        Šåéò ‹àóìåð. îõèòèòåëü òåë

   -----------------------------------------------------------------------
   Keith Laumer. The Shape Changer (1972) ("Lafayette O'Leary" #3).
   åð. - ‘.Œîñêîòèíà. €âò.ñá. "“êðîòèòåëü âðåìåíè". Œ., "‘åëåíà", 1993.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   àä äâîðöîâûìè ñàäàìè ßðêî ñèßëà ëóíà.  ‘ýð  ‹àôàéåò  Ž'‹èðè  êðàäó÷èñü
óäàëßëñß îò äâåðè áóôåòíîé. Ží áåççâó÷íî  øåë  íà  öûïî÷êàõ  ïî  ãðàâèéíîé
äîðîæêå, âåäóùåé âäîëü ðîäîäåíäðîíîâîé  èçãîðîäè,  îêðóæàþùåé  êîðîëåâñêèé
îãîðîä €ðòåçèè è îãèáàþùåé ïòè÷èé äâîð, â êîòîðîì êëîõòàëà ñîííàß  êóðèöà,
íåäîâîëüíàß  åãî  ïîßâëåíèåì.  “  êàëèòêè  íà  óëèöó  îí  ïîìåäëèë,  ÷òîáû
îãëßíóòüñß íà òåìíûå áàøíè, ðàçìûòûé ñèëóýò êîòîðûõ âûðèñîâûâàëñß íà  ôîíå
ßðêèõ îáëàêîâ. ‘ëàáûé îãîíåê ñâåòèëñß â  îêíàõ  åãî  ïîêîåâ  íà  ÷åòâåðòîì
ýòàæå.  ’àì,  íàâåðõó,  åãî  æäàëà  „àôíà,  ñâåðíóâøèñü  êàëà÷èêîì   ìåæäó
øåëêîâûìè ïðîñòûíßìè. Ží îòïðàâèë åå ñïàòü, ñêàçàâ, ÷òî ïðèäåò, êàê òîëüêî
âíèìàòåëüíî ïðî÷èòàåò åùå îäíó ãëàâó èç íîâîé  êíèãè  ïî  ãèïíîçó.  ‚ìåñòî
ýòîãî îí êðàëñß êàê âîð â íî÷è íà òàéíîå ñâèäàíèå ñ íåèçâåñòíûì ëèöîì  èëè
ëèöàìè,  âñå  èç-çà  ýòîé  íåëåïîé  çàïèñêè,  íàéäåííîé  ïîä  ñàëôåòêîé  ñ
ïîñëåîáåäåííûì íàïèòêîì.
   Ží âûòàùèë íåðßøëèâûé êóñîê áóìàãè èç êàðìàíà è ïåðå÷èòàë  ïðè  òóñêëîì
ñâåòå ëàìïû ñòåííîãî áðà:

   "„àðàãîé ñýð ‹àôàåò.
   Ÿ íèâèäèë âàñ ñòî ëåò, íî ìíîãà äóìàë î âàñ. Ÿ ïèøó âàì ïàòàìó øòî  ìíå
óäàëîñü äàñòàòü øòóêó ñ êàòîðîé ìíå áåç âàñ  íèñïðàâèöà.  ‘è÷àñ  ß  íèìàãó
áîëüøå íè÷èâî ñêàçàòü à òî êòî íèáóòü ìîæèò âñå çàõâàòèòü.  î  âñòðè÷àéòè
ìèíß â ïîëíà÷ â ‘èêèðå è „ðàêîíå è ß âàñ ïàòêëþ÷þ
   • (âìåñòî ïîäïèñè)"

   "àâåðíî, ýòî îò ûæåãî ûêà, -  äóìàë  ‹àôàéåò.  -  èêòî  áîëüøå  òàê
çàòåéëèâî ïèñàòü íå ìîæåò. î ê ÷åìó ýòè çàìàøêè "ïëàùà è êèíæàëà"?  Œîæíî
ïîäóìàòü, ÷òî Ž'‹èðè âñå åùå çàðàáàòûâàåò íà æèçíü, ñðåçàß êîøåëüêè, à  íå
ßâëßåòñß ëåãåíäàðíûì ãåðîåì, çàñëóæèâøèì êîðîëåâñêîå ïîìèëîâàíèå  è  Žðäåí
„ðàêîíà çà ñëóæáó êîðîíå. îõîæå, îí âçßëñß çà ñòàðûå ïðîäåëêè.  ‚åðîßòíî,
ó íåãî êàêîé-íèáóäü ñóìàñáðîäíûé ïëàí îáìàíà ñîñåäåé ëèáî èäåß ïðåâðàùåíèß
íåáëàãîðîäíîãî ìåòàëëà â çîëîòî. óäü ó ìåíß õîòü êàïëß çäðàâîãî ñìûñëà, ß
áû ñåé÷àñ æå âåðíóëñß è çàáûë îá ýòîì".
   î âìåñòî òîãî ÷òîáû âåðíóòüñß, Ž'‹èðè çàñóíóë çàïèñêó â êàðìàí  è  áåç
äàëüíåéøèõ êîëåáàíèé âûøåë èç êàëèòêè.  ‡äåñü,  â  óçêîì  ïåðåóëêå,  âåòåð
êàçàëñß ïðîõëàäíåé è äîíîñèë ñëàáûé çàïàõ äâîðöîâîãî ñâèíîãî  çàãîíà,  ãäå
ïàðà ïðèçîâûõ êèòàéñêèõ ñâèíåé îæèäàëà  çàâòðàøíåãî  ïèðà.  Šîãäà  ‹àôàéåò
ïðîõîäèë ìèìî, îí óñëûøàë ãðóñòíîå ïîõðþêèâàíèå.  ‚  äàëüíåì  óãëó  çàãîíà
†îðæ, ÷åòûðåõñîòôóíòîâûé õðßê, òîëêàëñß î ñòåíêó, êàê áû îòñòóïàß îò  ÷óòü
ìåíåå ãðóçíîé „æåìèìû.
   "åäíûé †îðæ, - ïîäóìàë ‹àôàéåò. - àâåðíî, òåáß òàê  æå  íåñïðàâåäëèâî
ïðîêëèíàëè, êàê è ìåíß".
   ’óò  †îðæ,  êàçàëîñü,  ïîéìàë  åãî  âçãëßä.  Žò÷àßííî  ïîäïðûãíóâ,   îí
óêëîíèëñß îò àìóðîâ  ñâèíüè  è  ïðîäðàëñß  ê  ‹àôàéåòó,  èçäàâàß  æàëîáíîå
áîðìîòàíèå.
   - å ïîâòîðßé ìîåé îøèáêè, †îðæ, öåíè òî, ÷òî èìååøü, ïîêà  íå  ïîòåðßë
âñå, - ïîñîâåòîâàë ‹àôàéåò áîðîâó,  êîòîðûé  òùåòíî  ïûòàëñß  ïåðåïðûãíóòü
÷åðåç çàáîð è íàêîíåö øëåïíóëñß îáðàòíî â ãðßçü ñ îãëóøèòåëüíûì øóìîì.
   - îéäè ê „æåìèìå,  èçâèíèñü  è  çàáóäü  î  íåèçáåæíîì  ïðàçäíåñòâå,  -
‹àôàéåò çàïíóëñß, òàê êàê †îðæ áðîñèëñß íà çàáîð àçäàëñß  çëîâåùèé  ñêðèï
òîëñòûõ äîñîê. - ˜-ø-ø, - øåïíóë ‹àôàéåò. - ’û ïîäíèìåøü äâîðöîâûé êàðàóë!
óäü áëàãîðàçóìåí, †îðæ, æèâè, ïîêà æèâåòñß.
   î ïå÷àëüíîå ïîõðþêèâàíèå ïðåñëåäîâàëî åãî, ïîêà îí áûñòðî óäàëßëñß  ïî
òåìíîé óëèöå.
   à ôðîíòîíàõ, íàâèñàþùèõ íàä áóëûæíîé ìîñòîâîé, ðåäêî ñâåòèëèñü îêíà ñî
ñâèíöîâûì ñòåêëîì: äîáðîïîðßäî÷íûå æèòåëè ñòîëèöû â ýòî âðåìß  óæå  âèäåëè
ñíû.
   ‹àôàéåò ïîäóìàë, ÷òî òîëüêî òàêèå àâàíòþðíûå íàòóðû, êàê îí  è  òîò,  ê
êîòîðîìó îí øåë, ìîãëè â òàêîé ÷àñ î÷óòèòüñß íà óëèöå.
   ‚äàëåêå ñëûøàëèñü  îêðèêè  ãîðîäñêîãî  ñòîðîæà,  äåëàþùåãî  îáõîä,  ëàé
ñîáàêè, çâîí êîëîêîëü÷èêà. àðîâàß ìàøèíà ïðîãðîìûõàëà  ìèìî  ïåðåêðåñòêà;
íàä åå çàäíåé äâåðöåé áîëòàëñß êðàñíûé ôîíàðü, à æåëåçíûå êîëåñà ãðîõîòàëè
ïî áóëûæíîé ìîñòîâîé. ‚äàëè âèäíåëàñü âûâåñêà ñî  çíàêîìîé  ýìáëåìîé:  íîñ
êîðàáëß âèêèíãîâ è áîåâàß ñåêèðà ñ  äëèííûì  äðåâêîì.  îä  íåé  -  íèçêàß
äóáîâàß äâåðü ñ æåëåçíûì ïåðåïëåòîì è ïðî÷íûìè ñêîáßíûìè ïåòëßìè.
   ‚èä âûçûâàë ïèêàíòíûå âîñïîìèíàíèß. "‘åêèðà è „ðàêîí" - ýòî ïåðâîå, ÷òî
îí  óâèäåë,  î÷óòèâøèñü  â  €ðòåçèè.  åñêîëüêî  ëåò  íàçàä  åãî  âíåçàïíî
ïåðåíåñëè èç Šîëáè Šîíåðç, ‘˜€, ïñèõè÷åñêèå ýíåðãèè,  ñôîêóñèðîâàííûå  ïðè
ïîìîùè ãèïíîçà ïî ìåòîäó ïðîôåññîðà,  äîêòîðà  ƒàíñà  ˆîñèôà  ˜èììåðêîïôà,
îïèñàííîìó â òîëñòîì òîìå "àóêà ãèïíîçà". ’àì æå åãî ñðàçó àðåñòîâàëè  çà
êîëäîâñòâî êîðîëåâñêèå ìóøêåòåðû, òàê  êàê  îí,  íå  çàäóìûâàßñü,  ïåðåëèë
íåñêîëüêî ãàëëîíîâ ïåðâîñîðòíîãî âèíà  èç  ëèòðîâîé  áóòûëêè,  Ží  äîáèëñß
ïîìèëîâàíèß òîëüêî îò÷àßííûì îáåùàíèåì ïîáåäèòü äðàêîíà.  ‚  êîíöå  êîíöîâ
äðàêîíà îí óáèë, âåðíåå, îäíîãî èç íèõ. € âòîðîé ñòàë ñëóæèòü åìó äîìàøíèì
ëþáèìûì êîíåì... …ùå îí èñòðåáèë ñòðàøíîãî äâóãëàâîãî  ãèãàíòà  ‹îäà,  ÷òî
áûëî â êàêîé-òî ìåðå ñòûäíî:  îäíà  èç  åãî  ãîëîâ  áûëà  ñîâñåì  íåäóðíà.
‹àôàéåò íà ýòîì íå îñòàíîâèëñß, îí ñâåðã óçóðïàòîðà ƒîðóáëà è  âîññòàíîâèë
ïðàâëåíèå ïðèíöåññû €äîðàííû. ‘ òåõ ïîð  îí  è  åãî  î÷àðîâàòåëüíàß  æåíà,
áûâøàß  ãîðíè÷íàß,  „àôíà  -  ïî÷åòíûå  ãðàæäàíå  íåîáû÷íîãî   êîðîëåâñòâà
€ðòåçèè. Žíè çàíèìàþò ïðîñòîðíûå ïîêîè â  çàïàäíîì  êðûëå  äâîðöà.  “  íèõ
ñàìûå äðóæåñêèå îòíîøåíèß ñ €äîðàííîé è ïðèíöåì €ëàíîì, åå ñóïðóãîì.
   € òåïåðü îí ñíîâà íà õîëîäíîé òåìíîé óëèöå, âíîâü ïðèáëèæàåòñß ê äâåðè,
êîòîðàß êîãäà-òî îòêðûëà ïåðåä íèì òàêèå ïðèêëþ÷åíèß...
   î îí òâåðäî ðåøèë, ÷òî íà ýòîò ðàç ïðèêëþ÷åíèé íå áóäåò. ‚ ïðîøëûé ðàç
îí èçâëåê õîðîøèé óðîê è ïðîñòî æàæäàë  ñïîêîéíîé  æèçíè.  ‡à  òî  ÷òî  îí
âìåøèâàëñß   íå   â   ñâîå   äåëî,    –åíòðàëüíàß,    ãëàâíîå    âåäîìñòâî
ìåæïðîñòðàíñòâåííîé ñëóæáû, ïðèñëàëà åìó áåçóìíîå çàäàíèå. ‚ ðåçóëüòàòå îí
÷óòü  íå  îñòàëñß  íàâñåãäà  â  çàáðîøåííîì  ïàðàëëåëüíîì  ìèðå  â  âåñüìà
çàòðóäíèòåëüíîì ïîëîæåíèè. î íà ýòîò ðàç îí áóäåò îñìîòðèòåëåí. Ží ïðèøåë
ñþäà ïðîñòî øóòêè ðàäè. ‚ ïðèíöèïå áûëî  äîâîëüíî  âåñåëî,  ïîåæèâàßñü  îò
õîëîäà, âñïîìèíàòü óøåäøèå äåíå÷êè, êîãäà îí áûë ÷åðòåæíèêîì áåç  ãðîøà  â
êàðìàíå,  çàãíàííûì  â  ïàíñèîí  ìèññèñ  Œàêãëèíò,  è  æèë  íà   ñàðäèíàõ,
ïðèïðàâëåííûõ ìå÷òàìè, íî ýòî òîëüêî ïîòîìó ÷òî åãî æäàëà  óþòíàß  êðîâàòü
âî äâîðöå. Ží äóìàë î òîì, êàê óæàñíî äåéñòâèòåëüíî îêàçàòüñß êàêèì-íèáóäü
áåçäîìíûì öûãàíîì áåç êðûøè íàä ãîëîâîé â òàêîé ÷àñ, ãîëîäíûì è  õîëîäíûì,
áåç âñßêîé íàäåæäû íà ëó÷øåå.
   - „îëîé ìðà÷íûå ìûñëè, - ðåøèòåëüíî ïðåðâàë  îí  ñàì  ñåáß,  ïîäõîäß  ê
äâåðè òàâåðíû. - —åðåç ÷àñ ß óêóòàþñü âìåñòå ñ „àôíîé,  à  ïîñëå  àêòèâíîé
ïðîãóëêè ïî íî÷íîìó âîçäóõó ýòî åùå ïðèßòíåå.
   ˆ â ñàìîì áëàãîäóøíîì íàñòðîåíèè îí  ñêèíóë  ïëàù  è  øàãíóë  â  òåïëûé
ïèâíîé àðîìàò "‘åêèðû è „ðàêîíà".


   “ãëè, òëåþùèå â îãðîìíîì êàìèíå, òóñêëî îñâåùàëè äëèííóþ óçêóþ êîìíàòó,
ðßäû äîùàòûõ ñòîëîâ, âèííûå è ïèâíûå áî÷îíêè. Šàçàëîñü,  íèêîãî  íå  áûëî,
êðîìå ìîë÷àëèâîãî áóôåò÷èêà çà ñòîéêîé íà îïîðàõ, ïîêà èç òåíè  â  äàëüíåì
êîíöå êîìíàòû íå ïîäíßëàñü áîëüøàß ôèãóðà.
   - ‘þäà, äðóæèùå! - ïðîáàñèë äðóæåëþáíûé ãîëîñ. - Žòäîõíè íåìíîæêî, è ìû
ïîäíèìåì ñòàêàí÷èê-äðóãîé â ïàìßòü î áûëîì!
   -  ûæèé  ûê!  -  âîñêëèêíóë  ‹àôàéåò,  íàãèáàß  ãîëîâó  ïîä  íèçêèìè,
ïî÷åðíåâøèìè îò âðåìåíè ïåðåêëàäèíàìè. - Ÿ òàê è çíàë, ÷òî ýòî òû!
   Ží ïîæàë çàãðóáåâøóþ ðóêó áîãàòûðß, êîòîðûé ñìîòðåë íà  íåãî,  ðàäîñòíî
óëûáàßñü. åáîëüøèå ãëàçà ñ ïîêðàñíåâøèìè âåêàìè ñèßëè íà ìàññèâíîì  ëèöå,
ïîêðûòîì øðàìàìè. ‹àôàéåò îòìåòèë ïîßâëåíèå  ñåäèíû  â  ãóñòûõ  ùåòèíèñòûõ
ðûæèõ âîëîñàõ íàä óøàìè, íàïîìèíàþùèìè öâåòíóþ êàïóñòó. îëüøå  ñóäüáà  ïî
äîáðîòå ñâîåé íè÷åãî íå èçìåíèëà â çíàêîìîì îáëèêå.
   - ƒäå òû ñêðûâàëñß? - ñïðîñèë ‹àôàéåò, óñàæèâàßñü íà ïðåäëîæåííûé ñòóë.
- Ÿ òåáß çäåñü óæå ãîä, à òî è áîëüøå, íå âèäåë.
   - îñëóøàé, ß äàì òåáå äðóæåñêèé ñîâåò, -  ãðóñòíî  ñêàçàë  ûæèé  ûê,
íàïîëíßß âèíîì ñòàêàí Ž'‹èðè. - „åðæèñü ïîäàëüøå  îò  ýòèõ  ïðîâèíöèàëüíûõ
òþðßã.
   - “æ íå ïðèíßëñß ëè òû çà ñòàðîå? - ñóðîâî ïîòðåáîâàë îòâåòà ‹àôàéåò. -
Ÿ-òî äóìàë, òû âçßëñß çà óì, ûæèé ûê.
   - ’åïåðü îíè ïîâßçàëè ìåíß çà òî, ÷òî ß ñåë íà êëß÷ó, íà  êîòîðîé  áûëî
òàâðî êàêîãî-òî äðóãîãî ðàççßâû. ‚åäü òû æå çíàåøü,  êàê  âñå  ýòè  ãíåäûå
êîáûëû ïîõîäßò äðóã íà äðóãà íà ñòîßíêå?
   - Ÿ òåáß  ïðåäóïðåæäàë  íàñ÷åò  òâîåãî  áåñïå÷íîãî  îòíîøåíèß  ê  ïðàâó
ñîáñòâåííîñòè, - íàïîìíèë ‹àôàéåò. - ‚  ïåðâûé  æå  âå÷åð  íàøåé  âñòðå÷è,
ïðßìî çäåñü, çà ýòèì ñàìûì ñòîëîì.
   - €ãà, ïîòîìó ß è âûáðàë ýòî ìåñòå÷êî äëß ñåíòèìåíòàëüíûõ âîñïîìèíàíèé,
- ïðèçíàëñß âåëèêàí è âçäîõíóë. - ’û,  ïðèßòåëü,  âåðíî  ðàññóäèë,  áðîñèë
ñðåçàòü êîøåëüêè è ïîøåë ïî ïðßìîé äîðîæêå, è òåïåðü...
   - ’û îïßòü ïîäóìûâàåøü î ñòàðîì? - ãðîçíî ñïðîñèë ‹àôàéåò. - Ÿ  íèêîãäà
íå áûë êàðìàííèêîì, íå çíàþ, îòêóäà ó òåáß òàêèå ìûñëè.
   - ‹àäíî, äðóæèùå, íå áåðè â ãîëîâó, - ûæèé  ûê  ïîäìèãíóë,  ïðè  ýòîì
êàæäàß ÷åðòî÷êà åãî ãðóáîãî ëèïà ïðèøëà â äâèæåíèå. - óñòü ýòî  îñòàíåòñß
ìåæäó íàìè, ÷òî òû áûâàë íåóëîâèìûì ðàçáîéíèêîì, æóòêèì ïðèâèäåíèåì.
   - òî âñå ÷óøü ñîáà÷üß. ûæèé ûê, - ïðåðâàë åãî ‹àôàéåò, ïðîáóß  âèíî,
- óæå ïîòîìó òîëüêî, ÷òî, êîãäà òû ìåíß  âïåðâûå  âñòðåòèë,  íà  ìíå  áûêà
êóðòêà èç áîðäîâîãî áàðõàòà è áðèäæè èç êîðè÷íåâîé çàìøè.
   - „à, è îíè ñèäåëè âñåãäà áåç ìîðùèíî÷êè, ïðàâäà? ðßìî ïî áåäðàì. ˆ  ó
òåáß áûëà ôðàíöóçñêàß  øëßïà,  çàëîìëåííàß  íà  ëáó,  è  êóñîê  êðóæåâà  ó
ïîäáîðîäêà.
   - òî èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèß, ïðîñòî òàê âûøëî,  ÷òî  ß  âûçûâàë...  Ÿ
èìåþ â âèäó, - ñïîõâàòèëñß îí, ñîîáðàçèâ, ÷òî ÷óòü íå óñëîæíèë äåëî: ûæèé
ûê íèêîãäà íå ïîíßë áû ôóíêöèîíèðîâàíèß ïñèõè÷åñêèõ ýíåðãèé. - Ÿ  èìåþ  â
âèäó, ÷òî íà ñàìîì äåëå ß ñîáèðàëñß íàäåòü ñåðûé êîñòþì è ôåòðîâóþ  øëßïó,
âî ÷òî-òî íå ïîøëî, è...
   - „à ëàäíî, ñëûøàë ß óæå âñþ  ýòó  åðóíäó,  ïðèßòåëü.  ‚ñå  ðàâíî  ß  â
ãàçåòàõ âèäåë, ÷òî â òó íî÷ü ëóíà áóäåò êàê  ïðèçðà÷íûé  ãàëåîí,  è  âåòåð
ðàçãîíèò òüìó, è òîìó ïîäîáíîå, âîò ß è... íó...
   - „àâàé, ïîæàëóéñòà, ê äåëó, - îòðåçàë ‹àôàéåò. - Œíå è  â  ñàìîì  äåëå
äàâíî ïîðà ñïàòü...
   - ‘àìî ñîáîé, äðóæèùå. åé âèíî, ïîêà ß òåáß ïîñâßùàþ. „åëî, âèäèøü ëè,
âîò â ÷åì. ’àùóñü ß âäîëü çàñòàâû èç ìåñòå÷êà, ãäå ìíå äåëüöå ïðèøèëè; òóò
íàñòèãëà ìåíß íî÷ü. ó, ß íàøåë ïðèþò  â  ïåùåðå,  à  óòðîì  -  êàê  æå  ß
óäèâèëñß,  ÷òî  áóëûæíèê,  êîòîðûé   ß   äåðæàë   çà   ïîäóøêó,   îêàçàëñß
àêêóðàòíåíüêèì ìàëåíüêèì áî÷îíî÷êîì, íàâðîäå ñåéôèêà äëß âêëàäîâ.
   - ó äà?
   - €ãà. ó, ß åãî ïîòðßñ ìàëåíüêî, äâåðêè è îòñòàëè. “ãàäàé, ÷òî âíóòðè?
   - „åíüãè? „ðàãîöåííîñòè? - ïûòàëñß óãàäàòü ‹àôàéåò, ñäåëàâ  åùå  ãëîòîê
âèíà. òî áûëà ïðîòèâíàß  æèäêîñòü,  ñëàáàß  è  êèñëàß.  Ž÷åíü  æàëü,  ÷òî
–åíòðàëüíàß íàëîæèëà ýòî îãðàíè÷åíèå, à òî  îíè  ìîãëè  áû  çàïðîñòî  ïèòü
äâîðöîâûé ‹àôèò-îòøèëüä.
   - Šàê áû íå òàê, - åõèäíî çàìåòèë ûæèé ûê. - ’àì áûëà êàêàß-òî  ôèãíß
- ïîìåñü êîíñåðâíîé îòêðûâàëêè ñ íàáîðîì äëß øòîïêè. ’îëüêî,  ïîõîæå,  îíà
ñëîìàëàñü. Ÿ óæ õîòåë åå âûêèíóòü, íî çàñåê, ÷òî íà äíå íàïèñàíî.
   - —òî òàì íàïèñàíî? - çåâíóë ‹àôàéåò. - "‘äåëàíî â Ÿïîíèè"?
   - ƒëßíü-êà ñàì, ïðèßòåëü. - ûæèé ûê çàïóñòèë ñâîþ èçðåçàííóþ  øðàìàìè
ïßòåðíþ â ãðßçíûé êîæàíûé êàìçîë,  âûíóë  ìàëåíüêèé  ïðèáîð÷èê,  îòäàëåííî
íàïîìèíàþùèé,   êàê   ïîêàçàëîñü   ‹àôàéåòó,    ïàòåíòîâàííóþ    êîôåâàðêó
øåñòèäþéìîâîé âûñîòû, à ìîæåò, ìèíèàòþðíûé ïàòåôîí-àâòîìàò. “ âåùèöû  áûëî
êðóãëîå äîíûøêî òåìíî-êðàñíîãî öâåòà,  íà  êîòîðîì  âîçâûøàëñß  êîðïóñ  èç
÷èñòîãî ïëàñòèêà,  ñêâîçü  êîòîðûé  ïðîñâå÷èâàëà  ïóòàíèöà  èç  ïðîâîäêîâ,
êîëåñèêîâ, ðû÷àæêîâ, øåñòåðåíîê,  êðîõîòíûõ  êóñî÷êîâ  öâåòíîãî  ñòåêëà  è
ïëàñòèêà.
   - —òî áû ýòî ìîãëî áûòü? - çàèíòåðåñîâàëñß ‹àôàéåò. - òî æå ïîõîæå  íà
êîíäåíñàòîðû è òðàíçèñòîðû, íî ýòî ãëóïî. èêòî åùå íå èçîáðåë òðàíçèñòîðû
â €ðòåçèè.
   - Žòëè÷íî, ïðèßòåëü! - âîñêëèêíóë ûæèé ûê. - Ÿ çíàë, ÷òî òû  ïîëó÷èøü
ïðßìóþ ïîäñêàçêó.
   - Ÿ íå ïîëó÷àþ ïîäñêàçîê, íè ïðßìûõ, íè êîñâåííûõ, - âîçðàçèë Ž'‹èðè. -
å èìåþ íè ìàëåéøåãî  ïîíßòèß,  ÷òî  ýòî  çà  øòóêà.  -  àõìóðèâøèñü,  îí
ïîâåðíóë åå. - „ëß ÷åãî îíà, ûæèé ûê?
   - •à! „î ýòîãî ìíå íå äîïåòðèòü, äðóæèùå. î ß  òóò  ïîäóìàë,  ÷òî  îíà
äåëàåò ÷òî-òî ñíîãñøèáàòåëüíîå, è ñòîèò íàì òîëüêî äîãàäàòüñß, ÷òî èìåííî,
è äåëî - â øëßïå!
   - —óøü! - îòòîëêíóë ïðèáîð ‹àôàéåò. - àä áûë  ïîâèäàòüñß,  ûæèé  ûê,
íî, áîþñü, òû ïîïóñòó îòíèìàåøü ó ìåíß âðåìß. ’û óâåðåí, ÷òî  íå  ñàì  ýòî
ñîñòðßïàë? ‚ æèçíè íå âèäåë, ÷òîáû ìåõàíè÷åñêèå è ýëåêòðîííûå äåòàëè  áûëè
ïåðåìåøàíû ïîäîáíûì îáðàçîì.
   - Šòî, ß? - âîçìóòèëñß ûæèé ûê. - Ÿ áû íå ñòàë âîäèòü  çà  íîñ  òåáß,
ïðèßòåëü! Šàê ß óæå ãîâîðèë, ß íàøåë øòó÷êó â ïåùåðå, è...
   - ”ó, ûæèé ûê. - ‹àôàéåò äîïèë âèíî, îòîäâèíóë êðóæêó. - Ÿ èäó  äîìîé
ñïàòü, òàì ìîå ìåñòî.  ‡àáåãàé  êàê-íèáóäü  âå÷åðêîì,  è  ìû  ïîáîëòàåì  î
ïðîøëîì, êîãäà ß áûë áåçäîìíûì ïðîñòà÷êîì áåç äðóçåé,  áåç  äåíåã  è  íàäî
ìíîé íàâèñ ñìåðòíûé ïðèãîâîð.
   - é, ïðèßòåëü, ïîãîäè! ’û æå íå âèäåë, ÷òî íàïèñàíî íà  äíå:  ß  è  íå
âûáðîñèë ýòó øòóêîâèíó òîëüêî êîãäà óâèäåë ýòî!
   ‹àôàéåò íåòåðïåëèâî õìûêíóë, âçßë óñòðîéñòâî è âçãëßíóë íà äíî ñ äðóãîé
ñòîðîíû. Ží íàõìóðèëñß, ïîäíßë åãî ïîâûøå ê ñâåòó.
   - ’àê ÷òî æå òû ìíå ñðàçó íå ñêàçàë? - âîñêëèêíóë îí. -  òî  æå  ìîæåò
áûòü ÷òî-òî âàæíîå! ƒäå, ãîâîðèøü, íàøåë?
   - ‚ ïåùåðå ñõîðîíèëè. ˆ êàê òîëüêî ß óâèäåë êîðîëåâñêèé ãåðá, òî  ñðàçó
è ñìåêíóë, ÷òî íàì ïîäôàðòèëî, ïðàâäà, áðàòîê?
   - ‹è÷íûé êàðòóø ƒîðóáëà, - áîðìîòàë ‹àôàéåò. - î, ïîõîæå, åãî  âðó÷íóþ
ïðîøòàìïîâàëè íà ìåòàëëå. ’àì åùå ÷òî-òî...
   - —òî òàì íàïèñàíî, áðàòîê? - ûæèé ûê  íåòåðïåëèâî  ïåðåãíóëñß  ÷åðåç
ñòîë.
   - ’û ÷òî, íå ÷èòàë? - èçóìèëñß ‹àôàéåò.
   - “-ó, ß íå øèáêî-òî ïîñåùàß øêîëó, êîãäà áûë ìàëü÷óãàíîì,  -  ñìóòèëñß
çäîðîâßê.
   - ’ðóäíî ÷èòàòü ïðè òàêîì  îñâåùåíèè,  íî  ß  ðàçëè÷àþ:  "‘îáñòâåííîñòü
–åíòðàëüíîé  ëàáîðàòîðèè  âåðîßòíîñòåé".  -  ‹àôàéåò  ïîòåð   ïîòóñêíåâøóþ
ïîâåðõíîñòü ïàëüöåì - íà íåé ïðîñòóïèëè äðóãèå áóêâû: ƒ‹€‚›‰  …”……’  -
……Œ…›‰ …†ˆŒ (Ž‹›‰ €„ˆ“‘ „…‰‘’‚ˆŸ), ŒŽ„…‹œ Œ€Š  III.  Ž‘’ŽŽ†Ž  -
Š‘…ˆŒ…’€‹œ€Ÿ ŒŽ„…‹œ. „‹Ÿ ‘‹“†…ŽƒŽ Ž‹œ‡Ž‚€ˆŸ.
   - “õ òû! - îöåíèë ûæèé ûê.
   - îæå ìîé! - ñêàçàë ‹àôàéåò. - üþñü  îá  çàêëàä,  ýòî  ÷àñòü  äîáû÷è,
êîòîðóþ äâàäöàòü ïßòü ëåò íàçàä ïðèâåç â €ðòåçèþ ƒîðóáë. Ží óòàùèë  åå  èç
–åíòðàëüíîé ñëóæáû  óïðàâëåíèß!  èêîäåóñ,  ïîìíþ,  ðàññêàçûâàë,  ÷òî  îíè
îáíàðóæèëè "’ðàâåëåð" ñ ãðóçîì îáîðóäîâàíèß  èç  ëàáîðàòîðèè,  êîòîðóþ  îí
íàñïåõ ñìîíòèðîâàë â êàòàêîìáàõ äâîðöà, íî îò÷åòû ïîêàçûâàþò, ÷òî  íå  âñå
óäàëîñü íàéòè. - Ží ïîìîë÷àë. - ûæèé ûê, ýòà ïåùåðà, òû ìîæåøü åå íàéòè?
’àì ìîæåò áûòü öåëàß ïðîðâà äðóãèõ äåòàëåé!
   - ˆìåííî îá ýòîì ß òåáå è òîëêóþ, ïðèßòåëü, - îáèæåííî  îòâåòèë  îí.  -
Šàê òîëüêî ß ñìåêíóë, ÷òî íàïàë íà äåëüíûå âåùè, ß ïîøàðèë âîêðóã è  íàøåë
öåëóþ êó÷ó ÷óäíûõ øòóêîâèí ïîä íàñòèëîì. Ÿ íå ìîãó  ïðèòàùèòü  âñå  ñðàçó,
âîò ß èõ îïßòü çàïðßòàë è ïîñïåøèë ê òåáå ðàññêàçàòü îáî âñåì.
   - îã ìîé. ûæèé ûê, ýòîò êëàä - äèíàìèò! …ñëè áû îí  ïîïàë  â  ïëîõèå
ðóêè...
   - ‚åðíî, áðàòîê! îýòîìó ß è ïîäóìàë î òåáå! ‹àäíî, íàñêîëüêî  äî  ìåíß
äîõîäèò, ß ïðèíîøó ïî ïàðå âåùè÷åê, òàê? ˆ ïðè ïîìîùè òâîèõ ñòàðûõ  ñâßçåé
ñ òåõ âðåìåí, êîãäà òû áûë â èãðå, ìû âñêîðå ñìîæåì ñîðâàòü êóø.
   - Šóø! ’û ÷òî, ñ óìà ñîøåë? òî æå  ýêñïåðèìåíòàëüíîå  îáîðóäîâàíèå  èç
‹àáîðàòîðèè  ‚ðåìåíè,  ãäå   ïðîâîäßòñß   ýêñïåðèìåíòû   ïî   âåðîßòíîñòè,
ïóòåøåñòâèßì âî âðåìåíè, îòíîøåíèßì ìåæäó èçìåðåíèßìè.  ’îëüêî  ââßæèñü  â
ýòî, è îäíîìó îãó èçâåñòíî, êàêèõ âåðîßòíîñòíûõ ïîòðßñåíèé òû  íàäåëàåøü.
’û æå ìîæåøü ñìåñòèòü ïîëîâèíó €ðòåçèè â äðóãóþ ôàçó ñóùåñòâîâàíèß, à òî è
õóæå!
   ûæèé ûê ïîìðà÷íåë:
   -  —òî  îáùåãî  ìåæäó  ìîèì  ïðåäëîæåíèåì  è  ðàñïèñàíèåì  âðåìåíè?  “æ
êîìó-êîìó, à ìíå-òî ìîæíî ñäåëàòü ïîñëàáëåíèå; ïßòü ëåò â îäíîé  êîìïàíèè,
è âñå, ÷òî ìû äåëàëè...
   - ’û íå ïîíèìàåøü, ûæèé ûê! àì íåëüçß  ïðîäàâàòü  ýòî  áàðàõëî.  Žíî
ïðèíàäëåæèò –åíòðàëüíîé! ƒîðóáë åãî óêðàë! àì ïðèäåòñß âåðíóòü âñå ñðàçó,
ïîêà íå ïðîèçîøëî ÷òî-íèáóäü óæàñíîå!
   -  îñëóøàé,  ïðèßòåëü,  -  óáåæäàë  ûæèé  ûê.  -  óäåò  õóæå,  åñëè
êàêîé-íèáóäü äðóãîé ñóêèí ñûí äîáåðåòñß äî êëàäà.
   - ûæèé ûê, ïîñòàðàéñß âáèòü ñåáå â ãîëîâó îäíó ìûñëü, - ñòðîãî ñêàçàë
‹àôàéåò. - òà øòóêà  ïîòåíöèàëüíî  îïàñíåå  àòîìíîé  áîìáû,  õîòß  òû  íå
çíàåøü, ÷òî òàêîå àòîìíàß áîìáà. ðîñòî ïîâåðü ìíå  íà  ñëîâî:  íåîáõîäèìî
ïåðåäàòü âñå âëàñòßì –åíòðàëüíîé ñðàçó... …ñëè ß ñìîãó ñ íèìè ñâßçàòüñß, -
äîáàâèë îí íå ñòîëü óâåðåííî.
   - å-å, ïðèßòåëü, - îãðîìíàß ðó÷èùà  ûæåãî  ûêà  íàêðûëà  ëåæàùèé  íà
èçðåçàííîì ñòîëå ïðèáîð. - ’îëüêî ïåðåäàé ïðèáîð ýòèì ñïåêóëßíòàì,  è  îíè
ïðèêàðìàíßò äîáû÷ó ñåáå. åò óæ, äóäêè! …ñëè íå õî÷åøü â  äîëþ,  ß  ñûãðàþ
îäèí.
   - åò, ûæèé ûê, òû òàê íè÷åãî è  íå  ïîíßë!  ‘ëóøàé,  ß  îáåùàþ  òåáå
õîðîøåå âîçíàãðàæäåíèå, åñëè îòäàøü ýòî ìíå. ‘êàæåì, ñîòíþ çîëîòûõ ìîíåò.
   - € êàê íàñ÷åò îñòàëüíîãî? - íåäîâåð÷èâî  ñïðîñèë  ûæèé  ûê,  ïîòèðàß
îãðóáåâøåé ðóêîé ñâîé äàâíî íå áðèòûé ïîäáîðîäîê, ùåòèíà êîòîðîãî òðåùàëà,
êàê ñàëî íà ãîðß÷åé ñêîâîðîäêå.
   - àì íåëüçß íè÷åãî òðîãàòü. Ÿ ïîçâîíþ ïî  îñîáîìó  òåëåôîíó  â  ñòàðóþ
ëàáîðàòîðèþ  èêîäåóñà,  ÷òîáû  ñâßçàòüñß   ñ   –åíòðàëüíîé   è   äîáèòüñß
êîìàíäèðîâêè ˆíñïåêòîðà ïî êîíòèíóóìàì ñþäà. Ží âçßë áû âñå â ñâîè ðóêè.
   - ’û  ãîâîðèë  î  âîçíàãðàæäåíèè.  Šàê  íàñ÷åò  äåñßòè  òûñß÷  äîëëàðîâ
íàëè÷íûìè íà ìåñòå?
   - “âåðåí, ìîæíî äîãîâîðèòüñß. åò ïðîáëåì,  ûæèé  ûê.  Ÿ  ïîçàáî÷óñü,
÷òîáû òâîè èíòåðåñû áûëè ñîáëþäåíû.
   - —òî æ, ýòî óæå ëó÷øå. †àëü, êîíå÷íî,  ìû  ñ  òîáîé  ìîãëè  áû  ñëàâíî
ïîðàáîòàòü: ìîé óì è òâîè  ëîâêèå  ôîêóñû,  âðîäå  ïðîãóëîê  ïî  íåáó  èëè
ïðåâðàùåíèß â äûì ïîä ñàìûì íîñîì ó „æîíîâ.
   - ’û íåñåøü ÷åïóõó, ûæèé ûê. îâåðü ìíå, ß ïîçàáî÷óñü,  ÷òîáû  òû  íà
ýòîì íå ïðîèãðàë. ’åïåðü ðàññêàæè ìíå òî÷íî, ãäå ýòà ïåùåðà?
   - ó... ß íå çíàþ, ïðèßòåëü, - íåóâåðåííî ïðîìßìëèë  ûæèé  ûê.  -  ’û
÷åñòíûé ïðîñòàê è âñå òàêîå, íî ýòî ñàìàß áîëüøàß âîçìîæíîñòü ïðåóñïåòü íà
ìîåì ïóòè. - Ží ïîäíßëñß. - Œíå íàäî â óáîðíóþ, - ïðèçíàëñß îí. - „àé  ìíå
ìèíóòêó îáäóìàòü äåëà.
   Ží âàæíî ïðîøåñòâîâàë â ãëóáü òàâåðíû. ‹àôàéåò âçßë ìîäåëü Œàðê  III  è
âãëßäåëñß â åå ñîäåðæèìîå. Œîäåëü íå íàïîìèíàëà íè  îäèí  ïðèáîð  èç  òåõ,
êîòîðûå îí êîãäà-ëèáî âèäåë.
   òî áûëî ïîõîæå íà äåòàëè ÷àñîâ ñ âîñüìèäíåâíûì çàâîäîì èëè ïåðåíîñíîãî
òåëåâèçîðà, òùàòåëüíî ïåðåìåøàííûå è óïàêîâàííûå.
   ‘  îäíîé  ñòîðîíû  îêîëî  äîíûøêà  áûëà   ìàëåíüêàß   ïëîñêàß   êíîïêà,
ïðèâëåêàâøàß ñëàáûì ñâå÷åíèåì. ‹àôàéåò íàæàë åå.
   _‚ñåëåííàß âûâåðíóëàñü  íàèçíàíêó.  ‹àôàéåò,  ïðèæèìàßñü  ê  âíóòðåííåé
ñòåíêå îáøèðíîé òâåðäè, îêðóæàþùåé ïóñòîé  ïóçûðü,  â  êîòîðûé  îáðàòèëàñü
‡åìëß, ñìóòíî ñîçíàâàë, ÷òî åãî òåëî òåïåðü çàïîëíßåò ïóñòîòó áåñêîíå÷íîãî
ïðîñòðàíñòâà, â òî âðåìß  êàê  åãî  ãëàçà,  íàõîäèâøèåñß  â  ñàìîì  öåíòðå
ðåàëüíîñòè, âîççðèëèñü äðóã íà äðóãà, èññëåäóß áåçäîííîå íåáûòèå,  êîòîðîå
çàêðó÷èâàëîñü, ðàñøèðßëîñü_...
   ‘òåíû êîìíàòû ïëûëè ìèìî êàê  çàìåäëßþùàß  âðàùåíèå  êàðóñåëü.  ‹àôàéåò
çàæìóðèëñß îò ãîëîâîêðóæåíèß, íàùóïàë ñâîé áîêàë ñ âèíîì, îò äóøè  õëåáíóë
è ñåë. …ãî  ñîòðßñàëà  äðîæü,  è  äëß  âîññòàíîâëåíèß  äûõàíèß  îí  ñäåëàë
íåñêîëüêî ãëóáîêèõ âçäîõîâ. ‚ ðàññåßííîñòè îí çàãëîòèë êóñîê ïèùè ðàçìåðîì
ñ  êðóòîå  ßéöî,  îòîäâèãàßñü  êàê  ìîæíî  äàëüøå  îò  íåâèííîãî  íà   âèä
ïðèáîð÷èêà, ëåæàùåãî ïåðåä íèì íà ñòîëå.
   - „à, Ž'‹èðè, òû ãåíèé, - ïðîáîðìîòàë îí ïðî ñåáß, ïîõëîïûâàß êàðìàí  â
ïîèñêàõ ïëàòêà, ÷òîáû ïðîìîêíóòü ñî ëáà õîëîäíûé  ïîò.  -  —èòàåøü  ûæåìó
ûêó  ëåêöèþ  îá  îïàñíîñòè  îáùåíèß  ñ  ýêñïåðèìåíòàëüíûì   îáîðóäîâàíèåì
‹àáîðàòîðèè ‚ðåìåíè, à ñàì òû÷åøü â êíîïêó, è ÷óòü... ÷óòü... íå  äåëàåøü,
÷òî æå ß ÷óòü íå ñäåëàë?!
   åîæèäàííî ñî ñòîðîíû àëëåè çà òàâåðíîé ïîñëûøàëñß øóì äðàêè.
   àðìåí  âûøåë  èç-çà  ñòîéêè  ñ  òîëñòîé  äóáèíêîé  â  ðóêå.  Ží  ðåçêî
îñòàíîâèëñß, óñòàâèâøèñü íà ‹àôàéåòà.
   - “ íàñ çàêðûòî, òû! - ãðóáî çàßâèë îí. - Šàê òû âîîáùå ñþäà ïîïàë, à?
   - —åðåç äâåðü. ’îì, êàê âñåãäà, - ïàðèðîâàë ‹àôàéåò. - ˆ ÷òî äàëüøå?
   - ‚ûìåòàéñß ñî ñâîèìè ìàíàòêàìè, òû, ãíóñíûé ìîøåííèê! - àðìåí ïîêàçàë
òîëñòûì áîëüøèì ïàëüöåì íà äâåðü. - ‚îí!
   - —òî íà òåáß íàøëî. ’îì? - âñïûëèë Ž'‹èðè. - îéäè, âûòðè  ñòàêàí  èëè
åùå ÷òî-íèáóäü.
   - îñëóøàé, îáîðâàíåö, ß îòêðûë êàáàê, ÷òîáû ìîé  ñòàðûé  êîðåø,  ûæèé
ûê, ìîã ñïîêîéíî ïîâèäàòüñß ñ âàæíûì ÷åëîâåêîì. òî íå çíà÷èò, ÷òî âñßêèé
óëè÷íûé ìåðçàâåö ìîæåò ãðåòüñß ó ìîåãî êàìèíà.
   - „à, ñòîßùèé êàìèí, - îãðûçíóëñß ‹àôàéåò, - "‘åêèðà è „ðàêîí" êîãäà-òî
áûë íåäóðíûì ïîãðåáêîì ïî ñðàâíåíèþ ñ  äðóãèìè  çàáåãàëîâêàìè,  íî  ñåé÷àñ
èñïîðòèëñß. - Ží ïîïåðõíóëñß, òàê êàê ’îì äàë åìó äóáèíîé ïîä äûõ, ñõâàòèë
çà øèâîðîò è ïîñîáèë âñòàòü ñî ñêàìüè.
   - ƒîâîðßò òåáå, âîí, áðîäßãà, çíà÷èò, âîí!
   Šîãäà õîçßèí òîëêíóë ‹àôàéåòà ê äâåðè,  îí,  ñïîòûêàßñü,  ñõâàòèëñß  çà
îäèí èç ñòîëáîâ, êîòîðûå ïîääåðæèâàëè  ïðîãèáàþùèåñß  áàëêè,  çàâåðíóë  çà
íåãî  è  ïðßìî  â  ïîäáîðîäîê  óäàðèë  áàðìåíà.  ’îò  êóáàðåì  ïîëåòåë  íà
óòîïòàííûé çåìëßíîé ïîë, óãîäèâ ãîëîâîé ïîä ñòîë.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ß êàê  ðàç  ñîáèðàëñß  óõîäèòü,  -  ïðîèçíåñ  ‹àôàéåò,
õâàòàß Œàðêà III ñî ñòîëà,  è  çàìåòèë,  ÷òî  åãî  ãîëîñ  ñòàë  õðèïëûì  è
äðåáåçæàùèì. ˆ íåóäèâèòåëüíî ïîñëå òàêîãî  âåðîëîìíîãî  íàïàäåíèè  ñòàðîãî
çíàêîìîãî.
   - „óìàþ, òåáå ëó÷øå îòëîæèòü èñïûòàíèß ïîñåòèòåëåé. ’îì, òî  ðàçëàãàåò
òâîþ ëè÷íîñòü. - Ží çàäåðæàëñß ó äâåðè, ÷òîáû ïîïðàâèòü ïàëüòî â  îòîãíóòü
ëàöêàíû. ’êàíü îêàçàëàñü íåîáúßñíèìî ñàëüíîé. Ží ïîñìîòðåë âíèç,  â  óæàñå
óñòàâèëñß íà ãðßçíûå áðèäæå, ðâàíûå ÷óëêè â èñòàñêàííûå òóôëè.
   - ‚ñåãî-òî èç-çà îäíîé íåáîëüøîé ïîòàñîâêè? - âñëóõ óäèâèëñß îí.
   •îçßèí ñ òðóäîì âûïîëç èç-ïîä ñòîëà.
   -  îãîäèòå-êà,  ìèñòåð,  -  íåâíßòíî  áîðìîòàë  îí,  -   ìû   åùå   íå
ðàñêâèòàëèñü. - Šîãäà îí âñòàë, ïîøàòûâàßñü, ‹àôàéåò âûñêîëüçíóë íà òåìíóþ
óëèöó.
   ‡àìîðîñèë õîëîäíûé äîæäü, ïîäóë ïîðûâèñòûé âåòåð.
   ûæåãî ûêà íèãäå íå áûëî.
   - ˆ êóäà æå îí  çàïðîïàñòèëñß?  -  âñëóõ  óäèâèëñß  ‹àôàéåò,  ñîáèðàßñü
îáåðíóòüñß ïëàùîì. î òóò îáíàðóæèë, ÷òî òåïëàß âåùü ïðîïàëà.
   - ðîêëßòüå! - âûðóãàëñß îí, âíîâü îáîðà÷èâàßñü ê äâåðè òàâåðíû.
   - ’îì, ß êîå-÷òî çàáûë! - êðèêíóë îí,  íî,  êàê  òîëüêî  îí  çàãîâîðèë,
îãîíü âíóòðè ïîãàñ. ‹àôàéåò èçî âñåõ  ñèë  çàáàðàáàíèë  êóëàêàìè,  âî  âñå
âïóñòóþ. „óáîâàß äâåðü áûëà êðåïêî çàïåðòà.
   - •îðîøåíüêîå äåëî! - çàðû÷àë îí. - ’åïåðü îí íà ìåíß  âçúåëñß,  à  ýòî
áûë ìîé ÷óòü ëè íå ñàìûé ëó÷øèé ïëàù. ’îò, ÷òî ñøèëà ‹àðäè, òåòóøêà „àôíû.
   ‹àôàéåò ïîäíßë âîðîò ïèäæàêà,  ðàññåßííî  îòìåòèâ,  ÷òî  îí  èç  ãðóáîé
øåðñòè; ñìåøíî, ÷òî îí ñõâàòèë ïèäæàê â òåìíîì ÷óëàíå. ’îëüêî  îí  íå  ìîã
ïðèïîìíèòü, ÷òîáû â åãî ãàðäåðîáå âîîáùå èìåëèñü òàêèå  ïîòðåïàííûå  âåùè.
Œîæåò,  îí  ïðèíàäëåæèò  ÷åëîâåêó,  êîòîðûé  ïðèõîäèë  î÷èñòèòü  òðóáó  îò
ëàñòî÷êèíîãî ãíåçäà...
   - î ýòî âñå ðàâíî, - òâåðäî ðåøèë îí. - ƒëàâíîå - ïåðåäàòü ýòó  àäñêóþ
ìàøèíêó â íóæíûå ðóêè. Ÿ çàêðîþ åå â ïîäâàëå  äâîðöà,  à  ïîòîì  ïîïûòàþñü
ñâßçàòüñß ñ –åíòðàëüíîé, è... - Žò äàëüíåéøèõ ðàçìûøëåíèé åãî îòâëåê òîïîò
òßæåëûõ ñàïîã  ïî  ïëèòàì  àëëåè,  ïðîõîäßùåé  ìåæäó  óçêèìè  çäàíèßìè  íà
íåñêîëüêî ßðäîâ âïåðåä. Ž'‹èðè îòñòóïèë, èíñòèíêòèâíî õâàòàßñü çà ðóêîßòêó
ìå÷à.
   î, óâû, ìå÷à íà ìåñòå íå îêàçàëîñü - îí ýòî ïîíßë  ñðàçó,  êàê  òîëüêî
ïàëüöû ñîìêíóëèñü íà ïóñòîì ìåñòå. Œíîãî ëåò îí íå íàäåâàë ìå÷, ðàçâå  ÷òî
ïî ïðàçäíèêàì, è òîãäà òîëüêî ëåãêóþ ìîäåëü, óñûïàííóþ  äðàãîöåííîñòßìè  è
ïðåäíàçíà÷åííóþ äëß ïðåäñòàâëåíèé. Šðîìå òîãî, îí äàâíî íå ðàçãóëèâàë îäèí
ïî ïîëóíî÷íûì óëèöàì. ’àê ÷òî åìó è â  ãîëîâó  íå  ïðèøëî,  ïîäîáíî  ãåðîþ
ìåëîäðàìû, íàöåïèòü ñòàðîå ëåçâèå, êîòîðîå êîãäà-òî ñîñëóæèëî åìó ñëóæáó.
   îêà îí íàñïåõ ïðßòàë ìîäåëü Œàðê III, èç ïðîåìà àëëåè  ïîêàçàëèñü  òðè
÷åëîâåêà, âñå â ìßãêèõ øëßïàõ ñ ïåðîì, æàêåòàõ â æåëòóþ è çåëåíóþ  ïîëîñêó
- öâåòà €äîðàííû; øèðîêèå  àëûå  øàðôû,  ñâîáîäíûå  ìåøêîâàòûå  øòàíû  íàä
ñàïîãàìè ñ îòâîðîòàìè - êîðîëåâñêàß ãîðîäñêàß ñòðàæà.
   - é, ñòàðèíà! åáßòà, êàê ß âàì ðàä! -  ïîïðèâåòñòâîâàë  ‹àôàéåò  âñåõ
òðîèõ. - Ÿ óæ äóìàë, ýòî ãðàáèòåëè, à òî è õóæå.  îñëóøàéòå,  ìåíß  íóæíî
ñîïðîâîäèòü îáðàòíî âî äâîðåö, è...
   - ‘òîé, áðîäßãà! - ðßâêíóë ïåðâûé ìóøêåòåð.
   - Š ñòåíå! îâåðíèñü è ïîñòàâü íà íåå ðóêè íàä ãîëîâîé, - äà òû  çíàêîì
ñ ïðîöåäóðîé! - ñêîìàíäîâàë âòîðîé ñòðàæíèê, äåðæà ðóêó íà ýôåñå.
   - ˜óòèòü íå âðåìß, - ñòðîãî ïåðåáèë Ž'‹èðè. - Ÿ íàøåë êðàäåíóþ âåùü  èç
êîðîëåâñêîãî ïîäâàëà. Ž÷åíü âàæíàß øòóêà,  Šîðîòûøêà,  -  îáðàòèëñß  îí  ê
íåâûñîêîìó ïóõëîìó ñåðæàíòó ñ ëèõî çàêðó÷åííûìè óñàìè, - òû èäè âïåðåäè, à
âû, äâîå, çàìûêàéòå.
   - å ñìåé íàçûâàòü ìåíß ïî êëè÷êå! - çàîðàë ñåðæàíò, âûõâàòûâàß êëèíîê.
- ˆ ìû òåáå íå ðåáßòà!
   - Šàêàß ìóõà òåáß óêóñèëà, Šîðîòûøêà? - îïåøèë ‹àôàéåò.  -  åóæåëè  òû
áåñèøüñß èç-çà òîãî, ÷òî ß  âûèãðàë  ó  òåáß  â  êåãëè  ñî  ñ÷åòîì  äâà  -
ïßòüäåñßò â÷åðà âå÷åðîì? - “ åãî ãîðëà òîò÷àñ î÷óòèëñß ìå÷.
   - …ñëè òû íå çàêðîåøü ðîò, Šëàéä, ß ïðèêîëþ òåáß ê ñòåíêå! -  Šîðîòûøêà
ñäåëàë ðåçêèé âûïàä. - Žáûùèòå-êà åãî, ïàðíè. Ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî ýòîò òèï  íå
ïðîñòîé áðîäßãà.
   - ‚û ÷òî, âñå ñ óìà ïîñõîäèëè? - çàâîïèë Ž'‹èðè, êîãäà ñòðàæíèêè  ãðóáî
ïðèäàâèëè åãî ê ñòåíå è íå áîëåå äåëèêàòíî ïðèíßëèñü îùóïûâàòü êàðìàíû.
   - Šîðîòûøêà, òû ÷òî, â ñàìîì äåëå íå óçíàåøü ìåíß?
   - é, ïîñòîéòå, ïàðíè,  -  îñòàíîâèë  ìóøêåòåðîâ  Šîðîòûøêà.  -  €  íó,
ïîâåðíèñü, òû! - îáðàòèëñß îí ê ‹àôàéåòó. - ’û  óòâåðæäàåøü,  ÷òî  ß  òåáß
çíàþ, äà? - íàõìóðèâøèñü, îí âñìàòðèâàëñß â ëèöî Ž'‹èðè. - ó,  ìîæåò,  òû
îïóñòèëñß ñ òåõ ïîð, êàê ß  òåáß  âèäåë  â  ïîñëåäíèé  ðàç.  î  ß  áû  íå
îòâåðíóëñß îò ñòàðîãî ïðèßòåëß. Šàê, ãîâîðèøü, òåáß çîâóò?
   - Ž'‹èðè! - êðèêíóë ‹àôàéåò. - ‹àôàéåò Ž'‹èðè. ‘ýð ‹àôàéåò Ž'‹èðè, åñëè
õî÷åøü îôèöèàëüíî!
   - —óäíåíüêî, - ñïîêîéíî îòðåàãèðîâàë Šîðîòûøêà. - å òó ìèøåíü  âûáðàë,
íåãîäßé. ’àê óæ âûõîäèò, ÷òî ìû ñ ñýðîì ‹àôàéåòîì âî êàê! - Ží ïîäíßë  äâà
ïàëüöà âìåñòå, èçîáðàæàß òàêèì îáðàçîì áëèçîñòü îòíîøåíèé. - …ùå áû,  âåäü
ïßòü ëåò íàçàä, êîãäà ñýð ‹àôàéåò â îäèí ïðåêðàñíûé âå÷åð âïåðâûå ïîßâèëñß
â ãîðîäå, îí îêàçàë ìíå òàêóþ óñëóãó... Ÿ ýòîãî íèêîãäà  íå  çàáóäó,  ß  è
ƒåðòðóäà òîæå!
   - ðàâèëüíî! - âîñêëèêíóë ‹àôàéåò. - òî áûëî êàê ðàç  ïåðåä  òåì,  êàê
ìåíß âñåãî çàòðßñëî, è ß ÷óòü  íå  óëåòó÷èëñß  îáðàòíî  â  ïàíñèîí  ìèññèñ
Œàêãëèíò. î ß çàñòðßë çäåñü ðàäè âàøèõ ðåáßò, à òî âåäü âû íå âñå  ñìîãëè
áû îáúßñíèòü ñóäåéñêîìó ïðèñòàâó?
   - Žãî! - óäèâèëñß ðßäîâîé. - ƒëßíü-êà, ÷òî ß íàøåë, ‘àðæ!
   Ží ïîäíßë òîëñòûå çîëîòûå ÷àñû â ôîðìå æåëòîé ðåïû.
   -  €-à...  îòêóäà  îíè?  -  ñïðîñèë  ‹àôàéåò,  çàèêàßñü  îò   íåäîáðîãî
ïðåä÷óâñòâèß.
   - € êàê íàñ÷åò ýòîãî? - âòîðîé ñòðàæíèê  äîñòàë  äðàãîöåííûé  êóëîí  èç
äðóãîãî êàðìàíà Ž'‹èðè.
   - € ýòî? - îí  âûñòàâèë  íà  îáîçðåíèå  ëîñèíûé  çóá,  èíêðóñòèðîâàííûé
ñåðåáðîì, áîãàòî îòäåëàííóþ òàáàêåðêó ñ áðèëëèàíòîâûì ãðåáíåì è  ïðèãîðøíþ
áåçäåëóøåê ïîìåëü÷å. - îõîæå, òâîé ñòàðûé ïðèßòåëü ðàáîòàë, ‘àðæ!
   - òî ìàå ïîäñòðîèëè! - çàïðîòåñòîâàë â íåãîäîâàíèè ‹àôàéåò. - òî  ìíå
êòî-òî ïîäñóíóë!
   - ðîñü ïðèêèäûâàòüñß! -  ðßâêíóë  “íòåð.  -  „óðà÷êà  íàøåë,  èøü  òû!
îñèäèøü íà ÷åðâèâîì õëåáå äà íà òóõëîé âîäå ñ ìåñßö-äðóãîé åùå  äî  ñóäà,
óìíèê!
   - „àâàéòå òîëüêî ñõîäèì âî äâîðåö! -  êðè÷àë  ‹àôàéåò.  -  Œû  ïîïðîñèì
„àôíó, ãðàôèíþ „àôíó, âûéòè ê òåáå, íåäîóìîê; îíà ïîäòâåðäèò ìîß ñëîâà.  €
êîãäà âñå âûßñíèòñß...
   - àäåíü åìó áðàñëåòû, ”ðåä, - ïðåäëîæèë Šîðîòûøêà.  -  Ž-ëß-ëß,  ÷åðåç
äåñßòü ìèíóò ñìåíà äåæóðñòâà.
   - Ž íåò! - ïðîøåïòàë ‹àôàéåò ñåáå ïîä íîñ. -  åëüçß  äîïóñòèòü,  ÷òîáû
âñå îáåðíóëîñü îäíèì ýòèõ èäèîòñêèõ ôàðñîâ, â êîòîðûõ âñå ïîïàäàþò èç îãíß
äà â ïîëûìß  òîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî  íè  ó  êîãî  íå  õâàòàåò  óìà  âûßñíèòü
îáñòîßòåëüñòâà. óæíî ñïîêîéíî è óâåðåííî ïîãîâîðèòü  ñ  ýòèìè  ñîâåðøåííî
ðàçóìíûìè áëþñòèòåëßìè ïîðßäêà, è...
   åîæèäàííî èç áëèæàéøåé àëëåè ïîñëûøàëîñü  øàðêàíüå  êîæàíûõ  ïîäîøâ  î
áóëûæíèê. Šîðîòûøêà ðåçêî îáåðíóëñß, ñõâàòèâøèñü çà ðóêîßòêó  ìå÷à,  êîãäà
çàìàß÷èëè òåìíûå ôèãóðû. àçäàëñß íåßñíûé çâóê, áóäòî ðåçêî óäàðèëè  áèòîé
ïî ñåäëó. “ Šîðîòûøêè-ñåðæàíòà ñâàëèëàñü øëßïà ñ ïåðîì, è îí, ïîïßòèâøèñü,
óïàë. Šëèíêè óæå ïîêèíóëè íîæíû, è îñòàëüíûå òðè ìóøêåòåðà, ïîëó÷èâ óäàð â
÷åëþñòü, ðóõíóëè ïîä çâîí  ñòàëè,  õëîïàíüå  ïåðüåâ  íà  øëßïàõ  è  øåëåñò
øåëêîâîé òêàíè. ’ðè âûñîêèå òåìíûå  ôèãóðû  â  îòäåëàííûõ  äðàãîöåííîñòßìè
êîæàõ è ßðêèõ øåëêàõ,  ñâèäåòåëüñòâóþùèõ  îá  èõ  ïðèíàäëåæíîñòè  ê  áàíäå
"ëåìß ïóòíèêîâ", îêðóæèëè ‹àôàéåòà.
   - îøëè, ‡îððî, - øåïíóë  îäèí  èç  íèõ,  è  õðèïîòà  åãî  ãîëîñà  ßâíî
óêàçûâàëà íà ïîðàæåííûå ãîëîñîâûå ñâßçêè, ÷òî  ïîäòâåðæäàë  äëèííûé  ðóáåö
ïîïåðåê ñìóãëîãî ãîðëà, êîòîðûé íå ìîã ñêðûòü ãðßçíûé øàðô, çàâßçàííûé  íà
óçåë. „ðóãîé ÷ëåí øàéêè, îäíîãëàçûé ïðîíûðà ñ ìàññèâíîé  çîëîòîé  ñåðüãîé,
áûñòðî îáøàðèâàë êàðìàíû ñáèòûõ ñ íîã êàðàóëüíûõ.
   - é, ïîäîæäèòå ìèíóòî÷êó! - â çàìåøàòåëüñòâå  âûïàëèë  Ž'‹èðè.  -  —òî
çäåñü ïðîèñõîäèò? Šòî âû? î÷åìó èçáèâàåòå êàðàóëüíûõ? —òî...
   - ‘ïßòèë, ‡îððî? - ãðóáî îáîðâàë åãî ãëàâàðü. - “  ìåíß  ÷óòü  íîãè  íå
ïîäêîñèëèñü, êîãäà óâèäåë òåáß â ëàïàõ ýòèõ ñîáàê îóìè. - Ží íàêëîíèëñß è
êîðîòêèì äâèæåíèåì íîæà äëèíîþ  â  îäèí  ôóò  ñðåçàë  ñ  ðåìíß  áëèæàéøåãî
ìóøêåòåðà êèíæàë â èñêóñíî ñðàáîòàííûõ íîæíàõ.
   - ‘êîðåå, - ïðîõðèïåë ãëàâàðü, - êòî-òî ñþäà èäåò. - Ží ñõâàòèë  Ž'‹èðè
çà ðóêó  è  ïîòàùèë  ê  àëëåå,  èç  êîòîðîé  íåñêîëüêèìè  ìèíóòàìè  ðàíüøå
âûñêî÷èëè íàëåò÷èêè.
   - àðèè, ïîãîäèòå! - ïûòàëñß âîçðàçèòü ‹àôàéåò. -  îñëóøàéòå,  ß  ïåíþ
âàø ïîñòóïîê è âñå òàêîå, íî â ýòîì íåò íåîáõîäèìîñòè.  Ÿ  ïðîñòî  çàñêî÷ó
êóäà ñëåäóåò, âñå âûëîæó, îáúßñíþ, ÷òî ýòî âñå íåäîðàçóìåíèå, è...
   - åäíûé ‡îððî, îò óäàðà ïî ãîëîâå  ó  íåãî  ïîåõàëà  êðûøà,  ‹óïïî,  -
ïîñî÷óâñòâîâàë ìàëåíüêèé ñìóãëûé ÷åëîâå÷åê ñ îãðîìíîé áîðîäîé.
   - åóæåëè âàì íåïîíßòíî! - ðåøèòåëüíî  íàñòàèâàë  ‹àôàéåò,  âûíóæäåííûé
áåæàòü âäîëü àëëåè. - Ÿ õî÷ó â ñóä! ‚û òîëüêî õóæå äåëàåòå! ˆ  ïåðåñòàíüòå
íàçûâàòü ìåíß ‡îððî! Œåíß çîâóò Ž'‹èðè!
   ƒëàâàðü øàéêè ðàçâåðíóë ‹àôàéåòà ê ñåáå ëèöîì è  âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë
íà âåòî. …ãî äëèííàß - îêîëî ñåìè ôóòîâ - ïîäæàðàß ôèãóðà âîçâûøàëàñü  íàä
Ž'‹èðè.
   - •óæå? —òî ýòî çíà÷èò, ‡îððî? ’û ÷òî, íå çàêîí÷èë ñâîþ áîëüøóþ  õîäêó?
- Ží òðßõíóë Ž'‹èðè òàê, ÷òî ó òîãî õðóñòíóëè êîñòè. - ˆ  òû  ðåøèë,  ÷òî,
âìåñòî òîãî ÷òîáû ïðåäñòàòü ïåðåä áàðîíîì ˜îñòî, òû ÷óòîê  ïîáîëòàåøüñß  ó
îóìè â àðåñòàíòñêîé, òàê, ÷òî ëè?
   - åò, ÷åðòîâà ãîðèëëà! - êðèêíóë ‹àôàéåò è ñî âñåãî ðàçìàõà âðåçàë  ïî
ìîùíîé ãîëåíè óòíèêà.
   îêà  æåðòâà  âîïèëà,  ïîòèðàß   óøèáëåííîå   ìåñòî,   ‹àôàéåò   ðûâêîì
âûñâîáîäèëñß, íî, îáåðíóâøèñü, óâèäåë ïîëäþæèíû îõîòíè÷üèõ íîæåé,  çàæàòûõ
â êîðè÷íåâûõ êóëàêàõ.
   - îñëóøàéòå, ïàðíè, äàâàéòå ïîãîâîðèì, - íà÷àë áûëî ‹àôàéåò, íî â ýòîò
ìîìåíò ñî ñòîðîíû óëèöû,  ãäå  îñòàëèñü  ëåæàòü  òðè  ìóøêåòåðà,  ðàçäàëñß
âîïëü. ‹àôàéåò îòêðûë ðîò, ÷òîáû îòâåòèòü, íî óñïåë ëèøü çàìåòèòü, êàê íàä
åãî ãîëîâîé  ìåëüêíóë  ïëàù.  …ãî  çàâåðíóëè  â  êèñëî  ïàõíóùóþ  ìàòåðèþ,
ïîäíßëè, ïåðåêèíóëè ÷åðåç êîñòëßâîå ïëå÷î è óíåñëè ñ ìåñòà ïðîèñøåñòâèß.


        2

   ‡àâåðíóòûé â âîíþ÷èé ïëàù è ñòßíóòûé âåðåâêàìè, ‹àôàéåò ëåæàë, ñóäß  ïî
òàðàõòåíèþ íåîáøèòûõ êîëåñ  ïî  áóëûæíèêàì  è  ñêðèïó  óïðßæè,  íà  ñêàìüå
ôóðãîíà. Ží ïûòàëñß êðè÷àòü, ÷òî  åìó  äóøíî,  íî  â  îòâåò  ïîëó÷àë  ëèøü
ñèëüíûå òû÷êè, ïîñëå ÷åãî ñìèðèëñß è ïîñâßòèë âñå óñèëèß  òîìó,  ÷òîáû  íå
çàäîõíóòüñß.  ’åïåðü  îí  ëåæàë,  íå   øåâåëßñü,   íî   óøèáëåííûå   ìåñòà
ïóëüñèðîâàëè ñ êàæäûì òîë÷êîì ãðîìîçäêîé ïîâîçêè.
   —åðåç íåêîòîðîå  âðåìß  áóëûæíèêè  ñìåíèëèñü  áîëåå  ìßãêîé,  íåìîùåíîé
ïîâåðõíîñòüþ. Šîæà  çàñêðèïåëà,  êîãäà  íàêðåíèëàñü  ñêàìüß  ôóðãîíà,  ýòî
ñâèäåòåëüñòâîâàëî î òîì, ÷òî äîðîãà ïîøëà  íà  ïîäúåì.  ‚îçäóõ  ñòàíîâèëñß
ïðîõëàäíåå.
   àêîíåö, íàêðåíèâøèñü â  ïîñëåäíèé  ðàç,  ôóðãîí  îñòàíîâèëñß.  ‹àôàéåò
ïîïûòàëñß ñåñòü, íî åãî áûñòðî ñõâàòèëè è ïåðåäàëè ÷åðåç êðàé ôóðãîíà, ãäå
÷üè-òî ðóêè ñðàçó ïîäõâàòèëè åãî ïîä ãîðòàííûå çâóêè  ãîëîñîâ,  ãîâîðèâøèõ
íà îòðûâèñòîì äèàëåêòå. ‚åðåâêè ðàçâßçàëè, ñíßëè óäóøëèâûé  ïëàù.  ‹àôàéåò
÷èõíóë, ñïëþíóë ïûëü, ïðîòåð ãëàçà è ãëóáîêî  âäîõíóë  õîëîäíûé,  ïàõíóùèé
ñìîëîé âîçäóõ.
   Ží ñòîßë íà îïóøêå  ëåñà.  Ÿñíûé  ëóííûé  ñâåò  ñòðóèëñß  ñêâîçü  âåòêè
âûñîêèõ ñîñåí è îñâåùàë ñòàðûå ïàëàòêè è ôóðãîíû  ñ  âûñîêèìè  êîëåñàìè  è
êîãäà-òî ßðêèìè ýêèïàæàìè. ’åïåðü îíè  îáëóïèëèñü,  âûãîðåëè  è  âûãëßäåëè
áëåêëî. åñòðàß òîëïà ÷åðíîâîëîñûõ ìóæ÷èí, æåíùèí è  äåòèøåê  ñ  îëèâêîâîé
êîæåé ñåðüåçíî ðàññìàòðèâàëà åãî.  ‚ñå  áûëè  ðàçîäåòû  â  ãðßçíûå  íàðßäû
ßðêèõ, áåçâêóñíî ïîäîáðàííûõ òîíîâ. ‹þáîïûòíûå ëèöà âûãëßäûâàëè èç ïàëàòîê
è ñëàáî îñâåùåííûõ îêîí ôóðãîíîâ. ‘òîßëà ãëóáîêàß òèøèíà, êîòîðóþ  íàðóøàë
ëèøü ìßãêèé øîðîõ ëèñòüåâ äåðåâüåâ, âñòðåâîæåííûõ äóíîâåíèåì  âåòåðêà,  äà
ñòóê êîïûò ëîøàäåé, ïåðåáèðàþùèõ íà ìåñòå íîãàìè.
   - Žäíàêî...  -  íà÷àë  áûëî  ‹àôàéåò,  íî  ïðèñòóï  êàøëß  ïîìåøàë  åìó
âûäåðæàòü âîçìóùåííûé òîí. - îëàãàþ, ê-õà, âû ìåíß ïîõèòèëè, ê-õà,  ê-õà,
ñ öåëüþ...
   - Žáîæäè, ‡îððî, íå òîðîïèñü, - îáðàòèëñß ê íåìó îäíîãëàçûé  ðàçáîéíèê,
- òåáå ñåé÷àñ âñå îáúßñíßò.
   ßäû çàêîëåáàëèñü, òîëïà ðàññòóïèëàñü. îäîøåë ïîæèëîé ÷åëîâåê, âñå åùå
ñîõðàíèâøèé âåëè÷åñòâåííóþ îñàíêó, íåñìîòðß íà óáåëåííûå ñåäèíîé âîëîñû  è
îáâåòðåííîå ëèöî. à  íåì  áûëà  ïóðïóðíàß  àòëàñíàß  ðóáàøêà  ñ  ðîçîâûìè
íàðóêàâíûìè ïîâßçêàìè, ìåøêîâàòûå øòàíû  öâåòà  øàðòðåçà  ïîâåðõ  êîðîòêèõ
êðàñíûõ ñàïîæåê ñ çàãíóòûìè íîñàìè. ’îëñòûå ïàëüöû áûëè óíèçàíû  êîëüöàìè.
˜åß, èñïåùðåííàß øðàìàìè, áûëà óêðàøåíà íèòüþ áóñ. ˆç-çà øèðîêîãî çåëåíîãî
ðåìíß èç êðîêîäèëîâîé êîæè òîð÷àëè ïèñòîëåò è íîæ  ñ  áîëüøèì  ëåçâèåì.  ‚
ïëàñòìàññîâîé ðóêîßòêå íîæà êðàñîâàëèñü ôàëüøèâûå èçóìðóäû  è  ðóáèíû.  Ží
îñòàíîâèëñß  ïåðåä  ‹àôàéåòîì  è  îãëßäåë  åãî   ñ   íîã   äî   ãîëîâû   ñ
íåîäîáðèòåëüíûì âûðàæåíèåì íà äàâíî íå áðèòîì ëèöå öâåòà êðàñíîãî äåðåâà.
   - •à! - çàãîâîðèë  îí.  -  €  ìèñòåð  îëüøåðîòûé  ‡îððî  íå  òàêîé  óæ
ñìåëü÷àê, êàê îí î ñåáå âîîáðàæàåò. - Ží óõâàòèë äëèííûé êóäðßâûé âîëîñîê,
òîð÷àâøèé èç íîñà, âûðâàë åãî, ïîäíßë,  ïîñìîòðåë  è  ïåðåâåë  ïðèùóðåííûå
ãëàçà íà ‹àôàéåòà.
   - îñëóøàéòå, ß íå çíàþ, ÷åì çàíèìàåòñß ýòîò ‡îððî, - ñêàçàë Ž'‹èðè,  -
íî åñëè âû â îòâåòå çà  ýòîò  çâåðèíåö,  òî,  ìîæåò  áûòü,  íå  îòêàæåòåñü
âûäåëèòü ìíå êîãî-íèáóäü äëß ñîïðîâîæäåíèß îáðàòíî â ãîðîä, ïîêà  ñèòóàöèß
íå âûøëà èç-ïîä êîíòðîëß. Ÿ ìîãó ïîïðàâèòü äåëà,  ñòîèò  òîëüêî  çàìîëâèòü
ñëîâî ïàðíþ â îòäåëå ðåãèñòðàöèè, è âñå áóäåò øèòî-êðûòî, à...
   - „îâîëüíî! - îáîðâàë ‹àôàéåòà ñòàðèê. - ’û äóìàåøü, ÷òî âûïóòàåøüñß èç
ïîëîæåíèß, åñëè ïðèòâîðèøüñß, ÷òî ó òåáß íå âñå äîìà?  åñïîëåçíî,  ‡îððî!
òî ïðîòèâ äðåâíåãî çàêîíà ïëåìåíè, à îí åùå äåéñòâóåò!
   Žêðóæàþùèå îäîáðèòåëüíî çàøóìåëè. àçäàëèñü îòäåëüíûå ñìåøêè, è  òîëüêî
â ïåðâîì ðßäó êòî-òî î÷åíü þíûé è ÷åðíîãëàçûé ñäàâëåííî çàðûäàë.
   - Šàêîå îòíîøåíèå èìååò  çàêîí  âàøåãî  ïëåìåíè  êî  ìíå?  -  ãîðß÷èëñß
‹àôàéåò. - Ÿ ñïîêîéíî øåë ïî ñâîèì äåëàì,  êîãäà  âàøà  øàéêà  ãîëîâîðåçîâ
ñõâàòèëà ìåíß...
   - •îðîøî, ß ïåðåäàì ýòîé øàéêå,  -  ïåðåáèë  ñòàðèê,  ñâèðåïî  ñâåðêíóâ
ãëàçàìè è çëîâåùå îñêàëèâ çóáû. - ‚÷åðà âå÷åðîì òû âûïèë íåñêîëüêî áóòûëîê
‘òàðîé ‘åðíîé, è íà òåáß íàøëà áîëüøàß äóðü.  ’û  îñìåëèëñß  ïðèñòàâàòü  ê
ïëåìßííèöå áàðîíà!  î  çàêîíó  ïëåìåíè  ýòî  ïðåäëîæåíèå;  îíî  íå  ìîæåò
îñòàòüñß áåç âíèìàíèß, äàæå åñëè åãî äåëàåò òàêîé ïóñòîãîëîâûé áîëâàí  êàê
òû! ‡íà÷èò, òàê, áåäíûé ñòàðèíà: áàðîí ˜îñòî äàåò  òåáå  øàíñ!  -  ‘ìóãëûé
÷åëîâåê óäàðèë ñåáß â ãðóäü.
   - ‘ëóøàéòå, âû ìåíß ñ êåì-òî ñïóòàëè, - ñêàçàë ‹àôàéåò,  -  ìåíß  çîâóò
Ž'‹èðè, è...
   - î, ñàìî ñîáîé, ÷òîáû ïîëó÷èòü ïðàâî óõàæèâàòü çà ƒèçåëü,  òû  ñïåðâà
äîëæåí ïðèíåñòè äîìîé òðîôåé. àäè ýòîãî òû ïðîáðàëñß â ãîðîä ïîä ïîêðîâîì
òüìû. Ÿ ïîñëàë ‹óïïî è åùå íåñêîëüêî ïàðíåé  ïðèñìîòðåòü  çà  òîáîé.  ˆ  -
ïåðâûì äåëîì ïîëèöàè îóìè õâàòàþò òåáß. •îðîøåíüêîå äåëî! •à!
   - îõîæå, ÷òî ýòî âû îáîçíàëèñü, - âíîâü ïóñòèëñß â îáúßñíåíèß ‹àôàéåò.
- Ÿ â æèçíè íå âèäåë âàñ ðàíüøå. Œîå èìß Ž'‹èðè. Ÿ æèâó âî äâîðöå ñ æåíîé,
ãðàôèíåé „àôíîé, è ß íå çíàþ, î ÷åì âû äóìàåòå!..
   - Ž? - êîâàðíî óëûáíóëñß ñòàðûé ãëàâàðü.  -  Ž'‹èðè,  ý?  “  òåáß  åñòü
ñâèäåòåëüñòâî?
   -  Šîíå÷íî!  -  áûñòðî  âûïàëèë  ‹àôàéåò,  ùóïàß  êàðìàíû.  -  “   ìåíß
ìíîæåñòâî... äîêóìåíòîâ... òîëüêî... -  ‘åðäöå  ó  íåãî  óïàëî,  êîãäà  îí
óâèäåë ãðßçíûé êðàñíûé íîñîâîé ïëàòîê, êîòîðûé áûë â êàðìàíå åãî øòàíîâ. -
’îëüêî, êàæåòñß, ß çàáûë áóìàæíèê â äðóãîì êîñòþìå...
   - Šàêàß æàëîñòü! - ïîêà÷àë ãîëîâîé  áàðîí  ˜îñòî,  êîâàðíî  óëûáíóâøèñü
ñâîèì ïîìîùíèêàì. - Ží çàáûë åãî â äðóãîì êîñòþìå, - óëûáêà  ñîøëà  ñ  åãî
ëèïà. - ‹àäíî, äàâàé ïîñìîòðèì, ÷òî ó òåáß â ýòîì êîñòþìå, ïîõâàëèñü ïîñëå
íî÷íîé ðàáîòû! îêàæè íàì òðîôåé, êîòîðûé äîêàæåò ëîâêîñòü òâîèõ ïàëüöåâ!
   ‚ñå ãëàçà óñòðåìèëèñü íà ‹àôàéåòà: îí íåóâåðåííî ïîðûëñß, íàøåë èçìßòóþ
ïà÷êó ßäîâèòûõ íà âèä  ÷åðíûõ  ñèãàðåò,  ïåðî÷èííûé  íîæ  ñ  èñêóññòâåííûì
æåì÷óãîì íà ðóêîßòêå, íàáîð ñòàðûõ ìåäíûõ êàñòåòîâ, åùå îäèí î÷åíü ãðßçíûé
íîñîâîé ïëàòîê ßäîâèòî-çåëåíîãî öâåòà è  îáãëîäàííóþ  çóáî÷èñòêó  ñëîíîâîé
êîñòè.
   - Ÿ, ê-êàæåòñß, ñõâàòèë ÷óæîé ïèäæàê, - ïîïðîáîâàë îáúßñíèòü îí.
   - ˆ ÷üè-òî ÷óæèå øòàíû, - ïðîøèïåë áàðîí ˜îñòî. - ˆ  ýòè  ÷üè-òî  øòàíû
ïðèíàäëåæàò ‡îððî! -  ‚íåçàïíî  îãðîìíûé  íîæ  ïîßâèëñß  â  ðóêå  ñòàðèêà,
ïðèíßâøåãîñß ðàçìàõèâàòü èì ïåðåä íîñîì Ž'‹èðè. -  ‘åé÷àñ  ß  âûðåæó  òåáå
ñåðäöå! - çàðû÷àë îí. - ’îëüêî ýòî ñëèøêîì áûñòðàß ñìåðòü!
   - Œèíóòî÷êó! - ‹àôàéåò ñäåëàë øàã  íàçàä,  íî  åãî  ñõâàòèëè  è  êðåïêî
äåðæàëè æàæäóùèå êðîâè äîáðîâîëüöû.
   - àêàçàíèå çà òî, ÷òî íå ïðèíåñ  äîìîé  äîáû÷ó,  -  ñìåðòü  íà  ’ûñß÷å
Šðþêîâ! - ãðîìêî îáúßâèë ˜îñòî. - „àþ íî÷ü íà  ãóëßíüå  è  âûïèâêó,  ÷òîáû
íàñòðîèòüñß è ñäåëàòü äåëî ïîäîáàþùèì îáðàçîì!
   - ‡îððî! € êàê æå ïîòàéíûå êàðìàíû? - ðàçäàëñß ïëà÷óùèé æåíñêèé  ãîëîñ.
„åâóøêà, ïðîßâëßâøàß ïðèçíàêè áåñïîêîéñòâà  ñ  ñàìîãî  ïðèáûòèß  ‹àôàéåòà,
âûðâàëàñü âïåðåä è ñõâàòèëà åãî çà ðóêó, êàê áû ïûòàßñü îñâîáîäèòü åãî  èç
ðóê ìóæ÷èí. - îêàæè èì, ‡îðèòî! îêàæè, ÷òî òû òàêîé æå âîð, êàê è îíè!
   - ƒèçåëü, èäè, èñïåêè ïèööó! - ãíåâíî ïðèêðèêíóë íà íåå ñòàðèê.  -  òî
íå òâîåãî óìà äåëî! òà òðóñëèâàß ñâèíüß óìðåò!
   - î ýòî òà ñàìàß òðóñëèâàß ñâèíüß, êîòîðóþ ß ëþáëþ! - âîïèëà  äåâóøêà,
âñåì ñâîèì âèäîì âûêàçûâàß íåïîêîðíîñòü.
   - ‘ ìåíß õâàòèò! - çàêðè÷àë ˜îñòî. - ’û... è ýòîò ñîáèðàòåëü  îòáðîñîâ!
òà ßäîâèòàß çìåß íà ìîåé ãðóäè! òîò âûñêî÷êà! å âèäàòü åìó òåáß!
   - ‡îðèòî! - äåâóøêà âíîâü, ðûäàß, îáðàòèëàñü ê Ž'‹èðè. - åóæåëè òû  íå
ïîìíèøü, ÷òî ß ïîäøèâàëà òåáå ïîòàéíûå êàðìàøêè, à òû ñîáèðàëñß íàáèòü  èõ
âåùè÷êàìè? åóæåëè ó òåáß íåò íè îäíîãî ïîäàðî÷êà  ïîñëå  ïðîãóëêè,  ÷òîáû
ïîêàçàòü èì?
   - îòàéíûå êàðìàøêè? - íåäîâîëüíî ïåðåñïðîñèë ˜îñòî. - —òî åùå çà áðåä?
   - ‚ ðóêàâàõ ó íåãî! - ƒèçåëü ñõâàòèëà ‹àôàéåòà çà ìàíæåòó, îòâåðíóëà åå
è îáñëåäîâàëà  ñâîèìè  ñìóãëûìè  ïàëü÷èêàìè.  ‘  ðàäîñòíûì  âîçãëàñîì  îíà
âûòàùèëà èçßùíûå ñåðåáðèñòûå ÷àñèêè, ñâèñàâøèå ñ ìåðöàþùåé öåïî÷êè.
   - ‚èäèòå? ‡îðèòî, ìîé ãåðîé! - Žíà îáâèëà ðóêàìè øåþ ‹àôàéåòà, à  ˜îñòî
ñõâàòèë ÷àñû è óñòàâèëñß íà íèõ.
   - é! - âîñêëèêíóë ìóæ÷èíà  ïî  èìåíè  ‹óïïî.  -  Œîæåòå  ñ÷èòàòü  ìåíß
îëóõîì, åñëè ýòî íå ÷àñû ëîðäà ìýðà €ðòåçèè, èç ÷èñòîé ïëàòèíû!
   - ƒäå âçßë? - ïîòðåáîâàë îòâåòà ˜îñòî.
   - —òî... ß, îé... - çàèêàëñß ‹àôàéåò.
   - „à óêðàë îí, òû, íåãîäßé, - êðèêíóëà ƒèçåëü. - ’û ÷òî äóìàåøü, îí  èõ
â ëîìáàðäå êóïèë?
   - ‹àäíî, ˜îñòî, ïîõîæå, íà ýòîò ðàç ‡îððî  ïðîâåë  òåáß,  -  âûñêàçàëñß
êòî-òî.
   - Ží íå òîëüêî ÷àñû ëîðäà ìýðà ñòßíóë, îí åùå è êîìåäèàíò-òî  êàêîé!  -
âîñõèòèëñß  äðóãîé  ÷ëåí  øàéêè.  -  ƒîòîâ  ïîêëßñòüñß,  ó  íåãî  íå  áûëî
îáùåèçâåñòíîãî îêîøêà, ÷òîáû  ýòî  âûêèíóòü,  è  âåäü  âñå  ýòî  âðåìß  îí
ïðèïðßòûâàë êðàæó â ïîäøèâêå ñâîåé êóðòêè!
   - „àâàé, ˜îñòî, áóäü äðóãîì! - ïîäçàäîðèâàë åùå îäèí. - ðèçíàé, ÷òî âû
áûëè çàîäíî!
   - ó, ìîæåò, ß äàì åìó åùå øàíñ. - ˜îñòî íàãðàäèë ñåáß óäàðîì â  ãðóäü,
îò êîòîðîãî ÷åëîâåê ïîñëàáåå  ïîøàòíóëñß  áû,  è  íåîæèäàííî  îñêàëèëñß  â
óëûáêå. - ’ðè òûñß÷è ÷åðòåé, ãðîì è ìîëíèß íà æåñòßíîé êðûøå! - çàîðàë îí.
- òî äåéñòâèòåëüíî ïîâîä äëß òîãî, ÷òîáû ïîãóëßòü! € íó, âñåì âåñåëèòüñß,
íå îòìåíßòü æå ïðàçäíèê! †àëü, ÷òî  ïðèäåòñß  îòêàçàòüñß  îò  óäîâîëüñòâèß
ïðèñóòñòâîâàòü íà ñìåðòè íà ’ûñß÷å Šðþêîâ,  -  äîáàâèë  îí  ñ  ñîæàëåíèåì,
ãëßäß íà ‹àôàéåòà. - î ìû åùå ìîæåì ïåðåäóìàòü, åñëè îí  íå  óãîäèò  ìîåé
ìàëåíüêîé ƒèçåëü! - áàðîí ñäåëàë âåëè÷åñòâåííûé æåñò,  è  ëþäè,  äåðæàâøèå
‹àôàéåòà, îòïóñòèëè åãî.
   óòíèêè ñîáðàëèñü âîêðóã íåãî, õëîïàëè ïî ñïèíå,  òðßñëè  ðóêó.  Šòî-òî
çàèãðàë ìåëîäèþ íà êîíöåðòèíî, äðóãèå ïðèñîåäèíèëèñü. îßâèëèñü êóâøèíû  è
ïîøëè  ïî  ðóêàì.   Šàê   òîëüêî   ‹àôàéåòó   óäàëîñü   îñâîáîäèòüñß,   îí
âîñïîëüçîâàëñß çåëåíûì ïëàòêîì, ÷òîáû âûòåðåòü ïîò ñî ëáà.
   - îëüøîå ñïàñèáî, - ñêàçàë îí ƒèçåëè. -  Ÿ  âàì  î÷åíü  áëàãîäàðåí  çà
ó÷àñòèå, ìèññ.
   Žíà ïîðûâèñòî ñæàëà åãî  ðóêó  è  âçãëßíóëà  íà  íåãî  ñ  îñëåïèòåëüíîé
óëûáêîé. ƒëàçà  åå  áûëè  îãðîìíûå,  òåìíûå  ñ  èñêðèíêîé,  íîñèê  ïðèßòíî
âçäåðíóò, ãóáû î÷àðîâàòåëüíî èçîãíóòû, à ùåêè - ñ ßìî÷êàìè.
   - å äóìàé îá ýòîì, ‡îðèòî. ‚ êîíöå êîíöîâ, ß æå íå ìîãëà  îòäàòü  òåáß
èì íà ðàñòåðçàíèå, ïðàâäà?
   - àä, ÷òî õîòü êòî-òî çäåñü òàê äóìàåò. î êàê æå ìíå âñå-òàêè ïîïàñòü
äîìîé? å ìîãëè  áû  âû  ïîìî÷ü  ìíå  íàíßòü  ëîøàäü  -  òîëüêî  íà  íî÷ü,
êîíå÷íî...
   ‚çðûâ ñìåõà ñ ãàëåðêè áûë îòâåòîì íà  âîïðîñ.  ƒèçåëü  ïîäæàëà  ãóáû  è
âëàñòíî âçßëà ‹àôàéåòà çà ðóêó.
   - ó è øóòíèê æå òû, ‡îðèòî! - ñóõî ïðîèçíåñëà îíà, à ïîòîì óëûáíóëàñü.
- î ýòî âñå  ðàâíî.  Ÿ  òåáß  ëþáëþ