ü.
   - ‘èñëè, ìîãëè áû ìû ïðèíßòü çà ðàáî÷óþ ãèïîòåçó, ÷òî ß íè÷åãî íå çíàþ?
àññêàæè ìíå.
   - ‹àäíî... òàê ãëóïî êàæåòñß ðàññêàçûâàòü òåáå òî, ÷òî çíàåò  êàæäûé...
íî... îäíàæäû, ìíîãî ëåò  íàçàä  íà  ’àëëàòëîí  íàïàëè  ñóùåñòâà,  ñëèøêîì
óæàñíûå, ÷òîáû èõ ìîæíî áûëî îïèñàòü. Žíè çàáèðàëè óìû ëþäåé,  çàõâàòûâàëè
èõ â ìîìåíò, êîãäà ëþäè ïîíèæàëè áàðüåð ñ öåëüþ ñëèßíèß,  -  è  îâëàäåâàëè
èìè. ‘íà÷àëà æåðòâà êàçàëàñü ÷óòü-÷óòü  ñòðàííîé,  áóäòî  îíà...  ïîòåðßëà
ïàìßòü. î ìàëî-ïîìàëó îíà íà÷èíàëà èçìåíßòüñß. ‚î-ïåðâûõ,  ëþäè  íà÷èíàëè
òåðßòü ïåðüß, èõ êîñòè ðîñëè, ñóëòàíû âûïàäàëè, è íà èõ  ìåñòå  ïîßâëßëèñü
ãèáêèå òîíêèå âîëîñû. ‚ êîíöå êîíöîâ èõ êðûëüß ñëàáåëè è... è îòïàäàëè!
   - òî óæàñíî, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - î íà ñàìîì äåëå ýòî ïðîñòî ìèô. ‹þäè
íå îáðàùàþòñß â äðóãèõ ëþäåé, - îí âíåçàïíî çàìîë÷àë, ïîíßâ çíà÷åíèå òîãî,
÷òî ãîâîðèë. - Ÿ èìåþ â âèäó, ÷òî îáû÷íî...
   - ‚îò èìåííî, - ñêàçàëà ‘èñëè. - Ÿ çíàþ, ÷òî òû äî ñèõ ïîð  òû,  ’àçëî,
ìèëûé...  íî...  íî  î÷åíü  ïîõîæå...  î÷åíü  ñòðàííî...  è  “èçíåðó  •èçó
ïîêàæåòñß áîëåå ÷åì ñòðàííûì! Ží áóäåò óâåðåí, ÷òî òû - ïîæèðàòåëü óìîâ...
è îí... îí ïðîïîåò òåáß íàñêâîçü! ˆ òåáß íå  áóäåò...  íàâñåãäà...  -  Žíà
ðàñïëàêàëàñü.
   - ó, íó, ‘èñëè, íå ïëà÷ü, - óòåøàë åå ‹àôàéåò, îáíèìàß. - ‚ñå  åùå  íå
òàê ïëîõî, ó íàñ åùå åñòü íåìíîãî âðåìåíè. Œîæåò, äî ìåíß åùå äîéäåò  ñóòü
ýòîãî... èëè, ìîæåò áûòü, îí íå ïðèäåò, èëè...
   - Ÿ... ß ïîñòàðàþñü áûòü õðàáðîé, - ‘èñëè ñìàõíóëà ñëåçû  è  óëûáíóëàñü
‹àôàéåòó. - ’û ïðàâ.  …ùå  åñòü  âðåìß.  Œû  íå  äîëæíû  ñäàâàòüñß.  „àâàé
ïîïðîáóé åùå: çàêðîé ãëàçà, äóìàé, ÷òî ñòåíà ñïëåòåíà èç ìàëåíüêèõ ëó÷èêîâ
ñâåòà. ˆ ýòè ëó÷èêè ñâåòà - âñåãî ëèøü êðîøå÷íûå êðàïèíêè,  êîòîðûå  î÷åíü
áûñòðî äâèãàþòñß... òàê áûñòðî, ÷òî íà ñàìîì äåëå èõ íåò... è òû òßíåøüñß,
òû èõ ÷óâñòâóåøü, òû ïîäãîíßåøü ïîä íèõ îáðàç ñâîåãî ìûøëåíèß è...
   - ‚ñå ïðàâèëüíî, - íåîæèäàííî ðàçäàëñß ðåçêèé ãîëîñ ‚óãäî. - “èçíåð •èç
æäåò, ïîéäåì, •àç.
   Œîëîäîé ÷åëîâåê ñòîßë ïðßìî âíóòðè íåïðîõîäèìîé  ñòåíû  -  íåïðîõîäèìîé
äëß ‹àôàéåòà ïî êðàéíåé ìåðå, êàê îí ñ  îòâðàùåíèåì  äóìàë,  -  è  ñåðäèòî
ñìîòðåë.  ‚ñå  çäåñü,  áóäü  òî  ìóæ÷èíà,  æåíùèíà  èëè   ðåáåíîê   ñòàðøå
âîñåìíàäöàòè ìåñßöåâ, èìåëè ñâîáîäó âõîäèòü è âûõîäèòü, âñå, êðîìå íåãî!
   - Ží íå ãîòîâ, - ‘èñëè âñêî÷èëà è âñòàëà ïåðåä áðàòîì. - •èçó  ïðèäåòñß
ïîäîæäàòü.
   - ’û äîëæíà áûòü ïîîñìîòðèòåëüíåå...
   - “õîäè! ’û âñå ïîðòèøü! …ñëè áû òû äàë íàì âðåìß...
   - òî íå ß, ýòî “èçíåð •èç...
   - „à, äåéñòâèòåëüíî, ýòî “èçíåð •èç, -  ñêàçàë  äðóãîé  ãîëîñ,  ðåçêèé,
âûñîêèé  -  îí,  êàê  ïîêàçàëîñü  ‹àôàéåòó,  ïðîíçèë  åãî  êîñòè.  ‹àôàéåò
îáåðíóëñß è óâèäåë  õóäîãî  êðûëàòîãî  ñòàðèêà  ñ  æåñòêèì  ëèöîì.  Š  åãî
ìîðùèíèñòîìó ñêàëüïó åùå ïðèëåãàëè íåñêîëüêî ñåðûõ ñóëòàíîâ, íîñ íàïîìèíàë
îðëèíûé êëþâ, à ãëàçà - ãîðßùèå óãëè.
   - ˆ ß çäåñü, - çëîâåùå ïðîøèïåë “èçíåð •èç, - ÷òîáû ðàñêðûòü ïðàâäó  îá
ýòîì ëþáîïûòíîì ñëó÷àå!
   - å÷åãî òóò ðàñêðûâàòü, -  ðåøèòåëüíî  ñêàçàëà  ‘èñëè,  îáåðíóâøèñü  ê
‘ìîòðèòåëþ. - ’àçëî ñèëüíî óïàë, îí óøèá ãîëîâó. …ñòåñòâåííî,  îí  íåìíîãî
íå â ñåáå. î òåïåðü... îí âñå ïîìíèò... äà, ’àçëî? -  Žíà  ïîâåðíóëàñü  ê
íåìó, ãëàçà åå ãîðåëè ñòðàõîì è ðåøèìîñòüþ.
   - ó, ìîæåò, ß åùå íå âñïîìíèë  êîå-êàêèå  äåòàëè,  -  ‹àôàéåò  ïûòàëñß
âûèãðàòü âðåìß.
   - ’àê? òî äåéñòâèòåëüíî õîðîøàß  íîâîñòü,  -  îòðåçàë  “èçíåð.  -  î,
ðàçóìååòñß, ýòî äåëî íå ìîæåò ðåøèòüñß òàê ïðîñòî. òî êàñàåòñß  èíòåðåñîâ
’àëëàòëîíà. ‹þäè áîßòñß  ñàìîãî  ïëîõîãî.  Žíè  òðåáóþò  äîêàçàòåëüñòâ.  Ÿ
óâåðåí, ÷òî âû ãîòîâû ïîéòè ñî ìíîé è ðàññåßòü âñå ñòðàõè.
   - Šîíå÷íî, îí ïîéäåò, - òîðîïëèâî çàãîâîðèëà  ‘èñëè,  -  íî  åìó  íóæåí
ïîêîé. Ží åùå íå ïîïðàâèëñß...
   - “ ìåíß íåò íàìåðåíèß óòîìëßòü ïîñòðàäàâøåãî, - ñòðîãî çàìåòèë “èçíåð.
- åñêîëüêî âîïðîñîâ, íåñêîëüêî ïðîâåðîê íà ëþäßõ - è âñå.  ’îãäà  ÷åñòíûé
’àçëî, åñëè ýòî äåéñòâèòåëüíî ’àçëî, ñìîæåò  âåðíóòüñß  íà  ñâîå  ñêîðáíîå
ëîæå, åñëè... åìó åùå òðåáóåòñß îñîáîå âíèìàíèå...
   - ‡àâòðà! ‡àâòðà åìó áóäåò íàìíîãî ëó÷øå...
   - ‡àâòðà ìîæåò áûòü ñëèøêîì ïîçäíî, äåâî÷êà!
   - …ìó ìîæåò ñòàòü õóæå, åñëè îí ñåé÷àñ âûéäåò...
   -  ðåäïîëîæèì...  -  “èçíåð  óêàçàë  íà  ‘èñëè  êîñòëßâûì  ïàëüöåì.  -
ðåäïîëîæèì, ÷òî ýòîò ÷åëîâåê, êîòîðîãî ìû çîâåì  ’àçëî  •àçîì,  íà  ñàìîì
äåëå çàðàæåí ïàðàçèòîì èç òåìíûõ ïðîñòðàíñòâ ìåæäó  ìèðàìè!  ’û  áû  ñòàëà
íßí÷èòü åãî çäåñü, ïîìîãàòü åìó ïîäãîòîâèòü ìåñòî äëß ðàçâèòèß  òàêèõ  æå,
êàê îí?
   - Ží íå çàðàæåí! Ÿ çíàþ, ÷òî íå çàðàæåí!
   - ‘èñëè, åãî íåîáõîäèìî ïðîâåðèòü, - ïåðåáèë ïîßâèâøèéñß ƒåíáî.
   - ‘îïðîòèâëåíèå ëèøü ïîâðåäèò åìó. …ñëè  îí  -  ’àçëî,  âñå  çàêîí÷èòñß
÷åðåç íåñêîëüêî  ìèíóò.  Ží  íå  ïîñòðàäàåò,  åñëè  îòâåòèò  íà  íåñêîëüêî
âîïðîñîâ, íåñìîòðß íà ôèçè÷åñêóþ ñëàáîñòü, õîòß ìíå îí êàæåòñß  äîñòàòî÷íî
êðåïêèì, - äîáàâèë  “èçíåð,  âçãëßíóâ  íà  ‹àôàéåòà  äàëåêî  íå  ñåðäå÷íûì
âçãëßäîì.
   - Ží ïîéäåò ñ âàìè ñåé÷àñ, - òâåðäî çàßâèë ‚óãäî. - å òàê ëè, ’àçëî?
   ‹àôàéåò ìåäëåííî ïåðåâåë âçãëßä ñ  ‚óãäî  íà  “èçíåðà  •èçà,  çàòåì  íà
‘èñëè. àêîíåö, òßæåëî âçäîõíóâ, îí ñêàçàë:
   - åò. îþñü, ÷òî íå â ìîèõ ñèëàõ ñäåëàòü âàì ýòî îäîëæåíèå.
   - åò, ãîâîðèøü?! - âçâèçãíóë ‘ìîòðèòåëü. -  €  ß  ãîâîðþ,  äà!  ‚óãäî,
ƒåíáî, âçßòü åãî!
   - îøëè, òû... - ‚óãäî ñõâàòèë ‹àôàéåòà  çà  ïðåäïëå÷üå,  ƒåíáî  êðåïêî
ñõâàòèë åãî çà ðàíåíîå  êðûëî  è  çàëîìèë  åãî,  êîãäà  ‹àôàéåò  ïîïûòàëñß
âûðâàòüñß. ‘èñëè âñêðèêíóëà. Žòåö áûë â îò÷àßíèè. ‹àôàéåò íàïðßã íîãè,  íî
áîëü â ñëîìàííîì êðûëå æãëà, êàê ãîðß÷èé ìå÷, ïîä ëîïàòêîé.  …ãî  òîëêíóëè
íà âûõîä, îãëóøèòåëüíî ñòóêíóâ î íåïîääàþùóþñß ñòåíó.
   - —òî ýòî? - ñïðîñèë ‚óãäî, ñòîßâøèé  íàïîëîâèíó  â  ñòåíå,  íàïîëîâèíó
ñíàðóæè. Ží èçóìëåííî  ñìîòðåë  íà  ‹àôàéåòà.  -  ‘ëèâàéñß,  ãîâîðþ  òåáå!
‘ëèâàéñß! òî ãëóïîå ñîïðîòèâëåíèå!
   - ˆçâèíèòå, - îòâåòèë ‹àôàéåò. - å ìîãó. Ÿ, êàæåòñß,  çàáûë,  êàê  ýòî
äåëàåòñß.
   - €ãà! -  ëèêîâàë  “èçíåð.  -  ‚èäèòå?  „îêàçàòåëüñòâî!  îäòâåðæäåíèå!
ˆìåííî òàê áûëî â ïðîøëûé ðàç, êîãäà ìû èìåëè ñ íèìè äåëî, è ìû èõ ïîéìàëè
â êîíöå êîíöîâ! îæèðàòåëè óìîâ íå îáëàäàëè íàøèì  èñêóññòâîì  ñëèßíèß!  ˆ
ïîýòîìó ìû èõ çàïåðëè è óìîðèëè ãîëîäîì...
   - åò! òî íåïðàâäà! - ðûäàëà ‘èñëè. - Ží ïðîñòî çàáûë!
   - ’èõî, ãëóïûøêà! ’û ÷òî, ñòàíåøü çàùèùàòü ÷óäîâèùå ñðåäè íàñ?
   - Ží íå ÷óäîâèùå!
   - „à? € îòêóäà òåáå çíàòü?
   - îòîìó... ïîòîìó, ÷òî ß ñìîòðåëà åìó â ãëàçà... è îí õîðîøèé!
   - ’îãäà ïóñòü îí âûéäåò... è äîêàæåò, ÷òî îí ÷åëîâåê-ïòèöà.
   - åñïîëåçíî, ‘èñëè, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - Ÿ íå óìåþ, è âñå.
   - ‡íà÷èò, òû ïðèçíàåøüñß, ÷òî òû - ïîæèðàòåëü óìîâ! -  ïðîøèïåë  “èçíåð
•èç, îòñòóïàß íàçàä. ‚óãäî è ƒåíáî îòîøëè è  óñòàâèëèñü  íà  íåãî.  ’îëüêî
‘èñëè ïî-ïðåæíåìó ïðèæèìàëàñü ê åãî ðóêå, ïîêà îòåö íå îòòàùèë åå.
   - åò, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - è÷åãî ïîäîáíîãî ß íå ïðèçíàþ.
   - îøëè, ïóñòü ñàì ñåáß ïîêàæåò, - ðåøèë  “èçíåð  •èç.  -  Œû  óéäåì  è
îñòàâèì åãî îäíîãî. …ñëè îí íàñòîßùèé ÷åëîâåê è íå îäåðæèì, òî îí  âûéäåò.
…ñëè íåò, òî òîãäà ïóñòü áóäåò çàêëþ÷åí çäåñü íàâåêè â íàçèäàíèå îñòàëüíûì
èç åãî óæàñíîãî ðîäà!
   ‚ ïîëíîì ìîë÷àíèè, íàðóøàåìîì ëèøü ðûäàíèßìè ‘èñëè, åå  îòåö  è  áðàòüß
ïðîøåñòâîâàëè ñêâîçü ñòåíó, áóäòî ñêâîçü  ïåëåíó  òåìíî-êîðè÷íåâîãî  äûìà.
“èçíåð •èç âçßë äåâóøêó çà ðóêó è ïîòßíóë  çà  ñîáîé,  õîòß  îíà  âñå  åùå
ñîïðîòèâëßëàñü. ‹àôàéåò îñòàëñß îäèí â çàìóðîâàííîé êîìíàòå.


   ‚ ÷àøêàõ åùå  áûëî  íåìíîãî  ôðóêòîâîãî  ñîêà.  Ž'‹èðè  íåìíîãî  âûïèë,
îñòàëüíîå îñòàâèë. Ží îáîøåë  êîìíàòó,  áåññìûñëåííî  îùóïûâàß  è  êîâûðßß
ñòåíû â ïîèñêàõ êàêîãî-íèáóäü íåçàìå÷åííîãî âûõîäà.
   - å òåðßé âðåìåíè! - ïîñîâåòîâàë îí ñàì  ñåáå,  ïàäàß  íà  êðîâàòü.  -
‚ûõîäà íåò, êðîìå îäíîãî - ñêâîçü ñòåíó. ’û â ëîâóøêå. ’àê óæå  áûëî.  ’óò
âñå êîí÷åíî... â ëîâóøêå ãëóïîãî ïðåäðàññóäêà...
   "î, - òóò æå ïîäóìàë îí, - ìîæåò, ýòî è íå ïðåäðàññóäîê âîâñå. ‘ îäíîé
ñòîðîíû, “èçíåð ïðàâ, ß - ïðèøåëåö. î-âèäèìîìó, ýòîò ïàðåíü,  ’àçëî  •àç,
ðåàëüíàß ëè÷íîñòü. î êðàéíåé ìåðå òàêàß æå ðåàëüíàß, êàê âñå â ýòîì ìèðå.
Ÿ íå ïðîñòî îòðàñòèë êðûëüß, ß çàáðàë ÷üå-òî òåëî. ˆ êîãäà  ß  áûë  ‡îððî,
ïðîèçîøëî òî æå ñàìîå!" Ží âñòàë è çàøàãàë ïî êîìíàòå.
   - ‡îððî äåéñòâèòåëüíî áûë, îí áûë óòíèê, ó íåãî áûëà ïîäðóæêà ƒèçåëü è
áëåñòßùàß êàðüåðà êàðìàííèêà âïåðåäè. òî ïîêà ß íå ïðèøåë è íå óêðàë  åãî
îáëè÷üß. € òîãäà... - Ž'‹èðè ñäåëàë ïàóçó, çàäóì÷èâî ïîòåð ïîäáîðîäîê.
   - ’îãäà ß îïßòü ïîìåíßëñß âíåøíîñòüþ - ñ ’àçëî •àçîì. ˆ íà ýòîò  ðàç  ß
ïîìåíßëñß íå òîëüêî òåëàìè, íî è ìèðàìè. î÷åìó áû è íåò? Ÿ ýòî  è  ðàíüøå
äåëàë, íå îäèí ðàç. ‘˜€ - €ðòåçèß, ïîòîì ïîëäþæèíû êîíòèíóóìîâ, â  êîòîðûå
ìåíß çàáðàñûâàë ƒîðóáë, ÷òîáû îò ìåíß èçáàâèòüñß, ïîòîì Œåëàíæ,  à  òåïåðü
’àëëàòëîí.
   Ží âíîâü ñåë íà êðîâàòü. "î ïî÷åìó?  ‘íà÷àëà  ß  ðåøèë,  ÷òî  âèíîâíèê
ƒëàâíûé åôåðåíò. Ÿ òêíóë êíîïêó, è ïåðâîå,  ÷òî  îáíàðóæèë  âïîñëåäñòâèè,
áûëî òî, ÷òî ìåíß íèêòî íå óçíàâàë. î íà ýòîò ðàç ó ìåíß  íå  áûëî  Œàðêà
III. Ÿ òàì ïðîñòî ñòîßë. ˆ åùå îäíà øòóêà:  ðàíüøå  ïàðàëëåëüíûå  ìèðû,  â
êîòîðûå ß ïîïàäàë, âñåãäà ãåîãðàôè÷åñêè íàïîìèíàëè Šîëáè Šîðíåç. ûëè ëèøü
íåêîòîðûå  ðàçëè÷èß,  òàêèå,  êàê  ïóñòûíß  â  €ðòåçèè  ñ  æåëåçíîäîðîæíîé
ïëàòôîðìîé, îòêóäà ìîæíî áûëî âåðíóòüñß äîìîé, íî  ýòî  âñå  îòíîñèòåëüíûå
ìåëî÷è. € çäåñü - âñå äðóãîå. è÷òî íå íàïîìèíàåò äîëèíó, ãäå áûëà ãîðà. ˆ
ëþäè íå ßâëßþòñß äâîéíèêàìè  òåõ,  êîòîðûõ  ß  çíàë,  êàê  â  ïðîøëûé  ðàç
‘âàéíõèëüä íàïîìèíàëà €äîðàííó, à •àëê - ãðàôà €ëàíà. -  Ží  ñíîâà  âñòàë,
áåñïîêîéíî çàõîäèë. - Ÿ  äîëæåí  ïðèçíàòü  íåñêîëüêî  íåîñïîðèìûõ  ôàêòîâ.
‚î-ïåðâûõ,  ÷òî  ß  äåéñòâèòåëüíî  ïîëó÷èë  çàïèñêó  îò  ûæåãî  ûêà,   è
äåéñòâèòåëüíî âñòðåòèëñß ñ íèì  â  "‘åêèðå  è  „ðàêîíå",  è  ÷òî  êàêèì-òî
îáðàçîì ß ïîìåíßëñß ìåñòàìè ñ ‡îððî... - Ží îñòàíîâèëñß êàê  âêîïàííûé.  -
òî çíà÷èò... ‡îððî ïîìåíßëñß ìåñòàìè ñî ìíîé!"


   - Ž ãîñïîäè! - ‹àôàéåò ïðîäîëæàë áîðìîòàòü ñåáå ïîä  íîñ,  õîòß  ïðîøëî
óæå ïîë÷àñà. - òî ìåíßåò äåëî. èêòî ìåíß èñêàòü  íå  ñòàíåò.  €  åñëè  è
ñòàíåò, òî íàéäåò ìåíß áðîäßùèì â  ñîñòîßíèè  èçóìëåíèß,  çàßâëßþùèì,  ÷òî
ìåíß çîâóò ‡îððî - ‘âèíüß. ˆëè îíè ìåíß óæå íàøëè. Ÿ, âîçìîæíî, óæå  äîìà,
à âîêðóã ìåíß ñóåòèòñß „àôíà, êîðìèò ìåíß ñóïîì. ˆëè êîðìèò ‡îððî ñóïîì! -
Ží áðîñèëñß íà êîéêó. - îãîäèòå,  ß  äîáåðóñü  äî  ýòîãî  ãíóñíîãî  òèïà!
åðåíèìàòü  ìîè  æåñòû,  ïîëüçîâàòüñß  áëàãîñêëîííîñòüþ  „àôíû...   -   Ží
îñòàíîâèëñß, íà ëèöå  çàñòûëî  âûðàæåíèå  èñïóãà.  -  îæå!  òîò  ãðßçíûé
èíòðèãàí, ïîäëàß âîøü!  ’àêèì  ñïîñîáîì  îáìàíûâàòü  áåäíóþ  „àôíó!  óæíî
âûáèðàòüñß îòñþäà! óæíî äîìîé! - Ží âñêî÷èë, çàêîëîòèë â ñòåíó, çàêðè÷àë.
Šðóãîì ïî-ïðåæíåìó áûëî òèõî. ‹àôàéåò øëåïíóëñß î ñòåíó.  -  ðåêðàñíî,  -
ïðîøåïòàë îí. - „àâàé åùå ðàçîê! Žðè ãðîì÷å!  ˆ  ýòîãî  áóäåò  äîñòàòî÷íî,
÷òîáû óáåäèòü “èçíåðà •èçà, ÷òî òû èìåííî òîò, êåì îí òåáß  ñ÷èòàåò,  åñëè
òåáß âîîáùå êòî-íèáóäü óñëûøèò, ÷òî î÷åíü ñîìíèòåëüíî. òî äåðåâî òâåðäîå,
êàê áðîíß. - Ží ñåë íà êðîâàòè, ïîòèðàß ðàçáèòûå êóëàêè. - ˆ, âîçìîæíî, îí
ïðàâ. ’àëëàòëîí, î÷åâèäíî, ñâîåãî ðîäà îòîðâàííûé  ìèð  ñî  ñâîèì  óðîâíåì
ñóùåñòâîâàíèß, íå îáû÷íûé ïàðàëëåëüíûé êîíòèíóóì. Œîæåò, îí  íàõîäèòñß  íà
êàêîé-íèáóäü  äèàãîíàëè  îòíîñèòåëüíî  ñåðèè   âñåëåííûõ,   êîíòðîëèðóåìûõ
–åíòðàëüíîé. Œîæåò, ëþäè, ïîäîáíî ìíå, ñëó÷àéíî  ïîßâëßëèñü  çäåñü  ðàíåå,
ìîæåò, åñòü ñâîåãî ðîäà âåðîßòíîñòíàß êðèâàß îøèáîê, ñêâîçü êîòîðóþ  ìîæíî
ïðîñêîëüçíóòü... - Ží ñî âçäîõîì ëåã. ‹ó÷ ñîëíöà ñíàðóæè  îáðàçîâàë  ßðêîå
ïßòíî íà òåìíîì ïîëèðîâàííîì ïîëó.  ëàãîâîíèß  ‘èñëè  âñå  åùå  âèñåëè  â
âîçäóõå.
   - Œîæåò áûòü âñßêîå, - ïðîøåïòàë îí. - Œîæåò, ëó÷øå íåìíîãî ïîñïàòü,  è
òîãäà ß ñìîãó ëó÷øå äóìàòü, ÷åì...


   ‘îí áûë ïðèßòíûé: îí ëåæàë íà áåðåãó ðåêè ïîä âåòâßìè ïëàòàíà, à  ðßäîì
„àôíà øåïòàëà ìßãêèì ëþáßùèì ãîëîñîì:
   "...ïîñòàðàéñß, ïîæàëóéñòà, ðàäè ìåíß... òû ýòî ìîæåøü, ß çíàþ, ÷òî  òû
ýòî ìîæåøü..."
   - —òî ïîñòàðàòüñß? - èñêðåííå óäèâèëñß ‹àôàéåò è ïðîòßíóë  ðóêó,  ÷òîáû
îáíßòü åå çà ïëå÷è. î îíà óæå êàêèì-òî îáðàçîì ïðîïàëà. Ží áûë  îäèí  ïîä
äåðåâîì... è ñâåò ïîìåðê. Ží îñòàëñß â  òåìíîòå  è  ñëûøàë,  êàê  îíà  âñå
çâàëà, ñëàáî, ñëîâíî ñ áîëüøîãî ðàññòîßíèß.
   "...òîëüêî ðàäè ìåíß, ìîé ’àçëî... ïîæàëóéñòà, ïîïðîáóé, ïîæàëóéñòà..."
   - „àôíà? ƒäå òû? - Ží âñòàë, ïîøåë íà îùóïü â ïîëíîé òüìå.  -  Šóäà  òû
óøëà?
   "ˆäè êî ìíå... èäè...  òû  ñìîæåøü,  åñëè  ïîñòàðàåøüñß...  ïîïðîáóé...
ïîïðîáóé... ïîïðîáóé..."
   - Šîíå÷íî, íî ãäå òû? „àôíà!
   "îñòàðàéñß, ’àçëî! ’û ñòàðàåøüñß! Ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî òû  ñòàðàåøüñß!  ‚îò
òàê! ‚èäèøü? „óìàé òàê... è äâèãàéñß âîò òàê..."
   Ží  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ýôåìåðíûå  ðóêè   êîñíóëèñü   åãî   ìîçãà.   Ží
ïî÷óâñòâîâàë, êàê õèòðîñïëåòåíèß ìûñëåé ìßãêî  ðàçâåðíóëèñü,  âûðîâíßëèñü,
ïðèíßëè íàïðàâëåíèå. …ãî ñëåãêà ïîòßíóëî, áóäòî çà êàêóþ-òî íèòü. Ží ïîøåë
âïåðåä, ïðèñëóøèâàßñü ê åå ãîëîñó. àóòèíêè êîñíóëèñü ëèöà, ïîòßíóëè íàçàä
åãî òåëî, ïðîøëè ñêâîçü òåëî...
   •îëîäíûé ñâåæèé  âîçäóõ  âîêðóã  íåãî  íàïîëíèëñß  ìßãêèì  øîðîõîì.  Ží
ïî÷óâñòâîâàë çàïàõ çåëåíûõ ðàñòåíèé, îòêðûë ãëàçà è óâèäåë ìåðöàíèå  çâåçä
ñêâîçü ñïëåòåíèå ëèñòâû, óâèäåë îãíè, ñâåòßùèåñß ñêâîçü ëèñòüß, óâèäåë...
   - ‘èñëè! - âûðâàëîñü ó íåãî. - Šàê...  ÷òî...  -  Žíà  áûëà  ó  íåãî  â
îáúßòèßõ.
   - ’àçëî, ìîé ’àçëî, ß çíàëà, ÷òî òû ýòî ìîæåøü! Ÿ çíàëà!
   Ží ïîâåðíóëñß, ïîñìîòðåë íà ãîôðèðîâàííóþ ïîâåðõíîñòü øåðøàâîé êîðû. Ží
ïðîâåë ïî íåé ðóêîé. Šîðà áûëà òâåðäàß.
   - àäî æå, ïîäóìàòü òîëüêî, - ñêàçàë îí óäèâëåííî, -  ß  ïðîøåë  ñêâîçü
ñòåíó...


        6

   “èçíåð •èç âñå åùå ñìîòðåë ñåðäèòî, íî  äàæå  ‚óãäî  âñòàë  íà  ñòîðîíó
‘èñëè è ‹àôàéåòà.
   - ‚û æå ãîâîðèëè íàì, ÷òî ðàç ñòåíà  åìó  ïðåïßòñòâóåò,  òî  ýòîò  ôàêò
äîêàçûâàåò åãî îäåðæèìîñòü, - ñêàçàë ÷åëîâåê-ïòèöà. - î ñàìî ñîáîé, êîãäà
åìó äàëè íåìíîãî âðåìåíè ðàçîáðàòüñß, îí âûøåë, êàê è îáåùàëà ‘èñëè.
   - ‚û ïîñòàâèëè óñëîâèå ñàìè, “èçíåð •èç, - ïîæàë ïëå÷àìè  ƒåíáî.  -  å
æàëóéòåñü, ÷òî îí åãî âûïîëíèë.
   - îéäåì, ’àçëî, - ñêàçàëà ‘èñëè, òðßõíóâ ãîëîâêîé. -  ‘åé÷àñ  íà÷íåòñß
ïðàçäíèê.
   ‹àôàéåò  çàêîëåáàëñß,  ãëßäß  íà  âåòâü  òîëùèíîé  â  ßðä  ñ  áëåñòßùåé
òðîïèíêîé íà ïîâåðõíîñòè. Žíà âåëà â îñâåùåííûé òàíöåâàëüíûé ïàâèëüîí.
   - € ÷òî áóäåò, - ñïðîñèë îí, - åñëè ïîñêîëüçíåøüñß?
   - î÷åìó òû äîëæåí ïîñêîëüçíóòüñß? - ‘èñëè ïðîøëà  íà  íåñêîëüêî  øàãîâ
âïåðåä, âñòàëà íà ïàëü÷èêè  è  ñäåëàëà  ïèðóýò,  ðàñïðàâèâ  áåëûå  êðûëüß:
ëåãêîå äâèæåíèå âîçäóõà íàïîìíèëî âçäîõ, ëèñòüß âîêðóã çàäðîæàëè.
   - “ ìåíß æå êðûëî ñëîìàíî, òû  ÷òî,  íå  ïîìíèøü?  -  ñ  õîäó  ïðèäóìàë
Ž'‹èðè. - …ñòü èäåß. î÷åìó áû  íàì  íå  îñòàòüñß  çäåñü  è  íå  ïîñëóøàòü
èçäàëè.
   - ƒëóïûé ìàëü÷èê. - Žíà ñõâàòèëà  åãî  çà  ðóêó  è  âûâåëà  íà  îïàñíóþ
òðîïèíêó. - ðîñòî çàêðîé  ãëàçà,  è  ß  ïîâåäó  òåáß,  -  ñêàçàëà  îíà  ñ
øàëîâëèâîé-óëûáêîé. - Œíå êàæåòñß, òåáå  ïðîñòî  õî÷åòñß,  ÷òîáû  ñ  òîáîé
íåìíîãî ïîíßí÷èëèñü, - äîáàâèëà îíà.
   - îéäåì, - ñêàçàë  ‚óãäî,  ïðîòàëêèâàßñü  ìèìî  ‹àôàéåòà,  è  ÷óòü  íå
ñòîëêíóë åãî ñ âåòêè. - “ ìåíß åñòü êîå-÷òî èç âûïèâêè, ÷òîáû ïîäêðåïèòüñß
ïîñëå âñåãî ïåðåæèòîãî çà ýòîò äåíü.
   Ž'‹èðè ïðèæàëñß ê âåòêå, çà ëèñòâó êîòîðîé óõâàòèëñß, ÷òîáû íå  óïàñòü.
‘èñëè îòòàùèëà åãî.
   - àäè íåáà, ’àçëî, ïåðåñòàíü âåñòè ñåáß òàê, áóäòî òû íå áûë îäíèì  èç
ëó÷øèõ àòëåòîâ ’àëëàòëîíà. ’û ìåíß ñðàìèøü.
   - ‹àäíî, òîëüêî äàé ìíå âðåìß, ÷òîáû íîãè ê íåáó ïðèâûêëè. - Ží  çàêðûë
ãëàçà è ñêîíöåíòðèðîâàëñß. - òî ñìåøíî, ‘èñëè, - ñêàçàë îí, - íî êîãäà  ß
ïîëíîñòüþ ðàññëàáëßþñü è ìîé ðàçóì êàê  áû  îñâîáîæäàåòñß,  à  òåëî  ’àçëî
ñòàíîâèòñß  ñâîèì,  ß  íà÷èíàþ   âñïîìèíàòü.   €õ!   Šðîõîòíûå   ôðàãìåíòû
âîñïîìèíàíèé áóäòî ïðîïëûâàþò ïî âîçäóõó â ñîëíå÷íûé  äåíü,  è  ß  ãëóáîêî
íûðßþ íàä çèßþùåé áåçäíîé è äàæå õîæó ïî âåðòèêàëè...
   - ó êîíå÷íî, ’àçëî, òû âñå ýòî ïðîäåëûâàë äîñòàòî÷íî ÷àñòî.
   - ˆ... äàæå ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè ß òåáß ÷óâñòâóþ. ’û ñòîèøü òàì, â øåñòè
øàãàõ, è  ðàçãîâàðèâàåøü  ñ  êåì-òî,  à  ƒåíáî,  êàæåòñß,  óøåë...  â  òîì
íàïðàâëåíèè.
   -  ó  êîíå÷íî,  ìû  îùóùàåì  äðóã  äðóãà,  -  ãîëîñ  ‘èñëè   ïðîçâó÷àë
îçàäà÷åííî. - Šàê æå åùå  ìîæíî  íàéòè  äîðîãó  â  ãíåçäî  ïîñëå  äàëüíåãî
ïîëåòà?
   - „óìàþ, â ýòîì åñòü ñìûñë.  €  ÷òîáû  õîäèòü  ïî  âåòêàì,  íóæíî  ëèøü
ïðàâèëüíî íàñòðîèòü óì, äà?
   -  ðàâèëüíî,  -  õèõèêíóëà  ‘èñëè.  -   ’û   òàêîé   òîðæåñòâåííûé   è
öåëåóñòðåìëåííûé, áóäòî ñîáèðàåøüñß  âûïîëíèòü  íå÷òî  íåáûâàëî  ñìåëîå  è
âàæíîå, à òðåáóåòñß âñåãî ëèøü ïðîéòè âíèç ïî äîðîæêå.
   - Ÿ äóìàþ, âñå îòíîñèòåëüíî, - ñêàçàë ‹àôàéåò è ñìåëî ïîñëåäîâàë çà íåé
íà çâóêè ìóçûêè.


   †èçíü â ’àëëàòëîíå âåñüìà ïðèßòíàß, âñå  ïðîäóìàíî,  ðàññåßííî  îòìå÷àë
‹àôàéåò, ðàññëàáèâøèñü íà íî÷íîì ïðàçäíèêå. å îäíà ïðè÷èíà  ïîâåñåëèòüñß,
òàê äðóãàß. ‘åãîäíßøíèé áàë, íàïðèìåð, â ÷åñòü âòîðîé íåäåëè  ñî  äíß  åãî
ðåàáèëèòàöèè. îäáðîäèâøèé ñîê áóëôðóòà òåê ðåêîé. ‚îçäóøíûå òàíöîðû  áûëè
èñêóñíû è ãðàöèîçíû â òîíêèõ øàðôàõ è âóàëßõ. †àðåíûé ïòè÷èé êîðì íà  âêóñ
ëó÷øå æàðåíîãî áèôøòåêñà, à ‘èñëè  âñå  âðåìß  ðßäîì  è  òàêàß  ëþáßùàß  è
âíèìàòåëüíàß íåâåñòà, êàêîé òîëüêî ìîæåò ïîæåëàòü ìóæ÷èíà. ’îëüêî îäíà ýòà
ìûñëü ãàñèëà åãî ýíòóçèàçì.
   - î â êîíöå êîíöîâ âñå êîí÷èòñß õîðîøî, - â  äåñßòûé  ðàç  óáåæäàë  îí
ñåáß. - Šàê òîëüêî ß äîãàäàþñü, êàê âåðíóòüñß â ñâîå òåëî, ’àçëî •àç áóäåò
â ñâîåì. Ží ñìîæåò ðàññêàçàòü äîâîëüíî íåâåðîßòíóþ  èñòîðèþ,  íî  âñå  ýòî
ìîæíî áóäåò ñâàëèòü íà óäàð ïî ìîåé ãîëîâå. € êîãäà âñå  óòðßñåòñß,  îí  è
‘èñëè áóäóò æèòü ñ÷àñòëèâî.
   "‚ñå ýòî âåðíî, - ñêàçàë îí ñåáå. - ’îëüêî  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  òû  íå
óâëåêñß è íå ïðîâåë áðà÷íóþ íî÷ü ñ íåâåñòîé".
   - òî îïßòü íàïîìèíàåò ìíå, ÷òî, ìîæåò áûòü, ïðßìî ñåé÷àñ ýòî  ïåðíàòîå
ïîäîáèå ÷èñòèëüùèêà îòõîæèõ ìåñò óõàæèâàåò çà „àôíîé!
   "å áîëåå, ÷åì òû óõàæèâàåøü çà ‘èñëè".
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî îí åå ïîöåëîâàë?
   "€ òû áû íå ñòàë?"
   - Šîíå÷íî, íî ýòî ðàçíûå âåùè.  Šîãäà  ß  öåëóþ  ‘èñëè,  ýòî  ïðîñòî...
ïðîñòî ïî äðóæáå.
   "ˆ îí òîæå. ’û ìîæåøü íà ýòî ðàññ÷èòûâàòü".
   - „à ß ýòîìó ïåðíàòîìó â âîë÷üåé øêóðå... ß åìó è âòîðîå êðûëî ñëîìàþ!
   "àäåþñü, òû ïîäîæäåøü, ïîêà îí âåðíåòñß â ïòè÷üþ øêóðó".
   - ’àçëî, ñ êåì òû ðàçãîâàðèâàåøü? - ñïðîñèëà ‘èñëè.
   - €... ïðîñòî ñ ïàðíåì ïî èìåíè Ž'‹èðè. Ží â íåêîòîðîì ðîäå ïëîä  ìîåãî
âîîáðàæåíèß. ˆëè, ìîæåò áûòü, ß - ïëîä åãî  âîîáðàæåíèß.  òî  ôèëîñîôñêèé
âîïðîñ.
   - òî íå òîò, êîòîðûì áûë òû, êîãäà åùå áðåäèë?
   - Ÿ ìîã óïîìßíóòü ýòî èìß. î  ñåé÷àñ  ìíå  íàìíîãî  ëó÷øå,  äà?  -  Ží
ìèãíóë, ÷òîáû íå ìåðåùèëèñü äâîéíèêè, è óëûáíóëñß, ãëßäß â ãëàçà  äåâóøêè,
â êîòîðûõ çàñòûë âîïðîñ.
   - ‚ êîíöå êîíöîâ ìíå óäàëîñü ñëèßíèå, è ß õîäèë ïî âåòêàì è  åë  ïòè÷èé
êîðì, è...
   - ’àçëî, òû ïóãàåøü ìåíß, êîãäà òàê ãîâîðèøü.  òî  áóäòî...  áóäòî  òû
èãðàåøü ðîëü âìåñòî òîãî, ÷òîáû áûòü ñîáîé.
   - å äóìàé îá ýòîì ñîâñåì, ìèëàß, - ñåðüåçíî  ñêàçàë  ‹àôàéåò.  -  ’åáß
ñâîäèò ñ óìà òî, ÷òî ñêàçàë ñòàðèê “èççè. Šàêàß åðóíäà! ‚îò ýòî è â  ñàìîì
äåëå çàõâàòûâàåò óìû. ‚îçìîæíî, ïðîñòî áûë êàêîé-íèáóäü  íåñ÷àñòíûé  àãåíò
–åíòðàëüíîé ñ êîðîòêèì öèêëîì â ñõåìå âåðîßòíîñòè  è  ñîâñåì  áåç  âñßêîãî
çëîãî óìûñëà.
   - åçâðåäíûé, äà? - ðàçäàëñß  ñîâñåì  ðßäîì  íåäîáðîæåëàòåëüíûé  ãîëîñ.
“èçíåð •èç ñåðäèòî ñìîòðåë ñ âûñîòû íåñêîëüêèõ ôóòîâ. …ãî íàñåñò  îêàçàëñß
ñáîêó îò êðîøå÷íîãî ñòîëèêà, çà  êîòîðûì  ñèäåëè  ‹àôàéåò  è  ‘èñëè.  -  Ÿ
íàáëþäàë çà òîáîé, •àç, èëè êòî òû òàì. ’û âåäåøü ñåáß íåíîðìàëüíî. ’û  íå
òàê ÷óâñòâóåøü...
   - Šîíå÷íî, îí åùå íåìíîãî ñòðàííûé, -  âûïàëèëà  ‘èñëè.  -  Ží  åùå  íå
ñîâñåì îïðàâèëñß îò óäàðà ïî ãîëîâå!
   - “õîäè, “èããè •èã, - ïðåçðèòåëüíî êèíóë ‹àôàéåò.  -  ˆëè  •èããëè  “èã.
’âîå ãíóñíîå áîðìîòàíèå ðàçäðàæàåò ìåíß. î÷ü ñîçäàíà äëß ëþáâè.  Žñîáåííî
ñåãîäíßøíßß, çäåñü, íà âåðøèíå äåðåâà. „îìà íèêîãäà â ýòî íå ïîâåðßò...  -
Ží ïîâåë ðóêîé, êàê áû îõâàòûâàß áóìàæíûå ôîíàðèêè, ðàñòßíóòûå íà  âåòâßõ,
è âåñåëî îäåòûõ êðûëàòûõ ìóæ÷èí è æåíùèí, êîòîðûå âñþäó âåñåëî ïîðõàëè,  è
ëóíó, ïëûâóùóþ âûñîêî â íåáå.
   - „îìà? ƒäå áû ýòî ìîãëî áûòü? - êîëêî ñïðîñèë ‘ìîòðèòåëü.
   - òî ïðîñòî ðèòîðè÷åñêàß ôðàçà, - áûñòðî âìåøàëàñü ‘èñëè.  -  Žñòàâüòå
åãî â ïîêîå, “èçíåð •èç! Ží íèêîìó íå ïðè÷èíßåò âðåäà!
   - èêòî  èç  íèõ  íå  ïðè÷èíßë  -  ñíà÷àëà.  €  ïîòîì  îíè  íà÷èíàëè...
èçìåíßòüñß. ’û íå ïîìíèøü, äåâî÷êà, òû áûëà ñëèøêîì ìàëåíüêàß.  î  ß  ýòî
âèäåë! Ÿ âèäåë, êàê óëáî ‚èç íà÷àë ïðåâðàùàòüñß â ÷óäîâèùå ïðßìî ó íàñ íà
ãëàçàõ!
   - î ’àçëî íå ïðåâðàùàåòñß â ÷óäîâèùå, - ñêàçàëà ‘èñëè è âçßëà  åãî  çà
ðóêó.
   - àçóìååòñß,  íåò,  -  ñêàçàë  ‹àôàéåò  è  ïîãðîçèë  êðûëàòîìó  ñòàðöó
ïàëüöåì. - Ÿ âñå òîò æå ïðåæíèé ß, êòî áû ýòî íè áûë. ðîïàäè òû, “èç,  òî
åñòü •èç... - Ží  çàìîë÷àë,  òàê  êàê  ÷òî-òî  ïðîëåòåëî  ìèìî  åãî  ëèöà.
îâåðíóâøèñü íà ïëåòåíîì òàáóðåòå, îí óâèäåë áîëüøîå êðàñíîâàòî-êîðè÷íåâîå
ïåðî, ïàäàþùåå ñêâîçü ëèñòâó âíèç.
   - Šòî-òî ñáðàñûâàåò îïåðåíèå? - èñêðåííå óäèâèëñß îí. ‡à  ïåðâûì  ïåðîì
ïîñëåäîâàëî âòîðîå. —òî-òî êîñíóëîñü åãî ðóêè âûøå ëîêòß: òðåòüå ïåðî!  Ží
íà÷àë äåëàòü äâèæåíèß, ñëîâíî ÷èñòèëñß. - —òî... ÷òî ñëó÷èëîñü? -  ñïðîñèë
îí è ñäóë ïóøèñòîå ïåðûøêî ñ âåðõíåé ãóáû.
   - Ž, íåò... ’àçëî, íåò! - âçâèçãíóëà ‘èñëè.
   - €-ãà! - çàâîïèë “èçíåð •èç.
   - •âàòàé åãî! - ðßâêíóë ‚óãäî.
   - Šîãî? - ñïðîñèë ‹àôàéåò, âûèñêèâàß æåðòâó ãëàçàìè. à ñâîé âîïðîñ  îí
òóò æå ïîëó÷èë îòâåò: åãî ñõâàòèëè,  çàëîìèëè  ðóêè  è  ïîòàùèëè  â  öåíòð
òàíöåâàëüíîãî ïàâèëüîíà ñðåäè ïåðüåâûõ îáëàêîâ.
   - —òî âñå ýòî çíà÷èò? - êðè÷àë ‹àôàéåò. - Ÿ âûïîëíèë âàøå  óñëîâèå  èëè
íåò? - Ží íåîæèäàííî ñìîëê, êîãäà çàìåòèë ñâîå íåñëîìàííîå êðûëî â ðóêàõ ó
òîëïû òàëëàòëîíöåâ, êîòîðûå âî âñå ãëàçà ïßëèëèñü íà íåãî. „àæå  êîãäà  îí
íåïîäâèæíî ñòîßë è ñìîòðåë, ñ íåãî óïàë åùå ïó÷îê ïåðüåâ  è  çàêðóæèëñß  â
âîçäóõå, ïîäõâà÷åííûé íåîæèäàííûì ïîðûâîì âåòðà.
   - å ñîâñåì, çàõâàò÷èê óìîâ, - ïðîñêðåæåòàë “èçíåð •èç. - å ñîâñåì!


   —åòâåðî êðûëàòûõ  ìóæ÷èí  ñ  õîðîøî  ðàçâèòîé  ìóñêóëàòóðîé  óòêíóëè  â
‹àôàéåòà òîëñòûå æåðäè äëèíîé â äåñßòü ôóòîâ è òàêèì  îáðàçîì  ëèøèëè  åãî
âîçìîæíîñòè ïåðåäâèãàòüñß â öåíòðå îïóñòåâøåãî àæóðíîãî ïàâèëüîíà.  ‚îêðóã
íåãî ñîáðàëîñü âñå íàñåëåíèå, ðàçäåëèâøèñü ïî êàñòîâîé  ïðèíàäëåæíîñòè  íà
äåñßòü êðóãîâ. ‚ñå ãëàçà óñòðåìèëèñü íà íåãî.
   ‘èñëè íå áûëî, åå óíåñëè áðàòüß. Žíà ïëàêàëà. Šóäà áû íè áðîñèë  âçãëßä
‹àôàéåò, íèãäå íå áûëî íè îäíîãî äðóæåëþáíîãî ëèöà.
   - å òîðîïèòåñü, ïîæàëóéñòà, - ïîïðîñèë îí, êîãäà åãî áîëüíî  òêíóëè  â
ðåáðà êîíöîì æåðäè. - Ÿ ìîãó ëåòàòü,  íå  çàáûâàéòå!  ‡íàþ,  ÷òî  âñå  ýòî
âûãëßäèò íå ëó÷øèì îáðàçîì, íî ß ïîïûòàþñü îáúßñíèòü, åñëè âû  õîòß  áû...
î-î-õ! - …ãî ïðîñüáà áûëà ãðóáî ïðåðâàíà ñèëüíûì òîë÷êîì â æèâîò.
   - å òðóäèñü ïîíàïðàñíó, ìû çíàåì, êàê îáðàùàòüñß ñ òåáå  ïîäîáíûìè,  -
êðèêíóë “èçíåð •èç. Ží ïîòèðàë ðóêè, ïðûãàß çà ñïèíàìè òåõ,  ó  êîãî  áûëè
æåðäè, ñ æèâîñòüþ äåñßòèëåòíåãî è ðàñïðåäåëßë ïîðßäîê ïîñòðîåíèß òîëïû.
   - ‚û - òóäà, íàçàä íà íåñêîëüêî øàãîâ! ’àê!  ’åïåðü  âû,  ëåäè.  ðîñòî
ïîäîéäèòå, çàéìèòå ïóñòîå ìåñòî. ‚û, âûñîêèé, îòîäâèíüòåñü íàçàä!  ’åïåðü,
èâëî ó, òû è Šóèãëè âñòàíüòå ñþäà... ñîìêíèòåñü.
   - îõîæå íà... ïóáëè÷íóþ êàçíü, - ñ ãîðå÷üþ ñêàçàë Ž'‹èðè.  -  àäåþñü,
âû íå ïëàíèðóåòå íè÷åãî âàðâàðñêîãî...
   - ’åïåðü âñå âìåñòå, - ñêîìàíäîâàë “èçíåð •èç, ïîäíßâ ðóêè è ïðèçûâàß ê
òèøèíå. Ží èçäàë ïðîíçèòåëüíûé ñâèñò,  êàê  èç  êàìåðòîí-äóäêè,  è  ñäåëàë
æåñò. ‚ñß ñòàß ðàçîì èçäàëà îòâåòíûé çâóê.
   - åïåòèöèß õîðà? ‚ òàêîå âðåìß?! - âñëóõ óäèâèëñß ‹àôàéåò.
   - òî ïîñëåäíèé õîð, êîòîðûé òû  óñëûøèøü  â  ýòîì  ìèðå,  -  âçâèçãíóë
“èçíåð •èç, ïðèãâîçäèâ ‹àôàéåòà âçãëßäîì, ïîëíûì òðèóìôà.
   - ’åáß âîò-âîò âûïîþò! ‚îí èç ýòîãî ìèðà! àçàä, â òåìíûå ïðîñòðàíñòâà,
îòêóäà òû ßâèëñß, çëîâîííûé ïîæèðàòåëü ðàçóìà!
   - Žé, ïðàâäà? - ñ òðóäîì óëûáíóëñß ‹àôàéåò. - € ÷òî áóäåò,  åñëè  ß  íå
ñìîãó èñ÷åçíóòü? òî äîêàæåò ìîþ íåâèíîâíîñòü?
   - å áåñïîêîéñß, ïåñíü èçãíàíèß äóõîâ âñåãäà äåéñòâóåò, -  çàâåðèë  åãî
îäèí èç êðûëàòûõ ìóæ÷èí ñ ñèëüíûìè ðóêàìè.
   - î åñëè ýòî íå ïîìîæåò, ìû åùå ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåì.
   - à ñàìîì äåëå ýòî îáû÷íûé ñëó÷àé âûïàäåíèß ïåðüåâ, - ñêàçàë  ‹àôàéåò.
- òî ñ êàæäûì ìîæåò ñëó÷èòüñß...
   “èçíåð •èç ïîâåë ðóêîé, è õîð çàïåë  êàê  îäèí  ãîëîñ,  çàãëóøàß  ñëîâà
‹àôàéåòà:

   ‚îí èç ìèðà,
   ‚îí è âíèç,
   ‚íîâü çà çàâåñó,
   îñßãàòåëü, óáåðèñü!
   î ìîðþ, ïî ìîðþ,
   —òî øèðå íî÷è,
   ƒëóáæå è ãëóáæå,
   —òîá íå âèäåëè î÷è.
   ëûâè, îòêóäà òû ïðèøåë,
   ‡àõâàò÷èê äóø,
   Žáðàòíî â ãëóøü,
   ‡âîíèò áîëüøîé òàì êîëîêîë.
   “éäè íàâå÷íî
   ˆç ýòîãî ìèðà,
   îäàëüøå îò ñîëíöà
   —åñòíîãî òàëëàòëîíöà.
   à êðûëüßõ
   Œàãè÷åñêîé ïåñíè
   àâå÷íî èñ÷åçíè
   ˆç ’àëëàòëîíà ÷åñòíîãî.

   åñíü ëèëàñü  áåñêîíå÷íî,  âîëíû  çâóêîâ  òî  çàòèõàëè,  òî  íàðàñòàëè,
íàêàòûâàëè íà ‹àôàéåòà ñî âñåõ ñòîðîí, áèëèñü î íåãî, êàê ìîðñêîé  ïðèáîé.
’àêîâà áûëà ýòà ìåëîäèß: çëîâåùèå çâóêè, íàïîìèíàâøèå  ñòîíû,  ïîâòîðßëèñü
âíîâü è âíîâü.

   ‚îí èç ìèðà!
   ‚îí è âíèç...
   àâå÷íî èç ÷åñòíîãî
   ’àëëàòëîíà óáåðèñü...

   Šàçàëîñü, ÷òî  ïåâöû  ðàçåâàëè  ðòû  áåççâó÷íî,  êàê  ðûáû  â  âîäå,  à
çàâûâàþùàß ìåëîäèß âîçíèêàëà ñàìà ñîáîé,  è  çâóêè  åå  òî  íàðàñòàëè,  òî
ñòèõàëè ñ íåèçìåííûì ïîñòîßíñòâîì.  ‹èöà  ïðèîáðåòàëè  íåßñíûå  î÷åðòàíèß,
ñëèâàëèñü âìåñòå.

   à âåêè âå÷íûå,
   ðèøåëåö, èñ÷åçíè,
   ˆñ÷åçíè, ïðèøåëåö,
   ˆç ’àëëàòëîíà ÷åñòíîãî...

   ‘ëîâà òåïåðü äîíîñèëèñü êàê  áû  èçäàëåêà.  Žãíè  ïîìåðêëè  è,  ìèãíóâ,
ïðîïàëè. Ž'‹èðè áîëüøå íå âèäåë  ëèö  ïåâöîâ,  íå  ÷óâñòâîâàë  ïîä  íîãàìè
ïëåòåíîãî ïîëà. Žñòàâàëàñü ëèøü ïåñíß, îùóòèìàß  ñèëà,  êîòîðàß  çàõâàòèëà
åãî,  ïîäíßëà  è  âûíåñëà  â  íåîñâåùåííûå  ãëóáèíû.  îòîì  îíà  çàòèõëà,
èñòîùèëàñü,  ñòàëà  ïðèçðà÷íûì  ýõîì,  çàòåðßâøèñü  â  êðîìåøíîé  òüìå,  â
áåñêîíå÷íîñòè àáñîëþòíîé ïóñòîòû.


   ‹àôàéåò òàðàùèë ãëàçà â ÷åðíèëüíóþ ÷åðíîòó, äåëàß  äâèæåíèß,  îòäàëåííî
íàïîìèíàâøèå ãðåáêè  ïëîâöîâ.  ‚äàëè  ïîßâèëîñü  íå÷òî  ñëàáî  ñâåòßùååñß,
ïðèáëèçèëîñü, îïèñàâ îãðîìíóþ ñïèðàëü, âûïó÷èëî íà íåãî ãëàçèùè øèðèíîé  â
ßðä è óøëî âî òüìó ïî ñïèðàëåîáðàçíîé òðàåêòîðèè.
   - Šàê ïîïàñòü íàâåðõ? - ñïðîñèë ‹àôàéåò, íî íå  óñëûøàë  íè  çâóêà.  Ží
ïîíßë, ÷òî ôàêòè÷åñêè ó íåãî íåò íè ðòà, íè ßçûêà, íè ëåãêèõ.
   - îæå ìèëîñåðäíûé! Ÿ íå äûøó!
   Šàçàëîñü,  ÷òî  ìûñëü  ðâàíóëàñü  âïåðåä  è  ïîâèñëà  â   ïðîñòðàíñòâå,
çàãîðåâøèñü, êàê íåîíîâûé çíàê. „ðóãèå  îáðûâêè  ìûñëåé  íà÷àëè  êðóæèòüñß
âîêðóã íåãî, êàê îáëîìêè, ïëàâàþùèå ó ìåëüíè÷íîãî êîëåñà:
   ...€ - îïßòü ïðà-àñòàê èç óìáû-þìáû...
   ...ïîïðîáóé äàòü ãóäîê, à ëó÷øå ñîñ÷èòàé âñåõ ïðîñòîôèëü...
   ...ñêàçàë åìó, ÷òîáû óïàë çàìåðòâî, äðßíü...
   ...èèìè-óèìè-ñêóèìè-ïèï-ïèï...
   ...òàê ß åìó è ãîâîðþ...
   ...íàïðàâî, òàê, òàê äåðæàòü!.. íå äâèãàéñß...
   ...‰... “ Œ…Ÿ € ŽŒ…… „‚…€„–€’œ Ž„Ÿ—…… ˆ‚ˆ„…ˆ…!
   ...ëüñòèâûé ïàðìè, áîëòëèâûé íèôôëè, óèêè ñêóèêè...
   ...àó, ïîéäåì, êðîøêà...
   ...‰ - ‚› - “‘’€Ž‚ˆ’… ‹ˆ—Ž‘’œ!
   ...ïóì-ïóì-ïóì...
   ...òîãäà ß ïîäíèìàþñü ê íåìó, à îí êî ìíå, à ß ê íåìó...
   ...ˆ‚…’,  €Š  „…‚Ÿ’›‰!  “  Œ…Ÿ  —ˆ’€…’‘Ÿ  ˆ‚ˆ„…ˆ…   ‚   Ž‹€‘’ˆ
„‚…€„–€’ŽƒŽ Š€‘Š€„€.
   - “ƒ“. Ÿ ‡€ŠŽ—ˆ‹ ‘—ˆ’Š“. Ž‘’Ž Œ“‘Ž. ‘Ž‘œ …ƒŽ, €” …‚›‰.
   - Ž‘’ŽŽ†Ž! Ÿ Ž„Ž€‹ Š€ŠŽ‰-’Ž  Žš…Š’  €  Š€‘Š€„…  Ž‹œ-˜…‘’œ-Ž‹œ,
€Š „…‚Ÿ’›‰. ‚Ž‡ŒŽ†Ž, Ž„Ÿƒ€.
   ...ˆŠ-ˆŠ-ˆŠ...
   - ‘Ž‘œ …ƒŽ, €Š …‚›‰. €Œ “†Ž “€‚‹Ÿ’œ ’€‘Ž’ŽŒ, ŽŒˆ!
   - ‰, ’›! „€‰ Œ… Žš…Š’ € ˜…‘’œ-Ž‹œ, € ’Ž Ÿ ‘Ž˜“, —ˆ’€…˜œ?
   å÷òî íàïîìèíàþùåå  ïóòàíèöó  èç  ñâåòßùèõñß  ïðîâîëî÷íûõ  âåøàëîê  äëß
îäåæäû öåëåíàïðàâëåííî ïîäïëûëî ê Ž'‹èðè è çàâèñëî, ìåäëåííî âðàùàßñü.
   - îõîæå íà áåñòåëåñíóþ ìèãðåíü, - ñêàçàë îí. - ˆíòåðåñíî, ïðîéäåò  ëè,
åñëè ß çàêðîþ ãëàçà... åñëè áû îíè ó ìåíß áûëè...
   - Ž'Š…‰, ’€Š ‹“—˜…. € ’……œ „€‚€‰ ‘š…„ˆŒ ’Ž’ ‹ˆ˜ˆ‰ ŽŒ….
   - àç ó ìåíß íåò ãëàç, ñòàëî áûòü, ß íè÷åãî íå âèæó, - ðåøèë ‹àôàéåò. -
ˆ  âñå-òàêè  íà  ìåíß  íàäâèãàþòñß  êàêèå-òî  âèäåíèß...  è  ìîé  ìîçã  èõ
ïåðåðàáàòûâàåò â çðèòåëüíûå è çâóêîâûå îáðàçû. î...
   - Ž’‚…—€‰ Œ…, —“„Ž!
   - Šòî, - ñïðîñèë ‹àôàéåò, - ß?
   - ‡€Œ›Š€‰ € “Ž‚… €! ‹ˆ˜ˆ‰  ŽŒ…,  ‘ŠŽ…….  “  ’…Ÿ  ’€‘Ž’  „€‹
‡€„ˆ‰ •Ž„, Ž ˜…‘’ˆ ƒ…Š‡€Œ…’€Œ € „…‚Ÿ’ˆ “Ž‚Ÿ•!
   - Šòî âû? ƒäå âû? ƒäå ß? ‚ûâåäèòå  ìåíß  îòñþäà!  -  çàêðè÷àë  ‹àôàéåò,
èçãèáàßñü, ÷òîáû îñìîòðåòü âñå âîêðóã.
   -  ŠŽ…—Ž,  Š€Š  ’Ž‹œŠŽ  „€˜œ  Œ…  ‹ˆ˜ˆ‰  ŽŒ…,  €  ŠŽ’ŽŽŒ  ŒŽ†Ž
‡€ŒŠ“’œ‘Ÿ!
   - Ÿ íå çíàþ, ÷òî òàêîå ëèøíèé íîìåð! îõîæå, ÷òî ß  ïëàâàþ  â  êàêîì-òî
ñóïå èç ñâåòßùåãîñß àëôàâèòà. å ñóï, à àëôàâèò, âû ïîíèìàåòå...
   ˆç òüìû âîçíèê ÷åëîâåê; â ïëàâíîì ïàäåíèè  îí  âïëîòíóþ  ïðèáëèçèëñß  ê
‹àôàéåòó. Žäåò îí áûë â íå÷òî íàïîìèíàþùåå òðèêî ñ  áëåñòêàìè  è  ñâåòèëñß
çåëåíîâàòûì ñâåòîì. ‹àôàéåò êèíóëñß íàâñòðå÷ó ñ ðàäîñòíûì êðèêîì.  ‘ëèøêîì
áûñòðî! Ží ñäåðæàëñß, ÷òîáû èçáåæàòü  ñòîëêíîâåíèß,  êðàåì  ãëàçà  çàìåòèë
èñïóãàííîå  ëèöî,  êîòîðîå  ïîâåðíóëîñü,  ÷òîáû  ðàññìîòðåòü   åãî   ïåðåä
âñòóïëåíèåì â êîíòàêò.
   ’îë÷êà íå áûëî, áûëî ëèøü îùóùåíèå, ÷òî òû íûðíóë â  îáëàêî  êðóæàùèõñß
÷àñòèö, çàòßíóòûé âçäûìàþùåéñß ñèëîé...
   - _„âå äþæèíû  ÷åðòåé,  ïëßøóùèõ  íà  òóðåöêîì  áàðàáàíå!_  -  ïðîðû÷àë
íåçíàêîìûé ãîëîñ.
   ‘âåò  è  çâóê  âçîðâàëèñü  íàä  Ž'‹èðè.  Ží  óñòàâèëñß  íà  ïëàñòèêîâóþ
òàáëè÷êó, ïðèêðåïëåííóþ ê çàïßñòüþ ìóæ÷èíû. à íåé áûëà âûáèòà íàäïèñü:
   ‹ˆ˜ˆ‰ ŽŒ… 1705
   Ž‘‹…„ˆ‰ ˜€‘, —“„Ž! “•Ž†“... “•Ž†“...
   - ‹èøíèé íîìåð - îäíà òûñß÷à ñåìüñîò ïßòü! - âûêðèêíóë Ž'‹èðè.
   Žòêóäà-òî ïîßâèëñß ãèãàíòñêèé íåâèäèìûé êðþê, ïîäöåïèë åãî ñçàäè çà øåþ
è øâûðíóë ÷åðåç ‚ñåëåííóþ.


   Šîãäà ãîëîâà ‹àôàéåòà ïåðåñòàëà âðàùàòüñß, îí îáíàðóæèë,  ÷òî  ñòîèò  â
êàìåðå ðàçìåðîì íå áîëüøå ëèôòà. ‘òåíû,  ïîòîëîê  è  ïîë  ìßãêî  ñâåòèëèñü
ìîëî÷íûì ñâåòîì. ‘î ñòåíû  ìèãàë  êðàñíûé  ñâåò.  àçäàëñß  òèõèé  ñìåøîê.
àíåëü  ïåðåä  íèì   îòêðûëàñü,   êàê   âðàùàþùàßñß   äâåðü,   â   áîëüøóþ
áëåäíî-çåëåíóþ  êîìíàòó  ñ   ïîëîì,   çàñòëàííûì   êîâðîì.   îòîëîê   áûë
çâóêîïîãëîùàþùèé. ‡à ïèñüìåííûì ñòîëîì ñèäåëà áåçóïðå÷íî óõîæåííàß æåíùèíà
íåîïðåäåëåííîãî  âîçðàñòà.  Žíà  î÷åíü  õîðîøî  âûãëßäåëà,   íåñìîòðß   íà
áëåäíî-çåëåíûå âîëîñû è ïîëíîå îòñóòñòâèå áðîâåé. †åíùèíà ñòðîãî âçãëßíóëà
íà íåãî, óêàçàëà íà ñòóë, íàæàëà êíîïêó íà ñòîëå.
   - ’ðóäíî ïðèøëîñü? - ñïðîñèëà îíà òîíîì äåëîâîãî ó÷àñòèß.
   -  €-à...  ñëåãêà,  -  âåæëèâî  îòâåòèë  ‹àôàéåò,  îñìàòðèâàß  êîìíàòó,
îáñòàâëåííóþ ëåãêèìè ñòóëüßìè, ïàëüìàìè â ãîðøêàõ, óâåøàííóþ ýñòàìïàìè  íà
ñïîðòèâíóþ òåìó. Œßãêî ðàáîòàëè êîíäèöèîíåðû.
   - ‚àì íóæíû íîñèëêè èëè âû  â  ñîñòîßíèè  ïåðåäâèãàòüñß  ñàìè?  -  æèâî
ñïðîñèëà çåëåíîâîëîñàß ñåêðåòàðøà, êîãäà ‹àôàéåò øàãíóë â êîìíàòó.
   - —òî? €-à, ïîíèìàþ, âû èìååòå â âèäó ìîå ïåðåâßçàííîå êðûëî.  Žíî  óæå
íå òàê ìåíß áåñïîêîèò, áëàãîäàðþ.
   †åíùèíà íàõìóðèëàñü:
   - å â ïîðßäêå ñ ãîëîâîé?
   - ó, ïî ïðàâäå ãîâîðß, ß íåìíîãî íå â ñåáå. Ÿ çíàþ, ýòî ãëóïî  çâó÷èò,
íî... êòî âû? ƒäå ß?
   - Ž, áðàòåö! - †åíùèíà íàæàëà  äðóãóþ  êíîïêó  è  ñêàçàëà  â  íåâèäèìûé
ñåëåêòîð: - ”ðèíê, ïîøëè ñþäà êîìàíäó òðîãîâ ñ íîñèëêàìè. “  ìåíß  984  è,
ïîõîæå, òîãî... - Žíà ãëßíóëà íà ‹àôàéåòà ñ óñòàëûì ñî÷óâñòâèåì. -  ‘ßäüòå
è  íå  áåñïîêîéòåñü,  ïðèßòåëü.  -  Žíà  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé,  êàê  ÷åëîâåê,
ïðîõîäßùèé òåñò, âõîäßùèé â ðßä òðåáîâàíèé ê ïðîôåññèîíàëüíîé ïðèãîäíîñòè.
   - ‘ïàñèáî, - ‹àôàéåò ðîáêî ïðèñåë íà  êðàé  íèçêîãî  ñòóëà,  îáòßíóòîãî
îëèâêîâîé êîæåé. - ‚û ó-ó-óçíàåòå ìåíß? - ñïðîñèë îí.
   †åíùèíà óêëîí÷èâî ðàçâåëà ðóêàìè:
   - Šàê ìíå óñëåäèòü: êàäðîâûé ñïèñîê âêëþ÷àåò áîëåå  ÷åì  òûñß÷à  äâåñòè
÷åëîâåê. - Žíà ìîðãíóëà, ñëîâíî åé â ãîëîâó ïðèøëà èäåß. - ‚û íå àìíàê?
   - òî êòî?
   - Œàìà ìèà! €ìíàê îçíà÷àåò îòñóòñòâèå ïàìßòè. îòåðß  èíäèâèäóàëüíîñòè.
ˆíûìè ñëîâàìè, âû íå ïîìíèòå ñâîå ñîáñòâåííîå èìß.
   - î ïðàâäå, êàæåòñß, ß íå âïîëíå óâåðåí â ýòîì.
   - ðàâóþ ðóêó, óêàçàòåëüíûé ïàëåö, - ñêàçàëà îíà óòîìëåííî.
   ‹àôàéåò ïîäîøåë ê ñòîëó è ïðåäëîæèë ïàëåö, êîòîðûé æåíùèíà  ñõâàòèëà  è
ïðèæàëà ê ñòåêëßííîé  ïëàñòèíêå,  âñòðîåííîé  â  êðûøêó  ñòîëà.  Œíîæåñòâî
ïîäîáíûõ ïëàñòèíîê  íàõîäèëîñü  ìåæäó  ðàñïîëîæåííûìè  äðóã  ïðîòèâ  äðóãà
êíîïêàìè. Œèãíóë ñâåò,  çàòðåïåòàë  è  ïîãàñ.  à  ìàòîâîì  ñòåêëå  ýêðàíà
ïîßâèëèñü áóêâû.
   - àóí÷èíè, - ñêàçàëà  îíà.  -  „èíê  9,  ”ðýí÷åò  43,  ƒèììåëü  íèçøåé
êàòåãîðèè. ‡âîíèòü? - Žíà ñ íàäåæäîé âçãëßíóëà íà íåãî.
   - å ñëèøêîì ãðîìêî, -  ìåäëèë  ‹àôàéåò.  -  îñëóøàéòå,  ìýì,  ìîãó  ß
âñå-òàêè áûòü ñ âàìè îòêðîâåííûì? Ÿ, êàæåòñß, âñòðåòèëñß ñ òåì,  ÷òî  âûøå
ìîåãî ïîíèìàíèß.
   - îâðåìåíèòå, àóí÷èíè. ‚ñå ýòî âû ìîæåòå îïèñàòü â äîêëàäíîé. “  ìåíß
äåë ïî ãîðëî.
   - ‚û íå ïîíßëè. ”àêòè÷åñêè ß íå  çíàþ,  ÷òî  ïðîèñõîäèò.  ’î  åñòü  âñå
íà÷àëîñü äîâîëüíî íåâèííî, ß ïðîñòî âûïèë  ñî  ñòàðûì  çíàêîìûì,  à  êîãäà
óâèäåë, ÷òî îí íàøåë, òî  ïîíßë  ñðàçó,  ÷òî  ýòî  íóæíî  ïåðåäàòü  âûñøèì
âëàñòßì. î... - îí îãëßäåë êîìíàòó, - ó ìåíß ßâíîå îùóùåíèå, ÷òî ß  íå  â
€ðòåçèè, òàì íè÷åãî ïîäîáíîãî íåò. îýòîìó, åñòåñòâåííî, âîçíèêàåò âîïðîñ,
ãäå ß.
   - ‚û â –åíòðàëüíîì àñïðåäåëèòåëå,  åñòåñòâåííî.  îñëóøàéòå,  âîçüìèòå
òàì ñòóë è...
   - –åíòðàëüíîì? ’àê ß è äóìàë! ‘ëàâà  áîãó!  ‡íà÷èò,  âñå  ìîè  ïðîáëåìû
ðåøåíû! - ‹àôàéåò, îáëåã÷åííî âçäîõíóâ, îïóñòèëñß íà óãîë ñòîëà. - ‡íàåòå,
ó ìåíß æèçíåííî âàæíûå äàííûå, èõ íóæíî ïåðåäàòü â ñîîòâåòñòâóþùèé  îòäåë.
Ÿ îáíàðóæèë, ÷òî,  êîãäà  ƒîðóáë  äåçåðòèðîâàë,  îí  îòëîæèë  öåëûé  ñêëàä
êðàäåíûõ ïðèáîðîâ...
   „âåðü â êîìíàòó ðàñïàõíóëàñü, è  âîøëà  ïàðà  ìîëîäûõ  ëþäåé  â  ñâåæåé
áëåäíî-ãîëóáîé áîëüíè÷íîé ôîðìå, ìåæäó íèìè áûëà ïëîñêàß ïëàñòèíà äëèíîé â
øåñòü ôóòîâ. Žíà áûëà ïîõîæà íà ïåíîðåçèíó è ïëûëà áåç  ïîääåðæêè  â  äâóõ
ôóòàõ îò ïîëà, ñëåãêà ïîêà÷èâàßñü, êàê íàäóâíîé ìàòðàö íà âîäå.
   - Ž'êåé, ïàðåíü, - ñêàçàë îäèí èç íèõ, ñíèìàß áîëüøîé è ñëîæíûé íà  âèä
ãèïåðäåðìèê, - íàì ïðèäåòñß òåáß ïðèñòðîèòü â ñ÷èòàííûå ñåêóíäû. ’û òîëüêî
ïîäïðûãíè è ëßã ñþäà, âíèç ëèöîì...
   - Œíå  íå  íóæíû  íîñèëêè,  -  îòðåçàë  ‹àôàéåò.  -  Œíå  íóæíî,  ÷òîáû
êòî-íèáóäü âûñëóøàë òî, ÷òî ß äîëæåí ñêàçàòü.
   -  óäü  óâåðåí,  ó  òåáß  áóäåò  øàíñ,  ïàðåíü,  -  óñïîêîèë  ñàíèòàð,
ïðèáëèæàßñü ê íåìó. - å êèïßòèñü...
   ‹àôàéåò ïðîòèñíóëñß çà ñòîë:
   - îñëóøàéòå, íàéäèòå èêîäåóñà!  Ží  ìåíß  çíàåò!  ’î,  ÷òî  ß  äîëæåí
ñîîáùèòü - òðèæäû ñðî÷íî! Ÿ òðåáóþ, ÷òîáû  ìåíß  âûñëóøàëè,  íå  òî  çäåñü
ãîëîâû ïîêàòßòñß êàê ãîðîõ!
   ‘àíèòàð çàêîëåáàëñß è â ïîèñêàõ ïîääåðæêè  ïîñìîòðåë  íà  æåíùèíó.  Žíà
áåññèëüíî âçìàõíóëà ðóêàìè.
   - å ñìîòðèòå íà ìåíß, - ñêàçàëà îíà.  -  Ÿ  ëèøü  ñëóæàùèé  çà  ïåðâûì
ñòîëîì. ðèäåðæèâàéòåñü îäíîãî: åëàðèóñ - äåæóðíûé îôèöåð, ß  ïîçîâó  åãî
ñþäà, è îí ñâåðíåò åìó øåþ.
   Žíà  íàæàëà  íà   êíîïêè   è   áûñòðî   çàãîâîðèëà.   ‘àíèòàð   ùåëêíóë
ïåðåêëþ÷àòåëåì â ãîëîâàõ íîñèëîê, è îíè îïóñòèëèñü íà ïîë.
   ’ðè ìèíóòû ïðîøëè â íàïðßæåííîì ìîë÷àíèè: ‹àôàéåò áîëòàëñß  çà  ñòîëîì,
òå, êòî ïðèíåñ íîñèëêè, çåâàëè è ïî÷åñûâàëèñü, à çåëåíîâîëîñàß  æåíùèíà  ñ
îæåñòî÷åíèåì  ïèëèëà  ñâîè  ïåðëàìóòðîâûå  çåëåíûå  íîãòè.  îòîì  âûñîêèé
øèðîêîïëå÷èé ÷åëîâåê ñ ãëàäêèìè ñåäûìè âîëîñàìè,  ïîõîæèé  íà  ïðîôåññîðà,
âîøåë â êîìíàòó. Ží ïîñìîòðåë íà âñåõ, ïîäæàë ãóáû, ãëßäß íà ‹àôàéåòà.
   - ˆòàê, ìèññ „îð÷? - íà÷àë îí ãóñòûì áàðèòîíîì.
   - òî àãåíò àóí÷èíè, ñýð. ‘ íèì  ßâíî  ñëó÷àé  984,  íî  îí  íå  õî÷åò
óñïîêîèòüñß...
   - Ÿ íå àãåíò àóí÷èíè, -  âûïàëèë  ‹àôàéåò.  -  ˆ  ó  ìåíß  èíôîðìàöèß,
òðåáóþùàß ïðèîðèòåòà!
   - óòàåòñß â îáúßñíåíèßõ,  äà?  -  ðèáûâøèé  îäàðèë  ‹àôàéåòà  ëåäßíîé
óëûáêîé. - îéäåì-êà. ó æå, ñëàâíûé ïàðåíü.
   - Ÿ õî÷ó ïåðåãîâîðèòü ñ èíñïåêòîðîì èêîäåóñîì!
   - òî íåâîçìîæíî. Ží íà ïîëåâîì çàäàíèè, âåðíåòñß ÷åðåç øåñòü ìåñßöåâ.
   - Ÿ çàêëþ÷ó ñäåëêó, - çàßâèë Ž'‹èðè. - îñëóøàéòå, ÷òî ß ñêàæó, à ïîòîì
ß ïîéäó ñïîêîéíåíüêî. ‘ïðàâåäëèâî? —åðò çíàåò, ß ìîã áû è âçäðåìíóòü. - Ží
çåâíóë.
   åëàðèóñ ïîñìîòðåë íà ÷àñû:
   - Œîëîäîé ÷åëîâåê, ìíå íå õîòåëîñü áû íàðóøàòü ðåæèì ýòîãî –åíòðà.
   - € êàê íàñ÷åò ƒëàâíîãî åôåðåíòà â ðóêàõ íåóïîëíîìî÷åííîãî? -  âñòàâèë
‹àôàéåò. - Œîæåò, ñòîèò ðàäè ýòîãî ïðîïóñòèòü ïðèåì ÷àøå÷êè êîôå?
   ‚ûðàæåíèå âåæëèâîñòè èñ÷åçëî ñ ëèöà åëàðèóñà.
   - ‚û ãîâîðèòå... íå ãîâîðèòå  òàê!  -  Ží  ïîäíßë  ðóêó  ñ  áåçóïðå÷íûì
ìàíèêþðîì è íåðâíî âçãëßíóë íà îñòàëüíûõ.
   - îæàëóé, ìíå ëó÷øå ïîãîâîðèòü ñ àãåíòîì  àóí÷èíè,  -  ñêàçàë  îí.  -
îãîâîðèòü íàåäèíå. Œîæåò, ïîéäåì êî ìíå â  êàáèíåò,  à?  -  Ží  óëûáíóëñß
‹àôàéåòó â ñòèëå ñèãíàëüíîé ëàìïû è ïîâåðíóëñß ê äâåðè.
   - ó, êàæåòñß, äîãîâîðèëèñü, - ïðîáîðìîòàë ‹àôàéåò, ïîñëåäîâàâ çà íèì.


   ‘åäîé ÷åëîâåê ïîâåë ‹àôàéåòà ïî òèõîìó êîðèäîðó  â  ìàëåíüêóþ  êîìíàòêó
áåç óêðàøåíèé, çà èñêëþ÷åíèåì ðßäà  ôîòîãðàôèé  â  ðàìêàõ  ñ  èçîáðàæåíèåì
öåëåóñòðåìëåííûõ ëèö.
   åëàðèóñ ñåë çà âíóøèòåëüíûé ñòîë èç îòáåëåííîãî äóáà, óêàçàë  ‹àôàéåòó
íà ñòóë.
   - ’åïåðü âûêëàäûâàéòå âñå, ÷òî çíàåòå,  -  ñêàçàë  îí  òâåðäî,  -  à  ß
ïîçàáî÷óñü è çàìîëâëþ çà âàñ ñëîâå÷êî.
   - Šîíå÷íî, õîðîøî, - ‹àôàéåò ïðèäâèíóë ñòóë ïîáëèæå.
   - òî áûëà ìîäåëü Œàðê III. ˆ èç äîñòîâåðíîãî èñòî÷íèêà  èçâåñòíî,  ÷òî
òàì, ãäå âçßëè ýòó ìîäåëü, åñòü åùå è äðóãèå. Š ñ÷àñòüþ, ó  íåãî  íå  áûëî
âðåìåíè ïåðåâåçòè âñå îáîðóäîâàíèå â ãîðîä è ïðîäàòü...
   - îæàëóéñòà, íà÷íèòå ñ íà÷àëà, àãåíò. Šîãäà ê âàì âïåðâûå ïîäîøëè?
   - „âå íåäåëè íàçàä. Ÿ íàøåë çàïèñêó â ïàðå íîñêîâ è...
   - Šòî êîíòàêòåð?
   - „àâàéòå íå áóäåì óïîìèíàòü åãî èìåíè. Ží íå çíàåò, âî ÷òî ââßçàëñß. Ÿ
óæå ãîâîðèë, ÷òî â çàïèñêå ìíå ïðåäëîæèëè âñòðåòèòüñß...
   - ˆìß, àóí÷èíè. å ïûòàéòåñü ñêðûòü ñîîáùíèêîâ!
   - „àéòå ìíå, ïîæàëóéñòà, äîãîâîðèòü! Ÿ íå àóí÷èíè!
   - ‡íà÷èò, âû çàßâëßåòå, ÷òî  ïîäãîòîâëåíû?  òî  ïîäðàçóìåâàåò  çàãîâîð
çíà÷èòåëüíîãî  ðàçìàõà.  ‚  äîêàçàòåëüñòâî  ñêàæèòå,  ÷òî  âû  ñäåëàëè   ñ
íàñòîßùèì àóí÷èíè?
   - è÷åãî! åðåñòàíüòå óõîäèòü îò òåìû!  ‚àæíî  çàõâàòèòü  íàãðàáëåííîå,
ïîêà ûæèé ûê... ïîêà êòî-íèáóäü åùå íå íàëîæèë íà íåãî ëàïó... è âåðíóòü
Œàðê III.
   - Œàðê II. òîò àñïåêò âû ìîæåòå äîâåðèòü ìíå. Œíå íóæíû  èìåíà,  äàòû,
ìåñòà âñòðå÷, ñóììû, êîòîðûå âûïëà÷åíû...
   - ‚û âñå ïóòàåòå, - ïåðåáèë ‹àôàéåò. - Œíå îá ýòîì íè÷åãî íå  èçâåñòíî.
‚ñå, ÷òî ß çíàþ, - ó ìåíß  óêðàëè  Œàðê  III,  ïîêà  ß  ñïàë,  è...  -  Ží
çàìîë÷àë, ïîñìîòðåâ íà îäíó  èç  ôîòîãðàôèé,  ñ  êîòîðîé  ñëåãêà  óëûáàëñß
ïðåñòàðåëûé äæåíòëüìåí â ïåíñíå...
   -  Šàêèì  îáðàçîì?  ðè  ïîìîùè  äåððèê-êðàíà?  -  ðàçäðàæåííî  ñïðîñèë
åëàðèóñ.
   - —òî?! Žòêóäà ß çíàþ? Ží áûë ó ìåíß â ïîòàéíîì êàðìàíå è...
   - ‚ êàðìàíå! îñëóøàéòå, àóí÷èíè, íå  ïûòàéòåñü  ìåíß  äóðà÷èòü!  ‚àøà
åäèíñòâåííàß  íàäåæäà  îïðàâäàòüñß  -  òî÷íûå  äàííûå  è   ïîëíîñòüþ   âñå
âñïîìíèòü.
   - Ÿ íå àóí÷èíè!
   åëàðèóñ ñâèðåïî âçãëßíóë íà íåãî, ïîâåðíóëñß  ê  ìàëåíüêîé  êîíñîëè  ó
ëîêòß è òêíóë êíîïêó.
   - îëíîå äîñüå íà àãåíòà àóí÷èíè è äóáëèêàò ID, - ïðèêàçàë îí.
   - îñëóøàéòå, ìèñòåð åëàðèóñ, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - ‚û  è  ïîòîì  ìîæåòå
ïîèãðàòü  â  ñâîè  êíîïêè.  ‘åé÷àñ  íåîáõîäèìî  âûçâàòü  êîìàíäó,  ñîáðàòü
ïåðñîíàë è íàéòè Œàðê III, ïîêà åãî ‹îì íå èñïîëüçîâàë!
   åëàðèóñ ïîâåðíóëñß íà çâóê "áèí", èñõîäèâøèé îò ïàíåëè ïåðåä íèì.
   - ’î÷íûå äàííûå íà àóí÷èíè ID, - ïðîèçíåñ áîäðûé  ãîëîñ.  -  Žòïå÷àòêè
ïàëüöåâ è ñåò÷àòêà ãëàç òóò æå. Œëàäøèé ïîëåâîé àãåíò,  ïðèïèñàí  ê  òî÷êå
åòà „âà-÷åòûðå, ëîñêîñòü -122, —àðëè 381-f.
   - “ âàñ ïðîâîäà ïåðåïóòàëèñü, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - Ÿ ‹àôàéåò Ž'‹èðè, èëè
áûë èì. ‘åé÷àñ ß - ’àçëî •àç.
   - åðåñòàíüòå áîëòàòü, ìóæ÷èíà! ‘ñûëêà íà áåçóìèå âàì íå ïîìîæåò!
   - Šòî áåçóìíûé? î÷åìó  áû  âàì  ìåíß  íå  âûñëóøàòü?  Ÿ  âàì  ñòàðàþñü
ïðèíåñòè ïîëüçó!
   - Ÿ ñîìíåâàþñü, ÷òî âû êîãäà-ëèáî âèäåëè ƒëàâíûé  åôåðåíò,  -  îòðåçàë
åëàðèóñ. - Ž÷åâèäíî, âû íå  èìååòå  íè  ìàëåéøåãî  ïîíßòèß  î  ôèçè÷åñêèõ
õàðàêòåðèñòèêàõ ìàøèíû.
   - „à? ‚ûñîòà øåñòü äþéìîâ, ïëàñòèêîâûé êîðïóñ, à âíóòðè ïó÷îê  ïðîâîäîâ
è êîëåñèêîâ!
   - ó  âîò  è  ßñíî,  -  ïåðåáèë  åãî  åëàðèóñ.  -  Œàðê  II  -  ñèëüíî
óñîâåðøåíñòâîâàííàß ìîäåëü ïî ñðàâíåíèþ ñ ïðåäøåñòâóþùèìè, íî  îí  âñå  æå
âåñèò ÷åòûðå ñ ïîëîâèíîé òîííû è çàíèìàåò òðè êóáîßðäà ïðîñòðàíñòâà!
   - Ž, äà? - ðàñòåðßëñß Ž'‹èðè. - ‚û, âèäíî, íå çíàåòå, î ÷åì ãîâîðèòå...
   - Ÿ, ïî âîëå ñëó÷àß, ßâëßþñü ãëàâîé àó÷íî-èññëåäîâàòåëüñêîãî öåíòðà, à
òàêæå  èñïîëíèòåëåì  ðîåêòà  ïðîãðàììû  ðàçðàáîòêè  ƒëàâíîãî   åôåðåíòà,
êîòîðàß, òàê óæ ïîâåëîñü, êëàññèôèöèðóåòñß êàê "ñîâåðøåííî ñåêðåòíî"!
   - ó, ß îá ýòîì äóìàþ...
   åëàðèóñ áûñòðî âûíóë èç-ïîä ñòîëà ÷òî-òî ßâíî  ñìàõèâàþùåå  íà  ëè÷íîå
îðóæèå.
   - ðèøëèòå êîìàíäó ïðèíóäèòåëåé â òðîã 87, ñðî÷íî, -  ñêàçàë  îí  ÷åðåç
ïëå÷î â ñåëåêòîð.
   - Œèíóòî÷êó, - âîçðàçèë ‹àôàéåò.  -  ‚û  äåëàåòå  ñåðüåçíóþ  îøèáêó.  Ÿ
ïîíèìàþ, ÷òî íåìíîãî ñòðàííî âûãëßæó ñ êðûëüßìè...
   - ‘ êðûëüßìè? - åëàðèóñ îòîäâèíóëñß ê ñïèíêå ñòóëà. -  îòîðîïèòåñü  ñ
ïðèíóäèòåëüíîé êîìàíäîé, - ñêàçàë îí ÷åðåç ïëå÷î. - Ží ìîæåò ñòàòü  áóéíûì
â ëþáîé ìîìåíò, à ß íå õî÷ó åãî èñïàðßòü, ïîêà íå äîáåðóñü äî ñóòè äåëà.
   - Ÿ ìîãó  îáúßñíèòü,  -  íàñòàèâàë  ‹àôàéåò.  -  ˆëè  íåò,  ß  íå  ìîãó
îáúßñíèòü, íî óâåðßþ âàñ, ÷òî ß  ñîâåðøåííî  íîðìàëüíûé,  íî  íà  êàêîì-òî
íåíîðìàëüíîì ïóòè.
   - òî âñå ðàâíî, - ìðà÷íî ñêàçàë åëàðèóñ.  -  îðìàëüíûé  èëè  íåò,  ß
ñêîðî óçíàþ ïðàâäó, èñïîëüçóß ìåòîä âûñêðåáûâàíèß ìîçãà. òî ìîæåò ñäåëàòü
âàø  ãîëîâíîé  ìîçã  íåñêîëüêî  íåóïðàâëßåìûì,   íî   â   ñëó÷àßõ   óãðîçû
áåçîïàñíîñòè êîíòèíóóìà íå îñòàåòñß ìåñòà äëß ïîëóìåð!
   - î÷åìó áû âàì íå ïðîâåðèòü, ÷òî  ß  ãîâîðþ?  -  âîçðàçèë  ‹àôàéåò.  -
î÷åìó âû òàê óâåðåíû, ÷òî âñå çíàåòå?
   -  …ñëè  áû  áûëè  õîòü  êàêèå-òî  îïðåäåëåííûå  äàííûå  äëß  ïðîâåðêè,
àóí÷èíè, ß áû ñ óäîâîëüñòâèåì ïðîâåðèë!
   - îñëóøàéòå, - â îò÷àßíèè âçûâàë Ž'‹èðè,  -  ïðîâåðüòå  ìåíß:  Ž'‹èðè,
‹àôàéåò Ž'‹èðè, çàî÷íûé àãåíò èç €ðòåçèè.
   åëàðèóñ âûïßòèë ãóáû, äàë êðàòêîå ðàñïîðßæåíèå â  ñåëåêòîð.  îêà  îíè
æäàëè, ‹àôàéåò ïåðåâåë âçãëßä íà  ôîòî,  êîòîðîå  ïðèâëåêëî  åãî  âíèìàíèå
ðàíåå. Ží óæå ãäå-òî âèäåë ýòî ëèöî...
   - Šòî ýòî? - ñïðîñèë îí, óêàçàâ íà ôîòîãðàôèþ.
   åëàðèóñ ïðèïîäíßë áðîâü, ïîñìîòðåë â íàïðàâëåíèè ïàëüöà Ž'‹èðè. ‚ ëèöå
åãî ÷òî-òî äðîãíóëî.
   - î÷åìó âû ñïðàøèâàåòå?