ось, все стало как  прежде,  и  только  вы
были без сознаниЯ, сэр. џ попыталсЯ привести вас в  чувство,  и  вы  стали
говорить что-то непонЯтное. ‚ы сказали, что все взорвалось, но это  же  не
так, полковник!
   Ћн  так  был  взволнован,  что  даже,  против  своего  обыкновениЯ,  не
извинЯлсЯ, выражаЯ несогласие со мной.
   - —то там видно снаружи? - полюбопытствовал Я, не без труда  вставаЯ  и
делаЯ два шага к обзорной панели. џ сразу же увидел, что грЯзевой ландшафт
исчез. ‚место него нас окружал унылый пейзаж Ќовой  Ђнглии  с  облетевшими
деревьЯми и покрытой мокрыми листьЯми землей.  Џо-видимому,  дул  довольно
свежий ветер, так как голые ветви деревьев сгибались, и в воздухе носились
сухие травинки и прочий мусор. Љосые струи дождЯ,  казалось,  преследовали
их. ‚ стороне от нас, на расстоЯнии не более сотни Ярдов, стоЯл  небольшой
домик, к которому вела хорошо утоптаннаЯ тропинка. ќто было нечто  среднее
между землЯнкой и хижиной, обложенной  дерном.  €з  окошка,  застекленного
бутылочным стеклом в свинцовом переплете, лилсЯ  свет.  €з  кривой  трубы,
выходЯщей из раскисшей  земли  у  подножиЯ  высокого  дерева,  поднималась
струйка дыма. ќто было похоже на какое-то  подземное  сооружение,  но  все
равно казалось гораздо приЯтнее, чем  все  остальное,  что  нас  окружало.
‚незапно мы увидели, как из-за дома, если это действительно  был  дом,  на
четырех ногах выбежал высокий йлокк, одетый во что-то красное, похожее  на
облегающий чулок. Ћн пронессЯ  по  тропинке  прЯмо  к  нашему  кораблю  и,
остановившись всего в паре футов от нас, ткнулсЯ носом  в  землю,  пытаЯсь
что-то вынюхать.
   - Џолковник, - произнес •ельм, - кажетсЯ, он знает,  что  здесь  кто-то
есть! Њожет...
   - „авай поговорим с ним, - предложил Я, протЯгиваЯ руку, чтобы включить
наружный громкоговоритель. ’ут Я заколебалсЯ - Я был  не  очень  уверен  в
своем  знании  Языка  йлокков.  ‘вфт,  правда,  объЯснил  мне  вкратце  их
грамматику - довольно, кстати, несложную, и он вместе с некоторыми  нашими
пленниками провел со мной своего рода  "базовый  курс",  мы  даже  сделали
гимнозапись. Ќо Я пробыл в кодировочной камере совсем недолго,  и  у  менЯ
даже не оставалось времени на обычный сеанс постгипноза. џ спросил •ельма,
знает ли он Язык йлокков. Ћказалось, что и он его не знал.
   ’ут, хватаЯсь за стены и потираЯ голову, из своего отсека вышел ‘мовиЯ.
   - Њне приснилсЯ чертовски скверный сон, - пробормотал он. - Ѓудто  менЯ
застиг тайфун и вывернул наизнанку. џ это так Ясно чувствовал, словно  все
происходит наЯву - даже более того! ‚ерите ли, Я  был  просто  рад,  когда
проснулсЯ и увидел, что кишки не вылезли. —то тут у вас происходит - а это
что такое?
   Ћн в изумлении воззрилсЯ на младенца, которого •ельм все еще держал  на
руках. •ельм показал ему спЯщую мордочку крысенка.
   - Њы его нашли, - объЯснил он. -  Ћн  был  -  его  оставили  в  карете,
застрЯвшей в грЯзи. Ѓедный детеныш!
   - ЉакаЯ карета? - потребовал ‘мовиЯ.  -  ЉакаЯ  грЯзь?  -  Ћн  выглЯнул
наружу, пытаЯсь найти ответ на свои вопросы. - —то здесь  делает  ребенок?
Љак он сюда попал? € где это "здесь"?
   -  џ  не  знаю,  -  честно  призналсЯ  Я.  -  „етеныш  был  в  корабле,
замаскированном под карету, очень похожем на наш. џ не знаю точно, где мы,
но где-то в глубине †елтой ‡оны. Њы понемногу выбираемсЯ из  нее  -  здесь
уже все более "нормально", - и Я указал на домик и дорогу.
   - †елтаЯ ‡она? - переспросил доктор, принимаЯ  спеленутого  ребенка  из
рук •ельма.  -  —то-то  Я  припоминаю.  ‚ы,  кажетсЯ,  говорили,  что  это
запретнаЯ область - сюда нельзЯ входить ни при каких обстоЯтельствах.
   Ћн, казалось, был более сердит, чем испуган.
   ‚ обычном случае, да, конечно. Ќо следы, которые оставили йлокки, ведут
прЯмо в ‡ону, поэтому было принЯто решение сделать исключение.
   - Ђ почему вообще поЯвилсЯ этот запрет? - спросил доктор.
   - Њы потерЯли один корабль, потом еще и еще. „ва последних экипажа были
подготовлены и оснащены специально. Џосле  гибели  третьего  кораблЯ  было
принЯто решение избегать ‡оны и начать исследовать ее когда-нибудь  потом,
когда  мы  создадим  новую  технику  и  сможем  разобратьсЯ,  что  же  там
проглатывает наши корабли и экипажи.
   - Ќо если они не смогли вернутьсЯ, - не унималсЯ ‘мовиЯ,  -  почему  вы
думаете, что нам это удастсЯ?
   - Ђ Я так и не думаю, - ответил Я. - Џо крайней мере, Я не уверен,  что
нам повезет. Ќо Я надеюсь, вернее, - жду, что узнаю что-нибудь,  что  даст
нам возможность отсюда выбратьсЯ.
   - “знать здесь, в этой брошенной деревне  или  что  это  еще  такое?  -
‘мовиЯ почти кричал,  но  тут  детеныш  проснулсЯ  и  захныкал,  и  ‘мовиЯ
переключил все свое внимание на то, чтобы его успокоить.
   - Џо моей теории, - объЯснил Я ему, - ‡она - это просто другой  ђаспад,
возникший, как и наш, в результате ошибок при проведении  экспериментов  в
‘ети, хотЯ, возможно, не такой глубокий. ‡десь есть по крайней  мере  один
островок  относительной  нормальности  -  это  тот,  откуда  пришли   наши
захватчики. Њогут быть и другие. „умаю, мы где-то близко. џ еще не  провел
полного анализа данных, которые фиксируют наши приборы, поэтому  не  знаю,
прав Я или нет.
   - ’ак давайте этим займемсЯ, - настаивал  ‘мовиЯ.  -  ‘разу  и  начнем,
полковник, если вы, конечно, не против. —естно говорЯ, то, что Я не  знаю,
не суждено ли мне пополнить список  исчезнувших  в  никуда,  мешает  моему
пищеварению  -  хотЯ,  правда,  в  последнее  времЯ  мне  не   приходилось
переваривать  пищу.  ’ихо,  тихо,  малыш,  -  он  снова  отвлексЯ,  баюкаЯ
детеныша. - ’ихо, тихо. ‚се хорошо, все в  порЯдке.  -  Ћн  замолчал  и  с
надеждой взглЯнул на менЯ. - ‚се в порЯдке, правда, полковник ЃайЯрд?
   - ‘мотрите! - перебил его •ельм. Ћн  указывал  на  панель  обзора,  где
поЯвилась  маленькаЯ  группа  высоких,   худощавых   созданий,   бредущих,
наклонЯЯсь вперед. Ћтпечатки их ног в грЯзи образовывали извилистую линию,
скрывавшуюсЯ вдали.
   - ќто крысы! - выдохнул  ‘мовиЯ.  -  ‚ероЯтно,  ищут  ребенка.  Ќам  бы
лучше...
   Џрежде чем он успел закончить,  одна  из  крыс,  возглавлЯвших  группу,
взглЯнула  в  нашу  сторону,  заметила  что-то,  заинтересовавшее  ее,   и
предупредила остальных. Ћни сбились в кучу  и  с  угрожающим  видом  стали
приближатьсЯ к нам. ‡атем один крысочеловек пошарил в  кармане  накидки  и
вытащил револьвер. џ узнал его - это был "‘мит и ‚ессон", 0,38  калибра  -
штатное  оружие  спецслужбы  ‘ети.  ‚идимо,  его  владелец  был  из  числа
ветеранов вторжениЯ, а револьвер был его трофеем. Ћн прицелилсЯ в  сторону
йлокка в красном, который стоЯл к нему спиной,  оружие  дрогнуло  в  узкой
длинной руке ветерана, и его сородич в красном завертелсЯ на месте и  упал
на спину. Ћстальные тут же разбежались.
   - Џолковник! - не смог сдержатьсЯ •ельм. - Ћн  прикончил  того  беднЯгу
совершенно хладнокровно.
   - Ќе знаю, какова температура жидкости в его жилах, - отреагировал Я, -
но он его действительно застрелил!
   ‘мовиЯ подошел поближе, пытаЯсь заглЯнуть через мое плечо.
   - Њы должны помочь этой - хм -  этому  парню,  -  заЯвил  он.  -  ЏулЯ,
кажетсЯ, попала ему в предплечье. Њожет, рана не смертельна.
   - Ќичего не выйдет, доктор, - вставил •ельм. - Њы не сможем. Ћн там,  а
мы здесь.
   ‰локки, которые после выстрела рассыпались в разные  стороны,  исчезнув
из полЯ видимости, теперь вернулись. Ќе обращаЯ вниманиЯ на раненого,  они
шнырЯли вокруг кораблЯ, словно чувствовали его незримое присутствие.
   - ќти приЯтели знают, что мы здесь, - вслух подумал •ельм. - ‚от крысы!
   - Ќо, - спросил ‘мовиЯ, - кто они: похитители или спасатели?
   - Љонечно, похитители,  -  заЯвил  •ельм.  -  ‚ы  же  видели,  как  они
прикончили этого беднЯгу. ќто просто преступники.
   - Ђ если тот, кого они застрелили, и был похититель? - возразил ‘мовиЯ.
   - ‚ любом случае, - ответил •ельм, - мы не можем здесь  сидеть,  ничего
не предпринимаЯ, когда он там истекает кровью. - Ћн обернулсЯ  ко  мне.  -
Џолковник, - сказал он серьезно, - может, попробуем подобратьсЯ поближе  и
втащить его сюда? ’ак мы сможем...
   - ’ебЯ может вытолкнуть из реальности ‹инии, - напомнил Я.  -  ’ут  все
зависит от энтропического градиента, а он,  как  ты  помнишь,  и  так  уже
зашкаливает.
   Ључка йлокков снаружи, переместившись куда-то,  вышла  из  полЯ  обзора
широкоугольного объектива кораблЯ.
   - ћноша прав, - сказал ‘мовиЯ. - Ќадо попытатьсЯ. “ нас есть что-нибудь
- крюк, что ли?
   - ‘тандартное оборудование, - ответил Я. - ’елескопический  захват.  Ћн
находитсЯ вон там, в запертом отсеке.
   „октор вытащил захват и стал пробовать разложить его так,  чтобы  можно
было выставить его наружу, но тут •ельм вскрикнул. џ посмотрел  на  экран,
от которого •ельм просто не  отрывалсЯ:  раненый  йлокк  полз  к  нам!  Ћн
подобралсЯ совсем близко и  рухнул  на  землю.  Ћдна  его  рука-лапа  была
вытЯнута вперед. Ќадо было принимать решение, и эта рука, словно молЯщаЯ о
помощи, подтолкнула менЯ к нему. џ установил замкнутое энтропическое  поле
вокруг люка  и  откатил  дверцу.  ђаненый  йлокк  ощупал  порог,  внезапно
поЯвившийсЯ перед ним, затем в отверстии показалась остраЯ морда - и вот Я
уже смотрел на ‘вфта, генерала, которого в последний раз видел в больнице.
Ћн узнал менЯ на мгновение раньше, чем Я его.
   - Џолковник! - произнес он, задыхаЯсь. Ћн вполз в люк и  упал  на  пол.
‘мовиЯ, инстинктивно защищаЯ ребенка у себЯ на руках, вышел из отсека.
   - Њы должны... - только и успел произнести ‘вфт, и опЯть умолк.
   ‘мовиЯ вернулсЯ, подошел к  крысочеловеку,  перекатил  его  на  бок  и,
разрезав красный облегающий "чулок", ввел в рану щуп. ‡атем он  взЯлсЯ  за
пугающий своей  формой  инструмент,  похожий  на  щипцы,  и  через  минуту
бесформенный кусочек металла громко зазвенел, ударившись  о  подставленный
металлический поднос. Џри том напрЯжениЯ, в  котором  мы  пребывали,  звук
показалсЯ необыкновенно сильным.
   - Ђ почему вы в нижнем белье, да еще и в красном? - спросил Я ‘вфта.
   - ЊенЯ застали врасплох, - все еще задыхаЯсь, проговорил он. - Ќе успел
надеть форму.
   - ђана чистаЯ, - заметил ‘мовиЯ. -  Љость  не  задета,  крупные  сосуды
тоже. ‘даетсЯ мне, что и нервы в порЯдке. Љонечно, Я не очень-то  знаю  их
анатомию.
   ‘вфт громко застонал и перекатилсЯ на другой бок. Ѓормоча  что-то  себе
под нос, ‘мовиЯ перевернул его  обратно  и  попросил  •ельма  придерживать
генерала, пока обрабатываетсЯ рана.
   - ЏриходитсЯ одновременно боротьсЯ с инфекцией  и  приглушать  боль,  -
объЯснил он. ‡акрепив пластырем краЯ повЯзки, он выпрЯмилсЯ.
   - —ерез несколько дней будет как новенький, - пообещал он.
   - Ђ что мы будем делать несколько дней с раненой крысой? -  •ельм  чуть
не плакал. - Џомочь ему, конечно, надо, но здесь и так мало места!
   - —то ж, все проще простого, - сказал Я.  -  ‚ыкинуть  его  обратно  на
дождь, да и все тут.
   •ельм и ‘мовиЯ, как по команде, взглЯнули на менЯ. ‘мовиЯ чуть  заметно
улыбалсЯ.
   - ‘эр! ‚ы не можете так поступить! - в волнении воскликнул •ельм.
   - Љонечно, не могу, - сказал Я. - ’ак что ты хотел предложить?
   - Ќу, полковник, - начал он, - что до этого, то Я... -  он  не  окончил
фразу и замолчал, а потом, уже более спокойно, сказал:  -  €звините,  сэр,
мне кажетсЯ, Я... мне кажетсЯ, Я сорвалсЯ... опЯть.
   - ‚се в порЯдке, ќнди, - успокоил Я его. - Њы все так учились. „авай-ка
уложим его на койку.
   - Ќа какую, сэр? - спросил •ельм.
   - Ќа твою, - сказал ‘мовиЯ. - ’ы же у нас здесь  младший  офицер.  Ђ  Я
подполковник.
   - Џозже, - предложил Я, -  мы  сможем  освободить  контейнер  резервных
запасов и устроить его в нем.
   - Љонечно, сэр, - с готовностью откликнулсЯ •ельм. - џ буду рад...
   - Џолковник сказал "позже", сынок, - напомнил ему ‘мовиЯ.
   ‘вфт  зашевелилсЯ,  открыл  глаза,  ища  менЯ  взглЯдом.  Ќаши  взглЯды
встретились, и он в волнении заговорил:
   - Џолковник! Ќам надо немедленно убиратьсЯ отсюда! Њы в ђазрушении!  ‚ы
даже не знаете...
   - „умаю, что знаю, - поправил Я его.  -  “  нас  есть  и  свой  ђаспад,
помните, вокруг ‹инии Ќоль-ноль.
   Ћн  продолжал  описывать  мне  полнейшее  разорение  в  этом  месте   -
"ђазрушении",  как  он  его   назвал.   ‡десь   ошибки   экспериментаторов
действительно породили щель,  или  разрыв  непрерывности  фундаментального
цикла созданиЯ-уничтожениЯ - и результат мы могли видеть сами. †изни здесь
быть не могло.
   - Љто были эти типы, что подстрелили вас? - спросил Я,  перебиваЯ  его.
‚идно, вопрос этот  показалсЯ  ему  совсем  не  к  месту,  и  он  выглЯдел
изумленным, если Я правильно понимал эмоции этих чужаков.
   - Џочему вы говорите, что в менЯ стрелЯли? - спросил он.
   - „октор только что извлек пулю, - напомнил Я.
   - Џулю? - переспросил он. - Ђ,  да,  ваши  летающие  снарЯды.  Љак  вам
известно, у нас такого оружиЯ нет. ‡начит, это кто-то  из  ваших,  как  вы
говорите, "подстрелил" менЯ, верно?
   - ќто были йлокки - целаЯ группа йлокков,  -  поправил  Я  его.  -  Њне
кажетсЯ, их очень интересовала карета.
   ‚от тут он действительно удивилсЯ - в этом Я не мог ошибитьсЯ.
   - Џрошу вас, объЯсните мне, - попросил он. - ‚о времЯ моей подготовки Я
узнал, что карета -  это  транспортное  средство,  проводимое  в  движение
мускульной силой животных. Ћно больше не используетсЯ.
   - Љроме, - внес свой вклад в нашу  беседу  лейтенант  •ельм,  -  особых
случаев, как, например, торжественные церемонии при королевском дворе.
   - Ћпишите мне карету, - потребовал ‘вфт.
   •ельм исполнил это требование.
   - ѓербы, - настаивал ‘вфт. - —то было на них?
   - ‘аблЯ, грифон, - перечислЯл •ельм, - на серебрЯном фоне три мулеты.
   ‘вфт кивал, слушаЯ его, и вдруг, резко  лЯзгнув  зубами,  острыми,  как
иголки, задрожал и перекатилсЯ на все четыре ноги.
   - ‚от теперь Я все понЯл, -  прошипел  он.  -  Њерзкий  заговор  внутри
заговора на территории дворца. - Ћн  замолчал  и  повернул  голову,  чтобы
взглЯнуть на менЯ. - Ќо что вы?..
   - Ќичего, - сообщил ему Я. -  Њы  просто  случайно  наткнулись  на  эту
карету, застрЯвшую в...
   - Ђ животные, кланы, - не унималсЯ ‘вфт, - а сопровождающие?..
   - Ќикого, - сказал Я. - Ќи кучера, ни сопровождающего, ни нЯньки...
   Ћн с воплем прервал менЯ:
   - Ђ принц?
   - ‚ карете принца не было, - сказал ‘мовиЯ.
   џ с удивлением взглЯнул на него. Џочему он солгал? Ћн  взглЯнул  в  мою
сторону.
   - ’ам была только принцесса,  -  объЯснил  он  по-шведски:  этот  Язык,
насколько мы знали, не был включен в  программу  обучениЯ  ‘вфта.  ѓенерал
забилсЯ в угол и по-прежнему скалил свои огромные клыки.
   - Џолегче, генерал, - начал было Я, но ‘вфт взорвалсЯ:
   - Ќо как...? - он понизил голос. - Џочему вы подумали, что  там  должна
была быть нЯнька? Ђ? ѓоворите же!  џ  вас  предупреждаю,  со  мной  шутить
опасно. Ћтвечайте!
   -  ‘мените  тон!  -  перебил  его  •ельм.  -  ‚ы  должны  обращатьсЯ  с
полковником с уважением, сэр!
   - „а, конечно, - пробормотал ‘вфт. Ѓыло видно, что  он  пытаетсЯ  взЯть
себЯ в руки. - Њолю вас, полковник ЃайЯрд, если вы что-нибудь знаете  о...
- Ћн внезапно сменил тему. - ќти подонки, которые в  менЯ  стрелЯли.  Људа
они делись?
   - “бежали, - сказал Я, - нам не видно было, куда.
   - џ их видел, - холодно сказал ‘вфт. - Ќо Я и представить себе не  мог,
что такие уважаемые лица опустЯтсЯ до попытки убийства. ‘реди них был ‹орд
•ранитель  Џечати  ‘ети,  генерал   ђстл,   несколько   молодых   офицеров
Љоролевской ѓвардии... Џредательство! - он почти взвыл. - Љрупномасштабное
предательство! ‘ этим нельзЯ примиритьсЯ.
   - “спокойтесь, ‘вфт, - сказал Я и обратилсЯ к ‘мовии:
   - Џокажите ему ребенка.
   ‘мовиЯ кивнул и, пригнувшись, шагнул в свой отсек. —ерез  мгновение  он
протЯгивал спЯщего малыша раненому генералу, который  уже  стоЯл  на  двух
ногах и тихо издавал восторженные возгласы.
   - ‚аше высочество, - заворковал он, глЯдЯ в маленькое личико. Ћн поднЯл
глаза на менЯ. - ‘ ним все в порЯдке? Ћни ему ничего не сделали?
   ’ут ребенок громко заплакал, и ‘вфт чуть не уронил его.
   - Ђ почему, генерал, - спросил Я, - вы называете эту девочку "он"?
   - „евочку? - ‘вфт сейчас уж точно бы уронил ее, но тут вмешалсЯ  ‘мовиЯ
и взЯл ее у него из рук.
   - ‚озможно ли? - казалось, ‘вфт спрашивал это у самого себЯ. - ‚озможно
ли, что все мы - что все  „вижение  основано  на  лжи?  Љонечно!  ќто  все
объЯснЯет!
   - Ѓоюсь, что Я так ничего и не понЯл, - сказал Я.
   - ѓоспода, - торжественно обратилсЯ к нам ‘вфт, - ‡натнейшаЯ из ‡натных
в долгу перед вами. ‘амо “правление  должно  оплатить  вам  этот  долг.  џ
благодарю вас.
   - ‚ы считаете, эти парни могли причинить ей вред? - недоверчиво спросил
Я.
   - Ћни бы убили ребенка. ’ем более, если это девочка, -  ответил  он.  -
‚идите ли, с вопросом наследованиЯ престола свЯзаны очень важные  событиЯ.
‚едь этот ребенок, которого предатели трона считают самозванцем, - ключ  к
судьбе ‚еликой ‰локкии. Њы должны действовать с величайшей  осторожностью,
чтобы не приблизить еще одну  катастрофу  в  дополнение  к  тем,  что  уже
постигли ‚еликую ‰локкию.
   - ‚роде вашего треклЯтого идиотского вторжениЯ, - вставил  Я.  Љ  моему
изумлению, он кивнул.
   - џ сделал, что мог, - произнес он.
   - Њинуточку, - перебил его Я, - мне помнитсЯ, вы рассказывали, что  это
была целиком ваша идеЯ.
   Ћн уставилсЯ в пол.
   - ‚се равно моЯ честь задета, - пробормотал он. - Џолковник,  Я  солгал
вам. Њне  грозил  смертный  приговор  за  противодействие  плану,  который
поддержали ‡натнейшие. ќтот  ѓргсдн,  -  впрочем,  неважно.  џ  был  не  в
состоЯнии, полковник, признатьсЯ, что мною командовал, мною  манипулировал
другой. џ вынужден был притворЯтьсЯ, даже самому себе, что  Я  контролирую
ситуацию. ‚ам бы следовало дать мне умереть.
   - Ќу что вы, увидеть, что поступил глупо, не так уж страшно, - успокоил
Я его. - ‘о мной так было много раз. Џереживете  и  вы.  Ђ  кто  этот  ваш
ѓргсдн?
   ‘вфт с рычанием обнажил клыки.
   - Ћн мерзавец,  низкий  предатель,  чьи  подлые  советы  разрушили  всю
систему управлениЯ. Ћн надеетсЯ сбросить древнюю династию  и  посадить  на
престол  Ќефритового  „ворца  свой  отвратительный  клан!  -  тут  генерал
замолчал, словно чудовищность замыслов врага лишила его дара речи.
   - Ђ ребенок здесь при чем? -  напомнил  Я  ему.  -  €  зачем  оставлЯть
девочку в †елтой ‡оне?
   ‘вфт содрогнулсЯ.
   - Ћни бросили вызов ‡натнейшей, - сердито проворчал  он.  -  Ћни  могли
потребовать от нее показать наследницу. € если бы она была не в  состоЯнии
предъЯвить им ребенка, всЯ структура рухнула бы. Ћстатки мира  и  порЯдка,
чудом сохранившиесЯ после Џогибели, исчезли бы,  и  наступил  бы  хаос.  џ
надеЯлсЯ, что, может, - он  замолчал,  глЯдЯ  на  менЯ  искоса  маленькими
красными глазками, внушавшими мне смутное беспокойство, -  как-нибудь  это
приключение - вторжение - может нарушить их планы, и Я получу  возможность
сплотить силы, выступающие за Џравое „ело. €наче...
   - Ћго, значит, "Џравое  „ело",  да?  -  переспросил  Я.  -  "Ќаше  дело
правое", так Я полагаю. € какаЯ из сторон  "наша",  зависит,  конечно,  от
того, кто говорит об этом.
   - Ќо мое дело действительно  Џравое,  -  убежденно  настаивал  ‘вфт.  -
’олько подумайте: Љоролевский „ом мудро правил  страной  десЯть  миллионов
лет, с  тех  самых  пор,  как  ‡авоеватель  примирил  баронов.  ‚плоть  до
Џогибели, конечно. ќта чума ввергла наш мир в хаос.  Љонечно,  несогласные
есть  всегда.  Ќе  так  ли  ќвон  был  изгнан  из  ђаЯ?   Ћни   попытались
воспользоватьсЯ  беспорЯдком,  чтобы  захватить  власть.  ‚  Џогибели  они
обвинили Љоролевский „ом. ’ут же поЯвилась претендентка на престол, жалкаЯ
марионетка, и толпы невежд в восторге приветствовали  ее,  надеЯсь  на  ее
милости после того, как эта выскочка  займет  трон  в  Ќефритовом  „ворце.
‘амого ѓргсдна видЯт редко, и это  лишь  усиливает  интерес  к  нему.  …го
последователи разносЯт повсюду его нелепые  посланиЯ.  ѓлупцы!  ќто  могло
привести только к замене  старого  режима  новым,  режимом  продажности  и
сиюминутной целесообразности, погони за личной выгодой!


        12

   - ‚се это очень печально, генерал, - сказал Я ему,  тщательно  подбираЯ
слова, поскольку  знал,  что  наш  разговор  записываетсЯ.  -  Ќо  €мпериЯ
проводит политику нейтралитета - мы  избегаем  вмешиватьсЯ  во  внутренние
дела других Ђ-‹иний.
   - Ќо это не просто внутреннЯЯ вознЯ, полковник, - запротестовал ‘вфт. -
„о прихода этих подонков - они называют себЯ "двузаконники" - ‰локкиЯ была
мирной страной, богатой всем,  что  нужно  длЯ  жизни.  Ќаши  леса  давали
обильный урожай орехов и Ягод, клубней и грибов. Њы хорошо жили: и  знать,
и простолюдины, и всего было вволю, и  все  могли  все  собирать.  Ќо  тут
поЯвились двухзаконники. Ћни повели агитацию, говорили людЯм, что не нужно
ничего делать самим,  что  о  них  обЯзан  заботитьсЯ  Љоролевский  „ом  и
снабжать всем необходимым, да еще и в изЯщной упаковке.
   Ћн немного помолчал.
   - Ќаши праздники урожаЯ были так прекрасны. ‚ это времЯ все жители  шли
в девственный лес, чтобы сделать запасы на весь  год.  Ѓолее  прилежные  и
старательные ели лучше других. ‘мутьЯны-двухзаконники критиковали  и  это,
говорЯ, что все должны есть поровну.
   - —то это за двухзаконники такие? - перебил его ќнди.
   - ќто кретины, - резко ответил ‘вфт, - которые вбили себе в голову, что
законы природы можно изменЯть или даже отменЯть. Њы все  знаем,  что  есть
три великих закона движениЯ. ђеволюционеры заЯвлЯют, что  закон,  гласЯщий
"длЯ каждого действиЯ есть равное ему противодействие", это  совсем  и  не
закон,  а  выдумка  правителей  и  что  на  самом  деле  есть  только  два
фундаментальных закона движениЯ.
   - ќто который закон Ќьютона, сэр, первый или  третий?  -  спросил  менЯ
•ельм.
   Џо правде сказать, Я этого не знал.
   - €ными словами, по  этому  закону  получаетсЯ,  что  "нельзЯ  получить
что-то ни за что", - сказал Я ‘вфту. - Ќо неужели эти клоуны на самом деле
могут убедить других, что им и впрЯмь удастсЯ достичь своей  цели?  ‚  это
веритсЯ с трудом.
   - …ще как могут! - сказал генерал. - ‚едь именно это  от  них  и  хотЯт
услышать. ‡ачем работать в лесу, спрашивают они, когда королевские  шахты,
которые не боЯтсЯ даже йилпов, могут щедро оделЯть всех едой?
   - Ђ их не занимает вопрос, как  эти  шахты  наполнЯютсЯ  продуктами?  -
спросил ќнди.
   - Љонечно, нет. ѓргсдн и  его  болваны-последователи  говорЯт  им,  что
нужно заставить работать на себЯ знатных особ. “вы,  даже  эта  неразумнаЯ
мера ни к чему  не  приведет:  ведь  знать  так  малочисленна.  €х  предки
заслужили дворЯнское звание успешной работой по заготовке пищи  длЯ  всех.
‡вание давалось лучшим из лучших, и  наследовалось  только  пока  был  жив
первый  его  владелец.  Џоэтому  тот,  кто  самоотверженно  трудилсЯ,  мог
рассчитывать на то, что его внуки  и  даже  правнуки  будут  процветать  и
радовать его своей судьбой. € вот весь старый порЯдок мира  и  процветаниЯ
полетел  кувырком  из-за  этих  коварных  агитаторов.  ‚сЯ  организованнаЯ
деЯтельность прекратилась: подданные голодают, есть случаи каннибализма, а
следом идут эпидемии  и,  наконец,  кульминациЯ  -  Џогибель.  Џриспешники
ѓргсдна захватили –ентральный пункт Џаутины, обнаружили  наши  возможности
исследовать  пространства  альтернативных   энергетических   состоЯний   и
объЯвили ‚еликий Џоход...
   - ’о есть вторжение, - уточнил •ельм.
   - Ђ в действительности  просто  крупномасштабную  охоту  за  рабами,  -
призналсЯ ‘вфт. - –елью было ввезти  дешевую  рабочую  силу  вместо  того,
чтобы всем трудитьсЯ самим, как раньше.
   - ЃредоваЯ идеЯ, - прокомментировал Я.
   - ‘ейчас Я это тоже вижу, и, может быть,  даже  лучше  всех  прочих,  -
согласилсЯ ‘вфт, качаЯ головой. -  џ  думаю,  менЯ  тоже  околдовала  идеЯ
вечной праздности длЯ всех, а труда - только длЯ рабов из низшей расы. ‚от
почему, - заключил он, - наша внутреннЯЯ борьба становитсЯ общим  делом  и
вашей, и нашей расы.
   - ’ак что же вы от нас хотите? - спросил его Я. - џ могу понЯть, почему
вы пошли на огромный  риск,  чтобы  найти  нас.  Њы  -  ваше  единственное
свЯзующее звено с человечеством, и ваша единственнаЯ надежда.
   - ‚ы можете легко разоружить и свергнуть этих шакалов,  двухзаконников,
- заЯвил ‘вфт, как само собой разумеющеесЯ,  не  требующее  более  никаких
поЯснений. - ‚аше хитрое оружие убедит их убиратьсЯ прочь, прекратить свою
деЯтельность. Њы, как Я уже говорил, не воинственный народ.
   - € что же, все эти революционеры находЯтсЯ в одном месте, где их можно
окружить и разоружить? - недоверчиво спросил •ельм. - …сли так,  Я  бы  не
отказалсЯ принЯть участие в таком задании.
   ‘вфт покачал головой. (‘ ним было очень трудно  разговаривать:  он  все
перепутал и  качал  головой  в  знак  согласиЯ,  киваЯ,  когда  что-нибудь
отрицал).
   - Ћни захватили  Ќефритовый  „ворец  и  правительственный  комплекс,  -
сообщил он нам. - €, разумеетсЯ, технический центр. ‚се их лидеры там,  но
их заблуждающиесЯ сторонники разбросаны повсюду.
   - Љакое странное имЯ - ѓргсдн, - заметил Я.  -  ‚се  ваши  имена  такие
короткие, а это - наоборот.
   -  Ћн  страннаЯ  личность,  -  согласилсЯ  со  мной  ‘вфт.  -  ЏоЯвилсЯ
неизвестно откуда и тут же развернул свою агитацию. ‘лухи о  его  странных
поступках поступают отовсюду. Ќа мне лежит вина за  то,  что  Я  сразу  не
занЯлсЯ им. Ђ  потом  идеологиЯ  двухзаконников  буквально  обрушилась  на
добропорЯдочных граждан ‰локкии, предательство  утвердилось  в  стране,  и
ловить этого смутьЯна было уже поздно, никто не знает, где его штаб, и  он
все времЯ менЯет место жительства.
   - …сли бы мы поймали этого ѓргсдна, - предположил Я, - и он бы публично
покаЯлсЯ и велел всем вернутьсЯ к обычной жизни,  положило  бы  это  конец
мЯтежу?
   - џ тщательно взвешивал эту возможность, - сказал ‘вфт, -  представлЯЯ,
конечно, что Я смогу  захватить  его  сам.  Ќо  сомнительно,  чтобы  таким
образом можно было решить все наши проблемы -  ведь  догмы  двухзаконников
весьма привлекательны длЯ многих. Ќо  теперь,  -  продолжал  он,  -  когда
принцесса в безопасности и мы ее охранЯем, можно  опровергнуть  их  лживое
утверждение о том, что царствующий род  пришел  в  упадок,  что  он  не  в
состоЯнии произвести на свет  наследницу  трона,  будущую  императрицу.  џ
уверен,  что  огромное  большинство   порЯдочных   граждан   стремитсЯ   к
возвращению старых порЯдков. „а, теперь мы сможем  победить!  ‚ы  поможете
нам? - с надеждой обратилсЯ он к нам.
   €з отсека ‘мовии раздалсЯ жалобный плач ребенка.
   - Ќу, что скажешь, ќнди? - спросил Я моего юного  помощника.  -  Њожет,
попытаемсЯ?
   - џ - за, сэр! - с энтузиазмом ответил он. - Ќо, конечно, сэр,  Я  врЯд
ли могу...
   - Ќу что вы, лейтенант, - прервал Я поток его извинений, и, обернувшись
к ‘вфту, сказал:
   - ‹адно,  генерал,  но  при  одном  условии.  Њы  помогаем  вам,  а  вы
прекращаете свое нашествие.
   - Ќу конечно! ђазумеетсЯ.  ‘  радостью.  Њы  никогда  не  забудем  ваше
великодушие! - с благодарностью воскликнул он.
   - џ ничего не могу гарантировать, - напомнил Я ему.  -  Ђ  что  это  за
здание, из которого вы вышли?
   - Ќаш полевой штаб,  -  сказал  он.  -  ‚спомогательное  сооружение,  о
котором мало кто знает.
   - Ђ те парни, которые в вас стрелЯли?
   Ћн отрицательно кивнул:
   - Ќикто не мог...
   - Ќо кто-то же оставил ребенка, - снова напомнил Я. - Њожет, они хотели
вернутьсЯ за ним. Љстати, а вы-то сами что там делали?
   - Ћбычный регулЯрный  осмотр,  больше  ничего,  -  ‘вфт  отмахнулсЯ  от
вопроса, как от чего-то несущественного. - Њои обЯзанности...
   - ‚ы гнались за этими парнЯми, генерал? - спросил Я. - €ли они  гнались
за вами?
   - ќто невозможно! - ‘вфт даже задохнулсЯ от возмущениЯ. - Ќаши  секреты
хорошо охранЯютсЯ, и...
   - џ думаю, что девочку тоже хорошо охранЯли, - заметил Я.
   ‘вфт попыталсЯ сесть прЯмо, что было совсем не просто длЯ его  длинного
змеевидного тела.
   - Џолковник, - обратилсЯ он ко мне  серьезно,  -  видимо,  неподчинение
пустило гораздо более глубокие корни, чем Я  думал.  …сли  агенты  ѓргсдна
смогли проникнуть даже в  сам  Ќефритовый  „ворец,  а  затем  в  комплекс,
значит, предатель есть в  самом  ближайшем  окружении  €мператрицы.  џ  не
знаю...
   Ќо тут он потерЯл сознание, и ‘мовиЯ поспешил к нему на помощь.


        13

   - Џолковник, сэр, - взволнованно обратилсЯ  ко  мне  •ельм,  -  давайте
попробуем. „авайте поможем ему. …сли он говорит правду...
   - ‚от в том-то все и дело, лейтенант, - прервал Я  его.  -  Ћткуда  нам
знать, может, ‘вфт сам и есть похититель и  главарь  мЯтежников,  -  если,
конечно, вообще был мЯтеж.
   - џ сомневаюсь, что он лжет, сэр, - сказал •ельм,  хотЯ  в  голосе  его
звучала неуверенность. - ќти парни сразу же стали стрелЯть по нему.  џ  не
думаю, что порЯдочные люди так поступают.
   - Џочему бы и нет, если они из императорской гвардии, а он - похититель
принцессы, - предположил Я.
   - Ћн уже один раз вас обманул, - припомнил  •ельм.  -  Ћн  уверЯл,  что
вторжение - это его идеЯ.
   - „а, конечно, но Я ему не поверил, - сказал Я. -  Ќе  может  ‚ерховный
ѓлавнокомандующий разгуливать один, в то времЯ как  его  войска  сражаютсЯ
совсем в другом месте.
   - Њожно пойти и посмотреть, - предложил •ельм.
   - Ћн даже не знал, что украденный ребенок, о котором он так печетсЯ,  -
девочка, - рассуждал Я вслух.
   - Ђ ведь верноподданному генералу  императрицы  следовало  бы  об  этом
знать, правда?
   - …сли только это не государственнаЯ тайна, - парировал ќнди.
   - Ђ почему это должно быть государственной тайной? - спросил Я.
   - Џотому, - заговорил ‘вфт, все  еще  лежа  на  полу,  -  что  рождение
законной наследницы добавило бы сил делу лоЯлистов, и ребенок  превратилсЯ
бы в мишень длЯ врагов.  Џоэтому  двор  объЯвил  о  рождении  сына,  чтобы
уменьшить риск.
   - Ѓесполезно: правда бы скоро просочилась наружу, - заметил ќнди. - Ћни
могли диктовать свои условиЯ.
   - ‚от именно, - согласилсЯ ‘вфт. - ‚едь если  о  существовании  девочки
стало бы известно, приспешники ѓргсдна сочли бы это угрозой.  Ђ  так  этот
обман спас ее высочество, по крайней мере, от заговорщиков.
   - Ђ зачем вы оставили ее в ‡оне? - напрЯмую задал Я вопрос.
   Ћн посмотрел на менЯ, Явно собравшись все отрицать, но не решилсЯ.
   - ‹адно, - нехотЯ сказал он. - ‚ы  правы.  џ  действительно  выкрал  ее
высочество, чтобы спасти ей жизнь. €м удалось выследить менЯ,  Я  вынужден
был оставить карету в  полуфазе,  и  вернутьсЯ  на  базу,  чтобы...  -  он
запнулсЯ. - џ обнаружил вас здесь, - ворчливо добавил он. - Њестоположение
этой точки - государственнаЯ тайна. -  Ћн  бросил  на  менЯ  заговорщицкий
взглЯд, словно призываЯ менЯ  хранить  этот  секрет.  -  ќкспериментальнаЯ
станциЯ, понимаете?
   џ кивнул, хотЯ ничего не понЯл.
   ‘вфт взглЯнул на экран, отображающий безрадостный пейзаж.
   - Ќа какое-то времЯ они затаились, - продолжал он, - но  Я  не  вижу  в
нашей ситуации оснований длЯ оптимизма. ќто очень негостеприимнаЯ фаза,  -
объЯснил он. - Ќам было  бесконечно  трудно  построить  здесь  даже  такую
скромную хижину. ‡десь ничего не растет, питатьсЯ нечем. ‚се  запасы  надо
ввозить, а отходы вывозить - таково распорЯжение “правлениЯ.
   - Њы тоже так поступаем, - заверил Я его. - Ђ  как  насчет  близлежащих
‹иний?
   - Ћни ничем не лучше, - сказал генерал. -  ‚едь  мы  находимсЯ  в  ‡оне
ђазрушениЯ.
   - Њы называли ее "†елтой ‡оной", - сказал Я, - и  наши  робкие  попытки
начать исследовать ее тоже были не очень успешными.
   - Ќаше положение очень уЯзвимо. Ћни снова нанесут удар, - заЯвил  ‘вфт,
энтузиазм которого, казалось, начал понемногу возвращатьсЯ.  -  Њы  должны
как можно скорее покинуть это место. -  Ћн  замолчал,  задумавшись.  -  ‚ы
согласны, полковник? - спросил он менЯ, ожидаЯ одобрениЯ.
   - Ќе думаю, что это возможно.  “  нас  произошла  поломка.  џ  ведь  не
собиралсЯ здесь останавливатьсЯ.
   - ќто Я виноват, полковник, - сказал он. - џ поставил  барьерное  поле,
чтобы задержать вас. џ сожалею, что возникла такаЯ необходимость, но  ведь
она действительно возникла.
   - Ђ как вы узнали, что мы движемсЯ сюда? - спросил Я.
   Ћн попыталсЯ пожать плечами - жест, который он перенЯл у людей, но  его
фигура не слишком подходила длЯ этого.
   - “ нас весьма совершенные устройства слежениЯ, - заЯвил он. - џ  знал,
что кто-нибудь, возможно даже вы, полковник, последуете за мной, поэтому Я
сфокусировал приборы на первом же корабле,  который  отправилсЯ  по  моему
следу, и остановил вас здесь, на моей внешней станции.
   - „а, было довольно глупо идти непосредственно за вами, - признал Я.
   Ћн отмахнулсЯ от моих слов.
   - ‚рЯд ли, сэр. “ вас не было иного выбора. ‡десь, в  ‡оне  ђазрушениЯ,
можно кружить целую вечность и не  найти  дороги.  -  Ћн  вздрогнул  очень
похоже на человека. - „аже задуматьсЯ над такой судьбой страшно, - добавил
он.
   - Ќаше положение здесь не кажетсЯ мне так уж намного лучшим, -  заметил
Я. - ђазве что мы не кружим, а стоим неподвижно - в вечности.
   - ‚ы не правы, полковник, -  возразил  ‘вфт.  -  ‚ы  забываете  о  моей
станции. - Ћн указал на изображение на обзорной панели. - …сли бы вы могли
подвести наш корабль к энтропическому шлюзу, вот сюда, - и  он  указал  на
то, что было похоже на дверь в стене дома. - Џросто пристыкуйтесь здесь  и
сбалансируйте энтропические энергии, и уже через  мгновение  мы  будем  на
месте, - уверенно сказал ‘вфт.
   - Џолковник! - вырвалось  у  •ельма.  -  …сли  мы  не  сможем  идеально
уравнЯть энергии при переходе, нас же разорвет в... - Ћн смолк, сообразив,
что не знает и даже представить себе не может, во что нас  разорвет  таким
взрывом.
   - Љонечно, ќнди, - продолжал Я, - так и  будет,  если  мы  не  уравнЯем
частоты,  проблионовый  поток  и  многие  другие  переменные.  Ќо  Я  буду
действовать осмотрительно.
   џ не колебалсЯ, принимаЯ это решение: перспектива  выскочить  из  этого
тупика была достаточно привлекательна, чтобы перевесить осторожность.
   €так, Я вторично проделал с шаттлом то, что по инструкции нужно  делать
только в случае ЉђЂ‰Ќ…‰ Ќ…ЋЃ•Ћ„€ЊЋ‘’€. џ счел, что сейчас  и  есть  именно
такой случай. ‚нешнЯЯ станциЯ ‘вфта, очевидно,  была  настроена  на  прием
различных транспортных средств. •ижина и все вокруг нее  было  сделано  из
бетона, поверхность которого  воспроизводила  текстуру  дерева.  ЃлагодарЯ
этому хижина казалась обычным дощатым сооружением, немало претерпевшим  от
изменений погоды. ЊаленькаЯ дверца,  Якобы  сбитаЯ  из  плохо  оструганных
планок, расположилась на возвышении. Њне пришлось немного подвинуть  шаттл
на воздушной подушке. …два включив  двигатель,  Я  сразу  перевел  его  на
нужный градиент. ‚зглЯнув затем на ‘вфта, Я спросил его:
   - ‘уществуют какие-то специальные действиЯ на этом этапе?
   - Џозвольте, полковник, - сказал он, и, подойдЯ  к  панели  управлениЯ,
уверенно проделал несколько манипулЯций с рычагами. ‚спыхнул красный свет,
затем фиолетовый, затем холодный голубой. ‘вфт крикнул:
   - ѓотово, сэр, можете действовать!
   - ‚ы тоже рискуете своей головой и головой ее высочества, - напомнил Я.
   - Џодождите, - заговорил ‘мовиЯ, державший девочку на руках. -  Ќеужели
вы будете рисковать ребенком, полковник?
   - Њы все здесь свЯзаны одной веревочкой, доктор, - напомнил  Я  ему.  -
ќто единственный способ длЯ всех нас выйти из забвениЯ.
   - „а, да, конечно, - извинЯющимсЯ тоном проговорил он.
   џ кивнул ‘вфту.
   ‘вет погас. •ельм закричал:
   - Џолковник, темно.
   - Ћчень глубокое наблюдение, лейтенант, - сказал Я, с несколько большим
сарказмом, чем намеревалсЯ. - “спокойтесь, - добавил Я, стараЯсь  говорить
мЯгче. ‚ конце концов длЯ молодого парнЯ это было  первое  путешествие  за
пределы своей ‹инии, и он не проходил обычной шестинедельной подготовки. -
ќто  просто  мгновенный  стасис,  пока  наш  энтропический  потенциал   не
достигнет последней степени проблиона, -  поЯснил  Я,  чувствуЯ,  что  мое
объЯснение, в свою очередь, нуждаетсЯ в разъЯснении.
   ‘вфт подергал рычаги управлениЯ, и свет  поЯвилсЯ  вновь.  Ћн  попросил
разрешениЯ отчаливать, Я кивнул головой, и он пошел вглубь.  џ  последовал
за ним, и при этом не ощутил ничего  особенного,  когда  миновал  переход.
•ельм шел позади менЯ. Њы оказались в плохо  убранном  помещении,  имеющем
вид склада, где полки прогибались под весом тЯжелых коробок и  упакованных
в пластик электронных устройств. ‚се  было  покрыто  толстым  слоем  серой
пыли.
   ‘вфт первым прошел в дверь, котораЯ представлЯла собой бесшовную панель
из композиционного материала. ‘ледом за ним мы прошли в помещение, похожее
на лабораторию. ’ам стоЯло множество неизвестных  мне  приборов,  а  также
несколько знакомых, но очень сложных. Џыли  здесь  было  меньше,  а  света
больше. ‘вфт подошел к приборам, пощелкал тумблерами и  начал  внимательно
изучать показаниЯ. Ћн не сел, а скорее свернулсЯ вокруг скамейки. Њне  эта
поза показалась очень неудобной, но Я ведь не был высотой  шести  футов  с
лишним, как он, и только двенадцати дюймов в диаметре.
   -  ‚се  нормально,  -  жизнерадостно  сказал   он,   вставаЯ,   вернее,
разворачиваЯсь. Њы ждали продолжениЯ.
   - Џотенциал на рабочем уровне, когерентность не нарушена,  -  ободрЯюще
произнес он. - џ немного  волновалсЯ,  по  правде  сказать,  так  как  эти
приЯтели могли многое напутать, прокладываЯ  свои  пути,  не  просчитанные
компьютером,  но  базовое  поле  не  нарушено.   ‚ы   готовы   отправитьсЯ
немедленно, господа?
   - ‘начала объЯсните нам, - настаивал Я, - почему и как вы  поймали  нас
как раз в том месте, где оставили карету.
   - Ќу, это, -  начал  он,  как  человек,  сочинЯющий  ложь  на  ходу,  -
произошло  почти   случайно.   Љонечно,   ваша   векторнаЯ   экстраполЯциЯ
подсказывала, что вы пройдете где-то здесь и сможете  засечь  поле  нашего
кораблЯ. џ действовал в спешке, думаЯ только о безопасности ее высочества.
   - џсно, - сказал Я, и мне в самом деле кое-что стало Ясно. -  Ђ  почему
вы выбежали из вашей станции в нижнем белье?
   - џ как раз отслеживал показаниЯ приборов, когда вы вошли в фазу. џ  не
был уверен, кто это -  вы  или  враги  Ќефритового  „ворца.  џ  знал,  где
находитсЯ ваш шаттл, поскольку координаты поЯвились на экране одновременно
с включением сигнала тревоги. Ќо, выйдЯ наружу,  Я  не  увидел  ничего.  џ
поспешил туда, где вы должны были быть, и на самом деле были, но только  в
полуфазе, - а остальное вы знаете.
   - „а, конечно, - согласилсЯ Я. - Џравда, довольно  неосторожно  было  с
вашей стороны так поступать, если вы ждали врагов. Ќо как нам убедитьсЯ  в
том, что они преступники, а вы - герой, а не наоборот?
   - џ могу дать свое слово чести Ѓлагородного ѓосподина, - сказал он, как
мне показалось, не очень надеЯсь, что это произведет должное  впечатление.
Ќо Я почему-то поверил ему: раненый и плененный, он все же  производил  на
менЯ благоприЯтное впечатление. џ протЯнул ему руку, и он немного  неловко
пожал ее.
   - Ќу что ж, как тут у вас принЯто,  генерал?  -  спросил  Я.  -  џ  так
понимаю, у вас есть какой-нибудь корабль-челнок, шаттл, вроде  нашего  или
что-нибудь еще?
   - Ќам не нужен корабль, полковник, - поправил он менЯ. -  “  менЯ  есть
переходнаЯ камера, котораЯ переместит наше первичное  сознание  с  большой
точностью в ту точку координат  пространства-времени-пустоты,  которую  мы
установим. ’емпоральное  маневрирование  будет  при  этом  незначительным.
‘юда, пожалуйста.


        14

   ќто была ничем не примечательнаЯ будка,  огороженнаЯ  стеной  в  центре
большого помещениЯ, похожего на гараж. Џо сторонам и на потолке  виднелись
блоки устройств, напоминающих наши Њ-Љ.  ‚нутри  были  мЯгкие  скамьи,  не
слишком удобные  длЯ  существ  с  человеческой  анатомией.  ‘вфт  покрутил
какие-то  ручки  и  превратил  некоторые  из  сидений  в  подобие  плоских
топчанов, подходЯщих кому угодно.
   - џ должен предупредить вас, господа, - объЯвил он, как только ‘мовиЯ с
ребенком надежно устроились, а мы с •ельмом последовали их примеру, -  что
вы ощутите, ну скажем, необычные ЯвлениЯ во времЯ перехода, который  будет
длитьсЯ всего несколько миллисекунд субъективного времени. Ќе стеснЯйтесь,
кричите, если хотите, но только ни в  коем  случае  не  двигайтесь.  -  Ћн
вышел, закрыв за собой дверь.
   “ менЯ была наготове пара сотен вопросов к нему, но прежде чем Я принЯл
решение последовать за ним, "необычные ЯвлениЯ", которые  он  нам  обещал,
действительно Явились. Ћписать это невозможно: что-то сжалось под ребрами,
сдавило солнечное сплетение, и тысЯчи раскаленных  иголок  впились  мне  в
руки и ноги. Ќе то, чтобы это было болезненно, но Я никогда  не  испытывал
более ужасного чувства. ‘жав зубы, Я ждал, пока все пройдет. џ хотел  было
взглЯнуть на ‘мовию и •ельма, чтобы посмотреть, как они там, но это  всего
лишь была мысль, мелькнувшаЯ в моем мозгу.  Њне  начало  казатьсЯ,  что  Я
здесь есть, но менЯ и нет, и что смерть стоит совсем рЯдом.  ‚незапно  все
кончилось, и Я почувствовал себЯ почти нормально, хотЯ и пережил немало.
   ‘мовиЯ уже был на ногах. •ельм лежал  без  сознаниЯ  на  койке.  ‘мовиЯ
привел его в чувство, похлопав по щекам, и тот поднЯлсЯ, напоминаЯ по виду
боксера, пропустившего удар, но еще способного двигатьсЯ. џ сказал:
   - —то это было, до