        Љит ‹аумер. ‹ес на небеси

   -----------------------------------------------------------------------
   Keith Laumer. Forest in the Sky (1967). Џер. - ‚.‘мирнов.
   Ђвт.сб. "ќмиссар к звездам". ‘моленск, "ђусич", 1993.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------


   <b>1</b>

   Љосмический   бот   приземлилсЯ   на   планету   –ун,   доставив   сюда
дипломатическую миссию с ‡емли. Џервым в люке показалсЯ  второй  секретарь
посольства „жеймс ђетиф. Ћн спрыгнул на лазоревого цвета высокий  газон  и
сразу же увидел одного из  обитателей  этой  планеты.  ќто  было  существо
размером с кролика с длинной ангорской шерстью темно-синего и  фиолетового
оттенков. Ћно показалось из-за  большой  плиты  красного  гранита.  ‡верек
уселсЯ на свои странно  устроенные  задние  лапы  в  нескольких  Ярдах  от
пришельцев. ђетиф заметил,  что  при  поЯвлении  из  люка  каждого  нового
представителЯ миссии голова зверька как-то мелко подергиваетсЯ.  Љогда  на
землю ступил первый секретарь посольства ЊаньЯн, его  узкое  лицо  тут  же
отразило какие-то опасениЯ. ђетиф взглЯнул в ту сторону, куда он  смотрел,
и увидел, как из-за носовой  части  космического  бота  показалось  второе
существо. Ћно было такое же мохнатое, как и первое, только шерсть на  этот
раз была цвета индиго. Џо  форме  это  был  идеальный  шар,  но  настолько
заросший шерстью,  что  не  представлЯлось  возможным  определить,  где  у
зверька мордочка, а  где  заднЯЯ  часть  тела.  ЏередвигалсЯ  он  высокими
прыжками.
   - Љак вы полагаете, они кусаютсЯ?
   -  Ћни,  очевидно,  травоЯдные,  -  уверенно  сказал   военный   атташе
посольства полковник ‘мартфингер. - Њожет, стоит приручить одного?  Ќу-ка,
кис, кис, кис.
   Ћн щелкнул пальцами и свистнул. ’ут же из-за гранитной плиты показалось
еще несколько кроликов.
   - Џослушайте, полковник, - тронул ‘мартфингера за рукав  кителЯ  атташе
по сельскому хозЯйству. - …сли Я не ошибаюсь,  это  молодые  представители
доминирующей на этой планете формы жизни?
   - —то? - насторожилсЯ полковник. - ќто зверьки?! Ќевозможно!
   - ќто ведь  их  снимали  на  фотопленку  исследовательские  группы.  Ћ,
ѓосподи, как их стало много!
   - ‚ероЯтно, это длЯ них что-то  вроде  игровой  площадки.  Ќет,  а  мне
нравЯтсЯ эти сообразительные ребЯтишки... - ‘ этими словами полковник пнул
одного кролика, который за секунду до этого, открыв пасть, -  у  них  были
удивительно большие зубы, - намеревалсЯ укусить его за лодыжку.
   - —ертова профессиЯ! - ругнулсЯ сотрудник экономического отдела,  когда
один из мохнатых зверьков  размером  с  терьера  молнией  метнулсЯ  в  его
сторону  и  вцепилсЯ  зубами   в   блестЯщую   пластиковую   пуговицу   на
розово-лиловом манжете его полуофициального костюма. -  Ќикто  заранее  не
знаешь, какой новый ад тебЯ ожидает в следующем месте работы.
   - Ћ, смотрите! - ткнул ђетифа  в  плечо  ЊаньЯн,  показываЯ  на  тЯжело
нагруженного  чем-то  техника,  вылезавшего  из  люка  последним.  -   ќто
секретные устройства, на которых посол сидел, ни  разу  не  встав  с  того
момента, когда мы вылетели из –ентрального ‘ектора.
   - €так! - провозгласил выступивший вперед посол Ћлдтрик. Ћн приближалсЯ
к технику  и  потирал  довольно  свои  руки  с  аккуратно  наманикюренными
ногтЯми. Ћн нагнулсЯ к груде предметов, сваленных у ног техника, взЯл один
из них, напоминающий надувную спасательную куртку летчиков,  и  поднЯл  ее
так, чтобы было видно всем. - €так, джентльмены, вы  изволите  видеть  так
сказать... мой личный вклад в дипломатические  переговоры  на...  очень  и
очень высоком уровне! - Ћн горделиво  улыбалсЯ  и  ласково  гладил  куртку
пальцами. - Џредназначена длЯ  эксплуатации  одним  человеком,  автономна,
оснащена  устройствами  длЯ  подъема  человека  в  воздух,  -  громогласно
объЯвлЯл он.  -  ‘  этим  приспособлением,  господа,  мы  сумеем  отыскать
неуловимых цунеров  и  провести  с  ними  переговоры  так  сказать  на  их
территории!
   - Ќо... по сообщению службы  информации,  цунеры  -  это  что-то  вроде
одушевленных маленьких дирижаблей! - возразил сотрудник службы информации.
- ‚изуально зафиксировать удалось  лишь  несколько  особей,  да  и  то  на
огромной высоте! “верЯю вас, нам до них не добратьсЯ!
   - ‚от тут-то вы и ошибаетесь, - подмигнул довольно  Ћлдтрик,  продолжаЯ
смирно стоЯть в куртке и ждать, пока техник крепко затЯнет  все  ремни  на
его узкой груди. - Џрогресс - вещь неизбежнаЯ. € познание  нового  -  тоже
вещь неизбежнаЯ. ђано или поздно, но человек все  равно  встретилсЯ  бы  с
разумом не ходЯщим по твердой земле, а летающим в  небе,  меж  облаков.  €
теперь, когда времЯ этой встречи отсчитывает  последние  минуты  ожиданиЯ,
мы, сотрудники ‡емного „ипломатического Љорпуса, готовы к ней!
   - Ќо, ‚аше Џревосходительство, - заговорил первый секретарь  ЊаньЯн.  -
Ќе могли бы мы лучше устроить переговоры с этими...  э-э...  газообразными
существами, так сказать, в традиционной длЯ  нас  обстановке?  Ќа  твердой
земле?
   -  ќто  чепуха,  ЊаньЯн!  “пускать  столь   счастливо   предоставленную
возможность  доказать   способности   тренированного   земного   дипломата
адаптироватьсЯ к любой обстановке?! Ќу раз уж  эти  существа  предпочитают
парить в небесах, меж облаков, чем еще мы могли бы  доказать  свою  добрую
волю, как не демонстрацией того, что мы можем  поднЯтьсЯ  к  ним  и  вести
переговоры в удобных длЯ них условиЯх?!
   - Ћднако, - веско сказал тучный сотрудник политического отдела, - мы не
можем поручитьсЯ за то, что найдем кого-нибудь на той верхотуре.
   Ћн бросил прищуренный  взглЯд  вверх,  на  кружевные  массы  коралловых
облаков, плывших спокойно по цунианскому небу на высоте около  семи  тысЯч
футов.
   - ‚от туда-то мы и поднимемсЯ с вами, обогнав тем самым хорошо вам всем
известных увальней, - невозмутимо сказал посол Ћлдтрик. - ‚он видите гору?
”отографии группы исследователей с неопровержимостью доказывают наличие на
ее  вершине  чудного  воздушного   города.   Џредставьте   себе   картину,
джентльмены: земнаЯ миссиЯ спуститсЯ на город с высоких синих  эмпиреев  и
откроетсЯ эра цуно-земных отношений!
   - „а... ЏотрЯсающаЯ мизансцена. ‚аше Џревосходительство,  -  нервически
поведЯ шеей, произнес экономист. - Ќо, что если что-нибудь не заладитсЯ  с
этим  аппаратом?  ‘кажем,   рулевой   механизм   кажетсЯ   мне   несколько
ненадежным...
   -  ќти  устройства  были  разработаны  и  собраны   под   моим   личным
руководством и наблюдением. —естер, -  холодно  прервал  экономиста  посол
Ћлдтрик. - ‘ другой стороны, ты прав: никогда нельзЯ упускать  возможность
сказать о недостатке, если ты его заметил.
   - Ћ, это настоЯщее чудо техники, творение, бесспорно, большого таланта,
если  не  гениЯ,  -  торопливо  заговорил  экономист.  -  џ  только  хотел
сказать...
   - —естер хотел сказать, что, может, кому-то из  нас  следует  подождать
здесь, господин посол, - перебил экономиста военный атташе.  -  Ќа  случай
поступлениЯ из ‘ектора каких-нибудь новых распорЯжений.  ЌесмотрЯ  на  то,
что Я ненавижу отделЯтьсЯ от  компании,  на  этот  раз  могу  пожертвовать
удовольствием и добровольно остать...
   - Ќичего, полковник, застегните обратно ваши ремни, -  сказал  Ћлдтрик,
почти не разжимаЯ своих тонких губ. - џ не прощу себе потом, что  позволил
вам принести такую жертву.
   - Ѓоже правый, ђетиф,  -  прерывающимсЯ  и  хриплым  шепотом  заговорил
ЊаньЯн, дергаЯ своего коллегу за рукав. - ‚ы полагаете, что эти  крохотные
приспособлениЯ действительно сработают? € неужели он всерьез  насчет...  -
ЊаньЯн стал медленно поднимать глаза к бездонной  небесной  чаше.  ‡релище
показалось ему настолько пугающим, что он даже не смог договорить фразу.
   - ‚серьез, - уверенно подтвердил ђетиф. - —то же  касаетсЯ  изобретениЯ
…го Џревосходительства, то в условиЯх планеты с большим  диаметром,  малым
удельным весом, со стандартной массой 4,8  и  ускорением  силы  тЯжести  у
поверхности равным 0,72, плюс атмосферное давление 27,5 градусов  ртутного
столба и суперлегкий газ, - все возможно.
   - џ этого и боюсь, - пробормотал  ЊаньЯн.  -  €зобретение-то,  положим,
господина посла, но раз уж мы все вместе им воспользуемсЯ и  вдруг  что-то
не сработает...
   - Џравильно, - рассудительно заметил ђетиф. - ‘уду  военного  трибунала
будут преданы все члены  нашей  миссии  и  еще  неизвестно,  кого  назовут
руководителем нашей преступной шайки.
   - ...а теперь, - донессЯ до них  пронзительный  голос  посла  Ћлдтрика,
который  глубже  насадил  на  затылок  свой  берет.  -  …сли  вы   готовы,
джентльмены, - надуйте ваши газовые мешки.
   „есЯтки клапанов  открылись,  как  по  команде,  и  тут  же  по  округе
разнеслось  громкое  шипенье.  џрко  раскрашенные  пластиковые  пузыри  со
свистЯщим звуком расправлЯлись, наполнЯЯсь газом, за плечами дипломатов  с
‡емли. ѓосподин посол выполнил прыжок на месте и взмыл в воздух высоко над
головами своих коллег. Ќа землю он уже не  опустилсЯ,  а  осталсЯ  висеть,
поддерживаемый  надувшимсЯ  за  его  спиной  баллоном.  Ќебольшие  батарее
реактивного движка, закрепленного на поЯсе,  весело  запыхтели.  Џолковник
‘мартфингер, широкий в  кости  человек,  подскочил  вверх  вполсилы,  стал
падать обратно, но  едва  носки  его  ботинок  коснулись  травы,  как  его
захлестнул порыв ветра и потащил  по  земле,  как  перекати-поле.  ЊаньЯн,
который был легче всех остальных по весу,  несмело  подпрыгнул  и  тут  же
оказалсЯ в воздухе рЯдом с руководителем миссии.  ђетиф  предусмотрительно
ознакомилсЯ с выданным ему аппаратом, установил главный  рычаг  в  среднем
положении и легко взмыл в воздух, пока некоторые дипломаты еще возились  с
надуванием своих баллонов. ђетиф не хотел быть последним.
   - ‚еликолепно, джентльмены! - воскликнул Ћлдтрик, победно вскинув руки,
когда увидел, что все члены миссии с ‡емли висЯт в воздухе на высоте  пЯти
футов, привЯзанные друг к другу веревками, словно альпинисты.  -  Џолагаю,
все вы уже чувствуете то  особое  ощущение  восторга,  которое  возникает,
когда перед человеком открываютсЯ новые просторы длЯ освоениЯ!
   - ‹ишь бы старые не закрылись, - пробормотал тихо ЊаньЯн, с ностальгией
глЯдЯ вниз, на лужайку с выходЯщими то тут то там на поверхность скальными
породами.
   €х сносило ветром все дальше. ‡еленый  газон,  на  котором  их  высадил
космический бот, резко уплывал к  горизонту.  ќтот  дымчато-зеленый  ковер
разрывалсЯ в некоторых  местах  скальными  породами,  будто  воднаЯ  гладь
коралловыми    рифами,    будто    „элиэскианскаЯ    пустынЯ     одинокими
замками-крепостЯми.
   - Ђ теперь - вперед! Љ тому, что, как Я надеюсь, скоро  назовут  "новым
подъемом дипломатии"! - радостно вскрикнул Ћлдтрик.
   Ћн передвинул контрольный рычаг своего движка на  несколько  делений  и
понессЯ ввысь, сопровождаемый нестройной стайкой своих подчиненных.


   <b>2</b>

   Ќа высоте пЯтисот футов ЊаньЯну наконец-то удалось схватить  ђетифа  за
руку и занЯть свое место рЯдом с ним.
   - Ѓот улетает! -  Ћн  указал  в  направлении  противоположном  тому,  в
котором они  летели,  и  ђетиф  увидел  взбирающуюсЯ  к  дальним  облакам,
искрЯщуюсЯ на солнце стрекозу - космический корабль  Љорпуса,  на  котором
они прибыли на эту планету. - Ћн покидает нас здесь!
   - ќто знак уверенности господина посла  в  том,  что  мы  найдем  здесь
теплый прием и дружеское  расположение  со  стороны  цунеров,  -  высказал
предположение ђетиф.
   - …сли честно, то мне до сих пор не  совсем  понЯтно,  к  чему  ‘ектору
понадобилось посылать в  этот  пустынный  мир  дипломатическую  миссию,  -
крикнул ЊаньЯн, стараЯсь перекрыть своим голосом  свистЯщий  ветер,  резко
бьющий в грудь быстро летЯщим дипломатам. - ђетиф, у  вас  всегда  имеетсЯ
дополнительнаЯ информациЯ по любому вопросу. ‘кажите, что может стоЯть  за
этим решением нашего начальства?
   - …сли верить нашим источникам информации, - ответил тот. - ’о  на  –ун
покушаютсЯ пЯтиглазые гроасцы. “же хотЯ бы поэтому. Љорпус  должен  срочно
заинтересоватьсЯ планетой и обойти гроасцев на первом же удобном повороте!
   - Ђга! - ЊаньЯн хитро прищурилсЯ. - Ћни знают что-то такое, чего мы  не
знаем об этой планете. Љстати, - он не  мог  понизить  голос,  потому  что
тогда ђетиф его не услышал бы, но подвинулсЯ к нему ближе,  -  кто  сказал
вам об этом? ѓосподин посол? ѓосподин заместитель министра?
   - Ѓерите выше! Ѓармен в кафе нашего департамента.
   -  Ќу  что  ж,  полагаю,  наших  пЯтиглазых  друзей  постигнет  большое
удивление, когда они, заЯвившись на эту планету, найдут на  ней  нас,  уже
стоЯщих на короткой ноге с местными разумными.  Љакой  бы  чудаковатой  не
казалась нам техника господина посла Ћлдтрика, Я считаю, что у нас не было
другого способа добратьсЯ до цунеров, - сказал ЊаньЯн  и,  вытЯнув  вперед
шею, стал вглЯдыватьсЯ в  причудливую  формацию  скал,  мимо  которых  они
поднимались во все новые высоты. - ‘транно, что никто из  них  не  выходит
нас встречать.
   ђетиф тоже туда посмотрел.
   - Ќам еще нужно пролететь шесть тысЯч футов, - сказал он. - Ќадеюсь, на
вершине  горы  нас  уже  ожидают  с  оркестром  и  местными  экзотическими
фруктами.
   ‘пустЯ полчаса всЯ  группа  дипломатов  с  послом  Ћлдтриком  во  главе
поднЯлась над последним  препЯтствием  и  получила  возможность  взглЯнуть
вниз, на страну чудес из розового и  фиолетового  кораллов,  на  лабиринты
улиц, шпили зданий, туннели, мосты, гроты, башни,  пещеры.  ‚се  было  так
сложно и одновременно так хрупко, что походило на  причудливый  стеклЯнный
узор.
   - ’еперь осторожнее,  джентльмены,  -  распорЯдилсЯ  Ћлдтрик,  повернул
контрольный рычаг и  совершил  плавную  посадку  на  восхитительную  арку,
перекрывавшую   расселину,   наполненную   живым   мерцанием   от   света,
проникавшего сквозь полупрозрачные коралловые скалы. Џриземлились рЯдом  с
послом и остальные дипломаты. ‚се застыли  в  восторженном  молчании  и  с
восхищением оглЯдывались вокруг.
   Џосол первым пришел в себЯ. Ћн открыл клапан, чтобы  выпустить  газ  из
баллона, расстегнул  ремни  креплениЯ,  стЯгивавшие  грудь  и  все  больше
хмурилсЯ, видЯ окружающую их всех мертвую тишину.
   - €нтересно, куда запропастились жители города? - спросил он и  тут  же
все взглЯды обернулись на него.
   - Ћчевидно, джентльмены, аборигены немного  пугливы,  -  заЯвил  он.  -
Џоходите, погулЯйте вокруг. ‚ыражение на лицах -  дружеское,  приветливое.
Џостарайтесь избегать заходить  в  какие-либо  свЯщенные  или  запрещенные
места. Ќапример, в храмы, усыпальницы и прочее.
   ‘кинув сдутые газовые мешки в кучу рЯдом с местом  своего  приземлениЯ,
землЯне разбрелись по пещерам, кто-то пошел гулЯть по  аллеЯм,  стелющимсЯ
между  коралловыми  дворцами,  которые  были  погружены  в  тишину.  ђетиф
проследовал узкой тропинкой, взбиравшейсЯ на  гребень  горы,  изгибающийсЯ
выше  всех  остальных  точек.  ЊаньЯн  заспешил  ему  вслед,  утираЯ  лицо
надушенным носовым платком.
   - Ћчевидно, никого нет дома, - выдохнул  он,  добравшись  до  небольшой
площадки, на которой стоЯл и обозревал раскинувшиесЯ внизу просторы ђетиф.
- ќто даже как-то смущает. €нтересно, какие  меры  были  ими  принЯты  длЯ
того, чтобы накормить и приютить нас?
   - …ще одна  интереснаЯ  вещь,  -  не  отвечаЯ  на  риторический  вопрос
ЊаньЯна, проговорил ђетиф. Ћн  был  задумчив.  -  Ќи  тебе  пустых  пивных
бутылок, ни консервных банок, ни фруктовой кожуры. ‘ловом, вообще  никаких
признаков жильЯ.
   - „а уж, подвели нас ребЯта, - раздраженно поговорил  подошедший  сзади
сотрудник экономического отдела. - ЉакаЯ наглость! €, главное, со  стороны
кого?! ‘о стороны одушевленных и маленьких дирижаблей-невидимок!
   - џ так думаю, что город  эвакуировалсЯ!  -  крикнул  издали  сотрудник
политического отдела тоном аналитика, серьезно изучающего важную проблему.
- Њы также можем уйти.
   - —епуха! - рЯвкнул  Ћлдтрик.  -  ‚ы  что  же,  предлагаете  мне  взЯть
обратный курс на ‘ектор и заЯвить там, что не смог отыскать правительство,
при котором Я был аккредитован?!
   - Ѓатюшки! - воскликнул ЊаньЯн, заметив одинокую темную тучу, угрожающе
быстро приближавшуюсЯ к городу. ќта  туча  плыла  гораздо  ниже  облачного
слоЯ. - “ менЯ какие-то нехорошие предчувствиЯ!  Ћ,  господин  посол...  -
вскрикнул он вдруг и быстро побежал вниз по тропинке.
   ‚ ту же секунду из ближайшей пещеры до всех донессЯ  дикий  вопль.  ‚се
повернули туда головы и увидели поЯвившегосЯ у выхода из  пещеры  военного
атташе, в руках которого находилсЯ какой-то небольшой предмет,  походивший
издали на кусочек просмоленного каната, обугленного на одном конце.
   -  Џризнаки  жизни,  ‚аше  Џревосходительство!   -   объЯвил   радостно
полковник. - џ нашел окурок дурманной палочки! - Ћн  на  миг  поднес  свою
находку к лицу и тут же добавил: - Љурили совсем недавно!
   - „урманные палочки?! ЌевозможнаЯ чепуха! - воскликнул и отшатнулсЯ  от
полковника, который совал свою находку ему прЯмо в лицо. - џ  уверен,  что
цунеры слишком утонченны, чтобы предаватьсЯ таким примитивным порокам!
   - ќй, господин посол, - окликнул  Ћлдтрика  ЊаньЯн.  -  Џредлагаю  всем
сейчас же подыскать длЯ нас сухую пещеру и укрытьсЯ там от непогоды...
   - Џещеру?! “крытьсЯ?!  Ћт  непогоды?!  Љакой  непогоды?!  -  возмущенно
выговорил посол подошедшему к нему ЊаньЯну. -  џ  прибыл  сюда  длЯ  того,
чтобы   устанавливать   дипломатические   отношениЯ   с   открытой    нами
цивилизацией, а вовсе не длЯ воскресного пикника!
   - ‚от, что Я имел в виду, - упрЯмо  сказал  ЊаньЯн,  указываЯ  всем  на
гигантскую тучу, котораЯ подплывала к ним все ближе и находилась на  такой
высоте, что через несколько минут могла поглотить своим нижним  краем  всю
земную миссию до последнего человека.
   - „а? Ћ... - Ћлдтрик с изумлением,  широко  раскрыв  глаза,  глЯдел  на
приближающуюсЯ угрозу. - „а,  Я  и  сам  хотел  предложить  всем  поискать
подходЯщее убежище...
   - Ђ как же быть с окурком? -  попробовал  возобновить  прерванную  тему
полковник. - Њы еще не разобрались с моим окурком, как  тут  же  подскочил
этот неугомонный ЊаньЯн с какой-то там тучей!
   - "ЉакаЯ-то там туча" - вещь неизмеримо более важнаЯ длЯ нас  в  данную
минуту, чем ваш, простите  за  выражение,  окурок!  -  надменно  отозвалсЯ
первый секретарь. - Ћсобенно в свете того, что господин посол уже  выразил
догадку о том, что подобные вещицы не могут принадлежать цунерам.
   - •а! Ћтлично! …сли они не принадлежат цунерам, то кому  же  они  тогда
принадлежат?! - воскликнул офицер радостно, но улыбка тут же  померкла  на
его лице, он внимательнее вглЯделсЯ в окурок,  пожал  плечами  и  дал  его
остальным по кругу.


   <b>3</b>

   ђетиф взЯл окурок, понюхал его и, немного подумав, сказал:
   - Џохоже, полковник,  в  данном  конкретном  случае  мы  имеем  дело  с
гроасским товаром.
   - —то?! -  вскричал  Ћлдтрик  и  треснул  себЯ  по  лбу.  -  Ќемыслимо!
Ќевозможно! Ћни не могут... Ќе могли попасть сюда, так как  местоположение
города держитсЯ в строжайшей тайне! џ сам едва смог узнать!
   - ѓм! - кашлЯнул  ЊаньЯк,  поглЯдываЯ  на  свою  тучу,  котораЯ  теперь
приблизилась  настолько,  что  становилось  не  по  себе.  Џо  форме   она
напоминала военный корабль и до землЯн ее  разделЯло  расстоЯние  всего  в
пару-тройку сотню футов. - € все же, господа. Ќе  лучше  ли  было  бы  нам
поторопитьсЯ с убежищем? ‘ерьезно промокнем!
   - Ѓатюшки! - вскричал потрЯсенно  сотрудник  политического  отдела,  не
отрывавший глаз от серо-черной массы, котораЯ в ту секунду затмила бледное
солнце. Ќа планету свалились неурочные сумерки,  и  ветер  внезапно  резко
усилилсЯ и похолодал. ’уча была уже у дальней кромки вершины горы.  ’еперь
все дипломаты, затаив дыхание, смотрели на нее.
   ‚друг она резко снизилась, причем задела при  этом  невысокий  каменный
выступ. ђаздалсЯ громкий скрежет  и  вниз  по  склону  посыпалсЯ  град  из
крохотных каменных обломков. ЊаньЯн отскочил назад, растерЯнно моргаЯ.
   - ‚ы видели... ‚ы видели... - шептал он потрЯсенно.
   ’уча снизилась еще и проплыла между двумЯ минаретами города, коснувшись
одной узорчатой, со множеством архитектурных украшений  башни.  ЏослышалсЯ
скрежещущий звук, где  что-то  тЯжелое  рухнуло  на  землю  и  тут  же  до
дипломатов  донессЯ  какой-то  истошный  свист,  который   бывает,   когда
откуда-то резко  выпускают  воздух.  ‚етер  усилилсЯ  и  донес  до  землЯн
отчетливый запах какой-то прорезиненной ткани.
   - Ћ, боги! - вскричал военный атташе. -  ќто  не  туча!  ќто  ’роЯнский
Љонь!  ‡акамуфлированный  дирижабль!  Ћбман!..  -  Џолковник  запнулсЯ   и
опрометью бросилсЯ прочь от надвигающейсЯ беды.
   Џроколотый четырехакровый  гигантский  шар  закачалсЯ,  накренилсЯ  под
острым углом и с грохотом обрушилсЯ на город, обрушиваЯ своды  арок,  валЯ
на землю узорные решетки садов, кроша мосты, сметаЯ тонкие изЯщные  башни,
накрываЯ ландшафт, будто обвалившийсЯ купол цирка. Ќа вершине этой  темной
тучи показалась маленькаЯ подвижнаЯ фигурка в Ярком шлеме и коротком плаще
с лучевым автоматом в руках. ‘ущество скатилось вниз по  дрЯблым  складкам
гигантского шара на землю. ‡а ним показались другие. Ћни быстро спускались
на землю и занимали позиции с целью окружениЯ опешивших землЯн.
   - ѓроасские штурмовики! - крикнул военный  атташе.  -  ‘пасайтесь,  кто
может!
   Ћн со всех ног бросилсЯ  в  поисках  укрытиЯ  в  глубокий  овраг.  ‹уч,
посланный из гроасскго автомата поднЯл облако коралловой пыли позади него.
ђетиф, находЯсь на своем  наблюдательном  пункте  с  подветренной  стороны
скалы, увидел, как с полдюжины землЯн были остановлены выстрелами  еще  до
их попытки скрытьсЯ. ‚се они покорно поднЯли руки и  ждали  подбегавших  к
ним налетчиков, которые переговаривались между собой на шипЯщем  гроасском
наречии. ’рое других землЯн попытались было улететь, но были пойманы почти
сразу же  и  пинками  и  тычками  сопровождены  к  своим  ранее  плененным
товарищам. ‘пустЯ минуту из  оврага  донеслись  какие-то  хлесткие  сочные
звуки и раздалась отчаЯннаЯ  брань  -  это  могло  означать  только  одно:
пленение полковника ‘мартфингера. ђетиф обошел  кругом  скалу,  у  которой
стоЯл, чтобы оценить  обстановку.  Ћна  не  внушала  оптимизма.  Ћдним  из
последних землЯн был взЯт в плен сам господин посол Ћлдтрик. ђетиф  своими
собственными глазами видел, как его вытаскивали из-под кактусового  куста,
где он нашел было себе убежище.
   - Ћ, было забавно встретить вас здесь, •уберт, - сказал вышедший вперед
гроасец. Ћн был заметно уже в плечах своих соотечественников,  зато  лучше
одет и держал в серебрЯных щипчиках дымившуюсЯ дурманную палочку. -  Ћчень
сожалею,  что  вас  пришлось  повЯзать,  как  поросенка,  которого   везут
продавать. ‘о стороны это, конечно, выглЯдело грубовато, но что поделаешь,
если нарушают границы твоих владений?
   - Ќарушают границы?! ‚аших  владений?!  џ  нахожусь  здесь  в  качестве
земного посланника к цунерам! - вскричал возмущенный Ћлдтрик.  -  ‘лушайте
менЯ, посол иш, это возмутительно! џ  требую,  чтобы  вы  приказали  этим
бандитам сию же минуту освободить менЯ и моих подчиненных!
   - ‡овите менЯ лучше фельдмаршалом ишем, •уберт, - прошипел гроасец.  -
Ђ это вовсе не бандиты, как вы неосторожно изволили выразитьсЯ, а полициЯ,
законные  силы  правопорЯдка.  …сли  вы  будете  докучать  мне,  Я  просто
распорЯжусь, чтобы они применили по отношению к вам  полную  силу  закона.
’ого самого, который вы столь нагло преступили.
   - Љакой закон?! ќти озверевшие  койоты  напали  на  мирных  дипломатов,
находЯщихсЯ при исполнении своих обЯзанностей!
   - Њежпланетный закон, мой дорогой  сэр,  -  прошипел  иш.  -  ’от  его
раздел, в  котором  поднимаютсЯ  проблемы  территориальных  притЯзаний  на
необитаемые миры.
   - Ќо... Ќо ведь –ун населена цунерами!
   - ђазве? ’щательный поиск  по  всей  поверхности  планеты,  проведенный
нашей разведывательной службой, не дал никаких  положительных  результатов
относительно нахождениЯ здесь каких-либо признаков разумной жизни.
   - Џри чем здесь поверхность планеты?! –унеры живут не на поверхности...
   - ‘овершенно правильно. Џоэтому-то мы и оформили право на  владение  ею
на себЯ.  Ќу,  ладно,  поговорим  теперь  об  ущербе,  нанесенном  вами  в
результате  вашего  преступлениЯ,  и   репарациЯх,   свЯзанных   с   вашим
освобождением. Њне  думаетсЯ,  что  миллиона  будет  как  раз  достаточно.
Џлатить  будете   непосредственно   мне,   как   общепланетному   военному
коменданту...
   - Њиллион?! - Ћлдтрик с трудом сглотнул. - Ќо... Ќо... Ќо послушайте! -
Ћн вперил в иша отчаЯнный взглЯд.  -  ‡ачем  вам  эта  планета?!  ‚ы  же,
гроасцы, предпочитаете сухую, песочную землю!  ‡десь  вы  ее  не  найдете.
Љроме того,  –ун  не  представлЯет  собой  ни  большой  экономической,  ни
стратегической ценности...
   - Њмм... - иш на  минуту  задумалсЯ,  отведЯ  в  сторону  свой  окурок
дурманной палочки.  -  ‹адно,  вреда  не  будет,  если  Я  скажу  вам.  Њы
собираемсЯ собирать здесь урожай.
   - “рожай? ‡десь ничего не растет, кроме синей травы и кораллов!
   - ‚от тут-то вы и заблуждаетесь, •уберт. ‚от, что нас интересует... - ‘
этими словами он показал на свой ворсистый плащ-накидку фиолетового цвета.
- ђоскошный мех, легкий, Яркий, противоаллергический... - Ћн понизил голос
и подмигнул тремЯ глазами.  -  Љроме  всего  прочего,  говорЯт,  будто  он
оказывает заметное возбуждающее воздействие. Ќа  поверхности  –уна  сейчас
прыгают и резвЯтсЯ  сотни  миллионов  живого  дохода,  вы  сами,  наверно,
видели. Њы будем снимать урожаи мехом.
   - „а вы шутите, что ли?! ‘эр, это ведь...
   ‚незапно в том месте, где  находились  охранЯемые  гроасцами  пленники,
случилась какаЯ-то маленькаЯ заварушка. €з толпы выскочил один из землЯн и
со всех ног бросилсЯ к ближайшим пещерам. ѓроасские полицейские  помчались
вдогонку. иш издал какой-то сдавленный звук и  побежал  вслед  за  своими
подчиненными длЯ того, чтобы лично наблюдать за  тем,  как  беглеца  вновь
возьмут в  плен.  Ћлдтрик,  оставшийсЯ  без  присмотра,  скосил  глаза  на
лежавшую в десЯти футах от него  кучу  с  летным  снарЯжением.  Ћн  тЯжело
вздохнул и кинулсЯ искать свою куртку-самолет, нашел, стал надевать  ее  и
застегивать  ремни.  Љогда  он  обернулсЯ,  чтобы  высмотреть   подходЯщее
убежище,  издали  раздалсЯ  дикий  вскрик:  его  попытка  к  побегу   была
разоблачена! —увствуЯ отчаЯние, руководитель земной миссии  кинулсЯ  прочь
от своих врагов, на бегу открыв  клапан,  расправив  надувавшийсЯ  газовый
баллон и включив реактивный движок на поЯсе. Ћн взмыл в воздух прЯмо перед
носом у двух  гроасцев,  которые  уже  было  догнали  его.  Ћни  хотели  в
последнюю секунду схватить посла за ноги, но и это им не удалось.  Ћлдтрик
проплыл над головой ђетифа на высоте около двадцати футов, быстро сносимый
в сторону посвежевшим ветром. ђетиф обернулсЯ и увидел  все  тех  же  двух
гроасцев, которые бежали по земле  вслед  за  послом,  очевидно,  все  еще
надеЯсь поймать его. ‚етер уже перетаскивал летЯщего дипломата через  край
горы, когда ђетиф увидел, что пЯтеро гроасцев целЯтсЯ в Ћлдтрика из  своих
автоматов. ђаздались выстрелы. „о  ђетифа  донессЯ  характерный  свистЯщий
звук, который бывает тогда, когда гвоздем протыкают воздушный шар: значит,
луч попал в оболочку газового баллона! ‘ отчаЯнным воплем  господин  посол
скрылсЯ из полЯ зрениЯ ђетифа за гребнем горы.
   ’огда молодой земной дипломат вскочил  на  ноги,  выпрыгнул  из  своего
укрытиЯ, бросилсЯ к куче летного снарЯжениЯ, схватил две куртки,  повернул
в обратную сторону и помчалсЯ к гребню  горы,  за  которым  скрылсЯ  посол
Ћлдтрик.  „ва  гроасца,  которые  перестали  преследовать  земного  посла,
попытались было воспрепЯтствовать  еще  одному  побегу,  но  были  сметены
ђетифом с пути в одну секунду. Ћткуда-то  сбоку  поЯвилсЯ  еще  гроасец  с
автоматом в руках, пытавшийсЯ перехватить ђетифа на  полдороге.  ‡емлЯнину
без особого труда удалось ухватитьсЯ за дуло и он сильно встрЯхнул автомат
вместе с его владельцем, с испугу не отпустившего теперь уже  бесполезного
оружиЯ. ‡атем ђетиф подхватил "наевшегосЯ кексов" автоматчика и бросил его
под  ноги  двум  его  соотечественникам,  которые  бежали  за  землЯнином.
‘мертоносные лучи сверкали совсем  рЯдом  с  головой  ђетифа,  но  он,  не
замедлЯЯ бега, достиг наконец  гребнЯ  горы  и  прыгнул  без  колебаний  в
семитысЯчефутовую пропасть.


   <b>4</b>

   „икий ветер хлестал ђетифа по лицу  и  уносилсЯ  вверх,  как  настоЯщий
ураган. ‘унув одну летную куртку в зубы, он быстро надел другую на себЯ, -
точно так же, как сделал бы это в нормальной обстановке  у  зеркала,  -  и
стал затЯгивать нужные ремни на груди. Ћн глЯнул вниз, отчаЯнно морщась от
неистово бьющего в лицо ветра. ѓосподин посол с болтавшимсЯ за его  спиной
сдутым газовым баллоном  падал  так  же  свободно,  как  и  ђетиф,  только
двадцатью футами ниже. ђетиф резко выбросил вниз руки и  сделал  лЯгушачье
движение ногами,  совсем  так,  как  делают  нырЯльщики,  стремЯсь  глубже
погрузитьсЯ. ђасстоЯние  между  двумЯ  мужчинами  сократилось.  ‚  опасной
близости вверх пронессЯ пик  тонкой  скалы.  ђетиф  сделал  еще  несколько
отчаЯнных телодвижений длЯ того, чтобы сблизитьсЯ с послом, и наконец  его
рука смогла дотЯнутьсЯ до начальника и ђетиф  схватил  Ћлдтрика  за  ногу.
Џосол конвульсивно дернулсЯ и устремил на подчиненного исполненный  дикого
ужаса взглЯд. ‚се его лицо было в слезах - из выжал то  ли  ветер,  то  ли
страх. ђетиф подтЯнулсЯ совсем близко к послу, поймал  его  руку  и  сунул
туда исправную  летную  куртку.  Ќесколько  секунд  посол  ничего  не  мог
сообразить, но потом с помощью ђетифа избавилсЯ от своего сдутого  баллона
и надел новую куртку. Ћн повернул клапан, баллон стал  быстро  надуватьсЯ,
падение Ћлдтрика резко замедлилось и он унессЯ вверх. ‚ следующую  секунду
ђетиф и сам открыл клапан и через минуту уже мЯгко плыл в воздухе в  сотне
футов ниже посла Ћлдтрика.
   - “ вас оперативное мышление, мой мальчик... - слабо донессЯ до  ђетифа
голос Ћлдтрика. - Љак только Я вернусь на наш транспорт, Я  вышлю  срочную
депешу с требованием прислать усиленный контингент  сил  поддержаниЯ  мира
длЯ того, чтобы они разобрались с этими  негодЯЯми!  Њы  сорвем  их  дикие
планы вырезать несчастных и по-детски наивных цунеров, тем самым  заслужим
горЯчую любовь их! - Ћн стал опускатьсЯ быстрее длЯ того, чтобы сравнЯтьсЯ
с ђетифом, а сделав это, продолжил: - ‚ы пойдете со мной. џ хочу, чтобы вы
подкрепили мой запрос относительно необходимости  прислать  войска  своими
собственными наблюдениЯми за злодеЯниЯми гроасцев. Љроме того...
   - Џрошу прощениЯ, господин посол, - сказал ђетиф. -  Ѓоюсь,  мне  будет
трудно последовать за вами. “ менЯ случилось что-то  со  снарЯжением.  Љак
будто клапан заклинило...
   - ‚ернитесь!  -  прокричал  отчаЯнно  Ћлдтрик,  проскакиваЯ  вниз  мимо
ђетифа, который  незаметно  переставил  контрольный  рычаг  в  нужное  ему
положение. - џ настаиваю на том, чтобы вы сопровождали менЯ!..
   - Ѓоюсь, теперь это от менЯ уже не зависит, сэр,  -  откликнулсЯ  ђетиф
сверху. - ‘оветую вам держатьсЯ подальше от колонистов, которых вы  можете
обнаружить внизу. Ѓоюсь, они уже получили сообщение о том, как  надули  на
горе их  полицейских  и  могут  осерчать.  Њедленно  спускающийсЯ  с  неба
дипломат будет представлЯть длЯ них отличную мишень.


   <b>5</b>

   —ерез минуту налетел юго-западный ветер, подхватил  ђетифа  и  понес  с
собой со скоростью двадцати миль в час. Ћн покрутил  контрольный  рычаг  -
бесполезно. ‹андшафт - широкие просторы холмов цвета мЯгкого аквамарина  -
плыл внизу. ‘ той высоты ђетиф мог рассмотреть огромные стада тех существ,
покрытых красивым мехом - от голубого до темно-виноградного оттенков, - на
которых намекал иш. ђетиф заметил, что  все  они  направлЯютсЯ  к  одному
месту, которое находилось невдалеке от подножиЯ горы. ’ам  было  несколько
черных точек - вероЯтно, пещеры или норы.
   —ерез две-три минуты вид внизу  затуманилсЯ,  так  как  ђетиф  вошел  в
полосу облаков. Џоначалу мимо него пролетали лишь  полупрозрачные  струйки
нижнего облачного слоЯ, но вскоре его окружила и  обнЯла  непроницаемаЯ  и
влажнаЯ мгла. Ѓыло такое ощущение, что он попал в холодные турецкие бани.
   ‚ продолжение десЯти минут он ничего не мог увидеть в футе  от  себЯ  и
плыл в неизвестном направлении, но, как он понЯл,  вверх.  Ќаконец  сквозь
густую облачную пелену проникло бледное солнце: сначала  это  был  мЯгкий,
отфильтрованный облачной массой, свет, затем он  стал  Ярче,  еще  Ярче  и
вдруг в глаза ђетифу брызнул  такой  Яркий  блеск,  что  он  вынужден  был
зажмуритьсЯ. Ћн вылетел из облачного  покрова  в  чистое  голубое  небо  и
быстро плыл между солнцем, бившим в глаза, и  ослепительно  белой  твердью
облаков.
   Ќемного  попривыкнув  к  Яркому  свету,  но  продолжаЯ  жмуритьсЯ,   он
осмотрелсЯ вокруг. Ќа расстоЯнии примерно в пЯть миль он заметил  какой-то
неопределенной   формы   туманность   светло-зеленого   цвета.    Ќастроив
соответствующим образом контрольный рычаг, он поплыл в ту сторону.
   Џрошло пЯтнадцать минут и он подлетел уже настолько  близко,  что  смог
различить толстые,  глЯнцево-желтые  опоры,  поддерживающие  массы  листвы
оттенка шартрез. Џодлетев еще ближе,  ђетиф  смог  различить  уже  детали:
огромные кусты с листьЯми размером с обеденную скатерть и большими цветами
алых и розовых тонов. ‘олнце, стоЯвшее  в  зените,  с  трудом  пробивалось
сквозь  плотную  лиственную  массу  и  его  лучи  менЯли  здесь   цвет   с
ослепительно белого до мЯгкого  зеленого.  ђетиф  направил  себЯ  к  одной
ветви, котораЯ была толстой и производила  впечатление  крепкой.  ‚  самый
последний момент он увидел острые шипы,  торчащие  из  кустов.  Љаждый  из
шипов имел длину не меньше Ярда. ђетиф  дернулсЯ  в  воздухе  и  попыталсЯ
уклонитьсЯ от этих угрожающе больших игл, но ему это сделать  не  удалось:
раздалсЯ хруст прорываемой ткани, свист выходЯщего из баллона газа  и  сам
баллон в несколько секунд  обмЯк  и  растерЯл  всю  свою  подъемную  силу.
ђетифа, внезапно вновь обретшего вес, с силой бросило грудью на толстую, -
в ногу человека, - шершавую ветвь. Ћн ухватилсЯ за нее руками и  ногами  и
только тогда увидел, что дерево-то рогатое и что всего в нескольких дюймах
от его лица из ветви торчал один из таких роговых отростков с острием  как
у кинжала.


   <b>6</b>

   ‚округ кипела жизнь!
   “ши ђетифа улавливали невероЯтное число разных звуков:  и  жужжание,  и
гудение, и шипение, и треск ветвей, и шелест густой листвы. Ќад головой и,
как ни странно, под ногами носились мохнатые шарики самых Ярких  расцветок
- местные птицы; с ветки на ветку резво прыгали маленькие зверьки, похожие
на земных хорьков; шелестели крыльЯми  золотистые  четырехкрылые  бабочки.
‚дали раздалсЯ какой-то крик, на секунду хор лесных голосов смолк, но  тут
же возобновилсЯ.
   ђетиф глЯнул вниз, но он мог увидеть лишь нескончаемые уровни листвы  и
ветвей. ѓде-то в двухстах футах внизу лес затмевалсЯ облачным покровом. „о
земли, по условным подсчетам ђетифа, было не меньше  мили-полутора.  Њ-да,
нелегкий отсюда спуск. ‘ другой стороны, похоже было, что другого выбора у
него нет. ђетиф избавилсЯ от порванного  баллона  вместе  с  ненужной  уже
летной курткой и стал осторожно, переступаЯ с ветки на  ветку,  спускатьсЯ
вниз.
   Ћн преодолел не более пЯтидесЯти футов вниз, как вдруг  уловил  боковым
зрением какое-то  странное  движение  в  листве.  Ћн  остановилсЯ  и  стал
смотреть в ту сторону. Џрошла минута и налетевшим порывом ветра откинуло в
сторону листву,  и  ђетиф  увидел  перед  собой  грузное  и  бледное,  как
привидение, существо с телом, покрытым короткой белесой щетиной и  головой
в форме ровного сфероида. ‘ущество  отчаЯнно  молотило  своими  членистыми
черно-блестЯщими конечностЯми по паутине шелковых и алых нитей, причудливо
сплетающихсЯ между собой  в  спиральном  рисунке.  ђЯдом  с  попавшимсЯ  в
ловушку существом  покачивалась  плоскаЯ  сумка  на  ремне.  Џаутина,  как
заметил ђетиф, была сплетена на концах двух длинных  сучьев  и  изогнулась
дугой под тЯжестью жертвы...
   ‡аглЯнув в тень листвы, ђетиф увидел лапу длиной в фут,  котораЯ  будто
ножницы садовника зависла в двух футах от плененного  существа.  ќта  лапа
резко переходила в шестифутовую гладкую, словно труба, конечность, котораЯ
в свою очередь исходила из тела, заключенного в серебристые  пластины-латы
и почти полностью скрытого в тени листвы.
   Џока ђетиф с любопытством наблюдал за  этой  картиной,  признаки  жизни
подавала только жертва, не перестававшаЯ предпринимать  попытки  к  своему
освобождению. Ќо вдруг зашевелилсЯ и агрессор. …го лапа  внезапно  сделала
выпад в сторону  жертвы,  пробила  лиственный  тент  и  вырвала  из  шкуры
несчастного существа клок белесой шерсти. Ќеизвестно еще, чем  закончилась
бы эта атака, если бы  в  самое  последнее  мгновенье  жертва  не  сделала
спасительного нырка в сторону. Ђгрессор сам не мог дальше  продвигатьсЯ  к
своей цели, так как это грозило обрывом паутины. Ќо все равно пленник  уже
никуда не мог детьсЯ и его жестокое убийство было лишь вопросом времени.
   ђетиф порылсЯ к себЯ в  карманах  и  достал  оттуда  перочинный  нож  с
лезвием длиной в два дюйма: им удобно было обрезать горгенсенские  сигары.
ќтим ножом  он  перерезал  виноградную  лозу,  котораЯ  нависала  над  его
головой. Џолученную таким образом веревку он смотрел в жиденькую  бухту  и
вновь начал подниматьсЯ наверх.
   ‡абравшись на ветку несколько выше того места, где была паутина,  ђетиф
глЯнул вниз и увидел двадцатифутовое чудовище, прильнувшее головой вниз  к
стволу толщиной в шесть-семь дюймов. •ищник вытЯгивалсЯ изо  всех  сил  во
всю длину своего огромного тела в попытках все-таки достать запутавшуюсЯ в
клейких нитЯх паутины жертву.
   ђетиф, выгнув спину, бесшумно заскользил вниз,  чтобы  быть  как  можно
ближе к задней ноге монстра. ‚ следующую  минуту  он  бросил  свой  аркан,
наскоро сделанный из куска гибкой виноградной лозы, и когда тот  зацепилсЯ
за голеностопный сустав монстра, землЯнин  ловким  рывком  затЯнул  петлю,
котораЯ от последующего натЯжениЯ должна  была  превратитьсЯ  в  настоЯщий
тугой узел. „ругой конец аркана он привЯзал к  крепкому  стволу  за  своей
спиной, да  так,  что  веревка  была  почти  натЯнута.  —удовище  даже  не
заметило, как его  свЯзали.  ‚прочем,  ђетиф  заранее  знал  о  пониженной
чувствительности задних конечностей у больших животных.
   ‡атем ђетиф скользнул вниз по стволу на свое прежнее место  наблюдениЯ.
‚ руке он держал вторую сделанную им веревку, один которой был привЯзан  к
крепкому суку.
   ЏопавшаЯ в ловушку  жертва  все  больше  запутывалась  в  клейкие  нити
паутины и все меньше имела свободы двигатьсЯ. Ћна вдруг увидела  ђетифа  и
инстинктивно дернулась, что вызвало еще одну атаку  со  стороны  чудовища,
котораЯ, однако, и на этот раз оказалась неудачной.
   - ’ак держать, - тихо проговорил  ђетиф.  -  џ  попытаюсь  отвлечь  его
внимание.
   ‘ этими словами он выступил на тонкую ветвь, котораЯ прогнулась под его
тЯжестью, но выдержала. „ержа в свободной руке конец веревки  он  медленно
пошел по этой ветви и наконец  остановилсЯ  в  каких-то  десЯти  футах  от
паутины.
   ‘верху  послышалсЯ  шорох:  чудовище  с  клешневидной  лапой   заметило
постороннее  движение,  насторожилось  и,  скосив  блестЯщий  глаз,  стало
изучать ђетифа с дистанции в пЯть Ярдов. ђетиф увидел, что лапа  несколько
отклонилась от прежнего направлениЯ и теперь нерешительно пошатывалась  из
стороны в сторону, как бы еще не знаю, куда ударить сначала.
   ‚ нескольких дюймах от лица ђетифа с  какой-то  ветки  свешивалсЯ  плод
величиной  примерно  с  бейсбольный  мЯч.  ђетиф  сорвал  его,   тщательно
прицелилсЯ и запустил прЯмо чудовищу в глаз. –ель была поражена, -  благо,
глаз был гигантский, - а  сам  плод  треснул  и  забрызгал  листву  вокруг
какой-то клейкой Ярко-желтой мЯкотью, обладавшей запахом перезревшей дыни.
‹апа с клешней будто молниЯ ударила  в  то  место,  где  стоЯл  ђетиф,  но
поздно... его там уже не было. ‚ последнее мгновенье он ухватилсЯ за конец
веревки  и  спрыгнул  с  ветки  на   которой   стоЯл.   ‘овершив   длинный
прыжок-перелет в стиле ’арзана, он приземлилсЯ  на  небольшой  площадке  в
тридцати футах от паутины. ђазозленный неудачей хищник  прыгнул  вслед  за
ђетифом...  ђаздалсЯ  ужасный  треск  молодой  виноградной  лозы,  котораЯ
скреплЯла лапу хищника с деревом. ‘твол  накренилсЯ,  но  он  был  слишком
мощен длЯ того, чтобы его можно было вот так просто  сломать.  ‹оза  также
выдержала. € блистающее серебристыми пластинами на  своем  гладком,  будто
ствол орудиЯ, теле чудовище вдруг на какой-то почти неуловимый миг повисло
неподвижно  в  воздухе  в  начале  своего  прыжка.   ђетиф,   стоЯвший   в
безопасности на своей площадке, успел поймать как в мгновенном  фотоснимке
оскаленную несколькими рЯдами острых здоровенных зубов  пасть  чудовища...
‡атем хищник полетел назад, винограднаЯ лоза, зацепившись за какой-то шип,
порвалась и чудовище всей своей массой рухнуло вниз. Ќекоторое  времЯ  еще
были слышны хруст ломающихсЯ ветвей, сыплющейсЯ листвы, ударов  о  стволы,
но потом все звуки потонули в бездонны