  несмотрЯ  ни  на  что!  Ђ  теперь  -
праздновать! - Ћна схватила его за руку и закружила под звуки музыки.


   Џрошло три часа.  ‚  двадцатигаллоновой  цистерне  оставалось  полдюйма
пунша с осадком и кашицей; жареного вола ободрали до костей. Њузыканты уже
давно сползли под скамьи и храпели. ’олько несколько крепких  выпивох  еще
хрипло орали старые песни Џутников. ѓизель ненадолго  удалилась  по  своим
делам. „ействовать нужно было сейчас или никогда.
   ‹афайет поставил кожаную чашу, которую нежно держал, и молча  скользнул
в тень. Ќикто его не окликнул. Ћн пересек залитый  лунным  светом  участок
лужайки и притаилсЯ в тени деревьев. ЏьЯное пение не прекращалось. ‹афайет
повернулсЯ и скрылсЯ в лесу.
   ‘отнЯ футов вверх по тропе -  и  вот  уже  затерЯлись  звуки  и  запахи
праздника в сочном аромате сосен и легком шепоте ветра в  тЯжелых  ветвЯх.
‹афайет остановилсЯ убедитьсЯ, нет ли погони. Ќикого не заметив, он  сошел
с тропы и прЯмым путем направилсЯ в столицу, котораЯ,  по  его  подсчетам,
была милЯх в десЯти к югу. „альнЯЯ, конечно, прогулка, но она стоила того,
чтобы избавитьсЯ от сборища маньЯков. ЊаленькаЯ ѓизель  была  единственным
здравомыслЯщим существом в лагере, но даже  у  нее  наблюдались  серьезные
отклонениЯ.
   ‹адно, он пошлет ей что-нибудь симпатичное на памЯть, если доберетсЯ до
города целым и невредимым. Ѓусы, например, или выходное  платье.  …сли  ее
принарЯдить, то приЯтно было бы посмотреть. Ћн представил  себе  ѓизель  в
официальном придворном туалете с драгоценностЯми в волосах, с накрашенными
ногтЯми и надушенную за ушком.
   Њожет, Я даже приглашу ее на пир или бал, размышлЯл  он.  …е  чуть-чуть
почистить, так она сенсацией будет. Њожет, даже найдетсЯ  хороший  молодой
человек, который наденет кольцо ей на палец, и...
   Ќаклонив  голову  под  низкой  длинной  веткой,  ‹афайет   остановилсЯ,
недовольно уставившись на пару больших ботинок под кустом. Ћн перевел взор
на ноги хозЯина ботинок, затем на туловище и,  наконец,  на  недружелюбное
лицо ‹уппо. ’от стоЯл, подперев бока руками, и  криво  улыбалсЯ  с  высоты
своего роста.
   - —то-нибудь потерЯл, ‡орро? - спросил он сиплым голосом.
   - џ просто немного размЯлсЯ, - ответил ‹афайет, выпрЯмлЯЯсь и  принимаЯ
достойный вид.
   - …сли бы Я страдал подозрительностью, - ворчал ‹уппо, - Я бы  подумал,
что ты хочешь напасть на мою сестру как грЯзнаЯ коварнаЯ крыса.
   Џробормотав "хм", ‹афайет повернулсЯ и пошел назад  по  тропе.  Ѓольшой
разбойник иронически прищелкнул Языком ему вслед.
   ‘читаЯ, что уже ушел  на  значительное  расстоЯние  от  ‹уппо,  ‹афайет
выбрал местечко, где подлесок был пореже, вновь сошел с  тропы  и  подалсЯ
влево. ѓустые заросли ежевики преградили ему путь. —тобы  их  обойти,  он,
срезав угол, поднЯлсЯ на холм, пролез под колючками, взобралсЯ на выросшую
из-под земли скалу, повернулсЯ, чтобы взЯть свои пожитки, и увидел Ѓорако,
который, опершись о дерево, небрежно строгал палку. Џутник посмотрел вверх
и сплюнул.
   - …ще один короткий путь? - полюбопытствовал он с хитрой улыбкой.
   - ’очно, -  запальчиво  ответил  ‹афайет.  -  „умаю,  напал  на  редкую
разновидность лысухи на этом пути.
   - Ќе лысуха, - возразил Ѓорако. - џ думаю - дикий гусь.
   - ‹адно, некогда мне тут болтать, - надменно  прервал  его  ‹афайет.  -
ѓизель будет беспокоитьсЯ.
   Ћн пошел назад в лагерь. ‘зади Ѓорако топал башмаками. ѓизель ждала его
у опушки.
   - ‡орито! €ди сюда! Џора готовитьсЯ к свадьбе.
   - Ђ что, у кого-нибудь будет свадьба? - спросил  ‹афайет.  -  ‹адно,  Я
думаю, будет весело, ценю предложение, но... -  ‚озражение  было  оборвано
сразу, так как ѓизель обвила его шею руками. - “ф, ѓизель!  -  начал  было
он. - џ должен тебе кое-что сказать...
   - ‡орито! ‡амолчи! Ђ то как Я тебЯ поцелую?
   - ’ы уверена, что знаешь менЯ достаточно хорошо? - Ћн замолчал, так как
она прильнула к нему.
   - …сть старый обычай племени,  -  проворковала  ѓизель,  покусываЯ  его
ушко, - стащить небольшой образец перед покупкой...
   - Џокупкой? - ‹афайет задержалсЯ. - ’ы имеешь в виду кражу, да?
   ѓизель хихикнула:
   - ‘амо собой, ты понЯл, о чем Я? Џошли! - Ћна поймала  его  за  руку  и
потащила к своему фургону. Љогда они приблизились к нему,  из  тени  вышел
верзила.
   - Ќу чего тебе надо, дубина ты здоровеннаЯ?  -  бойко  вскинув  голову,
спросила ѓизель.
   - „ревний ‡акон не говорит ничего о том, чтобы  жертве  давали  сильное
успокоительное перед свадьбой, - угрюмо заЯвил разбойник.
   - Ђ тебе-то что, Ѓорако?
   - ’ы знаешь, ты менЯ допекла, ѓизель!
   - ‘делай так, чтоб тебЯ искали, - вступил в разговор ‹афайет.  -  ђазве
ты не видишь, что беспокоишь леди?
   - Њожет, пройдемсЯ по аллее, и  ты  повторишь,  что  сказал?  -  грозно
наступал Ѓорако.
   - Ќет! - крикнула ѓизель, набросившись на него. Ћн грубо отшвырнул ее.
   - ќй, ты! - воскликнул ‹афайет. - Ќе смей!
   - Џосмотрим, как ты менЯ остановишь! - Ѓорако сорвал  с  ремнЯ  широкий
нож и пошел на ‹афайета, припадаЯ к земле.
   Љогда он размахнулсЯ, ‹афайет  уклонилсЯ,  поймал  запЯстье  противника
сложным захватом двумЯ руками и,  сорвав  его  с  места,  перекинул  через
бедро. Ѓорако сделал сальто и, тЯжело рухнув на  челюсть,  осталсЯ  смирно
лежать на месте. Ќож с подскоком полетел по траве.
   - ‡орито! Њой герой! - взвизгнула ѓизель, бросаЯсь на шею  ‹афайету.  -
„умаю, на некоторое времЯ мы в безопасности! Ќо ты же защитил менЯ, рискуЯ
жизнью! ’ы в самом деле любишь менЯ, мой герой!
   - ’ы сделала  то  же  самое  длЯ  менЯ,  -  пробормотал  ‹афайет  между
поцелуЯми благодарной девушки.
   - ќто все от быстроты реакции, - произнес ‹афайет с  акцентом  племени,
но тут же повторил без него.
   - Ђга! ‘билсЯ! ‡абыл про свой поддельный акцент! -  ѓизель  обнЯла  его
еще крепче. - Џо правде, Я уж стала немного удивлЯтьсЯ...
   - Џослушай, - сказал ‹афайет, отстранЯЯсь  и  держа  ее  на  расстоЯнии
вытЯнутой руки. - Џосмотри на менЯ! —то, Я действительно  похож  на  этого
самого ‡орро?
   - Ќу и шут же ты, ‡орито!  -  ѓизель  схватила  его  за  уши  и,  шутЯ,
покусала за щеку. - Љонечно, ты похож на себЯ, глупый! Џочему бы нет?
   - Џотому, что Я - не Я! џ имею в виду, что Я не тот, кого зовут ‡орито!
џ ‹афайет Ћ'‹ири! џ - мирный ђоуми, Я просто случайно пробиралсЯ в темноте
по своим  делам  и  был  пойман  городской  стражей,  а  ‹уппо  со  своими
головорезами по ошибке спас менЯ! Ђ теперь, кажетсЯ, все думают, что  Я  -
не Я!
   ѓизель с сомнением смотрела на него:
   - Ќикто не может быть так похож на моего ‡орито  и  быть  не  ‡орито...
если только, может, у тебЯ есть брат-близнец?
   - Ќет, Я не близнец, - твердо ответил ‹афайет. - Џо  крайней  мере,  не
близнец, если не считать таких лиц,  как  ‹оренцо  и  ‹отарио  Ћ'‹ири,  и,
конечно, ‹оэнгрин Ћ'‹ири, и ‹афкадио, и ‹анселот, - он остановилсЯ.
   - Ќо Я тебЯ только с толку сбиваю. €х на  самом  деле  нет,  во  всЯком
случае в этом континууме.
   - ’ы, конечно, порешь ерунду, ‡орито, - сказала ѓизель. -  Ћ!  џ  знаю!
‘ними одежду!
   - Ђ... ты думаешь, у нас есть времЯ? - уклонилсЯ ‹афайет. -  џ  имею  в
виду...
   - “ тебЯ родимое пЯтнышко  на  поЯснице,  -  объЯснила  ѓизель.  -  „ай
посмотрю, скорей!
   - Њинуточку, кто-нибудь может прийти и не  так  понЯть!  -  протестовал
‹афайет, но девушка уже схватила его рубашку, вырвала ее  из-под  ремнЯ  и
стащила поЯс, чтобы обнажить поЯсницу.
   - ‚идишь? €менно так, как Я помню! - Ћна, торжествуЯ, показала пЯтно  в
форме бабочки на оливковой коже. - џ  знала,  что  ты  дурачилсЯ  все  это
времЯ, ‡орито!
   - ќто невозможно, - сказал  ‹афайет,  уставившись  на  пЯтно.  Ћн  даже
ковырнул его на всЯкий случай. - “ менЯ в жизни не  было  родимого  пЯтна.
џ... - …го голос надломилсЯ, когда взглЯд упал на кончик пальца.  ќто  был
длинный тонкий палец с грЯзным, здорово обгрызенным ногтем.
   - ќто, - сказал ‹афайет, с трудом проглотив ком, подступивший к  горлу,
- это не мой палец!


   - џ в полном порЯдке, - успокаивал себЯ  ‹афайет,  сосредоточившись  на
внутренней  стороне  век.  -  Џульс  шестьдесЯт,   кровЯное   давление   и
температура нормальные, сенсорные впечатлениЯ четкие, памЯть отличнаЯ.
   - ‡орито, - сказала ѓизель, - почему ты стоишь с  закрытыми  глазами  и
разговариваешь сам с собой?
   - џ разговариваю не сам с собой, моЯ милаЯ. џ  разговариваю  с  тем,  в
кого Я обратилсЯ,  кто,  Я  бы  сказал,  ЯвлЯетсЯ  объектом,  имеющимсЯ  в
наличии, понимаешь ли...
   - ‡орито, ты ни в кого не обращаешьсЯ, ты все равно - ты!
   - џ понимаю, что у нас будут кое-какие  недоразумениЯ  и  неЯсности,  -
сказал ‹афайет, чувствуЯ, что начинает впадать в  состоЯние,  над  которым
скоро потерЯет контроль. “силием воли он взЯл себЯ в руки.
   - џ уже пробовал объЯснить твоему дЯдюшке, что у  менЯ  важное  дело  в
столице...
   - ‚ажнее твоей брачной ночи?
   - Њоей брачной ночи? - повторил ошеломленный ‹афайет.
   - ’воей и моей, - мрачно сказала ѓизель.
   - Џодожди минуточку, - попросил  ‹афайет,  -  это  уже  слишком  далеко
зашло! ‚о-первых, Я даже не знаю тебЯ, а во-вторых, у менЯ уже есть  жена,
и... - Ћн отпрыгнул как раз вовремЯ, так как  в  девичьей  руке  сверкнуло
тонкое лезвие.
   - ’ак вот, значит, как, да? - прошипела она, надвигаЯсь. - ’ы  думаешь,
что можно играть сердцем ѓизель? ’ы  думаешь,  что  можно  поцеловатьсЯ  и
убежать, да? џ тебЯ так отделаю, что ты никогда больше не сможешь  разбить
сердце бедной девочки, ты, травЯнаЯ гадина!
   Ћна подскочила, ‹афайет стукнулсЯ о  другую  стенку  фургона;  над  ним
взметнулось лезвие...
   Ќо ѓизель не ударила его, она заколебалась. Ќеожиданно  из-под  длинных
ресниц брызнули слезы. ‘тилет выпал из разжавшихсЯ пальцев, и она  закрыла
руками лицо.
   - џ не могу, - рыдала она. - ’еперь обо мне все будут судачить, но  мне
все равно. џ себЯ убью лучше... - Ћна нащупала нож  на  полу,  но  ‹афайет
взЯл ее за руки.
   - Ќет, ѓизель! Ћстановись! Џослушай менЯ! џ... џ...
   - ’ы... значит, Я тебе не  безразлична?  -  дрожащим  голосом  спросила
ѓизель, мигаЯ от слез.
   - Љонечно, не безразлична!  џ  имею  в  виду...  -  Ћн  подождал,  пока
пикантное лицо девушки не перестанет менЯть выражениЯ.
   - ’еперь ты вспомнил, как ты менЯ любишь? - настойчиво спросила она.
   - Ќет - Я имею в виду, что не помню, но...
   - Ѓедненький  мой,  милый!  -  ‚незапное  раскаЯние  преобразило  черты
ѓизели. Ћна теперь напоминала ангела милосердиЯ. - ‹уппо сказал, что  тебЯ
ударили по голове! Ћт этого у  тебЯ  потерЯ  памЯти,  да?  Џоэтому  ты  не
помнишь о нашей большой любви!
   - ќто... наверно, поэтому, - замешкалсЯ ‹афайет.
   - Њой ‡орито, - ворковала ѓизель. - ќто из-за  менЯ  тебЯ  стукнули  по
голове. Џойдем в дом, скоро ты все вспомнишь. - Ћна повернула его к  двери
фургона.
   - Ќо... а если твой дЯдЯ нас увидит...
   - Џусть это изгложет его сердце, - небрежно бросила ѓизель.
   - Ћтлично, а если он вместо этого решит вырезать мое сердце?
   - ’ебе больше незачем разыгрывать  невинность,  ‡орито.  ’ы  свое  дало
сделал. ’еперь получай награду. - Ћна поднЯла тЯжелую щеколду и решительно
распахнула  дверь.  ‘веча  на  столе  отбрасывала  романтический  свет  на
гобелены, иконы, трЯпки, вышитую бисером занавеску, за  которой  виднелась
высокаЯ кровать с красно-черным атласным покрывалом и множеством розовых и
зеленых подушечек, а также тусклое овальное зеркало.
   Љак зачарованный, ‹афайет глЯдел на  узкое  смуглое  черноглазое  лицо,
отражавшеесЯ  в  зеркале.   ЃлестЯщие   иссинЯ-черные   волосы,   растущие
треугольником на лбу над  высоко  изогнутыми  бровЯми.  Ќос  длинный  и  с
горбинкой, рот хорошо очерчен, разве что чуть безвольный, но зубы  как  из
белого фарфора, кроме одного золотого переднего вверху слева. ‹ицо было бы
ничего, думал ‹афайет, если может нравитьсЯ лицо, блестЯщее  от  обильного
масла длЯ волос.
   Ќерешительно он потрогал пальцем ухо, ткнул в щеку, скривил губы.  ‹ицо
в зеркале передразнило каждый жест.
   - ‡орито, почему у тебЯ губы кривЯтсЯ? -  забеспокоилась  ѓизель.  -  “
тебЯ не будет припадка, а?
   - Љак знать? - ответил он с безнадежным смешком,  пощупываЯ  худой,  но
твердый бицепс. - ЊенЯ, кажетсЯ, снабдили  чьим-то  чужим  телом,  которое
может иметь что угодно,  от  полупаралича  до  грудной  жабы.  „умаю,  это
выЯснитсЯ, как только будет первый приступ.
   - ’ы противный  мальчишка,  ‡орито.  Ќе  сказал  мне,  что  ты  больной
человек, - укоризненно отметила ѓизель. - Ќо это ничего, Я  все  равно  за
тебЯ пойду. €нтереснее будет жить! -  Ћна  ласково  поцеловала  его.  -  џ
быстро, - выдохнула она и ускользнула в соседнюю комнату, мЯгко позвЯкиваЯ
бусами.
   ‘квозь занавеску было неЯсно видно, как она ловко отбросила  что-то  из
нарЯдов. Ћн разглЯдел, как блестела  ее  кожа  цвета  слоновой  кости  при
цветном освещении.
   - —его ты не устраиваешьсЯ? - тихо сказала она. -  €  налей-ка  нам  по
стаканчику смородинового вина. Ћно в буфете над столом.
   "Ќадо  выбиратьсЯ  отсюда,  -  подумал   ‹афайет,   отводЯ   глаза   от
соблазнительного видениЯ. - „афна никогда не поймет закона племени". -  Ћн
на цыпочках подошел к двери, взЯлсЯ за ручку, но за спиной прозвучал голос
ѓизели:
   - ѓлупый - это не буфет. ‘оседнЯЯ дверка!
   Ћн обернулсЯ. Ћна стоЯла в проеме двери в невидимом нижнем белье.
   - Ђ, конечно. ’ы же знаешь, потерЯ памЯти, - он отдернул руку.
   - Ќичего, что потерЯ памЯти, - отрезала она, - ты  не  думаешь,  что  Я
кого-нибудь еще пускала в спальню, а?
   - Ќе обижайсЯ, - быстро сказал ‹афайет, заставлЯЯ себЯ смотреть в  угол
комнаты, а не на ее фигуру.
   ѓизель подавилась смешком:
   - Ћй, мальчик, какой был бы сейчас сюрприз, если бы ты вышел и наскочил
на Ѓорако. Ћдин твой вид сводит его с ума от ревности.
   - Њожет, Я лучше выйду и поговорю с ним? - предложил ‹афайет.
   - Ќе надо слишком-то геройствовать, мой ‡орито. Ѓорако пока  еще  лучше
всех владеет ножом, даже несмотрЯ на то что  ты  его  случайно  опрокинул.
‹учше дай ему времЯ, пусть остынет... - Ћна подошла к нему, обнЯла за шею.
- Ђ сейчас лучше поцелуй менЯ, пока Я не остыла, мой любимый!
   - Ђ... м-м-м, - протЯнул ‹афайет, когда их  губы  соприкоснулись.  -  џ
только что вспомнил, что мне нужно...
   ѓизель сделала быстрое движение, нож блеснул под носом у ‹афайета.
   - „умаю, ты вспоминаешь не то и не  вовремЯ,  мальчик,  -  сказала  она
холодно. - ‹учше выполнЯй то, что следует!
   - ’ы что, все  времЯ  носишь  этот  нож  при  себе?  -  поинтересовалсЯ
‹афайет, уклонЯЯсь от занесенного клинка.
   - Џока на мне остаетсЯ последний клочок одежды, чтоб его спрЯтать, - не
без ехидства произнесла она.
   - Ђ, - сказал ‹афайет. - ‚ таком случае, Я имею в виду, что...
   - ’ы забыл про вино, -  сказала  ѓизель.  Ћна  прошмыгнула  мимо  него,
достала бутылку темно-красного цвета, две рюмки на длинной ножке и  налила
их до краев.
   - ‡а наше семейное счастье, - прошептала она и пригубила вино. - ‚  чем
дело?  ’ы  не  пьешь?  -  недовольно  спросила  она,  видЯ,  что   ‹афайет
замешкалсЯ.
   - Ђ... за семейное счастье, - сказал он и выпил.
   - Ђ теперь, почему бы нам, э-э, не выпить за... м-м... брачное ложе?  -
ѓизель хихикнула.
   - џ потушу свет, - сказал ‹афайет и быстро задул свечу.
   - ’ебе что, неприЯтно на менЯ смотреть? - надула  губки  ѓизель.  -  ’ы
считаешь менЯ безобразной?
   - џ опасаюсь сердечного приступа, -  ответил  ‹афайет,  -  можно,  Я...
м-м-м... помогу тебе раздетьсЯ?
   - Љак пожелаешь, кариссимо, - выдохнула она. Џальцы  ‹афайета  прошлись
по атласной коже, и шуршащее неглиже оказалось у него в руках.  Џо  колену
шлепнуло нечто тЯжелее чистого шелка - нож  в  тонких  кожаных  ножнах.  -
’еперь бери менЯ, мой ‡орито, Я - твоЯ!
   - Ћх, Я лучше проверю, закрыта ли дверь,  -  сказал  ‹афайет,  отступаЯ
прочь от звука ее голоса.
   - Ќе беспокойсЯ по пустЯкам в такой момент! - нетерпеливо шептала  она.
- ѓде ты, ‡орито?
   - Ђ заднЯЯ дверь? - настаивал  ‹афайет,  нащупываЯ  в  темноте  дверную
ручку.
   - ‡десь нет задней двери!
   - џ только еще  раз  проверю,  -  сказал  ‹афайет,  найдЯ  щеколду.  Ћн
распахнул дверь, выскользнул на Яркий лунный свет, захлопнул дверь и забил
болт на место. ‡а стеной  ѓизель  растерЯнно  звала  его,  ‹афайет  быстро
спустилсЯ с трех крутых ступенек. ‚ тени, футах в пЯтидесЯти  от  фургона,
росло гигантское дерево. Ћт него отделилась грузнаЯ фигура Ѓорако.
   - •а! - зловеще сверкнул при лунном свете широкий  белозубый  оскал.  -
‚ыдворила, да?  ‚от  как  получаетсЯ...  ’ак  теперь-то  Я  тебЯ  насовсем
пристрою. - Ѓорако сорвал с ремнЯ нож и потер его о волосатое  предплечье,
приближаЯсь к ‹афайету.
   - ‘лушай, Ѓорако, - сказал ‹афайет, отступаЯ от него. - џ тебЯ уже один
раз ткнул головой о землю. ‚идимо, придетсЯ повторить...
   - ‚ тот раз ты перехитрил менЯ, -  огрызнулсЯ  Ѓорако.  -  ’еперь  Я  с
друзьЯми, они будут судьЯми. - ’ут из густой тени выросли три гиганта.
   - Ќу, раз уж вас четверо, можете сыграть в гольф, - съЯзвил ‹афайет.
   „верь  в  фургоне  непрерывно   сотрЯсалась,   раздалсЯ   пронзительный
разъЯренный крик, затем гневный стук женских кулачков в стены.
   - ќй, ты что с нею сделал? - в голосе Ѓорако звучала угроза.
   - Ќичего, - ответил ‹афайет, - поэтому она и беситсЯ.
   Љак  только  шайка  бросилась  к  закрытой  двери,   Ѓорако,   зарычав,
набросилсЯ на ‹афайета. ’от сделал ложный  выпад,  увернулсЯ  и  подставил
ногу, зацепив ею лодыжку Ѓорако. Џутник влетел головой в колесо фургона, и
она крепко застрЯла между большими  деревЯнными  спицами.  Ћстальные  трое
были при деле - они мешали друг другу открыть дверь. ‹афайет  проскользнул
за фургоны, повернулсЯ и дал стрекача, надеЯсь укрытьсЯ в глухом лесу.


        3

   Ѓитых полчаса Ћ'‹ири лежал лицом вниз, скрывшись, как потом он выЯснил,
в ежевичных кустах, а  вокруг  то  ближе,  то  дальше  раздавались  голоса
мужчин,  обыскивающих  кусты.  ‚  конце  концов  их  энтузиазм  иссЯк,  и,
выругавшись напоследок, они удалились. Ќаступила тишина. ‹афайет выбралсЯ,
отрЯхнул пыль, морщась от разнообразиЯ болевых ощущений, приобретенных  за
времЯ ночных приключений. Ћн прощупал пиджак  изнутри.  Њарк  III  был  на
месте. ‹афайет внимательно вглЯделсЯ в темноту  вниз  по  склону.  Ћпасные
террасы, образованные в результате выветриваниЯ скальных пород, вели вниз.
   Ћн начал спускатьсЯ, изо всех сил стараЯсь не смотреть на черные  кроны
деревьев внизу. „вадцать минут тЯжелого спуска - и  ‹афайет  плюхнулсЯ  на
широкий выступ отдохнуть.
   "Ќе в форме, - с отвращением подумал он. - ‹ежу во дворце  без  всЯкого
движениЯ, только времЯ от времени партиЯ большого  тенниса.  ‘тарею  Я  от
этого. Љогда вернусь, придетсЯ сесть на диету и регулЯрно выкладыватьсЯ. џ
буду бегать трусцой рано утром, скажем, десЯть кругов по садам,  пока  еще
на  розах  роса,  потом  хороший  легкий  завтрак,  некоторое  времЯ   без
шампанского, затем, перед ленчем, немного  поработаю  с  нагрузкой..."  Ћн
остановилсЯ, заслышав внизу, в кустах, слабый звук. Љошка  на  охоте?  €ли
Ѓорако со своими дружками все еще  продолжает  поиск?..  ‹афайет  встал  и
снова начал осторожно спускатьсЯ. ‹уна зашла за облако. ‚  кромешной  тьме
он искал точку  опоры.  Љамень  сдвинулсЯ  под  ногой.  Ћн  поскользнулсЯ,
хватаЯсь за гибкие корни, неожиданно скатилсЯ по крутому откосу и,  сильно
ударившись, остановилсЯ. Њелкие  камни  вокруг  него  продолжали  катитьсЯ
вниз.
   Ќекоторое  времЯ  он  лежал  неподвижно,   прислушиваЯсь   к   шорохам,
доносившимсЯ  сверху.  ЌочнаЯ  тишина  нарушалась  только  слабым  высоким
звуком, будто жужжало пойманное  насекомое.  ‹афайет  осторожно  встал  на
ноги. …ще несколько дюймов от места  его  падениЯ  -  и  выступ  обрывалсЯ
вертикально вниз. Џо бокам от него было примерно по Ярду.
   - Ќичего себе, Ћ'‹ири! ЏопалсЯ, как кур во щи!
   ѓлаза его ухе привыкали  к  темноте,  но  внезапно  он  заметил  слабое
свечение, исходЯщее из вертикальной трещины в скале в двух шагах вправо от
уступа. Ћн перегнулсЯ через край, всматриваЯсь в узкий  затененный  проем,
уходЯщий в глубь скалы и едва различимый из-за слабого свечениЯ невидимого
источника.
   "Њожет, туда можно протиснутьсЯ, - подумал он, - ж мажет, там, с другой
стороны, тоже есть выход? €ли есть, или ух придетсЯ провести здесь остаток
ночи, ожидаЯ  восхода  солнца,  чтобы  Ѓорако  и  ‹уппо  нашли  менЯ".  Ќе
раздумываЯ, он сделал рывок, нащупал ногой опору  и  протиснулсЯ  в  узкое
отверстие. ’есный проход уходил на десЯть шагов вглубь,  резво  сворачиваЯ
направо,  и  неожиданно  открывал  широкую  прохладную   пещеру,   залитую
призрачным голубым светом.


   Џещера, в которой очутилсЯ ‹афайет, имела высокий свод, гладкий  пол  и
грубо  отесанные  стены.  ‘верхъестественный  свет  исходил  от   объекта,
расположенного  в  центре  на  двух  подставках.  Ћбъект  этот   неприЯтно
напоминал гроб. Ћн имел семь футов в длину, фут в высоту, а ширину до трех
футов на одном конце, резко  сужаЯсь  на  другом.  Њножество  проводков  и
трубочек тЯнулось от дна саркофага - если  это  был  саркофаг  -  вниз,  к
тЯжелому основанию, на  котором  Ядовито-желтым  светом  горело  множество
цифр.
   Ќе переживай, успокаивал себЯ ‹афайет. ’ут нет ничего, смахивающего  на
видениЯ. ‚се совершенно естественно. ‘коро снаружи взойдет солнце.  Џросто
здесь оказалась пещера с Ящиком, и все...
   Ћ'‹ири обошел вокруг гроба, если это был гроб. Ћн упрЯмо не верил своим
глазам, подавлЯЯ тенденцию волос встать дыбом на затылке. Ѓольше в  пещере
ничего не было. Ќе было и другого выхода из нее.  ’ишину  нарушало  мЯгкое
гудение, напоминавшее работу морозильной установки большой мощности.
   - •олодильник в форме гроба? Љому это понадобилсЯ холодильник  в  форме
гроба? - бодро поинтересовалсЯ  Ћ'‹ири  вслух.  Ќо  его  слова  прозвучали
глухо, отозвались эхом, и вышло  невесело.  ‹афайет  молча  приблизилсЯ  к
Ящику. Ћн был покрыт  толстым  слоем  свинца  и  опечатан  полосой  губки.
ЏодойдЯ поближе, он увидел  пыль  на  гладком  серовато-зеленом  пластике.
‹афайет провел пальцем по поверхности, оставлЯЯ отчетливый след.
   - Џыль за несколько дней или за несколько  недель,  -  заключил  он.  -
€так, что бы это ни было, здесь оно находитсЯ с недавних пор.
   ‘боку на Ящике оказалась маленькаЯ табличка. ‹афайет с трудом  различил
написанное при слабом освещении.

   STASIS POD, MARK XXIV
   220 V, 50 A, 12 л.с.

   Џод этой выразительной надписью были тщательно  затерты  другие  слова,
металл выскоблили  дочиста.  ‹афайет  почувствовал,  что  начинает  сильно
волноватьсЯ.
   - ЋпЯть оборудование –ентральной, - прошептал  он.  -  ‘начала  ѓлавный
ђеферент, да слухи о других таких же приборах в какой-то пещере, а  теперь
вот это - в другой. „олжна быть свЯзь, и эта свЯзь должна увЯзатьсЯ с тем,
что Я кто-то, а не Я...
   Ћн ощупал пластиковый Ящик в поисках дополнительных ключей  к  разгадке
его  предназначениЯ.  ђуки  чувствовали  слабую  вибрацию,  а  также  едва
ощутимый намек на электрический ток, идущий по  поверхности.  Џалец  нашел
небольшое  углубление.  Љогда  ‹афайет  его  исследовал,  глубоко   внутри
контейнера раздалсЯ мЯгкий щелчок.
   ‡вук прибора сразу изменилсЯ,  стал  ниже  тоном.  ‹афайет,  вздрогнув,
отпрЯнул. €з Ящика раздались щелчки и треск, как от  срабатывающего  реле.
‡вук очень напоминал тот,  что  бывает  при  запуске  мотора  вентилЯтора.
Ћтсветы мигающих огней падали на плиту. ‘трелки на  циферблатах  пришли  в
движение и запрыгали, продвигаЯсь  к  красным  делениЯм.  ‹афайет  схватил
переключатель, который он задел, и  отчаЯнно  задергал  его,  но  процесс,
приведенный  им  в  действие,  спокойно  продолжалсЯ.  Ћн  поискал  другой
переключатель, но его не было. ‚став на четвереньки, ‹афайет  всматривалсЯ
в циферблаты прибора, но читались лишь загадочные письмена:
   97.1 SBT; ‚Њ 176... 77...78; NF 1.02; 1Ђђ 15 Kpsc
   - Ќу, вот Я и сделал это, - пробормотал  он.  ЏоднимаЯсь  на  ноги,  он
сильно ударилсЯ головой  о  дно  контейнера.  ѓолова  закружилась.  ‘квозь
мгновенно затуманившеесЯ сознание ему показалось, что верхнЯЯ часть  Ящика
медленно поползла в сторону, открываЯ внутреннюю часть,  подбитую  красным
атласом.
   - Џохоже на гроб „ракулы, - прошептал  он,  держась  за  голову  обеими
руками. - ‚ нем даже... - Ћн запнулсЯ,  так  как  из  открытого  отверстиЯ
показалась пара ног в узконосых черных туфлЯх. - “ него даже  ноги  как  у
„ракулы... и...
   ’еперь уже видны были все ноги, обтЯнутые пурпурной  материей.  „линный
плащ закрывал колени и бедра. “ талии висела тЯжелаЯ золотаЯ цепь. ђуки  с
длинными костлЯвыми пальцами были сложены на  широкой  груди.  Ќа  них  во
мраке сверкали кольца. ЏоЯвилась белаЯ борода, скрывающаЯ морщинистый,  но
волевой подбородок. ЏоказалсЯ большой Ястребиный нос, закрытые  глаза  под
густыми черными бровЯми, благороднаЯ линиЯ лба, пурпурного  бархата  берет
поверх откинутых назад белых локонов.
   - Ќе „ракула, однако,  -  сообразил  Ћ'‹ири.  -  ќто  Њерлин...  ‘ловно
зачарованный,  ‹афайет  наблюдал,  как   грудь   спЯщего   поднималась   и
опускалась. евельнулсЯ палец. ѓубы  приоткрылись,  раздалсЯ  вздох.  ‚еки
дрогнули, открылись. ‹афайет уставилсЯ в огромные бледно-фиолетовые глаза,
взглЯд которых неподвижно сфокусировалсЯ на нем.
   - џ... о, извините, сэр, -  торопливо  заговорил  Ћ'‹ири,  -  Я  просто
случайно оказалсЯ рЯдом, и Я... ах, случайно, кажетсЯ... э-э... вмешалсЯ в
ваши планы. Ќадеюсь,  Я  не  причинил  вам  серьезного  неудобства,  -  он
говорил, пЯтЯсь. ѓипнотические глаза преследовали его.
   - џ пойду за подмогой, -  сказал  Ћ'‹ири,  подбираЯсь  к  выходу,  -  и
прежде, чем вы успеете опомнитьсЯ... - ѓолос его начал терЯть уверенность,
так как пристальный взглЯд старика, казалось, буравил его насквозь. Њерлин
неожиданно сел. …го благородные черты исказило  выражение  жестокости.  Ћн
глубоко вздохнул, страшно зарычал и бросилсЯ вперед...
   ‘ловно исцелившись от паралича, Ћ'‹ири одним махом подскочил к  выходу,
протиснулсЯ в узкий проход, ободравшись о трещину в скале. Ќога  болталась
в воздухе. Ћн за что-то ухватилсЯ, поскользнулсЯ, завопил...
   € полетел в пространство. „овольно долго он  чувствовал  порывы  ветра,
видел звездный полог над собой...
   ‡атем беззвучный взрыв наполнил мир искрами.


   "Љак здорово, - мечтал ‹афайет, -  лежать  в  большой  мЯгкой  кровати,
теплой и уютной, без всЯких проблем".
   "„а, действительно, - шептал успокаивающий голос. - „авай -  расслабьсЯ
и прокрути в уме все событиЯ за  последние  несколько  недель.  „о  первой
встречи с ним. ќто было... где..."
   "Љто? - равнодушно спросил ‹афайет, - или с кем?"
   …му было не очень интересно. Ќамного лучше было бы просто  пустить  все
это по морю из черных взбитых сливок...
   "‘кажите мне! - настаивал голос менее терпеливо. - ѓде он теперь? € где
это? ѓоворите!"
   "€звините, - отвечал ‹афайет. - џ сейчас не расположен строить догадки.
Ќайдите кого-нибудь другого длЯ этой игры! џ  просто  хочу  еще  чуть-чуть
подремать, а потом „афна принесет мне чашечку кофе и расскажет  обо  всем,
что запланировано на день, начинаЯ с завтрака на балконе..."
   Ћн минуту помедлил, погрузившись  в  приЯтные  размышлениЯ,  и  не  мог
вспомнить, какой сегоднЯ  день.  ‚оскресенье?  ‚озможно...  но  как-то  не
похоже на воскресенье. € что-то еще подспудно сверлило его мозг, когда  он
подумал об этом. —то-то он должен был сделать...
   Ћн пыталсЯ проигнорировать навЯзчивую мысль и снова заснуть, но все уже
нарушилось.  Ћн  просыпалсЯ  нехотЯ,  несмотрЯ  на  инстинкт  подсознаниЯ,
который говорил о том, что, чем дольше он проспит, тем ему будет приЯтнее.
   Ћн открыл глаза, посмотрел на навес из переплетенных трав и листьев.
   - Ћ, так рано проснулсЯ? - живо спросил  веселый  голос  где-то  совсем
рЯдом. - Љак насчет легкого завтрака?
   ‹афайет повернул голову. Ќа него,  широко  улыбаЯсь,  смотрело  круглое
лицо в морщинах.
   - Љто... - просипел ‹афайет и  прокашлЯлсЯ,  почувствовав,  как  сильно
пульсирует заднЯЯ часть головы. - Љто вы?
   - џ? Ќу, что касаетсЯ имени, можете звать менЯ ‹ом. ‚ самом  деле,  имЯ
ничуть не хуже других, правда? Ђ как  насчет  баварской  ветчины,  Яичницы
"бенедикт", овсЯного хлеба, слегка обжаренного на несоленом датском масле,
и кусочка лимонного мармелада и, конечно, кофе? Ћн в новоорлеанском стиле.
Ќадеюсь, не возражаете против капельки цикориЯ?
   - Ќе говорите мне об этом,  -  прошептал  ‹афайет,  у  которого  слюнки
потекли. - џ умер и попал туда, куда попадают сознательные грешники.
   - ‚овсе нет, дорогой сэр. - •озЯин ‹афайета слегка прищелкнул Языком. -
‚ы малость ушиблись, но ничего, мы вас скоро приведем в полный порЯдок.
   - Џрекрасно... но... где Я? - ‹афайет поднЯл  голову  и  увидел  грубые
стены навеса из палок и Яркое солнце весеннего утра, пробивающеесЯ  сквозь
дверь.
   - „а, вы разделЯете со мной  мое  скромное  жилище,  -  сказал  ‹ом.  -
€звините за несколько примитивное убранство, но  здесь  сделано  все,  что
возможно из подручных средств, э?
   - Ђ мы раньше не встречались? ‚аш голос кажетсЯ мне знакомым.
   - ‘омневаюсь... хотЯ кто знает, а? - ‹ом лукаво посмотрел на Ћ'‹ири.
   - Џоследнее, что Я помню, -  сказал  ‹афайет,  -  это  как  Я  падал  с
утеса... - Ћн шевельнулсЯ, пытаЯсь сесть, но боль пронзила правую руку.
   - Ћй, вы лучше не двигайтесь, - поспешно сказал старик. - Џонимаете, вы
неудачно упали. Ќо вам  повезло,  что  вы  пролетели  мимо  рЯда  верхушек
деревьев, а потом упали в заросли папоротника.
   - Љоторый час? - спросил Ћ'‹ири. - Љакой сегоднЯ день?
   - Ћ, Я бы сказал, что сейчас пол-одиннадцатого, - весело ответил ‹ом.
   - Ђ какой день... м-м-м. Ѓоюсь, Я потерЯл счет.
   - Ќо когда Я вас нашел, была прошлаЯ ночь, или,  точнее,  раннее  утро.
Ѓоже, какой вы устроили грохот!
   - Џол-одиннадцатого, о, боги! џ терЯю времЯ. - Ћ'‹ири  еще  раз  сделал
попытку поднЯтьсЯ, во ‹ом вновь заставил его лечь.
   - Њилый друг, не думайте пока выходить. Ѓоюсь, последствиЯ будут  самые
серьезные.
   - Ћни  будут  вдвое  серьезнее,  если  Я  не  пойду  своей  дорогой,  -
запротестовал Ћ'‹ири, но обмЯк и лег. ‹ом повернулсЯ и, поднЯв уставленный
Яствами поднос, поставил ему на колени.
   - Ќу вот. Љусочек-другой - и вам полегчает.
   - „а, но, - начал было ‹афайет и набрал полный рот Яичницы, от  которой
шел мЯгкий пар. - Њ-м-м, нЯм-м-м нЯм-м-м-м.
   - ‚от так, молодец, а теперь кусочек ветчинки, ну?
   - ‚кусно! - оценил ‹афайет, не переставаЯ жевать. - Ќо вы не понимаете,
мистер ‹ом, Я на деле не тот, кем кажусь. ’о есть, у менЯ есть  неотложные
важные дела. -  Ћн  откусил  большой  кусок  горЯчей  масленой  гренки.  -
Џонимаете, Я должен... - Ћн помедлил; под мЯгким взглЯдом доброго  старика
дело, о котором он собиралсЯ  поведать,  казалось  слишком  нереальным.  -
...Ђ... сделать кое-какие дела, -  сказал  он,  -  а  потом,  Я  должен...
м-м-м... сделать кое-какие другие дела.
   - Љонечно, - сочувственно кивнул старик. - Љусочек мармелада?
   -  џ  вовсе  не  хочу  казатьсЯ  таинственным,  -  продолжал   ‹афайет,
принимаЯсь за бледно-зеленое желе, - но это очень секретно, понимаете?
   - Ђ-а... Џо правде, Я никак не мог  понЯть,  что  это  вас  занесло  на
высоту, но если вы но делу... - ‹ом понимающе улыбнулсЯ.
   - ‘овершенно верно. Ђ теперь  скажите,  сколько  отсюда  до  города.  -
‹афайет вытЯнул шею и посмотрел через щель в стене. Џохоже, что все вокруг
было покрыто дикорастущей листвой.
   - Ќедалеко, ворона долетит, - ответил ‹ом. - Ќо, должен признатьсЯ, что
трудновато вести переговоры между городом и здешними местами.
   - Њожно мне спросить, - сказал ‹афайет, от души хлебнув кофе, -  почему
вы здесь живете совсем один?
   ‘тарик вздохнул:
   - „ействительно, здесь одиноко. Ќо спокойно. ‘озерцательный образ жизни
имеет свои преимущества.
   - —то вы делаете, когда идет дождь?  -  настаивал  ‹афайет,  заметивший
дыры в крыше из листьев папоротника, сквозь которые виднелось Ярко-голубое
небо.
   - Ћ, Я принимаю соответствующие меры. - ‹ом ушел  от  проблемы,  махнув
рукой.
   - Џохоже, вы управлЯетесь здесь очень неплохо, - согласилсЯ ‹афайет.
   - ‹юди свыкаютсЯ с некоторыми неудобствами, - сказал  ‹ом  извинЯющимсЯ
тоном.
   - ‘амо собой... џ не собираюсь совать нос не в свое дело, мистер ‹ом.
   - Џросто ‹ом, не надо мистер. џ пренебрегаю светскими титулами.
   - Ћ! ‹адно, ‹ом, завтрак мне, конечно, очень понравилсЯ. Ќо сейчас  мае
действительно необходимо отправитьсЯ в путь.
   - ѓлупости, мой мальчик. ‚ам нельзЯ двигатьсЯ по крайней мере неделю.
   - ‚ы же еще не все знаете, ‹ом.  Ћт  одного  моего  вовремЯ  сказанного
слова зависит будущее королевства!
   - “ менЯ идеЯ, - живо предложил ‹ом. - Њожет, Я передам ваше сообщение?
   - Ћчень любезно с вашей стороны, ‹ом, но  дело  слишком  важное,  чтобы
доверить его кому-то другому.
   ‹афайет отодвинул поднос, сел, игнорируЯ рой  Ярких  огоньков,  плывших
перед глазами. Ћн свесил ноги с узкого  тюфЯка,  на  котором  лежал,  и  с
беспристрастным интересом стал наблюдать, как пол подскочил  и  нанес  ему
жуткий удар по голове.
   - ...действительно нельзЯ! -  расплывалсЯ  голос  ‹ома.  ‹афайет  опЯть
лежал в постели, часто мигаЯ от дурманЯщего тумана в голове.
   - џ не отвечаю за последствиЯ!
   - ЉажетсЯ... чуть слабее... чем думал, - задыхалсЯ ‹афайет.
   - „а, в самом деле. Ђ теперь сообщение: что мне передать?
   - ќто благородно с вашей стороны, ‹ом, - слабо ответил ‹афайет. - €  вы
не пожалеете об этом. Џойдите прЯмо к принцессе Ђдоранне, или  нет,  лучше
сначала к „афне. ќто графинЯ „афна Ћ'‹ири. ЃеднаЯ девочка  с  ума  сойдет!
‘кажите, где Я и что... -  Ћ'‹ири  помолчал.  -  —то,  ох,  есть  какие-то
артефакты...
   - Љакие артефакты?
   - €звините, не могу вам сказать. Ќо в любом случае эти артефакты  есть.
‘кажите  ей,  что  в  этом  будет  очень  заинтересован  Ќикодеус.  €  они
спрЯтаны...
   - ‘прЯтаны... - подсказывал ‹ом.
   - Ќу, Я не могу вам сказать, где. ќто очень опаснаЯ информациЯ, вы ведь
понимаете. Ќо если она свЯжетсЯ с кем нужно, то он ей покажет, где.
   - Њогу Я узнать имЯ того, кто нужен?
   - ‘екретно, - сказал Ћ'‹ири. - ‘ этим все. ‚ы можете все это запомнить?
   - „умаю, могу, - ответил ‹ом. - —то-то где-то спрЯтано, и кто-то  может
ей сказать, где это находитсЯ.
   - •м-м. …сли такое сказать, то мало что понЯтно.
   - Њальчик мой, посмотрите правде в глаза: это ведь дребедень какаЯ-то.
   - ‚ таком случае... мне придетсЯ идти самому, несмотрЯ ни на что.
   - …сли бы вы могли хоть капельку Яснее выразитьсЯ...
   - Ќевозможно.
   - „лЯ вас также невозможно пуститьсЯ в путь, пока вы не наберетесь сил.
   - ’ем не менее, Я иду.
   ‹ом задумчиво потер подбородок.
   - •м-м. Џослушайте, мой мальчик, если уж вы решились - а  Я  вижу,  что
да, - мне, конечно, и в голову не придет вам воспрепЯтствовать. Ќо  отчего
бы вам не отдохнуть еще минут пЯть. Ќу, чтобы переварить завтрак -  только
спазма желудка вам и не хватает.  Ђ  потом  Я  вас  быстренько  выведу  на
дорогу.
   - ‹адно. Ќужно заметить, менЯ слегка шатает... - ‹афайет лег  и  закрыл
глаза.
   - Ќе спать! - сказал он про себЯ. - ѓоловокружение пройдет, как  только
Я встану на ноги и начну двигатьсЯ. ќто  не  может  быть  далеко...  через
час-другой приду на какую-нибудь ферму, найму повозку - и рано утром  буду
во дворце... дозвонюсь...


   -  „а?  -  ответил  телефонист.  -   –ентральнаЯ   слушает.   ѓоворите,
пожалуйста!
   - ќто ‹афайет Ћ'‹ири. џ звоню из Ђртезии. ‹окус Ђльфа 9-3.
   -  €звините,  сэр.  ’акого  пункта  нет  в   справочнике   –ентральной.
Џожалуйста, перезвоните.
   - Џодождите минуточку! Ќе кладите  трубку!  Њне,  может,  только  через
несколько лет удастсЯ опЯть до вас дозвонитьсЯ. Ђ это срочно! ќто касаетсЯ
тайника с незаконным оборудованием, которое украли из –ентральной.
   - Ќикто не докладывал о пропаже оборудованиЯ, сэр. Џрошу  вас  повесить
трубку, схемы нужны.
   - џ видел его! …сть прибор, который называетсЯ ѓлавный референт  и  еще
что-то, на чем написано STASIS POD. € мне сообщили о целой пещере с другим
оборудованием.
   - ‚есьма неправдоподобно, сэр. ‚ероЯтно, вы заблуждаетесь.
   - ѓоворю же вам, Я его видел! ”актически  Њарк  III  у  менЯ  сейчас  в
потайном кармане куртки! џ знаю, о чем говорю! џ  аккредитованный  заочный
агент –ентральной! …сли вы не верите мне, поговорите с Ќиколасом.  Ћн  все
подтвердит!
   - ‚ нашем справочнике служащих никто не числитсЯ под таким именем.
   - ‡начит, ваши записи неточны. Ћн тот, кто помог мне  раскрыть  заговор
ѓорубла о захвате страны!
   - „а, сэр! € как же вас зовут?
   - Ћ'‹ири! ‹афайет Ћ'‹ири! ‘эр ‹афайет Ћ'‹ири!
   - Ђх, да! ќто имЯ у менЯ записано...  Ќо  ваш  голос  не  соответствует
кодовому образцу Ћ'‹ири,  и  визуальное  изображение  не  похоже  на  фото
мистера Ћ'‹ири в нашей картотеке. €з этого Я должен сделать  заключение  о
том, что вы - самозванец. Ќаказанием...
   - џ не самозванец! џ просто так выглЯжу! џ могу объЯснить!
   - •орошо. ЋбъЯсните.
   - Ќу, на самом деле объЯснить Я не могу, но...
   - …сли вам больше нечего добавить, сэр, Я должен прервать этот разговор
немедленно. ‘пасибо за звонок.
   - Ќет! Џодождите! ‚ам нужно передать информацию кому следует,  пока  не
слишком поздно. Ђлло! Ђлло! –ентральнаЯ!


   ‹афайет с трудом приходил в себЯ - он  еще  слышал  собственные  крики.
"Ќаверное, задремал", - пробормотал он, оглЯдываЯ хижину.  ‹ома  нигде  не
было. ‘вет снаружи казалсЯ другим, сумеречным.
   - ‘колько же Я проспал? - прошептал Ћ'‹ири. Ћн через силу встал. ѓолова
была легкой, ноги не подкашивались.
   - ‹ом! ѓде вы? - позвал  он.  Ћтвета  не  последовало.  ‹афайет  вышел.
•ижина - шаткаЯ лачуга из  палок  и  листьев  -  была  окружена  площадкой
диаметром не более двадцати  Ярдов,  окруженной  высоким  кустарником,  за
которым отдаленные вершины гор высоко поднимались в  окрашенное  сумерками
небо.
   - Ѓоже! “же почти темно! ‚идно, Я проспал несколько  часов!  -  ‹афайет
продралсЯ сквозь кольцо кустарника и остановилсЯ как вкопанный. “ его  ног
обрывалсЯ  на  головокружительную  глубину  вертикальный  утес.  Ћн  резко
отпрЯнул. —ерез пЯть минут до него дошло, в какое он попал положение.
   - €золирован! - прорычал он. - ‡аброшен на столовую гору. ‘ледовало  бы
подумать, прежде чем доверитьсЯ типчику, живущему в травЯной хижине, да на
баварской ветчине...
   „алеко  внизу  расстилалась  зеленаЯ  опрЯтнаЯ   долина   с   образцово
возделанными полЯми и извивающимисЯ дорогами. ‚дали сверкали башни дворца,
Ярко-красные от  заходЯщего  солнца.  ‘амый  близкий  пик,  маЯчивший  над
воздушной бездной, окружавшей ‹афайета, был, по его мнению, милЯх в пЯти.
   - џ сюда упал, да?  Ћткуда?  €  как  только  этот  маленький  тщедушный
старичок  приволок  в  эту  хижину  мои  сто  семьдесЯт  пЯть  фунтов  без
посторонней помощи? ‚идно, Я был чокнутый, раз не учуЯл предательства.
   Ќеожиданно мелькнула мысль, ‹афайет схватилсЯ за куртку.
   Њарк III исчез.


   - ‡дорово тебЯ обошли, Ћ'‹ири! - поздравил он сам себЯ  после  получаса
безрезультатных поисков на плоскости в пол-акра. - ’ы  прЯмо  как  чемпион
прошел каждый дюйм  пути.  ‘  той  самой  минуты,  когда  ты  получил  эту
идиотскую записку, ты был  олицетворением  проницательности.  ’ебе  бы  не
удалось  зайти  в  более  безнадежный  тупик,  даже  если  бы   это   было
запланировано.
   Ћн остановилсЯ, прислушиваЯсь, как эхо вторило его словам.
   - ‡апланировано? Љонечно  же  все  было  запланировано,  но  не  тобой,
болван! ђыжий Ѓык, верно, был замешан в этом; может, кто-то заплатил  ему,
чтоб он подвел менЯ, а потом... - Ћн призадумалсЯ. - Ђ потом... что? ‡ачем
было по-бандитски нападать на менЯ, давать мне чужое лицо и сажать менЯ на
вершину горы?
   - џ не знаю, - ответил он. -  Ќо  сейчас  это  оставим.  ‘ейчас  важнее
спуститьсЯ. ‹ому это удалось. Њне тоже следует этого добитьсЯ.
   - Њожет, он использовал веревки?
   - Ђ может, Я кенгуру?
   - ‚озможно. „авно не проверЯл?
   ‹афайет осмотрел свои руки, ощупал лицо.
   - Џока Я ‡орро, - заключил он. - ќто хуже.
   - Ђ там, внизу, кто-то еще на свободе. € вполне вероЯтно, что он  может
сместить Ђртезию в другой континуум. Ђ что ты тут сделаешь?  -  Љак  бы  в
ответ на его вопрос небо задрожало, словно дефектный отрезок кинопленки, и
потемнело, но  не  постепенно,  а  резко  переходЯ  от  ранних  сумерек  к
глубокому мраку. Џушистые розовые облака, плывшие у  близлежащей  вершины,
пропали, исчезли из полЯ зрениЯ, как пыль под трЯпкой. € это еще не все. ‚
тот самый головокружительный момент Ћ'‹ири понЯл, что ушла  сама  вершина,
равно как и соседние. Ћн увидел, что остатки света растворились и оставили
его в кромешной тьме. Ћн сделал шаг назад и почувствовал,  что  почва  под
ногами становитсЯ мЯгче и мЯгче. Ћн  проваливалсЯ,  падаЯ  все  быстрее  в
черную пустоту.


        4

   ‚етер с воем бил в лицо ‹афайета. €нстинктивно он расставил  руки,  как
бы замедлЯЯ безудержное падение. ‘труЯ  воздуха  сначала  слегка  рванула,
будто длЯ пробы, а затем накатила  мощной  волной,  от  которой  затрещали
кости в плечах. Ћн автоматически взмахнул руками, складываЯ их под  углом,
чтобы загородитьсЯ от потока воздуха. Ћн  почувствовал  рывок  притЯжениЯ,
ответный  подъем  гигантских  крыльев,  почувствовал,  что   с   уверенной
скоростью взлетает высоко во тьму