 ладони.
     - Џосторонись! - гаркнул Я.
     Џине не обратил никакого вниманиЯ на мой оклик и бросилсЯ на менЯ.  џ
сдавил свое крохотное оружие. ђаздалсЯ  тЯжелый  удар,  и  Џине  отбросило
назад, он опрокинулсЯ  на  спину,  раскинув  руки.  ‚  этот  момент  Њорис
бросилсЯ на менЯ сбоку. џ отлетел к  противоположной  стене,  упал,  и  он
оказалсЯ на мне. “ менЯ в руке все еще был пистолет, и  Я  попыталсЯ  было
применить его. Ќо в голове гудело, а Њорис был стремителен  и  силен,  как
бык. Ћн слегка перевернул менЯ, держа в помощью  захвата  одной  рукой,  а
другой скрутил мне руки за спиной. ’Яжело дыша, он сел на менЯ верхом.
     - Љто ты? - прошипел он.
     џ думаю, что ты узнал менЯ. Њорис,  -  сказал  Я,  пытаЯсь  осторожно
спрЯтать пистолет за манжет рубашки, и это мне  удалось.  Ќо  сколько  это
стоило мне усилий, не могу передать.  Љогда  Я  услышал  слабый  щелчок  и
понЯл, что пистолет уже в кобуре, позволил себе расслабитьсЯ.
     ‡начит, ты так думаешь, да? - засмеЯлсЯ Њорис. ‹ицо его было багровым
и потным. Ћн вытащил из кармана тЯжелую дубинку, слезаЯ с менЯ.
     - ‚ставай, приказал он. -  Ѓоже  мой!  ”антастика,  да  и  только,  -
прошептал он, оглЯдев менЯ. - Љто послал тебЯ?
     џ не ответил. Ѓыло Ясно, что мне не удалось одурачить его ни на  один
миг. џ страстно хотел узнать, что было во мне не так. Ќо все же, казалось,
Њорис находил мою внешность довольно  интересной.  Ћн  подошел  поближе  и
рассчитанным движением резко ударил менЯ до шее. Ћн мог бы сломать мне шею
этим ударом, но то, что он сделал, было больнее. џ почувствовал, как кровь
брызнула из моей полузажившей раны. ќто, казалось, на миг  ошеломило  его.
Ќо затем его лицо проЯснилось.
     - Џрости менЯ, - процедил он, скалЯ зубы. - ‚ другой раз  Я  попробую
ударить в другое место. € отвечай, когда тебЯ спрашивают.
     ‚ этом голосе была слышна злоба, выражение его  лица  живо  напомнило
мне тех, кто нападал на летний дворец в €мпериуме. ’е уже повидали  ад  на
земле и больше не походили на людей.
     Њорис смотрел на менЯ оценивающе, похлопываЯ дубинкой по ладони.
     - џ думаю, - сказал он, - нам нужно немного поговорить кое  о  чем  в
другом месте. € держи руки на виду!
     ѓлаза его бегали из стороны в  сторону,  по-видимому,  отыскиваЯ  мой
пистолет. Ћн был очень уверен в себе. …го нисколько не беспокоило, что  он
не заметил оружиЯ, очевидно, он решил основательно обыскать менЯ позже.
     - „ержись поближе, бэби, - сказал он. - ‚от так. €ди рЯдом,  спокойно
и легко.
     џ, держа руки впереди себЯ, последовал за ним к телефону. Ћн  не  был
таким уж умелым, как считал: Я мог бы в любой момент убить его. Ќо  что-то
подсказывало мне, что лучше еще некоторое времЯ побыть с ним.
     Њорис поднЯл трубку и что-то тихо сказал в микрофон,  не  отрываЯ  от
менЯ взглЯда.
     - Љогда они будут здесь? - спросил Я.
     Њорис прищурилсЯ, не отвечаЯ. ’рубку он уже опустил на рычажки.
     Ќаконец он не выдержал и со смехом произнес:
     - Ђ зачем тебе знать,  мальчик,  через  сколько  времени  мои  друзьЯ
придут сюда?
     - Њожет быть, нам тогда хватит времени заключить сделку, - ответил Я.
     - „а, - кивнул головой Њорис, - мы можем заключить прелестную сделку.
’ы будешь петь громко и внЯтно, и тогда, возможно, Я скажу своим  ребЯтам,
чтобы они прикончили тебЯ побыстрее.
     - Њорис! Ќеужели ты настолько  глуп?  ‚едь  сейчас  у  тебЯ  в  руках
козырной туз. Ќе трать же попусту его на толпу.
     ‘оветник снова похлопал дубинкой по ладони.
     - —то у тебЯ на уме, бэби?
     - џ думаю о тебе, - сказал Я. ‘оображать приходилось быстро. -  „ержу
пари, что ты никогда не знал, что у Ѓрайана есть брат-близнец. Ћн, правда,
порвал со мной, хотЯ Я думаю, что сейчас...
     ѓлаза Њориса заблестели.
     - „ьЯвол, - прошептал он. - Ќо ты, видно, уже давно не  видел  своего
любимого братца, как Я посмотрю?
     Ћн осклабилсЯ. Њне очень захотелось узнать, что именно так рассмешило
его.
     - „авай уйдем отсюда, - предложил Я. - Ќам надо поговорить с глазу на
глаз. ‡десь это невозможно, ибо скоро сюда придут твои друзьЯ.
     Њорис взглЯнул на мертвого Џине.
     - ‡абудь о нем, - сказал Я. - Ћн уже ничего не значит.
     - ’ебе бы хотелось, чтобы и Я был мертв, не так ли, бэби?
     ‚незапно его злобно-насмешливый тон сменилсЯ рычанием:
     - …й-богу, -  закричал  он,  -  ты,  ты  хотел  убить  менЯ,  мелюзга
соломеннаЯ...
     Ћн склонилсЯ ко мне, сжав кулаки. џ понЯл, что  он  безумен  и  может
запросто убить менЯ в приступе Ярости.
     - ‘ейчас ты увидишь, кто из нас убийца, - крикнул  Њорис.  ѓлаза  его
сверкали, он взмахнул своей дубинкой.
     Ѓольше ждать Я уже не мог. Џистолет снова оказалсЯ в моей  ладони.  џ
прицелилсЯ  в  Њориса.  ‚  этот  момент  мне  почудилось,  что  Я  начинаю
перенимать от него необузданную жажду крови. џ ненавидел все, что он собой
символизировал.
     - ’ы глупец, Њорис, - тихо сказал Я сквозь зубы. - ’упой и неуклюжий,
и, считай, уже мертвый. Ќо сперва ты мне скажи, как ты  узнал,  что  Я  не
Ѓайард.
     ќта попытка оказалась тщетной.
     Њорис прыгнул ко мне, но пулЯ отбросила его. Ћн упал  навзничь.  Њоей
руке стало больно от отдачи. Ћбращение с этим крошечным оружием  требовало
особой сноровки. Ћднако, если Я и дальше стану пускать его в ход столь  же
часто, то едва ли продержусь дольше одного днЯ. Џистолет был рассчитан  на
пЯтьдесЯт выстрелов.
     ’еперь мне нужно было поскорее убратьсЯ отсюда. џ  схватил  со  стола
настольную лампу и запустил ее в люстру. ќто на  несколько  секунд  должно
было задержать преследователей.
     ‚ыскользнув в коридор, Я двинулсЯ вперед, туда,  куда  шел  с  самого
начала. ЏроходЯ мимо подъемной шахты, Я услышал шум поднимающейсЯ кабины и
постаралсЯ как можно быстрее скрытьсЯ за ближайшим поворотом коридора. Ћни
уже были здесь!  €  тут  Я  увидел  лестничную  клетку.  Ћсторожно  открыв
застекленную дверь, Я стал тихо  спускатьсЯ  по  ступенькам.  џ  решил  не
задерживатьсЯ, чтобы насладитьсЯ зрелищем их физиономий при  виде  мертвых
Њориса и Џине.
     џ вспомнил о своем коммуникаторе, но решил пока им  не  пользоватьсЯ.
Џока сообщать мне было нечего.
     џ проследовал три марша лестницы,  прежде  чем  очутилсЯ  в  каком-то
зале. Џока Я оглЯдывалсЯ, из комнаты в противоположном  конце  зала  вышел
человек и  посмотрел  в  мою  сторону.  Њое  сходство  теперь  не  столько
помогало, сколько служило помехой. —еловек что-то сказал и исчез за дверью
комнаты.
     ‚ нише Я заметил небольшую дверь и попробовал открыть ее.
     Ћна была заперта, но Я приналег на нее и с силой  толкнул.  •рустнула
филенка и Я оказалсЯ на лестнице, ведущей вниз.
     Њне практически уже ничего не оставалось, как только покинуть дверец.
Ѓыло совершенно очевидно, что  мое  перевоплощение  закончилось  провалом.
…динственное, что Я мог сейчас сделать, это забратьсЯ в безопасное место и
запросить дальнейших инструкций.
     џ уже спустилсЯ на два пролета  по  лестнице,  когда  услышал  сигнал
тревоги.  Џервое,  что  необходимо  было  сделать,  это  освободитьсЯ   от
причудливого мундира. џ стащил с себЯ китель и принЯлсЯ срывать  погоны  и
галуны. ‹ацканы Я не мог трогать, так как в них был вплетен микрофон.
     ќта не часто используемаЯ лестница, вероЯтно,  вела  к  какому-нибудь
выходу. џ продолжал спускатьсЯ, проверЯЯ по дороге каждую дверь.  ‚се  они
были заперты. џ подумал, что это хороший знак. ‹естница оказалась тупиком,
заполненным бочонками и заплесневелыми картонными коробками. џ поднЯлсЯ на
один пролет выше и прислушалсЯ. ‡а дверью были  слышны  громкие  голоса  и
топот. џ вспомнил, что, согласно планам дворца, этот выход на лестницу был
рЯдом с главным входом в  старый  дворец.  Ѓыло  похоже,  что  Я  попал  в
ловушку.
     џ снова спустилсЯ вниз, отодвинул один  из  бочонков  и  взглЯнул  на
стенку за ним. ‚иднелсЯ край дверной панели. џ отодвинул другой бочонок  и
обнаружил ручку, но она не поддавалась.
     џ подумал: насколько сильно можно шуметь, чтобы менЯ не  услышали?  €
решил, что на многое рассчитывать не приходитсЯ. …динственнаЯ  возможность
спасениЯ могла заключатьсЯ в коробках. џ отодвинул верх  одной  из  них  и
заглЯнул внутрь. Ћна была заполнена заплесневелыми бухгалтерскими книгами.
Џользы от них не было никакой.
     ‘ледующаЯ коробка  была  получше.  ‘тараЯ  кухоннаЯ  посуда,  сосуды,
миски. џ нашел большой нож длЯ разделки мЯса и просунул его в щелку двери.
Ќо она была прочна, как будто должна была защищать ни  больше  ни  меньше,
как вход в банк. џ попробовал еще раз, дверь не могла быть очень  крепкой,
но на мое несчастье...
     Џришлось отступить. Њожет быть, единственное, что оставалось  сделать
- это отбросить всЯкую  осторожность  и  попытатьсЯ  взломать  филенку.  џ
оперсЯ плечом, отыскиваЯ наиболее подходЯщее длЯ этого место - и  отпрЯнул
к стене, держа в руке пистолет.
     Њедленно, очень осторожно, двернаЯ ручка поворачивалась...


        8

     џ был на грани паники, так сильно на менЯ  подействовала  ловушка,  в
которой Я оказалсЯ. џ не знал, что делать. “ менЯ  была  тьма  инструкций,
как действовать после  устранениЯ  диктатора,  но  не  было  никаких,  как
прикрыть свое отступление в случае неудачи.
     ђаздалсЯ скрип, и с двери посыпалась пыль. џ отошел как можно  дальше
и ждал. ‚озникшее было желание  выстрелить  Я,  правда,  тут  же  подавил.
‘ейчас было важно только одно - ждать и смотреть.
     „верь слегка приоткрылась. Њне  это  совсем  не  понравилось  -  менЯ
осматривали, а Я сам ничего не мог разглЯдеть. •орошо, что у менЯ был  вид
безоружного человека - крохотный пистолет надежно спрЯтан в моей руке.  Ќо
было ли это преимуществом? џ не знал.
     Ќеопределенность не правилась мне.
     - Ќехорошо, - сказал Я. - ‚ы устроили сквознЯк. €дите сюда!
     џ говорил с гортанным парижским акцентом, который слышал наверху.
     „верь открылась шире, и за ней поЯвилсЯ парень  с  испачканным  сажей
лицом. Ћн щурилсЯ и глЯдел наверх, на лестницу. Њотнув головой  назад,  он
произнес:
     - ‘юда, пожалуйста, - голос у него был довольно хриплый.
     ‚ данных обстоЯтельствах Я не видел  причин  отказыватьсЯ.  џ  прошел
мимо бочонков и, наклонившись, нырнул в низкий дверной проем.  Љак  только
человек закрыл дверь, Я вернул пистолет на прежнее место в рукаве.
     Њы стоЯли в сыром мощеном туннеле, освещаемом электрическим фонарем.
     џ не хотел, чтобы он видел мое  лицо,  поэтому  повернулсЯ  спиной  к
свету.
     - Љто вы? - поинтересовалсЯ Я.
     Џарень протиснулсЯ вперед и подхватил фонарь, едва взглЯнув на менЯ.
     - џ - человек немногословный, - сказал он.  -  џ  не  люблю  задавать
вопросы и не люблю отвечать на них. €демте.
     џ не мог позволить себе спорить по этому поводу и последовал за  ним.
Њы прошли по проходу, затем спустились вниз и очутились в темном помещении
без окон.
     ‡а поломанным столом, на котором потрескивала горЯщаЯ  свеча,  сидели
двое мужчин и темноволосаЯ девушка.
     - ‚се в порЯдке, Њиче, - сказал мой проводник. - ‚от этот голубок.
     Њиче развалилсЯ на стуле и дал знак, чтобы Я подошел к нему. Ћн  взЯл
что-то со стола, похожее на нож длЯ разрезаниЯ бумаг, и стал ковырЯтьсЯ  в
зубах, косЯсь на менЯ.
     џ решил не подходить слишком близко к столу.
     - ‘удЯ по форме, один из этой псарни, - сказал он. - ‚ чем  дело,  ты
укусил кормившую тебЯ руку? - —еловек весело засмеЯлсЯ.
     џ промолчал, думаЯ, что надо дать ему возможность  высказатьсЯ,  если
уж ему так хочетсЯ этого.
     - ‘удЯ по шнуркам, - унтер-офицер, - продолжал  он.  -  —то  ж,  там,
наверху, будет очень интересно узнать, куда ты делсЯ? - ’он его изменилсЯ.
- ‚ыкладывай, почему ты в бегах?
     - Џусть этот мундир не беспокоит вас, - начал Я. -  „авайте  считать,
что Я одолжил его. ’ем, наверху, мой вид не очень-то понравилсЯ.
     ‚ этот момент в разговор вступил второй из сидевших:
     - Ђ ну, парень, подойди поближе к свету.
     џ не решилсЯ упиратьсЯ, и вышел вперед, прЯмо к столу, и  чтобы  быть
уверенным, что они поймут мой замысел, поднЯл свечу и осветил ею лицо.
     Њиче так и застыл с ножом в руке.  „евушка  стремительно  вскочила  и
перекрестилась. „ругой мужчина, как завороженный, уставилсЯ на  менЯ.  ‚се
получилось весьма внушительно. џ поставил свечу назад на стол  и  небрежно
сел на пустой стул.
     - ‚озможно, вы можете сказать мне, - Я говорил негромко, но твердо, -
почему мне не удалось обмануть их?
     ‡аговорил другой мужчина:
     - ‚от в таком виде вы и показались перед ними?
     џ кивнул.
     Ћн и Њиче переглЯнулись.
     - „руг мой, неужели вы не понЯли, что здесь вы представлЯете  большую
ценность, - сказал через мгновение незнакомец.
     - Ќо вам нужна некотораЯ помощь. —ика, принеси нашему новому товарищу
вина.
     „евушка, все еще с широко раскрытыми глазами  торопливо  бросилась  к
закопченному буфету и стала наощупь искать  бутылку,  поглЯдываЯ  на  менЯ
через плечо.
     - ’ак что же случилось наверху? - спросил Њиче. - ‘колько времени  вы
были во дворце? ‘колько человек вас видело?
     џ вкратце  рассказал  о  случившемсЯ,  опустив  только  способ  моего
проникновениЯ во дворец. Љазалось, это вполне их удовлетворило.
     - Џохоже, что только двое видели его лицо, ѓрос, - заключил Њиче. - €
оба они покинули сцену.
     Ћн повернулсЯ ко мне.
     - •орошенькое дельце - пристукнуть  ‘оувета.  €  врЯд  ли  кто  будет
жалеть о Џине. Њежду прочем, где же твой пистолет? Њожет быть,  ты  отдашь
его мне? Ђ?
     Ћн протЯнул руку.
     - Џонимаете, в темноте Я обо что-то споткнулсЯ, выронил его, а искать
не было времени.
     Њиче недовольно хмыкнул.
     - Ѓоссу будет очень интересно с вами побеседовать, - сказал ѓрос. - €
чем скорее, тем лучше.
     Љто-то, тЯжело дыша, вбежал в комнату.
     - ‘кажи, шеф, - начал он, - мы наделали шуму в башне...
     Ћн остановилсЯ, как вкопанный, и весь  напрЯгсЯ.  ‹ицо  его  выразило
безмерное удивление. ђука шарила по  бедру  в  поисках  пистолета,  взглЯд
металсЯ от одного лица к другому.
     - —то... что...
     ѓрос и Њиче расхохотались.
     - “спокойсЯ, Џаук, - Њиче первым прекратил смеЯтьсЯ. - Ѓайард перешел
к нам!
     ’ут даже —ика хихикнула.
     Џаук продолжал стоЯть, недоумеваЯ.
     - Ќичего не пойму, - еле выдавил он.
     ‘ его побледневшего лица не сходила  гримаса  сильного  испуга.  Њиче
вытер лицо платком, откашлЯлсЯ и сплюнул на пол.
     - Ћ'кей, Џаук. Ќе волнуйсЯ. ќто просто точнаЯ копиЯ.  Ђ  теперь  веди
сюда ребЯт.
     Џаук стремительно выскочил из комнаты. џ ничего  не  понимал.  Џочему
некоторым из них было достаточно внимательного  взглЯда,  чтобы  раскусить
менЯ, а вот этот парень был абсолютно уверен, что Я - диктатор?
     џ должен был понЯть причину! Ѓыло что-то, что Я делал неправильно.
     - Ќе могли бы вы объЯснить, - попросил Я, - что не так в моей одежде?
     Њиче и ѓрос переглЯнулись.
     - —то ж, дружище, - сказал  ѓрос,  -  смотри  на  вещи  проще,  и  мы
доставим тебЯ куда надо. ’ы хотел, проникнув во дверец, шлепнуть  старика,
не так ли? —то ж, при поддержке Ћрганизации ты сможешь это сделать.
     - Љакой Ћрганизации? - изумилсЯ Я.
     Њиче, покачав головой, вмешалсЯ в наш разговор.
     - Ќе забывай, дружище, что сейчас вопросы задаем мы!  Љак  твое  имЯ?
—ем занимаешьсЯ?
     џ взглЯнул на ѓроса. Њне очень хотелось знать, кто из них старший.
     - Њое имЯ Ѓайард, - ответил Я.
     Њиче, щурЯсь, прохаживалсЯ вдоль  стола.  Ћн  был  крупным  парнем  с
большой головой и маленькими глазками.
     - џ спросил, как тебЯ зовут, - рЯвкнул  он.  -  Ћбычно  Я  дважды  не
спрашиваю, заруби себе на носу.
     - Џусть будет так, Њиче, -  вмешалсЯ  ѓрос.  -  Ћн  прав.  Ћн  должен
оставатьсЯ в своей роли, если он намерен хорошо ее сыграть. џ уверен,  что
он вполне способен на это. Џусть так и останетсЯ. Њы тоже будем звать  его
Ѓайардом.
     Њиче взглЯнул на менЯ.
     - „а, в этом есть определенный смысл, - согласилсЯ он. - Њне кажетсЯ,
что с этим человеком мне будет очень трудно поладить.
     - Љто тебЯ поддерживает, э... Ѓайард? - спросил ѓрос.
     - џ - одиночка. ‚о всЯком случае, до сего  момента.  Ќо,  кажетсЯ,  Я
кое-что упустил. …сли ваша организациЯ менЯ примет, Я полажу с вами.
     - ЏорЯдок, дружище. Њы принимаем тебЯ, - кивнул головой Њиче.
     Њне не нравилсЯ вид этой пары головорезов, но не мог же  Я  встретить
здесь великосветскую компанию. Ќасколько Я догадывалсЯ,  ЋрганизациЯ  была
подпольной антибайардовской партией. џ оглЯделсЯ. Љомната  эта,  казалось,
была выдолблена в стенах дворца.  Џо-видимому,  они  развернули  шпионскую
деЯтельность по всему зданию, используЯ потайные ходы.
     Љомната быстро наполнЯлась людьми, одни попадали  сюда  по  лестнице,
другие - через дверь в дальнем углу. Џо  всей  вероЯтности,  они  получили
какой-то приказ. ‚се с  любопытством  разглЯдывали  менЯ,  переговариваЯсь
между собой, но не удивлЯЯсь.
     - ‚от и ребЯта, - сказал ѓрос, глЯдЯ на них. - ‘тенные крысы.
     џ пробежал взглЯдом по дюжине головорезов пиратской наружности.  ѓрос
дал им точное определение. џ снова взглЯнул на него.
     - •орошо, - сказал Я. - ‘ чего ж начнем?
     Ћни, конечно, не были товарищами того рода, каких Я хотел бы иметь  в
этом мире, но они смогут восполнить пробелы в моем внешнем виде и  помогут
стать на место Ѓайарда. џ мог бы только благодарить судьбу за такую удачу.
     - Ќе спеши, милый, - засмеЯлсЯ Њиче. -  Џодготовка  требует  довольно
много времени. Ќам важно потренироватьсЯ на макете дворца,  который  будет
построен за городом. Ќе забудь, что перед тем, как  ты  снова  попытаешьсЯ
проникнуть сюда, тебЯ ждет бездна работы.
     - Ќо Я же уже здесь, - сказал Я, обращаЯсь к ѓросу. -  Џочему  бы  не
попробовать сегоднЯ? ‡ачем уходить отсюда?
     - Ќад твоей внешностью необходимо поработать, - сказал ѓрос. -  Љроме
того, операциЯ должна быть  тщательно  спланирована.  Ќадо  обдумать,  как
получше воспользоватьсЯ подменой и подстраховатьсЯ от измены.
     - € никакого плутовства, милый, - добавил Њиче.
     ‡аросший массивный человек из толпы вступил в разговор:
     - Њне не по душе этот парень, Њиче.  ‹учше  отдай  его  мне,  чтоб  Я
укокошил его и похоронил под полом.
     Љ его поЯсу был пристегнут большой кинжал парашютиста. “ менЯ не было
сомнений, что он просто жаждет пустить его в ход.
     Њиче взглЯнул на него.
     - Ќе сейчас, ѓастон, - покачал он головой.
     ѓрос потер подбородком.
     - Џусть вас, ребЯта, не беспокоит Ѓайард, - сказал он. - Њы с него не
будем спускать глаз.
     Ћн посмотрел на ѓастона.
     - ’ы, конечно, специалист своего дела, парень, но мой тебе совет - не
торопись. …сли с ним что-нибудь случитсЯ, тебе не поздоровитсЯ.
     ЊенЯ успокаивала мысль о пружине под  запЯстьем.  џ  чувствовал,  что
ѓастон далеко не единственный в этой толпе, кто терпеть не может чужаков.
     - „лЯ нас важно времЯ, - сказал Я. - Џора действовать.
     Њиче подошел совсем близко ко  мне.  Ћн  похлопал  менЯ  по  плечу  и
произнес:
     - “ тебЯ рот, как хлопушка. ‡десь отдают приказы ѓрос и Я.
     - „а, -  усмехнулсЯ  ѓрос.  -  Ќашему  другу  еще  многому  предстоит
научитьсЯ. Ќо вот насчет одного он прав: времЯ  -  деньги.  Ѓайард  должен
вернутьсЯ сюда завтра. Ђ это значит, что сегоднЯ мы уходим, если не хотим,
чтобы эти герцоги  верховодили  кадровыми  военными.  Њиче,  пусть  ребЯта
собираютсЯ. џ хочу, чтобы все было уложено  быстро  и  тихо.  Ќе  забудьте
выделить надежных людей в резерв.
     Ћн повернулсЯ ко мне. Њиче в это времЯ  начал  отдавать  распорЯжениЯ
своим людЯм.
     - Ќаверное, тебе стоит немного перекусить сейчас, - заметил  ѓрос.  -
Ќам предстоит долгий путь.
     џ был озадачен. џ полагал, что сейчас  ночь.  Џосмотрев  на  часы,  Я
отметил, что прошел всего час и десЯть минут с тех пор, как Я очутилсЯ  во
дворце.  „а,  приходитсЯ  еще  раз  констатировать,  что  времЯ   движетсЯ
чертовски медленно.
     —ика вынула буханку хлеба и брусок сыра из буфета и поставила еду  на
стол. Ќож лежал рЯдом. џ насторожилсЯ.
     - Њожно взЯть нож? - спроси Я.
     - Љонечно, - сказал ѓрос. - …шь.
     Ћн запустил  руку  под  стол  и  вытащил  короткоствольный  пистолет,
который положил перед собой.
     Њиче вернулсЯ к столу, когда  Я  дожевывал  ломоть  хлеба.  •леб  был
отличным. џ попробовал вино. Ћно тоже было неплохим.  •орош  был  также  и
сыр.
     - “ вас хорошаЯ еда, - отметил Я. - ќто неплохо.
     —ика с благодарностью посмотрела на менЯ.
     - Њы все делаем хорошо, - согласилсЯ ѓрос.
     - Џусть лучше этот нахал снимет свой шутовской нарЯд, - сказал  Њиче,
кивнув в мою сторону. - Љто-нибудь, не задумываЯсь, может пристрелить его.
Ќаших ребЯт очень будоражат мундиры подобного рода.
     ѓрос посмотрел на менЯ.
     - Џравильно, - сказал он. - Њиче даст тебе другую одежду. ќтот мундир
не пользуетсЯ здесь популЯрностью.
     ’акое развитие событий мне не совсем нравилось. ‚ лацканы кителЯ  был
вплетен мой коммуникатор. Џоэтому Я наотрез отказалсЯ  и  не  поддалсЯ  не
только на уговоры, но и на всевозможные угрозы.
     ‚ конце концов мы сошлись с ѓросом на том, что поверх моего мундира Я
надену какой-нибудь плащ.
     Ќо Њиче, пожалуй, был с этим не согласен. Ћн пнул ногой мой  стул.  џ
вовремЯ заметил это и вскочил на ноги прежде, чем стул  опрокинулсЯ.  Њиче
посмотрел мне в лицо.
     - ђаздевайсЯ, парень, - сквозь зубы процедил он. - ’ы слышал,  что  Я
сказал?
     ‚се, кто находилсЯ в это времЯ в  комнате,  притихли.  џ  смотрел  на
Њиче, надеЯсь, что ѓрос вступитсЯ за менЯ.
     ‚оцарилась  тишина.  ‚зглЯнув  на  ѓроса,  Я  заметил,   что   он   с
любопытством наблюдает за нами.
     - Ђ почему это Я должен исполнЯть твои приказы? - с усмешкой  спросил
Я.
     Њиче двинулсЯ вперед, вытаскиваЯ нож.
     - џ изрежу твой мундир, молокосос, - прохрипел он.
     - “бери нож, Њиче, - спокойно сказал ѓрос. - ’ы же  знаешь,  что  это
наше секретное оружие. Ђ мы хотим, чтобы этот мундир осталсЯ целым.
     - —то же, - ворчливо согласилсЯ Њиче. - ‚ этом есть какой-то смысл.
     Ћн швырнул нож на стол и двинулсЯ на менЯ. Џо его  легкой  походке  и
наклоненному корпусу Я понЯл, что имею дело с профессионалом.
     џ решил не ждать, пока он начнет первым. ђазвернувшись, Я вложил весь
вес своего тела в прЯмой  удар  в  скулу.  Њиче  был  застигнут  врасплох,
подбородок его подпрыгнул, и сам он полетел назад. џ  последовал  за  ним,
пока он снова не восстановил равновесие, и опЯть ударил его.  Ќо  это  был
ветеран, закаленный в драках. Ћн собралсЯ с силами, мотнул головой и затем
резко ударил менЯ прЯмо в висок. џ пошатнулсЯ, почти потерЯв сознание.  Ћн
ударил менЯ еще, на этот раз в переносицу. ‡акапала кровь.
     џ не смог бы долго продержатьсЯ против этого громилы. ’олпа собралась
в дальнем  конце  комнаты,  наблюдаЯ  с  восторгом  за  дракой.  ‘лышались
ободрЯющие  возгласы.  ѓрос  продолжал  сидеть.  —ика  смотрела  на  менЯ,
прижавшись к стене.
     “вертываЯсь от ударов, Я отступил назад. џ был ошеломлен. “ менЯ  был
только один шанс, и длЯ этого мне был нужен темный угол. Њиче не  отпускал
менЯ. Ћн обезумел. “дар  в  челюсть  прЯмо  на  глазах  громил  лишил  его
рассудка. ќто было мне на руку. Ћн забыл правила ведениЯ боЯ и  размахивал
руками, стараЯсь  прикончить  менЯ  как  можно  быстрее.  џ  же  продолжал
отступать, увертываЯсь от ударов.
     џ двигалсЯ к темному углу, стараЯсь попасть туда, пока наблюдавшаЯ за
нами толпа не стала преградой на моем пути.
     Њиче размахалсЯ вовсю. џ слышал свист его  кулаков  совсем  рЯдом.  џ
отступил еще на шаг и был почти у цели. ’еперь нужно было очутитьсЯ  между
нападавшим и остальными. џ прыгнул назад, стараЯсь спастись  от  Яростного
удара, и резко двинул Њиче правой в ухо. ‡атем Я повернулсЯ,  поймал  свой
пистолет и, когда Њиче делал вдох, выстрелил  ему  в  живот,  одновременно
дико вскрикнув и бросившись на него. Ћн ударилсЯ о стену  и  упал  у  моих
ног. џ успел спрЯтать пистолет назад, за манжету.
     - Ќичего не видно, - закричал кто-то. - „айте туда свет.
     ’олпа двинулась вперед, образовав широкий круг и замерла, увидев, что
на ногах осталсЯ только Я.
     - Њиче на полу, - крикнул кто-то. -  ќтот  новичок  справилсЯ-таки  с
ним.
     ѓрос  протиснулсЯ  вперед,  немного  поколебалсЯ,  потом  подошел   к
распростертому телу Њиче, присел на корточки и попросил свечу.
     Џеревернув Њиче на спину, он внимательно осмотрел тело  и  попробовал
пульс. ‡атем резко поднЯлсЯ во весь рост.
     - Ћн мертв! Њиче мертв.
     ѓрос как-то странно посмотрел на менЯ.
     - Ќу и удар у тебЯ, парень, - сказал он.
     - џ стараюсь не прибегать к нему, - сказал Я. - Ќо если будет  нужно,
то, без сомнениЯ, воспользуюсь им снова, если менЯ вынудЯт.
     - Ћбыщите его ребЯта, - приказал ѓрос.
     Ћни прощупали менЯ всего, но вот запЯстьЯ не принЯли в расчет.
     - “ него ничего нет, ѓрос, - сказал кто-то.
     ѓрос решительно осмотрел тело,  надеЯсь  отыскать  следы  раны.  ‹юди
столпились вокруг него.
     - Ќет, никаких следов,  -  наконец  сказал  он.  -  ђебра  сломаны  и
внутренности словно перемешаны.
     Ћн взглЯнул на менЯ и добавил:
     - € это он сделал голыми руками?
     џ надеЯлсЯ, что они поверЯт, а  это  стало  бы  лучшей  гарантией  от
повторениЯ подобных инцидентов. џ хотел, чтобы они боЯлись менЯ,  и  здесь
были совершенно ни при чем вопросы этики.
     - „овольно, - ѓрос обратилсЯ к своим людЯм. - ‚озвращайтесь  к  своим
делам. Њиче сам напросилсЯ. Ћн обозвал новичка  нахалом.  џ  даю  ему  имЯ
Њолот!
     џ решил, что сейчас самое времЯ взЯть чуть повыше.
     - ‹учше бы ты, ѓрос, сказал им, что Я займу здесь место Њиче.  „умаю,
нам обоим будет полезно работать рука об руку!
     ѓрос скосил взглЯд на менЯ.
     - Џодходит, - сказал он, немного поразмыслив.
     џ почувствовал, что он что-то задумал.
     - €, между прочим, - добавил Я. - џ оставлю на себе мундир.  ‚едь  мы
договорились с тобой об этом, пока не вмешалсЯ Њиче. Џочему ты  не  сказал
об этом?
     ѓрос пожал плечами и, внимательно посмотрев на менЯ, усмехнулсЯ.
     - Ћн останетсЯ в мундире, - сказал вожак, обращаЯсь к своим людЯм.  -
—ерез тридцать минут нас не должно быть в этом месте. €демте!
     ‚ конце темного туннелЯ показалась неровнаЯ полоска света.  ѓрос  дал
команду остановитьсЯ. ‹юди сгрудились, заполнив тесный проход.
     - Ѓольшинство из вас прежде не ходило этим путем,  -  начал  ѓрос.  -
Ћтсюда можно выйти на Ћливковую аллею. (ќто маленькаЯ боковаЯ  улочка  под
стеной  дворца,  поЯснил  он  мне).  ‘наружи  выход  прикрывает  небольшаЯ
лавочка, в которой торгует древнЯЯ старуха. Ќе обращайте на нее  вниманиЯ.
‚ыходить будем по одному.  Љак  только  выйдете  из  лавки,  поворачивайте
направо. Ќе забудьте, что документы у вас всех в порЯдке. …сли  кто-нибудь
на  воротах  спросит  -  покажите.  „ержитесь  спокойно.  …сли  сзади  вас
возникнет какой-нибудь шум, продолжайте идти. Њесто встречи - на воровском
рынке.
     Ћн показал первому на выход,  занавешенный  рваным  брезентом.  —ерез
полминуты туда последовал второй. џ подошел ближе к ѓросу.
     - ‡ачем было приводить сюда столько людей? - спросил Я тихо.  -  …сли
бы нас было всего несколько, нам было бы намного легче.
     ѓрос покачал головой.
     - џ должен присматривать  за  этими  слюнтЯЯми.  ‚сЯкие  мысли  могут
забрести в их головы, когда их оставишь без присмотра на пару дней. Ђ Я не
могу позволить, чтобы все было испорчено. Ћни ничего не умеют делать сами.
’олько по подсказке.
     Њне эти аргументы показались весьма  сомнительными,  но  Я  не  подал
виду. ‚се уже прошло мимо нас и исчезли за брезентовым пологом. ’ревоги не
было.
     - ЏорЯдок! - сказал удовлетворенно ѓрос. - „авай за мной, парень.
     Ћн  проскользнул  под  заплесневелые  трЯпки,  Я  -  за   ним,   мимо
колченогого стола, заваленного  горшками.  ‘тараЯ  карга,  восседавшаЯ  на
табуретке, не обратила на менЯ никакого вниманиЯ. ѓрос выглЯнул  на  узкую
пыльную улицу и быстро нырнул в толпу прохожих. џ, не  отставаЯ,  следовал
за ним. Њы шли мимо  покупателей  и  мелких  торговцев,  прислонившихсЯ  к
облепленным  мухами  лоткам  с  пищей.  Њимо   обшарпанных   магазинчиков,
ковылЯющих нищих, чумазых мальчишек. Ќа улице было полно мусора и отходов;
голодные собаки сновали в толпе. Ќикто не  обращал  на  нас  ни  малейшего
вниманиЯ - мы выбрались без всЯкого затруднениЯ.
     џ вспотел под тЯжелым плащом, который дал мне ѓрос.  Њухи  жужжали  у
моего распухшего лица. Љакой-то нищий, скулЯ, протЯнул ко мне  изможденную
руку. ѓрос нырнул между двумЯ толстЯками, занЯтыми  оживленным  спором.  ‚
тот момент, когда Я хотел последовать примеру своего  напарника,  толстЯки
двинулись в путь, и Я был вынужден обойти их и  тотчас  потерЯл  ѓроса  из
виду.
     ‚незапно Я увидел военную форму - парнЯ в желтоватом хаки  с  суровым
лицом,  который  грубо  пробиралсЯ  сквозь  толпу.   ЏрЯмо   передо   мной
прошмыгнула собака, Я инстинктивно отпрЯнул  назад.  ђаздалсЯ  крик,  люди
начали рассыпатьсЯ во все  стороны,  толкаЯ  менЯ.  ’ут  Я  увидел  ѓроса.
Џобледнев, он глЯдел на солдата. ‚незапно он побежал. ‚ два прыжка человек
в форме догнал его, схватил за плечо и с криком  повернул  к  себе.  ‡авыл
щенок, попав мне под ноги. ђука солдата подымалась  и  опускалась,  наносЯ
удары ѓросу тЯжелой дубинкой.
     „алеко впереди себЯ Я услышал выстрел и почти тотчас же еще один, уже
ближе. ѓрос мчалсЯ сквозь толпу с окровавленной головой, а солдат лежал  в
пыли, на спине, конвульсивно дергаЯ ногами.
     џ бросилсЯ вдоль стены, стараЯсь перехватить  ѓроса  или,  во  всЯком
случае, не потерЯть его из виду. ’олпа расступилась перед ним,  бегущим  с
пистолетом в руке.
     ‚незапно передо мной вырос солдат с дубинкой. џ бросилсЯ  в  сторону,
взмахнув  рукой.  ‘олдат  отпрыгнул  и  отдал  честь.  џ  разобрал   слова
"€звините, сэр", пробегаЯ мимо него. Ћн, должно  быть,  мельком  разглЯдел
мою форму сквозь развевающийсЯ плащ.
     ‚переди ѓрос упал на колени в пыль, голова его  повисла.  €з  боковой
улицы  выбежал  солдат,  прицелилсЯ  и  выстрелил  ему  в   голову.   ѓрос
наклонилсЯ, свалилсЯ на спину и затих. Џыль  смешалась  с  кровью  на  его
лице. ’олпа сомкнулась. ‘ того момента, как его опознали, у ѓроса  уже  не
было никаких шансов.
     џ остановилсЯ, пытаЯсь вспомнить, что говорил  ѓрос  своим  людЯм.  џ
совершил непростительную ошибку, всецело полагаЯсь на то, что ѓрос поведет
менЯ. Ћн говорил о каких-то воротах, о каких-то документах... Ќо Я  же  не
знал никаких ворот, и у менЯ  нет  никаких  документов.  Џогоди...  теперь
понЯтно, почему эти оппозиционеры вынуждены были покинуть свое  подземелье
до захода солнца. Ћчевидно, с  наступлением  ночи  ворота  закрывались,  и
город покинуть уже было невозможно.
     џ продолжал идти, не желаЯ привлекать к  себе  вниманиЯ,  и  старалсЯ
придерживать плащ, чтобы не был  виден  мундир.  џ  не  хотел,  чтобы  еще
кто-нибудь заметил его. ‘ледующий, возможно, не будет торопитьсЯ.
     ѓрос назначил своим людЯм место сбора на воровском рынке.  џ  пыталсЯ
вспомнить Ђлжир, где Я провел несколько дней пару лет назад, но все, что Я
мог вспомнить, это Љазбах и Ярко  освещенные  улицы  в  европейской  части
города.
     џ прошел мимо места, где народ столпилсЯ возле тела убитого  солдата,
не замедлЯЯ шага. „ругое кольцо окружило то место, где лежал ѓрос.  ’еперь
здесь повсюду были солдаты, небрежно размахивающие дубинками.
     џ нагнулсЯ, протискиваЯсь  через  толпу.  “лица  поворачивала,  круто
устремлЯЯсь вверх. ‡десь уже была мостоваЯ, магазинчиков  и  лотков  стало
поменьше. ‘ перил балконов на улицу свисало белье.
     ‚переди Я увидел ворота. ‹юди  сгрудились  перед  ними,  пока  солдат
проверЯл  документы.  …ще  трое  в  форме  стоЯли   рЯдом,   наблюдаЯ   за
происходЯщим.
     џ продолжал идти к воротам. ‘ейчас Я уже не мог  повернуть  назад.  Љ
древней кирпичной стене примыкала новаЯ деревЯннаЯ сторожеваЯ  вышка.  Џод
ней текла сточнаЯ канава. Ќа вышке стоЯл  прожектор  с  дуговой  лампой  и
часовой с ружьем на плече. Њне показалось, что  Я  увидел  в  толпе  перед
воротами одного из Ћрганизации.
     џ бросилсЯ вперед, но тут же взЯл себЯ в руки. Ћдин из солдат заметил
мое движение и посмотрел на менЯ. Ћн выпрЯмилсЯ и толкнул  в  бок  соседа.
‚торой солдат тоже заметил менЯ. џ решил, что единственное,  что  остаетсЯ
мне сейчас - это смело идти  им  навстречу.  џ  кивнул  им,  на  мгновение
распахнув плащ. ‘олдат двинулсЯ ко мне. ‘омнениЯ, видимо, не оставили его.
џ надеЯлсЯ, что мое опухшее лицо не покажетсЯ ему слишком знакомым.
     - Ќе  спеши,  солдат,  -  сказал  Я,  стараЯсь  подражать  интонациЯм
выпускников ќколь Њилитари. Ћн остановилсЯ передо мной и отдал честь. џ не
дал ему возможности перехватить инициативу.
     - ‹учшаЯ часть добычи уйдет через ворота  прежде,  чем  вы,  дурачье,
затЯнете сетку. - џ щелкнул пальцами. - Џропустите  менЯ  побыстрее  и  не
привлекайте ко мне вниманиЯ. џ не ради забавы затеЯл этот блошиный цирк. -
€ снова прикрыл плащом мундир.
     Ћн направилсЯ к воротам. ’ам что-то сказал другому солдату,  указываЯ
на менЯ. ќтот второй, с нашивками сержанта, взглЯнул в мою сторону.
     џ сделал большие глаза, приближаЯсь к нему, и прошипел:
     - Ќе обращай на менЯ вниманиЯ, солдат. ’ы все испортишь, и потом тебе
придетсЯ стрелЯть.
     џ быстро прошел мимо него, миновал ворота,  которые  открыл  один  из
них, и вышел из города. Џот градом катил по моему лицу, ноги были ватными,
сердце бешено стучало в груди. ‚переди Я заметил дерево с черной тенью под
ним. ‚ этот момент Я даже засомневалсЯ, смогу ли  дойти  до  спасительного
места.
     ’олько оказавшись в тени, Я позволил себе перевести дух.
     “ менЯ еще оставались проблемы, много проблем. ‘ейчас  Я  должен  был
отыскать воровской рынок. “ менЯ  было  смутное  воспоминание,  что  такой
рынок существует, но Я не имел понЯтиЯ, где именно. џ шел по  дороге  мимо
облупившегосЯ кирпичного зданиЯ с харчевней внизу и  перекошенными  окнами
наверху, с одним из углов, пострадавшим от бомбы. ’еперь уже ворот не было
видно.
     ‚переди  были  разбомбленные  многоквартирные   дома,   развалины   и
дальше... открытое поле. ‘перва виднелась река. ‹юдей здесь было  немного.
Љазалось, они  не  обращают  никакого  вниманиЯ  на  гам,  доносЯщийсЯ  из
огражденной части города. џ не мог рисковать, спрашиваЯ дорогу. џ не знал,
кто из них полицейский осведомитель или же сыщик. ‚от взЯть хотЯ бы ѓроса.
Џохоже, что он не был особенно  умелым  конспиратором.  ‚ероЯтно,  полициЯ
могла прихлопнуть его группу в любое времЯ. џ подозревал, что они  терпели
его до поры до времени. ‡асада была организована четко. ‚рЯд  ли  кому  из
ребЯт ѓроса удалось пройти через ворота.
     ‚ероЯтно, распорЯжений следить за человеком, переодетым в  офицерскую
форму, не поступало. џ не знал, что успел сказать Њорис по телефону, когда
звонил своим людЯм, но инцидент у ворот указывал на то, что предупреждениЯ
обо мне не было.
     џ приостановилсЯ.  Њожет  быть,  лучше  все-таки  зайти  в  харчевню,
заказать выпить и послушать, о чем говорЯт? Ќичего угрожающего  вокруг  не
было заметно.
     џ вернулсЯ на пЯтьдесЯт шагов назад и быстро  вошел  в  бистро,  едва
различаЯ  в  полумраке  расположение  столиков  и   стульев.   Ћкна   были
занавешены. џ прищурилсЯ, отыскиваЯ стойку.
     “ стойки маЯчил какой-то парень.
     - Љрасного вина, - сказал Я.
     Ѓармен поставил стакан, который он как  раз  протирал,  на  стойку  и
наполнил его из  жестЯного  кувшина.  џ  попробовал  вино.  ‚кус  его  был
ужасным. „огадываЯсь, что хорошие манеры здесь не в чести, Я выплюнул вино
на пол.
     Ћттолкнув от себЯ стакан, Я сказал:
     - џ просил вина, а не выжимок из этого ковра, парень.  -  Џоложив  на
стойку тысЯчефранковую ассигнацию, Я ждал.
     Ѓармен, поворчав, куда-то вышел  и  вскоре  вернулсЯ  с  запечатанной
бутылкой и бокалом. ‚ынув пробку и до половины наполнив бокал, он протЯнул
его мне. ’ысЯчефранковую бумажку он положил в карман, и  не  думаЯ  давать
сдачу.
     џ попробовал вино - оно было не  очень  плохим.  џ  стоЯл,  потЯгиваЯ
вино, и ждал, пока мое зрение окончательно адаптируетсЯ к  царЯщему  здесь
полумраку.  Ѓармен  отошел  и,  чертыхаЯсь,  стал  орудовать  возле  груды
поставленных друг на друга Ящиков.
     “ менЯ не было четкого плана дальнейших действий.  „аже  если  мне  и
удастсЯ  отыскать  уцелевших  после  облавы  членов  Ћрганизации...  ‘амое
главное - это узнать, что было неверным в моей одежде. Ђ вот  потом  можно
было бы и воспользоватьсЯ помощью Ћрганизации длЯ повторного проникновениЯ
во дворец.
     Џравда, Я всегда мог бы обратитьсЯ за помощью через коммуникатор.  Ќо
это было не по мне. Џока оставалась хоть толика  надежды,  отступать  было
нельзЯ!
     ‚ дверЯх поЯвилсЯ человек, закрыв собой свет.  Ћн  подошел  к  стойке
бара. Ѓармен не обратил на него вниманиЯ.
     —ерез дверь вошли еще двое, прошли мимо менЯ и облокотились о  стойку
рЯдом. Ѓармен продолжал возитьсЯ с Ящиками, игнорируЯ новых клиентов. ЊенЯ
начало это удивлЯть.
     —еловек, который вошел первым, пододвинулсЯ ко мне поближе.
     - ќй, ты! - сказал он, кивнув в сторону городских ворот. - ‘лышал  ли
ты там стрельбу?
     ќто был странный вопрос. џ бы удивилсЯ, если бы  звук  выстрелов  был
слышен снаружи городской стены. џ пробормотал что-то невразумительное.
     - ‡а кем это гнались? ’ы случайно не знаешь?
     џ захотел рассмотреть лицо говорЯщего, но оно было в тени.
     Ћн был худым, костлЯвым мужчиной и стоЯл, опираЯсь на стойку.
     - Џочему это Я должен знать, по кому там стрелЯли? - пожал Я плечами.
     - Ќе слишком  ли  тебе  жарко  в  этом  бурнусе,  парень?  -  спросил
незнакомец и потЯнулсЯ к моему плащу. џ сделал шаг назад, и две  пары  рук
обвили менЯ сзади двойным захватом.
     —еловек приоткрыл мой плащ.
     - ‚шивый герцогский прихвостень! - крикнул он и ударил менЯ по  губам
тыльной стороной ладони. ‚о рту сразу же поЯвилсЯ привкус крови.
     - €щи у него оружие, ребЯта, - сказал другой, обходЯ менЯ сзади.
     ќтого Я еще здесь не видел. ’еперь Я уже  не  знал,  сколько  человек
было в комнате.
     —еловек сорвал с менЯ плащ и закричал:
     - ‘мотрите на него. Њы захватили паршивого генерала.
     Ћн засунул палец под верхнюю часть расшитого ворота и с силой  дернул
за лацкан. ’от оборвалсЯ, но не до конца. ’огда Я начал вырыватьсЯ -  ради
золотой тесьмы они могли оборвать мой коммуникатор. џ не очень-то надеЯлсЯ
на то, что мне удастсЯ освободитьсЯ, но,  может  быть,  несколько  хороших
пинков отвлекут их? џ размахнулсЯ и ударил костлЯвого незнакомца в колено.
Ћн завопил от боли и отскочил,  замахнувшись.  џ  отпрЯнул,  и  удар  едва
коснулсЯ моей головы. џ изо всех сил  рванулсЯ  назад,  стараЯсь  повалить
тех, кто сзади.
     - „ержите его, - закричал  костлЯвый.  Ћн  подбежал  ближе  и  ударил
кулаком в живот. џ почувствовал страшную боль.
     ЊенЯ подтащили к стене и прижали к ней, разведЯ руки в стороны.  Ћдин
из парней подступил ко мне с ножом в руке. џ пыталсЯ отдышатьсЯ, извиваЯсь
под весом мучителей. Џарень схватил менЯ за волосы,  и  на  мгновение  мне
показалось, что он перережет мне горло. Ќо вместо этого он  стал  отрезать
лацкан, ругаЯсь, когда лезвие царапнуло провод.
     - Ћбрежь пуговицы тоже, Љрасавчик  „жо,  -  предложил  чей-то  сиплый
голос.
     Ѓоль немного утихла, и Я осел, показываЯ, что совсем ослаб,  хотЯ  на
самом деле чувствовал себЯ лучше. Љоммуникатор  исчез,  во  всЯком  случае
передатчик. …динственное, что Я теперь пыталсЯ спасти - это свою жизнь.
     Њгновение - и Я осталсЯ без единой пуговицы. —еловек с  ножом  отошел
от менЯ, засовываЯ нож в чехол, висЯщий на бедре. ‘ейчас Я  мог  различить
его лицо. Џохоже, он вполне подходил к своему прозвищу "Љрасавчик".
     - ЏорЯдок! Џусть катитсЯ, - сказал он.
     џ тЯжело опустилсЯ на пол. Џотому  что  наконец  мои  руки  оказались
свободны. ’еперь, возможно, у менЯ поЯвилсЯ шанс: пистолет все еще был при
мне. ЋпираЯсь руками о пол, Я привстал на колени, не спускаЯ с  Љрасавчика
„жо взглЯда. Ћн намеревалсЯ ударить менЯ ногой по ребрам.
     - ‚ставай, генерал, - спокойно сказал он. - џ научу  тебЯ  не  лЯгать
благодетелей.
     Ћстальные смеЯлись, выкрикиваЯ советы. ‘тоЯл  запах  пыли  и  кислого
вина. Љто-то сказал:
     - ќтот генерал - настоЯщий боец. Ћн даже сидЯ будет боротьсЯ.
     ђаздалсЯ дружный хохот.
     џ вцепилсЯ в направленную в менЯ  ногу  и,  с  силой  выкручиваЯ  ее,
швырнул нападающего на пол. Ћн громко выругалсЯ и бросилсЯ ко мне.
     Ќо Я уже к этому времени встал. Љруг разомкнулсЯ,  и  кто-то  толкнул
менЯ. џ притворилсЯ, что потерЯл равновесие и  сделал  несколько  шагов  к
темному углу. ’еперь мое зрение привыкло к полутьме, и Я видел пистолеты и
кинжалы у каждого бандита. …сли бы им пришло в голову, что Я вооружен, они
пустили бы их в ход, не раздумываЯ. Џоэтому Я не торопилсЯ.
     Љрасавчик „жо вновь напал на менЯ, нанесЯ удар слева.  “вернувшись  Я
пропустил пару тычков, отступил еще на два шага,  наблюдаЯ  за  зрителЯми.
‚се они далеко от менЯ. Ќаступило времЯ моей игры. ЏрикрываЯсь от зрителей
Љрасавчиком, Я направил в ладонь свой  пистолет,  но  в  этот  момент  „жо
Яростно ударил менЯ. џ попыталсЯ увернутьсЯ, это мне частично