х глубинах пропасти.


   <b>7</b>

   ЋщетинившийсЯ цунер тЯжело раскачивалсЯ в сети, глЯдЯ  настороженно  на
ђетифа, -  глаза  у  этого  существа  располагались  в  рЯд  и  напоминали
блестЯщие розовые пуговки на рубашке, - прорубавшегосЯ через крепкие  нити
паутины с помощью своего перочинного ножа. Џолучив свободу, цунер  тут  же
потЯнулсЯ к своей сумке своей четырехпалой рукой  в  перчатке,  украшенной
декоративными когтЯми в дюйм длиной, достал из  нее  маленький  цилиндр  и
насадил его на свой средний глаз.
   - •рр-и-кк, - сказал он с легким придыханием.
   ђот его скривилсЯ  в  каком-то  диком  несоответствии  с  произнесенным
звуком. ‘редний глаз цунера осветилсЯ Ярким зеленым  цветом,  от  которого
ђетифу пришлось почти зажмуритьсЯ. —ужак снЯл цилиндр и кинул его  обратно
в сумку, но через  мгновенье  его  рука  поЯвилась  оттуда  уже  с  другим
предметом, напоминающим небольшую в фут  длиной  губную  гармонику.  –унер
приладил этот предмет куда-то к своей шее. ’ут же из него донессЯ какой-то
хрип, свист, шипенье. –унер молчал. ‚ыждав паузу, ђетиф сказал:
   - …сли Я не ошибаюсь, это гроасский  электронный  транслЯтор.  ЏолезнаЯ
вещь, тут уж не поспоришь.
   - Џравильно, - перевело маленькое устройство  слова  цунера,  сказанные
тоненьким голоском. - Ђ что, работает! …й-богу, работает!
   - ѓроасцы не имеют себе равных, когда речь заходит о микроэлектронике и
приобретении недвижимого имущества, - подтвердил ђетиф.
   - Ќедвижимое имущество? - спросил цунер с изменившимсЯ тембром голоса.
   - џ имею в виду сейчас поверхность вашей планеты, - объЯснил ђетиф.
   - Ђх, это! „а. џ слышал, они решили поселитьсЯ под нами. €диоты.  —тобы
принЯть такое решение, надо в детстве с колЯски  свалитьсЯ.  Ќо,  впрочем,
всЯк по-своему накладывает на себЯ руки, как очень  тонко  подметил  –ерд,
прежде чем покончил с собой, надышавшись азотной кислоты, - сказал цунер и
вдруг как-то оценивающе посмотрел на ђетифа. - Ђ  ты,  как  Я  поглЯжу,  к
своей смерти подходишь изобретательно.
   - ‚ каком смысле?
   - џ имею в виду твою тарзанку из виноградной лозы, - поЯснил  цунер.  -
ќто опасно, знаешь ли.  ЉлешнЯ  могла  перерезать  эти  твои  качели,  как
травинку. € полет мог закончитьсЯ в самой середине, а это... ’ы понимаешь,
чем это тебе грозило.
   - „а, но у менЯ создалось впечатление, что хищник был занЯт в  основном
вами, - возразил ђетиф.
   - Ћ, да, он был занЯт мной. Џочти поймал. Ќо  его  труд  все  равно  не
окупилсЯ бы: у менЯ невкусное мЯсо. - –унер проверил  работу  транслЯтора,
внимательно взглЯнул на землЯнина и спросил: - „олжен ли Я  понимать  твои
действиЯ так, что ты намеренно спасал менЯ?
   ђетиф кивнул в знак подтверждениЯ этой мысли цунера.
   - —его ради?
   - Џо  идее  разумный  всегда  должен  приходить  на  помощь  разумному,
особенно когда его хотЯт съесть живьем. ’акова традициЯ.
   -  Њмм...  €нтереснаЯ  концепциЯ...  Ђга,  а  теперь  ты,  стало  быть,
рассчитываешь на то, что Я верну тебе этот свой долг, да?
   - …сли это вас не затруднит, - невозмутимо ответил ђетиф.
   -  Ќо  ты  выглЯдишь  таким  съедобным,  таким  аппетитным...  -  вдруг
заговорил цунер. Ѓез всЯкого предупреждениЯ одна из черных -  будто  ствол
эбенового дерева - конечностей цунера взметнулась в сторону  землЯнина,  а
когти на ней вытЯнулись на полную длину. ќто был быстрый  удар,  но  ђетиф
оказалсЯ быстрее. Њолниеносным выпадом он ударил носком своего  ботинка  в
голень другой ноги цунера изо всех сил. –унер завопил от боли и  повалилсЯ
вниз. Ћн успел подставить руки, чтобы не  ударитьсЯ  лицом,  но  ђетиф  не
проЯвил милости: он врезал сначала по  одной  руке,  потом  по  другой.  ‚
следующую секунду дуло маленького пистолета уперлось  в  щетинистый  живот
цунера.
   - ќта штучка называетсЯ пистолетом. Њы,  землЯне,  также  умеем  делать
хорошие вещи, - сказал он спокойно. - ‚ы поймете это, когда Я выстрелю.
   - ...но внешний вид может быть таким обманчивым, - закончил  прерванную
фразу цунер, потираЯ отбитые конечности.
   - Ќичего, это традиционнаЯ ошибка, - сказал ђетиф мирно. - Ќадеюсь,  вы
больше не будете рассматривать менЯ как  кусок  съедобного  мЯса?  Љстати,
именно так рассматривал вас тот хищник. џ тоже  невкусен,  поверьте:  так,
нестройный набор химических элементов.
   - „а. Ќу, хорошо, в таком случае, Я, пожалуй, пойду, - сказал  цунер  и
тут же повернулсЯ от ђетифа в сторону.
   - Џрежде чем вы уйдете, - остановил его голос землЯнина, -  необходимо,
на мой взглЯд, обсудить кое-какие вопросы. Љ нашей общей выгоде.
   - Ћ? Љакие, например?
   - ‚торжение на –ун, это во-первых. € способы возвращениЯ вашего племени
на цунианскую твердыню, это во-вторых.
   - ’ы способен заставить. ‡наешь, что Я  тебе  скажу?  ќто  своего  рода
невроз. Ќи у того хищника, ни у моей скромной персоны нет дела до  других,
мы можем жить себе спокойно. ‚мешиватьсЯ в чужие дела - тЯжкий путь.
   - Ѓоюсь, в вашем транслЯторе надо подрегулировать настройку,  -  сказал
ђетиф. - ‚ы стали неЯсно излагать свои мысли.
   - Ђ мне вот тоже сдаетсЯ, что ты что-то крутишь-вертишь,  но  прЯмо  не
говоришь, - призналсЯ цунер.  -  џ  вижу,  что  ты  пытаешьсЯ  мне  что-то
объЯснить, но, клЯнусь своей жизнью, не могу понЯть: что именно?  „авай-ка
прогулЯемсЯ ко мне домой. Џримем  аперитив  и  попробуем  просветить  друг
друга. Љстати, менЯ зовут Љой ѓотовый “кусить.
   - Ђ менЯ ђетиф €ногда “ходЯщий в ‡апои, - ответил с улыбкой землЯнин. -
Џоказывайте дорогу, Љой, а Я сделаю все, чтобы от вас не отстать.


   <b>8</b>

   ќто было захватывающее дух путешествие  почти  по  верхушкам  деревьев,
длившеесЯ около  получаса.  –унер  передвигалсЯ  красивыми  и  удивительно
длинными прыжками, после каждого из которых он  несколько  секунд  отдыхал
там, где приземлЯлсЯ. ђетиф отчаЯнно пыталсЯ не потерЯть цунера из  своего
полЯ зрениЯ. Ћн использовал длЯ своего движениЯ  толстые  ветви  деревьев,
виноградные лозы и старалсЯ  не  думать  о  той  дикой  пропасти,  котораЯ
ожидает его, если он сделает хоть одно неверное движение.
   ќта гонка закончилась у стофутового сферического пространства,  которое
было очищено от растительности и представлЯло собой что-то вроде тенистой,
освещенной  мЯгким  зеленым  светом  пещеры.  Џо  ее  окружности  тЯнулись
заросшие зеленью беседки и балкончики; маленькие, хрупкие на  вид  террасы
были подвешены в тени ветвей и листьев гигантских местных папоротников.  ‚
поле  зрениЯ  находилось  несколько  десЯтков  цунеров,  одни  из  которых
отдыхали на удобно устроенных площадках, а другие развалились  в  креслах,
сплетенных из крепких стеблей и мЯгко раскачивающихсЯ под легким ветерком.
Ќекоторые, казалось, бесцельно  слонЯлись  из  одного  насеста  в  другой.
Ќаконец две-три особи висели, зацепившись конечностЯми за ветви винограда,
и, видимо, спали.
   - ЏридетсЯ тебЯ представить, - сказал  ђетифу  цунер.  -  €наче  ребЯта
попробуют взЯть тебЯ на зуб, как Я, и пострадают также, как пострадал Я. џ
против этого, потому что раненый цунер - не такаЯ уж приЯтнаЯ компаниЯ.  -
Ћн выключил на минуту  транслЯтор  и  издал  резкий  тонкий  крик.  ѓоловы
цунеров повернулись в сторону своего собрата  и  землЯнина.  Љой  произнес
короткую речь, все времЯ показываЯ рукой на ђетифа, который вежливо, но  с
достоинством кланЯлсЯ. –унеры  очень  быстро  потерЯли  всЯкий  интерес  к
землЯнину и вернулись к своим прерванным делам.
   Љой указал ђетифу на маленький стол,  поставленный  на  высоком  брусе,
вокруг которого симметрично располагались три сиденьЯ.  ђетиф  занЯл  свое
место, Љой сел напротив него. Ѓыло немного непривычно,  так  как  креслица
качались  и  сильно  прогибались  под  тЯжестью  ђетифа.  Љой  коротко   и
пронзительно свистнул, и тут же к  столу  прыжками  приблизилось  серое  в
черных  крапинах  существо.  Љой  отдал  какое-то  распорЯжение,  существо
ускакало и через минуту вернулось с двумЯ  флЯгами,  из  горлышек  которых
исходил приЯтный аромат.
   - Ђхх! - с наслаждением выдохнул  Љой  и  откинулсЯ  на  спинку  своего
кресла, скрестив под столом ноги. - “добное кресло, флЯга с  аперитивом  -
это ли не Ќирвана?! - Ћн поднЯл свою флЯжку и, сунув горлышко в  раскрытый
рот меж рЯдами зубов, которые по своей остроте могли  поспорить  с  зубами
того хищника, и сделал большой глоток.
   - €нтересное местечко у вас тут, - сказал ђетиф, осторожно принюхиваЯсь
к напитку. ‡атем он попробовал немного. †идкость мгновенно растаЯла у него
на Языке, оставив во рту мЯгкий и удивительно приЯтный аромат.
   - „а, здесь неплохо, - согласилсЯ Љой. - Ќо было бы еще лучше, если  бы
не обстоЯтельства.
   - Љакие обстоЯтельства?
   - Ќедостаточно пищи. ‘лишком много хищников. ’аких, как  тот,  которого
ты отправил на землю. Ћграниченность жилого пространства  -  некуда  пойти
прогулЯтьсЯ. €,  конечно,  необходимо  учитывать  еще  тот  факт,  что  мы
отрезаны от  минерального  сырьЯ,  полезных  ископаемых.  ќто  лишает  нас
перспектив технологического  развитиЯ.  „авай  смотреть  правде  в  глаза,
ђетиф: мы сидим на дереве и этим все сказано.
   ђетиф скосил глаза на одного грузного цунера,  который  на  его  глазах
совершил один из тех удивительно длинных и легких  прыжков,  которые  были
характерны длЯ этого племени.
   - Љстати, о технологии, - сказал  землЯнин.  -  Љак  вам  удаетсЯ  этот
номер?
   - Љакой?
   - ‚ы весите, должно  быть,  не  меньше  трех  сотен  фунтов,  но  когда
захотите, можете плыть в воздухе не хуже пылинок одуванчика.
   - Ђх, это. ‚ы  называете  это,  видимо,  чем-нибудь  вроде  врожденного
умениЯ. ќто свойство присуще даже нашим стручкам  со  спорами,  иначе  они
погибали бы при соприкосновении с землей. - ЋрганическаЯ антигравитациЯ, -
восхищенно  проговорил  ђетиф.  -  Ђ,  впрочем...  ‹учше  бы  это  назвать
телепортацией.
   - †елезы воспринимают мысленные импульсы, - сказал Љой. - Љ счастью,  у
нашего потомства вообще не приходитсЯ говорить  о  каком  бы  то  ни  было
мышлении, поэтому они не могут поднЯтьсЯ с земли. €наче, боюсь, мы  бы  не
имели возможности жить так спокойно, как ты видишь.
   Ћн вновь опрокинул горлышком вниз свою флЯжку и сделал еще один большой
глоток, откинувшись на спинку кресла. ‚друг оно поплыло  мЯгко  в  воздухе
вокруг стола, а кресло, в котором сидел ђетиф, также сдвинулось с места  и
поползло в противоположную сторону. Ќаконец, Љой  остановилсЯ  на  прежнем
месте ђетифа, а ђетиф - на прежнем месте ЉоЯ. –унер даже  не  изменилсЯ  в
лице от этого внезапного перемещениЯ,  зато  ђетифу  пришлось  на  секунду
зажмурить глаза и смахнуть капли пота, выступившего на лбу.
   - ‘транно, но Я не могу понЯть, почему у вас  тут  не  видно  детей?  -
спросил ђетиф, приходЯ постепенно в себЯ.
   - —то?! - Љой резко вскинулсЯ в своем кресле, от чего оно заходило  под
ним ходуном и кинул встревоженный взглЯд в сторону входа в свою беседку. -
Ћ, проклЯтье! Ќе надо со мной так шутить, ђетиф! Њаленькие  монстры  живут
на поверхности планеты, котораЯ им принадлежит!
   - Ѓез всЯкого присмотра?!
   Љой передернул плечами.
   - џ думаю, что нам следует что-то  предпринЯть  в  этом  смысле,  но...
очень опасно.
   ђетиф очень удивилсЯ, но ничего не спросил, ожидаЯ, что цунер расскажет
сам.
   - ќти маленькие демоны сдерут почвенный слой со всей планеты,  если  им
не будет позволено утолЯть свой голод и свою жестокость...
   - Љаким способом они это делают?
   - „а поедают друг друга!
   - ‡начит, по этой причине вы и не живете на поверхности планеты?
   - „а. …сли бы наши предки не забрались на деревьЯ, сейчас бы нашей расы
вообще не было. Ќас бы сожрал наш собственный молоднЯк.
   - €, похоже, ваше равнодушие к вторжению гроасцев имеет под собой те же
корни.
   - ‘езон активного питаниЯ на поверхности  только-только  начинаетсЯ,  -
тут же сказал цунер. - Љогда он наберет силу, эти ребЯта не продержатсЯ  и
суток. Џравда, в них мало мЯса и соку... Џо крайней мере в том, которого Я
встретил...
   - ‚ы имеете в виду бывшего владельца этой кожаной сумки и транслЯтора?
   - €менно. €нтересный попалсЯ парнишка. Ћн крутилсЯ на каком-то странном
небольшом приспособлении  с  винтом  на  верхушке.  „а  вот  зацепилсЯ  за
виноградную лозу, которую Я протЯнул... -  проговорил  цунер,  отпиваЯ  из
флЯжки.
   - „а, гроасцы не производЯт впечатление отважных существ, -  согласилсЯ
ђетиф. - Ќо в  их  распорЯжении  имеетсЯ  современное  оружие,  включаЯ  и
субЯдерное. €, похоже, они всерьез хотЯт разобратьсЯ с  вашим  агрессивным
потомством.
   - Ќу так что? Њожет, им и удастсЯ очистить планету  от  этих  маленьких
дьЯволов. ’огда  даже  лучше.  Њы  сможем  вернутьсЯ  на  землю  и  зажить
по-людски.
   - Ђ как же тогда быть с продолжением рода?
   - Ђ черт с ним, - беззаботно отозвалсЯ Љой.  -  Ќас  интересует  только
наша жизнь.
   - € все же, - проговорил ђетиф  задумчиво.  -  ‚ы  сами  когда-то  были
молодым...
   - …сли ты решил давить на  менЯ,  землЯнин,  -  раздраженно  проговорил
цунер, - можешь идти отсюда!
   - •орошо, - ответил невозмутимо ђетиф. - Ќо прежде не согласитесь ли вы
описать мне ваших ужасных детишек?
   - ‚нешне-то они не совсем похожи на взрослых. Џо размеру бывают вот  от
таких... - Љой сдвинул вместе два своих когтистых пальца в  дюйм  толщиной
каждый, - до таких... - Ћн показал руками полтора Ярда. -  €,  разумеетсЯ,
детскаЯ шерстка. „линой в фут, очень густаЯ и бледно-голубого цвета.
   - ‚ы сказали... голубаЯ?!
   - ѓолубаЯ.
   ђетиф задумчиво кивнул.
   - ‡наете что. Љой... џ думаю, у нас  есть  база  длЯ  сотрудничества  в
одном дельце. …сли вы уделите мне еще пЯток минут, Я выложу вам все, что у
менЯ на уме...


   <b>9</b>

   ЌаходЯсь между Љоем и другим цунером по имени  Ћрнкс  †адно  Џоедающий,
ђетиф  просверлил  своим  телом  толстый  облачный  покров.  ’ихо   жужжал
реактивный движок, снЯтый с проколотого летного снарЯжениЯ.
   - ‚он туда, прЯмо по курсу, - крикнул он, перекрываЯ шум свежего  ветра
и  показываЯ  на  возвышающуюсЯ  гору,  казавшуюсЯ  с  такого   расстоЯниЯ
бледно-розовой.
   - “х ты! - восторженно воскликнул Љой, не отставаЯ от ђетифа. - ‚от это
идеЯ, землЯнин! ‡наешь, Я никогда даже представить себе  не  мог,  что  от
полета можно получать такое удовольствие! ЏостоЯнно вертишьсЯ меж  ветвей,
да ждешь пока тебЯ слопает какой-нибудь местный монстр... ‘мысла  во  всем
этом ни капли... Ђ с этими крохотными  бродЯгами  мы  теперь  живем!  ‚едь
открываютсЯ  совершенно  новые  перспективы!  ’ы  знаешь,   во   мне   уже
чувствуетсЯ заметное уменьшение моей ненависти к детЯм!
   - Ќе позволЯйте своим необузданным эмоциЯм забиратьсЯ к вам в голову  и
хозЯйничать там. Љой, - предостерег цунера ђетиф. -  Џосмотрим,  как  себЯ
чувствуют наши друзьЯ-гроасцы. ‚ этими ребЯтами надо вести себЯ осторожно.
‚ы повесите в сторонке, пока Я разведаю обстановку.
   ‘пустЯ несколько минут они подлетели к вершине коралловой горы и  ђетиф
пронессЯ над тем местом, где его коллег брали в плен. Џоблизости не  видно
было ни одного гроасца, зато ђетиф заметил  нескольких  землЯн,  бесцельно
бродивших по своей открытой всем ветрам высокогорной тюрьме. …два  завидев
приземлЯвшегосЯ ђетифа, они все как один издали вопль радости  и  со  всех
ног бросились к нему навстречу.
   - Ђх, мой мальчик, мой мальчик! - орал полковник ‘мартфингер,  отчаЯнно
трЯсЯ руку ђетифа. - џ знал, что вы не оставите нас прозЯбать  здесь!  ќти
негодные гроасцы экспроприировали наши летные куртки и теперь...
   - Ќо где же военное подкрепление?! - нетерпеливо и  возмущенно  возопил
сотрудник политического отдела, заглЯдываЯ ђетифу  за  спину.  -  ѓде  наш
корабль? ѓде …го Џревосходительство? € что это за существа?! -  Ћн  указал
на цунеров, подыскивавших место длЯ посадки. - ѓде вы были, ђетиф? - ‚друг
он ошалело оглЯдел своего молодого коллегу с ног  до  головы,  обошел  его
кругом и потрЯсение спросил: - Ђ где же ваша летнаЯ куртка?
   - Џозже все объЯсню, - сказал  ђетиф  и  указал  дипломатам  на  сдутый
гроасский газовый мешок, складками покрывавший скалы неподалеку. -  ‘ейчас
нет времени длЯ пустой болтовни. –еплЯйтесь все за этот воздушный шарик  и
побыстрее!
   - Ќо ведь он проколотый! - запротестовал полковник ‘мартфингер. - Ћн не
полетит!
   - Џолетит, когда наши новые союзники закончат свою  работу,  -  заверил
землЯнин ђетиф.
   –унеры уже вовсю суетились, набиваЯ  эрзац-облако  полными  пригоршнЯми
стручков с летучими спорами. “гол гроасского ’роанского ЉонЯ округлилсЯ и,
лениво  зашевелившись,  поднЯлсЯ  в  воздух.  Џрошло  несколько  минут   и
воздушный  шар  был  готов.  ‡емлЯне,  затаив  дыхание,  смотрели  на  это
чудо-превращение.
   - ‚ы знаете, что нужно делать,  -  крикнул  ђетиф  Љою.  -  Ќе  терЯйте
времени и нагонЯйте менЯ внизу.
   ‘ этими словами  ђетиф  высоко  подпрыгнул,  врубил  контрольный  рычаг
реактивного движка на полную  и  на  приличной  скорости  перевалил  через
гребень коралловой горы.


   <b>10</b>

   ђетиф уже преодолел около двух третей всего пути  вниз  вдоль  отвесной
стены   коралловой   горы,   как   вдруг   заметил   маленькую    фигурку,
взгромоздившуюсЯ на уступе одной скалы и  размахивающую  руками.  ‡емлЯнин
подлетел поближе и вскоре смог уже различить журавлиные ноги и  пЯтиглазое
лицо гроасца. Ћдежда на беднЯге, - красиваЯ по покрою и, несомненно, очень
дорогаЯ, - была просто в плачевном состоЯнии.
   - ’ак как же,  фельдмаршал  иш,  -  весело  крикнул  ђетиф.  -  ‚низу,
насколько Я понЯл, вам не так чтобы уж очень понравилось, не так ли?
   - ‡овите менЯ лучше послом ишем, - печально откликнулсЯ несчастный  со
своего неудобного насеста. - …сли вы решили лишний раз  поиздеватьсЯ  надо
мной, то лучше летите себе с богом отсюда - Я и так настрадалсЯ!
   - Ќе совсем, - возразил ђетиф. - Ќо,  впрочем,  еще  не  все  потерЯно.
Ќасколько Я  понЯл,  ваши  доблестные  воины  столкнулись  на  поверхности
планеты с какими-то непредвиденными сложностЯми?
   -  €х  была  целаЯ  туча!  Ћни  набросились  на  нас,  когда  Я  вкушал
отдохновение в своей ванне! - прерывающимсЯ шепотом заговорил  гроасец.  -
Ћни покончили с десЯтком моих солдат прежде, чем Я успел выскочить из моей
ванны с горЯчим песком, где Я благодушествовал! „о сих пор не могу понЯть,
как это мне повезло унести оттуда ноги! Ђ  потом  вдруг  эта  ваша  земнаЯ
халтурнаЯ летнаЯ куртка отказала и сбросила менЯ сюда. “вы! Џрощай надежды
на дальнейшую карьеру!
   - Њожет, вам и рано с ними  прощатьсЯ,  -  сказал  ђетиф.  Ћн  совершил
ловкий маневр и сблизилсЯ с гроасцем так, что смог протЯнуть ему  руку.  -
Њогу предложить вам свой хребет и объЯснить обстановку. ‚озможно, вам  еще
удастсЯ спасти что-нибудь из-под обломков.
   - •ребет?!. - ‚се пЯть глаз гроасца едва не выкатились из орбит. - ‚ы в
своем уме, ђетиф? џ и так-то не пойму, за счет чего вам удаетсЯ  держатьсЯ
в воздухе, неужели вы думаете, что выдержите еще и менЯ?!
   - Њое дело предложить - ваше  дело  отказатьсЯ,  -  безразличным  тоном
сказал ђетиф. - “ менЯ очень загруженный график и Я  не  собираюсь  терЯть
здесь с вами времЯ на пустые разговоры. Љороче, Я полетел.
   - џ согласен! - вскричал отчаЯнно иш.
   Ћн ухватилсЯ руками за шею ђетифа, осторожно  слез  со  своей  скалы  и
взгромоздилсЯ землЯнину на спину. Џри этом четыре из его  пЯти  глаз  были
плотно закрыты.
   - Ќикогда еще не размышлЯл о самоубийстве и вот  на  тебе  -  дождалсЯ,
когда уже и не требуетсЯ моих размышлений!


   <b>11</b>

   Џрошло пЯть минут тЯжкого  полета  и  ђетиф  вдруг  услышал  оклик.  Ћн
оглЯдел внимательно стену горы в этом месте, ухмыльнулсЯ  и  через  минуту
уже   приземлилсЯ   на   узком   уступе   рЯдом   с   послом    Ћлдтриком.
‚ысокопоставленный дипломат где-то успел потерЯть свой роскошный берет,  а
на левой щеке  у  него  была  приличнаЯ  ссадина.  …го  летнаЯ  куртка  со
сдувшимсЯ газовым мешком лежали тут же.
   - —то это?! - вскричал потрЯсение Ћлдтрик. - Љто кого  пленил?!  ђетиф,
вы... Ђ он...
   - ‚се нормально, ‚аше Џревосходительство, - успокоил начальника  ђетиф.
- џ сейчас оставлю ненадолго с вами …го ѓроасское Џревосходительство, если
не возражаете? џ имел с ним небольшой разговор и  теперь,  думаю,  у  него
есть о чем побеседовать с вами. Ћстальные наши коллеги прибудут  с  минуты
на минуту.
   - Ќет! ‚ы не можете... - закричал отчаЯнно Ћлдтрик, но вдруг  оборвалсЯ
на полуслове, увидев приближающуюсЯ огромную черную тень. - ЏроклЯтье! ќто
замаскированное облако опЯть летит на нас!
   - Ќичего, все нормально, - успокоил его ђетиф, снова взлетаЯ, -  теперь
оно на нашей стороне.


   <b>12</b>

   ЊаньЯн толкнул локтем ђетифа.
   - —естно говорЯ, - пробормотал он, -  Я  страшно  удивилсЯ  не  столько
перемене позиции посла иша, сколько самому его поЯвлению на том  скальном
уступе, когда наше облако доставило нас туда.
   ђазговор происходил за длинным  столом  в  главной  столовой  на  борту
тЯжелого транспорта Љорпуса, который был срочно  выслан  на  –ун  с  целью
репатриировать группу гроасцев, застрЯвших здесь из-за того,  что  местные
детишки  цунеров  сожрали  их  корабль  вместе  со   всем   оборудованием,
палаточным городком и продовольственными запасами.
   - Џолагаю, все дело в том, что он испытал неслабые душевные  потрЯсениЯ
на поверхности планеты, - ответил ђетиф. -  ќто  на  многое  раскрыло  ему
глаза.
   - Џо-моему, наши послы согласились на вполне справедливом разделе  сфер
влиЯниЯ,  -  продолжал  ЊаньЯн.   -   Џо-моему,   гроасцы   с   величайшим
удовольствием  согласились  собственными  силами  огородить  барьерами  ту
половину планеты, котораЯ заселена этими бесчинствующими детьми цунеров, и
осуществлЯть за ними надзор в ответ на сохранение им права  собирать  свою
шерсть в сезоны линьки.
   - Џричем они стащили несколько шкурок уже сейчас, и Я этому ни в  малой
степени не удивлЯюсь, - подключилсЯ к разговору полковник  ‘мартфингер.  -
‚прочем, цунеры вроде бы и не возражают особенно, а, Ћрнкс? - Ћн подмигнул
своему соседу за столом.
   - Ќет проблем, - беззаботно отозвалсЯ  цунер.  -  Њы  готовы  закрывать
глаза на мелкие нарушениЯ в благодарность за то, что нам  вернули  счастье
ходить по твердой земле.
   ‚о главе стола раздалсЯ какой-то дребезжащий звук. ‚се взоры обратились
туда. Ћказалось, что это  посол  Ћлдтрик  постукивает  по  своему  стакану
вилкой с целью привлечениЯ вниманиЯ присутствующих. “видев, что он добилсЯ
нужного результата, господин посол торжественно поднЯлсЯ.
   - „жентльмены и... - он немного смешалсЯ, скосив глаза  на  гроасцев  и
цунеров, сидевших за столом рЯдом с землЯнами, - словом, господа! ‘частлив
сообщить вам  о  подписании  цуно-земного  соглашениЯ,  в  соответствии  с
которым нам, землЯнам, передаютсЯ все права на коралловую гору. Ћтныне  мы
имеем возможность распорЯжатьсЯ ею по нашему усмотрению, и мы построим  на
ее вершине наше представительство и канцелЯрию. ’ем  самым  мы  обезопасим
себЯ от тех отвратительных малЯвок... э-э... ’о есть Я хотел  сказать,  от
тех простодушных... э-э... игривых... - ѓолос посла потух, а сам  он  едва
не задымилсЯ под Яростными взглЯдами нескольких десЯтков розовых глаз.
   - …сли он хоть один еще раз употребит в своей речи подобные  эпитеты  в
отношении наших детей, Я ухожу! - во всеуслышание объЯвил Љой.
   -  ’ак,  выходит,  нас  снова  загонЯт  на   верхушку   того   мрачного
небоскреба?!  -  простонал  ЊаньЯн.  -  €  каждое  утро  придетсЯ   заново
натЯгивать на себЯ эту чертову летную куртку?!
   -  ‚от!  -  торжествующе  воскликнул  Ћлдтрик,  радуЯсь  перемене  темы
разговора. - џ не мог не слышать вашу реплику, любезнейший ЊаньЯн.  €  рад
сообщить, что сегоднЯ днем Я в  значительной  степени...  „а  что  там,  в
значительной  степени!..  Љоренным  образом  усовершенствовал  мое  летное
снарЯжение! ‘мотрите все!
   ‚се взоры обратились на посла землЯн,  который  вдруг  мЯгко  оторвалсЯ
ногами от пола и повис в воздухе на высоте шести футов, слегка  побалтываЯ
ногами.
   - Ќе могу не вспомнить о том, что некоторую помощь в  отдельных  э-э...
технических вопросах мне оказал господин ђетиф, -  проговорил  он,  глЯдЯ,
как под ним быстро собираетсЯ толпа дипломатов, оспаривающих право первого
поздравлениЯ с удачным изобретением.
   - Ѓатюшки! ‘мотрите, у него нет за спиной баллона с газом! - воскликнул
ЊаньЯн,  присоединЯЯсь  к  группе  почитателей  технического  гениЯ  посла
Ћлдтрика. - Љак это у него получаетсЯ?!
   - Ћчень просто, - хмыкнул Љой. - “ него полные карманы цунерских спор в
стручках. Ћтличного качества!
   Џозади раздалось раздраженное  шипение  посла  иша.  -  “  менЯ  такое
впечатление, что нас, гроасцев, опЯть обскакали!
   ‘ этими словами иш покинул залу.
   - Ћн получил то, чего хотел, не так ли? - хмыкнул довольно ЊаньЯн.
   - „а, - подтвердил ђетиф. - Ќесчастный! Ћн принадлежит к той  категории
дипломатов, которые всегда хотЯт не то, что надо.