Šåéò ‹àóìåð. îõèòèòåëü òåë

Žöåíèòå ýòîò òåêñò:
Šåéò ‹àóìåð. îõèòèòåëü òåë

   -----------------------------------------------------------------------
   Keith Laumer. The Shape Changer (1972) ("Lafayette O'Leary" #3).
   åð. - ‘.Œîñêîòèíà. €âò.ñá. "“êðîòèòåëü âðåìåíè". Œ., "‘åëåíà", 1993.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------



1

   àä äâîðöîâûìè ñàäàìè ßðêî ñèßëà ëóíà.  ‘ýð  ‹àôàéåò  Ž'‹èðè  êðàäó÷èñü
óäàëßëñß îò äâåðè áóôåòíîé. Ží áåççâó÷íî  øåë  íà  öûïî÷êàõ  ïî  ãðàâèéíîé
äîðîæêå, âåäóùåé âäîëü ðîäîäåíäðîíîâîé  èçãîðîäè,  îêðóæàþùåé  êîðîëåâñêèé
îãîðîä €ðòåçèè è îãèáàþùåé ïòè÷èé äâîð, â êîòîðîì êëîõòàëà ñîííàß  êóðèöà,
íåäîâîëüíàß  åãî  ïîßâëåíèåì.  “  êàëèòêè  íà  óëèöó  îí  ïîìåäëèë,  ÷òîáû
îãëßíóòüñß íà òåìíûå áàøíè, ðàçìûòûé ñèëóýò êîòîðûõ âûðèñîâûâàëñß íà  ôîíå
ßðêèõ îáëàêîâ. ‘ëàáûé îãîíåê ñâåòèëñß â  îêíàõ  åãî  ïîêîåâ  íà  ÷åòâåðòîì
ýòàæå.  ’àì,  íàâåðõó,  åãî  æäàëà  „àôíà,  ñâåðíóâøèñü  êàëà÷èêîì   ìåæäó
øåëêîâûìè ïðîñòûíßìè. Ží îòïðàâèë åå ñïàòü, ñêàçàâ, ÷òî ïðèäåò, êàê òîëüêî
âíèìàòåëüíî ïðî÷èòàåò åùå îäíó ãëàâó èç íîâîé  êíèãè  ïî  ãèïíîçó.  ‚ìåñòî
ýòîãî îí êðàëñß êàê âîð â íî÷è íà òàéíîå ñâèäàíèå ñ íåèçâåñòíûì ëèöîì  èëè
ëèöàìè,  âñå  èç-çà  ýòîé  íåëåïîé  çàïèñêè,  íàéäåííîé  ïîä  ñàëôåòêîé  ñ
ïîñëåîáåäåííûì íàïèòêîì.
   Ží âûòàùèë íåðßøëèâûé êóñîê áóìàãè èç êàðìàíà è ïåðå÷èòàë  ïðè  òóñêëîì
ñâåòå ëàìïû ñòåííîãî áðà:

   "„àðàãîé ñýð ‹àôàåò.
   Ÿ íèâèäèë âàñ ñòî ëåò, íî ìíîãà äóìàë î âàñ. Ÿ ïèøó âàì ïàòàìó øòî  ìíå
óäàëîñü äàñòàòü øòóêó ñ êàòîðîé ìíå áåç âàñ  íèñïðàâèöà.  ‘è÷àñ  ß  íèìàãó
áîëüøå íè÷èâî ñêàçàòü à òî êòî íèáóòü ìîæèò âñå çàõâàòèòü.  î  âñòðè÷àéòè
ìèíß â ïîëíà÷ â ‘èêèðå è „ðàêîíå è ß âàñ ïàòêëþ÷þ
   • (âìåñòî ïîäïèñè)"

   "àâåðíî, ýòî îò ûæåãî ûêà, -  äóìàë  ‹àôàéåò.  -  èêòî  áîëüøå  òàê
çàòåéëèâî ïèñàòü íå ìîæåò. î ê ÷åìó ýòè çàìàøêè "ïëàùà è êèíæàëà"?  Œîæíî
ïîäóìàòü, ÷òî Ž'‹èðè âñå åùå çàðàáàòûâàåò íà æèçíü, ñðåçàß êîøåëüêè, à  íå
ßâëßåòñß ëåãåíäàðíûì ãåðîåì, çàñëóæèâøèì êîðîëåâñêîå ïîìèëîâàíèå  è  Žðäåí
„ðàêîíà çà ñëóæáó êîðîíå. îõîæå, îí âçßëñß çà ñòàðûå ïðîäåëêè.  ‚åðîßòíî,
ó íåãî êàêîé-íèáóäü ñóìàñáðîäíûé ïëàí îáìàíà ñîñåäåé ëèáî èäåß ïðåâðàùåíèß
íåáëàãîðîäíîãî ìåòàëëà â çîëîòî. óäü ó ìåíß õîòü êàïëß çäðàâîãî ñìûñëà, ß
áû ñåé÷àñ æå âåðíóëñß è çàáûë îá ýòîì".
   î âìåñòî òîãî ÷òîáû âåðíóòüñß, Ž'‹èðè çàñóíóë çàïèñêó â êàðìàí  è  áåç
äàëüíåéøèõ êîëåáàíèé âûøåë èç êàëèòêè.  ‡äåñü,  â  óçêîì  ïåðåóëêå,  âåòåð
êàçàëñß ïðîõëàäíåé è äîíîñèë ñëàáûé çàïàõ äâîðöîâîãî ñâèíîãî  çàãîíà,  ãäå
ïàðà ïðèçîâûõ êèòàéñêèõ ñâèíåé îæèäàëà  çàâòðàøíåãî  ïèðà.  Šîãäà  ‹àôàéåò
ïðîõîäèë ìèìî, îí óñëûøàë ãðóñòíîå ïîõðþêèâàíèå.  ‚  äàëüíåì  óãëó  çàãîíà
†îðæ, ÷åòûðåõñîòôóíòîâûé õðßê, òîëêàëñß î ñòåíêó, êàê áû îòñòóïàß îò  ÷óòü
ìåíåå ãðóçíîé „æåìèìû.
   "åäíûé †îðæ, - ïîäóìàë ‹àôàéåò. - àâåðíî, òåáß òàê  æå  íåñïðàâåäëèâî
ïðîêëèíàëè, êàê è ìåíß".
   ’óò  †îðæ,  êàçàëîñü,  ïîéìàë  åãî  âçãëßä.  Žò÷àßííî  ïîäïðûãíóâ,   îí
óêëîíèëñß îò àìóðîâ  ñâèíüè  è  ïðîäðàëñß  ê  ‹àôàéåòó,  èçäàâàß  æàëîáíîå
áîðìîòàíèå.
   - å ïîâòîðßé ìîåé îøèáêè, †îðæ, öåíè òî, ÷òî èìååøü, ïîêà  íå  ïîòåðßë
âñå, - ïîñîâåòîâàë ‹àôàéåò áîðîâó,  êîòîðûé  òùåòíî  ïûòàëñß  ïåðåïðûãíóòü
÷åðåç çàáîð è íàêîíåö øëåïíóëñß îáðàòíî â ãðßçü ñ îãëóøèòåëüíûì øóìîì.
   - îéäè ê „æåìèìå,  èçâèíèñü  è  çàáóäü  î  íåèçáåæíîì  ïðàçäíåñòâå,  -
‹àôàéåò çàïíóëñß, òàê êàê †îðæ áðîñèëñß íà çàáîð àçäàëñß  çëîâåùèé  ñêðèï
òîëñòûõ äîñîê. - ˜-ø-ø, - øåïíóë ‹àôàéåò. - ’û ïîäíèìåøü äâîðöîâûé êàðàóë!
óäü áëàãîðàçóìåí, †îðæ, æèâè, ïîêà æèâåòñß.
   î ïå÷àëüíîå ïîõðþêèâàíèå ïðåñëåäîâàëî åãî, ïîêà îí áûñòðî óäàëßëñß  ïî
òåìíîé óëèöå.
   à ôðîíòîíàõ, íàâèñàþùèõ íàä áóëûæíîé ìîñòîâîé, ðåäêî ñâåòèëèñü îêíà ñî
ñâèíöîâûì ñòåêëîì: äîáðîïîðßäî÷íûå æèòåëè ñòîëèöû â ýòî âðåìß  óæå  âèäåëè
ñíû.
   ‹àôàéåò ïîäóìàë, ÷òî òîëüêî òàêèå àâàíòþðíûå íàòóðû, êàê îí  è  òîò,  ê
êîòîðîìó îí øåë, ìîãëè â òàêîé ÷àñ î÷óòèòüñß íà óëèöå.
   ‚äàëåêå ñëûøàëèñü  îêðèêè  ãîðîäñêîãî  ñòîðîæà,  äåëàþùåãî  îáõîä,  ëàé
ñîáàêè, çâîí êîëîêîëü÷èêà. àðîâàß ìàøèíà ïðîãðîìûõàëà  ìèìî  ïåðåêðåñòêà;
íàä åå çàäíåé äâåðöåé áîëòàëñß êðàñíûé ôîíàðü, à æåëåçíûå êîëåñà ãðîõîòàëè
ïî áóëûæíîé ìîñòîâîé. ‚äàëè âèäíåëàñü âûâåñêà ñî  çíàêîìîé  ýìáëåìîé:  íîñ
êîðàáëß âèêèíãîâ è áîåâàß ñåêèðà ñ  äëèííûì  äðåâêîì.  îä  íåé  -  íèçêàß
äóáîâàß äâåðü ñ æåëåçíûì ïåðåïëåòîì è ïðî÷íûìè ñêîáßíûìè ïåòëßìè.
   ‚èä âûçûâàë ïèêàíòíûå âîñïîìèíàíèß. "‘åêèðà è „ðàêîí" - ýòî ïåðâîå, ÷òî
îí  óâèäåë,  î÷óòèâøèñü  â  €ðòåçèè.  åñêîëüêî  ëåò  íàçàä  åãî  âíåçàïíî
ïåðåíåñëè èç Šîëáè Šîíåðç, ‘˜€, ïñèõè÷åñêèå ýíåðãèè,  ñôîêóñèðîâàííûå  ïðè
ïîìîùè ãèïíîçà ïî ìåòîäó ïðîôåññîðà,  äîêòîðà  ƒàíñà  ˆîñèôà  ˜èììåðêîïôà,
îïèñàííîìó â òîëñòîì òîìå "àóêà ãèïíîçà". ’àì æå åãî ñðàçó àðåñòîâàëè  çà
êîëäîâñòâî êîðîëåâñêèå ìóøêåòåðû, òàê  êàê  îí,  íå  çàäóìûâàßñü,  ïåðåëèë
íåñêîëüêî ãàëëîíîâ ïåðâîñîðòíîãî âèíà  èç  ëèòðîâîé  áóòûëêè,  Ží  äîáèëñß
ïîìèëîâàíèß òîëüêî îò÷àßííûì îáåùàíèåì ïîáåäèòü äðàêîíà.  ‚  êîíöå  êîíöîâ
äðàêîíà îí óáèë, âåðíåå, îäíîãî èç íèõ. € âòîðîé ñòàë ñëóæèòü åìó äîìàøíèì
ëþáèìûì êîíåì... …ùå îí èñòðåáèë ñòðàøíîãî äâóãëàâîãî  ãèãàíòà  ‹îäà,  ÷òî
áûëî â êàêîé-òî ìåðå ñòûäíî:  îäíà  èç  åãî  ãîëîâ  áûëà  ñîâñåì  íåäóðíà.
‹àôàéåò íà ýòîì íå îñòàíîâèëñß, îí ñâåðã óçóðïàòîðà ƒîðóáëà è  âîññòàíîâèë
ïðàâëåíèå ïðèíöåññû €äîðàííû. ‘ òåõ ïîð  îí  è  åãî  î÷àðîâàòåëüíàß  æåíà,
áûâøàß  ãîðíè÷íàß,  „àôíà  -  ïî÷åòíûå  ãðàæäàíå  íåîáû÷íîãî   êîðîëåâñòâà
€ðòåçèè. Žíè çàíèìàþò ïðîñòîðíûå ïîêîè â  çàïàäíîì  êðûëå  äâîðöà.  “  íèõ
ñàìûå äðóæåñêèå îòíîøåíèß ñ €äîðàííîé è ïðèíöåì €ëàíîì, åå ñóïðóãîì.
   € òåïåðü îí ñíîâà íà õîëîäíîé òåìíîé óëèöå, âíîâü ïðèáëèæàåòñß ê äâåðè,
êîòîðàß êîãäà-òî îòêðûëà ïåðåä íèì òàêèå ïðèêëþ÷åíèß...
   î îí òâåðäî ðåøèë, ÷òî íà ýòîò ðàç ïðèêëþ÷åíèé íå áóäåò. ‚ ïðîøëûé ðàç
îí èçâëåê õîðîøèé óðîê è ïðîñòî æàæäàë  ñïîêîéíîé  æèçíè.  ‡à  òî  ÷òî  îí
âìåøèâàëñß   íå   â   ñâîå   äåëî,    –åíòðàëüíàß,    ãëàâíîå    âåäîìñòâî
ìåæïðîñòðàíñòâåííîé ñëóæáû, ïðèñëàëà åìó áåçóìíîå çàäàíèå. ‚ ðåçóëüòàòå îí
÷óòü  íå  îñòàëñß  íàâñåãäà  â  çàáðîøåííîì  ïàðàëëåëüíîì  ìèðå  â  âåñüìà
çàòðóäíèòåëüíîì ïîëîæåíèè. î íà ýòîò ðàç îí áóäåò îñìîòðèòåëåí. Ží ïðèøåë
ñþäà ïðîñòî øóòêè ðàäè. ‚ ïðèíöèïå áûëî  äîâîëüíî  âåñåëî,  ïîåæèâàßñü  îò
õîëîäà, âñïîìèíàòü óøåäøèå äåíå÷êè, êîãäà îí áûë ÷åðòåæíèêîì áåç  ãðîøà  â
êàðìàíå,  çàãíàííûì  â  ïàíñèîí  ìèññèñ  Œàêãëèíò,  è  æèë  íà   ñàðäèíàõ,
ïðèïðàâëåííûõ ìå÷òàìè, íî ýòî òîëüêî ïîòîìó ÷òî åãî æäàëà  óþòíàß  êðîâàòü
âî äâîðöå. Ží äóìàë î òîì, êàê óæàñíî äåéñòâèòåëüíî îêàçàòüñß êàêèì-íèáóäü
áåçäîìíûì öûãàíîì áåç êðûøè íàä ãîëîâîé â òàêîé ÷àñ, ãîëîäíûì è  õîëîäíûì,
áåç âñßêîé íàäåæäû íà ëó÷øåå.
   - „îëîé ìðà÷íûå ìûñëè, - ðåøèòåëüíî ïðåðâàë  îí  ñàì  ñåáß,  ïîäõîäß  ê
äâåðè òàâåðíû. - —åðåç ÷àñ ß óêóòàþñü âìåñòå ñ „àôíîé,  à  ïîñëå  àêòèâíîé
ïðîãóëêè ïî íî÷íîìó âîçäóõó ýòî åùå ïðèßòíåå.
   ˆ â ñàìîì áëàãîäóøíîì íàñòðîåíèè îí  ñêèíóë  ïëàù  è  øàãíóë  â  òåïëûé
ïèâíîé àðîìàò "‘åêèðû è „ðàêîíà".


   “ãëè, òëåþùèå â îãðîìíîì êàìèíå, òóñêëî îñâåùàëè äëèííóþ óçêóþ êîìíàòó,
ðßäû äîùàòûõ ñòîëîâ, âèííûå è ïèâíûå áî÷îíêè. Šàçàëîñü,  íèêîãî  íå  áûëî,
êðîìå ìîë÷àëèâîãî áóôåò÷èêà çà ñòîéêîé íà îïîðàõ, ïîêà èç òåíè  â  äàëüíåì
êîíöå êîìíàòû íå ïîäíßëàñü áîëüøàß ôèãóðà.
   - ‘þäà, äðóæèùå! - ïðîáàñèë äðóæåëþáíûé ãîëîñ. - Žòäîõíè íåìíîæêî, è ìû
ïîäíèìåì ñòàêàí÷èê-äðóãîé â ïàìßòü î áûëîì!
   -  ûæèé  ûê!  -  âîñêëèêíóë  ‹àôàéåò,  íàãèáàß  ãîëîâó  ïîä  íèçêèìè,
ïî÷åðíåâøèìè îò âðåìåíè ïåðåêëàäèíàìè. - Ÿ òàê è çíàë, ÷òî ýòî òû!
   Ží ïîæàë çàãðóáåâøóþ ðóêó áîãàòûðß, êîòîðûé ñìîòðåë íà  íåãî,  ðàäîñòíî
óëûáàßñü. åáîëüøèå ãëàçà ñ ïîêðàñíåâøèìè âåêàìè ñèßëè íà ìàññèâíîì  ëèöå,
ïîêðûòîì øðàìàìè. ‹àôàéåò îòìåòèë ïîßâëåíèå  ñåäèíû  â  ãóñòûõ  ùåòèíèñòûõ
ðûæèõ âîëîñàõ íàä óøàìè, íàïîìèíàþùèìè öâåòíóþ êàïóñòó. îëüøå  ñóäüáà  ïî
äîáðîòå ñâîåé íè÷åãî íå èçìåíèëà â çíàêîìîì îáëèêå.
   - ƒäå òû ñêðûâàëñß? - ñïðîñèë ‹àôàéåò, óñàæèâàßñü íà ïðåäëîæåííûé ñòóë.
- Ÿ òåáß çäåñü óæå ãîä, à òî è áîëüøå, íå âèäåë.
   - îñëóøàé, ß äàì òåáå äðóæåñêèé ñîâåò, -  ãðóñòíî  ñêàçàë  ûæèé  ûê,
íàïîëíßß âèíîì ñòàêàí Ž'‹èðè. - „åðæèñü ïîäàëüøå  îò  ýòèõ  ïðîâèíöèàëüíûõ
òþðßã.
   - “æ íå ïðèíßëñß ëè òû çà ñòàðîå? - ñóðîâî ïîòðåáîâàë îòâåòà ‹àôàéåò. -
Ÿ-òî äóìàë, òû âçßëñß çà óì, ûæèé ûê.
   - ’åïåðü îíè ïîâßçàëè ìåíß çà òî, ÷òî ß ñåë íà êëß÷ó, íà  êîòîðîé  áûëî
òàâðî êàêîãî-òî äðóãîãî ðàççßâû. ‚åäü òû æå çíàåøü,  êàê  âñå  ýòè  ãíåäûå
êîáûëû ïîõîäßò äðóã íà äðóãà íà ñòîßíêå?
   - Ÿ òåáß  ïðåäóïðåæäàë  íàñ÷åò  òâîåãî  áåñïå÷íîãî  îòíîøåíèß  ê  ïðàâó
ñîáñòâåííîñòè, - íàïîìíèë ‹àôàéåò. - ‚  ïåðâûé  æå  âå÷åð  íàøåé  âñòðå÷è,
ïðßìî çäåñü, çà ýòèì ñàìûì ñòîëîì.
   - €ãà, ïîòîìó ß è âûáðàë ýòî ìåñòå÷êî äëß ñåíòèìåíòàëüíûõ âîñïîìèíàíèé,
- ïðèçíàëñß âåëèêàí è âçäîõíóë. - ’û,  ïðèßòåëü,  âåðíî  ðàññóäèë,  áðîñèë
ñðåçàòü êîøåëüêè è ïîøåë ïî ïðßìîé äîðîæêå, è òåïåðü...
   - ’û îïßòü ïîäóìûâàåøü î ñòàðîì? - ãðîçíî ñïðîñèë ‹àôàéåò. - Ÿ  íèêîãäà
íå áûë êàðìàííèêîì, íå çíàþ, îòêóäà ó òåáß òàêèå ìûñëè.
   - ‹àäíî, äðóæèùå, íå áåðè â ãîëîâó, - ûæèé  ûê  ïîäìèãíóë,  ïðè  ýòîì
êàæäàß ÷åðòî÷êà åãî ãðóáîãî ëèïà ïðèøëà â äâèæåíèå. - óñòü ýòî  îñòàíåòñß
ìåæäó íàìè, ÷òî òû áûâàë íåóëîâèìûì ðàçáîéíèêîì, æóòêèì ïðèâèäåíèåì.
   - òî âñå ÷óøü ñîáà÷üß. ûæèé ûê, - ïðåðâàë åãî ‹àôàéåò, ïðîáóß  âèíî,
- óæå ïîòîìó òîëüêî, ÷òî, êîãäà òû ìåíß  âïåðâûå  âñòðåòèë,  íà  ìíå  áûêà
êóðòêà èç áîðäîâîãî áàðõàòà è áðèäæè èç êîðè÷íåâîé çàìøè.
   - „à, è îíè ñèäåëè âñåãäà áåç ìîðùèíî÷êè, ïðàâäà? ðßìî ïî áåäðàì. ˆ  ó
òåáß áûëà ôðàíöóçñêàß  øëßïà,  çàëîìëåííàß  íà  ëáó,  è  êóñîê  êðóæåâà  ó
ïîäáîðîäêà.
   - òî èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèß, ïðîñòî òàê âûøëî,  ÷òî  ß  âûçûâàë...  Ÿ
èìåþ â âèäó, - ñïîõâàòèëñß îí, ñîîáðàçèâ, ÷òî ÷óòü íå óñëîæíèë äåëî: ûæèé
ûê íèêîãäà íå ïîíßë áû ôóíêöèîíèðîâàíèß ïñèõè÷åñêèõ ýíåðãèé. - Ÿ  èìåþ  â
âèäó, ÷òî íà ñàìîì äåëå ß ñîáèðàëñß íàäåòü ñåðûé êîñòþì è ôåòðîâóþ  øëßïó,
âî ÷òî-òî íå ïîøëî, è...
   - „à ëàäíî, ñëûøàë ß óæå âñþ  ýòó  åðóíäó,  ïðèßòåëü.  ‚ñå  ðàâíî  ß  â
ãàçåòàõ âèäåë, ÷òî â òó íî÷ü ëóíà áóäåò êàê  ïðèçðà÷íûé  ãàëåîí,  è  âåòåð
ðàçãîíèò òüìó, è òîìó ïîäîáíîå, âîò ß è... íó...
   - „àâàé, ïîæàëóéñòà, ê äåëó, - îòðåçàë ‹àôàéåò. - Œíå è  â  ñàìîì  äåëå
äàâíî ïîðà ñïàòü...
   - ‘àìî ñîáîé, äðóæèùå. åé âèíî, ïîêà ß òåáß ïîñâßùàþ. „åëî, âèäèøü ëè,
âîò â ÷åì. ’àùóñü ß âäîëü çàñòàâû èç ìåñòå÷êà, ãäå ìíå äåëüöå ïðèøèëè; òóò
íàñòèãëà ìåíß íî÷ü. ó, ß íàøåë ïðèþò  â  ïåùåðå,  à  óòðîì  -  êàê  æå  ß
óäèâèëñß,  ÷òî  áóëûæíèê,  êîòîðûé   ß   äåðæàë   çà   ïîäóøêó,   îêàçàëñß
àêêóðàòíåíüêèì ìàëåíüêèì áî÷îíî÷êîì, íàâðîäå ñåéôèêà äëß âêëàäîâ.
   - ó äà?
   - €ãà. ó, ß åãî ïîòðßñ ìàëåíüêî, äâåðêè è îòñòàëè. “ãàäàé, ÷òî âíóòðè?
   - „åíüãè? „ðàãîöåííîñòè? - ïûòàëñß óãàäàòü ‹àôàéåò, ñäåëàâ  åùå  ãëîòîê
âèíà. òî áûëà ïðîòèâíàß  æèäêîñòü,  ñëàáàß  è  êèñëàß.  Ž÷åíü  æàëü,  ÷òî
–åíòðàëüíàß íàëîæèëà ýòî îãðàíè÷åíèå, à òî  îíè  ìîãëè  áû  çàïðîñòî  ïèòü
äâîðöîâûé ‹àôèò-îòøèëüä.
   - Šàê áû íå òàê, - åõèäíî çàìåòèë ûæèé ûê. - ’àì áûëà êàêàß-òî  ôèãíß
- ïîìåñü êîíñåðâíîé îòêðûâàëêè ñ íàáîðîì äëß øòîïêè. ’îëüêî,  ïîõîæå,  îíà
ñëîìàëàñü. Ÿ óæ õîòåë åå âûêèíóòü, íî çàñåê, ÷òî íà äíå íàïèñàíî.
   - —òî òàì íàïèñàíî? - çåâíóë ‹àôàéåò. - "‘äåëàíî â Ÿïîíèè"?
   - ƒëßíü-êà ñàì, ïðèßòåëü. - ûæèé ûê çàïóñòèë ñâîþ èçðåçàííóþ  øðàìàìè
ïßòåðíþ â ãðßçíûé êîæàíûé êàìçîë,  âûíóë  ìàëåíüêèé  ïðèáîð÷èê,  îòäàëåííî
íàïîìèíàþùèé,   êàê   ïîêàçàëîñü   ‹àôàéåòó,    ïàòåíòîâàííóþ    êîôåâàðêó
øåñòèäþéìîâîé âûñîòû, à ìîæåò, ìèíèàòþðíûé ïàòåôîí-àâòîìàò. “ âåùèöû  áûëî
êðóãëîå äîíûøêî òåìíî-êðàñíîãî öâåòà,  íà  êîòîðîì  âîçâûøàëñß  êîðïóñ  èç
÷èñòîãî ïëàñòèêà,  ñêâîçü  êîòîðûé  ïðîñâå÷èâàëà  ïóòàíèöà  èç  ïðîâîäêîâ,
êîëåñèêîâ, ðû÷àæêîâ, øåñòåðåíîê,  êðîõîòíûõ  êóñî÷êîâ  öâåòíîãî  ñòåêëà  è
ïëàñòèêà.
   - —òî áû ýòî ìîãëî áûòü? - çàèíòåðåñîâàëñß ‹àôàéåò. - òî æå ïîõîæå  íà
êîíäåíñàòîðû è òðàíçèñòîðû, íî ýòî ãëóïî. èêòî åùå íå èçîáðåë òðàíçèñòîðû
â €ðòåçèè.
   - Žòëè÷íî, ïðèßòåëü! - âîñêëèêíóë ûæèé ûê. - Ÿ çíàë, ÷òî òû  ïîëó÷èøü
ïðßìóþ ïîäñêàçêó.
   - Ÿ íå ïîëó÷àþ ïîäñêàçîê, íè ïðßìûõ, íè êîñâåííûõ, - âîçðàçèë Ž'‹èðè. -
å èìåþ íè ìàëåéøåãî  ïîíßòèß,  ÷òî  ýòî  çà  øòóêà.  -  àõìóðèâøèñü,  îí
ïîâåðíóë åå. - „ëß ÷åãî îíà, ûæèé ûê?
   - •à! „î ýòîãî ìíå íå äîïåòðèòü, äðóæèùå. î ß  òóò  ïîäóìàë,  ÷òî  îíà
äåëàåò ÷òî-òî ñíîãñøèáàòåëüíîå, è ñòîèò íàì òîëüêî äîãàäàòüñß, ÷òî èìåííî,
è äåëî - â øëßïå!
   - —óøü! - îòòîëêíóë ïðèáîð ‹àôàéåò. - àä áûë  ïîâèäàòüñß,  ûæèé  ûê,
íî, áîþñü, òû ïîïóñòó îòíèìàåøü ó ìåíß âðåìß. ’û óâåðåí, ÷òî  íå  ñàì  ýòî
ñîñòðßïàë? ‚ æèçíè íå âèäåë, ÷òîáû ìåõàíè÷åñêèå è ýëåêòðîííûå äåòàëè  áûëè
ïåðåìåøàíû ïîäîáíûì îáðàçîì.
   - Šòî, ß? - âîçìóòèëñß ûæèé ûê. - Ÿ áû íå ñòàë âîäèòü  çà  íîñ  òåáß,
ïðèßòåëü! Šàê ß óæå ãîâîðèë, ß íàøåë øòó÷êó â ïåùåðå, è...
   - ”ó, ûæèé ûê. - ‹àôàéåò äîïèë âèíî, îòîäâèíóë êðóæêó. - Ÿ èäó  äîìîé
ñïàòü, òàì ìîå ìåñòî.  ‡àáåãàé  êàê-íèáóäü  âå÷åðêîì,  è  ìû  ïîáîëòàåì  î
ïðîøëîì, êîãäà ß áûë áåçäîìíûì ïðîñòà÷êîì áåç äðóçåé,  áåç  äåíåã  è  íàäî
ìíîé íàâèñ ñìåðòíûé ïðèãîâîð.
   - é, ïðèßòåëü, ïîãîäè! ’û æå íå âèäåë, ÷òî íàïèñàíî íà  äíå:  ß  è  íå
âûáðîñèë ýòó øòóêîâèíó òîëüêî êîãäà óâèäåë ýòî!
   ‹àôàéåò íåòåðïåëèâî õìûêíóë, âçßë óñòðîéñòâî è âçãëßíóë íà äíî ñ äðóãîé
ñòîðîíû. Ží íàõìóðèëñß, ïîäíßë åãî ïîâûøå ê ñâåòó.
   - ’àê ÷òî æå òû ìíå ñðàçó íå ñêàçàë? - âîñêëèêíóë îí. -  òî  æå  ìîæåò
áûòü ÷òî-òî âàæíîå! ƒäå, ãîâîðèøü, íàøåë?
   - ‚ ïåùåðå ñõîðîíèëè. ˆ êàê òîëüêî ß óâèäåë êîðîëåâñêèé ãåðá, òî  ñðàçó
è ñìåêíóë, ÷òî íàì ïîäôàðòèëî, ïðàâäà, áðàòîê?
   - ‹è÷íûé êàðòóø ƒîðóáëà, - áîðìîòàë ‹àôàéåò. - î, ïîõîæå, åãî  âðó÷íóþ
ïðîøòàìïîâàëè íà ìåòàëëå. ’àì åùå ÷òî-òî...
   - —òî òàì íàïèñàíî, áðàòîê? - ûæèé ûê  íåòåðïåëèâî  ïåðåãíóëñß  ÷åðåç
ñòîë.
   - ’û ÷òî, íå ÷èòàë? - èçóìèëñß ‹àôàéåò.
   - “-ó, ß íå øèáêî-òî ïîñåùàß øêîëó, êîãäà áûë ìàëü÷óãàíîì,  -  ñìóòèëñß
çäîðîâßê.
   - ’ðóäíî ÷èòàòü ïðè òàêîì  îñâåùåíèè,  íî  ß  ðàçëè÷àþ:  "‘îáñòâåííîñòü
–åíòðàëüíîé  ëàáîðàòîðèè  âåðîßòíîñòåé".  -  ‹àôàéåò  ïîòåð   ïîòóñêíåâøóþ
ïîâåðõíîñòü ïàëüöåì - íà íåé ïðîñòóïèëè äðóãèå áóêâû: ƒ‹€‚›‰  …”……’  -
……Œ…›‰ …†ˆŒ (Ž‹›‰ €„ˆ“‘ „…‰‘’‚ˆŸ), ŒŽ„…‹œ Œ€Š  III.  Ž‘’ŽŽ†Ž  -
Š‘…ˆŒ…’€‹œ€Ÿ ŒŽ„…‹œ. „‹Ÿ ‘‹“†…ŽƒŽ Ž‹œ‡Ž‚€ˆŸ.
   - “õ òû! - îöåíèë ûæèé ûê.
   - îæå ìîé! - ñêàçàë ‹àôàéåò. - üþñü  îá  çàêëàä,  ýòî  ÷àñòü  äîáû÷è,
êîòîðóþ äâàäöàòü ïßòü ëåò íàçàä ïðèâåç â €ðòåçèþ ƒîðóáë. Ží óòàùèë  åå  èç
–åíòðàëüíîé ñëóæáû  óïðàâëåíèß!  èêîäåóñ,  ïîìíþ,  ðàññêàçûâàë,  ÷òî  îíè
îáíàðóæèëè "’ðàâåëåð" ñ ãðóçîì îáîðóäîâàíèß  èç  ëàáîðàòîðèè,  êîòîðóþ  îí
íàñïåõ ñìîíòèðîâàë â êàòàêîìáàõ äâîðöà, íî îò÷åòû ïîêàçûâàþò, ÷òî  íå  âñå
óäàëîñü íàéòè. - Ží ïîìîë÷àë. - ûæèé ûê, ýòà ïåùåðà, òû ìîæåøü åå íàéòè?
’àì ìîæåò áûòü öåëàß ïðîðâà äðóãèõ äåòàëåé!
   - ˆìåííî îá ýòîì ß òåáå è òîëêóþ, ïðèßòåëü, - îáèæåííî  îòâåòèë  îí.  -
Šàê òîëüêî ß ñìåêíóë, ÷òî íàïàë íà äåëüíûå âåùè, ß ïîøàðèë âîêðóã è  íàøåë
öåëóþ êó÷ó ÷óäíûõ øòóêîâèí ïîä íàñòèëîì. Ÿ íå ìîãó  ïðèòàùèòü  âñå  ñðàçó,
âîò ß èõ îïßòü çàïðßòàë è ïîñïåøèë ê òåáå ðàññêàçàòü îáî âñåì.
   - îã ìîé. ûæèé ûê, ýòîò êëàä - äèíàìèò! …ñëè áû îí  ïîïàë  â  ïëîõèå
ðóêè...
   - ‚åðíî, áðàòîê! îýòîìó ß è ïîäóìàë î òåáå! ‹àäíî, íàñêîëüêî  äî  ìåíß
äîõîäèò, ß ïðèíîøó ïî ïàðå âåùè÷åê, òàê? ˆ ïðè ïîìîùè òâîèõ ñòàðûõ  ñâßçåé
ñ òåõ âðåìåí, êîãäà òû áûë â èãðå, ìû âñêîðå ñìîæåì ñîðâàòü êóø.
   - Šóø! ’û ÷òî, ñ óìà ñîøåë? òî æå  ýêñïåðèìåíòàëüíîå  îáîðóäîâàíèå  èç
‹àáîðàòîðèè  ‚ðåìåíè,  ãäå   ïðîâîäßòñß   ýêñïåðèìåíòû   ïî   âåðîßòíîñòè,
ïóòåøåñòâèßì âî âðåìåíè, îòíîøåíèßì ìåæäó èçìåðåíèßìè.  ’îëüêî  ââßæèñü  â
ýòî, è îäíîìó îãó èçâåñòíî, êàêèõ âåðîßòíîñòíûõ ïîòðßñåíèé òû  íàäåëàåøü.
’û æå ìîæåøü ñìåñòèòü ïîëîâèíó €ðòåçèè â äðóãóþ ôàçó ñóùåñòâîâàíèß, à òî è
õóæå!
   ûæèé ûê ïîìðà÷íåë:
   -  —òî  îáùåãî  ìåæäó  ìîèì  ïðåäëîæåíèåì  è  ðàñïèñàíèåì  âðåìåíè?  “æ
êîìó-êîìó, à ìíå-òî ìîæíî ñäåëàòü ïîñëàáëåíèå; ïßòü ëåò â îäíîé  êîìïàíèè,
è âñå, ÷òî ìû äåëàëè...
   - ’û íå ïîíèìàåøü, ûæèé ûê! àì íåëüçß  ïðîäàâàòü  ýòî  áàðàõëî.  Žíî
ïðèíàäëåæèò –åíòðàëüíîé! ƒîðóáë åãî óêðàë! àì ïðèäåòñß âåðíóòü âñå ñðàçó,
ïîêà íå ïðîèçîøëî ÷òî-íèáóäü óæàñíîå!
   -  îñëóøàé,  ïðèßòåëü,  -  óáåæäàë  ûæèé  ûê.  -  óäåò  õóæå,  åñëè
êàêîé-íèáóäü äðóãîé ñóêèí ñûí äîáåðåòñß äî êëàäà.
   - ûæèé ûê, ïîñòàðàéñß âáèòü ñåáå â ãîëîâó îäíó ìûñëü, - ñòðîãî ñêàçàë
‹àôàéåò. - òà øòóêà  ïîòåíöèàëüíî  îïàñíåå  àòîìíîé  áîìáû,  õîòß  òû  íå
çíàåøü, ÷òî òàêîå àòîìíàß áîìáà. ðîñòî ïîâåðü ìíå  íà  ñëîâî:  íåîáõîäèìî
ïåðåäàòü âñå âëàñòßì –åíòðàëüíîé ñðàçó... …ñëè ß ñìîãó ñ íèìè ñâßçàòüñß, -
äîáàâèë îí íå ñòîëü óâåðåííî.
   - å-å, ïðèßòåëü, - îãðîìíàß ðó÷èùà  ûæåãî  ûêà  íàêðûëà  ëåæàùèé  íà
èçðåçàííîì ñòîëå ïðèáîð. - ’îëüêî ïåðåäàé ïðèáîð ýòèì ñïåêóëßíòàì,  è  îíè
ïðèêàðìàíßò äîáû÷ó ñåáå. åò óæ, äóäêè! …ñëè íå õî÷åøü â  äîëþ,  ß  ñûãðàþ
îäèí.
   - åò, ûæèé ûê, òû òàê íè÷åãî è  íå  ïîíßë!  ‘ëóøàé,  ß  îáåùàþ  òåáå
õîðîøåå âîçíàãðàæäåíèå, åñëè îòäàøü ýòî ìíå. ‘êàæåì, ñîòíþ çîëîòûõ ìîíåò.
   - € êàê íàñ÷åò îñòàëüíîãî? - íåäîâåð÷èâî  ñïðîñèë  ûæèé  ûê,  ïîòèðàß
îãðóáåâøåé ðóêîé ñâîé äàâíî íå áðèòûé ïîäáîðîäîê, ùåòèíà êîòîðîãî òðåùàëà,
êàê ñàëî íà ãîðß÷åé ñêîâîðîäêå.
   - àì íåëüçß íè÷åãî òðîãàòü. Ÿ ïîçâîíþ ïî  îñîáîìó  òåëåôîíó  â  ñòàðóþ
ëàáîðàòîðèþ  èêîäåóñà,  ÷òîáû  ñâßçàòüñß   ñ   –åíòðàëüíîé   è   äîáèòüñß
êîìàíäèðîâêè ˆíñïåêòîðà ïî êîíòèíóóìàì ñþäà. Ží âçßë áû âñå â ñâîè ðóêè.
   - ’û  ãîâîðèë  î  âîçíàãðàæäåíèè.  Šàê  íàñ÷åò  äåñßòè  òûñß÷  äîëëàðîâ
íàëè÷íûìè íà ìåñòå?
   - “âåðåí, ìîæíî äîãîâîðèòüñß. åò ïðîáëåì,  ûæèé  ûê.  Ÿ  ïîçàáî÷óñü,
÷òîáû òâîè èíòåðåñû áûëè ñîáëþäåíû.
   - —òî æ, ýòî óæå ëó÷øå. †àëü, êîíå÷íî,  ìû  ñ  òîáîé  ìîãëè  áû  ñëàâíî
ïîðàáîòàòü: ìîé óì è òâîè  ëîâêèå  ôîêóñû,  âðîäå  ïðîãóëîê  ïî  íåáó  èëè
ïðåâðàùåíèß â äûì ïîä ñàìûì íîñîì ó „æîíîâ.
   - ’û íåñåøü ÷åïóõó, ûæèé ûê. îâåðü ìíå, ß ïîçàáî÷óñü,  ÷òîáû  òû  íà
ýòîì íå ïðîèãðàë. ’åïåðü ðàññêàæè ìíå òî÷íî, ãäå ýòà ïåùåðà?
   - ó... ß íå çíàþ, ïðèßòåëü, - íåóâåðåííî ïðîìßìëèë  ûæèé  ûê.  -  ’û
÷åñòíûé ïðîñòàê è âñå òàêîå, íî ýòî ñàìàß áîëüøàß âîçìîæíîñòü ïðåóñïåòü íà
ìîåì ïóòè. - Ží ïîäíßëñß. - Œíå íàäî â óáîðíóþ, - ïðèçíàëñß îí. - „àé  ìíå
ìèíóòêó îáäóìàòü äåëà.
   Ží âàæíî ïðîøåñòâîâàë â ãëóáü òàâåðíû. ‹àôàéåò âçßë ìîäåëü Œàðê  III  è
âãëßäåëñß â åå ñîäåðæèìîå. Œîäåëü íå íàïîìèíàëà íè  îäèí  ïðèáîð  èç  òåõ,
êîòîðûå îí êîãäà-ëèáî âèäåë.
   òî áûëî ïîõîæå íà äåòàëè ÷àñîâ ñ âîñüìèäíåâíûì çàâîäîì èëè ïåðåíîñíîãî
òåëåâèçîðà, òùàòåëüíî ïåðåìåøàííûå è óïàêîâàííûå.
   ‘  îäíîé  ñòîðîíû  îêîëî  äîíûøêà  áûëà   ìàëåíüêàß   ïëîñêàß   êíîïêà,
ïðèâëåêàâøàß ñëàáûì ñâå÷åíèåì. ‹àôàéåò íàæàë åå.
   _‚ñåëåííàß âûâåðíóëàñü  íàèçíàíêó.  ‹àôàéåò,  ïðèæèìàßñü  ê  âíóòðåííåé
ñòåíêå îáøèðíîé òâåðäè, îêðóæàþùåé ïóñòîé  ïóçûðü,  â  êîòîðûé  îáðàòèëàñü
‡åìëß, ñìóòíî ñîçíàâàë, ÷òî åãî òåëî òåïåðü çàïîëíßåò ïóñòîòó áåñêîíå÷íîãî
ïðîñòðàíñòâà, â òî âðåìß  êàê  åãî  ãëàçà,  íàõîäèâøèåñß  â  ñàìîì  öåíòðå
ðåàëüíîñòè, âîççðèëèñü äðóã íà äðóãà, èññëåäóß áåçäîííîå íåáûòèå,  êîòîðîå
çàêðó÷èâàëîñü, ðàñøèðßëîñü_...
   ‘òåíû êîìíàòû ïëûëè ìèìî êàê  çàìåäëßþùàß  âðàùåíèå  êàðóñåëü.  ‹àôàéåò
çàæìóðèëñß îò ãîëîâîêðóæåíèß, íàùóïàë ñâîé áîêàë ñ âèíîì, îò äóøè  õëåáíóë
è ñåë. …ãî  ñîòðßñàëà  äðîæü,  è  äëß  âîññòàíîâëåíèß  äûõàíèß  îí  ñäåëàë
íåñêîëüêî ãëóáîêèõ âçäîõîâ. ‚ ðàññåßííîñòè îí çàãëîòèë êóñîê ïèùè ðàçìåðîì
ñ  êðóòîå  ßéöî,  îòîäâèãàßñü  êàê  ìîæíî  äàëüøå  îò  íåâèííîãî  íà   âèä
ïðèáîð÷èêà, ëåæàùåãî ïåðåä íèì íà ñòîëå.
   - „à, Ž'‹èðè, òû ãåíèé, - ïðîáîðìîòàë îí ïðî ñåáß, ïîõëîïûâàß êàðìàí  â
ïîèñêàõ ïëàòêà, ÷òîáû ïðîìîêíóòü ñî ëáà õîëîäíûé  ïîò.  -  —èòàåøü  ûæåìó
ûêó  ëåêöèþ  îá  îïàñíîñòè  îáùåíèß  ñ  ýêñïåðèìåíòàëüíûì   îáîðóäîâàíèåì
‹àáîðàòîðèè ‚ðåìåíè, à ñàì òû÷åøü â êíîïêó, è ÷óòü... ÷óòü... íå  äåëàåøü,
÷òî æå ß ÷óòü íå ñäåëàë?!
   åîæèäàííî ñî ñòîðîíû àëëåè çà òàâåðíîé ïîñëûøàëñß øóì äðàêè.
   àðìåí  âûøåë  èç-çà  ñòîéêè  ñ  òîëñòîé  äóáèíêîé  â  ðóêå.  Ží  ðåçêî
îñòàíîâèëñß, óñòàâèâøèñü íà ‹àôàéåòà.
   - “ íàñ çàêðûòî, òû! - ãðóáî çàßâèë îí. - Šàê òû âîîáùå ñþäà ïîïàë, à?
   - —åðåç äâåðü. ’îì, êàê âñåãäà, - ïàðèðîâàë ‹àôàéåò. - ˆ ÷òî äàëüøå?
   - ‚ûìåòàéñß ñî ñâîèìè ìàíàòêàìè, òû, ãíóñíûé ìîøåííèê! - àðìåí ïîêàçàë
òîëñòûì áîëüøèì ïàëüöåì íà äâåðü. - ‚îí!
   - —òî íà òåáß íàøëî. ’îì? - âñïûëèë Ž'‹èðè. - îéäè, âûòðè  ñòàêàí  èëè
åùå ÷òî-íèáóäü.
   - îñëóøàé, îáîðâàíåö, ß îòêðûë êàáàê, ÷òîáû ìîé  ñòàðûé  êîðåø,  ûæèé
ûê, ìîã ñïîêîéíî ïîâèäàòüñß ñ âàæíûì ÷åëîâåêîì. òî íå çíà÷èò, ÷òî âñßêèé
óëè÷íûé ìåðçàâåö ìîæåò ãðåòüñß ó ìîåãî êàìèíà.
   - „à, ñòîßùèé êàìèí, - îãðûçíóëñß ‹àôàéåò, - "‘åêèðà è „ðàêîí" êîãäà-òî
áûë íåäóðíûì ïîãðåáêîì ïî ñðàâíåíèþ ñ  äðóãèìè  çàáåãàëîâêàìè,  íî  ñåé÷àñ
èñïîðòèëñß. - Ží ïîïåðõíóëñß, òàê êàê ’îì äàë åìó äóáèíîé ïîä äûõ, ñõâàòèë
çà øèâîðîò è ïîñîáèë âñòàòü ñî ñêàìüè.
   - ƒîâîðßò òåáå, âîí, áðîäßãà, çíà÷èò, âîí!
   Šîãäà õîçßèí òîëêíóë ‹àôàéåòà ê äâåðè,  îí,  ñïîòûêàßñü,  ñõâàòèëñß  çà
îäèí èç ñòîëáîâ, êîòîðûå ïîääåðæèâàëè  ïðîãèáàþùèåñß  áàëêè,  çàâåðíóë  çà
íåãî  è  ïðßìî  â  ïîäáîðîäîê  óäàðèë  áàðìåíà.  ’îò  êóáàðåì  ïîëåòåë  íà
óòîïòàííûé çåìëßíîé ïîë, óãîäèâ ãîëîâîé ïîä ñòîë.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ß êàê  ðàç  ñîáèðàëñß  óõîäèòü,  -  ïðîèçíåñ  ‹àôàéåò,
õâàòàß Œàðêà III ñî ñòîëà,  è  çàìåòèë,  ÷òî  åãî  ãîëîñ  ñòàë  õðèïëûì  è
äðåáåçæàùèì. ˆ íåóäèâèòåëüíî ïîñëå òàêîãî  âåðîëîìíîãî  íàïàäåíèè  ñòàðîãî
çíàêîìîãî.
   - „óìàþ, òåáå ëó÷øå îòëîæèòü èñïûòàíèß ïîñåòèòåëåé. ’îì, òî  ðàçëàãàåò
òâîþ ëè÷íîñòü. - Ží çàäåðæàëñß ó äâåðè, ÷òîáû ïîïðàâèòü ïàëüòî â  îòîãíóòü
ëàöêàíû. ’êàíü îêàçàëàñü íåîáúßñíèìî ñàëüíîé. Ží ïîñìîòðåë âíèç,  â  óæàñå
óñòàâèëñß íà ãðßçíûå áðèäæå, ðâàíûå ÷óëêè â èñòàñêàííûå òóôëè.
   - ‚ñåãî-òî èç-çà îäíîé íåáîëüøîé ïîòàñîâêè? - âñëóõ óäèâèëñß îí.
   •îçßèí ñ òðóäîì âûïîëç èç-ïîä ñòîëà.
   -  îãîäèòå-êà,  ìèñòåð,  -  íåâíßòíî  áîðìîòàë  îí,  -   ìû   åùå   íå
ðàñêâèòàëèñü. - Šîãäà îí âñòàë, ïîøàòûâàßñü, ‹àôàéåò âûñêîëüçíóë íà òåìíóþ
óëèöó.
   ‡àìîðîñèë õîëîäíûé äîæäü, ïîäóë ïîðûâèñòûé âåòåð.
   ûæåãî ûêà íèãäå íå áûëî.
   - ˆ êóäà æå îí  çàïðîïàñòèëñß?  -  âñëóõ  óäèâèëñß  ‹àôàéåò,  ñîáèðàßñü
îáåðíóòüñß ïëàùîì. î òóò îáíàðóæèë, ÷òî òåïëàß âåùü ïðîïàëà.
   - ðîêëßòüå! - âûðóãàëñß îí, âíîâü îáîðà÷èâàßñü ê äâåðè òàâåðíû.
   - ’îì, ß êîå-÷òî çàáûë! - êðèêíóë îí,  íî,  êàê  òîëüêî  îí  çàãîâîðèë,
îãîíü âíóòðè ïîãàñ. ‹àôàéåò èçî âñåõ  ñèë  çàáàðàáàíèë  êóëàêàìè,  âî  âñå
âïóñòóþ. „óáîâàß äâåðü áûëà êðåïêî çàïåðòà.
   - •îðîøåíüêîå äåëî! - çàðû÷àë îí. - ’åïåðü îí íà ìåíß  âçúåëñß,  à  ýòî
áûë ìîé ÷óòü ëè íå ñàìûé ëó÷øèé ïëàù. ’îò, ÷òî ñøèëà ‹àðäè, òåòóøêà „àôíû.
   ‹àôàéåò ïîäíßë âîðîò ïèäæàêà,  ðàññåßííî  îòìåòèâ,  ÷òî  îí  èç  ãðóáîé
øåðñòè; ñìåøíî, ÷òî îí ñõâàòèë ïèäæàê â òåìíîì ÷óëàíå. ’îëüêî  îí  íå  ìîã
ïðèïîìíèòü, ÷òîáû â åãî ãàðäåðîáå âîîáùå èìåëèñü òàêèå  ïîòðåïàííûå  âåùè.
Œîæåò,  îí  ïðèíàäëåæèò  ÷åëîâåêó,  êîòîðûé  ïðèõîäèë  î÷èñòèòü  òðóáó  îò
ëàñòî÷êèíîãî ãíåçäà...
   - î ýòî âñå ðàâíî, - òâåðäî ðåøèë îí. - ƒëàâíîå - ïåðåäàòü ýòó  àäñêóþ
ìàøèíêó â íóæíûå ðóêè. Ÿ çàêðîþ åå â ïîäâàëå  äâîðöà,  à  ïîòîì  ïîïûòàþñü
ñâßçàòüñß ñ –åíòðàëüíîé, è... - Žò äàëüíåéøèõ ðàçìûøëåíèé åãî îòâëåê òîïîò
òßæåëûõ ñàïîã  ïî  ïëèòàì  àëëåè,  ïðîõîäßùåé  ìåæäó  óçêèìè  çäàíèßìè  íà
íåñêîëüêî ßðäîâ âïåðåä. Ž'‹èðè îòñòóïèë, èíñòèíêòèâíî õâàòàßñü çà ðóêîßòêó
ìå÷à.
   î, óâû, ìå÷à íà ìåñòå íå îêàçàëîñü - îí ýòî ïîíßë  ñðàçó,  êàê  òîëüêî
ïàëüöû ñîìêíóëèñü íà ïóñòîì ìåñòå. Œíîãî ëåò îí íå íàäåâàë ìå÷, ðàçâå  ÷òî
ïî ïðàçäíèêàì, è òîãäà òîëüêî ëåãêóþ ìîäåëü, óñûïàííóþ  äðàãîöåííîñòßìè  è
ïðåäíàçíà÷åííóþ äëß ïðåäñòàâëåíèé. Šðîìå òîãî, îí äàâíî íå ðàçãóëèâàë îäèí
ïî ïîëóíî÷íûì óëèöàì. ’àê ÷òî åìó è â  ãîëîâó  íå  ïðèøëî,  ïîäîáíî  ãåðîþ
ìåëîäðàìû, íàöåïèòü ñòàðîå ëåçâèå, êîòîðîå êîãäà-òî ñîñëóæèëî åìó ñëóæáó.
   îêà îí íàñïåõ ïðßòàë ìîäåëü Œàðê III, èç ïðîåìà àëëåè  ïîêàçàëèñü  òðè
÷åëîâåêà, âñå â ìßãêèõ øëßïàõ ñ ïåðîì, æàêåòàõ â æåëòóþ è çåëåíóþ  ïîëîñêó
- öâåòà €äîðàííû; øèðîêèå  àëûå  øàðôû,  ñâîáîäíûå  ìåøêîâàòûå  øòàíû  íàä
ñàïîãàìè ñ îòâîðîòàìè - êîðîëåâñêàß ãîðîäñêàß ñòðàæà.
   - é, ñòàðèíà! åáßòà, êàê ß âàì ðàä! -  ïîïðèâåòñòâîâàë  ‹àôàéåò  âñåõ
òðîèõ. - Ÿ óæ äóìàë, ýòî ãðàáèòåëè, à òî è õóæå.  îñëóøàéòå,  ìåíß  íóæíî
ñîïðîâîäèòü îáðàòíî âî äâîðåö, è...
   - ‘òîé, áðîäßãà! - ðßâêíóë ïåðâûé ìóøêåòåð.
   - Š ñòåíå! îâåðíèñü è ïîñòàâü íà íåå ðóêè íàä ãîëîâîé, - äà òû  çíàêîì
ñ ïðîöåäóðîé! - ñêîìàíäîâàë âòîðîé ñòðàæíèê, äåðæà ðóêó íà ýôåñå.
   - ˜óòèòü íå âðåìß, - ñòðîãî ïåðåáèë Ž'‹èðè. - Ÿ íàøåë êðàäåíóþ âåùü  èç
êîðîëåâñêîãî ïîäâàëà. Ž÷åíü âàæíàß øòóêà,  Šîðîòûøêà,  -  îáðàòèëñß  îí  ê
íåâûñîêîìó ïóõëîìó ñåðæàíòó ñ ëèõî çàêðó÷åííûìè óñàìè, - òû èäè âïåðåäè, à
âû, äâîå, çàìûêàéòå.
   - å ñìåé íàçûâàòü ìåíß ïî êëè÷êå! - çàîðàë ñåðæàíò, âûõâàòûâàß êëèíîê.
- ˆ ìû òåáå íå ðåáßòà!
   - Šàêàß ìóõà òåáß óêóñèëà, Šîðîòûøêà? - îïåøèë ‹àôàéåò.  -  åóæåëè  òû
áåñèøüñß èç-çà òîãî, ÷òî ß  âûèãðàë  ó  òåáß  â  êåãëè  ñî  ñ÷åòîì  äâà  -
ïßòüäåñßò â÷åðà âå÷åðîì? - “ åãî ãîðëà òîò÷àñ î÷óòèëñß ìå÷.
   - …ñëè òû íå çàêðîåøü ðîò, Šëàéä, ß ïðèêîëþ òåáß ê ñòåíêå! -  Šîðîòûøêà
ñäåëàë ðåçêèé âûïàä. - Žáûùèòå-êà åãî, ïàðíè. Ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî ýòîò òèï  íå
ïðîñòîé áðîäßãà.
   - ‚û ÷òî, âñå ñ óìà ïîñõîäèëè? - çàâîïèë Ž'‹èðè, êîãäà ñòðàæíèêè  ãðóáî
ïðèäàâèëè åãî ê ñòåíå è íå áîëåå äåëèêàòíî ïðèíßëèñü îùóïûâàòü êàðìàíû.
   - Šîðîòûøêà, òû ÷òî, â ñàìîì äåëå íå óçíàåøü ìåíß?
   - é, ïîñòîéòå, ïàðíè,  -  îñòàíîâèë  ìóøêåòåðîâ  Šîðîòûøêà.  -  €  íó,
ïîâåðíèñü, òû! - îáðàòèëñß îí ê ‹àôàéåòó. - ’û  óòâåðæäàåøü,  ÷òî  ß  òåáß
çíàþ, äà? - íàõìóðèâøèñü, îí âñìàòðèâàëñß â ëèöî Ž'‹èðè. - ó,  ìîæåò,  òû
îïóñòèëñß ñ òåõ ïîð, êàê ß  òåáß  âèäåë  â  ïîñëåäíèé  ðàç.  î  ß  áû  íå
îòâåðíóëñß îò ñòàðîãî ïðèßòåëß. Šàê, ãîâîðèøü, òåáß çîâóò?
   - Ž'‹èðè! - êðèêíóë ‹àôàéåò. - ‹àôàéåò Ž'‹èðè. ‘ýð ‹àôàéåò Ž'‹èðè, åñëè
õî÷åøü îôèöèàëüíî!
   - —óäíåíüêî, - ñïîêîéíî îòðåàãèðîâàë Šîðîòûøêà. - å òó ìèøåíü  âûáðàë,
íåãîäßé. ’àê óæ âûõîäèò, ÷òî ìû ñ ñýðîì ‹àôàéåòîì âî êàê! - Ží ïîäíßë  äâà
ïàëüöà âìåñòå, èçîáðàæàß òàêèì îáðàçîì áëèçîñòü îòíîøåíèé. - …ùå áû,  âåäü
ïßòü ëåò íàçàä, êîãäà ñýð ‹àôàéåò â îäèí ïðåêðàñíûé âå÷åð âïåðâûå ïîßâèëñß
â ãîðîäå, îí îêàçàë ìíå òàêóþ óñëóãó... Ÿ ýòîãî íèêîãäà  íå  çàáóäó,  ß  è
ƒåðòðóäà òîæå!
   - ðàâèëüíî! - âîñêëèêíóë ‹àôàéåò. - òî áûëî êàê ðàç  ïåðåä  òåì,  êàê
ìåíß âñåãî çàòðßñëî, è ß ÷óòü  íå  óëåòó÷èëñß  îáðàòíî  â  ïàíñèîí  ìèññèñ
Œàêãëèíò. î ß çàñòðßë çäåñü ðàäè âàøèõ ðåáßò, à òî âåäü âû íå âñå  ñìîãëè
áû îáúßñíèòü ñóäåéñêîìó ïðèñòàâó?
   - Žãî! - óäèâèëñß ðßäîâîé. - ƒëßíü-êà, ÷òî ß íàøåë, ‘àðæ!
   Ží ïîäíßë òîëñòûå çîëîòûå ÷àñû â ôîðìå æåëòîé ðåïû.
   -  €-à...  îòêóäà  îíè?  -  ñïðîñèë  ‹àôàéåò,  çàèêàßñü  îò   íåäîáðîãî
ïðåä÷óâñòâèß.
   - € êàê íàñ÷åò ýòîãî? - âòîðîé ñòðàæíèê  äîñòàë  äðàãîöåííûé  êóëîí  èç
äðóãîãî êàðìàíà Ž'‹èðè.
   - € ýòî? - îí  âûñòàâèë  íà  îáîçðåíèå  ëîñèíûé  çóá,  èíêðóñòèðîâàííûé
ñåðåáðîì, áîãàòî îòäåëàííóþ òàáàêåðêó ñ áðèëëèàíòîâûì ãðåáíåì è  ïðèãîðøíþ
áåçäåëóøåê ïîìåëü÷å. - îõîæå, òâîé ñòàðûé ïðèßòåëü ðàáîòàë, ‘àðæ!
   - òî ìàå ïîäñòðîèëè! - çàïðîòåñòîâàë â íåãîäîâàíèè ‹àôàéåò. - òî  ìíå
êòî-òî ïîäñóíóë!
   - ðîñü ïðèêèäûâàòüñß! -  ðßâêíóë  “íòåð.  -  „óðà÷êà  íàøåë,  èøü  òû!
îñèäèøü íà ÷åðâèâîì õëåáå äà íà òóõëîé âîäå ñ ìåñßö-äðóãîé åùå  äî  ñóäà,
óìíèê!
   - „àâàéòå òîëüêî ñõîäèì âî äâîðåö! -  êðè÷àë  ‹àôàéåò.  -  Œû  ïîïðîñèì
„àôíó, ãðàôèíþ „àôíó, âûéòè ê òåáå, íåäîóìîê; îíà ïîäòâåðäèò ìîß ñëîâà.  €
êîãäà âñå âûßñíèòñß...
   - àäåíü åìó áðàñëåòû, ”ðåä, - ïðåäëîæèë Šîðîòûøêà.  -  Ž-ëß-ëß,  ÷åðåç
äåñßòü ìèíóò ñìåíà äåæóðñòâà.
   - Ž íåò! - ïðîøåïòàë ‹àôàéåò ñåáå ïîä íîñ. -  åëüçß  äîïóñòèòü,  ÷òîáû
âñå îáåðíóëîñü îäíèì ýòèõ èäèîòñêèõ ôàðñîâ, â êîòîðûõ âñå ïîïàäàþò èç îãíß
äà â ïîëûìß  òîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî  íè  ó  êîãî  íå  õâàòàåò  óìà  âûßñíèòü
îáñòîßòåëüñòâà. óæíî ñïîêîéíî è óâåðåííî ïîãîâîðèòü  ñ  ýòèìè  ñîâåðøåííî
ðàçóìíûìè áëþñòèòåëßìè ïîðßäêà, è...
   åîæèäàííî èç áëèæàéøåé àëëåè ïîñëûøàëîñü  øàðêàíüå  êîæàíûõ  ïîäîøâ  î
áóëûæíèê. Šîðîòûøêà ðåçêî îáåðíóëñß, ñõâàòèâøèñü çà ðóêîßòêó  ìå÷à,  êîãäà
çàìàß÷èëè òåìíûå ôèãóðû. àçäàëñß íåßñíûé çâóê, áóäòî ðåçêî óäàðèëè  áèòîé
ïî ñåäëó. “ Šîðîòûøêè-ñåðæàíòà ñâàëèëàñü øëßïà ñ ïåðîì, è îí, ïîïßòèâøèñü,
óïàë. Šëèíêè óæå ïîêèíóëè íîæíû, è îñòàëüíûå òðè ìóøêåòåðà, ïîëó÷èâ óäàð â
÷åëþñòü, ðóõíóëè ïîä çâîí  ñòàëè,  õëîïàíüå  ïåðüåâ  íà  øëßïàõ  è  øåëåñò
øåëêîâîé òêàíè. ’ðè âûñîêèå òåìíûå  ôèãóðû  â  îòäåëàííûõ  äðàãîöåííîñòßìè
êîæàõ è ßðêèõ øåëêàõ,  ñâèäåòåëüñòâóþùèõ  îá  èõ  ïðèíàäëåæíîñòè  ê  áàíäå
"ëåìß ïóòíèêîâ", îêðóæèëè ‹àôàéåòà.
   - îøëè, ‡îððî, - øåïíóë  îäèí  èç  íèõ,  è  õðèïîòà  åãî  ãîëîñà  ßâíî
óêàçûâàëà íà ïîðàæåííûå ãîëîñîâûå ñâßçêè, ÷òî  ïîäòâåðæäàë  äëèííûé  ðóáåö
ïîïåðåê ñìóãëîãî ãîðëà, êîòîðûé íå ìîã ñêðûòü ãðßçíûé øàðô, çàâßçàííûé  íà
óçåë. „ðóãîé ÷ëåí øàéêè, îäíîãëàçûé ïðîíûðà ñ ìàññèâíîé  çîëîòîé  ñåðüãîé,
áûñòðî îáøàðèâàë êàðìàíû ñáèòûõ ñ íîã êàðàóëüíûõ.
   - é, ïîäîæäèòå ìèíóòî÷êó! - â çàìåøàòåëüñòâå  âûïàëèë  Ž'‹èðè.  -  —òî
çäåñü ïðîèñõîäèò? Šòî âû? î÷åìó èçáèâàåòå êàðàóëüíûõ? —òî...
   - ‘ïßòèë, ‡îððî? - ãðóáî îáîðâàë åãî ãëàâàðü. - “  ìåíß  ÷óòü  íîãè  íå
ïîäêîñèëèñü, êîãäà óâèäåë òåáß â ëàïàõ ýòèõ ñîáàê îóìè. - Ží íàêëîíèëñß è
êîðîòêèì äâèæåíèåì íîæà äëèíîþ  â  îäèí  ôóò  ñðåçàë  ñ  ðåìíß  áëèæàéøåãî
ìóøêåòåðà êèíæàë â èñêóñíî ñðàáîòàííûõ íîæíàõ.
   - ‘êîðåå, - ïðîõðèïåë ãëàâàðü, - êòî-òî ñþäà èäåò. - Ží ñõâàòèë  Ž'‹èðè
çà ðóêó  è  ïîòàùèë  ê  àëëåå,  èç  êîòîðîé  íåñêîëüêèìè  ìèíóòàìè  ðàíüøå
âûñêî÷èëè íàëåò÷èêè.
   - àðèè, ïîãîäèòå! - ïûòàëñß âîçðàçèòü ‹àôàéåò. -  îñëóøàéòå,  ß  ïåíþ
âàø ïîñòóïîê è âñå òàêîå, íî â ýòîì íåò íåîáõîäèìîñòè.  Ÿ  ïðîñòî  çàñêî÷ó
êóäà ñëåäóåò, âñå âûëîæó, îáúßñíþ, ÷òî ýòî âñå íåäîðàçóìåíèå, è...
   - åäíûé ‡îððî, îò óäàðà ïî ãîëîâå  ó  íåãî  ïîåõàëà  êðûøà,  ‹óïïî,  -
ïîñî÷óâñòâîâàë ìàëåíüêèé ñìóãëûé ÷åëîâå÷åê ñ îãðîìíîé áîðîäîé.
   - åóæåëè âàì íåïîíßòíî! - ðåøèòåëüíî  íàñòàèâàë  ‹àôàéåò,  âûíóæäåííûé
áåæàòü âäîëü àëëåè. - Ÿ õî÷ó â ñóä! ‚û òîëüêî õóæå äåëàåòå! ˆ  ïåðåñòàíüòå
íàçûâàòü ìåíß ‡îððî! Œåíß çîâóò Ž'‹èðè!
   ƒëàâàðü øàéêè ðàçâåðíóë ‹àôàéåòà ê ñåáå ëèöîì è  âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë
íà âåòî. …ãî äëèííàß - îêîëî ñåìè ôóòîâ - ïîäæàðàß ôèãóðà âîçâûøàëàñü  íàä
Ž'‹èðè.
   - •óæå? —òî ýòî çíà÷èò, ‡îððî? ’û ÷òî, íå çàêîí÷èë ñâîþ áîëüøóþ  õîäêó?
- Ží òðßõíóë Ž'‹èðè òàê, ÷òî ó òîãî õðóñòíóëè êîñòè. - ˆ  òû  ðåøèë,  ÷òî,
âìåñòî òîãî ÷òîáû ïðåäñòàòü ïåðåä áàðîíîì ˜îñòî, òû ÷óòîê  ïîáîëòàåøüñß  ó
îóìè â àðåñòàíòñêîé, òàê, ÷òî ëè?
   - åò, ÷åðòîâà ãîðèëëà! - êðèêíóë ‹àôàéåò è ñî âñåãî ðàçìàõà âðåçàë  ïî
ìîùíîé ãîëåíè óòíèêà.
   îêà  æåðòâà  âîïèëà,  ïîòèðàß   óøèáëåííîå   ìåñòî,   ‹àôàéåò   ðûâêîì
âûñâîáîäèëñß, íî, îáåðíóâøèñü, óâèäåë ïîëäþæèíû îõîòíè÷üèõ íîæåé,  çàæàòûõ
â êîðè÷íåâûõ êóëàêàõ.
   - îñëóøàéòå, ïàðíè, äàâàéòå ïîãîâîðèì, - íà÷àë áûëî ‹àôàéåò, íî â ýòîò
ìîìåíò ñî ñòîðîíû óëèöû,  ãäå  îñòàëèñü  ëåæàòü  òðè  ìóøêåòåðà,  ðàçäàëñß
âîïëü. ‹àôàéåò îòêðûë ðîò, ÷òîáû îòâåòèòü, íî óñïåë ëèøü çàìåòèòü, êàê íàä
åãî ãîëîâîé  ìåëüêíóë  ïëàù.  …ãî  çàâåðíóëè  â  êèñëî  ïàõíóùóþ  ìàòåðèþ,
ïîäíßëè, ïåðåêèíóëè ÷åðåç êîñòëßâîå ïëå÷î è óíåñëè ñ ìåñòà ïðîèñøåñòâèß.



2

   ‡àâåðíóòûé â âîíþ÷èé ïëàù è ñòßíóòûé âåðåâêàìè, ‹àôàéåò ëåæàë, ñóäß  ïî
òàðàõòåíèþ íåîáøèòûõ êîëåñ  ïî  áóëûæíèêàì  è  ñêðèïó  óïðßæè,  íà  ñêàìüå
ôóðãîíà. Ží ïûòàëñß êðè÷àòü, ÷òî  åìó  äóøíî,  íî  â  îòâåò  ïîëó÷àë  ëèøü
ñèëüíûå òû÷êè, ïîñëå ÷åãî ñìèðèëñß è ïîñâßòèë âñå óñèëèß  òîìó,  ÷òîáû  íå
çàäîõíóòüñß.  ’åïåðü  îí  ëåæàë,  íå   øåâåëßñü,   íî   óøèáëåííûå   ìåñòà
ïóëüñèðîâàëè ñ êàæäûì òîë÷êîì ãðîìîçäêîé ïîâîçêè.
   —åðåç íåêîòîðîå  âðåìß  áóëûæíèêè  ñìåíèëèñü  áîëåå  ìßãêîé,  íåìîùåíîé
ïîâåðõíîñòüþ. Šîæà  çàñêðèïåëà,  êîãäà  íàêðåíèëàñü  ñêàìüß  ôóðãîíà,  ýòî
ñâèäåòåëüñòâîâàëî î òîì, ÷òî äîðîãà ïîøëà  íà  ïîäúåì.  ‚îçäóõ  ñòàíîâèëñß
ïðîõëàäíåå.
   àêîíåö, íàêðåíèâøèñü â  ïîñëåäíèé  ðàç,  ôóðãîí  îñòàíîâèëñß.  ‹àôàéåò
ïîïûòàëñß ñåñòü, íî åãî áûñòðî ñõâàòèëè è ïåðåäàëè ÷åðåç êðàé ôóðãîíà, ãäå
÷üè-òî ðóêè ñðàçó ïîäõâàòèëè åãî ïîä ãîðòàííûå çâóêè  ãîëîñîâ,  ãîâîðèâøèõ
íà îòðûâèñòîì äèàëåêòå. ‚åðåâêè ðàçâßçàëè, ñíßëè óäóøëèâûé  ïëàù.  ‹àôàéåò
÷èõíóë, ñïëþíóë ïûëü, ïðîòåð ãëàçà è ãëóáîêî  âäîõíóë  õîëîäíûé,  ïàõíóùèé
ñìîëîé âîçäóõ.
   Ží ñòîßë íà îïóøêå  ëåñà.  Ÿñíûé  ëóííûé  ñâåò  ñòðóèëñß  ñêâîçü  âåòêè
âûñîêèõ ñîñåí è îñâåùàë ñòàðûå ïàëàòêè è ôóðãîíû  ñ  âûñîêèìè  êîëåñàìè  è
êîãäà-òî ßðêèìè ýêèïàæàìè. ’åïåðü îíè  îáëóïèëèñü,  âûãîðåëè  è  âûãëßäåëè
áëåêëî. åñòðàß òîëïà ÷åðíîâîëîñûõ ìóæ÷èí, æåíùèí è  äåòèøåê  ñ  îëèâêîâîé
êîæåé ñåðüåçíî ðàññìàòðèâàëà åãî.  ‚ñå  áûëè  ðàçîäåòû  â  ãðßçíûå  íàðßäû
ßðêèõ, áåçâêóñíî ïîäîáðàííûõ òîíîâ. ‹þáîïûòíûå ëèöà âûãëßäûâàëè èç ïàëàòîê
è ñëàáî îñâåùåííûõ îêîí ôóðãîíîâ. ‘òîßëà ãëóáîêàß òèøèíà, êîòîðóþ  íàðóøàë
ëèøü ìßãêèé øîðîõ ëèñòüåâ äåðåâüåâ, âñòðåâîæåííûõ äóíîâåíèåì  âåòåðêà,  äà
ñòóê êîïûò ëîøàäåé, ïåðåáèðàþùèõ íà ìåñòå íîãàìè.
   - Žäíàêî...  -  íà÷àë  áûëî  ‹àôàéåò,  íî  ïðèñòóï  êàøëß  ïîìåøàë  åìó
âûäåðæàòü âîçìóùåííûé òîí. - îëàãàþ, ê-õà, âû ìåíß ïîõèòèëè, ê-õà,  ê-õà,
ñ öåëüþ...
   - Žáîæäè, ‡îððî, íå òîðîïèñü, - îáðàòèëñß ê íåìó îäíîãëàçûé  ðàçáîéíèê,
- òåáå ñåé÷àñ âñå îáúßñíßò.
   ßäû çàêîëåáàëèñü, òîëïà ðàññòóïèëàñü. îäîøåë ïîæèëîé ÷åëîâåê, âñå åùå
ñîõðàíèâøèé âåëè÷åñòâåííóþ îñàíêó, íåñìîòðß íà óáåëåííûå ñåäèíîé âîëîñû  è
îáâåòðåííîå ëèöî. à  íåì  áûëà  ïóðïóðíàß  àòëàñíàß  ðóáàøêà  ñ  ðîçîâûìè
íàðóêàâíûìè ïîâßçêàìè, ìåøêîâàòûå øòàíû  öâåòà  øàðòðåçà  ïîâåðõ  êîðîòêèõ
êðàñíûõ ñàïîæåê ñ çàãíóòûìè íîñàìè. ’îëñòûå ïàëüöû áûëè óíèçàíû  êîëüöàìè.
˜åß, èñïåùðåííàß øðàìàìè, áûëà óêðàøåíà íèòüþ áóñ. ˆç-çà øèðîêîãî çåëåíîãî
ðåìíß èç êðîêîäèëîâîé êîæè òîð÷àëè ïèñòîëåò è íîæ  ñ  áîëüøèì  ëåçâèåì.  ‚
ïëàñòìàññîâîé ðóêîßòêå íîæà êðàñîâàëèñü ôàëüøèâûå èçóìðóäû  è  ðóáèíû.  Ží
îñòàíîâèëñß  ïåðåä  ‹àôàéåòîì  è  îãëßäåë  åãî   ñ   íîã   äî   ãîëîâû   ñ
íåîäîáðèòåëüíûì âûðàæåíèåì íà äàâíî íå áðèòîì ëèöå öâåòà êðàñíîãî äåðåâà.
   - •à! - çàãîâîðèë  îí.  -  €  ìèñòåð  îëüøåðîòûé  ‡îððî  íå  òàêîé  óæ
ñìåëü÷àê, êàê îí î ñåáå âîîáðàæàåò. - Ží óõâàòèë äëèííûé êóäðßâûé âîëîñîê,
òîð÷àâøèé èç íîñà, âûðâàë åãî, ïîäíßë,  ïîñìîòðåë  è  ïåðåâåë  ïðèùóðåííûå
ãëàçà íà ‹àôàéåòà.
   - îñëóøàéòå, ß íå çíàþ, ÷åì çàíèìàåòñß ýòîò ‡îððî, - ñêàçàë Ž'‹èðè,  -
íî åñëè âû â îòâåòå çà  ýòîò  çâåðèíåö,  òî,  ìîæåò  áûòü,  íå  îòêàæåòåñü
âûäåëèòü ìíå êîãî-íèáóäü äëß ñîïðîâîæäåíèß îáðàòíî â ãîðîä, ïîêà  ñèòóàöèß
íå âûøëà èç-ïîä êîíòðîëß. Ÿ ìîãó ïîïðàâèòü äåëà,  ñòîèò  òîëüêî  çàìîëâèòü
ñëîâî ïàðíþ â îòäåëå ðåãèñòðàöèè, è âñå áóäåò øèòî-êðûòî, à...
   - „îâîëüíî! - îáîðâàë ‹àôàéåòà ñòàðèê. - ’û äóìàåøü, ÷òî âûïóòàåøüñß èç
ïîëîæåíèß, åñëè ïðèòâîðèøüñß, ÷òî ó òåáß íå âñå äîìà?  åñïîëåçíî,  ‡îððî!
òî ïðîòèâ äðåâíåãî çàêîíà ïëåìåíè, à îí åùå äåéñòâóåò!
   Žêðóæàþùèå îäîáðèòåëüíî çàøóìåëè. àçäàëèñü îòäåëüíûå ñìåøêè, è  òîëüêî
â ïåðâîì ðßäó êòî-òî î÷åíü þíûé è ÷åðíîãëàçûé ñäàâëåííî çàðûäàë.
   - Šàêîå îòíîøåíèå èìååò  çàêîí  âàøåãî  ïëåìåíè  êî  ìíå?  -  ãîðß÷èëñß
‹àôàéåò. - Ÿ ñïîêîéíî øåë ïî ñâîèì äåëàì,  êîãäà  âàøà  øàéêà  ãîëîâîðåçîâ
ñõâàòèëà ìåíß...
   - •îðîøî, ß ïåðåäàì ýòîé øàéêå,  -  ïåðåáèë  ñòàðèê,  ñâèðåïî  ñâåðêíóâ
ãëàçàìè è çëîâåùå îñêàëèâ çóáû. - ‚÷åðà âå÷åðîì òû âûïèë íåñêîëüêî áóòûëîê
‘òàðîé ‘åðíîé, è íà òåáß íàøëà áîëüøàß äóðü.  ’û  îñìåëèëñß  ïðèñòàâàòü  ê
ïëåìßííèöå áàðîíà!  î  çàêîíó  ïëåìåíè  ýòî  ïðåäëîæåíèå;  îíî  íå  ìîæåò
îñòàòüñß áåç âíèìàíèß, äàæå åñëè åãî äåëàåò òàêîé ïóñòîãîëîâûé áîëâàí  êàê
òû! ‡íà÷èò, òàê, áåäíûé ñòàðèíà: áàðîí ˜îñòî äàåò  òåáå  øàíñ!  -  ‘ìóãëûé
÷åëîâåê óäàðèë ñåáß â ãðóäü.
   - ‘ëóøàéòå, âû ìåíß ñ êåì-òî ñïóòàëè, - ñêàçàë ‹àôàéåò,  -  ìåíß  çîâóò
Ž'‹èðè, è...
   - î, ñàìî ñîáîé, ÷òîáû ïîëó÷èòü ïðàâî óõàæèâàòü çà ƒèçåëü,  òû  ñïåðâà
äîëæåí ïðèíåñòè äîìîé òðîôåé. àäè ýòîãî òû ïðîáðàëñß â ãîðîä ïîä ïîêðîâîì
òüìû. Ÿ ïîñëàë ‹óïïî è åùå íåñêîëüêî ïàðíåé  ïðèñìîòðåòü  çà  òîáîé.  ˆ  -
ïåðâûì äåëîì ïîëèöàè îóìè õâàòàþò òåáß. •îðîøåíüêîå äåëî! •à!
   - îõîæå, ÷òî ýòî âû îáîçíàëèñü, - âíîâü ïóñòèëñß â îáúßñíåíèß ‹àôàéåò.
- Ÿ â æèçíè íå âèäåë âàñ ðàíüøå. Œîå èìß Ž'‹èðè. Ÿ æèâó âî äâîðöå ñ æåíîé,
ãðàôèíåé „àôíîé, è ß íå çíàþ, î ÷åì âû äóìàåòå!..
   - Ž? - êîâàðíî óëûáíóëñß ñòàðûé ãëàâàðü.  -  Ž'‹èðè,  ý?  “  òåáß  åñòü
ñâèäåòåëüñòâî?
   -  Šîíå÷íî!  -  áûñòðî  âûïàëèë  ‹àôàéåò,  ùóïàß  êàðìàíû.  -  “   ìåíß
ìíîæåñòâî... äîêóìåíòîâ... òîëüêî... -  ‘åðäöå  ó  íåãî  óïàëî,  êîãäà  îí
óâèäåë ãðßçíûé êðàñíûé íîñîâîé ïëàòîê, êîòîðûé áûë â êàðìàíå åãî øòàíîâ. -
’îëüêî, êàæåòñß, ß çàáûë áóìàæíèê â äðóãîì êîñòþìå...
   - Šàêàß æàëîñòü! - ïîêà÷àë ãîëîâîé  áàðîí  ˜îñòî,  êîâàðíî  óëûáíóâøèñü
ñâîèì ïîìîùíèêàì. - Ží çàáûë åãî â äðóãîì êîñòþìå, - óëûáêà  ñîøëà  ñ  åãî
ëèïà. - ‹àäíî, äàâàé ïîñìîòðèì, ÷òî ó òåáß â ýòîì êîñòþìå, ïîõâàëèñü ïîñëå
íî÷íîé ðàáîòû! îêàæè íàì òðîôåé, êîòîðûé äîêàæåò ëîâêîñòü òâîèõ ïàëüöåâ!
   ‚ñå ãëàçà óñòðåìèëèñü íà ‹àôàéåòà: îí íåóâåðåííî ïîðûëñß, íàøåë èçìßòóþ
ïà÷êó ßäîâèòûõ íà âèä  ÷åðíûõ  ñèãàðåò,  ïåðî÷èííûé  íîæ  ñ  èñêóññòâåííûì
æåì÷óãîì íà ðóêîßòêå, íàáîð ñòàðûõ ìåäíûõ êàñòåòîâ, åùå îäèí î÷åíü ãðßçíûé
íîñîâîé ïëàòîê ßäîâèòî-çåëåíîãî öâåòà è  îáãëîäàííóþ  çóáî÷èñòêó  ñëîíîâîé
êîñòè.
   - Ÿ, ê-êàæåòñß, ñõâàòèë ÷óæîé ïèäæàê, - ïîïðîáîâàë îáúßñíèòü îí.
   - ˆ ÷üè-òî ÷óæèå øòàíû, - ïðîøèïåë áàðîí ˜îñòî. - ˆ  ýòè  ÷üè-òî  øòàíû
ïðèíàäëåæàò ‡îððî! -  ‚íåçàïíî  îãðîìíûé  íîæ  ïîßâèëñß  â  ðóêå  ñòàðèêà,
ïðèíßâøåãîñß ðàçìàõèâàòü èì ïåðåä íîñîì Ž'‹èðè. -  ‘åé÷àñ  ß  âûðåæó  òåáå
ñåðäöå! - çàðû÷àë îí. - ’îëüêî ýòî ñëèøêîì áûñòðàß ñìåðòü!
   - Œèíóòî÷êó! - ‹àôàéåò ñäåëàë øàã  íàçàä,  íî  åãî  ñõâàòèëè  è  êðåïêî
äåðæàëè æàæäóùèå êðîâè äîáðîâîëüöû.
   - àêàçàíèå çà òî, ÷òî íå ïðèíåñ  äîìîé  äîáû÷ó,  -  ñìåðòü  íà  ’ûñß÷å
Šðþêîâ! - ãðîìêî îáúßâèë ˜îñòî. - „àþ íî÷ü íà  ãóëßíüå  è  âûïèâêó,  ÷òîáû
íàñòðîèòüñß è ñäåëàòü äåëî ïîäîáàþùèì îáðàçîì!
   - ‡îððî! € êàê æå ïîòàéíûå êàðìàíû? - ðàçäàëñß ïëà÷óùèé æåíñêèé  ãîëîñ.
„åâóøêà, ïðîßâëßâøàß ïðèçíàêè áåñïîêîéñòâà  ñ  ñàìîãî  ïðèáûòèß  ‹àôàéåòà,
âûðâàëàñü âïåðåä è ñõâàòèëà åãî çà ðóêó, êàê áû ïûòàßñü îñâîáîäèòü åãî  èç
ðóê ìóæ÷èí. - îêàæè èì, ‡îðèòî! îêàæè, ÷òî òû òàêîé æå âîð, êàê è îíè!
   - ƒèçåëü, èäè, èñïåêè ïèööó! - ãíåâíî ïðèêðèêíóë íà íåå ñòàðèê.  -  òî
íå òâîåãî óìà äåëî! òà òðóñëèâàß ñâèíüß óìðåò!
   - î ýòî òà ñàìàß òðóñëèâàß ñâèíüß, êîòîðóþ ß ëþáëþ! - âîïèëà  äåâóøêà,
âñåì ñâîèì âèäîì âûêàçûâàß íåïîêîðíîñòü.
   - ‘ ìåíß õâàòèò! - çàêðè÷àë ˜îñòî. - ’û... è ýòîò ñîáèðàòåëü  îòáðîñîâ!
òà ßäîâèòàß çìåß íà ìîåé ãðóäè! òîò âûñêî÷êà! å âèäàòü åìó òåáß!
   - ‡îðèòî! - äåâóøêà âíîâü, ðûäàß, îáðàòèëàñü ê Ž'‹èðè. - åóæåëè òû  íå
ïîìíèøü, ÷òî ß ïîäøèâàëà òåáå ïîòàéíûå êàðìàøêè, à òû ñîáèðàëñß íàáèòü  èõ
âåùè÷êàìè? åóæåëè ó òåáß íåò íè îäíîãî ïîäàðî÷êà  ïîñëå  ïðîãóëêè,  ÷òîáû
ïîêàçàòü èì?
   - îòàéíûå êàðìàøêè? - íåäîâîëüíî ïåðåñïðîñèë ˜îñòî. - —òî åùå çà áðåä?
   - ‚ ðóêàâàõ ó íåãî! - ƒèçåëü ñõâàòèëà ‹àôàéåòà çà ìàíæåòó, îòâåðíóëà åå
è îáñëåäîâàëà  ñâîèìè  ñìóãëûìè  ïàëü÷èêàìè.  ‘  ðàäîñòíûì  âîçãëàñîì  îíà
âûòàùèëà èçßùíûå ñåðåáðèñòûå ÷àñèêè, ñâèñàâøèå ñ ìåðöàþùåé öåïî÷êè.
   - ‚èäèòå? ‡îðèòî, ìîé ãåðîé! - Žíà îáâèëà ðóêàìè øåþ ‹àôàéåòà, à  ˜îñòî
ñõâàòèë ÷àñû è óñòàâèëñß íà íèõ.
   - é! - âîñêëèêíóë ìóæ÷èíà  ïî  èìåíè  ‹óïïî.  -  Œîæåòå  ñ÷èòàòü  ìåíß
îëóõîì, åñëè ýòî íå ÷àñû ëîðäà ìýðà €ðòåçèè, èç ÷èñòîé ïëàòèíû!
   - ƒäå âçßë? - ïîòðåáîâàë îòâåòà ˜îñòî.
   - —òî... ß, îé... - çàèêàëñß ‹àôàéåò.
   - „à óêðàë îí, òû, íåãîäßé, - êðèêíóëà ƒèçåëü. - ’û ÷òî äóìàåøü, îí  èõ
â ëîìáàðäå êóïèë?
   - ‹àäíî, ˜îñòî, ïîõîæå, íà ýòîò ðàç ‡îððî  ïðîâåë  òåáß,  -  âûñêàçàëñß
êòî-òî.
   - Ží íå òîëüêî ÷àñû ëîðäà ìýðà ñòßíóë, îí åùå è êîìåäèàíò-òî  êàêîé!  -
âîñõèòèëñß  äðóãîé  ÷ëåí  øàéêè.  -  ƒîòîâ  ïîêëßñòüñß,  ó  íåãî  íå  áûëî
îáùåèçâåñòíîãî îêîøêà, ÷òîáû  ýòî  âûêèíóòü,  è  âåäü  âñå  ýòî  âðåìß  îí
ïðèïðßòûâàë êðàæó â ïîäøèâêå ñâîåé êóðòêè!
   - „àâàé, ˜îñòî, áóäü äðóãîì! - ïîäçàäîðèâàë åùå îäèí. - ðèçíàé, ÷òî âû
áûëè çàîäíî!
   - ó, ìîæåò, ß äàì åìó åùå øàíñ. - ˜îñòî íàãðàäèë ñåáß óäàðîì â  ãðóäü,
îò êîòîðîãî ÷åëîâåê ïîñëàáåå  ïîøàòíóëñß  áû,  è  íåîæèäàííî  îñêàëèëñß  â
óëûáêå. - ’ðè òûñß÷è ÷åðòåé, ãðîì è ìîëíèß íà æåñòßíîé êðûøå! - çàîðàë îí.
- òî äåéñòâèòåëüíî ïîâîä äëß òîãî, ÷òîáû ïîãóëßòü! € íó, âñåì âåñåëèòüñß,
íå îòìåíßòü æå ïðàçäíèê! †àëü, ÷òî  ïðèäåòñß  îòêàçàòüñß  îò  óäîâîëüñòâèß
ïðèñóòñòâîâàòü íà ñìåðòè íà ’ûñß÷å Šðþêîâ,  -  äîáàâèë  îí  ñ  ñîæàëåíèåì,
ãëßäß íà ‹àôàéåòà. - î ìû åùå ìîæåì ïåðåäóìàòü, åñëè îí  íå  óãîäèò  ìîåé
ìàëåíüêîé ƒèçåëü! - áàðîí ñäåëàë âåëè÷åñòâåííûé æåñò,  è  ëþäè,  äåðæàâøèå
‹àôàéåòà, îòïóñòèëè åãî.
   óòíèêè ñîáðàëèñü âîêðóã íåãî, õëîïàëè ïî ñïèíå,  òðßñëè  ðóêó.  Šòî-òî
çàèãðàë ìåëîäèþ íà êîíöåðòèíî, äðóãèå ïðèñîåäèíèëèñü. îßâèëèñü êóâøèíû  è
ïîøëè  ïî  ðóêàì.   Šàê   òîëüêî   ‹àôàéåòó   óäàëîñü   îñâîáîäèòüñß,   îí
âîñïîëüçîâàëñß çåëåíûì ïëàòêîì, ÷òîáû âûòåðåòü ïîò ñî ëáà.
   - îëüøîå ñïàñèáî, - ñêàçàë îí ƒèçåëè. -  Ÿ  âàì  î÷åíü  áëàãîäàðåí  çà
ó÷àñòèå, ìèññ.
   Žíà ïîðûâèñòî ñæàëà åãî  ðóêó  è  âçãëßíóëà  íà  íåãî  ñ  îñëåïèòåëüíîé
óëûáêîé. ƒëàçà  åå  áûëè  îãðîìíûå,  òåìíûå  ñ  èñêðèíêîé,  íîñèê  ïðèßòíî
âçäåðíóò, ãóáû î÷àðîâàòåëüíî èçîãíóòû, à ùåêè - ñ ßìî÷êàìè.
   - å äóìàé îá ýòîì, ‡îðèòî. ‚ êîíöå êîíöîâ, ß æå íå ìîãëà  îòäàòü  òåáß
èì íà ðàñòåðçàíèå, ïðàâäà?
   - àä, ÷òî õîòü êòî-òî çäåñü òàê äóìàåò. î êàê æå ìíå âñå-òàêè ïîïàñòü
äîìîé? å ìîãëè  áû  âû  ïîìî÷ü  ìíå  íàíßòü  ëîøàäü  -  òîëüêî  íà  íî÷ü,
êîíå÷íî...
   ‚çðûâ ñìåõà ñ ãàëåðêè áûë îòâåòîì íà  âîïðîñ.  ƒèçåëü  ïîäæàëà  ãóáû  è
âëàñòíî âçßëà ‹àôàéåòà çà ðóêó.
   - ó è øóòíèê æå òû, ‡îðèòî! - ñóõî ïðîèçíåñëà îíà, à ïîòîì óëûáíóëàñü.
- î ýòî âñå  ðàâíî.  Ÿ  òåáß  ëþáëþ  íåñìîòðß  íè  íà  ÷òî!  €  òåïåðü  -
ïðàçäíîâàòü! - Žíà ñõâàòèëà åãî çà ðóêó è çàêðóæèëà ïîä çâóêè ìóçûêè.


   ðîøëî òðè ÷àñà.  ‚  äâàäöàòèãàëëîíîâîé  öèñòåðíå  îñòàâàëîñü  ïîëäþéìà
ïóíøà ñ îñàäêîì è êàøèöåé; æàðåíîãî âîëà îáîäðàëè äî êîñòåé. Œóçûêàíòû óæå
äàâíî ñïîëçëè ïîä ñêàìüè è õðàïåëè. ’îëüêî íåñêîëüêî êðåïêèõ  âûïèâîõ  åùå
õðèïëî îðàëè ñòàðûå ïåñíè óòíèêîâ. ƒèçåëü íåíàäîëãî  óäàëèëàñü  ïî  ñâîèì
äåëàì. „åéñòâîâàòü íóæíî áûëî ñåé÷àñ èëè íèêîãäà.
   ‹àôàéåò ïîñòàâèë êîæàíóþ ÷àøó, êîòîðóþ íåæíî äåðæàë, è ìîë÷à  ñêîëüçíóë
â òåíü. èêòî åãî íå îêëèêíóë. Ží ïåðåñåê çàëèòûé  ëóííûì  ñâåòîì  ó÷àñòîê
ëóæàéêè è ïðèòàèëñß â òåíè äåðåâüåâ. üßíîå ïåíèå íå ïðåêðàùàëîñü. ‹àôàéåò
ïîâåðíóëñß è ñêðûëñß â ëåñó.
   ‘îòíß ôóòîâ ââåðõ ïî òðîïå -  è  âîò  óæå  çàòåðßëèñü  çâóêè  è  çàïàõè
ïðàçäíèêà â ñî÷íîì àðîìàòå ñîñåí è ëåãêîì øåïîòå âåòðà â  òßæåëûõ  âåòâßõ.
‹àôàéåò îñòàíîâèëñß óáåäèòüñß, íåò ëè ïîãîíè. èêîãî íå çàìåòèâ, îí  ñîøåë
ñ òðîïû è ïðßìûì ïóòåì íàïðàâèëñß â ñòîëèöó, êîòîðàß,  ïî  åãî  ïîäñ÷åòàì,
áûëà ìèëßõ â äåñßòè ê þãó. „àëüíßß, êîíå÷íî, ïðîãóëêà, íî îíà ñòîèëà òîãî,
÷òîáû èçáàâèòüñß îò ñáîðèùà ìàíüßêîâ. Œàëåíüêàß ƒèçåëü  áûëà  åäèíñòâåííûì
çäðàâîìûñëßùèì ñóùåñòâîì â ëàãåðå, íî äàæå  ó  íåå  íàáëþäàëèñü  ñåðüåçíûå
îòêëîíåíèß.
   ‹àäíî, îí ïîøëåò åé ÷òî-íèáóäü ñèìïàòè÷íîå íà ïàìßòü, åñëè äîáåðåòñß äî
ãîðîäà öåëûì è íåâðåäèìûì. óñû, íàïðèìåð, èëè âûõîäíîå  ïëàòüå.  …ñëè  åå
ïðèíàðßäèòü, òî ïðèßòíî áûëî áû ïîñìîòðåòü. Ží ïðåäñòàâèë  ñåáå  ƒèçåëü  â
îôèöèàëüíîì ïðèäâîðíîì òóàëåòå ñ äðàãîöåííîñòßìè â âîëîñàõ, ñ íàêðàøåííûìè
íîãòßìè è íàäóøåííóþ çà óøêîì.
   Œîæåò, ß äàæå ïðèãëàøó åå íà ïèð èëè áàë, ðàçìûøëßë  îí.  …å  ÷óòü-÷óòü
ïî÷èñòèòü, òàê îíà ñåíñàöèåé áóäåò. Œîæåò, äàæå íàéäåòñß  õîðîøèé  ìîëîäîé
÷åëîâåê, êîòîðûé íàäåíåò êîëüöî åé íà ïàëåö, è...
   àêëîíèâ  ãîëîâó  ïîä  íèçêîé  äëèííîé  âåòêîé,  ‹àôàéåò   îñòàíîâèëñß,
íåäîâîëüíî óñòàâèâøèñü íà ïàðó áîëüøèõ áîòèíîê ïîä êóñòîì. Ží ïåðåâåë âçîð
íà íîãè õîçßèíà áîòèíîê, çàòåì íà òóëîâèùå è,  íàêîíåö,  íà  íåäðóæåëþáíîå
ëèöî ‹óïïî. ’îò ñòîßë, ïîäïåðåâ áîêà ðóêàìè, è  êðèâî  óëûáàëñß  ñ  âûñîòû
ñâîåãî ðîñòà.
   - —òî-íèáóäü ïîòåðßë, ‡îððî? - ñïðîñèë îí ñèïëûì ãîëîñîì.
   - Ÿ ïðîñòî íåìíîãî ðàçìßëñß, - îòâåòèë ‹àôàéåò, âûïðßìëßßñü è  ïðèíèìàß
äîñòîéíûé âèä.
   - …ñëè áû ß ñòðàäàë ïîäîçðèòåëüíîñòüþ, - âîð÷àë ‹óïïî, - ß áû  ïîäóìàë,
÷òî òû õî÷åøü íàïàñòü íà ìîþ ñåñòðó êàê ãðßçíàß êîâàðíàß êðûñà.
   ðîáîðìîòàâ "õì", ‹àôàéåò ïîâåðíóëñß è ïîøåë íàçàä  ïî  òðîïå.  îëüøîé
ðàçáîéíèê èðîíè÷åñêè ïðèùåëêíóë ßçûêîì åìó âñëåä.
   ‘÷èòàß, ÷òî óæå óøåë  íà  çíà÷èòåëüíîå  ðàññòîßíèå  îò  ‹óïïî,  ‹àôàéåò
âûáðàë ìåñòå÷êî, ãäå ïîäëåñîê áûë ïîðåæå, âíîâü ñîøåë ñ  òðîïû  è  ïîäàëñß
âëåâî. ƒóñòûå çàðîñëè åæåâèêè ïðåãðàäèëè åìó ïóòü. —òîáû  èõ  îáîéòè,  îí,
ñðåçàâ óãîë, ïîäíßëñß íà õîëì, ïðîëåç ïîä êîëþ÷êàìè, âçîáðàëñß íà âûðîñøóþ
èç-ïîä çåìëè ñêàëó, ïîâåðíóëñß, ÷òîáû âçßòü ñâîè ïîæèòêè, è óâèäåë îðàêî,
êîòîðûé, îïåðøèñü î äåðåâî, íåáðåæíî ñòðîãàë ïàëêó. óòíèê ïîñìîòðåë ââåðõ
è ñïëþíóë.
   - …ùå îäèí êîðîòêèé ïóòü? - ïîëþáîïûòñòâîâàë îí ñ õèòðîé óëûáêîé.
   - ’î÷íî, -  çàïàëü÷èâî  îòâåòèë  ‹àôàéåò.  -  „óìàþ,  íàïàë  íà  ðåäêóþ
ðàçíîâèäíîñòü ëûñóõè íà ýòîì ïóòè.
   - å ëûñóõà, - âîçðàçèë îðàêî. - Ÿ äóìàþ - äèêèé ãóñü.
   - ‹àäíî, íåêîãäà ìíå òóò áîëòàòü, - íàäìåííî  ïðåðâàë  åãî  ‹àôàéåò.  -
ƒèçåëü áóäåò áåñïîêîèòüñß.
   Ží ïîøåë íàçàä â ëàãåðü. ‘çàäè îðàêî òîïàë áàøìàêàìè. ƒèçåëü æäàëà åãî
ó îïóøêè.
   - ‡îðèòî! ˆäè ñþäà! îðà ãîòîâèòüñß ê ñâàäüáå.
   - € ÷òî, ó êîãî-íèáóäü áóäåò ñâàäüáà? - ñïðîñèë  ‹àôàéåò.  -  ‹àäíî,  ß
äóìàþ, áóäåò âåñåëî, öåíþ ïðåäëîæåíèå, íî... -  ‚îçðàæåíèå  áûëî  îáîðâàíî
ñðàçó, òàê êàê ƒèçåëü îáâèëà åãî øåþ ðóêàìè. - “ô, ƒèçåëü!  -  íà÷àë  áûëî
îí. - Ÿ äîëæåí òåáå êîå-÷òî ñêàçàòü...
   - ‡îðèòî! ‡àìîë÷è! € òî êàê ß òåáß ïîöåëóþ?
   - ’û óâåðåíà, ÷òî çíàåøü ìåíß äîñòàòî÷íî õîðîøî? - Ží çàìîë÷àë, òàê êàê
îíà ïðèëüíóëà ê íåìó.
   - …ñòü ñòàðûé îáû÷àé ïëåìåíè,  -  ïðîâîðêîâàëà  ƒèçåëü,  ïîêóñûâàß  åãî
óøêî, - ñòàùèòü íåáîëüøîé îáðàçåö ïåðåä ïîêóïêîé...
   - îêóïêîé? - ‹àôàéåò çàäåðæàëñß. - ’û èìååøü â âèäó êðàæó, äà?
   ƒèçåëü õèõèêíóëà:
   - ‘àìî ñîáîé, òû ïîíßë, î ÷åì ß? îøëè! - Žíà ïîéìàëà  åãî  çà  ðóêó  è
ïîòàùèëà ê ñâîåìó ôóðãîíó. Šîãäà îíè ïðèáëèçèëèñü ê íåìó,  èç  òåíè  âûøåë
âåðçèëà.
   - ó ÷åãî òåáå íàäî, äóáèíà òû çäîðîâåííàß?  -  áîéêî  âñêèíóâ  ãîëîâó,
ñïðîñèëà ƒèçåëü.
   - „ðåâíèé ‡àêîí íå ãîâîðèò íè÷åãî î òîì, ÷òîáû  æåðòâå  äàâàëè  ñèëüíîå
óñïîêîèòåëüíîå ïåðåä ñâàäüáîé, - óãðþìî çàßâèë ðàçáîéíèê.
   - € òåáå-òî ÷òî, îðàêî?
   - ’û çíàåøü, òû ìåíß äîïåêëà, ƒèçåëü!
   - ‘äåëàé òàê, ÷òîá òåáß èñêàëè, - âñòóïèë â ðàçãîâîð ‹àôàéåò.  -  àçâå
òû íå âèäèøü, ÷òî áåñïîêîèøü ëåäè?
   - Œîæåò, ïðîéäåìñß ïî àëëåå, è  òû  ïîâòîðèøü,  ÷òî  ñêàçàë?  -  ãðîçíî
íàñòóïàë îðàêî.
   - åò! - êðèêíóëà ƒèçåëü, íàáðîñèâøèñü íà íåãî. Ží ãðóáî îòøâûðíóë åå.
   - é, òû! - âîñêëèêíóë ‹àôàéåò. - å ñìåé!
   - îñìîòðèì, êàê òû ìåíß îñòàíîâèøü! - îðàêî ñîðâàë  ñ  ðåìíß  øèðîêèé
íîæ è ïîøåë íà ‹àôàéåòà, ïðèïàäàß ê çåìëå.
   Šîãäà îí ðàçìàõíóëñß, ‹àôàéåò  óêëîíèëñß,  ïîéìàë  çàïßñòüå  ïðîòèâíèêà
ñëîæíûì çàõâàòîì äâóìß ðóêàìè è,  ñîðâàâ  åãî  ñ  ìåñòà,  ïåðåêèíóë  ÷åðåç
áåäðî. îðàêî ñäåëàë ñàëüòî è, òßæåëî ðóõíóâ íà  ÷åëþñòü,  îñòàëñß  ñìèðíî
ëåæàòü íà ìåñòå. îæ ñ ïîäñêîêîì ïîëåòåë ïî òðàâå.
   - ‡îðèòî! Œîé ãåðîé! - âçâèçãíóëà ƒèçåëü, áðîñàßñü íà øåþ  ‹àôàéåòó.  -
„óìàþ, íà íåêîòîðîå âðåìß ìû â áåçîïàñíîñòè! î òû æå çàùèòèë ìåíß, ðèñêóß
æèçíüþ! ’û â ñàìîì äåëå ëþáèøü ìåíß, ìîé ãåðîé!
   - ’û ñäåëàëà  òî  æå  ñàìîå  äëß  ìåíß,  -  ïðîáîðìîòàë  ‹àôàéåò  ìåæäó
ïîöåëóßìè áëàãîäàðíîé äåâóøêè.
   - òî âñå îò áûñòðîòû ðåàêöèè, - ïðîèçíåñ ‹àôàéåò ñ  àêöåíòîì  ïëåìåíè,
íî òóò æå ïîâòîðèë áåç íåãî.
   - €ãà! ‘áèëñß! ‡àáûë ïðî ñâîé ïîääåëüíûé àêöåíò! -  ƒèçåëü  îáíßëà  åãî
åùå êðåï÷å. - î ïðàâäå, ß óæ ñòàëà íåìíîãî óäèâëßòüñß...
   - îñëóøàé, - ñêàçàë ‹àôàéåò, îòñòðàíßßñü  è  äåðæà  åå  íà  ðàññòîßíèè
âûòßíóòîé ðóêè. - îñìîòðè íà ìåíß! —òî, ß äåéñòâèòåëüíî  ïîõîæ  íà  ýòîãî
ñàìîãî ‡îððî?
   - ó è øóò æå òû, ‡îðèòî!  -  ƒèçåëü  ñõâàòèëà  åãî  çà  óøè  è,  øóòß,
ïîêóñàëà çà ùåêó. - Šîíå÷íî, òû ïîõîæ íà ñåáß, ãëóïûé! î÷åìó áû íåò?
   - îòîìó, ÷òî ß - íå ß! Ÿ èìåþ â âèäó, ÷òî ß íå òîò, êîãî çîâóò ‡îðèòî!
Ÿ ‹àôàéåò Ž'‹èðè! Ÿ - ìèðíûé îóìè, ß ïðîñòî ñëó÷àéíî ïðîáèðàëñß â òåìíîòå
ïî ñâîèì  äåëàì  è  áûë  ïîéìàí  ãîðîäñêîé  ñòðàæåé,  à  ‹óïïî  ñî  ñâîèìè
ãîëîâîðåçàìè ïî îøèáêå ñïàñ ìåíß! € òåïåðü, êàæåòñß, âñå äóìàþò, ÷òî  ß  -
íå ß!
   ƒèçåëü ñ ñîìíåíèåì ñìîòðåëà íà íåãî:
   - èêòî íå ìîæåò áûòü òàê ïîõîæ íà ìîåãî ‡îðèòî  è  áûòü  íå  ‡îðèòî...
åñëè òîëüêî, ìîæåò, ó òåáß åñòü áðàò-áëèçíåö?
   - åò, ß íå áëèçíåö, - òâåðäî îòâåòèë ‹àôàéåò. - î  êðàéíåé  ìåðå,  íå
áëèçíåö, åñëè íå ñ÷èòàòü òàêèõ ëèö,  êàê  ‹îðåíöî  è  ‹îòàðèî  Ž'‹èðè,  è,
êîíå÷íî, ‹îýíãðèí Ž'‹èðè, è ‹àôêàäèî, è ‹àíñåëîò, - îí îñòàíîâèëñß.
   - î ß òåáß òîëüêî ñ òîëêó ñáèâàþ. ˆõ íà  ñàìîì  äåëå  íåò,  âî  âñßêîì
ñëó÷àå â ýòîì êîíòèíóóìå.
   - ’û, êîíå÷íî, ïîðåøü åðóíäó, ‡îðèòî, - ñêàçàëà ƒèçåëü. -  Ž!  Ÿ  çíàþ!
‘íèìè îäåæäó!
   - €... òû äóìàåøü, ó íàñ åñòü âðåìß? - óêëîíèëñß ‹àôàéåò. -  Ÿ  èìåþ  â
âèäó...
   - “ òåáß ðîäèìîå ïßòíûøêî  íà  ïîßñíèöå,  -  îáúßñíèëà  ƒèçåëü.  -  „àé
ïîñìîòðþ, ñêîðåé!
   - Œèíóòî÷êó, êòî-íèáóäü ìîæåò ïðèéòè è íå  òàê  ïîíßòü!  -  ïðîòåñòîâàë
‹àôàéåò, íî äåâóøêà óæå ñõâàòèëà åãî ðóáàøêó, âûðâàëà åå  èç-ïîä  ðåìíß  è
ñòàùèëà ïîßñ, ÷òîáû îáíàæèòü ïîßñíèöó.
   - ‚èäèøü? ˆìåííî òàê, êàê ß ïîìíþ! - Žíà, òîðæåñòâóß, ïîêàçàëà ïßòíî  â
ôîðìå áàáî÷êè íà îëèâêîâîé êîæå. - Ÿ  çíàëà,  ÷òî  òû  äóðà÷èëñß  âñå  ýòî
âðåìß, ‡îðèòî!
   - òî íåâîçìîæíî, - ñêàçàë  ‹àôàéåò,  óñòàâèâøèñü  íà  ïßòíî.  Ží  äàæå
êîâûðíóë åãî íà âñßêèé ñëó÷àé. - “ ìåíß â æèçíè íå  áûëî  ðîäèìîãî  ïßòíà.
Ÿ... - …ãî ãîëîñ íàäëîìèëñß, êîãäà âçãëßä óïàë íà êîí÷èê ïàëüöà.  òî  áûë
äëèííûé òîíêèé ïàëåö ñ ãðßçíûì, çäîðîâî îáãðûçåííûì íîãòåì.
   - òî, - ñêàçàë ‹àôàéåò, ñ òðóäîì ïðîãëîòèâ êîì, ïîäñòóïèâøèé ê  ãîðëó,
- ýòî íå ìîé ïàëåö!


   - Ÿ â ïîëíîì ïîðßäêå, - óñïîêàèâàë ñåáß  ‹àôàéåò,  ñîñðåäîòî÷èâøèñü  íà
âíóòðåííåé  ñòîðîíå  âåê.  -  óëüñ  øåñòüäåñßò,   êðîâßíîå   äàâëåíèå   è
òåìïåðàòóðà íîðìàëüíûå, ñåíñîðíûå âïå÷àòëåíèß ÷åòêèå, ïàìßòü îòëè÷íàß.
   - ‡îðèòî, - ñêàçàëà ƒèçåëü, - ïî÷åìó òû ñòîèøü ñ  çàêðûòûìè  ãëàçàìè  è
ðàçãîâàðèâàåøü ñàì ñ ñîáîé?
   - Ÿ ðàçãîâàðèâàþ íå ñàì ñ ñîáîé, ìîß ìèëàß. Ÿ  ðàçãîâàðèâàþ  ñ  òåì,  â
êîãî ß îáðàòèëñß,  êòî,  ß  áû  ñêàçàë,  ßâëßåòñß  îáúåêòîì,  èìåþùèìñß  â
íàëè÷èè, ïîíèìàåøü ëè...
   - ‡îðèòî, òû íè â êîãî íå îáðàùàåøüñß, òû âñå ðàâíî - òû!
   - Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî ó íàñ áóäóò êîå-êàêèå  íåäîðàçóìåíèß  è  íåßñíîñòè,  -
ñêàçàë ‹àôàéåò, ÷óâñòâóß, ÷òî íà÷èíàåò âïàäàòü â  ñîñòîßíèå,  íàä  êîòîðûì
ñêîðî ïîòåðßåò êîíòðîëü. “ñèëèåì âîëè îí âçßë ñåáß â ðóêè.
   - Ÿ óæå ïðîáîâàë îáúßñíèòü òâîåìó äßäþøêå, ÷òî ó  ìåíß  âàæíîå  äåëî  â
ñòîëèöå...
   - ‚àæíåå òâîåé áðà÷íîé íî÷è?
   - Œîåé áðà÷íîé íî÷è? - ïîâòîðèë îøåëîìëåííûé ‹àôàéåò.
   - ’âîåé è ìîåé, - ìðà÷íî ñêàçàëà ƒèçåëü.
   - îäîæäè ìèíóòî÷êó, - ïîïðîñèë  ‹àôàéåò,  -  ýòî  óæå  ñëèøêîì  äàëåêî
çàøëî! ‚î-ïåðâûõ, ß äàæå íå çíàþ òåáß, à âî-âòîðûõ, ó ìåíß óæå åñòü  æåíà,
è... - Ží îòïðûãíóë êàê ðàç âîâðåìß, òàê êàê  â  äåâè÷üåé  ðóêå  ñâåðêíóëî
òîíêîå ëåçâèå.
   - ’àê âîò, çíà÷èò, êàê, äà? - ïðîøèïåëà îíà, íàäâèãàßñü. - ’û  äóìàåøü,
÷òî ìîæíî èãðàòü ñåðäöåì ƒèçåëü? ’û  äóìàåøü,  ÷òî  ìîæíî  ïîöåëîâàòüñß  è
óáåæàòü, äà? Ÿ òåáß òàê îòäåëàþ, ÷òî òû íèêîãäà áîëüøå íå ñìîæåøü  ðàçáèòü
ñåðäöå áåäíîé äåâî÷êè, òû, òðàâßíàß ãàäèíà!
   Žíà ïîäñêî÷èëà, ‹àôàéåò ñòóêíóëñß î  äðóãóþ  ñòåíêó  ôóðãîíà;  íàä  íèì
âçìåòíóëîñü ëåçâèå...
   î ƒèçåëü íå óäàðèëà åãî, îíà çàêîëåáàëàñü. åîæèäàííî  èç-ïîä  äëèííûõ
ðåñíèö áðûçíóëè ñëåçû. ‘òèëåò âûïàë èç ðàçæàâøèõñß ïàëüöåâ, è îíà  çàêðûëà
ðóêàìè ëèöî.
   - Ÿ íå ìîãó, - ðûäàëà îíà. - ’åïåðü îáî ìíå âñå áóäóò ñóäà÷èòü, íî  ìíå
âñå ðàâíî. Ÿ ñåáß óáüþ ëó÷øå... - Žíà íàùóïàëà íîæ  íà  ïîëó,  íî  ‹àôàéåò
âçßë åå çà ðóêè.
   - åò, ƒèçåëü! Žñòàíîâèñü! îñëóøàé ìåíß! Ÿ... Ÿ...
   - ’û... çíà÷èò, ß òåáå íå  áåçðàçëè÷íà?  -  äðîæàùèì  ãîëîñîì  ñïðîñèëà
ƒèçåëü, ìèãàß îò ñëåç.
   - Šîíå÷íî, íå áåçðàçëè÷íà!  Ÿ  èìåþ  â  âèäó...  -  Ží  ïîäîæäàë,  ïîêà
ïèêàíòíîå ëèöî äåâóøêè íå ïåðåñòàíåò ìåíßòü âûðàæåíèß.
   - ’åïåðü òû âñïîìíèë, êàê òû ìåíß ëþáèøü? - íàñòîé÷èâî ñïðîñèëà îíà.
   - åò - ß èìåþ â âèäó, ÷òî íå ïîìíþ, íî...
   - åäíåíüêèé  ìîé,  ìèëûé!  -  ‚íåçàïíîå  ðàñêàßíèå  ïðåîáðàçèëî  ÷åðòû
ƒèçåëè. Žíà òåïåðü íàïîìèíàëà àíãåëà ìèëîñåðäèß. - ‹óïïî ñêàçàë, ÷òî  òåáß
óäàðèëè ïî ãîëîâå! Žò ýòîãî ó  òåáß  ïîòåðß  ïàìßòè,  äà?  îýòîìó  òû  íå
ïîìíèøü î íàøåé áîëüøîé ëþáâè!
   - òî... íàâåðíî, ïîýòîìó, - çàìåøêàëñß ‹àôàéåò.
   - Œîé ‡îðèòî, - âîðêîâàëà ƒèçåëü. - òî èç-çà  ìåíß  òåáß  ñòóêíóëè  ïî
ãîëîâå. îéäåì â äîì, ñêîðî òû âñå âñïîìíèøü. - Žíà ïîâåðíóëà åãî ê  äâåðè
ôóðãîíà.
   - î... à åñëè òâîé äßäß íàñ óâèäèò...
   - óñòü ýòî èçãëîæåò åãî ñåðäöå, - íåáðåæíî áðîñèëà ƒèçåëü.
   - Žòëè÷íî, à åñëè îí âìåñòî ýòîãî ðåøèò âûðåçàòü ìîå ñåðäöå?
   - ’åáå áîëüøå íåçà÷åì ðàçûãðûâàòü  íåâèííîñòü,  ‡îðèòî.  ’û  ñâîå  äàëî
ñäåëàë. ’åïåðü ïîëó÷àé íàãðàäó. - Žíà ïîäíßëà òßæåëóþ ùåêîëäó è ðåøèòåëüíî
ðàñïàõíóëà  äâåðü.  ‘âå÷à  íà  ñòîëå  îòáðàñûâàëà  ðîìàíòè÷åñêèé  ñâåò  íà
ãîáåëåíû, èêîíû, òðßïêè, âûøèòóþ áèñåðîì çàíàâåñêó, çà  êîòîðîé  âèäíåëàñü
âûñîêàß êðîâàòü ñ êðàñíî-÷åðíûì àòëàñíûì ïîêðûâàëîì è ìíîæåñòâîì ðîçîâûõ è
çåëåíûõ ïîäóøå÷åê, à òàêæå òóñêëîå îâàëüíîå çåðêàëî.
   Šàê çà÷àðîâàííûé, ‹àôàéåò ãëßäåë íà  óçêîå  ñìóãëîå  ÷åðíîãëàçîå  ëèöî,
îòðàæàâøååñß  â  çåðêàëå.   ëåñòßùèå   èññèíß-÷åðíûå   âîëîñû,   ðàñòóùèå
òðåóãîëüíèêîì íà ëáó íàä  âûñîêî  èçîãíóòûìè  áðîâßìè.  îñ  äëèííûé  è  ñ
ãîðáèíêîé, ðîò õîðîøî î÷åð÷åí, ðàçâå ÷òî ÷óòü áåçâîëüíûé, íî çóáû  êàê  èç
áåëîãî ôàðôîðà, êðîìå îäíîãî çîëîòîãî ïåðåäíåãî ââåðõó ñëåâà. ‹èöî áûëî áû
íè÷åãî, äóìàë ‹àôàéåò, åñëè ìîæåò íðàâèòüñß ëèöî, áëåñòßùåå  îò  îáèëüíîãî
ìàñëà äëß âîëîñ.
   åðåøèòåëüíî îí ïîòðîãàë ïàëüöåì óõî, òêíóë â ùåêó, ñêðèâèë ãóáû.  ‹èöî
â çåðêàëå ïåðåäðàçíèëî êàæäûé æåñò.
   - ‡îðèòî, ïî÷åìó ó òåáß ãóáû êðèâßòñß? -  çàáåñïîêîèëàñü  ƒèçåëü.  -  “
òåáß íå áóäåò ïðèïàäêà, à?
   - Šàê çíàòü? - îòâåòèë îí ñ áåçíàäåæíûì ñìåøêîì,  ïîùóïûâàß  õóäîé,  íî
òâåðäûé áèöåïñ. - Œåíß, êàæåòñß, ñíàáäèëè  ÷üèì-òî  ÷óæèì  òåëîì,  êîòîðîå
ìîæåò èìåòü ÷òî óãîäíî,  îò  ïîëóïàðàëè÷à  äî  ãðóäíîé  æàáû.  „óìàþ,  ýòî
âûßñíèòñß, êàê òîëüêî áóäåò ïåðâûé ïðèñòóï.
   - ’û ïðîòèâíûé  ìàëü÷èøêà,  ‡îðèòî.  å  ñêàçàë  ìíå,  ÷òî  òû  áîëüíîé
÷åëîâåê, - óêîðèçíåííî îòìåòèëà ƒèçåëü. - î ýòî íè÷åãî, ß  âñå  ðàâíî  çà
òåáß ïîéäó. ˆíòåðåñíåå áóäåò æèòü! -  Žíà  ëàñêîâî  ïîöåëîâàëà  åãî.  -  Ÿ
áûñòðî, - âûäîõíóëà îíà è óñêîëüçíóëà â ñîñåäíþþ êîìíàòó, ìßãêî ïîçâßêèâàß
áóñàìè.
   ‘êâîçü çàíàâåñêó áûëî íåßñíî âèäíî, êàê îíà ëîâêî îòáðîñèëà  ÷òî-òî  èç
íàðßäîâ. Ží ðàçãëßäåë, êàê áëåñòåëà  åå  êîæà  öâåòà  ñëîíîâîé  êîñòè  ïðè
öâåòíîì îñâåùåíèè.
   - —åãî òû íå óñòðàèâàåøüñß? - òèõî ñêàçàëà îíà. -  ˆ  íàëåé-êà  íàì  ïî
ñòàêàí÷èêó ñìîðîäèíîâîãî âèíà. Žíî â áóôåòå íàä ñòîëîì.
   "àäî  âûáèðàòüñß  îòñþäà,  -  ïîäóìàë   ‹àôàéåò,   îòâîäß   ãëàçà   îò
ñîáëàçíèòåëüíîãî âèäåíèß. - „àôíà íèêîãäà íå ïîéìåò çàêîíà ïëåìåíè". -  Ží
íà öûïî÷êàõ ïîäîøåë ê äâåðè, âçßëñß çà ðó÷êó, íî çà ñïèíîé ïðîçâó÷àë ãîëîñ
ƒèçåëè:
   - ƒëóïûé - ýòî íå áóôåò. ‘îñåäíßß äâåðêà!
   Ží îáåðíóëñß. Žíà ñòîßëà â ïðîåìå äâåðè â íåâèäèìîì íèæíåì áåëüå.
   - €, êîíå÷íî. ’û æå çíàåøü, ïîòåðß ïàìßòè, - îí îòäåðíóë ðóêó.
   - è÷åãî, ÷òî ïîòåðß ïàìßòè, - îòðåçàëà îíà, - òû  íå  äóìàåøü,  ÷òî  ß
êîãî-íèáóäü åùå ïóñêàëà â ñïàëüíþ, à?
   - å îáèæàéñß, - áûñòðî ñêàçàë ‹àôàéåò, çàñòàâëßß ñåáß ñìîòðåòü â  óãîë
êîìíàòû, à íå íà åå ôèãóðó.
   ƒèçåëü ïîäàâèëàñü ñìåøêîì:
   - Žé, ìàëü÷èê, êàêîé áûë áû ñåé÷àñ ñþðïðèç, åñëè áû òû âûøåë è íàñêî÷èë
íà îðàêî. Žäèí òâîé âèä ñâîäèò åãî ñ óìà îò ðåâíîñòè.
   - Œîæåò, ß ëó÷øå âûéäó è ïîãîâîðþ ñ íèì? - ïðåäëîæèë ‹àôàéåò.
   - å íàäî ñëèøêîì-òî ãåðîéñòâîâàòü, ìîé ‡îðèòî. îðàêî ïîêà  åùå  ëó÷øå
âñåõ âëàäååò íîæîì, äàæå íåñìîòðß íà òî ÷òî  òû  åãî  ñëó÷àéíî  îïðîêèíóë.
‹ó÷øå äàé åìó âðåìß, ïóñòü îñòûíåò... - Žíà ïîäîøëà ê íåìó, îáíßëà çà øåþ.
- € ñåé÷àñ ëó÷øå ïîöåëóé ìåíß, ïîêà ß íå îñòûëà, ìîé ëþáèìûé!
   - €... ì-ì-ì, - ïðîòßíóë ‹àôàéåò, êîãäà èõ  ãóáû  ñîïðèêîñíóëèñü.  -  Ÿ
òîëüêî ÷òî âñïîìíèë, ÷òî ìíå íóæíî...
   ƒèçåëü ñäåëàëà áûñòðîå äâèæåíèå, íîæ áëåñíóë ïîä íîñîì ó ‹àôàéåòà.
   - „óìàþ, òû âñïîìèíàåøü íå òî è íå  âîâðåìß,  ìàëü÷èê,  -  ñêàçàëà  îíà
õîëîäíî. - ‹ó÷øå âûïîëíßé òî, ÷òî ñëåäóåò!
   - ’û ÷òî, âñå  âðåìß  íîñèøü  ýòîò  íîæ  ïðè  ñåáå?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß
‹àôàéåò, óêëîíßßñü îò çàíåñåííîãî êëèíêà.
   - îêà íà ìíå îñòàåòñß ïîñëåäíèé êëî÷îê îäåæäû, ÷òîá åãî ñïðßòàòü, - íå
áåç åõèäñòâà ïðîèçíåñëà îíà.
   - €, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - ‚ òàêîì ñëó÷àå, ß èìåþ â âèäó, ÷òî...
   - ’û çàáûë ïðî âèíî, -  ñêàçàëà  ƒèçåëü.  Žíà  ïðîøìûãíóëà  ìèìî  íåãî,
äîñòàëà áóòûëêó òåìíî-êðàñíîãî öâåòà, äâå ðþìêè íà äëèííîé íîæêå è  íàëèëà
èõ äî êðàåâ.
   - ‡à íàøå ñåìåéíîå ñ÷àñòüå, - ïðîøåïòàëà îíà è ïðèãóáèëà âèíî. - ‚  ÷åì
äåëî?  ’û  íå  ïüåøü?  -  íåäîâîëüíî  ñïðîñèëà  îíà,  âèäß,  ÷òî   ‹àôàéåò
çàìåøêàëñß.
   - €... çà ñåìåéíîå ñ÷àñòüå, - ñêàçàë îí è âûïèë.
   - € òåïåðü, ïî÷åìó áû íàì, ý-ý, íå âûïèòü çà... ì-ì... áðà÷íîå ëîæå?  -
ƒèçåëü õèõèêíóëà.
   - Ÿ ïîòóøó ñâåò, - ñêàçàë ‹àôàéåò è áûñòðî çàäóë ñâå÷ó.
   - ’åáå ÷òî, íåïðèßòíî íà ìåíß ñìîòðåòü? - íàäóëà  ãóáêè  ƒèçåëü.  -  ’û
ñ÷èòàåøü ìåíß áåçîáðàçíîé?
   - Ÿ îïàñàþñü ñåðäå÷íîãî ïðèñòóïà, -  îòâåòèë  ‹àôàéåò,  -  ìîæíî,  ß...
ì-ì-ì... ïîìîãó òåáå ðàçäåòüñß?
   - Šàê ïîæåëàåøü, êàðèññèìî, - âûäîõíóëà îíà. àëüöû  ‹àôàéåòà  ïðîøëèñü
ïî àòëàñíîé êîæå, è øóðøàùåå íåãëèæå îêàçàëîñü ó íåãî â ðóêàõ.  î  êîëåíó
øëåïíóëî íå÷òî òßæåëåå ÷èñòîãî øåëêà - íîæ  â  òîíêèõ  êîæàíûõ  íîæíàõ.  -
’åïåðü áåðè ìåíß, ìîé ‡îðèòî, ß - òâîß!
   - Žõ, ß ëó÷øå ïðîâåðþ, çàêðûòà ëè äâåðü,  -  ñêàçàë  ‹àôàéåò,  îòñòóïàß
ïðî÷ü îò çâóêà åå ãîëîñà.
   - å áåñïîêîéñß ïî ïóñòßêàì â òàêîé ìîìåíò! - íåòåðïåëèâî øåïòàëà  îíà.
- ƒäå òû, ‡îðèòî?
   - € çàäíßß äâåðü? - íàñòàèâàë  ‹àôàéåò,  íàùóïûâàß  â  òåìíîòå  äâåðíóþ
ðó÷êó.
   - ‡äåñü íåò çàäíåé äâåðè!
   - Ÿ òîëüêî åùå  ðàç  ïðîâåðþ,  -  ñêàçàë  ‹àôàéåò,  íàéäß  ùåêîëäó.  Ží
ðàñïàõíóë äâåðü, âûñêîëüçíóë íà ßðêèé ëóííûé ñâåò, çàõëîïíóë äâåðü è çàáèë
áîëò íà ìåñòî. ‡à ñòåíîé  ƒèçåëü  ðàñòåðßííî  çâàëà  åãî,  ‹àôàéåò  áûñòðî
ñïóñòèëñß ñ òðåõ êðóòûõ ñòóïåíåê. ‚ òåíè, ôóòàõ â ïßòèäåñßòè  îò  ôóðãîíà,
ðîñëî ãèãàíòñêîå äåðåâî. Žò íåãî îòäåëèëàñü ãðóçíàß ôèãóðà îðàêî.
   - •à! - çëîâåùå ñâåðêíóë ïðè ëóííîì ñâåòå øèðîêèé  áåëîçóáûé  îñêàë.  -
‚ûäâîðèëà, äà?  ‚îò  êàê  ïîëó÷àåòñß...  ’àê  òåïåðü-òî  ß  òåáß  íàñîâñåì
ïðèñòðîþ. - îðàêî ñîðâàë ñ ðåìíß íîæ è ïîòåð åãî î âîëîñàòîå  ïðåäïëå÷üå,
ïðèáëèæàßñü ê ‹àôàéåòó.
   - ‘ëóøàé, îðàêî, - ñêàçàë ‹àôàéåò, îòñòóïàß îò íåãî. - Ÿ òåáß óæå îäèí
ðàç òêíóë ãîëîâîé î çåìëþ. ‚èäèìî, ïðèäåòñß ïîâòîðèòü...
   - ‚ òîò ðàç òû ïåðåõèòðèë ìåíß, -  îãðûçíóëñß  îðàêî.  -  ’åïåðü  ß  ñ
äðóçüßìè, îíè áóäóò ñóäüßìè. - ’óò èç ãóñòîé òåíè âûðîñëè òðè ãèãàíòà.
   - ó, ðàç óæ âàñ ÷åòâåðî, ìîæåòå ñûãðàòü â ãîëüô, - ñúßçâèë ‹àôàéåò.
   „âåðü  â  ôóðãîíå  íåïðåðûâíî   ñîòðßñàëàñü,   ðàçäàëñß   ïðîíçèòåëüíûé
ðàçúßðåííûé êðèê, çàòåì ãíåâíûé ñòóê æåíñêèõ êóëà÷êîâ â ñòåíû.
   - é, òû ÷òî ñ íåþ ñäåëàë? - â ãîëîñå îðàêî çâó÷àëà óãðîçà.
   - è÷åãî, - îòâåòèë ‹àôàéåò, - ïîýòîìó îíà è áåñèòñß.
   Šàê  òîëüêî  øàéêà  áðîñèëàñü  ê  çàêðûòîé  äâåðè,   îðàêî,   çàðû÷àâ,
íàáðîñèëñß íà ‹àôàéåòà. ’îò ñäåëàë ëîæíûé  âûïàä,  óâåðíóëñß  è  ïîäñòàâèë
íîãó, çàöåïèâ åþ ëîäûæêó îðàêî. óòíèê âëåòåë ãîëîâîé â êîëåñî ôóðãîíà, è
îíà êðåïêî çàñòðßëà ìåæäó áîëüøèìè  äåðåâßííûìè  ñïèöàìè.  Žñòàëüíûå  òðîå
áûëè ïðè äåëå - îíè ìåøàëè äðóã äðóãó îòêðûòü äâåðü. ‹àôàéåò  ïðîñêîëüçíóë
çà ôóðãîíû, ïîâåðíóëñß è äàë ñòðåêà÷à, íàäåßñü óêðûòüñß â ãëóõîì ëåñó.



3

   èòûõ ïîë÷àñà Ž'‹èðè ëåæàë ëèöîì âíèç, ñêðûâøèñü, êàê ïîòîì îí âûßñíèë,
â åæåâè÷íûõ êóñòàõ, à  âîêðóã  òî  áëèæå,  òî  äàëüøå  ðàçäàâàëèñü  ãîëîñà
ìóæ÷èí,  îáûñêèâàþùèõ  êóñòû.  ‚  êîíöå  êîíöîâ  èõ  ýíòóçèàçì  èññßê,  è,
âûðóãàâøèñü íàïîñëåäîê, îíè óäàëèëèñü. àñòóïèëà òèøèíà. ‹àôàéåò âûáðàëñß,
îòðßõíóë ïûëü, ìîðùàñü îò ðàçíîîáðàçèß áîëåâûõ îùóùåíèé, ïðèîáðåòåííûõ  çà
âðåìß íî÷íûõ ïðèêëþ÷åíèé. Ží ïðîùóïàë ïèäæàê  èçíóòðè.  Œàðê  III  áûë  íà
ìåñòå. ‹àôàéåò âíèìàòåëüíî âãëßäåëñß â òåìíîòó  âíèç  ïî  ñêëîíó.  Žïàñíûå
òåððàñû, îáðàçîâàííûå â ðåçóëüòàòå âûâåòðèâàíèß ñêàëüíûõ ïîðîä, âåëè âíèç.
   Ží íà÷àë ñïóñêàòüñß, èçî âñåõ ñèë ñòàðàßñü íå ñìîòðåòü íà ÷åðíûå  êðîíû
äåðåâüåâ âíèçó. „âàäöàòü ìèíóò òßæåëîãî ñïóñêà - è  ‹àôàéåò  ïëþõíóëñß  íà
øèðîêèé âûñòóï îòäîõíóòü.
   "å â ôîðìå, - ñ îòâðàùåíèåì ïîäóìàë îí. - ‹åæó âî äâîðöå  áåç  âñßêîãî
äâèæåíèß, òîëüêî âðåìß îò âðåìåíè ïàðòèß áîëüøîãî  òåííèñà.  ‘òàðåþ  ß  îò
ýòîãî. Šîãäà âåðíóñü, ïðèäåòñß ñåñòü íà äèåòó è ðåãóëßðíî âûêëàäûâàòüñß. Ÿ
áóäó áåãàòü òðóñöîé ðàíî óòðîì, ñêàæåì, äåñßòü êðóãîâ ïî ñàäàì,  ïîêà  åùå
íà  ðîçàõ  ðîñà,  ïîòîì  õîðîøèé  ëåãêèé  çàâòðàê,  íåêîòîðîå  âðåìß   áåç
øàìïàíñêîãî, çàòåì, ïåðåä ëåí÷åì, íåìíîãî  ïîðàáîòàþ  ñ  íàãðóçêîé..."  Ží
îñòàíîâèëñß, çàñëûøàâ âíèçó, â êóñòàõ, ñëàáûé çâóê. Šîøêà  íà  îõîòå?  ˆëè
îðàêî ñî ñâîèìè äðóæêàìè âñå åùå  ïðîäîëæàåò  ïîèñê?..  ‹àôàéåò  âñòàë  è
ñíîâà íà÷àë îñòîðîæíî ñïóñêàòüñß. ‹óíà çàøëà çà îáëàêî. ‚  êðîìåøíîé  òüìå
îí èñêàë òî÷êó  îïîðû.  Šàìåíü  ñäâèíóëñß  ïîä  íîãîé.  Ží  ïîñêîëüçíóëñß,
õâàòàßñü çà ãèáêèå êîðíè, íåîæèäàííî ñêàòèëñß ïî êðóòîìó îòêîñó è,  ñèëüíî
óäàðèâøèñü, îñòàíîâèëñß. Œåëêèå  êàìíè  âîêðóã  íåãî  ïðîäîëæàëè  êàòèòüñß
âíèç.
   åêîòîðîå  âðåìß  îí  ëåæàë  íåïîäâèæíî,   ïðèñëóøèâàßñü   ê   øîðîõàì,
äîíîñèâøèìñß  ñâåðõó.  î÷íàß  òèøèíà  íàðóøàëàñü  òîëüêî  ñëàáûì  âûñîêèì
çâóêîì, áóäòî æóææàëî ïîéìàííîå  íàñåêîìîå.  ‹àôàéåò  îñòîðîæíî  âñòàë  íà
íîãè. …ùå íåñêîëüêî äþéìîâ îò ìåñòà  åãî  ïàäåíèß  -  è  âûñòóï  îáðûâàëñß
âåðòèêàëüíî âíèç. î áîêàì îò íåãî áûëî ïðèìåðíî ïî ßðäó.
   - è÷åãî ñåáå, Ž'‹èðè! îïàëñß, êàê êóð âî ùè!
   ƒëàçà åãî óõå ïðèâûêàëè  ê  òåìíîòå,  íî  âíåçàïíî  îí  çàìåòèë  ñëàáîå
ñâå÷åíèå, èñõîäßùåå èç âåðòèêàëüíîé òðåùèíû â ñêàëå â äâóõ øàãàõ âïðàâî îò
óñòóïà. Ží ïåðåãíóëñß ÷åðåç êðàé, âñìàòðèâàßñü â óçêèé  çàòåíåííûé  ïðîåì,
óõîäßùèé â ãëóáü ñêàëû è åäâà ðàçëè÷èìûé èç-çà ñëàáîãî ñâå÷åíèß íåâèäèìîãî
èñòî÷íèêà.
   "Œîæåò, òóäà ìîæíî ïðîòèñíóòüñß, - ïîäóìàë îí, - æ ìàæåò, òàì, ñ äðóãîé
ñòîðîíû, òîæå åñòü âûõîä? ˆëè åñòü, èëè óõ ïðèäåòñß ïðîâåñòè çäåñü îñòàòîê
íî÷è, îæèäàß  âîñõîäà  ñîëíöà,  ÷òîáû  îðàêî  è  ‹óïïî  íàøëè  ìåíß".  å
ðàçäóìûâàß, îí ñäåëàë ðûâîê, íàùóïàë íîãîé îïîðó  è  ïðîòèñíóëñß  â  óçêîå
îòâåðñòèå. ’åñíûé ïðîõîä óõîäèë íà äåñßòü øàãîâ âãëóáü,  ðåçâî  ñâîðà÷èâàß
íàïðàâî,  è  íåîæèäàííî  îòêðûâàë  øèðîêóþ  ïðîõëàäíóþ   ïåùåðó,   çàëèòóþ
ïðèçðà÷íûì ãîëóáûì ñâåòîì.


   åùåðà, â êîòîðîé î÷óòèëñß ‹àôàéåò, èìåëà âûñîêèé ñâîä, ãëàäêèé  ïîë  è
ãðóáî  îòåñàííûå  ñòåíû.  ‘âåðõúåñòåñòâåííûé  ñâåò  èñõîäèë  îò   îáúåêòà,
ðàñïîëîæåííîãî  â  öåíòðå  íà  äâóõ  ïîäñòàâêàõ.  Žáúåêò  ýòîò   íåïðèßòíî
íàïîìèíàë ãðîá. Ží èìåë ñåìü ôóòîâ â äëèíó, ôóò â âûñîòó, à øèðèíó äî òðåõ
ôóòîâ íà îäíîì êîíöå, ðåçêî  ñóæàßñü  íà  äðóãîì.  Œíîæåñòâî  ïðîâîäêîâ  è
òðóáî÷åê òßíóëîñü îò äíà ñàðêîôàãà - åñëè  ýòî  áûë  ñàðêîôàã  -  âíèç,  ê
òßæåëîìó îñíîâàíèþ, íà  êîòîðîì  ßäîâèòî-æåëòûì  ñâåòîì  ãîðåëî  ìíîæåñòâî
öèôð.
   å ïåðåæèâàé, óñïîêàèâàë ñåáß ‹àôàéåò. ’óò íåò íè÷åãî, ñìàõèâàþùåãî  íà
âèäåíèß. ‚ñå ñîâåðøåííî åñòåñòâåííî. ‘êîðî ñíàðóæè âçîéäåò ñîëíöå.  ðîñòî
çäåñü îêàçàëàñü ïåùåðà ñ ßùèêîì, è âñå...
   Ž'‹èðè îáîøåë âîêðóã ãðîáà, åñëè ýòî áûë ãðîá. Ží óïðßìî íå âåðèë ñâîèì
ãëàçàì, ïîäàâëßß òåíäåíöèþ âîëîñ âñòàòü äûáîì íà çàòûëêå. îëüøå â  ïåùåðå
íè÷åãî íå áûëî. å áûëî è äðóãîãî âûõîäà èç íåå.  ’èøèíó  íàðóøàëî  ìßãêîå
ãóäåíèå, íàïîìèíàâøåå ðàáîòó ìîðîçèëüíîé óñòàíîâêè áîëüøîé ìîùíîñòè.
   - •îëîäèëüíèê â ôîðìå ãðîáà? Šîìó ýòî ïîíàäîáèëñß õîëîäèëüíèê  â  ôîðìå
ãðîáà? - áîäðî ïîèíòåðåñîâàëñß  Ž'‹èðè  âñëóõ.  î  åãî  ñëîâà  ïðîçâó÷àëè
ãëóõî, îòîçâàëèñü ýõîì, è âûøëî  íåâåñåëî.  ‹àôàéåò  ìîë÷à  ïðèáëèçèëñß  ê
ßùèêó. Ží áûë ïîêðûò  òîëñòûì  ñëîåì  ñâèíöà  è  îïå÷àòàí  ïîëîñîé  ãóáêè.
îäîéäß ïîáëèæå, îí óâèäåë  ïûëü  íà  ãëàäêîì  ñåðîâàòî-çåëåíîì  ïëàñòèêå.
‹àôàéåò ïðîâåë ïàëüöåì ïî ïîâåðõíîñòè, îñòàâëßß îò÷åòëèâûé ñëåä.
   - ûëü çà íåñêîëüêî äíåé èëè çà íåñêîëüêî  íåäåëü,  -  çàêëþ÷èë  îí.  -
ˆòàê, ÷òî áû ýòî íè áûëî, çäåñü îíî íàõîäèòñß ñ íåäàâíèõ ïîð.
   ‘áîêó íà ßùèêå îêàçàëàñü ìàëåíüêàß òàáëè÷êà. ‹àôàéåò ñ òðóäîì  ðàçëè÷èë
íàïèñàííîå ïðè ñëàáîì îñâåùåíèè.

   STASIS POD, MARK XXIV
   220 V, 50 A, 12 ë.ñ.

   îä ýòîé âûðàçèòåëüíîé íàäïèñüþ áûëè òùàòåëüíî  çàòåðòû  äðóãèå  ñëîâà,
ìåòàëë âûñêîáëèëè  äî÷èñòà.  ‹àôàéåò  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  íà÷èíàåò  ñèëüíî
âîëíîâàòüñß.
   - Žïßòü îáîðóäîâàíèå –åíòðàëüíîé, - ïðîøåïòàë  îí.  -  ‘íà÷àëà  ƒëàâíûé
åôåðåíò, äà ñëóõè î äðóãèõ òàêèõ æå ïðèáîðàõ â êàêîé-òî ïåùåðå, à  òåïåðü
âîò ýòî - â äðóãîé. „îëæíà áûòü ñâßçü, è ýòà ñâßçü äîëæíà óâßçàòüñß ñ òåì,
÷òî ß êòî-òî, à íå ß...
   Ží îùóïàë ïëàñòèêîâûé ßùèê â ïîèñêàõ äîïîëíèòåëüíûõ êëþ÷åé  ê  ðàçãàäêå
åãî  ïðåäíàçíà÷åíèß.  óêè  ÷óâñòâîâàëè  ñëàáóþ  âèáðàöèþ,  à  òàêæå  åäâà
îùóòèìûé íàìåê íà ýëåêòðè÷åñêèé òîê, èäóùèé ïî  ïîâåðõíîñòè.  àëåö  íàøåë
íåáîëüøîå  óãëóáëåíèå.  Šîãäà  ‹àôàéåò  åãî  èññëåäîâàë,  ãëóáîêî   âíóòðè
êîíòåéíåðà ðàçäàëñß ìßãêèé ùåë÷îê.
   ‡âóê ïðèáîðà ñðàçó èçìåíèëñß,  ñòàë  íèæå  òîíîì.  ‹àôàéåò,  âçäðîãíóâ,
îòïðßíóë. ˆç ßùèêà ðàçäàëèñü ùåë÷êè è òðåñê, êàê îò  ñðàáàòûâàþùåãî  ðåëå.
‡âóê î÷åíü íàïîìèíàë òîò,  ÷òî  áûâàåò  ïðè  çàïóñêå  ìîòîðà  âåíòèëßòîðà.
Žòñâåòû ìèãàþùèõ îãíåé ïàäàëè íà ïëèòó. ‘òðåëêè íà  öèôåðáëàòàõ  ïðèøëè  â
äâèæåíèå è çàïðûãàëè, ïðîäâèãàßñü  ê  êðàñíûì  äåëåíèßì.  ‹àôàéåò  ñõâàòèë
ïåðåêëþ÷àòåëü, êîòîðûé îí çàäåë, è  îò÷àßííî  çàäåðãàë  åãî,  íî  ïðîöåññ,
ïðèâåäåííûé  èì  â  äåéñòâèå,  ñïîêîéíî  ïðîäîëæàëñß.  Ží  ïîèñêàë  äðóãîé
ïåðåêëþ÷àòåëü, íî åãî íå áûëî. ‚ñòàâ íà ÷åòâåðåíüêè, ‹àôàéåò  âñìàòðèâàëñß
â öèôåðáëàòû ïðèáîðà, íî ÷èòàëèñü ëèøü çàãàäî÷íûå ïèñüìåíà:
   97.1 SBT; ‚Œ 176... 77...78; NF 1.02; 1€ 15 Kpsc
   - ó, âîò ß è ñäåëàë ýòî, - ïðîáîðìîòàë  îí.  îäíèìàßñü  íà  íîãè,  îí
ñèëüíî óäàðèëñß ãîëîâîé  î  äíî  êîíòåéíåðà.  ƒîëîâà  çàêðóæèëàñü.  ‘êâîçü
ìãíîâåííî çàòóìàíèâøååñß ñîçíàíèå åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî âåðõíßß ÷àñòü  ßùèêà
ìåäëåííî ïîïîëçëà â ñòîðîíó, îòêðûâàß âíóòðåííþþ ÷àñòü,  ïîäáèòóþ  êðàñíûì
àòëàñîì.
   - îõîæå íà ãðîá „ðàêóëû, - ïðîøåïòàë  îí,  äåðæàñü  çà  ãîëîâó  îáåèìè
ðóêàìè. - ‚ íåì äàæå... - Ží çàïíóëñß,  òàê  êàê  èç  îòêðûòîãî  îòâåðñòèß
ïîêàçàëàñü ïàðà íîã â óçêîíîñûõ ÷åðíûõ òóôëßõ. - “ íåãî äàæå  íîãè  êàê  ó
„ðàêóëû... è...
   ’åïåðü óæå âèäíû áûëè âñå íîãè, îáòßíóòûå ïóðïóðíîé  ìàòåðèåé.  „ëèííûé
ïëàù çàêðûâàë êîëåíè è áåäðà. “ òàëèè âèñåëà òßæåëàß çîëîòàß öåïü. óêè  ñ
äëèííûìè êîñòëßâûìè ïàëüöàìè áûëè ñëîæåíû íà  øèðîêîé  ãðóäè.  à  íèõ  âî
ìðàêå ñâåðêàëè êîëüöà. îßâèëàñü áåëàß áîðîäà, ñêðûâàþùàß ìîðùèíèñòûé,  íî
âîëåâîé ïîäáîðîäîê. îêàçàëñß áîëüøîé ßñòðåáèíûé íîñ, çàêðûòûå  ãëàçà  ïîä
ãóñòûìè ÷åðíûìè áðîâßìè, áëàãîðîäíàß ëèíèß ëáà, ïóðïóðíîãî  áàðõàòà  áåðåò
ïîâåðõ îòêèíóòûõ íàçàä áåëûõ ëîêîíîâ.
   - å „ðàêóëà, îäíàêî,  -  ñîîáðàçèë  Ž'‹èðè.  -  òî  Œåðëèí...  ‘ëîâíî
çà÷àðîâàííûé,  ‹àôàéåò  íàáëþäàë,  êàê   ãðóäü   ñïßùåãî   ïîäíèìàëàñü   è
îïóñêàëàñü. ˜åâåëüíóëñß ïàëåö. ƒóáû  ïðèîòêðûëèñü,  ðàçäàëñß  âçäîõ.  ‚åêè
äðîãíóëè, îòêðûëèñü. ‹àôàéåò óñòàâèëñß â îãðîìíûå áëåäíî-ôèîëåòîâûå ãëàçà,
âçãëßä êîòîðûõ íåïîäâèæíî ñôîêóñèðîâàëñß íà íåì.
   - Ÿ... î, èçâèíèòå, ñýð, -  òîðîïëèâî  çàãîâîðèë  Ž'‹èðè,  -  ß  ïðîñòî
ñëó÷àéíî îêàçàëñß ðßäîì, è ß... àõ, ñëó÷àéíî, êàæåòñß... ý-ý... âìåøàëñß â
âàøè ïëàíû. àäåþñü,  ß  íå  ïðè÷èíèë  âàì  ñåðüåçíîãî  íåóäîáñòâà,  -  îí
ãîâîðèë, ïßòßñü. ƒèïíîòè÷åñêèå ãëàçà ïðåñëåäîâàëè åãî.
   - Ÿ ïîéäó çà ïîäìîãîé, -  ñêàçàë  Ž'‹èðè,  ïîäáèðàßñü  ê  âûõîäó,  -  è
ïðåæäå, ÷åì âû óñïååòå îïîìíèòüñß... - ƒîëîñ åãî íà÷àë òåðßòü óâåðåííîñòü,
òàê êàê ïðèñòàëüíûé âçãëßä ñòàðèêà, êàçàëîñü, áóðàâèë åãî íàñêâîçü. Œåðëèí
íåîæèäàííî ñåë. …ãî áëàãîðîäíûå ÷åðòû èñêàçèëî  âûðàæåíèå  æåñòîêîñòè.  Ží
ãëóáîêî âçäîõíóë, ñòðàøíî çàðû÷àë è áðîñèëñß âïåðåä...
   ‘ëîâíî èñöåëèâøèñü îò ïàðàëè÷à, Ž'‹èðè îäíèì ìàõîì ïîäñêî÷èë ê  âûõîäó,
ïðîòèñíóëñß â óçêèé ïðîõîä, îáîäðàâøèñü î òðåùèíó â ñêàëå. îãà  áîëòàëàñü
â âîçäóõå. Ží çà ÷òî-òî óõâàòèëñß, ïîñêîëüçíóëñß, çàâîïèë...
   ˆ ïîëåòåë â ïðîñòðàíñòâî. „îâîëüíî äîëãî îí  ÷óâñòâîâàë  ïîðûâû  âåòðà,
âèäåë çâåçäíûé ïîëîã íàä ñîáîé...
   ‡àòåì áåççâó÷íûé âçðûâ íàïîëíèë ìèð èñêðàìè.


   "Šàê çäîðîâî, - ìå÷òàë ‹àôàéåò, -  ëåæàòü  â  áîëüøîé  ìßãêîé  êðîâàòè,
òåïëîé è óþòíîé, áåç âñßêèõ ïðîáëåì".
   "„à, äåéñòâèòåëüíî, - øåïòàë óñïîêàèâàþùèé ãîëîñ. - „àâàé -  ðàññëàáüñß
è ïðîêðóòè â óìå âñå ñîáûòèß çà  ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî  íåäåëü.  „î  ïåðâîé
âñòðå÷è ñ íèì. òî áûëî... ãäå..."
   "Šòî? - ðàâíîäóøíî ñïðîñèë ‹àôàéåò, - èëè ñ êåì?"
   …ìó áûëî íå î÷åíü èíòåðåñíî. àìíîãî ëó÷øå áûëî áû ïðîñòî  ïóñòèòü  âñå
ýòî ïî ìîðþ èç ÷åðíûõ âçáèòûõ ñëèâîê...
   "‘êàæèòå ìíå! - íàñòàèâàë ãîëîñ ìåíåå òåðïåëèâî. - ƒäå îí òåïåðü? ˆ ãäå
ýòî? ƒîâîðèòå!"
   "ˆçâèíèòå, - îòâå÷àë ‹àôàéåò. - Ÿ ñåé÷àñ íå ðàñïîëîæåí ñòðîèòü äîãàäêè.
àéäèòå êîãî-íèáóäü äðóãîãî äëß ýòîé èãðû! Ÿ  ïðîñòî  õî÷ó  åùå  ÷óòü-÷óòü
ïîäðåìàòü, à ïîòîì „àôíà ïðèíåñåò ìíå ÷àøå÷êó êîôå è ðàññêàæåò  îáî  âñåì,
÷òî çàïëàíèðîâàíî íà äåíü, íà÷èíàß ñ çàâòðàêà íà áàëêîíå..."
   Ží ìèíóòó ïîìåäëèë, ïîãðóçèâøèñü  â  ïðèßòíûå  ðàçìûøëåíèß,  è  íå  ìîã
âñïîìíèòü, êàêîé ñåãîäíß  äåíü.  ‚îñêðåñåíüå?  ‚îçìîæíî...  íî  êàê-òî  íå
ïîõîæå íà âîñêðåñåíüå. ˆ ÷òî-òî åùå ïîäñïóäíî ñâåðëèëî åãî ìîçã, êîãäà  îí
ïîäóìàë îá ýòîì. —òî-òî îí äîëæåí áûë ñäåëàòü...
   Ží ïûòàëñß ïðîèãíîðèðîâàòü íàâßç÷èâóþ ìûñëü è ñíîâà çàñíóòü, íî âñå óæå
íàðóøèëîñü.  Ží  ïðîñûïàëñß  íåõîòß,  íåñìîòðß  íà  èíñòèíêò  ïîäñîçíàíèß,
êîòîðûé ãîâîðèë î òîì, ÷òî, ÷åì äîëüøå îí ïðîñïèò, òåì åìó áóäåò ïðèßòíåå.
   Ží îòêðûë ãëàçà, ïîñìîòðåë íà íàâåñ èç ïåðåïëåòåííûõ òðàâ è ëèñòüåâ.
   - Ž, òàê ðàíî ïðîñíóëñß? - æèâî ñïðîñèë  âåñåëûé  ãîëîñ  ãäå-òî  ñîâñåì
ðßäîì. - Šàê íàñ÷åò ëåãêîãî çàâòðàêà?
   ‹àôàéåò ïîâåðíóë ãîëîâó. à íåãî,  øèðîêî  óëûáàßñü,  ñìîòðåëî  êðóãëîå
ëèöî â ìîðùèíàõ.
   - Šòî... - ïðîñèïåë ‹àôàéåò è  ïðîêàøëßëñß,  ïî÷óâñòâîâàâ,  êàê  ñèëüíî
ïóëüñèðóåò çàäíßß ÷àñòü ãîëîâû. - Šòî âû?
   - Ÿ? ó, ÷òî êàñàåòñß èìåíè, ìîæåòå çâàòü ìåíß ‹îì. ‚ ñàìîì  äåëå,  èìß
íè÷óòü íå õóæå äðóãèõ, ïðàâäà? € êàê  íàñ÷åò  áàâàðñêîé  âåò÷èíû,  ßè÷íèöû
"áåíåäèêò", îâñßíîãî õëåáà, ñëåãêà îáæàðåííîãî íà íåñîëåíîì äàòñêîì ìàñëå,
è êóñî÷êà ëèìîííîãî ìàðìåëàäà è, êîíå÷íî, êîôå? Ží â íîâîîðëåàíñêîì ñòèëå.
àäåþñü, íå âîçðàæàåòå ïðîòèâ êàïåëüêè öèêîðèß?
   - å ãîâîðèòå ìíå îá ýòîì,  -  ïðîøåïòàë  ‹àôàéåò,  ó  êîòîðîãî  ñëþíêè
ïîòåêëè. - Ÿ óìåð è ïîïàë òóäà, êóäà ïîïàäàþò ñîçíàòåëüíûå ãðåøíèêè.
   - ‚îâñå íåò, äîðîãîé ñýð. - •îçßèí ‹àôàéåòà ñëåãêà ïðèùåëêíóë ßçûêîì. -
‚û ìàëîñòü óøèáëèñü, íî íè÷åãî, ìû âàñ ñêîðî ïðèâåäåì â ïîëíûé ïîðßäîê.
   - ðåêðàñíî... íî... ãäå ß? - ‹àôàéåò ïîäíßë  ãîëîâó  è  óâèäåë  ãðóáûå
ñòåíû íàâåñà èç ïàëîê è ßðêîå ñîëíöå âåñåííåãî óòðà, ïðîáèâàþùååñß  ñêâîçü
äâåðü.
   - „à, âû ðàçäåëßåòå ñî ìíîé  ìîå  ñêðîìíîå  æèëèùå,  -  ñêàçàë  ‹îì.  -
ˆçâèíèòå çà íåñêîëüêî ïðèìèòèâíîå óáðàíñòâî, íî  çäåñü  ñäåëàíî  âñå,  ÷òî
âîçìîæíî èç ïîäðó÷íûõ ñðåäñòâ, ý?
   - € ìû ðàíüøå íå âñòðå÷àëèñü? ‚àø ãîëîñ êàæåòñß ìíå çíàêîìûì.
   - ‘îìíåâàþñü... õîòß êòî çíàåò, à? - ‹îì ëóêàâî ïîñìîòðåë íà Ž'‹èðè.
   - îñëåäíåå, ÷òî ß ïîìíþ, -  ñêàçàë  ‹àôàéåò,  -  ýòî  êàê  ß  ïàäàë  ñ
óòåñà... - Ží øåâåëüíóëñß, ïûòàßñü ñåñòü, íî áîëü ïðîíçèëà ïðàâóþ ðóêó.
   - Žé, âû ëó÷øå íå äâèãàéòåñü, - ïîñïåøíî ñêàçàë ñòàðèê. - îíèìàåòå, âû
íåóäà÷íî óïàëè. î âàì  ïîâåçëî,  ÷òî  âû  ïðîëåòåëè  ìèìî  ðßäà  âåðõóøåê
äåðåâüåâ, à ïîòîì óïàëè â çàðîñëè ïàïîðîòíèêà.
   - Šîòîðûé ÷àñ? - ñïðîñèë Ž'‹èðè. - Šàêîé ñåãîäíß äåíü?
   - Ž, ß áû ñêàçàë, ÷òî ñåé÷àñ ïîë-îäèííàäöàòîãî, - âåñåëî îòâåòèë ‹îì.
   - € êàêîé äåíü... ì-ì-ì. îþñü, ß ïîòåðßë ñ÷åò.
   - î êîãäà ß âàñ íàøåë, áûëà ïðîøëàß íî÷ü, èëè,  òî÷íåå,  ðàííåå  óòðî.
îæå, êàêîé âû óñòðîèëè ãðîõîò!
   - îë-îäèííàäöàòîãî, î, áîãè! Ÿ òåðßþ âðåìß. - Ž'‹èðè  åùå  ðàç  ñäåëàë
ïîïûòêó ïîäíßòüñß, âî ‹îì âíîâü çàñòàâèë åãî ëå÷ü.
   - Œèëûé äðóã, íå äóìàéòå ïîêà âûõîäèòü. îþñü, ïîñëåäñòâèß áóäóò  ñàìûå
ñåðüåçíûå.
   - Žíè  áóäóò  âäâîå  ñåðüåçíåå,  åñëè  ß  íå  ïîéäó  ñâîåé  äîðîãîé,  -
çàïðîòåñòîâàë Ž'‹èðè, íî îáìßê è ëåã. ‹îì ïîâåðíóëñß è, ïîäíßâ óñòàâëåííûé
ßñòâàìè ïîäíîñ, ïîñòàâèë åìó íà êîëåíè.
   - ó âîò. Šóñî÷åê-äðóãîé - è âàì ïîëåã÷àåò.
   - „à, íî, - íà÷àë áûëî ‹àôàéåò è íàáðàë ïîëíûé ðîò ßè÷íèöû, îò  êîòîðîé
øåë ìßãêèé ïàð. - Œ-ì-ì, íßì-ì-ì íßì-ì-ì-ì.
   - ‚îò òàê, ìîëîäåö, à òåïåðü êóñî÷åê âåò÷èíêè, íó?
   - ‚êóñíî! - îöåíèë ‹àôàéåò, íå ïåðåñòàâàß æåâàòü. - î âû íå ïîíèìàåòå,
ìèñòåð ‹îì, ß íà äåëå íå òîò, êåì êàæóñü. ’î åñòü, ó ìåíß åñòü  íåîòëîæíûå
âàæíûå äåëà. -  Ží  îòêóñèë  áîëüøîé  êóñîê  ãîðß÷åé  ìàñëåíîé  ãðåíêè.  -
îíèìàåòå, ß äîëæåí... - Ží ïîìåäëèë; ïîä ìßãêèì âçãëßäîì äîáðîãî  ñòàðèêà
äåëî, î êîòîðîì îí ñîáèðàëñß  ïîâåäàòü,  êàçàëîñü  ñëèøêîì  íåðåàëüíûì.  -
...€... ñäåëàòü êîå-êàêèå äåëà, -  ñêàçàë  îí,  -  à  ïîòîì,  ß  äîëæåí...
ì-ì-ì... ñäåëàòü êîå-êàêèå äðóãèå äåëà.
   - Šîíå÷íî, - ñî÷óâñòâåííî êèâíóë ñòàðèê. - Šóñî÷åê ìàðìåëàäà?
   -  Ÿ  âîâñå  íå  õî÷ó  êàçàòüñß  òàèíñòâåííûì,  -  ïðîäîëæàë   ‹àôàéåò,
ïðèíèìàßñü çà áëåäíî-çåëåíîå æåëå, - íî ýòî î÷åíü ñåêðåòíî, ïîíèìàåòå?
   - €-à... î ïðàâäå, ß íèêàê íå ìîã  ïîíßòü,  ÷òî  ýòî  âàñ  çàíåñëî  íà
âûñîòó, íî åñëè âû íî äåëó... - ‹îì ïîíèìàþùå óëûáíóëñß.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî. € òåïåðü  ñêàæèòå,  ñêîëüêî  îòñþäà  äî  ãîðîäà.  -
‹àôàéåò âûòßíóë øåþ è ïîñìîòðåë ÷åðåç ùåëü â ñòåíå. îõîæå, ÷òî âñå âîêðóã
áûëî ïîêðûòî äèêîðàñòóùåé ëèñòâîé.
   - åäàëåêî, âîðîíà äîëåòèò, - îòâåòèë ‹îì. - î, äîëæåí ïðèçíàòüñß, ÷òî
òðóäíîâàòî âåñòè ïåðåãîâîðû ìåæäó ãîðîäîì è çäåøíèìè ìåñòàìè.
   - Œîæíî ìíå ñïðîñèòü, - ñêàçàë ‹àôàéåò, îò äóøè õëåáíóâ êîôå, -  ïî÷åìó
âû çäåñü æèâåòå ñîâñåì îäèí?
   ‘òàðèê âçäîõíóë:
   - „åéñòâèòåëüíî, çäåñü îäèíîêî. î ñïîêîéíî. ‘îçåðöàòåëüíûé îáðàç æèçíè
èìååò ñâîè ïðåèìóùåñòâà.
   - —òî âû äåëàåòå, êîãäà èäåò äîæäü?  -  íàñòàèâàë  ‹àôàéåò,  çàìåòèâøèé
äûðû â êðûøå èç ëèñòüåâ ïàïîðîòíèêà, ñêâîçü êîòîðûå âèäíåëîñü ßðêî-ãîëóáîå
íåáî.
   - Ž, ß ïðèíèìàþ ñîîòâåòñòâóþùèå ìåðû. - ‹îì óøåë  îò  ïðîáëåìû,  ìàõíóâ
ðóêîé.
   - îõîæå, âû óïðàâëßåòåñü çäåñü î÷åíü íåïëîõî, - ñîãëàñèëñß ‹àôàéåò.
   - ‹þäè ñâûêàþòñß ñ íåêîòîðûìè íåóäîáñòâàìè, - ñêàçàë  ‹îì  èçâèíßþùèìñß
òîíîì.
   - ‘àìî ñîáîé... Ÿ íå ñîáèðàþñü ñîâàòü íîñ íå â ñâîå äåëî, ìèñòåð ‹îì.
   - ðîñòî ‹îì, íå íàäî ìèñòåð. Ÿ ïðåíåáðåãàþ ñâåòñêèìè òèòóëàìè.
   - Ž! ‹àäíî, ‹îì, çàâòðàê ìíå, êîíå÷íî, î÷åíü ïîíðàâèëñß. î ñåé÷àñ  ìàå
äåéñòâèòåëüíî íåîáõîäèìî îòïðàâèòüñß â ïóòü.
   - ƒëóïîñòè, ìîé ìàëü÷èê. ‚àì íåëüçß äâèãàòüñß ïî êðàéíåé ìåðå íåäåëþ.
   - ‚û æå åùå íå âñå çíàåòå, ‹îì.  Žò  îäíîãî  ìîåãî  âîâðåìß  ñêàçàííîãî
ñëîâà çàâèñèò áóäóùåå êîðîëåâñòâà!
   - “ ìåíß èäåß, - æèâî ïðåäëîæèë ‹îì. - Œîæåò, ß ïåðåäàì âàøå ñîîáùåíèå?
   - Ž÷åíü ëþáåçíî ñ âàøåé ñòîðîíû, ‹îì, íî  äåëî  ñëèøêîì  âàæíîå,  ÷òîáû
äîâåðèòü åãî êîìó-òî äðóãîìó.
   ‹àôàéåò îòîäâèíóë ïîäíîñ, ñåë, èãíîðèðóß ðîé  ßðêèõ  îãîíüêîâ,  ïëûâøèõ
ïåðåä ãëàçàìè. Ží ñâåñèë íîãè ñ óçêîãî  òþôßêà,  íà  êîòîðîì  ëåæàë,  è  ñ
áåñïðèñòðàñòíûì èíòåðåñîì ñòàë íàáëþäàòü, êàê ïîë ïîäñêî÷èë  è  íàíåñ  åìó
æóòêèé óäàð ïî ãîëîâå.
   - ...äåéñòâèòåëüíî íåëüçß! -  ðàñïëûâàëñß  ãîëîñ  ‹îìà.  ‹àôàéåò  îïßòü
ëåæàë â ïîñòåëè, ÷àñòî ìèãàß îò äóðìàíßùåãî òóìàíà â ãîëîâå.
   - Ÿ íå îòâå÷àþ çà ïîñëåäñòâèß!
   - Šàæåòñß... ÷óòü ñëàáåå... ÷åì äóìàë, - çàäûõàëñß ‹àôàéåò.
   - „à, â ñàìîì äåëå. € òåïåðü ñîîáùåíèå: ÷òî ìíå ïåðåäàòü?
   - òî áëàãîðîäíî ñ âàøåé ñòîðîíû, ‹îì, - ñëàáî îòâåòèë ‹àôàéåò. - ˆ  âû
íå ïîæàëååòå îá ýòîì. îéäèòå ïðßìî ê ïðèíöåññå €äîðàííå, èëè  íåò,  ëó÷øå
ñíà÷àëà ê „àôíå. òî ãðàôèíß „àôíà Ž'‹èðè. åäíàß äåâî÷êà  ñ  óìà  ñîéäåò!
‘êàæèòå, ãäå ß è ÷òî... -  Ž'‹èðè  ïîìîë÷àë.  -  —òî,  îõ,  åñòü  êàêèå-òî
àðòåôàêòû...
   - Šàêèå àðòåôàêòû?
   - ˆçâèíèòå, íå ìîãó âàì ñêàçàòü. î â ëþáîì ñëó÷àå ýòè àðòåôàêòû  åñòü.
‘êàæèòå  åé,  ÷òî  â  ýòîì  áóäåò  î÷åíü  çàèíòåðåñîâàí  èêîäåóñ.  ˆ  îíè
ñïðßòàíû...
   - ‘ïðßòàíû... - ïîäñêàçûâàë ‹îì.
   - ó, ß íå ìîãó âàì ñêàçàòü, ãäå. òî î÷åíü îïàñíàß èíôîðìàöèß, âû âåäü
ïîíèìàåòå. î åñëè îíà ñâßæåòñß ñ êåì íóæíî, òî îí åé ïîêàæåò, ãäå.
   - Œîãó ß óçíàòü èìß òîãî, êòî íóæåí?
   - ‘åêðåòíî, - ñêàçàë Ž'‹èðè. - ‘ ýòèì âñå. ‚û ìîæåòå âñå ýòî çàïîìíèòü?
   - „óìàþ, ìîãó, - îòâåòèë ‹îì. - —òî-òî ãäå-òî ñïðßòàíî, è êòî-òî  ìîæåò
åé ñêàçàòü, ãäå ýòî íàõîäèòñß.
   - •ì-ì. …ñëè òàêîå ñêàçàòü, òî ìàëî ÷òî ïîíßòíî.
   - Œàëü÷èê ìîé, ïîñìîòðèòå ïðàâäå â ãëàçà: ýòî âåäü äðåáåäåíü êàêàß-òî.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå... ìíå ïðèäåòñß èäòè ñàìîìó, íåñìîòðß íè íà ÷òî.
   - …ñëè áû âû ìîãëè õîòü êàïåëüêó ßñíåå âûðàçèòüñß...
   - åâîçìîæíî.
   - „ëß âàñ òàêæå íåâîçìîæíî ïóñòèòüñß â ïóòü, ïîêà âû íå íàáåðåòåñü ñèë.
   - ’åì íå ìåíåå, ß èäó.
   ‹îì çàäóì÷èâî ïîòåð ïîäáîðîäîê.
   - •ì-ì. îñëóøàéòå, ìîé ìàëü÷èê, åñëè óæ âû ðåøèëèñü - à  ß  âèæó,  ÷òî
äà, - ìíå, êîíå÷íî, è â ãîëîâó íå ïðèäåò âàì âîñïðåïßòñòâîâàòü. î  îò÷åãî
áû âàì íå îòäîõíóòü åùå ìèíóò ïßòü. ó, ÷òîáû ïåðåâàðèòü çàâòðàê -  òîëüêî
ñïàçìà æåëóäêà âàì è íå õâàòàåò.  €  ïîòîì  ß  âàñ  áûñòðåíüêî  âûâåäó  íà
äîðîãó.
   - ‹àäíî. óæíî çàìåòèòü, ìåíß ñëåãêà øàòàåò... - ‹àôàéåò ëåã  è  çàêðûë
ãëàçà.
   - å ñïàòü! - ñêàçàë îí ïðî ñåáß. - ƒîëîâîêðóæåíèå ïðîéäåò, êàê  òîëüêî
ß âñòàíó íà íîãè è íà÷íó äâèãàòüñß. òî  íå  ìîæåò  áûòü  äàëåêî...  ÷åðåç
÷àñ-äðóãîé ïðèäó íà êàêóþ-íèáóäü ôåðìó, íàéìó ïîâîçêó - è ðàíî óòðîì  áóäó
âî äâîðöå... äîçâîíþñü...


   -  „à?  -  îòâåòèë  òåëåôîíèñò.  -   –åíòðàëüíàß   ñëóøàåò.   ƒîâîðèòå,
ïîæàëóéñòà!
   - òî ‹àôàéåò Ž'‹èðè. Ÿ çâîíþ èç €ðòåçèè. ‹îêóñ €ëüôà 9-3.
   -  ˆçâèíèòå,  ñýð.  ’àêîãî  ïóíêòà  íåò  â   ñïðàâî÷íèêå   –åíòðàëüíîé.
îæàëóéñòà, ïåðåçâîíèòå.
   - îäîæäèòå ìèíóòî÷êó! å êëàäèòå  òðóáêó!  Œíå,  ìîæåò,  òîëüêî  ÷åðåç
íåñêîëüêî ëåò óäàñòñß îïßòü äî âàñ äîçâîíèòüñß. € ýòî ñðî÷íî! òî êàñàåòñß
òàéíèêà ñ íåçàêîííûì îáîðóäîâàíèåì, êîòîðîå óêðàëè èç –åíòðàëüíîé.
   - èêòî íå äîêëàäûâàë î ïðîïàæå îáîðóäîâàíèß, ñýð. ðîøó  âàñ  ïîâåñèòü
òðóáêó, ñõåìû íóæíû.
   - Ÿ âèäåë åãî! …ñòü ïðèáîð, êîòîðûé íàçûâàåòñß ƒëàâíûé ðåôåðåíò  è  åùå
÷òî-òî, íà ÷åì íàïèñàíî STASIS POD. ˆ ìíå ñîîáùèëè î öåëîé ïåùåðå ñ äðóãèì
îáîðóäîâàíèåì.
   - ‚åñüìà íåïðàâäîïîäîáíî, ñýð. ‚åðîßòíî, âû çàáëóæäàåòåñü.
   - ƒîâîðþ æå âàì, ß åãî âèäåë! ”àêòè÷åñêè  Œàðê  III  ó  ìåíß  ñåé÷àñ  â
ïîòàéíîì êàðìàíå êóðòêè! Ÿ çíàþ, î ÷åì ãîâîðþ! Ÿ  àêêðåäèòîâàííûé  çàî÷íûé
àãåíò –åíòðàëüíîé! …ñëè âû íå âåðèòå ìíå, ïîãîâîðèòå ñ èêîëàñîì.  Ží  âñå
ïîäòâåðäèò!
   - ‚ íàøåì ñïðàâî÷íèêå ñëóæàùèõ íèêòî íå ÷èñëèòñß ïîä òàêèì èìåíåì.
   - ‡íà÷èò, âàøè çàïèñè íåòî÷íû. Ží òîò, êòî ïîìîã ìíå  ðàñêðûòü  çàãîâîð
ƒîðóáëà î çàõâàòå ñòðàíû!
   - „à, ñýð! ˆ êàê æå âàñ çîâóò?
   - Ž'‹èðè! ‹àôàéåò Ž'‹èðè! ‘ýð ‹àôàéåò Ž'‹èðè!
   - €õ, äà! òî èìß ó ìåíß çàïèñàíî...  î  âàø  ãîëîñ  íå  ñîîòâåòñòâóåò
êîäîâîìó îáðàçöó Ž'‹èðè,  è  âèçóàëüíîå  èçîáðàæåíèå  íå  ïîõîæå  íà  ôîòî
ìèñòåðà Ž'‹èðè â íàøåé êàðòîòåêå. ˆç ýòîãî ß äîëæåí ñäåëàòü  çàêëþ÷åíèå  î
òîì, ÷òî âû - ñàìîçâàíåö. àêàçàíèåì...
   - Ÿ íå ñàìîçâàíåö! Ÿ ïðîñòî òàê âûãëßæó! Ÿ ìîãó îáúßñíèòü!
   - •îðîøî. Žáúßñíèòå.
   - ó, íà ñàìîì äåëå îáúßñíèòü ß íå ìîãó, íî...
   - …ñëè âàì áîëüøå íå÷åãî äîáàâèòü, ñýð, ß äîëæåí ïðåðâàòü ýòîò ðàçãîâîð
íåìåäëåííî. ‘ïàñèáî çà çâîíîê.
   - åò! îäîæäèòå! ‚àì íóæíî ïåðåäàòü èíôîðìàöèþ êîìó ñëåäóåò,  ïîêà  íå
ñëèøêîì ïîçäíî. €ëëî! €ëëî! –åíòðàëüíàß!


   ‹àôàéåò ñ òðóäîì ïðèõîäèë â ñåáß - îí  åùå  ñëûøàë  ñîáñòâåííûå  êðèêè.
"àâåðíîå, çàäðåìàë", - ïðîáîðìîòàë îí, îãëßäûâàß õèæèíó.  ‹îìà  íèãäå  íå
áûëî. ‘âåò ñíàðóæè êàçàëñß äðóãèì, ñóìåðå÷íûì.
   - ‘êîëüêî æå ß ïðîñïàë? - ïðîøåïòàë Ž'‹èðè. Ží ÷åðåç ñèëó âñòàë. ƒîëîâà
áûëà ëåãêîé, íîãè íå ïîäêàøèâàëèñü.
   - ‹îì! ƒäå âû? - ïîçâàë  îí.  Žòâåòà  íå  ïîñëåäîâàëî.  ‹àôàéåò  âûøåë.
•èæèíà - øàòêàß ëà÷óãà èç  ïàëîê  è  ëèñòüåâ  -  áûëà  îêðóæåíà  ïëîùàäêîé
äèàìåòðîì íå áîëåå äâàäöàòè  ßðäîâ,  îêðóæåííîé  âûñîêèì  êóñòàðíèêîì,  çà
êîòîðûì îòäàëåííûå âåðøèíû ãîð âûñîêî ïîäíèìàëèñü â  îêðàøåííîå  ñóìåðêàìè
íåáî.
   - îæå! “æå ïî÷òè òåìíî! ‚èäíî, ß ïðîñïàë íåñêîëüêî  ÷àñîâ!  -  ‹àôàéåò
ïðîäðàëñß ñêâîçü êîëüöî êóñòàðíèêà è îñòàíîâèëñß êàê âêîïàííûé. “ åãî  íîã
îáðûâàëñß  íà  ãîëîâîêðóæèòåëüíóþ  ãëóáèíó  âåðòèêàëüíûé  óòåñ.  Ží  ðåçêî
îòïðßíóë. —åðåç ïßòü ìèíóò äî íåãî äîøëî, â êàêîå îí ïîïàë ïîëîæåíèå.
   - ˆçîëèðîâàí! - ïðîðû÷àë îí. - ‡àáðîøåí íà ñòîëîâóþ ãîðó. ‘ëåäîâàëî  áû
ïîäóìàòü, ïðåæäå ÷åì äîâåðèòüñß òèï÷èêó, æèâóùåìó â òðàâßíîé õèæèíå, äà íà
áàâàðñêîé âåò÷èíå...
   „àëåêî  âíèçó  ðàññòèëàëàñü  çåëåíàß  îïðßòíàß   äîëèíà   ñ   îáðàçöîâî
âîçäåëàííûìè ïîëßìè è èçâèâàþùèìèñß äîðîãàìè. ‚äàëè ñâåðêàëè áàøíè äâîðöà,
ßðêî-êðàñíûå îò  çàõîäßùåãî  ñîëíöà.  ‘àìûé  áëèçêèé  ïèê,  ìàß÷èâøèé  íàä
âîçäóøíîé áåçäíîé, îêðóæàâøåé ‹àôàéåòà, áûë, ïî åãî ìíåíèþ, ìèëßõ â ïßòè.
   - Ÿ ñþäà óïàë, äà?  Žòêóäà?  ˆ  êàê  òîëüêî  ýòîò  ìàëåíüêèé  òùåäóøíûé
ñòàðè÷îê  ïðèâîëîê  â  ýòó  õèæèíó  ìîè  ñòî  ñåìüäåñßò  ïßòü  ôóíòîâ  áåç
ïîñòîðîííåé ïîìîùè? ‚èäíî, ß áûë ÷îêíóòûé, ðàç íå ó÷óßë ïðåäàòåëüñòâà.
   åîæèäàííî ìåëüêíóëà ìûñëü, ‹àôàéåò ñõâàòèëñß çà êóðòêó.
   Œàðê III èñ÷åç.


   - ‡äîðîâî òåáß îáîøëè, Ž'‹èðè! - ïîçäðàâèë îí ñàì ñåáß  ïîñëå  ïîëó÷àñà
áåçðåçóëüòàòíûõ ïîèñêîâ íà ïëîñêîñòè â ïîë-àêðà. - ’û  ïðßìî  êàê  ÷åìïèîí
ïðîøåë êàæäûé äþéì  ïóòè.  ‘  òîé  ñàìîé  ìèíóòû,  êîãäà  òû  ïîëó÷èë  ýòó
èäèîòñêóþ çàïèñêó, òû áûë  îëèöåòâîðåíèåì  ïðîíèöàòåëüíîñòè.  ’åáå  áû  íå
óäàëîñü  çàéòè  â  áîëåå  áåçíàäåæíûé  òóïèê,  äàæå  åñëè  áû   ýòî   áûëî
çàïëàíèðîâàíî.
   Ží îñòàíîâèëñß, ïðèñëóøèâàßñü, êàê ýõî âòîðèëî åãî ñëîâàì.
   - ‡àïëàíèðîâàíî? Šîíå÷íî  æå  âñå  áûëî  çàïëàíèðîâàíî,  íî  íå  òîáîé,
áîëâàí! ûæèé ûê, âåðíî, áûë çàìåøàí â ýòîì; ìîæåò, êòî-òî çàïëàòèë  åìó,
÷òîá îí ïîäâåë ìåíß, à ïîòîì... - Ží ïðèçàäóìàëñß. - € ïîòîì... ÷òî? ‡à÷åì
áûëî ïî-áàíäèòñêè íàïàäàòü íà ìåíß, äàâàòü ìíå ÷óæîå ëèöî è ñàæàòü ìåíß íà
âåðøèíó ãîðû?
   - Ÿ íå çíàþ, - îòâåòèë îí. -  î  ñåé÷àñ  ýòî  îñòàâèì.  ‘åé÷àñ  âàæíåå
ñïóñòèòüñß. ‹îìó ýòî óäàëîñü. Œíå òîæå ñëåäóåò ýòîãî äîáèòüñß.
   - Œîæåò, îí èñïîëüçîâàë âåðåâêè?
   - € ìîæåò, ß êåíãóðó?
   - ‚îçìîæíî. „àâíî íå ïðîâåðßë?
   ‹àôàéåò îñìîòðåë ñâîè ðóêè, îùóïàë ëèöî.
   - îêà ß ‡îððî, - çàêëþ÷èë îí. - òî õóæå.
   - € òàì, âíèçó, êòî-òî åùå íà ñâîáîäå. ˆ âïîëíå âåðîßòíî, ÷òî îí  ìîæåò
ñìåñòèòü €ðòåçèþ â äðóãîé êîíòèíóóì. € ÷òî òû òóò ñäåëàåøü?  -  Šàê  áû  â
îòâåò íà åãî âîïðîñ íåáî çàäðîæàëî, ñëîâíî äåôåêòíûé îòðåçîê êèíîïëåíêè, è
ïîòåìíåëî, íî  íå  ïîñòåïåííî,  à  ðåçêî  ïåðåõîäß  îò  ðàííèõ  ñóìåðåê  ê
ãëóáîêîìó ìðàêó. óøèñòûå ðîçîâûå îáëàêà, ïëûâøèå ó  áëèçëåæàùåé  âåðøèíû,
ïðîïàëè, èñ÷åçëè èç ïîëß çðåíèß, êàê ïûëü ïîä òðßïêîé. ˆ ýòî åùå íå âñå. ‚
òîò ñàìûé ãîëîâîêðóæèòåëüíûé ìîìåíò Ž'‹èðè ïîíßë, ÷òî óøëà  ñàìà  âåðøèíà,
ðàâíî êàê è ñîñåäíèå. Ží óâèäåë, ÷òî îñòàòêè ñâåòà ðàñòâîðèëèñü è îñòàâèëè
åãî â êðîìåøíîé òüìå. Ží ñäåëàë øàã íàçàä è ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ïî÷âà  ïîä
íîãàìè ñòàíîâèòñß ìßã÷å è ìßã÷å. Ží  ïðîâàëèâàëñß,  ïàäàß  âñå  áûñòðåå  â
÷åðíóþ ïóñòîòó.



4

   ‚åòåð ñ âîåì áèë â ëèöî ‹àôàéåòà. ˆíñòèíêòèâíî îí ðàññòàâèë  ðóêè,  êàê
áû çàìåäëßß áåçóäåðæíîå ïàäåíèå. ‘òðóß  âîçäóõà  ñíà÷àëà  ñëåãêà  ðâàíóëà,
áóäòî äëß ïðîáû, à çàòåì íàêàòèëà  ìîùíîé  âîëíîé,  îò  êîòîðîé  çàòðåùàëè
êîñòè â ïëå÷àõ. Ží àâòîìàòè÷åñêè âçìàõíóë ðóêàìè, ñêëàäûâàß èõ ïîä  óãëîì,
÷òîáû çàãîðîäèòüñß îò ïîòîêà âîçäóõà. Ží  ïî÷óâñòâîâàë  ðûâîê  ïðèòßæåíèß,
îòâåòíûé  ïîäúåì  ãèãàíòñêèõ  êðûëüåâ,  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî   ñ   óâåðåííîé
ñêîðîñòüþ âçëåòàåò âûñîêî âî òüìó.
   - ƒîñïîäè! - âûðâàëîñü ó íåãî. - Ÿ ëå÷ó!


   ‚çîøëà ëóíà, îáíàðóæèâ äàëåêî âíèçó ëåñíîé ïåéçàæ. à ìãíîâåíèå ‹àôàéåò
èñïûòàë  áåøåíîå  æåëàíèå   óõâàòèòüñß   çà   ÷òî-íèáóäü,   íî   èíñòèíêò,
ïðèîáðåòåííûé âìåñòå  ñ  êðûëüßìè,  ïðåäóïðåäèë  åãî  ñóäîðîæíîå  äâèæåíèå
âíåçàïíûì, çàõâàòûâàþùèì äóõ ñíèæåíèåì.
   - ‘ïîêîéíî! - ðàçäàëñß  ïîëóèñòåðè÷åñêèé  êðèê  â  êàêîé-òî  ÷àñòè  åãî
ìîçãà. - îêà òû ñïîêîåí, âñå áóäåò õîðîøî.
   - ðåêðàñíî, íî êàê ìíå ïðèçåìëèòüñß?
   - Žá ýòîì áóäåøü áåñïîêîèòüñß ïîòîì.
   Žäèíîêàß ïòèöà, ïîõîæå ñîâà, ïîäëåòåëà, îãëßäåëà åãî õîëîäíûìè ïòè÷üèìè
ãëàçàìè è óëåòåëà ïî ñâîèì ñîâèíûì äåëàì.
   - Œîæåò, ìíå óäàñòñß ïðîäëèòü ïîëåò? - ïîäóìàë îí.  -  …ñëè  äîëå÷ó  äî
ñòîëèöû è „àôíû... - Ží áåçóñïåøíî îñìàòðèâàë ãîðèçîíò â ïîèñêàõ ãîðîäñêèõ
îãíåé. Ží îñòîðîæíî ïîïðîáîâàë ðàçâåðíóòüñß, íî  ãðàöèîçíî  èñïîëíèë  êðóã
âëåâî. ‚íèçó äî ãîðèçîíòà ðàññòèëàëàñü òåìíàß çåìëß,  áåñïðîñâåòíàß,  õîòü
ãëàç âûêîëè.
   - Ÿ ïðîïàë, - ïðîøåïòàë Ž'‹èðè. - èêòî åùå â æèçíè òàê íå âëèïàë!
   Ží ïîïðîáîâàë âçìàõíóòü ðóêàìè, ìãíîâåííî ïîòåðßë ñêîðîñòü  è  âîøåë  â
ïëîñêèé øòîïîð.
   Ží ñèëèëñß âûïðàâèòüñß, ïîñòåïåííî âûïðßìèëñß è ïîëåòåë ðîâíî.
   - òî êîâàðíåå, ÷åì êàæåòñß, - ñêàçàë îí, çàäûõàßñü, ÷óâñòâóß, êàê  åãî
ñåðäöå ñèëüíî áüåòñß â ãðóäè, à ìîæåò, ýòî áûë ïðîñòî ïîðûâ âåòðà?  ’ðóäíî
ñêàçàòü. ‚îîáùå òðóäíî ÷òî-ëèáî ñêàçàòü, òàñêàßñü â ýòîé òåìíîòèùå. _óæíî
ñïóñòèòüñß, ñòóïèòü íîãàìè íà çåìëþ_...
   Ží íàêðåíèë êðûëüß, ãîðèçîíò ìåäëåííî ïîïëûë ââåðõ; çâóê âåòðà  â  óøàõ
ñòàë âûøå. ‚îçäóõ ñòàë áèòü ñèëüíåå.
   - îêà âñå â íîðìå, - ïîçäðàâèë îí ñåáß. - Ÿ ïðîñòî áóäó äåðæàòü  êóðñ,
ïîêà íå íàáåðó ñêîðîñòü, ïîòîì âûðâóñü è... -  Ží  çàìåòèë,  ÷òî  ãîðèçîíò
ïîäíßëñß åùå  âûøå.  ”àêòè÷åñêè  åìó  ïðèøëîñü  èçîãíóòü  øåþ,  ÷òîáû  åãî
óâèäåòü.  ˆ  äàæå  êîãäà  îí  çàêàòèë  ãëàçà  ââåðõ,  ãîðèçîíò   ïðîäîëæàë
îòäàëßòüñß.
   - îæå ìîé! Ÿ âåðòèêàëüíî ïàäàþ! - Ží ñæàë ðàñòîïûðåííûå ïàëüöû, íî ýòî
áûëî âñå ðàâíî ÷òî ñóíóòü ðóêó â èàãàðñêèé âîäîïàä.
   - è÷åãî òàêîãî íå áûëî â ñâîáîäíîì ïîëåòå, -  ïðîáîðìîòàë  îí,  ñêðèïß
çóáàìè îò óñèëèé. - ˆ ÷åãî ß íå îòðàñòèë íåñúåìíûå ïðî÷íûå êðûëüß, ïîêà  ß
ýòèì çàíèìàëñß...
   ƒðßäà ãîð, ïîðîñøàß äåðåâüßìè,  íåñëàñü  åìó  íàâñòðå÷ó  ñ  íåâåðîßòíîé
ñêîðîñòüþ. ‹àôàéåò ïîëîæèë âñå ñèëû  íà  ïîñëåäíþþ  ïîïûòêó  ñïàñòèñü.  Ží
ñèëèëñß íàïðß÷ü êðûëüß è òùåòíî èìè õëîïàë. ’åìíàß ìàññà ëèñòâû  âûðàñòàëà
ïåðåä íèì...
   ‘ îãëóøèòåëüíûì  ãðîõîòîì  îí  ïðîáèë  çåëåíûé  çàñëîí,  ÷óâñòâóß,  êàê
ëîìàþòñß âåòâè... èëè êîñòè. —òî-òî ñèëüíî óäàðèëî åãî ïî ãîëîâå è ñêèíóëî
â áåçäîííóþ òèøèíó.
   "Šàê õîðîøî, - ðàçìûøëßë â ïîëóñíå ‹àôàéåò, - ëåæàòü íà ñíåæíîì  áåðåãó
è ãðåçèòü, ÷òî òû â áîëüøîé ìßãêîé êðîâàòè, òåïëîé è óþòíîé. €  ïîáëèçîñòè
ïàõíåò âåò÷èíîé, ßè÷íèöåé è êîôå..."
   Ží íåìíîãî çàäåðæàëñß íà ýòèõ ïðèßòíûõ ìûñëßõ è  óäèâèëñß,  ïî÷åìó  âñå
ýòî êàæåòñß òàêèì çíàêîìûì. —òî-òî  åãî  ïîäñïóäíî  òðåâîæèëî.  Ží  ñìóòíî
îùóùàë, áóäòî ýòî ñ íèì óæå áûëî.
   "Ž, íåò, íåò! - îí ðåøèòåëüíî îáîðâàë öåïü ñâîèõ ðàçìûøëåíèé. - Ÿ çíàþ,
÷òî ñî ìíîé íå âñå â ïîðßäêå. òî ãàëëþöèíàöèß, íî ß åé  íå  ïîääàìñß  áåç
áîðüáû..."
   "’û è ïðåæäå òîæå òàê äóìàë, - âîçðàçèë áåññòðàñòíûé ãîëîñ îïûòà. -  î
â ïðîøëûé ðàç ýòî íå ïðîøëî è ñåé÷àñ íå ïîìîæåò. “ òåáß ïðîáëåìû,  Ž'‹èðè.
ðîñûïàéñß è ïðèñòóïàé ê èõ ðåøåíèþ!"
   "î åñòü õîòü îäíî óòåøåíèå, - ïðèøåë  îí  ê  çàêëþ÷åíèþ.  -  Šàêèå  áû
ïðîáëåìû ïåðåäî ìíîé íè ñòîßëè, îíè íå òàê ãëóïû, êàê òå, ÷òî ìíå ñíèëèñü.
“æå âîò êðûëüß åñòü. ˆ øàéêà óòíèêîâ çà ìíîé ïî ñëåäó, è  îæèâøàß  ìóìèß,
è..."
   "å ñìîòðè ñåé÷àñ, Ž'‹èðè... ó òåáß áóäåò øîê".
   ‹àôàéåò ïðèîòêðûë îäèí ãëàç. ‘êâîçü çàíàâåñ íåîáû÷íî áîëüøèõ ëèñòüåâ îí
ñìîòðåë íà âåðõóøêè äåðåâüåâ â îòäàëåíèè... âåðõóøêè äåðåâüåâ  ðàçìåðîì  ñ
öèðêîâîé òåíò. Žíè âèäíåëèñü íàñêîëüêî ìîã îõâàòèòü ïðîñòðàíñòâî ãëàç.  Ží
ñóäîðîæíî õâàòàëñß â ïîèñêàõ îïîðû, åãî âçãëßä óïàë íà ðîâíóþ  ïîâåðõíîñòü
ãðóáîé øîêîëàäíî-êîðè÷íåâîé êîðû, íà êîòîðîé îí ëåæàë.
   - Ž, íåò! - ñêàçàë îí. - òî, äîëæíî áûòü, íå øóòêà. Ÿ íà ñàìîì äåëå íå
ðàçáèëñß î âåðøèíó äåðåâà, êîãäà ïðåâðàòèëñß â ÷åëîâåêà-ïòèöó.
   Ží íà÷àë êàðàáêàòüñß, ïûòàßñü âñòàòü, íî ïî÷óâñòâîâàë îñòðóþ áîëü.  Žíà
íà÷èíàëàñü ïðèìåðíî çà äåñßòü øàãîâ îò êîí÷èêà  ïàëüöà  è  ãîðß÷åé  âîëíîé
âûñòðåëèâàëà ââåðõ, ê øåå. îâåðíóâ ãîëîâó, îí óâèäåë ãðîìàäíîå çîëîòèñòîå
êðûëî, ðàñêèíóòîå íàä øèðîêèì ñóêîì,  íà  êîòîðîì  îí  ëåæàë.  åðüß  áûëè
èñïà÷êàíû  è  â  áåñïîðßäêå.  Ží  ïîïðîáîâàë  ñâåñòè  ëîïàòêè  è   çàìåòèë
ñîîòâåòñòâóþùåå  äâèæåíèå  íåçíàêîìûõ  êîíå÷íîñòåé,  ñîïðîâîæäàþùååñß  åùå
îäíèì ïðèñòóïîì îñòðîé áîëè. òî íàïîìèíàëî áîëü, êîãäà ñëó÷àéíî íàäêóñèøü
îñêîëî÷åê êîñòè ÷óâñòâèòåëüíûì çóáîì.
   - òî ïðàâäà, - ñ óäèâëåíèåì êîíñòàòèðîâàë ‹àôàéåò. Ží  îñòîðîæíî  ñåë,
íàãíóëñß è ïîñìîòðåë âíèç ñêâîçü ãóñòóþ ëèñòâó. ƒäå-òî âíèçó áûëà çåìëß.
   - € ß çäåñü, íàâåðõó, ñî ñëîìàííûì êðûëîì. Žäíîìó ‡îðïó  èçâåñòíî,  êàê
ýòî âûñîêî. ‡íà÷èò, ñïóñòèòüñß ìíå áóäåò òðóäíà - Ží ïðèñìîòðåëñß ê  âåòâè
ïîä ñîáîé. ˜èðèíîé îíà áûëà â äâà ßðäà è øëà  ïîä  ëèñòâåííûìè  ñâîäàìè  ê
çàòåíåííîé êîëîííå ñòâîëà.
   - îõîæå, äèàìåòð ôóòîâ ïßòüäåñßò. ’àêîãî  íå  áûâàåò.  ‚  €ðòåçèè  íåò
òàêèõ äåðåâüåâ, è  íèãäå  íåò,  îñîáåííî  ñ  ëèñòüßìè  êàê  ó  ïåðåðîñøåãî
ïëàòàíà.
   - ðàâèëüíî, - áûñòðî ðåøèë îí. - Œèëî ðàññóäèë. „åðåâà íå ìîæåò  áûòü,
òâîèõ êðûëüåâ íå ìîæåò áûòü, âñå ýòî íåâîçìîæíî. ˆ ÷òî æå òåïåðü äåëàòü?
   - ‘ïóñêàéñß âíèç.
   - ˆ òàùèòü ñëîìàííîå êðûëî?
   - …ñëè ó òåáß íåò èäåè ïîëó÷øå.
   - ‚ûáèðàé, Ž'‹èðè, - ïðîøåïòàë îí. - „åðçàé è  ðàçáåéñß  íàñìåðòü  ëèáî
îñòàíüñß çäåñü è óìðè ñî ñðàâíèòåëüíûì êîìôîðòîì.
   - îïðàâî÷êà, - íàïîìíèë îí ñåáå. - ’û íå ìîæåøü  óìåðåòü,  ïîêà  ûæèé
ûê æàæäåò ïðîäàòü çàïàñû ƒîðóáëà çà îáåä ñ öûïëåíêîì ëþáîìó ïðîõîäèìöó.
   - Šðîìå òîãî, - ïðèîáîäðèëñß îí, - ß åùå è ñàì ñúåì íåñêîëüêî îáåäîâ  ñ
öûïëåíêîì.
   - ‚îò ýòî ïî-íàøåìó! ‚ïåðåä è ââåðõ! ‘êàçàíî - ñäåëàíî!
   ‹àôàéåò âñòàë, ïðåâîçìîãàß áîëü è ïîääåðæèâàß ïîâðåæäåííóþ  êîíå÷íîñòü.
îâåðíóâ ãîëîâó, îí óâèäåë, ÷òî êðûëüß ðàñòóò îò  ñïèíû  ìåæäó  ïëå÷àìè  è
îñíîâàíèåì øåè. ƒðóäü âçäóòà, êàê ó ãîëóáß, ìóñêóëû òâåðäûå.  Ží  ïðîâåðèë
èõ, ïîòûêàâ äëèííûìè òîíêèìè ïàëüöàìè, êîòîðûå  áûëè  åìó  íåçíàêîìû.  …ãî
ëèöî, ñóäß ïî ðåçóëüòàòàì îùóïûâàíèß, áûëî  óçêèì  ñ  âûñîêèìè  ñêóëàìè  è
ìàëåíüêèìè, áëèçêî ïîñòàâëåííûìè ãëàçêàìè. Šóñòèêè âîëîñ  ðîñëè  óãëîì  íà
ëáó. „àæå áåç çåðêàëà îí çíàë, ÷òî îíè ÷åðíûå è áëåñòßùèå, à ãëàçà çåëåíûå
è ëó÷èñòûå, çóáû áåëîñíåæíûå, à ëèöî çàãîðåëîå.
   - ðîùàé, ‡îððî, - ïðîøåïòàë îí. - ûëî  îò÷àñòè  ïðèßòíî  áûòü  òîáîé.
ˆíòåðåñíî, êòî ß òåïåðü? ˆëè ÷òî?
   ‚ ëèñòüßõ êòî-òî çàõëîïàë êðûëüßìè,  ðàçäàëîñü  ðåçêîå  "êâè-êâè!".  à
íåãî íàëåòåëà  ìàëåíüêàß  áåëàß  ïòè÷êà.  ‹àôàéåò  ñèëüíî  ñòóêíóë  åå  îò
íåîæèäàííîñòè, ïî÷òè ïîòåðßë ðàâíîâåñèå è ãðîìêî  âçâûë  îò  ïðîíçèòåëüíîé
áîëè â êðûëå, ïûòàßñü íàéòè îïîðó. òè÷êà  âûæèäàëà,  íåïîíèìàþùå  êâèêàß.
—åðåç ìèíóòó ê íåé ïðèñîåäèíèëèñü åùå äâå. ‹àôàéåò  ïðèñëîíèëñß  ñïèíîé  ê
âåòâè è îòðàæàë èõ áåñïðåðûâíûå ïîïûòêè ïðîðâàòüñß áëèæå.
   - ðî÷ü! óäüòå âû ïðîêëßòû! - êðè÷àë îí.  -  Œàëî  ìíå  ãîðß,  åùå  íå
õâàòàëî, ÷òîáû ìåíß êëåâàëè êðîâîæàäíûå êàêàäó!
   òèöû  âñå  ñëåòàëèñü.  ˆçäàâàß  íåãîäóþùèå  ïðîíçèòåëüíûå  êðèêè,  îíè
êðóæèëèñü íàä ãîëîâîé ‹àôàéåòà. Ží ïßòèëñß ïî âåòêå.  òèöû  ïðåñëåäîâàëè.
‹àôàéåò óïåðñß ñïèíîé â  ãèãàíòñêèé  ñòâîë.  ’åïåðü  âîêðóã  íåãî  õëîïàëî
êðûëüßìè íå ìåíåå äþæèíû ïòèö.
   - îäîæäèòå, ïî êðàéíåé ìåðå, ïîêà ß íå óìðó! - êðè÷àë îí.
   ‚íåçàïíî ðßäîì  ðàçäàëñß  ðåçêèé  ñâèñò.  ‚ñå  ïòèöû  â  ìãíîâåíèå  îêà
ðàçëåòåëèñü.  ‚åòâü  ïîä  íîãàìè  ‹àôàéåòà   ñëåãêà   çàäðîæàëà.   ‹àôàéåò
íàñòîðîæèëñß. îêàçàëàñü ìàëåíüêàß èçßùíàß ôèãóðêà,  îêóòàííàß  ïëàùîì  èç
ïåðüåâ.
   - åò, íå ïëàùîì, - Ž'‹èðè ïðèñìîòðåëñß ïîâíèìàòåëüíåå, - êðûëüßìè.
   ‚ äåñßòè øàãàõ ïåðåä íèì ñòîßë åùå îäèí ÷åëîâåê-ïòèöà.


   Œóæ÷èíà áûë óçêîïëå÷èé, óçêîëèöûé, ñ äëèííûì  îñòðûì  íîñîì,  ïîäæàòûìè
ãóáàìè è òðåóãîëüíûìè áðîâêàìè íàä ñâåòëûìè ñâåðêàþùèìè  ãëàçàìè.  à  íåì
áûëè îáëåãàþùèå  çåëåíûå  áðþêè,  ñâîáîäíàß  òóíèêà,  óêðàøåííàß  çîëîòûìè
ïåòëßìè íà ìàíæåòàõ. îãè áîñûå. „ëèííûå õðóïêèå  ïàëüöû  íîã  çàõâàòûâàëè
ãðóáóþ êîðó.
   - ˆò èê èêèê; ðèç èçèò  òèç  òèççèê  èê?  -  ñïðîñèë  ïðèøåëåö  âûñîêèì
ìóçûêàëüíûì ãîëîñîì.
   - ˆçâèíèòå, - ñêàçàë ‹àôàéåò, çàìå÷àß, êàê íåëîâêî ñëåòåëî ñëîâî ñ  åãî
ãóá. - Ÿ íå... îõ, íå ïîíèìà-à-þ âàøó ò-à-à-ðàáàðùèíó.
   - ’èá, èò, èê èêèê; ðçè èçèò òèç òèççèê  èê,  èçéèê!  -  ’îí  ëåòàþùåãî
÷åëîâåêà áûë íåòåðïåëèâ, íî âðßä ëè ‹àôàéåò ýòî çàìåòèë.  Šàêîé-òî  ÷àñòüþ
ñâîåãî óìà îí âîñïðèíèìàë  ëèøü  ñåðèþ  ñâèñòßùèõ  îòðûâèñòûõ  çâóêîâ,  íî
äðóãîé - ðàçëè÷àë ñìûñë ðå÷è:
   - Ÿ ñïðîñèë, â ÷åì äåëî? ’û ÷òî, åë ßãîäû ñíèêè?
   - å, - îòâåòèë ‹àôàéåò, íî  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ïðîèçíåñ  íå÷òî  âðîäå
"íèô". - Ÿ äóìàë, ìîæåò, ýòîò çèê-çèê íàøåë ÷åðâßêà çàçç, - ßñíî ïðîñòóïèë
ñìûñë ñêâîçü æóææàíèå è ïîùåëêèâàíèå.
   - Ÿ äóìàþ, îíè ïûòàëèñü ìåíß æèâüåì ñúåñòü, - ñêàçàë Ž'‹èðè è  óñëûøàë,
êàê ñàì âûâîäèò òàêèå æå ðóëàäû.
   - •àç, òû õîðîøî ñåáß ÷óâñòâóåøü? - ‹åòàþùèé  ÷åëîâåê  ïîäîøåë  áûñòðîé
ñåìåíßùåé ïîõîäêîé. - ’û ãîâîðèøü, êàê áóäòî ó òåáß êàøà âî ðòó.
   - …ñëè ÷åñòíî, - îòâåòèë Ž'‹èðè, - ß íå ñëèøêîì õîðîøî  ñåáß  ÷óâñòâóþ.
îþñü, ó ìåíß ãîëîâîêðóæåíèå îò âûñîòû. ’û íå  ìîã  áû  ìíå  ñêàçàòü,  êàê
áûñòðåé ñïóñòèòüñß?
   - ‘áîêó, êîíå÷íî, êàê æå åùå? - ‹åòàþùèé ÷åëîâåê óäèâëåííî óñòàâèëñß íà
‹àôàéåòà. Ží ñêîëüçíóë âçãëßäîì ïî êðûëó Ž'‹èðè, êîòîðîå òîò  ïðèñëîíèë  ê
ñòâîëó äëß îïîðû. - ãå... ïîõîæå... âîò òå ðàç, ÷åãî æ  òû  ìîë÷èøü?  ˆëè
ýòî ôðèáëßðíàß êîñòü ñëîìàíà, èëè êîâûëßòü ìíå ïî çåìëå!
   - îëàãàþ, - îòâåòèë  ‹àôàéåò,  íî  âäðóã  åìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ãîëîñ
ðàçäàåòñß îòêóäà-òî èçäàëåêà. - îëàãàþ... ýòî òàê... ê òîìó æå...
   ‘îçíàíèå ïîêðûëà ïåëåíà òóìàíà. Ží ñîîáðàçèë, ÷òî åãî ïîäõâàòèëè ÷üè-òî
ðóêè, ñëûøàë íàä ñîáîé ùåáåòàíüå è ñâèñò, ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  åãî  íåñóò  ïî
íåðîâíîé òðîïå, ïîäíèìàþò, òßíóò. Ží îùóùàë  ïðèñòóïû  áîëè  îò  ïåðåëîìà,
ñëàáûå è îòäàëåííûå, à ïîòîì - ìîìåíò äàâëåíèß - äàâëåíèß âíóòðè êîñòåé, â
ìîçãó, ìãíîâåíèå ñòðàííîãî ãîëîâîêðóæåíèß, áóäòî ìèð âûâåðíóëñß íàèçíàíêó.
   ‡àòåì áûëà ïðîõëàäà è òüìà è çàïàõ êàìôàðû; îí óòîïàë â ìßãêîé  ïîñòåëè
ïîä øåïîò, ðàñòâîðèâøèéñß â ìßãêîì çåëåíîì ñíå.


   - “æå òðè ðàçà, - ïðîãîâîðèë îí, ïðîñûïàßñü.  -  Œîé  ÷åðåï  áîëüøå  íå
âûäåðæèò.
   - —åãî, ’àçëî, ìèëûé? - ïðîøåïòàë ìßãêèé íåæíûé ãîëîñ.
   - “äàðîâ òóïûì ïðåäìåòîì, - îòâåòèë Ž'‹èðè.
   Ží ñ  òðóäîì  îòêðûë  ãëàçà  è  âçãëßíóë  íà  ïèêàíòíîå  æåíñêîå  ëèöî,
ñêëîíèâøååñß íàä íèì ñ âûðàæåíèåì íåæíîãî ó÷àñòèß.
   - åäíûé ’àçëî. Šàê ýòî ñëó÷èëîñü? ’û âñåãäà òàê èñêóñíî ëåòàë...
   - ’û ïðàâäà çäåñü? - ñïðîñèë ‹àôàéåò. - ˆëè ýòî åùå ñîí?
   - Ÿ  çäåñü,  ìîé  ’àçëî.  -  Œßãêàß  ðóêà  ñ  èçßùíûìè  ïàëüöàìè  íåæíî
äîòðîíóëàñü äî ùåêè ‹àôàéåòà. - Ž÷åíü áîëüíî?
   - Ž÷åíü, åñëè ó÷åñòü, ÷òî ìíå ïðèøëîñü âûíåñòè. ‘òðàííî. •îæó ìåñßöàìè,
äà ÷òî òàì ìåñßöàìè - ãîäàìè, íè ðàçó íå  ñïîòêíóâøèñü,  è  âäðóã  -  áàì,
ïëþõ, áàõ! ˆ ìîþ ãîëîâó íà÷èíàþò  èñïîëüçîâàòü  êàê  ìàêåò  äëß  îòðàáîòêè
óäàðîâ. ‚îò êàê ß âñåãäà ìîãó  ñêàçàòü,  ÷òî  ïðèêëþ÷åíèå  íà÷èíàåòñß.  î
áîëüøå ß óæå íå â ñèëàõ òåðïåòü.
   - î òåïåðü òû â áåçîïàñíîñòè, ìèëûé ’àçëî.
   - “-ó-ó-õ, - îí  ëåíèâî  óëûáíóëñß  äåâóøêå.  -  €  âîò  è  íàãðàäà  çà
íåïîñåäëèâûé   îáðàç   æèçíè:   ýòè   âîñõèòèòåëüíûå   ñíîâèäåíèß    ïåðåä
ïðîáóæäåíèåì.
   Ží îñìîòðåë êîìíàòó. Žíà áûëà êðóãëàß,  ñòåíû  èç  äåðåâà  âåðòèêàëüíîé
ñòðóêòóðû. ’åìíûé îòøëèôîâàííûé ïîë, î÷åíü âûñîêèé ïîòîëîê,  òåðßþùèéñß  â
ñóìðàêå, ñêâîçü êîòîðûé ïðîáèâàëñß ëó÷ ñâåòà. “  êðîâàòè,  íà  êîòîðîé  îí
ëåæàë, áûëà ðåçíàß ïîäñòàâêà è ìßãêèé êàê ïóõ ìàòðàö.
   - îëàãàþ, ìèíóòó ñïóñòß ß îáíàðóæó, ÷òî ñèæó íà îñòðîé âåòêå íà âûñîòå
ñòî  ßðäîâ  íàä  óçêèì  óùåëüåì,  êîòîðîå  ïîðîñëî  êàêòóñàìè  èëè   êèøèò
êðîêîäèëàìè, - ïîêîðíî ñêàçàë îí, - íî ïîêà ìíå íå íà ÷òî ïîæàëîâàòüñß.
   - ’àçëî, ïîæàëóéñòà... - …å ãîëîñ ïðåðâàëñß îò  ñäàâëåííûõ  ðûäàíèé.  -
ƒîâîðè âðàçóìèòåëüíî, ñêàæè, ÷òî òû çíàåøü ìåíß, òâîþ ìàëåíüêóþ ‘èñëè èì.
   - ’û ‘èñëè èì, ìîß ìèëàß?
   - Ÿ ‘èñëè èì, òâîß ñóæåíàß! ’û ìåíß íå ïîìíèøü?! - Œèíèàòþðíîå  ëè÷èêî
ñìîðùèëîñü îò ñëåç, íî îíà ñäåðæàëàñü óñèëèåì âîëè è  âûäàâèëà  ñëàáåíüêóþ
óëûáêó. - î òû íå âèíîâàò,  ß  çíàþ.  òî  òû  óäàðèëñß  ãîëîâîé  è  ñòàë
ñòðàííûì.
   - Ÿ ñòðàííûé? - ‹àôàéåò  ñíèñõîäèòåëüíî  óëûáíóëñß.  -  Ÿ  åäèíñòâåííûé
íîðìàëüíûé âî âñåì ýòîì ãëóïîì ñíîâèäåíèè, íåò, òû, ‘èñëè, íå ãëóïîñòü, òû
ïðîñòî âîñõèòèòåëüíà...
   - ’û òàê ñ÷èòàåøü? - Žíà î÷àðîâàòåëüíî óëûáíóëàñü. ðè ñëàáîì îñâåùåíèè
‹àôàéåò  ðåøèë,   ÷òî   åå   âîëîñû   ïîõîæè   íà   ñóëòàíû   èç   ïåðüåâ.
ëåäíî-ôèîëåòîâûå, îíè îáðàìëßëè åå ëèöî ñåðäå÷êîì.
   - „à, êîíå÷íî! î âñå îñòàëüíîå - ýòî  ìîè  òèïè÷íûå  ñíîâèäåíèß  ïåðåä
òåì, êàê ïðîñíóòüñß. ‚îò è ýòîò ßçûê, íà êîòîðîì ß ãîâîðþ, âñåãî ëèøü ïëîä
ìîåãî ïîäñîçíàíèß äëß çàâåðøåíèß îêðóæàþùåé êàðòèíû -  ïðîñòî  òàðàáàðùèíà
êàêàß-òî, íî ñåé÷àñ îí êàæåòñß âïîëíå îñìûñëåííûì. ëîõî, ÷òî  ß  íå  ìîãó
çàïèñàòü ýòî íà ìàãíèòîôîí. ˆíòåðåñíî áûëî áû óçíàòü, èìååò ëè  ýòîò  ßçûê
ñâîþ ñèñòåìó, èëè ýòî ïðîñòî íàáîð ñëó÷àéíûõ çâóêîâ.
   - ’àçëî, ïîæàëóéñòà, íå íàäî! ’û ìåíß ïóãàåøü! ’û... òû  äàæå  ãîâîðèøü
íå ïî-ñâîåìó!
   - „åéñòâèòåëüíî, - ïðèçíàë Ž'‹èðè. - à ñàìîì äåëå ìåíß  çîâóò  ‹àôàéåò
Ž'‹èðè. î íå ïóãàéñß, ß íå îïàñíûé.
   - ’àçëî, íå íàäî! - ïðîøåïòàëà ‘èñëè. - ‚äðóã “èçíåð •èç òåáß óñëûøèò?
   - Šòî ýòî?
   - ’àçëî, “èçíåð •èç - ñìîòðèòåëü ’àëëàòëîíà! Ží ìîæåò íå ïîíßòü, ÷òî òû
ïðîñòî áðåäèøü, ïîòîìó ÷òî óäàðèëñß ãîëîâîé! Ží ìîæåò âñåðüåç ïðèíßòü òâîè
ðå÷è, áóäòî òû êòî-òî äðóãîé! ‚ñïîìíè, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ ”óôëè •àíîì!
   - îþñü, ß çàáûë. —òî ñëó÷èëîñü ñ áåäíûì ñòàðèêîì ”óôëè?
   - Žíè... Žíè çàñòàâèëè åãî ñëóøàòü ïåíèå äî óìîïîìðà÷åíèß.
   ‹àôàéåò ïðèùåëêíóë ßçûêîì:
   - ‘èñëè,  åñëè  óæ  êòî  âûñèäèò  íà  êîíöåðòå  êîðîëåâñêîé  ôèëàðìîíèè
€ðòåçèè, òî íèêàêîé äðóãîé õîð åìó íå ñòðàøåí.  -  ‹àôàéåò  ñåë  è  îùóòèë
îñòðóþ áîëü â ïîßñíèöå. òà áîëü íà÷èíàëàñü ãäå-òî â âîçäóõå ôóòà  íà  äâà
âûøå è âëåâî îò ëîïàòêè. Ží ïîâåðíóë ãîëîâó è óâèäåë êèïó  áåëûõ  ïîâßçîê,
èç êîòîðûõ òîð÷àëè äîâîëüíî ãðßçíûå çîëîòèñòî-êîðè÷íåâûå ïåðüß.
   - Šàê... âû âñå çäåñü?
   - Šòî? - òðåâîæíî ñïðîñèëà ‘èñëè. - ’àçëî, íàäåþñü  òåáå  íå  ìåðåùàòñß
íåâèäèìûå âðàãè?
   - Ÿ ãîâîðþ îá ýòèõ ÷åðòîâûõ êðûëüßõ, - îòâåòèë ‹àôàéåò. - Œíå  ñíèëîñü,
÷òî ß ëåòåë ïî âîçäóõó ëåã÷å ëåãêîãî, à ïîòîì ðàçáèëñß î âåðõóøêó  äåðåâà.
‡àòåì ïîñëåäîâàëî íå÷òî âðîäå íàïàäåíèß ïëîòîßäíûõ ãîëóáåé, ïîòîì ïîßâèëñß
÷åëîâåê-ïòèöà è... è ýòî âñå, ÷òî ß ïîìíþ. - Ží ïîòåð  ãîëîâó.  -  ‘ìåøíî,
ñåé÷àñ ìíå ñëåäîâàëî áû óæå ïðîñíóòüñß è õîðîøåíüêî ïîâåñåëèòüñß ïî ïîâîäó
âñåãî ýòîãî.
   - ’àçëî, òû áîäðñòâóåøü! àçâå òû íå âèäèøü? ’û çäåñü, â ’àëëàòëîíå, ñî
ìíîé!
   - € äî òîãî êàê  ß  íà÷àë  ëåòàòü,  -  ïðîäîëæàë  ‹àôàéåò,  õìóðßñü  îò
íàïðßæåíèß ìûñëè, - ß áûë èçîëèðîâàí íà  âåðøèíå  ãîðû.  ‘îâåðøåííî  ßâíàß
ñèìâîëèêà, îòðàæàþùàß ìîå îùóùåíèå èçîëßöèè âêóïå ñ ïðîáëåìîé.  îíèìàåøü,
ß íàøåë ƒëàâíûé åôåðåíò - ðàçíîâèäíîñòü  ïðèáîðà  âåðîßòíîñòíûõ  ýíåðãèé,
äóìàþ, óêðàäåííîãî èç –åíòðàëüíîé. Ÿ óæàñíî  íàìó÷èëñß,  ïûòàßñü  äîáèòüñß
ðàçãîâîðà ñ âëàñòßìè...
   - ’àçëî, çàáóäü îá  ýòîì!  òî  áûë  ïðîñòî  ñòðàøíûé  ñîí!  ’åïåðü  òû
ïðîñíóëñß! ’û ñîâñåì ïîïðàâèøüñß, êàê òîëüêî çàæèâåò òâîå êðûëî!
   - Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî åñëè  âîññòàíîâèòü  âñå  ñîáûòèß  ñíà  ñðàçó  æå  ïîñëå
ïðîáóæäåíèß, òî ìîæíî çàôèêñèðîâàòü åãî â ñîçíàòåëüíîé ïàìßòè. ˆòàê,  íàäî
ïîäóìàòü: â ïåùåðå íàõîäèëñß  ÷åëîâåê  -  ýòî  áûëî  ïðèâèäåíèå.  Ží  áûë,
ïîæàëóé, ïîä ÷àðàìè, åñëè íå ó÷èòûâàòü, ÷òî ëîãè÷åñêàß ÷àñòü  ìîåãî  ìîçãà
ñîõðàíèëà íå÷òî ïîä íàçâàíèåì STASIS  POD,  ÷òîáû  âñå  ðàöèîíàëèçèðîâàòü.
ðåäïîëîæèì, îí îëèöåòâîðßåò Œóäðîñòü. î ôàêò åãî  íàïàäåíèß  íàâîäèò  íà
ìûñëü, ÷òî ó ìåíß ñêðûòûé ñòðàõ ïåðåä íåïîçíàííûì.
   - ’àçëî, ìîæåò, íàì âûéòè íà ñîëíûøêî, ÷òîáû ðàññåßëèñü ýòè  íåçäîðîâûå
ôàíòàçèè...
   - îñòîé, ýòî æå î÷åíü èíòåðåñíî. Ÿ è  íå  çíàë,  ÷òî  ìîæíî  ïðîâîäèòü
ñàìîïñèõîàíàëèç, ðàçáèðàß ñîáñòâåííûå ñíû! Ÿ  âñåãäà  äóìàë,  ÷òî  âåðþ  â
àóêó, à íà ñàìîì äåëå îíà ìåíß ïîäñïóäíî ïóãàëà! ’àê,  òåïåðü  ïîñìîòðèì:
áûë åùå ñòàðè÷îê, ïîõîæèé íà àíãåëî÷êà. Ží íàøåë  ìåíß,  êîãäà  ß  óïàë  ñ
óòåñà, ïðèíåñ  ìåíß  äîìîé  è  íàêîðìèë  ðîñêîøíûì  çàâòðàêîì,  -  ‹àôàéåò
óëûáíóëñß ïðè âîñïîìèíàíèè.
   - ’îãäà äàæå íå êàçàëîñü ñòðàííûì, ÷òî ó ÷åëîâåêà, æèâóùåãî â  òðàâßíîé
õèæèíå, ïîëíûé õîëîäèëüíèê ãàñòðîíîìè÷åñêèõ ïðîäóêòîâ.
   - ’û ãîëîäåí, ’àçëî? “ ìåíß  ïðåêðàñíûé  áîëüøîé  áóëôðóò,  òîëüêî  ÷òî
ñîðâàí.
   - Šîíå÷íî, îò÷åãî áû è íåò? - ‹àôàéåò äîâîëüíî óëûáíóëñß äåâóøêå.  -  Ÿ
ìîãó ïîïðîáîâàòü âñå, ÷òî â ýòîì ñíå, âêëþ÷àß òåáß... - Ží ïîéìàë åå  ðóêó
è íåæíî ïîöåëîâàë â ãóáû.
   - ’àçëî! - ‘èñëè âçãëßíóëà íà  íåãî,  è  áûëî  ßñíî,  ÷òî  îíà  ïðèßòíî
óäèâëåíà. à áëèçêîì ðàññòîßíèè îí âèäåë áàðõàòèñòî-ãëàäêóþ ïîâåðõíîñòü åå
ùåêè,  äëèííûå  ðåñíèöû,  îáðàìëßþùèå  ñâåòëî-çåëåíûå  ãëàçà,  è  ïóøèñòûå
êóäðßâûå ïåðüß íà ãëàäêîì ëîáèêå.
   - ’û õî÷åøü... òû ïðàâäà õî÷åøü...
   - •î÷ó ÷åãî? - ðàññåßííî ñïðîñèë ‹àôàéåò,  âïåðâûå  çàìå÷àß  ãðàöèîçíûå
áåëûå êðûëüß, çàêðûâàþùèå ‘èñëè ñëîâíî ñâåðêàþùèì ïëàùîì èç ïåðüåâ.
   - ’û õî÷åøü æåíèòüñß íà ìíå!
   - îäîæäè ìèíóòî÷êó, - óëûáíóëñß ‹àôàéåò, - ñ ÷åãî òû ýòî âçßëà?
   - î òû... òû æå ïîöåëîâàë ìåíß, äà?
   - ó, êîíå÷íî, à êòî áû ýòî íå ñäåëàë? î...
   - Ž, ’àçëî! òî ñàìûé ÷óäåñíûé ìèã â ìîåé æèçíè!  Ÿ  äîëæíà  ñåé÷àñ  æå
ñêàçàòü ïàïå! - Žíà âñêî÷èëà - èçßùíîå ìèíèàòþðíîå  ñóùåñòâî,  ñèßþùåå  îò
ñ÷àñòüß.
   - îãîäè ìèíóòî÷êó... äàâàé íå áóäåì íèêîãî ââîäèòü  â  ýòîò  ñîí.  Œíå
íðàâèòñß èìåííî òàê, êàê åñòü!
   - àïà áóäåò  òàê  ñ÷àñòëèâ!  Ží  âñåãäà  ìå÷òàë  îá  ýòîì  äíå!  Ÿ  íà
ìèíóòî÷êó, ìîé ñàìûé äîðîãîé, ß  ñðàçó  âåðíóñü.  -  ‘èñëè  ïîâåðíóëàñü  è
èñ÷åçëà. ‹àôàéåò íåóâåðåííî âñòàë, ïîìû÷àë îò áîëè â  ïåðåâßçàííîì  êðûëå,
ïîêîâûëßë çà íåé è... íàëåòåë íà òâåðäóþ ñòåíó. Ží îòñòóïèë, îùóïàë  ãðóáî
îòåñàííóþ ïîâåðõíîñòü äåðåâà â ïîèñêàõ äâåðè, â êîòîðóþ âûøëà ‘èñëè.
   - Žíà äîëæíà áûòü çäåñü, - ïðîáîðìîòàë îí. - Ÿ  âèäåë  åå  ñîáñòâåííûìè
ãëàçàìè, èëè óæ õîòß áû òåìè ãëàçàìè, êîòîðûìè ïîëüçóþñü  ñåé÷àñ...  -  î
íåñêîëüêî ìèíóò ïîèñêà íå ïðèâåëè  íè  ê  êàêîìó  ðåçóëüòàòó:  ñòåíà  áûëà
ñïëîøíîé.
   - Œîé ìàëü÷èê! - ðàçäàëñß çà ñïèíîé  ñâèñòßùèé  íîñîâîé  ãîëîñ.  Ž'‹èðè
ïðèøåë â ñìßòåíèå: ïîñðåäè êîìíàòû  ñòîßë  óãëîâàòûé  ìîðùèíèñòûé  äðåâíèé
ñòàðèê. à ëèöå åãî ñâåòèëàñü áåççóáàß óëûáêà.
   - Œîß ìàëûøêà òîëüêî ÷òî ñîîáùèëà ìíå ñ÷àñòëèâóþ  íîâîñòü!  îçäðàâëßþ!
Ÿ, êîíå÷íî, ñîãëàñåí, ìèëûé þíîøà! ðèäè â ìîè îáúßòèß! - ‘òàðèê  áðîñèëñß
âïåðåä, ÷òîáû îáíßòü ‹àôàéåòà,  êîòîðûé  ñ  íåäîóìåíèåì  óñòàâèëñß  ïîâåðõ
ëûñîé ãîëîâû ñòàðèêà íà ïàðó  ìîëîäöîâ  ñ  ðåëüåôíûìè  áèöåïñàìè,  êîòîðûå
ìîë÷à ïîßâèëèñü è âñòàëè  âîçëå  ‘èñëè  èì,  ñêðåñòèâ  ðóêè  íà  ãðóäè  ñ
âûðàæåíèåì ñêóêè è ñíèñõîäèòåëüíîñòè.
   - àïà ñêàçàë, ÷òî öåðåìîíèþ  ìîæíî  ïðîâåñòè  ïðßìî  ñåãîäíß  âå÷åðîì,
’àçëî! - âîñêëèêíóëà ‘èñëè. - ðàâäà, çäîðîâî?
   - ‚ñå ïðîèçîøëî  ñëèøêîì  áûñòðî,  -  îòâåòèë  ‹àôàéåò,  -  âû  äåëàåòå
ïîñïåøíûå âûâîäû. -  Ží  ïîìåäëèë,  íåîæèäàííî  çàìåòèâ,  ÷òî  ëèöà  äâîèõ
ìîëîäûõ ëþäåé - ïî-âèäèìîìó, åå áðàòüåâ - íàõìóðèëèñü.
   - —òî òû èìååøü â âèäó? - ñïðîñèë îäèí èç íèõ.
   - Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî... ìíå, êîíå÷íî, î÷åíü íðàâèòñß ‘èñëè... íî...
   - î ÷òî? - çàïàëü÷èâî ïåðåáèë âòîðîé ìîëîäåö.
   - î ß íå ìîãó... òî åñòü... íó, ÷åðò ïîáåðè, ß íå ìîãó æåíèòüñß íà íåé
èëè åùå íà êîì-íèáóäü!
   - é! ‚ ÷åì äåëî? - ïðîùåáåòàë  ñòàðèê,  îòñòóïàß  è  öàðàïàß  ‹àôàéåòà
âçãëßäîì, êàê îñòðûìè êîãòßìè. - å ìîæåøü æåíèòüñß íà ìîåé äî÷åðè?
   ‘èñëè èì èçäàëà æàëîáíûé âîïëü. Žáà áðàòà óãðîæàþùå íàñòóïèëè.
   - Ÿ õî÷ó ñêàçàòü... Ÿ íå ìîãó áûòü æåíèõîì! - âûïàëèë ‹àôàéåò, îòñòóïàß
íà øàã.
   - Šàê ýòî... íå ìîæåøü? - çàèíòåðåñîâàëñß ñòàðèê.
   - “ òåáß çàïàñ æåëóäåé åñòü, òàê? - íàïîìíèë îäèí èç áðàòüåâ.
   - ƒíåçäî ó òåáß ïîäõîäßùåå, òàê? - íàñòóïàë äðóãîé.
   - ˆ òû æå ïîöåëîâàë åå, - âíîâü âìåøàëñß ïåðâûé áðàò.
   - ˆ îíà íå âîçðàæàëà, - ïîääåðæàë åãî âòîðîé, - çíà÷èò,  îíà  ñîãëàñíà,
òàê?
   - € òîãäà, êàêèå ìîãóò áûòü ïðåïßòñòâèß? - ïðîêàðêàë ñòàðèê, áóäòî äåëî
áûëî óæå ðåøåííîå.
   - ðîñòî... ïðîñòî...
   - ’àçëî... òû íå... íå... íå...
   - àäåþñü, òû íå õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî  óæå  îáåùàë  êàêîé-íèáóäü  äðóãîé
äåâèöå â ’àëëàòëîíå? - ñ óãðîçîé ñïðîñèë îäèí èç  áðàòüåâ,  òîò,  ÷òî  áûë
ïîêðóïíåå.
   - Šîíå÷íî, íåò! î ß íå ìîãó ïðîñèòü ‘èñëè èì âûéòè çà ìåíß  çàìóæ,  -
òâåðäî ñêàçàë ‹àôàéåò. - ‘îæàëåþ, ÷òî ïîöåëîâàë åå. Ÿ íå èìåë ýòî â âèäó.
   ‚íåçàïíî ñâåðêíóë ñòàëüíîé êëèíîê, è  â  ãîðëî  ‹àôàéåòà  óïåðñß  êîíåö
íîæà, êîòîðûé ñæèìàë â ñèëüíîì ñìóãëîì êóëàêå ìåíüøèé áðàò.
   - ‘îæàëååøü, ÷òî ïîöåëîâàë ìîþ ñåñòðó, äà? - ïðîøèïåë îí.
   - åò, íà ñàìîì äåëå ß íå ñîæàëåþ, - çàßâèë ‹àôàéåò è  ñèëüíî  íàñòóïèë
íà ïîäúåì íîãè íàïàäàâøåãî, îäíîâðåìåííî îòáèâàß çàïßñòüå è óäàðßß êóëàêîì
â ðåáðà.
   žíîøà ñîãíóëñß, êàøëßß è ïðûãàß íà îäíîé íîãå.
   - Œåæäó ïðî÷èì, ìíå ýòî î÷åíü ïîíðàâèëîñü, - âûçûâàþùå çàßâèë Ž'‹èðè. -
î ôàêò åñòü ôàêò. Ÿ íèêîãäà ðàíåå íå âñòðå÷àë ‘èñëè, ß  åå  óâèäåë  âñåãî
äåñßòü ìèíóò íàçàä. Šàê æå âû ìîæåòå æåëàòü,  ÷òîáû  îíà  âûøëà  çàìóæ  çà
íåçíàêîìöà?
   - èêîãäà íå âèäåë? - ãîëîñ ñòàðèêà äðîãíóë, îí æåñòîì ïîêàçàë  âòîðîìó
áðàòó, ÷òîáû òîò íå ïîäõîäèë. - —òî ýòî çíà÷èò? ‚û æå âìåñòå  âûðîñëè!  ‚û
æå ïî÷òè åæåäíåâíî âñòðå÷àëèñü â òå÷åíèå ïîñëåäíèõ äâàäöàòè äâóõ ëåò!
   - àïà, êàæåòñß, ß ïîíßëà! - âñêðèêíóëà ‘èñëè, êèäàßñü ìåæäó  ‹àôàéåòîì
è ñâîèìè ðîäñòâåííèêàìè. - åäíûé ’àçëî ñ÷èòàåò, ÷òî â åãî ñîñòîßíèè  áûëî
áû íå÷åñòíî æåíèòüñß íà ìíå.
   - ‘îñòîßíèå? Šàêîå ñîñòîßíèå? - ðàçäðàæåííî ñïðîñèë îòåö.
   - ðè ïàäåíèè, êîãäà îí ñëîìàë êðûëî, îí  óäàðèëñß  ãîëîâîé  è  ïîòåðßë
ïàìßòü.
   - òî çâó÷èò ïðàâäîïîäîáíî, - çàìåòèë ñòàðøèé áðàò.
   - ‚î-ïåðâûõ, êàê åãî... õì... óãîðàçäèëî óïàñòü? -  ïðîâîð÷àë  ìëàäøèé,
ïîòèðàß îáëàñòü æåëóäêà, çàïßñòüå è ãîëåíü îäíîâðåìåííî.
   - „à, êàê æå ýòî òû óïàë, ’àçëî? ‚åäü íèêòî æå  íå  ïàäàåò?  -  ñïðîñèë
ñòàðèê. - ’àêîé ìàñòåð ïîëåòà, êàê òû!
   - òî äëèííàß èñòîðèß, - êîðîòêî îòâåòèë ‹àôàéåò. - ‚û íå ïîéìåòå...
   - îæàëóéñòà... íó êàê îí âàì ðàññêàæåò? -  ñïðîñèëà  ‘èñëè.  -  Ží  æå
íè÷åãî íå ïîìíèò!
   - Žäíàêî îí âñïîìíèë, êàê  öåëóþò  íè÷åãî  íå  ïîäîçðåâàþùèõ  äåâèö,  -
ïðîðû÷àë ìëàäøèé áðàò.
   - îñëóøàéòå, ïàðíè, äàâàéòå ïðîñòî çàáóäåì îá  ýòîì.  Ÿ  ïðèçíàþ  ñâîþ
îøèáêó, ïðîøó ïðîùåíèß, åñëè ââåë âàñ â çàáëóæäåíèå...
   - ‚ çàáëóæäåíèå? òà ãëóïàß ãóñûíß  ïðèëåòåëà  ê  íàì  íà  âñåõ  ïàðàõ,
âûïàëèëà ðàäîñòíóþ âåñòü, è åå  ñëûøàëà  ïîëîâèíà  îáèòàòåëåé!  ’åïåðü  ìû
ñòàíåì ïîñìåøèùåì, îñîáåííî, åñëè  óéäåì  è  îñòàâèì  âàñ  â  êîìíàòå  áåç
ïðèñìîòðà!
   - ó, òîãäà ß êóäà-íèáóäü óéäó. Ÿ íå èùó íåïðèßòíîñòåé. ’îëüêî  óêàæèòå
ìíå, ãäå áëèæàéøèé òåëåôîí...
   - ëèæàéøèé ÷òî?.. - òðè ãîëîñà ïðîçâó÷àëè êàê îäèí.
   - ó, òîãäà òåëåôîííóþ ñòàíöèþ. ˆëè ïîëèöåéñêèé ó÷àñòîê. ˆëè  îñòàíîâêó
àâòîáóñà. Œíå íóæíî ñäåëàòü ñîîáùåíèå...
   - Ž ÷åì îí ãîâîðèò?
   - ðåäèò, íàâåðíîå.
   - „óìàþ, ñëåäóåò ñîîáùèòü “èçíåðó •èçó.
   - åò! ’àçëî  íè÷åãî  òàêîãî  íå  ñäåëàë!  -  âñòóïèëàñü  ‘èñëè.  -  Ží
ïîïðàâèòñß, êàê òîëüêî âû óéäåòå è îñòàâèòå íàñ îäíèõ!
   - ‚ðßä ëè, - ìðà÷íî óñîìíèëñß ìëàäøèé áðàò.
   - ’û, äåâî÷êà, ïîéäåøü ñ íàìè, à ß  ïîçàáî÷óñü,  ÷òîáû  •àç  ïåðåøåë  â
õîëîñòßöêîå ãíåçäî...
   - Ÿ åìó íóæíà! € òåïåðü óáèðàéòåñü îáà  è  òû,  ïàïà,  åñëè  òû  íà  èõ
ñòîðîíå!
   - Ÿ íèêîãäà íè ê ÷åìó íå ïðèñîåäèíßþñü,  -  áûñòðî  îòâåòèë  ñòàðèê.  -
‘ïîêîéíî, äèòß ìîå. Œû ïîñîâåòóåìñß. óæíî ÷òî-òî ïðåäïðèíßòü. õ, à ïîêà,
ß äóìàþ, ìû ïðîñòî áóäåì âñå äåðæàòü â ñåêðåòå. åçà÷åì äàâàòü ïèùó îñòðûì
ßçûêàì.
   - ’îãäà âàì ïðèäåòñß îñòàâèòü ’àçëî çäåñü, - ðåøèòåëüíî çàßâèëà  ‘èñëè.
- …ñëè îí óéäåò, êàæäîìó ñòàíåò ßñíî... ÷òî ÷òî-òî íå òàê...
   - à-à, êðîøêà ïðàâà, - ñêàçàë ìëàäøèé áðàò.
   - ’àçëî, ìîæåò, ëó÷øå ëßæåøü? - ñïðîñèëà ‘èñëè, âçßâ ‹àôàéåòà çà ðóêó.
   - Œíå õîðîøî, - îòâåòèë ‹àôàéåò. -  î  îíè  ïðàâû.  Ÿ  íå  ìîãó  çäåñü
îñòàâàòüñß. - Ží ïîâåðíóëñß ê òðîèì ìóæàì ñåìåéñòâà,  íî  â  êîìíàòå  áûëè
òîëüêî îí è ‘èñëè.
   - Šóäà îíè óøëè?
   - Œ-ì-ì. - ‘èñëè çàäóìàëàñü.  -  àïà,  íàâåðíîå,  ïîñïåøèë  ê  íàñåñòó
ñâîåãî äßäþøêè ’èìðî, ÷òîáû îáñóäèòü ñèòóàöèþ çà ÷àøå÷êîé-äðóãîé áóëñèäðà,
à ‚óãäî è ƒåíáî ñòîßò øàãàõ â äâàäöàòè  è  ðàçãîâàðèâàþò.  „óìàþ,  îíè  íå
îñîáåííî äîâîëüíû. î òû îá ýòîì çíàåøü íå õóæå ìåíß, ’àçëî.
   - Šàê îíè âûáðàëèñü?
   - Žíè ïðîñòî... âûøëè, êîíå÷íî. —òî òû èìååøü â âèäó?
   - Ÿ èñêàë... äâåðü, - ‹àôàéåò ñïîòêíóëñß íà  ñëîâå.  -  Ÿ  íå  ìîãó  åå
íàéòè.
   - —òî òàêîå äâå-åðü, ’àçëî?
   - ’û çíàåøü. òî ÷àñòü ñòåíû, êîòîðàß  ïîäâèæíà.  ó,  îòêðûâàåòñß  èëè
îòúåçæàåò â ñòîðîíó. Ÿ, êàæåòñß, íå çíàþ, êàê ýòî ïî-òàëëàòëîíñêè.
   ‘èñëè, êàçàëîñü, çàèíòåðåñîâàëàñü:
   - „ëß ÷åãî îíà, ’àçëî? àâåðíîå, ïðîñòî äëß óêðàøåíèß?..
   - —òîáû âõîäèòü è âûõîäèòü. ’û çíàåøü - äâåðü!
   - ’àçëî, ÷òî áû ýòî íè áûëî, òåáå íå òðåáóåòñß äâåðü, ÷òîáû âûõîäèòü. Ÿ
äóìàþ, âñå ýòî ïîñëåäñòâèß óäàðà ïî ãîëîâå...
   - ó ëàäíî, êàê òû âûõîäèøü áåç äâåðè?
   - € âîò òàê... - ‘èñëè ïîâåðíóëàñü ê ñòåíå è øàãíóëà  ê  íåé...  ñêâîçü
íåå! ‹àôàéåò óâèäåë, êàê åå íîãà ïîãðóçèëàñü â òâåðäîå äåðåâî, çàòåì òåëî.
Šîí÷èêè êðûëüåâ ïðîïàëè ïîñëåäíèìè. ‘òåíà îñòàâàëàñü öåëîé, êàê è  ïðåæäå.
Ží ïðûãíóë çà íåé è ñòóêíóëñß ðóêàìè î øåðîõîâàòîå äåðåâî. Ží áûëî  öåëîå,
ñëåãêà òåïëîå íà îùóïü...
   ‘èñëè ïîßâèëàñü îïßòü, ïðßìî ó ‹àôàéåòà ïîä ïîäáîðîäêîì,  ñëåãêà  çàäåâ
åãî, êîãäà îí îòïðßíóë íàçàä. Žíà ðàñòåðßííî çàñìåßëàñü.
   - Šàê... êàê, ÷åðò âîçüìè, òû ýòî ñäåëàëà? - çàäûõàßñü, ñïðîñèë îí.
   - ’àçëî, òû ìåíß ðàçûãðûâàåøü, äà?
   - àçûãðûâàþ? àçûãðûâàþ, ÷òî ñõîæó ñ  óìà...  -  ‹àôàéåò  îñòàíîâèëñß,
âçäîõíóë è íàòßíóòî óëûáíóëñß. - Ÿ ïîñòîßííî çàáûâàþ. —óòü áûëî íå  ðåøèë,
÷òî âñå ýòî íà ñàìîì äåëå, à íå âî ñíå. îòîì òû  ïðîøëà  ñêâîçü  ñòåíó  è
èñïîðòèëà âïå÷àòëåíèå. å ïîðà ëè â ñàìîì äåëå ïðîñûïàòüñß?  -  Ží  ñëåãêà
ïîøëåïàë ñåáß ïî ùåêàì. - „àâàé, Ž'‹èðè, ïðîñíèñü! ðîñíèñü!
   -  ’àçëî!  -  ‘èñëè  ïîéìàëà  åãî  çàïßñòüå.  -  îæàëóéñòà,  ïåðåñòàíü
ðàçûãðûâàòü ñóìàñøåäøåãî! …ñëè “èçíåð •èç óâèäèò òåáß, ïðîèçîéäåò óæàñíîå!
   - Œîè ñíîâèäåíèß âñåãäà áûëè ÷åðåñ÷óð ðåàëüíû, - ñêàçàë  ‹àôàéåò.  -  ˆ
ýòî åùå áîëåå óñóãóáèëîñü ñ òåõ ïîð, êàê  ß  ïðî÷èòàë  âñå  ýòè  êíèãè  ïî
ãèïíîçó. …ñëè áû –åíòðàëüíàß íå äåðæàëà íà ìíå ýòîò  îãðàíè÷èòåëü,  ß  áû,
ïîæàëóé, ïîäóìàë, ÷òî ìåíß ïåðåíåñëè â äðóãîé âåðîßòíîñòíûé êîíòèíóóì...
   - ðîøó òåáß, ’àçëî, - õíûêàëà ‘èñëè. - ‹ó÷øå ëßã è ïîñïè õîðîøåíüêî.
   - ‚ òîì-òî è áåäà, ‘èñëè, ÷òî ß ñïëþ,  è  òû  ìíå  ñíèøüñß.  Œíå  íóæíî
ïðîñíóòüñß è çàíßòüñß ñïàñåíèåì êîðîëåâñòâà.
   -  Šàêîãî  êîðîëåâñòâà?  ’àëëàòëîí  íå  êîðîëåâñòâî,   à   îãðàíè÷åííàß
ìèôîêðàòèß!
   - Ÿ ãîâîðþ îá €ðòåçèè. Žíà íåñêîëüêî ñòàðîìîäíà â íåêîòîðîì ñìûñëå,  íî
â öåëîì ýòî î÷åíü ìèëîå ìåñòå÷êî. Œíå ïðèõîäèëîñü áûâàòü  åå  êîðîëåì,  ïî
êðàéíåé ìåðå, íåñêîëüêî äíåé, ïîêà ß íå ðåøèë îòðå÷üñß â ïîëüçó  ïðèíöåññû
€äîðàííû. òî ñëó÷èëîñü ïîñëå òîãî, êàê ß óáèë ‹îäà, äâóãëàâîãî  âåëèêàíà,
è åãî ëþáèìîãî äðàêîíà. à ñàìîì-òî äåëå ýòî áûë, êîíå÷íî,  íå  äðàêîí,  à
ïðîñòî äèíîçàâð, êîòîðîãî ƒîðóáë ïåðåïðàâèë èç ëîêóñà ñ áîëåå  ïðèìèòèâíîé
ôîðìîé æèçíè... è...
   - ’àçëî, ëßã, òîëüêî çàêðîé ãëàçà, è âñå ýòè äèêèå ôàíòàçèè óëåòó÷àòñß!
   - ’î íå äèêèå ôàíòàçèè. € âîò ýòî - äèêàß ôàíòàçèß. àçâå òû íå âèäèøü,
êàê âñå íåëåïî? ‹þäè ñ êðûëüßìè,  êîòîðûå  õîäßò  ñêâîçü  ñòåíû?  ’èïè÷íûå
îáðàçû  èç  ñíîâ,  âîçìîæíî   îòðàæàþùèå   ìîå   ïîäñîçíàòåëüíîå   æåëàíèå
îñâîáîäèòüñß îò âñåõ îãðàíè÷åíèé...
   - ’àçëî, ïîäóìàé! Šîíå÷íî, ó íàñ êðûëüß. ˆíà÷å êàê  áû  ìû  ëåòàëè?  ˆ,
êîíå÷íî, ìû õîäèì ñêâîçü ñòåíû, à êàê æå åùå ìû âûõîäèëè áû?
   - ‚ñå èìåííî òàê: ïðèñóòñòâóåò  ïðèìèòèâíàß  âíóòðåííßß  ëîãèêà  õîðîøî
îðãàíèçîâàííîãî ñíà.
   - ‚åñü ýòîò ðàçãîâîð î âåëèêàíàõ è äðàêîíàõ - ôàíòàçèß, ’àçëî,  íåóæåëè
òû  íå  ïîíèìàåøü?  òî  ñèìâîëû  ïðåïßòñòâèé,  êîòîðûå   òåáå   ïðåäñòîèò
ïðåîäîëåòü. €  òî,  ÷òî  òû  áûë  êîðîëåì,  -  òðàíñïîðòíîå  îñóùåñòâëåíèå
æåëàíèß. ‚îîáðàæàåìîå îòðå÷åíèå  çíà÷èò,  ÷òî  òû  èìååøü  âñå  ïðèâèëåãèè
êîðîëåâñêîé âëàñòè áåç îáßçàííîñòåé.
   - ó è íó... äà òû ñàìà íåïëîõî âëàäååøü òåðìèíîëîãèåé! î  ß  ïîëàãàþ,
ýòîãî ñëåäîâàëî îæèäàòü, ðàç óæ òû - ïîðîæäåíèå ìîåãî ïîäñîçíàíèß...
   ‘èñëè òîïíóëà íîæêîé:
   - ’âîåãî ïîäñîçíàíèß! ’àçëî  •àç,  ß  çàñòàâëþ  òåáß  ïðèçíàòü,  ÷òî  ß
íàñòîßùàß, æèâàß æåíùèíà âî ïëîòè, ñóùåñòâóþùàß â òðåõìåðíîì ïðîñòðàíñòâå,
è òâîå ïîäñîçíàíèå íå èìååò ñ ýòèì íè÷åãî îáùåãî!
   Žíà îáíßëà ‹àôàéåòà çà øåþ è ïîöåëîâàëà åãî íåæíî è ïðîäîëæèòåëüíî.
   - ‚îò! - ñêàçàëà îíà, çàäûõàßñü. - ’åïåðü ñêàæè, ÷òî ß  -  ïëîä  òâîåãî
âîîáðàæåíèß!
   - î... íî, åñëè òû íàñòîßùàß, - ñ òðóäîì ñîîáðàæàë  ‹àôàéåò,  -  òîãäà
êàê æå íàñ÷åò €ðòåçèè...  è  ûæåãî  ûêà,  è  ïåùåðû,  ïîëíîé  õèòðîóìíûõ
ìåõàíèçìîâ, è ñòàðèêà â ãðîáó, è ‹îìà, è...
   - òî òåáå ïðîñòî ïðèñíèëîñü,  ’àçëî,  ìèëûé,  -  ïðîøåïòàëà  ‘èñëè.  -
’åïåðü ëßã. „àâàé-êà ß ïîêîðìëþ òåáß  õîëîäíûì  áóëôðóòîì  è  ïîãîâîðèì  î
íàøåì áóäóùåì.
   - ó... - çàêîëåáàëñß ‹àôàéåò. -  ’óò  òîëüêî  âîò  êàêîå  äåëî.  -  Ží
îãëßäåë ãîëûå ñòåíû âîêðóã ñåáß. - ‚àì î÷åíü õîðîøî õîäèòü ñêâîçü  òâåðäîå
äåðåâî, è òâîåìó ïàïå, è áðàòüßì òîæå. € êàê æå ß? Œíå-òî êàê âûéòè?
   - ’àçëî, ’àçëî, òû æå õîäèë ñêâîçü ñòåíû ñ ïîëóòîðà ëåò!
   - îëàãàþ, ïðèìåðíî â òîì âîçðàñòå ß  íàó÷èëñß  õîäèòü,  íî  íå  ñêâîçü
òèêîâûå îáøèâêè.
   - ƒëóïûé ìàëü÷èê! îéäåì... Ÿ ïîêàæó òåáå. - Žíà  âçßëà  åãî  çà  ðóêó,
ïîäâåëà  ê  ñòåíå,  ïðîñêîëüçíóëà  â  íåå.  ‹àôàéåò  ñìîòðåë,  êàê  äåðåâî
ïîãëîùàëî åå ïëîòü, òåëî ñëèâàëîñü  ñî  ñòåíîé,  áóäòî  îíà  îïóñêàëàñü  â
òåìíóþ âîäó. ‚èäíà áûëà ëèøü åå ðóêà, êîòîðîé îíà äåðæàëà  åãî  ðóêó.  Žíà
áûñòðî ñêðûëàñü, äåðåâî ñîìêíóëîñü çà åå ïðåäïëå÷üåì, çàïßñòüåì...  àëüöû
‹àôàéåòà áîëüíî íàòîëêíóëèñü íà äåðåâî. óêà ‘èñëè  âñå  åùå  ñæèìàëà  åãî
ðóêó. Ží âûðâàëñß, ïîòèðàß îáîäðàííûå êîñòßøêè, êîãäà îíà ñíîâà ïîßâèëàñü.
‚ øèðîêî ðàñêðûòûõ ãëàçàõ åå ïîßâèëîñü âûðàæåíèå áåñïîêîéñòâà.
   - ’àçëî, â ÷åì äåëî?
   - Ÿ æå ãîâîðèë òåáå, ÷òî íå óìåþ õîäèòü ñêâîçü ñòåíû!
   - î... íî, ’àçëî, òåáå ýòî íåîáõîäèìî!
   - ”àêò åñòü ôàêò, ‘èñëè.
   - î åñëè òû íå óìååøü õîäèòü ñêâîçü ñòåíó... -  à  ëèöå  åå  ïîßâèëñß
èñïóã.
   - ’îãäà, ß ïîëàãàþ, ìíå ïðèäåòñß ïðîðóáèòü ïóòü íàðóæó. Œîæåøü  äîñòàòü
ìíå òîïîð?
   - ’îïîð?
   Ží îïèñàë òîïîð.
   - ‚ ’àëëàòëîíå íåò íè÷åãî ïîäîáíîãî. ˆ... åñëè áû äàæå áûëî, òî ñêîëüêî
æå òåáå ïîòðåáóåòñß âðåìåíè, ÷òîáû ïðîðóáèòü øåñòü ôóòîâ òâåðäîãî êðèâóäà!
Ží æå ïðî÷íåå æåëåçà!
   ‹àôàéåò îïóñòèëñß íà êðîâàòü.
   - ðåêðàñíî! Ÿ â ëîâóøêå. î êàê æå îíè ìåíß ñþäà çàòàùèëè?..
   ðåæäå ÷åì ‘èñëè óñïåëà îòâåòèòü, èç ñòåíû ïîßâèëñß ìëàäøèé áðàò ‚óãäî.
   - Ÿ òîëüêî ÷òî ïåðåãîâîðèë ñ “èçíåðîì •èçîì, - ñêàçàë îí. -  ‹àäíî,  íå
ñåðäèñü íà ìåíß, - äîáàâèë îí, êîãäà ‘èñëè îáåðíóëàñü ê íåìó. -  Ží  íàøåë
ìåíß è ñïðîñèë, êàê ñåáß ÷óâñòâóåò •àç. Ÿ åìó ñêàçàë, ÷òî  íîðìàëüíî.  ‚îò
îí è õî÷åò åãî ïîâèäàòü.
   - ‚óãäî, êàê òû ìîã? - âîñêëèêíóëà ‘èñëè.
   - •àçó ðàíî èëè ïîçäíî ïðèäåòñß ïðåäñòàòü ïåðåä íèì. ˆ ÷åì ðàíüøå,  òåì
ëó÷øå. …ñëè îí âûçîâåò ïîäîçðåíèå ó ñòàðîãî äüßâîëà, òî... íó, òû  çíàåøü,
êàêîâ “èçíåð.
   - Šîãäà... êîãäà îí õî÷åò åãî âèäåòü?
   - Ží ñêàçàë ñåé÷àñ, ñåãîäíß âå÷åðîì.
   - åò!
   - î ß åãî óãîâîðèë ïîäîæäàòü äî óòðà. Ÿ  ñêàçàë,  ÷òî  ó  íåãî  ãîëîâà
áîëèò. - ‚óãäî êèñëî ãëßíóë íà ‹àôàéåòà.  -  Ÿ  íå  ñêàçàë  åìó,  ÷òî  åãî
ãîëîâíàß áîëü - íè÷òî ïî ñðàâíåíèþ ñ ìîåé.
   Šîãäà ‚óãäî óøåë, ‘èñëè ïîñìîòðåëà  íà  ‹àôàéåòà  øèðîêî  îòêðûòûìè  îò
ñòðàõà ãëàçàìè:
   - ’àçëî, ÷òî äåëàòü?
   - å çíàþ, ìàëûø, - ìðà÷íî  îòâåòèë  ‹àôàéåò.  -  î  ëó÷øå  ÷òî-íèáóäü
äåëàòü.



5

   - „àâàé íà÷íåì ñíà÷àëà è ïîñìîòðèì,  íåëüçß  ëè  ÷òî-íèáóäü  ïîíßòü,  -
ïðåäëîæèë ‹àôàéåò. Ží êàçàëñß ñïîêîéíûì è ðàññóäèòåëüíûì. -  ˆòàê,  ß  áûë
äîìà â áåçîïàñíîñòè, âñåì äîâîëüíûé, è âäðóã  ïîëó÷èë  çàïèñêó  îò  ûæåãî
ûêà...
   - åò,  íå  òàê,  -  ñêàçàëà  ‘èñëè,  òðßõíóâ  ãîëîâêîé.  ðè  ýòîì  åå
ôèîëåòîâûå  ñóëòàíû  âîñõèòèòåëüíî  çàêîëûõàëèñü.  -  ’û  áûë  íà   îõîòå,
ñîáèðàëñß ïðèíåñòè äîìîé ïàðó ïòè÷åê óè-óè ñ çîëîòûìè õîõîëêàìè, ÷òîáû îíè
æèëè ó íàøåãî äîìàøíåãî î÷àãà, êîãäà ó íàñ áóäåò ñâîå ãíåçäî.
   - ‹àäíî, ïóñòü áóäåò òàê, êàê òû ãîâîðèøü. ˆòàê, ìíå ñíèëîñü, ÷òî  ß  â
€ðòåçèè, ïîëó÷èë çàïèñêó îò ûæåãî ûêà. îä âëèßíèåì ïîðûâà ß ñäåëàë  òî,
î ÷åì îí ïðîñèë: âûøåë îäèí ñðåäè íî÷è íà òàèíñòâåííóþ âñòðå÷ó  â  òàâåðíå
"‘åêèðà è „ðàêîí".
   - …ñëè òû áûë òàê äîâîëåí æèçíüþ â ýòîì ñíå, - ñêàçàëà ‘èñëè,  -  çà÷åì
æå òû ñäåëàë òàêóþ ãëóïîñòü?
   ‹àôàéåò âçäîõíóë:
   - îëàãàþ, ß âñåãäà áûë ðîìàíòèêîì, - ïðèçíàëñß îí. - ˆìåííî êîãäà  âñå
óñòðàèâàåòñß íàèëó÷øèì îáðàçîì, ó ìåíß  ïîßâëßåòñß  ýòà  íåóåìíàß  òßãà  ê
ïðèêëþ÷åíèßì. ˆ íàâåðíîå, ìûñëü âåðíóòüñß â "‘åêèðó è „ðàêîí" áûëà ñâßçàíà
ñ ýòèì. ‡íàåøü, îòòóäà âåäü âñå è íà÷àëîñü...
   - åò, ß íå çíàþ. àññêàæè ìíå.
   - ‹àäíî... ñ ÷åãî áû íà÷àòü? ‘ Šîëáè Šîíåðç, âèäèìî. Ÿ áûë ÷åðòåæíèêîì,
ðàáîòàë íà ëèòåéíîì çàâîäå. òà ðàáîòà íå î÷åíü çàõâàòûâàþùàß, è  ß  ìíîãî
÷èòàë. Ÿ ÷èòàë î ãèïíîçå. Žäíàæäû âå÷åðîì ß ïûòàëñß îñâîèòü íîâóþ òåõíèêó,
êîòîðóþ âû÷èòàë èç êíèãè ïðîôåññîðà ˜èììåðêîïôà, è... íó âîò ß è  ïîïàë  â
€ðòåçèþ, â ñóìåðêàõ øåë ïî ìîñòîâîé. „îíîñèëñß çàïàõ  æàðåíîé  ãóñßòèíû  è
êðåïêîãî ïèâà èç òàâåðíû "‘åêèðà è „ðàêîí".
   - „ðóãèìè ñëîâàìè, òû ñîãëàñåí, ÷òî €ðòåçèß âûìûøëåíà!  -  òîðæåñòâóþùå
âîñêëèêíóëà ‘èñëè.
   - ‹àäíî... äóìàþ, ÷òî íà ßçûêå Šîëáè Šîíåðç, ëèòåéíîãî çàâîäà, ïàíñèîíà
ìèññèñ Œàêãëèíò ýòî áûë ñîí, íî òàê êàê ß òàì îáèòàë, ýòîò ìèð áûë òàê  æå
ðåàëåí, êàê è Šîëáè Šîíåðç, äàæå ðåàëüíåå!  “  ìåíß  áûëè  ïðèêëþ÷åíèß,  ß
äåëàë òî, î ÷åì âñåãäà ìå÷òàë, ïðèêëþ÷åíèß  áûëè  òàêèå,  êàêèõ  ß  âñåãäà
õîòåë...
   - Žñóùåñòâëåíèå æåëàíèß...
   - îæàëóéñòà, ïåðåñòàíü ãîâîðèòü "îñóùåñòâëåíèå æåëàíèß".  Ÿ  íå  ïîìíþ
òàêîãî æåëàíèß, êàê áûòü îáâèíåííûì â ïîõèùåíèè ïðèíöåññû  è  î÷óòèòüñß  â
òþðåìíîé êàìåðå. Ÿ íå æåëàë ïîòåðßòüñß â ïóñòûíå, èëè áûòü çàïåðòûì  ‹îäîì
â êëåòêó ïûòîê.
   - î òû èçáåæàë âñåãî ýòîãî?
   - ó,  êîíå÷íî!  …ñëè  áû  íå  èçáåæàë,  òî  ìåíß  áû  çäåñü  íå  áûëî.
”àêòè÷åñêè, ß íå óâåðåí, ÷òî ß  çäåñü.  Šàê  ìíå  óâåðèòüñß?  ‘îí  êàæåòñß
ðåàëüíûì, ïîêà ñïèøü. Œîæíî ñåáß ùèïàòü, íî âåäü ìîæåò è ñíèòüñß,  ÷òî  òû
ñåáß ùèïëåøü, è äàæå ìîæåò ñíèòüñß, ÷òî òû ïðîñíóëñß, è...
   - ’àçëî, ïîæàëóéñòà, íå íàäî òàê  âîëíîâàòüñß!  ’û  ìíå  ðàññêàçûâàë  î
ïðèñíèâøåéñß €ðòåçèè...
   - „à. ’àê ß çàêîí÷èë íà òîì, ÷òî æèë âî  äâîðöå  êàê  ïîñòîßííûé  ãîñòü
ïðèíöåññû €äîðàííû...
   - òà ïðèíöåññà... îíà áûëà õîðîøåíüêàß?
   - åâåðîßòíî! ‡îëîòûå âîëîñû, áîëüøèå ãîëóáûå ãëàçà...
   - ƒîëóáûå ãëàçà? Šàê íåëåïî!
   - ‚îâñå íåò, íàïðîòèâ! ˆ ôèãóðà êàê ó àíãåëà...
   - ’û... òû áûë âëþáëåí â ýòî ñóùåñòâî?
   - ó... Ÿ äóìàë, ÷òî áûë, íåêîòîðîå âðåìß... íî...
   - î... íî ÷òî?
   - î, -  ‹àôàéåò  âíåçàïíî  çàìîë÷àë,  çàìåòèâ  òðåâîãó  ‘èñëè.  -  î,
êîíå÷íî, â êîíöå êîíöîâ ß ïîíßë, ÷òî íà ñàìîì äåëå ß íå âëþáëåí â íåå... è
îíà âûøëà çàìóæ çà ãðàôà €ëàíà è æèëà ñ÷àñòëèâî ñ òåõ  ïîð...  ïî  êðàéíåé
ìåðå íåêîòîðîå âðåìß.
   - ‚ òî âðåìß òû çàíèìàë ðîñêîøíûå àïàðòàìåíòû â åå äâîðöå! Šàê óþòíî!
   - îâåðü, ìû ñ íåé áûëè äîáðûìè  äðóçüßìè,  è  âñå.  €  ãðàô  €ëàí  áûë
ïðèçíàí ëó÷øèì ôåõòîâàëüùèêîì êîðîëåâñòâà, ìåæäó ïðî÷èì...
   - ‡íà÷èò... òîëüêî ñòðàõ ïåðåä ýòèì ãðîçíûì âîèíîì  óäåðæèâàë  òåáß  îò
óõàæèâàíèé?
   - åðåä êåì? åðåä €ëàíîì? —óøü! Ÿ ñ íèì  îäíàæäû  äðàëñß  íà  äóýëè  è
ïîáåäèë... ñ íåáîëüøîé ïîìîùüþ „àôíû, êîíå÷íî...
   - Šîãî? - õîëîäíî ñïðîñèëà ‘èñëè. - „àôíû?
   - €, „àôíà... áûâøàß ãîðíè÷íàß ñî âòîðîãî  ýòàæà,  -  íà  õîäó  èçìåíèë
‹àôàéåò õîä ïîâåñòâîâàíèß.  -  î  íå  íóæíî  îòâëåêàòü  ìåíß  îò  ïîïûòêè
âûßñíèòü, ÷òî ðåàëüíî, à  ÷òî  íåò.  ‚  ëþáîì  ñëó÷àå  ß  áûë  â  €ðòåçèè,
âñòðå÷àëñß ñ ûæèì ûêîì. Ÿ äóìàë... íó, ß äóìàë, ÷òî áóäåò êàê ðàíüøå, íî
áûëî êàê-òî íå  òàê.  „àæå  ûæèé  ûê  êàçàëñß  êàêèì-òî  íå  òàêèì:  îí,
êàçàëîñü, ëèøèëñß âñßêîé ñîçíàòåëüíîñòè...
   - ‚î ñíå âñå ìåíßåòñß, ’àçëî.
   - „óìàþ, äà. î íå ýòî áûëî ñàìîé áîëüøîé ïåðåìåíîé. ûæèé ûê âûøåë íà
ìèíóòî÷êó è âäðóã... íó, ýòó ÷àñòü î÷åíü òðóäíî îáúßñíèòü... íåîæèäàííî...
ß ñòàë êåì-òî äðóãèì.
   - ’àê âñåãäà áûâàåò âî ñíå, - ïîñî÷óâñòâîâàëà ‘èñëè.  -  î  òåïåðü  òû
ïðîñíóëñß, òû - ýòî  òû,  òîò  æå  ñàìûé  ìèëûé  ’àçëî  •àç,  êîòîðûì  áûë
âñåãäà...
   - î ß íå âñåãäà áûë ’àçëî •àçîì! - Ÿ áûë ‡îððî, èç øàéêè óòíèêîâ!
   - Šàæåòñß, òû ãîâîðèë, ÷òî áûë êàêèì-òî ‹àôàéåòîì, ýêñ-êîðîëåì €ðòåçèè!
‚îò âèäèøü, ’àçëî, êàêèå ó òåáß ãàëëþöèíàöèè!
   - ’û íå ïîíèìàåøü, âñå òàê ïðîñòî!  ‘íà÷àëà  ß  áûë  ‹àôàéåòîì  Ž'‹èðè,
ïîòîì ‡îððî, à òåïåðü ß ’àçëî •àç, òîëüêî ß âñå ðàâíî ‹àôàéåò Ž'‹èðè, åñëè
òîëüêî òû ïîíèìàåøü, ÷òî ß èìåþ â âèäó.
   - åò, - âçäîõíóëà ‘èñëè.  -  Ÿ  íå  ïîíèìàþ.  ˆ  ýòî  íå  ðåøàåò  íàøó
ïðîáëåìó, ’àçëî. ’û åùå äîëæåí âñïîìíèòü, êàê âûõîäèòü.
   ‹àôàéåò ñåë  íà  êðàé  êðîâàòè,  îáõâàòèë  ãîëîâó  ðóêàìè,  íå  îáðàùàß
âíèìàíèß íà ñòðàííîå îùóùåíèå êîðîòêèõ êóäðßâûõ ïåðüåâ âìåñòî âîëîñ.
   - Œíå íóæíî êàê-òî ñ ýòèì áîðîòüñß, - òâåðäî ðåøèë îí. - ˆëè ß íå ñïëþ,
è ýòî âñå ðåàëüíî, à ó ìåíß ïîòåðß ïàìßòè, è â ýòîì ñëó÷àå  ß  âñåãäà  ìîã
õîäèòü ñêâîçü ñòåíû, èëè ß ñïëþ... ˆ åñëè ß ñïëþ, ìíå  ñëåäóåò  âèäåòü  âî
ñíå âñå, ÷òî ß õî÷ó... â òîì ÷èñëå è òî, êàê ß ïðîõîæó ñêâîçü ñòåíû! -  Ží
ïîñìîòðåë ââåðõ ñ äîâîëüíûì âûðàæåíèåì ëèïà. -  ‘ëåäîâàòåëüíî...  â  ëþáîì
ñëó÷àå, ß ýòî ìîãó. - Ží âñòàë, âûçûâàþùå îñìîòðåë  ñòåíó,  øàãíóë  ê  íåé
è... óäàðèëñß íîñîì òàê ñèëüíî, ÷òî èç ãëàç ïîñûïàëèñü èñêðû.
   - Ž, ’àçëî, íå òàê! - âçâèçãíóëà ‘èñëè. Žíà ïðèëüíóëà ê  íåìó,  èçäàâàß
óñïîêàèâàþùèå çâóêè: - Œîé ìàëåíüêèé-ìàëþñåíüêèé, äàæå  õîäèòü  íå  ìîæåò,
áåäíåíüêèé ’àçëèê, íó, íó æå, íßíþøêà ‘èñëè ïîìîæåò...
   - Ÿ ìîãó õîäèòü ñêâîçü ñòåíû! - óáåæäàë ñåáß ‹àôàéåò. - òî  ñîâåðøåííî
åñòåñòâåííî â ýòîì áåçóìíîì  ìåñòå,  ãäå  ñìåøàëèñü  âñå  ïðåäñòàâëåíèß  î
íîðìå. ˆ ìíå íóæíî òîëüêî ïðàâèëüíî äåðæàòü ðîò, è...  -  ƒîâîðß  ýòî,  îí
îòñòðàíèëñß îò äåâóøêè, ïðèáëèçèëñß ê ñòåíå... è ñòóêíóëñß î íåå òàê,  ÷òî
çàøàòàëñß.
   - ’àçëî, òû âñå äåëàåøü íåïðàâèëüíî! - êðèêíóëà ‘èñëè. - à ñàìîì  äåëå
çäåñü íåò íè÷åãî òðóäíîãî, íóæíî ëèøü îùóòèòü ñëèßíèå.
   - ‘ëèßíèå, äà? - ìðà÷íî  ïåðåñïðîñèë  ‹àôàéåò.  -  ‹àäíî,  ‘èñëè,  åñëè
õî÷åøü ïîìî÷ü, íàó÷è ìåíß ñëèâàòüñß!


   ‹àôàéåò  ïîòåðßë  ñ÷åò  âðåìåíè.  ‘èñëè  äâàæäû  âûõîäèëà  çà  ïèùåé  -
ïèðîæíûìè èç ïòè÷üèõ ñåìå÷åê è ñëàäêèì ñîêîì, êîòîðûå, íåñìîòðß íà  íèçêóþ
êàëîðèéíîñòü, âïîëíå óòîëßëè ãîëîä. ‚ïðî÷åì,  ‹àôàéåòà  ýòî  íå  ðàäîâàëî.
Žäíàæäû ïîßâèëñß ‚óãäî, ÷òîáû ñäåëàòü áåçàïåëëßöèîííîå çàßâëåíèå, íî ‘èñëè
âûãíàëà åãî, ïðîßâèâ òàêóþ ãîðß÷íîñòü, ÷òî Ž'‹èðè  óäèâèëñß.  åñìîòðß  íà
âñå óñèëèß, åìó òàê è íå óäàëîñü ïðîòèñíóòüñß ñêâîçü øåñòèäþéìîâûé êðèâóä.
   - ó æå, ’àçëî, -  ïîâòîðßëà  äåâóøêà  ìßãêî  è  òåðïåëèâî,  ÷òî  î÷åíü
òðîíóëî ‹àôàéåòà, íåñìîòðß íà ðàññòðîåííûå ÷óâñòâà,  -  ðàññëàáüñß,  è  ìû
ïîïðîáóåì ñíîâà. îìíè, ýòî íå òðóäíî. ’óò íå òðåáóþòñß áîëüøèå óñèëèß èëè
îñîáàß ëîâêîñòü. òî âñåãî ëèøü âîïðîñ ïðàâèëüíîãî îñìûñëåíèß.
   - Ÿñíî, - ïîíóðî  ñêàçàë  ‹àôàéåò.  -  òî  âñå  ðàâíî,  ÷òî  îïèñûâàòü
íåçðß÷åìó ðàçíèöó ìåæäó ëèëîâûì è êðàñíîâàòî-êîðè÷íåâûì.
   - Ÿ ñìóòíî ïðèïîìèíàþ, êàê ß ýòî ñäåëàëà  â  ïåðâûé  ðàç,  -  çàäóì÷èâî
ñêàçàëà ‘èñëè.
   ‹àôàéåò âèäåë, ÷òî îíà óñòàëà  äî  èçíåìîæåíèß,  âèäåë  ýòî  ïî  òåìíûì
êðóãàì ïîä ãëàçàìè, ïî îïóùåííûì èçßùíûì ïëå÷èêàì.  î  ïðè  ìßãêîì  ñâåòå
ãîðßùåãî ñâåòèëüíèêà îíà åùå íåæíî óëûáàëàñü åìó.
   - Œíå áûëî îêîëî äâóõ ëåò. àïà ñ ìàìîé ïëàíèðîâàëè ïèêíèê íà  âåðõóøêå
äåðåâà. Žíè ìíå ñòîëüêî ðàç ðàññêàçûâàëè, êàê áûâàåò, êîãäà âïåðâûå âèäèøü
îòêðûòîå íåáî.
   - ‚ïåðâûå? ‚ âîçðàñòå äâóõ ëåò?
   - Šîíå÷íî, ìîé ’àçëî. Œëàäåíåö íå  ìîæåò  ïîêèíóòü  ãíåçäî,  â  êîòîðîì
ðîäèëñß, ïîêà íå íàó÷èòñß ñëèâàòüñß.
   - Ž, áîæå! € åñëè ìàëûø íå ìîæåò íàó÷èòüñß, êàê ß?
   - ’îãäà... òîãäà îí îñòàåòñß çàêëþ÷åííûì íà  âñþ  æèçíü.  î  ýòîãî  íå
ñëó÷èòñß, ’àçëî... ýòîãî íå ìîæåò ñëó÷èòüñß ñ òîáîé... ñ íàìè! - …å  ãîëîñ
ïðåðâàëè ðûäàíèß.
   - ó, íó, íå ïðèíèìàé ýòî áëèçêî ê ñåðäöó, ìàëûø, - óñïîêàèâàë ‹àôàéåò,
ïðèæèìàß ê ãðóäè åå õðóïêóþ, êàê ïåðûøêî, ôèãóðêó è ïîãëàæèâàß ïî ñïèíå. -
Ÿ ïîñòåïåííî ïîéìó...
   - Šî... êîíå÷íî, ïîéìåøü. Ÿ ãëóïàß. - Žíà ñìàõíóëà ñëåçó  è  óëûáíóëàñü
åìó. - ó, äàâàé ñíîâà...


   ‘åðûé ñâåò óòðåííåé çàðè ñòðóèëñß ñêâîçü âûñîêîå ñâåòîâîå  îòâåðñòèå  â
ñòåíå, î êîòîðóþ ‹àôàéåò øëåïíóëñß â î÷åðåäíîé ðàç  è  îùóïûâàë  ïîñëåäíèé
êðîâîïîäòåê íà ÷åëþñòè.
   - Œîæåò, ìíå è íå ñëåäîâàëî ñëèâàòüñß, - óñòàëî ñêàçàë  îí.  -  ˆçâèíè,
‘èñëè. Ÿ ñòàðàëñß. ˆ òû ñòàðàëàñü. ’û ñòàðàëàñü êàê íèêòî äðóãîé... íî...
   - ’àçëî... åñëè òû íå ßâèøüñß â íàçíà÷åííîå âðåìß ê  “èçíåðó  •èçó,  îí
ïîéìåò, ÷òî ÷òî-òî íå òàê.  Ží  ïðèäåò  ñþäà...  îí  òåáå  áóäåò  çàäàâàòü
âîïðîñû... è êîãäà óçíàåò, ÷òî òû íè÷åãî íå ïîìíèøü èç ñâîåé æèçíè...  ÷òî
òû ñòðàäàåøü ýòèì ñòðàøíûì íàâàæäåíèåì î äðóãèõ ìèðàõ... òîãäà îí... îí...
- Žíà ãîðåñòíî çàìîë÷àëà.
   - Œîæåò áûòü, íå òàê. Œîæåò áûòü, ß ñìîãó óáåäèòü  åãî,  ÷òî  ß  ïðîñòî
ñïßòèë, ÷òî ó ìåíß â ãîëîâå âñå  ïåðåïóòàëîñü.  Œîæåò,  îí  ìíå  åùå  äàñò
âðåìß...
   - èêîãäà! ’û çíàåøü, êàê îí îòíîñèòñß êî âñåìó, â ÷åì åñòü õîòü  íàìåê
íà îäåðæèìîñòü!
   - åò, à êàê?
   - ’àçëî, òû íå ìîã çàáûòü âñå! - ‘èñëè ñåëà ðßäîì,  âçßëà  åãî  ðóêè  è
êðåïêî ñæàëà. - •èç îáëàäàåò äàðîì ïðîíèêàòü â ñóòü  ßâëåíèé,  è  åñëè  îí
çàìåòèò ÷òî-íèáóäü... õîòü ìàëåéøèé íàìåê íà òî, ÷òî  â  êîãî-òî  âñåëèëñß
ïîæèðàòåëü óìîâ, òî íåñ÷àñòíûé âûõîäèò âîí!
   - Šóäà?
   - ‚îí. ‚ ïóñòîòó. ’û çíàåøü.
   - ‘èñëè, ìîãëè áû ìû ïðèíßòü çà ðàáî÷óþ ãèïîòåçó, ÷òî ß íè÷åãî íå çíàþ?
àññêàæè ìíå.
   - ‹àäíî... òàê ãëóïî êàæåòñß ðàññêàçûâàòü òåáå òî, ÷òî çíàåò  êàæäûé...
íî... îäíàæäû, ìíîãî ëåò  íàçàä  íà  ’àëëàòëîí  íàïàëè  ñóùåñòâà,  ñëèøêîì
óæàñíûå, ÷òîáû èõ ìîæíî áûëî îïèñàòü. Žíè çàáèðàëè óìû ëþäåé,  çàõâàòûâàëè
èõ â ìîìåíò, êîãäà ëþäè ïîíèæàëè áàðüåð ñ öåëüþ ñëèßíèß,  -  è  îâëàäåâàëè
èìè. ‘íà÷àëà æåðòâà êàçàëàñü ÷óòü-÷óòü  ñòðàííîé,  áóäòî  îíà...  ïîòåðßëà
ïàìßòü. î ìàëî-ïîìàëó îíà íà÷èíàëà èçìåíßòüñß. ‚î-ïåðâûõ,  ëþäè  íà÷èíàëè
òåðßòü ïåðüß, èõ êîñòè ðîñëè, ñóëòàíû âûïàäàëè, è íà èõ  ìåñòå  ïîßâëßëèñü
ãèáêèå òîíêèå âîëîñû. ‚ êîíöå êîíöîâ èõ êðûëüß ñëàáåëè è... è îòïàäàëè!
   - òî óæàñíî, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - î íà ñàìîì äåëå ýòî ïðîñòî ìèô. ‹þäè
íå îáðàùàþòñß â äðóãèõ ëþäåé, - îí âíåçàïíî çàìîë÷àë, ïîíßâ çíà÷åíèå òîãî,
÷òî ãîâîðèë. - Ÿ èìåþ â âèäó, ÷òî îáû÷íî...
   - ‚îò èìåííî, - ñêàçàëà ‘èñëè. - Ÿ çíàþ, ÷òî òû äî ñèõ ïîð  òû,  ’àçëî,
ìèëûé...  íî...  íî  î÷åíü  ïîõîæå...  î÷åíü  ñòðàííî...  è  “èçíåðó  •èçó
ïîêàæåòñß áîëåå ÷åì ñòðàííûì! Ží áóäåò óâåðåí, ÷òî òû - ïîæèðàòåëü óìîâ...
è îí... îí ïðîïîåò òåáß íàñêâîçü! ˆ òåáß íå  áóäåò...  íàâñåãäà...  -  Žíà
ðàñïëàêàëàñü.
   - ó, íó, ‘èñëè, íå ïëà÷ü, - óòåøàë åå ‹àôàéåò, îáíèìàß. - ‚ñå  åùå  íå
òàê ïëîõî, ó íàñ åùå åñòü íåìíîãî âðåìåíè. Œîæåò, äî ìåíß åùå äîéäåò  ñóòü
ýòîãî... èëè, ìîæåò áûòü, îí íå ïðèäåò, èëè...
   - Ÿ... ß ïîñòàðàþñü áûòü õðàáðîé, - ‘èñëè ñìàõíóëà ñëåçû  è  óëûáíóëàñü
‹àôàéåòó. - ’û ïðàâ.  …ùå  åñòü  âðåìß.  Œû  íå  äîëæíû  ñäàâàòüñß.  „àâàé
ïîïðîáóé åùå: çàêðîé ãëàçà, äóìàé, ÷òî ñòåíà ñïëåòåíà èç ìàëåíüêèõ ëó÷èêîâ
ñâåòà. ˆ ýòè ëó÷èêè ñâåòà - âñåãî ëèøü êðîøå÷íûå êðàïèíêè,  êîòîðûå  î÷åíü
áûñòðî äâèãàþòñß... òàê áûñòðî, ÷òî íà ñàìîì äåëå èõ íåò... è òû òßíåøüñß,
òû èõ ÷óâñòâóåøü, òû ïîäãîíßåøü ïîä íèõ îáðàç ñâîåãî ìûøëåíèß è...
   - ‚ñå ïðàâèëüíî, - íåîæèäàííî ðàçäàëñß ðåçêèé ãîëîñ ‚óãäî. - “èçíåð •èç
æäåò, ïîéäåì, •àç.
   Œîëîäîé ÷åëîâåê ñòîßë ïðßìî âíóòðè íåïðîõîäèìîé  ñòåíû  -  íåïðîõîäèìîé
äëß ‹àôàéåòà ïî êðàéíåé ìåðå, êàê îí ñ  îòâðàùåíèåì  äóìàë,  -  è  ñåðäèòî
ñìîòðåë.  ‚ñå  çäåñü,  áóäü  òî  ìóæ÷èíà,  æåíùèíà  èëè   ðåáåíîê   ñòàðøå
âîñåìíàäöàòè ìåñßöåâ, èìåëè ñâîáîäó âõîäèòü è âûõîäèòü, âñå, êðîìå íåãî!
   - Ží íå ãîòîâ, - ‘èñëè âñêî÷èëà è âñòàëà ïåðåä áðàòîì. - •èçó  ïðèäåòñß
ïîäîæäàòü.
   - ’û äîëæíà áûòü ïîîñìîòðèòåëüíåå...
   - “õîäè! ’û âñå ïîðòèøü! …ñëè áû òû äàë íàì âðåìß...
   - òî íå ß, ýòî “èçíåð •èç...
   - „à, äåéñòâèòåëüíî, ýòî “èçíåð •èç, -  ñêàçàë  äðóãîé  ãîëîñ,  ðåçêèé,
âûñîêèé  -  îí,  êàê  ïîêàçàëîñü  ‹àôàéåòó,  ïðîíçèë  åãî  êîñòè.  ‹àôàéåò
îáåðíóëñß è óâèäåë  õóäîãî  êðûëàòîãî  ñòàðèêà  ñ  æåñòêèì  ëèöîì.  Š  åãî
ìîðùèíèñòîìó ñêàëüïó åùå ïðèëåãàëè íåñêîëüêî ñåðûõ ñóëòàíîâ, íîñ íàïîìèíàë
îðëèíûé êëþâ, à ãëàçà - ãîðßùèå óãëè.
   - ˆ ß çäåñü, - çëîâåùå ïðîøèïåë “èçíåð •èç, - ÷òîáû ðàñêðûòü ïðàâäó  îá
ýòîì ëþáîïûòíîì ñëó÷àå!
   - å÷åãî òóò ðàñêðûâàòü, -  ðåøèòåëüíî  ñêàçàëà  ‘èñëè,  îáåðíóâøèñü  ê
‘ìîòðèòåëþ. - ’àçëî ñèëüíî óïàë, îí óøèá ãîëîâó. …ñòåñòâåííî,  îí  íåìíîãî
íå â ñåáå. î òåïåðü... îí âñå ïîìíèò... äà, ’àçëî? -  Žíà  ïîâåðíóëàñü  ê
íåìó, ãëàçà åå ãîðåëè ñòðàõîì è ðåøèìîñòüþ.
   - ó, ìîæåò, ß åùå íå âñïîìíèë  êîå-êàêèå  äåòàëè,  -  ‹àôàéåò  ïûòàëñß
âûèãðàòü âðåìß.
   - ’àê? òî äåéñòâèòåëüíî õîðîøàß  íîâîñòü,  -  îòðåçàë  “èçíåð.  -  î,
ðàçóìååòñß, ýòî äåëî íå ìîæåò ðåøèòüñß òàê ïðîñòî. òî êàñàåòñß  èíòåðåñîâ
’àëëàòëîíà. ‹þäè áîßòñß  ñàìîãî  ïëîõîãî.  Žíè  òðåáóþò  äîêàçàòåëüñòâ.  Ÿ
óâåðåí, ÷òî âû ãîòîâû ïîéòè ñî ìíîé è ðàññåßòü âñå ñòðàõè.
   - Šîíå÷íî, îí ïîéäåò, - òîðîïëèâî çàãîâîðèëà  ‘èñëè,  -  íî  åìó  íóæåí
ïîêîé. Ží åùå íå ïîïðàâèëñß...
   - “ ìåíß íåò íàìåðåíèß óòîìëßòü ïîñòðàäàâøåãî, - ñòðîãî çàìåòèë “èçíåð.
- åñêîëüêî âîïðîñîâ, íåñêîëüêî ïðîâåðîê íà ëþäßõ - è âñå.  ’îãäà  ÷åñòíûé
’àçëî, åñëè ýòî äåéñòâèòåëüíî ’àçëî, ñìîæåò  âåðíóòüñß  íà  ñâîå  ñêîðáíîå
ëîæå, åñëè... åìó åùå òðåáóåòñß îñîáîå âíèìàíèå...
   - ‡àâòðà! ‡àâòðà åìó áóäåò íàìíîãî ëó÷øå...
   - ‡àâòðà ìîæåò áûòü ñëèøêîì ïîçäíî, äåâî÷êà!
   - …ìó ìîæåò ñòàòü õóæå, åñëè îí ñåé÷àñ âûéäåò...
   -  ðåäïîëîæèì...  -  “èçíåð  óêàçàë  íà  ‘èñëè  êîñòëßâûì  ïàëüöåì.  -
ðåäïîëîæèì, ÷òî ýòîò ÷åëîâåê, êîòîðîãî ìû çîâåì  ’àçëî  •àçîì,  íà  ñàìîì
äåëå çàðàæåí ïàðàçèòîì èç òåìíûõ ïðîñòðàíñòâ ìåæäó  ìèðàìè!  ’û  áû  ñòàëà
íßí÷èòü åãî çäåñü, ïîìîãàòü åìó ïîäãîòîâèòü ìåñòî äëß ðàçâèòèß  òàêèõ  æå,
êàê îí?
   - Ží íå çàðàæåí! Ÿ çíàþ, ÷òî íå çàðàæåí!
   - ‘èñëè, åãî íåîáõîäèìî ïðîâåðèòü, - ïåðåáèë ïîßâèâøèéñß ƒåíáî.
   - ‘îïðîòèâëåíèå ëèøü ïîâðåäèò åìó. …ñëè  îí  -  ’àçëî,  âñå  çàêîí÷èòñß
÷åðåç íåñêîëüêî  ìèíóò.  Ží  íå  ïîñòðàäàåò,  åñëè  îòâåòèò  íà  íåñêîëüêî
âîïðîñîâ, íåñìîòðß íà ôèçè÷åñêóþ ñëàáîñòü, õîòß ìíå îí êàæåòñß  äîñòàòî÷íî
êðåïêèì, - äîáàâèë  “èçíåð,  âçãëßíóâ  íà  ‹àôàéåòà  äàëåêî  íå  ñåðäå÷íûì
âçãëßäîì.
   - Ží ïîéäåò ñ âàìè ñåé÷àñ, - òâåðäî çàßâèë ‚óãäî. - å òàê ëè, ’àçëî?
   ‹àôàéåò ìåäëåííî ïåðåâåë âçãëßä ñ  ‚óãäî  íà  “èçíåðà  •èçà,  çàòåì  íà
‘èñëè. àêîíåö, òßæåëî âçäîõíóâ, îí ñêàçàë:
   - åò. îþñü, ÷òî íå â ìîèõ ñèëàõ ñäåëàòü âàì ýòî îäîëæåíèå.
   - åò, ãîâîðèøü?! - âçâèçãíóë ‘ìîòðèòåëü. -  €  ß  ãîâîðþ,  äà!  ‚óãäî,
ƒåíáî, âçßòü åãî!
   - îøëè, òû... - ‚óãäî ñõâàòèë ‹àôàéåòà  çà  ïðåäïëå÷üå,  ƒåíáî  êðåïêî
ñõâàòèë åãî çà ðàíåíîå  êðûëî  è  çàëîìèë  åãî,  êîãäà  ‹àôàéåò  ïîïûòàëñß
âûðâàòüñß. ‘èñëè âñêðèêíóëà. Žòåö áûë â îò÷àßíèè. ‹àôàéåò íàïðßã íîãè,  íî
áîëü â ñëîìàííîì êðûëå æãëà, êàê ãîðß÷èé ìå÷, ïîä ëîïàòêîé.  …ãî  òîëêíóëè
íà âûõîä, îãëóøèòåëüíî ñòóêíóâ î íåïîääàþùóþñß ñòåíó.
   - —òî ýòî? - ñïðîñèë ‚óãäî, ñòîßâøèé  íàïîëîâèíó  â  ñòåíå,  íàïîëîâèíó
ñíàðóæè. Ží èçóìëåííî  ñìîòðåë  íà  ‹àôàéåòà.  -  ‘ëèâàéñß,  ãîâîðþ  òåáå!
‘ëèâàéñß! òî ãëóïîå ñîïðîòèâëåíèå!
   - ˆçâèíèòå, - îòâåòèë ‹àôàéåò. - å ìîãó. Ÿ, êàæåòñß,  çàáûë,  êàê  ýòî
äåëàåòñß.
   - €ãà! -  ëèêîâàë  “èçíåð.  -  ‚èäèòå?  „îêàçàòåëüñòâî!  îäòâåðæäåíèå!
ˆìåííî òàê áûëî â ïðîøëûé ðàç, êîãäà ìû èìåëè ñ íèìè äåëî, è ìû èõ ïîéìàëè
â êîíöå êîíöîâ! îæèðàòåëè óìîâ íå îáëàäàëè íàøèì  èñêóññòâîì  ñëèßíèß!  ˆ
ïîýòîìó ìû èõ çàïåðëè è óìîðèëè ãîëîäîì...
   - åò! òî íåïðàâäà! - ðûäàëà ‘èñëè. - Ží ïðîñòî çàáûë!
   - ’èõî, ãëóïûøêà! ’û ÷òî, ñòàíåøü çàùèùàòü ÷óäîâèùå ñðåäè íàñ?
   - Ží íå ÷óäîâèùå!
   - „à? € îòêóäà òåáå çíàòü?
   - îòîìó... ïîòîìó, ÷òî ß ñìîòðåëà åìó â ãëàçà... è îí õîðîøèé!
   - ’îãäà ïóñòü îí âûéäåò... è äîêàæåò, ÷òî îí ÷åëîâåê-ïòèöà.
   - åñïîëåçíî, ‘èñëè, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - Ÿ íå óìåþ, è âñå.
   - ‡íà÷èò, òû ïðèçíàåøüñß, ÷òî òû - ïîæèðàòåëü óìîâ! -  ïðîøèïåë  “èçíåð
•èç, îòñòóïàß íàçàä. ‚óãäî è ƒåíáî îòîøëè è  óñòàâèëèñü  íà  íåãî.  ’îëüêî
‘èñëè ïî-ïðåæíåìó ïðèæèìàëàñü ê åãî ðóêå, ïîêà îòåö íå îòòàùèë åå.
   - åò, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - è÷åãî ïîäîáíîãî ß íå ïðèçíàþ.
   - îøëè, ïóñòü ñàì ñåáß ïîêàæåò, - ðåøèë  “èçíåð  •èç.  -  Œû  óéäåì  è
îñòàâèì åãî îäíîãî. …ñëè îí íàñòîßùèé ÷åëîâåê è íå îäåðæèì, òî îí  âûéäåò.
…ñëè íåò, òî òîãäà ïóñòü áóäåò çàêëþ÷åí çäåñü íàâåêè â íàçèäàíèå îñòàëüíûì
èç åãî óæàñíîãî ðîäà!
   ‚ ïîëíîì ìîë÷àíèè, íàðóøàåìîì ëèøü ðûäàíèßìè ‘èñëè, åå  îòåö  è  áðàòüß
ïðîøåñòâîâàëè ñêâîçü ñòåíó, áóäòî ñêâîçü  ïåëåíó  òåìíî-êîðè÷íåâîãî  äûìà.
“èçíåð •èç âçßë äåâóøêó çà ðóêó è ïîòßíóë  çà  ñîáîé,  õîòß  îíà  âñå  åùå
ñîïðîòèâëßëàñü. ‹àôàéåò îñòàëñß îäèí â çàìóðîâàííîé êîìíàòå.


   ‚ ÷àøêàõ åùå  áûëî  íåìíîãî  ôðóêòîâîãî  ñîêà.  Ž'‹èðè  íåìíîãî  âûïèë,
îñòàëüíîå îñòàâèë. Ží îáîøåë  êîìíàòó,  áåññìûñëåííî  îùóïûâàß  è  êîâûðßß
ñòåíû â ïîèñêàõ êàêîãî-íèáóäü íåçàìå÷åííîãî âûõîäà.
   - å òåðßé âðåìåíè! - ïîñîâåòîâàë îí ñàì  ñåáå,  ïàäàß  íà  êðîâàòü.  -
‚ûõîäà íåò, êðîìå îäíîãî - ñêâîçü ñòåíó. ’û â ëîâóøêå. ’àê óæå  áûëî.  ’óò
âñå êîí÷åíî... â ëîâóøêå ãëóïîãî ïðåäðàññóäêà...
   "î, - òóò æå ïîäóìàë îí, - ìîæåò, ýòî è íå ïðåäðàññóäîê âîâñå. ‘ îäíîé
ñòîðîíû, “èçíåð ïðàâ, ß - ïðèøåëåö. î-âèäèìîìó, ýòîò ïàðåíü,  ’àçëî  •àç,
ðåàëüíàß ëè÷íîñòü. î êðàéíåé ìåðå òàêàß æå ðåàëüíàß, êàê âñå â ýòîì ìèðå.
Ÿ íå ïðîñòî îòðàñòèë êðûëüß, ß çàáðàë ÷üå-òî òåëî. ˆ êîãäà  ß  áûë  ‡îððî,
ïðîèçîøëî òî æå ñàìîå!" Ží âñòàë è çàøàãàë ïî êîìíàòå.
   - ‡îððî äåéñòâèòåëüíî áûë, îí áûë óòíèê, ó íåãî áûëà ïîäðóæêà ƒèçåëü è
áëåñòßùàß êàðüåðà êàðìàííèêà âïåðåäè. òî ïîêà ß íå ïðèøåë è íå óêðàë  åãî
îáëè÷üß. € òîãäà... - Ž'‹èðè ñäåëàë ïàóçó, çàäóì÷èâî ïîòåð ïîäáîðîäîê.
   - ’îãäà ß îïßòü ïîìåíßëñß âíåøíîñòüþ - ñ ’àçëî •àçîì. ˆ íà ýòîò  ðàç  ß
ïîìåíßëñß íå òîëüêî òåëàìè, íî è ìèðàìè. î÷åìó áû è íåò? Ÿ ýòî  è  ðàíüøå
äåëàë, íå îäèí ðàç. ‘˜€ - €ðòåçèß, ïîòîì ïîëäþæèíû êîíòèíóóìîâ, â  êîòîðûå
ìåíß çàáðàñûâàë ƒîðóáë, ÷òîáû îò ìåíß èçáàâèòüñß, ïîòîì Œåëàíæ,  à  òåïåðü
’àëëàòëîí.
   Ží âíîâü ñåë íà êðîâàòü. "î ïî÷åìó?  ‘íà÷àëà  ß  ðåøèë,  ÷òî  âèíîâíèê
ƒëàâíûé åôåðåíò. Ÿ òêíóë êíîïêó, è ïåðâîå,  ÷òî  îáíàðóæèë  âïîñëåäñòâèè,
áûëî òî, ÷òî ìåíß íèêòî íå óçíàâàë. î íà ýòîò ðàç ó ìåíß  íå  áûëî  Œàðêà
III. Ÿ òàì ïðîñòî ñòîßë. ˆ åùå îäíà øòóêà:  ðàíüøå  ïàðàëëåëüíûå  ìèðû,  â
êîòîðûå ß ïîïàäàë, âñåãäà ãåîãðàôè÷åñêè íàïîìèíàëè Šîëáè Šîðíåç. ûëè ëèøü
íåêîòîðûå  ðàçëè÷èß,  òàêèå,  êàê  ïóñòûíß  â  €ðòåçèè  ñ  æåëåçíîäîðîæíîé
ïëàòôîðìîé, îòêóäà ìîæíî áûëî âåðíóòüñß äîìîé, íî  ýòî  âñå  îòíîñèòåëüíûå
ìåëî÷è. € çäåñü - âñå äðóãîå. è÷òî íå íàïîìèíàåò äîëèíó, ãäå áûëà ãîðà. ˆ
ëþäè íå ßâëßþòñß äâîéíèêàìè  òåõ,  êîòîðûõ  ß  çíàë,  êàê  â  ïðîøëûé  ðàç
‘âàéíõèëüä íàïîìèíàëà €äîðàííó, à •àëê - ãðàôà €ëàíà. -  Ží  ñíîâà  âñòàë,
áåñïîêîéíî çàõîäèë. - Ÿ  äîëæåí  ïðèçíàòü  íåñêîëüêî  íåîñïîðèìûõ  ôàêòîâ.
‚î-ïåðâûõ,  ÷òî  ß  äåéñòâèòåëüíî  ïîëó÷èë  çàïèñêó  îò  ûæåãî  ûêà,   è
äåéñòâèòåëüíî âñòðåòèëñß ñ íèì  â  "‘åêèðå  è  „ðàêîíå",  è  ÷òî  êàêèì-òî
îáðàçîì ß ïîìåíßëñß ìåñòàìè ñ ‡îððî... - Ží îñòàíîâèëñß êàê  âêîïàííûé.  -
òî çíà÷èò... ‡îððî ïîìåíßëñß ìåñòàìè ñî ìíîé!"


   - Ž ãîñïîäè! - ‹àôàéåò ïðîäîëæàë áîðìîòàòü ñåáå ïîä  íîñ,  õîòß  ïðîøëî
óæå ïîë÷àñà. - òî ìåíßåò äåëî. èêòî ìåíß èñêàòü  íå  ñòàíåò.  €  åñëè  è
ñòàíåò, òî íàéäåò ìåíß áðîäßùèì â  ñîñòîßíèè  èçóìëåíèß,  çàßâëßþùèì,  ÷òî
ìåíß çîâóò ‡îððî - ‘âèíüß. ˆëè îíè ìåíß óæå íàøëè. Ÿ, âîçìîæíî, óæå  äîìà,
à âîêðóã ìåíß ñóåòèòñß „àôíà, êîðìèò ìåíß ñóïîì. ˆëè êîðìèò ‡îððî ñóïîì! -
Ží áðîñèëñß íà êîéêó. - îãîäèòå,  ß  äîáåðóñü  äî  ýòîãî  ãíóñíîãî  òèïà!
åðåíèìàòü  ìîè  æåñòû,  ïîëüçîâàòüñß  áëàãîñêëîííîñòüþ  „àôíû...   -   Ží
îñòàíîâèëñß, íà ëèöå  çàñòûëî  âûðàæåíèå  èñïóãà.  -  îæå!  òîò  ãðßçíûé
èíòðèãàí, ïîäëàß âîøü!  ’àêèì  ñïîñîáîì  îáìàíûâàòü  áåäíóþ  „àôíó!  óæíî
âûáèðàòüñß îòñþäà! óæíî äîìîé! - Ží âñêî÷èë, çàêîëîòèë â ñòåíó, çàêðè÷àë.
Šðóãîì ïî-ïðåæíåìó áûëî òèõî. ‹àôàéåò øëåïíóëñß î ñòåíó.  -  ðåêðàñíî,  -
ïðîøåïòàë îí. - „àâàé åùå ðàçîê! Žðè ãðîì÷å!  ˆ  ýòîãî  áóäåò  äîñòàòî÷íî,
÷òîáû óáåäèòü “èçíåðà •èçà, ÷òî òû èìåííî òîò, êåì îí òåáß  ñ÷èòàåò,  åñëè
òåáß âîîáùå êòî-íèáóäü óñëûøèò, ÷òî î÷åíü ñîìíèòåëüíî. òî äåðåâî òâåðäîå,
êàê áðîíß. - Ží ñåë íà êðîâàòè, ïîòèðàß ðàçáèòûå êóëàêè. - ˆ, âîçìîæíî, îí
ïðàâ. ’àëëàòëîí, î÷åâèäíî, ñâîåãî ðîäà îòîðâàííûé  ìèð  ñî  ñâîèì  óðîâíåì
ñóùåñòâîâàíèß, íå îáû÷íûé ïàðàëëåëüíûé êîíòèíóóì. Œîæåò, îí  íàõîäèòñß  íà
êàêîé-íèáóäü  äèàãîíàëè  îòíîñèòåëüíî  ñåðèè   âñåëåííûõ,   êîíòðîëèðóåìûõ
–åíòðàëüíîé. Œîæåò, ëþäè, ïîäîáíî ìíå, ñëó÷àéíî  ïîßâëßëèñü  çäåñü  ðàíåå,
ìîæåò, åñòü ñâîåãî ðîäà âåðîßòíîñòíàß êðèâàß îøèáîê, ñêâîçü êîòîðóþ  ìîæíî
ïðîñêîëüçíóòü... - Ží ñî âçäîõîì ëåã. ‹ó÷ ñîëíöà ñíàðóæè  îáðàçîâàë  ßðêîå
ïßòíî íà òåìíîì ïîëèðîâàííîì ïîëó.  ëàãîâîíèß  ‘èñëè  âñå  åùå  âèñåëè  â
âîçäóõå.
   - Œîæåò áûòü âñßêîå, - ïðîøåïòàë îí. - Œîæåò, ëó÷øå íåìíîãî ïîñïàòü,  è
òîãäà ß ñìîãó ëó÷øå äóìàòü, ÷åì...


   ‘îí áûë ïðèßòíûé: îí ëåæàë íà áåðåãó ðåêè ïîä âåòâßìè ïëàòàíà, à  ðßäîì
„àôíà øåïòàëà ìßãêèì ëþáßùèì ãîëîñîì:
   "...ïîñòàðàéñß, ïîæàëóéñòà, ðàäè ìåíß... òû ýòî ìîæåøü, ß çíàþ, ÷òî  òû
ýòî ìîæåøü..."
   - —òî ïîñòàðàòüñß? - èñêðåííå óäèâèëñß ‹àôàéåò è ïðîòßíóë  ðóêó,  ÷òîáû
îáíßòü åå çà ïëå÷è. î îíà óæå êàêèì-òî îáðàçîì ïðîïàëà. Ží áûë  îäèí  ïîä
äåðåâîì... è ñâåò ïîìåðê. Ží îñòàëñß â  òåìíîòå  è  ñëûøàë,  êàê  îíà  âñå
çâàëà, ñëàáî, ñëîâíî ñ áîëüøîãî ðàññòîßíèß.
   "...òîëüêî ðàäè ìåíß, ìîé ’àçëî... ïîæàëóéñòà, ïîïðîáóé, ïîæàëóéñòà..."
   - „àôíà? ƒäå òû? - Ží âñòàë, ïîøåë íà îùóïü â ïîëíîé òüìå.  -  Šóäà  òû
óøëà?
   "ˆäè êî ìíå... èäè...  òû  ñìîæåøü,  åñëè  ïîñòàðàåøüñß...  ïîïðîáóé...
ïîïðîáóé... ïîïðîáóé..."
   - Šîíå÷íî, íî ãäå òû? „àôíà!
   "îñòàðàéñß, ’àçëî! ’û ñòàðàåøüñß! Ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî òû  ñòàðàåøüñß!  ‚îò
òàê! ‚èäèøü? „óìàé òàê... è äâèãàéñß âîò òàê..."
   Ží  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ýôåìåðíûå  ðóêè   êîñíóëèñü   åãî   ìîçãà.   Ží
ïî÷óâñòâîâàë, êàê õèòðîñïëåòåíèß ìûñëåé ìßãêî  ðàçâåðíóëèñü,  âûðîâíßëèñü,
ïðèíßëè íàïðàâëåíèå. …ãî ñëåãêà ïîòßíóëî, áóäòî çà êàêóþ-òî íèòü. Ží ïîøåë
âïåðåä, ïðèñëóøèâàßñü ê åå ãîëîñó. àóòèíêè êîñíóëèñü ëèöà, ïîòßíóëè íàçàä
åãî òåëî, ïðîøëè ñêâîçü òåëî...
   •îëîäíûé ñâåæèé  âîçäóõ  âîêðóã  íåãî  íàïîëíèëñß  ìßãêèì  øîðîõîì.  Ží
ïî÷óâñòâîâàë çàïàõ çåëåíûõ ðàñòåíèé, îòêðûë ãëàçà è óâèäåë ìåðöàíèå  çâåçä
ñêâîçü ñïëåòåíèå ëèñòâû, óâèäåë îãíè, ñâåòßùèåñß ñêâîçü ëèñòüß, óâèäåë...
   - ‘èñëè! - âûðâàëîñü ó íåãî. - Šàê...  ÷òî...  -  Žíà  áûëà  ó  íåãî  â
îáúßòèßõ.
   - ’àçëî, ìîé ’àçëî, ß çíàëà, ÷òî òû ýòî ìîæåøü! Ÿ çíàëà!
   Ží ïîâåðíóëñß, ïîñìîòðåë íà ãîôðèðîâàííóþ ïîâåðõíîñòü øåðøàâîé êîðû. Ží
ïðîâåë ïî íåé ðóêîé. Šîðà áûëà òâåðäàß.
   - àäî æå, ïîäóìàòü òîëüêî, - ñêàçàë îí óäèâëåííî, -  ß  ïðîøåë  ñêâîçü
ñòåíó...



6

   “èçíåð •èç âñå åùå ñìîòðåë ñåðäèòî, íî  äàæå  ‚óãäî  âñòàë  íà  ñòîðîíó
‘èñëè è ‹àôàéåòà.
   - ‚û æå ãîâîðèëè íàì, ÷òî ðàç ñòåíà  åìó  ïðåïßòñòâóåò,  òî  ýòîò  ôàêò
äîêàçûâàåò åãî îäåðæèìîñòü, - ñêàçàë ÷åëîâåê-ïòèöà. - î ñàìî ñîáîé, êîãäà
åìó äàëè íåìíîãî âðåìåíè ðàçîáðàòüñß, îí âûøåë, êàê è îáåùàëà ‘èñëè.
   - ‚û ïîñòàâèëè óñëîâèå ñàìè, “èçíåð •èç, - ïîæàë ïëå÷àìè  ƒåíáî.  -  å
æàëóéòåñü, ÷òî îí åãî âûïîëíèë.
   - îéäåì, ’àçëî, - ñêàçàëà ‘èñëè, òðßõíóâ ãîëîâêîé. -  ‘åé÷àñ  íà÷íåòñß
ïðàçäíèê.
   ‹àôàéåò  çàêîëåáàëñß,  ãëßäß  íà  âåòâü  òîëùèíîé  â  ßðä  ñ  áëåñòßùåé
òðîïèíêîé íà ïîâåðõíîñòè. Žíà âåëà â îñâåùåííûé òàíöåâàëüíûé ïàâèëüîí.
   - € ÷òî áóäåò, - ñïðîñèë îí, - åñëè ïîñêîëüçíåøüñß?
   - î÷åìó òû äîëæåí ïîñêîëüçíóòüñß? - ‘èñëè ïðîøëà  íà  íåñêîëüêî  øàãîâ
âïåðåä, âñòàëà íà ïàëü÷èêè  è  ñäåëàëà  ïèðóýò,  ðàñïðàâèâ  áåëûå  êðûëüß:
ëåãêîå äâèæåíèå âîçäóõà íàïîìíèëî âçäîõ, ëèñòüß âîêðóã çàäðîæàëè.
   - “ ìåíß æå êðûëî ñëîìàíî, òû  ÷òî,  íå  ïîìíèøü?  -  ñ  õîäó  ïðèäóìàë
Ž'‹èðè. - …ñòü èäåß. î÷åìó áû  íàì  íå  îñòàòüñß  çäåñü  è  íå  ïîñëóøàòü
èçäàëè.
   - ƒëóïûé ìàëü÷èê. - Žíà ñõâàòèëà  åãî  çà  ðóêó  è  âûâåëà  íà  îïàñíóþ
òðîïèíêó. - ðîñòî çàêðîé  ãëàçà,  è  ß  ïîâåäó  òåáß,  -  ñêàçàëà  îíà  ñ
øàëîâëèâîé-óëûáêîé. - Œíå êàæåòñß, òåáå  ïðîñòî  õî÷åòñß,  ÷òîáû  ñ  òîáîé
íåìíîãî ïîíßí÷èëèñü, - äîáàâèëà îíà.
   - îéäåì, - ñêàçàë  ‚óãäî,  ïðîòàëêèâàßñü  ìèìî  ‹àôàéåòà,  è  ÷óòü  íå
ñòîëêíóë åãî ñ âåòêè. - “ ìåíß åñòü êîå-÷òî èç âûïèâêè, ÷òîáû ïîäêðåïèòüñß
ïîñëå âñåãî ïåðåæèòîãî çà ýòîò äåíü.
   Ž'‹èðè ïðèæàëñß ê âåòêå, çà ëèñòâó êîòîðîé óõâàòèëñß, ÷òîáû íå  óïàñòü.
‘èñëè îòòàùèëà åãî.
   - àäè íåáà, ’àçëî, ïåðåñòàíü âåñòè ñåáß òàê, áóäòî òû íå áûë îäíèì  èç
ëó÷øèõ àòëåòîâ ’àëëàòëîíà. ’û ìåíß ñðàìèøü.
   - ‹àäíî, òîëüêî äàé ìíå âðåìß, ÷òîáû íîãè ê íåáó ïðèâûêëè. - Ží  çàêðûë
ãëàçà è ñêîíöåíòðèðîâàëñß. - òî ñìåøíî, ‘èñëè, - ñêàçàë îí, - íî êîãäà  ß
ïîëíîñòüþ ðàññëàáëßþñü è ìîé ðàçóì êàê  áû  îñâîáîæäàåòñß,  à  òåëî  ’àçëî
ñòàíîâèòñß  ñâîèì,  ß  íà÷èíàþ   âñïîìèíàòü.   €õ!   Šðîõîòíûå   ôðàãìåíòû
âîñïîìèíàíèé áóäòî ïðîïëûâàþò ïî âîçäóõó â ñîëíå÷íûé  äåíü,  è  ß  ãëóáîêî
íûðßþ íàä çèßþùåé áåçäíîé è äàæå õîæó ïî âåðòèêàëè...
   - ó êîíå÷íî, ’àçëî, òû âñå ýòî ïðîäåëûâàë äîñòàòî÷íî ÷àñòî.
   - ˆ... äàæå ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè ß òåáß ÷óâñòâóþ. ’û ñòîèøü òàì, â øåñòè
øàãàõ, è  ðàçãîâàðèâàåøü  ñ  êåì-òî,  à  ƒåíáî,  êàæåòñß,  óøåë...  â  òîì
íàïðàâëåíèè.
   -  ó  êîíå÷íî,  ìû  îùóùàåì  äðóã  äðóãà,  -  ãîëîñ  ‘èñëè   ïðîçâó÷àë
îçàäà÷åííî. - Šàê æå åùå  ìîæíî  íàéòè  äîðîãó  â  ãíåçäî  ïîñëå  äàëüíåãî
ïîëåòà?
   - „óìàþ, â ýòîì åñòü ñìûñë.  €  ÷òîáû  õîäèòü  ïî  âåòêàì,  íóæíî  ëèøü
ïðàâèëüíî íàñòðîèòü óì, äà?
   -  ðàâèëüíî,  -  õèõèêíóëà  ‘èñëè.  -   ’û   òàêîé   òîðæåñòâåííûé   è
öåëåóñòðåìëåííûé, áóäòî ñîáèðàåøüñß  âûïîëíèòü  íå÷òî  íåáûâàëî  ñìåëîå  è
âàæíîå, à òðåáóåòñß âñåãî ëèøü ïðîéòè âíèç ïî äîðîæêå.
   - Ÿ äóìàþ, âñå îòíîñèòåëüíî, - ñêàçàë ‹àôàéåò è ñìåëî ïîñëåäîâàë çà íåé
íà çâóêè ìóçûêè.


   †èçíü â ’àëëàòëîíå âåñüìà ïðèßòíàß, âñå  ïðîäóìàíî,  ðàññåßííî  îòìå÷àë
‹àôàéåò, ðàññëàáèâøèñü íà íî÷íîì ïðàçäíèêå. å îäíà ïðè÷èíà  ïîâåñåëèòüñß,
òàê äðóãàß. ‘åãîäíßøíèé áàë, íàïðèìåð, â ÷åñòü âòîðîé íåäåëè  ñî  äíß  åãî
ðåàáèëèòàöèè. îäáðîäèâøèé ñîê áóëôðóòà òåê ðåêîé. ‚îçäóøíûå òàíöîðû  áûëè
èñêóñíû è ãðàöèîçíû â òîíêèõ øàðôàõ è âóàëßõ. †àðåíûé ïòè÷èé êîðì íà  âêóñ
ëó÷øå æàðåíîãî áèôøòåêñà, à ‘èñëè  âñå  âðåìß  ðßäîì  è  òàêàß  ëþáßùàß  è
âíèìàòåëüíàß íåâåñòà, êàêîé òîëüêî ìîæåò ïîæåëàòü ìóæ÷èíà. ’îëüêî îäíà ýòà
ìûñëü ãàñèëà åãî ýíòóçèàçì.
   - î â êîíöå êîíöîâ âñå êîí÷èòñß õîðîøî, - â  äåñßòûé  ðàç  óáåæäàë  îí
ñåáß. - Šàê òîëüêî ß äîãàäàþñü, êàê âåðíóòüñß â ñâîå òåëî, ’àçëî •àç áóäåò
â ñâîåì. Ží ñìîæåò ðàññêàçàòü äîâîëüíî íåâåðîßòíóþ  èñòîðèþ,  íî  âñå  ýòî
ìîæíî áóäåò ñâàëèòü íà óäàð ïî ìîåé ãîëîâå. € êîãäà âñå  óòðßñåòñß,  îí  è
‘èñëè áóäóò æèòü ñ÷àñòëèâî.
   "‚ñå ýòî âåðíî, - ñêàçàë îí ñåáå. - ’îëüêî  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  òû  íå
óâëåêñß è íå ïðîâåë áðà÷íóþ íî÷ü ñ íåâåñòîé".
   - òî îïßòü íàïîìèíàåò ìíå, ÷òî, ìîæåò áûòü, ïðßìî ñåé÷àñ ýòî  ïåðíàòîå
ïîäîáèå ÷èñòèëüùèêà îòõîæèõ ìåñò óõàæèâàåò çà „àôíîé!
   "å áîëåå, ÷åì òû óõàæèâàåøü çà ‘èñëè".
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî îí åå ïîöåëîâàë?
   "€ òû áû íå ñòàë?"
   - Šîíå÷íî, íî ýòî ðàçíûå âåùè.  Šîãäà  ß  öåëóþ  ‘èñëè,  ýòî  ïðîñòî...
ïðîñòî ïî äðóæáå.
   "ˆ îí òîæå. ’û ìîæåøü íà ýòî ðàññ÷èòûâàòü".
   - „à ß ýòîìó ïåðíàòîìó â âîë÷üåé øêóðå... ß åìó è âòîðîå êðûëî ñëîìàþ!
   "àäåþñü, òû ïîäîæäåøü, ïîêà îí âåðíåòñß â ïòè÷üþ øêóðó".
   - ’àçëî, ñ êåì òû ðàçãîâàðèâàåøü? - ñïðîñèëà ‘èñëè.
   - €... ïðîñòî ñ ïàðíåì ïî èìåíè Ž'‹èðè. Ží â íåêîòîðîì ðîäå ïëîä  ìîåãî
âîîáðàæåíèß. ˆëè, ìîæåò áûòü, ß - ïëîä åãî  âîîáðàæåíèß.  òî  ôèëîñîôñêèé
âîïðîñ.
   - òî íå òîò, êîòîðûì áûë òû, êîãäà åùå áðåäèë?
   - Ÿ ìîã óïîìßíóòü ýòî èìß. î  ñåé÷àñ  ìíå  íàìíîãî  ëó÷øå,  äà?  -  Ží
ìèãíóë, ÷òîáû íå ìåðåùèëèñü äâîéíèêè, è óëûáíóëñß, ãëßäß â ãëàçà  äåâóøêè,
â êîòîðûõ çàñòûë âîïðîñ.
   - ‚ êîíöå êîíöîâ ìíå óäàëîñü ñëèßíèå, è ß õîäèë ïî âåòêàì è  åë  ïòè÷èé
êîðì, è...
   - ’àçëî, òû ïóãàåøü ìåíß, êîãäà òàê ãîâîðèøü.  òî  áóäòî...  áóäòî  òû
èãðàåøü ðîëü âìåñòî òîãî, ÷òîáû áûòü ñîáîé.
   - å äóìàé îá ýòîì ñîâñåì, ìèëàß, - ñåðüåçíî  ñêàçàë  ‹àôàéåò.  -  ’åáß
ñâîäèò ñ óìà òî, ÷òî ñêàçàë ñòàðèê “èççè. Šàêàß åðóíäà! ‚îò ýòî è â  ñàìîì
äåëå çàõâàòûâàåò óìû. ‚îçìîæíî, ïðîñòî áûë êàêîé-íèáóäü  íåñ÷àñòíûé  àãåíò
–åíòðàëüíîé ñ êîðîòêèì öèêëîì â ñõåìå âåðîßòíîñòè  è  ñîâñåì  áåç  âñßêîãî
çëîãî óìûñëà.
   - åçâðåäíûé, äà? - ðàçäàëñß  ñîâñåì  ðßäîì  íåäîáðîæåëàòåëüíûé  ãîëîñ.
“èçíåð •èç ñåðäèòî ñìîòðåë ñ âûñîòû íåñêîëüêèõ ôóòîâ. …ãî íàñåñò  îêàçàëñß
ñáîêó îò êðîøå÷íîãî ñòîëèêà, çà  êîòîðûì  ñèäåëè  ‹àôàéåò  è  ‘èñëè.  -  Ÿ
íàáëþäàë çà òîáîé, •àç, èëè êòî òû òàì. ’û âåäåøü ñåáß íåíîðìàëüíî. ’û  íå
òàê ÷óâñòâóåøü...
   - Šîíå÷íî, îí åùå íåìíîãî ñòðàííûé, -  âûïàëèëà  ‘èñëè.  -  Ží  åùå  íå
ñîâñåì îïðàâèëñß îò óäàðà ïî ãîëîâå!
   - “õîäè, “èããè •èã, - ïðåçðèòåëüíî êèíóë ‹àôàéåò.  -  ˆëè  •èããëè  “èã.
’âîå ãíóñíîå áîðìîòàíèå ðàçäðàæàåò ìåíß. î÷ü ñîçäàíà äëß ëþáâè.  Žñîáåííî
ñåãîäíßøíßß, çäåñü, íà âåðøèíå äåðåâà. „îìà íèêîãäà â ýòî íå ïîâåðßò...  -
Ží ïîâåë ðóêîé, êàê áû îõâàòûâàß áóìàæíûå ôîíàðèêè, ðàñòßíóòûå íà  âåòâßõ,
è âåñåëî îäåòûõ êðûëàòûõ ìóæ÷èí è æåíùèí, êîòîðûå âñþäó âåñåëî ïîðõàëè,  è
ëóíó, ïëûâóùóþ âûñîêî â íåáå.
   - „îìà? ƒäå áû ýòî ìîãëî áûòü? - êîëêî ñïðîñèë ‘ìîòðèòåëü.
   - òî ïðîñòî ðèòîðè÷åñêàß ôðàçà, - áûñòðî âìåøàëàñü ‘èñëè.  -  Žñòàâüòå
åãî â ïîêîå, “èçíåð •èç! Ží íèêîìó íå ïðè÷èíßåò âðåäà!
   - èêòî  èç  íèõ  íå  ïðè÷èíßë  -  ñíà÷àëà.  €  ïîòîì  îíè  íà÷èíàëè...
èçìåíßòüñß. ’û íå ïîìíèøü, äåâî÷êà, òû áûëà ñëèøêîì ìàëåíüêàß.  î  ß  ýòî
âèäåë! Ÿ âèäåë, êàê óëáî ‚èç íà÷àë ïðåâðàùàòüñß â ÷óäîâèùå ïðßìî ó íàñ íà
ãëàçàõ!
   - î ’àçëî íå ïðåâðàùàåòñß â ÷óäîâèùå, - ñêàçàëà ‘èñëè è âçßëà  åãî  çà
ðóêó.
   - àçóìååòñß,  íåò,  -  ñêàçàë  ‹àôàéåò  è  ïîãðîçèë  êðûëàòîìó  ñòàðöó
ïàëüöåì. - Ÿ âñå òîò æå ïðåæíèé ß, êòî áû ýòî íè áûë. ðîïàäè òû, “èç,  òî
åñòü •èç... - Ží  çàìîë÷àë,  òàê  êàê  ÷òî-òî  ïðîëåòåëî  ìèìî  åãî  ëèöà.
îâåðíóâøèñü íà ïëåòåíîì òàáóðåòå, îí óâèäåë áîëüøîå êðàñíîâàòî-êîðè÷íåâîå
ïåðî, ïàäàþùåå ñêâîçü ëèñòâó âíèç.
   - Šòî-òî ñáðàñûâàåò îïåðåíèå? - èñêðåííå óäèâèëñß îí. ‡à  ïåðâûì  ïåðîì
ïîñëåäîâàëî âòîðîå. —òî-òî êîñíóëîñü åãî ðóêè âûøå ëîêòß: òðåòüå ïåðî!  Ží
íà÷àë äåëàòü äâèæåíèß, ñëîâíî ÷èñòèëñß. - —òî... ÷òî ñëó÷èëîñü? -  ñïðîñèë
îí è ñäóë ïóøèñòîå ïåðûøêî ñ âåðõíåé ãóáû.
   - Ž, íåò... ’àçëî, íåò! - âçâèçãíóëà ‘èñëè.
   - €-ãà! - çàâîïèë “èçíåð •èç.
   - •âàòàé åãî! - ðßâêíóë ‚óãäî.
   - Šîãî? - ñïðîñèë ‹àôàéåò, âûèñêèâàß æåðòâó ãëàçàìè. à ñâîé âîïðîñ  îí
òóò æå ïîëó÷èë îòâåò: åãî ñõâàòèëè,  çàëîìèëè  ðóêè  è  ïîòàùèëè  â  öåíòð
òàíöåâàëüíîãî ïàâèëüîíà ñðåäè ïåðüåâûõ îáëàêîâ.
   - —òî âñå ýòî çíà÷èò? - êðè÷àë ‹àôàéåò. - Ÿ âûïîëíèë âàøå  óñëîâèå  èëè
íåò? - Ží íåîæèäàííî ñìîëê, êîãäà çàìåòèë ñâîå íåñëîìàííîå êðûëî â ðóêàõ ó
òîëïû òàëëàòëîíöåâ, êîòîðûå âî âñå ãëàçà ïßëèëèñü íà íåãî. „àæå  êîãäà  îí
íåïîäâèæíî ñòîßë è ñìîòðåë, ñ íåãî óïàë åùå ïó÷îê ïåðüåâ  è  çàêðóæèëñß  â
âîçäóõå, ïîäõâà÷åííûé íåîæèäàííûì ïîðûâîì âåòðà.
   - å ñîâñåì, çàõâàò÷èê óìîâ, - ïðîñêðåæåòàë “èçíåð •èç. - å ñîâñåì!


   —åòâåðî êðûëàòûõ  ìóæ÷èí  ñ  õîðîøî  ðàçâèòîé  ìóñêóëàòóðîé  óòêíóëè  â
‹àôàéåòà òîëñòûå æåðäè äëèíîé â äåñßòü ôóòîâ è òàêèì  îáðàçîì  ëèøèëè  åãî
âîçìîæíîñòè ïåðåäâèãàòüñß â öåíòðå îïóñòåâøåãî àæóðíîãî ïàâèëüîíà.  ‚îêðóã
íåãî ñîáðàëîñü âñå íàñåëåíèå, ðàçäåëèâøèñü ïî êàñòîâîé  ïðèíàäëåæíîñòè  íà
äåñßòü êðóãîâ. ‚ñå ãëàçà óñòðåìèëèñü íà íåãî.
   ‘èñëè íå áûëî, åå óíåñëè áðàòüß. Žíà ïëàêàëà. Šóäà áû íè áðîñèë  âçãëßä
‹àôàéåò, íèãäå íå áûëî íè îäíîãî äðóæåëþáíîãî ëèöà.
   - å òîðîïèòåñü, ïîæàëóéñòà, - ïîïðîñèë îí, êîãäà åãî áîëüíî  òêíóëè  â
ðåáðà êîíöîì æåðäè. - Ÿ ìîãó ëåòàòü,  íå  çàáûâàéòå!  ‡íàþ,  ÷òî  âñå  ýòî
âûãëßäèò íå ëó÷øèì îáðàçîì, íî ß ïîïûòàþñü îáúßñíèòü, åñëè âû  õîòß  áû...
î-î-õ! - …ãî ïðîñüáà áûëà ãðóáî ïðåðâàíà ñèëüíûì òîë÷êîì â æèâîò.
   - å òðóäèñü ïîíàïðàñíó, ìû çíàåì, êàê îáðàùàòüñß ñ òåáå  ïîäîáíûìè,  -
êðèêíóë “èçíåð •èç. Ží ïîòèðàë ðóêè, ïðûãàß çà ñïèíàìè òåõ,  ó  êîãî  áûëè
æåðäè, ñ æèâîñòüþ äåñßòèëåòíåãî è ðàñïðåäåëßë ïîðßäîê ïîñòðîåíèß òîëïû.
   - ‚û - òóäà, íàçàä íà íåñêîëüêî øàãîâ! ’àê!  ’åïåðü  âû,  ëåäè.  ðîñòî
ïîäîéäèòå, çàéìèòå ïóñòîå ìåñòî. ‚û, âûñîêèé, îòîäâèíüòåñü íàçàä!  ’åïåðü,
èâëî ó, òû è Šóèãëè âñòàíüòå ñþäà... ñîìêíèòåñü.
   - îõîæå íà... ïóáëè÷íóþ êàçíü, - ñ ãîðå÷üþ ñêàçàë Ž'‹èðè.  -  àäåþñü,
âû íå ïëàíèðóåòå íè÷åãî âàðâàðñêîãî...
   - ’åïåðü âñå âìåñòå, - ñêîìàíäîâàë “èçíåð •èç, ïîäíßâ ðóêè è ïðèçûâàß ê
òèøèíå. Ží èçäàë ïðîíçèòåëüíûé ñâèñò,  êàê  èç  êàìåðòîí-äóäêè,  è  ñäåëàë
æåñò. ‚ñß ñòàß ðàçîì èçäàëà îòâåòíûé çâóê.
   - åïåòèöèß õîðà? ‚ òàêîå âðåìß?! - âñëóõ óäèâèëñß ‹àôàéåò.
   - òî ïîñëåäíèé õîð, êîòîðûé òû  óñëûøèøü  â  ýòîì  ìèðå,  -  âçâèçãíóë
“èçíåð •èç, ïðèãâîçäèâ ‹àôàéåòà âçãëßäîì, ïîëíûì òðèóìôà.
   - ’åáß âîò-âîò âûïîþò! ‚îí èç ýòîãî ìèðà! àçàä, â òåìíûå ïðîñòðàíñòâà,
îòêóäà òû ßâèëñß, çëîâîííûé ïîæèðàòåëü ðàçóìà!
   - Žé, ïðàâäà? - ñ òðóäîì óëûáíóëñß ‹àôàéåò. - € ÷òî áóäåò,  åñëè  ß  íå
ñìîãó èñ÷åçíóòü? òî äîêàæåò ìîþ íåâèíîâíîñòü?
   - å áåñïîêîéñß, ïåñíü èçãíàíèß äóõîâ âñåãäà äåéñòâóåò, -  çàâåðèë  åãî
îäèí èç êðûëàòûõ ìóæ÷èí ñ ñèëüíûìè ðóêàìè.
   - î åñëè ýòî íå ïîìîæåò, ìû åùå ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåì.
   - à ñàìîì äåëå ýòî îáû÷íûé ñëó÷àé âûïàäåíèß ïåðüåâ, - ñêàçàë  ‹àôàéåò.
- òî ñ êàæäûì ìîæåò ñëó÷èòüñß...
   “èçíåð •èç ïîâåë ðóêîé, è õîð çàïåë  êàê  îäèí  ãîëîñ,  çàãëóøàß  ñëîâà
‹àôàéåòà:

   ‚îí èç ìèðà,
   ‚îí è âíèç,
   ‚íîâü çà çàâåñó,
   îñßãàòåëü, óáåðèñü!
   î ìîðþ, ïî ìîðþ,
   —òî øèðå íî÷è,
   ƒëóáæå è ãëóáæå,
   —òîá íå âèäåëè î÷è.
   ëûâè, îòêóäà òû ïðèøåë,
   ‡àõâàò÷èê äóø,
   Žáðàòíî â ãëóøü,
   ‡âîíèò áîëüøîé òàì êîëîêîë.
   “éäè íàâå÷íî
   ˆç ýòîãî ìèðà,
   îäàëüøå îò ñîëíöà
   —åñòíîãî òàëëàòëîíöà.
   à êðûëüßõ
   Œàãè÷åñêîé ïåñíè
   àâå÷íî èñ÷åçíè
   ˆç ’àëëàòëîíà ÷åñòíîãî.

   åñíü ëèëàñü  áåñêîíå÷íî,  âîëíû  çâóêîâ  òî  çàòèõàëè,  òî  íàðàñòàëè,
íàêàòûâàëè íà ‹àôàéåòà ñî âñåõ ñòîðîí, áèëèñü î íåãî, êàê ìîðñêîé  ïðèáîé.
’àêîâà áûëà ýòà ìåëîäèß: çëîâåùèå çâóêè, íàïîìèíàâøèå  ñòîíû,  ïîâòîðßëèñü
âíîâü è âíîâü.

   ‚îí èç ìèðà!
   ‚îí è âíèç...
   àâå÷íî èç ÷åñòíîãî
   ’àëëàòëîíà óáåðèñü...

   Šàçàëîñü, ÷òî  ïåâöû  ðàçåâàëè  ðòû  áåççâó÷íî,  êàê  ðûáû  â  âîäå,  à
çàâûâàþùàß ìåëîäèß âîçíèêàëà ñàìà ñîáîé,  è  çâóêè  åå  òî  íàðàñòàëè,  òî
ñòèõàëè ñ íåèçìåííûì ïîñòîßíñòâîì.  ‹èöà  ïðèîáðåòàëè  íåßñíûå  î÷åðòàíèß,
ñëèâàëèñü âìåñòå.

   à âåêè âå÷íûå,
   ðèøåëåö, èñ÷åçíè,
   ˆñ÷åçíè, ïðèøåëåö,
   ˆç ’àëëàòëîíà ÷åñòíîãî...

   ‘ëîâà òåïåðü äîíîñèëèñü êàê  áû  èçäàëåêà.  Žãíè  ïîìåðêëè  è,  ìèãíóâ,
ïðîïàëè. Ž'‹èðè áîëüøå íå âèäåë  ëèö  ïåâöîâ,  íå  ÷óâñòâîâàë  ïîä  íîãàìè
ïëåòåíîãî ïîëà. Žñòàâàëàñü ëèøü ïåñíß, îùóòèìàß  ñèëà,  êîòîðàß  çàõâàòèëà
åãî,  ïîäíßëà  è  âûíåñëà  â  íåîñâåùåííûå  ãëóáèíû.  îòîì  îíà  çàòèõëà,
èñòîùèëàñü,  ñòàëà  ïðèçðà÷íûì  ýõîì,  çàòåðßâøèñü  â  êðîìåøíîé  òüìå,  â
áåñêîíå÷íîñòè àáñîëþòíîé ïóñòîòû.


   ‹àôàéåò òàðàùèë ãëàçà â ÷åðíèëüíóþ ÷åðíîòó, äåëàß  äâèæåíèß,  îòäàëåííî
íàïîìèíàâøèå ãðåáêè  ïëîâöîâ.  ‚äàëè  ïîßâèëîñü  íå÷òî  ñëàáî  ñâåòßùååñß,
ïðèáëèçèëîñü, îïèñàâ îãðîìíóþ ñïèðàëü, âûïó÷èëî íà íåãî ãëàçèùè øèðèíîé  â
ßðä è óøëî âî òüìó ïî ñïèðàëåîáðàçíîé òðàåêòîðèè.
   - Šàê ïîïàñòü íàâåðõ? - ñïðîñèë ‹àôàéåò, íî íå  óñëûøàë  íè  çâóêà.  Ží
ïîíßë, ÷òî ôàêòè÷åñêè ó íåãî íåò íè ðòà, íè ßçûêà, íè ëåãêèõ.
   - îæå ìèëîñåðäíûé! Ÿ íå äûøó!
   Šàçàëîñü,  ÷òî  ìûñëü  ðâàíóëàñü  âïåðåä  è  ïîâèñëà  â   ïðîñòðàíñòâå,
çàãîðåâøèñü, êàê íåîíîâûé çíàê. „ðóãèå  îáðûâêè  ìûñëåé  íà÷àëè  êðóæèòüñß
âîêðóã íåãî, êàê îáëîìêè, ïëàâàþùèå ó ìåëüíè÷íîãî êîëåñà:
   ...€ - îïßòü ïðà-àñòàê èç óìáû-þìáû...
   ...ïîïðîáóé äàòü ãóäîê, à ëó÷øå ñîñ÷èòàé âñåõ ïðîñòîôèëü...
   ...ñêàçàë åìó, ÷òîáû óïàë çàìåðòâî, äðßíü...
   ...èèìè-óèìè-ñêóèìè-ïèï-ïèï...
   ...òàê ß åìó è ãîâîðþ...
   ...íàïðàâî, òàê, òàê äåðæàòü!.. íå äâèãàéñß...
   ...‰... “ Œ…Ÿ € ŽŒ…… „‚…€„–€’œ Ž„Ÿ—…… ˆ‚ˆ„…ˆ…!
   ...ëüñòèâûé ïàðìè, áîëòëèâûé íèôôëè, óèêè ñêóèêè...
   ...àó, ïîéäåì, êðîøêà...
   ...‰ - ‚› - “‘’€Ž‚ˆ’… ‹ˆ—Ž‘’œ!
   ...ïóì-ïóì-ïóì...
   ...òîãäà ß ïîäíèìàþñü ê íåìó, à îí êî ìíå, à ß ê íåìó...
   ...ˆ‚…’,  €Š  „…‚Ÿ’›‰!  “  Œ…Ÿ  —ˆ’€…’‘Ÿ  ˆ‚ˆ„…ˆ…   ‚   Ž‹€‘’ˆ
„‚…€„–€’ŽƒŽ Š€‘Š€„€.
   - “ƒ“. Ÿ ‡€ŠŽ—ˆ‹ ‘—ˆ’Š“. Ž‘’Ž Œ“‘Ž. ‘Ž‘œ …ƒŽ, €” …‚›‰.
   - Ž‘’ŽŽ†Ž! Ÿ Ž„Ž€‹ Š€ŠŽ‰-’Ž  Žš…Š’  €  Š€‘Š€„…  Ž‹œ-˜…‘’œ-Ž‹œ,
€Š „…‚Ÿ’›‰. ‚Ž‡ŒŽ†Ž, Ž„Ÿƒ€.
   ...ˆŠ-ˆŠ-ˆŠ...
   - ‘Ž‘œ …ƒŽ, €Š …‚›‰. €Œ “†Ž “€‚‹Ÿ’œ ’€‘Ž’ŽŒ, ŽŒˆ!
   - ‰, ’›! „€‰ Œ… Žš…Š’ € ˜…‘’œ-Ž‹œ, € ’Ž Ÿ ‘Ž˜“, —ˆ’€…˜œ?
   å÷òî íàïîìèíàþùåå  ïóòàíèöó  èç  ñâåòßùèõñß  ïðîâîëî÷íûõ  âåøàëîê  äëß
îäåæäû öåëåíàïðàâëåííî ïîäïëûëî ê Ž'‹èðè è çàâèñëî, ìåäëåííî âðàùàßñü.
   - îõîæå íà áåñòåëåñíóþ ìèãðåíü, - ñêàçàë îí. - ˆíòåðåñíî, ïðîéäåò  ëè,
åñëè ß çàêðîþ ãëàçà... åñëè áû îíè ó ìåíß áûëè...
   - Ž'Š…‰, ’€Š ‹“—˜…. € ’……œ „€‚€‰ ‘š…„ˆŒ ’Ž’ ‹ˆ˜ˆ‰ ŽŒ….
   - àç ó ìåíß íåò ãëàç, ñòàëî áûòü, ß íè÷åãî íå âèæó, - ðåøèë ‹àôàéåò. -
ˆ  âñå-òàêè  íà  ìåíß  íàäâèãàþòñß  êàêèå-òî  âèäåíèß...  è  ìîé  ìîçã  èõ
ïåðåðàáàòûâàåò â çðèòåëüíûå è çâóêîâûå îáðàçû. î...
   - Ž’‚…—€‰ Œ…, —“„Ž!
   - Šòî, - ñïðîñèë ‹àôàéåò, - ß?
   - ‡€Œ›Š€‰ € “Ž‚… €! ‹ˆ˜ˆ‰  ŽŒ…,  ‘ŠŽ…….  “  ’…Ÿ  ’€‘Ž’  „€‹
‡€„ˆ‰ •Ž„, Ž ˜…‘’ˆ ƒ…Š‡€Œ…’€Œ € „…‚Ÿ’ˆ “Ž‚Ÿ•!
   - Šòî âû? ƒäå âû? ƒäå ß? ‚ûâåäèòå  ìåíß  îòñþäà!  -  çàêðè÷àë  ‹àôàéåò,
èçãèáàßñü, ÷òîáû îñìîòðåòü âñå âîêðóã.
   -  ŠŽ…—Ž,  Š€Š  ’Ž‹œŠŽ  „€˜œ  Œ…  ‹ˆ˜ˆ‰  ŽŒ…,  €  ŠŽ’ŽŽŒ  ŒŽ†Ž
‡€ŒŠ“’œ‘Ÿ!
   - Ÿ íå çíàþ, ÷òî òàêîå ëèøíèé íîìåð! îõîæå, ÷òî ß  ïëàâàþ  â  êàêîì-òî
ñóïå èç ñâåòßùåãîñß àëôàâèòà. å ñóï, à àëôàâèò, âû ïîíèìàåòå...
   ˆç òüìû âîçíèê ÷åëîâåê; â ïëàâíîì ïàäåíèè  îí  âïëîòíóþ  ïðèáëèçèëñß  ê
‹àôàéåòó. Žäåò îí áûë â íå÷òî íàïîìèíàþùåå òðèêî ñ  áëåñòêàìè  è  ñâåòèëñß
çåëåíîâàòûì ñâåòîì. ‹àôàéåò êèíóëñß íàâñòðå÷ó ñ ðàäîñòíûì êðèêîì.  ‘ëèøêîì
áûñòðî! Ží ñäåðæàëñß, ÷òîáû èçáåæàòü  ñòîëêíîâåíèß,  êðàåì  ãëàçà  çàìåòèë
èñïóãàííîå  ëèöî,  êîòîðîå  ïîâåðíóëîñü,  ÷òîáû  ðàññìîòðåòü   åãî   ïåðåä
âñòóïëåíèåì â êîíòàêò.
   ’îë÷êà íå áûëî, áûëî ëèøü îùóùåíèå, ÷òî òû íûðíóë â  îáëàêî  êðóæàùèõñß
÷àñòèö, çàòßíóòûé âçäûìàþùåéñß ñèëîé...
   - _„âå äþæèíû  ÷åðòåé,  ïëßøóùèõ  íà  òóðåöêîì  áàðàáàíå!_  -  ïðîðû÷àë
íåçíàêîìûé ãîëîñ.
   ‘âåò  è  çâóê  âçîðâàëèñü  íàä  Ž'‹èðè.  Ží  óñòàâèëñß  íà  ïëàñòèêîâóþ
òàáëè÷êó, ïðèêðåïëåííóþ ê çàïßñòüþ ìóæ÷èíû. à íåé áûëà âûáèòà íàäïèñü:
   ‹ˆ˜ˆ‰ ŽŒ… 1705
   Ž‘‹…„ˆ‰ ˜€‘, —“„Ž! “•Ž†“... “•Ž†“...
   - ‹èøíèé íîìåð - îäíà òûñß÷à ñåìüñîò ïßòü! - âûêðèêíóë Ž'‹èðè.
   Žòêóäà-òî ïîßâèëñß ãèãàíòñêèé íåâèäèìûé êðþê, ïîäöåïèë åãî ñçàäè çà øåþ
è øâûðíóë ÷åðåç ‚ñåëåííóþ.


   Šîãäà ãîëîâà ‹àôàéåòà ïåðåñòàëà âðàùàòüñß, îí îáíàðóæèë,  ÷òî  ñòîèò  â
êàìåðå ðàçìåðîì íå áîëüøå ëèôòà. ‘òåíû,  ïîòîëîê  è  ïîë  ìßãêî  ñâåòèëèñü
ìîëî÷íûì ñâåòîì. ‘î ñòåíû  ìèãàë  êðàñíûé  ñâåò.  àçäàëñß  òèõèé  ñìåøîê.
àíåëü  ïåðåä  íèì   îòêðûëàñü,   êàê   âðàùàþùàßñß   äâåðü,   â   áîëüøóþ
áëåäíî-çåëåíóþ  êîìíàòó  ñ   ïîëîì,   çàñòëàííûì   êîâðîì.   îòîëîê   áûë
çâóêîïîãëîùàþùèé. ‡à ïèñüìåííûì ñòîëîì ñèäåëà áåçóïðå÷íî óõîæåííàß æåíùèíà
íåîïðåäåëåííîãî  âîçðàñòà.  Žíà  î÷åíü  õîðîøî  âûãëßäåëà,   íåñìîòðß   íà
áëåäíî-çåëåíûå âîëîñû è ïîëíîå îòñóòñòâèå áðîâåé. †åíùèíà ñòðîãî âçãëßíóëà
íà íåãî, óêàçàëà íà ñòóë, íàæàëà êíîïêó íà ñòîëå.
   - ’ðóäíî ïðèøëîñü? - ñïðîñèëà îíà òîíîì äåëîâîãî ó÷àñòèß.
   -  €-à...  ñëåãêà,  -  âåæëèâî  îòâåòèë  ‹àôàéåò,  îñìàòðèâàß  êîìíàòó,
îáñòàâëåííóþ ëåãêèìè ñòóëüßìè, ïàëüìàìè â ãîðøêàõ, óâåøàííóþ ýñòàìïàìè  íà
ñïîðòèâíóþ òåìó. Œßãêî ðàáîòàëè êîíäèöèîíåðû.
   - ‚àì íóæíû íîñèëêè èëè âû  â  ñîñòîßíèè  ïåðåäâèãàòüñß  ñàìè?  -  æèâî
ñïðîñèëà çåëåíîâîëîñàß ñåêðåòàðøà, êîãäà ‹àôàéåò øàãíóë â êîìíàòó.
   - —òî? €-à, ïîíèìàþ, âû èìååòå â âèäó ìîå ïåðåâßçàííîå êðûëî.  Žíî  óæå
íå òàê ìåíß áåñïîêîèò, áëàãîäàðþ.
   †åíùèíà íàõìóðèëàñü:
   - å â ïîðßäêå ñ ãîëîâîé?
   - ó, ïî ïðàâäå ãîâîðß, ß íåìíîãî íå â ñåáå. Ÿ çíàþ, ýòî ãëóïî  çâó÷èò,
íî... êòî âû? ƒäå ß?
   - Ž, áðàòåö! - †åíùèíà íàæàëà  äðóãóþ  êíîïêó  è  ñêàçàëà  â  íåâèäèìûé
ñåëåêòîð: - ”ðèíê, ïîøëè ñþäà êîìàíäó òðîãîâ ñ íîñèëêàìè. “  ìåíß  984  è,
ïîõîæå, òîãî... - Žíà ãëßíóëà íà ‹àôàéåòà ñ óñòàëûì ñî÷óâñòâèåì. -  ‘ßäüòå
è  íå  áåñïîêîéòåñü,  ïðèßòåëü.  -  Žíà  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé,  êàê  ÷åëîâåê,
ïðîõîäßùèé òåñò, âõîäßùèé â ðßä òðåáîâàíèé ê ïðîôåññèîíàëüíîé ïðèãîäíîñòè.
   - ‘ïàñèáî, - ‹àôàéåò ðîáêî ïðèñåë íà  êðàé  íèçêîãî  ñòóëà,  îáòßíóòîãî
îëèâêîâîé êîæåé. - ‚û ó-ó-óçíàåòå ìåíß? - ñïðîñèë îí.
   †åíùèíà óêëîí÷èâî ðàçâåëà ðóêàìè:
   - Šàê ìíå óñëåäèòü: êàäðîâûé ñïèñîê âêëþ÷àåò áîëåå  ÷åì  òûñß÷à  äâåñòè
÷åëîâåê. - Žíà ìîðãíóëà, ñëîâíî åé â ãîëîâó ïðèøëà èäåß. - ‚û íå àìíàê?
   - òî êòî?
   - Œàìà ìèà! €ìíàê îçíà÷àåò îòñóòñòâèå ïàìßòè. îòåðß  èíäèâèäóàëüíîñòè.
ˆíûìè ñëîâàìè, âû íå ïîìíèòå ñâîå ñîáñòâåííîå èìß.
   - î ïðàâäå, êàæåòñß, ß íå âïîëíå óâåðåí â ýòîì.
   - ðàâóþ ðóêó, óêàçàòåëüíûé ïàëåö, - ñêàçàëà îíà óòîìëåííî.
   ‹àôàéåò ïîäîøåë ê ñòîëó è ïðåäëîæèë ïàëåö, êîòîðûé æåíùèíà  ñõâàòèëà  è
ïðèæàëà ê ñòåêëßííîé  ïëàñòèíêå,  âñòðîåííîé  â  êðûøêó  ñòîëà.  Œíîæåñòâî
ïîäîáíûõ ïëàñòèíîê  íàõîäèëîñü  ìåæäó  ðàñïîëîæåííûìè  äðóã  ïðîòèâ  äðóãà
êíîïêàìè. Œèãíóë ñâåò,  çàòðåïåòàë  è  ïîãàñ.  à  ìàòîâîì  ñòåêëå  ýêðàíà
ïîßâèëèñü áóêâû.
   - àóí÷èíè, - ñêàçàëà  îíà.  -  „èíê  9,  ”ðýí÷åò  43,  ƒèììåëü  íèçøåé
êàòåãîðèè. ‡âîíèòü? - Žíà ñ íàäåæäîé âçãëßíóëà íà íåãî.
   - å ñëèøêîì ãðîìêî, -  ìåäëèë  ‹àôàéåò.  -  îñëóøàéòå,  ìýì,  ìîãó  ß
âñå-òàêè áûòü ñ âàìè îòêðîâåííûì? Ÿ, êàæåòñß, âñòðåòèëñß ñ òåì,  ÷òî  âûøå
ìîåãî ïîíèìàíèß.
   - îâðåìåíèòå, àóí÷èíè. ‚ñå ýòî âû ìîæåòå îïèñàòü â äîêëàäíîé. “  ìåíß
äåë ïî ãîðëî.
   - ‚û íå ïîíßëè. ”àêòè÷åñêè ß íå  çíàþ,  ÷òî  ïðîèñõîäèò.  ’î  åñòü  âñå
íà÷àëîñü äîâîëüíî íåâèííî, ß ïðîñòî âûïèë  ñî  ñòàðûì  çíàêîìûì,  à  êîãäà
óâèäåë, ÷òî îí íàøåë, òî  ïîíßë  ñðàçó,  ÷òî  ýòî  íóæíî  ïåðåäàòü  âûñøèì
âëàñòßì. î... - îí îãëßäåë êîìíàòó, - ó ìåíß ßâíîå îùóùåíèå, ÷òî ß  íå  â
€ðòåçèè, òàì íè÷åãî ïîäîáíîãî íåò. îýòîìó, åñòåñòâåííî, âîçíèêàåò âîïðîñ,
ãäå ß.
   - ‚û â –åíòðàëüíîì àñïðåäåëèòåëå,  åñòåñòâåííî.  îñëóøàéòå,  âîçüìèòå
òàì ñòóë è...
   - –åíòðàëüíîì? ’àê ß è äóìàë! ‘ëàâà  áîãó!  ‡íà÷èò,  âñå  ìîè  ïðîáëåìû
ðåøåíû! - ‹àôàéåò, îáëåã÷åííî âçäîõíóâ, îïóñòèëñß íà óãîë ñòîëà. - ‡íàåòå,
ó ìåíß æèçíåííî âàæíûå äàííûå, èõ íóæíî ïåðåäàòü â ñîîòâåòñòâóþùèé  îòäåë.
Ÿ îáíàðóæèë, ÷òî,  êîãäà  ƒîðóáë  äåçåðòèðîâàë,  îí  îòëîæèë  öåëûé  ñêëàä
êðàäåíûõ ïðèáîðîâ...
   „âåðü â êîìíàòó ðàñïàõíóëàñü, è  âîøëà  ïàðà  ìîëîäûõ  ëþäåé  â  ñâåæåé
áëåäíî-ãîëóáîé áîëüíè÷íîé ôîðìå, ìåæäó íèìè áûëà ïëîñêàß ïëàñòèíà äëèíîé â
øåñòü ôóòîâ. Žíà áûëà ïîõîæà íà ïåíîðåçèíó è ïëûëà áåç  ïîääåðæêè  â  äâóõ
ôóòàõ îò ïîëà, ñëåãêà ïîêà÷èâàßñü, êàê íàäóâíîé ìàòðàö íà âîäå.
   - Ž'êåé, ïàðåíü, - ñêàçàë îäèí èç íèõ, ñíèìàß áîëüøîé è ñëîæíûé íà  âèä
ãèïåðäåðìèê, - íàì ïðèäåòñß òåáß ïðèñòðîèòü â ñ÷èòàííûå ñåêóíäû. ’û òîëüêî
ïîäïðûãíè è ëßã ñþäà, âíèç ëèöîì...
   - Œíå  íå  íóæíû  íîñèëêè,  -  îòðåçàë  ‹àôàéåò.  -  Œíå  íóæíî,  ÷òîáû
êòî-íèáóäü âûñëóøàë òî, ÷òî ß äîëæåí ñêàçàòü.
   -  óäü  óâåðåí,  ó  òåáß  áóäåò  øàíñ,  ïàðåíü,  -  óñïîêîèë  ñàíèòàð,
ïðèáëèæàßñü ê íåìó. - å êèïßòèñü...
   ‹àôàéåò ïðîòèñíóëñß çà ñòîë:
   - îñëóøàéòå, íàéäèòå èêîäåóñà!  Ží  ìåíß  çíàåò!  ’î,  ÷òî  ß  äîëæåí
ñîîáùèòü - òðèæäû ñðî÷íî! Ÿ òðåáóþ, ÷òîáû  ìåíß  âûñëóøàëè,  íå  òî  çäåñü
ãîëîâû ïîêàòßòñß êàê ãîðîõ!
   ‘àíèòàð çàêîëåáàëñß è â ïîèñêàõ ïîääåðæêè  ïîñìîòðåë  íà  æåíùèíó.  Žíà
áåññèëüíî âçìàõíóëà ðóêàìè.
   - å ñìîòðèòå íà ìåíß, - ñêàçàëà îíà.  -  Ÿ  ëèøü  ñëóæàùèé  çà  ïåðâûì
ñòîëîì. ðèäåðæèâàéòåñü îäíîãî: åëàðèóñ - äåæóðíûé îôèöåð, ß  ïîçîâó  åãî
ñþäà, è îí ñâåðíåò åìó øåþ.
   Žíà  íàæàëà  íà   êíîïêè   è   áûñòðî   çàãîâîðèëà.   ‘àíèòàð   ùåëêíóë
ïåðåêëþ÷àòåëåì â ãîëîâàõ íîñèëîê, è îíè îïóñòèëèñü íà ïîë.
   ’ðè ìèíóòû ïðîøëè â íàïðßæåííîì ìîë÷àíèè: ‹àôàéåò áîëòàëñß  çà  ñòîëîì,
òå, êòî ïðèíåñ íîñèëêè, çåâàëè è ïî÷åñûâàëèñü, à çåëåíîâîëîñàß  æåíùèíà  ñ
îæåñòî÷åíèåì  ïèëèëà  ñâîè  ïåðëàìóòðîâûå  çåëåíûå  íîãòè.  îòîì  âûñîêèé
øèðîêîïëå÷èé ÷åëîâåê ñ ãëàäêèìè ñåäûìè âîëîñàìè,  ïîõîæèé  íà  ïðîôåññîðà,
âîøåë â êîìíàòó. Ží ïîñìîòðåë íà âñåõ, ïîäæàë ãóáû, ãëßäß íà ‹àôàéåòà.
   - ˆòàê, ìèññ „îð÷? - íà÷àë îí ãóñòûì áàðèòîíîì.
   - òî àãåíò àóí÷èíè, ñýð. ‘ íèì  ßâíî  ñëó÷àé  984,  íî  îí  íå  õî÷åò
óñïîêîèòüñß...
   - Ÿ íå àãåíò àóí÷èíè, -  âûïàëèë  ‹àôàéåò.  -  ˆ  ó  ìåíß  èíôîðìàöèß,
òðåáóþùàß ïðèîðèòåòà!
   - óòàåòñß â îáúßñíåíèßõ,  äà?  -  ðèáûâøèé  îäàðèë  ‹àôàéåòà  ëåäßíîé
óëûáêîé. - îéäåì-êà. ó æå, ñëàâíûé ïàðåíü.
   - Ÿ õî÷ó ïåðåãîâîðèòü ñ èíñïåêòîðîì èêîäåóñîì!
   - òî íåâîçìîæíî. Ží íà ïîëåâîì çàäàíèè, âåðíåòñß ÷åðåç øåñòü ìåñßöåâ.
   - Ÿ çàêëþ÷ó ñäåëêó, - çàßâèë Ž'‹èðè. - îñëóøàéòå, ÷òî ß ñêàæó, à ïîòîì
ß ïîéäó ñïîêîéíåíüêî. ‘ïðàâåäëèâî? —åðò çíàåò, ß ìîã áû è âçäðåìíóòü. - Ží
çåâíóë.
   åëàðèóñ ïîñìîòðåë íà ÷àñû:
   - Œîëîäîé ÷åëîâåê, ìíå íå õîòåëîñü áû íàðóøàòü ðåæèì ýòîãî –åíòðà.
   - € êàê íàñ÷åò ƒëàâíîãî åôåðåíòà â ðóêàõ íåóïîëíîìî÷åííîãî? -  âñòàâèë
‹àôàéåò. - Œîæåò, ñòîèò ðàäè ýòîãî ïðîïóñòèòü ïðèåì ÷àøå÷êè êîôå?
   ‚ûðàæåíèå âåæëèâîñòè èñ÷åçëî ñ ëèöà åëàðèóñà.
   - ‚û ãîâîðèòå... íå ãîâîðèòå  òàê!  -  Ží  ïîäíßë  ðóêó  ñ  áåçóïðå÷íûì
ìàíèêþðîì è íåðâíî âçãëßíóë íà îñòàëüíûõ.
   - îæàëóé, ìíå ëó÷øå ïîãîâîðèòü ñ àãåíòîì  àóí÷èíè,  -  ñêàçàë  îí.  -
îãîâîðèòü íàåäèíå. Œîæåò, ïîéäåì êî ìíå â  êàáèíåò,  à?  -  Ží  óëûáíóëñß
‹àôàéåòó â ñòèëå ñèãíàëüíîé ëàìïû è ïîâåðíóëñß ê äâåðè.
   - ó, êàæåòñß, äîãîâîðèëèñü, - ïðîáîðìîòàë ‹àôàéåò, ïîñëåäîâàâ çà íèì.


   ‘åäîé ÷åëîâåê ïîâåë ‹àôàéåòà ïî òèõîìó êîðèäîðó  â  ìàëåíüêóþ  êîìíàòêó
áåç óêðàøåíèé, çà èñêëþ÷åíèåì ðßäà  ôîòîãðàôèé  â  ðàìêàõ  ñ  èçîáðàæåíèåì
öåëåóñòðåìëåííûõ ëèö.
   åëàðèóñ ñåë çà âíóøèòåëüíûé ñòîë èç îòáåëåííîãî äóáà, óêàçàë  ‹àôàéåòó
íà ñòóë.
   - ’åïåðü âûêëàäûâàéòå âñå, ÷òî çíàåòå,  -  ñêàçàë  îí  òâåðäî,  -  à  ß
ïîçàáî÷óñü è çàìîëâëþ çà âàñ ñëîâå÷êî.
   - Šîíå÷íî, õîðîøî, - ‹àôàéåò ïðèäâèíóë ñòóë ïîáëèæå.
   - òî áûëà ìîäåëü Œàðê III. ˆ èç äîñòîâåðíîãî èñòî÷íèêà  èçâåñòíî,  ÷òî
òàì, ãäå âçßëè ýòó ìîäåëü, åñòü åùå è äðóãèå. Š ñ÷àñòüþ, ó  íåãî  íå  áûëî
âðåìåíè ïåðåâåçòè âñå îáîðóäîâàíèå â ãîðîä è ïðîäàòü...
   - îæàëóéñòà, íà÷íèòå ñ íà÷àëà, àãåíò. Šîãäà ê âàì âïåðâûå ïîäîøëè?
   - „âå íåäåëè íàçàä. Ÿ íàøåë çàïèñêó â ïàðå íîñêîâ è...
   - Šòî êîíòàêòåð?
   - „àâàéòå íå áóäåì óïîìèíàòü åãî èìåíè. Ží íå çíàåò, âî ÷òî ââßçàëñß. Ÿ
óæå ãîâîðèë, ÷òî â çàïèñêå ìíå ïðåäëîæèëè âñòðåòèòüñß...
   - ˆìß, àóí÷èíè. å ïûòàéòåñü ñêðûòü ñîîáùíèêîâ!
   - „àéòå ìíå, ïîæàëóéñòà, äîãîâîðèòü! Ÿ íå àóí÷èíè!
   - ‡íà÷èò, âû çàßâëßåòå, ÷òî  ïîäãîòîâëåíû?  òî  ïîäðàçóìåâàåò  çàãîâîð
çíà÷èòåëüíîãî  ðàçìàõà.  ‚  äîêàçàòåëüñòâî  ñêàæèòå,  ÷òî  âû  ñäåëàëè   ñ
íàñòîßùèì àóí÷èíè?
   - è÷åãî! åðåñòàíüòå óõîäèòü îò òåìû!  ‚àæíî  çàõâàòèòü  íàãðàáëåííîå,
ïîêà ûæèé ûê... ïîêà êòî-íèáóäü åùå íå íàëîæèë íà íåãî ëàïó... è âåðíóòü
Œàðê III.
   - Œàðê II. òîò àñïåêò âû ìîæåòå äîâåðèòü ìíå. Œíå íóæíû  èìåíà,  äàòû,
ìåñòà âñòðå÷, ñóììû, êîòîðûå âûïëà÷åíû...
   - ‚û âñå ïóòàåòå, - ïåðåáèë ‹àôàéåò. - Œíå îá ýòîì íè÷åãî íå  èçâåñòíî.
‚ñå, ÷òî ß çíàþ, - ó ìåíß  óêðàëè  Œàðê  III,  ïîêà  ß  ñïàë,  è...  -  Ží
çàìîë÷àë, ïîñìîòðåâ íà îäíó  èç  ôîòîãðàôèé,  ñ  êîòîðîé  ñëåãêà  óëûáàëñß
ïðåñòàðåëûé äæåíòëüìåí â ïåíñíå...
   -  Šàêèì  îáðàçîì?  ðè  ïîìîùè  äåððèê-êðàíà?  -  ðàçäðàæåííî  ñïðîñèë
åëàðèóñ.
   - —òî?! Žòêóäà ß çíàþ? Ží áûë ó ìåíß â ïîòàéíîì êàðìàíå è...
   - ‚ êàðìàíå! îñëóøàéòå, àóí÷èíè, íå  ïûòàéòåñü  ìåíß  äóðà÷èòü!  ‚àøà
åäèíñòâåííàß  íàäåæäà  îïðàâäàòüñß  -  òî÷íûå  äàííûå  è   ïîëíîñòüþ   âñå
âñïîìíèòü.
   - Ÿ íå àóí÷èíè!
   åëàðèóñ ñâèðåïî âçãëßíóë íà íåãî, ïîâåðíóëñß  ê  ìàëåíüêîé  êîíñîëè  ó
ëîêòß è òêíóë êíîïêó.
   - îëíîå äîñüå íà àãåíòà àóí÷èíè è äóáëèêàò ID, - ïðèêàçàë îí.
   - îñëóøàéòå, ìèñòåð åëàðèóñ, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - ‚û  è  ïîòîì  ìîæåòå
ïîèãðàòü  â  ñâîè  êíîïêè.  ‘åé÷àñ  íåîáõîäèìî  âûçâàòü  êîìàíäó,  ñîáðàòü
ïåðñîíàë è íàéòè Œàðê III, ïîêà åãî ‹îì íå èñïîëüçîâàë!
   åëàðèóñ ïîâåðíóëñß íà çâóê "áèí", èñõîäèâøèé îò ïàíåëè ïåðåä íèì.
   - ’î÷íûå äàííûå íà àóí÷èíè ID, - ïðîèçíåñ áîäðûé  ãîëîñ.  -  Žòïå÷àòêè
ïàëüöåâ è ñåò÷àòêà ãëàç òóò æå. Œëàäøèé ïîëåâîé àãåíò,  ïðèïèñàí  ê  òî÷êå
åòà „âà-÷åòûðå, ëîñêîñòü -122, —àðëè 381-f.
   - “ âàñ ïðîâîäà ïåðåïóòàëèñü, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - Ÿ ‹àôàéåò Ž'‹èðè, èëè
áûë èì. ‘åé÷àñ ß - ’àçëî •àç.
   - åðåñòàíüòå áîëòàòü, ìóæ÷èíà! ‘ñûëêà íà áåçóìèå âàì íå ïîìîæåò!
   - Šòî áåçóìíûé? î÷åìó  áû  âàì  ìåíß  íå  âûñëóøàòü?  Ÿ  âàì  ñòàðàþñü
ïðèíåñòè ïîëüçó!
   - Ÿ ñîìíåâàþñü, ÷òî âû êîãäà-ëèáî âèäåëè ƒëàâíûé  åôåðåíò,  -  îòðåçàë
åëàðèóñ. - Ž÷åâèäíî, âû íå  èìååòå  íè  ìàëåéøåãî  ïîíßòèß  î  ôèçè÷åñêèõ
õàðàêòåðèñòèêàõ ìàøèíû.
   - „à? ‚ûñîòà øåñòü äþéìîâ, ïëàñòèêîâûé êîðïóñ, à âíóòðè ïó÷îê  ïðîâîäîâ
è êîëåñèêîâ!
   - ó  âîò  è  ßñíî,  -  ïåðåáèë  åãî  åëàðèóñ.  -  Œàðê  II  -  ñèëüíî
óñîâåðøåíñòâîâàííàß ìîäåëü ïî ñðàâíåíèþ ñ ïðåäøåñòâóþùèìè, íî  îí  âñå  æå
âåñèò ÷åòûðå ñ ïîëîâèíîé òîííû è çàíèìàåò òðè êóáîßðäà ïðîñòðàíñòâà!
   - Ž, äà? - ðàñòåðßëñß Ž'‹èðè. - ‚û, âèäíî, íå çíàåòå, î ÷åì ãîâîðèòå...
   - Ÿ, ïî âîëå ñëó÷àß, ßâëßþñü ãëàâîé àó÷íî-èññëåäîâàòåëüñêîãî öåíòðà, à
òàêæå  èñïîëíèòåëåì  ðîåêòà  ïðîãðàììû  ðàçðàáîòêè  ƒëàâíîãî   åôåðåíòà,
êîòîðàß, òàê óæ ïîâåëîñü, êëàññèôèöèðóåòñß êàê "ñîâåðøåííî ñåêðåòíî"!
   - ó, ß îá ýòîì äóìàþ...
   åëàðèóñ áûñòðî âûíóë èç-ïîä ñòîëà ÷òî-òî ßâíî  ñìàõèâàþùåå  íà  ëè÷íîå
îðóæèå.
   - ðèøëèòå êîìàíäó ïðèíóäèòåëåé â òðîã 87, ñðî÷íî, -  ñêàçàë  îí  ÷åðåç
ïëå÷î â ñåëåêòîð.
   - Œèíóòî÷êó, - âîçðàçèë ‹àôàéåò.  -  ‚û  äåëàåòå  ñåðüåçíóþ  îøèáêó.  Ÿ
ïîíèìàþ, ÷òî íåìíîãî ñòðàííî âûãëßæó ñ êðûëüßìè...
   - ‘ êðûëüßìè? - åëàðèóñ îòîäâèíóëñß ê ñïèíêå ñòóëà. -  îòîðîïèòåñü  ñ
ïðèíóäèòåëüíîé êîìàíäîé, - ñêàçàë îí ÷åðåç ïëå÷î. - Ží ìîæåò ñòàòü  áóéíûì
â ëþáîé ìîìåíò, à ß íå õî÷ó åãî èñïàðßòü, ïîêà íå äîáåðóñü äî ñóòè äåëà.
   - Ÿ ìîãó  îáúßñíèòü,  -  íàñòàèâàë  ‹àôàéåò.  -  ˆëè  íåò,  ß  íå  ìîãó
îáúßñíèòü, íî óâåðßþ âàñ, ÷òî ß  ñîâåðøåííî  íîðìàëüíûé,  íî  íà  êàêîì-òî
íåíîðìàëüíîì ïóòè.
   - òî âñå ðàâíî, - ìðà÷íî ñêàçàë åëàðèóñ.  -  îðìàëüíûé  èëè  íåò,  ß
ñêîðî óçíàþ ïðàâäó, èñïîëüçóß ìåòîä âûñêðåáûâàíèß ìîçãà. òî ìîæåò ñäåëàòü
âàø  ãîëîâíîé  ìîçã  íåñêîëüêî  íåóïðàâëßåìûì,   íî   â   ñëó÷àßõ   óãðîçû
áåçîïàñíîñòè êîíòèíóóìà íå îñòàåòñß ìåñòà äëß ïîëóìåð!
   - î÷åìó áû âàì íå ïðîâåðèòü, ÷òî  ß  ãîâîðþ?  -  âîçðàçèë  ‹àôàéåò.  -
î÷åìó âû òàê óâåðåíû, ÷òî âñå çíàåòå?
   -  …ñëè  áû  áûëè  õîòü  êàêèå-òî  îïðåäåëåííûå  äàííûå  äëß  ïðîâåðêè,
àóí÷èíè, ß áû ñ óäîâîëüñòâèåì ïðîâåðèë!
   - îñëóøàéòå, - â îò÷àßíèè âçûâàë Ž'‹èðè,  -  ïðîâåðüòå  ìåíß:  Ž'‹èðè,
‹àôàéåò Ž'‹èðè, çàî÷íûé àãåíò èç €ðòåçèè.
   åëàðèóñ âûïßòèë ãóáû, äàë êðàòêîå ðàñïîðßæåíèå â  ñåëåêòîð.  îêà  îíè
æäàëè, ‹àôàéåò ïåðåâåë âçãëßä íà  ôîòî,  êîòîðîå  ïðèâëåêëî  åãî  âíèìàíèå
ðàíåå. Ží óæå ãäå-òî âèäåë ýòî ëèöî...
   - Šòî ýòî? - ñïðîñèë îí, óêàçàâ íà ôîòîãðàôèþ.
   åëàðèóñ ïðèïîäíßë áðîâü, ïîñìîòðåë â íàïðàâëåíèè ïàëüöà Ž'‹èðè. ‚ ëèöå
åãî ÷òî-òî äðîãíóëî.
   - î÷åìó âû ñïðàøèâàåòå? - ñïðîñèë îí íåáðåæíûì òîíîì.
   - Ÿ åãî ãäå-òî âèäåë. åäàâíî.
   - ƒäå? - æèâî çàèíòåðåñîâàëñß åëàðèóñ.
   ‹àôàéåò ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Ÿ íå ïîìíþ. ‚ñå ýòè óäàðû ïî ãîëîâå...
   - ‡íà÷èò, ñîáèðàåòåñü èãðàòü â ñâîè âîðîòà, äà? - ðàññåðäèëñß åëàðèóñ.
-  ‘êîëüêî  âû   õîòèòå   çà   èíôîðìàöèþ?   åïðèêîñíîâåííîñòü?   „åíüãè?
åðåìåùåíèå?
   - Ÿ íå çíàþ, î ÷åì âû ãîâîðèòå, - îòðåçàë ‹àôàéåò. - Ÿ ïðîñòî...
   - ‹àäíî, âû ìåíß çàñòàëè âðàñïëîõ. ‚û  ïîíèìàåòå,  êàê  íàì  íåîáõîäèìî
ïîéìàòü „æîðëåìàãíà. Ÿ íå  ñòàíó  ññîðèòüñß.  åïðèêîñíîâåííîñòü,  ìèëëèîí
íàëè÷íûìè è ìåñòî, êóäà çàõîòèòå. ó êàê, ïî ðóêàì?
   Ž'‹èðè íàõìóðèëñß â íåäîóìåíèè.
   - ‚û ÷òî, ñ íåáà ñâàëèëèñü? - íà÷àë îí âîçìóùåííî. -  ‚û,  êàæåòñß,  íå
óëàâëèâàåòå ñìûñëà...
   - àóí÷èíè... Ÿ äîáüþñü îò  âàñ  âñåãî,  ÷åãî  çàõî÷ó,  åñëè  íå  áóäåò
äðóãîãî âûõîäà!
   - Ž'‹èðè! - ïîïðàâèë ‹àôàéåò íå ìåíåå âîçìóùåííî.
   - Ž'‹èðè. “æå çäåñü, øåô, - íåîæèäàííî ðàçäàëñß ãîëîñ èç ñåëåêòîðà.
   - ó, ñëàâà áîãó, - âçäîõíóë ‹àôàéåò.
   - € êòî, ‹îðåíöî, ‹àôêàäèî, ‹îòàðèî, ‹àíñåëîò, ‹åîïîëüä èëè  ‹þäâèã?  -
ïî-äåëîâîìó ñïðîñèë òîò æå ãîëîñ.
   - ‹àôàéåò, - îòâåòèë Ž'‹èðè.
   - “ãó. ‚îò îí. åçåðâíîå íàçíà÷åíèå â ñåêðåòíîå ìåñòî. åäåéñòâóþùèé.
   - ”èçè÷åñêîå îïèñàíèå? - âûïàëèë åëàðèóñ.
   - ˜åñòü ôóòîâ ñòî ñåìüäåñßò, ñâåòëî-êîðè÷íåâûå âîëîñû,  ãîëóáûå  ãëàçà,
áåçîáèäíàß âíåøíîñòü...
   - é, - âîçðàçèë ‹àôàéåò.
   åëàðèóñ ïîâåðíóëñß ê íåìó ëèöîì:
   - ó, ÷òî, òåïåðü âûêëàäûâàåòå âñå íà÷èñòîòó?
   - îñëóøàéòå, ß ìîãó îáúßñíèòü, - ñêàçàë  ‹àôàéåò,  ÷óâñòâóß,  êàê  ïîò
ïðîñòóïàåò íà ëáó. - îíèìàåòå,  ß  ñëó÷àéíî  ïðèâåë  â  äåéñòâèå  ƒëàâíûé
åôåðåíò. Ÿ íå íàðî÷íî, ïîíèìàåòå...
   - ˆ...
   - ˆ... íó... ß... ß èçìåíèë îáëèê! Šàê âèäèòå, ß ïðåâðàòèëñß â  äàííîãî
’àçëî •àçà è...
   - ‚û èç Ž'‹èðè ïðåâðàòèëèñü â •àçà, òàê?  -  óñòàëî  ñïðîñèë  åëàðèóñ,
ïðîâîäß ðóêîé ïî ëèöó. - ‚àø ðàññêàç ñòàíîâèòñß âñå èíòåðåñíåé.
   - å ñîâñåì òàê, - âîçðàçèë ‹àôàéåò. - „î òîãî, êàê ñòàòü •àçîì, ß  áûë
ïàðíåì ïî èìåíè ‡îððî.
   åëàðèóñ âçäîõíóë:
   - å êàæåòñß ëè âàì, ÷òî ýòî ñëåãêà ñìàõèâàåò  íà  èäèîòèçì...  äàæå  â
âàøåì ïåðåâîçáóæäåííîì ñîñòîßíèè?
   - ‹àäíî! Ÿ ñ ýòèì íè÷åãî íå  ìîãó  ïîäåëàòü,  êàêàß  ðàçíèöà,  êàê  ýòî
âûãëßäèò, åñëè öåëûé  òðàâåìåð  îáîðóäîâàíèß  èç  ‹àáîðàòîðèè  ‚åðîßòíîñòè
ëåæèò â ïåùåðå è æäåò êîãî óãîäíî, à...
   - ˆ ãäå æå âåðîßòíîå ðàñïîëîæåíèå ýòîé ñàìîé ïåùåðû?
   - ‚ €ðòåçèè, ïðßìî çà ïðåäåëàìè îäíîèìåííîãî ãîðîäà!
   - èêîãäà î íåì íå ñëûøàë. -  åëàðèóñ  ïîâåðíóëñß  è  çàäàë  âîïðîñ  â
ñåëåêòîð, íåäîâîëüíî ãëßäß íà Ž'‹èðè, æäóùåãî îòâåòà.
   - ‚åðíî, øåô, - îòâåòèë ãîëîñ íà òîì êîíöå. - ‚îò îíà: ëîñêîñòü  V-87,
”îêñ 22, 1-‚, €ëüôà „åâßòü-òðè.
   - Œû òàì ïðîâîäèì êàêèå-íèáóäü îïåðàöèè?
   - åò, ñýð. Œû çàêðûëè äåëî â ïðîøëîì ãîäó. - àñòóïèëà êîðîòêàß ïàóçà.
- Ÿ áóäó êðàòîê, ñýð.  ‘åêðåòíîå  ìåñòî,  êóäà  áûë  íàçíà÷åí  ýòîò  àãåíò
Ž'‹èðè, âûõîäèò òîæå  V-87,  ”îêñ  22,  1-‚,  €ëüôà  „åâßòü-òðè.  ðèäåòñß
ïîñëàòü ýòî â êàðòîòåêó... - ãîëîñ  îáîðâàëñß.  -  ‘òðàííî,  ñýð,  ó  íàñ,
êàæåòñß, â ñïèñêå íîâûé ðåêðóò èç äàííîãî ìåñòà, òîëüêî â÷åðà ïðèáûë.
   - ˆìß?
   - Ž'‹èðè. ðàâäà, ñìåøíî? Ž'‹èðè çàïèñàí êàê  íåäåéñòâóþùèé  â  ãëàâíîì
áàíêå.
   - ƒîâîðèòå, Ž'‹èðè çäåñü, â –åíòðàëüíîì ðàñïðåäåëèòåëå... ñåé÷àñ?
   - ’àê òî÷íî, ñýð.
   - ðèøëèòå Ž'‹èðè â òðîã 87 íåìåäëåííî. - åëàðèóñ  ñóðîâî  íàõìóðèëñß,
èñêîñà  ãëßíóâ  íà  ‹àôàéåòà.  -  Œû  äîáåðåìñß  äî  ñóòè  ýòîãî  äåëà,  -
ïðîáîðìîòàë îí.
   - å ïîíèìàþ, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - “ âàñ çàïèñàíî, ÷òî ß ïðèáûë â÷åðà?
   - å âû, àóí÷èíè, à Ž'‹èðè. - åëàðèóñ çàáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî  ñòîëó.
‚ äâåðü êîðîòêî ïîçâîíèëè, è âîøëè ÷åòûðå ÷åëîâåêà â  óíèôîðìå  ñ  îðóæèåì
íàãîòîâå.
   - óäüòå íà÷åêó, ðåáßòà, - ïðèêàçàë åëàðèóñ, îñòàíîâèâ èõ æåñòîì.
   - Œîãó ïîñïîðèòü, ÷òî ýòî ‹îðåíöî, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - ˆëè, ìîæåò áûòü,
‹îòàðèî. î êàê îíè ìîãëè ïîïàñòü â €ðòåçèþ? Žíè æå ïðèíàäëåæàò  ê  ñîâñåì
äðóãîìó ìåñòó...
   Žáåñïîêîåííûé  íà  âèä  ìëàäøèé  ñëóæàùèé  âîøåë  è  îáåðíóëñß,   ÷òîáû
ïðèãëàñèòü âòîðîãî, íîâåíüêîãî, à  èìåííî  ìàëåíüêóþ  àêêóðàòíóþ  æåíùèíó,
îïðßòíî îäåòóþ â ïðîñòóþ áåëóþ òóíèêó è áåëûå ñàïîæêè. Žíà îáâåëà  êîìíàòó
îãðîìíûìè òåìíûìè ãëàçàìè. à åå êðàñèâî î÷åð÷åííûõ ãóáàõ çàèãðàëà  ëåãêàß
íåòåðïåëèâàß óëûáêà.
   - ƒîñïîäü ìèëîñåðäíûé! - âîñêëèêíóë ‹àôàéåò, ïîäïðûãíóâ. - „àôíà!



7

   à ìèíóòó âîöàðèëàñü ïîëíàß òèøèíà. åëàðèóñ ïîñìîòðåë íà ‹àôàéåòà,  íà
äåâóøêó è ñíîâà íà ‹àôàéåòà. Žíà, â ñâîþ î÷åðåäü, óñòàâèëàñü íà  ‹àôàéåòà,
îí øèðîêî è ãëóïî óëûáíóëñß, ïîøåë ê íåé...
   - Šàê òåáß óãîðàçäèëî ñþäà ïîïàñòü, äåâî÷êà? Šîãäà ìíå ñêàçàëè,  ÷òî  ó
íèõ Ž'‹èðè, ìíå è â ãîëîâó íå ïðèøëî, ÷òî ýòî ìîæåøü áûòü òû...
   - Žòêóäà âàì èçâåñòíî ìîå èìß?  -  íàäìåííî  îáîðâàëà  åãî  „àôíà.  Žíà
ðàçâåðíóëàñü ê åëàðèóñó. -  Šòî  ýòîò  ÷åëîâåê?  Ží  ÷òî-íèáóäü  çíàåò  î
‹àôàéåòå?
   - ‡íàþ ëè ß î ‹àôàéåòå? - êðèêíóë Ž'‹èðè. - „àôíà, ß ïîíßë, òåáß ââîäßò
â çàáëóæäåíèå êðûëüß. àçâå òû íå çíàåøü ìåíß?
   - ‚ïåðâûå âèæó! —òî âû ñäåëàëè ñ ìîèì ìóæåì?
   - Ÿ íè÷åãî íå ñäåëàë ñ òâîèì ìóæåì! Ÿ - òâîé ìóæ!
   - å ïîäõîäèòå! - Žíà ñïðßòàëàñü çà  ðîñëîãî  ïîëèöåéñêîãî,  êîòîðûé  â
ïîðßäêå çàùèòû îáíßë åå çà ïëå÷è îäíîé ðóêîé.
   - “áåðè îò íåå ñâîè ãðßçíûå ëàïû, òû, ëåãàâûé! - çàâîïèë ‹àôàéåò.
   - Œèíóòî÷êó! - ðåøèòåëüíî âìåøàëñß åëàðèóñ. - ‚û, àóí÷èíè, ñòîéòå  íà
ìåñòå! ‚û, ðåêðóò Ž'‹èðè, îòâå÷àéòå äëß çàïèñè: âû çíàåòå ýòîãî àãåíòà?
   - ‚ïåðâûå â æèçíè âèæó!
   - ‡à÷åì æå òðàòèòü âðåìß è ñèëû, àóí÷èíè, - ïðîøèïåë  åëàðèóñ.  -  ‚û
ñëûøàëè îïèñàíèå Ž'‹èðè: øåñòü ôóòîâ ñòî ñåìüäåñßò, ãîëóáûå ãëàçà, à âû  -
ïßòüäåñßò ïßòü, äâàäöàòü, ÷åðíûå ãëàçà, ñìóãëûé.
   - Ÿ çíàþ, ÷òî ß... à? - Ž'‹èðè  ñäåëàë  ïàóçó,  ïîñìîòðåë  ÷åðåç  ëåâîå
ïëå÷î, ïîòîì ÷åðåç ïðàâîå. - Šðûëüß! - âîñêëèêíóë îí. - Žíè ïðîïàëè! -  Ží
ïîñìîòðåë âíèç, óâèäåë áî÷êîîáðàçíóþ ãðóäü, ñîëèäíîå áðþøêî, êðèâûå  íîãè,
ðóêè ñ êîðîòåíüêèìè òîëñòûìè ïàëüöàìè, ïîðîñøèìè ãóñòûìè ÷åðíûìè âîëîñàìè.
Ží ïîäîøåë ê îäíîé èç ôîòîãðàôèé â ðàìêàõ, ïîñìîòðåë íà  îòðàæåíèå  ñâîåãî
ëèöà â ñòåêëå. Žíî áûëî êðóãëîå, îëèâêîâîå,  ñ  ïëîñêèì  íîñîì  è  øèðîêèì
ðòîì, ïîëíûì êðèâûõ çóáîâ.
   - Ž, áîæå ìîé, - îïßòü ýòî! - ïðîðû÷àë îí. -  å  óäèâèòåëüíî,  ÷òî  âû
ìåíß ïðèíßëè çà òðîíóòîãî, êîãäà ß ãîâîðèë î êðûëüßõ!
   - Œíå óæå ìîæíî óéòè? - ñïðîñèëà ðåêðóò Ž'‹èðè.
   - „àôíà! - â îò÷àßíèè êðèêíóë ‹àôàéåò. -  Ÿñíî,  ÷òî  òû  ìåíß  çíàåøü,
íåâàæíî, êàê ß âûãëßæó!
   „àôíà îçàäà÷åííî ñìîòðåëà íà íåãî.
   - ‚åäü áûëà æå çàïèñêà, - ïðîäîëæàë ‹àôàéåò. - Žíà áûëà îò ûæåãî ûêà,
îí õîòåë ñî ìíîé âñòðåòèòüñß â "‘åêèðå è „ðàêîíå". Ÿ òóäà ïîøåë, à ó  íåãî
áûëà ýòà øòó÷êà, êîå-÷òî èç òîãî, ÷òî ïðèïàñ ƒîðóáë â ïåùåðå. Šàê  áû  òàì
íè áûëî, à êîãäà ß åå îñìàòðèâàë, ó ìåíß ïàëåö ñîñêîëüçíóë  è  -  ùåëê!  Ÿ
ïðåâðàòèëñß â êîãî-òî äðóãîãî!
   - Ží... îí ÷òî... - âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóëà „àôíà íà åëàðèóñà,  îáâîäß
ðàêîâèíêó óõà òîíêèì óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì.
   - åò, ß íå ÷îêíóòûé! Ÿ ïûòàëñß âåðíóòüñß âî äâîðåö è äîëîæèòü  î  òîì,
÷òî ß îáíàðóæèë, à ìåíß ñõâàòèë ãîðîäñêîé êàðàóë! ˆ íå óñïåë ß  îáúßñíèòü,
â ÷åì äåëî, êàê ‹óïïî ñ øàéêîé óòíèêîâ âìåøàëèñü è  óâåçëè  ìåíß  â  ñâîé
ëàãåðü, íî ìíå ïîìîãëà óáåæàòü ƒèçåëü è...
   - ƒèçåëü? - íàáðîñèëàñü  íà  íåãî  ñ  áåçîøèáî÷íûì  æåíñêèì  èíñòèíêòîì
„àôíà.
   - „à, óõ, õîðîøàß äåâóøêà, òû åå ïîëþáèøü. ‚ ëþáîì ñëó÷àå,  îíà  ïîâåëà
ìåíß â ñâîé ôóðãîí è...
   - •ì! - ôûðêíóëà „àôíà, îòâîðà÷èâàßñü. - Œíå ñîâñåì íå èíòåðåñíî  çíàòü
ïðî àìóðû ýòîé ëè÷íîñòè, êòî áû îí íè áûë!
   - „à ýòîãî íå áûëî! òî âñå ïëàòîíè÷åñêîå!
   - „îâîëüíî, àóí÷èíè! - îáîðâàë åãî åëàðèóñ. -  Ž'‹èðè,  ìîæåòå  èäòè.
åáßòà çàáåðèòå àóí÷èíè â òðîã  12  è  ïðèãîòîâüòå  åãî  ê  âûñêðåáûâàíèþ
ìîçãà!
   - —òî  òàêîå...  ÷òî  òàêîå  âûñêðåáûâàíèå  ìîçãà?  -  ñïðîñèëà  „àôíà,
çàäåðæàâøèñü ó äâåðè, è áðîñèëà íåóâåðåííûé âçãëßä íà ‹àôàéåòà.
   - ’åõíèêà óñòàíîâëåíèß èñòèíû, - ïðîðû÷àë åëàðèóñ, - ïîõîæå íà î÷èñòêó
ãðåéïôðóòà.
   - € ýòî íå ïîâðåäèò åìó?
   - —òî? ó, ýòî åãî, êîíå÷íî, ïîïîðòèò â êàêîé-òî ñòåïåíè,  åäâà  ëè  îí
áóäåò ãîäåí äëß  äàëüíåéøåãî  èñïîëüçîâàíèß.  ‚  òðóäíûõ  ñëó÷àßõ  ñóáúåêò
îñòàåòñß áîðìî÷óùèì èäèîòîì. î íå áåñïîêîéòåñü, Ž'‹èðè. Ží ïîëó÷èò ïîëíóþ
ïåíñèþ, âñå áóäåò â ïîðßäêå.
   - „àôíà! - îêëèêíóë åå ‹àôàéåò.  -  …ñëè  ó  òåáß  åñòü  õîòü  ìàëåéøàß
âîçìîæíîñòü ïîâëèßòü íà ýòó êó÷êó ìàíüßêîâ, ïîïðîñè èõ âûñëóøàòü ìåíß!
   åëàðèóñ ñäåëàë æåñò. „âîå ìóæ÷èí, øàãíóâ âïåðåä, ñõâàòèëè ‹àôàéåòà  çà
ðóêè è ïîòàùèëè ê äâåðè.
   - å ïîâåçëî òåáå, ïðèßòåëü, - ñêàçàë ïîëèöåéñêèé. -  Ÿ  áû  òîæå  ñòàë
ïñèõîì ïðèêèäûâàòüñß, åñëè áû òîëüêî ïîäóìàë, ÷òî  ìíå  óãðîæàåò  ÷òî-ëèáî
ïîäîáíîå.
   - Ÿ áû ñêàçàë, áðàòåö, - ñîãëàñèëñß âòîðîé ñîïðîâîæäàþùèé, -  òàêîå  íå
êàæäûé äåíü ñëó÷àåòñß.
   - •âàòèò ñ òåáß, íåãîäßé! - ïðîðû÷àë ‹àôàéåò è  ñèëüíî  ïíóë  â  ãîëåíü
íåñ÷àñòíîãî,  êîòîðûé  ïðèñìàòðèâàë  çà  äåâóøêîé.  Šîãäà  îí   ñ   âîïëåì
ñïîòêíóëñß, ‹àôàéåò âûðâàëñß, óâåðíóëñß îò çàõâàòà è  ïîäñêî÷èë  ê  äâåðè.
åëàðèóñ êàê ðàç âîâðåìß îáîøåë ñòîë è ïîëó÷èë óäàð â çóáû. ‹àôàéåò óøåë â
ñòîðîíó îò íàïàäàþùåãî è âûëåòåë â êîðèäîð.
   - „àôíà! - êðèêíóë Ž'‹èðè, êîãäà îíà ïîâåðíóëàñü è ïîñìîòðåëà  íà  íåãî
øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè. - …ñëè ß áîëüøå íèêîãäà òåáß íå óâèæó, ïîìíè, ß
ëþáëþ òåáß! ˆ íå çàáûâàé êîðìèòü „èííè!
   - é, ñõâàòèòü åãî! - êðèêíóë îäèí èç îæèäàâøèõ  ñ  íîñèëêàìè.  ‹àôàéåò
óâåðíóëñß, ïîäñòàâèë åìó ïîäíîæêó, è ïàðåíü ðàñòßíóëñß. …ùå  äâà  ÷åëîâåêà
âîðâàëèñü â êîìíàòó. åæàëè è äðóãèå, îêðóæàß ñ äâóõ ñòîðîí.
   - îñèëêè! - íåîæèäàííî êðèêíóëà „àôíà. - ‚îñïîëüçóéñß íîñèëêàìè!
   ‹àôàéåò óâåðíóëñß ñ ëîâêîñòüþ çâåðß, ïðûãíóë íà  ëåæàíêó,  çàâèñøóþ  íà
âûñîòå øàãà íàä êîâðîì, ðåçêî íàæàë íà êðàñíóþ êíîïêó,  íàä  êîòîðîé  áûëî
íàïèñàíî "‚‹…‚Ž". ‹åæàíêà âûñòðåëèëà â  ïîòîëîê,  ñèëüíî  ñòóêíóëà  åãî  î
ñòåíó ñ îáîßìè â öâåòî÷åê. Ží íàùóïàë êíîïêó è íàæàë  åå  íàîáóì.  îñèëêè
âûñòðåëèëè íàçàä, ïðîòåðåâ ‹àôàéåòîì ðßä  ôëóîðåñöåíòíûõ  ëàìï.  Ží  âíîâü
íàùóïàë êíîïêó, îïóñòèë ëåæàíêó äî óðîâíß ÷åëîâå÷åñêîãî  ðîñòà  è  âûëåòåë
âïåðåä,  óñïåâ  äàòü  ïî  çóáàì  ïðèáëèæàâøåìóñß  ñëóæàùåìó  áåçîïàñíîñòè,
êîòîðûé ñî âñåãî ìàõó íàëåòåë íà ñîñëóæèâöà. ‹åæàê ïîëíûì õîäîì ïîëåòåë ïî
êîðèäîðó. ‹àôàéåò çàêðûë ãëàçà è âöåïèëñß â íåãî,  êîãäà  òîò  ñî  ñâèñòîì
ïîëåòåë ê ïåðåêðåñòêó. ‚ ïîñëåäíåå ìãíîâåíèå ëåæàê íàêðåíèëñß, çàâåðíóë çà
ïîâîðîò è íà áîëüøîé ñêîðîñòè âûñòðåëèë â  äâîéíûå,  ê  ñ÷àñòüþ  îòêðûòûå,
äâåðè.
   "Šîíü", íà êîòîðîì ñïàñàëñß ‹àôàéåò, áûñòðî ñäåëàë òðè êðóãà ïî áîëüøîé
êîìíàòå  ñ  çåëåíûìè  ñòåíàìè,  ïîêà  îí  íå  íàøåë  ðû÷àã,  ïðèâåäøèé   ê
ñíîãñøèáàòåëüíîìó òîë÷êó, îò êîòîðîãî Ž'‹èðè êóâûðêîì ñâàëèëñß  íà  êîâåð.
Ží ïåðåêàòèëñß íà ÷åòâåðåíüêè è  îáíàðóæèë,  ÷òî  âíîâü  íàõîäèòñß  â  òîé
êîìíàòå,  â  êîòîðóþ  ïðèøåë  âíà÷àëå.  ‡åëåíîâîëîñàß  æåíùèíà  çà  ñòîëîì
èñòåðè÷íî áèëà ñâîþ êîíñîëü è çâàëà íà ïîìîùü.
   - é, ß ïîìîãó âàì, - ñêàçàë ‹àôàéåò. Ží ñ  òðóäîì  âñòàë,  âñêî÷èë  íà
ñòîë è îáåèìè  ðóêàìè  íàæàë  íà  ìíîæåñòâî  êíîïîê  ñðàçó,  ïåðåêëþ÷èë  ñ
ïîëäþæèíû ðû÷àãîâ, ïåðåùåëêàë âñå âûêëþ÷àòåëè. ‡àâûëà  ñèðåíà,  â  êîìíàòå
íà÷àë, øèïß, âûäåëßòüñß áëåäíî-ðîçîâûé ãàç. ðèåìùèöà çàâèçæàëà.
   - å áîéòåñü, ß íå áóéíûé, - âûêðèêíóë ‹àôàéåò. - Ÿ ïðîñòî  õî÷ó  óéòè.
ƒäå âûõîä?
   - å ïîäõîäèòå êî ìíå, âû íåíîðìàëüíûé!
   ‹àôàéåò ïîäñêî÷èë ê  ñåêöèè  ñòåíû,  ñêâîçü  êîòîðóþ  îí  âîøåë,  íà÷àë
ëèõîðàäî÷íî åå îùóïûâàòü. ‡à íèì âîïèëè ñèãíàëû òðåâîãè.  ‚íåçàïíî  ïàíåëü
ïîâåðíóëàñü è îòêðûëà âõîä â  ñëàáîîñâåùåííîå  ïîìåùåíèå.  ‹àôàéåò  âûøåë,
ïàíåëü çà íèì çàõëîïíóëàñü. ‡åëåíûé ñâåò ñèßë íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå. à
ìãíîâåíèå îí îùóòèë, áóäòî åãî ìîçã "ñíßëñß ñ ßêîðß" è íà áîëüøîé ñêîðîñòè
çàâðàùàëñß â ÷åðåïå. îòîì ïðîèçîøåë âçðûâ òåìíîòû âîêðóã.


   …ãî íåñëî ñðåäü ñâåòßùèõñß îáëîìêîâ, íåäîñòóïíûõ íèêàêîìó ïîíèìàíèþ...
   "...òèíêè-òèíêè-òèíêè..."
   "...âû äóìàåòå, ÷òî âû åäèíñòâåííàß ïòèöà â ãîðîäå ñ ïàðîé ýòèõ..."
   "...ãäå  òû?  ‚õîäè,  ìèëûé  ìàëü÷èê,  åñëè  òû  ìåíß  ñëûøèøü.  ‚õîäè,
âõîäè..."
   ˜èðîêàß,  ìßãêî  ñâåòßùàßñß  êîíñòðóêöèß  èç  êðàñíîâàòî-êîðè÷íåâîé   è
êðàñíîé ëàïøè âåëè÷àâî ïðîïëûëà ìèìî, ìåäëåííî  âðàùàßñü.  îé  ñâåòßùèõñß
ãîëóáîâàòî-çåëåíûõ äðîáèíîê çàâåðíóë ïîáëèæå è  ïðîøåë  ìèìî  íåãî.  å÷òî
øèðîêîå è èëëþçîðíîå, êàê ñâåòßùèéñß äûì, ðàñïëûëîñü  ïåðåä  íèì,  îêóòàëî
åãî è ïðîïàëî. Šóâûðêàßñü, íàäâèãàëîñü ðàçäðàæàþùåå  ñêîïëåíèå  íàêàëåííûõ
äîêðàñíà ïðîâîëîê èç òåìíîé äàëè, îíî ñâåðíóëî ñ ïóòè,  ÷òîáû  ïåðåõâàòèòü
‹àôàéåòà. Ží ïîäàëñß íàçàä, äåëàß íåíîðìàëüíûå ïëàâàòåëüíûå  äâèæåíèß,  íî
ñêîïëåíèå çàõâàòèëî åãî, îáâîëîêëî, ïðèëèïàß è ïðîíèçûâàß.
   …ìó ñëîâíî ââåëè ïîä êîæó òûñß÷ó ôóíòîâ  òåïëîãî  âîñêà,  áåçáîëåçíåííî
âûòåñíßß åãî ñàìîãî ñêâîçü ïîðû.
   "€ãà! îïàëñß, ïîõèòèòåëü òåë!" - ïðîíçèòåëüíî êðèêíóëè åìó â îáà  óõà,
íå èçäàâàß íè çâóêà.
   - é, ïîãîäèòå! - êðèêíóë Ž'‹èðè. - Œîæåò, îáñóäèì âñå ýòî?
   "å÷åãî æäàòü! ‚îí! ‚îí!"
   à ìãíîâåíèå Ž'‹èðè çàìåòèë ìñòèòåëüíîå ëèöî, òî ñàìîå ëèöî, êîòîðîå îí
âèäåë â çåðêàëå êàáèíåòà åëàðèóñà. Žíî ñâèðåïî âçèðàëî íà íåãî. îòîì  îí
ïîïëûë â ïóñòîòó.
   - îäîæäèòå! îìîãèòå! Œíå íóæíî ïåðåäàòü èêîäåóñó!
   "óñòü ß íå âûáåðóñü èç ïðåääâåðèß €äà, åñëè òåáå óäàñòñß..."  -  ñëàáî
äîíåñëîñü äî ‹àôàéåòà.
   - àóí÷èíè! å ïîêèäàéòå ìåíß çäåñü! Œíå íóæíî ïîïàñòü...
   "Žòêóäà... - ñëàáî äîíåññß óäàëßþùèéñß ãîëîñ, -  îòêóäà  âàì,  èçâåñòíî
ìîå èìß..." - ƒîëîñ ïðîïàë. ‹àôàéåò çàêðè÷àë, íî ïîíßë, ÷òî íå  êðè÷èò,  à
êàêèì-òî îáðàçîì ïåðåäàåò. î ýòî îí âû÷èñëèò ïîçäíåå, êîãäà  áëàãîïîëó÷íî
âåðíåòñß äîìîé. Žòâåòà íå áûëî, òîëüêî ñëàáûå, æóòêèå ãîëîñà âîêðóã.
   "‘êàçàëà åìó íåò, íî âû æå çíàåòå, êàêîâû ýòè ìóæ÷èíû..."
   "...óïè-òóïè-ôóïè-ôóì..."
   "„åâßòü... âîñåìü... ñåìü..."
   - „ŽŽƒŽ‰ Œ€‹œ—ˆŠ! …“†…‹ˆ ’Ž ‚›? Ÿ “†… Ž—’ˆ Ž’…Ÿ‹ €„…†„“!
   - îìîãèòå! - ïðîíçèòåëüíî  êðè÷àë  ‹àôàéåò.  Ží  òåïåðü  êóâûðêàëñß  ñ
ãîëîâû  íà  íîãè,  à  ìîæåò,  íàîáîðîò?  Ží   ÷óâñòâîâàë,   ÷òî   îùóùåíèå
èíäèâèäóàëüíîñòè óõîäèò, êàê ðàñòèòåëüíîå ìàñëî èç ðàçáèòîãî ãîðøêà, ìûñëè
åãî ñëàáåþò...
   - „…†ˆ‘œ, €…œ... …™… …‘ŠŽ‹œŠŽ ‘…Š“„... … Ž‘€‰ ŠŽ€‹œ... å÷òî
íåîñßçàåìîå îêóòàëî, åãî ïîäîáíî  äûìó.  ‡àìàß÷èëà  íåßñíàß  òóìàííîñòü  è
ñõâàòèëà, åãî ñëîâíî â êóëàê, èç òåíè. Ží îùóòèë äàâëåíèå, âçðûâ ñâåòà,  è
íàñòóïèëà òüìà...


   Ží ëåæàë íà øåðîõîâàòîé æåñòêîé ïîâåðõíîñòè è îùóùàë  íåñòåðïèìûé  çóä.
Ží øåâåëüíóëñß, ÷òîáû ïî÷åñàòüñß, è îáíàðóæèë, ÷òî ó íåãî ñâßçàíû  êîëåíè,
à òàêæå ëîêòè è ïîäáîðîäîê. Ží ñ òðóäîì  ñåë.  ðè  ñëàáîì  ëóííîì  ñâåòå,
ïðîíèêàþùåì ñêâîçü ëèñòâó íàä ãîëîâîé, îí óâèäåë, ÷òî íàãëóõî  çàêëþ÷åí  â
êëåòêó èç ñâßçàííûõ øåñòîâ. Ží óâèäåë, ÷òî ëåæèò íà èçíîøåííûõ ìàòðàöàõ  ñ
çàëßïàííûìè äðàíûìè ÷åõëàìè. Žêîëî íåãî ñòîßëà êðóæêà  ñ  âîäîé  è  ëåæàëè
îáãëîäàííûå êîðêè õëåáà. Ží ïîòßíóë íîñîì. ‡àïàõè íåìûòîãî áåëüß,  êîçüåãî
ñûðà è äûìà êîñòðà áûëè, ïî êðàéíåé ìåðå, çíàêîìû.
   îãè è ðóêè áîëåëè, ñïèíà áîëåëà, øåß áîëåëà.
   - Ÿ, íàâåðíîå, âåñü â ñèíßêàõ, - ïðîâîð÷àë îí. - ƒäå ß? —òî ñî ìíîé?
   îñëûøàëèñü ìßãêèå øàãè: ïðèáëèæàëàñü çíàêîìàß ôèãóðà.
   - ƒèçåëü! - ñ îáëåã÷åíèåì âûðâàëîñü  ó  ‹àôàéåòà.  -  Šàê  ß  ðàä  òåáß
âèäåòü! ‚ûïóñòè ìåíß îòñþäà!
   „åâóøêà ñòîßëà ðóêè â áîêè è  ñìîòðåëà  íà  íåãî  ñâåðõó  ñ  íåïîíßòíûì
âûðàæåíèåì ëèöà.
   - ‡îððî? - íåóâåðåííî ñïðîñèëà îíà.
   Ž'‹èðè òßæåëî âçäîõíóë:
   - Ÿ çíàþ, ÷òî âûãëßæó êàê ïàðåíü ïî èìåíè àóí÷èíè. î íà ñàìîì äåëå  ß
íå ‡îððî, à òîò ïàðåíü, íà êîòîðîãî òû äóìàëà, ÷òî îí ‡îððî, òîëüêî  ß  íà
ñàìîì äåëå áûë, êîíå÷íî, Ž'‹èðè. î ýòî ß ïîòîì îáúßñíþ.
   - ’û óæå íå äóìàåøü, ÷òî òû  áîëüøàß  ïòèöà?  å  ïûòàåøüñß  ïðûãàòü  ñ
óòåñîâ è õëîïàòü ðóêàìè?
   - —òî? Ÿ íå ïðûãàë ñ óòåñà, ß óïàë, è...
   ƒèçåëü  óëûáíóëàñü,  îáåðíóëàñü  è  ïðîíçèòåëüíî  ñâèñòíóëà.   Žòâåòèëè
ãîëîñà. Œèíóòîé ïîçæå ïîßâèëàñü ãðîìàäíàß ôèãóðà ‹óïïî.  Ží  óñòàâèëñß  íà
Ž'‹èðè ñ âèäîì äîáåðìàíà, îæèäàþùåãî êîìàíäû "ôàñ".
   - ’û ÷åãî ñâèñòåëà? - ïðîìû÷àë îí. - Ží...
   - Ží ñêàçàë, ÷òî îí - ýòî îí, ‡îððî!
   - Ÿ, êîíå÷íî, ß, â ñâîåì ðîäå, - îòðåçàë ‹àôàéåò. - î, àõ, ëàäíî,  âñå
ðàâíî. ‚û íå ïîéìåòå. •îòü âûïóñòèòå ìåíß îòñþäà ïîáûñòðåå!
   - “ãó, ýòî îí, - ïîäòâåðäèë ‹óïïî.
   - îðßäîê! ‚  òàêîì  ñëó÷àå  íà  âîñõîäå  ñîëíöà  ìîæíî  ïðèñòóïàòü!  -
èññòóïëåííî êðèêíóëà ƒèçåëü.
   - é, ïîñëóøàé, ƒèçåëü, óæ íå ñîáèðàåøüñß ëè òû âíîâü íà÷àòü  ýòî  äåëî
ñî ñâàäüáîé? - çàáåñïîêîèëñß ‹àôàéåò.
   ‹óïïî ïîñìîòðåë íà íåãî, êðèâî óëûáíóëñß, ñâåðêàß çîëîòûì çóáîì.
   - å ñîâñåì, - îòâåòèë îí. - ’û âåðèøü... â ‘ìåðòü îò òûñß÷è êðþêîâ?


   - òî áóäåò òàê  çàõâàòûâàþùå,  ‡îðèòî!  -  ïîâåäàëà  ƒèçåëü  ‹àôàéåòó,
áëèçêî ïðèñëîíßñü ê êëåòêå, ÷òîáû  ïðîøèïåòü  ýòî  åìó  ïðßìî  â  ëèöî.  -
‘íà÷àëà áóäóò ââîäèòü êðþ÷êè. àíüøå áûë îäèí áîëüøîé êðþê, íî òû  çíàåøü,
ñàìî ñîáîé, ìû âñå óñîâåðøåíñòâîâàëè. ’åïåðü ìû áåðåì  ìàëåíüêèå,  êîëþ÷èå
ðûáîëîâíûå êðþ÷êè, ñîòíè è ñîòíè êðþ÷êîâ. Œû èõ ìåäëåííî  âòûêàåì  â  òâîå
òåëî... ïîâñþäó. îòîì ìû ê êàæäîìó ïðèâßçûâàåì âåðåâî÷êó è ïîäíèìàåì òåáß
íà íèõ â âîçäóõ...
   - ƒèçåëü, óâîëü ìåíß îò ïîäðîáíîñòåé! - â óæàñå ðâàíóëñß Ž'‹èðè. - …ñëè
ß ‡îððî, ß âñå ýòî óæå çíàþ, à åñëè íåò, òî ß íåâèíîâåí,  è  òåáå  ñëåäóåò
ìåíß îñâîáîäèòü. ‡à÷åì ýòî òàêîé õîðîøåé äåâóøêå, êàê  òû,  ââßçûâàòüñß  â
òàêîå ãðßçíîå äåëî?
   - Žñâîáîäèòü òåáß? ƒðßçíóþ ñâèíüþ, êîòîðàß îáìàíûâàåò  áåäíóþ  äåâóøêó,
êîòîðàß èìååò ãëóïîñòü ëþáèòü òåáß?
   - Ÿ æå òåáå ñêàçàë, ÷òî ß - íå ß! ’î åñòü ß íà ñàìîì äåëå íå  ‡îððî!  Ÿ
èìåþ â âèäó, ÷òî ôèçè÷åñêè ß - ‡îððî, à íà ñàìîì äåëå  -  ‹àôàéåò  Ž'‹èðè!
‘åé÷àñ ß ïðîñòî çàíèìàþ  òåëî  ‡îððî!  ‚  ýòîì  ñëó÷àå  áûëî  áû  íåýòè÷íî
æåíèòüñß íà òåáå. åóæåëè òû ýòîãî íå ïîíèìàåøü?
   - ‘íà÷àëà òû çàñòàâèë ìåíß îãîëèòüñß,  çàòåì  øìûãíóë,  êàê  ïîëèöàé  â
íî÷è, è çàïåð ìåíß â ìîåì ñîáñòâåííîì áóäóàðå! Œèëëèîíà ðûáîëîâíûõ êðþ÷êîâ
ìàëî, ÷òîáû îòïëàòèòü òåáå çà ìó÷åíèß, êîòîðûå ß âûíåñëà èç-çà òåáß, òû...
îâöà â âîë÷üåé øêóðå!
   - î÷åìó âû íå ñäåëàëè ýòîãî, ïîêà ß íå ñîîáðàæàë? Ÿ áû òîãäà íè÷åãî íå
ïîíßë.
   - —òî? Žáèäåòü áîæüåãî ÷åëîâåêà, áåççàùèòíîãî? ’û ÷òî æå, ñ÷èòàåøü  íàñ
âàðâàðàìè?
   - „à, ýòî áûëî áû æåñòîêî ïî îòíîøåíèþ ê ’àçëî •àçó. åäíûé ïðîñòàê  íå
ñìîã áû ïîíßòü, ÷òî ïðîèñõîäèò.
   - ’àçëî •àç - âîò ÷òî òû âñå âðåìß âûêðèêèâàë, êîãäà ïûòàëñß ëåòàòü,  -
ñêàçàëà ƒèçåëü. - —òî ýòî òàêîå?
   - òî ìîå èìß. ’î åñòü, ýòî áûëî èìß ‡îððî, èëè èìß òîãî, êòî  âñåëèëñß
â òåëî ‡îððî, êîãäà ß  âñåëèëñß  â  íåãî.  Ží  ÷åëîâåê-ïòèöà  ñ  êðûëüßìè,
ïîíèìàåøü? - ‹àôàéåò îñòîðîæíî ïîòðîãàë ñâîè îáîäðàííûå êîëåíè. - Ÿ äóìàþ,
åìó áûëî òàê æå òðóäíî ïîíßòü, ÷òî ó íåãî ïðîïàëè êðûëüß, êàê ìíå - õîäèòü
ñêâîçü ñòåíû.
   - ‡îðèòî, òû òàêîé âðàëü, âîò ÷òî ß òåáå ñêàæó, - ñêàçàëà ƒèçåëü. -  î
ýòî íå âñå. Ÿ ñåé÷àñ ïîéäó ïîñïëþ, ÷òîáû õîðîøî âûãëßäåòü. Ÿ õî÷ó  áûòü  â
ëó÷øåì âèäå äëß òåáß çàâòðà, êîãäà òû áóäåøü  ñâèñàòü  ñ  êðþ÷êîâ.  -  Žíà
îòâåðíóëàñü è ïîñïåøèëà ïðî÷ü. Ž'‹èðè íå áûë óâåðåí, äðîãíóë ëè  åå  ãîëîñ
ïðè ïîñëåäíèõ ñëîâàõ.


   ‹àôàéåò îòïîëç â óãîë êëåòêè, ïîëîæèâ íà êîëåíè áîëåâøóþ ãîëîâó.
   "àâåðíîå, ß ñòàðåþ, - ìðà÷íî ïîäóìàë îí. - àíüøå ß ìîã  äåðæàòüñß  íà
íîãàõ, à òåïåðü ìåíß íåñåò îò îäíîãî êðóøåíèß ê äðóãîìó.  …ñëè  áû  ß  ìîã
õîòß áû îáúßñíèòü  êîìó-íèáóäü  õîòü  ðàç,  ÷òî  âîîáùå  ïðîèñõîäèò...  íî
ïî÷åìó-òî íèêòî íå õî÷åò ìåíß âûñëóøàòü. Šàæäûé  êàê  áû  ñëûøèò  òî,  ÷òî
õî÷åò óñëûøàòü, èëè òî, ÷òî îæèäàë óñëûøàòü".
   Ží óñòðîèëñß  ïîóäîáíåå.  ‹óíà  òåïåðü  ñïóñòèëàñü.  —åðåç  ïàðó  ÷àñîâ
çàáðåçæèò ðàññâåò. Ží, ìîæåò áûòü,  ïðîòßíåò  åùå  íåñêîëüêî  ÷àñîâ  ïîñëå
ýòîãî, íî êî  âòîðîìó  çàâòðàêó  âñå  áóäåò  êîí÷åíî,  åñëè  åìó  ïîâåçåò.
„åðåâßííûå ñòîëû ïîñòàâßò  ïîä  äåðåâüßìè.  Žíè  áóäóò  óñòàâëåíû  æàðåíîé
èíäåéêîé  è  âåò÷èíîé,  äåâßòèñëîéíûìè  øîêîëàäíûìè  òîðòàìè  è  êóâøèíàìè
äûìßùåãîñß ýëß. ðàçäíè÷íàß òîëïà áóäåò âåñåëî ïèðîâàòü ïîä åãî  ñâèñàþùèì
òåëîì - îñíîâíûì îáúåêòîì âåñåëüß. € òàì, â ãîðîäå  €ðòåçèè,  „àôíà  áóäåò
ïðèæèìàòüñß...
   - Ž, íåò, îíà íå áóäåò, - óáåæäàë îí ñåáß. - òî åäèíñòâåííîå óòåøåíèå,
âñå-òàêè îíà â –åíòðàëüíîé, åå îáó÷àþò, îíà áóäåò íîâûì àãåíòîì.
   "„à... íî ïî÷åìó?"
   - ó, ìîæåò, îíà îáåñïîêîèëàñü è íàáðàëà íîìåð  –åíòðàëüíîé,  äîëîæèëà,
÷òî ß ïðîïàë.
   "“ãó. à ýòîò ñ÷åò íåò íèêàêîé çàïèñè. åëàðèóñ ïðîâåðßë".
   - Œîæåò, - ‹àôàéåò îùóòèë, êàê åãî õîëîäíûå ïàëüöû âïèëèñü â  ãðóäü.  -
Œîæåò, ýòî è íå „àôíà áûëà! Œîæåò, êòî-íèáóäü è åå òåëî óêðàë!
   "„îãàäêè! òî òåáß íè ê ÷åìó íå ïðèâåäåò. „àâàé ïîáëèæå ê äåëó!"
   - ðåêðàñíî! € â ÷åì äåëî?
   "„åëî â òîì, ÷òî ó òåáß ïðèìåðíî äâà ÷àñà æèçíè, åñëè òû áûñòðåíüêî  íå
ïðåäïðèìåøü ÷òî-íèáóäü".
   - î ÷òî? - ïðîðû÷àë îí, ñêðåæåùà çóáàìè. - „î ñèõ  ïîð  ìåíß  øâûðßëî,
êàê ëèñò â áóðþ, ìåíß áðîñàëî èç ñòîðîíû â  ñòîðîíó,  ñîáûòèß  ðàçâèâàëèñü
äèêî, áåñêîíòðîëüíî. —òîáû  âñå  èçìåíèòü,  ïðèäåòñß  íàó÷èòüñß  óïðàâëßòü
ïî-ñâîåìó. î ñíà÷àëà íóæíî  îòñþäà  âûáðàòüñß...  Ží  â  ïßòèäåñßòûé  ðàç
êðàäó÷èñü îáîøåë êëåòêó, îáñëåäóß êàæäîå êðåïëåíèå,  íàøåë,  ÷òî  âñå  îíè
íàäåæíî ñâßçàíû ñûðîìßòíûìè ðåìíßìè, êàê è â ïðîøëûé ðàç. Ží ïðîâåðèë  âñå
ïåðåêëàäèíû: ñàìàß òîíêàß èç íèõ äîñòèãàëà â òîëùèíó  åãî  ðóêè  ó  ëîêòß.
ðîñòðàíñòâà ìåæäó íèìè åäâà õâàòàëî,  ÷òîáû  ïåðåäàòü  ÷àøå÷êó  âîäû.  Ží
ïîïûòàëñß ðàñøàòàòü êëåòêó, ïðåäïîëàãàß, ÷òî,  åñëè  åå  íàêðåíèòü,  ìîæåò
ïîßâèòüñß òðåùèíà. î ýòî áûëî âñå ðàâíî, ÷òî ðàñøàòûâàòü ñâîäû øàõòû.
   - ó, áåç íîæà òóò íè÷åãî íå ïîäåëàòü, à êàê  íàñ÷åò  áîëåå  óòîí÷åííîé
òåõíèêè? ‚ðîäå ôîêóñèðîâàíèß ôèçè÷åñêèõ ýíåðãèé, íàïðèìåð?
   Ž'‹èðè  çàêðûë  ãëàçà  è  íà÷àë  ñîñðåäîòî÷èâàòü  ìûñëè.  "àíüøå   ýòî
ïîìîãàëî. ‚î-ïåðâûõ, òàêèì îáðàçîì òû ïîïàë â €ðòåçèþ, ïîìíèøü? ˆ òàêèì æå
îáðàçîì âñòðåòèë „àôíó. îìíèøü, êàê òû ïîïðîñèë  âàííó  è  ïîëó÷èë  åå...
âìåñòå ñ âëàäåëèöåé? Žíà áûëà â ñàìîì äåëå î÷àðîâàòåëüíà, íà íåé íè÷åãî íå
áûëî,  êðîìå  ìûëüíîé  ïåíû,  è  îíà  ïðåëåñòíî  óëûáàëàñü.  €   ïîòîì   â
ðîçîâàòî-ñåðåáðßíîì òóàëåòå  ïåðåä  ãåðöîãèíåé...  à  ïîòîì  îáíèìàëèñü  â
òåìíîòå..."
   - î òàê èç êëåòêè íå âûáðàòüñß, -  ðåçêî  ïðåðâàë  îí  ñâîè  ìå÷òû.  -
‚ñïîìíè î òîì âðåìåíè, êîãäà òû, óìèðàß îò æàæäû â ïóñòûíå, ñäåëàë àïïàðàò
äëß ïðîèçâîäñòâà êîêà-êîëû íà ïóòè  â  êðåïîñòü  ‹îäà.  ˆëè  î  çàêëèíàíèè
„èííè, êîãäà íóæíî áûëî åõàòü. Ÿ äîñòàë äèíîçàâðà âìåñòî  ëîøàäè,  íî  ýòà
îøèáêà îêàçàëàñü óäà÷íîé...
   "åðåñòàíü  âñïîìèíàòü!  -  ñêîìàíäîâàë  îí  ñåáå.   -   ’û   ñîáèðàëñß
ôîêóñèðîâàòü ôèçè÷åñêèå ýíåðãèè, ïîìíèøü?"
   - å ìîãó, - ïðîìßìëèë îí. - –åíòðàëüíàß  ïîëîæèëà  âñåìó  ýòîìó  êîíåö
ñâîèì ïðîêëßòûì îãðàíè÷èòåëåì. îñìîòðèì ïðàâäå â ãëàçà, ß âëèï.
   "‚ Œåëàíæå òû òî æå ñàìîå äóìàë, íî âåäü îøèáàëñß!"
   - „åéñòâèòåëüíî, íî ýòî áûë  îñîáûé  ñëó÷àé.  Ÿ  áûë  â  äðóãîì  ìåñòå,
ïðàâèëà èçìåíèëèñü...
   "îïðîáóé! å âðåìß ñäàâàòüñß!"
   - ‹àäíî... - ‹àôàéåò çàêðûë ãëàçà, ïðåäñòàâèë ñåáå îñòðûé êàðìàííûé íîæ
â óãëó êëåòêè. "îä êàêîé-òî ïîäñòèëêîé, - óòî÷íèë îí.  -  Ÿ  åãî  òàì  íå
çàìåòèë. Ÿ òàì è ïðàâäà íå ïðîùóïàë. Ÿ íå ‡€ž, ÷òî òàì  íåò  íîæà...  ’àê
“„œ òàì, íîæ! •îðîøåíüêèé ìàëåíüêèé íîæèê ñ êîñòßíîé ðóêîßòêîé..."
   …ñëè â ïîòîêå ýíòðîïèè áûëà íåêîòîðàß äðîæü, òî îí åå íå çàìåòèë.
   - î ýòî íå çíà÷èò, ÷òî íå âûøëî, - ñìåëî ñêàçàë îí. - ðîâåðü... -  îí
ïðîäâèíóëñß â íàìå÷åííûé óãîë, ïîøàðèë,  ðàçãðåá  îïàâøèå  ëèñòüß,  ïòè÷èé
ïîìåò è ñîëîìó, îáíàæèâ ãîëûå  äîñêè.  -  åò  íîæà,  -  ïðîøåïòàë  îí.  -
îíßòíî. “äà÷à ïîêèíóëà ìåíß. ‘ ñàìîãî íà÷àëà  íå  áûëî  øàíñà.  ’åïåðü  ß
ïîíèìàþ.
   "Šîíå÷íî.  î  ïî÷åìó?  Œîæåò,  åñëè  ïîíßòü  ïî÷åìó,  òî  áóäåò   øàíñ
îòáèòüñß?"
   - î÷åìó? Žòêóäà ìíå çíàòü?  îòîìó,  ÷òî  ìåíß  êòî-òî  õîòåë  óáðàòü,
íàâåðíî.
   "€ ïî÷åìó áû òåáß ïðîñòî íå ñòóêíóòü ïî ãîëîâå  â  òàêîì  ñëó÷àå?  —åãî
ðàäè âñß ýòà çàòåß ñ ïðåâðàùåíèåì â ‡îððî?"
   - Œîæåò... ìîæåò, ýòî ïðîñòî áûë ïîáî÷íûé ýôôåêò? € ÷òî, åñëè íå òîëüêî
òû áûë îáðàùåí â ‡îððî, à ‡îððî òîæå áûë îáðàùåí â  òåáß,  è  ýòî  êàæåòñß
ëîãè÷íûì ïðåäïîëîæåíèåì...  ïðè  óñëîâèè,  ÷òî  õîòü  ìàëóþ  òîëèêó  ýòîãî
áåçóìèß ìîæíî íàçâàòü ëîãè÷íîé...
   "‡íà÷èò, âîçìîæíî, áûëî íåîáõîäèìî çàñóíóòü ‡îððî â ìîå  òåëî,  à  ìåíß
çàêèíóëè â åãî òåëî, ÷òîá íå ìåøàë".
   - ‚îçìîæíî.
   "î çà÷åì? —òî ýòî äàåò?"
   - ‘ îäíîé ñòîðîíû, åñëè ïðåäïîëîæèòü, ÷òî  âñåìó  âèíîé  ‡îððî,  òî  âî
äâîðåö îí ïîïàë ñðàçó, çàíßâ òâîå ìåñòî, ïîëüçóåòñß òâîåé îäåæäîé,  çóáíîé
ùåòêîé, ïîñòåëüþ...
   "„àâàé ïîêà íå äóìàòü îá ýòîì! Ž'êåé,  èòàê,  ‡îððî  íàó÷èëñß  âîðîâàòü
òåëà. Ží âåëåë ûæåìó ûêó ïåðåäàòü ìíå ïðåîáðàçîâàòåëü îáëèêà, Œàðê  III.
€ ß áûë ïðîñòî áîëâàíîì è íàæàë íà êíîïêó. €  ÷òî  ïîòîì?  òèì  íèêàê  íå
îáúßñíèòü STASIS POD è ñòàðèêàøêó â ñèíåé ðîáå".
   - ƒîñïîäè! - âûðâàëîñü ó Ž'‹èðè.  -  ’àê  âîò  ÷üå  ôîòî  áûëî  òàì,  â
êàáèíåòå åëàðèóñà! ‘òàðèê, òîëüêî áåç áîðîäû!


   "ˆòàê, êîå-÷òî ïðîßñíßåòñß, - çàâåðèë ñåáß  ‹àôàéåò.  -  Œû  óñòàíîâèëè
ñâßçü ìåæäó –åíòðàëüíîé è €ðòåçèåé, î  ÷åì  –åíòðàëüíàß  èëè,  ïî  êðàéíåé
ìåðå, åëàðèóñ, ïîõîæå, íè÷åãî íå çíàþò".
   - ’î÷íî, è, åñëè ïîìíèøü, îí ñòàë íåìíîãî ñìàõèâàòü íà ïàðàíîèêà, êîãäà
çàìåòèë, ÷òî òû óñòàâèëñß íà  ôîòîãðàôèþ...  ýòîãî,  êàê  îí  åãî  íàçâàë,
„æîðëåìàãíà. •îòåë, ÷òîáû òû íàâåë íà íåãî, âñå ðàçáîëòàë. Ží æå  ïîëàãàë,
÷òî âû ñâßçàíû, çàìåøàíû â ýòîì... ÷òî áû ýòî íè áûëî.
   "î ýòî íå îáúßñíßåò, ïî÷åìó „æîðëåìàãí  ëåæàë  â  ïåùåðå,  êàê  ñïßùàß
êðàñàâèöà  íà  ýëåêòðîííîé  êîéêå,  èçäàâàß  ñòðàííûå  çâóêè,   åñëè   åãî
ïîáåñïîêîèòü".
   - îäîæäè ìèíóòî÷êó, äàâàé ïîñìîòðèì, ÷òî ìû èìååì. ’àì, â –åíòðàëüíîé,
áûëî  êàêîå-òî  íàäóâàòåëüñòâî.  åëàðèóñ  ðàññòðîåí   òåì,   ÷òî   ñäåëàë
„æîðëåìàãí, à „æîðëåìàãí ñêðûëñß. òî ñâßçàíî, à  ìîæåò  áûòü,  è  íåò,  ñ
ƒëàâíûì åôåðåíòîì, î êîòîðîì åëàðèóñ, ìîæåò,  íè÷åãî  è  íå  çíàåò,  ÷òî
âåðîßòíåå âñåãî, òàê êàê îí óáåæäåí, ÷òî ïðèáîð âåñèò íåñêîëüêî òîíí.
   "îäîæäè ìèíóòî÷êó. Šàæåòñß, îí ïîïðàâëßë ìåíß,  êîãäà  ß  íàçûâàë  åãî
Œàðêîì III. Ží íàñòàèâàë íà òîì, ÷òî ýòî áûë Œàðê II. ‡íà÷èò..."
   - ‡íà÷èò, òîò ïðèáîð, êîòîðûé áûë ó òåáß, ìîæåò áûòü íîâîé, óìåíüøåííîé
äî ìèíèìóìà, ìîäåëüþ. î êàê æå åëàðèóñ íå çíàåò î íåé? ‚  êîíöå  êîíöîâ,
îí ðóêîâîäèòåëü èññëåäîâàíèé, è ƒëàâíûé åôåðåíò - åãî äåòèùå.
   "å çíàþ. €  â  òî  æå  âðåìß  ó  íåãî  íåïðèßòíîñòè  èç-çà  òîãî,  ÷òî
„æîðëåìàãí ñêðûëñß, âèäèìî, ñ íîâîé ìîäåëüþ ƒëàâíîãî åôåðåíòà, î  êîòîðîé
äàæå åëàðèóñ íå çíàåò. ‚ €ðòåçèè íà÷àëèñü çàáàâíûå øòó÷êè.  ˆ  „æîðëåìàãí
èìåííî â €ðòåçèè. ‡íà÷èò..."
   - ‡íà÷èò, ñòîèò ìíå òîëüêî íàáðàòü ìîé  ñïåöíîìåð  è  ñêàçàòü  èì,  ãäå
âçßòü èõ ìàëü÷èêà!..
   "ðåêðàñíî, òîëüêî òû âñå ðàâíî îñòàíåøüñß ‡îððî,  à  êòî-òî  äðóãîé  ñ
òâîèì ëèöîì áóäåò çàìåùàòü òåáß â òâîåì äîìå!"
   - Œîæåò áûòü, –åíòðàëüíàß è ýòî ìîæåò óëàäèòü...
   - Ÿ íå ìîãó ñòîëüêî  æäàòü!  Œíå  íóæíî  âåðíóòüñß  è  ïîñìîòðåòü,  ÷òî
ïðîèñõîäèò! „îëæíà æå áûòü ó ýòîãî ïîäëîãî îáìàíùèêà ïðè÷èíà,  ïî  êîòîðîé
îí óêðàë ìîå òåëî! Ÿ õî÷ó åå çíàòü!
   "€ ïîêà - êàê òû âûáåðåøüñß èç êëåòêè?"
   - „à... åùå ýòî, - ïðîáîðìîòàë Ž'‹èðè. - Ÿ íå ìîãó ïðîðóáèòü âûõîä, è ß
íå ìîãó  òàê  ýòîãî  ïîæåëàòü,  ÷òîáû  îêàçàòüñß  ñíàðóæè.  îõîæå,  òðîïà
êîí÷àåòñß. —åðò! ˆ êàê ðàç òîãäà, êîãäà ß òîëüêî íà÷àë ÷òî-òî ïîíèìàòü.
   "…ùå  ïîëíî  õâîñòîâ.  Šàê   íàñ÷åò   ‹îìà,   äîáðåíüêîãî   ñòàðåíüêîãî
äæåíòëüìåíà, êîòîðûé òåáß ïîäîáðàë,  ïîêîðìèë...  à  ïîòîì  çàëåç  â  òâîé
êàðìàí?"
   - „à, êàê æå îí? „à åùå áàâàðñêàß âåò÷èíà. ˆ  äàòñêîå  ìàñëî.  èêòî  â
€ðòåçèè íèêîãäà íå ñëûøàë î „àíèè èëè àâàðèè. € òàêæå î îâîì Žðëåàíå!  -
Ž'‹èðè óäàðèë êóëàêîì ïî ëàäîíè. - Ž÷åâèäíî! ‹îì - òîæå àãåíò –åíòðàëüíîé.
   "ˆ êîãäà îí íàøåë ƒëàâíûé åôåðåíò ó òåáß, îí, åñòåñòâåííî, ðåøèë,  ÷òî
òû âîð è ÷òî òû ñâßçàí ñ „æîðëåìàãíîì..."
   - îýòîìó îí ïðèíßë ìåðû, ÷òîá  îò  òåáß  èçáàâèòüñß.  ‘áðîñèë  òåáß  â
’àëëàòëîí.
   "“ãó. î ß óëèçíóë ïî ñ÷àñòëèâîé ñëó÷àéíîñòè... è çàâåðíóë íàçàä, ñþäà.
Žòëè÷íî, Ž'‹èðè. —òî ëó÷øå, ïðèßòíàß ïðîõëàäíàß êàìåðà  â  ’àëëàòëîíå  èëè
ñìåðòü îò òûñß÷è êðþêîâ?"
   - …ùå íåñêîëüêî ÷àñîâ - è ýòî íå áóäåò èìåòü çíà÷åíèß, òàê èëè èíà÷å, -
âçäîõíóë Ž'‹èðè. - î ó ìåíß áûë èíòåðåñíûé ïóòü, ïîêà  îí  íå  ïîäîøåë  ê
êîíöó. ‚çàìåí ñêó÷íîé ðàáîòû  íà  ëèòåéíîì  çàâîäå  ß  ïîëó÷èë  øåñòü  ëåò
îòìåííîé æèçíè âî äâîðöå. îëàãàþ, ß  äîëæåí  óäîâëåòâîðèòüñß  ýòèì.  „àæå
åñëè áû ß çíàë, ÷åì ýòî êîí÷èòñß, ß áû  íå  çàõîòåë  íè÷åãî  èçìåíèòü.  ‡à
èñêëþ÷åíèåì, ìîæåò áûòü, ïîñëåäíåé ôàçû. òî, êàæåòñß, ñêâåðíàß ñìåðòü.  ˆ
íà ýòîò ðàç ÷óäà íå áóäåò. î ðàç óæ íåò íàäåæäû, òî ñàìîå áîëüøåå, ÷òî  ß
ìîãó, - âçßòü ñåáß â ðóêè è óìåðåòü êàê ìóæ÷èíà.
   ‹óíà çàøëà. ‘êâîçü ÷åðíèëüíóþ òüìó ‹àôàéåò íè÷åãî íå âèäåë, êðîìå ñâåòà
äåæóðíîãî êîñòðà ßðäàõ â ñòà è åäèíñòâåííîé ñâå÷êè â îêíå ôóðãîíà.  —òî-òî
ïðîìåëüêíóëî ìåæäó îãíåì è ‹àôàéåòîì. ˆç  òåìíîòû  ïîñëûøàëèñü  êðàäóùèåñß
øàãè.
   -  é,  -  çàïðîòåñòîâàë  îí,  íåîæèäàííî   îáíàðóæèâàß   íåñïîñîáíîñòü
ãîâîðèòü. - …ùå ðàíî.
   - ˜-ø-ø! - Šòî-òî áûë  ó  êëåòêè  -  ìàëåíüêàß  ôèãóðà  ñ  ñåðåáðèñòûìè
âîëîñàìè.
   - ‹îì!
   - ‘îâåðøåííî âåðíî, ìîé ìàëü÷èê. ˆçâèíèòå, ÷òî ß òàê äîëãî. -  àçäàëñß
ñêðåæåò ñòàëè, ïåðåòèðàþùåé òîëñòóþ êîæó. à ëåçâèè íîæà ñâåðêíóë  îòáëåñê
äàëåêîãî êîñòðà. åðåòßæêè ðàçîøëèñü, êîëüß ðàçäâèíóëèñü.  ‹àôàéåò  âûëåç,
íå îáðàùàß âíèìàíèß íà áîëü â îáîäðàííûõ êîëåíßõ.
   - îéäåìòå-êà, ìàëü÷èê, - øåïíóë ‹îì. - “ íàñ ñ âàìè åñòü ÷òî îáñóäèòü,
äðóæîê.



8

   ‡âåçäû òàßëè â ñåðîé äûìêå ïðåäðàññâåòíîãî óòðà.  ‹àôàéåò,  ïîåæèâàßñü,
ñîáðàëñß, â êîìîê ó íåáîëüøîãî êîñòðà,  ðàçâåäåííîãî  ‹îìîì  ïîä  íàâèñøèì
âûñòóïîì ñêàëû.
   - ˆçâèíèòå, íî íà ýòîò ðàç êîôå íåò,  -  ñêàçàë  ñòàðûé  äæåíòëüìåí.  -
îõîæå, âû â íåì äåéñòâèòåëüíî íóæäàåòåñü.
   - ‚ ñòèëå îâîãî Žðëåàíà? - ñúåõèäíè÷àë Ž'‹èðè.
   - Œ-ì-ì. Ž÷åíü íåäóðíîé, ïðàâäà? å áåñïîêîéòåñü, ñêîðî ìû äîáåðåìñß äî
ìîèõ ðàñêîïîê è...
   - ‚ €ðòåçèè íå áûâàåò êîôå èç îâîãî Žðëåàíà,  ‹îì.  €  òàêæå  íåìåöêîé
âåò÷èíû...
   ‹îì ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Œèëûé äðóã, ß ïðîñòî ÷èòàë, ÷òî íàïèñàíî íà ýòèêåòêàõ. Ÿ  ïîíßòèß  íå
èìåþ, ÷òî çíà÷èò îâûé Žðëåàí, íå ãîâîðß óæ î ‘òàðîì.
   - € ãäå âû âñå ýòî âçßëè, ‹îì? ‡à óãëîì  âàøåãî  óòåñà  íåò  ïîáëèçîñòè
ñóïåðìàðêåòà.
   àñòóïèëà ïàóçà.
   - Ž, áîæå! - ñêàçàë ‹îì.
   - ó?
   - Ÿ... Œíå ñëåäîâàëî çíàòü, ÷òî òóò ÷òî-òî íå÷èñòî. î â  êîíöå  êîíöîâ
õîçßèíà-òî, ïîõîæå, íå áûëî. ðîäóêòû áûëè ñëîæåíû â ïåùåðå  è...  è  ß...
íó, ß ïðèñâîèë èõ. …äèíñòâåííîå, ÷òî ìåíß îïðàâäûâàåò - ýòî ãîëîä.
   - ’àê âû íàøëè âñå ýòî?
   - îæàëóéñòà, ïîâåðüòå ìíå. óäåò óæàñíî, åñëè ó âàñ  ñîçäàñòñß  äóðíîå
âïå÷àòëåíèå.
   - „à, äåéñòâèòåëüíî...
   - ‚û íà ÷òî-òî íàìåêàåòå?
   - å íàìåêàþ, ‹îì. Ÿ õî÷ó çíàòü â êàêîé ìåðå âû âî âñåì ýòîì çàìåøàíû.
   - ‚û ÷òî-òî òåìíèòå, ìîé ìàëü÷èê...
   - Ÿ íå âàø ìàëü÷èê, íåñìîòðß íà òî, ÷òî âû ìåíß ñïàñëè.  „àâàéòå,  ‹îì,
íà÷èñòîòó! —òî âàì îò ìåíß íóæíî?
   - Œíå? „à âîâñå íè÷åãî. Ÿ ïðîñòî ÷óâñòâîâàë, ÷òî ß êàêèì-òî îáðàçîì  çà
âàñ â îòâåòå, è ñäåëàë âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû âàì ïîìî÷ü...
   - Šàê âû íàøëè ìåíß? - ïåðåáèë ‹àôàéåò.
   - ó, ÷òî äî  ýòîãî,  òî  ß  èñïîëüçîâàë  ïðîñòîå  óñòðîéñòâî,  êîòîðîå
íàçûâàåòñß õîóìåð. Ží ïîñûëàåò ñèãíàëû è, ïîíèìàåòå ëè...
   - …ùå îäèí ýëåêòðîííûé ïðèáîð? ƒäå âû åãî âçßëè?
   - àøåë êëàä â ãðîòå.
   - ‚ ãðîòå?
   - ‚ ïåùåðå. àäåþñü, ß íå îøèáñß, êîãäà èñïîëüçîâàë åãî,  ÷òîáû  ñïàñòè
âàñ îò æóòêîé ñìåðòè...
   - …ùå îäíà óäà÷íàß íàõîäêà, òàê? ‚îò  âû  è  îòâåòèëè  íà  âñå  âîïðîñû
ñðàçó! ‹àäíî, ïðåäïîëîæèì, ÷òî ýòî âîçìîæíî.  ‚èäíî,  âñå  ïåùåðû  €ðòåçèè
íàïè÷êàíû âîðîâàííûì îáîðóäîâàíèåì. î êàêèì îáðàçîì âû ïðîíåñëè  ìåíß  îò
ìåñòà ïàäåíèß äî Žðëèíîãî ãíåçäà? ƒîðíûé êîçåë è òîò íå ñìîã áû âçîáðàòüñß
íà ýòè óòåñû, íå ãîâîðß óæå î òîì, ÷òî âàì ïðèøëîñü íåñòè ìåíß íà ñïèíå.
   - ‚çîáðàòüñß... Ž, ß ïîíèìàþ, î ÷åì âû ïîäóìàëè! åò-íåò, ìíå ñëåäîâàëî
ñðàçó îáúßñíèòü. ‚èäèòå ëè, òàì åñòü ëåñòíèöà. ”àêòè÷åñêè  ýòî  ýñêàëàòîð.
èêàêèõ ôîêóñîâ, ïðîñòî íóæíî áûëî ïîäòàùèòü  âàñ  íà  íåñêîëüêî  øàãîâ  è
íàæàòü êíîïêó, - ïðîñèßë ‹îì.
   - €-à, òåïåðü ïîíßòíî, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - ‹îâêî! ‚û íå êàðàáêàëèñü,  à
âîñïîëüçîâàëèñü ýñêàëàòîðîì. Šàê ãëóïî ñ ìîåé  ñòîðîíû  íå  äîãàäàòüñß  îá
ýòîì!
   - ‚û áóäòî áû ñîìíåâàåòåñü.
   - Šòî âû, ‹îì? Žòêóäà âû ßâèëèñü? ‡à÷åì âû âûçâîëèëè ìåíß èç êëåòêè?
   ‹îì âçäîõíóë, çàìßëñß...
   - Ÿ, - ñêàçàë îí óíûëî, - íåóäà÷íèê, - îí ïîñìîòðåë íà  ‹àôàéåòà  ÷åðåç
òðåïåùóùèå ßçûêè ïëàìåíè. -  Ÿ  êîãäà-òî  çàíèìàë  ïîëîæåíèå  çíà÷èòåëüíîé
âàæíîñòè.  îòîì...  ó  ìåíß  âñå   ïîøëî   êóâûðêîì.   ûëî   îãðàáëåíèå,
ïîäñòðîåííîå òàê, áóäòî âîð... áóäòî âîð - ß. Ÿ åäâà óøåë îò âëàñòåé.
   - ˆ?
   - ðèøåë ñþäà. ‚ ïîèñêàõ ïèùè ß íàòêíóëñß íà ïðîäîâîëüñòâèå, î  êîòîðîì
âàì èçâåñòíî. Ÿ íàøåë ïóòü ê èçîëèðîâàííîìó óêðûòèþ. îòîì...  âû  ñ  íåáà
óïàëè. Ÿ, ñàìî ñîáîé, ñäåëàë äëß âàñ âñå, ÷òî ìîã.
   - € ïîòîì?
   - îòîì âû èñ÷åçëè. Žõ, ß èñêàë âàñ è, íàêîíåö, íàøåë,  êàê  âèäèòå.  ˆ
âîò âû çäåñü.
   - ‚û ïðîïóñòèëè íåáîëüøóþ äåòàëü. —òî âû ñäåëàëè ñ Œàðêîì III?
   - Šàêèì Œàðêîì?
   - Œîæåò áûòü, âû è íå áåæàëè ñ äåíåæíûì ßùèêîì îòòóäà, îòêóäà  ßâèëèñü,
- ñêàçàë Ž'‹èðè. - î â ïîòàéíîì êàðìàíå ìîåé êóðòêè áûë  ñïðßòàí  ïðèáîð.
‚û åãî âçßëè, êîãäà ß áûë áåç ñîçíàíèß. Ÿ õî÷ó ïîëó÷èòü åãî íàçàä.
   ‹îì âûðàçèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - ‚û îáèæàåòå ìåíß, ìîé ìàëü÷èê...
   - ‡îâèòå ìåíß ïðîñòî Ž'‹èðè.
   - òî âàøå èìß? - áûñòðî ñïðîñèë ‹îì.
   - Šîíå÷íî...
   - ’îãäà ïî÷åìó âû ñêàçàëè òîé ìîëîäîé  æåíùèíå,  êîòîðàß,  ïîõîæå,  âàñ
î÷åíü íå ëþáèò, ÷òî âû ‡îððî?
   - îòîìó, ÷òî ß ‡îððî. ’î åñòü, îíà ìåíß çíàåò êàê ‡îððî...
   - î ýòî íå âàøå íàñòîßùåå èìß? ‘òðàííî, ÷òî áóêâà Z âûøèòà íà  êàðìàíå
âàøåé ðóáàøêè è íà íîñîâîì ïëàòêå, è íà íîñêàõ.
   - Ÿ çàìàñêèðîâàí, - îòâåòèë ‹àôàéåò. - å ïûòàéòåñü óéòè îò îòâåòà! ƒäå
Œàðê III?
   - àññêàæèòå ìíå î íåì, - ïðåäëîæèë ‹îì.
   - Ÿ âîò ÷òî âàì ñêàæó, -  ðàññåðäèëñß  ‹àôàéåò.  -  òî  ñàìûé  îïàñíûé
ïðèáîð â ñòðàíå! Ÿ íå çíàþ, çà÷åì îí âàì áûë íóæåí, ìîæåò áûòü, âû  õîòåëè
åãî çàëîæèòü, íî...
   - Œèñòåð Ž'‹èðè, ß ó âàñ íè÷åãî íå áðàë -  íè  êîãäà  âû  ñïàëè,  íè  â
êàêîå-ëèáî äðóãîå âðåìß!
   - å îòïèðàéòåñü, ‹îì! Œíå íóæíî åãî âåðíóòü!
   - Œîæåòå îáûñêàòü ìåíß, åñëè æåëàåòå, âû æå çíà÷èòåëüíî ñèëüíåå ìåíß. Ÿ
íå ìîãó âàì âîñïðåïßòñòâîâàòü.
   - € êàêîé â ýòîì òîëê? ‚û ìîãëè åãî ñïðßòàòü.
   -  ‚  ñàìîì  äåëå!  €  çà÷åì,  åñëè  ß  âàñ  îãðàáèë,  ìíå  íóæíî  áûëî
âîçâðàùàòüñß è ñïàñàòü âàñ îò âåñüìà íåïðèßòíîãî æðåáèß?
   -  €  ìîæåò,  ß  âàì  áûë  íóæåí  äëß  òîãî,  ÷òîáû  âûßñíèòü,  êàê  èì
ïîëüçîâàòüñß.
   - Ÿñíî. ˆ íå âûäàâàß ñåêðåòà, ÷òî îí ó ìåíß, ß ïîëàãàþ.
   - ‹àäíî, ÷åðò ïîáåðè! - ñîãëàñèëñß Ž'‹èðè. - î åñëè âû åãî  íå  âçßëè,
òî ãäå îí?
   - ‚îçìîæíî, - çàäóì÷èâî ñêàçàë ‹îì, - îí âûïàë èç âàøåãî êàðìàíà, êîãäà
âû ïàäàëè...
   àñòóïèëî ìèíóòíîå ìîë÷àíèå. ‹àôàéåò ïðèñòàëüíî ñìîòðåë ÷åðåç êîñòåð íà
âîçìóùåííîãî ñòàðèêà, êîòîðûé òàêæå, â ñâîþ î÷åðåäü, íå îòâîäèë âçãëßä.
   - •îðîøî, - âçäîõíóë Ž'‹èðè. - Ÿ íå ìîãó äîêàçàòü, ÷òî  âû  åãî  âçßëè.
îíßòíî, ìíå ñëåäóåò  èçâèíèòüñß.  ˆ  ïîáëàãîäàðèòü  âàñ  çà  òî,  ÷òî  âû
îñâîáîäèëè ìåíß èç êëåòêè.
   - € ïî÷åìó áû âàì íå  ðàññêàçàòü  ÷óòü  áîëüøå  îá  óòåðßííîé  âåùè,  -
ïðåäëîæèë ‹îì.
   - ‡àáóäüòå î íåé, ‹îì. —åì ìåíüøå îá ýòîì èçâåñòíî, òåì ëó÷øå.
   - òîò Œàðê III  áûë  âàøåé  ñîáñòâåííîñòüþ  èëè  âû  åãî  áåðåãëè  äëß
êîãî-òî?
   - å äîïûòûâàéòåñü, ‹îì! ‘êàæèòå, êîãäà âû èññëåäîâàëè  ïåùåðû,  âû  íå
âñòðå÷àëè â îäíîé èç íèõ ÷òî-ëèáî, ý-ý, íó, íàïîäîáèå ßùèêà?
   - …ñëè âû íà ìîè âîïðîñû íå îòâå÷àåòå, Ž'‹èðè, ïî÷åìó ß äîëæåí îòâå÷àòü
íà âàøè?
   - îòîìó ÷òî ß äîëæåí äîéòè  äî  ñóòè  âñåãî,  âîò  ïî÷åìó!  ‡àòåâàåòñß
çàãîâîð, ‹îì! ‘òðàøíåå âñåãî, ÷òî âû ìîæåòå ñåáå  ïðåäñòàâèòü.  ˆ  ìåíß  â
íåãî âòßíóëè. € ß íå õî÷ó!
   - Ž? ‚ òàêîì ñëó÷àå ïî÷åìó áû íå ðàññêàçàòü ìíå âñå, ÷òî âû çíàåòå...
   - åâàæíî. - Ž'‹èðè, ïðåâîçìîãàß áîëü, âñòàë íà íîãè. - Œíå íóæíî èäòè,
‹îì. ‚ðåìß íå æäåò. Ÿ äîëæåí âñòóïèòü â êîíòàêò ñ... - Ží ïðåðâàëñß.  -  ‘
íåêîòîðûìè äðóçüßìè.
   - € åñëè ß ïîéäó ñ âàìè? - ïðåäëîæèë ‹îì, âñêàêèâàß.
   - è â êîåì ñëó÷àå, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - Ÿ íå õî÷ó ïîêàçàòüñß ãðóáûì, íî
ß íå ìîãó çàäåðæèâàòüñß. Šðîìå òîãî, ýòî ìîæåò áûòü îïàñíî.
   - å âîçðàæàþ. Ÿ ñäåëàþ âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû íå îòñòàâàòü.
   - îñëóøàéòå, ‹îì, çäåñü âàì áóäåò íàìíîãî ëó÷øå. “  âàñ  äîìèê,  è  âû
ìîæåòå ïðîæèòü íà ëèñòüßõ, ßãîäàõ è áàâàðñêîé âåò÷èíå òèõî è ìèðíî.
   - Ÿ åùå íàäåþñü, - âîçðàçèë ‹îì, - âåðíóòü ñâîå äîáðîå èìß.
   - àðîí ˜îñòî è åãî ïàðíè áóäóò ïðî÷åñûâàòü ëåñ, èñêàòü ìåíß. …ñëè  îíè
ïîéìàþò âàñ â ìîåì îáùåñòâå, òî,  âîçìîæíî,  ðàçäåëßò  òûñß÷ó  êðþ÷êîâ  íà
äâîèõ.
   - ‘îìíåâàþñü, äðóæîê. Ÿ çíàþ òðîïû â ãîðàõ î÷åíü íåïëîõî. ”àêòè÷åñêè âû
âðßä ëè ñìîæåòå äîáðàòüñß äî ãîðîäà áåç ìîåãî ñîïðîâîæäåíèß.
   - ‹àäíî, òîãäà ïîøëè! Ÿ íå ìîãó âàì çàïðåòèòü. î íå íàäåéòåñü,  ÷òî  ß
áóäó âàñ æäàòü. - Ží ïîâåðíóëñß.
   - îäîæäèòå! - íåîæèäàííî îñòàíîâèë åãî ‹îì. - å ñþäà, ìèñòåð  Ž'‹èðè.
- Ží øàãíóë âïåðåä è ðàçâåë êóñòû, îáíàðóæèâàß óçêóþ òðîïèíêó,  íèñõîäßùóþ
ñî ñêëîíà ñêàëû. - îéäåì?


   „âàæäû äî âîñõîäà ñîëíöà Ž'‹èðè è ‹îìó ïðèõîäèëîñü ïðßòàòüñß â  ãëóáèíå
çàðîñëåé êóñòàðíèêà, òàê êàê øàéêà óòíèêîâ  ïðîõîäèëà  ñîâñåì  ðßäîì.  ˆç
îáðûâêîâ ðàçãîâîðîâ ñòàëî ßñíî, ÷òî îíè íå ïîæàëåþò êðþ÷êîâ äëß òîãî,  êòî
îñòàâèë ñëåäû ó ïðîäûðßâëåííîé êëåòêè, åñëè îí  áóäåò  çàäåðæàí  âìåñòå  ñ
áåæàâøèì ïëåííèêîì.
   - Šàêîå íåìèëîñåðäíîå  îòíîøåíèå,  -  îòêîììåíòèðîâàë  ‹îì,  ïðèùåëêíóâ
ñîêðóøåííî ßçûêîì, êîãäà îíè ïîêèíóëè ñâîå ïîñëåäíåå óáåæèùå.
   - îãîäèòå òîëüêî, ß åùå äîáåðóñü äî  ýòîãî  òèïà  ‡îððî,  -  ïðèãðîçèë
‹àôàéåò. - Ží òóò îäèí èç ñàìûõ çàâîäèë...
   - Ÿ äóìàë, ÷òî ‡îððî - ýòî âû, - õèòðî ñêàçàë ‹îì.
   - òî íå òàê. Ÿ ïðîñòî âûãëßæó êàê  ‡îððî.  ’î  åñòü,  ëàäíî,  ýòî  âñå
ðàâíî. ‘ëèøêîì ñëîæíî.
   Ží îáåðíóëñß è óâèäåë, ÷òî ‹îì ñîñðåäîòî÷åííî óñòàâèëñß íà ñâîé áîëüøîé
ïàëåö, êîòîðûì ïîøåâåëèâàë ñ âàæíûì âèäîì.
   - àëü÷èêàìè èãðàåòå? - âñïûëèë Ž'‹èðè.
   - „à âîâñå íåò, ìàëü÷èê ìîé,  -  îòâåòèë  ‹îì,  çàñîâûâàß  îáå  ðóêè  â
êàðìàíû. - ‘êàæèòå, ÷òî âû áóäåòå äåëàòü, êîãäà ìû ïðèäåì â ãîðîä?
   - Œíå ïðèäåòñß äåéñòâîâàòü ïî îáñòîßòåëüñòâàì. Šîãäà ß áóäó âî  äâîðöå,
åñëè ìíå òîëüêî óäàñòñß çàìîëâèòü ñëîâå÷êî €äîðàííå...
   - —åñòíî ãîâîðß, ìîé ìàëü÷èê, âàø âèä íåìíîæêî äèñêðåäèòèðóåò âàñ. ‚àøè
íàðßäû õóæå íåêóäà, è, ïîõîæå, âû â ïîñëåäíåå  âðåìß  íå  áðèëèñü,  à  ýòî
çîëîòîå êîëüöî â ëåâîì óõå âðßä ëè âíóøèò äîâåðèå ïðèëè÷íîé ïóáëèêå.
   - —òî-íèáóäü ïðèäóìàþ. „ðóãîãî âûõîäà íåò.
   Šîãäà ñîëíöå óøëî çà âåðøèíû  äåðåâüåâ,  îíè  âûøëè  èç  ëåñà  â  ðàéîí
êëàäáèù, ðàñïîëîæåííûõ íà ñêëîíå; ïîâñþäó ìèðíî  ïàñëèñü  êîðîâû,  êîòîðûå
áåçìßòåæíî ñìîòðåëè, êàê îíè ñïóñêàëèñü âíèç ïî äîðîãå.  ðîõîäèâøàß  ìèìî
ïàðîâàß òåëåãà ïîäáðîñèëà èõ â ãîðîä. Žíè øëè ïî ìîùåíîé óëèöå,  îêóòàííîé
çàïàõàìè çàíèìàþùåãîñß ðàññâåòà - æàðåíîãî êîôå è ñâåæåèñïå÷åííîãî  õëåáà.
åäêèå ðàííèå ïðîõîæèå ñ ëþáîïûòñòâîì ðàññìàòðèâàëè  èõ.  Žíè  ïîñòîßëè  ó
ëàðüêà íà òðîòóàðå, îòêóäà áûëè âèäíû áàøíè  äâîðöà,  ðîçîâåþùèå  íà  ôîíå
îêðàøåííîãî ðàííèì âîñõîäîì íåáà. ûñòðî ïîçàâòðàêàëè  ßè÷íèöåé,  áåêîíîì,
òîñòîì ñ äæåìîì. ‹àôàéåòó ïîêàçàëîñü, ÷òî âñå ýòî óïàëî â ïðîðâó  ðàçìåðîì
ñ ìóíèöèïàëüíûé ïàðê.
   - “äèâèòåëüíî, êàê âàæíî ñëåãêà ïåðåêóñèòü!  -  çàìåòèë  îí,  ïðèêîí÷èâ
âòîðóþ ÷àøêó êîôå. - ‚ñå ñðàçó êàæåòñß ïðîùå. Ÿ ïîéäó  ê  âîðîòàì  äâîðöà,
îáúßñíþ, ÷òî ó ìåíß âàæíàß  èíôîðìàöèß,  è  ïîòðåáóþ  àóäèåíöèè.  îòîì  ß
ðàññêàæó €äîðàííå êîå-÷òî òàêîå, ÷òî ìîãëî áûòü èçâåñòíî òîëüêî ìíå. îñëå
ýòîãî ß ñìîãó îòêðûòüñß è íàçâàòü ñâîå ïîäëèííîå èìß. îòîì âñå ïîéäåò êàê
ïî ìàñëó. ‡àâòðà â ýòî âðåìß âñå áóäåò óëàæåíî.
   - „îëæåí ëè ß ñ÷èòàòü, ÷òî âû ëè÷íî çíàêîìû ñ ïðèíöåññîé €äîðàííîé?
   - Šîíå÷íî.  Œû  ñòàðûå  äðóçüß.  ”àêòè÷åñêè  ìû  ñ  íåé  êîãäà-òî  áûëè
ïîìîëâëåíû, íî ß î÷åíü áûñòðî ïîíßë, ÷òî ïî-íàñòîßùåìó ëþáëþ èìåííî „àôíó.
   - ‚û... ïîìîëâëåíû ñ ïðèíöåññîé? - âèä ó ‹îìà áûë âåñüìà ñêåïòè÷åñêèé.
   - Šîíå÷íî, à ïî÷åìó áû íåò?
   ‹îì ïîäæàë ãóáû:
   - Œèñòåð Ž'‹èðè... ñåé÷àñ, êàæåòñß,  íå  âðåìß  äëß  ðîçûãðûøåé.  Šðîìå
òîãî, ðàç ìû îáúåäèíèëè ñèëû...
   - Šòî ñêàçàë, ÷òî  ìû  îáúåäèíèëè  ñèëû?  Ÿ  ïîçâîëèë  âàì  ïðîãóëßòüñß
ïåøêîì, è  âñå,  ‹îì.  “  ìåíß  ïîêà  íåò  âåñêîé  ïðè÷èíû  äîâåðßòü  âàì.
”àêòè÷åñêè ß ñ÷èòàþ, ÷òî èìåííî çäåñü íàøè ïóòè äîëæíû ðàçîéòèñü. ‚û èäèòå
ñâîåé äîðîãîé, à ß ïîéäó ñâîåé.
   - ‚û îáåùàëè ïðåäñòàâèòü  ìåíß  ñâîèì  âëèßòåëüíûì  äðóçüßì,  -  áûñòðî
âîçðàçèë ‹îì.
   - ó íåò, ß íè÷åãî ïîäîáíîãî íå îáåùàë, - ‹àôàéåò  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  -
òî âàøà èäåß.
   - îñëóøàéòå, Ž'‹èðè, èëè ‡îððî, èëè êàê âàñ òàì, - âñïûëèë  ‹îì.  -  Ÿ
âåäü ìîãó âàì ïðèãîäèòüñß. ðåäïîëîæèì, ó âàñ áóäóò òðóäíîñòè  ñ  äîïóñêîì
âî äâîðåö.
   - Žá ýòîì íå áåñïîêîéòåñü, ß ñïðàâëþñü.
   - ‡íà÷èò, çà âñå ìîå áåñïîêîéñòâî î âàñ âû  ñîáèðàåòåñü  îòïëàòèòü  ìíå
òåì, ÷òî áðîñèòå ìåíß çäåñü?
   - ‡à÷åì æå òàê ñòàâèòü âîïðîñ? ‚îò ÷òî  ß  âàì  ñêàæó,  ‹îì:  åñëè  âñå
ïîéäåò êàê íàäî, ß âàñ ïîòîì íàéäó è ïîïûòàþñü âàì ïîìî÷ü, ëàäíî?
   - Ÿ õî÷ó ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü... ÷òî-íèáóäü õîðîøåå, ÷òîáû äîêàçàòü,  ÷òî
ß ïîëåçåí. ’àê ÷òî, åñëè ß ïîéäó ñ âàìè âî äâîðåö...
   - òî èñêëþ÷åíî, ß, ìîæåò áûòü, äîãîâîðþñü,  ÷òîáû  âïóñòèëè  ìåíß,  íî
âàñ... íó, åñëè íà÷èñòîòó, ‹îì, âû íå îñîáåííî âïå÷àòëßåòå â ýòèõ,  çíàåòå
ëè, ëîõìîòüßõ è íåñòðèæåíûé.
   - Šîíå÷íî. î ß ìîãó ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü?
   - ó ëàäíî,  åñëè  âû  íàñòàèâàåòå,  ïîéäèòå  è  íàéäèòå  ûæåãî  ûêà.
ðèâåäèòå åãî âî äâîðåö. åò, ß  ïåðåäóìàë,  ïóñòü  ýòî  áóäåò  "‘åêèðà  è
„ðàêîí". …ñëè ìíå íå óäàñòñß ïîïàñòü âî äâîðåö, ß âñòðå÷ó âàñ òàì. €  åñëè
ìíå ïîâåçåò, òî ß çà âàìè ïîøëþ, äîãîâîðèëèñü?
   - •îðîøî... ïîñòàðàþñü. ûæèé ûê, ãîâîðèòå?
   - „à. îñïðàøèâàéòå. ‹þáîé êàðìàííèê  â  ãîðîäå  ìîæåò  ïîìî÷ü  âàì.  €
òåïåðü ìíå  ïîðà.  -  ‹àôàéåò  âñòàë,  çàïëàòèë  çà  çàâòðàê  åäèíñòâåííûì
ñåðåáðßíûì äîëëàðîì, êîòîðûé íàøåë â êàðìàíå  ‡îððî,  è  äåëîâîé  ïîõîäêîé
íàïðàâèëñß â ñòîðîíó äâîðöà.


   ëèñòàòåëüíîãî âèäà ñòðàæíèê â ìåäíîì øëåìå, øèðîêèõ ãîëóáûõ øòàíàõ  äî
êîëåí è êóðòêå â æåëòóþ è ãîëóáóþ ïîëîñî÷êó ëåíèâî ñìåðèë Ž'‹èðè âçãëßäîì.
   - “áèðàéñß, „æåê, ïîêà ß òåáß íå çàáðàë çà òî, ÷òî ñëîíßåøüñß áåç äåëà,
- íàêèíóëñß îí íà ‹àôàéåòà.
   - Ÿ çäåñü ïî äåëó, - îòâåòèë ‹àôàéåò.  -  “  ìåíß  âàæíûå  íîâîñòè  äëß
ïðèíöåññû €äîðàííû.
   - „à-à? - ‘òðàæíèê íåáðåæíî ïåðåêèíóë àðêåáóçó èç îäíîé ðóêè â  äðóãóþ.
- Ž ÷åì?
   - òî ñåêðåò, - ñêàçàë Ž'‹èðè. - îñëóøàéòå, ìû  òåðßåì  âðåìß.  ðîñòî
ïåðåäàéòå ìîþ ïðîñüáó äåæóðíîìó ñåðæàíòó.
   - “ìíè÷àåøü, äà? - çàðû÷àë îõðàííèê. - ‚îí, æàëêèé  îáîðâàíåö,  ïîêà  ó
òåáß åùå åñòü øàíñ!
   - €õ, òàê? - âñïûëèë ‹àôàéåò. Ží ñäåëàë ðóêè ðóïîðîì è ãðîìêî  êðèêíóë:
- „åæóðíûé ñåðæàíò, ïîñò íîìåð îäèí - ñðî÷íî!
   - Šàê òû...
   - é! é! •îðîøî ïîäóìàéòå ñíà÷àëà! - ïðåäóïðåäèë  Ž'‹èðè  ðàçúßðåííîãî
ñòðàæíèêà, êîãäà òîò ïîäíßë ñâîþ àðêåáóçó ñ îãðîìíûì äóëîì.  -  ‡àïîìíèòå,
ñâèäåòåëè!
   - ó, â ÷åì äåëî? - ñïðîñèë ïîäîøåäøèé ìàëåíüêèé òîëñòåíüêèé ñåðæàíò  ñ
óñàìè, íàïîìèíàþùèìè ðóëü  âåëîñèïåäà.  Ží  îñòàíîâèëñß,  ñìåðèë  ‹àôàéåòà
âçãëßäîì. …ãî ëèöî íàëèëîñü êðàñêîé ãíåâà.
   - Šîðîòûøêà! - êðèêíóë ‹àôàéåò. - Šàê ß ðàä òåáß âèäåòü!
   - ‘õâàòèòü ýòîãî áåçäåëüíèêà!  -  ãàðêíóë  ñåðæàíò.  -  òî  òîò  ñàìûé
íåãîäßé, ÷òî èçáèë òðîèõ ðåáßò èç ìîåé ñìåíû â ïðîøëûé ïîíåäåëüíèê!


   ‹àôàéåò  ïîíèìàë,  ÷òî  òðóäíî  ñîõðàíèòü  íåâîçìóòèìîñòü,  êîãäà  òðîå
çäîðîâûõ ñòðàæíèêîâ çàâîðà÷èâàþò òåáå ðóêè çà ñïèíó, êàê ñóõîé êðåíäåëåê ñ
ñîëüþ, è âîëîêóò, ïî ìîùåíîìó äâîðó. ˆ âñå æå ýòî áûëî íåïîäõîäßùåå  âðåìß
äëß âîëüíûõ âûñêàçûâàíèé.
   - å ìîãëè áû âû... îé!.. âûñëóøàòü òî, ÷òî ß ñêàæó... îõ!.. ß  óâåðåí,
÷òî âû ñîãëàñèòåñü, êîãäà óçíàåòå, ÷òî ß äîëæåí ñîîáùèòü... óõ!..
   - —òî? ðèêðóòè åãî åùå íà ÷åòâåðòü, ‹ß ‚åðí!
   - Šîðîòûøêà, íó õîòü âûñëóøàé ìåíß...
   - „ëß òåáß îí ñåðæàíò,  íåãîäßé!  -  çàðû÷àë  âëàäåëåö  àðêåáóçû.  -  ‚
ñëåäóþùåì ìåñßöå ðàññêàæåøü ýòî ñóäüå, êîãäà îí âåðíåòñß èç îòïóñêà!
   - Ÿ íå ìîãó æäàòü ìåñßö! òî ñðî÷íî!
   - ‹ß ‚åðí, åñëè îí åùå ÷òî-íèáóäü ñêàæåò, ñóíü åìó â ðîò  ïëàòîê,  òîò,
öâåòíîé, êîòîðûì òû øåþ â æàðó ïðîìîêàåøü!
   Žíè ïðîøëè ñòîéëà, ïîìåùåíèå, ãäå õðàíèëèñü ñáðóè, ñâåðíóëè â ñëóæåáíûé
õîä ìèìî êîðîëåâñêîãî ñâèíàðíèêà. ‘òðàæíèêè îòïðßíóëè, êîãäà çàïåðòûé õðßê
âäðóã ãðîìêî õðþêíóë è êèíóëñß âñåé ñâîåé òóøåé íà çàáîð.
   - —òî íàøëî íà †îðæà? - óäèâèëñß ‹ß ‚åðí.
   - Ží óæå ïàðó íåäåëü ñàì íå ñâîé.
   - Œîæåò, îí ÷óâñòâóåò, ÷òî â ñëåäóþùåì ìåñßöå ó íàñ íàçíà÷åí  ïðàçäíèê,
- ïðåäïîëîæèë êòî-òî.
   - ‚ ïîñëåäíåå âðåìß âñå èäåò íå òàê, - ïîñåòîâàë ‹ß ‚åðí.
   - ‘ òåõ ïîð êàê...
   - „îâîëüíî! - çàâîïèë Šîðîòûøêà. - ‚àñ, ñëþíòßåâ, ïîäñëóøèâàþò!
   ‹àôàéåò, ïîäãîíßåìûé ñòðàæíèêàìè, ïîäíßëñß íà òðè ñòóïåíüêè è  îêàçàëñß
â ìàëåíüêîé äåæóðíîé êîìíàòå, îñâåùåííîé äàæå  â  ýòîò  ÷àñ  ñîðîêàâàòòíîé
ëàìïîé, âèñßùåé íà çàïóòàííîì øíóðå. åáðèòûé ÷åëîâåê áåç  ïèäæàêà  ñèäåë,
âçãðîìîçäèâ íà ïîêîñèâøèéñß ñòîë íîãó, îáóòóþ â áîòèíîê, è êîâûðßë â çóáàõ
êîðîòêèì êèíæàëîì. Ží âîïðîñèòåëüíî ïðèïîäíßë áðîâü è ïîòßíóëñß çà ôîðìîé.
   - ‡àïèøè ýòî ðûëî  êàê  çàäåðæàííîãî  ïî  ïîäîçðåíèþ,  ‘àðæ!  -  ñêàçàë
Šîðîòûøêà.
   - î ïîäîçðåíèþ â ÷åì?
   -  ‘àìè  ðåøèòå.  Œîæåò,  ïîääåëêà,  èëè  ÷ðåçìåðíîå  ëþáîïûòñòâî,  èëè
ðàçáàâëåíèå âèíà âîäîé. ’îëüêî ïðîäåðæèòå  åãî  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  ß  íå
ñîñòðßïàþ íà íåãî äåëüöå, çà êîòîðîå îí ïðîòîð÷èò, ïîêà ìåíß íà ïåíñèþ  íå
îòïðàâßò.
   - òî óæ ñëèøêîì, - âìåøàëñß ‹àôàéåò. - îêà  âû,  ïîëèöåéñêèå  èùåéêè,
òðåïèòåñü,  êîðîëåâñòâî  ìîãóò  çàõâàòèòü!  Œíå  íóæíî  íåìåäëåííî  âèäåòü
ïðèíöåññó €äîðàííó!
   ‘åðæàíò çà ñòîëîì ñëóøàë, ðàçèíóâ ðîò îò óäèâëåíèß. Ží ñìåðèë  ‹àôàéåòà
âçãëßäîì ñ íîã äî  ãîëîâû,  ïîòîì  íåäðóæåëþáíî  óñòàâèëñß  íà  Šîðîòûøêó,
àðåñòîâàâøåãî ‹àôàéåòà.
   - —åãî ðàäè ïðèòàùèë ìíå ïîìåøàííîãî? - âîçìóòèëñß îí.  -  ‚åäü  çíàåøü
æå, ÷òî â òàêèõ ñëó÷àßõ ñðàçó æå îòïðàâëßþò â äîì äëß ëóíàòèêîâ.
   - îçîâèòå ïðèíöåññó €äîðàííó! - ïîòðåáîâàë ‹àôàéåò  ñëåãêà  äðîãíóâøèì
ãîëîñîì, íåñìîòðß íà âñå åãî óñèëèß äåðæàòüñß ñïîêîéíî. - ðîñòî ïîïðîñèòå
åå âûñî÷åñòâî  ñïóñòèòüñß  íà  ìèíóòî÷êó,  äîãîâîðèëèñü?  -  Ží  ïîïûòàëñß
äðóæåëþáíî óëûáíóòüñß, íî âìåñòî ýòîãî ñêðèâèë òàêóþ ãðèìàñó, ÷òî  ñåðæàíò
çà ñòîëîì îòïðßíóë.
   - „åðæèòå åãî, ðåáßòà, - ïðîáîðìîòàë  îí.  -  “  íåãî  ñåé÷àñ  íà÷íåòñß
ïðèïàäîê. - Ží  ïîçâîíèë  â  êîëîêîëü÷èê  íà  ñòîëå,  äâåðü  îòêðûëàñü,  è
ïîßâèëàñü íå÷åñàíàß ãîëîâà ñ áåëåñûìè  êîñìàìè  íàä  òîëñòîãóáûì  ëèöîì  ñ
îòå÷íûìè ãëàçàìè.
   - Žãëåòîðï, íàëàäü-êà ýòîìó ãîëóáþ êàíäàëû, - ðàñïîðßäèëñß  ñåðæàíò.  -
ðîñü åãî â êàìåðó íîìåð äâåíàäöàòü, òó, ÷òî  ñ  äàëüíåé  ñòîðîíû.  Œû  íå
õîòèì, ÷òîá îí îðàë è âñåõ ðàññòðàèâàë.
   - Šàíäàëû?! - çàâîïèë ‹àôàéåò. - „à ß âàñ âñåõ, òþðåìíûõ  áåçäåëüíèêîâ,
çàñòàâëþ â íî÷íóþ ñìåíó äåæóðèòü! - Ží ðûâêîì  îñâîáîäèëñß,  óêëîíèëñß  îò
çàõâàòà, íûðíóë ê äâåðè, íî çàöåïèëñß çà ïîäñòàâëåííóþ åìó ïîäíîæêó,  è...
èñêðû ïîñûïàëèñü ó íåãî èç ãëàç, - òàêîãî "ðîñêîøíîãî  ôåéåðâåðêà"  îí  íå
âèäåë ñ òðåòüåãî îêòßáðß ïðîøëîãî ãîäà,  äíß  íåçàâèñèìîñòè  €ðòåçèè.  …ìó
ãðóáî çàëîìèëè ðóêè è ïîâîëîêëè íàâåðõ.  Ží  ïîïûòàëñß  ïåðåäâèãàòü  íîãè,
ïîòîì  ñäàëñß,  è  îíè  áåçâîëüíî  âîëîêëèñü  ñëåäîì.  Ží   ïîíèìàë,   ÷òî
ïîäíèìàåòñß ïî ñòóïåíüêàì, êîâûëßåò ïî òåìíîìó  çëîâîííîìó  êîðèäîðó,  ÷òî
ïîäíßëàñü òßæåëàß æåëåçíàß ðåøåòêà. ’îë÷îê - è îí ïîëåòåë,  ñïîòûêàßñü,  â
êàìåðó  ñ  íèçêèì  ïîòîëêîì,  êîòîðàß  áûëà  íàïîëíåíà  âîíüþ  îò  ÷àäßùèõ
êåðîñèíîâûõ ôàêåëîâ, çàêðåïëåííûõ â êðîíøòåéíàõ âäîëü ñòåíû.
   - Ÿ ñý...‹àô...åò ‹èðè, - áîðìîòàë îí, òðßñß ãîëîâîé,  ÷òîáû  ïðèéòè  â
ñåáß. - Ÿ òðåáóþ àäâîêàòà! Ÿ òðåáóþ âñòðå÷è ñ €äîðàííîé! Ÿ  òðåáóþ,  ÷òîáû
ìîåé æåíå, ãðàôèíå „àôíå, ïåðåäàëè çàïèñêó... - Ží çàìîë÷àë, òàê  êàê  åìó
çàëîìèëè ðóêè íàçàä è äåðæàëè âìåñòå äâîéíûì çàõâàòîì.
   - îõîæå, ïüßíñòâî ëèøèëî åãî óìà,  -  ñêàçàë  áëîíäèí-íàäçèðàòåëü,  îò
êîòîðîãî íåñëî ïåðåãàðîì, êàê èç âèííîé áî÷êè.
   - ‡àïðè åãî â íîìåð äâåíàäöàòü, åðñè, â ñàìîì êîíöå!
   - Šîíå÷íî, Žãëåòîðï... íî, ÷åðò ìåíß ïîáåðè, ß æå  åùå  äâåíàäöàòûé  íå
ìåë... è...
   - åâàæíî, íå÷åãî öàöêàòüñß ñ ýòèì áîëâàíîì. òî îäèí èç òåõ, êòî  ñóåò
ñâîé íîñ êóäà íå ñëåäóåò.
   - ‚îò êàê? Žãëåòîðï, à íå ýòîò ëè ïàðåíü ëåç ïî ïëþùó â ïðîøëîì ìåñßöå,
÷òîáû ïîäñìîòðåòü, êàê ïðèíöåññà €äîðàííà ïðèíèìàåò äóø?
   - å èìååò çíà÷åíèß, åðñè. ‡àïðè åãî è âîçâðàùàéñß ê ñâîèì êîìèêñàì!
   ‹àôàéåò ðàññåßííî îòìåòèë, ÷òî åðñè áûë âûøå ðîñòîì è óìîì áëèñòàë  íå
áîëåå, ÷åì Žãëåòîðï. Ží íå  ñîïðîòèâëßëñß,  êîãäà  åãî  ïîãíàëè  äî  êîíöà
òåìíîãî  êîðèäîðà,  çàòåì  âñòàë,  ïðèñëîíßñü  ê   ñòåíå,   ÷òîáû   ïðîøëî
ãîëîâîêðóæåíèå, ïîêà òþðåìùèê âûáèðàë îãðîìíûé êëþ÷ íà êîëüöå ó ðåìíß.
   - ‘êàæè, ïðèßòåëü... íó... êàê ýòî áûëî?  -  äîâåðèòåëüíî  îáðàòèëñß  ê
íåìó äîïîòîïíûé ñòðàæ, ñíèìàß íàðó÷íèêè. - Ÿ ïðî... åå  âûñî÷åñòâî...  îíà
ãîëûøîì òàêàß æå àêêóðàòíåíüêàß, êàê, ïàðåíü, ìîæíî ñåáå åå ïðåäñòàâèòü?
   - …ùå àêêóðàòíåå, - òàèíñòâåííî  îòâåòèë  ‹àôàéåò,  ïîòèðàß  ãîëîâó.  -
òî... ýòî íå òâîå äåëî. î ñëóøàé... ýòî âñå îøèáêà, ïîíèìàåøü?  ‘ëó÷àéíî
ïðèíßëè çà äðóãîãî. “ ìåíß íîâîñòè äëß ãðàôèíè  „àôíû  èëè  äëß  ïðèíöåññû
è...
   - €ãà, - êèâíóë òþðåìùèê.
   Šîãäà îí  òîëêíóë  ‹àôàéåòà  â  òåñíóþ  è  ñìðàäíóþ  êàìåðó,  òîò  åäâà
ïî÷óâñòâîâàë, êàê ïðîâåë ðóêîé  ïî  áîêó  äðóãîãî  îõðàííèêà,  à  ïàëüöàìè
÷òî-òî íåçàìåòíî ñíßë è çàæàë â ëàäîíü...
   -  ˆìåííî  çà  ýòèì  òû  è  êàðàáêàëñß  ïî  ïëþùó,  ßñíî,  -  ïðîäîëæàë
íàñìåøíè÷àòü åðñè. - ‘àìîå ïîäõîäßùåå àëèáè äëß òàêîãî  áðîäßãè!  Ÿ  ìîãó
ïîñïîðèòü, ÷òî òû íè÷åãî è íå ðàçãëßäåë...
   - òî òû òàê äóìàåøü! - êðèêíóë ‹àôàéåò, êîãäà çàõëîïûâàëàñü äâåðü.  Ží
ïðèëüíóë ê ðåøåòêå íåáîëüøîãî êâàäðàòíîãî îêîøêà â ìåòàëëè÷åñêîé ïëèòå.  -
Ÿ èäó íà ñäåëêó: òû ïåðåäàé ìîå ïîñëàíèå, à ß òåáå âñå îá ýòîì ðàññêàæó!
   - ˆäåò, - ñ íåêîòîðûì ñîìíåíèåì îòâåòèë åðñè. - € êàê ß óçíàþ, ÷òî  òû
íå âðåøü?
   - „àæå åñëè ß âðó, ýòî âñå  ðàâíî  èíòåðåñíåå  êîìèêñîâ,  -  ðåøèòåëüíî
çàßâèë ‹àôàéåò.
   - ñèõ, - íàäìåííî ñêàçàë åðñè. - ˆ âîîáùå... ÷òî-òî ìíå  íå  íðàâèòñß
âåñü ýòîò ðàçãîâîð, åñëè ó÷åñòü...
   - —òî ó÷åñòü?
   - “÷åñòü, â êàêîì ñîñòîßíèè åå  âûñî÷åñòâî.  -  èæíßß  ãóáà  òþðåìùèêà
âûïßòèëàñü. - åóæåëè íå ñðàì?
   - —òî íå... Ÿ èìåþ â âèäó, íå ñðàì?
   - —òî ïðèíöåññà íàõîäèòñß íà ïîðîãå ñìåðòè îò ëèõîðàäêè, êîòîðóþ  íèêòî
íå çíàåò êàê ëå÷èòü, âîò ÷òî! ˆ ãðàô €ëàí, è ëåäè „àôíà òîæå íåçäîðîâû.
   - ’û ñêàçàë, íà ïîðîãå ñìåðòè? - çàäîõíóëñß Ž'‹èðè.
   - ’î÷íî, áðîäßãà. ƒîâîðßò, óæå äâå íåäåëè êàê îíè âñå ðàçîì çàáîëåëè  è
íåò  íàäåæäû  íà  âûçäîðîâëåíèå.  ‚îò  òàê  è  ïðèøëîñü  êîðîëþ   ‹àôàéåòó
ïðèñòóïèòü ê îáßçàííîñòßì.
   - Š-êîðîëþ ‹àôàéåòó?
   - Šîíå÷íî. ˆ ïåðâîå, ÷òî îí ñäåëàë - óñèëèë  îõðàíó.  Ÿ  áûë  îäíèì  èç
ïåðâûõ, êîãî îí íàíßë. ƒäå òû-òî áûë, ìåæäó ïðî÷èì?
   - î... íî... íî...
   - €ãà... òîãäà íå áîëüíî-òî óìíè÷àé! - ñ äîñòîèíñòâîì ñêàçàë  åðñè.  -
îêà, áðîäßãà! „î âñòðå÷è â êîìïàíèè ñìåðòíèêîâ.


   ‹àôàéåò ñèäåë íà êó÷å âëàæíîé ñîëîìû, êîòîðàß çàìåíßëà âñå  óäîáñòâà  â
êàìåðå, è îöåïåíåëî ùóïàë øèøêè íà ãîëîâå.
   - å ìîæåò áûòü, ÷òî âñå òàê ïëîõî îáåðíóëîñü, - áîðìîòàë îí. -  ‚èäíî,
ß ñàì â ëèõîðàäêå. Ÿ â áðåäó, è ìíå âñå ýòî ìåðåùèòñß. à ñàìîì äåëå  ß  â
êðîâàòè, à „àôíà ìåíß ãëàäèò... îñòîé! - âäðóã ïîäóìàë  îí.  -  „àôíà  íå
ìîæåò ëåæàòü â êðîâàòè áîëüíàß, ß æå åå  âèäåë  â  –åíòðàëüíîé,  åå  â÷åðà
èíñòðóêòèðîâàëè êàê àãåíòà!
   Ží ïîäñêî÷èë, çàñòó÷àë ïî ðåøåòêå, ïîêà íå ßâèëñß åðñè  ñ  ïëàòêîì  çà
âîðîòîì - îí âûòèðàë ïîäáîðîäîê.
   - ’û ñêàçàë, ÷òî ãðàôèíß „àôíà ëåæèò áîëüíàß äâå íåäåëè?
   - „à, ýòî òàê.
   - ˆ îíà íå ïîïðàâèëàñü?
   - å-å. îõîæå, è íå ñîáèðàåòñß, áåäíàß äåòî÷êà!
   - Žòêóäà çíàåøü? ’û åå âèäåë?
   - ’åïåðü ß âèæó, òû è  âïðßìü  ñïßòèë,  äåðåâåíùèíà.  Žáåùàþ  âçãëßíóòü
óêðàäêîé íà åå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî  ñðàçó,  êàê  òîëüêî  ìåíß  ïîâûñßò  äî
àäìèðàëà.
   - Šòî ñêàçàë, ÷òî îíà áîëüíà?
   åðñè ðàçâåë òîëñòûìè ðóêàìè:
   - òî òî, ÷òî íàçûâàåòñß îáùåèçâåñòíûì.  Šîðîëü  ‹àôàéåò  óìàë÷èâàë  îá
ýòîì ïàðó äíåé, à ïîòîì åìó ïðèøëîñü ñîîáùèòü, à  òî  âñå  çàáåñïîêîèëèñü,
÷òî íåò íèãäå ïðèíöåññû.
   åðñè âûíóë êîñòßíóþ çóáî÷èñòêó è çàñóíóë ãëóáîêî çà ùåêó.
   - ’û âèäåë ýòîãî êîðîëß ‹àôàéåòà? - ñïðîñèë Ž'‹èðè.
   - Šîíå÷íî. Ÿ åãî â÷åðà âèäåë, îí ïðîâîäèë ñìîòð êàðàóëà. åäíßãà  ïëîõî
âûãëßäåë. „à ýòî è ïîíßòíî,  âåäü  ýòà  ìàëåíüêàß  ãðàôèíß  „àôíà  âîò-âîò
îòäàñò êîíöû è âñå...
   - Šàê îí âûãëßäåë?
   -  ‡íàåøü...  êàêîé-òî  êîñòëßâûé,  äëèííîíîãèé,  ñ  ïó÷êîì  êîðè÷íåâûõ
êóäðßøåê è êàêîé-òî ñòðàííîé óëûáî÷êîé... òîëüêî  â÷åðà  îí  íå  óëûáàëñß.
ƒîñïîäè, êàêîé õàðàêòåð! - åðñè  âîñõèùåííî  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  -  åáßòà
ãîâîðßò, ÷òî åùå îí âïåðâûå êîãî-òî êíóòîì áèë.
   - Ží áüåò ëþäåé êíóòîì?
   - Šîíå÷íî. ó, ó áåäíßãè îò ïðîáëåì ãîëîâà ïîøëà êðóãîì.  Ÿ  äóìàþ,  îí
èç-çà ýòîãî ïíóë êîøêó...
   - Ží ïíóë êîøêó?
   - “ãó. ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  ïûòàëñß.  Ÿ  ñëûøàë,  ÷òî  îí  âñåãäà  ñëûë
äîáðßêîì, íî, äóìàþ, êîãäà íà òåáß ñâàëèâàåòñß îäíà  áåäà  çà  äðóãîé,  òî
íåâîëüíî  ñîðâåøüñß.  €  òóò  åùå  âîéíà.  -  åðñè  ìðà÷íî   ðàññìàòðèâàë
çóáî÷èñòêó.
   - Šàêàß âîéíà?
   - „à îòêóäà òû ßâèëñß, è â ñàìîì äåëå  òîãî,  äà?  ‚îéíà  ñ  âàíäàëàìè,
åñòåñòâåííî.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî €ðòåçèß â ñîñòîßíèè âîéíû?
   - ‘åé÷àñ åùå íåò. î â ëþáîé äåíü ýòî ìîæåò ñëó÷èòüñß,  ïîíèìàåøü?  òè
âàíäàëû ïëàíèðóþò íàïàäåíèå. Žíè õîòßò çàõâàòèòü ñòðàíó, ÷òîáû âîðîâàòü  è
ãðàáèòü, è âñå òàêîå. åðâîå, ÷òî îíè ñäåëàþò, òàê ýòî óáüþò âñåõ  ìóæ÷èí,
à âñåõ æåíùèí âîçüìóò â ïëåí!
   - Šòî òàê ãîâîðèò?
   - •à! Šîðîëü ‹àôàéåò òàê ãîâîðèë â ïåðâûé æå  äåíü  ïîñëå  êîðîíîâàíèß,
êîòîðîå åìó ïðèøëîñü ïðèíßòü, ïîòîìó ÷òî ïðèíöåññà ñëåãëà...
   - Šîãäà ìîæíî æäàòü íàïàäåíèß?
   - ‚ ëþáîé äåíü óæå. ‚îò ïî÷åìó âñå äîëæíû ñäàòü äåíüãè è  äðàãîöåííîñòè
äëß îðãàíèçàöèè áóäóùåé îáîðîíû. …é-áîãó,  ñòîèëî  ïîñìîòðåòü,  êàê  îðàëè
áîãàòûå êóïöû, êîãäà íàøåãî áðàòà  ïîñëàëè  íà  ñáîðû.  -  åðñè  ïîêðóòèë
ãîëîâîé. - åêîòîðûå èç ýòèõ ëþäåé íå èìåþò ïîíßòèß î ïàòðèîòèçìå.
   ‹àôàéåò çàñòîíàë.
   - „à, ïðèßòåëü, ñåðäöå ðàçðûâàåòñß îò âñåõ ýòèõ äåë. -  åðñè  îò  äóøè
ðûãíóë. - ó, ñêîðî ìåíß ñìåíßò. ’àê ÷òî ðàññëàáüñß, ïðèßòåëü, êàê  ñêàçàë
ïàëà÷ êëèåíòó ïåðåä òåì, êàê çàòßíóòü ïåòëþ...
   åðñè óäàëèëñß íàñâèñòûâàß.
   ‹àôàéåò íåðîâíîé ïîõîäêîé äîêîâûëßë äî óãëà  è  ìåäëåííî  îïóñòèëñß  íà
ïîë. ‚ñå íà÷èíàëî ïðîßñíßòüñß. ‡àãîâîð áûë ñòðàøíåå è  ëó÷øå  îðãàíèçîâàí,
÷åì îí ìîã ñåáå ïðåäñòàâèòü. ”àêò çàõâàòà íàëèöî. î íå  èçâíå.  ‡àõâàò÷èê
ñýêîíîìèë ìàññó âðåìåíè è ñèë, ïðîíèêíóâ â ñàìûé öåíòð. ‚ñå áûëî òùàòåëüíî
ñïëàíèðîâàíî: ñíà÷àëà çàõâàò äâîðöà, à ïîä÷èíèòü ñòðàíó  óæå  íå  ñîñòàâèò
òðóäà.
   - î êàê åìó ýòî óäàëîñü? -  ‹àôàéåò  âñòàë  è  çàõîäèë  ïî  êàìåðå.  -
ðåäïîëîæèì, ýòîò ‡îððî íàòêíóëñß íà êðàäåíîå  îáîðóäîâàíèå,  ïðèïðßòàííîå
ƒîðóáëîì. ‹îì ñêàçàë, ÷òî â  ãîðàõ  ïîëíî  ïåùåð,  íàáèòûõ  ýòèìè  âåùàìè.
‘ëåäîâàòåëüíî, Œàðê III â åãî ðóêàõ, è îí ðàçîáðàëñß â åãî íàçíà÷åíèè.  Ží
íàøåë ûæåãî ûêà è ïîäñóíóë  ïðîêëßòóþ  øòóêîâèíó  ìíå,  çíàß,  ÷òî  ß  â
äîñòàòî÷íîé ñòåïåíè  áîëâàí,  ÷òîáû  íàæàòü  êíîïêó.  Šîãäà  ß  íàæàë,  îí
ïîñïåøèë âî äâîðåö è çàíßë ñâîáîäíîå ìåñòî. ’îëüêî... - Ží  çàäåðæàëñß  íà
ìûñëè... - ’îëüêî îí íå îäóðà÷èë „àôíó.  “ìíèöà!  Žíà  ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî
äåëî  íåëàäíî,  ïîøëà  â  ñòàðóþ  ëàáîðàòîðèþ  èêîäåóñà  è  ïîçâîíèëà   â
–åíòðàëüíóþ ïî ñåêðåòíîìó òåëåôîíó. Žíè  åå  çàáðàëè,  è  îíà  äîëîæèëà...
äîëîæèëà... - ‹àôàéåò çàäóìàëñß, ïî÷åñûâàß ïîäáîðîäîê.  -  —òî  îíà  ìîãëà
äîëîæèòü? Žíà çàìåòèëà, ÷òî ÷òî-òî íå òàê; îíà çíàåò - ß íèêîãäà íå  ïèíàþ
êîøåê. î êàê åé äîãàäàòüñß, ÷òî ß - íå ß, à ‡îððî, ïðèíßâøèé ìîå îáëè÷èå?
Žíà ïðîñòî ïîäóìàëà áû, ÷òî êòî-òî ìåíß çàãèïíîòèçèðîâàë èëè ÷òî-òî â ýòîì
ðîäå. —òî áû îíà íè ñêàçàëà, åé ïðèøëîñü ïîòðóäèòüñß, ÷òîáû çàñòàâèòü ýòèõ
áþðîêðàòîâ âûñëóøàòü åå. ˆõ ïîëèòèêà - ìèíèìóì âìåøàòåëüñòâà. …ñëè áû  îíè
ïðîâåðèëè, òî íàøëè áû âñå ßâíî  íîðìàëüíûì.  €  èì  âñåãî-òî  òðåáîâàëîñü
ïîñëàòü ñþäà àãåíòà, ÷òîáû èçó÷èòü ñèòóàöèþ...  -  ‹àôàéåò  îñòàíîâèëñß  è
óäàðèë êóëàêîì â ëàäîíü. - Šîíå÷íî! Šàêîé æå ß èäèîò, ÷òî íå  ïîíßë  ýòîãî
ðàíüøå! ‹îì! Ží æå àãåíò –åíòðàëüíîé! ‚îò ïî÷åìó  îí  çíàåò  òî,  ÷åãî  íå
äîëæåí çíàòü! ˆ íå óäèâèòåëüíî, ÷òî îí ïîäîçðåâàë  ìåíß!  Ÿ  çàßâëßë,  ÷òî
ßâëßþñü ‹àôàéåòîì Ž'‹èðè, ÷åëîâåêîì, î êîòîðîì åãî ïðèñëàëè ðàçóçíàòü.  å
óäèâèòåëüíî, ÷òî îí õîòåë ïîéòè ñî ìíîé â ãîðîä! Ží  äîëæåí  áûë  çà  ìíîé
ñëåäèòü! ’îëüêî... òîëüêî ïî÷åìó îí ïîçâîëèë ìíå óãîâîðèòü  åãî  ïóñòèòüñß
íà ïîèñêè ûæåãî ûêà? ‹àäíî, â êîíöå êîíöîâ, ûæèé ûê âñå ðàâíî  â  ýòîì
çàìåøàí. Œîæåò, îí  óâèäåë  â  ýòîì  âîçìîæíîñòü  ïîëó÷èòü  äîïîëíèòåëüíûå
ñâåäåíèß ê òîìó, ÷òî îí óæå çíàåò îò ìåíß, ðàññ÷èòûâàß, ÷òî  ìîåé  ïåðñîíå
ìîæíî óäåëèòü âíèìàíèå â ëþáîå äðóãîå  âðåìß.  ˆëè,  ìîæåò  áûòü...  ìîæåò
áûòü, îí óæå óâåðèëñß â ìîåé íåâèíîâíîñòè èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, â òîì, ÷òî
âñå êóäà ñëîæíåå, ÷åì êàçàëîñü âíà÷àëå... è åìó ïðèøëîñü óéòè, ÷òîáû  äàòü
îò÷åò øòàáó. àâåðíîå, òàê. Ží óæå äîëîæèë, îí âîò-âîò ïîßâèòñß ñ áðèãàäîé
ïðèíóäèòåëåé èç –åíòðàëüíîé, ÷òîáû îñâîáîäèòü ìåíß èç òþðüìû  è  èñïðàâèòü
âñå ýòè íàðóøåíèß!
   ‚ ýòîò ìîìåíò ïîñëûøàëèñü òßæåëûå øàãè  â  êîðèäîðå.  Ž'‹èðè  ñ  òðóäîì
âñòàë, ùóðßñü îò ñâåòà ôîíàðß.
   - Šàê ýòî òû åãî ïîòåðßë? - ïîñëûøàëñß ãðóáûé ãîëîñ Žãëåòîðïà.
   - Ž'êåé, î'êåé, ß âîçüìó ñâîé...
   †åëåçíûé êëþ÷ çàñêðèïåë â çàìêå; äâåðü øèðîêî ðàñïàõíóëàñü.  ‡à  ñïèíîé
äîëãîâßçîãî  ñòðàæíèêà   ‹àôàéåò   óâèäåë   ùóïëóþ   ôèãóðêó   è   ãîëîâó,
ïîñåðåáðåííóþ ñåäèíîé.
   - Ž'êåé, î'êåé, ïîøëè, ïðèßòåëü! - áðþçæàë Žãëåòîðï.
   - ‹îì! àêîíåö-òî! - ‹àôàéåò áðîñèëñß âïåðåä, íî åãî îñòàíîâèëà ðó÷èùà,
óïåðøàßñß â åãî ãðóäü.
   - å ïûòàéñß ÷òî-íèáóäü âûêèíóòü, Šëàéä, - ïðåäóïðåäèë åãî  Žãëåòîðï  è
íàãðàäèë òàêèì òîë÷êîì, îò êîòîðîãî îí, ñïîòûêàßñü, ïîëåòåë íàçàä  è  ëèøü
óñïåë ïîäíßòüñß, êàê  ñòîëêíóëñß  ñ  ‹îìîì,  âõîäèâøèì  â  äâåðü.  ’ßæåëàß
ðåøåòêà çàõëîïíóëàñü.
   - ó âîò, ìû îïßòü âñòðåòèëèñü, ìîé ìàëü÷èê,  -  îáðàòèëñß  ê  ‹àôàéåòó
ñòàðèê ñ íåèçìåííîé âåæëèâîñòüþ.



9

   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, - ïðîèçíåñ ‹àôàéåò óïàâøèì ãîëîñîì, -  ÷òî  âû  íå
àãåíò –åíòðàëüíîé? ‚àñ íå ïîñûëàëè ïðîâåðèòü ñîîáùåíèå „àôíû? ˆ ñ âàìè íåò
ãðóïïû ïðèíóäèòåëåé, ÷òîáû çàäåðæàòü ýòîãî ìíèìîãî êîðîëß Ž'‹èðè?
   ‹îì õìóðî ñìîòðåë íà Ž'‹èðè.
   - ‚û òàê ãîâîðèòå, - ñêàçàë îí, - áóäòî è âïðßìü íàäåßëèñü, ÷òî ß àãåíò
–åíòðàëüíîé...
   - ‡íà÷èò, âû íå îòðèöàåòå, ÷òî âàì èçâåñòíî  î  –åíòðàëüíîé?  î-ìîåìó,
òóò ÷òî-òî êðîåòñß. îñëóøàéòå, ‹îì, êòî âû? Šàêîâà âàøà ðîëü âî âñåì ýòîì
äåëå?
   - Šàê ðàç îá ýòîì ß òîëüêî ÷òî õîòåë ñïðîñèòü âàñ, - ïàðèðîâàë  ‹îì.  -
Žòêðîâåííî ãîâîðß, ìîè ïðåæíèå ãèïîòåçû â  ñâåòå  íûíåøíèõ  íåïðåäâèäåííûõ
îáñòîßòåëüñòâ êàæóòñß íåñêîëüêî íåñîñòîßòåëüíûìè.
   - Šàêèå ãèïîòåçû?
   - å òîðîïèòåñü, ìîëîäîé ÷åëîâåê, - ïåðåáèë åãî ‹îì, íåîæèäàííî èçìåíèâ
òîí áåñåäû. - Ÿ íå ãîâîðèë, ÷òî âåðþ â âàøó äîáðîïîðßäî÷íîñòü, íè  â  êîåé
ìåðå! ”àêòè÷åñêè äëß ìåíß î÷åâèäíî,  ÷òî  âû  ëèáî  íåâèííàß  íåçàäà÷ëèâàß
æåðòâà, ëèáî åùå áîëüøå çàìåøàíû, ÷åì ß äóìàë. ˆñêðåííå  íàäåþñü,  ÷òî  âû
ìîæåòå äîêàçàòü ïåðâîå...
   - îäîæäèòå ìèíóòî÷êó! ‚û òàê ãîâîðèòå, ñëîâíî  îæèäàëè,  ÷òî  ß  ñòàíó
ïåðåä âàìè îïðàâäûâàòüñß. …ñëè âû íå àãåíò –åíòðàëüíîé, çíà÷èò, âû ïî  óøè
óâßçëè â ýòîì áåçîáðàçèè!
   - Šàê ïðîèçîøëî, - ñïðîñèë ‹îì òîíîì, íå äîïóñêàþùèì âîçðàæåíèé, -  ÷òî
âàì çíàêîì ïðèáîð ƒëàâíûé åôåðåíò Œàðê III? ‚åäü ýòî ñåêðåò,  êîòîðûé,  ß
ïîëàãàë, èçâåñòåí ëèøü åãî èçîáðåòàòåëþ è åùå îäíîìó ëèöó.
   - ‚ñå ïðîñòî. Œíå åãî ïåðåäàë ûæèé ûê.
   - Žáúßñíåíèå ïðîñòîå, íî âðßä ëè ïðàâäèâîå.
   - Ÿ íå çíàþ, ïî÷åìó îïðàâäûâàþñü ïåðâûì, - âñïûëèë Ž'‹èðè.  -  òî  âàì
ñëåäóåò êîå-÷òî îáúßñíèòü. ˆ  íå  ïûòàéòåñü  îäóðà÷èòü  ìåíß  ðàññêàçîì  î
ñëó÷àéíî íàéäåííîé ïåùåðå, ïîëíîé êàê ðàç òîãî, â ÷åì âû  íóæäàëèñü!  …ñëè
âàñ ïîñëàëà ñþäà –åíòðàëüíàß, òî âñå ïðåêðàñíî. Žíè áû  âàñ,  ñàìî  ñîáîé,
îáåñïå÷èëè.  …ñëè  íåò,  òî  âû,  íàâåðíîå,  çíàåòå  íàìíîãî  áîëüøå,  ÷åì
ãîâîðèòå.
   - ‚îçìîæíî, - æåñòêî îòâåòèë ‹îì. - ’åïåðü  ðàññêàæèòå  ìíå,  çà÷åì  âû
áðîäèëè ïî ýòèì ãîðàì?
   - € ÷òî âû äåëàëè íà âåðøèíå ãîðû? - íàøåëñß ‹àôàéåò.
   - ‡à÷åì âû ïðèøëè ñþäà, â ãîðîä €ðòåçèþ? Šîãî âû ñîáèðàëèñü âñòðåòèòü?
   - Žòêóäà âàì èçâåñòíî ïðî –åíòðàëüíóþ? èêòî â €ðòåçèè íèêîãäà î íåé íå
ñëûøàë, êðîìå ìåíß è „àôíû!
   - Šàêèå ó âàñ ñâßçè ñ –åíòðàëüíîé?
   - Ÿ ïåðâûé ñïðîñèë!
   - ‘êîëüêî âàì ïëàòßò?
   - Šòî ïëàòèò?
   - Ží, âîò êòî!
   - Ÿ íå çíàþ, î ÷åì âû ãîâîðèòå!
   - Ÿ çàïëà÷ó âäâîå áîëüøå!
   - ƒîâîðèòå, èëè ß ñâåðíó âàøó êîñòëßâóþ øåþ!
   - ’îëüêî äîòðîíüòåñü äî ìåíß, è ß âàñ íàêàæó áè÷îì äëß ñóäîðîã!
   - €ãà! ’åïåðü âû êîëäóí! - ‹àôàéåò  øàãíóë  ê  ñòàðèêó  è  ñîãíóëñß  îò
áîëåâîãî óäàðà ïîä ðåáðà. Ží îò÷àßííî õâàòàë  ðóêàìè  âîçäóõ  è  âîïèë,  à
ëåâóþ èêðó åìó ñâåëî òàê, áóäòî îí âåñü äåíü ñêàêàë íà äåòñêîé ëîøàäêå.
   - Ÿ âàñ ïðåäóïðåæäàë, - ñïîêîéíî ñêàçàë ‹îì.
   ‹àôàéåò ïîïðîáîâàë åùå ðàç è ïîëó÷èë óêîë â áîê. Ží îòêèíóëñß íàçàä, íà
ïåðåêëàäèíû.
   - ’åïåðü ãîâîðèòå, - ïîòðåáîâàë ‹îì. - Œíå íóæåí çàêîí÷åííûé ðàññêàç. ‚
÷åì äîëæíà áûëà çàêëþ÷àòüñß âàøà ðîëü? Šàê ñëó÷èëîñü, ÷òî âû  ïîññîðèëèñü?
‚û èç-çà ýòîãî áåæàëè â ãîðû, äà? î ïî÷åìó âû âåðíóëèñü?
   - ‚û áîëòàåòå âçäîð, - çàäûõàßñü è õâàòàßñü çà ðåáðà, ïðîøåïòàë Ž'‹èðè.
- Ÿ ‹àôàéåò Ž'‹èðè. Šòî-òî çàìàíèë ìåíß... â æèçíü  ‡îððî...  ÷òîáû  èìåòü
âîçìîæíîñòü çàíßòü ìîå ìåñòî...
   - …ñëè áû êòî-òî õîòåë ïðèòâîðèòüñß Ž'‹èðè,  îí  áû  ïðîñòî  óáðàë  åãî
ïåðñîíó, à íå îòïóñòèë áû ïóòàòüñß â íîãàõ.  åò,  ïðèßòåëü  ìîé,  òàê  íå
ïîéäåò. „àâàé, ðàññêàçûâàé. ðàâäó äàâàé íà ýòîò ðàç! € òî ß  òåáå  óñòðîþ
ñïàçì ãëàçíûõ ßáëîê, ýòî îùóùåíèå òû íèêîãäà íå çàáóäåøü!
   - ‚û òàê ãîâîðèòå, êàê áóäòî... âû è  ïðàâäà  íå  çíàåòå,  -  ñ  òðóäîì
çàãîâîðèë ‹àôàéåò  ìåæäó  ïðèñòóïàìè  îñòðîé  áîëè,  íàïîìèíàþùèìè  â  åãî
ïðåäñòàâëåíèè ïðåäðîäîâûå  ñõâàòêè.  Ží  íàòêíóëñß  ïàëüöàìè  íà  êàêîé-òî
ïðåäìåò âî âíóòðåííåì êàðìàíå, îùóïàë åãî. ‚íåçàïíî åìó  âñïîìíèëîñü,  êàê
òå ñàìûå ïàëüöû, íàòðåíèðîâàííûå ïàëüöû ‡îððî,  ëîâêî  ìåòíóëèñü  è  ñíßëè
÷òî-òî ñ ðåìíß åðñè, êîãäà òîò òîëêíóë åãî â êàìåðó.  Ží  âûíóë  ïðåäìåò,
ïåðåâåë íà íåãî ïîëíûå ñëåç ãëàçà.
   - ...íå çíàþ, - ìåæäó òåì ïðîäîëæàë ‹îì. - „àæå åñëè áû ß áûë  óáåæäåí,
÷òî âû îáû÷íûé ïðîñòîôèëß, à ß íå óáåæäåí...
   - ‚û áû íå èìåëè íè÷åãî ïðîòèâ, - ïåðåáèë åãî ‹àôàéåò, - ÷òîáû ïîêèíóòü
ýòó êàìåðó?
   - Ÿ áû è â ñàìîì äåëå íå âîçðàæàë, - ïðèçíàëñß ‹îì. - î íå óõîäèòå  îò
îòâåòà! Ÿ...
   - ‘íèìèòå ñ ìåíß ïîð÷ó... - çàäûõàëñß Ž'‹èðè, - è ìû îáñóäèì ýòî äåëî.
   - å ðàíüøå, ÷åì âû ìíå âñå ñêàæåòå!
   - ‚û çàìåòèëè, ÷òî ó ìåíß â ðóêå?
   - åò. Šàêàß ðàçíèöà... - ‹îì çàìîë÷àë. - òî... ýòî ïîõîæå íà  áîëüøîé
êëþ÷ îò êàêîé-òî äâåðè. òî íå... îò ýòîé äâåðè êëþ÷...
   - ‹ó÷øå áû îò ýòîé...  èëè  ïàëüöû  ‡îððî  óòðàòèëè  ñâîþ  ñíîðîâêó.  -
‹àôàéåò ïðîñóíóë êëþ÷ ìåæäó ïåðåêëàäèíàìè ðåøåòêè.
   -  Žñòîðîæíî,  ìîé  ìàëü÷èê!  å  óðîíèòå  åãî!  ‚íåñèòå  åãî  îáðàòíî,
îñòîðîæíåíüêî!
   - àçâßæèòå óçåë íà ìîåé äâåíàäöàòèïåðñòíîé êèøêå!
   - Ÿ... ß... ëàäíî, ëàäíî!
   ‹àôàéåò ïîøàòíóëñß îò âíåçàïíîãî îáëåã÷åíèß ñïàçìà æåëóäêà.
   - òî áûë ëîâêèé òðþê, - ñêàçàë îí. - Šàê âû ýòî ñäåëàëè?
   - ‚îò ýòèì, - ‹îì ïîêàçàë åìó àðòåôàêò, íàïîìèíàþùèé øàðèêîâóþ ðó÷êó. -
Œîå ïðîñòåíüêîå èçîáðåòåíèå. Ží ïðîåêòèðóåò ñèëüíûé  ëó÷  íóæíîé  ÷àñòîòû,
÷òîáû âûçûâàòü ìûøå÷íîå ñîêðàùåíèå. ‚èäèòå, ß âàì äîâåðßþ. ’åïåðü... êëþ÷,
äîðîãîé ìàëü÷èê!
   - „îãîâîðèëèñü, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - “ íàñ ïåðåìèðèå. Œû îáúåäèíßåìñß äî
òåõ ïîð, ïîêà íå âûßñíèì, ÷òî ïðîèñõîäèò.
   - ‘ ÷åãî ìíå äîâåðßòü âàì?
   - …ñëè âû íå óéìåòåñü, ß  òàê  îòîäâèíó  êëþ÷,  ÷òî  åãî  íåëüçß  áóäåò
äîñòàòü, è ìû îáà çäåñü çàñòðßíåì.  Ÿ  íå  ñìîãó  ïîìî÷ü  €äîðàííå,  ìîæåò
áûòü... íî è âû íå îñâîáîäèòåñü, ÷òîáû ïðè÷èíèòü åé åùå êàêîå-íèáóäü çëî!
   - “âåðßþ âàñ, äðóæèùå, ß ýòîãî íè â êîåì ñëó÷àå íå õî÷ó!
   - î ðóêàì? - íàñòàèâàë ‹àôàéåò.
   - ‹àäíî, ïî ðóêàì. î ïðè ïåðâîì íåâåðíîì äâèæåíèè...
   - å áóäåì òåðßòü âðåìåíè! - ñêàçàë ‹àôàéåò, ïîäáðàñûâàß êëþ÷  ‹îìó.  -
àì íóæíî êîå-÷òî ñïëàíèðîâàòü.


   - —åðò, âû êîãäà-íèáóäü ñïèòå? - îãîð÷åííî ñïðîñèë åðñè, çàïíóâøèñü  ó
äâåðè. - —òî âàì íà ýòîò ðàç íàäî? Ÿ âàì óæå ñêàçàë, ÷òî æðàòâû  íå  áóäåò
äî ÷àñó äíß...  -  Ží  çàìîë÷àë,  âñìàòðèâàßñü  â  òåìíîòó  êàìåðû  ñêâîçü
ðåøåòêó.  -  é!  Šàæåòñß,  òàì  ñ  òîáîé  áûë  åùå   íîâè÷îê.   Œàëåíüêèé
ñòàðèêàøêà... - ‚íåçàïíî îí ñî ñòîíîì ñîãíóëñß  ïîïîëàì  è  óïàë.  ‹àôàéåò
ðàñïàõíóë äâåðü è  ïåðåøàãíóë  ÷åðåç  ðàñòßíóâøåãîñß  íàäçèðàòåëß,  à  ‹îì
âîçíèê ñëåäîì èç òåìíîãî óãëà, ãäå æäàë, ëåæà.
   - ‘ íèì âñå áóäåò â ïîðßäêå, äà?
   - Œ-ì-ì. Ÿ ïðîñòî íàñëàë íà íåãî àíãèíó,  -  íåáðåæíî  îòâåòèë  ‹îì.  -
—åðåç ïîë÷àñèêà áóäåò êàê íîâåíüêèé.
   - —òî òåïåðü?
   - à ïóòè åùå Žãëåòîðï. îøëè!
   Šðàäó÷èñü, áåãëåöû ïðîäâèãàëèñü ïî êîðèäîðó ìèìî ïóñòûõ êàìåð  ê  àðêå,
çà êîòîðîé âèäíåëñß óãîë ñòîëà íà÷àëüíèêà òþðüìû è ïàðà áîòèíîê  ñ  ñèëüíî
ïîíîøåííûìè ïîäîøâàìè.
   - ‚ûñòðåëè åìó â ëîäûæêó, - øåïíóë ‹àôàéåò.
   ‹îì ïîäàëñß  âïåðåä,  ñôîêóñèðîâàë  ñâîé  ïðîåêòîð,  íàæàë  íà  êíîïêó.
àçäàëîñü ñäàâëåííîå âîñêëèöàíèå. îëüøàß âîëîñàòàß ðóêà îïóñòèëàñü, ÷òîáû
ðàñòåðåòü íîãó. ‹îì óäâîèë äîçó - Žãëåòîðï ñ âîïëåì ðàçâåðíóë ñòóë, óáèðàß
íîãè èç ïîëß çðåíèß, íî ïðè ýòîì ïîäñòàâëßß ãîëîâó è ïëå÷è. ‹îì õîðîøåíüêî
ïðèöåëèëñß è ñíîâà "çàäåë" åãî. ƒðîìèëà çàðû÷àë  è  òàê  øëåïíóë  ñåáß  ïî
ñîáñòâåííîé ÷åëþñòè, ÷òî çâóê íàïîìíèë âûñòðåë èç  ïèñòîëåòà.  îäïðûãíóâ,
ñòàðûé äæåíòëüìåí ïðèöåëèëñß åìó â ïîßñíèöó è åùå ðàç âûñòðåëèë.  Žãëåòîðï
âûãíóëñß íàçàä, ïîòåðßë ðàâíîâåñèå è òðåñíóëñß ãîëîâîé î ñòîë ïðè ïàäåíèè.
   - ‘ íèì êîí÷åíî, - ñ óäîâëåòâîðåíèåì îòìåòèë ‹îì.
   - ‚àì ïðèäåòñß óïðîñòèòü ýòó ïðîöåäóðó,  ïîêà  îíà  íå  ïðåâðàòèëàñü  â
êîìåäèþ ñî øëåïêàìè, - ñêàçàë åìó Ž'‹èðè.
   - Ží íàäåëàë áîëüøå øóìà, ÷åì âðàæäóþùèå øàéêè, âîîðóæåííûå êðûøêàìè îò
ìóñîðíîãî êîíòåéíåðà.
   - ’åì íå ìåíåå ìû, êàæåòñß, íå âûçâàëè òðåâîãè.  ‚  êîíöå  êîíöîâ,  êòî
çàäóìàåòñß î âîçìîæíîñòè ïîáåãà èç òþðüìû â ýòî âðåìß äíß?
   - ‹àäíî, äàâàéòå íå áóäåì ñòîßòü çäåñü è ïîçäðàâëßòü äðóã äðóãà! “  íàñ
âïåðåäè äîðîãà. „àâàéòå âûòàùèì ýòè äâà ßùèêà  è  ïîñìîòðèì,  íåò  ëè  òàì
îäåæäû.
   Œèíóò ïßòü îíè ðûëèñü â  ßùèêàõ,  è  èì  ïîäâåðíóëàñü  ïàðà  ïîíîøåííûõ
ïëàùåé è çàòåðòàß ïîëîòíßíàß ñóìêà, íàáèòàß ñòàðûìè èíñòðóìåíòàìè.
   - Œû âîäîïðîâîä÷èêè, - ñêàçàë Ž'‹èðè. - Ÿ - ãëàâíûé ñëåñàðü, à âû - ìîé
ïîìîùíèê.
   - ‚ñå íàîáîðîò, - ïåðåáèë åãî ‹îì, -  ñåäîâëàñûé  ïîäìàñòåðüå  âðßä  ëè
âûçîâåò äîâåðèå.
   - •îðîøî, íå áóäåì ññîðèòüñß èç-çà ðàñïðåäåëåíèß ïîëíîìî÷èé. -  ‹àôàéåò
îáåðíóëñß ïëàùîì, ñêðûâàß íàñêîëüêî  âîçìîæíî  ñâîþ  çàïà÷êàííóþ  øåëêîâóþ
ðóáàøêó è ñâîáîäíûå àòëàñíûå áðþêè.  ‚  ßùèêå  ñòîëà  îí  íàøåë  êëþ÷è  îò
òßæåëîé  ðåøåòêè,  çàêðûâàþùåé  ïðîõîä.  ˆì  óäàëîñü  ïîäíßòü  åå,  âûçâàâ
äîñàäíûé ñêðèï ðæàâîãî ìåòàëëà. Žíè áûñòðî íûðíóëè ïîä íåå  è  âåðíóëè  íà
ìåñòî. —åðåç äåñßòü øàãîâ ïðîõîä ðàçâåòâëßëñß.
   - Šóäà? - âñëóõ ñïðîñèë ‹îì. - ðèçíàòüñß, ß ïëîõî îðèåíòèðóþñü.
   - îøëè - ñêàçàë Ž'‹èðè, íàïðàâëßßñü ïåðâûì ê êðóòîìó ïðîëåòó  êàìåííûõ
ñòóïåíåé. àâåðõó êîðèäîð ðàñõîäèëñß â ðàçíûå ñòîðîíû.
   - àëåâî! - øåïîòîì ñêîìàíäîâàë  ‹àôàéåò.  -  àì  ïðèäåòñß  ïðîéòè  ïî
äåæóðíîé êîìíàòå, íå ïðèíèìàéòå ýòî áëèçêî ê ñåðäöó.
   - Žòêóäà, - ïðîøåïòàë ‹îì, - âû òàê õîðîøî çíàåòå äîðîãó?
   - Ÿ çäåñü ñèäåë â ïåðâóþ íåäåëþ ïî ïðèáûòèè â  €ðòåçèþ.  ˆ  ñ  òåõ  ïîð
íåñêîëüêî ðàç íàâåùàë äðóçåé.
   - Œ-ì-ì. ‡íàåòå, ìîé  ìàëü÷èê,  âðåìåíàìè,  ó  ìåíß  âîçíèêàåò  ñîáëàçí
ïîâåðèòü âàøåìó ðàññêàçó...
   - ‚åðüòå - íå âåðüòå, à ìû îáà çàìåøàíû â  ýòîì  äåëå.  ‘åé÷àñ  äàâàéòå
ïîñïåøèì, ïîêà íàñ íå àðåñòîâàëè çà òî, ÷òî ñëîíßåìñß áåç äåëà. - ‹àôàéåò,
êðàäó÷èñü, ïðèáëèçèëñß ê êîìíàòå è ðèñêíóë çàãëßíóòü âíóòðü. ’ðè ñòðàæíèêà
ñèäåëè çà ñòîëîì, ÷åðïàß ëîæêàìè áîáû. óáàøêè èõ áûëè ðàññòåãíóòû, ìßãêèå
øëßïû íåáðåæíî ëåæàëè ðßäîì,  ðàïèðû  áîëòàëèñü  íà  ñòåíå  íà  äåðåâßííûõ
âåøàëêàõ. Žäèí èç òðîèõ îòîðâàë âçãëßä îò ìèñêè  è  âñòðåòèëñß  ãëàçàìè  ñ
Ž'‹èðè.
   - é, - ðßâêíóë îí, - êîãî èùåøü?
   - îß, - áûñòðî îòâåòèë ‹àôàéåò. - Ží ñêàçàë, ÷òî âûçîâ ñðî÷íûé.
   - Šîðîòûøêè íå áóäåò äî øåñòè ÷àñîâ  âå÷åðà.  ‘ðî÷íûé  âûçîâ,  äà?  ’û,
âåðíî, âåòåðèíàð?
   - ’î÷íî, - íàøåëñß ‹àôàéåò, ïîêà ñòðàæíèê âñòàâàë è ïðîáèðàëñß ê  íåìó,
ïîïðàâëßß   êðàñíî-çåëåíûå   ïîäòßæêè.   îäîøåäøèé   îãëßäåë   ñóìêó    ñ
èíñòðóìåíòàìè, òêíóë åå òîëñòûì ïàëüöåì.
   - —òî âåòåðèíàðó äåëàòü ñ íàáîðîì êëþ÷åé è òðóá? - óäèâèëñß  îí.  -  „à
åùå ñ íîæîâêîé! ’û íå ñîáèðàåøüñß óñòðîèòü ïîáåã? - Ží îñêàëèëñß â óëûáêå,
äîâîëüíûé ñâîåé øóòêîé.
   - Œû âîîáùå-òî äîëæíû êîå-ãäå îñìîòðåòü âîäîïðîâîä íà ýòîé  ñòîðîíå,  -
ñêàçàë  ‹àôàéåò.   -   Œû   âðà÷óåì   æèâîòíûõ   è   ïî   ñîâìåñòèòåëüñòâó
âîäîïðîâîä÷èêè, ïîíßòíî?
   - „à? - ‘òðàæíèê ïîñêðåá ñâîé òîëñòûé çàãðèâîê, çåâíóë. -  ‹àäíî,  åñëè
âû ñìîæåòå èñïðàâèòü âîäîïðîâîä ñòàðèêà †îðæà, òî  „æåìèìà  íà  âñþ  æèçíü
ñòàíåò  òâîèì  ëó÷øèì  äðóãîì.  -  Ží  õèõèêíóë,  ïðîêàøëßëñß,  ñïëþíóë  è
ïðåçðèòåëüíî âçãëßíóë íà ‹îìà:
   - àïàøà, ìíå êàæåòñß, ß òåáß ãäå-òî âèäåë...
   - ‚ðßä ëè, íà÷àëüíèê.  …ñëè  òîëüêî  ó  âàñ  íå  áûëî  ïðèñòóïà  êîçüåé
ëèõîðàäêè, - ïàðèðîâàë ñòàðèê, - è íå íàçûâàéòå ìåíß ïàëàøåé.
   - ó, ïîéäåì ëó÷øå, - çàòîðîïèëñß ‹àôàéåò. -  Œû  âîîáùå-òî  ïî  ïîâîäó
ïðîòåêàþùåãî êðàíà. îé ñêàçàë - â áàøíå, çíà÷èò...
   - å-å, äðóæèùå, íèêòî â áàøíþ íå õîäèò.
   - „à, íî îé ñêàçàë, ÷òî óòå÷êà ðàçäðàæàåò áîëüíóþ...
   - Šàêóþ áîëüíóþ? ‚ áàøíå íåò áîëüíûõ. Žíè âñå â êîðîëåâñêîì êðûëå äîìà.
   - Ÿ õîòåë ñêàçàòü, ÷òî ðàçäðàæàåò ïàðíåé, êîòîðûå íà äåæóðñòâå,  ó  íèõ
ãîëîâà áîëèò, - èñêóñíî âûøåë èç  ïîëîæåíèß  Ž'‹èðè.  -  ’îëüêî  ïðåäñòàâü
ñåáå: òßíåøü ëßìêó îò çàðè äî çàðè, à êðàí "êàï-êàï-êàï, êàï-êàï-êàï".
   - „à-äà, ßñíî. ó, ðàç óæ ýòî ðàäè ìîèõ ïàðíåé, ß  ïîøëþ  òóäà  ñ  âàìè
Šëàðåíñà. - “íòåð êèâíóë ïàðíþ ñ äðßáëûì ëèöîì, ñòðàäàþùåìó êîñîãëàçèåì.
   - å áåñïîêîéòåñü, ëåéòåíàíò, ìû ñàìè íàéäåì, - íà÷àë áûëî ‹àôàéåò,  íî
ñòðàæíèê îáîðâàë åãî ðåçêèì æåñòîì.
   - èêòî íå õîäèò â áàøíþ áåç ñîïðîâîæäåíèß, - òâåðäî ñêàçàë îí.
   - ó, ðàç òàê, òî ëàäíî, - ðåøèë Ž'‹èðè.
   Šëàðåíñ íàòßíóë ïàëüòî, íàöåïèë  ìå÷,  ðàññåßííî  ãëßíóë  íà  Ž'‹èðè  è
âñòàë, âûæèäàß.
   - ‚û êàê-òî äîëæíû... íó...  îáúßñíèòü  Šëàðåíñó,  ÷òî  åìó  äåëàòü,  -
ñêàçàë óíòåð ‹àôàéåòó, ñòîßùåìó ðßäîì. - ó, âñßêèå òàì ïîäðîáíîñòè,  åñëè
âû ïîíèìàåòå, î ÷åì ß ãîâîðþ.
   - îøëè, Šëàðåíñ, - ñêàçàë ‹àôàéåò, - â áàøíþ!


   ‚î äâîðå, ßðêî îñâåùåííîì ïîëóäåííûì ñîëíöåì, ‹îì äîãíàë Ž'‹èðè.
   - Šîãäà ìû èçáàâèìñß îò ýòîãî êðåòèíà è óáåæèì? - ïðîøåïòàë îí.
   - ëàí ìåíßåòñß, - îòâåòèë ‹àôàéåò. - òîò  Šëàðåíñ  ïîñëàí  íàì  ñàìèì
ïðîâèäåíèåì! ‘ êîíâîåì ìîæíî èäòè êóäà õî÷åøü.
   - ‚û ÷òî, èç óìà âûæèëè? …äèíñòâåííûé øàíñ äëß íàñ - âûáðàòüñß îòñþäà è
ðâàíóòü âðàññûïíóþ!
   - „àâàéòå ñìîòðåòü ïðàâäå â ãëàçà: íàì èç âîðîò íèêîãäà íå âûéòè.
   - î... ÷åãî âû íàäååòåñü äîñòèãíóòü, ñêðûâàßñü âíóòðè ëüâèíîãî ëîãîâà?
   - Šàê ß  ñêàçàë  ñòðàæå,  áàøíß  òàì,  íàâåðõó,  -  ‹àôàéåò  óêàçàë  íà
âåëè÷åñòâåííûé øïèëü, ïàðßùèé âûñîêî â ãîëóáîì íåáå. ‡íàìß ïîëîñêàëîñü  îò
âåòðà íà ôëàãøòîêå, óñòàíîâëåííîì íà êîíöå øïèëß.
   - —åãî ðàäè? - èçóìèëñß ‹îì. - Œû ïîïàäåì â ëîâóøêó!
   - ‘åêðåò, - îòâåòèë ‹àôàéåò.
   - é! - âíåçàïíî çàñèïåë Šëàðåíñ. - —åãî ýòî ìû øåï÷åìñß?
   - òî ñåêðåòíîå çàäàíèå, - îòâåòèë Ž'‹èðè. - Œû  íà  âàñ  ðàññ÷èòûâàåì,
Šëàðåíñ.
   - ‚îò ýòî óäà÷à! - ñ÷àñòëèâî âîñêëèêíóë Šëàðåíñ.
   ‹îì ôûðêíóë. ‹àôàéåò ïîâåë èõ âî äâîðåö  ÷åðåç  áîêîâóþ  äâåðü,  ñêâîçü
êîòîðóþ îí âûøåë â ðîêîâóþ íî÷ü âñåãî äâå íåäåëè íàçàä.  Šàçàëîñü,  ïðîøëà
öåëàß æèçíü ñ òåõ ïîð, êàê îí ïîøåë íà çëîñ÷àñòíîå ñâèäàíèå ñ ûæèì ûêîì.
   Ží ïîâåë ‹îìà è Šëàðåíñà âäîëü óçêîãî êîðèäîðà, êîòîðûé øåë çà ïàðàäíîé
ñòîëîâîé.  ‚  ïîëóîòêðûòóþ  äâåðü  âèäíåëèñü  äëèííûå  ñòîëû,  çàñòåëåííûå
îñëåïèòåëüíî  áåëûìè   ñêàòåðòßìè,   óêðàøåííûìè   êðàñî÷íûìè   öâåòî÷íûìè
îðíàìåíòàìè â öåíòðå, - âñå ýòî îñòàëîñü â äðóãîé æèçíè.
   - îõîæå, ãîòîâßòñß ê òîðæåñòâó, - ñäåëàë âûâîä ‹îì.
   - €ãà, - ñ ãîòîâíîñòüþ êèâíóë Šëàðåíñ. - ‘åãîäíß ïî ðàñïèñàíèþ  áîëüøàß
ïèðóøêà. îâîä åñòü. Šîðîëü... îí ñîáèðàåòñß  ñêàçàòü  ðå÷ü,  âñå  çíàòíûå
îñîáû ñîáåðóòñß.
   - îøëè äàëüøå! - çàøèïåë ‹îì.  -  àñ  óâèäßò,  è  ß  ñîìíåâàþñü,  ÷òî
ìåñòíîãî  ìàæîðäîìà  óäîâëåòâîðßò   îáúßñíåíèß   êàñàòåëüíî   ìåäèöèíñêîãî
îáñëóæèâàíèß áîëüíûõ òðóá ó ýòèõ ñòîðîæåâûõ ïñîâ.
   - é! Œíå ïîñëûøàëîñü, òóò êòî-òî íåïî÷òèòåëüíî îòçûâàåòñß î ñòðàæíèêàõ
êîðîëß, - ïðîáîðìîòàë Šëàðåíñ.
   - è÷åãî ïîäîáíîãî, - ðàçóâåðèë åãî ‹îì.
   Žíè âîçîáíîâèëè îñòîðîæíîå ïðîäâèæåíèå, ïîìåäëèëè ó ïàð÷îâîãî çàíàâåñà,
çà êîòîðûé ‹àôàéåò ñóíóë ãîëîâó è îñìîòðåë çåðêàëüíûé ãðàíä-çàë.
   - îøëè, äîðîãà ñâîáîäíà.
   - ƒäå âñå? - çàèíòåðåñîâàëñß ‹îì. - Šàê â ìàâçîëåå!
   - å èñïûòûâàéòå ôîðòóíó. ‹ó÷øå âîñïîëüçóåìñß óäà÷åé!
   Žíè äîáðàëèñü äî ÷åðíîãî õîäà áåç ïðèêëþ÷åíèé. à òðåòüåì ýòàæå  ïðîøëè
ìèìî ñëóæàíêè ñî øâàáðîé è âåäðîì. Žíà ïîñìîòðåëà  èì  âñëåä  çàïëàêàííûìè
ãëàçàìè è áûñòðî ïîøëà äàëüøå. îäíßëèñü íà òðè ïðîëåòà. ’àì  íà  ïëîùàäêå
òîð÷àë ñòðàæíèê; îí ÷èòàë ãàçåòó,  ñîñðåäîòî÷åííî  âîäß  ïî  íåé  øåðøàâûì
ïàëüöåì.
   - Šòî òàêèå? - îñâåäîìèëñß  îí,  ïîäîçðèòåëüíî  ãëßäß  íà  äâå  ôèãóðû,
çàêóòàííûå â ïëàùè. - òî ÷òî çà áàëáåñû, Šëàðåíñ?
   - òî, âðîäå, ñåêðåò, - øåïíóë Šëàðåíñ, - ø-ø-ø...
   - Žñîáàß ìèññèß, - ïîäòâåðäèë  Ž'‹èðè,  -  ïîä  ëè÷íûì  êîíòðîëåì  ñýðà
‹àôàéåòà.
   - ’û èìååøü â âèäó êîðîëß ‹àôàéåòà, êîíå÷íî?
   - ’î÷íî. ˆ åãî âåëè÷åñòâî ñåé÷àñ çà âàìè íàáëþäàåò, êàïðàë...
   - ’àêîé æå êàïðàë, êàê ìîß áàáóøêà ñîëåíûé áàíàí! - çàâîð÷àë  ñòðàæíèê.
- Ÿ â ýòîì ìóíäèðå óæå äåâßòü ëåò, è åùå íè ïîëîñî÷êè íå ïîëó÷èë.
   - îëó÷èøü äâå, êàê òîëüêî áóäåò äåëî ñäåëàíî, - îáåùàë Ž'‹èðè. - ‹è÷íî
ãàðàíòèðóþ.
   - „à? € êòî áû âû áûëè, ñýð?
   - €... ‹èöî, êîòîðîìó åãî âåëè÷åñòâî îêàçûâàåò îñîáîå äîâåðèå.
   - ˆ êóäà âû, ïî-âàøåìó, èäåòå? - ñïðîñèë ñòðàæíèê, êîãäà  Ž'‹èðè  ïîøåë
ìèìî íåãî.
   - ’óäà, íàâåðõ, - óêàçàë Ž'‹èðè.
   - “ãó. - ‘òðàæíèê âñòàë ó ‹àôàéåòà  íà  ïóòè.  -  ’îëüêî  ñ  ðàçðåøåíèß
ñåðæàíòà, ïðèßòåëü.
   - ’åáå íå êàæåòñß, ÷òî êîðîëü ãëàâíåå ñåðæàíòà, êàïðàë?
   - Œîæåò áûòü, òîëüêî ß ïîä÷èíßþñü ñåðæàíòó. Ží - ëåéòåíàíòó,  à  òîò  -
ïîëêîâíèêó...
   - Ÿ çíàêîì ñ õèòðîñïëåòåíèßìè  âîåííîé  èåðàðõèè,  -  ðèñêíóë  çàìåòèòü
Ž'‹èðè. - î ó íàñ íåò âðåìåíè îáðàùàòüñß ñåé÷àñ ê ïîëêîâíèêàì.
   - èêòî áåç ïðîïóñêà íàâåðõ íå õîäèò, - ñêàçàë îõðàííèê.
   - òîò ïîäîéäåò? - îñâåäîìèëñß ‹îì, ñòîß  çà  ëîêòåì  Ž'‹èðè.  àçäàëñß
ìßãêèé ùåë÷îê. åçàäà÷ëèâûé êàðàóëüíûé íàïðßãñß,  ïðîêîâûëßë  äâà  øàãà  è
òßæåëî óïàë íà ïóðïóðíûé êîâåð.
   - ’ýê-ñ! àïèëñß íà äåæóðñòâå, - ïðîìîëâèë  ‹àôàéåò.  -  Žòìåòüòå  ýòî,
Šëàðåíñ!
   Žíè ïîñïåøèëè äàëüøå. ‹îì òßæåëî ïûõòåë,  Šëàðåíñ  çàìûêàë  êàâàëüêàäó,
ïîäíèìàþùóþñß âñå âûøå ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå. ‘òóïåíüêè ñòàíîâèëèñü  óæå  è
êðó÷å, ñæèìàåìûå êàìåííûìè ñòåíàìè. îäúåì çàêîí÷èëñß ìàëåíüêîé  ïëîùàäêîé
ïðåä ìàññèâíîé äâåðüþ, îáøèòîé îòäåëî÷íîé äîñêîé.
   - —-÷òî ýòî? - çàäûõàßñü, ñïðîñèë ‹îì.
   - òî òî, êóäà ìû èäåì, - áåç ðàçúßñíåíèé îòâåòèë Ž'‹èðè.  -  ‡àìåòüòå,
çàòâîð íà äâåðè. Ÿ çíàþ êîìáèíàöèþ, âû - íåò.
   - ó?
   - Žòäàéòå ìíå ýòó õèòðóþ ðó÷êó, è ß îòêðîþ åãî.
   - ‚ðßä ëè, - âñïûëèë ‹îì. - Ÿ è ãðîøà íå ïîñòàâëþ çà  òî,  ÷òî  âû  åãî
îòêðîåòå.
   -  îñëóøàéòå,  -  ïðåäëîæèë  Ž'‹èðè.  ˆç  êîëîäöà  âèíòîâîé   ëåñòíèöû
äîíîñèëèñü çâóêè - çâóêè òðåâîãè.
   - Žíè íàøëè òîãî ïàðíß, ñ êîòîðûì ìû ïîáåñåäîâàëè âíèçó, - ñêàçàë  ‹îì.
- àäî áûëî åãî ñïðßòàòü.
   - Žíè çàìåòèëè, ÷òî åãî íåò íà ìåñòå.  —åðåç  ìèíóòó-äðóãóþ  îíè  áóäóò
çäåñü.
   - ‚ ëîâóøêå! ‚û - ïðåäàòåëü! Ÿ äîëæåí áûë ïðåäâèäåòü...
   - ˜-ø-ø, Šëàðåíñ íå ïîéìåò, -  ïîíèçèë  ãîëîñ  ‹àôàéåò,  êîãäà,  òßæåëî
äûøà, ïîßâèëñß ñòðàæíèê. - ’åì íå ìåíåå íàñ íå ïîéìàþò, åñëè ìû  ñïðß÷åìñß
òàì, âíóòðè. - Ží óêàçàë áîëüøèì ïàëüöåì íà äâåðü.
   - ’àì ÷òî? Œîæåò, âû çàâåëè ìåíß â òóïèê.
   - òî ñòàðàß  ëàáîðàòîðèß  èêîäåóñà.  Ží  áûë  èíñïåêòîðîì.  …ãî  ñþäà
íàïðàâèëà  –åíòðàëüíàß  èññëåäîâàòü  âåðîßòíîñòíûé   ñòðåññ.   ’àì   ïîëíî
ñïåöèàëüíîãî îáîðóäîâàíèß. Œû íàéäåì âñå, ÷òî íóæíî...
   - ‹àäíî, ïðèßòåëü,  îòêðîé,  áîãà  ðàäè!  -  ïåðåáèë  ‹îì,  êîãäà  ßñíî
ïîñëûøàëèñü ïðèáëèæàþùèåñß øàãè.
   - ‘íà÷àëà ïðèáîð, ‹îì, ÷òîáû  âû  íå  ñîáëàçíèëèñü  âîñïîëüçîâàòüñß  èì
ïðîòèâ ìåíß.
   - € ÷òî óäåðæèò âàñ îò èñïîëüçîâàíèß åãî ïðîòèâ ìåíß?
   - Ÿ íå ñòàíó, åñëè òîëüêî âû ïåðâûé  íå  ñäåëàåòå  íåâåðíîãî  äâèæåíèß.
åøàéòåñü! “ íàñ ïðèìåðíî 30 ñåêóíä.
   - ˜àíòàæ, - ïðîâîð÷àë ‹îì è îòäàë îðóæèå.
   - Šàê òîëüêî âîéäåì, ìû - äîìà, - ïîîáåùàë Ž'‹èðè.  -  ’àê,  ïîñìîòðèì.
„àâíåíüêî ß íå ïîëüçîâàëñß ýòîé êîìáèíàöèåé... - Ží ïîêðóòèë äèñê, - òîïîò
íîã ïðèáëèæàëñß. ‡àìîê îòêðûëñß. Ž'‹èðè øèðîêî ðàñïàõíóë äâåðü:
   - Šëàðåíñ, çàéäèòå, áûñòðî!
   ‘òðàæíèê, ïîêîëåáàâøèñü, ïåðåøàãíóë ïîðîã. ‹îì íûðíóë  çà  íèì,  ñëåäîì
Ž'‹èðè, çàòâîðèë äâåðü è óñòàíîâèë çàìîê.
   - îëíî îáîðóäîâàíèß, äà? - âûäîõíóë ‹îì çà ñïèíîé Ž'‹èðè.
   ’îò îáåðíóëñß. ‚ ñëàáîì ñâåòå, ñî÷àùåìñß ñêâîçü ôîíàðíûå îêíà,  ‹àôàéåò
èñïóãàííî óñòàâèëñß íà ãîëûå êàìåííûå ñòåíû è ïóñòîé êàìåííûé ïîë.
   - Žáîáðàëè! - çàðû÷àë îí.
   - ’àê ß è äóìàë. - Žò÷àßíèþ ‹îìà íå áûëî ïðåäåëà. -  ðåäàòåëüñòâî!  î
áîþñü, ó âàñ íå áóäåò âðåìåíè çàâåðøèòü çàäóìàííîå. ‚û èçìåííèê!
   ‹àôàéåò îáåðíóëñß è óâèäåë îòâåðñòèå  äóëà  èçßùíîãî,  íî  óñòðàøàþùåãî
ïèñòîëåòà.
   - Ž÷åðåäíîå èçîáðåòåíèå? - ïßòßñü, ñïðîñèë îí.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî. Ÿ íàçûâàþ åãî îðóäèåì ñìåðòè ïî  ïðè÷èíàì,  êîòîðûõ
âàì, óâû, óæå íå óçíàòü. Œîëèòåñü, ìîé ìàëü÷èê, íà ñ÷åò "òðè" âû óìðåòå!


   ‘íàðóæè ïî ñòóïåíüêàì òîïàëè áàøìàêè. Šòî-òî çàêîëîòèë â äâåðü.
   - ðîêëßòèå, êóäà îíè ìîãëè óéòè? - ðàçäàëñß èçóìëåííûé ãîëîñ.
   - Œîæåò, â äâåðü? - îòâåòèë äðóãîé.
   - òî íåâîçìîæíî, ˆðâèíã. Žíè óøëè â äðóãîì íàïðàâëåíèè. ’û, âèäàòü, íå
íà òó ëåñòíèöó íàñ ïîñëàë, çäåñü èõ íèêîãäà íå áûëî.
   - ’àê êóäà æå èì áûëî èäòè? Žíè áûëè âûíóæäåíû âîéòè â äâåðü.
   - Žíè íå âîøëè!
   - Žòêóäà òåáå çíàòü?
   - Žíè íå âîøëè ïîòîìó, ÷òî íå ìîãëè, ïðîêëßòèå!
   „âåðü ñíîâà çàòàðàõòåëà.
   - „-äà, äóìàþ, òû ïðàâ. Šàê òû ñêàçàë, íèêòî, êðîìå êîðîëß ‹àôàéåòà  íå
ìîã îòêðûòü ýòîò çàìîê... - ˜åïîò ïîñòåïåííî çàòèõ.
   ‹àôàéåò ñ òðóäîì ñãëîòíóë, ãëßäß íà ïóøêó:
   - ó... ÷åãî âû  æäåòå?  Žíè  óøëè.  èêòî  íå  óñëûøèò,  êàê  âû  ìåíß
ïðèêîí÷èòå. ˆ ß çàñëóæèâàþ âñåãî, ÷òî ñëó÷èòñß, çà ñâîþ ãëóïîñòü. Ÿ  çàáûë
âàñ îáûñêàòü.
   ‹îì çàäóì÷èâî íàõìóðèëñß: - òîò ïàðåíü  ñêàçàë...  ÷òî  òîëüêî  êîðîëü
‹àôàéåò çíàåò êîìáèíàöèþ. ‚ òàêîì ñëó÷àå... êàê âû åãî îòêðûëè?
   - Œû óæå îá ýòîì ãîâîðèëè. ‚û ìíå íå ïîâåðèëè.
   - ‚û ìîãëè çàêðè÷àòü, ïîêà çà äâåðüþ áûëè ëþäè. òî, ìîæåò, è íå ñïàñëî
áû âàì æèçíü, íî è ìîß ïåñåíêà áûëà áû ñïåòà. ‚û... âû íå ñìîãëè. î÷åìó?
   - Œîæåò, ïîòîìó, ÷òî ß ïîþ íà ñâîé ìîòèâ.
   - Œ-ì-ì, ìîé ìàëü÷èê, ß ñêëîíåí äàòü âàì åùå øàíñ, íåñìîòðß íà òî,  ÷òî
âû ìåíß çàâåëè â áåçâûõîäíîå ïîëîæåíèå. ‘êàæèòå ëèøü,  ÷òî  âû  ñîáèðàëèñü
íàéòè â ýòîé ïóñòîé êàìåðå?
   -  Žíà  íå  äîëæíà  áûëà  áûòü  ïóñòîé.  òîò  çàìîê  -  îñîáàß  ìîäåëü
ëàáîðàòîðèè  ‚åðîßòíîñòåé,  ê  íåìó  íåëüçß  ïîäîáðàòü  êëþ÷.  -   ‹àôàéåò
íàõìóðèëñß, ãëóáîêî çàäóìàâøèñü. - Ÿ çàìåòèë, ÷òî â ïëîòè åñòü  îñòàòî÷íûå
÷åðòû ëè÷íîñòè, äàæå êîãäà ðàçóì îòêëþ÷åí. ‚ êà÷åñòâå ’àçëî •àçà  ß  ïî÷òè
óìåë ëåòàòü. ˆ ß îñâîèë ñëèßíèå ñ ïîìîùüþ  íåáîëüøîé  êîíöåíòðàöèè.  -  Ží
ïîñìîòðåë íà ðóêè. - ˆ ìíå íèêîãäà íå ïðèøëî áû  â  ãîëîâó  ñíßòü  êëþ÷  ñ
ðåìíß åðñè - ïàëüöû ‡îððî ñäåëàëè  ýòî  ñàìè  ïî  ñåáå.  ‡íà÷èò,  ïàðåíü,
íîñßùèé ìîå òåëî, âèäèìî,  ïðèîáðåë  âìåñòå  ñ  íèì  îïðåäåëåííûå  óìåíèß,
âêëþ÷àß çíàíèå êîìáèíàöèè êîäà.
   - Ž÷åíü õîðîøî... - ‹îì îòâåë ïèñòîëåò  â  ñòîðîíó.  -  ðåäïîëîæèì,  ß
ïðèíèìàþ ýòî äîâîëüíî ñîìíèòåëüíîå îáúßñíåíèå. —òî âû  ïðåäëàãàåòå  òåïåðü
äåëàòü?
   - Œû âíîâü ïàðòíåðû?
   - ‚ íåêîòîðîì  ðîäå.  Œåæäó  ïðî÷èì,  âåðíèòå-êà  ëó÷øå  óëüòðàçâóêîâîé
ïðîåêòîð! - ’óò ‹îì ïîäñêî÷èë îò òîãî, ÷òî Šëàðåíñ  çàãîâîðèë  ó  íåãî  çà
ñïèíîé:
   - é... âû ÷òî, ïàðíè, öåëûé äåíü òðåïàòüñß ñîáèðàåòåñü? „àâàéòå ÷èíèòå
ñåêðåòíûå òðóáû è âûìåòàéòåñü îòñþäà! ‚ ïîäðàçäåëåíèè ìíå çàäàäóò...
   - å ïîäêðàäûâàéòåñü êî ìíå ñçàäè! - çàêðè÷àë íà  íåãî  ‹îì.  -  €  ÷òî
êàñàåòñß âàñ, Ž'‹èðè, èëè êàê âàñ òàì, âû ìåíß ñþäà  çàâåëè,  òàê  äåëàéòå
÷òî-íèáóäü!
   ‹àôàéåò îñìîòðåë ìðà÷íóþ êàìåðó.  ‚  ïîñëåäíèé  ðàç  âñòðîåííûå  øêàôû,
çèßþùèå òåïåðü ïóñòîòîé, áûëè çàïîëíåíû òàèíñòâåííûìè  ïðèáîðàìè.  àáî÷èé
ñòîë ïðèäâîðíîãî ìàãà, íåêîãäà óñòàâëåííûé ïåðåãîííûìè êóáàìè, ðåòîðòàìè è
ñáîðàìè  äëß  êîëäîâñêèõ  íàïèòêîâ,  âûãëßäåë  òåïåðü  ãîëîé   ïëèòîé   èç
ïßòíèñòîãî ìðàìîðà. àâåðõó, òàì,  ãäå  áûëà  ÷åðíàß  ïàíåëü  èç  ìóàðà  ñ
âûñòðîåííûìè â ðßä öèôåðáëàòàìè,  òåïåðü  ïóòàëèñü  ïðîâîäà,  ñâèñàþùèå  ñ
ãîëûõ ñòåí.
   - „àæå ñêåëåòà íåò - ïîñåòîâàë Ž'‹èðè. - Ží áûë ïîçîëî÷åííûé, âèñåë  íà
ïðîâîëîêå ïîñðåäè êîìíàòû. Ž÷åíü ñîîòâåòñòâîâàë îáñòàíîâêå.
   - ‘êåëåòû? - óäèâèëñß ‹îì. - —òî ýòî åùå çà Œóìáî „æóìáî? ‚û  ãîâîðèëè,
÷òî ýòîò ïàðåíü, èêîäåóñ,  áûë  èíñïåêòîðîì  ïî  êîíòèíóóìó,  ðàáîòàë  ïî
çàäàíèþ –åíòðàëüíîé...
   - ‚åðíî, ñêåëåò è ÷ó÷åëî ñîâû, à òàêæå  ãëàç  òðèòîíà  â  áóòûëêå  áûëè
ïðîñòî äëß îòâîäà ãëàç, â ñëó÷àå, åñëè êòî-íèáóäü ñþäà çàáðåäåò.
   - Šàê ñëó÷èëîñü, ÷òî âû ñþäà çàáðåëè? è îäèí óâàæàþùèé ñåáß  èíñïåêòîð
íå äîïóñòèò ìåñòíîãî â ñâîþ ðàáî÷óþ êîìíàòó.
   - Ÿ íå áûë ìåñòíûì. ˆ åñëè òî÷íî, òî îí ìåíß íå ïóñêàë ñþäà.  Ÿ  ïðèøåë
óçíàòü ó íåãî î ïðè÷èíàõ èñ÷åçíîâåíèß ïðèíöåññû €äîðàííû... —åñòíî ãîâîðß,
ß óæå áûë ãîòîâ ïåðåðåçàòü åìó ãëîòêó, íî îí ìåíß ðàçóáåäèë.
   - ‚ ñàìîì äåëå? ˆ êàêèì æå îáðàçîì? ‚û, êàæåòñß, âåñüìà ïîñëåäîâàòåëüíû
â îøèáî÷íûõ òåîðèßõ.
   - ‚àøà ðå÷ü âñå áîëüøå óäèâëßåò ìåíß, - çàìåòèë  Ž'‹èðè.  -  Ží  óáåäèë
ìåíß,  ÷òî  ßâëßåòñß  òåì,  êåì  ïðåäñòàâèëñß,  è   ñäåëàë   ýòî   ãîðàçäî
îñíîâàòåëüíåå, ÷åì ýòî óäàëîñü âàì.
   - ˆ êàê æå îí ñîâåðøèë ýòîò ïîäâèã?
   - Ží ïîçâîíèë ïî òåëåôîíó.
   - Ž? € ß ïîíßòèß íå èìåß, ÷òî â ýòîé òî÷êå çíàþò î òåëåôîíàõ.
   - å çíàþò. ‡äåñü òîëüêî îäèí, ñðî÷íûé ïðßìîé â –åíòðàëüíóþ. Ží  îáû÷íî
áûë òàì, - óêàçàë Ž'‹èðè, - â øêàôó çà äâåðüþ.
   - ‚ñå ýòî î÷åíü íàïîìèíàåò î ïðîøëîì, ß ïîíèìàþ, íî ýòî òåì íå ìåíåå íå
ïîìîãàåò ïðè äàííûõ ñëîæèâøèõñß îáñòîßòåëüñòâàõ, - çàìåòèë ‹îì.
   - é, âû, ñïåöû, - êðèêíóë Šëàðåíñ ñ äðóãîãî êîíöà êîìíàòû. - —åãî...
   - îãîäèòå, Šëàðåíñ, - îòâåòèë Ž'‹èðè. - îñëóøàéòå, ‹îì, ß íå âèíîâàò,
÷òî ëàáîðàòîðèþ î÷èñòèëè. ˆ áåñïîëåçíî  ñòîßòü  çäåñü  è  ïåðåìàëûâàòü  èç
ïóñòîãî â ïîðîæíåå. Œû âåäü åùå íà ñâîáîäå. Šàê ìû åå èñïîëüçóåì?
   - Šàæåòñß, âû òîò ðóêîâîäèòåëü,  ó  êîòîðîãî  âñå  áûëî  ïîä  ðóêîé!  -
ñúåõèäíè÷àë ‹îì. - —òî âû ïðåäëàãàåòå?
   - Žäíà ãîëîâà õîðîøî, à äâå ëó÷øå, ‹îì. —òî íàì äåëàòü, êàê âû äóìàåòå?
   - é, ïàðíè, - âíîâü ïîïûòàëñß îáðàòèòü íà ñåáß âíèìàíèå Šëàðåíñ,  -  à
÷òî ýòî...
   - Šëàðåíñ, ïîãîäè, - êèíóë ‹îì ÷åðåç ïëå÷î. -  î  ïðàâäå  ãîâîðß,  ìíå
êàæåòñß, â äàííîì ñëó÷àå ó íàñ íåò âûáîðà. àì ïðîñòî  ïðèäåòñß  ïîéòè  íà
î÷íóþ ñòàâêó ñ ýòèì êîðîëåì ‹àôàéåòîì. òèì ôàëüøèâûì  êîðîëåì  ‹àôàéåòîì,
åñëè âåðèòü âàøèì ðîññêàçíßì, è... è...
   - ˆ ÷òî? îïðîñèòü åãî, ÷òîáû îí íàñ ïîâåñèë íà öåïü íà ñòåíó äâîðöà?
   - —åðò âîçüìè, åñëè áû  ß  òîëüêî  ìîã  äîáðàòüñß  äî  ñâîèõ  ðóê...  -
ïðîáîðìîòàë ‹îì.
   - —òî áû ýòî çíà÷èëî?
   - è÷åãî. ‡àáóäüòå îá ýòîì.
   - “ âàñ ÷òî-òî ñ ðóêàìè, íå òàê ëè? - íå îòñòàâàë Ž'‹èðè. - å äóìàéòå,
÷òî ß íå âèäåë, êàê âû èãðàåòå ñâîèìè ïàëüöàìè, êîãäà äóìàåòå,  ÷òî  ß  íå
ñìîòðþ.
   - Ÿ íå èãðàþ, íàãëåö, âûñêî÷êà! Ÿ... äà ëàäíî, âñå ðàâíî!
   - ðîäîëæàéòå! - ïîòðåáîâàë Ž'‹èðè, ïðèñëîíèâøèñü ê ñòåíå. - î  ïðàâäå
ãîâîðß, âû ìîãëè áû ïî-ñâîåìó çàâåðøèòü ýòî äåëî. „àâàéòå ñìîòðåòü  ïðàâäå
â ãëàçà: ìû äîøëè äî ðó÷êè...
   ‹îì ðàñõîõîòàëñß: - ‚û çíàåòå, ß ïî÷òè óáåäèëñß, ÷òî âû  òîò,  çà  êîãî
ñåáß âûäàåòå. Šàê æàëü, ÷òî ñëèøêîì ïîçäíî, óæå íè÷åì íå ïîìîæåøü...
   - é, - âìåøàëñß Šëàðåíñ. - ðîñòèòå, ÷òî ïðåðâàë áåñåäó, íî ÷òî ýòî çà
øòóêà òàêàß? Ÿ íàøåë åå ó áóôåòà, çà äâåðüþ!
   ‹àôàéåò óäðó÷åííî ïîñìîòðåë â ñòîðîíó ãîâîðßùåãî è çàñòûë.
   - ’åëåôîí! - çàîðàë îí. - å óðîíè, Šëàðåíñ!
   - Šëàðåíñ, äðóæî÷åê, òû - ãåíèé, - ëèêîâàë ‹îì,  áûñòðî  íàïðàâëßßñü  ê
íåìó. - „àé, äàé åãî ìíå!..
   - è çà ÷òî íà ñâåòå  -  ñêàçàë  Ž'‹èðè  è  îòòîëêíóë  ñòàðèêà  ëîêòåì,
âûõâàòûâàß ñòàðîìîäíûé, îòäåëàííûé ìåäüþ ïðèáîð èç  ðóê  Šëàðåíñà.  -  ‚ñå
ðàâíî òîëüêî ß çíàþ íîìåð! - Ží ïðèëîæèë òðóáêó ê óõó, ïîñòó÷àë ïî ðû÷àãó.
   - €ëëî? €ëëî, –åíòðàëüíàß...
   àçäàëñß ðåçêèé ùåë÷îê è áåñïðåðûâíîå ãóäåíèå.
   - ó æå! Žòâå÷àéòå! - òðåáîâàë ‹àôàéåò.
   - –åíòðàëüíàß, - æèâî îòâåòèë åìó â  óõî  ìåòàëëè÷åñêèé  ãîëîñ.  -  ‚àø
íîìåð?
   - ’àê, ïîãîäèòå... äåâßòü, ïßòü, òðè... ÷åòûðå, äåâßòü, íîëü-íîëü, äâà,
îäèí-îäèí.
   - òî  ñëóæåáíûé  íîìåð,  ñýð.  îæàëóéñòà,  ïîñìîòðèòå  â  ñïðàâî÷íèêå
äðóãîé.
   - “ ìåíß íåò ñïðàâî÷íèêà! îæàëóéñòà! òî ñðî÷íî!
   - •îðîøî... Ÿ ñïðîøó çàâåäóþùåãî. å êëàäèòå, ïîæàëóéñòà, òðóáêó.
   - —òî ãîâîðßò? - íå äûøà ñïðîñèë ‹îì.
   - Žíà ðàçãîâàðèâàåò ñ çàâåäóþùèì.
   - Ž ÷åì?
   - Ÿ íå çíàþ.
   - ‘ëóøàéòå, äàéòå ìíå òåëåôîí! -  ‹îì  óõâàòèëñß  çà  àïïàðàò.  ‹àôàéåò
çàïóòàë åãî, îáðîíèë. ‹îì êèíóëñß ëîâèòü. Šëàðåíñ áëåñòßùå ñïàñ  ïðèáîð  â
äþéìå îò ïîëà. ‹îì è ‹àôàéåò, ïîïßòèâøèñü è åäâà íå óïàâ, îáíßëèñü.
   - “-ó, íåò, íåò, - ãîâîðèë Šëàðåíñ â òðóáêó, ïîêà ‹àôàéåò âûðûâàëñß  îò
ïðîòèâíèêà. - ˆìß Šëàðåíñ: Š...  ‹...  €...  ...  ˆ...  ...  ‘...  -  Ží
îãîð÷åííî ïîñìîòðåë íà Ž'‹èðè, êîãäà òîò âûõâàòèë ó íåãî òåëåôîí.
   - „à? ‘ êåì õîòèòå ãîâîðèòü, ñýð? - ñïðîñèë îæèâëåííûé ãîëîñ.
   - ‘ èíñïåêòîðîì èêîäåóñîì... òîëüêî ß çíàþ, ÷òî îí ãäå-òî  íà  ïîëåâîé
ðàáîòå, òîãäà äàéòå ìíå òîãî, êòî åãî çàìåùàåò!  “  ìåíß  æèçíåííî  âàæíàß
èíôîðìàöèß!
   - Žòêóäà âû çâîíèòå, ñýð?
   - ˆç €ðòåçèè... íî ýòî âñå ðàâíî, ïðîñòî  äàéòå  ìíå  êîãî-íèáóäü,  êòî
ìîæåò...
   - îäîæäèòå, ïîæàëóéñòà!
   - Œèíóòî÷êó! €ëëî! €ëëî!
   - —òî îíè ãîâîðßò? - íàñòàèâàë ‹îì.
   - è÷åãî. Ÿ æäó.
   - Ž'‹èðè, åñëè âû ïîòåðßåòå ýòó ñâßçü...
   - Ÿ çíàþ, ìîæåò ïßòüäåñßò ëåò ïðîéòè, ïðåæäå ÷åì ß âíîâü äîçâîíþñü.
   - é, òàì, Ž'‹èðè? - äîíåññß äîáðîæåëàòåëüíûé ãîëîñ. - àä ñëûøàòü âàñ.
’åïåðü âñå õîðîøî, íàäåþñü?
   - •îðîøî? ‚û ÷òî, ñìååòåñü? •óæå áûòü íå ìîæåò! €äîðàííà è €ëàí óìèðàþò
îò íåèçâåñòíîé áîëåçíè, êîðîëü-óçóðïàòîð ðàçãóëèâàåò âåçäå, ïèíàß êîøåê, à
ß çàïåðò â áàøíå!
   - é, êòî ýòî? Ÿ çíàþ ãîëîñ Ž'‹èðè. òî íå îí!
   - Ÿ óæå îáúßñíßë! Ÿ âðåìåííî ïàðåíü ïî èìåíè ‡îððî, ß íà ñàìîì äåëå ß -
Ž'‹èðè, òîëüêî êòî-òî äðóãîé - ß, è îí âíå ñåáß, è...
   - îñëóøàéòå, êòî áû âû íè áûëè... ˆñïîëüçîâàòü áåç îñîáîãî  ðàçðåøåíèß
ñåòü –åíòðàëüíîé  êîììóíèêàöèè  -  ïðåñòóïëåíèå,  çà  êîòîðîå  ïðè÷èòàåòñß
âûñêðåáûâàíèå ìîçãîâ èëè çàêëþ÷åíèå,  ëèáî  è  òî,  è  äðóãîå!  ‘åé÷àñ  æå
êëàäèòå òðóáêó!
   - ‚û íå ñëóøàåòå! ‘î ìíîé íåñ÷àñòüå! €ðòåçèß â áåäå! àì íóæíà ïîìîùü!
   - Ÿ óâåðåí, - îòâåòèë ãîëîñ õîëîäíî, - ñåé÷àñ âñå õîðîøî,  âàì  íåçà÷åì
áîëüøå áåñïîêîèòüñß.
   - åñïîêîèòüñß? —åì âû òàì äóìàåòå? …ñëè ýòè  ðàññâèðåïåâøèå  îõðàííèêè
äîáåðóòñß ñþäà, ìåíß æå ðàññòðåëßþò!
   -  îñëóøàéòå,  ïðèßòåëü,  ïîäåëèòåñü-êà  ñâîèìè  ãîðåñòßìè  ñ  ìåñòíûì
àãåíòîì. …ñëè ó âàñ äåëî çàêîí÷åííîå, åãî ðàññìîòðßò. € ñåé÷àñ...
   - €ãåíò? Šàêîé àãåíò? ‡äåñü ß  àãåíò  –åíòðàëüíîé,  à  ìåíß  îäóðà÷èëè,
âûòåñíèëè ñ ìåñòà è...
   - Žôèöèàëüíîå ëèöî, ìèñòåð Ž'‹èðè, âûâåäåí èç ñòðîß, êàê èçâåñòíî.  ’åì
íå ìåíåå íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä íà òî÷êó áûë âûñëàí ïîëåâîé àãåíò ïî îñîáûì
ïîðó÷åíèßì ñ èíñòðóêöèåé ïðîñëåäîâàòü ïðßìî âî äâîðåö è âîéòè â êîíòàêò  ñ
ïðèíöåññîé €äîðàííîé. ‚ òàêîì ñëó÷àå...
   - ‚û ïîñëàëè ñþäà àãåíòà? ‘þäà? ‚ €ðòåçèþ?
   - ˆìåííî òàê  ß  è  ñêàçàë,  -  îòâåòèë  ãîëîñ.  -  ’åïåðü  ïðîøó  ìåíß
èçâèíèòü...
   - ƒäå îí? Šàê ìíå åãî óçíàòü? —òî...
   îñëûøàëñß  ðåçêèé  ùåë÷îê  è  âîëíîîáðàçíûé  ãóäîê  ïðåðâàííîé  ñâßçè.
‹àôàéåò ñòó÷àë è âîïèë, íî áåñïîëåçíî.
   - ó? ó? - ‹îì ïðèòàíöîâûâàë îò íåòåðïåíèß.
   - Ží ïîâåñèë òðóáêó. î  ß  âñå-òàêè  äîáèëñß  õîðîøåãî  èçâåñòèß:  îíè
ïîñëàëè ñþäà äðóãîãî àãåíòà,  âîçìîæíî,  îäíîãî  èç  ñâîèõ  ëó÷øèõ  ëþäåé,
îáëàäàþùèõ ïîëíîòîé âëàñòè. Ží áûñòðî âñå èñïðàâèò.
   - Ž? „åéñòâèòåëüíî. îíèìàþ. •à-õì!
   - ‚û, êàæåòñß, íå ñëèøêîì ðàäû?
   ‹îì ïîäæàë íèæíþþ ãóáó, íàïðßæåííî õìóðßñü:
   - ‚îîáùå-òî, - ñêàçàë îí, - ß ñîâñåì  íå  óâåðåí,  ÷òî  ýòî  æåëàòåëüíî
èìåííî ñåé÷àñ.
   - —òî áû çíà÷èëî ýòî çàìå÷àíèå?
   - àø ïðîòèâíèê, ìîé ìàëü÷èê, -  ÷åëîâåê  äüßâîëüñêîãî  óìà.  ‚  äàííûé
ìîìåíò ó íåãî âñå êàðòû â ðóêàõ. Žäèí àãåíò ïðîòèâ íåãî íå èìååò øàíñà.
   - —åïóõà... Ÿ äîïóñêàþ, ÷òî ýòîò  ïàðåíü  íå  çíàåò  ñ÷åòà.  î  ñåé÷àñ
ãëàâíîå - âñòóïèòü â êîíòàêò ñ ýòèì íîâûì àãåíòîì, ïåðåäàòü åìó  íåñêîëüêî
ôàêòîâ è íàêðûòü...
   - î ýòî íåëåãêî áóäåò ñäåëàòü. îìíèòå:  ìíå  èçâåñòåí  îäèí  æèçíåííî
âàæíûé ôàêò, êîòîðîãî âû íå çíàåòå.
   - Ž? —òî æå ýòî?
   - Ÿ, - ñêàçàë ‹îì, - çíàþ êòî, ýòîò íåãîäßé!



10

   - ‚û ñýêîíîìèëè áû âðåìß, - óïðåêíóë ‹àôàéåò, - åñëè  áû  óïîìßíóëè  îá
ýòîì ÷óòü ðàíüøå.
   - Šàê ìîæíî? Ÿ äóìàë, ÷òî âû ñîó÷àñòíèê åãî ïëàíà!
   - ‹àäíî... îí êòî? ‡îððî?
   - ‘èëû íåáåñíûå! åò...
   - å ûæèé ëè ûê?
   - è÷åãî ïîäîáíîãî. ‚û ñ íèì íè ðàçó íå âñòðå÷àëèñü.  ”àêòè÷åñêè,  ýòîò
èçìåííèê - ñïåöóïîëíîìî÷åííûé –åíòðàëüíûõ âëàñòåé ïî èìåíè Šâåëèóñ.
   - ‘ïåöóïîëíîìî÷åííûé? ƒîñïîäè! Žäèí èç âåðõîâíûõ ñëóæàùèõ...
   - ˆìåííî. ’åïåðü âû ïîíèìàåòå îïàñíîñòü åãî îòñòóïíè÷åñòâà. Ÿ  áûë  åãî
ïåðâîé æåðòâîé.  îòîì  âû.  ’åïåðü  îí  çàãëàòûâàåò  âñå  êîðîëåâñòâî,  è
ïîòðåáóåòñß íå òîëüêî ÷åñòíîå íàìåðåíèå, ÷òîáû ñâàëèòü ýòîãî ñóìàñøåäøåãî.
   - ‹àäíî... —òî âû ïðåäëàãàåòå?
   - ‚î-ïåðâûõ, íóæíî âñòóïèòü â êîíòàêò ñ  ýòèì  íîâûì  ïàðíåì,  êîòîðîãî
çàñëàëà –åíòðàëüíàß, ïîêà îí íå ïîïàë â áåäó. î-âèäèìîìó, îí  óæå  çäåñü,
âî äâîðöå, âîçìîæíî, çàìàñêèðîâàí. Œû ïîñòàðàåìñß ïåðåõâàòèòü  åãî,  êîãäà
îí íàâåñòèò ïðèíöåññó.
   - Šàê ìû åãî óçíàåì?
   - “ ìåíß, - ñêàçàë  ‹îì,  ïîõëîïûâàß  ïî  êàðìàíàì,  -  åñòü  íåáîëüøîå
óñòðîéñòâî äëß îïîçíàíèß àãåíòîâ  –åíòðàëüíîé.  à  ðàññòîßíèè  ïßòèäåñßòè
øàãîâ îò êàðòî÷êè –åíòðàëüíûõ âëàñòåé, óäîñòîâåðßþùåé ëè÷íîñòü, îíî èçäàåò
ïðåäóïðåäèòåëüíûé ñèãíàë. ’îò ôàêò, ÷òî îíî íå ñðåàãèðîâàëî  íà  âàñ,  áûë
îäíîé èç ïðè÷èí ìîèõ ïîäîçðåíèé.
   - „à... Œîß êàðòî÷êà â ßùèêå òóàëåòíîãî ñòîëèêà, âíèçó.
   - ‘ïîêîéíî! à ýòîì ß ïðåäëàãàþ ðàçîéòèñü. ’àêèì îáðàçîì, åñëè îäèí  èç
íàñ áóäåò ïîéìàí, âòîðîé åùå ñìîæåò ïðîðâàòüñß ïîä øóìîê.
   - Œ-ì-ì... Žðåë èëè ðåøêà?
   - Ÿ ïîéäó ïåðâûì, ìèëûé ìàëü÷èê. ˆòàê, êðàò÷àéøèé  ïóòü  ê  êîðîëåâñêèì
ïîêîßì?
   ‹àôàéåò åìó âñå îáúßñíèë.
   - óäüòå îñòîðîæíû, - çàêîí÷èë îí, - âîêðóã  âñåãî  êðûëà  øåñòü  êîëåö
îõðàíû.
   - å áîéòåñü! Ÿ ïî-óìíîìó âîñïîëüçóþñü çâóêîâûì ïðîåêòîðîì. ˆ  ïîëàãàþ,
âû ìîæåòå ñ òåì æå óñïåõîì îñòàâèòü  ñåáå  îðóæèå  ñìåðòè.  î  ðåêîìåíäóþ
èñïîëüçîâàòü åãî  òîëüêî  â  êðàéíåì  ñëó÷àå.  òîò  îáðàçåö  íè  ðàçó  íå
èñïûòûâàëè, çíàåòå ëè...
   - îëüøîå ñïàñèáî. - Ž'‹èðè îñòîðîæíî ïðèíßë îðóæèå.
   - ó, äóìàþ, ìåäëèòü íå ñòîèò. ‘ëåäóéòå çà ìíîé ìèíóò...  ý-ý...  ÷åðåç
äåñßòü. - ‹îì ïîøåë ê äâåðè.
   - îäîæäèòå ìèíóòî÷êó, - ïîïðîñèë ‹àôàéåò. -  “  âàñ  åñòü  ñèãíàë  äëß
îïðåäåëåíèß àãåíòà, à ÷òî ìíå èñïîëüçîâàòü?
   - Ÿ áû ñêàçàë, ÷òî ëþáîé íåçíàêîìåö ìîæåò îêàçàòüñß òåì, êîãî ìû  èùåì.
’àê âîò, äðóæîê, óâèäèìñß ïðè äâîðå. - ‘òàðèê îòêðûë äâåðü  è  âûñêîëüçíóë
íà ëåñòíèöó.
   ‹àôàéåò ñëóøàë. ðîøëè äâå ìèíóòû, òðåâîãè íå áûëî ñëûøíî.
   - ’åì ëó÷øå, - ïðîáîðìîòàë ‹àôàéåò. - ’åïåðü ìîß î÷åðåäü.
   Šëàðåíñ êðåïêî ñïàë, ñèäß â óãëó. …ãî ãîëîâà  ñâåñèëàñü  íà  ïëå÷î.  Ží
îòêðûë ãëàçà, ðàñòåðßííî ìèãàß, êîãäà ‹àôàéåò ïîõëîïàë åãî ïî êîëåíó.
   - Ÿ óõîæó, Šëàðåíñ. ‚û ìîæåòå âåðíóòüñß â êàðàóëüíóþ. …ñëè êòî ñïðîñèò,
ñêàæèòå, ÷òî ìû óøëè äîìîé. ˆ îãðîìíîå ñïàñèáî.
   - ðîêëßòüå! - ñêàçàë Šëàðåíñ, ïðîòèðàß ãëàçà. Ží âî âåñü ðîò çåâíóë. -
Ÿ õî÷ó îñòàòüñß ïðè äåëå, áîññ. ˆãðà â ïëàùè è êèíæàëû - âîò ýòî æèçíü!
   - Šîíå÷íî... î íàì âû íóæíû òàì, â âîéñêàõ, íà ñëó÷àé íåóäà÷è,  âû  æå
çíàåòå ðåàëüíîå ïîëîæåíèå âåùåé!
   - €ãà! ‚îò ýòî äà! åáßòà æå íèêîãäà íå  óçíàþò,  ÷òî  ß  íà  ñåêðåòíîì
äåëå, êîòîðîå âûïîëíßþ òàê, áóäòî áû âñå ïðîñòî, è âñå òàêîå...
   - ˆìåííî òàê... - ‹àôàéåò  íåîæèäàííî  ïîäïðûãíóë  îò  ðåçêîãî  çâîíêà,
ðàçäàâøåãîñß èç øêàôà çà äâåðüþ.
   - , âðîäå â äâåðü çâîíßò, - ñêàçàë Šëàðåíñ. - Ž'êåé,  åñëè  ß  îòêðîþ,
áîññ?
   - òî òåëåôîí, - ñêàçàë Ž'‹èðè è ïîäõâàòèë òðóáêó. - €ëëî?
   - €, ýòî âû? - ñêàçàë òîò æå ãîëîñ, ñ êîòîðûì îí ðàçãîâàðèâàë â ïðîøëûé
ðàç. - îñëóøàéòå, âû, òàì! —òî-òî ïðîèñõîäèò, î÷åíü âàæíàß ïåðñîíà æåëàåò
ñêàçàòü âàì ïàðó ñëîâ. ’îëüêî ïîäîæäèòå!
   îñëûøàëñß òðåñê, çàòåì çàãîâîðèë äðóãîé ãîëîñ:
   - €ëëî? Ÿ èíñïåêòîð èêîäåóñ. ‘ êåì ß ðàçãîâàðèâàþ?
   - èêîäåóñ! Šàê ß ðàä âàñ ñëûøàòü! Šîãäà âû âåðíóëèñü?
   - óäüòå ëþáåçíû ïðåäñòàâèòüñß!
   - ðåäñòàâèòüñß? €, ýòî âñå èç-çà ãîëîñà! å  îáðàùàéòå  âíèìàíèß,  ýòî
‹àôàéåò. ðîñòî ñ÷èòàéòå, ÷òî ß íåìíîãî îõðèï...
   - åìíîãî ÷òî? îñëóøàéòå, ìíå ñêàçàëè, ÷òî êàêîé-òî ïàðåíü  óòâåðæäàë,
÷òî îí Ž'‹èðè â äðóãîì îáëèêå, íî î ãîëîñå íè÷åãî íå áûëî ñêàçàíî!
   - Œîé ãîëîñ, - ñêàçàë Ž'‹èðè, ñèëßñü ñîõðàíßòü ñïîêîéñòâèå, -  íå  ìîé.
‘ëóøàéòå, èêîäåóñ, çäåñü, â €ðòåçèè, î÷åíü ñðî÷íîå ñåðüåçíîå äåëî...
   - Œîìåíò, - ïåðåáèë èêîäåóñ. -  îâòîðèòå,  ÷òî  âû  ìíå  ñêàçàëè  ïðè
ïåðâîé âñòðå÷å, åñëè ñ÷èòàòü, ÷òî âû, êàê óòâåðæäàåòå, ñýð ‹àôàéåò?
   - ‘ëóøàéòå, ýòî íåîáõîäèìî?
   - „à, - îòâåòèë èêîäåóñ òîíîì, íå äîïóñêàþùèì âîçðàæåíèé.
   - ó... ý-ý... êàæåòñß, âû ìåíß ñïðîñèëè, îòêóäà ß, è ß âàì îòâåòèë.
   - €? •ì... ‚îçìîæíî, âû ïðàâû.  Ÿ  äóìàë...  íî  âñå  ðàâíî.  €  òåïåðü
ñêàæèòå, êàêîé ïðåäìåò ß âàì ïîêàçàë, è âû âïåðâûå çàïîäîçðèëè, ÷òî  ß  íå
ïðîñòî ïðèäâîðíûé ìàã?
   - „àéòå âñïîìíèòü... ‡àæèãàëêó... "îíñîí"?
   - …é-áîãó! ‚û äåéñòâèòåëüíî ïðàâû!. åóæåëè ýòî âû, ‹àôàéåò?
   - Šîíå÷íî! å áóäåì òåðßòü âðåìåíè! Šàê ñêîðî âû ñìîæåòå äîñòàâèòü ñþäà
ïàðó âçâîäîâ îñîáûõ ïîëåâûõ àãåíòîâ, ÷òîáû àðåñòîâàòü ñàìîçâàíöà,  êîòîðûé
áåñ÷èíñòâóåò, ïèíàß êîøåê, è ñïèò â ìîåé êðîâàòè?
   - ˆìåííî ïîýòîìó ß è çâîíþ, ‹àôàéåò, Šîãäà ß óçíàë, ÷òî  êòî-òî  áûë  â
–åíòðàëüíîé è íàçâàëñß âàøèì èìåíåì, ß ñðàçó æå ïðîçîíäèðîâàë  ñèòóàöèþ...
è òî, ÷òî ß îáíàðóæèë, íå ãîäèòñß...
   - Ÿ óæå çíàþ! „åëî â òîì...
   - „åëî êóäà ñëîæíåå, ÷åì âû äóìàåòå, ‹àôàéåò. ‚û êîãäà-íèáóäü ñëûøàëè î
÷åëîâåêå ïî èìåíè Šâåëèóñ?
   - Šâåëèóñ? ‘ïåöóïîëíîìî÷åííûé Šâåëèóñ?
   - ˆìåííî. ’àê âîò, ïîõîæå, ÷òî Šâåëèóñ èçìåííèê. Ží  áûë  ðóêîâîäèòåëåì
èññëåäîâàòåëüñêèõ ðàáîò, âû æå çíàåòå...
   - åò, ß íå çíàë, íî óæå ñëûøàë î íåì. àä, ÷òî âû ïîäòâåðäèëè ñâåäåíèß
ìîåãî äðóãà ‹îìà.  î  íåëüçß  ëè  îòëîæèòü  ýòîò  ðàçãîâîð,  ïîêà  ìû  íå
ðàçãðåáåì ýòîò áåñïîðßäîê?
   - ˆìåííî îá ýòîì ß è òîëêóþ, ‹àôàéåò! Šâåëèóñ, êàê âûßñíèëîñü,  ñêðûëñß
ñî âñåì ñîäåðæèìûì –åíòðàëüíîé êîñìè÷åñêîé ëàáîðàòîðèè, ïðèõâàòèâ ãëàâíîãî
èññëåäîâàòåëß „æîðëåìàãíà. ˆç îòäåëüíûõ ñâèäåòåëüñêèõ ïîêàçàíèé ìû óçíàëè,
÷òî îí çàâåðøèë êîíñòðóèðîâàíèå  ïðèáîðà,  ñ  ïîìîùüþ  êîòîðîãî  ïëàíèðóåò
îòðåçàòü êîíòèíóóì €ðòåçèè îò âñåõ äàëüíåéøèõ êîíòàêòîâ ñ  –åíòðàëüíîé,  â
ðåçóëüòàòå  -  ñìåñòèòü  âåñü  ëîêóñ  â  íîâóþ  ãîðèçîíòàëüíóþ   ïðîåêöèþ,
îáåñïå÷èâàß ñåáå âå÷íóþ áåçîïàñíîñòü îò àðåñòà, è íàâñåãäà ïîä÷èíèòü  ñåáå
€ðòåçèþ!
   - èêîãäà íå ñëûøàë î ïîäîáíîì ïðèáîðå! òî íåâîçìîæíî!
   - ‚îâñå íåò! ”àêòè÷åñêè  ýòî  îêàçûâàåòñß  ñîâñåì  ïðîñòî,  åñëè  çíàòü
îñíîâû òåîðèè. îìíèòå ïðèáîð ïîä íàçâàíèåì Žãðàíè÷èòåëü?
   - …ùå áû ìíå çàáûòü! …ñëè áû íå îí, ß íå îêàçàëñß áû â òàêîì ïîëîæåíèè!
åëüçß ëè åãî îòêëþ÷èòü, ÷òîáû ß ìîã äåéñòâîâàòü?
   - îþñü, ýòî óæå íå â íàøèõ ñèëàõ, - ìðà÷íî îòâåòèë èêîäåóñ. -  åðâàß
÷àñòü ïëàíà Šâåëèóñà óæå ðåàëèçóåòñß. à÷àëüíûì øàãîì áûëî  -  âîçäâèãíóòü
îãðàíè÷èòåëüíûé  áàðüåð  âîêðóã  âñåãî  ëîêóñà,  îòðåçàâ  âñå   ôèçè÷åñêèå
êîíòàêòû. ‚ñå ïðèâåäåíî â äåéñòâèå áóêâàëüíî ñ÷èòàííûå ìèíóòû íàçàä.  àøà
åäèíñòâåííàß ñâßçü îòíûíå - ýòîò òåëåôîí...
   - ‚û èìååòå â âèäó, ÷òî áîëüøå íå ìîæåòå çàñûëàòü ëþäåé?
   - ˆ âûñûëàòü. ’åïåðü âñå çàâèñèò îò  âàñ,  ‹àôàéåò.  ‚û  êàê-òî  äîëæíû
íàéòè ýòîãî ÷åëîâåêà, Šâåëèóñà, è àðåñòîâàòü  åãî,  ïîêà  íå  îñóùåñòâëåíà
âòîðàß ÷àñòü ïëàíà è €ðòåçèþ íå îòðåçàëè íàâñåãäà!
   - ‘êîëüêî... ñêîëüêî ó ìåíß âðåìåíè?
   - îþñü, íåìíîãî. ‚îçìîæíî - ìèíóòû. ‚ ëó÷øåì ñëó÷àå - ÷àñû.  ðåäëàãàþ
íà÷èíàòü  äåéñòâîâàòü,  èñïîëüçóß  âñå  äîñòóïíûå  âîçìîæíîñòè.   Œíå   íå
òðåáóåòñß íàïîìèíàòü âàì, ÷òî íà ñòàâêå.
   - ˆ –åíòðàëüíàß íè÷åì íå ìîæåò ïîìî÷ü?
   - Žòêðîâåííî, ‹àôàéåò, åñëè áû áûëî âîâëå÷åíî íåñêîëüêî æèçíåííî âàæíûõ
ëîêóñîâ, åñëè áû íàä –åíòðàëüíîé íàâèñëà ðåàëüíàß óãðîçà, òî  îïðåäåëåííûå
÷ðåçâû÷àéíûå ìåðû ìîãëè áû áûòü ïðèíßòû. î â  äàííîì  ñëó÷àå  òîëüêî  ìîé
ëè÷íûé,  ñåíòèìåíòàëüíûé  èíòåðåñ  ê  €ðòåçèè  âûíóäèë  ìåíß   ïîïðîáîâàòü
ïîçâîíèòü. ðîñòåéøåå ðåøåíèå äëß –åíòðàëüíîé, êàê âû ïîíèìàåòå, - ïóñòèòü
äåëî íà ñàìîòåê. åñîìíåííî,  ýòî  òà  ñàìàß  ðåàêöèß,  áëàãîäàðß  êîòîðîé
Šâåëèóñ ðàññ÷èòûâàåò íà íåïðèêîñíîâåííîñòü. óñòü. Œîæåò áûòü,  ìû  óäèâèì
åãî.
   - Ÿ, ñ ãîëûìè ðóêàìè, äà åùå îäèí  ïîëåâîé  àãåíò,  êîòîðûõ  âû  ãîòîâû
ïîêèíóòü? —òî ìû ìîæåì ñäåëàòü?
   - îþñü, âñå çàâèñèò îò âàñ, ‹àôàéåò, - ñêàçàë èêîäåóñ, ãîëîñ êîòîðîãî
íà÷àë ïðîïàäàòü âî âñå óñèëèâàþùèõñß ïîìåõàõ. - Ÿ âàì  î÷åíü  äîâåðßþ,  âû
çíàåòå.
   - Šàê âûãëßäèò ýòîò Šâåëèóñ? - êðèêíóë ‹àôàéåò.
   - åìîëîäîé ÷åëîâåê, ïðèìåðíî ïßòüäåñßò òðè ãîäà, ëûñûé, êàê ßéöî.
   - ‚û ãîâîðèòå - ïßòüäåñßò òðè ãîäà, ïðåñòàðåëûé è ëûñûé, êàê ßéöî?!
   - ’î÷íî. å î÷åíü âíóøèòåëüíîé íàðóæíîñòè, íî ñìåðòåëüíûé ïðîòèâíèê...
   - ‘ ïèñêëßâûì ãîëîñîì?.
   - „-äà! ‚û åãî âèäåëè?
   - Ž, äà! Ÿ åãî âèäåë, - îòâåòèë ‹àôàéåò è ãëóõî õîõîòíóë.  -  Ÿ  ïðîâåë
åãî âî äâîðåö ìèìî ñòðàæè, ïðßòàë, ïîêà îíà íå óøëà,  ïîäðîáíî  ðàññêàçàë,
êàê íàéòè ïîêîè €äîðàííû, ïîãëàäèë ïî ãîëîâêå è îòîñëàë, êóäà åìó íàäî...
   - ...ôàéåò... ÷òî ýòî... ñëûøó âàñ... âñå õóæå... - îìåõè óñèëèëèñü, è
ãîëîñ èêîäåóñà óòîíóë â íèõ.
   - ”è, áîññ, ÷òî ñòðßñëîñü? -  ñïðîñèë  Šëàðåíñ,  êîãäà  Ž'‹èðè  ïîâåñèë
òðóáêó. - ‚û áåëûé, êàê ìîãèëüíûé êàìåíü!
   - ðè  äàííûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  ýòî  íåäóðíîå  ñðàâíåíüèöå!  -  ‹àôàéåò
ïîêóñûâàë íèæíþþ ãóáó, îáäóìûâàß ïîëîæåíèå.
   ‹îì, èëè Šâåëèóñ, ïî êðàéíåé ìåðå íå  ëãàë,  íàçûâàß  èìß  çëîäåß  ýòîé
çåìëè. ˆ îí èñïîëüçîâàë åãî, êàê áóìàæíîå ïîëîòåíöå! Ží çàáðàëñß â  òó  æå
òþðüìó, âûñîñàë èç íåãî âñþ èíôîðìàöèþ  è  óäàëèëñß  â  áåçîïàñíîå  ìåñòî,
îñòàâèâ ëåãêîâåðíîãî Ž'‹èðè íà ïóòè, âåäóùåì  ïðßìî  â  ðóêè  ïîäæèäàþùåãî
ïðîòèâíèêà.
   - —òî æ, ß åãî è çäåñü êàê-íèáóäü ïåðåõèòðþ, - ñêàçàë Ž'‹èðè  âñëóõ.  -
Šëàðåíñ, òû õîòåë áû ïîëó÷èòü íàñòîßùåå òàéíîå çàäàíèå?
   - åóæåëè, áîññ? ‡äîðîâî!
   - •îðîøî, ñëóøàé âíèìàòåëüíî...


   - îäîæäè ïßòü ìèíóò, - çàêàí÷èâàë  Ž'‹èðè  ñâîè  èíñòðóêöèè,  -  ïîòîì
íà÷èíàé è ïîìíè: ïðèäåðæèâàéñß ñâîåé âåðñèè, íåñìîòðß íè íà ÷òî, ïîêà ß íå
äàì òåáå ñèãíàë.
   - îíßë, øåô.
   - ó, ïîêà! ˆ æåëàþ óäà÷è. - ‹àôàéåò îòêðûë äâîéíûå  ñòåêëßííûå  äâåðè,
âåäóùèå íà áàëêîí, âûøåë ïîä äîæäü, ìîðîñßùèé ñ íåáà öâåòà ñòàðîãî îëîâà.
   - ‚åëèêîëåïíî, - ðåøèë îí. - ‚ñå òî÷íî âïèñûâàåòñß â îáùóþ êàðòèíó.
   †åëåçíàß îãðàäà áûëà õîëîäíîé è ñêîëüçèëà ïîä ðóêàìè. Ží ïåðåëåç  ÷åðåç
íåå è î÷óòèëñß â ãóñòûõ çàðîñëßõ âèíîãðàäà, íàùóïûâàß  íîãîé,  êóäà  ìîæíî
âñòàòü.
   - é, - ïîçâàë Šëàðåíñ, ïåðåãíóâøèñü, ÷òîáû óâèäåòü åãî. -  Šòî  õî÷åøü
ìîã áû ñâèõíóòüñß, åñëè á óïàë îòñþäà...
   - Ÿ óæå ëàçèë, - óñïîêîèë åãî  Ž'‹èðè.  -  „àâàé  èäè  íàçàä,  ïîêà  íå
ïðîñòóäèëñß.
   Ží íà÷àë ñïóñêàòüñß. Œîêðûå ëèñòüß  áèëè  åãî  ïî  ëèïó,  ëåäßíàß  âîäà
çàëèâàëàñü â ðóêàâà. Š òîìó âðåìåíè,  êîãäà  ‹àôàéåò  äîáðàëñß  äî  êàìíß,
ïåðåêðûâàþùåãî ðßä êëàäêè ñòåíû â  äâàäöàòè  ôóòàõ  îò  êðûøè,  îí  ïðîìîê
íàñêâîçü. ‘òàðàßñü íå ñìîòðåòü íà ñòî ôóòîâ âíèç, ãäå ïðîñòèðàëñß  ìîùåíûé
äâîð, îí ïðîäâèãàëñß âîêðóã áàøíè òóäà, ãäå ïîä íèì áû  îêàçàëàñü  ïîêàòàß
êðûøà  æèëîãî  äîìà,  êðûòàß  êðàñíîé  ìåäüþ.  óæíî  áûëî  ñïóñòèòüñß  íà
ïßòíàäöàòü ôóòîâ äî ìåñòà, ãäå îí ìîã ïîñòàâèòü íîãó  íà  âûñòóï,  êîòîðûé
îêàçàëñß êóäà áîëåå êðóòûì è ñêîëüçêèì, ÷åì îí åãî ïîìíèë.
   "‘åé÷àñ íå âðåìß ðàçäóìûâàòü", - òâåðäî ðåøèë ‹àôàéåò è ïðûãíóë ïëàøìß.
Ží öàðàïàë ðóêàìè âëàæíóþ ïîâåðõíîñòü, ñîñêàëüçûâàß âñå äàëüøå  è  äàëüøå,
ïîêà åãî ñòîïû, à çàòåì ãîëåíè è êîëåíè íå îùóòèëè êðàé, è  òóò,  íàêîíåö,
îñòàíîâèëñß.
   "‘ïîêîéíî,  ñåðäöå,  óñïîêîéñß..."  îä  ïðßæêîé  ðåìíß  ó   íåãî   áûë
âîäîñòî÷íûé æåëîá. Ží ïîäòßíóëñß â ñòîðîíó, òóäà,  ãäå,  ïî  åãî  ðàñ÷åòàì
áûëî îêíî â ìàëåíüêóþ êëàäîâêó, ïîòîì ñïóñòèëñß ÷åðåç êðàé. Žêíî áûëî òàì,
ïðßìî ïåðåä íèì, â òðåõ ôóòàõ ïîä  íàâèñàþùèì  êàðíèçîì.  ‹àôàéåò  òîëêíóë
íîãîé øïèíãàëåò íà ñòàâíßõ - îíè ðàñïàõíóëèñü,  õëîïàß  íà  âåòðó.  ‚òîðûì
ëåãêèì  òîë÷êîì  îí  ðàçáèë  âäðåáåçãè  ñòåêëî,  çàòåì  áîòèíêîì  ñòðßõíóë
îñêîëêè.
   - •îðîøî, Ž'‹èðè, - ïðîøåïòàë îí, âãëßäûâàßñü â òåìíûé îêîííûé ïðîåì. -
‚îò ãäå ïðèãîäèòñß êíèæêà ïî àêðîáàòèêå, êîòîðóþ òû ïðî÷èòàë.
   Ží ðàñêà÷èâàëñß âïåðåä-íàçàä,  âïåðåä-íàçàä.  ðè  äâèæåíèè  âïåðåä  îí
îòöåïèëñß, íàöåëèâ íîãè â îêíî, è õëîïíóëñß êðåñòöîì î ïîë êîìíàòû.


   - è÷åãî íå ñëîìàë, - çàêëþ÷èë  Ž'‹èðè,  êîãäà  åìó  óäàëîñü  âñòàòü  è
ïðîêîâûëßòü íåñêîëüêî øàãîâ. Ží îñòàíîâèëñß,  ïðèñëóøèâàßñü  ê  òèøèíå.  -
’ðåâîãè íåò. ’åì ëó÷øå. - Ží ïðèîòêðûë íà äþéì äâåðü â êîðèäîð.  óòü  áûë
ñâîáîäåí. å áûëî äàæå îáû÷íûõ öåðåìîíèàëüíûõ ïîñòîâûõ  â  äàëüíåì  êîíöå.
‹àôàéåò âûñêîëüçíóë è òèõî äâèíóëñß ê áåëîé ñ çîëîòîì äâåðè ïîêîåâ,  ðàíåå
çàíèìàåìûõ ëþáèìûì ïðèäâîðíûì ƒîðóáëà. ‚íóòðè íå áûëî ñëûøíî íè çâóêà.  Ží
ïîïðîáîâàë çàïîð, òîò ïîääàëñß, è îí âîøåë, çàêðûâ çà ñîáîé äâåðü.
   Šîìíàòîé òåïåðü ßâíî íå ïîëüçîâàëèñü. à ìåáåëè áûëè ÷åõëû,  äðàïèðîâêè
îòòßíóëè íàçàä, îêíî çàêðûëè ñòàâíßìè. ‹àôàéåò ïîäîøåë  ê  ïðîòèâîïîëîæíîé
ñòåíå, ïðîñòó÷àë äóáîâûå äîñêè, íàæàë íóæíóþ òî÷êó â âåðõíåì  ëåâîì  óãëó,
êîòîðóþ åìó êîãäà-òî äàâíî ïîêàçàë ‰îêàáàìï.  „îñêà  êà÷íóëàñü  âíóòðü  ñî
ñëàáûì ñêðèïîì, è Ž'‹èðè âîøåë â çàòõëûé êîðèäîð.
   - ‹îì íå çíàë, ÷òî ß ïðèäåðæàë ýòîò êîçûðü, - ïîðàäîâàëñß îí. - ’åïåðü,
åñëè ìíå óäàñòñß äîáðàòüñß äî €äîðàííû ðàíüøå åãî...
   ‡àòåì îí ñîâåðøèë  íåëåãêîå  ïßòíàäöàòèìèíóòíîå  ïóòåøåñòâèå  ïî  ãðóáî
îáðàáîòàííîìó èçâåñòêîâîìó ïðîõîäó â ñèñòåìå ïîòàéíûõ õîäîâ ââåðõ ïî óçêèì
ëåñòíèöàì ïîä íèçêèìè ïðîåìàìè áàëîê,  êîòîðûå  Ž'‹èðè  ïîñòîßííî  çàäåâàë
ãîëîâîé, äî ÷åðíîé ñòåíû,  çà  êîòîðîé  ðàñïîëàãàëèñü  êîðîëåâñêèå  ïîêîè.
‹àôàéåò ïðèñëóøàëñß, íî  íè÷åãî  íå  óñëûøàë.  åïðèìåòíûé  çàìîê  îò  åãî
ïðèêîñíîâåíèß îòêðûëñß, è ïàíåëü ìßãêî ïîåõàëà â ñòîðîíó. “ äàëüíåãî  óãëà
òîëñòîãî âîðñèñòîãî êîâðà  âèäíåëñß  êðàé  áîëüøîé  êðîâàòè  €äîðàííû  ïîä
áàëäàõèíîì íà ÷åòûðåõ îïîðàõ. ‚ êîìíàòå íèêîãî íå áûëî âèäíî. Ží  âîøåë  è
îáåðíóëñß íà íåîæèäàííûé ñâèñò, êîòîðûé èçäàåò êëèíîê,  ïîêèäàþùèé  íîæíû.
Žñòðèå óïåðëîñü åìó â ãîðëî, à âçãëßä  ‹àôàéåòà,  ñêîëüçíóâ  âäîëü  ëåçâèß
øïàãè, - âî âðàæäåáíîå ëèöî  ãðàôà  €ëàíà,  ó  êîòîðîãî  ñêóëû  õîäèëè  îò
íàïðßæåíèß.


   - Žñòàíîâèñü, €ëàí, - ñ òðóäîì ïðîãîâîðèë Ž'‹èðè, òàê  êàê  åãî  ãîëîâà
áûëà íåóäîáíî íàêëîíåíà, - ß òâîé äðóã.
   - Žðèãèíàëüíàß ìàíåðà âõîäèòü â ïîìåùåíèå, êîãäà íå çàìûøëßåøü äóðíîãî,
- ñúßçâèë €ëàí. - Šòî âû? —òî âàì çäåñü íóæíî?
   - „óìàþ, ìíå ëó÷øå ïîêà íå íàçûâàòü ñâîåãî  èìåíè,  ýòî  ëèøü  óñëîæíèò
äåëî. ðîñòî ñ÷èòàéòå ìåíß äðóãîì ‰îêàáàìïà. Ží ìíå ïîêàçàë ñþäà äîðîãó.
   - ‰îêàáàìï... —òî çà ÷óøü? Ží ëåæèò âî äâîðöîâîé  òåìíèöå,  çàêëþ÷åííûé
ñóìàñøåäøèì óçóðïàòîðîì.
   - „à. î òàê âûøëî, ÷òî ß ñàì òîëüêî ÷òî áåæàë èç òþðüìû. Ž,  €ëàí,  íå
ìîãëè áû âû îïóñòèòü øïàãó. ‚û ïîðàíèòå ìíå êîæó!
   -  „à-äà,  è  åùå  íåñêîëüêî  êîñòî÷åê!  ƒîâîðè,  ìîøåííèê,  êòî   òåáß
ïîäîñëàë?! ‡à÷åì? “âåðåí, òû çàìûøëßåøü óáèéñòâî.
   - …ðóíäà! Ÿ íà âàøåé ñòîðîíå, ïîíèìàåòå?
   „âåðü íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå êîìíàòû îòêðûëàñü, è ïîßâèëàñü  ñòðîéíàß
ôèãóðêà, îäåòàß âî ÷òî-òî ëåãêîå íåáåñíî-ãîëóáîãî öâåòà. “  âîøåäøåé  áûëè
ïðåêðàñíûå çîëîòûå âîëîñû è îãðîìíûå ãîëóáûå ãëàçà.
   - €äîðàííà, ñêàæèòå ýòîìó êëîóíó, ÷òîáû îí óáðàë øïàãó, ïîêà íå ïîïàë â
áåäó, - ïîïðîñèë Ž'‹èðè.
   - €ëàí... êòî...
   - åçàäà÷ëèâûé óáèéöà, - ïðîðû÷àë €ëàí.
   - „ðóã ‰îêàáàìïà. Ÿ ïðèøåë ïîìî÷ü! - âîçðàçèë Ž'‹èðè.
   - €ëàí, îïóñòè ëåçâèå. „àâàé âûñëóøàåì áåäíßãó.
   - ó ÷òî æ, ãîâîðè, íî ïðè ïåðâîì íåâåðíîì äâèæåíèè...  -  €ëàí  ñäåëàë
øàã íàçàä è îïóñòèë øïàãó. Ž'‹èðè ïîùóïàë ãîðëî è îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
   - îñëóøàéòå, - ñêàçàë îí, - íà ôîðìàëüíîñòè íåò âðåìåíè. Ÿ ðàä  âèäåòü
âàñ îáîèõ â äîáðîì çäðàâèè. •îäßò ñëóõè, ÷òî âû óìèðàåòå  îò  òàèíñòâåííîé
ëèõîðàäêè...
   - Žïßòü ýòî âðàíüå, ðàñïóñêàåìîå ïðåäàòåëåì, êîòîðîãî ß  êîãäà-òî  çâàë
äðóãîì! - ãðîìêî âîñêëèêíóë €ëàí.
   - ‘þäà èäåò îäèí òèï, ÷åëîâåê ïî èìåíè  Šâåëèóñ  ëèáî  ‹îì.  -  ‹àôàéåò
îïèñàë ñâîåãî íåäàâíåãî ñîþçíèêà. - ‚û åãî âèäåëè?
   €ëàí è €äîðàííà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëè ãîëîâàìè.
   - Ÿñíî. Ží îäèí èç çà÷èíùèêîâ âñåãî ýòîãî çàãîâîðà. ó, ïðåäñòàâüòå  íà
ìèíóòó, äðóçüß, ÷òî ß íà÷èíàþ âïèñûâàòüñß â êàðòèíó íà ñòîðîíå  çàùèòíèêîâ
âàøèõ èíòåðåñîâ...
   - ðèßòåëü, òû ñëèøêîì ôàìèëüßðåí,  -  íà÷àë  áûëî  €ëàí,  íî  €äîðàííà
ïîëîæèëà ðóêó åìó íà ïëå÷î.
   - ’èøå, - ìßãêî ïðåäóïðåäèëà îíà. - „îïóñòèì, âû  äðóã  ‰îêàáàìïà.  Šàê
âèäèòå, íàñ äåðæàò êàê ïëåííèêîâ  â  ñîáñòâåííûõ  ïîêîßõ.  …ãî  âåëè÷åñòâî
óâåðßåò íàñ, ÷òî ýòî ëèøü âðåìåííàß ìåðà...
   - …ñëè ýòî âåëè÷åñòâî, òî ìîß áàáóøêà - áàëåðèíà! - âñòàâèë €ëàí. - Šàê
òîëüêî ß âïåðâûå êèíóë âçãëßä íà íåãîäßß, ß ïîíßë, ÷òî íè÷åãî õîðîøåãî  èç
íåãî íå âûéäåò! Šîðîëü ‹àôàéåò, êàê áû íå òàê! îãîäèòå, äîáåðóñü ß äî øåè
ïðåäàòåëß!
   - îìíèòñß ìíå, âû íå âïîëíå ñïðàâèëèñü ñ çàäà÷åé, êîãäà ñòîëêíóëèñü  ñ
íèì â ïîñëåäíèé ðàç, - çàìåòèë Ž'‹èðè.  -  ‚  ëþáîì  ñëó÷àå,  ìîæåò  áûòü,
ñëåäóåò ñäåëàòü ñêèäêó? Œîæåò, ýòî âîâñå è íå ‹àôàéåò Ž'‹èðè, êîòîðûé,  íî
âñåì îïèñàíèßì, íàñòîßùèé ïðèíö, è...
   - åóæåëè âû äóìàåòå, ÷òî ß íå çíàþ ýòîãî  íåãîäíèêà,  êîòîðûé  îäíàæäû
âòåðñß â äîâåðèå ê åå âûñî÷åñòâó ïðè ïîìîùè ñâîèõ øòó÷åê, è...
   - ˜òó÷åê! òî áûë íå òðþê, à  ïðîñòî  ñèëüíåéøèé  ëè÷íûé  ìàãíåòèçì.  ˆ
óáèòü ‹îäà áûëî äîñòàòî÷íî òðóäíî, äàæå åñëè âàì  óãîäíî  ñïèñàòü  ýòî  íà
ëîâêîñòü ðóê... € êàê íàñ÷åò óáèòü äðàêîíà? „óìàåòå, ó âàñ  ýòî  ëó÷øå  áû
âûøëî?
   - „îñòàòî÷íî, ñóäàðü! -  ïåðåáèëà  €äîðàííà.  -  €ëàí,  ïðèäåðæèâàéòåñü
òåìû!
   - •îðîøî. ˆòàê, ýòîò ìåðçàâåö, íèçêèì îáìàíîì âíóøèâøèé íàì íà êàêîå-òî
âðåìß ëîæíîå  îùóùåíèå  áåçîïàñíîñòè,  íåîæèäàííî  ïîäíßë  ñâîè  ïîäëèííûå
çíàìåíà.  ‚î-ïåðâûõ,  îí  ïðèøåë  ê   åå   âûñî÷åñòâó   ñ   ðàññêàçàìè   î
çàõâàòíè÷åñêîé  àðìèè.   Šîãäà,   ïî   ìîåìó   ñîâåòó,   îíà   ïîòðåáîâàëà
äîêàçàòåëüñòâ, îí îòòßíóë âðåìß, ñîëãàâ. € ñàì ïðèíèìàë ñðî÷íûå ìåðû,  êàê
îí ýòî íàçâàë, êîòîðûå åå âûñî÷åñòâî íå ñàíêöèîíèðîâàëà. îñëå òîãî êàê  ß
âûðàçèë íåäîâîëüñòâî, ìû óòðîì îáíàðóæèëè, ÷òî çàïåðòû ïîä îõðàíîé  ãðóáûõ
ïàðíåé, òîëüêî ÷òî íàáðàííûõ è  îïëà÷èâàåìûõ  Ž'‹èðè.  €  êîãäà  ïðåäàííàß
ñëóæàíêà íàøåïòàëà íàì íîâîñòè â çàìî÷íóþ ñêâàæèíó, ìû óçíàëè, ÷òî  ïîäëåö
íà ñàìîì äåëå îáúßâèë ñåáß ðåãåíòîì.
   - ’àê... ïëîõî, êàê è  ïðåäïîëàãàëîñü,  -  ñêàçàë  Ž'‹èðè.  -  î  åñòü
àñïåêòû, êîòîðûõ ß ïîêà íå ìîãó îáúßñíèòü... âû ìíå íå  ïîâåðèòå,  íî  âñå
èäåò ê òîìó, ÷òî ìû äîëæíû  ïðèæàòü  ê  íîãòþ  ýòîãî  Šâåëèóñà.  Ží  -  òà
ðåàëüíàß ñèëà, êîòîðàß ñòîèò çà òðîíîì. ‘àìîçâàíåö, óòâåðæäàþùèé,  ÷òî  îí
Ž'‹èðè, ðàáîòàåò íà íåãî...
   - Ží íå ñàìîçâàíåö, à ñàì Ž'‹èðè! - çàïàëü÷èâî êðèêíóë €ëàí.
   - î÷åìó âû  òàê  óâåðåíû?  àçâå  ‹àôàéåò  Ž'‹èðè  êîãäà-íèáóäü  ðàíåå
çàñòàâëßë âàñ óñîìíèòüñß â íåì? àçâå îí íå áûë êðèñòàëüíî  ÷èñò,  ëîßëåí,
÷åñòåí?..
   - Ÿ íèêîãäà íå âåðèë ìîøåííèêó, - òâåðäî çàßâèë €ëàí.  -  …ãî  íûíåøíåå
ïîâåäåíèå ëèøü ïîäòâåðæäàåò ìîè ñêðûòûå îïàñåíèß...
   - ƒîâîðèòü î ïîäòâåðæäåíèè ñêðûòûõ îïàñåíèé ñëèøêîì ðàíî, - ðàññåðäèëñß
‹àôàéåò. - Ÿ íå âèæó íåîáõîäèìîñòè  ÷òî-ëèáî  îáúßñíßòü  òåáå,  æåëòîðîòûé
ïòåíåö!
   - ðèäåðæè ßçûê, íåäîóìîê, à òî ß ïîçîíäèðóþ òâîå ãîðëî ìîåé øïàãîé!
   - €, íó äà, êîíå÷íî. î íå áóäåì òåðßòü âðåìß. ‚û, äâîå - ìîæåòå áåæàòü
òàéíûìè êîðèäîðàìè. Ÿ ïîäîæäó çäåñü ïîßâëåíèß Šâåëèóñà. Ÿ ïðèñòðåëþ åãî èç
åãî æå ñîáñòâåííîãî îðóæèß. - Ží ïîãëàäèë îðóæèå ñìåðòè íà ðåìíå.
   - —òî? ’û äóìàåøü, ß  óáåãó  è  îñòàâëþ,  ïóñòü  äàæå  òàêîãî  ãíóñíîãî
ìîøåííèêà, êàê òû, îäèí íà îäèí ñ íåãîäßåì? •à! €äîðàííà, èäè, è...
   - ƒëóïîñòè, - õîëîäíî îáîðâàëà åãî ïðèíöåññà. - Ÿ îñòàþñü.
   - ‚ îáû÷íîé ñèòóàöèè ß áû ñ âàìè ïîñïîðèë, - ñêàçàë ‹àôàéåò, -  íî  ïðè
äàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ âû ñàìè äîëæíû ðåøàòü.  …ñëè  ß  ïðîìàõíóñü,  òî  ñ
€ðòåçèåé âñå êîí÷åíî!
   - Šàê  ýòî  ïîëó÷èëîñü,  ñóäàðü,  ÷òî  âû  çíàêîìû  ñ  èíôîðìàöèåé,  íå
èçâåñòíîé øèðîêîé ïóáëèêå, è äàæå åå âûñî÷åñòâó? - ñïðîñèë €ëàí.
   - òî ß îáúßñíþ ïîçæå, åñëè... áóäåò ïîçæå.
   - ’àê íå ïîéäåò, - ðßâêíóë €ëàí. - Šòî åùå, êðîìå ëàêåß òèðàíà, ìîã  áû
çíàòü åãî ïëàí? - ˜ïàãà âçìåòíóëàñü è óïåðëàñü â ãðóäü Ž'‹èðè.
   - …ñëè  õîòèòå  çíàòü,  èíôîðìàöèþ  ß  ïîëó÷èë  èç  ìåñòà,  íàçûâàåìîãî
–åíòðàëüíîé!
   €ëàí è €äîðàííà ïåðåãëßíóëèñü.
   - ðàâäà? - ïðîáîðìîòàë ãðàô. - àç òàê, ß  äóìàþ,  âàì  áóäåò  ïðèßòíî
âñòðåòèòüñß ñ òîâàðèùåì èç –åíòðàëüíîé?
   -  Šîíå÷íî...  î  âû  íå  äîëæíû  íè÷åãî  çíàòü  î   –åíòðàëüíîé.   …å
ñóùåñòâîâàíèå - ñåêðåò îòî âñåõ, êðîìå àêêðåäèòîâàííûõ àãåíòîâ.
   - åóæåëè? - ñêàçàë €ëàí. - € ñëó÷èëîñü òàê,  ÷òî  ýìèññàð  –åíòðàëüíîé
âàñ îïåðåäèë.
   - ðàâäà! Ÿ çàáûë! ƒäå îí?
   - ‹åæèò â ñîñåäíåé êîìíàòå. €äîðàííà, íå ïîçîâåøü ëè àãåíòà?
   ðèíöåññà âûøëà èç êîìíàòû. ‹àôàéåò óñëûøàë ïðèãëóøåííûå ãîëîñà,  çàòåì
ìßãêèå øàãè ïî êîâðó. ‘òðîéíàß äåâè÷üß ôèãóðêà â îïðßòíîé  ñåðîé  óíèôîðìå
ïîßâèëàñü â äâåðíîì ïðîåìå.
   - „àôíà! - çàäîõíóëñß ‹àôàéåò. - —òî òû çäåñü äåëàåøü?


   - ‚û çíàåòå åå? - èçóìèëñß €ëàí.
   - Ÿ äóìàë, òû â áåçîïàñíîñòè è â ðàñïðåäåëèòåëå –åíòðàëüíîé,  -  ñêàçàë
‹àôàéåò, íå ñâîäß ñ íåå ãëàç. - åäíàß ìàëûøêà, ß çíàë,  ÷òî  îíè  êîãî-òî
ïîñëàëè, íî ìíå íèêîãäà íå ïðèõîäèëî  â  ãîëîâó,  ÷òî  îíè  òàêèå  èäèîòû,
÷òî...
   „àôíà âûõâàòèëà ïèñòîëåò èç êîáóðû è ïðèöåëèëàñü â Ž'‹èðè.
   - Ÿ íå çíàþ îòêóäà âàì èçâåñòíî ìîå èìß, - ñêàçàëà îíà ñ åäâà  çàìåòíîé
äðîæüþ â ãîëîñå, - íî åùå îäèí øàã, è ß âûñòðåëþ!
   - „àôíà, ýòî ß, ‹àôàéåò! àçâå òû íå çíàåøü ìåíß?
   - —òî, è âû? åóæåëè âñå äóìàþò, ÷òî ß òàêàß ïîìåøàííàß, ÷òî  íå  óçíàþ
ñîáñòâåííîãî ìóæà?
   ‹àôàéåò îáëèçàë ãóáû è ãëóáîêî âçäîõíóë.
   - îñëóøàé, „àôíà, ïîïðîáóé ïîíßòü. Ÿ  íå  âûãëßæó  ñîáîé,  ß  çíàþ.  Ÿ
âûãëßæó, êàê âîð ïî èìåíè ‡îððî. î íà ñàìîì äåëå ß - ýòî ß, ïîíèìàåøü?
   - Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî âû íå â ñâîåì óìå. å ïîäõîäèòå!
   - „àôíà, ïîñëóøàé ìåíß! Ÿ âûøåë â òó íî÷ü, â ñðåäó, êàæåòñß, äâå íåäåëè
òîìó íàçàä,  ÷òîáû,  ý-ý,  çàñêî÷èòü  â  "‘åêèðó  è  „ðàêîí",  è  ñî  ìíîé
ïðîèçîøëî...  ýòî!  òî  âñå  èç-çà  øòóêè,  êîòîðàß  íàçûâàåòñß   ƒëàâíûé
åôåðåíò. àðåíü ïî èìåíè Šâåëèóñ çà âñå  â  îòâåòå.  Ží  çàïëàòèë  ûæåìó
ûêó, ÷òîáû òîò ìåíß òóäà çàìàíèë, è...
   -  åðåñòàíüòå!  ‚û  íå  ‹àôàéåò!  Ží  âûñîêèé  è   êðàñèâûé,   íåìíîãî
èíôàíòèëüíûé, è ó íåãî êóäðßâûå âîëîñû è ñàìàß ïðåëåñòíàß óëûáêà, îñîáåííî
êîãäà îí äåëàåò ÷òî-íèáóäü ãëóïîå...
   - ‚ðîäå ýòîé? - ‹àôàéåò óëûáíóëñß ñâîåé ñàìîé  çàñòåí÷èâîé  óëûáêîé.  -
‚èäèøü? - ñêàçàë îí ñêâîçü çóáû.
   „àôíà âçâèçãíóëà è îòñêî÷èëà.
   - è÷åãî ïîõîæåãî, òû, çëîáíûé ìîíñòð!
   - îñëóøàé, ‡îððî íè÷åãî íå ìîæåò ïîäåëàòü ñ  òåì,  ÷òî  ó  íåãî  ãëàçà
áëèçêî ïîñàæåíû!
   - „îâîëüíî, ìîøåííèê! - çàðû÷àë  €ëàí.  -  ’û  ÷òî,  ðåõíóëñß,  ñêîòèíà
íåîòåñàííàß? å êàæåòñß ëè òåáå,  ÷òî  íå  òîëüêî  ãðàôèíß  „àôíà,  íî  åå
âûñî÷åñòâî è ß ëè÷íî òîæå çíàåì ýòîãî äâóëè÷íîãî Ž'‹èðè â ëèöî?
   - Ží íå äâóëè÷íûé!  -  êðèêíóëà  „àôíà,  îáîðà÷èâàßñü  ê  €ëàíó.  -  Ží
ïðîñòî... ïðîñòî... áîëåí... èëè åùå ÷òî-íèáóäü. - Žíà íåîæèäàííî øìûãíóëà
íîñîì è ñìàõíóëà ñëåçó.
   - îñëóøàéòå, íàì ñåé÷àñ íåëüçß ññîðèòüñß èç-çà íåäîðàçóìåíèß, - âçûâàë
‹àôàéåò, - çàáóäüòå î ìîåì èìåíè! ‚àæíî îñòàíîâèòü Šâåëèóñà, ïîñïåøèòå!  “
íåãî íå÷òî âðîäå ìàøèíû âåðîßòíîñòè íà âçâîäå. Žíà ìîæåò ïîâåðíóòü €ðòåçèþ
â ïîëîæåíèå âíå  êîíòèíóóìà!  …ñëè  îí  ñäåëàåò  ýòî,  òî  áóäåò  íàâñåãäà
ñâîáîäåí îò âíåøíåãî âëèßíèß –åíòðàëüíîé.
   - —òî âû çíàåòå î –åíòðàëüíîé?
   - àçâå òû íå ïîìíèøü? ’û æå ìåíß òàì  â÷åðà  âèäåëà!  ˆ  äàæå  ïîìîãëà
ìíå...
   - Ÿ òàì âèäåëà äðóãîãî ñóìàñøåäøåãî, êîòîðûé ïûòàëñß óáåäèòü ìåíß,  ÷òî
îí ‹àôàéåò Ž'‹èðè. Ÿ âàñ íèêîãäà â æèçíè íå âèäåëà... è åãî òîæå!
   - „àôíà... îíè îáà áûëè ìíîé! ’î åñòü ß áûë îáîèìè! ’î åñòü...  î,  âñå
ðàâíî! ƒëàâíîå - ß íà òâîåé ñòîðîíå,  è  íà  ñòîðîíå  €äîðàííû.  Ÿ  ïðîñòî
ïåðåãîâîðèë ñ èêîäåóñîì. ˆìåííî îí  ïðåäóïðåäèë  ìåíß  î  ‹îìå,  òî  åñòü
Šâåëèóñå!
   - “ âàñ åñòü äîêàçàòåëüñòâà?
   - è÷åãî èç äîêóìåíòîâ. î, „àôíà, ïîñëóøàé: çàêðîé ãëàçà  è  ïðåäñòàâü
ñåáå, ÷òî ß ñèëüíî ïðîñòóæåí, èëè ìåíß ïî ãëîòêå óäàðèëè  ìß÷îì  äëß  ïîëî
èëè åùå ÷åì-òî. ’åïåðü... ïîìíèøü âå÷åð  íàøåé  ïåðâîé  âñòðå÷è?  à  òåáå
íè÷åãî íå áûëî, êðîìå ìûëüíîé ïåíû, ïîìíèøü? îýòîìó ß  çàêàçàë  äëß  òåáß
ìèëîå áàëüíîå ïëàòüå, ðîçîâîå ñ ñåðåáðîì. € ÷óòü ïîçæå, â òîò æå âå÷åð, òû
ñïàñëà ìíå æèçíü â ïåðâûé ðàç, óðîíèâ íî÷íîé ãîðøîê íà ãîëîâó ãðàôà €ëàíà!
ˆ...
   - Šòî ðàññêàçàë âàì âñå ýòî?
   - èêòî! òî ß,  ß  ýòî  ïîìíþ!  ðîñòî  ïðåäñòàâü  ñåáå,  ÷òî  ß...  ß
çàêîëäîâàí èëè íå÷òî â ýòîì ðîäå, êàê öàðåâíà-ëßãóøêà.  îä  ýòîé  ÷óìàçîé
ëè÷èíîé òîò æå ñòàðûé ‹àôàéåò, êîòîðûé óõàæèâàë çà òîáîé è çàâîåâàë òåáß!
   - ‚ ýòîì ÷òî-òî åñòü... ïî÷òè êàê áóäòî...
   - ‡íà÷èò, òû âñå æå óçíàåøü ìåíß?
   - åò. î... íî ß äóìàþ, íå âðåäíî âûñëóøàòü òî, ÷òî âû ãîâîðèòå,  äàæå
åñëè âû ñóìàñøåäøèé.
   - ó, ýòî óæå êîå-÷òî...
   - Œû óæå íàñëóøàëèñü áðåäà ñóìàñøåäøåãî,  -  ñêàçàë  €ëàí.  -  Žñòàåòñß
âîïðîñ "÷òî äåëàòü?". Œû çíàåì, ÷òî ôàëüøèâûé  êîðîëü  ðàññ÷èòûâàåò  íûí÷å
âå÷åðîì íà áîëüøóþ óäà÷ó; ñëóõè âñå óïðîùàþò. ‚  òàêîì  ñëó÷àå  åãî  íóæíî
îïåðåäèòü èëè âîîáùå íå  íà÷èíàòü.  Ÿ  èìåþ  â  âèäó,  ÷òî  ìíå  óæå  ïîðà
ïðîáèðàòüñß  âïåðåä,  ïðîáèâàòüñß  ñêâîçü  çàñëîí  íàåìíèêîâ   óçóðïàòîðà,
êîòîðûå îõðàíßþò íàñ çäåñü, è óáðàòü èõ õîçßèíà, êîãäà îí áóäåò ïèðîâàòü â
áàíêåòíîì çàëå!
   - ’û íèêîãäà íå ñäåëàåøü ýòîãî, €ëàí! - òâåðäî ñêàçàë Ž'‹èðè. - ‚ ëþáîì
ñëó÷àå íåò íóæäû â ïîêàçàòåëüíûõ âûñòóïëåíèßõ.  Œû  ìîæåì  âîñïîëüçîâàòüñß
òàéíûìè êîðèäîðàìè è ïîßâèòüñß â çàëå íåîæèäàííî, ñþðïðèçîì...
   - …ñëè äîâåðèòüñß ýòîé òàéíîé ðàçâåäêå...
   - €ëàí, îí íàø äðóã, ß ýòî ÷óâñòâóþ. Œíå êàæåòñß, ÷òî ß ýòî  çíàþ...  -
€äîðàííà èñïûòóþùå ñìîòðåëà íà Ž'‹èðè.
   Ží âçäîõíóë:
   - „àâàéòå íå áóäåì íà÷èíàòü âñå ñíà÷àëà, - ïîïðîñèë  îí.  -  ‚  êîòîðîì
÷àñó íà÷èíàåòñß ýòà áîëüøàß îïåðàöèß?
   - ‚ âîñåìü âå÷åðà, ïðèìåðíî ÷åðåç ÷àñ.
   - …ñëè òîëüêî ß íå çàáëóæäàþñü, âàñ íàâåñòßò ãîðàçäî ðàíüøå ñ òîé ñàìîé
öåëüþ, â êîòîðîé âû çàïîäîçðèëè ìåíß. Šâåëèóñ  íå  ìîæåò  ñåáå  ïîçâîëèòü,
÷òîáû âû îñòàëèñü æèâû, â òî âðåìß  êàê  åãî  ìàðèîíåòêà  ñåãîäíß  âå÷åðîì
ñäåëàåò âàæíîå çàßâëåíèå.  Ží,  âîçìîæíî,  ðàññ÷èòûâàåò,  ÷òî  â  ñóìàòîõå
òàíöåâ íåçàìåòíî âûêðàäåò òåëà  èç  äâîðöà.  îçæå  îí  ñäåëàåò  ïå÷àëüíîå
îáúßâëåíèå, ÷òî âû ïàëè æåðòâîé ëèõîðàäêè.  …ñëè  âû  ïîßâèòåñü  â  äîáðîì
çäðàâèè, ýòîò ïëàí áóäåò ñîðâàí. îñëå ýòîãî ìû áóäåì äåéñòâîâàòü,  èñõîäß
èç êîíêðåòíîé ñèòóàöèè.
   - ‚ áàëüíîì çàëå íà âèäó ó ëþäåé,  -  ðàññóæäàë  €ëàí,  -  ìû  áóäåì  â
áåçîïàñíîñòè íà âðåìß. Ží íå  îñìåëèòñß  çàðåçàòü  íàñ  íà  âèäó  ó  íàøèõ
ïîääàííûõ.
   - ˆ óæå  îäíî  íàøå  ïðèñóòñòâèå,  -  äîáàâèëà  €äîðàííà,  -  îáíàðóæèò
ëæèâîñòü åãî çàßâëåíèß î íàøåì íåäîìîãàíèè.
   €ëàí óäàðèë êóëàêîì â ëàäîíü:
   - ‚îçìîæíî, íî âäðóã ýòè òàéíûå õîäû âåäóò â ëîâóøêó...  -  Ží  ñâèðåïî
âçãëßíóë íà ‹àôàéåòà. - Ÿ çíàþ, êòî ïåðâûì óìðåò.
   - å áåñïîêîéñß, €ë, âû äîáåðåòåñü íåâðåäèìûìè, - óâåðèë åãî Ž'‹èðè.  -
€ òåïåðü, ß ñ÷èòàþ, âàì îáîèì ñëåäóåò âûãëßäåòü  êàê  ìîæíî  ëó÷øå,  ÷òîáû
ïðîèçâåñòè  äîëæíîå  âïå÷àòëåíèå  íà   ïðèñóòñòâóþùèõ:   ìåäàëè,   îðäåíà,
äðàãîöåííîñòè, òèàðû.
   - ’åáå áû ñàìîìó ïîìûòüñß, ïðèßòåëü, - îáðàòèëñß €ëàí ê  Ž'‹èðè.  -  Žò
òåáß êîçëîì íåñåò.
   - ‚àííà? - èçóìèëñß ‹àôàéåò. - Ÿ óæå çàáûë, ÷òî îíà ñóùåñòâóåò!
   - ’àì, - €ëàí óêàçàë íà ïðèîòêðûòóþ äâåðü  ÷åðåç  êîðîòêèé  êîðèäîð÷èê.
’àì âèäíåëñß áëåäíî-çåëåíûé êàôåëü è çîëîòàß àðìàòóðà. -  ˆ  ìîæåøü  ñæå÷ü
ýòè âåòõèå òðßïêè; äóìàþ, íàðßä ìîåãî ëàêåß òåáå âïîëíå ïîäîéäåò.
   - àäåþñü, ÷òî  óñïåþ,  -  ñêàçàë  ‹àôàéåò,  íàïðàâëßßñü  â  âàííóþ.  ‘
÷åòâåðòü ÷àñà îí áëàæåíñòâîâàë â ãîðß÷åé àðîìàòèçèðîâàííîé  âîäå,  íàòèðàß
êîæó ôèàëêîâûì ìûëîì.
   - îëåã÷å, ìàëü÷èê, - ïîñîâåòîâàë îí ñåáå. -  ’àê  âñþ  øêóðó  ñäåðåøü.
Žò÷àñòè ýòîò òåìíûé îòòåíîê íå ñìûâàåòñß.
   ‡àòåì Ž'‹èðè ïîáðèëñß, ðåøèâ îñòàâèòü óñû ‡îððî, ïîääåëàâ èõ ïîä ððîëà
”ëèííà ïàðîé  ìàíèêþðíûõ  íîæíèö,  êîòîðûìè  âîñïîëüçîâàëñß  òàêæå  è  äëß
íîãòåé. ëåñòßùèå èññèíß-÷åðíûå âîëîñû áûëè  òàêæå  ñëåãêà  ïîäñòðèæåíû  è
íàñóõî  âûòåðòû  ïîëîòåíöåì,  ïîñëå   ÷åãî,   áóäó÷è   ïðè÷åñàííûìè,   îíè
ðàññûïàëèñü íà äîâîëüíî ôðàíòîâàòûå åñòåñòâåííûå  êóäðè.  €ëàí  îñòàâèë  â
ïåðåäíåé îäåæäó. ‹àôàéåò íàäåë ÷èñòîå áåëüå, ÷åðíûå ïàíòàëîíû  â  îáòßæêó,
áåëóþ ñîðî÷êó ñî ñâîáîäíûìè ðóêàâàìè è îòêðûòûì  âîðîòîì.  åðåä  òåì  êàê
íàäåòü åùå ÷åðíóþ êóðòêó, îí îáåðíóëñß àëûì  êóøàêîì  èç  ñâîåãî  ïðåæíåãî
òóàëåòà - ßâíî íåäàâíåå ïðèîáðåòåíèå, ïî÷òè íå ãðßçíîå.  î  íåîáõîäèìîñòè
îí òàêæå îñòàâèë çîëîòûå êîëüöà íà ðóêàõ  è  â  ëåâîì  óõå,  òàê  êàê  îíè
êàçàëèñü íåîòúåìëåìîé ÷àñòüþ îáðàçà. Ží ïðîãóëî÷íîé  ïîõîäêîé  âåðíóëñß  â
ãîñòèíóþ. „àôíà óäèâëåííî îáåðíóëàñü:
   - Ž, ýòî âû? ‚û èçìåíèëèñü.
   - ƒäå €äîðàííà è €ëàí?
   - ‚ ñâîåì áóäóàðå, îäåâàþòñß.
   - ’û òàêàß ïðèâëåêàòåëüíàß â ýòîé ôîðìå, „àôíà, - ñêàçàë Ž'‹èðè,  -  íî
ìíå òû áîëüøå íðàâèøüñß â ìûëüíîé ïåíå.
   - ðîøó âàñ, îñòàâüòå ýòè ôàíòàñòè÷åñêèå âîñïîìèíàíèß, ñýð! “ ìåíß  íåò
âûáîðà, ïîýòîìó ß èìåþ ñ âàìè äåëî. î ãëóïî ïûòàòüñß èçîáðàæàòü  èç  ñåáß
‹àôàéåòà, åñëè ó âàñ íåò è êàïëè ñõîäñòâà ñ íèì.
   - —òî æ, âèäíî, ïðèäåòñß ñìèðèòüñß ñ ìûñëüþ î ïëàòîíè÷åñêèõ îòíîøåíèßõ.
î ýòî òðóäíî, „àôíà. ’û íèêîãäà íå óçíàåøü, êàê  ß  ñêó÷àë  ïî  òåáå  ýòè
ïîñëåäíèå äâå íåäåëè, êàê ß õîòåë îáíßòü òåáß, è...
   - å íóæíî áûòü íàçîéëèâûì, - ìßãêî ñêàçàëà „àôíà, - ëó÷øå èçëîæèòå ìíå
ïëàí.
   - €õ äà, ïëàí! ó, åñëè íà÷èñòîòó, òî ïëàí  íóæíî  ðàçðàáîòàòü.  „àôíà,
çíàåøü, ó òåáß ñàìûå êðàñèâûå â ìèðå ãëàçà!
   - ‚û äåéñòâèòåëüíî òàê ñ÷èòàåòå? î âñå ðàâíî. óæíî ïîãîâîðèòü î  òîì,
÷òî ìû áóäåì äåëàòü, êîãäà äîáåðåìñß äî áàëüíîãî çàëà.
   - ó, ýòîò òèï, Šâåëèóñ, - äîâîëüíî  ìîãóùåñòâåííîå  äåéñòâóþùåå  ëèöî.
àø åäèíñòâåííûé øàíñ - ïîäêðàñòüñß ê íåìó è ïðèæàòü åãî ê íîãòþ, ïîêà  îí
íå èñïîëüçîâàë ñâîé çâóêîâîé ïðîåêòîð. ’û çíàåøü, ÷òî ó òåáß  âîëîñû,  êàê
îíèêñîâàß ïðßæà? ˆ äàæå â ýòîé óíèôîðìå òâîß ôèãóðà ìîæåò ðàçáèòü  ìóæñêîå
ñåðäöå ñ ðàññòîßíèß â ñòî ßðäîâ!
   - Šàêîé ãëóïûé, - ïðîøåïòàëà „àôíà. - „îëæíà çàìåòèòü, ÷òî ïîáðèòûì  âû
âûãëßäèòå ëó÷øå. î â êîíöå êîíöîâ, ìû íå ìîæåì òóò ñòîßòü è áîëòàòü  âåñü
äåíü... - Žíà âçãëßíóëà â ëèöî ‹àôàéåòó, êîãäà îí ïîäîøåë ê íåé. Ží  îáâèë
åå ðóêàìè. „àôíà âçäîõíóëà è çàêðûëà ãëàçà, ïðèîòêðûâ ãóáû.
   -  é!  —òî  âû  äåëàåòå?  -  íåîæèäàííî  ñêàçàë  ‹àôàéåò.  -   –åëóåòå
íåçíàêîìöà, äà? ‚û ìåíß óäèâëßåòå, „àôíà!
   Žíà ñæàëàñü, îòñòóïèëà íàçàä è ñî âñåãî ìàõó òàê åãî óäàðèëà,  ÷òî  îí,
ñïîòûêàßñü, ïîïßòèëñß.
   - é! —òî ïðîèñõîäèò? - ñêàçàë  €ëàí  çà  ñïèíîé  Ž'‹èðè.  Ží  ñòîßë  â
äâåðíîì ïðîåìå, âåëèêîëåïíûé â ðîñêîøíîì ãîëóáîì ñ àëûì êîñòþìå.
   - ‚ñå íîðìàëüíî, - çàïàëü÷èâî ñêàçàëà „àôíà, îòâîðà÷èâàßñü îò Ž'‹èðè. -
Ÿ óæå ðàçîáðàëàñü.
   €ëàí êðèâî óëûáíóëñß Ž'‹èðè.
   -  ‹åäè  îòâðàòèòåëüíî  âåðíà  ñóïðóæåñêîé  êëßòâå,  -  îáúßñíèë   òîò,
ìå÷òàòåëüíî ïîòèðàß ùåêó.
   îßâèëàñü €äîðàííà, öàðñòâåííàß, êàê ñêàçî÷íàß êîðîëåâà,  â  ñåðåáðßíîì
ïëàòüå, óêðàøåííîì áðèëëèàíòàìè. Žíà ïîâåðíóëàñü ê €ëàíó, çàòåì ê Ž'‹èðè è
„àôíå, êîòîðàß îòâåðíóëàñü ê îêíó.  €äîðàííà  ïîäîøëà  ê  íåé,  îáíßëà  çà
òàëèþ:
   - è÷åãî, „àôíà, - ïðîøåïòàëà  îíà,  -  ß  çíàþ,  êîãäà-íèáóäü  ‹àôàéåò
ïðèäåò â ñåáß.
   „àôíà ïîäàâèëà ðûäàíèå, ïðîìîêíóëà ãëàçà, ïîâåðíóëàñü, ðàñïðàâèâ ïëå÷è.
‚ ýòîò ìîìåíò ðàçäàëñß âëàñòíûé ñòóê âî âõîäíóþ äâåðü.
   - „óìàþ, ïîðà óõîäèòü, - ñêàçàëà îíà.



11

   —åðåç äåñßòü ìèíóò îíè ñòîëïèëèñü â äóøíîé êàìåðå ãëóáèíîé îêîëî  ßðäà,
äëèíîé äåñßòü øàãîâ, ñêðûòîé â òîëùå ñòåíû çà áàëüíûì çàëîì.
   - ’åïåðü çàïîìíèòå, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - €äîðàííà, âû ñ €ëàíîì äàåòå ìíå
âðåìß íà èçó÷åíèå ïîëîæåíèß.  îòîì  æäåòå,  êîãäà  ýòîò  æóëèê  ñîáåðåòñß
ñäåëàòü ñåðüåçíîå çàßâëåíèå, òîãäà ïîßâëßåòåñü íåîæèäàííî. ‚åäèòå ñåáß êàê
íè â ÷åì íå áûâàëî: ýòî ïðîñòî ïðèßòíûé ñþðïðèç, âû íåîæèäàííî âûçäîðîâåëè
- è âîò óæ òóò êàê  òóò,  ïðèñîåäèíßåòåñü  ê  âåñåëüþ.  …ìó  ïðèäåòñß  âàì
ïîäûãðàòü. € ïîêà îí áóäåò çàíßò ïîïûòêîé ïåðåñòðîèòüñß, ó ìåíß áóäåò øàíñ
íàíåñòè åìó óäàð.
   - î... íî ýòî æå îïàñíî äëß âàñ! - âîñêëèêíóëà „àôíà. - î÷åìó áû  íàì
íå êèíóòü æðåáèé, èëè ÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå?
   - Ží âàñ âñåõ çíàåò, à ß äëß íåãî íåçíàêîìåö.  Ží  íå  ñòàíåò  çà  ìíîé
íàáëþäàòü.
   - Ží ïðàâ, äåâî÷êà, - âìåøàëñß  €ëàí.  -  î  ß  áóäó  íàãîòîâå,  ÷òîáû
âñòóïèòü â áîðüáó, åñëè ïðåäñòàâèòñß âîçìîæíîñòü.
   - •îðîøî, òåïåðü ß èäó. -  ‹àôàéåò  îòêðûë  çàìîê,  ïàíåëü  îòúåõàëà  â
ñòîðîíó, è îí îêàçàëñß â ñèßíèè ñâåòà è æóð÷àíèè ïðèãëóøåííîé ðå÷è. ‡àë  ñ
áåëûì ìðàìîðíûì ïîëîì ðàçìåðîì ñ ôóòáîëüíîå  ïîëå  áûë  çàïîëíåí  ãîñòßìè,
ðàçîäåòûìè â êðóæåâà è àòëàñ, ñèßþùèìè äðàãîöåííîñòßìè â  çîëîòîé  îïðàâå,
êîòîðûå ãîðåëè â ðàçíîöâåòíîì ñâåòå îãðîìíûõ  ëþñòð  íà  òèñíåíîì  çîëîòîì
ñâîäå âûñîêîãî ïîòîëêà.
   ’îðæåñòâåííûå ñòðàæíèêè â óíèôîðìå ñ íåçíàêîìûìè  ïîâßçêàìè  ñòîßëè  íà
ðàññòîßíèè äâàäöàòè øàãîâ äðóã îò äðóãà ó  ïàð÷îâûõ  ñòåí.  î  ñ÷àñòëèâîé
ñëó÷àéíîñòè ‹àôàéåò ïîßâèëñß ìåæäó äâóìß èç íèõ.  åñêîëüêî  çíàêîìûõ  ëèö
ñëó÷àéíî  ïîâåðíóëèñü  è  âçãëßíóëè  â   åãî   ñòîðîíó,   íî   áîëüøèíñòâî
ïðèñóòñòâóþùèõ íåîòðûâíî ñìîòðåëè íà áîëüøîé çîëîòîé ñòóë, óñòàíîâëåííûé â
äðóãîì êîíöå çàëà. åñìîòðß íà âíåøíþþ íåïðèíóæäåííóþ âåñåëîñòü, â âîçäóõå
÷óâñòâîâàëîñü íàïðßæåíèå, íîòà îæèäàíèß  ñëûøàëàñü  â  ñìåõå  è  áîëòîâíå.
‹àôàéåò ñâîáîäíî ïðîäâèãàëñß ñêâîçü òîëïó. Ží âçßë  íàïèòîê  ñ  ïîäíîñà  ó
ïðîõîäßùåãî ìèìî ëàêåß è îäíèì ãëîòêîì  îñóøèë  åãî.  åîæèäàííî  çàãóäåëè
ðîæêè. àñòóïèëî ìîë÷àíèå,  íàðóøàåìîå  íåðâîçíûì  ïîêàøëèâàíèåì.  ˜èðîêèå
äâåðè íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå øèðîêî ðàñïàõíóëèñü,  çàçâó÷àëè  ôàíôàðû.
îßâèëñß âûñîêèé  ñòðîéíûé  ñâåòëîâîëîñûé  ÷åëîâåê.  Ží  âîøåë  â  àðêó  ñ
áåñïå÷íûì, íî â òî æå âðåìß âëàñòíûì âèäîì. Ží áûë îäåò â æåëòûå  øåëêà  ñ
áåëûì ãîðíîñòàåì, ëåãêàß êîðîíà íåáðåæíî ñäâèíóòà íà áî÷îê.
   -  îæå,  çàáëóäøèé  áåäíßãà  âûãëßäèò  êðóãëûì   äóðà÷êîì!   -   âñëóõ
ïðîáîðìîòàë Ž'‹èðè. - àçâå íå ßñíî, ÷òî  æåëòîå  ïîëíîñòüþ  óáèâàåò  öâåò
ëèöà?
   - ˜-ø-ø! -  øåïíóë  òîëñòûé  ïðèäâîðíûé  â  ïóðïóðå,  ñòîßùèé  ðßäîì  ñ
‹àôàéåòîì. - “ íåãî âåçäå øïèîíû!
   - îñëóøàéòå, - áûñòðî ñêàçàë Ž'‹èðè. - òîò ïîïóãàé íå íàñòîßùèé...
   - Ž, äà çíàþ, çíàþ! ðèäåðæèòå ßçûê, ñýð! - —åëîâåê  â  ïóðïóðå  áûñòðî
óäàëèëñß.
   åãåíò ïîäîøåë ê ïîìîñòó, âçîøåë ñ ïîìîùüþ ãðóïïû ïðèäâîðíûõ  è  ãîðäûé
ñîáîé óñåëñß íà íàðßäíûé ñòóë. Žäíó íîãó îí îòâåë íàçàä, à âòîðóþ âûñòàâèë
âïåðåä è íàêëîíèëñß, ïîäïåðåâ êóëàêîì ïîäáîðîäîê.
   - •à! ðßìî êàê ƒåíðèõ ‚îñüìîé â ôèëüìå  êëàññà  ‚,  -  øåïíóë  Ž'‹èðè,
ïîéìàâ íà ñåáå íåñêîëüêî ïîíèìàþùèõ âçãëßäîâ ñî ñòîðîíû  îêðóæàþùèõ.  îêà
îí ïðîáèðàëñß ïîáëèæå,  îäèí  ñëóæàùèé,  áûâøèé  âòîðîé  ïîìîùíèê  ñòîðîæà
êëàäîâîé,  íûíå  ðàçðßæåííûé  â  ïîëíûé  öåðåìîíèàëüíûé  êîñòþì,  âûñòóïèë
âïåðåä, ïðî÷èñòèë ãîðëî è ðàçâåðíóë ñâèòîê ñ äîëæíîé òîðæåñòâåííîñòüþ:
   - Œèëîðäû è ëåäè! …ãî êîðîëåâñêîå âûñî÷åñòâî, ïðèíö ‹àôàéåò,  ìèëîñòèâî
îáðàùàåòñß  ê  ñîáðàíèþ,  -  ïðîïèùàë   îí   òîíêèì   ãîëîñîì.   àçäàëèñü
àïëîäèñìåíòû. —åëîâåê íà çîëîòîì ñòóëå ïåðåíåñ ïîäáîðîäîê íà äðóãîé êóëàê.
   - ‚åðíîïîääàííûå,  -  ñêàçàë  îí  ìßãêèì  òåíîðîì,  -  êàê  ß  âîñõèùåí
ñìåëîñòüþ âàøåãî äóõà, âàøåé íåóñòðàøèìîé  îòâàãîé!  ‚û  ïðèñîåäèíèëèñü  â
ýòîò âå÷åð êî ìíå, áðîñàß âûçîâ óíûíèþ,  îòâåðãàß  ìåëàíõîëè÷åñêèå  ñîâåòû
òåõ, êòî çàñòàâèë áû íàñ äðîãíóòü ïåðåä ìðà÷íûì  ïðèçðàêîì,  íàâèñøèì  íàä
íàøåé ëþáèìîé ïðèíöåññîé è åå äîñòîéíûì ñóïðóãîì. …ñëè áû îíè ìîãëè áûòü ñ
íàìè â ýòîò âå÷åð,  îíè  áû  ïåðâûìè  çààïëîäèðîâàëè  âàì,  ïîääåðæèâàþùèì
ïðàçäíè÷íûé äóõ, êîòîðûé îíè òàê ëþáèëè, òî åñòü ëþáßò. - åãåíò  âûäåðæàë
ïàóçó, ÷òîáû èçìåíèòü ïîëîæåíèå.
   - îñìîòðèòå íà ýòîãî áîëâàíà, îí ïûòàåòñß ãîâîðèòü,  ïîäïåðåâ  êóëàêîì
÷åëþñòü, - øåïíóë ‹àôàéåò êàê áû ñàì ñåáå. - Ží  âûãëßäèò  òàê,  ñëîâíî  ó
íåãî òåðìèíàëüíûé ïîëóïàðàëè÷.
   åñêîëüêî ÷åëîâåê îòîøëè, íî îäèí  ìàëåíüêèé  ìîðùèíèñòûé  ÷åëîâå÷åê  â
àëîì áàðõàòå çàáîðìîòàë:
   - ‘ëóøàéòå, ñëóøàéòå!
   - ˆ ÷åãî âñå ñòîßò è  ñëóøàþò  ýòîãî  êëîóíà?  -  îáðàòèëñß  ‹àôàéåò  ê
ñòàðîìó äæåíòëüìåíó. - î÷åìó îíè íè÷åãî íå äåëàþò?
   - €? ‚û çàäàåòå ïîäîáíûé âîïðîñ? ‚û ÷òî, çàáûëè, ÷òî  ó  ñýðà  ‹àôàéåòà
ìíîãî çàñëóã ïåðåä êîðîíîé è ýñêàäðîíû áàíäèòîâ, êîòîðûõ îí íåäàâíî  íàíßë
äëß ñîõðàíåíèß ñâîåé ïîøàòíóâøåéñß ïîïóëßðíîñòè, â òî  âðåìß  êàê  îí  ñàì
ñàìîîòâåðæåííî è äîáðîâîëüíî ñëóæèò, ïîêà íàøà ïðàâèòåëüíèöà íåçäîðîâà.
   - ‹îðä €ð÷èáàëüä, ÷òî áû âû ñêàçàëè, åñëè áû ß  ñîîáùèë,  ÷òî  €äîðàííà
âîâñå  è  íå  áîëüíà  â  äåéñòâèòåëüíîñòè?   -   ïîèíòåðåñîâàëñß   ‹àôàéåò
âïîëãîëîñà.
   - ‘êàçàë? ó, ß áû ñêàçàë, ÷òî âû æåëàåìîå âûäàåòå  çà  äåéñòâèòåëüíîå.
‘êàæèòå, ñýð, ìû êîãäà-ëèáî âñòðå÷àëèñü?
   - åò... íå ñîâñåì. î åñëè áû îíà ïðàâäà áûëà çäîðîâà,  ïðîñòî  ëèøåíà
âîçìîæíîñòè îáùàòüñß...
   - ’îãäà âñå ãîëîâîðåçû àäà íå óäåðæàò íè îäíîãî ìå÷à îò ñëóæáû åé, ñýð!
   - ˜-ø-ø! „î ñâèäàíèß, ëîðä €ð÷è, è ñìîòðèòå â îáà! -  Ž'‹èðè  îòîøåë  â
ñòîðîíó, ïîêà ðåãåíò ïðîäîëæàë áóáíèòü, âñòàë â äåñßòè ßðäàõ îò ãîâîðßùåãî
â ïåðâîì ðßäó òîëïû.
   - ...îýòîìó íà ìåíß ëîæèòñß  îáßçàííîñòü,  ê  êîòîðîé  ß  ïðèñòóïàþ  ñ
íåâûðàçèìûì   íåæåëàíèåì,   ïðèíßòü   ôîðìàëüíî   òèòóë,   ñîîòâåòñòâóþùèé
äîñòîèíñòâó ïðåáûâàþùåãî ãëàâîé ãîñóäàðñòâà €ðòåçèè. ‘îîòâåòñòâåííî... è ñ
òßæåëûì ñåðäöåì, - ðåãåíò çàìîë÷àë, êîãäà åãî âçãëßä óïàë  íà  Ž'‹èðè.  Ží
ïðèñòàëüíî óñòàâèëñß íà íåãî, íî âäðóã íåîæèäàííî  âûïðßìèëñß,  ãëàçà  åãî
ßðêî çàãîðåëèñü, è îí óêàçàë íà  Ž'‹èðè  ïàëüöåì.  -  ‘õâàòèòü  ìíå  ýòîãî
ïðåäàòåëß! - çàðû÷àë îí.


   àçäàëèñü êîðîòêèå âîñêëèöàíèß è  íåðàçáîð÷èâûå  âûêðèêè,  êîãäà  îòðßä
êðåïêèõ ñòðàæíèêîâ ïðîòàëêèâàëñß  ñêâîçü  ïëîòíóþ  òîëïó,  ÷òîáû  ñõâàòèòü
‹àôàéåòà. Ží çäîðîâî ïíóë îäíîãî â óíèôîðìå â êîëåííóþ ÷àøå÷êó, çàòåì  åãî
ñêðóòèëè äâîéíûì çàìêîì íà çàïßñòüßõ.
   - îêà íå óáèâàéòå  åãî!  -  çàîðàë  ðåãåíò,  à  ïîòîì,  êîãäà  ê  íåìó
îáåðíóëèñü óäèâëåííûå ëèöà, îí âûäàâèë ïîäîáèå óëûáêè: - Ÿ õîòåë  ñêàçàòü,
ïîìíèòå ëè âû êîíñòèòóöèîííûå ïðàâà çàêëþ÷åííûõ, ïàðíè, ÷òîáû îáðàùàòüñß ñ
íèì ñ äîëæíîé ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòüþ?
   - ‚ ÷åì ìåíß îáâèíßþò? - ñ òðóäîì ïðîáîðìîòàë Ž'‹èðè  èç-çà  íåóäîáíîãî
ïîëîæåíèß ïîäáîðîäêà, ïðèæàòîãî ê ãðóäè.
   - “áåðèòå åãî! - ðßâêíóë ðåãåíò. - Ÿ äîïðîøó åãî ïîçäíåå.
   - Œèíóòî÷êó, ñýð, åñëè  ìîæíî!  -  ðàçäàëñß  íàäëîìëåííûé  ãîëîñ.  ‹îðä
€ð÷èáàëüä ïðîáðàëñß âïåðåä, âñòàâàß ïåðåä çîëîòûì ñòóëîì.
   - Ÿ òîæå õîòåë áû çíàòü ïðè÷èíó îáâèíåíèß, - ñêàçàë îí.
   - —òî ýòî? ‚û îñìåëèâàåòåñü çàäàâàòü âîïðîñû ìíå? €õ, ýòî âû, ìîé ìèëûé
€ð÷è... äóìàþ, ìû îáñóäèì ýòî äåëî ïîòîì, íàåäèíå. ‡àòðîíóòà  áåçîïàñíîñòü
ãîñóäàðñòâà è âñå òàêîå...
   - ‚àøå âåëè÷åñòâî, ãîñóäàðñòâåííàß áåçîïàñíîñòü âñåãäà  ñòðàäàåò,  åñëè
ãðàæäàí àðåñòîâûâàþò ïðîèçâîëüíî!
   îøåë îäîáðèòåëüíûé øåïîòîê, íî áûñòðî ñòèõ, òàê êàê ÷åëîâåê  íà  ñòóëå
âûïßòèë íèæíþþ ãóáó è íàõìóðèëñß, ãëßäß â òîëïó.
   - Žñîçíàþ, - ñêàçàë îí, ñìåíèâ òîí, - ÷òî ïðèøëà ïîðà  íàñàæäàòü  áîëåå
ñòðîãèå ïîðßäêè âîåííîãî âðåìåíè îòíîñèòåëüíî ñâîáîäû ñëîâà,  à  òî÷íåå  -
çàãîâîðà!
   - ‡àãîâîðà ïðîòèâ ÷åãî, ìåññèð?! - íàñòàèâàë €ð÷èáàëüä.
   - ðîòèâ ìåíß, âàøåãî ïîâåëèòåëß!
   - Œîß ïîâåëèòåëüíèöà - ïðèíöåññà €äîðàííà, âàøå  âåëè÷åñòâî!  -  ãðîìêî
çàßâèë ñòàðûé ïðèäâîðíûé.
   - ‘ òåì æå óñïåõîì ìîãó âàì ñêàçàòü, ÷òî âàøà ïðèíöåññà óìåðëà!
   Œãíîâåííî íàñòóïèëà ìåðòâàß òèøèíà. ˆ â ýòîé  òèøèíå  ïðîçâó÷àë  ÷èñòûé
æåíñêèé ãîëîñ:
   - ‹æåö!
   ‚ñå ãîëîâû ïîâåðíóëèñü. €äîðàííà, ñèßþùàß ñåðåáðîì ñ æåì÷óãàìè â òóìàíå
äëèííûõ çîëîòûõ âîëîñ, ïëûâøèõ çà íåé, ïðîøëà ïî  îñòðîâêó,  àâòîìàòè÷åñêè
îòêðûâøåìóñß ïåðåä íåé. ‡à íåé âûøàãèâàë ãðàô €ëàí,  âûñîêèé,  âïå÷àòëßþùå
êðàñèâûé â êàìçîëå è ñî øïîðàìè. ‡à íèìè øëà „àôíà, îïðßòíàß è ìèëàß. ‹èöî
åå çàñòûëî â ìó÷èòåëüíûõ ïåðåæèâàíèßõ. à÷àëñß ñóùèé áåäëàì.  ðèâåòñòâèß,
ñìåõ, êðèêè ðàäîñòè. ðåñòàðåëàß çíàòü ïðåêëîíßëà êîëåíà, ÷òîáû ïîöåëîâàòü
ðóêó ïðèíöåññå. Œîëîäûå ðàçìàõèâàëè íàä  ãîëîâîé  ïàðàäíûìè  ìå÷àìè,  ëåäè
äåëàëè ðåâåðàíñû òàê, ÷òî êàñàëèñü ïîëà ãîëîâíûìè óáîðàìè. Žíè ïîäíèìàëèñü
ñ ìîêðûìè ãëàçàìè è îáíèìàëè òåõ, êòî ñòîßë ðßäîì. ‹àôàéåò âûñâîáîäèë ðóêè
èç íåîæèäàííî  îñëàáåâøèõ  çàõâàòîâ  è  óâèäåë,  êàê  ðåãåíò  ïîäñêî÷èë  ñ
èñêàæåííûì ßðîñòüþ ëèöîì.
   - Žáìàíùèêè! - çàðû÷àë îí. - ”èãëßðû, ïîääåëàâøèåñß ïîä óìåðøèõ! Ÿ  ñàì
áûë ñâèäåòåëåì êîí÷èíû åå âûñî÷åñòâà  îêîëî  ÷àñà  íàçàä,  è  ñ  ïîñëåäíèì
âçäîõîì îíà ïåðåäàëà ìíå òßæåëîå áðåìß - êîðîíó €ðòåçèè...
   - ðîïóñòèòå ìåíß ê ýòîé  òâàðè,  ïîòåðßâøåé  ñîâåñòü!  -  ðû÷àë  €ëàí,
âñêàêèâàß íà ïîìîñò.
   - åò! - âñêðèêíóëà „àôíà è áðîñèëàñü íà íåãî, òîðìîçß ðûâîê, à  ìíèìûé
ðåãåíò ïîñïåøèë îòñêî÷èòü íàçàä.
   - Ží íå ïðåäàòåëü, €ëàí, îí ïðîñòî âðåìåííî ïîòåðßë ðàññóäîê!
   - •âàòàéòå åãî! - çàâîïèë Ž'‹èðè, äîáàâèâ: - ’îëüêî íå ïîðàíüòå!
   - ðàâèëüíî! - ÷èðèêàë ëîðä €ð÷èáàëüä, ïðîáèðàßñü âïåðåä  ñ  îáíàæåííûì
õðîìèðîâàííûì ëåçâèåì. - åãîäßé ïîòðåáóåòñß íåâðåäèìûì äëß ñóäà!
   ‹àôàéåòà íåîæèäàííî ïîòðåâîæèëè, îí îáåðíóëñß  è  óâèäåë,  ÷òî  ê  íåìó
ïðîáèðàåòñß çíàêîìàß ôèãóðà.
   - ‹îì! - âûðâàëîñü ó íåãî. - ˆëè Šâåëèóñ, åñëè òî÷íåå!  -  Ží  ðâàíóëñß
íàâñòðå÷ó è çàñòûë, òàê êàê çâóêîâîé ïðîåêòîð áûë íàöåëåí íà íåãî.
   - îäîæäèòå! - êðèêíóë ‹îì. - å äåëàéòå ãëóïîñòåé! ‚û íå çíàåòå...
   - Ÿ çíàþ, ÷òî õî÷ó óõâàòèòüñß çà âàøó òîùóþ øåþ! - êðèêíóë Ž'‹èðè.
   - åò! ‚û íå ïîíèìàåòå! àì íóæíî... - ‹îì çàìîëê è  ïðèñåë,  óêëîíßßñü
îò çàõâàòà Ž'‹èðè, çàòåì îáåðíóëñß ëèöîì ê ïîìîñòó:
   - Šâåëèóñ, - çàðû÷àë îí. - Žñòàâàéòåñü íà ìåñòå! ‚ñå êîí÷åíî!
   ‹àôàéåò îñòàíîâèëñß, çàêîëåáàâøèñü,  òàê  êàê  óçóðïàòîð  ïîâåðíóëñß  ê
‹îìó.
   - ‚û... - åãåíò, êàçàëîñü, çàäîõíóëñß, - íî... íî... íî...
   - ‚åðíî, ß! - âîñêëèêíóë ‹îì, â  òî  âðåìß  êàê  óçóðïàòîð  íà  ïîìîñòå
ïóòàëñß â ñâîèõ îáëà÷åíèßõ. ‹îì âûòàùèë ïðåäìåò ðàçìåðîì  ñ  ýëåêòðè÷åñêèé
êîíñåðâíûé íîæ, ïîâåðòåë  åãî  â  ðóêàõ.  åççâó÷íàß  äåòîíàöèß,  çàêðóæèâ
Ž'‹èðè, îòáðîñèëà åãî â áåñïðîñâåòíûå ãëóáèíû.


   _à íåãî íåñëèñü çâåçäû,  îíè  ñèëüíî  òîëêàëè  åãî,  è  îò  óäàðîâ  îí
ðàçäóâàëñß äî ôîðìû ðàñøèðßþùåéñß îáîëî÷êè èç òîíêîãî  ãàçà.  ‚ñìàòðèâàßñü
âíóòðü ñî âñåõ êîíöîâ ñâåòà ðàçîì, îí âèäåë,  êàê  âñß  ìàòåðèß  ‚ñåëåííîé
ñîáðàëàñü òî÷íî â öåíòðå íåãî, ñîêðàòèëàñü äî îäíîé ñèßþùåé òî÷êè è  ìèãîì
ïîãàñëà. Ží ñðàçó íà÷àë  ïàäàòü  âíóòðü,  ñîêðàùàßñü,  ñæèìàßñü.  ‚îçíèêëî
ìãíîâåííîå îùóùåíèå îïàëßþùåãî æàðà è äàâßùåãî âåñà_...
   Ží ïîïßòèëñß, õâàòàßñü çà ñêëàäêè  áàðõàòà,  âèñßùåãî  ó  ñòåíû.  å÷òî
òßæåëîå ñêîëüçíóëî ïî åãî ïðàâîìó ãëàçó, ñòóêíóëîñü î  ïîë  è  ïîêàòèëîñü.
—åëîâåê, êîòîðîãî îí çíàë ïîä èìåíåì ‹îì, áûñòðî âçãëßíóë íà íåãî.  ‚çãëßä
åãî, ïðîíèçûâàþùèé, êàê ðàñêàëåííàß èãëà, óïàë íà Ž'‹èðè, ðîò ðàñòßíóëñß â
ñâèðåïîé óëûáêå. Ží ïîäíßë çâóêîâîé ïðîåêòîð è ÷òî-òî êðèêíóë.
   ‚ òî æå âðåìß ñýð €ð÷èáàëüä óäàðèë åãî òóïîé ñòîðîíîé ìå÷à ïî çàïßñòüþ,
âûáèâ îðóæèå. Žíî ïîëåòåëî ïî ïîëó.
   - Ÿ ñêàçàë, ÷òî îí áóäåò æèâ  è  ïðåäñòàíåò  ïåðåä  ñóäîì,  òû,  ñòàðûé
êîçåë! - âûïàëèë ïðåñòàðåëûé ïðèäâîðíûé. - •âàòàéòå  åãî,  äæåíòëüìåíû!  ˆ
ôàëüøèâîãî ðåãåíòà òîæå!
   †àäíûå ðóêè ñõâàòèëè ‹îìà, êîòîðûé áåç òîëêó ïèíàëñß è ðóãàëñß. ‘èëüíûå
ðóêè ñ ýëåãàíòíûì ìàíèêþðîì ñõâàòèëè Ž'‹èðè è ïîòàùèëè åãî ïðî÷ü, à  òîëïà
óñòàâèëàñü íà íåãî âî âñå ãëàçà.
   - €ëàí,  -  âçìîëèëñß  ‹àôàéåò,  -  îòïóñòè,  ýòî  æå  ãëóïî!  ‚ñå  óæå
íîðìàëüíî. Ÿ óæå âåðíóë ñâîå îáëè÷üå...
   - Œîë÷è, ìîøåííèê, èëè ß ñ íàñëàæäåíèåì ïåðåáüþ òåáå õðåáåò!
   ‚íèçó êðàñèâûé ñìóãëûé ïàðåíü â îáëåãàþùåì  ÷åðíîì  êîñòþìå  ñ  êðàñíûì
êóøàêîì  ñòîßë  ñ  îòêðûòûì  ðòîì,  îãëßäûâàßñü  ñ   âûðàæåíèåì   êðàéíåãî
óäèâëåíèß.
   - ‡îððî! - âîïèë Ž'‹èðè. - ‘êàæè èì, ÷òî ýòî íå òû! —òî òû áîëüøå íå ß!
’î åñòü, ÷òî ß áîëüøå íå òû!
   - å ïûòàéñß ñîñòðßïàòü îïðàâäàíèå íà îñíîâàíèè áåçóìèß! - çàðû÷àë €ëàí
â óõî Ž'‹èðè. - ’åáß æäåò êàìåðà, ãäå ïðèáîðû óäîñòîâåðßò  òâîþ  ëè÷íîñòü,
òû, äâóëèêèé óçóðïàòîð!
   - Ÿ íå ñóìàñøåäøèé! Ÿ - ‹àôàéåò Ž'‹èðè. Ÿ áûë åùå êåì-òî, íî  òåïåðü  ß
ñíîâà ß, íåóæåëè íå ïîíèìàåøü, äóáîâàß áàøêà? ˆ ìû åùå  íå  èçáàâèëèñü  îò
áåäû!
   - Šàê òû ìîã? - óñëûøàë îí  ðßäîì  ïîëíûé  ñëåç  æåíñêèé  ãîëîñ.  „àôíà
ñòîßëà, ãëßäß åìó â ëèöî. - òî äåéñòâèòåëüíî  òû,  ‹àôàéåò...  èëè  òû  â
íåêîòîðîì ðîäå íå òû íà ñàìîì äåëå, è...
   - „àôíà... òîãäà ß áûë íå ß... à òåïåðü - ß, ðàçâå íå âèäèøü? Ÿ ‹àôàéåò
Ž'‹èðè è íèêòî äðóãîé...
   - Šòî-òî çâàë ñýðà ‹àôàéåòà?  -  íåîæèäàííî  ïîñëûøàëñß  ÷åé-òî  ãîëîñ.
îßâèëñß Šëàðåíñ, ïðîáèâàßñü ñêâîçü òîëïó ñ äîâîëüíîé óëûáêîé. - òî  ß  è
åñòü, - îáúßâèë îí, óêàçûâàß íà ñåáß  áîëüøèì  ïàëüöåì.  -  Šîìó  òóò  ÷òî
ïîíàäîáèëîñü?
   - åò, Šëàðåíñ! å òåïåðü! - êðèêíóë Ž'‹èðè. - Šóêóðóçíàß êàøà!
   - å îáðàùàéòå âíèìàíèß íà ýòîãî òèïà! - óâåùåâàë òîëïó Šëàðåíñ.  -  Ží
âûñêî÷êà, ß... ß ãåðöîã Œàêêîé.
   - ‡îððî! - âçìîëèëñß Ž'‹èðè. - Ÿ ñêàçàë Šëàðåíñó, ÷òîáû îí íàñòàèâàë íà
ñâîåé ëåãåíäå, ïîêà ß íå ñêàæó "êóêóðóçíàß êàøà". îòîìó ÷òî ß  òîãäà  áûë
òû, òî åñòü...
   - Ÿ íàñòîßùèé Ž'‹èðè! - îðàë Šëàðåíñ.
   - åò, íå îí! - êðè÷àëà „àôíà. - € îí! - Žíà óêàçàëà íà ‡îððî,  êîòîðûé
â èçóìëåíèè âûòàðàùèë íà íåå ãëàçà. „àôíà áðîñèëàñü ê  íåìó  è  îáíßëà  çà
øåþ.
   - Ÿ òåáß óçíàëà, íåñìîòðß íà òâîå îáëà÷åíèå... êàê òîëüêî  òû  äî  ìåíß
äîòðîíóëñß, - ðûäàëà îíà.
   ‡îððî ñìîòðåë íå ìèãàß âäàëü ïîâåðõ åå ãîëîâû. “äèâëåíèå  íà  åãî  ëèöå
ñìåíèëà óëûáêà. - Šîíå÷íî, äåòêà! - ñêàçàë îí.
   - „àôíà! - âîïèë Ž'‹èðè. - Žòîéäè îò ýòîãî äåãåíåðàòà! Šëàðåíñ...
   ƒðîìêèé  êðèê  íåîæèäàííî   ïîëîæèë   êîíåö   ýòîé   ñöåíå.   ‚   òîëïå
çàâîëíîâàëèñü,  ðàçäàëèñü  ñåðäèòûå  êðèêè.   ‘êâîçü   òîëïó   ïðîáèâàëàñü
ìàëåíüêàß ïûøóùàß çëîáîé ôèãóðêà â àëîé ðóáàøêå, áëåñòßùåé ÷åðíîé áëóçå  è
çâåíßùèõ  ñåðüãàõ.  ‡à  íåé   ñëåäîâàëî   ïîëäþæèíû   ïóòíèêîâ,   ñìóãëûõ,
÷åðíîâîëîñûõ, â âàðâàðñêèõ íàðßäàõ.
   - ƒèçåëü! ‹óïïî! —òî âû çäåñü äåëàåòå? - çàäûõàßñü, ñïðîñèë Ž'‹èðè.
   „åâóøêà  ïðîðâàëàñü  ñêâîçü  ïåðåäíèé  ðßä  è   áðîñèëàñü   íà   ‡îððî,
îòñêî÷èâøåãî èç îáúßòèé  „àôíû.  Ží  óâåðíóëñß,  èùà  óêðûòèß,  êîãäà  íîæ
âîçëþáëåííîé ñâåðêíóë ó åãî ðåáåð.
   - ‘âèíüß! àçâðàòíèê! ‚îëîêèòà! - âèçæàëà ƒèçåëü,  íî  åå  ñõâàòèëè  çà
ðóêè, è íîæ ñî ñòóêîì óïàë. - îãîäè, ß äîáåðóñü äî  òåáß,  òû,  òðóñëèâûé
ãðßçíûé ÷åðâü!
   - é! ðèñìîòðèòå çà íèì! - êðèêíóë ‹àôàéåò, íî áûëî óæå  ïîçäíî.  ‹îì,
ïîëüçóßñü òåì, ÷òî âíèìàíèå åãî êîíâîéíîãî îòâëåê  ðàçûãðàâøèéñß  ñêàíäàë,
âûðâàëñß, ïðèñåë, ïîäõâàòèë íîæ ƒèçåëè è ïîäñêî÷èë ê „àôíå, êîòîðàß ñòîßëà
îäíà. ‹îì ñõâàòèë åå ïîä ðóêó è ïîâåðíóëñß ëèöîì  ê  òîëïå,  äåðæà  îñòðèå
ñòèëåòà ó ãîðëà ïëåííèöû.
   - àçàä! - êðèêíóë îí. - ˆëè ß ðàñêðîþ åé ëèöî îò óõà äî óõà!
   †åíùèíû çàâèçæàëè, ìóæ÷èíû ñ áðàíüþ ñõâàòèëèñü çà  ðóêîßòêè  ìå÷åé,  íî
íèêòî íå äâèíóëñß ñ ìåñòà. èêòî, êðîìå îäíîãî. Ž'‹èðè â  óæàñå  íàáëþäàë,
êàê âûñîêèé áåëîáîðîäûé ïàòðèàðõ â ñèßþùåé ñèíåé ìàíòèè  íåçàìåòíî  îáîøåë
‹îìà ñçàäè. îñëåäíèé ìåäëåííî  ïßòèëñß,  ãëàçà  áåãàëè  ïî  ñòîðîíàì.  Ží
íàêëîíèëñß, ïîäîáðàë ïðåäìåò, êîòîðûé äåðæàë ðåãåíò â ìîìåíò, êîãäà Ž'‹èðè
âåðíóëñß â ñâîå ñîáñòâåííîå òåëî.
   - åò! - âñêðèêíóë ‹àôàéåò è  íàáðîñèëñß  íà  ìóæ÷èí,  çàãðàäèâøèõ  åìó
ïóòü. - å ïîçâîëßéòå åìó...
   ‹îì ïðîíçèòåëüíî õîõîòíóë:
   - å ïîçâîëèòü ìíå? •à! Šòî ìîæåò ìåíß îñòàíîâèòü?
   ‚ûñîêèé ÷åëîâåê â ãîëóáîì ïîõëîïàë ‹îìà ïî ïëå÷ó.
   - Ÿ ìîãó, - ñêàçàë îí ãîëîñîì, íàïîìèíàþùèì íàáàòíûé êîëîêîë.
   ‹îì îáåðíóëñß è èñïóãàííî óñòàâèëñß íà âûñîêîå ïðèâèäåíèå,  ïîßâèâøååñß
ñòîëü íåîæèäàííî.
   - „æîðëåìàãí! - âûäîõíóë îí, âûðîíèë íîæ, ïðèæàë ê  ñåáå  „àôíó,  íàæàë
êíîïêó  íà  ïðèáîðå,  êîòîðûé  äåðæàë  â  ðóêàõ...  è  ñ  ðåçêèì   õëîïêîì
âçîðâàâøåãîñß âîçäóõà ðàñòâîðèëñß...


   Œèíóòû  íà  äâå  âîöàðèëñß  õàîñ.  ‹àôàéåò   äåëàë   áåçóìíûå   ïîïûòêè
îñâîáîäèòüñß, ïîëó÷èë îãëóøèòåëüíûé  óäàð  ïî  ãîëîâå  è  ïîâèñ  íà  ðóêàõ
äîáðîâîëüíûõ ñòðàæíèêîâ. Šàëåéäîñêîï îáðàçîâ âåðòåëñß  ó  íåãî  â  ãîëîâå,
ñìåøàâøèñü ñ êàêîôîíèåé ñîòåí ãîëîñîâ.
   - ‘ïîêîéíî! - îáîðâàë ãàì ãðîìîãëàñíûé ãîëîñ.  -  ‹åäè  è  äæåíòëüìåíû,
ñïîêîéñòâèå! Œíå íóæíà òèøèíà, ÷òîáû ïîäóìàòü!
   - Šòî âû, ñýð?  Šóäà  îí  óøåë?  ˆ  ÷òî  ñòàëî  ñ  ãðàôèíåé  „àôíîé?  -
ïîñûïàëèñü âîïðîñû ñî âñåõ ñòîðîí.
   - Ÿ ñêàçàë "òèõî"!  -  ïîâåëèòåëüíî  êðèêíóë  ñòàðèê.  Ží  ñäåëàë  åäâà
çàìåòíûé æåñò, è íåîæèäàííî íàñòóïèëà òèøèíà. Ž'‹èðè âèäåë, ÷òî  åãî  ãóáû
ñëàáî øåâåëßòñß, íî íå áûëî ñëûøíî  íè  çâóêà.  ’îëïà  ñòîßëà  êàê  ãðîìîì
ïîðàæåííàß, óñòàâèâøèñü â íèêóäà.
   - ó, òàê-òî ëó÷øå, - ñêàçàë íåçíàêîìåö. -  ˆòàê...  -  îí  ïîëóïðèêðûë
ãëàçà. - •ì-ì... Šâåëèóñ - õèòðûé äüßâîë. Šòî áû  ìîã  ïîäóìàòü,  ÷òî  åìó
ïðèäåò â ãîëîâó ïîëüçîâàòüñß òðåòüåé ìîäåëüþ  Œàðêà?  ˆ  êóäà  áû  îí  ìîã
áåæàòü? å â ïåùåðû. Ží çíàåò, ÷òî ìíå èçâåñòíî...
   - ‹àôàéåò! îìîãè! - áåççâó÷íî ïðîíåñëîñü â óøàõ Ž'‹èðè... èëè íåò,  íå
â óøàõ - â ãîëîâå!
   - „àôíà! ƒäå òû? - êðèêíóë îí ïðî ñåáß.
   - ’åìíî! ‹àôàéåò! ‹àôàéåò!
   ‘òàðèê â ãîëóáîì îáëà÷åíèè ñòîßë ïåðåä íèì.
   - ‹àôàéåò... ýòî âû, íå òàê ëè? Ž, íè÷åãî, ìîæåòå ãîâîðèòü.
   - Œíå íàäî âûáðàòüñß îòñþäà, - ñêàçàë ‹àôàéåò, - ß íóæåí „àôíå...
   - ‹àôàéåò, ðàçâå âû íå çíàåòå ìåíß?
   - Šîíå÷íî, ß âèäåë âàñ â ïåùåðå,  âû  âûáðàëèñü  èç  ãðîáà  è  ïûòàëèñü
óêóñèòü ìåíß!
   - ‹àôàéåò, ß - âàø ñîþçíèê.  ‚û  ìåíß  çâàëè  êàê  ‹îìà.  ˆìß,  ïðàâäà,
âûìûøëåííîå, íî ß òîãäà áûë íå â òàêîì ïîëîæåíèè, ÷òîáû äîâåðèòüñß âàì, íå
òàê ëè? Œîå ïîäëèííîå èìß - „æîðëåìàãí.
   - ‚û ‹îì? ‚û ÷òî, ñ óìà ñîøëè? ‹îì -  íè÷òîæíûé  êîðîòûøêà,  íèæå  ïßòè
ôóòîâ øåñòè äþéìîâ, ñ ëûñîé ãîëîâîé.
   - àâåðíßêà èç âñåõ ëþäåé îäèí âû ìîæåòå ïîíßòü,  ‹àôàéåò!  ‚û  îïèñàëè
Šâåëèóñà. Œåíß ñëó÷àéíî ïîéìàëè, à òî åìó íèêîãäà íå óäàëîñü áû îáìåíßòüñß
ñî ìíîé âíåøíîñòüþ!
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî âû áûëè ‹îìîì, à ‹îì áûë...
   - ‚àìè! ðàâäà ïðîñòî, êîãäà ß âñå îáúßñíèë?
   - îäîæäèòå ìèíóòî÷êó, äàæå åñëè âû ‹îì, èëè „æîðëå-íåêòî, èëè òîò, êòî
áû îí íè áûë, ñ êåì ß ñîâåðøèë ïîáåã èç òþðüìû, ïî÷åìó âû äóìàåòå,  ÷òî  ß
ñ÷èòàþ âàñ äðóãîì? Šàê ß  óæå  ïðîàíàëèçèðîâàë,  âû  ìàíèïóëèðîâàëè  ìíîé,
÷òîáû ß âàñ ïðîâåë âî äâîðåö, ÷òîáû âû ìîãëè îáúåäèíèòüñß ñ âàøèì  áîêîâûì
íàïàäàþùèì. ‚û èãðàëè ìíîé...
   - î âû çàáëóæäàåòåñü, ìîé ìàëü÷èê. ‡à÷åì áûëî çàõîäèòü âî äâîðåö ÷åðåç
çàïàñíîé õîä, åñëè áû ß áûë çàîäíî ñ Šâåëèóñîì? à  ñàìîì  äåëå,  êîãäà  ß
óõîäèë èç áàøíè, ß îêàçàëñß ïðèìåðíî íà ïîë÷àñà â  ëîâóøêå  â  ÷óëàíå  äëß
ìåòåëîê èç-çà ÷åòûðåõ äâîðöîâûõ ñòðàæíèêîâ, èãðàâøèõ â ïîääàâêè. Šîãäà  èõ
âûçâàëè èç-çà áåñïîðßäêà â áàëüíîì çàëå, ß ïîñëåäîâàë çà íèìè.
   - ˆ åùå: ß äóìàë îá ýòîì íåîæèäàííîì ïóòåøåñòâèè â ’àëëàòëîí, î êðûëüßõ
è ìíîãîì äðóãîì. òî íå âàøèõ ðóê äåëî, íàäåþñü?
   - €õ, ýòî! “ìîëßþ, ïðîñòèòå ìåíß, ïðèßòåëü!  Ÿ  òîãäà  áûë  ïîä  ëîæíûì
âïå÷àòëåíèåì, ÷òî âû - ïðîñòîôèëß  îò  Šâåëèóñà.  Ÿ  èñïîëüçîâàë  ìóäðåíîå
ìàëåíüêîå ïðèñïîñîáëåíüèöå, êîòîðîå äîëæíî áûëî âàñ âåðíóòü òóäà, ãäå,  ïî
ìîåìó  ïðåäïîëîæåíèþ,  áûëà  âàøà  ñîáñòâåííàß  òî÷êà,  à   èìåííî   -   â
–åíòðàëüíóþ. î, åñòåñòâåííî, ðàç âû ôàêòè÷åñêè ßâëßëèñü Ž'‹èðè  èç  Šîëáè
Šîíåðç  â  òåëå  ‡îððî,  àáîðèãåíà  €ðòåçèè,  òî  êîîðäèíàòû,  êîòîðûìè  ß
âîñïîëüçîâàëñß,  â  ðåçóëüòàòå  âûáðîñèëè  âàñ   èç   îñíîâíîé   ïëîñêîñòè
êîíòèíóóìà. î ß âñå-òàêè ñëåäèë çà âàìè è âîøåë â êîíòàêò, êàê òîëüêî  âû
âåðíóëèñü â ôàçó, âû äîëæíû ýòî ó÷åñòü.
   - •îðîøî, âñå ýòî òåïåðü òàê æå ïîëåçíî, êàê ïîäëèâêà íà ñêàòåðòè.  —òî
Šâåëèóñ?
   - €õ, äà! Šâåëèóñ... Ží òùàòåëüíî ñïëàíèðîâàë  ñâîþ  îïåðàöèþ,  íî  ïîä
ñàìûé êîíåö ñîðâàëñß. åðâîíà÷àëüíûì åãî íàìåðåíèåì áûëî  ïåðåìåñòèòü  ìîå
ýãî â òåëî ïðèçîâîãî õðßêà, à ìîå òåëî ñîõðàíèòü, êàê è ñâîå ñîáñòâåííîå -
òåëî ‹îìà, çàíßòîå ðàçóìîì ñâèíüè, â ðåçåðâóàðå  STASIS  äëß  ïîñëåäóþùåãî
èñïîëüçîâàíèß. î â ïîñëåäíþþ ñåêóíäó ìíå óäàëîñü èçìåíèòü  íàïðàâëåíèå  è
ïåðåáðîñèòü ñâîå ýãî â åãî îáîëî÷êó, â òî âðåìß êàê ðàçóì ñâèíüè çàíßë ìîå
áåññîçíàòåëüíîå òåëî. îíèìàåòå?
   - åò. € ãäå îí áûë òîãäà?
   - Ž, Šâåëèóñ ïðèíßë âèä ïîäâåðíóâøåãîñß  ïàðíß.  ðîñòî  êàê  âðåìåííàß
ìåðà, âû æå  ïîíèìàåòå.  …ãî  äåéñòâèòåëüíûì  íàìåðåíèåì  áûëî  ïîìåíßòüñß
âíåøíîñòüþ ñ âàìè.
   - ‚û èìååòå â âèäó, ÷òî ß íå ûæåãî ûêà âñòðåòèë â "‘åêèðå è „ðàêîíå"?
   - îëüøîé ïàðåíü ñ ùåòèíèñòûìè âîëîñàìè? îõîæå,  ÷òî  ýòî  îí.  îòîì,
êîãäà âàñ èñêóñíî ïîäâåëè ê èñïîëüçîâàíèþ Œàðêà  III,  îí  áû  çàíßë  âàøå
ìåñòî, â òî âðåìß êàê âàñ çàáðàë  áû  ìåñòíûé  ïîëèöåéñêèé.  åðâàß  ÷àñòü
ïëàíà óäàëàñü, íî âû êàêèì-òî îáðàçîì óñêîëüçíóëè èç åãî ðóê.
   - ó, ß äóìàþ, çà ýòî ñëåäóåò áëàãîäàðèòü ‹óïïî. î êàê âû âåðíóëè ñâîþ
ôîðìó?
   „æîðëåìàãí ïðèùåëêíóë ßçûêîì:
   - Ÿ çàñòàë Šâåëèóñà íà ìåñòå íå áåç  âàøåé  ïîìîùè,  êîíå÷íî.  Šîãäà  ß
íàâåë íà íåãî çâóêîâîå ðóæüå,  îí  çàïàíèêîâàë  è  óáðàëñß  íàçàä  â  ñâîå
ñîáñòâåííîå òåëî, ÷òî, êîíå÷íî, îñâîáîäèëî ìåíß èç åãî îáîëî÷êè, è ß çàíßë
ñâîå òåëî. € ýòî, â ñâîþ î÷åðåäü, çàñòàâèëî ëè÷íîñòü  ñâèíüè  âåðíóòüñß  â
ñâîå ñîáñòâåííîå òåëî, è òàê äàëåå. -  „æîðëåìàãí  çàìîòàë  ãîëîâîé.  -  Ÿ
ïðèøåë â ñåáß, ïðèñëîíåííûé ãîëîâîé ê êîðîëåâñêîìó  ñâèíàðíèêó,  ñ  îñòðîé
òîñêîé ãëßäßùèé íà ïðèçîâóþ ñâèíîìàòêó.
   - ó, à êàê âû íàøëè Šâåëèóñà? - ñïðîñèë Ž'‹èðè.  -  Šàêèì  îáðàçîì  îí
ñîâåðøèë ïåðåñåëåíèå? ’îëüêî ÷òî îíè áûëè çäåñü è âäðóã - ô-ôèòü!
   - Œàðê III áîëåå ðàçíîïëàíîâîå  óñòðîéñòâî,  ÷åì  âû  ïðåäïîëàãàåòå.  -
„æîðëåìàãí ïîìðà÷íåë. - ’åïåðü ïåðåä íàìè ïðîáëåìà óñòàíîâèòü, êóäà îí  åå
çàáðàë.
   - ’óäà! - ïîêàçàë Ž'‹èðè, çàêðûâ ãëàçà. - ðèìåðíî äåñßòü  ñ  ïîëîâèíîé
ìèëü.
   - Ž? Žòêóäà âû çíàåòå, ìîé ìàëü÷èê?
   - ðîñòî íåáîëüøîé òðþê, êîòîðûé ß ïåðåíßë ó ’àçëî •àçà. ’åïåðü äàâàéòå
âûçîâåì ñòðàæó, è...
   - ’îëïà ìåñòíûõ òîëüêî óñëîæíèò äåëî, - âîçðàçèë „æîðëåìàãí.  -  ’îëüêî
âû è ß. àì ïðèäåòñß ñõâàòèòü åãî âäâîåì.
   - ’îãäà ÷åãî æå ìû æäåì?
   “ äâåðè ìóäðåö ïîìåäëèë, ïîâåë ëåâûì óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì, è  ñðàçó  æå
øóì ãîëîñîâ â êîìíàòå âîçîáíîâèëñß.
   - Œàãèß? - ñäåðæèâàß âîëíåíèå, ñïðîñèë ‹àôàéåò.
   - å ãëóïèòå, - ôûðêíóë „æîðëåìàãí. - Œèêðîãèïíîç, íå áîëåå.
   - ‡íà÷èò, âîò îò÷åãî âû âñå âðåìß èãðàëè ïàëüöàìè, ïàëüöàìè ‹îìà!
   - àëüöàìè Šâåëèóñà, åñëè òî÷íåå. Ží óìíûé ÷åëîâåê, íî åìó  íå  õâàòàåò
íåîáõîäèìîé ñíîðîâêè ïàëüöåâ äëß ìèêðîãèïíîçà  è  ìàíèïóëßöèè.  †àëü,  ýòî
ìîãëî óáåðå÷ü íàñ îò ëèøíèõ íåïðèßòíîñòåé.
   - ó, ãëàâíûå íåïðèßòíîñòè åùå âïåðåäè. ðåäñòîèò íåëåãêàß  ïîëó÷àñîâàß
ïîãîíß, à ìû òåðßåì âðåìß.
   Šîíþøåííûå íàïåðåáîé îêàçûâàëè èì óñëóãè.  —åðåç  ïßòü  ìèíóò,  îñåäëàâ
âûíîñëèâûõ àðàáñêèõ æåðåáöîâ, îíè ëåãêèì ãàëîïîì âûåõàëè èç âîðîò è ïîëíûì
õîäîì äâèíóëèñü ïî ïóñòûííîé óëèöå íà òåìíóþ ñåâåðíóþ äîðîãó.


   ‚ íî÷íîì íåáå ñëîâíî ãèãàíòñêèé îñêîëîê ÷åðíîãî ñòåêëà ìàß÷èë ïèê.
   - •àé ’îð íàçûâàåòñß, - ñêàçàë Ž'‹èðè. - Žíè òàì, íàâåðõó, ß óâåðåí. î
ïî÷åìó òàì?
   - ‚åñü ïëàñò ïðîíèçàí  ìíîãî÷èñëåííûìè  õîäàìè,  -  ñêàçàë  „æîðëåìàãí,
êîãäà ëîøàäè çàâåðíóëè  è  ïîøëè  ââåðõ  ïî  áóëûæíîé  íàñûïè,  âåäóùåé  ê
îñíîâàíèþ ñòîëîâîé ãîðû. - òî  åñòåñòâåííîå  ñåðäöå  âóëêàíà,  îñòàâøååñß
ïîñëå ïîñòåïåííîãî ðàçðóøåíèß êîíóñà. Šâåëèóñ çàòðàòèë äîñòàòî÷íî  âðåìåíè
è ñèë, ïðîêëàäûâàß â íåì òóííåëè  ïîä  ïðåäëîãîì  ñòðîèòåëüñòâà  ïîäçåìíîé
ñòàíöèè-îáñåðâàòîðèè. „åðæó ïàðè, ÷òî  ïðèâîä  âåðîßòíîñòíîãî  èñêðèâëåíèß
óñòàíîâëåí ãäå-íèáóäü âíóòðè. ˆ Šâåëèóñ íå çàäóìàåòñß ïóñòèòü åãî â õîä íà
ïîëíóþ ìîùíîñòü, íàñêîëüêî ß çíàþ åãî, à ß çíàþ!
   -  •îðîøî,  ïðèìåíèòå  êàêóþ-íèáóäü  èç  âàøèõ   òåõíè÷åñêèõ   ìåð,   -
íåòåðïåëèâî ïåðåáèë Ž'‹èðè. - Ÿ æàæäó îùóòèòü â ðóêàõ ýòó òîùóþ øåþ!
   - å òàê-òî ýòî ïðîñòî, ïðèßòåëü. îþñü, ìîè êàðìàíû ïóñòû.
   - ‡àáèðàòüñß ñþäà âñå ðàâíî ÷òî íà ñòåíó ìíîãîýòàæíîãî äîìà, -  çàìåòèë
Ž'‹èðè, ãëßäß íà âåðòèêàëüíûé îòâåñ ñêàëû, âîçâûøàþùåéñß  ïåðåä  íèìè.  Ží
ñïóñòèëñß, èçó÷èë îñíîâàíèå, âûáðàë ìåñòî, ïîäíßëñß íà íåñêîëüêî  øàãîâ  è
ñâàëèëñß êóáàðåì âíèç, òàê êàê ðóêè ñîñêîëüçíóëè ñ ãëàäêîãî êàìíß.
   - „àæå áóäó÷è íåâåñîìûì, íåâîçìîæíî òóäà ïîäíßòüñß, - ñêàçàë îí. -  àì
ñëåäîâàëî ïðèáûòü ñ ïîëåâîé àðòèëëåðèåé è ïðîáèòü ñêâîçü ãîðó äûðó!
   - ó... ìû ýòîãî íå ñäåëàëè, - îòâåòèë „æîðëåìàãí, - à ðàç ìû íå  ìîæåì
õîäèòü ñêâîçü ñòåíû, ïðèäåòñß ïðèäóìàòü åùå ÷òî-íèáóäü.
   - é! - ñêàçàë Ž'‹èðè. - ‚û íàâåëè ìåíß íà ìûñëü...
   Ží  çàêðûë  ãëàçà,  âñïîìíèë  âðåìåíà  ’àëëàòëîíà,  êîãäà  îí  ñòîßë  â
çàìóðîâàííîé êàìåðå, âûäîëáëåííîé â ãèãàíòñêîì äåðåâå, è  îñòàâàëîñü  ëèáî
ñëèòüñß, ëèáî óìåðåòü.  Ží  âñïîìíèë  çàïàõ  âîùåíîãî  ñìîëèñòîãî  äåðåâà,
îùóùåíèå, ÷òî îí øàãíóë âïåðåä, ïðèæàëñß ê òâåðäîé ïîâåðõíîñòè - è  ïðîøåë
ñêâîçü íåå.
   _òî âñå ðàâíî ÷òî ïðîáèðàòüñß ñêâîçü ãóñòîé òóìàí; òóìàí ñòàëü ãóñòîé,
÷òî òßíóë íàçàä, â òî âðåìß êàê îí ïðîäàâëèâàë ïðåãðàäó.  Ží  îùóùàë,  ÷òî
òóìàí êàñàëñß åãî êîæè, îáâèâàëñß âîêðóã  åãî  âíóòðåííîñòåé,  -  è  çàòåì
ñëåäîâàëî  îùóùåíèå  ëîïàþùåãîñß  ïóçûðß,  êîãäà  îí  ïîßâëßëñß  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû_.
   Ží îòêðûë ãëàçà è îáíàðóæèë, ÷òî ñòîèò â êîðèäîðå ñ íèçêèì  ïîòîëêîì  è
êàìåííûìè ñòåíàìè ïåðåä ïðîëåòîì ãðóáî âûñå÷åííûõ êàìåííûõ ñòóïåíåê.


   - „ëß âàñ ýòî  íå  ñóëèò  íè÷åãî  õîðîøåãî,  ìîëîäàß  äàìà,  -  ãîâîðèë
ñêðèïó÷èé ñòàð÷åñêèé ãîëîñ, êîãäà ‹àôàéåò âçîáðàëñß íà ïîñëåäíþþ ñòóïåíüêó
è çàãëßíóë â êðóãëóþ  êîìíàòó,  íàõîäèâøóþñß,  ñóäß  ïî  áîëè  â  êîëåíêàõ
Ž'‹èðè, íà ñàìîì âåðõó ’îðà.  ‚  ïðîòèâîïîëîæíîì  êîíöå  ìàëåíüêîé  êàìåðû
ñòîßëà „àôíà. Žíà áûëà åùå êðàñèâåå ñ ëîêîíîì ÷åðíûõ  âîëîñ,  ïàäàâøèì  íà
ãëàçà, è áåç òðåõ ïóãîâèö íà ïèäæàêå. Žíà èçî âñåõ  ñèë  ðâàëà  íàðó÷íèêè,
ïðèêîâàâøèå åå ê ìàññèâíîìó  äóáó.  Šâåëèóñ  ñòîßë  è  ñìîòðåë  íà  íåå  ñ
âûðàæåíèåì ìßãêîãî óïðåêà.
   - îíèìàåòå ëè, âû äîñòàâèëè ìíå áåñêîíå÷íîå ìíîæåñòâî õëîïîò.  ‘íà÷àëà
âû  âåëè  ñåáß  âåñüìà  íåæåíñòâåííî,  îòêàçàâøèñü  âûéòè  çàìóæ  çà   ìîå
êîðîëåâñêîå âåëè÷åñòâî,  çàòåì  áåæàëè  êàê  ìàëåíüêàß  äóðî÷êà,  à  ïîòîì
óñåëèñü íà ìåíß âåðõîì. ’åì íå ìåíåå èç âàñ âûéäåò âûãîäíàß çàëîæíèöà, òàê
êàê   ß   çàêîí÷èë   îïðåäåëåííûå   ïðèãîòîâëåíèß,   íàïðàâëåííûå   ïðîòèâ
âìåøàòåëüñòâà èçâíå.
   - Ÿ âàñ âïåðâûå âèæó, ãàäêèé ñòàðèêàøêà, - õîëîäíî ñêàçàëà îíà.
   - -äà! Šàê æàëü, ÷òî âû íå  âèäèòå  äåéñòâèòåëüíóþ  ñóòü  ñèòóàöèè!  ‚
êà÷åñòâå Ž'‹èðè ß ïðîëîæèë ïóòü ê ñâåðæåíèþ âàøåé  ìàëåíüêîé,  ëåãêîé  êàê
ïåðûøêî ïðèíöåññû è åå íåîòåñàííîãî ñóïðóãà. ‚ òî  æå  âðåìß  ß  óíè÷òîæèë
ïîïóëßðíîñòü  Ž'‹èðè  ñðåäè  ÷åðíè  è  îäíîâðåìåííî  ó÷ðåäèë   äåéñòâóþùèé
ïîëèöåéñêèé  àïïàðàò  ñ  ñîîòâåòñòâóþùèì  âîåííûì  ôîíäîì.  ‘öåíà   òåïåðü
ïîäãîòîâëåíà äëß òîãî, ÷òîáû ß âûøåë íà íåå è âçßë äèðèæåðñêóþ ïàëî÷êó.
   - Šîãäà ‹àôàéåò âàñ ïîéìàåò, -  áåññòðàøíî  çàßâèëà  „àôíà,  -  îí  âàñ
ñêðóòèò è âûáðîñèò âîí...
   - €ãà! ’àê äåëî âîò â ÷åì, äèòß ìîå! ‹àôàéåò íèêîãäà ìåíß  íå  ïîéìàåò!
‘åé÷àñ áåäíûé ãëóïåö íåñîìíåííî  íåñåò  íàêàçàíèå  çà  ìîå  âîçìóòèòåëüíîå
ïîâåäåíèå!
   - Žøèáàåòåñü! - êðèêíóë Ž'‹èðè è êèíóëñß íà Šâåëèóñà. ‘òàðèê îáåðíóëñß,
ñ íåîæèäàííîé ëîâêîñòüþ îòñêî÷èë ê ñòåíå è äåðíóë ñâèñàþùóþ âåðåâêó.
   ‘ëèøêîì ïîçäíî ïî÷óâñòâîâàë ‹àôàéåò, ÷òî ïîë ïîä  íèì  óøåë  âíèç,  êàê
ëîâóøêà ïàëà÷à. Ží îò÷àßííî ïûòàëñß óõâàòèòüñß çà êðàé, íî  ïðîìàõíóëñß  è
óïàë íà äåñßòü ôóòîâ âíèç, â òåìíèöó, êîòîðàß ñîìêíóëàñü âîêðóã íåãî,  êàê
êóëàê.


   Šâåëèóñ  ðàçâßçíî  ñòîßë  íà  ïëîùàäêå,   âåñåëî   óëûáàßñü   ‹àôàéåòó,
ïîäâåøåííîìó â îòêðûòîì êîëîäöå ãîëîâîé âíèç â ïîçå ýìáðèîíà.
   - ˆ âû ñîáèðàëèñü ìåíß ñêðóòèòü? - äîáðîäóøíî ñïðîñèë ñòàðèê. - ˆëè òàê
ïðåäñêàçûâàëà âàøà æåíà? ó ÷òî æ, ïðîñòèì ëåäè îøèáî÷íûå ïðåäñêàçàíèß, à?
   - ’àê ïðîñòî âàì íå óéòè, Šâåëèóñ! - ïîñòàðàëñß âûãîâîðèòü ‹àôàéåò  êàê
ìîæíî ÷åò÷å, õîòß ó íåãî  âî  ðòó  áûëà  êîëåííàß  ÷àøå÷êà.  -  „æîðëåìàãí
íàðåæåò èç âàñ ðåìåøêè.
   - îçâîëüòå ìíå âîçðàçèòü âàì, ìèñòåð Ž'‹èðè.  „æîðëåìàãí  áåññèëåí.  “
ìåíß ïîëíûé èììóíèòåò ê åãî ôîêóñàì ñ ïàëüöàìè. ˆ  õîòß  îí  äåéñòâèòåëüíî
íåãëóï, ß ïî ñëó÷àþ  çàâëàäåë  ñîäåðæèìûì  åãî  ëàáîðàòîðèè.  îýòîìó,  âû
ïîíèìàåòå, ó ìåíß íà ðóêàõ íå ïðîñòî òóçû, à âñß êîëîäà.
   - Ÿ çàìåòèë,  ÷òî  âû  ïîêèíóëè  áàëüíûé  çàë  â  íåêîòîðîé  ñïåøêå,  -
ïàðèðîâàë Ž'‹èðè. - îëàãàþ, ÷òî âû ñìåëû îòòîãî, ÷òî íàõîäèòåñü ó ñåáß  â
íîðå. î çàìåòüòå, ß âîøåë â íåå áåç îñîáîãî òðóäà.
   - ’î÷íî, - íåâîçìóòèìî êèâíóë Šâåëèóñ. - Œîè ïðèáîðû ïîêàçûâàþò, ÷òî âû
èñïîëüçîâàëè  äîâîëüíî  èíòåðåñíóþ   òåõíèêó   ïîëßðèçàöèè   ìîëåêóë   äëß
èñïîëíåíèß  òðþêà.  ðåäëàãàþ  âàì  âîñïîëüçîâàòüñß  òåì  æå  ìåòîäîì  äëß
îñâîáîæäåíèß â äàííîé ñèòóàöèè. - Ží âåñåëî êðßêíóë. - ‚û  ïîäâåðãëè  ìåíß
òßæêèì èñïûòàíèßì, Ž'‹èðè. îëîñà íåóäà÷, âñòðå÷à ñ ƒèìè ‘âèðåïûì, òàê îí,
êàæåòñß, íàçûâàë ñåáß, êîãäà ß âûøåë èç òàâåðíû â òó íî÷ü.  …é-áîãó,  ìîãó
ïîêëßñòüñß, ÷òî ðûæåâîëîñûé íåãîäßé, òåëî êîòîðîãî ß èñïîëüçîâàë,  îáîäðàë
êîñòßøêè, êîãäà ïðèøåë â ñåáß.  …ñëè  áû  íå  ýòî  âìåøàòåëüñòâî,  âàñ  áû
ñïîêîéíî óïðßòàëè â äâîðöîâóþ òþðüìó, ÷òîáû  âû  áûëè  íàãîòîâå,  êîãäà  ß
ñòàíó âîïëîùàòüñß. € ïîòîì... âñå õîðîøî, ÷òî õîðîøî êîí÷àåòñß.
   - ‡à÷åì ñòîëüêî óñèëèé ðàäè òîãî, ÷òîáû  çàòåñàòüñß  â  òàêóþ  îòñòàëóþ
òî÷êó, êàê €ðòåçèß? - ïîèíòåðåñîâàëñß Ž'‹èðè.
   - •îòèòå ïîáîëòàòü, Ž'‹èðè? —òî æ, ìîãó ñäåëàòü âàì  îäîëæåíèå.  ðèâîä
âåðîßòíîñòíîãî èñêðèâëåíèß íå ïðèäåò  â  ïîëíóþ  ãîòîâíîñòü  åùå  ïðèìåðíî
ïîë÷àñà. î÷åìó €ðòåçèß, ñïðàøèâàåòå? Ÿ íàõîæó åå èäåàëüíî ñîîòâåòñòâóþùåé
ìîèì öåëßì. ‘ëèøêîì  îòñòàëàß,  ÷òîáû  îáëàäàòü  ïîäõîäßùåé  òåõíèêîé  äëß
ñàìîîáîðîíû, íî äîñòàòî÷íî ðàçâèòàß, ÷òîáû äàòü  ïðîìûøëåííóþ  îñíîâó  äëß
îáåñïå÷åíèß óñëîâèé ìîåé äåßòåëüíîñòè.
   - ˆ ÷òî? èêòî çäåñü  íå  ñïîñîáåí  îöåíèòü  ýòî.  ˆ  âû  â  ðåçóëüòàòå
îòðåçàåòå âñå ñâßçè ñ –åíòðàëüíîé, òàê ÷òî íèêòî íèêîãäà  è  íå  óçíàåò  î
âàøèõ äîñòèæåíèßõ.
   - å ñîâñåì òàê, - ïðîñèßë Šâåëèóñ. Ží ïîòåð ðóêè. ‡âóê íàïîìèíàë ñêðèï
ïåñêà â äåòñêîé ïåñî÷íèöå. - î ìîèì ïîäñ÷åòàì, ïîòðåáóåòñß íå áîëåå ãîäà,
÷òîáû ñîáðàòü  ïðèáîð  áîëüøîé  ìîùíîñòè,  ñïîñîáíûé  ýôôåêòèâíî  ðàáîòàòü
ïðîòèâ ãðàäèåíòà âåðîßòíîñòè. …é-áîãó, íå  óäàâßòñß  ëè  âåðõîâíûå  âëàñòè
–åíòðàëüíîé, ýòè ñàìîçâàíûå óïðàâëßþùèå íðàâñòâåííîñòüþ êîíòèíóóìà,  êîãäà
îáíàðóæàò, ÷òî èìåííî èõ ñîáñòâåííûé áþðîêðàòè÷åñêèé óëåé  îòðåçàë  èõ  îò
âñåõ  âíåøíèõ  êîíòàêòîâ?  €  òîãäà,  Ž'‹èðè...  òîãäà  ß   ñìîãó   íà÷àòü
ïåðåóñòðîéñòâî ìèðà òàê, êàê ìíå áîëüøå íðàâèòñß!
   - Šâåëèóñ... âû ïñèõ... ýòî âàì èçâåñòíî?
   - Šîíå÷íî. ‘ ýòèì âñå íîðìàëüíî. ‹ó÷øå ïðèáåãíóòü ê âîëíóþùåé àíîìàëèè,
÷åì ðàçëàãàòüñß îò äîêó÷íîé íîðìû.  Žäíîãî  âû  îòðèöàòü  íå  ìîæåòå:  ìû,
ïñèõè, æèâåì èíòåðåñíî. - Šâåëèóñ âäðóã ñìåíèë øóòëèâûé òîí. -  ’åïåðü,  -
ñêàçàë îí, - âðåìß ïðèãîòîâèòü âàñ, ìèñòåð Ž'‹èðè, è ïðèñìîòðåòü  çà  ìîèì
îáîðóäîâàíèåì. ‘åé÷àñ ß ìîãó  ïðîñòî  îòðåçàòü  âåðåâêó  è  ïîçâîëèòü  âàì
ïðîäîëæàòü âàøå ïðåðâàííîå ñíèæåíèå, à ìîãó îïóñòèòü âàñ ôóòîâ íà øåñòü îò
ïîëà ïîäâàëà è ðàçâåñòè êîñòåð÷èê, ÷òîáû ó âàñ  êîñòî÷êè  íå  ìåðçëè.  —òî
ïðåäïî÷èòàåòå, ìèñòåð Ž'‹èðè?
   - óäüòå óâåðåíû, ß ïðåäïî÷èòàþ óìåðåòü îò ñòàðîñòè.
   - …ñëè áûòü òî÷íûì, òî ýòî ïðåäïî÷ëè áû âñå - âñå, êðîìå ìåíß, êîíå÷íî.
‚ ìîåì ðàñïîðßæåíèè  íåèññßêàåìûé  èñòî÷íèê  ñâåæèõ  ìîëîäûõ  ñîñóäîâ  äëß
ñîäåðæàíèß æèçíåííîé ñóùíîñòè ìîåé ëè÷íîñòè. ‚îçìîæíî, ß  íà÷íó  ñ  ìèññèñ
Ž'‹èðè, à? Œîæåò, çàáàâíî ïîáûòü æåíùèíîé, ïîêà íå íàäîåñò  ýòà  èãðà?  î
ýòî íå ðåøàåò ïðîáëåìû âàøåãî áëèæàéøåãî áóäóùåãî. •ì-ì. “  ìåíß  âîçíèêëà
èäåß... …ñëè ïîäîæäåòå ìèíóòî÷êó. ’îëüêî íå óõîäèòå! - Šâåëèóñ õèõèêíóë  è
ïîñïåøèë óéòè.
   ’îëñòàß ñåòü èç êðó÷åíîé ïåíüêè  òîëùèíîé  â  ÷åòâåðòü  äþéìà  ìåäëåííî
âðàùàëàñü, ïîçâîëßß Ž'‹èðè îñìàòðèâàòü ïîñòîßííî ìåíßþùóþñß  ðåòðîñïåêòèâó
êàìåííûõ ñòåí. ‘âèñàß âíèç ãîëîâîé, îí òàêæå õîðîøî  âèäåë  ïîë  íà  ñîòíþ
øàãîâ âîêðóã. Ží ïðåäñòàâèë ñåáå, êàêîå áûëî  áû  îùóùåíèå,  êîãäà  ëåçâèå
íîæà íà÷àëî áû ïåðåïèëèâàòü âåðåâêó. ‘íà÷àëà ïîðâàëàñü  áû  îäíà  ñòðåíãà,
çàòåì äðóãàß è ñëåäóþùàß è, íàêîíåö, ïîñëåäíèé ñòðåëßþùèé çâóê è - ïàäåíèå
âíèç...
   - îäîáíîãî ðîäà ìûñëè íèêîìó íå ïîìîãàþò, Ž'‹èðè, - òâåðäî ðåøèë îí. -
Œîæåò, „æîðëåìàãí ïðèïàñ òðþê-äðóãîé. Œîæåò,  ïîëê  êîðîëåâñêîé  êàâàëåðèè
ñêà÷åò ñåé÷àñ ê óáåæèùó, ìîæåò, „àôíà îñâîáîäèòñß îò íàðó÷íèêîâ è  ñòóêíåò
ñòàðîãî ÷åðòà, êîãäà îí ïðîñóíåò ãîëîâó â êîìíàòó...
   - Œîæåò, çàõîòèòå ïðèíßòü ó÷àñòèå â ýêñïåðèìåíòå?  -  êðèêíóë  Šâåëèóñ,
òîïàß âíîâü ïî ñòóïåíüêàì. - ”àêòè÷åñêè íåýêîíîìíî ïðîñòî âûáðîñèòü öåííîå
ýêñïåðèìåíòàëüíîå æèâîòíîå, à ïî ñëó÷àþ ó ìåíß íîâàß ìîäèôèêàöèß îäíîé  èç
ìàëåíüêèõ áåçäåëóøåê „æîðëåìàãíà, êîòîðóþ ß õîòåë áû  îïðîáîâàòü...  —åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä âñå áóäåò ãîòîâî, íî, ïîæàëóéñòà, áóäüòå òåðïåëèâû...
   ‡àêàòèâ   ãëàçà,   ‹àôàéåò   ìîã   âèäåòü,   êàê    ðåíåãàò-êîìèññèîíåð
óñòàíàâëèâàåò íà ïëîùàäêå ïðèáîð, êîòîðûé  îí  ïðèíåñ  â  ðóêàõ.  ’àì  áûë
òðåíîæíèê, ñôåðè÷åñêèé çåëåíûé ïðåäìåò ðàçìåðîì ñ íàäóâíîé ìß÷,  ïðîâîäêè,
òðóáêè è òßæåëûé ÷åðíûé ßùèê.
   - „æîðëåìàãí ñîáèðàëñß èñïîëüçîâàòü ýòî óñòðîéñòâî êàê  âñïîìîãàòåëüíîå
ñðåäñòâî ïðè ìåäèöèíñêèõ èññëåäîâàíèßõ, -  îáúßñíßë  Šâåëèóñ,  ðàáîòàß.  -
îçâîëßåò õèðóðãó ïðåâîñõîäíî  âèäåòü  âíóòðåííîñòè,  à?  Žñòàâàëîñü  ëèøü
ñëåãêà ïåðåìåñòèòü ñîñòàâëßþùèå, ÷òîá åãî óñîâåðøåíñòâîâàòü, òåì íå  ìåíåå
ìîé âàðèàíò ïðîñòî  âûâîðà÷èâàåò  îáúåêò  íàèçíàíêó  áåç  âñßêèõ  ïðîáëåì.
å÷åíü è îñâåùåíèå - âñå  íà  ìåñòå,  èññëåäîâàòü  óäîáíî.  Šîíå÷íî,  åñòü
íåêîòîðàß ïðîáëåìà â òîì, ÷òîáû ñëîæèòü âñå â ïðåæíåì ïîðßäêå, íî, â êîíöå
êîíöîâ, íåëüçß îæèäàòü îò ýêñïåðèìåíòàëüíîé ìîäåëè îòñóòñòâèß  òåõíè÷åñêèõ
äåôåêòîâ, à?
   ‹àôàéåò çàêðûë ãëàçà. åò ñìûñëà ïðîâîäèòü ïîñëåäíèå ìèíóòû, âûñëóøèâàß
áðåä ñóìàñøåäøåãî, êîãäà ìîæíî â ïîñëåäíèé ðàç  âñïîìíèòü  ïðèßòíûå  ñöåíû
ïðîøëîãî. Ží íàðèñîâàë ñåáå  óëûáàþùååñß  ëèöî  „àôíû...  íî  âèäåíèå  åå,
ïðèêîâàííîé öåïßìè, âñòàëî ïåðåä íèì è ñòåðëî ïðåäûäóùèé îáðàç. Ží ïîäóìàë
îá €äîðàííå è €ëàíå è ïðåäñòàâèë èõ  ñåáå  óíèæåííûìè  Šâåëèóñîì,  êîòîðûé
ñèäåë ðàçâàëßñü íà êðàäåíîì òðîíå, îõðàíßåìûé  òàéíîé  ïîëèöèåé.  ‚îçíèêëà
ôèãóðà „æîðëåìàãíà, òùåòíî êà÷àþùåãî ãîëîâîé. ‚ñòàë ‹óïïî. ƒèçåëü â ñëåçàõ
ñìîòðåëà íà íåãî. Žñóæäàþùå óñòàâèëñß íà  íåãî  åëàðèóñ,  àãåíò  àóí÷èíè
ïîêàçàë åìó êóëàê, óïðåêàß. ’ùåäóøíîå ïðèâèäåíèå “èçíåðà  •èçà  çàãîðåëîñü
òðèóìôîì: îí  óïðàâëßë  õîðîì.  ‹àôàéåò  îòêðûë  ãëàçà.  Šâåëèóñ  äåëîâèòî
ïðèêðåïëßë ïðîâîäà.
   - ‘èþ ìèíóòó, Ž'‹èðè. å áóäüòå òàê íåòåðïåëèâû! - êðèêíóë îí.
   ‹àôàéåò ïðîêàøëßëñß è çàïåë:

   ˆç ýòîãî ìèðà
   ðî÷ü è çà,
   àçàä, çà çàâåñó
   ‚îí Šâåëèóñà...

   - —òî ýòî? - ‘òàðèê óäèâëåííî îãëßíóëñß. - ‚îêàëüíûå âûñòóïëåíèß  ïåðåä
ëèöîì âå÷íîñòè? ‡àìå÷àòåëüíîå ïðîßâëåíèå ìóæåñòâà. †àëü, âàøà æåíà íèêîãäà
íå óçíàåò. Ÿ ñîáèðàþñü åé ñêàçàòü, ÷òî âû äåðãàëèñü è âèçæàëè è ïðåäëàãàëè
åå â îáìåí íà ñâîþ æèçíü,  îáåùàëè,  ÷òî  ñàìè  îòðåæåòå  åé  óøè  è  òîìó
ïîäîáíîå. ‚åñüìà çàáàâíî ñìîòðåòü  íà  íåå,  êîãäà  îíà  ïûòàåòñß  äåðæàòü
íåïîäâèæíî âåðõíþþ ãóáó.

   î ìîðþ,
   —òî øèðå íî÷è,
   ƒëóáæå è ãëóáæå
   îãðóæàéñß, ÷òîáû íå âèäåëè î÷è.

   - ‡àðàçèòåëüíàß ìåëîäèß, - çàìåòèë Šâåëèóñ, - èíòåðåñíûé  ðèòì.  îõîæå
íà åñòåñòâåííóþ âàðèàöèþ ãàðìîíè÷åñêèõ âîëí. ‹þáîïûòíî. ƒäå âû åå âûó÷èëè?

   àçàä, âîð òðîíîâ,
   Žòêóäà ïðîíèê ê íàì,
   ‚ãëóáü âíîâü ïîä êàìíè,
   ‚ ãëóáèíû âíîâü!

   - ‚û ìåíß ðàçäðàæàåòå, Ž'‹èðè, - çàíåðâíè÷àë Šâåëèóñ. Ží ïðåðâàë ðàáîòó
è ñâèðåïî âçãëßíóë íà ñâîåãî ïëåííèêà.  -  åìåäëåííî  ïðåêðàòèòå  êîøà÷èé
âèçã!

   ˆç ýòîãî ìèðà,
   Žò ýòîãî ñîëíöà,
   àâåêè èç €ðòåçèè
   “áèðàéñß âîí!

   - åìåäëåííî ïðåêðàòèòå, ñëûøèòå? - âçâèçãíóë Šâåëèóñ, çàêðûâ óøè. -  “
ìåíß îò âàñ  ãîëîâà  êðóæèòñß.  -  åîæèäàííî  îí  âûõâàòèë  íîæ  èç  êó÷è
èíñòðóìåíòîâ, ÷òî áûëà ó åãî íîã, íàêëîíèëñß ïîíèæå è ïîëîñíóë ïî âåðåâêå,
íà êîòîðîé âèñåëà ñåòü.

   åñîìûé íà êðûëüßõ
   Œàãè÷åñêîé ïåñíè,
   îäàëüøå îò €ðòåçèè
   “áèðàéñß íàâå÷íî!

   àçäàëñß ðåçêèé õëîïîê. åîæèäàííî ïðåêðàòèëîñü òðåíèå íîæà î  âåðåâêó.
‚î âíåçàïíî íàñòóïèâøåé òèøèíå Ž'‹èðè ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  ñëûøèò  ñëàáûé
îòäàëåííûé êðèê, ðàñòâîðèâøèéñß â òèøèíå.
   Šòî-òî çàøàðêàë ïî ñòóïåíüêàì.  Ž'‹èðè  ïðèîòêðûë  ãëàçà,  óâèäåë,  ÷òî
„æîðëåìàãí íàêëîíèëñß, ÷òîáû âûòàùèòü ñåòü íà ïëîùàäêó.
   - ...íàøåë âõîä... íåñêîëüêî ìíóò, ÷òîáû ïîíßòü òðþê... íî... ãäå îí?..
- ƒîëîñ ó÷åíîãî òî âîçíèêàë, òî ïðîïàäàë.
   - „àôíà íàâåðõó... - âûäàâèë  ‹àôàéåò,  çàòåì  íàõëûíóëà  òüìà,  ñëîâíî
óáàþêèâàß.


   ‹àôàéåò ïðîñíóëñß. Ží ëåæàë íà ñïèíå íà óçêîé áåëîé êðîâàòè. àä íèì  â
òðåâîãå ñêëîíèëñß ñòàðèê, â êîòîðîì îí óçíàë êîðîëåâñêîãî âðà÷à.
   - Ž, ïðîñíóëèñü íàêîíåö, äà, ñýð? ’àê, òåïåðü îòäûõàéòå ñïîêîéíî.
   - ƒäå „àôíà? - Ž'‹èðè ñåë, îòáðîñèë îäåßëà.
   - ‘ýð ‹àôàéåò! Ÿ äîëæåí íàñòàèâàòü! ‚û äâà äíß áûëè áåç ñîçíàíèß...
   - —åïóõà! Ÿ íèêîãäà íå ÷óâñòâîâàë ñåáß ëó÷øå. ƒäå îíà?
   - Šàê, à... ÷òî êàñàåòñß ýòîãî... - ãðàôèíß „àôíà ó ñåáß â ïîêîßõ...  â
óåäèíåíèè, ý... íå õî÷åò, ÷òîáû åå áåñïîêîèëè...
   - å äóðèòå, ß íå ñîáèðàþñü åå áåñïîêîèòü. -  ‹àôàéåò  ïîäñêî÷èë,  ëèøü
ñëåãêà ïîøàòíóâøèñü, è ñõâàòèë îäåæäó ñî ñòóëà.
   - î, ñýð ‹àôàéåò, âû íå ìîæåòå...
   - ‚û ïðîñòî êàðàóëèòå ìåíß!
   —åðåç äâå ìèíóòû Ž'‹èðè òèõî  ïîñòó÷àë  ê  „àôíå  â  äâåðü.  -  òî  ß,
‹àôàéåò! - ïîçâàë îí. - Žòêðîé, „àôíà!
   - “õîäèòå! - äîíåññß ïðèãëóøåííûé îòâåò.
   - ‹àôàéåò, â ÷åì äåëî? - îáðàòèëñß „æîðëåìàãí, ïîñïåøíî ïðèáëèæàßñü.  -
„îêòîð ƒèíç äîëîæèë ìíå, ÷òî âû âñêî÷èëè è â íåèñòîâñòâå áðîñèëèñü ñþäà.
   - —òî ñòðßñëîñü ñ „àôíîé? Žíà íå õî÷åò îòêðûòü ìíå äâåðü!
   ‘òàðûé äæåíòëüìåí ðàçâåë ðóêàìè:
   - åäíîå äèòß, îíà ñòîëüêî ïåðåæèëà! ðåäëàãàþ âàì  äàòü  åé  íåñêîëüêî
íåäåëü, ÷òîáû îïðàâèòüñß îò øîêà...
   - åñêîëüêî íåäåëü! ‚û ÷òî, ñïßòèëè? Ÿ åå  õî÷ó  âèäåòü  ñåé÷àñ!  -  Ží
ñíîâà çàêîëîòèë â äâåðü. - „àôíà! Žòêðîé äâåðü!
   - “õîäèòå, âû - ñàìîçâàíåö!
   - ‘àìîçâàíåö... - ‹àôàéåò îáåðíóëñß ê íàñòîðîæèâøèìñß ïîñòîâûì ó äâåðè.
- ‹àäíî, ðåáßòà, âûáåéòå äâåðü!
   îêà îíè  êîëåáàëèñü,  ïåðåìèíàßñü  ñ  íîãè  íà  íîãó,  è  îáìåíèâàëèñü
âñòðåâîæåííûìè  âçãëßäàìè,  äâåðü  ðàñïàõíóëàñü.  „àôíà  ñòîßëà,   âûòèðàß
ïëàòî÷êîì êðàñíûå îò ñëåç ãëàçà. Žíà îòñêî÷èëà, êîãäà ‹àôàéåò  ðâàíóëñß  ê
íåé.
   - Žñòàâüòå ìåíß â ïîêîå, âû... âû çàãðèìèðîâàííûé àðòèñò,  -  çàñêóëèëà
îíà. - Ÿ ïîíßëà, ÷òî âû íå ‹àôàéåò, êîãäà âû êèíóëè  ñóïíèöó  â  ïîìîùíèêà
ïîâàðà!
   - „àôíà... ýòî âñå áûëî îøèáêîé! Ÿ íå áûë òîãäà ñîáîé íà ñàìîì äåëå,  à
òåïåðü ýòî ß!
   - åò, ýòî íå òû, òû ÷óæîé! ˆ  ‹àôàéåò  -  óæàñíûé  ÷åëîâåê  ñ  çîëîòîé
ñåðüãîé â óõå è ñàìûìè áåëûìè çóáàìè è ñàìûìè ãðîìàäíûìè  ÷åðíûìè  ãëàçàìè
è...
   - òî ‡îððî, ïëóò! - âîïèë Ž'‹èðè. - Ÿ áûë èì íåìíîãî, ïîêà Šâåëèóñ áûë
ìíîé, íî òåïåðü ß îïßòü ß, à îí - îí!
   - Ÿ óçíàëà åãî, êîãäà îí ïîöåëîâàë ìåíß...
   - î÷òè ïîöåëîâàë òåáß, - ïîïðàâèë ‹àôàéåò. -  Ÿ  âîâðåìß  îñòàíîâèëñß,
ïîìíèøü?
   - Ÿ èìåþ â âèäó ñëåäóþùèé ðàç. € ïîòîì... îí... à ïîòîì îí óøåë ñ  ýòèì
òåìíîãëàçûì ñîçäàíèåì ñ íîæîì... è îí...  îí  óêðàë  ìîé  çîëîòîé  áðàñëåò
ïåðåä óõîäîì!
   - „àôíà! —òî çäåñü ïðîèçîøëî? å ãîâîðè ìíå! ‡îððî - ýòî ‡îððî, à  ß  -
ß! ‹àôàéåò! îñìîòðè íà ìåíß! ’û ÷òî, íå óçíàåøü ìåíß, „àôíà?
   - Œîß äîðîãàß ãðàôèíß, - íà÷àë „æîðëåìàãí, - óâåðßþ âàñ...
   - Žñòàâüòå ýòî! - âîïèë Ž'‹èðè. - „àôíà! îìíèøü ôîíòàí â ñàäó, ãäå  ìû
÷àñòî ñèäåëè è êîðìèëè çîëîòûõ  ðûáîê?  îìíèøü,  êàê  òû  óðîíèëà  íî÷íîé
ãîðøîê íà ãîëîâó €ëàíó? îìíèøü ïëàòüå, ðîçîâîå, øåëêîâîå? îìíèøü, êàê òû
ìåíß ñïàñëà, êîãäà ß ïàäàë ñ êðûøè?
   - …ñëè... åñëè âû ïðàâäà ‹àôàéåò, - ñêàçàëà „àôíà, îáîðà÷èâàßñü ê íåìó,
- êîãäà äåíü ðîæäåíèß ìîåé ìàìû?
   - „åíü ðîæäåíèß òâîåé ìàìû? Žõ... äàé âñïîìíèòü... ó-ó - â îêòßáðå?
   - åïðàâèëüíî! ‚ êàêîé âå÷åð ìû äîëæíû èãðàòü â áðèäæ ñ ãåðöîãèíåé?
   - ... â ñðåäó?
   - åïðàâèëüíî! Šîãäà íàøà ãîäîâùèíà?
   - òî ß çíàþ! - ñ îáëåã÷åíèåì êðèêíóë ‹àôàéåò. - ’ðåòüåãî  â  ñëåäóþùåì
ìåñßöå!
   - Ží ñàìîçâàíåö, - ñêóëèëà „àôíà. - ‹àôàéåò  íèêîãäà  íå  ïîìíèë  íàøåé
ãîäîâùèíû! - Žíà ïîâåðíóëàñü è ïîáåæàëà â êîìíàòó,  áðîñèëàñü  íà  êðîâàòü
âíèç ëèöîì, çàëèâàßñü ñëåçàìè. ‹àôàéåò ïîñïåøèë çà íåé.
   - å òðîãàéòå ìåíß! - êðèêíóëà îíà, êîãäà îí íàãíóëñß ê íåé.
   - Ž, ïðåêðàñíî! ‡à÷åì ß òîëüêî óáåæäàë òåáß â ñâîåé èäåíòè÷íîñòè, êîãäà
áûë ‡îððî?!
   - å òàê óæ âàæíî, ÷òî îí ãîâîðèë, - ïëàêàëà „àôíà, - òî, êàê îí ëþáèë,
óáåäèëî ìåíß... à òåïåðü îí óøåë...
   - „àôíà! Ÿ òåáå ïîâòîðßþ... òåáå, ÷òî... - ƒîëîñ Ž'‹èðè ñîðâàëñß. - Œíå
íå õâàòàåò âîçäóõà! - çàâîïèë îí è âûëåòåë â áàëêîííóþ äâåðü.  Ží  óïàë  ñ
âûñîòû äâàäöàòè ôóòîâ â êóñò ðîäîäåíäðîíà.


   „àôíà ñèäåëà íà çåìëå, ïîëîæèâ åãî ãîëîâó ñåáå íà êîëåíî.
   - ‹àôàéåò... ýòî ïðàâäà òû...
   - Ÿ... ß æå òåáå ãîâîðèë...
   - î òàê äîëæíî áûòü. ”àëüøèâûé ‹àôàéåò áûë òîò, êîòîðûé ïðèêàçàë ñíßòü
áàëêîí, êîãäà ïûòàëñß çàïåðåòü ìåíß â ìîèõ ñîáñòâåííûõ ïîêîßõ. Ží áû çíàë,
÷òî  áàëêîíà  íåò.  ˆ,  êðîìå  òîãî...  íèêòî,  êðîìå  ìîåãî  ñîáñòâåííîãî
‹àôàéåòà, íå ïàäàåò òàê, êàê òû!
   - „àôíà, - ïðîøåïòàë Ž'‹èðè è ïðèòßíóë åå ê ñåáå.
   - Œíå òîëüêî ïîäóìàëîñü, - ñêàçàëà „àôíà ÷óòü  ïîçæå.  -  …ñëè  òû  áûë
‡îððî, òî êàêèå îòíîøåíèß ó òåáß áûëè ñ òîé ìàëåíüêîé áðþíåòêîé  ïî  èìåíè
ƒèçåëü?
   - € ß äóìàë î òîì, êàê òû  ñïàëà,  ïîêà  ýòî  ïîäîáèå  àññåíèçàòîðà  íå
ðàçâåðíóëî ñâîè èñòèííûå çíàìåíà.
   - î òîãäà, - „àôíà ïðîäîëæàëà, áóäòî îí íè÷åãî íå ãîâîðèë, - ß ðåøèëà,
÷òî åñòü âîïðîñû, êîòîðûå ëó÷øå íå çàäàâàòü...
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 19:28:57 GMT
Žöåíèòå ýòîò òåêñò:
Šåéò ‹àóìåð. îõèòèòåëü òåë

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

Šåéò ‹àóìåð. îõèòèòåëü òåë
