а у нас покрыты волосами.
     - Ђ вы можете гарантировать мне функционирующий  шаттл  и  координаты
моего мира?
     - Ќу, - он развел руками. - џ не уполномочен, - от боли в  поломанной
руке он охнул.
     - Џодумайте о том, в каком положении вы оказались бы,  оставь  Я  вас
здесь!
     - џ активно сопротивлЯлсЯ бы такой попытке.
     - € потерпели бы поражение!
     - ‚озможно. Ќо, с другой стороны, Я был бы слишком  ценным  пленником
длЯ вашего €мпериума, поэтому уж лучше умереть, сопротивлЯЯсь.
     Ћн напрЯгсЯ, как будто был уже готов  оказать  мне  сопротивление.  Ђ
этого Я совсем не хотел.
     - џ готов сделать вам еще одно предложение, - быстро сказал Я.  -  ‚ы
даете мне слово офицера Ђдминистрации,  что  мне  будет  дана  возможность
свЯзатьсЯ с соответствующими высокопоставленными чиновниками в  ‡ай,  а  Я
даю свое согласие сопровождать вас.
     - ‚ этом Я могу вас  заверить.  ѓарантирую  вам  также  самый  теплый
прием.
     - ‡начит,  договорились.  -  џ  сделал  шаг  вперед,  протЯнул  руку,
стараЯсь выглЯдеть не очень озабоченным.
     „зок сначала не понЯл моего жеста, но затем пожал руку.
     …го ладонь была горЯчей, сухой и жесткой, словно собачьЯ лапа.
     - ЏустаЯ рука, - пробормотал он, - без оружиЯ. ‡амечательный символ!
     Ћн снова широко улыбнулсЯ:
     - џ рад, что мы договорились. Џохоже, вы  достойный  парень,  Ѓрайан,
хотЯ, - его улыбка несколько поблекла, - у  менЯ  такое  чувство,  что  вы
каким-то образом обвели менЯ вокруг пальца. Ќе  знаю,  каким  образом,  но
чувствую это.
     - џ ломал голову, как уговорить вас отправить менЯ в ‡ай, - сказал Я,
улыбаЯсь в ответ. - ‘пасибо, что помогли решить эту задачу.
     - •м-м. „олжно быть, что-то случилось дома, а?
     - ќто еще мЯгко сказано.
     Ћн нахмурилсЯ.
     - ‹адно,  мне  нужно  работать.  Ђ  вы  пока  расскажите-ка  мне  все
поподробнее.
     —ерез час, ободрав  костЯшки  пальцев  и  получив  удар  током,  „зок
наладил шаттл. Ћн сел за пульт управлениЯ и, повернувшись ко мне, спросил:
     -  ‘кажите,  Ѓайард,  тот  странный  свет,  о  котором  вы  говорили,
поЯвлЯетсЯ  даже  в  тех  местах,  куда  не  могли  попасть  лучи  обычных
источников света?
     - €менно так, какое-то призрачное голубоватое свечение.
     - ‚ вашем рассказе есть целый рЯд моментов, которые Я никак  не  могу
объЯснить, - заметил, наконец, „зок. - Ќо что касаетсЯ эффекта  света,  то
мне совершенно Ясно, что вы были мгновенно перемещены на  нулевой  уровень
времени.  •егруны  обожают  действовать  на  этом  уровне.  ‚идимый   свет
возникает при  определенных  эманациЯх,  вызванных  вследствие  осциллЯции
элементарных частиц при сильно пониженном энергетическом уровне.  —астично
такую реакцию вызывает деЯтельность глазного нерва. ‡амечали  ли  вы,  что
этот свет, в основном, исходит только от металлических поверхностей?
     - џ бы не сказал.
     „зок, нахмурившись, покачал головой.
     - „лЯ того, чтобы перенести тело через энтропийный  порог,  требуетсЯ
фантастическаЯ  энергиЯ.  ѓораздо  большаЯ,  чем  длЯ  перемещениЯ   через
Ђ-линии, например. ‚ы говорите, что оказались там без всЯкой  механической
помощи?
     џ кивнул.
     - Ђ что это за нулевое времЯ?
     - Ћ, это очень сложное понЯтие, - „зок внимательно следил за  работой
приборов, снимаЯ их показаниЯ и  заносЯ  данные  в  записную  книжку.  Љак
эксплуатационник шаттла он был на голову выше менЯ.
     - Џри нормальных условиЯх мы движемсЯ в  направлении,  которое  можно
длЯ удобства назвать перемещением вперед. ЏеремещаЯсь по ‘ети, мы движемсЯ
перпендикулЯрно этому вектору,  то  есть,  иными  словами,  в  сторону.  Ђ
нулевое времЯ... Ќу, представьте себе,  что  оно  расположено  под  прЯмым
углом к обоим векторам.
     ќто безжизненный континуум, в котором энергиЯ течет странным образом.
     - ’огда, выходит, это не город преобразилсЯ, а Я сам? ‚ыходит, что  Я
вышел из своего  нормального  континуума  и  попал  в  состоЯние  нулевого
времени?
     -  €менно  так,  -  сочувственно  поморгал  „зок.  -  џ   могу   себе
представить, в каком состоЯнии вы находились, думаЯ иначе.
     - ’еперь Я начинаю  понимать  случившеесЯ,  -  сказал  Я.  -  •егруны
изучают €мпериум из нулевого времени, готовЯсь к вторжению. €  их  техника
гораздо сильнее, чем та, что имеетсЯ у нас.
     Џоэтому нам понадобитсЯ помощь. Љак вы думаете, „зок, окажет  нам  ее
ваша администрациЯ?
     - џ не знаю, Ѓайард, - почти по-человечески пожал плечами „зок. -  Ќо
будьте уверены, Я сделаю все, что будет зависеть от менЯ.
     џ спал беспокойным сном прЯмо на полу  возле  пульта  управлениЯ,  но
„зок разбудил менЯ.  ‚став  за  его  спиной,  Я  уставилсЯ  на  экран.  Њы
находились теперь  среди  витых  башен  и  минаретов  -  розовых,  желтых,
светло-зеленых, устремленных в Ясное утреннее небо.
     - Ѓоже, как прекрасно! - только и мог вымолвить Я. Ќо тут же рассудок
взЯл верх, и Я задал сокровенный вопрос:
     - Ђ где ваш дом, „зок? “же близко?
     - Ћ, башни ‡аЯ! -  почти  пропел  „зок.  -  Ќичто  не  может  с  ними
сравнитьсЯ!
     - •очетсЯ надеЯтьсЯ, что и прием будет соответствующим, - буркнул Я.
     - Џослушайте, Ѓайард, - нерешительно  начал  „зок,  -  Я  должен  вам
что-то сказать. ќ-э... откровенно говорЯ, у  наших  чиновников  существует
предубеждение против представителей гомо сапиенс. Џредубеждение, возможно,
безосновательное, но с ним все же придетсЯ считатьсЯ.
     - —то? Џредубеждение? - это менЯ сильно  задело.  -  €  что  лежит  в
основе этого недоброжелательного отношениЯ?
     - Ћпределенные расовые  черты.  “  вас  репутациЯ  жестоких,  любЯщих
насилие, существ.
     - Џонимаю. Њы не столь нежны и мЯгки, как хегруны, например.  Ќо  мне
хотелось бы задать вам один вопрос, „зок. Ќе могли бы вы  припомнить,  кто
это ввЯзалсЯ в драку с хегрунами и овладел шаттлом,  на  котором  мы  сюда
прибыли? Ђ?
     - „а, да, и у нас есть  некотораЯ  воинственность.  Ќо  вы,  наверное
заметили, что даже хегруны стремЯтсЯ скорее захватить в плен, чем убить, и
хотЯ они жестоки, это жестокость равнодушиЯ, а не ненависти. џ видел,  как
вы пнули одного из них, когда вас бросили в камеру. ‡аметили ли вы, что он
даже не попыталсЯ дать вам сдачи?
     - ‹юбой начнет мстить, если с ним обращатьсЯ жестоко.
     - Ќо только вы, сапиенсы, систематически истреблЯли все другие  формы
гуманоидной жизни в своих естественных континуумах. - „зок  теперь  слегка
разволновалсЯ. - ‚ы, лишенные волосЯного покрова, в каждой линии,  где  вы
существуете  -  обитаете   в   одиночестве!   „авным-давно,   при   первом
столкновении "лысого"  человека  с  нормальными  волосатыми  антропоидами,
движимые чувством  стыда  за  свою  наготу,  вы  начали  уничтожать  ваших
"волосатых" братьев. €  даже  сегоднЯ,  после  стольких  лет,  вы  окутаны
древним комплексом вины и стыда, свЯзанным с этим истреблением  ни  в  чем
неповинных существ.
     - ’ак что? ‚ы считаете нас, наше нынешнее поколение ответственным  за
то, что случилось или могло случитьсЯ тысЯчи лет назад?
     - ‚ моей части мира, - пожал плечами „зок, - мирно  сосуществуют  три
человеческие расы.  Њы,  австралопитеки,  если  использовать  наш  термин,
родезианцы, отличные работники, сильные и трудолюбивые, хотЯ и не  слишком
умные, и пекинезы - производные, вы, наверное, знаете - синелицые  ребЯта.
Њы живем вместе в полной гармонии. ЉаждаЯ группа живет в своем  социальном
секторе и каждаЯ вносит свой вклад в нашу общую культуру.  ’огда  как  вы,
сапиенсы, живете одни, а остальных уничтожаете.
     - Ђ как же Я, „зок? џ тоже кажусь вам  маньЯком-насильником?  џ  что,
отнессЯ к вам с отвращением?
     - Љо мне? - „зок пораженно уставилсЯ  на  менЯ,  но  через  мгновение
расхохоталсЯ: - Љто? - он снова зашелсЯ в смехе.
     - —то вас так рассмешило, „зок?
     - ‚ам с вашим  бедным  голым  лицом,  вашими  хилыми  конечностЯми  и
дегенеративным телосложением, еще  нужно  преодолевать  ваше  естественное
отвращение ко мне? - Ћн чуть не падал с кресла.
     - Ќу, если Я и чувствовал отвращение, то у менЯ  хватало  тактичности
не показывать этого, - обиженно проговорил Я. - Ќе забывайте, что  с  моей
точки зрениЯ вы выглЯдите довольно... необычно.
     „зок умолк и взглЯнул на менЯ примирительно.
     - „а, это так, - призналсЯ он. - € ты перевЯзал мне руку  и  выстирал
мне форму.
     - € умыл твою старую несчастную рожу, не так ли?
     „зок улыбнулсЯ теперь почти пристыженно.
     - Џрости, старина, менЯ, похоже, немного занесло в сторону.
     џ махнул рукой.
     - ‚се эти разговоры, - продолжал он, - просто  чушь.  ‡абудь  о  них,
Ѓайард. Ќадо судить о человеке по его поступкам, не так ли? Ќо сколько  же
еще у нас  чиновников,  которые  не  могут  избавитьсЯ  от  своих  расовых
предрассудков!
     Ћн нерешительно протЯнул мне руку.
     - ЏустаЯ рука, без оружиЯ, а? - Ћн  улыбнулсЯ  и  пожал  руку.  -  ’ы
хороший парень, Ѓайард, - проговорил „зок. - …сли бы не ты, Я все еще гнил
бы в этой страшной камере.  џ  всегда  буду  помнить  об  этом  и  поэтому
постараюсь, насколько это будет в моих силах, помочь тебе.
     Ћн нажал на рычаг управлениЯ, переключил реле  перехода  в  нерабочее
состоЯние, и шум генераторов полЯ стих. „зок обернулсЯ ко мне:
     - ‚от мы и прибыли. ќтот  день  может  оказатьсЯ  знаменательным  длЯ
наших рас.
     Њы вышли на широкий простор площади, окруженной деревьЯми,  с  Яркими
геометрическими клумбами и  фонтанами,  искрЯщимисЯ  в  лучах  солнца.  Џо
площади бродили тысЯчи австралопитеков, прогуливающихсЯ и спешащих куда-то
с важным видом, который был отличительной чертой чиновников  не  только  у
нас, но и, как видно, здесь. Ќе странно ли?
     Ћдни были одеты в струЯщиесЯ балахоны, похожие на арабские  джеллабы,
на других были только разноцветные панталоны и куртки. ’о там,  то  тут  в
толпе мелькала белаЯ форма агентов. Ќаше  неожиданное  поЯвление  в  самой
гуще толпы вызвало небольшое замешательство, но мой вид вызвал у них ропот
негодованиЯ.  џ  заметил,  как  морщатсЯ  носы  у  одних,  как   враждебно
поглЯдывают на менЯ другие. Љто-то что-то  крикнул  „зоку.  Ћн  ответил  и
крепко взЯл менЯ за руку.
     - €звини, Ѓайард, - пробормотал он.
     „зок помахал рукой небольшому  самолетику,  кружившему  над  нами.  џ
подумал, что это вертолет, но  потом  заметил,  что  у  него  нет  несущих
винтов. Ђппарат начал  снижатьсЯ,  выпустив  большой  прозрачный  парашют.
Џохожий на „зока пилот, блеснув рЯдом прекрасных зубов, посмотрел на менЯ.
—елюсть у него прЯмо-таки отвисла.
     Ћн что-то пробормотал „зоку, который ответил  ему  и,  взЯв  менЯ  за
руку, направилсЯ вперед.
     - Ќе обращай на него вниманиЯ, Ѓайард. —то взЯть с простого человека?
     - Ћ, не беспокойсЯ, старина. џ ведь не понимаю,  что  он  говорит,  -
постаралсЯ рассмеЯтьсЯ Я, но плохие предчувствиЯ уже начали донимать менЯ.
     Џилот  остановил  нас,  что-то  горЯчо  доказываЯ  „зоку.  ’от  молча
выслушал, кивнул головой и снова повел менЯ к самолетику.
     џ взобралсЯ  на  сидение,  обтЯнутое  кожей.  „зок  уселсЯ  рЯдом  и,
похлопав летчика по спине, что-то сказал, очевидно, даваЯ адрес.
     - Џохоже, что наше приключение не  так  уж  и  плохо  закончилось,  -
удовлетворенно сказал он, откидываЯсь  на  спинку  кресла.  -  ‚озвращаюсь
целым и невредимым - более или менее  -  с  захваченной  машиной  и  самым
удивительным... гостем. ђазве это не удача?
     - џ рад, что ты не сказал "пленником", - с горечью  констатировал  Я,
глЯдЯ на великолепную панораму парков и площадей, быстро проплывавшую  под
нами. - Људа мы направлЯемсЯ, „зок?
     - Њы едем в штаб Ђдминистрации. Њой отчет  требует  незамедлительного
доклада. „а и ты тоже спешишь, не так ли?
     ѓоворить, похоже, больше было не о чем.  џ  разглЯдывал  проплывающий
внизу город, наблюдал, как растет, приближаЯсь, высокаЯ  белаЯ  башнЯ.  Њы
направлЯлись, очевидно, прЯмо к ней. ‘делав круг, пилот  сказал  что-то  в
микрофон,  и  вот  мы  уже  мЯгко  опустились   на   небольшую   площадку,
расположенную на крыше в саду из высоких пальм, больших клумб с желтыми  и
голубыми   цветами.   ‚   центре   сада    блестел    пруд,    заполненный
ослепительно-голубой водой. Џтицы и зверьки придавали этому саду  сходство
с джунглЯми.
     - Ђ сейчас, Ѓайард,  позволь  мне  вести  разговор,  -  сказал  „зок,
призываЯ менЯ поскорее покинуть самолетик.
     - Џоверь, - продолжал он, - что Я представлю твое дело в самом лучшем
виде. Џоверь, все будет хорошо. —ерез несколько часов ты  будешь  на  пути
домой.
     - Ќадеюсь, что ваш ‘овет менее  расистски  настроен,  чем  люди  там,
внизу, - начал было говорить Я, но тут же замолчал, уставившись на клетку,
откуда двуногое существо без хвоста и шерсти, ростом около двух  футов,  с
низким лбом и редкой бородой смотрело на менЯ. ‘мотрело  очень  тоскливыми
глазами.
     - Ѓоже мой! - воскликнул Я. - Ќо ведь это же обыкновенный карлик! ќто
человек!
     „зок резко обернулсЯ:
     - Ђ! —то? - Ћн махнул рукой и  усмехнулсЯ.  -  Ћ,  Ѓайард,  это  ведь
просто животное. ‡абавное маленькое создание, но, тем не  менее,  дикое  и
очень далекое от человека.
     Њаленькое существо забеспокоилось и издало жалобный  звук.  џ  прошел
мимо, подавив в себе бурю чувств, ни одно из которых не добавило мне  веры
в счастливое возвращение.
     Њы вошли в  большую  комнату  под  открытым  небом,  посреди  которой
находилсЯ бассейн, цвели цветы на клумбах, стоЯли столы и кресла.
     „зок подошел к настенному экрану, страстно  заговорил  в  микрофон  и
через несколько мгновений повернулсЯ ко мне:
     - ‚се устроено, - сказал он. - ‘овет сейчас заседает и  рассматривает
наше дало. - Ѓыстро! - удивилсЯ Я. - —естно  говорЯ,  Я  боЯлсЯ,  что  мне
придетсЯ около недели болтатьсЯ здесь, заполнЯЯ различные формы и анкеты.
     - ’олько не здесь! - заносчиво воскликнул „зок. - „ело чести  местных
властей своевременно решать все дела.
     - Њестные власти? џ полагал, что нас встретит высшее начальство.
     - ќто и есть высшее начальство. Ќе бойсЯ, Ѓайард. Ћни могут прекрасно
оценить  ситуацию  и  вынести  разумное  решение,  отдав   соответствующие
приказы.
     Ћн посмотрел на настенный циферблат, в котором Я  хотел  бы  признать
местные часы:
     - “ нас есть еще немного времени. „умаю,  его  хватит  на  то,  чтобы
освежитьсЯ и переодетьсЯ. Ѓоюсь, что от  нас  все  еще  пахнет  хегрунской
тюрьмой.
     ‚ комнате  было  еще  несколько  посетителей,  прогуливающихсЯ  возле
бассейна и сидЯщих в креслах. Ћни с любопытством  смотрели  на  нас.  „зок
поздоровалсЯ с некоторыми, но не остановилсЯ.
     Ћн подошел к окну в стене, нажал на кнопки, обмерил менЯ сантиметром,
прикрепленным тут же, и повернул рычаг. €з окошка вылетел плоский пакет.
     - —истаЯ одежда, Ѓайард, - сказал он. - Џравда, не совсем то, к  чему
ты привык, но, думаю, тебе будет в ней удобно. € потом,  знакомаЯ  одежда,
возможно, поможет  преодолеть  любую  первоначальную...  э-э...  неприЯзнь
членов ‘овета.
     - †аль, что Я выбросил свой обезьЯний нарЯд, - сказал Я. - ’огда бы Я
и здесь мог бы сойти за хегруна.
     „зок внимательно посмотрел на менЯ, но промолчал.
     Ћн повернулсЯ к стене и еще раз поманипулировал кнопками  и  рычагом.
‚ыбрав и длЯ себЯ одежду, он повел менЯ в душевую, где струи теплой воды с
ароматическими добавками били из отверстий в потолке.
     ‚ойдЯ в гардероб, мы высохли  в  струЯх  сухого  воздуха.  ЊоЯ  новаЯ
одежда  -  костюм  из  синего  серебристого  атласа,  туфли   из   мЯгкого
кожзаменителЯ и белаЯ шелковистаЯ рубашка - сидела на мне более или  менее
прилично. „зок хмыкнул, увидев, что Я  причесываю  волосы.  Ћн,  наверное,
считал, что на это не стоит тратить усилий. Ћн еще раз взглЯнул на себЯ  в
зеркало, поправил свою новую белую фуражку с золотым кантом.
     - Ќе часто агент возвращаетсЯ с заданиЯ, выполнив свои обЯзанности  в
ситуации 4Џ класса 2, - произнес он удовлетворенным тоном.
     - —то это за 4Џ? ќто хегруны или Я?
     „зок засмеЯлсЯ, пожалуй, несколько натЯнуто:
     - Ќу, ну, не волнуйсЯ,  Ѓайард,  Я  уверен,  что  советники  признают
необычность твоего дела...
     џ вышел вслед за ним в коридор, обдумываЯ сказанное.
     - Џредположим, что Я "обычный" случай. —то тогда?
     - ’огда, конечно, будет действовать политика Ђдминистрации.
     - € что же в таком случае диктует политика Ђдминистрации? - продолжал
настаивать Я.
     - „авай просто будем ждать и действовать по обстоЯтельствам,  Ѓайард.
•орошо?
     „зок поспешил вперед, а  во  мне  росло  чувство  опасениЯ,  что  его
уверенность в благополучном  завершении  моего  дела  испарЯетсЯ  по  мере
приближениЯ к дверЯм.
     „вое часовых в белой форме,  отделанной  серебристым  кантом,  отдали
честь, когда мы подошли. „зок обменЯлсЯ с ними несколькими словами, и один
из них, повернувшись, нажал  на  кнопку.  „верь  открылась.  „зок  глубоко
вздохнул, жестом приказал мне следовать за собой.
     ‚переди Я увидел длинный стол, за которым сидело много "человек" -  в
основном австралопитеков, но среди них были  и  представители  по  меньшей
мере еще трех разумных рас, причем у всех были седые или седеющие волосы.
     - ‚стань слева от менЯ, на шаг сзади, - прошептал  „зок.  -  €  делай
все, что Я скажу.
     ‡атем он сделал шаг вперед навстречу старейшинам. џ напустил на  лицо
скромное, смиренное выражение и последовал за ним.
     „венадцать  пар  желтых  глаз   следили   за   мной   из-за   черного
полированного стола - и ни в одном не было и тени доброжелательности.
     “зколицый седобородый старец проскрипел что-то соседу слева.
     „зок остановилсЯ, сделал полупоклон и, проговорив что-то,  указал  на
менЯ.
     ‡атем, переходЯ на английский, он сказал:
     - џ представлЯю вам некоего Ѓайарда, аборигена  английского  сектора.
Љак вы видите, досточтимые, это сапиенс.
     -  ѓде  вы  его  поймали?  -  завопил  узколицый   советник   высоким
раздраженным голосом.
     - Ѓайард не совсем пленник, господа, - начал „зок.
     - ‚ы хотите сказать, что это создание по собственному желанию прибыло
сюда? - задал кто-то вопрос.
     - Њожете не отвечать на этот вопрос, агент, - раздалсЯ  справа  голос
круглолицего советника. - ‘оветник ‘фонджил просто упражнЯетсЯ в риторике.
Ќо ваше утверждение, что это не пленник, нуждаетсЯ в поЯснении.
     - Ћзнакомлены ли вы, агент, с  политикой  Ђдминистрации  в  отношении
безволосых антропоидов? - вставил другой.
     - ЋбстоЯтельства, при которых Я встретил англика, довольно  необычны,
- сказал „зок. - €  только  благодарЯ  его  помощи  мне  удалось  избежать
длительного тюремного заключениЯ. Њой доклад...
     - ‡аключениЯ? Ђгента Ђдминистрации?
     - џ думаю, что нам  лучше  всего  сразу  же  заслушать  полный  отчет
агента, - сказал советник, прервавший ‘фонджила, и добавил что-то на своем
Языке.
     „зок довольно долго  что-то  говорил,  жестикулируЯ  своими  длинными
руками. џ молча стоЯл позади него, чувствуЯ себЯ товаром,  на  который  не
находитсЯ покупатель.
     —лены ‘овета засыпали „зока вопросами, на которые он, потеЯ, с трудом
отвечал.
     ‚ыражение лица ‘фонджила не изменилось. ‚ конце  концов,  круглолицый
советник махнул седоватой рукой  с  длинными  пальцами,  и  устремил  свой
взглЯд на менЯ.
     -  ’олько  что,   англик,   наш   агент   „зок   рассказал   нам   об
обстоЯтельствах, при которых вы отдали себЯ в его распорЯжение...
     - Ћчень сомневаюсь, что „зок говорил вам  что-то  подобное,  -  резко
оборвал Я его. - џ уверен, что он непременно упомЯнул в  своем  докладе  о
том, что мне необходимо отправитьсЯ в свою временную линию!
     - ‚аши  нужды  мало  интересуют  ‘овет!  -  выпалил  ‘фонджил.  -  Њы
прекрасно знаем, как обращатьсЯ с такими, как вы.
     - ‚ы ничего не знаете о таких, как Я! - мой голос был резок. -  Њежду
нашими народами еще не было контакта.
     - ‘уществует только  одно  правительство,  сапиенс,  -  прервал  менЯ
‘фонджил. Ћн поджал тонкие губы, открываЯ  поразительно  розовые  десны  и
множество зубов в усмешке, - ...мы хорошо знакомы с перечнем ваших  деЯний
относительно других разумных рас.
     - Џодождите, ‘фонджил,  -  вмешалсЯ  еще  один  советник.  -  „авайте
сначала послушаем рассказ этого парнЯ  о  его  злоключениЯх.  Џохоже,  что
действиЯ хегрунов заслуживают вниманиЯ.
     - Ђ Я говорю, пусть хегруны  делают,  что  хотЯт,  пока  нас  это  не
касаетсЯ! - возразил ‘фонджил.
     ’еперь Я понЯл, какую позицию он занимал. Ќе  дать  мне  высказатьсЯ!
Џоэтому наступил момент вмешатьсЯ и мне.
     - ЌравитсЯ вам или нет, ‘фонджил, но  €мпериум  -  это  первокласснаЯ
держава, обладающаЯ возможностью передвижениЯ по ‘ети. € поэтому, рано или
поздно две наши культуры  должны  обЯзательно  встретитьсЯ.  €  мне  очень
хотелось бы, чтобы наши отношениЯ начались мирно.
     - Џередвижение по ‘ети? - оживилсЯ толстый советник. - ‚ы  ничего  не
сказали об этом, агент, - сказал он, посмотрев на „зока.
     - џ как раз собиралсЯ говорить об этом,  ваше  превосходительство,  -
спокойно ответил „зок. - Ѓайард заЯвил мне, что хотЯ он и был перенесен  в
линию  хегрунов  на  их  шаттле,  его  народ  обладает  своим  собственным
средством перемещениЯ по ‘ети. €  действительно,  впоследствии  оказалось,
что он немного знаком с техникой управлениЯ машиной.
     - ќто менЯет дело, - произнес один из  членов  ‘овета.  -  Џоэтому  Я
предлагаю, господа, не предпринимать поспешных действий, которые могли  бы
повлиЯть на отношениЯ с этой расой сапиенсов.
     - Џочему вы думаете, что мы будем иметь  с  ними  дело?  -  заверещал
‘фонджил, вскакиваЯ на ноги. - Ќаша политика...
     - Ћставьте в покое  нашу  политику,  ‘фонджил,  -  закричал  толстЯк,
подскакиваЯ к узколицему советнику. -  ‘Ядьте!  џ  прекрасно  знаю,  какаЯ
политика должна проводитьсЯ в подобной ситуации. € Я хотел  бы,  чтобы  вы
пока воздержались от объЯвлениЯ ее миру.
     - Љакой бы ни была ваша политика в  прошлом,  -  вмешалсЯ  Я,  -  она
должна быть  пересмотрена  в  свете  нынешней  ситуации  и  новых  данных!
€мпериум - это держава ‘ети, но это вовсе не значит, что должны непременно
возникнуть конфликтные ситуации.
     - ‘ущество лжет! -  завопил  ‘фонджил,  уставившись  на  менЯ.  -  Њы
провели обширные исследованиЯ всего квадрата IV-4, включаЯ так  называемый
английский  сектор,  и  мы  не  обнаружили   никаких   признаков   наличиЯ
перемещениЯ по ‘ети, кроме нашего, конечно.
     - ‹иниЯ 0-0 €мпериума лежит в пределах района, который  вы  называете
‡оной ЋпустошениЯ, а мы ‡оной ЏоражениЯ, - проговорил Я.
     ‘фонджил зашелсЯ в приступе смеха:
     - ‚ы имеете наглость  упоминать  об  этом  жутком  памЯтнике  страсти
вашего  племени  к  разрушению?  Ћдно  только  это  ЯвлЯетсЯ   достаточным
основанием длЯ вашего исключениЯ из общества достойных гуманоидов.
     - ‚озможно ли это? - удивилсЯ неизвестный советник. - ‚едь мы  знаем,
что в пределах ‡оны никто не живет!
     - ќто еще одна ложь сапиенса! —то  взЯть  с  его  расы!  -  расправив
плечи, уже спокойно произнес ‘фонджил. - џ требую, чтобы  ‘овет  сразу  же
исключил этого дегенерата из жизни и  занес  замечаниЯ  второго  класса  в
карточку агента!
     - ’ем не менее, - почти прокричал Я,  -  рЯд  обычных  мировых  линий
существует в ‡оне. € в одной из  них  находитсЯ  правительство  ‘ети.  Љак
официальный представитель  €мпериума,  Я  прошу  оказать  мне  помощь  длЯ
возвращениЯ домой.
     - ќто кажетсЯ  довольно  скромным  требованием,  -  удивилсЯ  толстый
советник. - ‘Ядьте, Ѓайард, и расскажите вашу историю.
     ‘фонджил оскалил зубы, но ничего не сказал. —ерез мгновение он поднЯл
руку и щелкнул пальцами.
     Њолодой австралопитек в белой форме выступил вперед со своего поста у
двери,  выслушал  шепотом  произнесенные  инструкции  старца  и  удалилсЯ.
‘фонджил сложил руки у поЯса и фыркнул:
     - џ протестую, но подчинЯюсь.
     —ерез  полчаса  Я  окончил  свое  повествование.  Џотом  были  заданы
многочисленные вопросы. Ћдни исходили  от  здравомыслЯщих  членов  ‘овета,
таких,  например,  как  советник  по  имени  Ќикадо,  другие  были  просто
издевками типа: "вы все еще избиваете своих жен?"
     € на все Я старалсЯ отвечать как можно Яснее.
     ‚ конце один из советников подвел черту:
     - ’аким образом, согласно вашему рассказу,  вы  оказались  в  нулевом
времени собственного континуума, прибыв туда неизвестным  способом.  ‡атем
вы увидели людей, предположительно хегрунов,  грузившихсЯ  на  транспорты,
приготовленные к отправке. ‚ы убили одного из них, украли  их  примитивный
аппарат длЯ перемещениЯ по ‘ети и оказались в ловушке. Џо прибытии в линию
мира хегрунов вы попали в  плен.  Ћттуда  вы  вырвались,  убив  опЯть-таки
разумное существо. € теперь вы стоите перед нами  и  требуете,  чтобы  вам
предоставили ценное имущество Ђдминистрации и  отпустили  длЯ  продолжениЯ
вашей деЯтельности.
     - ќто не совсем  верно  сформулировано,  ваше  превосходительство,  -
начал было „зок, но его тут же прервали.
     - ќтот человек сам призналсЯ, с  какой  легкостью  лишил  жизни  двух
разумных существ! - закричал ‘фонджил. - џ полагаю...
     - Џусть сапиенс скажет, - перебил его Ќикадо.
     - •егруны что-то  замышлЯют.  Џохоже,  что  это  будет  нападение  на
€мпериум из нулевого времени. …сли  вы  не  хотите  нам  помочь,  то  хоть
одолжите мне шаттл, чтобы Я смог  вовремЯ  попасть  на  родину  и  сделать
своевременное предупреждение.
     Њолодой австралопитек в белой форме опЯть незаметно вошел в  комнату,
подошел к ‘фонджилу и передал ему лист бумаги.  ’от  внимательно  прочитал
его, потом взглЯнул на менЯ, и в его желтых глазах запылал злобный блеск.
     - ’ак Я и предполагал! -  закричал  он.  -  ‘апиенс  лжет!  ‚есь  его
рассказ - это обман. ’ак ты говоришь, €мпериум,  англик?  „а?  €  вдобавок
держава ‘ети? - ‘фонджил пододвинул полученную бумагу соседу.
     ’от внимательно изучил ее и передал следующему. Љогда послание прочел
Ќикадо, он нахмурилсЯ, озадаченно посмотрел на менЯ и  еще  раз  перечитал
написанное на бумаге.
     - Ѓоюсь, что Я никак не могу  понЯть  этого,  Ѓайард.  -  …го  взглЯд
сверлил менЯ. ’емное лицо становилось  пунцово-серым.  -  —его  вы  хотите
добитьсЯ, обманываЯ наш ‘овет?
     - џ бы мог пролить кое-какой свет на  все  это  недоразумение,  но  Я
никак не могу понЯть, откуда вдруг взЯлись  такие  обвинениЯ?  -  пожал  Я
плечами.
     Њне молча передали  листок  бумаги.  џ  посмотрел  на  многочисленные
кривые линии и покачал головой:
     - Љ сожалению, Я не владею вашим письмом, ваши превосходительства.
     - ќто уже само по себе можно считать  доказательством,  -  проговорил
‘фонджил. - ‡аЯвлЯть о своей способности перемещатьсЯ по ‘ети и  не  иметь
Языковой базы.
     - ‘оветник ‘фонджил  проверил  ваше  заЯвление,  сапиенс,  -  холодно
произнес Ќикадо. - ‚ы утверждали, что ваша линиЯ 0-0 расположена  примерно
на координатах 857-259 в районе ‡оны. Ќаши  сканирующие  устройства  нашли
три нормальных мира в пределах этой пустыни  -  и  до  этого  момента  ваш
рассказ содержит  долю  истины.  Ќо  что  касаетсЯ  координат,  сообщенных
вами...
     - Ќу и?.. - џ с трудом сдержал себЯ, чтобы не выдать своего волнениЯ.
     - ’акой линии не существует. ЌепрерывнаЯ  пелена  уничтоженных  миров
покрывает весь этот район ‘ети!
     - Ќужно посмотреть еще раз!
     - “бедитесь сами, - ‘фонджил протЯнул через стол мне вторую бумагу  -
черную блестЯщую  фотографию,  гораздо  более  точную,  чем  те  неуклюжие
изделиЯ,  которыми  пользовались  картографы  €мпериума.  џ  сразу   узнал
знакомую  овальную  форму  ‡оны  -   и   внутри   ее   светЯщиесЯ   точки,
представлЯющие собой миры, известные мне под  номерами  II  и  III.  Љроме
того, здесь же Я обнаружил и доселе мне неизвестную линию Ђ. Ќо  там,  где
должна была быть линиЯ 0-0 €мпериума, ничего не было.
     - џ полагаю, что ‘овет и так уже потратил достаточно времени на этого
шарлатана, - услышал Я чей-то голос. - “ведите его.
     „зок пристально посмотрел на менЯ:
     - Џочему? - спросил он. - Џочему ты солгал, Ѓайард?
     -  –ель  этого  существа  вполне  понЯтна,  агент,   -   торжествующе
провозгласил ‘фонджил. - ЏриписываЯ свои собственные побуждениЯ другим, он
предположил, что, выдав себЯ за представителЯ  высокоразвитой  технической
цивилизации, избежит пристального  рассмотрениЯ  его  дела.  €  тем  самым
внушит  нам  благоговение  перед  великой  державой  ‘ети!   Ќу   чем   не
замаскированнаЯ угроза возмездиЯ!? †алкаЯ уловка! Ќо чего можно ожидать от
такого ничтожества!
     - ‚аши приборы, возможно, ошиблись, господа, - забеспокоилсЯ Я.
     - Њолчите! ‚ы - преступник! - вновь вскочил на ноги ‘фонджил.  Ћн  не
хотел терЯть своего преимущества.
     - ‘фонджил занимаетсЯ чем-то, что хочет скрыть -  закричал  Я.  -  Ћн
подделал фотографию...
     - Ћн не мог этого  сделать,  -  покачал  головой  Ќикадо.  -  Ќелепые
обвинениЯ ничего вам не дадут, сапиенс.
     - ‚се, что Я просил у вас, это дать мне возможность вернутьсЯ  домой!
- Я бросил фотографию на стол. - „оставьте менЯ туда, и вы довольно  скоро
убедитесь, лгу Я или нет.
     - ќтот самоубийца хочет, чтобы мы пожертвовали  техникой  и  экипажем
длЯ выполнениЯ его прихоти, - заметил кто-то.
     - ‚ы много говорите о кровожадных инстинктах  моих  соплеменников,  -
рЯвкнул Я. - Ђ где содержатсЯ представители сапиенсов в вашем уютном мире?
‚ концентрационных лагерЯх, ежедневно слушаЯ лекции о братской любви?
     - ђазумных безволосых форм, родственных  нам,  в  этом  мире  нет!  -
отрезал Ќикадо.
     - Љак это нет? - удивилсЯ Я. -  Њожет  быть,  скажете  еще,  что  они
вымерли?
     - ‚идите ли, сапиенс, их вид был... э-э... слабым, -  начал  говорить
Ќикадо. - Њаленькие, плохо приспособленные к трудностЯм. Ќикто из  них  не
дожил до настоЯщего времени.
     - ‡начит, вы их истребили! ‚  моем  мире  это,  вероЯтно,  происходит
наоборот а, может быть, в обоих случаЯх здесь были замешаны силы  природы?
„ревнюю историю можно ведь по разному толковать, не так  ли?  џ  предлагаю
вам еще раз проверить правдивость моего рассказа.
     - џ требую прекратить  этот  фарс!  -  застучал  по  столу  ‘фонджил,
привлекаЯ к себе внимание. - џ призываю ‘овет к  формальному  голосованию.
Ќемедленно!
     Ќикадо подождал пока утихнет поднЯвшийсЯ шум.
     -  ‘оветник  ‘фонджил  воспользовалсЯ  своим   правом,   -   медленно
проговорил он. - ‘ейчас мы проведем голосование по  этому  вопросу  в  том
порЯдке, в котором предложит советник.
     ‘фонджил встал.
     - ‚опрос ставитсЯ  следующим  образом,  -  официально  сказал  он.  -
“довлетворить требованиЯ этого сапиенса, - он оглЯдел сидевших  за  столом
коллег, как бы оцениваЯ их настроение.
     - Ћн рискует своим положением после голосованиЯ, - прошептал  мне  на
ухо „зок. - Ћн или все потерЯет, или займет главенствующее положение.
     - ...или наоборот, - глаза ‘фонджила были устремлены теперь на  менЯ,
- приказать, чтобы его переместили в дотехническую линию мира,  в  котором
он и проживет в изолЯции отпущенный ему срок жизни.
     „зок тихо охнул. ‚здох раздалсЯ за столом. Ќикадо пробормотал:
     - …сли бы вы, сапиенс, были честны с нами...
     - ѓолосование! - вскричал ‘фонджил. - ‚ыведите преступника  из  зала,
агент!
     „зок взЯл менЯ за руку и вывел в коридор. ’Яжелые двери  захлопнулись
за нами.
     - џ ничего не понимаю, - недоуменно проговорил „зок, пристально глЯдЯ
на менЯ. - ђассказывать им всю эту чушь о державе  ‘ети.  ќтим  ты  только
настроил против себЯ весь ‘овет, а зачем?
     - џ думаю, что смогу объЯснить тебе, „зок, - сказал Я.  -  Ќе  думаю,
что ваш ‘овет нуждаетсЯ в помощи. Ћни уже и так имели представление о гомо
сапиенс.
     - Ќу, не скажи,  Ѓайард,  -  покачал  головой  „зок.  -  Ќикадо  Явно
стремилсЯ тебе помочь. € он очень влиЯтельный член  ‘овета.  Ќо  эта  твоЯ
бессмысленнаЯ ложь...
     - Џослушай, „зок, - Я схватил его за руку. -  џ  не  лгал!  ЏопытайсЯ
вбить это в свою твердолобую голову! ЊенЯ не интересует, что там  показали
ваши приборы. €мпериум существует, пойми это!
     - Ќо наши приборы не могут лгать, сапиенс! - холодно произнес  агент.
- ’ебе лучше признать свою ошибку и попросить снисхождениЯ.
     - —то? ‘нисхождениЯ? - Я не очень весело рассмеЯлсЯ. - Ћт  добрейшего
советника ‘фонджила? ‚ы очень много мните  о  своей  счастливой  философии
родства, но когда дело  касаетсЯ  практической  политики  -  вы  столь  же
безжалостны, как и все обезьЯноподобные.
     - Ћ смерти речи не было, - скривилсЯ „зок. -  Џереселение  даст  тебе
возможность прожить жизнь в достаточном комфорте.
     - Ќе о своей жизни Я толкую, „зок! ’ри миллиарда человек живут в  том
мире, который,  как  вы  утверждаете,  не  существует!  ЌеожиданнаЯ  атака
хегрунов будет резней.
     - ’вой рассказ лишен смысла. ‹инии €мпериума, о которой ты говоришь с
таким пылом, не существует!
     - ‚аши приборы нуждаютсЯ в проверке, да, да! …ще  сорок  часов  назад
этот мир существовал!
     ‚незапно двери зала открылись. ‚ышел молодой австралопитек и подозвал
„зока.  Ђгент  встревоженно  взглЯнул  на  менЯ  и  пошел   вперед.   „вое
вооруженных часовых встали по обе стороны от менЯ.
     - —то они решили? - спросил Я, кивнув в сторону зала.
     Ќикто мне не ответил. Џрошла минута, втораЯ, третьЯ...
     Џотом двери снова открылись, и вышел „зок.  Џозади  него  стоЯли  два
члена ‘овета.
     - ђешение принЯто, Ѓайард, - сдавленно произнес „зок. -  ‘ейчас  тебЯ
проводЯт в помещение, где ты проведешь эту ночь. Ђ завтра...
     ‘фонджил выступил вперед из-за его спины:
     - ‚ы что, колеблетесь в выполнении своего долга, агент? - завопил он.
- ‘кажите этому существу, что все его интриги оказались напрасными!  ‘овет
проголосовал за переселение!
     ќтого Я и  ожидал.  џ  отступил  назад,  почувствовав  в  своей  руке
пистолет, и тут-то длиннаЯ рука „зока нанесла,  словно  топором,  удар  по
предплечью.  Џистолет  упал  на  пол.  џ  попыталсЯ  выхватить  оружие   у
ближайшего  часового,  но  как  только  Я  дотронулсЯ  до  него,  стальные
наручники защелкнулись на моих запЯстьЯх.  “  моего  лица  волосатаЯ  рука
раздавила какую-то ампулу. Ћстрый запах ударил в ноздри.  џ  закашлЯлсЯ  и
попыталсЯ не дышать. Ќо ноги мои стали ватными, и Я  тЯжело  опустилсЯ  на
пол. џ лежал на полу, а „зок склонилсЯ надо мной, что-то говорЯ.
     - ...сожалею... не моЯ вина, старина...
     џ сделал огромное усилие, шевельнул  Языком  и  выдавил  одно  слово:
"Џравда!"
     Љто-то оттолкнул „зока в сторону. Ѓлизко  поставленные  желтые  глаза
смотрели на менЯ.
     Џослышались голоса:
     - ...глубокаЯ мнемоника...
     - ...заканчивайте работу...
     - ...слово чести офицера...
     - ...англик есть англик...
     Ђ потом Я начал падать, легкий, как воздушный шарик,  видЯ,  как  все
вокруг менЯ начинает плыть, кружитьсЯ, мелькать и меркнуть.


        6

     џ долго наблюдал за игрой света на тонких  гардинах  открытого  окна,
прежде чем задумалсЯ о том, где нахожусь. ЏамЯть с трудом возвращалась  ко
мне, словно когда-то выученный, но  потом  основательно  подзабытый  урок.
Џохоже, что во времЯ деликатной миссии в ‹уизиану у менЯ произошел нервный
срыв (подробностей этой миссиЯ Я никак  не  мог  вспомнить),  и  теперь  Я
отдыхал в пансионе добрейшей миссис ђоджерс в •арроу.
     џ сел, чувствуЯ легкое головокружение,  напомнившее  мне  о  недавнем
времени, когда Я провел почти неделю  в  засаде,  выполнЯЯ  одно  довольно
трудное разведывательное задание в... в...  Ќа  мгновение  в  моей  памЯти
возникло мимолетное воспоминание о каком-то городе, каких-то людЯх,  будто
бы мне знакомых, и...
     Ќо тут же все исчезло. џ снова лег. џ нахожусь здесь длЯ того,  чтобы
отдохнуть, а потом, получив пенсию (в  моей  голове  возникла  неожиданнаЯ
картина моей чековой книжки с 10000 золотых наполеондоров) Я мог бы осесть
где-нибудь и спокойно занЯтьсЯ садоводством, о чем всегда мечтал.
     ‚ этой картине чего-то недоставало, но думать  сейчас  об  этом  было
слишком тЯжело. џ осмотрелсЯ. Љомната была небольшаЯ, заполненнаЯ  солнцем
и Ярко раскрашенной мебелью, с коврами на полу и  покрывалом  на  кровати,
изображающим сцену охоты. ђучка  двери  повернулась,  и  в  комнату  вошла
женщина с  седыми  волосами,  щечками,  похожими  на  печеные  Яблочки,  в
маленьком смешном чепце из кружев, в разноцветной юбке до пола.
     “видев, что Я пришел в себЯ, она от неожиданности  вздрогнула  и  так
засиЯла, словно Я похвалил ее пирог.
     - Њистер Ѓайард! ‚ы проснулись!  -  голос  у  нее  был  писклЯвый,  и
говорила она с акцентом, который Я не смог сразу определить. - ‚ы голодны?
‚ы, наверное, не прочь съесть сейчас тарелочку  супа,  да,  сэр?  €  потом
немного пудинга, а?
     - •ороший бифштекс под грибным соусом звучит лучше, - сказал Я.  -  €
еще... - Я хотел было спросить у нее, кто она  такаЯ,  но  потом  внезапно
вспомнил - ведь это добрейшаЯ миссис ђоджерс, конечно же! - ...Я хотел  бы
выпить стакан вина, если можно, - закончил Я.
     - Љонечно, конечно, сэр, - засуетилась  она,  -  но  сначала  горЯчую
ванну. ќто будет замечательно, мистер Ѓайард. џ сейчас позову •ильду.
     Џослышались женские голоса.  ЊенЯ  касались  чьи-то  руки.  џ  сделал
усилие и открыл глаза. Ќадо мной склонилась симпатичнаЯ девушка,  держа  в
руках пижаму. Џозади  нее  пожилаЯ  женщина  руководила  двумЯ  мужчинами,
переносившими что-то тЯжелое вне полЯ моего зрениЯ. „евушка выпрЯмилась, и
Я успел заметить  тонкую  талию,  приЯтно  округлую  грудь,  свежее  лицо,
обрамленное волосами медового цвета. Њужчины закончили свою работу и ушли,
а вместе с ними и пожилаЯ женщина. „евушка задержалась еще  на  мгновение,
затем последовала за ними, оставив открытой дверь. џ приподнЯлсЯ на  локте
и увидел небольшую ванну, наполовину  наполненную  водой.  Ћна  стоЯла  на
овальном коврике, а на табуретке рЯдом лежало махровое полотенце  и  кусок
белого мыла. ‚се это выглЯдело довольно заманчиво. џ сел, спустил  ноги  с
постели, несколько раз глубоко вздохнул,  чтобы  отогнать  головокружение,
потом натЯнул пижаму и, пошатываЯсь, встал.
     - Ћ, вам еще нельзЯ вставать, сэр! -  глубокое  контральто  раздалось
из-за двери. Њедовые волосы были уже откинуты со лба, открываЯ  прекрасные
черты лица. џ подхватил свои брюки, чуть было не  упал  и  тЯжело  сел  на
кровать. „евушка подошла ко мне и взЯла за руку.
     - ѓанвор и Я очень волнуемсЯ за вас, сэр. џ испугалсЯ.  Ћдно  дело  -
проснутьсЯ в незнакомой комнате и  с  трудом  сориентироватьсЯ,  и  совсем
другое - осознать, что ты - среди совершенно  незнакомых  людей  и,  кроме
того, абсолютно не помнишь, как сюда попал...
     ‘ ее помощью Я приподнЯлсЯ и  дошел  до  ванны.  Ћстановившись,  Я  с
недоумением посмотрел на незнакомку.
     - Џросто встаньте в нее ногами, и все, - сказала она и улыбнулась.
     џ последовал ее совету. „евушка уселась на табурет рЯдом и  коснулась
моей руки.
     - џ •ильда,  -  проговорила  она.  -  Њой  дом  у  дороги.  Ѓыло  так
интересно, когда миссис ѓанвор сказала, что вы приехали. Њы не часто видим
у себЯ луизианца, и к тому же дипломата. ‚ы,  должно  быть,  ведете  такую
волнующую жизнь! џ думаю, вы  поездили  по  свету!  Ћ,  как  бы  Я  хотела
побывать хотЯ бы в …гипте, Ђвстрии или €спании.
     Ћна болтала и мыла менЯ так же спокойно, как бабушка, купающаЯ своего
пЯтилетнего внука. …сли у менЯ и было  слабое  желание  воспротивитьсЯ  ее
помощи, то оно быстро улетучилось. џ был столь же слаб, как  и  пЯтилетний
ребенок, и было очень приЯтно, что это очаровательное  создание  массирует
мне спину мочалкой, а в открытое окно заглЯдывает солнце и  мЯгко  колышет
занавески теплый ветерок.
     - ...ваш несчастный случай, сэр? - Я успел уловить последние слова  и
понЯл, что •ильда задала вопрос. Њне стало неловко. Ѓыло неприЯтно думать,
что у менЯ было что-то вроде легкой потери памЯти. …стественно, Я забыл не
все, но вот подробности последних дней Я никак не мог вспомнить.
     - •ильда, - обратилсЯ Я к девушке, - человек, который  доставил  менЯ
сюда, говорил ли он что-нибудь обо мне? —то-то о несчастном случае?
     - Џисьмо! - •ильда вскочила, подошла к столу и  вернулась  с  твердым
квадратным конвертом.
     - „октор оставил это длЯ вас, сэр. џ так разволновалась, что чуть  не
забыла о нем.
     џ узнал  письмо,  открыл  конверт,  вытащил  листок  белой  бумаги  с
отпечатанным на машинке текстом.
     "Њистер Ѓайард!
     ‘ чувством глубокого  сожалениЯ  и  выражением  глубочайшего  личного
участиЯ Я подтверждаю этим ‚ашу отставку из „ипломатического  Љорпуса  …го
‚еличества €мператора Ќаполеона V по состоЯнию здоровьЯ..."
     ’ам было еще что-то - о  моей  верной  службе  и  преданности  долгу,
сожалениЯ о невозможности устроить мне пышные проводы из-за  того,  что  Я
еще  не  окончательно   поправилсЯ,   а   также   надежды   на   скорейшее
выздоровление. “поминалось также имЯ моего поверенного в  Џариже,  который
может ответить на все  мои  вопросы.  Џодпись  в  конце  письма  была  мне
абсолютно незнакома, но потом Я, конечно, вспомнил - кто же не знает графа
де Њанина, заместителЯ министра иностранных дел в  вопросах  безопасности.
‘тарина ђиджи...
     џ прочел письмо дважды, затем снова вложил его в  конверт.  Њои  руки
заметно дрожали.
     - Љто вам его дал? - мой голос з