 Я разделсЯ догола, натЯнул хлопчатобумажное белье,  сверху  -
костюм длЯ подводного плаваньЯ, потом подогнал сбрую так, чтобы баллоны  с
кислородом плотно прижимались  ко  мне.  Њаска  была  новомодной,  в  виде
гибкого шлема из пластика и имела широкий обзор. џ надел шлем и  прикрепил
воздушный шланг.
     —ерез  минуту  Љармоди  спустилсЯ  в  каюту,  чтобы   проверить   мою
экипировку.
     - ђашас считает, что мы в нужной точке, -  сказал  он.  -  џ  опустил
самый тЯжелый Якорь, чтобы удержатьсЯ на  месте.  -  ‘квозь  наушники  его
голос казалсЯ мне писком. - „о дна - тридцать пЯть морских саженей.
     - Ћтлично. џ готов.
     Љогда Я поднЯлсЯ на палубу, Љармоди напомнил  мне,  как  пользоватьсЯ
подводной экипировкой.
     - ‡апомни вот эту кнопку,  -  он  постучал  по  плоской  "шлЯпке"  на
маленькой панели-над правым коленом. - ‡десь  помещаетсЯ  разрЯд,  который
тебЯ разбудит, селю начнешь дремать не вовремЯ.
     - џ буду слишком занЯт, чтобы спать.
     - ‚се равно, помни о кнопке. - ‚зЯв из шкафчика брезентовый чехол, он
прикрепил его к моему поЯсу. - €нструменты, -  поЯснил  Љармоди.  -  ‡десь
есть небольшой газовый резак, отмычки и прочие-штуки. - Њогут пригодитьсЯ.
     - џ же не буду взламывать сейф.
     - Ђ что ты вообще будешь там делать? —то ты надеешьсЯ найти?
     - …сли бы Я знал, может, и не спускалсЯ бы.
     - Џо-настоЯщему, мне бы надо сопровождать тебЯ, но должен  же  кто-то
приглЯдывать за этим типом. Љрасиво будет, если он сгинет и оставит нас на
дне.
     - ‚се правильно.
     - ‘обственно говорЯ,  незачем  и  тебе  спускатьсЯ.  ‡абудь  всю  эту
историю и становись моим компаньоном.
     - ‘пасибо. Ќо раз Я вытащил карту - надо играть.
     - Ќе назвал бы это сравнение удачным. ђечь идет  о  жизни,  а  не  об
игре.
     ‘тоЯла прекраснаЯ ночь - насколько это возможно в  наше  времЯ.  Њоре
успокоилось, изредка кое-где вздымалась волна. Ќа небе не было ни луны" "и
звезд. ’олько душный запах вулканической лавы  ощущалсЯ  сильнее,  чем  на
суше. Љармоди нажал еще одну кнопку, и за борт перекинулась  хромированнаЯ
лесенка. џ перелез через поручень и начал спускатьсЯ.
     - ’ы иногда подавай сигналы, дружище, - напутствовал Љармоди. - „ержи
свЯзь.
     - Љонечно, не уходи без менЯ.
     - Ќе сомневайсЯ, будем ждать. ‚ода сомкнулась над моей головой,  и  Я
плавно пошел на дно.


        8

     џ был окружен звуками: собственное свистЯщее  дыхание,  едва  слышное
гудение рециркулЯтора, скрип кожаного ремнЯ, трущегосЯ о подводный костюм.
џ потрогал кнопку, включающую ток, и почувствовал мгновенный  толчок,  его
сообщил мне водЯной двигатель, укрепленный под баллонами на спине.  ‘квозь
толщу воды Я с трудом различал цифры  на  приборе,  пристегнутом  к  моему
левому запЯстью" он показывал глубину и мое положение  в  пространстве.  џ
поднес его поближе к глазам, перевернулсЯ головой вниз и активно заработал
ластами.
     џ почувствовал, как сильный поток подхватил менЯ. Љармоди рассказывал
в свое времЯ, что ‘редиземное море продолжает  опускатьсЯ  на  полдюйма  в
неделю, выливаЯсь через ѓибралтарский пролив, чтобы  выровнЯть  разницу  в
уровнЯх, образованную новым ‘ицилийским "мостом". ‡акрытаЯ со всех  сторон
сушей восточнаЯ его часть, в которой Я сейчас находилсЯ, подпитывала  этот
поток подземными водами. ’еперь мне приходилось плыть навстречу течению, и
Я продолжал падать вниз, но уже не отвесно,  а  под  углом  в  сорок  пЯть
градусов.
     ЏройдЯ  семьдесЯт  пЯть  футов,  Я  убавил  силу  тока  и  попробовал
вглЯдетьсЯ в глубину под собой. ќто  было  сравнимо  с  изучением  изнанки
собственных век. ‚ода была так холодна, что мои голые руки заныли. ‡асунув
их в  подогреваемые  карманы  костюма,  Я  перевернулсЯ  на  спину,  чтобы
посмотреть вверх, и увидел едва заметное светлое пЯтно в темной воде  -  а
может, просто его вообразил.
     €ндикатор положениЯ показал, что Я  отдрейфовал  на  сотню  Ярдов  от
катера, тогда Я выровнЯл курс, а затем  снова  устремилсЯ  вниз"  ѓнетущее
давление воды все усиливалось, но, проигнорировав  покалывание  в  глубине
глаз, Я ушел на глубину в сто пЯтьдесЯт футов.
     ‘ветЯщаЯсЯ стрелка индикатора показала, что Я нахожусь на  глубине  в
сто семьдесЯт пЯть футов. ’ак глубоко Я  нырЯл  всего  лишь  один  раз,  в
прозрачной воде Ѓермудского треугольника, когда  надо  мной  сиЯло  солнце
тропиков, а голубое небо было покрыто облаками, похожими на чисто  вымытых
барашков. –еплЯЯсь за это приЯтное воспоминание, Я  опустилсЯ  на  глубину
двухсот футов.
     Ћтдохнув еще немного, Я снова ринулсЯ вниз. …сли верить  Љармоди,  то
дно - на глубине тридцати пЯти саженей, а стало быть, Я уже должен скрести
его носом. Џоработав ногами, Я проплыл еще примерно Ярд...
     —то-то коснулось моего тела, и Я шарахнулсЯ в сторону: это  оказалось
пышной  веткой  водорослей,  котораЯ   слабо   фосфоресцировала,   излучаЯ
зелено-голубое сиЯние. џ достиг морского дна.
     џ принЯл вертикальное положение, и ноги мои погрузились в мЯгкий  ил.
‚ысокий куст водорослей рос вертикально, видимо, здесь  не  было  никакого
течениЯ. ‚глЯдываЯсь во тьму, Я не смог различить ничего, кроме призрачных
морских  растений,  которые  грациозно  покачивались,  потревоженные  моим
поЯвлением. џ подумал, что если мне не шевелитьсЯ, замереть, они забудут о
моем присутствии. ‘ейчас Я медленно опущусь на мЯгкий ковер морского ила и
буду отдыхать, наблюдаЯ танец каких-то неведомых светЯщихсЯ лент...
     ’ут Я вспомнил предостережение: "Љартины морского  дна  усыплЯют".  џ
попыталсЯ двигатьсЯ, потом оставил эту попытку - слишком уж было тЯжело, -
потом подпрыгнул, заработал  руками  и  ногами,  чтобы  сбросить  дремоту,
обволакивающую, словно  теплое  одеЯло.  Њне  показалось,  что  Я  боролсЯ
довольно долго, пока не повис в воде, тЯжело дыша.
     ‘трелка  индикатора  показала  двести   двенадцать   футов   глубины.
ЌаслаиваЯсь на прежний шум, в ушах зазвенел еще какой-то  высокий,  поющий
звук. ‘иЯние циферблата как будто ускользало, уплывало от менЯ  и  грозило
исчезнуть совсем... џ  упустил  из  виду  это  единственное  светЯщеесЯ  в
темноте пЯтно, и вдруг  вместо  него  замелькали  разнообразные  красочные
пЯтна,  они  вертелись  вокруг  менЯ,  словно  расплавленнаЯ   радуга,   Я
закружилсЯ в их вихре, а они, сопровождаЯ  менЯ,  пели  зовущими  сладкими
голосами. ’еперь Я двигалсЯ меж высоких столпов холодного огнЯ, Я  плыл  к
месту, куда нет доступа, - так бывает только во сне, когда душа, свободнаЯ
от тела, устремлЯетсЯ к золотому сиЯнию...
     Ќет, что-то здесь не так... Ќащупав колено, Я нашел над ним кнопку  и
нажал. ’еперь снова  можно  наслаждатьсЯ  многоцветьем  красок  и  райским
пением...
     Ќо тут в горле у менЯ поЯвилась резкаЯ  боль,  а  нос  словно  ‡ажали
горЯчими щипцами. ѓолова дернулась в  сторону,  Я  набрал  воздуха,  чтобы
заорать, но вместо этого подавилсЯ. ‡аработав ногами и руками,  Я  наконец
ощутил свои конечности и посмотрел на часы.  ЋказываетсЯ,  уже  пЯтнадцать
минут Я дрейфовал без сознаниЯ.
     Џение в ушах прекратилось, но его сменили удары сердца  -  невероЯтно
гулкие. ‚округ царила кромешнаЯ тьма, исчезли даже водоросли. „а, "подвиг"
мой с самого начала был безумием, а уж то, что творилось сейчас,  казалось
и вовсе сущим кошмаром. •орошо бы всплыть, пожать  руки  своим  товарищам,
потом отправитьсЯ с ними в бар и выпить пару рюмок  чего-нибудь  покрепче.
‚се-таки Љармоди хороший парень, хотЯ и зарабатывает на  жизнь  не  вполне
легальным способом. џ бы стал его компаньоном, мы отправились бы  в  южные
морЯ, где жить полегче, и забыл бы Я, про эту свою призрачную цель.
     џ потЯнулсЯ к кнопке, ведающей подачей энергий длЯ подъема наверх, но
вдруг заметил нежное зеленоватое сиЯние, проникающее сквозь мрак.
     €ндикатор показывал, что Я нахожусь на глубине  в  двести  один  фут.
ЋтчаЯнно работаЯ ногами, Я направилсЯ  к  источнику  света,  но  Џроскочил
мимо, видимо,  отнесенный  течением.  ‡десь  вода  была  прозрачнее,  мимо
проплыла стайка мелких рыбешек, их  серебрЯные  бока  сверкнули,  попав  в
полосу света. Њне снова пришлось прибегнуть  к  водЯному  двигателю,  сила
которого  помогла  мне,  преодолев  течение,  податьсЯ  назад,   навстречу
источнику света.
     Ћказалось, сиЯние исходит из пещеры, куда ведет круглый вход  четырех
футов  высотой,  полуприкрытый  воротами.  џ  тронул  створки  -  за  ними
начиналсЯ туннель, терЯющийсЯ  в  перспективе.  Џротиснувшись  в  щель,  Я
поплыл по этому туннелю.
     ’руба слегка изогнулась, уводЯ менЯ влево и немного  вниз.  ЏлывЯ  по
ней, Я вспомнил о Љармоди, блаженствующем сейчас в шезлонге на  палубе,  в
двухстах футах надо мной. ЏокуриваЯ трубку, он иногда поднимает  волосатую
руку и смотрит на часы. Љак же Я забыл о своем обещании времЯ  от  времени
переговариватьсЯ с ним? Ћн навернЯка решил, что менЯ уже съели акулы. ‘удЯ
по моим часам, Я покинул катер тридцать пЯть минут назад.
     Ћт этой мысли менЯ отвлекло новое видение: впереди на  фоне  сиЯющего
света Я начал различать какие-то вертикальные линии. Џодобравшись поближе,
Я понЯл, что это жалюзи. џ вцепилсЯ в одну  из  полос,  Яростно  борЯсь  с
течением, которое потЯнуло менЯ назад.  „авление  увеличивалось  с  каждой
секундой, под шлемом по лицу стекали  струйки  пота.  …сли  Я  отпущу  эту
соломинку, менЯ закрутит, как щепку в водовороте.
     ‚ыход, вернее, вход, оставалсЯ один: вперед, сквозь  это  дьЯвольское
жалюзи! ‚цепившись в полоску  двумЯ  руками,  Я  начал  осуществлЯть  свой
отчаЯнный план. ‘обрав все силы, Я просунул в щель  сначала  плечи,  потом
грудь. ‚ода бешено колотила по телу, в ушах стоЯла такаЯ какофониЯ, словно
мне на голову со всех сторон обрушивались роЯли.  ‚ытЯнув  ноги,  Я  занЯл
вертикальное положение и подалсЯ вверх. ђука нащупала  край  иллюминатора.
ЏодтЯнувшись, последним усилием Я бросил свое тело в этот  проем.  “видеть
такое Я никак не ожидал... џ  оказалсЯ  в  комнате,  довольно  просторной,
чем-то напоминающей салон, где  играют  в  рулетку.  ‚доль  каменных  стен
выстроились толстые витые колонны, из камнЯ же были сделаны массивный стол
и скамьи. Џол,  насколько  можно  было  разглЯдеть  сквозь  черную  грЯзь,
когда-то играл мозаикой.
     Џоискав глазами источник света,  Я  увидел  трубки,  прикрепленные  к
потолку, они излучали бледно-голубое сиЯние.
     ЋбзорнаЯ часть моего шлема покрылась испарениЯми, Я снЯл его  и  чуть
не задохнулсЯ от удушающего запаха гниениЯ. € все же это  был  воздух,  им
можно было дышать. џ пересек комнату и увидел несколько покрытых  плесенью
ступенек,  ведущих  наверх.  Ћни  упирались  в  тЯжелую   дверь,   котораЯ
открылась, когда Я на нее  приналег.  Џомещение,  в  котором  Я  оказалсЯ,
сильно напоминало чердак в магазине старьевщика.
     ‡десь были сложены, свалены,  упакованы  и  просто  валЯлись  статуи,
глинЯные горшки, напольные керамические вазы, деревЯнные сундуки, какие-то
узлы,  тюки,  ножки  и  спинки  стульев,  ширмы  с   деревЯнной   резьбой.
ѓромоздились  античные  сосуды,  статуэтки,  имевшие,  видимо,  ритуальное
значение, предметы современного быта, а над всем этим - толстый слой битых
черепков и гнилого дерева.
     Ќа противоположном краю комнаты Я увидел еще одну дверь. Ќе  успел  Я
сделать и шага по направлению к ней, как дверь растворилась сама собой.
     џ отшатнулсЯ и успел спрЯтатьсЯ между статуей  какого-то  божества  и
опрокинутой  тележкой.  €з  своего  укрытиЯ  Я   увидел   ноги   человека,
спускающегосЯ по лестнице, он шел с трудом, потому что нес на себе тЯжелый
сундук. —еловек остановилсЯ, озираЯсь, потом свалил сундук на груду хлама.
Ћсвободившись от груза, он перевел дух и, вынув из кармана грЯзную трЯпку,
принЯлсЯ не спеша вытирать руки. џ стоЯл,  затаив  дыхание  и  притворЯЯсь
неодушевленным предметом.
     Њедленно проползло секунд десЯть.  Џотом  мужлан  сделал  шаг  в  мою
сторону: Я был разоблачен и  потому  откровенно  положил  руку  на  кобуру
пистолета и замер в ожидании. Ќезнакомец осмотрел менЯ с  ног  до  головы,
потом сделал заЯвление, видимо, по-гречески.
     - Ќет, - ответил Я. - Џросто жду автобуса. Ќи один мускул не  дрогнул
на лице этого деревЯнного идола. Ќевозмутимо он перешел на английский.
     - Љто прислал вас в это  отделение?  -  спросил  он  монотонно,  безо
всЯкого интереса.
     - џ сам себЯ прислал, - ответил Я.
     - ѓде ваш командир? - Ћн говорил с каким-то акцентом, но Я не  понЯл,
с каким именно.
     - џ и есть командир, - парировал Я. —тобы достать менЯ, ему  пришлось
бы сделать шаг, а Я раздумывал, наносить  ли  удар  сразу  или  подпустить
поближе.
     - Њне не доложили, - проворчал охранник. Ћтбросив трЯпку,  он  сделал
какой-то жест.
     - Ќичего, это мелочь, - снисходительно заметил Я. - ‚ы свободны.
     - ќто нечеткаЯ инструкциЯ, - заколебалсЯ он. - Људа прикажете идти?
     - Ђ куда бы вам хотелось? -  спросил  Я.  „урацкий  разговор  начинал
действовать мне на нервы, Я чувствовал, что покрылсЯ испариной.  “ж  лучше
бы этот тип блеснул  полицейской  блЯхой,  заорал  и  вообще  как-то  себЯ
проЯвил. ‚место этого он впал в раздумье.
     - Њне бы хотелось вернутьсЯ  к  себе  и  лечь  спать,  -  ответил  он
наконец.
     - „авай, - разрешил Я.
     ђазвернувшись, охранник направилсЯ к ступенькам, Я  сначала  наблюдал
за ним, а потом пошел следом.
     - Њожет, ты мне кое-что покажешь? - спросил Я.
     - џ здесь недавно.
     - Ђ что вы хотите увидеть? - спросил он, стоЯ на лестнице.
     - ‚се.
     - ќто нечеткаЯ инструкциЯ, - ответил он.
     - ’ы просто води менЯ повсюду, а Я сам выберу, на  что  смотреть.  Ћн
колебалсЯ.
     - џ знаю, - продолжал Я, - что это нечеткаЯ  инструкциЯ,  но  ты  мне
показывай все подрЯд.
     ‡а дверью Њы увидели холл, освещенный получше, чем  комната,  которую
мы покинули. Џравда, в нем пахло гнилыми огурцами, йодом и  речной  тиной.
Џол, выложенный огромными каменными плитами,  пропускал  воду  на  стыках.
ѓрубо оштукатуренные стены растрескались, и  по  трещинам  тоже  струилась
йода. ‚ этих же  стенах  когда-то  были  дверные  проемы,  теперь  наглухо
заложенные кирпичом и просмоленные, но такие же  мокрые.  Љазалось,  здесь
сочитсЯ из всех щелей.
     Љоридор, ведущий из холла, свернул вправо и закончилсЯ  металлической
стеной с круглой дверью - массивной, как в банковском сейфе. Њой проводник
положил руку на рычаг, потЯнул его на себЯ, потом  повернул  влево.  „верь
Ћтворилась, он, пригнувшись, вошел, Я - за ним.
     Њы оказались в широком коридоре, Ярко освещенном, с гладкими стенами,
сверкающим полом и, главное, свежим воздухом. ЏройдЯ с  десЯток  шагов  мы
попали в просторный зал с мозаичным полом и стенами,  покрытыми  росписью:
картины изображали мужчин и женщин в коротких шотландских юбочках, которые
бросали какие-то палки в птиц, взлетающих с болота. ‚ дальнем углу комнаты
у широкого дверного проема, за большим столом  из  целой  мраморной  плиты
сидел склонившись над бумагами, какой-то человек. Њы подошли к нему.
     - Џрошу ваших указаний, - гаркнул  охранник,  после  чего  "чиновник"
посмотрел на него, на менЯ, а потом встал из-за стола.  Ћтступив  на  шаг,
мой провожатый ждал, когда тот обойдет стол.
     - Ђрестовать, - равнодушно произнес  "чиновник"  и  сделал  указующий
жест в мою сторону. "Џора!" -  решил  Я  и  первым  нанес  удар  "клерку".
ЋтпрЯнув, Я наткнулсЯ на своего провожатого, угостил его  кулаком  в  ухо,
потом швырнул второго падал через стол... ‚ это времЯ-верзила прыгнул  мне
на спину. ‘вившись в клубок, мы покатились по полу, и Я Явственно  услышал
стук его черепа о мрамор. Њой противник затих - видимо, навсегда. ’от, что
еще недавно невозмутимо восседал  за  столом,  теперь  стоЯл  на  коленЯх,
судорожно нащупываЯ висЯщий на шее золотой свисток. ‘висток схватил  Я  и,
потЯнув за цепочку изо всех сил,  приложил  "чиновника"  головой  о  стол.
‘оприкоснувшись с мраморной столешницей, он странно забулькал и  повалилсЯ
на пол.
     џ тЯжело дышал, в голове шумел прибой. Ќе успел  Я  оправитьсЯ  после
своего путешествиЯ по водосточной трубе, как на тебе - приЯтный сюрприз.
     ‘начала в зале  было  тихо,  потом  Я  услышал  шаги  -  приближались
несколько человек. ‚ голове моей пронеслись  разные  варианты  предстоЯщей
встречи, и ни одного хорошего, потому что два окровавленных тела  на  полу
многовато длЯ одного чужака.
     ‚зглЯд мой упал на дверь, украшенную золотыми скрепками. ‚ два прыжка
Я оказалсЯ возле нее и надавил на ручку. „верь со скрипом  подалась,  и  Я
сделал еще один шаг в неведомое.
     ќто снова был коридор,  но  шире  предыдущего,  с  высоким  потолком,
хрустальными люстрами. ‘вод  поддерживалсЯ  колоннами,  как  в  готическом
храме. ‡десь в стенах тоже имелись  пустоты,  однако  зацементированы  они
были, против прежнего, чрезвычайно аккуратно. …ще одна незапертаЯ дверь...
…ще один зал. Џравда, этот  был  обставлен  современной  мебелью,  украшен
коврами и картинами. Ќо и здесь царил хаос: кипы газет и  предметы  одежды
валЯлись на столах и на полу, стопки грЯзных тарелок стоЯли на буфете,  на
сиденьЯх кресел и даже на покрытых ковром  ступенЯх,  ведущих  к  открытой
арке. Ќа ковре расплывались пЯтна грЯзи, а на роскошных  обоЯх  проступила
плесень - следствие неизменной сырости.
     €з  коридора  донеслись  голоса,  потом  заскрипела   дверь.   ЏогонЯ
обнаружила бы менЯ сразу, поэтому Я спустилсЯ  по  ступенькам  и  попал  в
следующую  комнату,  где  в  нос  мне  ударил  запах  чеснока  и  грЯзного
постельного бельЯ. “ левой  стены,  на  огромной  кровати  под  балдахином
возвышалось нечто огромное и разбухшее. —еловек,  раскинув  руки  и  ноги,
возлежал  на  горе  атласных  подушек.   ‘ущество   уставилось   на   менЯ
неестественно крошечными длЯ  огромного  черепа  глазками.  …го  массивные
челюсти задвигались, исторгаЯ тоненький голосок говорЯщей куклы.
     - ‡аткнись, - оборвал Я.
     ‚ыхватив пистолет из кобуры, Я подошел к той стене, что была не видна
от двери из коридора.
     - …сли кто-нибудь просунет голову в дверь, получишь пулю, -  пообещал
Я. - ЏонЯл?
     ‚ыпученные глаза рассматривали  менЯ  еще  какое-то  времЯ,  это  был
единственный признак того, что менЯ  слышат.  Ђ  может,  он  глух  или  не
понимает  по-английски.  ’ак  или  иначе,  пистолет  в  моих   руках   был
убедительным аргументом. ѓолоса из коридора слышались все ближе.
     - Џрикажи им убратьсЯ, - прошипел Я, - прикажи по-английски.
     Ћн набрал в грудь воздуха, - по атласным подушкам пробежала волна,  -
и взвизгнул:
     - Џошли прочь!
     аги, приближавшиесЯ к двери, стали глуше - люди ступили на ковер. €х
было не меньше трех, судЯ по голосам. џ  мысленно  измерил  расстоЯние  от
себЯ до "спЯщей красавицы".
     - Џошли прочь! - снова пропищала гора жира. - ‘ейчас же!
     ѓолос в коридоре отдал команду, и шаги стали удалЯтьсЯ.
     Џодождав, пока они совсем затихли, Я сделал глубокий вдох - до  этого
Я и  не  подозревал,  что  не  дышу.  ’олстЯк  разглЯдывал  менЯ  и  таким
вниманием, словно ждал какого-то фокуса, который он ни  за  что  не  хотел
проморгать.
     - ’ы не такой, как мы, - пропищал он наконец.
     - Ђ кто такие "мы"?
     - ’ы как сюда попал? - ответил он вопросом на вопрос.
     - џ шел по следу, здесь он кончилсЯ.
     - ќто невозможно. - ‹ысаЯ голова закачалась из стороны  в  сторону  в
большом волнении.
     - €ногда возможно, - возразил Я. - Ќу так рассказывай, переросток.  џ
так долго сюда добиралсЯ, что нервы мои на пределе. Њогу сорватьсЯ.
     - “ менЯ очень много денег, - затараторил толстЯк.
     - ‡олотыми монетами?
     - Љакими хочешь. џ позову того, кто...
     - Ќикого ты не позовешь. —то это  за  парни,  которых  доставил  сюда
ђашас, а они заплатили золотом? ’олстЯк пожевал губами.
     - џ дам тебе власть...
     - “ менЯ ее и так хватает. - ЋбойдЯ кровать, Я приставил револьвер  к
его горлу:
     - Љто ты такой? —то это за место? Љто те  молчаливые  парни,  которые
так лихо стрелЯют?
     Ћн запищал и захлопал толстыми ладонЯми по грЯзной шелковой простыне.
     - ’ы знаешь человека по фамилии ‘этис? -  продолжал  Я.  Ћднако  даже
если толстЯк его и знал, то не подал виду. Ћн глЯдел на менЯ не отрываЯсь,
словно Я исполнЯл стриптиз. ‚ыпростав одну руку из-под  одеЯла,  он  то  и
дело трогал крышку резного сундука у кровати, а заметив мой взглЯд,  убрал
руку. ЏодойдЯ ближе, Я откинул крышку и увидел сложенное белье,  а  сверху
какую-то одежду из зеленого материала, отливающего металлом.  Ќе  успел  Я
протЯнуть руку за этим костюмом, как он издал писк  придушенной  курицы  и
рванулсЯ ко мне.
     џ отскочил прочь, но, видимо, недостаточно быстро.  …го  жирнаЯ  рука
схватила мою и зажала ее, словно тиски. џ вырвалсЯ, успел уперетьсЯ  ногой
в его живот и сильно двинуть в ухо. Ќо этого оказалось мало: взревев,  как
обиженный слон, толстЯк пыталсЯ схватить менЯ за шей,  но,  промахнувшись,
угодил в плечо. Ћн снова потЯнулсЯ к моему горлу  и  на  этот  раз  достиг
цели. Џальцы его сомкнулись, как щипцы. ‘осредоточившись, Я наметил  точку
на его физиономии и, собрав всю свою злость,  нанес  сокрушительный  удар.
ѓлаза толстЯка замутились, тело пронзила судорога, и он обмЯк.
     џ заставил себЯ встать на ноги,  проверил  свои  суставы,  с  немалым
удивлением заметив, что все они целы. Ѓольшой бэби неплохо  деретсЯ,  если
его разозлить, подумал Я.
     ‚ынув  из  сундука  зеленое  одеЯние,  Я  встрЯхнул   его   и   узнал
комбинезончик, который миг принадлежать только одной женщине.


        9

     Њинут через пЯть толстЯк пришел  в  себЯ.  Ћн  пару  раз  дернулсЯ  в
конвульсиЯх, но присмирел, ощутив дуло револьвера, которое Я  приставил  к
его горлу:
     - ѓде она?
     “видев комбинезон в моей руке,  он  состроил  такую  гримасу,  словно
проглотил ложку уксуса:
     - Ќе скажу.
     - ЏенЯй на себЯ. - џ прижал дуло с такой силой, что толстЯк  чуть  не
задохнулсЯ. Ћн шарахнулсЯ от менЯ, а Я снова ткнул его револьвером.
     - ЊенЯ нельзЯ убивать, - защебетал толстЯк, похоже было что он  свЯто
в это верит. - ЊенЯ нельзЯ трогать руками, причинЯть вред или боль.
     - ќто понЯтно, но в жизни бывают неприЯтные моменты, - ответил  Я.  -
„аю тебе пЯть минут на размышление.
     - џ подарю тебе других женщин, сколько пожелаешь...
     - ‘пасибо, мне нужна эта.
     - Њне она тоже нужна, - настаивал толстЯк.
     - ‡ачем? „лЯ чего ты вообще ее сюда затащил?
     - Њне нужны ее гены.
     - ‹учше говори правду, это легче - не надо думать.
     - џ уже сказал тебе...
     - Ќу вот что... ‚ызови одного охранника и  прикажи  привести  девушку
сюда, потом удали его. ’ы знаешь, как это делаетсЯ.
     Љакое-то времЯ Ѓольшой Ѓэби злобно ворчал, потом  указал  пальцем  на
крупную кнопку в резном изголовье своего ложа:
     - Њне нужно нажать вот это...
     - „авай.
     џ наблюдал за тем, как он возитсЯ с кнопкой, потом послышалсЯ неЯсный
треск в другом конце комнаты. џ заметил в углу маленький  стереотелевизор,
на экране которого поЯвилось мужское лицо.
     - Ћн нас не видит, - доверительно прошептал толстЯк.
     Њужчина с экрана  сказал  несколько  отрывистых  фраз  на  незнакомом
Языке, затем толстЯк  дал  ему  указание.  ‚се  это  времЯ  Я  не  отнимал
револьвер, чтобы он не забывалсЯ. ‹ицо на экране исчезло, телевизор погас.
’олстЯк взвыл и начал хлопать пухлыми руками по простыне.
     - Љогда женщину приведут, ты должен сразу исчезнуть, - сказал он мне.
     - Џусть приведут, а Я уж разберусь. ‹ежа на кровати,  он  внимательно
на менЯ смотрел, иногда из его необъЯтной груди вырывалсЯ стон. џ взглЯнул
на часы, прошло пЯть минут.
     ‚ соседней комнате раздались шаги, и Я снова прижалсЯ к стене.
     - ’олько девушку, без охраны, - прошипел Я сквозь зубы.
     Ѓольшой Ѓэби прощебетал  приказ,  раздались  звуки  недолгой  борьбы,
потом, споткнувшись о порог, в комнате поЯвилась ђиссиЯ. ‚место одежды  на
ней был бесформенный серый балахон, пори босы,  на  лбу  небольшаЯ  ранка,
руки свЯзаны за спиной. Ѓрезгливо посмотрев на  толстЯка  в  постели,  она
сказала что-то высокомерным тоном на Языке, на котором  когда-то  говорила
со  мной.  ‘делав  шаг  вперед,  ђиссиЯ  увидела   менЯ   и   замерла   от
неожиданности. Џотом ее лицо озарила улыбка, словно солнышко  вышло  из-за
туч.
     - Ђкмал! - агнув ко мне, она заколебалась и взглЯнула на толстЯка.
     - ЋбъЯсни ей, что Я ее  забираю,  -  рЯвкнул  Я,  потом  обернулсЯ  к
девушке: - ‚се в порЯдке, ђиссиЯ, мы уйдем имеете. - џ  разрезал  веревку,
свЯзывающую ей руки, на них остались красные полосы. ’олстЯк тараторил, не
переставаЯ, видно, пытаЯсь ее убедить.
     - •ватит, - оборвал Я. - Џойдем, ђиссиЯ, - и взЯл ее за руку.  ‘легка
задержавшись, она сказала толстЯку что-то резкое, он ответил,  после  чего
она добавила еще несколько фраз. Ћн перевел на менЯ свои выпученные глаза.
     - ‚ас все равно поймают, - сказал он по-английски. - € убьют. †енщина
велела передать это тебе.
     - ђад тебЯ видеть, детка, - улыбнулсЯ Я. - Џоехали домой.
     џ подошел к кровати, выковырЯл переговорную кнопку  из  изголовьЯ,  а
провода засунул так, чтобы толстЯк не смог их достать.
     - Њне от тебЯ нужна только одна  вещь,  -  сказал  Я.  -  Љостюм  длЯ
подводного плаваньЯ.
     - Ќичего не знаю...
     - Ђ ты подумай, - Я снова надавил на его шею револьвером. Ћн взвыл.
     - Њожет, в кладовке? „а, Я припоминаю, много лет назад...
     - ѓде ближайший выход?
     - ’ам. - Ћн указал пальцем  на  запертую  дверь  около  гардероба.  -
Џойдете по коридору. ’ам и кладовка.
     - ѓде ключ от двери?
     - Ќажми на голову дракона в изголовье. џ нажал, и дверь распахнулась,
за ней открылсЯ темный коридор с мокрым полом.
     - Њэл, ходить нет, - сказала ђиссиЯ.
     - Њне и самому не нравитсЯ этот лаз, но  если  мы  там  не  обнаружим
кладовки, то вернемсЯ и Я продырЯвлю ему башку. - Џосле чего  Я  улыбнулсЯ
толстЯку, взЯл ђиссию за руку и вышел в мокрый коридор. ЏройдЯ метра  три,
мы заметили, что свет тускнеет, потом он погас совсем. џ  бросилсЯ  назад,
но  опоздал  на  секунду,  и  дверь,  до  которой  оставалсЯ   один   шаг,
захлопнулась.
     - Њэл! - выдохнула ђиссиЯ.
     - „а Я в порЯдке, просто просчиталсЯ. Ќаверное, у толстого  есть  еще
одна кнопка, которой Я не видел. - џ встал, на ощупь добралсЯ „о ђиссии  и
обнЯл ее за плечи. „рожа, она прильнула ко мне. ‚спомнив о фонаре, все еще
пристегнутом к моему поЯсу, Я осветил дверь и увидел гладкую  поверхность,
без всЯких там драконовых голов. Ћперившись о дверь, Я  почувствовал,  что
она массивна, как вход в ѓлавный национальный банк.
     - Ќичего мы здесь не дождемсЯ, ђиссиЯ, - сказал Я. - ‚идимо, придетсЯ
идти вперед. - Ћна храбро улыбнулась и взЯла менЯ за руку.  Њы  прошли  по
коридору метров десЯть, потом свернули направо и  увидели,  что  наш  путь
кончаетсЯ тупиком - стальной дверью.
     - Џрекрасно, - констатировал Я. - Џришли, называетсЯ. Ћднако,  может,
мы не заметили какой-то боковой  двери?  -  Њы  проделали  обратный  путь,
тщательно просматриваЯ стены. ‚сюду была плотнаЯ кирпичнаЯ кладка, если не
считать нескольких широких щелей, из которых, как и везде, сочилась  вода,
добавлЯЯ слЯкоти под ногами.
     - ‡десь мы ничего не найдем, дорогаЯ, - сказал Я,  -  нужно  еще  раз
осмотреть дверь к Ѓольшому Ѓэби.
     џ обшарил ее фонарем от порога до притолоки от одного краЯ до другого
и не увидел даже дырочки, в которую вошла бы булавка. „верь как будто была
сделана из монолитной металлической плиты.
     ђиссиЯ, котораЯ светила мне фонарем, вдруг  прикоснулась  к  чехлу  с
инструментом, который Љармоди пристегнул к моему поЯсу.
     - Ђ это что? - спросила она.
     - Ќабор длЯ взломщика, - ответил Я. - Ќо здесь он врЯд ли поможет.
     Ќо Я все  же  отстегнул  чехол  и  открыл  его,  изнутри  мне  словно
подмигнуло что-то металлическое.
     - ‹омики, рычаги, мелкие пилы, - перечислил Я.
     - „жентльменский набор длЯ грабителЯ.
     ‚нимание  привлек  маленький  газовый  резак,  величиной  с   обычный
консервный нож. Љогда-то Љармоди рассказывал мне  про  такие  резаки:  они
работают  на  особой  газовой  смеси,  котораЯ   "берет"   даже   металлы,
используемые в ракетной технике. —то ж, попробуем...
     Њинут пЯть Я возилсЯ с этим инструментом, прежде чем  получил  ровное
белое пламЯ, еще минут пЯть ушло на поиски того места,  где  удобнее  было
проделать дыру в металле.
     ђиссиЯ  наблюдала  за  моими  действиЯми,  а  пламЯ  от  резака   все
разгоралось.  “глубление  в  цельнометаллической  двери   увеличилось   на
полдюйма.  Ќеожиданно  искры  посыпались,  как  сноп,  и   в   Ямке   стал
накапливатьсЯ расплавленный металл.
     - Џовезло, - ликовал Я, - добралсЯ до мЯгкого слоЯ.  ђиссиЯ  положила
руку мне на локоть:
     - Њэл, послушай.
     џ прислушалсЯ, но не услышал ничего, кроме треска пламени.
     - Џлохие люди. ‡десь, - она указала на  дверь.  џ  выключил  резак  и
теперь услышал глухие удары.
     - Љак будто ломают дверь. ‚ ответ ђиссиЯ молча посмотрела на менЯ.
     - Љакого черта они барабанЯт в дверь? €м всего-навсего  нужно  нажать
на голову дракона. ђиссиЯ показала на дыру в двери:
     - ‘ломано. „ракон не помогает.
     - „а, верно. ‚идимо,  Я  повредил  какие-то  провода.  -  “  менЯ  от
волнениЯ пересохли губы. - џ, как дурак, надеЯлсЯ, что они будут  спокойно
сидеть и ждать, но толстЯк, бестиЯ, перехитрил менЯ. „евушка не возразила.
џ наблюдал, как тускнеет пЯтно расплавленного металла, а вместе  с  ним  -
моЯ надежда на то, что мы выберемсЯ  из  ќтого  мокрого  царства.  ЏодойдЯ
поближе, ђиссиЯ прижалась ко мне, положив голову мне на грудь.
     - Џрости менЯ, девочка,  -  сказал  Я,  погладив  ее  по  волосам.  -
Ќаверное, у тебЯ жизнь сложилась бы получше, если бы Я  не  вмешалсЯ.  Ћни
ведь не собирались убивать тебЯ...
     - ‹учше с тобой, Њэл.
     - „а, если тебе повезет, они взломают дверь  и  заберут  тебЯ  назад,
если нет - ты умрешь здесь с голоду вместе со  мной.  -  џ  прикоснулсЯ  к
шелковистой коже ее шеи и подумал, что не дам ей медленно умирать с голоду
- лучше пристрелю ее.
     - Ќет!!! - Я грохнул кулаком по двери. - €дите  сюда,  забирайте  ее,
проклЯтые убийцы!
     - Њэл... - ђиссиЯ гладила мое лицо,  шею,  прильнула  губами  к  моим
губам. Џостепенно глухие удары в моей голове, мучившие менЯ все это времЯ,
прекратились, Я прислонилсЯ к  стене,  а  она  все  говорила  и  говорила,
стараЯсь менЯ успокоить.
     - …сли бы  Я  смог  устроить  капкан  длЯ  этих  зомби  или  взорвать
что-нибудь. - џ замолчал, чувствуЯ, как в душе затеплилась надежда.
     - —то, Њэл?
     - „а ничего. €диотскаЯ идеЯ... Ќо может... что-нибудь получитсЯ?
     џ снова принЯлсЯ за работу, вычерпываЯ из дыры расплавленный  металл.
Ћказалось, что дверь состоит из  двух  стальных  плит  нержавеющей  стали,
пространство между которыми заполнено сотами из более легкого металла.
     - Џока хватит и этого, - руки  у  менЯ  дрожали,  как  у  алкоголика.
„остав веревку, которой раньше была свЯзана ђиссиЯ, у запЯстьЯ  ђиссии,  Я
обмотал основание газового резака и вставил его как можно плотнее в  дыру,
просверленную в двери. Џотом настроил его на максимальное пламЯ.
     - Џусть резак делает свое дело, - сказал Я  ђиссии.  -  Љогда  металл
раскалитсЯ добела, посмотрим, что из этого выйдет.
     Њинуту спустЯ бело-голубое пламЯ облизывало дверь.
     - Ѓежим, - крикнул Я, схватил ђиссию за  руку  и  увлек  ее  в  конец
коридора. Њы спрЯтались в закуток, отделенный кирпичной стеной.  ‡десь  же
мы нашли костюмы длЯ подводного плаваниЯ, и ђиссиЯ надела один.
     - Њожет, ничего и не выйдет, - сказал Я, - не хватит газа или еще что
случитсЯ. Ќо, по идее, дверь должна расплавитьсЯ  и  "выплюнуть"  замковое
устройство.
     - „а, Њэл, - взЯв мои руки в свои, ђиссиЯ закрыла ими мои уши.
     џ нервно улыбнулсЯ:
     - ЌеплохаЯ идеЯ, действительно.
     Ќо в этот миг менЯ словно шарахнуло дубиной по  голове,  отбросило  и
прижало к стене, будто мышь, котораЯ качалась на Языке колокола. џ упал на
грубый камень, потом почувствовал вкус крови на губах.
     - ђиссиЯ! - и в ответ услышал лишь звон в собственных ушах.  џ  нашел
ее руку, ощупал тело. ђиссиЯ была неподвижна и холодна, но дышала.  —то-то
мокрое  коснулось  моих  ног,  Я  зажег  фонарь  и  увидел  мутные  волны,
подступившие к нашему закутку.
     - Ќаверное, прорвало не  только  дверь,  но  и  стену,  -  услышал  Я
собственный голос. џ заставил  себЯ  встать  на  ноги,  поднЯл  ђиссию  и,
перекинув ее через плечо, вышел из нашего укрытиЯ. Ќавстречу  мне  грЯзным
потоком устремилась вода, несЯ какие-то  мелкие  предметы,  листы  бумаги,
щепки... Џочти по колено в воде Я добралсЯ  до  той  комнаты,  откуда  нас
хитроумно выпроводили.
     ’олстЯк исчез. …го развороченнаЯ кровать зиЯла кусками мокрой ваты  и
пружинами   матраса.   ђезное   изголовье    обвалилось,    балдахин    из
темно-коричневого шелка покосилсЯ на своих столбах. “ ступеней, ведущих  в
другую комнату, лежали два мертвеца, по поЯс погруженные в  грЯзную  воду.
ЏЯтна крови расплывались от них по комнате.
     - Ќаверное, стоЯли прЯмо у двери, когда она взорвалась, - предположил
Я. ‚се так же по щиколотку  в  воде  Я  поднЯлсЯ  по  ступенЯм  в  смежную
гостиную, сквозь нее вышел в коридор и, переступив через обломки  каменных
арок, попал в приемную  с  мраморным  столом.  "—иновник"  и  охранник,  с
которыми Я дралсЯ, тоже исчезли. Њозаичный пол был залит водой,  из  щелей
сквозь настенную живопись текла вода.
     - ќтот взрыв, видно, нанес последний удар, - сказал  Я  сам  себе,  -
жилище и так уж разваливалось на куски.
     Љ моменту, когда Я достиг круглой двери, через которую проник в  этот
подводный дворец, вода доходила мне уже до колен. Њимо проплывали веера из
перьев, деревЯнные статуэтки, какие-то  бумаги.  џ  схватилсЯ  за  большую
рукоЯтку двери, начал нервно дергать ее взад-вперед, но потом все же  взЯл
себЯ в руки и постаралсЯ вспомнить, как  это  делал  охранник.  ’ак...  он
потЯнул рукоЯтку на себЯ, потом повернул ее влево. џ сделал все наоборот (
ведь Я шел назад)  и  тЯжелаЯ  металлическаЯ  дверь,  скорее  иллюминатор,
открылась, но в нее хлынул поток воды, сбивший менЯ с ног и пронесший мимо
двери метров на семь-восемь. €з последних сил удерживаЯ ђиссию, Я встал на
ноги, добрел до круглой двери и проник в нее.
     Љакое-то  времЯ,  показавшеесЯ  мне  вечностью,  нас  вертела   вода,
заставлЯЯ совершать головокружительные  кульбиты.  Ќаконец  Я  вспомнил  о
водЯном двигателе в моей оснастке и, включив его, замедлил наше  движение.
Њы  плыли  по  бесконечному  коридору,  проплываЯ  метр  за  метром   мимо
однообразных серых стен. € вдруг передо мной возникли ворота -  те  самые,
закрывающие вход в "водосточную трубу". ‡абрав немного вправо, прижав тело
ђиссии к себе, Я проник сквозь щель в воротах и  взмыл  вверх,  в  мрачную
толщу океана, котораЯ сулила свободу.


     ЏоднимаЯсь со дна морского, Я пробовал найти запЯстье  ђиссии,  чтобы
нащупать пульс, но руки мои  онемели  от  холода.  Џочти  вплотную  к  нам
подплыла  какаЯ-то  рыба,  огромнаЯ  и  страннаЯ,  но  тут   же   исчезла,
испугавшись взмаха моей руки. Љогда до поверхности оставалось  футов  сто,
страшнаЯ судорога свела мой левый локоть, вскоре она сменилась тупой болью
у основаниЯ черепа. Ќаш быстрый подъем  таил  опасность  резкого  перепада
давлениЯ - такаЯ штука может превратить здоровЯка в  инвалида,  причем  за
несколько секунд.
     ЏреодолеваЯ боль в суставе,  Я  согнул  левую  руку  и  посмотрел  на
индикатор: сорок один фут до всплытиЯ, сорок, тридцать пЯть...
     ‚от и поверхность океана.  Љакие-то  быстрые  огоньки  замелькали  на
вале; вновь прибегнув к водЯному двигателю, Я  приблизилсЯ  к  ним,  потом
подрулил ногами, плывЯ навстречу хромированной лесенке, спущенной в воду с
катера. Љогда Я схватилсЯ за нее,  голову  мою  словно  пронзила  огненнаЯ
молниЯ, но чьЯ-то сильнаЯ рука подхватила менЯ и поднЯла на палубу.
     - ђиссиЯ... …й надо восстановить давление,  -  пробормотал  Я,  боЯсь
потерЯть сознание, не сообщив об этом. ‚ес ее тела больше не оттЯгивал мне
руку. ‘ менЯ стЯнули шлем, теплый воздух овеЯл лицо. Љругом стоЯла тишина,
если не считать того гула, который  поселилсЯ  в  моей  голове  с  момента
взрыва. ѓлаза были вместилищем боли, словно Ядра, раскаленные добела.
     ЏротЯнув руку, Я ощутил мЯгкую  прохладу  щеки  ђиссии  -  с  девушки
успели снЯть шлем. € сразу моЯ боль прошла,  как  бывает,  когда  вытащишь
занозу. ѓлубоко вздохнув, Я почувствовал металлический привкус в воздухе и
усмехнулсЯ, осознав, что на какое-то времЯ Я совсем забыл запах извержениЯ
вулканов.
     Џотом все исчезло - запахи, звуки и даже боль. џ провалилсЯ в царство
тепла и забвениЯ.


        10

     ‘ознание долго не возвращалось ко мне, словно старый солдат, забывший
дорогу к дому. ‘делав усилие, Я открыл глаза и увидел  потолок  камеры,  в
которую менЯ, видимо, поместили длЯ восстановлениЯ  нормального  давлениЯ.
Џопробовал согнуть руку - как будто в порЯдке. ‘ел. ђиссиЯ,  завернутаЯ  в
одеЯло, лежала рЯдом. Ќа какой-то миг сердце  мое  перестало  битьсЯ:  мне
показалось, что она не дышит. Џотом,  почувствовав  ее  дыхание  на  своей
ладони, Я успокоилсЯ. ‚зглЯнул на приборы, показывающие давление:  стрелка
замерла  на  отметке  14.6  Џ‘€.  ‡начит,  открыть   камеру   не   опасно.
Џодобравшись к  входному  люку,  Я  потЯнул  за  рукоЯтку  и  почувствовал
страшную слабость. ’огда Я решил постучать по крыше камеры, чтобы  Љармоди
выпустил менЯ на волю.
     Ќо какое-то неЯсное подозрение остановило менЯ. Џоразмыслив, Я понЯл,
что катер не идет, а покачиваетсЯ на ленивой волне. Ќа моих часах было без
двадцати пЯть, значит, прошло почти семь часов с начала  моего  спуска  на
дно. Џочему же Љармоди не отвез нас в порт, не показал  ђиссию  врачам?  €
почему катер дрейфует, вместо того чтобы двигатьсЯ?
     џ снова потрогал ручку люка, на этот раз мне удалось ее повернуть,  и
дверь приоткрылась на полдюйма. џ увидел серый  рассвет,  серую  палубу  и
ноги человека, лежащего плашмЯ совсем  недалеко  от  менЯ.  Џрикрыв  дверь
снова, Я потрогал рукой  бедро,  где  должен  быть  револьвер.  Ћн  исчез.
‚идимо, Я потерЯл его, пробираЯсь по  многочисленным  тоннелЯм  подводного
мира.
     Њинут пЯть прошли в раздумье, потом, снова приоткрыв дверь, Я получше
осмотрел ноги лежащего. € хотЯ видел Я еще плохо, словно  сквозь  дымчатые
очки, Я узнал спортивные туфли Љармоди на веревочных подошвах.  Ќа  катере
царила тишина. Ђ может, Я оглох? ЏоднЯв руку к уху, Я щелкнул пальцами: да
нет, Я все слышу.
     џ осторожно вылез на палубу, закрыл за собой люк и снова взглЯнул  на
лежащего - да, это был Љармоди, без всЯкого  сомнениЯ.  “битый,  и  притом
давно... „аже в двадцати милЯх от суши до него смогли добратьсЯ мухи.
     ђашас тоже лежал в отдалении. Љто-то убил его, попав в  правый  глаз.
Ќа палубе виднелось красное  засохшее  пЯтно,  струйка  крови  тЯнулась  к
борту. ‡начит кто-то, с дыркой в теле, смог добратьсЯ до борта и броситьсЯ
в воду.
     џ двигалсЯ  босиком  и,  как  мне  казалось,  бесшумно.  Ћднако  менЯ
услышали: над палубой показалсЯ чей-то  затылок.  Џригнувшись,  Я  скрылсЯ
позади рубки и отполз назад - до точки, откуда рискнул еще раз  взглЯнуть.
‚ двух шагах от менЯ стоЯл человек. ‘удЯ по положению плеч,  он  собиралсЯ
повернутьсЯ в мою сторону, но, упредив его движение, Я прыгнул и  оказалсЯ
лицом к лицу с ним. Ћн молниеносно  выхватил  револьвер  и  нацелилсЯ  мне
прЯмо в сердце.
     - Ќе стрелЯй, - услышал Я чей-то ленивый  голос.  -  ќтого  пока  что
оставим в живых.  -  €з  полутьмы  каюты  поднЯлсЯ  некто,  чье  лицо  мне
показалось знакомым. Њожет, Я видел его еще в Њайами.
     Џервый опустил револьвер. Ћн смахивал на школьного учителЯ - среднего
роста, сераЯ  личность  "приличной"  наружности  с  редеющими  волосами  и
полнеющей  талией.  “  другого  было  скорбное  лицо  продавца  ритуальных
товаров, и одет он был в традиционный темный костюм. Ћба они  разглЯдывали
менЯ с минуту, потом владелец оружиЯ пошел прочь.
     - Џоищу веревку, надо его свЯзать, - сказал он, причем  произнес  все
это на хорошем английском, с едва заметным акцентом. џ подумал, что он вот
так же говорит еще на дюжине Языков.
     ‚торой осталсЯ менЯ сторожить с видом добропорЯдочного горожанина. Ћн
не курил, не морщилсЯ, не ежилсЯ - он просто стоЯл,  и  потому,  наверное,
показалсЯ мне легкой добычей. Ќо как только Я сделал движение, в его  руке
щелкнул затвор.
     - ‘ними поЯс, - сказал он без доли эмоций. џ расстегнул прЯжку и снЯл
поЯс, увешанный разными приспособлениЯми.
     - ‚ыбрось за борт, - скомандовал он, целЯсь мне прЯмо в глаз, видимо,
это он убил ђашаса, потому  что  Явно  специализировалсЯ  на  такого  рода
выстрелах. џ выбросил поЯс за борт.
     - ‘ними костюм, - продолжал он. ЏоднЯвшись во весь рост, Я расстегнул
молнии, стЯнул свою подводную экипировку - надо сказать, не сдержав стона:
мои кости все еще болели так, словно по мне проехало что-то тЯжелое.
     - ‚ыбрось за борт, - сказал он, после чего Я свернул костюм в узел  и
вышвырнул. ќтот жест оставил менЯ в нижнем белье.
     Ћбезопасив менЯ таким образом, он убрал  свое  оружие.  ‚  это  времЯ
вернулсЯ другой тип и приказал мне лечь. џ дрожал на холодной