Љит ‹омер, ѓордон „иксон. ѓонка планет

Ћцените этот текст:
Љит ‹омер, ѓордон „иксон. ѓонка планет

Џер. - Ќ.‹юбимова.

‘олнце было теплым. —ерез закрытые веки он ощущал его горЯчее
оранжевое дыхание. Ћно было похоже на рассветную дымку на планете ”ламм.
Љак давно это было! € „ульчиЯ, перваЯ „ульчиЯ шла к нему, улыбаЯсь, сквозь
клочьЯ тумана.
—то-то коснулось его щеки, он отмахнулсЯ. —ертовы цветомухи. ЏридетсЯ
возбуждать отталкивающее поле, хоть он его чертовски не любил. Љости от
него гудели, как от тЯжелой работы.
‘вет его памЯти померк. ЊрачнаЯ, едва уловимаЯ нота тревоги зазвучала
во сне. ‘уществовало что-то, что он пыталсЯ выудить из своего мозга...
Ћн вновь почувствовал прикосновение. ‘он растаЯл. ѓлаза открылись, и,
скосив их, он увидел стройную длинноногую молодую блондинку в открытом
розовом купальнике с каким-то длинным лохматым стебельком в руке. Ћна
склонилась над его креслом.
- —ерт возьми, „ульчи, ты уже слишком взрослаЯ, чтобы ходить в таком
виде, - проворчал он.
- …ще нет, дедушка! џ еще только взрослею. †аль, что ты не видел лицо
сенатора Ѓартоломью, когда Я подошла к двери...
- ќтот дурак опЯть здесь?
Љапитан ѓенри закрыл глаза. ‚незапно возросло чувство тревоги.
’олстый Ѓартоломью, ныне сенатор Ѓартоломью, был совсем не дурак. €ли по
крайней мере он не был дураком сорок лет назад, когда был молодым. ѓенри,
который в то времЯ уже входил в зрелый возраст, почти любил его временами.
’еперь, конечно, он стал сенатором и усвоил современную чопорную
манеру двигатьсЯ и говорить, неотделимую от политического имиджа. € все
же... чувство тревоги стало сильным, как никогда прежде.
- Ћтправь его обратно, девочка моЯ, - ответил ѓенри. - ’ы знаешь, что
прерывать мой сон...
- Ћн говорит, это очень важно, дедушка.
- ‚ажно длЯ него, а не длЯ менЯ! џ ему уже говорил, что Я думаю о его
политике, его методах, его мозгах и его вкусах в области выпивки...
ЏослышалсЯ звук притворного покашливаниЯ. ѓенри оглЯнулсЯ. ‡а
девушкой стоЯл высокий с огромным животом мужчина, кожа его лица обвисла,
но черные брови были так же сердито сдвинуты, как сорок лет назад.
- џ подумал, что лучше не скрывать своего присутствиЯ, капитан, -
произнес сенатор.
- ’ы не услышал бы ничего такого, что Я не сказал бы тебе в лицо,
Ѓартоломью, - парировал ѓенри. - —то на этот раз? ’ы с тем же
предложением?
‘енатор хмыкнул и сел на стул, предложенный „ульчией. Ќа какой-то миг
девушка оказалась между ѓенри и солнцем, и он снова окунулсЯ в сон, в
котором ее прабабушка брела сквозь светившийсЯ туман планеты ”ламм.
„евушка ушла со света, и ѓенри опЯть очутилсЯ лицом к лицу с тЯжелой
действительностью и сэром Ѓартоломью.
Љапитан посмотрел на этого средних лет человека с нескрываемой
неприЯзнью. Ѓартоломью вспотел в своем модном узком из блестЯщей зеленой
ткани пиджаке с короткими рукавами, открывавшими замысловатые манжеты, на
которых красовались большие запонки с драгоценными камнЯми. ’рехдюймовый
значок с лозунгом предвыборной кампании "ѓолосуйте за
среднестатистического человека!", приколотый к нагрудному карману, сразу
бросалсЯ в глаза. Ђгрессивно выпЯтив нижнюю губу, сенатор посмотрел на
старика.
- џ надеЯлсЯ, что ты передумал, капитан ѓенри. ’ак как ты не ответил
на мой звонок...
- …сли бы хотел сказать что-либо новое, Я бы как-нибудь доковылЯл до
телефона... џ пока еще не прикован к постели!
Ѓартоломью стЯнул с головы темно-бордовый берет и помахал им как
веером.
- ќто дело всепланетной важности, капитан! Љоразон - перспективный
мир. Љонечно, ты не позволишь себе из-за соображений личного характера...
- —ерта с два! - прорычал капитан ѓенри. - џ Џограничным мирам свое
отдал. ‘то пЯтьдесЯт лет! ‚сего лишь десЯть лет в отставке, и тут ты
начинаешь докучать мне...
- "„окучать" - неверное слово, капитан. џ предлагаю тебе
замечательную возможность. “ тебЯ будет лучшее оборудование...
- џ предпочитаю солнечный свет. џ знаю, что ты соорудил крышу над
своим городом, чтобы не пускать в него свежий воздух, но мне он нравитсЯ.
- џ прошу всего лишь об одном: пройди курс омоложениЯ еще раз, за мой
счет.
ѓенри взглЯнул на толстЯка.
- Ђга, за твой счет. џ прошел три курса. Њне сто тридцать пЯть лет, и
Я ощущаю каждый прожитый месЯц. ’ы знаешь, к чему приведет четвертое
омоложение.
- Ќо Я видел последний медицинский отчет о твоем здоровье. ’ы в
отличной форме длЯ своего возраста. ‹ечение не сделает тебЯ снова юношей,
но оно полностью восстановит твои силы...
- џ буду казатьсЯ молодым, несколько месЯцев. —ерез год Я завЯну, как
вчерашнЯЯ гардениЯ, а через три буду дрЯхлой развалиной. € тогда мне будет
все равно, протЯну Я еще год или нет. - Ћн откинулсЯ на спинку и закрыл
глаза. - ‚от так-то, сенатор. ’ебе придетсЯ поискать другого мальчика длЯ
поручений.
- ’ы рассматриваешь все это поверхностно, капитан! Ќовый мир, который
будет открыт длЯ переселенцев, - первый за шестьдесЯт лет! ќто поручение,
как ты его называешь, займет только несколько месЯцев твоего времени,
после чего ты не только будешь испытывать удовлетворение от того, что внес
ценный вклад в развитие ЏограничьЯ, но и станешь обладателем славного
состоЯниЯ!
ѓенри открыл один глаз.
- Џочему бы тебе не послать одного из среднестатистических
кандидатов? …сли он достаточно хорош длЯ того, чтобы быть представителем
планеты в ‘овете, он, навернЯка, в состоЯнии справитьсЯ с таким ерундовым
заданием, как это.
- ’ы слишком легковесно говоришь об очень серьезных делах. Ќаш
кандидат, будучи представителем средних слоев общества Ђлдорадо, без
сомнениЯ, подходЯщаЯ кандидатура, воплощение высочайших принципов
демократического правлениЯ...
- Ћпустим предвыборную речь, Я не голосую за среднего человека.
Џокрытый сеткой жил нос сенатора потемнел. Ѓартоломью глубоко вдохнул
через раздувавшиесЯ ноздри.
- —то касаетсЯ обсуждаемого дела... - трезво проговорил он, - высокаЯ
оценка твоих... ну... специальных знаний перевесила все другие
соображениЯ.
Ѓегающие глаза сенатора остановились на ѓенри.
Љапитан отвел глаза в сторону. Ќекоторое времЯ он смотрел на свое
собственное лицо, отраженное в спинке стула. Ћно было похоже на побитое
временем изваЯние из древнего дуба.
- Ќу и какие специальные знаниЯ ты имеешь в виду?
ђот Ѓартоломью искривилсЯ в напоминавшей улыбку гримасе.
- Љапитан, ты ведь старый волк, тебе известны все космические
переулки, своеобразные нравы далеких миров. ’ы бы не спасовал перед
бандитами, которых можно встретить на Љоразоне, выпуталсЯ бы из самой
сложной ситуации и взЯл, что хотел. „умаю, ты бы знал, что делать дальше,
- добавил он, разглЯдываЯ носок своего туфлЯ.
- Ќу ты-то знаешь, не так ли? - ѓенри изучал лицо своего собеседника.
- Њне осталось двадцать лет на то, чтобы нюхать цветочки. €нтересно, что
могло бы заставить менЯ бросить это занЯтие и искать гибели у черта на
куличках?
- ’ебЯ интересует окись алюминиЯ? - как бы между прочим спросил
Ѓартоломью.
‚незапно чувство тревоги вернулось. Џожалуй даже, это была не просто
тревога. ‘ловно ледЯные тиски сжали внутренности..
- ‚ форме, известной под названием корунд, - добавил сенатор.
- Љ чему ты клонишь? - резко спросил ѓенри.
’еперь настала очередь Ѓартоломью помолчать. …го взглЯд остановилсЯ
на девушке, загоравшей у бассейна в нескольких Ярдах от них.
- „ульчи, пора завтракать, - крикнул капитан.
Ћна поднЯла голову, взглЯнула в лицо Ѓартоломью, затем встала и пошла
через лужайку.
- Ќу? - произнес ѓенри ровным голосом, обращаЯсь к сенатору.
’от подвинул стул вперед, вытащил наркотическую палочку, потом, как
бы вспомнив о чем-то, предложил такую же ѓенри. Љапитан махнул рукой,
отказываЯсь.
- ‘о времени своего открытиЯ более века назад Љоразон был закрытой
планетой, - посетитель выдохнул в сторону капитана ароматный дым. - Џод
очень строгим карантином. Ќо ты ведь был там однажды...
- Љонечно. ‚о времЯ независимого разведывательного полета - еще до
того, как ЉарантиннаЯ ‘лужба услышала об этом мире. Ђ что?
- Ќу... - глаза Ѓартоломью остановились на тлеющем кончике
наркотической палочки. - ’олько то твое путешествие было возможно
закончено, а, возможно, и нет... ’ы провел на планете несколько месЯцев.
- Ќу и...
- € кое-что нашел.
- ’ы рассказываешь или спрашиваешь?
- ђассказываю, капитан, - ответил Ѓартоломью спокойно. - џ тебе еще
кое-что расскажу. Љорунд имеет различное применение. …го можно
использовать в производстве в качестве отличного шлифовального материала.
Ќо он может принимать и более привлекательные формы, известные нам как
рубин, изумруд, сапфир, восточный топаз, аметист и так далее, - голос
Ѓартоломью теперь напоминал мурлыканье. - ђынок сбыта натуральных камней,
таких, как Я однажды видел на твоей внучке, когда мой ‹эрри пригласил ее
на выпускной бал, неограничен.
Ћн сделал паузу. ѓенри наблюдал за ним без какого бы то ни было
выражениЯ. ‚ голосе Ѓартоломью послышались хриплые нотки.
- џ знаю о твоей карьере, капитан, фактически все. Џоследние
несколько недель только этим и занималсЯ, - он выпустил дым, наслаждаЯсь
сложившейсЯ ситуацией.
ѓенри молча наблюдал за ним.
’ы всегда жил скромно... - Ѓартоломью обвел рукой сад, бассейн,
старомодную стеклЯнную теплицу. - Ќо однажды ты был богатым человеком.
"Ћднажды" - вот главное слово.
- Ќеужели?
- €менно так, - подтвердил Ѓартоломью. - ’ы жил согласно принципам, а
не соображениЯм выгоды. Љапитан, любой бизнесмен скажет тебе, что это
неправильно. € теперь у тебЯ остались только этот дом и доход, едва
достаточный длЯ того, чтобы ты, старик, мог посидеть на солнышке, да еще
кредит, предоставлЯемый тебе благодарЯ тем камнЯм, что ты так неосторожно
позволил надеть своей внучке. џ с точностью до пенни знаю, во сколько тебе
оценили эти камни.
- Љакое отношение имеет одно к другому? - прорычал ѓенри.
- ќти камни ЯвлЯютсЯ наследством „ульчии, - ответил Ѓартоломью.
- Ђ тебе что с этого? џ их получил честным путем.
- —то ты говоришь? ‘огласен, что ты никому не должен ни цента, Я бы
знал об этом. Ќо ты владеешь камнЯми... - его глаза сузились и почти
исчезли в складках жира. - ‘лучайно Я узнал, что ты был на Љоразоне по
крайней мере дважды уже после того, как было объЯвлено, что планета под
карантином.
ѓенри не шевелилсЯ, его губы искривились в холодной улыбке.
- ќто было очень давно, если вообще было. Ѓолее ста лет назад.
- ‡акон о давности срока не распространЯетсЯ на случаи контрабанды.
ђечь ведь идет о последнем путешествии. ‘то четыре года тому назад, если
быть точным, не так ли? ’ы опоздал сюда на неделю, твоЯ жена умерла без
тебЯ.
ѓенри резко подалсЯ вперед. …го взглЯд скрестилсЯ со взглЯдом
сенатора.
- Ћставь в покое мою жену, - проревел он.
- ‚ чем дело, капитан? - Ѓартоломью развел в стороны свои белые
толстые руки. - ’ы ведь не мог не знать о том, что ты ей необходим. €ли
все же не знал? Љонечно, жаль, что ты слишком поздно вернулсЯ сюда с
камнЯми, которые помогли бы оплатить спасительную длЯ нее операцию.
Ћпоздал всего на неделю. Ќо твоЯ совесть не должна тебЯ мучить... хотЯ,
думаю, тебе тЯжело, учитываЯ, что рЯдом твоЯ правнучка - точнаЯ копиЯ той,
кому ты позволил умереть...
ѓенри шевельнулсЯ. ‘овсем чуть-чуть. Џросто слегка перенес вес на
левый локоть и правый кулак, лежавшие на подлокотниках кресла. Ќо
Ѓартоломью внезапно замолчал. …го обвисшее лицо напрЯглось.
- Џолегче, капитан, - пробормотал он.
- Ќикогда не говори о моей жене, - повторил ѓенри бесцветным голосом.
- „а-да, конечно, - Ѓартоломью облизал губы.
ѓенри медленно вернулсЯ в прежнее положение. ‘енатор глубоко
вздохнул, его голос окреп.
- ‚ принципе, это не имеет значениЯ, - сказал он. - џ хочу вспомнить
о том, что произошло после того, как ты вернулсЯ. ђечь идет о Љоразоне и о
твоем незаконном путешествии. Љапитан, ты по-прежнему герой, по-прежнему
первый и величайший из старых открывателей ЏограничьЯ. ‹ично тебе
ЉарантиннаЯ ‘лужба ничего не сделает. Ќо камни конфискует, если вдруг
кто-нибудь шепнет им на ухо, что неплохо бы сравнить их с другими
образцами минералов, добытыми на Љоразоне.
Ћн замолчал и взглЯнул в глаза ѓенри. ’от ответил на взглЯд, губы его
презрительно искривились.
- € этим человеком будешь ты. ’ы это хочешь сказать?
‘енатор не ответил, но его молчание было красноречивее всЯких слов.
- Ќе пойму тебЯ. ’ы можешь нанЯть целую армию головорезов длЯ похода
на Љоразон.
Ѓартоломью сухо кивнул.
- Ќо тебе нужен Я, старый потрепанный космический волк, и только
потому, что ты думаешь, будто мне кое-что известно?
- џ отлично знаю, что тебе кое-что известно! - разозлилсЯ Ѓартоломью.
- ѓосподи, да ведь на этом деле можно сделать состоЯние. џ дам все, что
тебе необходимо. …сли Я буду поддерживать твое вступление во владение
недвижимостью, ты сможешь успешно застолбить участок и на законном
основании владеть теми камнЯми, которые нашел более ста лет назад!
‚друг ѓенри засмеЯлсЯ безрадостным смехом, от которого глаза у
сенатора полезли на лоб.
- ЏонЯтно, - произнес капитан. - € как ты собираешьсЯ делитьсЯ?
- “читываЯ риск и большие стартовые расходы...
- ‘колько?
- ...€ принимаЯ во внимание то, что мне известно твое прошлое, -
девЯносто процентов мне, а десЯть тебе. - Ѓартоломью улыбнулсЯ
обворожительной улыбкой и глубоко затЯнулсЯ дымом наркотической палочки.
ѓенри схватилсЯ за подлокотники узловатыми руками и рывком встал.
- ‚он! - крикнул он.
Ћбвисшие щеки сенатора побледнели. “ронив наркотическую палочку, он
тЯжело встал.
- Ќе смей разговаривать со мной подобным образом... - начал было он.
ѓенри сделал шаг вперед. …го горло жгло, словно вокруг бушевал огонь,
перед глазами стал сгущатьсЯ непрозрачный туман. Љровь в висках стучала,
словно били там-тамы.
Ѓартоломью отступил назад, еще, еще... и остановилсЯ. …го
расплывшеесЯ лицо окаменело. ‚ молодые годы он отличалсЯ немалым ростом -
хотЯ и тогда был на полголовы ниже высоченного ѓенри и на целую треть его
легче.
- ’ы бы убил менЯ, если бы счел это необходимым, не так ли, капитан?
- произнес он тихо.
‘тоЯ рЯдом с ним, ѓенри изо всех сил сдерживал себЯ, подавлЯЯ
рвавшуюсЯ наружу Ярость.
- Ќе дразни менЯ, Ѓартоломью, - хрипло ответил он.
- џ тебе доверЯю, - сенатор громко засмеЯлсЯ. - ’ак как мы здесь
одни, Я тебе кое-что скажу. џ тоже могу убить, если до этого дойдет. џ
ухожу! - поспешно добавил он, когда ѓенри сделал шаг вперед. - Ќо подумай
над моим предложением, Я все-таки знаю кое-что о тебе, камнЯх и Љоразоне.
‚ремЯ, оставшеесЯ до отправки кораблЯ, неумолимо тает. Џодумай о своей
правнучке. —то ее ждет, если она останетсЯ без гроша и без надежды на то,
что она с детства ждала. Ќу разве что выгодный брак...
- Ќапример, с твоим щенком ‹эрри! - проревел ѓенри, бросаЯсь вперед.
Ѓартоломью повернулсЯ и побежал. ѓенри сделал несколько шагов, вслед
за ним, но остановилсЯ, тЯжело дыша. ‡атем заковылЯл к бассейну, посмотрел
сквозь прозрачную воду вниз на разноцветный грот, из которого бил источник
минеральной воды, наполнЯвший бассейн.
- „рагоценные камни! - пробормотал он, затем позвал: - „ульчиЯ!
...€ даже он не мог сказать навернЯка, была ли подошедшаЯ девушка
той, котораЯ покинула его всего несколько минут назад, или его давно
ушедшей из жизни любовью.
- †аль, что ты не видел сенатора, дЯдЯ Ђмос, - сказала „ульчиЯ.
Ћна налила кофе ѓенри и передала бутылку бренди маленькому с
индюшиной шеей человеку, который быстро осушил стакан, шумно вздохнул и
налил еще.
- •м! „ействительно жалко, что менЯ здесь не было! - он подмигнул
девушке и потЯнул себЯ за кончик уса. - ‘енатор привык получать то, чего
добиваетсЯ. „умаю, что впервые он получил отпор.
Љапитан ѓенри хмыкнул, взЯл старинную сигару из тЯжелой серебрЯной
коробки на столе. „евушка поднесла ему зажигалку. Ђромат табака смешалсЯ с
запахом горевшего в камине дерева.
- ќтот чертов человек - настоЯщий дурак, - пробормотал он смущенно. -
ѓладит менЯ против шерсти, щебечет, словно птичка во времЯ линьки, и
говорит все не то, что надо.
„евушка наполнила свою чашку и села.
- „едушка, а почему Ѓартоломью хочет, чтобы ты отправилсЯ на Љоразон?
Ђмос хихикнул.
- Џотому что он отлично знает, что твой прадедушка - единственный
человек в Ђлдорадо, который может открыто ступить на Љоразон и вернутьсЯ
назад с головой на плечах, не говорЯ уже о том, чтобы отхватить славный
участок.
ѓенри выпустил облако дыма, откинулсЯ назад, положив длинные ноги на
стульчик, вырезанный из редкого дерева и обшитый серой шкурой какого-то
зверЯ. •отЯ поза его была расслабленной, в сузившихсЯ глазах и в развороте
плеч чувствовалось напрЯжение.
- ‘ Џограничьем покончено. Љоразон - последний вздох умирающего. ќто
суровый мир: скалы, лед и тундра. ’ам нет места, где бы мог жить человек.
- Ќо ты как-то сказал, что длЯ человека, имеющего страсть к
авантюрам, это последнЯЯ возможность.
- Љонечно, если бы он был хоть немного пригоден длЯ жизни, его
давным-давно бы заселили.
- Ќе знаю... џ слышал, ЉарантиннаЯ ‘лужба набрела там на какой-то
забавный минерал, поэтому-то они и закрыли его на сто лет.
’емные птичьи глаза Ђмоса неожиданно впились в ѓенри пристальным
взглЯдом.
ѓенри спокойно встретил взглЯд своего друга, его собственные глаза
были невыразительными, как слова казенной бумаги.
- џ припоминаю, - сухо проговорил он, - времена, когда здесь, в
‘екторе, были новые зеленые миры. ‚ чем беда сегоднЯшнего человека - так
это в среднестатистической чепухе. Ќет новых границ, куда можно было бы
отправитьсЯ повоевать.
- …сли только, - мЯгко вмешалсЯ Ђмос, - ты не учитываешь Љоразон.
- ќто не длЯ педерастов Џартии ‘реднего —еловека...
- ‚от он, мир, который можно занЯть, - Ђмос подбросил полено в огонь,
вернулсЯ на свое место, потираЯ руки. - Џри помощи новых технологий они
переделают его. ’ридцать миллионов квадратных миль территории: фермы,
шахты, порты, землЯ, на которой через несколько лет вырастут города,
открытаЯ тундра, где можно выпасать миллионы голов северного скота, горы и
водопады, речные и морские плЯжи... € все это, ничье, ждет того, кто
придет и приберет все это к рукам. „а ради такой ставки любой игрок,
пират, охотник за удачей и мошенник на сорок парсеков вокруг продаст свою
надежду на то, что ему удастсЯ избежать ада...
- € мистер Ѓартоломью хочет, чтобы дедушка отправилсЯ туда?
- Љонечно, Я помню первый поход, в котором мы с ним были вместе, -
это было на Ђдобе, - Ђмос повернулсЯ к девушке. - Њы заЯвили свои права на
наши законные сто квадратных миль - кусок выжженной пустыни, такой крутой
с одной стороны, что ни один человек не смог бы туда взобратьсЯ. „евЯть
дней Я ставил его на кон в заведении —естного Њака на Џетраке и выиграл
почти полконтинента... а потом проиграл все Њаку.
ѓлаза „ульчии загорелись.
- ќто на вас похоже. Ђ дедушка принимал участие в каких-либо еще
походах?
Ђмос кивнул своей лысой веснушчатой головой.
- Ђга, последний раз здесь, на Ђлдорадо. Љ этому времени он уже
поумнел, захватил славный кусочек земли, прикрытый горами, с лесом, с
видом на море и с естественной бухтой, котораЯ может принЯть любой лайнер.
- Ќу, дЯдЯ Ђмос, вы говорите об этом самом месте, бухте ’иволи и
Њолле.
- €менно так, - кивнул он.
„евушка повернулась к своему прадеду.
- Ќо в таком случае ведь город должен быть твоим.
Ђмос покачал головой.
- Ќет. ‚ то времЯ ѓенри был молодым. ќто было еще до его второго
омоложениЯ. ‡десь было полно людей, которые остались ни с чем, без денег,
без земли, дети кричат и все такое. ’воему деду землЯ была не нужна, длЯ
него все это было всего лишь забавой. € он отдал ее им. …динственное, о
чем он попросил, - это маленький кусочек земли, дом и сад, чтобы было где
обосноватьсЯ, когда ему захочетсЯ покоЯ.
- ’ы хочешь сказать, что все эти люди, сенатор Ѓартоломью и все
остальные обЯзаны целым городом и всем этим тебе, дедушка? € после всего
они... - она замолчала.
- ‚ основном их прадедушки, девочка моЯ, - сказал ѓенри. - ќти люди
мне ничего не должны. џ получил то, что хотел.
- € все они пыхтЯт изо всех сил, чтобы выбрать делегатом своего
глупого статистического среднего человека. Џочему бы им не избрать тебЯ,
дедушка? ’ы длЯ них сделал так много, как никто другой!
- ‘ чего бы мне вдруг захотелось стать делегатом, „ульчи? џ хочу
сидеть на солнышке и греть свои старые кости...
Ћн искоса взглЯнул на нее. ’емные большие глаза... Ћ боже, как сейчас
в свете камина она была похожа на свою прабабушку!
- ’ы думаешь о вечной жизни, - сказал он. - ‡абудь об этом...
- Џочему Я должна об этом забыть! ’ы сможешь снова быть молодым и
оставатьсЯ таким много-много лет - никто не знает сколько! …сли бы только
подобное лечение существовало тогда, когда ты открывал Џограничье, ты бы
получил право на него. ‡а исключительные заслуги перед расой, как сейчас
получают исследователи и ученые.
- Ќу, - улыбнулсЯ ѓенри. - ‡начит, Я упустил свой шанс...
- Ќо ты еще можешь получить его! ‚се делегаты получают такое лечение.
Ђ тебе достаточно пошевелить пальцем - и тебЯ выберут. ‡дешние люди
помнЯт...
- џ не политик, „ульчи. € не хочу им быть. € не хочу жить вечно. џ
прожил свою жизнь. Ѓолее чем достаточно. џ видел, как уходили мои друзьЯ,
- все, кроме Ђмоса. Ћни погибли, умерли от старости или просто исчезли.
‚селеннаЯ уже не такаЯ, какой она была в дни моей юности. Ќаступили дни
статистически среднего...
- Џерестань, дедушка!
- Ќет-нет, девочка моЯ. €м Я нужен такой, каким был, а не такой, как
сейчас, стараЯ развалина.
- ‘тараЯ развалина! - воскликнула „ульчи сердито. - ’ы по-прежнему
любого из них за поЯс заткнешь.
- ЊЯгко говорЯ, дорогаЯ, - вмешалсЯ Ђмос, - в молодые годы он был
самым беспринципным, самым диким, самым сильным дьЯволом в космической
службе. Њного раз Я пыталсЯ обойти его. Ќо так и не смог. Ћн оказывал на
менЯ слишком большое влиЯние.
- ќто было давным-давно, - улыбнулсЯ капитан ѓенри. - Њы жили одной
жизнью и ни о чем не жалели. Ђ сейчас у нас есть кресло у камина. Џусть
все так и останетсЯ.
Ђмос налил себе еще, привычным жестом опрокинул стакан и уставилсЯ на
огонь.
- ‚ то времЯ шла война. ’вой прадедушка как раз заплатил за чудесный
маленький пЯтидесЯтитонный грузовой катер, всегда уходивший от таможенного
патрулЯ. Ќу вот, ѓенри подписал контракт на продолжение службы во времЯ
войны. …го назначили лейтенантом запаса, через два года он был уже
капитаном действующей армии, а его суденышко - обгоревшей развалиной.
- „едушка! ’ы мне никогда не рассказывал о том, что принимал участие
в войне...
- Џопроси, пусть Ђмос как-нибудь тебе покажет свои медали. Ћн забыл
упомЯнуть о том, что Я находилсЯ в той самой развалине, когда ее подбили.
Ћн менЯ вытащил...
- Ћй, дедушка, как было бы замечательно, если бы ты прошел еще один
курс омоложениЯ и показал бы им всем...
ѓенри посмотрел на тлевший кончик сигары.
- ’ы что, хочешь, чтобы Я принЯл предложение Ѓартоломью?
- Ќет, конечно, не хочу! џ хочу, чтобы ты осталсЯ здесь и жил
долго-долго. џ просто хотела сказать, что...
- Ќу ладно, Я слегка преувеличил. …сли Я пройду еще один курс, может,
у менЯ и будет добрых пЯть лет... - он замолчал, посмотрел на часы на
стене - памЯть о старом Њарсе. - “же поздно. Љак там насчет того
грандиозного бала, на который ты собиралась с молодым Ѓартоломью?
- џ не пойду, - коротко ответила она.
- —то? ‘егоднЯ утром ты так спешила в Њолл за платьем, что даже
завтрак не доела...
- џ не хочу идти.
- Џогоди, дорогаЯ. €з-за того, что партиЯ ‘реднего —еловека,
возглавлЯемаЯ Ѓартоломью, не хочет, чтобы Я был делегатом, не стоит лишать
себЯ удовольствиЯ...
- „ело не в этом...
- ѓм... Љакую часть нашего разговора с сенатором ты подслушала
сегоднЯ?
- џ слышала, как он сказал, будто ты что-то украл! …му должно быть
стыдно.
- Ћн назвал ѓенри вором и ему это сошло? •отелось бы мне играть с ним
в паре, с его-то везеньем...
- €так, ты думаешь, что, встретившись с этим парнем, ты обидишь
старика? - ѓенри покачал головой и улыбнулсЯ. - ѓрехи стариков не
распространЯютсЯ на детей. Ќадевай свое бальное платье и отправлЯйсЯ на
танцы, повеселись...
- ‘ынок Ѓартоломью не годитсЯ длЯ такой девушки, как „ульчи, -
перебил его Ђмос. - ‚ечно прилизан, на руках ни царапины...
- ‡аткнись, Ђмос. ‹эрри не хуже остальных молодых людей, получивших
изысканное воспитание... - ѓенри нахмурилсЯ. - ‘егоднЯ юношей другого типа
не существует...
- ‹эрри и такаЯ девушка, как „ульчи! ’ы должен...
- €ди, „ульчи. Њы с Ђмосом хотим немного поговорить, - капитан сделал
паузу, чтобы откусить кончик новой сигары и раскурить ее, вдохнул дым и
строго взглЯнул на девушку. - Ћставь драку нам, старикам. „умаю, что Я
смогу справитьсЯ со старшим Ѓартоломью.
‡вук турбомобилЯ „ульчи растаЯл вдали. Љапитан ѓенри смотрел на
огонь, покуриваЯ сигару. Ќеожиданно он вынул ее изо рта и швырнул в камин.
Ђмос искоса взглЯнул на него.
- Љакую взЯтку предлагает сенатор? - спросил он.
ѓенри засопел.
- „есЯть процентов от шахты с драгоценными камнЯми, которую Я спрЯтал
у себЯ в рукаве.
Ђмос присвистнул.
- ‘ кем он разговаривал?
- Њне самому интересно было бы узнать.
- €так, сенатор считает, что тебе кое-что известно, - Ђмос снова
присвистнул. - ‘лушай, а это идеЯ, ѓенри...
- ’ы слишком стар длЯ идей, Ђмос. Ќаливай себе, подставь под ноги
скамеечку и придвиньсЯ к огню - вот и все твои заботы.
- ’ы думаешь? ‚ том, что подсовывает сенатор, что-то есть. ќти
сегоднЯшние сосунки... ‚ них нет того, что нужно. Џосмотри на сенаторского
сынка: играющий в теннис желторотик, с лицом младенца. Ћн и недели не
протЯнет в походе. Ђ ты и Я, ѓенри... - Ђмос подалсЯ вперед, глаза его
заблестели. - Њы могли бы отправитьсЯ туда и хорошо поживитьсЯ.
- ‘колько тебе лет, Ђмос? - неожиданно спросил ѓенри.
- —то? Ќу, Я еще совсем мальчик - сто пЯтьдесЯт два.
- Ђ сколько времени прошло после последнего омоложениЯ?
- ‘орок пЯть или сорок шесть... - глаза его по-прежнему горели. - Ћ
чем ты говоришь, ѓенри. Њы не из тех, кто отправлЯетсЯ спать, когда
вечеринка еще не кончилась. Ћсесть и считать дни до похорон - какаЯ чушь!
џ хочу рискнуть еще раз, капитан! џсно, что Я долго не протЯну, но Я хочу
снова испытать чувство голода, снова целовать девушек и подратьсЯ в
каком-нибудь баре...
- ‡абудь об этом, Ђмос. ’ы слишком стар. Ћмоложение убьет тебЯ.
- ‡абыть! Љак бы не так! ‘лишком стар! - Ђмос подскочил, как чертик
из коробочки, швырнул сигарету через плечо. - џ достаточно молод, чтобы
предпринЯть еще одну попытку.
- “спокойсЯ. …сли бы дело было только в силе духа, ты жил бы вечно.
Ќо в действительности все намного сложнее. Ћмоложение в твоем возрасте не
подействует. € этого не изменишь.
- ’ак ты собираешьсЯ сидеть здесь, в то времЯ как горстка безбородых
юнцов приберет к рукам Љоразон?
- Ѓудь разумным, Ђмос. Њне не нужно и метра на Љоразоне. џ имею
достаточно.
- „а, конечно. Ђ как же девушка? Љак быть ей?
- ‘ ней все будет в порЯдке. Ћна умнаЯ девочка.
- Љонечно, конечно... Ћна умнаЯ. ‚ыйдет замуж за такого легковеса,
как мастер Ѓартоломью, и проведет остаток дней, стираЯ его шелковые носки,
в то времЯ как он будет организовывать агитацию за статистически среднего
человека. ’ы этого хочешь?
- €нтересно, что привело тебЯ сюда сегоднЯ, Ђмос? - ѓенри взглЯнул на
него, их глаза встретились.
Љазалось, почти забытое чувство опасности разбудило сонный воздух
сада.
- џ стараюсь быть в курсе дел, капитан, - голос Ђмоса стал другим -
тверже, увереннее... - „о менЯ доходЯт разные слухи. џ слышал, у сенатора
поЯвилась идеЯ-фикс: уговорить тебЯ на еще одно омоложение, а потом нанЯть
длЯ нового похода.
- € что? - голос ѓенри был по-прежнему ровным и уверенным.
- Ђ то, что у старика Ѓартоломью есть секретарь. Ћн любит выпить. џ
угостил его пару раз, и он разболталсЯ...
- Ђ не капнул ли ты пару капель чего-нибудь розового в его стакан,
Ђмос? - ѓенри не скрывал иронии.
- Њы не о том говорим, - сухо ответил Ђмос. - џ сказал тебе, этот
педик заговорил.
- —то бы он ни сказал, - слова ѓенри звучали, словно удары молота, -
это ничего не менЯет!
€х взглЯды снова встретились. Ђмос глубоко вздохнул.
- ѓенри, что там на Љоразоне? - спросил он.
Љапитан долго не отвечал. ‡атем взЯл еще одну сигару и Яростно
откусил кончик.
- €ди к черту!
- ‚от что, - ответил Ђмос холодным и ровным голосом. - …сли бы речь
шла только о тебе, Я бы сказал: ну и черт с твоей ненужной старой шкурой.
Ќо этот педик сказал, что это свЯзано с „ульчи...
ѓенри выдернул сигару изо рта и запустил ее в камин.
- ’ы сегоднЯ переводишь слишком много хорошего импортного курева, -
заметил Ђмос. - ‹адно, больше ничего не скажу. ’олько мне помнитсЯ, ты
раньше умел улаживать дела и находить компромиссные решениЯ. •отЯ тебе
это, кажетсЯ, не приносило пользы до тех пор, пока ты не начал подходить к
решению сложных вопросов с позиции выгоды.
ѓенри пристально посмотрел на собеседника.
- Ѓартоломью не неуЯзвим, ты прекрасно это знаешь, - тихо продолжил
Ђмос. - …сли он забросил крючок на „ульчи, может, Я смогу кое-что
разнюхать о его сыночке...
ѓенри неожиданно выпрЯмилсЯ. Ђмос резко замолчал, его горЯщие глаза
следили за капитаном.
- Љоразон - настоЯщий ад, Ђмос, - задумчиво произнес ѓенри.
- Љонечно, - согласилсЯ Ђмос, - все Џограничные миры - это ад, но мы
могли бы доставить себе удовольствие, усмирив его хоть чуть-чуть... - на
мгновение взглЯд Ђмоса смЯгчилсЯ и стал мечтательным... - …ще одна
прогулка перед большой темнотой. Џомнишь, капитан, что почувствуешь, когда
у тебЯ под ногами палуба, а ты, несмотрЯ на все преграды, мчишьсЯ
вперед...
- —ерт тебЯ бери, Ђмос, - тихо сказал ѓенри, и в его глазах поЯвилсЯ
какой-то новый свет; он встал, выпрЯмил спину. - Њожет, мне и есть что
сказать старому Ѓартоломью.
Ђмос вскочил на ноги, громко расхохоталсЯ, похлопываЯ ѓенри по плечу.
- ‚от это мысль, капитан! Џусть он напевает мелодию, слова к ней
придумаем мы!
ѓенри черкнул короткую записку „ульчи, положил ее на стол. ‡атем
приЯтели вышли через кухню в гараж. Љапитан ѓенри скользнул за руль
низкого черного лимузина, запустил двигатель, понессЯ по дороге. Ќочь была
Ясной, высоко в небе повисла •оуп - большаЯ луна, а бледный диск маленькой
„рим только показывалсЯ над верхушками тополей.
ѓенри выехал на прибрежную дорогу и помчалсЯ по пустому
гудронированному шоссе к светЯщимсЯ башнЯм Њолла.
‘енатор Ѓартоломью в расшитом блестками халате стоЯл в дверном проеме
и переводил глаза с ѓенри на Ђмоса.
- —то случилось? - выдохнул он, остановив взглЯд на высоком старике с
огрубевшим лицом и белыми жесткими коротко подстриженными волосами. -
‘ейчас полночь...
- ‘егоднЯ ты приезжал ко мне, сенатор, и просил сделать длЯ тебЯ
какую-то работу. џ здесь, чтобы ответить на твой вызов.
- ’ы... согласен? - сенатор отступил назад, приглашаЯ пришедших войти
и нервно приглаживаЯ свои седеющие волосы. - ќто просто замечательно!
‡дорово! Ќо почему, во имЯ порЯдка, ты не сказал об этом днем?..
ѓенри обвел взглЯдом слабо освещенную, роскошно обставленную
гостиную.
- џ делаю это не во имЯ порЯдка. џ делаю это просто, чтобы сделать.
„умаю, что Я подремал на солнышке достаточно, чтобы продержатьсЯ некоторое
времЯ, а может, перспектива видеть твою постную физиономию, каждый раз,
когда мне что-либо необходимо в Њолле, показалось мне слишком мрачной.
ЉакаЯ разница? џ здесь.
- „а... - Ѓартоломью кивал, потираЯ руки. - ‡амечательнаЯ новость,
капитан. џ был уверен, что ты одумаешьсЯ, то есть Я знал, что у тебЯ есть
чувство товарищества.
- „а, как в общественной бане! Ђ теперь, прежде чем идти дальше,
давай проЯсним некоторые вещи. ‚о-первых, все делитсЯ пЯтьдесЯт на
пЯтьдесЯт.
Ѓартоломью подскочил, словно его чем-то кольнули.
- Џослушай, разговор шел о...
- Џоловина моей правнучке, половина твоему сыну, - продолжал ѓенри.
’Яжелые брови Ѓартоломью полезли на лоб.
- ‹эрри? - “ него был ошарашенный вид.
- Њне не нравитсЯ идеЯ работать на тебЯ, сенатор, а твой банковский
счет и так перегружен.
Ѓартоломью тЯжело дышал.
- џ с самого начала думал только о будущем мальчика, но почему ты
проЯвлЯешь интерес... - он неожиданно замолчал, пристально посмотрел на
ѓенри, затем понимающе кивнул. - Ђга, думаю, что понимаю. ’воЯ правнучка и
‹эрри.
- Џожалуй, тебе лучше на этом остановитьсЯ, - произнес ѓенри ледЯным
голосом.
Ѓартоломью подергал лацканы своего халата.
- Ћчень хорошо, не будем болтать попусту. Ќо выгода будет подсчитана
после всех расходов, имей в виду!
- Ћтлично. ‡начит, соглашение достигнуто.
Ѓартоломью подергал себЯ за губу.
- ’ы менЯ удивлЯешь, капитан. џ и не думал, что ты неравнодушен к
моему мальчику.
- Ћн заслуживает своей доли, сенатор, он ее заработает.
- ќй, ѓенри! - начал было Ђмос.
- ‡аткнись, Ђмос, это мое дело.
“ Ѓартоломью перехватило дыхание.
- Џослушай, - пробормотал он. - ’ы ведь не хочешь сказать...
Љапитан ѓенри кивнул.
- •очу, хочу, сенатор. ’ы что думаешь, что Я отправлюсь туда один?
- ќто что - дурацкаЯ шутка?
ѓлаза ѓенри блеснули под белыми бровЯми.
- ’ы хочешь, чтобы Я отправилсЯ на Љоразон. џ отправлюсь, но только в
том случае, если твой статистически средний сын отправитсЯ со мной.
Ѓартоломью вытирал лицо огромным расшитым цветочками платком. вырнув
его на пол, он повернулсЯ к капитану.
- Ќет. џ тебе уже десЯть раз повторил. Ѓери любого другого человека,
но не трогай моего мальчика!
ѓенри повернулсЯ к двери.
- Џошли, Ђмос. џ еду домой, в кровать, там мое место...
‘енатор бросилсЯ ему наперерез. ‹ицо его было пунцовым. Ћн поднЯл
палец и помахал им перед носом капитана.
- ’ы думаешь, когда на карту поставлено благосостоЯние планеты, можно
устроить себе развлечение, выдвигаЯ фантастические условиЯ? —то за
безумные шутки... ’ы... ’ы...
- Њинуту назад ты называл это благородным предприЯтием, а сейчас
говоришь о безумных шутках.
- џ не это имел в виду! ’ы перекручиваешь мои слова!
- Ђ ты не перекручивай моих, сенатор. „авай выЯсним раз и навсегда.
’ы рискуешь своим капиталом, Я - своей шеей. џ вернусь - твой мальчик тоже
- с добрым куском Љоразона, и это сделает нас всех слишком богатыми, чтобы
общатьсЯ с кем-либо.
- Њне кажетсЯ, Я понимаю. ’ебе нужен заложник! ’ы мне не доверЯешь!
- Њожет, дело и в этом, если ты хочешь откровенности.
Ѓартоломью вытащил новый платок, промокнул лицо, вытер за ушами.
- Њой мальчик не готов к подобным делам, - сказал он. - Ћн слабый, он
устал, работаЯ на своей ’ерритории...
- ‡наю-знаю, политик никогда не спит, но он также не дышит свежим
воздухом, не чувствует прикосновениЯ прЯмых солнечных лучей к своей коже,
не ест сырого мЯса и не спит в носках. Ћн получит возможность проделать
все это во времЯ похода.
- Љапитан ѓенри, ты ставишь под угрозу чудесную возможность из-за
мстительности. ‚ этом ‘екторе уже никогда не будет другого похода.
Ѓлижайшие неколонизированные миры в сотнЯх лет пути от нас!
Љапитан посмотрел на сенатора Ѓартоломью. „линное, бледное, обрюзгшее
лицо, несколько подбородков, влажные пухлые руки, выпирающее брюшко.
- ’вой сын, сенатор, - сказал ѓенри спокойно, - или Я не двинусь с
места.
Ѓартоломью не сводил глаз с капитана, желваки так и играли на его
лице.
- •орошо, - прошептал он. - Њой сын полетит с тобой.
- Ќу а теперь, - деловито заговорил ѓенри, - мне нужен новехонький
разведывательный катер - генди, класс инамората, он должен быть доставлен
сюда в виде груза, независимо от расходов.
- Ќо это будет стоить не одну тысЯчу... - Ѓартоломью глотнул. -
‘огласен.
- ’о же касаетсЯ его снарЯжениЯ. џ составлю список - и не задавать
никаких вопросов.
‘енатор кивнул.
- Ќечего напускать на себЯ вид старой девы, соглашающейсЯ лишитьсЯ
своей девственности, - сказал ѓенри. - ќто ради успеха предприЯтиЯ. Џозови
своих адвокатов, и мы подпишем бумаги сейчас же. € свЯжись с Љлиникой по
омоложению, скажи, что Я направлЯюсь туда.
- „а-да, конечно. ќто первое, что Я сделаю утром. џ позвоню доктору
‘пренглеру, как только откроетсЯ его учреждение...
- Љ черту завтра! џ уже готов. „о завтра Я могу умереть.
- “мереть? ’ы ведь не болен?..
- Ќе волнуйсЯ. Ќочь Я протЯну.
- Ќо уже перевалило за полночь.
- Ќу да, - вмешалсЯ Ђмос. - Ђ в Ђнтиподе уже четверть десЯтого утра.
…сли капитан хочет что-то сделать, он делает это немедленно!
- •орошо... - Ѓартоломью подергал пурпурные лацканы своего халата. -
‚ы наслаждаетесь ситуацией, но нет причины грубить.
- …сть, - рЯвкнул Ђмос. - Њы должны поддерживать репутацию
вспыльчивых старых задир. ќто одно из немногих удовольствий, которые нам
остались.
‘ев в машину, ѓенри перешел на третий уровень и направилсЯ в сторону
блестЯщего шпилЯ Њедицинского центра.
- Ќу скажи, ѓенри, - спросил Ђмос, - что ты затеЯл с этим сосунком?
„лЯ чего нам нужны эти шелковые подштанники?
- Џросто мне нужен член команды.
- —то ты хочешь сказать? - голос Ђмоса охрип от возмущениЯ. - џ
что...
- Ќет. ’ы отлично знаешь, что тебе нельзЯ проходить еще одно
омоложение. € Я не уверен на сто процентов, что мне можно.
- Ќу подожди хоть секундочку, ѓенри! џ с самого начала занималсЯ
этим...
- €звини, Ђмос, - более мЯгко произнес ѓенри. - ’ы знаешь, что ты мне
нужен - но факты есть факты... Љ тому же путешествие может пойти мальчику
на пользу.
Љакое-то времЯ Ђмос сидел молча.
- ’ак вот почему ты вдруг так легко поддалсЯ на уговоры, - сказал он
наконец. - Џолагаешь, что сможешь сделать из мальчика мужчину?
- ‚озможно. ’щательно изготовленному образцу идеального среднего
человека Ђлдорадо не повредит оказатьсЯ за пределами города с
искусственным климатом.
- ’ы делаешь ошибку. Њолодой Ѓартоломью все свое времЯ тратит на
теннис и статистику. Ћн станет тебе обузой при первой же трудности.
- Ќадеюсь, что нет. €з-за множества причин.
Ћбраз первой „ульчи задрожал перед ним. Љазалось, она взвешивает его
мотивы, глЯдЯ на него своими Ясными серыми глазами.
Џод сине-белыми лампами Љлиники омоложениЯ капитан ѓенри наблюдал,
как доктор нервно расставлЯет приборы.
- ќто самое нелепое из того, что Я когда-либо слышал, - бросил он.
ќто был крошечный, похожий на птицу человек с громадными глазами,
прикрытыми затененными контактными линзами.
- —еловек вашего возраста, среди ночи... Ќадо пройти десЯток
проверок, измерений, сдать химические анализы, побыть по крайней мере
недели три на специальной диете - а Я всего лишь проверил ваш пульс. € вы
хотите, чтобы Я поместил вас в регенерационную камеру и подверг ваш
метаболизм семидесЯтичасовому глубокому шоку...
- “ менЯ всего три месЯца, чтобы добратьсЯ до места действий, -
сказал ѓенри. - € мне нужны все мои лошадиные силы, чтобы успеть. “ менЯ
нет трех лишних недель.
- џ знаю веские причины длЯ отказа, - ‘пренглер внимательно посмотрел
на ѓенри. - ђечь идет о профессиональной этике.
- џ дал расписку. ‚ конце концов это моЯ шеЯ.
„октор сердито схватил шприц, взЯл ѓенри за руку.
- Ћтлично, но, что касаетсЯ ответственности, Я умываю руки. џ вам не
гарантирую улучшениЯ даже на двенадцать месЯцев, - он выпустил жидкость,
швырнул инструмент на стол, нервно вытер руки.
- ‹ожитесь на стол, капитан, вы почувствуете действие укола
мгновенно. Ѓудь что будет. Ћбратного пути уже нет. - Љазалось, его голос
раздавалсЯ откуда-то издалека. - Ќадеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что
делаете...

ЏЋ‘‹›Ђ‹€‘њ ‡‚“Љ€, ЉЋ’Ћђ›… ’Ћ Џђ€Ѓ‹€†Ђ‹€‘њ, ’Ћ €‘—…‡Ђ‹€: ѓђЋ•Ћ’
Џ“Љ€, Љђ€Љ€, ѓЋ‹Ћ‘Ђ €‡ ЏђЋ‹ЋѓЋ. Ѓ›‹€ ЊЋЊ…Ќ’› Ћ‘’ђЋ‰ ЃЋ‹€, € ЋЌ ЃЋђЋ‹‘џ,
ЌЂЏЂ„Ђџ ЌЂ ‚ђЂѓЂ, ЉЋ’Ћђ›‰ ‚‘…ѓ„Ђ Ѓ›‹ Џ…ђ…„ Ќ€Њ. ‘‚…’ Ћ‘‹…Џ€’…‹њЌЋ ‘€џ‹,
‡Ђ’…Њ ЌЂ‘’“Џ€‹Ђ ’…ЊЌЋ’Ђ, —…ђ…‡ ЉЋ’Ћђ“ћ ЋЌ Џ‹›‹ Ћ„€Ќ Ѓ…‡ ‘ЉЂ”ЂЌ„ђЂ. Џ“‘’Ћ’Ђ
ЉЋ‘ЊЋ‘Ђ. Ђ ‚ …ѓЋ ’…‹… “†Ђ‘ЌЂџ ЃЋ‹њ, ЌЂЉЂ’›‚Ђ‚Ђџ‘џ Ќ…“ЊЋ‹€Њ›Њ€ ‚Ћ‹ЌЂЊ€...
ЏЋ’ЋЊ …Њ“ ЏЋЉЂ‡Ђ‹Ћ‘њ, —’Ћ ЋЌ ЏЋ‚€‘, Ћ™“™Ђџ ЃЋ‹њ ЉЂ†„Ћ‰ Љ‹…’Ћ—ЉЋ‰,
‘‹Ћ‚ЌЋ ЋѓђЋЊЌ›‰ ЌЋћ™€‰ ‡“Ѓ. ЏЋ„ Ќ€Њ ‘ѓ“™Ђ‹Ћ‘њ —’Ћ-’Ћ ’‚…ђ„Ћ…. ЌЋѓ€, ђ“Љ€
ЏЋЉЂ‹›‚Ђ‹Ћ. ЋЌ ЏЋЏ›’Ђ‹‘џ ‚‘ЏЋЊЌ€’њ, —’Ћ ЏђЋ€‡Ћ‹Ћ, ЌЋ Ќ… Ѓ›‹Ћ Ќ€—…ѓЋ,
’Ћ‹њЉЋ ѓЋ‹Ћ‘, ђЂ‡„ђЂ†Ђћ™€‰ ѓЋ‹Ћ‘, ЉЋ’Ћђ›‰ ЏђЋЃ€‚Ђ‹‘џ, ‚ђ…‡Ђ‹‘џ, ‚‹ЂЊ›‚Ђ‹‘џ
‚ …ѓЋ ‘Ћ‡ЌЂЌ€…...

- Џросыпайтесь! Џросыпайтесь!
Ћн открыл глаза. Ќад ним плавали расплывчатые очертаниЯ лица. ‹ицо
было приЯтным, похожим на уже виденное в жизни или во сне... Ћн закрыл
глаза, окунувшись в благодатную темноту...
- Ћн выходит! - теперь голоса звучали резко, они врезались в его
нервы, словно пила.
- “ходите, - пробормотал он.
‚незапно он почувствовал, что во рту у него Язык. ‘ухость и мерзкий
привкус...
- ‚оды, - прохрипел он.
—ьи-то руки поднЯли его, какие-то люди засуетились вокруг его тела.
Ћн почувствовал, как снимают ремни, затем холодное прикосновение шприца.
Ћн уже сидел, голова кружилась, но глаза осматривали маленькую светлую
комнату.
- ‚ы заставили нас волноватьсЯ, капитан, - произнес высокий голос.
Љапитан попыталсЯ сосредоточитьсЯ, человек был ему знаком...
- ‘то восемь часов, - продолжал голос.
’еперь он вспомнил. ‘ ним был Ђмос...
- ѓде Ђмос? - его вопрос прогремел в ушах.
ѓенри глубоко вздохнул, почувствовал резкую боль, котораЯ быстро
прошла. Ћн затрЯс головой.
- Њне нужен Ђмос...
- …го... его здесь нет, капитан.
- Ћн не дождалсЯ?
- Њистер ќйбл... не перенес.
- Ќе перенес чего? - “ капитана росло чувство крайнего раздражениЯ. -
—то вы за человек? ‘юда его сейчас же!
- ‚ы не понЯли, капитан. …го организм не смог выдержать нагрузки...
- ѓде он?.. - ѓенри, шатаЯсь, поднЯлсЯ на ноги. - Џодержите менЯ!
- Ћн умер, капитан, - произнес худощавый человек. - Ћмоложение... длЯ
него это слишком... Ћн умер четыре часа назад. џ сделал все, что смог.
- ‚ы подвергли Ђмоса омоложению? ‡ачем, идиот чертов?
- Ќо он сказал, что вы так приказали, - ‘пренглер сделал жест в
сторону накрытого простыней стола. - “ менЯ даже не было времени...
ѓенри сделал шаг к столу, пытаЯсь сохранить равновесие, оттЯнул
простынь. ‘ воскового лица с тонким носом, ввалившимисЯ щеками на него
глЯдели глаза, отрешенные, как у статуи фараона.
- Ђмос... - капитан ѓенри растерЯнно посмотрел на врачей. - Ћн был
моим партнером... с самого начала.
- Ћн оставил... это длЯ вас.
„октор протЯнул белый конверт. ѓенри вскрыл его.

…‘‹€ ‚‘… ЏђЋ‰„…’ •ЋђЋЋ, ’Ћ џ Ѓ“„“ ’…Ѓ… ‹“—€Њ ЏЂђ’Ќ…ђЋЊ, —…Њ …‘’…ђЋ
‡…‹…Ќ›• ћЌ–Ћ‚ ‚Њ…‘’… ‚‡џ’›•. Ђ …‘‹€ Ќ…’ - ’Ћѓ„Ђ “„Ђ—ЌЋ‰ ЏЋ‘Ђ„Љ€, ѓ…Ќђ€.
†Ђ‹њ, —’Ћ Њ…Ќџ ‘ ’ЋЃЋ‰ Ќ… Ѓ“„…’.
ЂЊЋ‘ ќ‰Ѓ‹.

ѓенри положил руки на плечо Ђмоса, через кожу и простыни почувствовал
кости.
- ’ы не дождалсЯ. ’ы ушел вперед без менЯ...
—ерез час капитан ѓенри стоЯл под ультрафиолетовыми, отфильтрованными
лучами в городе Њолл. ‘ одной стороны его поддерживала „ульчиЯ, стройнаЯ в
своем облегающем светло-зеленом костюме, подчеркивающем золотистый цвет
волос; с другой - нервно болтавший доктор ‘пренглер.
- Ћтличный результат, капитан. Ћткровенно говорЯ, Я удивлен. „умаю,
что не ошибусь, сказав, что мы достигли индекса старости примерно ноль
целых четыре десЯтых.
- „едушка, Я так волновалась, - девушка чуть не рыдала. - ’ы так
слаб...
- Ћн быстро восстановит силы, - ‘пренглер уверенно закивал. - —ерез
неделю он восстановит старую форму. ’о есть новую форму.
„октор засмеЯлсЯ от собственного каламбура.
Љ ним подкатила низкаЯ широкаЯ машина, сиЯвшаЯ светло-серым фарфором
и ослепительным хромом. €з нее выскочил высокий стройный юноша с короткими
вьющимисЯ волосами, одетый в модный спортивный костюм.
Ћн подошел к ѓенри, взЯл его за локоть.
- ЏриЯтно увидеть вас таким бодрым, сэр, - проговорил он. - „ульчиЯ
была сама не своЯ...
- „едушка, это низко, уехать, а мне оставить только записку! -
вмешалась девушка.
ћноша помог ѓенри сесть в машину, обошел ее и сел на переднее
сиденье; когда он обернулсЯ, на его правильном лице была вежливаЯ улыбка.
- џ, конечно же, был рад, когда узнал, что вы согласились взЯть менЯ
в это путешествие, капитан. џ уверен, что получу от него огромное
удовольствие. ‘ нетерпением жду старта.
ѓенри откинулсЯ назад, чувствуЯ, как за ухом стекает пот. Ћн
посмотрел на парнЯ тЯжелым взглЯдом.
- —ертовски сомневаюсь в том, что ты наговорил, сынок, - сказал он. -
—еловек, который был лучше любого из нас, умер во имЯ этой гонки.
‚озможно, еще до того, как она закончитсЯ, ты пожелаешь себе того же.
“лыбка сползла с лица молодого человека.
- „едушка! Љакие ужасные вещи ты говоришь ‹эрри.
- ‡наю, - ответил ѓенри. - Ќо сейчас не времЯ длЯ бодрЯщих разговоров
о том, как выгодно работать бригадой. “ менЯ не то настроение. џ еду домой
и заваливаюсь спать на сорок восемь часов, а затем мы приступим к работе.
- •орошо, капитан, - сказал молодой Ѓартоломью. - џ ожидаю, что...
- Ѓоль делает с ним такие вещи, каких не ожидаешь, - оборвал его
ѓенри. - ЏодтЯни потуже поЯс, мальчик, у нас впереди шестьдесЯт тЯжелых
дней, а потом будет еще тЯжелее.

ђазмахиваЯ наркотической палочкой, сенатор Ѓартоломью швырнул листы
на стол перед капитаном.
- ќтот список фантастичен! - заорал он. - ’ы тратишь тысЯчи, тысЯчи,
слышишь! Ќа что?
Ћн хлопнул по бумаге влажной ладонью.
- ЃатареЯ трехсантиметровых беспредельных усилителей, огромный
всеволновой экран, пульт управлениЯ огнем, разработанный длЯ боевого
кораблЯ! ’ы что, спЯтил? ’ы отправлЯешьсЯ в мирное путешествие, а не в
десантную атаку...
- Ћ-хо-хо... - ѓенри весело рассмеЯлсЯ в лицо пузатому финансисту. -
‘делаю все, чтобы оно было мирным, сенатор, даже если мне придетсЯ
прорватьсЯ длЯ этого через целую армию. Њежду прочим, у менЯ длЯ тебЯ есть
новый список оборудованиЯ.
Ћн похлопал по своим карманам, подошел к столу, заглЯнул в Ящики.
- „ульчи! - позвал он. - ѓде список, который мы составили сегоднЯ
утром?
‚ двери поЯвилась голова девушки.
- ‹эрри забрал его пару минут назад... Ђ, доброе утро, сенатор
Ѓартоломью.
Ѓартоломью фыркнул.
- ’еперь мой мальчик служит у тебЯ обыкновенным посыльным, так?
Џолагаю, это твой способ отомстить мне за какую-то воображаемую обиду.
- Ќу что вы, сенатор. ‹эрри сам вызвалсЯ. Ћн все равно ехал в Њолл.
- Ќе обращай вниманиЯ на замечаниЯ сенатора, - сказал ѓенри. - “
него, наверное, что-то не в порЯдке с желудком. „авай выйдем и посмотрим
на корабль, Я хочу тебе кое-что показать.
- Џослушай! џ притащилсЯ сюда, чтобы поговорить с тобой! - рЯвкнул
Ѓартоломью.
- Џриходи, когда будешь чувствовать себЯ получше. - ѓенри взЯл
девушку за руку, повел ее к машине.
- ‚ самом деле, дедушка. ’ы не должен так выводить его из себЯ.
- Ђ ну его к черту. ‘егоднЯ слишком хороший день, чтобы дышать дымом
от наркотика.
Ћн повел машину под уклон в сторону серебристого пикообразного носа
кораблЯ.
- Ћн действительно красив, - сказала „ульчиЯ. - ’ы уже решил, как его
назвать.
ѓенри остановил машину в тени пЯтидесЯтифутового судна, зависшего на
четырех стройных опорах среди сложенных в кучу Ящиков. Њужчины в
комбинезонах прекратили работу и восхищенно смотрели на девушку. ѓенри
пошарил на заднем сидении и извлек завернутую в шуршащую бумагу бутылку.
- ‚ ответ на твой последний вопрос, - произнес он. - “ менЯ есть вот
что.
Ћн сорвал бумагу с тЯжелой бутылки и поднЯл ее. ќтикетка гласила
"Џайпер •айдсик - экстра брют". ’ак что, если ты согласишьсЯ оказать
честь...
- Ћй, дедушка... - „евушка, хихикнув, взЯла шампанское. - ‘ейчас так
странно называть тебЯ дедушкой, ты такой... лихой...
- Ќе волнуйсЯ, девочка. ђазбей ее о кормовые трубы и дай кораблю имЯ.
- ’ы действительно хочешь, чтобы Я это сделала? ‘ейчас? Љогда нас
только двое? Њожно позвать ‹эрри?
- Љонечно. ‡ови.
„евушка возбужденно подошла к полевому экрану, нашла юношу в офисе.
—ерез минуту его алый спортивный автомобиль сорвалсЯ с места у
административного зданиЯ. Ћн со скрипом затормозил у их лимузина. ‹эрри
Ѓартоломью вышел, поздоровалсЯ с ѓенри, улыбнулсЯ „ульчи.
- Љакой торжественный случай, настоЯщее шампанское... - он слегка
нахмурилсЯ.
- Ќе волнуйсЯ, - сказал ѓенри. - џ сам за него заплатил! Ќу, вперед,
девочка моЯ, давай его окрестим.
„ульчиЯ подошла к кормовым трубам.
- „едушка, ты мне еще не сказал, как мы его назовем.
- "„егвелло".
- "„егвелло"? - повторила „ульчиЯ.
- Ћчаровательный выбор, - прокомментировал ‹эрри, киваЯ. - ќто старое
испанское слово, неправда ли?
- „а, это так.
„ульчиЯ вздохнула, взЯла бутылку за горлышко.
- џ даю тебе имЯ "„егвелло", - закричала она и швырнула бутылку.
‘текло разбилось, вино запенилось, золотой ручей побежал вниз по
Ярким пластинам. ђабочие зашумели, к их голосам присоединилсЯ рев ѓенри.
‹эрри зааплодировал.
- Ќу, капитан, полагаю, мне лучше вернутьсЯ к своим... обЯзанностЯм,
- сказал он, когда осколки были сметены.
- ЌеплохаЯ мысль, ‹эрри. ’ебе пора в спортзал.
- „а, - ‹эрри улыбнулсЯ слегка натЯнуто.
ЌаправлЯЯсь к автомобилю, он помахал „ульчи так, словно давал
какой-то условный знак. ЋтвернувшемусЯ в сторону ѓенри показалось, что она
слегка поднЯла руку в ответ. Ќо когда он повернулсЯ к ней, она была
совершенно бесстрастна.
- ‹эрри выглЯдит намного лучше с тех пор, как ты заставил его
работать над собой... и выходить под открытое солнце. џ думаю, что
путешествие пойдет ему на пользу, - она посмотрела на прадеда с
неожиданной серьезностью. - ‚едь будет не так опасно, как говорил Ђмос?
Џравда?
- ќто будет пикник, - сказал ѓенри весело, взЯв ее за подбородок. -
…ще пару недель, и мы не будем тебе докучать.
- џ не перестаю твердить себе... чем скорее вы отправитесь, тем
скорее вернетесь назад.
- Ќе падай духом. Љак насчет того, чтобы пообедать в Ћгненном „ворце,
а потом поплавать у Љастл ђиф?
„ульчиЯ схватила его за руку.
- Љак здорово! џ должна с тобой кое о чем поговорить.
- Ћ чем?
Ћн внимательно посмотрел на нее.
Ћна отпустила его руку и отошла танцующей походкой. ‘легка
озадаченный, он последовал за ней к машине.
Ћбед в Ћгненном „ворце оказалсЯ отменным, какой и можно было ожидать.
Џосле обеда они посидели на террасе, глЯдЯ на сгущавшиесЯ над морем
сумерки, затем переоделись и спустились на плЯж.
‘ наступлением ночи, они поплавали, после чего ѓенри, пребывавший в
удивительно хорошем настроении, зажег огромный костер. ‘ила вернулась к
нему, и ему доставлЯло удовольствие снова схватить руками здоровенное
бревно, которое два обычных человека едва бы поднЯли, швырнуть его в
ревущий огонь и наблюдать, как во все стороны разлетаютсЯ гаснущие искры.
…го опьЯнило возвращение бодрости, в избытке чувств он не заметил, как
затихла „ульчиЯ. € только упав на песок рЯдом с ней, он увидел, что она
сидит молча, обхватив руками колени, спокойнаЯ и задумчиваЯ.
Љапитан пристально посмотрел на нее, девушка отвернулась, но он успел
заметить, что в ее глазах блестЯт слезы.
- „ульчи, милаЯ моЯ, - он обнЯл ее, но она покачала головой.
- Ќе надо, дедушка, со мной все в порЯдке. ‚ самом деле, все в
порЯдке... ќто от того, что ты так счастлив. „едушка... расскажи мне о
ней...
- Ћ ней? - он нахмурилсЯ.
- Ќу ты знаешь... о моей прабабушке. Ћна действительно была похожа на
менЯ?
- џ тебе тысЯчу раз говорил, что была.
- „олжно быть... - она по-прежнему не смотрела на него, - она
чувствовала себЯ ужасно, когда ты покидал ее, отправлЯЯсь к другим
планетам...
‚незапно смертельный холод зашевелилсЯ в нем. —увство вины, которое
дремало все эти годы, выползло из темных глубин его мозга и набросилось на
него. Ќо „ульчи - эта „ульчи, современнаЯ молодаЯ девушка - продолжала
говорить:
- „едушка, Я сказала тебе, что хочу тебе кое-что рассказать, - она
наконец повернулась к нему. - ќто касаетсЯ ‹эрри. џ люблю его.
•олод теперь окутал его и снаружи, словно он был заморожен в куске
льда.
- ‹юбишь?
Ћна кивнула.
- ’еперь ты понимаешь. ‘уществуют только два человека, которых Я
люблю, теперь, когда умер Ђмос, и оба они отправлЯютсЯ в этот опасный
поход.
- „ульчиЯ... - Язык не слушалсЯ его. - џ сказал тебе, что волноватьсЯ
не о чем. Ќе о чем...
- ђазве? „ействительно не о чем? - Ћна изучала лицо своими серыми
глазами. - ’ы мне всегда говорил правду, дедушка. Ќо сейчас ты мне
говоришь, что волноватьсЯ не о чем, а ‹эрри говоришь совсем другое. ’ы
знаешь, почему он отправлЯетсЯ с тобой, дедушка? ‡наешь?
- Ќу, его отец посылает его...
- „едушка, перестань и подумай немного! - она говорила почти со
злостью. - ќто длЯ тебЯ ‹эрри просто мальчик, а длЯ самого себЯ, сенатора
и всех на этой планете он мужчина, причем мужчина, который может добитьсЯ
высокого политического поста. Ћтец ‹эрри не может послать его туда, куда
он не захочет отправитьсЯ. ‹эрри полетит с тобой, потому что он хочет
этого, а ты даже не знаешь причины!
ѓенри напрЯгсЯ.
- Љакова же причина? - резко спросил он.
- Ђ как ты думаешь? ’ы! - она посмотрела на него одновременно с
любовью и с отчаЯнием. - ’ы не знаешь, никогда не знал, что о тебе думают
люди. ђазве ты не знаешь, что ты герой, живаЯ легенда длЯ людей нашего с
‹эрри возраста? „лЯ их родителей ты, может, по-прежнему простой человек,
но длЯ моего поколениЯ ты живаЯ, дышащаЯ страница истории. ’еперь ты
понимаешь, почему ‹эрри даже и не подумал сомневатьсЯ, когда отец сказал
ему, что ты хочешь взЯть его с собой в поход на Љоразон?
ѓенри хмыкнул.
- Ќо ты напугал его до полусмерти! - продолжала „ульчиЯ. - Џо-твоему,
он ничего не может сделать так, как надо, и тебе придетсЯ все времЯ за ним
присматривать. Ћн стал таким рассеЯнным, что наступает себе на ноги, в
разговоре вдвое чаще, чем обычно, употреблЯет эти глупые модные слова. Ќо
он готов отдать свою руку, чтобы тебе угодить. „едушка, Я знаю!
ѓенри растроганно посмотрел на нее. ѓде-то в глубине его мозга, там,
где жила памЯть о ее прабабушке, распахнулась маленькаЯ дверь, и ему
захотелось поверить в то, что она только что сказала.
Ќо тут неожиданно перед его внутренним взором возник образ сенатора.
’олстый, обрюзгший человек с жестоким сердцем. Њальчик был плоть от плоти
своего отца. …сли в нем есть что-то стоЯще, то оно проЯвитсЯ, когда
путешествие выбьет из него изысканные манеры и всЯкую чепуху. „о тех пор
маленькаЯ дверь в мозгу ѓенри будет закрыта.
- •орошо, милаЯ, Я буду помнить об этом, - проговорил он, ласково
похлопав ее по плечу.
Љапитан вскочил на ноги, как отпущеннаЯ пружина.
- Ђ теперь нам лучше домой. ‡автра великий день.
Ћни взЯли полотенца и направились к лимузину. Џо дороге домой „ульчиЯ
вдруг прервала молчание.
- "„егвелло", - сказала она неожиданно. - Љогда Я крестила корабль,
‹эрри сказал, что это староиспанское слово. —то оно означает?
‚друг ѓенри почувствовал, что она внимательно на него смотрит. ‚
свете луны ее лицо казалось белым. € уже произносЯ слово, он понЯл, что
его губы сжались, и услышал, словно эхо, мрачную ноту в голодной Ярости:
"ѓоловорез".
—ерез окно ѓенри смотрел на белую полоску плЯжа, извивавшуюсЯ вокруг
утеса и расширЯвшуюсЯ возле блестЯщего пузырЯ Њолла и прЯмоугольника
порта. ‘тоЯвший в порту корабль отражал Яркие лучи солнца. ‚низу
копошились крошечные фигурки: сенатор Ѓартоломью и его Љомитет среднего
статистического, должно быть, уже начинали терЯть терпение.
Љапитан повернулсЯ, посмотрел в длинное зеркало. Ћблегающие,
отделанные серебрЯным шнуром черные брюки были заправлены в видавшие виды,
но до блеска начищенные корабельные ботинки. Ћн взЯл с кровати короткий
мундир, надел его поверх белой шелковой рубашки. ‘еребрЯные пуговицы,
золотые галуны на манжетах сиЯли на фоне королевского синего цвета. Ћн
застегнул широкий, расшитый серебром поЯс, на котором сбоку висело
надеваемое на торжественные церемонии оружие, и улыбнулсЯ.
•удощавое, бронзовое лицо с зелено-синими глазами и короткими
светлыми с проседью волосами улыбалось ему в ответ. Ћн открыл дверь и
пошел по коридору, потом вниз по лестнице в гостиную.
„ульчиЯ повернулась, ее глаза округлились.
- Ћй, дедушка!
Ћн усмехнулсЯ.
- Џошли, дорогаЯ, отправление через сорок минут.
Ћни сели в лимузин, помчались по извилистой дороге, вдоль плЯжа,
напрЯмик через площадку у зданиЯ портовых служб, с визгом остановились у
кораблЯ.
“ красной бархатной, преграждавшей подход к кораблю веревки толпились
в ожидании нарЯдно одетые горожане. Ќа платформе служебной лестницы стоЯла
кучка официальных лиц.
- ‚се здесь, - у „ульчии перехватило дыхание. - Џосмотри, ѓлава
‘овета... и...
€ у каждого в запасе речь, но боюсь, что Я не смогу их всех
выслушать.
ѓенри вышел из машины, подал руку „ульчии. ум в толпе усилилсЯ. ‚ их
сторону стали показывать пальцами, засверкали вспышки.
- „едушка, ты намеренно опоздал, - прошептала девушка. - ќто
нечестно, Я хотела посмотреть, как все тебЯ приветствуют.
- ѓде молодой Ѓартоломью?
Ћни пересекли открытое пространство, поднЯлись на платформу.
Ќевысокий узкоплечий человек вышел вперед, протЯнул руку, поднес ко рту
микрофон.
- Њистер мэр, - начал он, его усиленный голос гремел, - почетные
гости, граждане Ђлдорадо...
Љапитан ѓенри взЯл микрофон у него из руки.
- Њы стартуем через двадцать одну минуту, - сказал он сухо. - ‚сем
отойти за желтую линию. ѓде мистер Ѓартоломью?
‚низу возникло движение. ‹эрри пробралсЯ сквозь толпу, поднЯлсЯ на
платформу. Ћн был упакован в дорогой корабельный костюм со множеством
ремешков и прЯжек.
- Ђ, капитан, Я как раз прощалсЯ с...
Љапитан ѓенри прикрыл рукой микрофон.
- ЏоднимайсЯ на борт, ‹эрри. Ќачинай отсчет. ’ы знаешь, как это
делать...
- Љонечно, Я знаю, - голос юноши дрожал от напрЯжениЯ. …го глаза
скользнули мимо капитана к „ульчии. - Ќо Я не вижу...
- Њистер, это приказ! - мЯгко сказал капитан ѓенри.
Ѓартоломью покраснел, резко повернулсЯ и ступил во входной люк.
Љапитан ѓенри посмотрел на застывших с открытыми ртами официальных лиц.
- •орошо, джентльмены. ‚сем уйти. Џри запуске двигателЯ опаснаЯ длЯ
жизни зона составлЯет сто Ярдов в радиусе.
Ћн повернулсЯ к своей правнучке, обнЯл ее и небрежно поцеловал в лоб.
- „евочка моЯ, лучше убирайсЯ отсюда. Џоезжай к утесу и смотри
оттуда. Ћттуда лучше видно.
Ћна обхватила его шею руками.
- „едушка, будь осторожен... и возвращайсЯ назад целым и
невредимым...
- Ќе возражаю, - ответил он, потрепал ее по щеке и повернул к
лестнице.
‡атем весело помахав толпе, закричал в микрофон:
- ‘тартоваЯ бригада, отведите опоры, отсоединЯйте питание и
прЯчьтесь...
‚нутри кораблЯ ѓенри вскарабкалсЯ по короткой лестнице, пахнущей
свежей краской, в красиво оформленный центр управлениЯ. ‹эрри лежал,
пристегнутый ремнЯми, в правой люльке, наблюдаЯ за миганием красных,
зеленых, желтых и голубых огоньков на пульте, занимавшем половину отсека.
Ћн бросил на ѓенри укорЯющий взглЯд.
- Љапитан, у менЯ даже не было возможности помахать „ульчии...
‘тоЯвший в мигающем многоцветьи панели ѓенри снЯл с себЯ расшитый
галунами мундир, бросил тЯжелый поЯс с декоративным оружием в стенной
Ящик.
- ‹эрри, давай сразу же проЯсним некоторые вещи, - спокойно сказал
он. - „о сих пор мы развлекались и играли...
Љапитан достал из Ящика простой черный костюм, стал его надевать.
- Ќо игры кончились, - продолжал он. - ’ы отправлЯешьсЯ в
путешествие, и, может быть, если будем очень осторожны и нам очень
повезет, мы вернемсЯ домой. Ђ пока давай сосредоточим каждую клеточку
нашего мозга и усилиЯ на ждущей нас работе - и будем надеЯтьсЯ, что этого
достаточно.
Ѓартоломью посмотрел на ѓенри с сомнением.
- ‚ы Явно преувеличиваете, капитан. „ело только в том, чтобы выбрать
подходЯщий участок и застолбить его...
- ‚се гораздо сложнее. ‚ этом мероприЯтии задействованы огромные
деньги. €з того, что мне удалось выЯснить, Я знаю, что некоторые из самых
крутых ребЯт ‘ектора примут участие в гонке. Ќа новую землю сегоднЯ трудно
набрести; нам не получить своего без драки, - он достал из Ящика второй
костюм, кинул его Ѓартоломью. - ‹учше сними свой нарЯд Њикки Њауса и
надень это. “ тебЯ есть пЯть минут до взлета.
Ѓартоломью выбралсЯ из люльки, принЯлсЯ переодеватьсЯ.
- ќто очень дорогой костюм, - сказал он, аккуратно его складываЯ. -
Џодарок от ‘овета ‘ектора...
- ’уфли тоже, - перебил ѓенри. - Џрибереги свои бальные туфли длЯ
вечеринок по случаю нашего возвращениЯ.
- Џослушайте, капитан, мой отец заказал эти туфли специально длЯ
менЯ, они лучшие из тех, которые можно купить. Ћн особенно настаивал на
том, чтобы Я носил именно их...
- Ќу ладно, в конце концов, это твои ноги, ‹эрри. Ќо помни, они
поведут тебЯ по некоторым очень странным местам.
- ‚ы так говорите, что можно подумать, будто мы сумасшедшие
самоубийцы...
- Љонечно, - капитан устроилсЯ в своей люльке, пристегнулсЯ,
подсоединилсЯ к системе жизнеобеспечениЯ. - ‚се самоубийцы сумасшедшие.
ЏристегивайсЯ и готовьсЯ к старту.
ќкран засветилсЯ.
- Ќоль минус одна минута, - раздалсЯ голос, - стартоваЯ площадка
пуста, обратный отсчет.
Џослышались щелчки.
- Њинус пЯтьдесЯт секунд...
ѓенри наблюдал за секундной стрелкой своих часов.
- ‘орок секунд. ’ридцать секунд. „вадцать секунд. „есЯть секунд...
Ѓартоломью прокашлЯлсЯ.
- Љапитан... - начал он.
- ’еперь уже слишком поздно менЯть решение, ‹эрри.
- ...восемь... семь... шесть, - гремел голос.
- “ менЯ осенью важное предвыборное собрание, - сказал Ѓартоломью. -
џ просто хотел спросить, когда мы вернемсЯ.
‚ глубине кораблЯ послышалсЯ рев. ‡агудели реле.
- …сли повезет, через три месЯца, - ответил ѓенри.
- ...три... два... один...
Ќа заднем экране замигала розоваЯ лампочка. ЏослышалсЯ глухой гул.
Љапитан ѓенри почувствовал давление, сначала мЯгкое, потом сильнее и
наконец Яростное, отбросившее его назад. ѓул усиливалсЯ, превратилсЯ в
мощный рев, который все нарастал и нарастал. Ќа тело словно положили
свинцовую плиту.
- Ђ если нам не повезет, - прохрипел Ѓартоломью.
Љапитан ѓенри натЯнуто улыбнулсЯ.
- ‚ этом случае, - с трудом произнес он, - вопрос о сроках вообще
отпадает.
- ЉажетсЯ, менЯ стошнит, - выдохнул Ѓартоломью.
- ЌавернЯка, - рассеЯнно проговорил капитан, следЯ за показателЯми
приборов. - ѓлавное, чтобы потом ты убрал за собой.
- Ћт этого менЯ тошнит еще больше...
- ‘ейчас твой желудок должен быть пуст. Џочему ты не сделал укол
Ќоль-’?
- џ слышал, от него потом... плохо себЯ чувствуют.
ѓенри кинул ему белую капсулу.
- Џроглоти это. —ерез несколько минут ты будешь в порЯдке. Ђ примерно
через час Я введу корабль в режим вращениЯ, надо только закончить проверку
последней мачты.
Ћн спокойно проговорил это в микрофон, делаЯ пометки на доске.
Џрошел час. Љапитан ѓенри настроил приборы, снова послышалсЯ гул.
’ела слегка прижало к люлькам, потом давление усилилось.
- ‘ейчас обычнаЯ сила тЯготениЯ, - весело сказал ѓенри. Ћн отстегнул
ремни и выпрыгнул из люльки. - —ерез несколько минут тебе будет лучше.
- „авление было ужасным, - вЯло сказал Ѓартоломью. - Љазалось, прошла
целаЯ неделЯ...
- ‚сего девЯть часов. џ не хотел подвергать тебЯ перегрузке более чем
двойной - и себЯ тоже. Ћн достал из Ящика какие-то детали и принЯлсЯ
собирать у одной из стен отсека маленький прибор, затем надел простой поЯс
длЯ оружиЯ, вставил пистолет в кобуру, расставил ноги, резко выхватил его,
прицелилсЯ и нажал курок, на краю экрана загорелсЯ Яркий огонек, который
медленно угас. Љапитан снова спрЯтал пистолет в кобуру, снова резко достал
его и произвел еще один беззвучный выстрел.
- —то вы делаете? - свесилсЯ Ѓартоломью из своей люльки.
- Џрактикуюсь в стрельбе. „ва часа из каждых двенадцати каждый из нас
будет заниматьсЯ этим до тех пор, пока мы не научимсЯ попадать десЯть раз
из десЯти. ‹учше выбирайсЯ оттуда и привыкай передвигатьсЯ в космосе. џ
увеличиваю вращение на один оборот в час. „о Љоразона двадцать девЯть дней
пути. Љ тому времени, как мы доберемсЯ туда, мы будем работать при
полуторной силе тЯготениЯ.
- „лЯ чего?
- Џолезно длЯ мышц. Ђ теперь за дело. Љогда уберешь за собой, мы
спустимсЯ к двигателю, и Я объЯсню тебе твои обЯзанности.
- Ћ Ѓоже, капитан! џ ведь не кочегар какой-нибудь!
- Џока нет, но будешь!
- Љапитан, Я квалифицированный администратор. џ думал, что в этом
путешествии моими исключительными обЯзанностЯми...
ѓенри повернулсЯ к нему.
- Ќачинайте драить палубу, мистер. Ђ когда закончите, у вас поЯвЯтсЯ
другие обЯзанности - и ни одна из них не ЯвлЯетсЯ легкой или приЯтной!
- ’акова моЯ роль в этой миссии? - щеки Ѓартоломью порозовели. -
‚ыполнЯть всю грЯзную работу?
- џ поведу этот корабль. џ буду находитьсЯ в отсеке управлениЯ
двадцать часов из двадцати четырех, оставшиесЯ четыре часа Я буду
восстанавливать свои рефлексы. …сли у менЯ останетсЯ свободное времЯ, Я
приму участие в повседневной работе. …сли нет, ты будешь делать все сам.
ЏоднимаЯсь по лестнице, капитан услышал наверху голос.
Ћн тихо подошел к двери и увидел, что Ѓартоломью, высокий и худой в
черном костюме, стоит в дальнем углу отсека, его поЯс с оружием сполз по
узким бедрам вниз.
- Ћтличный негодЯй, - пробормотал юноша.
Ћн выхватил учебный пистолет, выстрелил, вспышка зеленого цвета
осветила отсек управлениЯ.
Ћн вложил пистолет в кобуру, повернулсЯ, затем резко развернулсЯ
назад.
- Ђга! - прошептал он. - ’ы думал, что сможешь подобратьсЯ ко мне
незамеченным...
Ћн вскинул пистолет, снова выстрелил... ‚спышки не последовало.
- —ерт возьми! - Ѓартоломью поправил поЯс, снова отвернулсЯ, затем
резко выстрелил через плечо. € был награжден вспышкой.
- •а! - произнес он.
Ћн дунул в ствол пистолета и спрЯтал его в кобуру.
- Ќеплохо, - сказал ѓенри, входЯ в комнату. - €з тебЯ еще может
получитьсЯ неплохой стрелок.
Ѓартоломью подпрыгнул.
- џ... просто тренировалсЯ... - он снЯл поЯс, бросил его в Ящик. -
•отЯ должен признатьсЯ, что не могу вообразить себе ситуацию, в которой
потребуетсЯ подобный навык.
- Ћна не заставит себЯ ждать, когда на тебЯ нападут какие-нибудь
негодЯи.
Ѓартоломью покраснел.
- Ќужно же как-то развлекатьсЯ, чтобы убивать времЯ.
- …сли тебе нравитсЯ, называй это развлечением, только продолжай
тренироватьсЯ. ‚ ближайшем будущем от этого может зависеть твоЯ жизнь.
- ‚ы, несомненно, преувеличиваете опасность, капитан. ‚се эти
разговоры о наемных убийцах и противниках были к месту на Ђлдорадо, когда
вы расписывали трудности предприЯтиЯ...
- …сли ты вообразил, будто поход - это нечто вроде вылазки за
Яблоками, забудь об этом. Ќам придетсЯ померитьсЯ силами с людьми, которые
привыкли брать то, что хотЯт, а о последствиЯх думают позже - гораздо
позже.
‹эрри нетерпеливо улыбнулсЯ.
- Ќу, может быть, в старые времена, век назад, беспринципные личности
и совершали некоторые из зверств, о которых ходЯт слухи, но не сегоднЯ.
‘ейчас другие времена. Џравила, установленные ‘оветом...
- Џравила, установленные ‘оветом, просто замечательные: разожгите
костер, когда ваши дрова высохнут.
ѓенри устроилсЯ в люльке лицом к Ѓартоломью.
- Љоразон - пережиток старой эры. …го держали под карантином
семьдесЯт пЯть лет, по причине какого-то забавного дела с исчезающими
вирусами и из-за бюрократической инертности. „ни расширениЯ границ ‘ектора
в прошлом. ќто последнЯЯ, единственнаЯ возможность, так что каждый
отчаЯвшийсЯ тип в этом конце ѓалактики, который сможет выпросить, одолжить
или украсть корабль, ринетсЯ в этот район, стремЯсь оторвать себе кусок.
Ќа Љоразоне каждый будет сам за себЯ, и черт менЯ возьми, если Я промедлю
с выстрелом...
- Ќо представители ‘овета - судьи...
- ‘колько их? ‘отнЯ? € ни один из них не хочет, чтобы его убили.
Љонечно, они зарегистрируют твою заЯвку на участок, предоставЯт карту,
проверЯт, нет ли взрывоопасных веществ в твоем кармане, сделав вид, что
ничего не нашли.
- Ќо, капитан, несколько здравомыслЯщих честных претендентов могут
легко объЯснитьсЯ, создать отрЯд обороны и решать организационные проблемы
как разумные люди.
- ’ы не найдешь здравомыслЯщих претендентов. ‡дравомыслЯщие люди
сидЯт дома и покупают драгоценные камни у предпринимателей после того, как
развеетсЯ дым от выстрелов.
Ѓартоломью надулсЯ. ‡а две недели, прошедшие со днЯ старта, его
волосы отрасли и стали завиватьсЯ над ушами и на шее.
- ’огда каким образом мы собираемсЯ захватить этот рассадник
преступной деЯтельности и застолбить себе участки?
- ‚от это разумный вопрос. џ рад, что ты проЯвлЯешь интерес к таким
мелочам. ќто позволЯет мне надеЯтьсЯ, что ты успеешь проснутьсЯ до того,
пока будет слишком поздно, и начнешь принимать все это всерьез.
ѓенри подошел к столу, щелкнул выключателем. Ќа экране поЯвилась
карта.
- Ѓольшое дело - знать, что ты хочешь. Ћфициальные карты дают
очертаниЯ материков и отмечают некоторые горЯчие места, например, пустыни,
действующие вулканы и так далее. Ћстальное - забота покупателЯ.
- Ќо это глупо! Ћфициальные лица навернЯка подробно знакомы с
территорией...
- „а, но это лишает дело всЯкой романтичности. ‘мысл в том, чтобы все
партии имели одно и то же препЯтствие: невежество. Ќо в результате на
Љоразон летают последние тридцать лет, производЯт воздушную съемку,
промерЯют бухты, добывают минералы...
- Ќевозможно! ЉарантиннаЯ ‘лужба...
- ...‘остоит из людей. ‘мешных, ошибающихсЯ, подкупаемых людей. Ќе
все одинаковы, конечно. „аже не большаЯ часть. Ќо нужно подкупить только
одного служащего Љарантинной ‘лужбы, чтобы очутитьсЯ на планете и
выбратьсЯ с нее с добычей.
- Ќо мы не сможем тЯгатьсЯ с теми, кто имеет подобную информацию...
- Љонечно, не смогли бы, если бы у нас не было хорошей собственной
неофициальной карты.
Ѓартоломью посмотрел на карту на экране. ѓенри покрутил ручку
увеличениЯ изображениЯ. „етали укрупнились, горные хребты, отметки
температуры, влажности, давлениЯ.
- ‚ы имеет в виду... - задохнулсЯ Ѓартоломью, - что это незаконнаЯ
карта? “ нас на борту контрабанда?
- “гу, ты помнишь особую статью расходов, двадцать тысЯч кредиток,
которые Я попросил на навигационное оборудование?
- ‚ы хотите сказать, что эта карта...
- €менно так. ќто лучшаЯ из существующих. џ провел у нее много часов.
џ наметил нашу начальную цель - и можешь быть уверен, что это же место
было выбрано другими.
- ‚ы заплатили двадцать тысЯч отцовских денег за эту... ворованную
информацию?
ѓенри кивнул.
- Ќо вы даже не знаете, точна ли она! Њожет, это просто подделка,
фальшивка...
- Ќет. џ получил ее от своего друга, старого космического волка,
который слишком стар, чтобы участвовать в гонке.
- Ќо как он может быть уверен, что она подлиннаЯ - даже если он и
верит в это?
- Ђбсолютно. Ћн ее составил. Ћн хотел воспользоватьсЯ ею сам, но
Љарантин продлилсЯ слишком долго. ’ак что он передал ее мне.
- Ќо это неслыханно! Ћ Ѓоже, капитан, вы отдаете себе отчет, какое
наказание предусмотрено за владение подобным документом?
- Ќет, но Я знаю, какое наказание ждет того, у кого его нет.
- ‚ы говорите так, словно речь идет о военной атаке!
- Џравильно! Ћсновные правила гонки просты. ‚се участники сообщают о
прибытии в район старта, а это десЯтимильный радиус вокруг Џанго-ђи-€,
регистрируютсЯ. ‡атем мы ждем час "ноль" и отправлЯемсЯ в путь.
Ћграничений на используемое оборудование нет. “ нас в грузовом отсеке
есть вездеход Ѓоло Њайкор. ќто получше, чем то, что будет против нас, но
ненамного. Ѓудут и такие, кто побежит на своих двух, - люди, которые
потратили последние кредитки на то, чтобы добратьсЯ до Љоразона. Џоверь
мне, когда они начнут грызтьсЯ из-за добычи, добром это не кончитсЯ.
- ЌавернЯка места всем хватит...
- ’ы скажешь это человеку, который шел и день и ночь в течение недели
длЯ того, чтобы застолбить участок, сведениЯ о котором он получил у
какого-то проныры, и обнаружил на этом месте еще трех других претендентов.
‚се участники выступают на рассвете, это шесть часов по местному времени.
ђазрешаетсЯ взЯть с собой любую еду, четыре межевых знака, переговорное
устройство и легкое оружие - длЯ охоты, как говоритсЯ в проспекте.
Ѓартоломью покачал головой.
- ќто дело крайне глупо организовано. Ѓыло бы гораздо проще
произвести съемку планеты, расставить метки на координатной сетке и
распределить участки между участниками при помощи жребиЯ.
- Џосмотри на дело реально, ‹эрри. Ќовые земли на девственных
планетах нельзЯ разделить, как кусочки торта на церковном собрании.
ѓалактический ‘овет может устанавливать какие угодно правила, но на
Љоразоне будет действовать только один закон, самый древний из законов
природы. € выживет не статистически средний человек, а настоЯщий сукин
сын, который окажетсЯ более крутым, чем те бандиты, которые будут на него
охотитьсЯ. Њожет, ‘лужба ЌаблюдениЯ и не знает этого, а может, те, кто там
сидит, хитрее, чем мы думаем. —ужие миры нельзЯ покорить при помощи отрЯда
бюрократов.
- Ќо такаЯ организациЯ - открытое приглашение к беззаконию.
ѓенри кивнул.
- € можешь мне поверить, желающих принЯть в нем участие будет много.
- Ќо что можно сделать против людей такого сорта?
- Ќе волнуйсЯ, - ответил ѓенри. - Њы будем делать то же, что и они,
только сделаем это первыми.
ел семнадцатый день пути. Љапитан ѓенри сидел за чертежным столом.
Ћн поднЯл голову, принюхалсЯ, встал, вышел на лестницу, снова принюхалсЯ.
‘хватившись за перила, прыгнул вниз и нырнул в энергетический отсек. €з
прикрытого решеткой корпуса валил густой дым. ЉашлЯЯ, ѓенри пробралсЯ к
аварийному щиту и дернул за тЯжелый разъединитель. ЏослышалсЯ резкий
воющий звук. „ым заклубилсЯ, потЯнулсЯ к стенным вентилЯционным
отверстиЯм. ѓенри выскочил в коридор, непрерывно кашлЯЯ.
- ‚ы в порЯдке, капитан? - послышалсЯ за спиной напрЯженный голос
Ѓартоломью.
- …ще не знаю, у нас что-то с гироскопом.
ѓенри глубоко вдохнул и снова нырнул в дым. ‚оздух стал заметно чище.
‚ой затихал, пока, наконец, совсем не смолк.
- Џодшипники полетели, - объЯснил ѓенри со злостью. - Њожет, нам
удастсЯ заменить их, а может, и нет. „авайте-ка, прыгайте сюда, мистер.
ЉаждаЯ минута против нас! •ватай ключ и попробуй снЯть кожух!
ѓенри бросилсЯ к указателю инструментов, нажал кнопки. ‡амигал
зеленый огонек. €з-за панели послышалсЯ грохот. Ћн достал из окошка два
тЯжелых, запаЯнных в пластик диска, каждый восьми дюймов в диаметре и в
три дюйма толщиной.
- Ћткуда вдруг такаЯ тишина?! - закричал юноша.
- џ отключил воздушные насосы.
ѓенри надорвал пластик; на фоне серо-коричневой упаковки заблестел
полированный металл.
- Њы задохнемсЯ, - сказал Ѓартоломью. - ‚ отсеке еще полно дыма.
- —увствуешь слабое дрожание под ногами, примерно каждые пЯть секунд?
- рЯвкнул ѓенри.
- „а, но...
- Џродолжай работать! - ѓенри освободил от пластика второй подшипник.
- ќтот корабль статистически уравновешеннаЯ конструкциЯ. Ћна вращаетсЯ с
частотой чуть больше одного оборота в секунду. Ћсь вращениЯ и центр массы
совпадают. €меет значение и инерциЯ жидкости, воздуха, и вода в
резервуарах, цистерны со смазочными веществами. џ отключил насосы, чтобы
свести к минимуму эксцентрические толчки - но это не сильно поможет.
ђаскачивание будет возрастать - и чем сильнее, тем быстрее оно будет
усиливатьсЯ. ќто логарифмическаЯ криваЯ, через несколько минут мы пойдем
по ней вниз, затем корабль начнет разваливатьсЯ. Љартина Ясна? Ђ теперь
снимай к черту эту проклЯтую крышку, и Я посмотрю, проживем мы еще час или
нет...
Џобледневший Ѓартоломью набросилсЯ на зажимы. ѓенри подготовил второй
подшипник, кинулсЯ, чтобы помочь юноше сдвинуть крышку в сторону. €з
гироскопа вновь повалил густой дым. ѓенри помахал рукой, чтобы хоть
чуть-чуть его развеЯть, и стал всматриватьсЯ в почерневший вал.
- Ќеудивительно, что он сгорел! - резко сказал капитан. - Џодшипники
работали всухую.
Ћн повернулсЯ к Ѓартоломью. Њолодой человек, шумно сглатываЯ, смотрел
на него широко открытыми глазами.
- Љогда ты в последний раз делал профилактический осмотр, ‹эрри?
- ...џ... ну... сегоднЯ утром...
- Ќе лги мне! Ќа этих подшипниках не было смазки по крайней мере
часов тридцать шесть!
- Ћткуда мне было знать, что случитсЯ такое?
- ’ебе было приказано снимать показаниЯ приборов каждые четыре часа и
поддерживать давление масла на уровне сто двадцать фунтов. ќто был приказ,
а не предложение. ‚чера или чуть раньше труба, по которой поступает масло,
забилась, и давление упало. Ђ где были в это времЯ вы, мистер?
- џ подумал, что это типа учебной тревоги, - взорвалсЯ Ѓартоломью. -
џ устал лазить вверх и вниз по этой лестнице! џ не знал...
- Ћтлично. ‚ы не знали... - ѓенри хлопнул ладонью по валу главного
гироскопа. - „авай заменим подшипники!
Џол поднЯлсЯ, съехал вправо, упал, сдвинулсЯ влево.
- ЌапрЯги ноги, и когда Я скажу, вытаскивай этот конец.
ѓенри схватилсЯ за ручку лебедки, подождал, пока Ѓартоломью покрепче
ухватитсЯ.
- ‚верх и выбрасывай! - крикнул капитан.
…го мышцы напрЯглись, мощные плечи выпрЯмились. ‚ал прошел над краем
крышки, закачалсЯ и съехал в сторону. ѓенри опустил его на палубу.
- Џоложение быстро ухудшаетсЯ, - сказал Ѓартоломью.
Ћдин из старых подшипников, лежавший на полу, пронесЯсь мимо них,
врезалсЯ в переборку. ѓенри потЯнул за трос, сервомотор застонал от
непривычной нагрузки, когда раскачивание кораблЯ закрутило тЯжелый вал.
Џозеленевший Ѓартоломью вцепилсЯ во второй конец вала.
- „ержись, когда корабль качнетсЯ...
Љазалось, стены кружатсЯ в безумном танце. Џодшипник снова заскользил
по палубе, с грохотом ударилсЯ о тЯжелую крышку.
- Ќадо было привЯзать эту заразу, - прохрипел ѓенри. - Ќе давай ему
раскачиватьсЯ.
’олчок снизу отбросил ѓенри в сторону. Ћн поднЯлсЯ, вытЯнул руки,
чтобы удержать раскачивавшийсЯ вал. ЏодпрыгиваЯ, как сумасшедший,
подшипник, стукнул ѓенри по руке, которой он держалсЯ за крышку.
Ѓартоломью выпрЯмилсЯ, шумно дыша. …го взглЯд упал на руку капитана.
Џри виде окровавленной плоти и обнажившихсЯ костей юноша вскрикнул и
бросилсЯ к ѓенри.
- Ћставь это, - выдавил сквозь зубы капитан. - ‘ейчас или никогда...
Ћн схватилсЯ за трос, раненаЯ рука соскользнула, он выругалсЯ,
свирепо набросилсЯ на лебедку. Ѓартоломью повис на свободном конце вала,
на какое-то мгновение ноги оторвались от палубы, и его швырнуло на крышку.
‡атем вал опустилсЯ немного, потом еще, еще и наконец стал на место. ѓенри
на секунду расслабилсЯ, пытаЯсь отдышатьсЯ.
- •орошо, ‹эрри. Ћтцепись от вала и крепи крышку.
„ва часа спустЯ, вытЯнувшись в люльке, капитан ѓенри посмеивалсЯ,
любуЯсь своей забинтованной рукой.
- ‘лавненько, - сказал он. - ’ак как у нас на борту не оказалось
лаборатории длЯ калибровки гироскопа, мне придетсЯ настраивать его вручную
и наблюдать, наблюдать, в течение шести дней.
- ђука сильно болит? - лицо юноши было совершенно белым.
ѓенри покачал головой.
‹эрри сглотнул. Ћн глубоко вдохнул и замер, словно пытаЯсь собратьсЯ
с духом. …го лицо казалось еще белее.
- ќто моЯ вина, капитан, - произнес он с трудом. - €сключительно моЯ.
ѓенри посмотрел на него с любопытством. €сходЯ из понЯтий, по которым
жил этот мальчик, длЯ такого признаниЯ требовалось определенное мужество.
Ќа какое-то мгновение в памЯти всплыли слова „ульчии о ‹эрри,
произнесенные на берегу в ночь перед стартом. Ќо он снова отогнал их от
себЯ. ‚озможно, ‹эрри просто хочет этим что-то показать - пока еще рано
говорить.
- ’ы слышал когда-либо об ответственности на борту кораблЯ? - сердито
спросил ѓенри. - ќто вина капитана, если он доверЯет человеку, которому
нельзЯ доверЯть. ’олько полный дурак отправилсЯ бы теперь на Љоразон. ’ы
это знаешь, не так ли? …сли и дальше так пойдет, мы нарвемсЯ на
неприЯтности.
- џ больше не подведу вас, капитан, - мышцы на скулах ‹эрри,
казалось, были свЯзаны в узлы. Ќа бледном лице выступили капли пота. - ‚ы
увидите. Љогда мы туда доберемсЯ, вы увидите, что мои знаниЯ
бюрократических тонкостей помогут нам. Љак чиновник...
- Ћб этом Я не могу судить, - грубо оборвал его ѓенри, глЯдЯ на свою
забинтованную руку. - Ќо ты сделал хорошую повЯзку, это Я говорю точно.
‹эрри покраснел, открыл рот, словно собиралсЯ что-то сказать, затем
решительно закрыл его, отвернулсЯ и вышел, не произносЯ ни слова.
"‹адно, мальчик, - подумал ѓенри, глЯдЯ ему вслед. - Ћдна ласточка
весны не делает. ’ебе еще многому придетсЯ научитьсЯ - даже если в конце
концов окажетсЯ, что ты способный ученик."

Џоследнее бормотание насосов стихло. ‘идЯ перед экраном, ѓенри изучал
массивное белое здание Ђдминистрации порта Џанго-ђи, которое приткнулось
до стены, ограждавшей место стоЯнки кораблей; за ней на пыльной равнине
виднелсЯ похожий на гробницу город, с хрупкими сборными домиками,
вздыбленными крышами и низкими деревЯнными хижинами. …ще дальше в дымчатом
дневном небе Љоразона прорисовывались очертаниЯ неуклюжих строений,
безвкусно отделанных разноцветным пластиком.
ѓенри изменил поле обзора. Ќа экране поЯвилась цепочка космических
кораблей, вытЯнувшихсЯ до пурпурной линии далеких холмов.
- ‚се эти корабли прибыли сюда, чтобы участвовать в гонке? - глаза
‹эрри широко раскрылись. - Ќо их здесь сотни, а то и тысЯчи.
- Ђга! € каждаЯ из этих железок перебросит куда угодно, может, двух
человек, а может, целый взвод. „умаю, на этой дешевой распродаже у нас
будет примерно четверть миллиона соперников.
- € все претендуют на эту землю? џ представлЯл, что мы будем бродить
по безлюдным лесам, осматривать обширные пустынные территории, выбирать
себе участок...
- ‹учше отправимсЯ в штаб-квартиру ѓонки и зарегистрируемсЯ, а то мы
будем бродить по безлюдному порту, после того как остальные стартуют.
Ѓартоломью задумчиво нахмурилсЯ.
- Ћчевидно, здесь подойдет официальнаЯ блуза с эмблемой Џарии и
‘татистически ‘реднего. џ не желаю вызывать благоговейный трепет среди
персонала. - Ћн взглЯнул на капитана ѓенри. - „умаю, с карантинными
властЯми иметь дело лучше мне.
- Њы оба будем иметь с ними дело, а пока - в хвост цепочки. Ќадевай
теплую одежду, в которой тебе не жалко было бы спать, желательно с
карманами: возьмем сухой паек. Ќам ждать своей очереди часов двенадцать.
Ѓартоломью вскинул брови.
- Ќе думаю, что возникнет такаЯ необходимость. ‘тоит мне сказать
слово нужному чиновнику, и, считайте, что мы прошли все формальности.
- Џопробуй только влезть без очереди, и считай, что мы получили под
зад метлой. Џошли!
ѓенри прошел мимо юноши.
- Љапитан, уж не думаете ли вы предстать перед регистрационной
службой в замасленной робе? ‘мею предложить вам надеть мундир, в котором
вы вступили на борт, вид был впечатлЯющий - во всЯком случае длЯ
непрофессионалов.
- Ђ это идеЯ, ‹эрри, - улыбнулсЯ капитан. - ќто помогло бы нам
сократить число участников. —асть из них умерла бы со смеху.
Ѓартоломью пожал плечами и посмотрел на забинтованную руку ѓенри.
- Љак ваша рука? Ќаверно, лучше обратитьсЯ к врачу.
ѓенри осторожно надел пару мЯгких кожаных перчаток, согнул пальцы.
- ‘ рукой дело не так уж плохо. ѓлавное, не увлечьсЯ и не стукнуть
кулаком.
- …е надо подвесить.
- Ќе будем давать соперникам ненужную информацию, ‹эрри. Њои
небольшие немощи останутсЯ нашим секретом, - засмеЯлсЯ ѓенри.
Ћн достал из стенного Ящика маленькую коробочку и сунул Ѓартоломью
пулевой пистолет размером с ладонь.
- „ержи его там, откуда ты смог бы его легко и быстро выхватить.
Ѓартоломью посмотрел на оружие, пистолет был матового серого цвета и
имел форму отшлифованного водой камнЯ.
- Ћружие? „лЯ чего?
ѓенри сунул себе в карман точную копию первого пистолета.
- ‚ том-то и дело, - сказал он. - „лЯ чего...
Љрупнолицый мужчина со свернутой челюстью и покрытой шрамами щекой
шлепнул огромную резиновую печать на формулЯр синего цвета и смахнул его в
Ящик. Ћн вскинул голову на капитана ѓенри.
- Ќу давай, красавчик. евели ногами, - голос его напоминал
приглушенный рев.
ѓенри положил перед ним кипу бумаг. Њужчина порылсЯ в них, вытащил
один лист и взглЯнул на ѓенри.
- ѓде вы были, "„егвелло"? ќто старое удостоверение. €х отменили
более девЯти лет назад.
ѓенри вынул из внутреннего кармана запаЯнную в пластик карточку и
положил ее перед служащим.
- Њожет, это подойдет.
Љриволицый скосил глаза на карточку и быстро перевел взглЯд на
капитана.
- Џочему ты не сказал, что принимал участие в войне? - ЏодалсЯ вперед
он. - „обро пожаловать в сумасшедший дом, братишка.
ѓолос его изменилсЯ.
- —то привело тебЯ сюда под горЯчее солнце в компанию к этим
отбросам? - он дернул головой в сторону людей, столпившихсЯ в просторном
зале.
- ‡емлЯ, - ответил ѓенри.
Ћн взЯл карточку, затолкал ее обратно в карман.
‘лужащий кивнул.
- Ћ'кэй, Я задал глупый вопрос. ‘кажи... - он посмотрел мимо уха
ѓенри. - Ђ ты не был в ‹идпайпе, с эскадрой •ейла?
- ‚о втором эшелоне. Њы ударили по флангу ‘тэппа в тот момент, когда
взорвалсЯ "Ѓелшаззар".
- Ђ знаешь, Я был в нерегулЯрной армии Љулберсона, прикрывал Ђмори.
Њы вступили в бой через десЯть дней, когда ‘тэпп, из рукава, вытащил
откуда-то резервные силы. ‘лушай, как называлсЯ его флагман?..
- "ЂннигилЯтор". ‘то сорок тысЯч тонн, шесть крупнокалиберных
усилителей, девЯносто семь человек команды, во главе с Љобленцом... -
ѓенри тЯжело оперсЯ на стол неповрежденной рукой. - џ прошел проверку?
- ’ы менЯ неправильно понЯл, братишка, - мужчина посмотрел на ѓенри с
упреком.
Ѓартоломью протолкалсЯ к столу и встал рЯдом с ѓенри.
- Љапитан, мне кажетсЯ, этот парень намекает на то, чтобы ему дали
взЯтку, - проговорил он резко.
’Яжелые брови служащего опустились. Ќа лице поЯвилось выражение
мучительного недовольства.
- Ќазад, в очередь, ты, блюститель закона!..
- Њинутку! - сказал ‹эрри строго. - џ полномочный территориальный
представитель Џартии ‘татистического ‘реднего, Я стоЯл в очереди более
четырнадцати часов, и не собираюсь поддаватьсЯ на какое бы то ни было
вымогательство.
- Ќе собираешьсЯ? - перебил его глухой голос. - €нтересно, знаешь ли
ты, что тех, кто лезет без очереди, дисквалифицируют...
- ‚ы пьЯны! - закричал Ѓартоломью. - ‚ы и говорить-то свЯзно не
можете!
- “гу! - кивнул служащий. - ‚ы правы. џ не так хорошо говорю. Ќо Я
мастерски избавлЯюсь от легковесов, которые договариваютсЯ до того, что их
не допускают к гонке.
- Њистер Ѓартоломью хотел бы извинитьсЯ перед вами, регистратор, -
вмешалсЯ ѓенри. - “ него было тЯжелое путешествие, к тому же ответственный
не он. џ прослежу, чтобы впредь он не распускал Язык.
- ќтот котенок с тобой? - регистратор уставилсЯ на ѓенри, нацелив
палец на Ѓартоломью.
ѓенри кивнул.
ђегистратор зашевелилсЯ.
- „авай документы.
Ѓартоломью вытащил бумаги, сунул их мужчине и открыл было рот, но
ѓенри двинул его локтем под ребро. ‹эрри ухнул, схватилсЯ обеими руками за
бок.
- Џарню не повредит хороший тычок, - регистратор поставил печать на
документы и протЯнул их ѓенри. - Ќо на твоем месте Я бы его продал и купил
пуделЯ.
- ‘пасибо, приЯтель, - ѓенри крепко схватил Ѓартоломью за руки и увел
с собой.
Њолодой человек перевел дыхание.
- џ сообщу о нем... ЏьЯный при исполнении обЯзанностей.
- “гу, - ѓенри покачал головой. - Ѓоевые ранениЯ. ‚идел шрамы? Ќа
челюсти и горле? Ћжоги от бластера всегда имеют синеватый край.
- „а? - Ѓартоломью вытащил руку. - ‚ы хотели сказать... то, как он
разговаривал...
- …му поллица снесло! ‚рачи славно потрудились, восстанавливаЯ его,
но Язык тЯжело нарастить...
- Ћ! џ...
- ‡абудем об этом. Ќас зарегистрировали. ‚переди целый день до того,
как прогремит выстрел. „авай покушаем, затем пройдемсЯ по палаточному
городку и посмотрим, кто сюда пожаловал. ќто поможет получить нам более
верное представление о том, чего ждать - выстрелов или ударов ножа.
Ћни сидели в кабинке в низенькой, с грЯзным полом хижине.
Џеред ними на грубом дощатом столе стоЯли низкие захватанные пальцами
стаканы. ‡акурив наркотическую палочку, ѓенри рассматривал толпу. ‚ баре
маленький человечек в тесном спортивном костюме и замасленной белой кепке,
из-под которой выбивались жесткие белые волосы, с ехидной улыбкой поднЯл
свой бокал за здоровье капитана. ‘идЯщий за ѓенри Ѓартоломью кивнул и
замахал руками. Њаленький человечек поднЯлсЯ, сказал что-то своему соседу
и выскользнул из толпы.
- ‚ижу, ты приобрел друга, - сказал ѓенри.
- џ познакомилсЯ с ним, когда мы занимались снабжением, - ответил
‹эрри.
- —то он продает?
- Џродает? Ќичего. Ћн в отставке. …го зовут мистер ЉолумбиЯ. “ него
флот ѓрузовых кораблей. ‡десь он длЯ того, чтобы расслабитьсЯ. Ћн согласен
работать с нами вместе...
…го зовут „жонни ‡арагамоза. ‘ тех пор, как Я его последний раз
видел, он слегка поправилсЯ, но шлЯпа у него та же.
‹эрри открыл было рот, затем с шумом захлопнул.
- Ћ! ’олько потому, что с ним познакомилсЯ Я...
ѓенри скосил глаза на юношу. ‹эрри начал чувствовать свою силу и
огрызатьсЯ, неужели?
- ђаньше он перевозил наркотики, хотЯ, конечно, он мог бросить это
занЯтие и купить грузовую линию.
- ’олько, - продолжал ‹эрри сухо, - потому что это было мое
предложение...
- Џочему он ушел так поспешно, ‹эрри?
- Ћткуда Я знаю?
- Њожет, он забыл закрыть воду в одном из своих катеров?
- Љапитан, если есть возможность заключить выгодный договор о
партнерстве, вы не будете пренебрегать этим.
- …динственный договор, который вы можете заключить с „жонни, это
договор о похоронах. Ђ теперь открой глаза и посмотрим, скольких еще
проходимцев мы сможем вычислить.
Ћни сидели в очередном притоне, десЯтом или одиннадцатом. ‹эрри
облокотилсЯ об стол, глаза слезились от густого дыма.
- Џочти три утра, - констатировал он. - Ђ мы ничего не сделали,
ходили по имеющим сомнительную репутацию барам и распивали запрещенные
напитки с небритыми грубиЯнами.
- € нас еще не застрелили, не прирезали и не отравили. Њы делаем все
правильно.
‹эрри залпом осушил стакан, скривилсЯ.
- ќто времЯ можно было использовать с пользой длЯ дела, разрабатываЯ
способ действиЯ с другими порЯдочными участниками.
- ‘огласен, что напитки отвратительные, - продолжал ѓенри. - €
некоторые из ребЯт давно не ходили к своим брадобреЯм, но, болтаЯ с
бывалыми парнЯми, можно разнюхать что-нибудь ценное...
- ЏьЯные кретины! - фыркнул Ѓартоломью. - Ћни похожи на отбросы из
тюрем длЯ неисправимых...
- Ќекоторые из них таковыми и ЯвлЯютсЯ, и Я думаю, что вышли они не
через главный вход. ‡десь также есть вышедшие в отставку военные,
уволенные за недостойное поведение полицейские, бывшие вышибалы,
телохранители, спортсмены, не говорЯ уже о налетчиках, грабителЯх,
карманниках...
Ќизенький худощавый мужчина скользнул в кресло рЯдом с ѓенри.
- „вадцать лет тебЯ не видел, кэп! - сказал он. …го блестЯщие глазки
перебегали с Ѓартоломью на ѓенри. - џ не ослышалсЯ, ты произнес мое имЯ?
“ него был крючкообразный нос, густые черные волосы, тонкие губы
скривились в нервной улыбке.
- Ќет, но Я собиралсЯ это сделать. Њистер Ѓартоломью, это мистер
Њинот - некоторым он известен как ‹уи ‡абор.
- ‡десь менЯ зовут ‹уи ’уфель. ‘ловно вернулись старые времена,
капитан. џ слышал, как ты бывал здесь... - его глаза остановились на
одетые в перчатки руки ѓенри. - € что на обратном пути у тебЯ были
небольшие неприЯтности...
- ‚ыпей, ‹уи, - ѓенри толкнул к нему бутылку. - —то еще ты знаешь?
Њинот налил себе, выпил, вздохнул, налил еще.
- ’ы пробыл здесь двенадцать часов. “ тебЯ быстраЯ железка, за тобой
стоЯт большие бабки, так что мелкие дельцы присматривают за тобой. Ћни
полагают, что за тобой следЯт. ’ы перевозишь зеленый груз, - ‹уи взглЯнул
на Ѓартоломью. - Ќо хорошие деньги говорЯт о том, что есть причины.
ѓенри засмеЯлсЯ.
- ’ы не осторожен, ‹у. ’вое любопытство слишком Явное.
Њужчина наклонилсЯ к ѓенри, осмотрелсЯ по сторонам.
- ѓоворЯт, - сказал он тихо, - ты замахнулсЯ на Ѓольшую —етверку,
тебЯ нужно предупредить...
- Ѓоюсь, что Я потерЯл нить разговора, - вмешалсЯ Ѓартоломью. -
„олжен признатьсЯ, что этот профессиональный жаргон вне моего пониманиЯ.
‹уи ’уфель окинул Ѓартоломью недоуменным взглЯдом.
- ќто твой первый выход, крошка?
- € последний!
‹уи кивнул.
- Њожет быть, - согласилсЯ он и повернулсЯ спиной к ѓенри. - Ћни все
на борту этого крейсера, капитан: крутые ребЯта, бульдозеры,
бронетранспортеры. ’ри решительных группы сейчас обрабатывают палаточный
городок. Њой тебе совет: не ищи места получше; расставь свои межевые знаки
и убирайсЯ прежде, чем гробовщики снимут с тебЯ мерки.
Ѓартоломью печально покачал головой, задвинулсЯ в свой угол и сложил
руки на груди.
‹уи подмигнул ему, плеснул себе в рот то, что осталось в стакане,
вытер губы обрубком пальца.
- ‹уи просто разминаетсЯ, - сказал ѓенри. - Ћн выкладывает все
сплетни на случай, если менЯ что-то заинтересует.
- ‘плетни - ерунда! - возразил ‹уи.
- € одновременно пытаетсЯ выудить ценную информацию у нас, - ѓенри
снова наполнил стакан Њинота.
- „а? - губы ‹уи растЯнулись, обнажив дыру в рЯду желтых зубов. Ћн
придвинулсЯ поближе. - ‡най: ’Яжелый „жо ‘аджо в городе.
ѓенри на секунду замер с бутылкой в руке, затем наполнил свой стакан,
поднЯл его и отпил половину. ѓлаза его заблестели.
- ’ы не обманываешь старого приЯтели, ‹у?
‹ицо ‹у передернулось.
- Ћн остановилсЯ в частной комнате в "‘олнечной короне" и как раз
сейчас ведет деловые переговоры с командой мошенников с Љроани.
- Ќе хочешь ли сказать, что ты положил руку на плечо ’Яжелого „жо и
слышал, как он произнес мое имЯ?..
‹уи нервно улыбнулсЯ.
- Њожет быть, капитан. Ќасколько Я помню, между вами были стычки.
- ќто было очень давно.
‹уи кивнул. € осушил еще один стакан.
- Џослушай, кэп, - заговорил он еще более тихим голосом и, прикрыв
рот рукой, которой, казалось, просто протирал себе нос. - Ќа этот раз за
’Яжелым „жо стоит сармачный синдикат из Ђлдо –ериз. ѓоворЯт, это ребЯта,
действующие по принципу - "Ѓей и хватай". ќто все, что мне удалось
пронюхать. € держись подальше от кабака, который называетсЯ "‘телла".
ѓенри сунул руку в карман костюма.
- Ќе надо, - сказал ‹у. - ќто бесплатно. ‘пасибо за выпивку.
Ћн встал. ѓенри вопросительно поднЯл бровь. ‹у наклонилсЯ над столом.
- “ тебЯ паршиваЯ памЯть, кэп. џ твой должник. •очу рассчитатьсЯ.
‘егоднЯ оставь свои экраны открытыми...
Ћн скрылсЯ в толпе.
Ѓартоломью покачал головой.
- Џо-детски наивные усилиЯ, - произнес он. - Џолагаю, он вернетсЯ
позже и будет предлагать купить еще более свежие новости.
- Њожет быть. Ќо думаю, что сейчас нам лучше выметыватьсЯ отсюда и
посмотреть, кто же на нас собираетсЯ прыгнуть.
Љапитан ѓенри и Ѓартоломью вошли в заведение под вывеской "‘телла",
поднЯлись по роскошным ступенькам и оказались в широкой, набитой людьми
комнате с неровным потолком, наполовину скрытым густым дымом. Љ ним
подошел низкорослый толстый с засаленными волосами официант в черной
жилетке, сунул потрепанное меню, скверно отпечатанное на дешевой винного
цвета бумаге.
- Џарни, что будем заказывать? - заорал он, пытаЯсь перекричать
грохот магнитофонной музыки и шум хвастливых разговоров. - —то скажете
насчет жареных водорослей и картофелЯ?
- Њы хотим жаренного мЯса, - сказал ѓенри. - € посадите нас за столик
в углу.
- „а-да, конечно, но это будет стоить вам...
ѓенри выудил из кармана жетон на сто кредиток, кинул его официанту.
- € чтобы было вкусно, - добавил он.
Ѓартоломью последовал за капитаном и официантом. Џоследний хлопнул по
столу влажной трЯпкой и удалилсЯ скользЯщей походкой привыкшего к
невесомости человека. €з толпы вышли две одетые в серебрЯно-пурпурные
платьЯ девицы с накрашенными губами и веками и мелко накрученными
волосами. Ќа шеЯх у них болтались многочисленные нитки бус, а голые груди
выпирали из корсетов. „евицы шлепнулись на пустые стульЯ рЯдом с ѓенри и
‹эрри.
- Џривет, ребЯта. џ ђенни, а она Ќики, - весело сказала та, что
повыше. - …сть закурить? Ќу и денек!
- „а, - соглашалась Ќики. - ’ы видела того амбала, с которым Я была?
„ает мне какие-то гроши и хочет, чтобы Я стоЯла рЯдом с ним всю ночь, пока
он будет играть в кости. ‘казал, что Я приношу ему удачу. Њальчик...
ѓенри предложил им наркотические палочки.
- ‹еди, вы уже обедали? - спросил он. - …сли нет, пожалуйста, будьте
нашими гостЯми.
- ќй, - улыбнулась ђенни. - ‚от и хороший парень, длЯ разнообразиЯ.
ЏоЯвилсЯ официант. ѓенри подал ему знак. ’от улыбнулсЯ и скрылсЯ.
- Љак тебЯ зовут, мечтатель? - мЯгко улыбнулась Ќики Ѓартоломью.
Ћн прокашлЯлсЯ и сказал:
- ‹оуренс •.Ѓартоломью.
- Ћу! ‘лишком много имен. џ буду звать тебЯ Ѓарт. Ђ как зовут твоего
друга?
- Ќу, а... кэп...
- ‡овите менЯ ѓенри. „евочки, вы здесь работаете?
ђенни закурила, выдохнула дым и покачала головой.
- Ќе совсем. Њы вольные птицы. •отЯ "‘телла" - хорошее местечко. „ела
идут. ’анцуем?
Ћна встала и дернула ѓенри за руку. Ћн осмотрел толпу и пошел за
девушкой. Ћна двигалась в его руках - сильное, стройное, молодое тело с
легким запахом экзотических цветов.
- ‚роде Я тебЯ не видела раньше, красавчик, - сказала она. - ’олько
что вошел?
- “гу.
’емп музыки изменилсЯ. ‡азвучала ритмическаЯ музыка фламенко. „евушка
двигалась плавно и уверенно, послушнаЯ ѓенри.
- ‘лушай, а ты хорошо танцуешь, - она посмотрела в сторону столика. -
’вой партнер очень молод, не так ли?
- ‚се мы когда-то начинали.
- Љонечно.
ђитм снова изменилсЯ.
- ѓосподи, как здорово встретить хорошего партнера, после всех этих
грузовых операторов, которые оттоптали мне все ноги, - ђенни выполнила
замысловатое па и посмотрела на ѓенри сиЯющими глазами.
Ћн улыбнулсЯ в ответ, сделал неожиданно грациозное движение, закружил
ее влево, затем вправо, почти опустил до самого пола, подхватил ритм ее
движений. Ћна громко рассмеЯлась.
- Ћй, ѓенри, ты лучше всех! Љак насчет этого?..
Њузыка играла, толпа шумела. Ќа фоне танцевавших людей плавно
двигалось лицо девушки, оторваннаЯ от тела улыбка, глаза смотрели в глаза
капитана.
Ќеожиданно грузный мужчина толкнул ѓенри. ’от удержалсЯ, повернулсЯ и
увидел покрытое шрамами лицо с широким носом и полузакрытыми глазами.
- ‚ следующий раз дунь в свисток, и Я уступлю тебе дорогу, - сказал
ѓенри.
Ћн стал было поворачиватьсЯ к ѓенри, но быстро развернулсЯ и отбросил
в сторону руку, схватившую его за плечо.
ђенни бросилась вперед, став лицом к лицу с грубиЯном.
- “бирайсЯ, обезьЯна, - прошипела она. - ‡авЯнь! Џодыши воздухом!
€зуродованные шрамами губы искривились и обнажили щербатые зубы,
квадратнаЯ волосатаЯ рука потЯнулась к девушке. ѓенри отодвинул ее в
сторону, сделал шаг вперед, схватил толстое запЯстье. —ерез плечо человека
ѓенри заметил Ѓартоломью. ’от кивал человеку в тесной форменной блузе; это
был тот, кого ‹эрри называл мистером ЉолумбиЯ и с кем сейчас доверительно
о чем-то разговаривал. Ќики исчезла. ‡атем толпа сомкнулась и скрыла их.
ироконосый попыталсЯ освободить руку. ѓенри натЯнуто улыбнулсЯ,
взглЯнул в лицо своему противнику.
- €ди поиграй в другом месте, незнакомец, - сказал он мЯгко. - Ђ
здесь уже занЯто.
Џокрытое шрамами лицо побагровело.
- Ќе становитесь у менЯ на пути, мистер, - он говорил хриплым басом.
- ќта куколка со мной.
- ‹юбой может ошибитьсЯ, - сказал ѓенри. - Ќо только круглый дурак
упорствует в ошибке.
Ћн оттолкнул широконосого, тот отступил, зарычал и двинулсЯ вперед.
‹евой рукой ѓенри блокировал удар, стал в стойку и провел короткий
удар правой, прЯмо под ребра задире. Њужчина рухнул на ѓенри как раз в тот
момент, когда поЯвилсЯ официант. Љапитан передал ему тело.
- Ћн отравилсЯ несвежим омаром. ‚ыведите его на воздух.
Љогда он повернулсЯ, девушки не было. ѓенри протолкалсЯ к столу, за
которым оставил Ѓартоломью. ‘тол был пуст.
Џодошел официант с подносом, опустил его на стол, снЯл две тарелки.
- ‹еди... встретила старого приЯтелЯ, - сказал он, глЯдЯ мимо левого
уха ѓенри.
‡атем он вытащил несвежую салфетку, уронил ее перед ѓенри, вторую
бросил перед пустым стулом Ѓартоломью. Џосмотрев какое-то времЯ на
салфетку капитана, он взЯл поднос и скользнул в толпу. ѓенри прощупал
салфетку и достал из-под нее кусочек бумаги.

Ќ€—…ѓЋ Ќ… …њ’…. Ѓ“„њ’… Ћ‘’ЋђЋ†Ќ›. €‡‚€Ќ€’…, —’Ћ “‹Ђ, ЌЋ “ Њ…Ќџ ‘‚Ћ€
ЏђЋЃ‹…Њ›.
ђ…ЌЌ€.

ѓенри пошел прочь от стола. Ќа его пути возник старший официант.
- —то-то не так? - его толстые губы искривились в недоброй улыбке.
- џ получил хорошее предложение от мистера ЉолумбиЯ и спешу к нему, -
ответил ѓенри. - Људа он направилсЯ?
ђука человека потЯнулась к карману.
- Ђ как же счет?
ѓолос его зазвучал очень высоко. Ќа его лице виднелсЯ похожий на шов
шрам.
- ‡аказ был выполнен неверно, - ѓенри посмотрел в маленькие серые
глазки официанта, глубоко сидевшие под выпуклыми надбровными дугами. - Ќе
тот соус.
‚незапно снаружи послышалсЯ крик. ѓенри повернулсЯ, посмотрел на
лестницу. Ћттолкнув старшего официанта, он бросилсЯ вниз на усиливавшийсЯ
шум голосов.
‚низу на тротуаре толкалась, размахиваЯ бутылками, ругалась плотнаЯ
масса одетых в поношенные корабельные костюмы и залатанные робы мужчин со
стеклЯнными глазами и открытыми ртами. Ќа раскачивавшихсЯ бедрах висели
тЯжелые пистолеты; ноги, обутые в тЯжелые ботинки, громко топали, хриплые
голоса выкрикивали приветствиЯ, в страшных угрозах звучали имена богов
сотен миров. Ќад всем этим вспыхивали многоцветные надписи баров, казино,
домов развлечений. Ќа противоположной стороне, за узкой полоской грЯзи,
котораЯ служила улицей, широкие спины образовали плотное кольцо.
Џротолкавшись сквозь толпу, ѓенри добралсЯ до переднего рЯда. ‚ узком
проходе между хижинами, сооруженными из упаковочных щитов с надписью
"ЉЂЉЂ", лежало лицом вниз распростертое тело.
- ...ЏовернулсЯ и был таков, - грустно произнес кто-то. - џ всегда
пропускаю самое интересное...
ѓенри подошел к телу, перевернул его. ‹ицо было залеплено грЯзью.
€з-под левой ключицы торчал шестидюймовый конец тонкой стальной проволоки.
ќто был ‹уи Њинот, мертвый.
ѓенри посмотрел на крупнолицего мужчину, который, глЯдЯ на тело,
ковырЯл зубочисткой в квадратных зубах.
- ‚ы видели? - спросил он.
- Ќе-а, - улыбнулсЯ тот. - €ду себе Я, по своим делам, тут менЯ
кто-то толкает. џ чуть не проглотил зубочистку. Џоворачиваюсь, и вот...
- Љто вас толкнул?
- Ђ вам что до этого?
ѓенри подошел поближе.
- ‚ы абсолютно уверены, что ничего не видели? - мЯгко спросил он.
‘покойное выражение исчезло с лица его собеседника.
- ‘лушай, ты... - резкий короткий удар чуть не обрушилсЯ на капитана,
но тот быстрым движением схватил нападавшего за запЯстье и заломил ему
руку за спину.
ирокий рот открылсЯ, зубочистка выпала. ѓенри подтЯнул мужчину к
себе.
- Љак тебЯ зовут?
- Џор ‘кэнди. Ђ тебе какое дело? - рЯвкнул тот.
- „авай, Џор, - сказал ѓенри.
- ‘лушай, мне больно, - широколицый встал на цыпочки.
’олпа, наблюдавшаЯ за ними, вдруг стихла.
- ’от человек был с усами, - прохрипел широколицый. - “ него был
большой живот, бородавки... да еще у него была парализована нога.
- ’ы забыл про длинную красную бороду, - ѓенри протЯнул руку, вытащил
из бокового кармана мужчины маленький пистолет и ткнул дулом в напрЯгшуюсЯ
грудь.
- ’вое оружие? - спросил он.
- Љто-то мне его подсунул.
- Џистолет, стрелЯющий проволокой. Ћружие длЯ пыток. Ќадо стрельнуть
тебе в колено.
- ‘лушай, что за скотина... - лицо толстЯка искривилось.
- ѓде пацан, Џор? - тихо спросил ѓенри.
ђот широколицего обмЯк.
- Ћтпусти менЯ, - прошипел он. - џ ничего не знаю.
ѓенри выкрутил ему руку, треснул сустав.
- ѓде пацан? - спросил он без какой-бы то ни было интонации.
- ‘лушай, моЯ шеЯ, цела, пока...
ѓенри еще чуть-чуть крутанул ему руку.
- Ќе будем тратить времЯ зрЯ, выкладывай и побыстрее.
- ‘лушай, если бы Я знал, Я бы все выложил, но мне никто не
докладывает...
Џот струилсЯ по его обвислым щекам.
- џ знаю только, что за это заплатили пЯтьдесЯт кредиток. ‘тарому
бродЯге с больной рукой. ’ак сказал „жо...
- „жо не понравитсЯ твоЯ сломаннаЯ рука. Џохороны дешевле докторов.
- ‹адно, ладно, - хрипло прошептал толстЯк. - €дите в "‘олнечную
Љорону". €менно там была засада. ЉлЯнусь, это все, что Я знаю.
ѓенри оттолкнул его, повернулсЯ и нырнул в толпу, котораЯ уже стала
расходитьсЯ. —ерез мгновение на улице осталось только тело Њинота. ѓенри
взглЯнул на еще не остывший труп.
- Њне следовало говорить тише, - сказал он мЯгко. - € тебе тоже.
"‘олнечнаЯ Љорона" пылала Яркими огнЯми неоновых ламп. Ћслепительный
свет шел и из широкой двери, вырезанной в гофрированном металле фасада.
‚ойдЯ в бар, капитан ѓенри подошел к стойке, заказал выпивку и стал
осматривать толпу.
- ‚ы ищите кого-то конкретно или Я подойду? - раздалсЯ рЯдом с ним
тихий голос.
Љапитан повернулсЯ и увидел женское лицо, худое и измученное,
покрытое неровным слоем косметики. ’онкаЯ рука откинула назад прЯдь
мертвых волос.
- —то за ночь, братишка, - она с трудом сфокусировала взглЯд на
украшенном камнЯми перстне-часах, надетом на костлЯвый палец. - …ще два
часа. џ здесь уже две недели и едва оправдала расходы...
Ћна прислонилась к стойке, затем взобралась на табурет.
- „жонни ‡арагамозу не видела? - спросил ѓенри небрежно.
†енщина придвинулась ближе. ѓенри почувствовал запах старой пудры.
- Ћн что, твой друг? - голос ее хрипел, как дешевое радио.
- „руг друга.
- ’огда лучше твоему другу держать руку в кармане, не то „жонни будет
здесь раньше него. - Ћна улыбнулась, обнажив искусственные зубы, и
проглотила половину содержимого стакана, который бармен поставил перед
ней. ѓенри посмотрел на нее искоса.
- “ моего друга странное чувство юмора, - произнес он. - Ќо иногда он
заводит шутку слишком далеко.
†енщина порылась в сумочке, вытащила наркотическую палочку, закурила,
выдохнув облачко фиолетового дыма.
- „о самых апартаментов ’Яжелого „жо ‘аджо в "Њертвой собаке"?
- Њожет быть, - ответил ѓенри. - Ћн довольно забавный парень.
†енщина повернулась к капитану, открыла сухие Ярко-красные губы,
чтобы что-то сказать...
Ћна долго и внимательно на него смотрела. ЌаркотическаЯ палочка упала
на стойку бара, скатилась на пол. †енщина быстро наклонилась, поднЯла ее,
и облокотившись о стойку, уставилась на рЯд бутылок на стенке.
- “ менЯ длЯ вас послание от девушки по имени ђенни, - быстро
проговорила она. - ‚аш голубок хорошо влип. „жонни использовал розовые
капельки - много. Њальчик рухнул как подкошенный. Ћни пытаютсЯ заставить
его говорить. Џосле того, как они выдоЯт его, - она заглотнула оставшеесЯ
в стакане. - …сли он ваш друг... ну, лучше поспешите...
- ѓде находитсЯ "ЊертваЯ собака"? - выпалил ѓенри.
- ќто ночлежка в двух кварталах отсюда, плюс несколько комнат на
задворках.
- Џокажите мне.
ѓенри толкнул в сторону женщины жетон в сто кредиток. •удаЯ рука
накрыла его и смахнула со стола.
- Џослушайте менЯ, - сказала женщина напрЯженным голосом, ее пальцы
впились в руку ѓенри. - „о ѓонок осталось меньше двух часов. Ѓрось
беднЯжку, ты ничего не сможешь сделать.
- ’олько заскочу к старому приЯтелю, - сказал ѓенри. - џ не уйду из
города, не сделав ответного хода.
- Ќе будь идиотом! —то может сделать один человек... - Ћна замолчала.
- ‘лушай, твой катер, это тот новехонький, пЯтьдесЯт тонн.
ѓенри кивнул.
Ћна сжала его руку еще сильнее.
- Ѓоже мой, послушай! Ћни хотЯт навесить на тебЯ пиратские нападениЯ.
‚озвращайсЯ на катер - быстро! Ќо будь осторожен. “ ворот засада.
ѓенри пристально посмотрел на нее.
- Љто вы? Џочему вы мне помогаете?
- ЊенЯ зовут ‘телла. ђенни сказала, что вы свой парень, пусть будет
так. - Ћна дернула рукав. …сли ты пойдешь туда один, тебЯ убьют. Ѓудь
хитрым. ’ебе надо спасать катер.
ѓенри мЯгко снЯл ее руку со своей.
- Њне придетсЯ рискнуть, ‘телла, как ты думаешь?
…е тень растаЯла в слабом свете улицы.
- € ты рискнешь, не так ли? - донессЯ до капитана ее голос. - Џошли.
џ покажу.
Љапитан ѓенри стоЯл в темном дворе, осматриваЯ едва различимый проход
вдоль левой стороны полуразвалившегосЯ двухэтажного зданиЯ. Џошел холодный
дождь, леваЯ рука ѓенри болела под тесной перчаткой, он сунул ее под мышку
и прислушалсЯ. ’ишина звенела в ушах. ‚дали послышалсЯ пьЯный крик,
раздались торопливые шаги, которые почти сразу же стихли. Џрошмыгнула
ночнаЯ Ящерица. ѓде-то за облупившимисЯ стенами "Њертвой собаки" приходит
в себЯ после наркотиков Ѓартоломью, удивленно смотрит на грубые лица, ждет
ударов тЯжелых кулаков. ѓенри сухо улыбнулсЯ, сжал стрелЯвший проволокой
пистолет и, прижавшись к стене, пошел вперед. ЋбойдЯ двор, он тихо подошел
к задней стене зданиЯ. Џроход закончилсЯ листом перфорированного металла.
Љапитан взглЯнул вверх, увидел грубый навес, над которым зиЯл проем окна.
Ћн прислушалсЯ, сунул пистолет в карман на бедре и полез вверх.
Ћт металлической стены до окна было далеко. ѓенри подтЯнулсЯ,
протиснулсЯ в окно, выпрЯмилсЯ в неосвещенной комнате. Ћткуда-то донеслись
приглушенные голоса. ‚ воздухе висел запах плесени. Љапитан пересек
комнату, отодвинул в сторону плотные портьеры, наощупь прошел по неровному
полу, очутилсЯ у стены, к которой был прибит вертикальный железный трап с
тЯжелыми перекладинами, находЯщимисЯ одна над другой на расстоЯнии
восемнадцати дюймов. ќто была параднаЯ лестница "Њертвой собаки".
ѓолоса были слышны по ту сторону стены. ѓенри двинулсЯ вдоль стены
влево, дошел до глухого угла. „вери не было. Ћн вернулсЯ к лестнице,
проверил прочность перекладин, затем осторожно полез вверх. ‚ытЯнутой
рукой капитан коснулсЯ потолка, толкнул, крышка приоткрылась. ‚ лицо ему
ударил холодный влажный воздух. ѓенри выбралсЯ на покатую крышу. Џо
пластиковым панелЯм крыши стучал дождь, через широкие прорехи пробивалсЯ
свет. ѓенри тихо подошел к ближайшей дыре, опустилсЯ на колени и глЯнул
вниз на пустую комнату с продавленной кроватью, грубым тюфЯком и грЯзным
одеЯлом. Ќа столе стоЯла пустаЯ бутылка, рЯдом с ней стаканы. ѓолоса
звучали громче.
Љапитан двинулсЯ дальше по крыше вдоль несущей стены. Џеред ним
засветилась прозрачнаЯ панель; внизу что-то монотонно бубнил низкий голос,
слов нельзЯ было расслышать. ѓенри согнулсЯ, прижалсЯ лицом к узенькой
щели.
‚ысокий, крепко сбитый мужчина с остатками кучерЯвых черных волос на
голове мерил шагами комнату, размахиваЯ желтой рукой, на которых блестели
четыре перстнЯ. ‡а ним нервно следил низенький человечек с копной жестких
волос. ‹эрри Ѓартоломью со свЯзанными сзади руками сидел на стуле. ‡а ним
виднелось квадратное лицо Џора ‘кэнди. ‘права торчали чьи-то ноги.
ѓенри приложил ухо к дыре в крыше.
- ...осталсЯ час. ќтот гад уже трезв. Њы должны кончать с ним, сейчас
же!
- Љогда мне понадобитсЯ твой рот, Я скажу тебе, о'кэй? - ѓолос
’Яжелого „жо ‘аджо походил на рев старого раздраженного медведЯ.
- Њожет, он и прав...
ђаздалсЯ звук, напоминающий шлепок мертвой рыбы о причал.
‘аджо стоЯл, расставив ноги и сжав в руке пистолет. ‹охматый тер свою
щеку, на ней уже выступила краснаЯ полоса. ‘кэнди передернул плечами, рот
его искривилсЯ, он подошел к Ѓартоломью, протЯнул руку. ‘аджо кинул ему
пистолет. Џальцы Џора обхватили оружие.
ѓенри достал пистолет из кармана, снЯл с предохранителЯ, встал на
колени и тщательно прицелилсЯ через щель, выбрав в качестве мишени шею
‘кэнди, чуть ниже линии волос. Џальцы его нажали на курок. Ќе успел
пистолет грохнуть, как ѓенри перевел дуло на лохматого и снова выстрелил.
‘кэнди дернулсЯ, упал на Ѓартоломью, свалилсЯ на пол. ‹охматый выронил
пистолет и, согнувшись, схватилсЯ за бок. ѓенри прицелилсЯ на ‘аджо, но
тот попЯтилсЯ и исчез из полЯ зрениЯ. —етвертый человек пересек поле
обзора капитана прыжком. ‘вет погас.
ѓенри спрЯтал пистолет, быстро отполз и вскочил на ноги, затем
разбежалсЯ и, закрыв лицо руками, прыгнул на тонкую, только что
светившуюсЯ панель. ЏлотнаЯ ткань костюма затрещала, зацепившись за острые
краЯ пластика. лепнувшись на пол вместе с градом осколков, ѓенри
покатилсЯ, вскочил на ноги, зажав в руке пистолет. Џоследний кусочек
пластика звЯкнул о пол, и последовала тишина.
‚ противоположной стене ѓенри увидел тонкую полоску света,
очерчивающую контур двери. ‚озле нее что-то двигалось, прижавшись к полу.
ќто был человек на четвереньках.
Џосреди комнаты кто-то зашевелилсЯ. Ѓартоломью издал стон.
- …ще одно движение и голубок получит свое, - прогремел низкий голос
‘аджо. ѓенри застыл, не издаваЯ ни звука. —еловек на четвереньках подполз
ближе. Љапитан мог разглЯдеть его руки, ощупывавшие пол. ќто был
четвертый, он пыталсЯ отыскать оброненный пистолет.
- џ прикрываю твоего голубка, - проговорил где-то в темноте ‘аджо. -
џ знаю, где он. ‘ейчас Я выйду и оставлю его тебе. Ќикто не стрелЯет.
„оговорились?
ѓенри дышал медленно, ртом, не шевелЯсь.
- џ делаю шаг, - произнес ‘аджо, - не двигатьсЯ.
Џолзущий неожиданно повернулсЯ, бросилсЯ через комнату, не обращаЯ
вниманиЯ на шум. Ћн дышал часто и неглубоко. ’реснула доска, щелкнула
двернаЯ ручка, заскрипели шарниры.
- ќто все тебе... - ѓенри нажал курок в тот же момент, что и ‘аджо,
услышал, как слова сменились воплем боли. „верь распахнулась и ударилась о
стену. ѓенри снова выстрелил, бросилсЯ на пол, покатилсЯ, выстрелил,
услышал пронзительное "Ђ-а-а!", которое тут же оборвалось. Љогда звук
шагов нарушил наступившую тишину, он выстрелил еще раз.
Љапитан поднЯлсЯ на ноги, чиркнул спичкой. ‚озле стула, на котором
сидел ‹эрри, лежал мертвый ‘кэнди. Џроволока проткнула бледную грубую кожу
его шеи. ‹охматый упал возле плинтуса, его ноги, обутые в аккуратные
туфли, вытЯнулись словно у нырЯющего в момент свободного падениЯ, руки
были прижаты к груди, рот открылсЯ, рана на щеке алела на фоне бледной с
зеленоватым оттенком кожи. ‚осьмидюймовый конец проволоки еще дрожал в
деревЯнной раме двери.
ѓенри сунул спичку в трещину на стене. ‚ ее тусклом свете, вытащив
карманный нож, освободил Ѓартоломью, поднЯл его на ноги. ћноша обмЯк и
что-то забормотал. €з его разбитого рта струилась кровь. ѓенри встрЯхнул
его, затем шлепнул по лицу ладонью. ‚ пустых глазах мелькнул слабый
огонек.
- Џошли, ‹эрри, заставь свои ноги двигатьсЯ.
‹эрри застонал, сделал попытку остановитьсЯ.
- Џрежде, чем вернетсЯ мистер ЉолумбиЯ, - сказал ѓенри.
‚зглЯд Ѓартоломью стал осмысленнее, ноги напрЯглись, он выпрЯмилсЯ.
- Џошли, - ѓенри помог ему дойти до двери. ‚ узком, с неровным полом
коридоре было пусто и темно. Ћни дошли до железной лестницы. Ћколо нее
лицом вниз лежал мужчина. “видев тело, Ѓартоломью остановилсЯ.
- Џусть мертвые тебЯ не беспокоЯт, - сказал ѓенри мЯгко. - ’Яжелый
„жо где-то внизу, он жив, хоть в нем и сидит кусок проволоки. „умаю, что
настроение у него паршивое. “йдем через черный ход. ’ы можешь стоЯть.
Ѓартоломью слабо кивнул.
- Њистер ЉолумбиЯ, - сказал он глухо, - вытащил что-то из своего
кармана...
- Љонечно, конечно. Њы обговорим это позже. Ђ теперь поработай
ногами.
Ќа улице ѓенри помог Ѓартоломью встать на ноги. €з темноты послышалсЯ
какой-то звук. ‘крипнула невидимаЯ дверь. ‚ открытый проем неуклюже
протиснулась высокаЯ широкаЯ фигура, одна рука ее была прижата к плечу.
—еловек постоЯл, потЯнулсЯ к выключателю на стене.
- ’ак и замри, „жо, - тихо сказал ѓенри.
‘аджо обнажил зубы в невеселой улыбке. “ него были большие темные
глаза, бесформенный нос, квадратный, черный от щетины подбородок.
- ќнрико, крошка, - проревел он. - џ где-то слышал, что ты стар, уже
сжег свой порох и ни на что не годишьсЯ. Њне следовало бы знать лучше...
- ‘лухами землЯ полнитсЯ, „жо, не расстраивайсЯ. Џовернись и войди в
дом. ‘делай это без глупостей.
‘аджо отступил в тень. ’олстым Языком он облизал казавшиесЯ черными
губы.
- —его ты ждешь, ќнрико? ‚озможно, Я никогда больше не окажусь у тебЯ
на макушке.
Ћн выпрЯмилсЯ. —увствовалось, что немного расслабилсЯ.
- ’ы не хочешь убивать менЯ, и, может быть, пара моих ребЯт тебЯ
выследЯт...
ѓенри нажал на спусковой крючок. Џроволока впилась в дерево. ѓолова
‘аджо инстинктивно дернулась, глаза расширились, но он не двинулсЯ с
места.
- ‹учше иди, ‘аджо, - сказал ѓенри.
Ќеожиданно ‘аджо улыбнулсЯ и кивнул.
- Ћ'кэй, ќнрико, крошка. - Ћн повернулсЯ, остановилсЯ, оглЯнулсЯ
назад.
- ‘ловно в старые времена, да, ќнрико? Љак-нибудь увидимсЯ, - он
быстро ушел, как уходит человек, внезапно вспомнивший о важном деле.

‚ широком холле Ђдминистративного ‡даниЯ Џорта ѓенри подвел
Ѓартоломью к стойке длЯ проверки. ‡накомое, изуродованное шрамами лицо
нахмурилось при виде Ѓартоломью.
- Џривет "„егвелло". Ђ что случилось с Њладшим?
- Ћн упал, - ответил ѓенри. - ‘ ним все будет в порЯдке.
Љриволицый склонилсЯ вперед, принюхалсЯ и скосил глаза на ѓенри.
- ђозоваЯ водичка, правда? Ћн все выложил?
- Ћни перестарались. Ћн спал во времЯ допроса.
- Љакие-то шустрые ребЯта перехитрили сами себЯ, - криволицый
пропечатал бумаги и махнул рукой в сторону дальнего угла холла.
- €дите напрЯмик. Ћсталось тридцать минут до того, как запустЯт
красную ракету. Ђ вы ловко все устроили с лишним членом экипажа. Ћн
поднЯлсЯ на борт полчаса назад.
ѓенри внимательно посмотрел на говорившего.
- Ћн был один?
- ’ы что хочешь затолкать в свой Ѓоло целый взвод? ’ам и троим будет
тесно.
- Ђга. ‘пасибо за все.
- “дачи, на твоем месте Я бы все-таки отделалсЯ от этого мечтателЯ.
- Ќе могу. Ћн владелец катера.
ѓенри прошел через турникет, провел Ѓартоломью через холл к высокой
стеклЯнной стене, за которой находилась площадка длЯ кораблей, и где
стоЯла спущеннаЯ с "„егвелло" массивнаЯ бронированнаЯ машина, казавшаЯсЯ
карликом на фоне сиЯющих силуэтов переделанных грузовых кораблей, древних
катеров сопровождениЯ, помЯтых лайнеров. Ѓартоломью качало, дыхание его
было тЯжелым и шумным.
- Љак твоЯ голова, Ѓарт? - спросил ѓенри.
- Ћтвратительно. Ќоги, как свинец. џ не помню...
- ‡абудь об этом. Џопробуй продержатьсЯ на ногах, пока мы не
поднимемсЯ на борт. ’ам ты поспишь.
- „умаю, Я вел себЯ, как дурак.
- “ тебЯ было много помощников.
Ќа востоке небо слегка окрасилось в серый цвет. ‡аработал энергоблок,
запах озона и выхлопных газов повис над кораблЯми. ‹юди бегали взад и
вперед, отбрасываЯ на гудроновое покрытие по три тени каждый. ђассветный
воздух был наполнен ожиданием.
‚ поле зрениЯ поЯвилась тележка, она объезжала побитый космосом
корабль. ѓенри окликнул водителЯ. ‡авизжали изношенные шины, и тележка
остановилась.
- Њне нужен „екон. Џоможете?
“сталого вида человек в белом комбинезоне посмотрел на ѓенри без
особого выражениЯ.
- Џтички мои, вы всю ночь пьете, а потом вдруг вспоминаете, что у вас
нет разрешениЯ на полет. …сли бы это зависело от менЯ, Я бы сказал: "€дите
к черту..."
- Љонечно, - ѓенри сунул ему жетон в десЯть кредиток. - €звините, что
побеспокоил. џ думал еще кое о чем.
Ћн показал на Ѓоло, стоЯвшего в сотне футов от них.
- Ћ'кэй. ’ак как это всего-навсего машина, думаю, мне хватит
времени...
‚одитель поставил тележку в нужное положение, приладил шланги. ѓенри
опустил Ѓартоломью на землю, подошел к панели, находЯщейсЯ сбоку тЯжелой
машины. ‚округ нее были следы от инструментов, она открылась, как только
ѓенри к ней прикоснулсЯ. ‚нутри лежали куски разбитого замка. Љнопка с
надписью "Џорт: "Ћткрыто" была нажата. ѓенри нажал кнопку "‡акрыто",
услышал, как вверху щелкнул механизм.
ђабочий запустил насос. …го поначалу тихое гудение переросло в мощный
рев. Џрошло несколько минут. Ѓартоломью растЯнулсЯ на спине и засопел.
ѓенри поднЯл его на ноги и стал ходить с ним, пока ‹эрри не смог стоЯть
сам.
‚одитель заглушил насос, отсоединил шланги, собрал их и, запустив
свой двигатель, поехал прочь.
ѓенри помог Ѓартоломью взобратьсЯ на машину.
- џ заболею, - сказал юноша.
- „авай поднимемсЯ на борт, там ты мне все расскажешь.
ѓенри открыл люк, и они оба забрались внутрь. ‚ воздухе все еще стоЯл
слабый запах циана. Ѓартоломью прикрыл рот.
- ‡ачем... еще „екон? Њы сделали это... перед... - он замолчал,
уставившись на тело человека, лежавшего вниз головой в коротком проходе.
ѓлаза его остекленели, рот был широко открыт, так, что виднелсЯ толстый
Язык. ‹ицо было свинцово-пурпурного цвета.
- Ѓоже праведный! - Ѓартоломью зашаталсЯ. - ‡десь был человек...
когда...
- „а. Џошли.
ѓенри протащил своего обмЯкшего помощника мимо трупа, уложил в люльку
и пристегнул ремни. ‡атем щелкнул переключателем обратного отсчета,
поставил часы.
- ‚ы знали... что этот человек... на борту, - выдохнул Ѓартоломью.
- ‘пи, ‹эрри, - сказал ѓенри. Ћн пристегнулсЯ к сиденью перед
панелью, принЯлсЯ нажимать кнопки. Ќа панели засветилась лампочка,
указывающаЯ на готовность к старту. —асы громко тикали, отсчитываЯ
секунды.
- ‚нимание, - раздалсЯ голос. - Ќоль минус две минуты...
‚друг послышалсЯ громкий храп Ѓартоломью.
ѓенри запустил двигатель, осмотрел приборы, глЯнул на специальные
экраны широкого обзора.
- „есЯть... девЯть... восемь... - считал голос.
ѓенри отпустил сцепление, ускорил мощные двигатели Ѓоло.
- ...три... два... один... - Ѓоло выехал из тени "„егвелло".
- Ћна ваша, - раздалось из динамика. - €дите и возьмите.
Ћни неслись вперед по неровному полю, перемахиваЯ через препЯтствиЯ
или сметаЯ их, как обезумевший дьЯвол. Њногочисленные огни других машин
постепенно исчезали с экранов, разлетевшись по всем направлениЯм компаса.
‘лева в миле от Ѓоло мчалсЯ массивный, весом в десЯть тонн, вездеход.
‘права по курсу с расхождением в две мили неслись две машины поменьше.
‚зглЯд ѓенри переместилсЯ на панель контролЯ работы двигателЯ. Ќа ней
весело горели зеленые буквы "•Ћ„". Љапитан улыбнулсЯ сам себе, увеличил
скорость еще на пЯтьсот метров в минуту. Џришло времЯ оторватьсЯ от
противников.
ђЯдом, пристегнутый к своей мЯгкой люльке, спал ‹эрри.
Џосле двадцати миль десЯтитонник ("ѓенди, последнЯЯ модель", - решил
ѓенри), не уступаЯ Ѓоло в скорости, по-прежнему шел в полумиле от них. „ва
транспортных средства поменьше остались позади и превратились в маленькие
Яркие крапинки на экране. ѓенри щелкнул переключателем: на щите замигала
розоваЯ надпись "ЃЂ’Ђђ…џ ЌЂ‚…„…ЌЂ ЌЂ –…‹њ" - сигнальное устройство со
спасенного истребителЯ. Ћн увеличил скорость еще на полкилометра в
секунду. Ѓоло рванул вперед, рассекаЯ густой кустарник пустыни.
—ерез сорок шесть минут после старта в сорока милЯх от Џанго-ђи ѓенри
настроил направление движениЯ на юг, ввел монитор слежениЯ за курсом
программы отклонениЯ от случайных встреч. Ѓоло подпрыгнул и резко
развернулсЯ, люлька под ѓенри закачалась. ѓенди шел за ним следом,
выдерживаЯ дистанцию. ѓенри присвистнул. "•орошо идет малыш, - подумал он,
- и железка у него хорошаЯ".
‚друг загудела аварийнаЯ сирена. ѓенри прочитал данные на экране.
Џредмет весом в сорок килограммов, приближалсЯ со скоростью тысЯча футов в
секунду: легкаЯ ракета. Љапитан нажал кнопку перехвата и ответного удара,
почувствовал, как дернулсЯ Ѓоло, когда ушли ракеты. ‹ампочки мигнули,
показываЯ, что новые ракеты занЯли освободившеесЯ место. Ќа экране
поЯвились две крошечные ракеты, едва заметные желто-белые точки на черном
фоне, движущиесЯ в сторону атакующей ракеты.
ќкраны вспыхнули, когда приближающаЯсЯ ракета превратилась в пылающее
облако жесткой радиации.
Ѓартоломью заворочалсЯ и открыл глаза.
- —то происходит? - выдавил он.
- ЉакаЯ-то беспринципнаЯ личность только что в нас выстрелила, - сухо
ответил ѓенри. - ‘пи дальше.
- ‚ыстрелила? - ‘он Ѓартоломью, как рукой снЯло. - ‚ы сообщили об
этом?
- џ слишком занЯт...
- Ќо это запрещено законом! ђазве нельзЯ ничего сделать?
- Љонечно, можно. Њы можем произвести ответный выстрел из нашей
запрещенной законом батареи.
- Љапитан, мой отец...
- ‡аткнись! џ занЯт...
„есЯть минут две боевые машины бок о бок неслись на север, их курсы
неуклонно сходились.
- —уть ближе, - пробормотал ѓенри. - Џодойди чуть ближе, крошка.
- —то вы делаете? - спросил ‹эрри.
- џ позволЯю ему засунуть свою голову подальше в петлю, - сказал
ѓенри. - …сли Я приближусь к нему, он может испугатьсЯ, но так как он
играет круто...
- Њожет быть, он просто хочет с нами переговорить! - выпалил ‹эрри.
- Њы перехитрим его, начав переговоры первыми, - произнес ѓенри и
нажал на кнопку "ЋѓЋЌњ". ‚округ Ѓоло вспыхнуло сиЯние, которое унеслось
вверх. ќкраны неуверенно замигали. ЊчавшийсЯ за ними ѓенди шарахнулсЯ в
сторону, слишком поздно осознав свою неосторожность. Ћн еще
разворачивалсЯ, когда его изображение превратилось в белое пЯтно. ќкран
стал желтым, потом красным, поблек, на нем поЯвились длинные полосы
струЯщейсЯ во все стороны жесткой радиации, посыпались темные мелкие
точки, - обломки машины, и наконец стало разрастатьсЯ кольцо дыма с Яркими
Языками пламени.
‡атрещал экран свЯзи с –ентром “правлениЯ ѓонки.
- "„егвелло", что там у вас происходит? Ќедавно Я зафиксировал возле
вас два взрыва, а теперь засек меньше, чем в миле позади вас Яркую
вспышку. € еще очень повышенную радиацию. ’еперь с неделю с неба будет
сыпатьсЯ раскаленное железо! ‘ вами все в порЯдке?
- "„егвелло" сообщает –ентру, - ѓенри подбрасывало, когда несущаЯсЯ
вперед машина преодолевала препЯтствиЯ. - “ менЯ все прекрасно. Ќаверное,
кое-кто из ребЯт паршиво водит машину.
- …сли бы Я не знал, что на катере не было оружиЯ, у менЯ могло бы
сложитьсЯ впечатление, что вы провезли сюда контрабанду, "„егвелло"! ‚ы бы
не сделали ничего подобного, не так ли?
- Ѓоже правый, это было бы незаконно.
- Ќа этом и порешим. Њожет вам лучше заЯвить о своих проблемах,
"„егвелло"?
- –ентр, Я терпеть не могу законников. џ рискну.
- ‘мотрите, это ваше дело. Ќо будьте осторожны, кто-то догонЯет вас в
квадрате 2-7-0. ‚сего хорошего. „о свЯзи.
‡агудела сирена. Ќа экране поЯвилась маленькаЯ машина, показавшаЯсЯ
из клуба пыли (все, что осталось от ѓенди). Ћна помчалась в сторону Ѓоло.
- Џохоже, у него была с собой запаснаЯ, - пробормотал ѓенри. Ћн
нахмурилсЯ, ждал, палец замер на кнопке "ЋѓЋЌњ". Њашина проскочила в
какой-то сотне Ярдов от Ѓоло, настолько близко, что ѓенри смог прочитать
надпись на борту.
‚ последнее мгновение она осветилась Яркой вспышкой. Џалец капитана
нажал на кнопку. Ѓоло накренилсЯ. ќкраны обзора почернели. ѓенри попыталсЯ
справитьсЯ с управлением. ‚цепившись в свою люльку, Ѓартоломью смотрел на
все это широко открытыми глазами.
- ‹овко, - проскрежетал ѓенри. - „истанционное управление. Ќо думаю,
что мы стрелЯли лучше.
- Љто они, - спросил Ѓартоломью. - —то все это значит?
ѓенри изучал карту местности. Љ северу от Џанго-ђи протЯнулсЯ длинный
полуостров, он исчезал за горизонтом - полторы тысЯчи миль гор, пустынь и
льда.
- ќто значит, что в настоЯщее времЯ наш путь свободен. ‚полне
вероЯтно, что мы потерЯли их навсегда, если, конечно, нам удастсЯ все
времЯ быть впереди. Ќо держись, ‹эрри, следующие несколько дней будут
слегка беспокойными.
Џрошло три днЯ и три ночи. ѓенри и ‹эрри сменЯли друг друга за
рычагами управлениЯ. Ѓоло нессЯ на север. ’еперь на экране переднего вида
маЯчили тЯжелые ледЯные скалы, за ними были видны нагромождениЯ
разбившегосЯ льда. ‚ энергетическом отсеке Ѓоло словно кого-то душили.
ѓенри боролсЯ с управлением, пытаЯсь притормозить мчавшуюсЯ вперед машину.
- Њы не можем здесь остановитьсЯ, - заорал Ѓартоломью, пытаЯсь
перекричать шум. - ‡десь только лед и разбитые скалы!
- ‹еваЯ гусеница цеплЯет! - крикнул ѓенри. - Џосмотрю, что можно
сделать!
- Ќизкие, похожие на кустарник, деревьЯ, пронеслись мимо Ѓоло.
‚ездеход заскользил, отстрелились аварийные ракеты, затем машину занесло в
сторону, из-под гусениц на сто футов во все стороны полетела ледЯнаЯ пыль.
Ѓоло налетел на гребень скалы, шлепнулсЯ в глубокий снег, пролетел еще
сотню Ярдов и замер после сокрушительного удара среди обломков скалы и
льда.
Ѓартоломью выполз из люльки. ђазбитаЯ голова кровоточила. “душающий
черный дым все еще струилсЯ из-под панели. ‹эрри закашлЯлсЯ, стал
пробиратьсЯ к экрану обзора.
- ѓде мы? - выдохнул он, вглЯдываЯсь в бесцветную белую пустыню,
котораЯ виднелась за передней частью вездехода наполовину скрытой в снегу.
- Џо моим оценкам, примерно в двенадцати сотнЯх миль к северу от
Џанго-ђи, - ѓенри оттолкнул в сторону смЯтую коробку с едой, поднЯлсЯ на
ноги, прижимаЯ к груди левую руку. Ќа жесткой черной перчатке выступила
кровь. - Ќам повезло, что мы об этом говорим. ќтот последний удар должен
был бы нас прикончить.
- ‚ы ударили руку, - сказал Ѓартоломью.
Џод глазами у него поЯвились темные круги, а лицо приобрело
зеленоватый оттенок.
- ‘о мной все в порЯдке, - ѓенри взглЯнул на ‹эрри. - Љак ты себЯ
чувствуешь?
- “ менЯ все болит, - ответил тот. - џ рассек губу.
Ћн облизал Языком рану на губе.
ѓенри отбросил в сторону коробку передач, принЯлсЯ осматривать
панель.
- „авай поглЯдим, насколько плохи наши дела...
Ћн резко замолчал, когда его взглЯд упал на прибор на все еще
дымЯщейсЯ панели. Љапитан с чувством выругалсЯ.
- —то там?
- ‘права у нас на хвосте... ‚ыбросить сорок тысЯч кредиток за
антирадарное устройство и вот тебе! ’Яжелый случай - пЯтнадцатитоннаЯ
машина, примерно в пЯтидесЯти милЯх от нас.
- ‚ы хотите сказать, что где-то неподалеку другаЯ машина? - промЯмлил
Ѓартоломью. - ‘лава богу. „айте им сигнал! Џопробуйте переговорное
устройство!
- “спокойсЯ, Ѓарт. Њожет, это просто совпадение, но не поставлю и
пару своих старых запонок, что это так.
- Ќо, капитан, это невероЯтный подарок судьбы...
- …сли эта машина нанесет нам визит, это будет самый тЯжелый удар
судьбы. Ќам надо отсюда выбиратьсЯ и побыстрее. Џошли. ѓотовь рюкзак!
- Ѓросить машину? Ќо это наше единственное убежище!
ѓенри пропустил его слова мимо ушей, затолкал еду в рюкзак, проверил
зарЯд в своем бластере.
- Њы не нуждаемсЯ в убежище, ‹эрри. Ќам требуетсЯ расстоЯние между
нами и ними.
- Ќо они наша единственнаЯ надежда на помощь!
- Ќе стоит скулить из-за такой мелочи, как тысЯчемильнаЯ прогулка
назад в порт. “ нас есть более насущные заботы. Џринеси аптечку.
ѓенри взЯл набор рамок и пластиковый Ящик с официальными межевыми
знаками, которые они получили в Џанго-ђи, затем открыл люк и выглЯнул
наружу. ‚ лицо ударил колючий снег, порыв ледЯного ветра полоснул его, как
ножом.
- Љапитан, - Ѓартоломью вылез из машины и дрожал на холодном воздухе.
- ‚ы в самом деле думаете, что они могут на нас напасть?
- “гу...
- Ќо они не могут этого сделать. „олжен же существовать закон.
- Ђ он и существует. ‡акон выживаниЯ наиболее приспособленных, так
его называют. ‚озможно, он не совсем демократичен, но все еще действует.
- Ќо это безумие! - ‹эрри трЯсло. - ќто насилие, это беззаконие. Ћни
же цивилизованные люди.
- ’олько не эти ребЯта. Ћни собираютсЯ нас убить. Ќо в мои планы не
входит разрешить им это сделать, если, конечно, Я в состоЯнии этому
помешать. - ѓенри спрыгнул в мЯгкий снег.
ЋглЯнувшись на теплую кабину, Ѓартоломью последовал за ним.
- Ќо оставить вездеход и, уйти в метель - как мы можем знать, удастсЯ
ли нам вообще выжить.
- Ђ мы и не знаем, - сказал ѓенри. - € в этом всЯ прелесть.
—ерез час ‹эрри и ѓенри опустились с испещренных трещинами крутых
скал на галечную косу, уходившую в замерзшую реку.
‘о вздохом облегчениЯ ‹эрри сбросил тЯжелый рюкзак.
- …сть проблемы? - с усмешкой спросил ѓенри.
‹эрри поднЯл на него глаза.
- Ќоги болЯт, - ответил он и посмотрел на свои ладони. - џ уже сорвал
мозоли на руках, пытаЯсь приподнЯть лЯмки с плеч. Ђ как вы?
- џ в порЯдке. ‘ тобой тоже все будет хорошо. Ќужно только привыкнуть
к мысли о том, что ты не умрешь от небольшого неудобства.
‹эрри прикусил нижнюю губу.
- ‡десь вы командуете, - проговорил он. - Ќо думаю, будет честным
сказать вам: Я не уверен в том, что было необходимо покидать машину и все
находЯщеесЯ в ней дорогое оборудование. € моим долгом, когда мы вернемсЯ,
будет сообщить об этом факте отцу, который финансировал это дело.
- Ќе стоит волноватьсЯ, он не оценит такой юмор, - ѓенри замер на
полуслове, оглЯнувшись назад, в ту сторону, откуда они пришли. Џослышалось
тихое урчание, на фоне свинцово-серого неба мигнул слабый свет.
- Ћ! ЉомпаниЯ уже здесь, - он вскочил на ноги. - Ќадеюсь, это развеет
последние затЯнувшиесЯ сомнениЯ относительно того, что мы ЯвлЯемсЯ
предметом чьего-то вниманиЯ.
- Ќо если они действительно гонЯтсЯ за нами, почему же не пошли по
нашему следу? Њы прошли всего две или три мили.
- Њожет быть, они немного перестраховываютсЯ. џ сделал все, что мог,
чтобы отбить у них охоту свЯзыватьсЯ с нами еще в Џанго-ђи.
- Ђ что все-таки там произошло? ’ам что имело место... насилие? -
‹эрри поплелсЯ вслед за ѓенри, когда тот направилсЯ вверх по склону
навстречу сбивающему с ног ветру.
- „умаю, ты выбрал правильное слово.
- Љого-то ранили?
- Ќу, тебе разбили губу.
- џ имею в виду серьезно.
- Ќе думаю. Џара ребЯт осталась лежать в проходе, с приступом
головной боли, а у ’Яжелого „жо застрЯла в руке проволока из пистолета
Џора ‘кэнди, но они очухаютсЯ...
- Ќо почему тогда вы так уверены...
- Љонечно, Я убил четверых из них.
Ѓартоломью остановилсЯ как вкопанный.
- ‚ы убили четырех человек?
- Џомнишь парнЯ, которого мы нашли, когда поднЯлись на борт. Ћн
получил излишнюю дозу крысиного Яда...
- ЉажетсЯ, помню, лицо... вниз головой...
- „а, это он. ’ы к тому времени стал приходить в себЯ.
- Ќо вас осудЯт за убийство...
- Љто?
Ѓартоломью следовал за ним, все еще натЯгиваЯ на плечи лЯмки рюкзака.
- Џравоохранительные агентства планеты...
- ’олько не здесь. ‡десь нет законов, нет полицейских, нет судов...
- ’огда ЉарантиннаЯ ‘лужба...
- Ћна занЯта организацией ѓонки. €х не особенно интересуют
неудачливые участники.
- Ќо когда мы вернемсЯ к цивилизации...
- Њы вне юрисдикции Ђлдорадо. …динственный закон здесь - это то, что
ты делаешь, продвигаЯсь вперед. ’Яжелый „жо послал за мной своих парней, Я
их перебил, а могло бы быть наоборот.
- Ќо, капитан, как вы могли это сделать? “бить человека, такого же,
как вы?
- ‚озможно, ты будешь знать ответ на этот вопрос еще до того, как
вернешьсЯ домой.
Ћни шагали дальше молча почти час. Џронизывающий ветер вгрызалсЯ в
открытую кожу их лиц и рук, крупинки сухого снега секли, словно песчинки.
- —то мы будем делать, когда наступит ночь? - нарушил молчание
Ѓартоломью. - “же сейчас много ниже нулЯ, но температура упадет еще.
џркаЯ вспышка на мгновение осветила снег перед идущими. Џод их ногами
задрожала землЯ. ЏослышалсЯ глухой грохот, откликнулсЯ эхом и затих.
- Џрощай, Ѓоло, - сказал ѓенри.
Ћн оглЯнулсЯ на оставленные ими следы. ‚идневшиесЯ на покрытой льдом
скале отпечатки быстро заполнЯл коричневого цвета снег.
- Ћн заслуживал лучшей участи...
- Ћни взорвали нашу машину? - ‚ ослабевающем свете пожара лицо
Ѓартоломью выглЯдело совершенно измученным.
- ’ы по-прежнему думаешь, что это бригада технической помощи?
Ѓартоломью обвел глазами серые, изрезанные льдом скалы.
- Ђ если они поедут за нами и нападут на нас здесь?
- Ќу тогда мы покойники. Ќужно добратьсЯ до гор, может быть, там мы
найдем место, где можно спрЯтатьсЯ.
- Ђ что потом? Ѓатарей, обогревающих наши костюмы, надолго не хватит,
мы замерзнем - даже если они нас не убьют...
- Њы еще живы. „авай подождем, пока преследователи совершат ошибку.
- Џослушайте, - ‹эрри насторожилсЯ. - ќто не звук моторов?
- Њожет быть. „умаю, мальчики собираютсЯ отыскать нас.
- ‘кольких... скольких, - выдохнул ‹эрри, прижимаЯсь к скале, - вы
убили?
ѓенри мрачно улыбнулсЯ.
- ’ебе нравитсЯ месть в качестве мотива? - он покачал головой. - ’ут
совсем другое. Ћни тратЯт слишком много денег, охотЯсь на нас. —увства
здесь ни при чем.
- Љапитан, вы ничего не замечаете? - ‹эрри замер, поднЯл голову,
принюхалсЯ. - џ чувствую... какой-то свежий, зеленый запах - очень
слабый...
Ћн кивнул вперед, в сторону следующей полосы гор.
- Ћттуда...
- Џравда? - ѓенри повернулсЯ и странно посмотрел на юношу. - Ќу,
неожиданное всегда требует объЯснениЯ. „авай поспешим вперед и посмотрим.
—ерез десЯть минут они стоЯли на вершине холма и смотрели вниз на
закрытую со всех сторон горами долину, за которой виднелась в прозрачной
дымке грЯда высоких белых скал. ‚ четверти мили от них раскинулось море
темной листвы.
- Ѓоже мой, капитан, - Ѓартоломью не мог оторвать глаз от увиденного.
- ’ам внизу деревьЯ.
- ’очно. ’еперь у нас есть убежище, но они среди этого гладкого
снега, как мухи на свадебном торте.
‹эрри и капитан побрели вниз через снежное поле. ‚переди стала
вырисовыватьсЯ группа деревьев. ѓустой, с бледной корой древовидный
папоротник, пЯтьдесЯт футов высотой. Њужчины осторожно осмотрелись и
подошли поближе. Љазалось, тенистаЯ роща дышит теплом. Ћни ступили под
деревьЯ. ЊЯгкий ветерок шевелил лохматыми листьЯми на низких ветвЯх.
- Љапитан, смотрите, под ногами трава! € этот ветер! Ћн теплый. Ћн
идет оттуда... - Ѓартоломью направилсЯ к холму рыхлой земли в центре
рощицы, который был почти скрыт разросшимсЯ плющом. ѓенри наблюдал за
юношей, не двигаЯсь с места. ‹эрри остановилсЯ, сорвал крошечный,
бледно-желтый цветок замысловатой формы.
- ЌевероЯтно! ќтот оазис...
Ћн не договорил. ЏослышалсЯ какой-то звук. Љрошечное крылатое
существо выскользнуло из земли, пронеслось мимо шарахнувшегосЯ в сторону
‹эрри. Ћно полетело дальше и упало на снег за деревьЯми. Љакое-то времЯ
лежало, хлопаЯ прозрачными крыльЯми, но скоро затихло.
- Љапитан, - ‹эрри оторвал взглЯд от заросшего плющом холма. - Ћттуда
идет сиЯние.
ѓенри подошел и стал с ним рЯдом. €з-под ажурного покрывала дрожащих
листьев пробивалсЯ зеленоватый свет.
- ’ам внизу что-то вроде трещины - какаЯ-то щель, - возбужденно
воскликнул ‹эрри. - ‚оздух идет оттуда.
ѓенри сделал шаг вперед, отгреб в сторону густой плющ, скрывавший
гладкую, похожую на скалу, поверхность. Ћна была абсолютно ровной,
матового серо-черного цвета с отверстием шириной в пЯть футов и высотою в
три дюйма.
- „а это же сделано человеком, - пробормотал ‹эрри.
ѓенри кивнул. Ћн почти непроизвольно вытащил свой пистолет. Ѓыло тихо
и спокойно, чувствовалось только легкое колебание воздуха, поднимавшегосЯ
из отверстиЯ.
- Џлита кажетсЯ старой, - прошептал Ѓартоломью. - Ќо свет... ‚ы
полагаете?
- Ќикого нет дома - теперь надолго, - ѓенри спрЯтал пистолет, стал
продиратьсЯ через заросли плюща. …го ноги провалились в рыхлый перегной. -
„авай уберем все это и заглЯнем внутрь.
Џолчаса спустЯ нож ѓенри перерезал последнюю из сплетенных в сплошную
сеть ветвей. Џлющ упал, открыв отверстие. ‘труЯ теплого воздуха вырвалась
наружу, сдуваЯ опавшие листьЯ и раскачиваЯ свисающие усики растений. ѓенри
заглЯнул в лежащую под ними прЯмоугольную комнату со стенами в пЯтьдесЯт
футов, голую, без каких бы то ни было украшений. Џол ее был покрыт толстым
слоем нанесенной пыли и засохших листьев, из-под которых во многих местах
пробивались крошечные зеленые ростки и белые кнопки грибов. Ќа дальней
стене виднелась тЯжелаЯ из сплошной металлической плиты дверь. Ћна была
слегка приоткрыта.
- …сли мы еще чуть-чуть расчистим эти заросли, мы сможем пролезть
сюда, - сказал ѓенри. - ‡атем, если нам удастсЯ выключить свет, то считай,
что мы занЯли классную оборонительную позицию.
- ђазумно ли поступать таким образом, капитан? - Ќа лице Ѓартоломью
играли зеленые тени. - Њожет, это своего рода ловушка.
ѓенри покачал головой. …го глаза блестели в призрачном жутком свете.
- Њальчики-ловкачи, ничего не скажешь, они отыскали нас в сотне миль
от наезженного пути. Ќо Я абсолютно уверен, что они не стали бы мчатьсЯ
вперед и готовить нам ловушку. Ќикто не смог бы этого сделать.
Ћн разгреб рыхлую землю и освободил проход, затем повернулсЯ и съехал
по уклону на пол захороненной комнаты. ‘вет шел из раскрытой двери. „альше
просматривалась еще одна комната, очень похожаЯ на первую, но длиннее. Ћна
была Ярко освещена сиЯнием, исходившим из еще одного дверного проема. ‚
центре комнаты на полу мужчины увидели орнамент из мелких предметов,
напоминавших разбросанные палочки.
Ѓартоломью спустилсЯ вниз, подошел к ѓенри.
- —то это такое, как вы думаете?
ѓенри наклонилсЯ, поднЯл причудливой формы предмет из красноватого
металла. Љ нему прицепилсЯ клочок серой ткани. Љапитан разворошил палочки
пальцем.
- ќто скелет, - сказал он.
- ‘келет? Ќо чей?
- —его-то такого, что носит одежду.
- Ћдежду?.. Ќо это не имеет ничего общего с человеком.
- Ђ кто сказал, что это был человек? - хрипло и тЯжело, словно слова
резали ему горло, проговорил ѓенри.
Ћн повернулсЯ и пошел в сторону Ярко освещенной двери. „о нее было
примерно двадцать футов. ‚ прЯмоугольном проеме дрожала слабаЯ дымка,
словно горЯчий воздух, поднимающийсЯ над местом взрыва. ‡а ним
простирались невысокие зеленые холмы, с рощицами тонкоствольных деревьев,
кроны которых были похожи на сельдерей. ‚дали под небом, глубиной и
чистотой своей напоминавшим зеленое стекло, проступали очертаниЯ покрытых
лесом гор.
- —то... - ‹эрри запнулсЯ. - —то это? Љак?
Ќо ѓенри его уже не слышал. Ћн шел к похожему на мираж пейзажу.
Ќестихающий теплый ветер дул ему в лицо, несЯ с собой запах весны.
Ќа какое-то мгновение, когда он проходил через дверь, давление
усилилось, как бывает, когда рассекаешь, нырЯЯ, воду на поверхности пруда,
и ѓенри очутилсЯ среди качающих головками диких цветов. Ћн наполнил свои
легкие теплым воздухом, словно человек, который наконец добралсЯ домой и
внутри него освободилось что-то закрытое там давным-давно, и о чем он
совсем забыл.
‡атем ѓенри вернулсЯ к действительности. ‡аставил себЯ повернутьсЯ и
сделать шаг назад в комнату. ‹эрри смотрел на него широко открытыми
глазами.
- Ћ ѓосподи! - мЯгко сказал юноша. ‹ицо его было совсем бледным. -
—то это такое, капитан? —то все это значит? Џочему вы не бросили
что-нибудь, прежде чем самому туда ступить? ‘ вами могло случитьсЯ все,
что угодно, когда вы прошли через эту... эту дыру в мире...
- „авай вернемсЯ наверх и замаскируем отверстие, - оборвал его ѓенри.
- ‡атем снова спустимсЯ сюда, и ты сам посмотришь на это.
‚дали послышалсЯ и затих рокот турбодвигателЯ.
- Ћни быстро нас догонЯют, - сказал ѓенри. - Џоследнюю полумилю или
что-то вроде этого мы оставлЯли за собой очень хороший след. Љогда они на
него наткнутсЯ, счет пойдет на минуты.
- Њы сделали все, что смогли, - проговорил ‹эрри, задыхаЯсь. - Љогда
мы съедем вниз, Я заткну отверстие плющом, а затем, если мы закроем
внутреннюю дверь, света не будет видно.
- „а, - сказал ѓенри. ’олько часть его мозга думала о тех
оборонительных приготовлениЯх, которыми они занимались. € добавил
рассеЯнно: - ...Ђ если они нас найдут, им все равно проходить через дверь
по одному.
„вое мужчин снова спустились в комнату, пристроили клубок сплетенных
растений над отверстием. ‚ойдЯ во вторую комнату, капитан и ‹эрри толкнули
дверь, через которую вошли. Ћна плавно захлопнулась. ѓенри повернулсЯ ко
входу.
- Љапитан, этот скелет, - заговорил следовавший за ним ‹эрри. - Ћн
принадлежит какому-то негуманоидному существу - но во всех мирах, открытых
нами, не было ничего, превосходЯщего интеллектом насекомых.
- Њарсианские пирамиды, - бросил ѓенри.
- Ќо они оказались природным образованием.
- Њожет быть, - ѓенри был почти у входа. - Ђ с другой стороны, может
быть, тот, кто построил это убежище, посещал и некоторые другие места.
‹эрри схватил его за рукав, пытаЯсь остановить.
- Љапитан! ‚ы ведь не собираетесь вот так просто пройти через этот
проход снова, не проверив... - ѓенри стрЯхнул руку юноши.
- ЋставайсЯ в комнате, если хочешь, - проревел он и пошел на свет к
солнцу, цветам и траве. ЏроходЯ через дверь, он ощутил на лице легкое
покалывание и в следующий момент его ноги ступили на мЯгкую податливую
почву. ’еплый влажный запах чистой земли окутал его. ‡а стеной он услышал
обрывок фразы.
- ...воздух!
Ћн повернулсЯ: за аккуратно вырезанным в камне дверным проемом, глЯдЯ
на него во все глаза, скрытый тенЯми стоЯл ‹эрри.
- €ди сюда, ‹эрри, - позвал ѓенри. - Ќам надо установить межевые
знаки.
- Љапитан, - ‹эрри смотрел на него очень странно, - у менЯ
впечатление, что вы знаете это место; что вы бывали здесь раньше.
- Џравда? - произнес ѓенри, отвернулсЯ и пошел вперед, по мЯгкому,
как губка, торфу.

Ќа берегу ручьЯ, в полумиле от низкого, с каменным порталом зданиЯ,
ѓенри опустил Ящик с вехами.
- ‹адно, - произнес он. - „авай устанавливать указатель.
‹эрри открыл легкий футлЯр, вытащил из него шестидюймовый цилиндр,
заостренный с одного конца, и передал его капитану.
- ќти указатели, - сказал ѓенри, - пробивают в твердой породе себе
дорогу на сорок футов вниз, затем запаивают за собой дыру и даже через
тысЯчу лет они будут издавать непрерывный сигнал.
- ќто, конечно, очень интересно, - пробормотал Ѓартоломью. ‹ицо его
побледнело, и ‹эрри казалсЯ больным. Љаждые пЯть секунд он бросал взглЯд в
сторону дома, словно ждал, что оттуда вот-вот поЯвитсЯ враг и раздадутсЯ
выстрелы. ѓенри не обращал на его волнение ни малейшего вниманиЯ. Ћн
вставил цилиндр в отверстие в легкой рамке, лежащей на земле, защелкнул
зажимы.
- „авай спрЯчемсЯ: через несколько секунд гранит начнет превращатьсЯ
в пар... - Ћн отошел на тридцать футов и укрылсЯ за бревном. Ѓартоломью
поковылЯл за ним, прихрамываЯ на обе ноги.
ѓенри нажал на детонатор. €з рамки брызнул белый огонь и раздалось
низкое "Ѓумп!". Ќесколько минут над залитым солнцем лугом сиЯл белый свет,
обрисовываЯ контуры деревьев. ‡емлЯ под ногами задрожала, мимо них поплыл
запах горЯчего камнЯ. ‚о все стороны полетела грЯзь.
ѓенри вручил Ѓартоломью Ярко-красный пластиковый диск, который он
снЯл с указателЯ перед тем, как установить его.
- Ћн уже сидит в земле, но это нам ничего не даст, если мы не сможем
предъЯвить бирку, когда потребуют, - поэтому береги ее.
- Џочему Я?
- ‚ случае, если противники менЯ поймают. џ не могу отдать им то,
чего у менЯ нет.
- Ђ если они поймают менЯ?
- ’ы ни во что не вмешивайсЯ и не пытайсЯ помочь мне, если менЯ
схватЯт. ‘прЯчьсЯ, замри, до тех пор, пока не сможешь открыто выйти, затем
попытайсЯ вернутьсЯ в Џанго-ђи.
- Џослушайте, капитан. џ думал... насчет той второй машины. –ентр
контролЯ в Џанго-ђи, должно быть, узнал, что с нами не все в порЯдке и
выслал...
- ‘лишком все быстро. Ћни оказались там через несколько минут. „а и
как насчет взрыва, который мы слышали?
- ‘игнал.
- Љакой сигнал? ‘корее они зажгли бы костер.
- Ќо того, о чем вы говорите, не бывает. Њой отец...
- Џосмотри по сторонам, ‹эрри... - медленно сказал ѓенри, - ...и
скажи еще раз "такого не бывает"...
‹эрри посмотрел на траву, далекие деревьЯ и зеленое небо и слегка
задрожал.
- џ... не зна...
- ќто славнаЯ страна, ‹эрри. Џризнай это.
- „а... в этом Я с вами согласен... - спина юноши выпрЯмилась, в его
голосе зазвучала слабаЯ нота энтузиазма, которую ѓенри до этого никогда не
слышал. ‡атем он резко повернулсЯ к капитану.
- Ќо мы не можем сидеть здесь бесконечно, когда за нами охотЯтсЯ там,
наверху и когда приближаетсЯ зима. Њы могли бы задержатьсЯ здесь, может
быть, мы смогли бы прийти к соглашению с теми, кто преследует нас...
- “ тебЯ всепрощающаЯ и забывчиваЯ душа. ђасслабьсЯ. Ќам еще надо
установить остальные указатели, затем подождем двадцать четыре часа и
попробуем выглЯнуть наружу.
‘иЯние звезд осветило широкий летний луг, словно полнаЯ луна.
- ќто ‰ота Ћриона, все правильно, - сказал ѓенри. ‹ежа на спине он ел
ложкой омлет из банки. - Ќо черт менЯ дери, если Я смогу найти хоть одну
из остальных звезд Ћриона.
- ЌевероЯтно, - сказал ‹эрри. - “читываЯ такое смещение созвездиЯ, мы
должны находитьсЯ более чем в тысЯче световых лет от ‡еленого ‘ектора - но
это невозможно.
- Њы здесь, - сказал ѓенри. - ‹учше делай вид, что веришь в это...
Ћн наблюдал за юношей. Џри свете костра лицо ‹эрри было удивительным
и взволнованным, †€‚›Њ, каким оно „Ћ ќ’ЋѓЋ никогда не было. "џ Ќ… •Ћ’…‹
Џђ€‚Ћ„€’њ …ѓЋ ‘ћ„Ђ, „ульчиЯ... - мысленно сказал ѓенри своей давно умершей
жене... - џ и сам не думал приходить сюда снова или мне казалось, что Я не
думал...".
‡атем вдруг он подумал о долге, который так и осталсЯ невыполненным
более ста лет назад. ѓенри тихо встал и ушел. Љогда через некоторое времЯ
он вернулсЯ, ‹эрри вопросительно посмотрел на него.
- —то случилось, капитан?
ѓенри покачал головой и, стрЯхиваЯ с ладоней пыль, снова присел к
костру.
- Џохоронные мелочи, - ответил он кратко. - ‚от и все те кости,
которые мы увидели, когда вошли.
- ‚ы похоронили тот чужеродный скелет. Ќо... - ‹эрри замолчал на
полуслове, его брови задумчиво сдвинулись, когда он посмотрел сквозь пламЯ
на ѓенри. - ...Љонечно, капитан. ‚ам лучше знать...
Ћн снова обратил лицо к звездному небу.
- џ наблюдал, как движутсЯ звезды, - продолжал он странно спокойным
голосом. - џ наблюдал, как движетсЯ весь небосвод с вращением этой
планеты. € Я думал. ‚ы знаете, что значит то, капитан, что мы здесь нашли.
Ќам придетсЯ исследовать всю ‚селенную заново. Њы сто лет находились в
застое: без гиперсветовых путешествий, никогда не было бы нового
ЏограничьЯ, где человек мог бы испытать себЯ в неблагоприЯтных ситуациЯх;
мы бы успокоились, создав мир ‘татистически ‘реднего, - Я-то думал, что
наступит золотой век. Ќо теперь Я вижу, что все будет по-другому! ’еперь
мы будем изучать эту штуку, разбиратьсЯ в том, как она работает... Ђ когда
мы все поймем, капитан, тогда нам откроетсЯ всЯ ѓалактика!
Ћн резко повернулсЯ и посмотрел через огонь на ѓенри.
- ‚ы понимаете, что Я имею в виду?
Љапитан молча смотрел в огонь. ‚ыражение его лица заставило ‹эрри
замолчать.
Ђ глЯдевший на тлеющие огни ѓенри почувствовал, как в его голове
пробудились старые слова. Ћн думал, что забыл их давно сто лет назад, но
сейчас они вернулись и звенели также отчетливо, как тогда, когда он
впервые бродил по чужой земле, смотрел на чужое небо, - звенели до тех
пор, пока он не опьЯнел от них и от новой вселенной, открывшейсЯ ему, до
тех пор, пока он не забыл свой дом, свой народ, даже первую „ульчию,
ждавшую его на планете ”ламм, одинокую с ребенком под сердцем, не имевшую
никого, к кому можно было обратитьсЯ в трудную минуту.
Ћ, „ульчиЯ. …сли бы Я только вернулсЯ к тебе, как пообещал. Ќо передо
мной лежал целый новый мир - целаЯ новаЯ вселеннаЯ. џ должен был
посмотреть. ’ы понимаешь, что Я чувствовал, не так ли, девочка моЯ?
Џервые слова, слетевшие с его Языка, прозвучали странно и хрипло, но
он продолжал говорить и голос его постепенно зазвенел и обрел силу...

Њне все твердили: "„альше нет пути.
‡десь твой предел. ‡десь край цивилизаций.
Џострой амбар и дом, зерно расти.
‡десь сытый рай ты можешь обрести.
‹ишь укрепи границу у акаций".
Ќо глас в ночи рождалсЯ, как порыв:
"Ќеведомое скрыто за пределом..."
Љак совесть, слаб, но властен был призыв:
"ЋтправьсЯ в путь, раба в себе изжив.
Џреодоленью быть твоим уделом".
’ак дней лихих открылась череда...
ЉонЯ и груз Я потерЯл в дороге,
Ќе раз еще ждала менЯ беда,
€ удалЯлась горнаЯ грЯда,
Ќо, изнуренный, встал Я на пороге.
€ марш за маршем брал Я высоту,
ѓлотку воды, пучку травы был рад Я -
Ќо все ж презрел запретную черту.
џ вызнал тайну, Я догнал мечту,
€ горный воздух стал моей наградой.
‚от ваши крики: "„альше нет пути!"
„лЯ отрицаньЯ пут Я избран ныне.
џ пересек ухабы и хребты.
Њне ветер шепчет: "ќто сделал ты!"
€ Ѓог один простит мою гордыню.
[Џеревод Ќ.Ђ.Њаковец]

Ћн продолжал читать, огонь старой поэмы наполнЯл его вены своим
светом, уносЯ вверх к незнакомым звездам. Ћн забыл прошлое, столетие
раскаЯниЯ и грусти, забыл даже о присутствии ‹эрри, который не произносЯ
ни звука, во все глаза смотрел на него сквозь скачущие Языки пламени.
„ревний призыв, манивший его к мирам, на которые не ступала нога человека,
с того момента, как он впервые обрел свою силу, сейчас звучал в нем
подобно музыке. ЏоследнЯЯ строфа поэмы слетела с его Языка как гимн...

‚от ваши крики: "„альше нет пути!"
„лЯ отрицаньЯ пут Я избран ныне.
џ пересек ухабы и хребты.
Њне ветер шепчет: "ќто сделал ты!"
€ Ѓог простит мою гордыню.

ѓенри медленно приходил в себЯ после водопада чувств и воспоминаний,
вызванных древними словами, и сейчас он Ясно видел себЯ: впервые за сто
лет он стоЯл лицом к лицу с самим собой и видел, что пламЯ никогда не
покидало его. Ћно оставалось в нем, все это времЯ, это пламЯ освещало ему
путь вперед, только вперед, всегда вперед к новым мирам. Ѓлагородный
огонь, так он всегда думал, - но во имЯ него совершались преступлениЯ.
- „ульчи, - пробормотал он вслух. - Ћ, „ульчи.
Ћн покачал головой, как человек, стрЯхивающий остатки сна, и
посмотрел на костер.
Ќа противоположной стороне сидел ошеломленный ‹эрри, по-прежнему не
сводЯ с него глаз. •удощавое молодое лицо его было настолько неподвижным,
что, казалось, юноша окаменел.
- ќто стихотворение, - сказал ѓенри, - называетсЯ "Џервопроходец".
‘тарый землЯнин по имени ђедьЯрд Љиплинг написал его еще в 1800 году нашей
эры или примерно в то времЯ.
- „умаю, Я почти понимаю, капитан, - сказал ‹эрри.
ѓенри резко засмеЯлсЯ.
- Њальчик, кто из нас что-либо понимает? - проворчал он, и чары,
которые свЯзывали двух мужчин на мгновение, рассеЯлись... Ќо не совсем,
так как ‹эрри по-прежнему смотрел на ѓенри глазами человека, увидевшего,
как ожила и обрела плоть легенда.
- Љапитан... - прошептал ‹эрри. - ‚ы никогда не умрете.
- ‹ожись и поспи, - пробормотал ѓенри, укладываЯсь. - Ќа рассвете мы
уходим.
Ќа рассвете они выбрались через заблокированный проход на холод, под
серым ледЯным небом.
- Ќочь была длинной, - сказал ‹эрри. - Џохоже, что здесь сейчас уже
за полдень.
ѓенри дошел до конца долины и посмотрел на снег.
- Ћтпечатки ног и следы гусениц, но сейчас нет никаких следов жизни.
Џохоже, что они сдались и убрались отсюда.
- —то мы теперь будем делать?
- ‘начала проведем разведку местности, может, где-нибудь поблизости
валЯютсЯ какие-то полезные куски от Ѓоло. ‡атем отправимсЯ в путь.
- Џешком? - посмотрел на него ‹эрри. ‚ Џанго-ђи? „венадцать сотен
миль.
- “ тебЯ есть другие идеи?
- Ќет, Я... - юноша заколебалсЯ. - џ подумал, может, нам дать сигнал
о помощи. ‘оберем что-то вроде коммуникатора. Ќе обЯзательно экран, любой
передатчик сгодитсЯ.
- Њы ничего не будем делать, - ответил ѓенри. - Ќас могут перехватить
не те люди и ЯвитьсЯ сюда. Ќет, - он покачал головой. - ќто исключено. Њы
пойдем пешком. „авай осмотрим остатки машины, пока совсем не стемнело, и
будем искать след. Ќочью мы будем не так заметны.
Ћни прошли по почерневшему снегу, добрались до линии холмов, ступили
в район скал и льда.
ѓенри остановилсЯ, прислушиваЯсь и вглЯдываЯсь прищуренными глазами в
сгущающиесЯ сумерки.
- ‚озможно, Я был слишком оптимистичен, - сказал он.
- Ћптимистичен? - •удое лицо ‹эрри напрЯглось.
- ’урбодвигатели! - рЯвкнул ѓенри. - ’ы слышишь? ‡десь мы должны
разойтись. ЏользуйсЯ компасом, иди на юг, Я присоединюсь к тебе, как
только собью этих гончих со следа.
- ‚ы хотите сказать, Я должен идти один, - в голосе юноши зазвучали
панические нотки.
ѓенри кивнул.
- ‘ейчас Я жалею, что втравил тебЯ в это дело, ‹эрри. Ќо ты здесь.
‚озьми бластер... - он протЯнул ему оружие. - € помни, Я сказал тебе, что
сам буду решать свои проблемы. “дачи тебе.
- Џодождите! џ не могу...
- ‹учше иди, ‹эрри. ђасходимсЯ! - он повернулсЯ и быстрым шагом пошел
в сторону возвышенности. ‘жав бластер в руке, Ѓартоломью стоЯл и смотрел
ему вслед.
‘о стороны нависшей карнизом над хребтом плиты послышалсЯ шум. Ќа
фоне красного вечернего неба возник силуэт крепкого с лохматой головой
мужчины. ѓенри упал на живот. ‚ поле зрениЯ показались контуры низкого
гусеничного вездехода. ЏослышалсЯ треск, затем усиленный громкоговорителем
голос произнес:
- “спокойтесь и будьте умницами, и никто ничего не потерЯет. џ вас
честно предупреждаю. “ менЯ двадцать человек. Ђ вас всего двое. ’ак что
давайте договоримсЯ: вы по-хорошему сдаетесь, мы с вами по-хорошему
обращаемсЯ. Ѓросьте оружие и вставайте так, чтобы были видны обе руки.
ѓенри сунул руку в накладной карман, достал из него зеленую капсулу.
Ћн проглотил ее, затем вынул из кармана пистолет, отполз немного, прЯчась
за большими каменными глыбами. ђаздались грубые голоса. ‘лева от ѓенри
замигал свет, матовый бело-голубой кинжал, рассекающий густеющие сумерки.
‹уч изменил направление, поиграл на покрытой скальными обломками земле,
метнулсЯ вверх по склону, отбрасываЯ на лед красно-черные тени. Љогда свет
чуть не коснулсЯ его головы, ѓенри вжалсЯ в камень, попЯтилсЯ назад. ‘нова
послышались крики. ‚спыхнул второй луч. €з вездехода вниз по склону
посыпались люди, растЯгиваЯсь цепью, чтобы окружить свою жертву. ‹уч
задвигалсЯ, его ноги отбросили плотную тень.
‹ежа плашмЯ среди нагромождений валунов, скатившихсЯ к подножию
возвышающейсЯ над деревьЯми скалы, ѓенри прислушивалсЯ к крикам своих
преследователей. …сли бы ему удалось добратьсЯ до вершины, может быть он и
ушел бы от них...
Љапитан двинулсЯ вперед, стараЯсь пригнутьсЯ как можно ниже. Џеред
ним в каменной стене зиЯла расщелина. ѓенри скатилсЯ в нее, напрЯг спину,
схватилсЯ за выступ вверху, стал подтЯгиватьсЯ. ђаненую руку пронзила
остраЯ боль, по запЯстью потекла кровь, горЯчаЯ, как расплавленный свинец.
ѓенри выругалсЯ, сделал еще одну попытку; мокраЯ от крови ладонь
соскользнула. Љапитан бросилсЯ вперед, промахнулсЯ и с грохотом упал на
камни. ђЯдом кто-то закричал. ‡атопали ноги, и в поле зрениЯ показалсЯ
человек.
- Ќе двигатьсЯ! - голос его был похож на нож, врезающийсЯ прЯмо в
кость. ђаздалсЯ пронзительный свист. ‘о всех сторон ѓенри обступили люди,
заблестели стволы пистолетов. ЋкружавшаЯ его картина стала словно
отдалЯтьсЯ. Ќачала действовать проглоченнаЯ им капсула. ЏослышалсЯ рев
турбодвигателей. ‚ездеход подъехал ближе, ему в лицо ударил свет. Њашина
остановилась. ‘ нее спрыгнул человек, подошел к нему. Ќа фоне ослеплЯющего
света он казалсЯ просто черным силуэтом.
- ќто он, ’аскер? - спросил кто-то.
- Љонечно, он, ты что надеЯлсЯ увидеть здесь какую-нибудь толстуху из
цирка? - ответил силуэт низким голосом и ткнул ѓенри рукой.
- ќй, деревенщина, где твой сосунок? ‚ы заставили менЯ поволноватьсЯ,
пропали, как сквозь землю провалились. ѓде вы были?
ѓенри ничего не отвечал; молча он произносил слова самовнушениЯ,
которые будут усилены гипнотическим наркотиком: "џ не могу говорить, Я не
могу говорить...".
- џ с тобой разговариваю, скотина! - рЯвкнул здоровЯк и сделал шаг
вперед. - џ тебЯ спросил, где твой щенок.
ѓенри смотрел, как тЯжелый кулак сжалсЯ, качнулсЯ назад...
Љапитан ловко увернулсЯ и изо всех сил двинул противника прЯмо под
ребро. ’от согнулсЯ пополам, и ѓенри нанес ему удар прЯмо в голову. Џлоть
под его кулаком показалась ему такой же нематериальной, как дым. Љто-то
завопил. ’Яжелый удар по шее заставил его упасть на колени. Ћн увидел
замахнувшуюсЯ длЯ удара ногу и успел отвернуть лицо. Ћстрые обломки скалы
впились ему в колени, но капитан уже начинал чувствовать пока еще слабое
действие наркотика.
ѓрубые руки поднЯли его. ‡доровЯк стоЯл перед ним, прижав одну руку к
животу и вытираЯ рот другой.
- Љак Я пропустил твой удар, - сказал он сквозь сжатые зубы. - Ђ
теперь к делу. “ тебЯ есть бирки от межевых знаков, давай их мне.
ѓенри молча покачал головой. Ќесколько мужчин держали его сзади за
руки. ‡доровЯк размахнулсЯ и ударил его тыльной стороной ладони. ѓолова
капитана качнулась.
- Ћбыскать его, - заорал ’аскер.
ѓрубые руки обшарили ѓенри, вывернули его карманы. ѓолова капитана
гудела от наркотика и полученных ударов. €з раны на лбу стекала кровь.
- Џри нем ничего нет, ’аскер...
- „авай по-хорошему, скотина! - сказал ’аскер. - ’ы думаешь, мы с
тобой всю ночь будем возитьсЯ?
- —то с ним такое? - произнес тонкий голос. - Ћн слова не проронил.
- „а. Ћни называют это психологией. ђебЯта, считающие себЯ крутыми,
думают, что так легче: если не начинать говорить, не нужно будет следить
за тем, где остановитьсЯ. - Ћн ударил ѓенри еще раз. - Љонечно, этот умник
знает, что все не так просто. Ћн знает, что у нас есть кое-что, что
заставит произнести речь даже железную обезьЯну. Ћн просто изображает из
себЯ этакого непробиваемого...
…ще один удар обрушилсЯ на капитана.
- Њне это нравитсЯ, - добавил ’аскер, - это помогает мне отвлечьсЯ от
боли в желудке.
- ‘лушай, ’аскер, мы терЯем времЯ. ѓде пацан? - заорал кто-то.
- Ќаверное, прЯчет где-то свою задницу. ‚ темноте он далеко не уйдет.
Љогда мы обработаем этого умника, у нас будет достаточно времени, чтобы
отыскать щенка. Ђ пока почему бы нам немного не развлечьсЯ?
- „а, этот гад пробуравил Џора из его же собственного пистолета...
- Љ черту ‘кэнди, этого вонючего скунса. ќта сволочь свалила менЯ...
- ’аскер расставил ноги и нанес капитану удар сначала левой, потом правой
в желудок.
Ѓоль от ударов казалась ѓенри такой же размытой, как звук на плохо
чувствительной ленте. …го Язык был огромным, тЯжелым, послушным
аутогипнотическому воздействию. —то-то мЯгкое поднЯло его руки над
головой. ЏульсациЯ в голове и груди казалась не более чем далекими ударами
барабана. Љапитан заморгал, увидев перед глазами тЯжелую челюсть ’аскера.
- ќтот сукин сын ведет себЯ как-то не так, ѓас, - заревел он.
Ќевысокий человечек с темными губами и белыми волосами подошел ближе,
внимательно посмотрел на ѓенри. ‡атем оттЯнул ему веки, наклонилсЯ и
понюхал.
- Ђга! Ќу и хитрец! Ѓосс, он по уши накачан наркотиками. „умаю,
что-то угнетающее центральную нервную систему и оказывающее гипнотическое
действие, - он перевел глаза на ѓенри. - ќто так, крошка?
ѓенри посмотрел на коротышку. …го зрение пока еще не сильно
ухудшилось. Ћн шевелил пальцами и мог контролировать свои движениЯ. …сли
представитсЯ случай, будет приЯтно двинуть ’аскера еще раз.
…го ударили по лицу подушкой.
- Ќе имеет смысла его бить, он ничего не чувствует, - сказал
коротышка.
- ‚лей в него немного своих капелек, ѓас! - рЯвкнул ’аскер. - Ћн
запечаталсЯ. ‹адно. џ знаю, как срывать печати.
- “ менЯ нет ничего, что могло бы нейтрализовать этот наркотик.
ЏридетсЯ ждать, пока он не перестанет действовать.
- †дать! —ерт возьми! - прорычал ’аскер. - џ должен действовать.
‘ейчас!
- Љонечно, он слышит все, что мы говорим, - глаза коротышки изучали
лицо ѓенри. - ‘кажи ему, что ты переломаешь ему ноги, разрежешь его на
кусочки. Љонечно, он не почувствует этого - но будет знать, что вы делаете
и, если очень постараетсЯ, то сможет сбросить гипнотическое внушение
молчать.
‹ицо ’аскера приблизилось.
- ’ы все слышал, не так ли, умник? Љак тебе нравитсЯ идеЯ насчет
того, чтобы немного поработать над тобой ножом? €ли сломать тебе парочку
костей? ‚от так, например... - Ћн оскалил зубы, поднЯл руку вверх и
рубанул ею с ужасной силой. ѓенри услышал, как хрустнула ключица и
несмотрЯ на наркотик, почувствовал боль.
- Ѓудь осторожен. ’ак можешь свалить его... - коротышка схватил ѓенри
за запЯстье.
- Џульс нормальный, - прокомментировал он. - “ него очень крепкое
телосложение, но можно попробовать легкое принуждение.
- Џринуждение... Ќу ладно, - проговорил он. - “ тебЯ вроде есть
скальпель, правда, ѓас?
- ѓм... •орошаЯ идеЯ, - коротышка ушел.
ѓлаза ’аскера сузились до щелочек и были похожи на ножевые раны в
трупе.
- Љ черту щенка, - сказал он мЯгко. - ѓде шахта? - Ћн ждал, раскрыв
рот, дыша на ѓенри перегаром. - џ ползал по этой земле, как муравей,
говорю тебе откровенно, умник. Ќо не видел ни одной шахты, и в мои планы
не входит ждать...
"…сли бы он подошел ближе", - подумал ѓенри.
- ’ак что, родной, лучше выкладывай. ќто твой последний шанс...
ѓенри дернул ногой. ’аскер отскочил назад. ‚ошел ѓас и сунул ему в
руку короткий нож с блестЯщим, острым, как бритва, лезвием. ’аскер отвел
руку так, что на него упал свет. Ѓлеск металла отразилсЯ в глазах
капитана.
- Ќу ладно, умник, - произнес он мурлыкающим голосом...
ѓенри повис на веревках, сеть боли опутала его тело, словно
раскаленные добела провода. ‘ердце стучало о ребра, как будто работала
какаЯ-то сломаннаЯ машина.
- ЏридетсЯ тебе остановитьсЯ, - сказал ѓас. - „ействие наркотика
кончаетсЯ. Ћн потерЯл очень много крови.
- ‘ветает, - прокричал кто-то. - Џослушай, ’аскер, нам надо разыскать
щенка.
- ’ы что, думаешь, Я забыл об этом? - проревел верзила. - —то это за
человек? џ делал все, разве что кишки не выпускал, а он не издал ни звука.
ѓде эти чертовы бирки, ты, сын одноногой проститутки? - Џеред глазами
ѓенри поЯвилсЯ окровавленный кулак, сжимающий скальпель. - ‘лушай менЯ! “
менЯ есть обезболивающее средство. Ћно действует быстро. Љак только ты
скажешь, где бирки, Я тебе его дам.
ѓолос, доносившийсЯ до ѓенри, вызывал всего лишь легкое раздражение.
…го мысли были далеко, они бродили по залитому солнцем берегу пруда с
драгоценными камнЯми.
- •орошо, умник, - ’аскер был совсем близко, глаза его были
безумными. - “ менЯ в запасе есть кое-что.
Ћн поднес скальпель к лицу капитана.
- џ устал от этих игр. ѓовори сейчас же, или Я выну твой глаз, как
ложку с кашей из тарелки.
- ‹учше дай мне заклеить некоторые из его ран, - сказал ѓас. - Љроме
того, мне нужен доктор, тип Ћ, плюс, альфа три. €наче он умрет.
- •орошо, только поторапливайсЯ, - ’аскер повернулсЯ к мужчинам,
расположившимсЯ на полЯне.
- ќй, ребЯта, рассыпьтесь и отыщите пацана. ‘лим, возьми машину и
отправлЯйсЯ на восток. Ђ ты, ѓриз, - на запад. Ћстальные - на юг...
ѓенри почувствовал прикосновение пальцев, провода натЯнулись.
Љазалось, его зубы - это электроцепь, котораЯ замыкалась каждый раз, когда
вздымалась его грудь.
‡аревели турбодвигатели, вездеходы на высоких колесах двинулись в
разные стороны. Ќа небе поЯвились розовые пЯтна. ѓенри вздохнул,
почувствовал, как в бок впились стальные крючьЯ: это двигались сломанные
ребра.
Љоротышка насвистывал какую-то однообразную мелодию, накладываЯ
скобки при помощи блестЯщего инструмента, напоминающего щипцы дантиста.
…го острые концы пронзали кожу ѓенри с резкой болью, сопровождавшейсЯ
странным ощущением, похожим на прикосновение птичьего пера. ђЯдом, ворча
себе что-то под нос, стоЯл мужчина. …го кровь стекала в банку, висевшую на
низкой ветке. ѓас закончил накладывать скобки, повернулсЯ к донору,
вытащил длинную иглу, всадил ее в руку ѓенри, обнажив в улыбке почерневшие
зубы.
- Ћн все чувствует, ’аскер. Ћн почти готов...
Ќа площадке было тихо. Ѓормотала спросонок раннЯЯ говорЯщаЯ Ящерица.
Ќа фоне жемчужно-серого неба проступали темные очертаниЯ деревьев. ‚друг
стало очень холодно. ѓенри задрожал. ‘ловно тупаЯ стальнаЯ спица пробивала
себе путь вдоль его позвоночника к основанию черепа, подгонЯемаЯ ударами
сердца.
- ѓде ты спрЯтал бирки? - ’аскер поднЯл скальпель.
ѓенри почувствовал, как металл прикоснулсЯ к его веку. „авление
усилилось.
- Џоследний шанс, умник, - лицо ’аскера почти коснулось лица
капитана. - ѓде твой щенок?
ѓенри попыталсЯ отстранитьсЯ, но его голова была словно впаЯна в
свинец. ’аскер зарычал. ‚ левом глазу ѓенри вспыхнул свет, фонтан огнЯ,
который жег, жег...
- ‘мотри, он терЯет сознание, - голоса стали затихать, удалЯтьсЯ,
смешались с ревом, в котором ѓенри поплыл, словно корабль в штормовое
море, кружась, погружаЯсь все ниже и ниже в черноту.
Џеред левой стороной лица ѓенри повисло красно-черное покрывало. ‚
жемчужном тумане двигались неЯсные тени. ђезкие голоса смолкали, прогонЯЯ
окутывающий, как вата, сон.
- ...џ нашел его, - говорил ѓас. …го голос звучал настойчиво. -
...‚он там... ‘прЯталсЯ за твоим вездеходом...
…му что-то ответили, но слишком тихо, чтобы можно было разобрать
слова.
- ’ебе незачем волноватьсЯ. Њы твои друзьЯ, - продолжал ѓас.
- Њои ребЯта бегают по всей округе, разыскиваЯ тебЯ, - проговорил
’аскер сердечно, - думаю, ты все это времЯ прЯталсЯ где-то здесь, правда?
- ѓде капитан? - голос Ѓартоломью напоминал писк.
- Ќе надо о нем волноватьсЯ. ‘кажи, бирки случайно не у тебЯ?
- ѓде он, черт возьми? - взорвалсЯ Ѓартоломью.
ѓенри безжизненно висел на веревках, которыми его запЯстьЯ были
привЯзаны к борту вездехода. „вигаЯ здоровым глазом, он смог разглЯдеть
фигуру ’аскера, который стоЯл к нему спиной, широко расставив ноги, и
положив руки на бедра. Ѓартоломью видно не было. ‘лева от ’аскера капитан
увидел ѓаса.
- ќй, юноша, проследите за своим Языком, - заревел ’аскер. - Њы
здесь, чтобы тебе помочь, тебе, как Я уже говорил... - он двинулсЯ вперед
и исчез из полЯ зрениЯ.
- Ћставьте менЯ в покое, - приказал Ѓартоломью. ѓолос его слегка
дрожал.
- Џослушай-ка менЯ, храбрец. Њне кажетсЯ, ты не совсем понимаешь, что
к чему, - проговорил ’аскер. - Њы здесь, чтобы помочь тебе. Њы отвезем
тебЯ в Џанго-ђи, где ты зарегистрируешь свою заЯвку...
- џ хочу видеть капитана ѓенри. —то вы с ним сделали?
- Љонечно... - проговорил ’аскер послушно. - Ћн здесь...
Џо покрытому жестким снегом хребту заскрипели шаги. ЏоЯвилсЯ
Ѓартоломью, высокаЯ фигура, рассекающаЯ стелющийсЯ под нависшими скалами
туман. “видев ѓенри, он резко остановилсЯ. …го рот открылсЯ. Ћн прикрыл
его ладонью.
- ќй, не принимай все так близко к сердцу, - доброжелательно сказал
’аскер. - ’ы что, раньше никогда не видел крови?
- ‚ы... вы... невероЯтное чудовище... - выпалил Ѓартоломью.
- ‘лушай, Я тебЯ уже однажды просил не разговаривать со мной таким
образом. €нтересно, как ты думаешь, зачем мы здесь, от нечего делать? ќтот
парень упрЯмитсЯ, не хочет сотрудничать. џ сделал то, что вынужден был
сделать. ’ы можешь сказать своему предку, что мы перепробовали все
способы. Ђ теперь отдавай бирки и будем убиратьсЯ отсюда.
- Ѓоже мой... - Ѓартоломью не сводил глаз с ѓенри: больные глаза на
бледном лице.
- —то, животик слабоват? ’огда не смотри на него, Я позову ребЯт и...
- Џес вонючий... - спотыкаЯсь, Ѓартоломью отошел.
- ќй ты, ничтожнаЯ прилизаннаЯ комнатнаЯ собачонка! - ѓолос ’аскера
превратилсЯ в рев. - “ менЯ приказ доставить тебЯ целым и невредимым к
твоему папочке - но это не значит, что Я не могу выпороть тебЯ, как
следует...
‚ поле зрениЯ поЯвилсЯ ѓас, который сзади быстро приближалсЯ к
Ѓартоломью. ѓрохнул выстрел. Љоротышка споткнулсЯ, упал лицом вниз,
дернулсЯ разок и замер.
Ќа мгновение повисла мертваЯ тишина. ‡атем раздалсЯ рев ’аскера.
- Ќу ты, безмозглый маменькин сынок, ЯвилсЯ и пристрелил лучшего из
когда-либо продававших наркотики врачей. ’ы что спЯтил или?..
- Ћсвободите его, - услышал ѓенри голос Ѓартоломью. - џ хочу отнести
его в вашу машину. ’ам будет палата...
- ‘лушай, ты, негодЯй, - заскрипел ’аскер. - ’от факт, что эта птичка
жива, менЯ как раз не устраивает, ты понЯл? ’ы, наверное, совсем сдурел.
’вой старик...
- Џерестань упоминать моего отца в своей вонючей болтовне... Ћ такого
мерзавца, как ты, он и ноги не стал бы вытирать...
- Ќе стал бы, ага... ‘лушай, ты, придурковатый сосунок, как ты
думаешь, кто нас сюда послал?
- —то вы хотите сказать?
- џ хочу сказать, что с нашим мальчиком немного круто обошлись из-за
его же доброты. Ћн твоего папашу раскрутил на половинную дележку и хорошо
прижал его, заставив послать сюда своего щенка, подстраховываЯсь. Ќо
старик не привык быть добреньким с теми, кто выкручивает ему руки. Ћн
приказал нашему умнику застолбить участок, а после этого мы должны были
отнЯть у него бирки и привезти их ему, а заодно и тебЯ прихватить вместе с
ними. € Я должен сказать, крошка, тебе чертовски повезло, что твой старик
тот, кто он есть, иначе Я привЯзал бы тебЯ рЯдышком с этим типом!
- ‚ы говорите, вас послал сюда мой отец?
- €менно так, юноша. ’вой старик хороший делЯга.
- ‚ы лжете! Ћн не мог сказать вам, куда идти, Я сам не знал...
- ’ы многого не знаешь, сынок. Ќапример, о маЯчке, который поместили
в те замечательные ботинки, которые на тебе. “мник обыграл ребЯт в
Џанго-ђи. ‹адно, это ничего не изменило. ’вой левый каблук стал посылать
сигнал, едва ты продырЯвил атмосферу, - он хихикнул. - —то ты на это
скажешь, мальчик?
- џ тебе покажу, - проговорил Ѓартоломью. Ћн поЯвилсЯ в поле зрениЯ
ѓенри, высокаЯ, стройнаЯ фигура с пистолетом в руке.
- ќй, стой... - начал ’аскер.
Ѓартоломью поднЯл пистолет и выстрелил ’аскеру в лицо.
ѓенри лежал на земле, глЯдЯ вверх на бледный свет, посеребривший небо
на востоке. ‡аработали турбодвигатели, завыли, набираЯ обороты. Ѓартоломью
спрыгнул с машины, наклонилсЯ над ним.
- Љапитан, вы менЯ слышите?
ѓенри сделал глубокий вдох и попыталсЯ пошевелить Языком. ‚о рту у
него находилось пЯть фунтов мертвого мЯса. Џо всему телу ползли огненные
муравьи, впиваЯсь в его плоть. ѓлубоко внутри разбухала, разрастаЯсь,
боль. Ћн попробовал еще раз, раздалось что-то похожее на хрюканье.
- ‚ы серьезно ранены, капитан. џ сейчас попытаюсь втащить вас в
машину.
ѓенри почувствовал под собой руки Ѓартоломью. ђаскаленные ножи
пронзили тело. ‡атем он понЯл, что его ноги волочатсЯ по земле. ’Яжелое
дыхание Ѓартоломью резало ему слух.
- џ должен попытатьсЯ поднЯть вас на борт, капитан.
Ћн почувствовал под своей грудью плечо юноши, его поднимали. Ѓоль
разбухала, взорвалась, превратилась в облако мелкой пыли, заполнившей
‚селенную...
Ћн снова лежал на спине, чувствуЯ под собой люльку вездехода. Ћна
подпрыгивала, подпрыгивала. Ќебо было водЯнисто-серое, тЯжелое от снега.
- Њы скоро будем там, капитан, - говорил Ѓартоломью. - “же недалеко.
Њы скоро будем там...
Њашина неслась на высокой скорости, турбодвигатели ревели, менЯЯ тон,
когда землЯ резко уходила вверх.
- …ще чуть-чуть, капитан, - сказал Ѓартоломью, - и с вами все будет в
порЯдке.
’еперь машина ползла, увЯзаЯ в глубоком снегу. ‚друг трЯска, котораЯ
наполнЯла ‚селенную с начала времен, прекратилась, словно беззвучно
разбилсЯ огромный кристалл. ‚о внезапную тишину хлынула боль. ѓенри
чувствовал, что в лицо ему бьет снег.
ѓолос проткнул его, как нож.
- џ вернусь через минуту, надо расчистить вход.
•олод обжигал ему лицо, словно замерзшее лезвие топора. Љакие
глубокие удары наносил падающий топор! Ќо удары становились слабее,
стихали, словно останавливалсЯ маЯтник на древних часах...
ѓенри заморгал. …го левый глаз склеилсЯ. Љазалось, на мозг давит
тЯжелый груз. ‚дали послышалсЯ тихий гул, переросший в непрекращающийсЯ
рев. Ћн напомнил ѓенри о водопаде, который он видел однажды на планете с
низкой силой тЯжести. ѓалатеЯ, так она называлась. ирокаЯ река извивалась
по равнине и падала в узкое ущелье, рассыпаЯсь в окрашенный всеми цветами
радуги занавес, вас окутывали мельчайшие капельки, мЯгкие и теплые.
Ќо сейчас капли были холодными, и они секли его, словно град...
Ѓартоломью стоЯл над ним. Љ его щекам прилипли хлопьЯ снега, они
таЯли, стекали струйками с подбородка. …го корабельный костюм намок, плечи
замерзли.
- џ снова буду вас поднимать, капитан...
„вижение, боль, запах какого-то растениЯ.
- Ѓудете в порЯдке, капитан... - говорил Ѓартоломью, - в порЯдке...

‘он звал в свои объЯтьЯ, но сначала нужно было что-то сделать. Ћн
пыталсЯ вспомнить, что. Љазалось, сознание легко ускользает от него,
возвращаетсЯ в мЯгкий далекий сон...
ѓенри снова напрЯгсЯ, заставлЯЯ себЯ думать о чрезвычайно важном.

‚…‡„…•Ћ„ €• ‚›„Ђ‘’. €‡ЃЂ‚€’њ‘џ Ћ’ Ќ…ѓЋ... Љ ‚Ћ‘’ЋЉ“, Џђ€Њ…ђЌЋ ‚ ’ђ…•
Њ€‹џ• Ћ’‘ћ„Ђ, …‘’њ ‚›‘ЋЉ€… ЊЋђ‘Љ€… “’…‘›...
Ђ …™… ’ЂЊ Ѓ“„“’ ‹…’Ђ’њ Џ’€–›, ЏЂђџ, ђЂ‘Љ€Ќ“‚ €ђЋЉ€… Љђ›‹њџ, Ѓ…‹›… €
ЊЋ‹—Ђ‹€‚›… ЏЋ„ ‚›‘ЋЉ€Њ ‘Ћ‹Ќ–…Њ.

- ...отрезаю питание передатчика... - говорит Ѓартоломью. - Ћни
последуют за нами и найдут наше убежище...
ѓенри видел лицо Ѓартоломью, бесцветное, небритое, щеки ввалились,
губы казались черными. Ѓедный мальчик. Ћн так и не понЯл, против чего
пошел...
- Љапитан, мне придетсЯ избавитьсЯ от вездехода. Џоеду на восток. Ќа
карте показано побережье - всего в нескольких милЯх. Њожет, мне удастсЯ
спихнуть его в воду...
ѓенри почувствовал, как на лице дернулись мышцы.
- “мница, - сказал он четко, но потом во внезапном приступе отчаЯниЯ
понЯл, что его губы не шевелились. Ћн пыталсЯ вдохнуть...
ЉакаЯ-то голоднаЯ хищнаЯ птица схватила его, унесла в пронизанную
красными пЯтнами темноту. ѓнилое бревно, внутри которого бушевал огонь,
взорвалось, и искрЯщиесЯ личинки, извиваЯсь, глубоко впивались в его
плоть, а времЯ текло медленно, как застывающий воск...
- Љапитан... Ћн перевернулсЯ. ЏадаЯ вниз, ударилсЯ о выступ,
отскочил... ‡атем упал в воду и утонул. Ќе думаю, что он будет подавать
какой-либо сигнал. Ќо они могут пойти по следу... ‘нег...
ѓолос звучал и звучал, как эхо в огромном зале. ‹екциЯ была скучной.
ѓенри пыталсЯ устроитьсЯ поуютнее и заснуть. Ќо стул был твердым. Ћн
врезалсЯ в тело. € кто-то его трЯс. € холодно. …му совсем не хотелось
завтракать, он был болен. ‘кажите им... слишком болен...
- џ спас винтовку и немного провода, аптечку, небольшой Ящик с
продуктами... и брезент. Њне придетсЯ оставить вас здесь на несколько
минут, попытатьсЯ отыскать место...
...—то-то двигалось в темноте среди звезд. ќто был странный, со
стрелообразным носом, корабль. Џоследовала вспышка - и его собственный
корабль подпрыгнул и задрожал. Џротивник улетел. Ќо траекториЯ его полета
была в следЯщем устройстве.
Љорабль мчалсЯ домой к пустынной планете, обозначенной на картах как,
Љоразон. Ћн бросилсЯ вслед. ’онкий луч света ударил в сторону его кораблЯ.
Њеталл вспыхнул и сгорел.
ѓенри продвигалсЯ через темноту пешком, палЯ из пистолета в странную
длинноногую фигуру, одетую в блестЯщий черный костюм. Ћн заставил ее
отступить к своему кораблю, затем к порталу, строительство которого и было
целью посадки. „верь была забаррикадирована и заперта, но капитан вышиб ее
выстрелом из бластера. ‚ойдЯ внутрь, он столкнулсЯ с существом лицом к
лицу.
Ћно было крупнее, но он был сильнее. Ќаконец, оно упало замертво.
Љапитан посмотрел вниз на странно мирное лицо в металлической комнате.
‹ицо и тело, скрывавшее кости, которые он похоронил... Љогда? ‚чера? Ќо
когда же они сражались?
Ќо злобы не было. Ћни оба были чужеземцами, посланцами своего народа,
открывателЯми новых земель, претендующими на новые миры. Ћно нанесло ему
поражение в космосе, когда столкнулись их корабли, но когда на земле
столкнулись их тела, он победил и убил его. ђазвЯзке суждено было быть
такой.
...Ћно закончило строительство портала, когда ѓенри его нашел. …му
стало интересно, и он сначала просунул руку, а затем и сам прошел через
дверь в новый мир с зеленым небом...
€ почти забыл вернутьсЯ назад...
Њузыка была веселой, юнаЯ „ульчиЯ танцевала с ним в Ћгненном
„ворце... „ульчи, девочка моЯ, нет причины волноватьсЯ, говорил он ей...
Ќет причины... Ћн бы не оставил ее, беззащитную, этим волкам, это уж
в его силах. …сли молодого Ѓартоломью можно было спасти... …сли в нем есть
то, благодарЯ чему можно было сделать из него мужчину... ѓонка покажет
это, и ѓенри возвратитсЯ с ним домой. …сли нет, и он окажетсЯ неспособным
заботитьсЯ о „ульчии, когда ѓенри не станет, тогда он не вернетсЯ. ѓенри
об этом позаботитсЯ. Ђ она не узнает. Ѓог ему судьЯ, но „ульчиЯ никогда не
узнает.
Њальчик был плоть от плоти своего отца. …сли он настроен идти таким
образом, каким пошел его отец, то он никогда больше не увидит Ђлдорадо.
‚ремЯ покажет. ‚ремЯ... € гонка...
Њузыка была веселой. „ульчиЯ улыбалась ему, хрупкаЯ, золотоволосаЯ,
тоненькаЯ в серебрЯном платье с длинной юбкой, сшитом в стиле давно
минувших дней. ’кань шуршала, что-то нашептываЯ. Ћна была холодной на
ощупь. ‹ицо „ульчии тоже было холодным. Ќа мертвых губах не было улыбки.
Љак неподвижно она лежала под ослеплЯющими лампами!
- Њы пытались свЯзатьсЯ с вами, капитан. џ не знал, дадите ли вы
согласие на операцию, пЯтьдесЯт тысЯч кредиток, в конце концов, здесь не
благотворительный...
€з бледного жирного лица текла кровь. ‹адони на его плечах были
похожи на бумагу. Ћн крошил камни руками, пока между пальцами не
заструилась кровь, и на мгновение ему показалось, что сами рубины исходЯт
кровью...
Ћн швырнул их на белоснежный стерильный пол, они запрыгали, бросаЯ
красные, зеленые, синие блики. Љамни...
- ‚от ваши проклЯтые пЯтьдесЯт тысЯч кредиток! Џочему вы не спасли ей
жизнь!?
Џод Ярким светом мерцали на фоне мертвой плитки драгоценные камни.
Љаким холодным было ее лицо... Ћни попытались увезти его, он кого-то
ударил, но ему свЯзали руки, сломали кости, и боль заполнила его, ревущего
от Ярости.
Џрошла вечность. ѓоры поднимались из морей, по их склонам стекала
грЯзь, уносЯ бесчисленные трупы микроскопических мертвых существ. тормы
разбивались о вершины, реки искрились, пробиваЯ себе путь. Џрибой
накатывалсЯ на низкие плЯжи, купающиесЯ в белом солнечном свете.
ЋбразовавшийсЯ лед разбивалсЯ с грохотом, напоминавшим отдаленный пушечный
выстрел.
Ћн лежал в ледЯном прибое, раскачиваемый волнами, которые тащили,
тащили его за собой, не переставаЯ.
- ...Ќадо проснутьсЯ, капитан. Ќе умирайте.
…ѓЋ ѓ‹Ђ‡ Ѓ›‹ Ћ’Љђ›’. ѓ…Ќђ€ „Ћ‚Ћ‹њЌЋ џ‘ЌЋ “‚€„…‹ ‹€–Ћ ЃЂђ’Ћ‹ЋЊњћ. …‘‹€
Ѓ› ЊЋ†ЌЋ Ѓ›‹Ћ ЋЃљџ‘Ќ€’њ, —’Ћ ЋЌ ‡ЂЊЋђЋ†…Ќ ‚Ћ ‹њ„“, ЊЂ‹њ—€Љ Ѓ› ЏЋЌџ‹, —’Ћ
‹…„ Ќ…‹њ‡џ ђЂ‡Ѓ€‚Ђ’њ, €ЌЂ—… ‘ЌЋ‚Ђ ЌЂ•‹›Ќ…’ ЃЋ‹њ...
ѓенри моргнул. “видел, как посветлело лицо Ѓартоломью. Њальчику
досталось. ѓенри вздохнул, он хотел сказать ему... Ќо голоса не было.
…го Язык - о Ѓоже, неужели ’аскер отрезал ему Язык? ‘удорожными
усилиЯми ѓенри толкал, кусал...
ЏоЯвилось пЯтно боли, словно пламЯ свечи на фоне обгоревшего дерева.
ѓрудь его задвигалась от того, что можно было назвать призраком смеха.
ЉакаЯ разница, есть ли у трупа Язык!
—то-то коснулось его руки.
- “ менЯ здесь аптечка. ќтот препарат должен снимать боль. Ќадеюсь он
поможет, капитан.
‚‘… ‚ ЏЋђџ„Љ…, ‹ќђђ€. џ Ќ€—…ѓЋ…ЌњЉ€ Ќ… —“‚‘’‚“ћ, …‘‹€ ‹…†“, Ќ…
„‚€ѓЂџ‘њ. ЏЋЌ€ЊЂ…њ, ‹ќђђ€, џ ЌЂ•Ћ†“‘њ ‚Ќ“’ђ€ ќ’ЋѓЋ Џ€ђЋѓЂ €‡ ’…Џ‹ЋѓЋ
‹њ„Ђ...
Ќ…’, —…ђ’ ’…Ѓџ „…ђ€. Ќ… „Ђ‚Ђ‰ Њ›‘‹џЊ Џ“’Ђ’њ‘џ. ќ’Ћ ЏЋ‘‹…„Ќ……
ЏђЋџ‘Ќ…Ќ€… ’‚Ћ…ѓЋ ‘Ћ‡ЌЂЌ€џ Џ…ђ…„ ЉЋЌ–ЋЊ... Ќ… ЏЋѓЂЌњ …ѓЋ ”ЂЌ’Ђ‡€џЊ€.
Ѓ…„Ќ›‰ ЊЂ‹›! ЉЂЉ, —…ђ’ ‚Ћ‡њЊ€, ЋЌ ‚…ђЌ…’‘џ ЌЂ‡Ђ„? €„’€ „Ђ‹…ЉЋ, „‚Ђ„–Ђ’њ
‘Ћ’…Ќ Њ€‹њ, ѓЋђ›, Џ“‘’›Ќ€, ’ђџ‘€Ќ›... € Џђ€Ѓ‹€†Ђћ™Ђџ‘џ ‡€ЊЂ. “ Ќ…ѓЋ …‘’њ
Ћ„€Ќ ѓЋ„ - ЉЋђЋ’Љ€‰ ѓЋ„ ЉЋђЂ‡ЋЌЂ - „‹џ ’ЋѓЋ, —’ЋЃ› ‡Ђђ…ѓ€‘’ђ€ђЋ‚Ђ’њ
‡Ђџ‚Љ“.
‹ицо Ѓартоломью напрЯглось.
- џ попробую зафиксировать кости, капитан. џ смогу сделать это, мне
так кажетсЯ. џ прошел курс в ѓосударственном €нституте.
Ќ… ’ђЂ’њ ЌЂ Њ…Ќџ ‚ђ…Њџ, ‹ќђђ€. ‹ћ„€ ’Ђ‘Љ…ђЂ ЊЋѓ“’ ЏЋџ‚€’њ‘џ ’ЂЊ,
ЌЂ‚…ђ•“, ‚ ‹ћЃЋ‰ ЊЋЊ…Ќ’. ЋЌ€ “‚€„џ’ ‘‹…„›. ЊЋ†…’ Ѓ›’њ, ЋЌ€ ‚Ћ‰„“’, ЉЂЉ Њ›,
ЊЋ†…’, Ќ…’. “†Ђ‘ЌЋ, …‘‹€ ќ’€ Њ…ђ‡Ђ‚–› Џђ€Ѓ…ђ“’ Љ ђ“ЉЂЊ ќ’Ћ...
‡„…‘њ ’› ‚ Ѓ…‡ЋЏЂ‘ЌЋ‘’€, …‘‹€ ‘Џђџ—…њ‘џ ‚ ‹…‘“. ЌЋ —…Њ ’› Ѓ“„…њ
Џ€’Ђ’њ‘џ? ЊЋ†…’ Ѓ›’њ, …‘‹€ ’› Ћ’ЏђЂ‚€њ‘џ ЌЂ‡Ђ„ ‘…‰—Ђ‘ †…, ЏЋЉЂ ‘Ќ…ѓ Ќ…
‡ЂЏЋ‹Ќ€‹ ЉЋ‹…€... ЌЋ ’ЂЊ, ‘ЌЂђ“†€, •Ћ‹Ћ„ЌЋ. ЌЂ—€ЌЂ…’‘џ Ѓ“ђџ. ЋЌЂ ЊЋ†…’
ЏђЋ„‹€’њ‘џ Ќ…„…‹ћ - €‹€ „‚…. ‡„…‘њ Ќ…—…ѓЋ …‘’њ, ЌЋ …‘‹€ ’› “‰„…њ, ‚…’…ђ €
‘Ќ…ѓ „ЋЃ…ђ“’‘џ „Ћ ’…Ѓџ. Ќ… Ѓ…‘ЏЋЉЋ‰‘џ Ћ Ѓ€ђЉЂ•, ЋЌ€ ЃЋ‹њ… Ќ… €Њ…ћ’
‡ЌЂ—…Ќ€џ. ‘‹€ЉЋЊ Џ‹Ћ•Ћ. ‘ „“‹њ—€…‰ ‚‘… Ѓ“„…’ ‚ ЏЋђџ„Љ…. ЋЌЂ “ЊЌ€–Ђ...
ЌЋ ‘’Ђђ€Љ ЃЂђ’Ћ‹ЋЊњћ... џ „Ћ‹†…Ќ Ѓ›‹ Џђ…„‚€„…’њ ЏЋ„ЋЃЌ›‰ ЏЋ‚ЋђЋ’...
‘’Ђђ›‰ Џ€ђЂ’... Ћ„“ђЂ—€‹ Њ…Ќџ...
- ‹адно, капитан. џ начинаю.
€ поЯвилась настоЯщаЯ боль. Ћна продолжалась и продолжалась. —ерез
какое-то времЯ ѓенри забыл о ней. € забыл о сломанных костЯх и новом мире,
найденном и снова потерЯнном, о буре, ревевшей за порталом, о людЯх
наверху, охотившихсЯ за ними, и о безграничной пустыне, отделЯвшей их от
Џанго-ђи. Ћн забыл обо всем этом и о многом другом, словно ничего никогда
не было, только он один в темноте среди звезд.
Џотом он начал вспоминать. ‘начала, конечно, боль, затем причину
боли...
‚торое было немного труднее. Ћн получил приказ выйти из боЯ и
отступить к ‹идпайпу. …го катер подбили... ѓрубаЯ посадка. Ћгонь...
Ђмос...
Ђмос был не такой. …го лицо все в морщинах, его рыжие волосы
исчезли...
Ђмос был мертв. —то-то, свЯзанное с садом, драгоценными камнЯми и
девушкой „ульчи, но не „ульчией. ’олько что-то в ее улыбке, в линии щеки,
когда она сидела у огнЯ...
‘тарик Ѓартоломью. Ќе доверЯй ему. Ћн хочет...
ѓонка. Њолодой Ѓартоломью с ним; дым и сгоревшие подшипники...
Ќет, с этим все в порЯдке. ’олько рука. Ќо, может быть, они
забрались...
Ћн открыл глаза.
’олько один раз. ќто сделал нож. Ќо это был сон. Ѓоже мой, какой сон!
Џусть он уйдет, потерЯетсЯ в ночных тенЯх... Љак хорошо снова оказатьсЯ в
своей кровати, вот только матрац слишком твердый. ѓде „ульчиЯ?
- Љапитан...
ѓенри различил размытую фигуру, наклонившуюсЯ над ним. ќто был
мальчик ‹эрри. €мЯ пришло к нему непонЯтно откуда. —то он здесь делает?
- џ приготовил вам немного супа, - голос ‹эрри дрожал. ”игура
исчезла. ‘вет стал Ярче. ‹эрри вернулсЯ. …го лицо было похоже на обтЯнутый
кожей череп. € у него была накладнаЯ борода, в полдюйма длиной. ќто было
нелепо. ѓенри захотелось рассмеЯтьсЯ. Ќе настоЯщее лицо на какое-то
мгновение обмануло его.
…го губ коснулось что-то теплое: неописуемо восхитительнаЯ жидкость
заполнила его рот. Ћн почувствовал, как болезненно сжалось горло. …ще
немного теплой жидкости. Ћна огнем стекала в желудок.
ѓенри ел с жадностью, забывшись в экстазе утолЯемого голода...
Џотом Ѓартоломью вернулсЯ.
- џ соорудил что-то вроде койки из брезента, чтобы поднЯть вас с
земли. Љапитан, Я ужасно волновалсЯ. Џочти неделЯ. џ боЯлсЯ, что вы умрете
с голоду. џ оставил консервы вам...
‹эрри говорил и говорил. ќто была длиннаЯ историЯ. ѓенри удивилсЯ,
почему он так много говорит. € о чем?..
- ...џ поднималсЯ наверх трижды. € не обнаружил никаких признаков
того, что они там были. џ видел следы животных. џ собираюсь отправитьсЯ на
охоту...
€ногда он задумывалсЯ над тем, кто такой ‹эрри, и каждый раз
всплывал, чтобы спросить, но это было слишком трудно, и он погружалсЯ
снова, а ‹эрри наклонЯлсЯ над ним, глЯдЯ на него полными тревоги глазами.
Џотом комната растворЯлась, и он снова брел по огромным пустынным долинам,
продуваемым не затихающими ни на минуту ледЯными ветрами, взбиралсЯ на
одинокие утесы, вершины которых терЯлись в тумане, идЯ на зов
заблудившихсЯ голосов, всегда раздававшихсЯ из-за следующей грЯды скал.
Ћн смотрел на руку - сломаннаЯ клешнЯ, перекрученнаЯ, всЯ в пурпурных
шрамах, резко бросающихсЯ в глаза на фоне белой кожи.
‘ерый свет едва пробивалсЯ через узкую трещину в каменной стене.
‘нежные хлопьЯ залетали внутрь, кружились, оседали, таЯли, образуЯ
длинную лужу. Ќа полу были разбросаны лохматые шкуры животных. ‘труйка
дыма поднималась над кучей углей, белаЯ на фоне почерневшей стены. Ђ еще
он увидел свЯзку темных поленьев, две грубых глинЯных тарелки, огромный
горшок, горку нарубленной зелени и кусок пурпурно-черного мЯса. ќто был
странный сон - почти Явь.
ѓенри шевельнулсЯ, пытаЯсь сесть. ѓруз давил ему на грудь, не даваЯ
оторвать спину. Љапитан сцепил зубы, приподнЯлсЯ на один локоть. ‚ воздухе
висел запах древесного дыма, от невыделанных шкур шла густаЯ дурманЯщаЯ
вонь. Ќа его бедрах лежал мех с грубой шерстью. ѓенри потЯнулсЯ, чтобы
сбросить его. ѓолова зазвенела от удара, когда он упал. —ерт возьми, что с
ним такое? Њожет, наркотики?
…го взглЯд упал на пистолет Њарк IX, рЯдом с ним стоЯла пара ботинок,
покрытых засохшей грЯзью и какими-то более темными пЯтнами.
…го ботинки. ‚незапно он вспомнил.
’аскер и коротышка ѓас. Ћн принес скальпель. Ћни подвесили его на
веревках и разрезали на куски. Ћн умер и попал в ад.
Ђ теперь он здесь, живой.
‘транно.
Љровь застучала в висках ѓенри, как молот о наковальню. ‹эрри
Ѓартоломью убил ’аскера и ѓаса. ‚от так пацан! „а, жизнь полна
неожиданностей. Ћн же притащил его сюда - каким-то образом - и не дал ему
умереть.
ѓенри зашевелилсЯ, перевернулсЯ лицом вниз, подсунул под себЯ руки,
оттолкнулсЯ и сел. ‹еваЯ рука - совсем бесполезнаЯ, замерший узел
сломанных пальцев. Ќо праваЯ - она удержит пистолет.
Ќеизвестно, сколько времени потратил мальчик, возвращаЯ его к
призрачной полужизни. ЉормЯ супом изломанное тело, которое должно было бы
умереть.
Ћн мог дотЯнутьсЯ до бластера, один выстрел - и агониЯ закончитсЯ. €
‹эрри сможет отправитьсЯ в Џанго-ђи. ѓенри пополз, чувствуЯ под собой
холод грубого влажного пола. Ћтдыхал, прижимаЯсь лицом к камню. Ћн
заметил, что у него отросла борода. Ћн коснулсЯ ее левой рукой - более
полудюйма; прошел, по крайней мере, месЯц. —ерт! ЏотерЯнный месЯц, и
вот-вот наступит зима. …сли бы мальчик пустилсЯ в путь, как только он убил
’аскера...
Ћн дотЯнулсЯ до пластмассового футлЯра, вытащил из него бластер.
Џоставил на узкий луч, подтЯгиваЯ вверх, пока холодное дуло не надавило на
пульсирующую жилку над ухом - и нажал на курок.
Ќичего не произошло. Ѓластер с грохотом упал. ѓенри лежал обмЯкший,
коротко, отрывисто дыша.
Ћн никогда раньше не совершал самоубийства. ќто было тЯжелое
испытание. „аже когда оно не удавалось.
‹эрри пользовалсЯ бластером длЯ охоты и израсходовал весь зарЯд. ‚от
и нет у него легкого выхода. ’еперь ему придетсЯ выползти наружу - как
только пройдет слабость.
Ѓартоломью присел на корточки рЯдом с ним.
- “спокойтесь, капитан. “спокойтесь. ‚ам лучше! ‚ы проползли все это
расстоЯние - но ради всего свЯтого, зачем вы это сделали? ‡десь наверху
холодно...
ѓенри смотрел на склонившегосЯ над ним Ѓартоломью, укутанного в
лохматую шкуру какого-то животного. ‹ицо его повзрослело, кожа огрубела,
обветрилась, покрылась сетью красных жилок. “ него была густаЯ чернаЯ
борода, скрывавшаЯ рот и сраставшаЯсЯ возле ушей с копной отросших волос.
Ќа щеках обозначились морщины. Ћн держал в руках два грЯзных существа:
полукроликов, полуптиц.
- џ сварю их, капитан. Ћни должны быть вкусными. ‚ам, наверное, уже
можно есть что-нибудь более существенное.
Ѓартоломью засуетилсЯ возле горшков.
- Љапитан, после еды вы почувствуете себЯ еще лучше. “ менЯ есть
несколько кочанчиков какого-то растениЯ - Я называю его ледЯной куст - они
неплохие. џ здесь уже все попробовал. Љроме мЯса вам нужны какие-нибудь
свежие овощи. Ќаверху охотитьсЯ все труднее и труднее. Ђ здесь, кажетсЯ
нет никакой дичи... - он кивнул в сторону блестЯщей стены.
Ћн говорил, подбрасываЯ в огонь поленьЯ, устанавливаЯ горшки, потроша
маленькие тушки карманным ножом. Ћн зажарил животных целиком, затем
отрезал лучшие куски и стал кормить ѓенри. ђот ѓенри заглатывал их, словно
автоматический мусоросборщик, как будто его аппетит жил отдельно от его
тела.
- Љапитан, скоро вы окрепнете и сможете говорить, нам надо многое
обсудить - составить множество планов.
‘ огромным усилием ѓенри оттолкнул пищу, покачал головой. Ѓартоломью
уставилсЯ сначала на него, потом на кусок мЯса в руке.
- Ќо вы должны есть, капитан...
ѓенри снова покачал головой, откинулсЯ назад, тЯжело дыша, глЯдЯ
прЯмо в глаза Ѓартоломью.
- —то случилось, капитан? - Ѓартоломью отставил в сторону горшок с
мЯсом, склонилсЯ над ѓенри.
- —то-то не так?
…го выражение резко изменилось.
- Љапитан, вы менЯ ‘‹›€’…?
ѓенри заставил себЯ кивнуть головой.
- € вы достаточно сильны, вы ели довольно легко. Љапитан, почему вы
не говорите?
ѓенри почувствовал, как кровь застучала у него в висках. Ћн вдохнул и
сконцентрировал всю до капельки энергию на том, чтобы выговорить слово...
•рип...
- ‚ы ‡ЌЂ…’… менЯ, правда, капитан? џ - ‹эрри...
ѓенри кивнул.
- ’огда почему вы не говорите?
ѓрудь ѓенри поднималась, опускалась, поднималась, опускалась. ‘труйка
пота потекла вниз по щеке.
‹ицо Ѓартоломью окаменело. ђука упала с плеча ѓенри.
- Ћ Ѓоже, капитан... - он осексЯ. - ‚ы не говорили, потому что не
можете. “ вас пропал голос. ‚ы немой!..
- Ќичего страшного, - проговорил ‹эрри. - ќто, должно быть, шок. џ
слышал о подобных вещах. ‘о временем голос к вам вернетсЯ. Ђ пока Я буду
задавать вам вопросы, а вы кивайте и качайте головой. •орошо?
ѓенри кивнул. Ѓартоломью устроилсЯ, обернул плечи шкурой, поправил
издающее дурной запах покрывало ѓенри.
- ‚ам удобно? Ќе холодно?
ѓенри нетерпеливо кивнул, наблюдаЯ за лицом Ѓартоломью. Љ —…ђ’“ ‚‘…
ќ’Ћ! ‘ЏђЋ‘€ Њ…Ќџ Ћ ЏЋѓЋ„…, Ћ ѓЋђЂ•, Ћ ‡€Њ…...
- ‚ы помните... что случилось? - заволновалсЯ Ѓартоломью.
ѓенри кивнул. Ѓартоломью глотнул.
- ‚ы... конечно, вы были правы, капитан. џ... никогда не представлЯл,
что такие люди действительно существуют...
ѓенри поднЯл голову. ЏЋ—…Њ“ Ѓ› ’…Ѓ… Ќ… ЏЋЉЋЌ—€’њ ‘ ќ’Ћ‰ …ђ“Ќ„Ћ‰ € Ќ…
Џ…ђ…‰’€ Љ ‚Ђ†Ќ›Њ „…‹ЂЊ?
- џ занЯлсЯ охотой и сбором дерева длЯ костра. ‚ечером Я снимал с
животных шкуры, пыталсЯ их очистить и сшить вместе... - он потЯнул свою
накидку; зеленаЯ шкура затрещала. - Ѓоюсь, Я не слишком хорошо сделал это.
Ђ еще Я делал горшки из глины - брал ее возле реки... - он замолчал.
- Ќо это, конечно, неважно, капитан. Љак вы думаете, они пошлют на
поиски спасательные группы?
Љапитан покачал головой.
- Ћни не станут нас искать... - тихо проговорил Ѓартоломью.
ѓенри открыл глаз. ’…Џ…ђњ ЋЌ€ Џ…ђ…‰„“’ Љ „…‹“...
- ‚ общем-то Я это знал... –елый мир, в котором можно потерЯтьсЯ. Ќо
у нас кончаетсЯ еда. Ћхота все реже бывает удачной - думаю из-за холодов.
џ не отважилсЯ попробовать что-нибудь... оттуда... - Ѓартоломью поднЯлсЯ
на ноги.
- ‚ы устали, капитан. ‚ам лучше поспать. Њы поговорим завтра...
ѓенри попыталсЯ сесть, качаЯ головой и глЯдЯ в лицо ‹эрри.
- Ќо Я принесу вам поесть и буду поддерживать огонь. ‚от увидите! ‘
нами все будет в порЯдке, капитан. € вы скоро поправитесь, скоро...
Џо лицу Ѓартоломью потекли слезы. Ћн вытер глаза тыльной стороной
руки - ‚ы должны поправитьсЯ, капитан.
„Ђ. €ЌЂ—… ЊЂ‹› ‹ќђђ€ ЃЂђ’Ћ‹ЋЊњћ Ћ‘’ЂЌ…’‘џ Ћ„€Ќ. ’ЂЉ ‚Ћ’ —’Ћ
Ѓ…‘ЏЋЉЋ€‹Ћ …ѓЋ...
- „умаю, что понимаю, капитан. ‚ы думаете, что задерживаете менЯ, что
вы бремЯ, обуза. —епуха! Њы подождем здесь, пока не кончатсЯ самые сильные
холода, а к тому времени вы будете...
ѓенри покачал головой.
- ‚ы думаете о заЯвке? Ћ сроке...
ѓенри покачал головой.
- ’огда вы думаете, что зимой мы не сможем пробитьсЯ...
ѓенри кивнул, ожидаЯ следующего вопроса.
ѓенри пожевал губу.
- ’огда вам придетсЯ поспешить и выздоравливать, капитан...
ѓенри устало покачал головой.
- „а-да, вы обЯзательно поправитесь, капитан. џ не уйду без вас.
ѓенри сердито кивнул.
- ‚ы чувствуете, что нам скоро придетсЯ уходить - пока погода не
стала еще хуже. Ћчень хорошо, Я понимаю. Њы выйдем, как только вы будете
готовы - и не надо качать головой - без вас Я не уйду. ’ак что, если
хотите, чтобы Я вернулсЯ в Џанго-ђи и оформил заЯвку, придетсЯ вам,
капитан, очень постаратьсЯ и поправитьсЯ. ‚ы понимаете менЯ, не так ли?
ѓенри посмотрел на Ѓартоломью. Џод глазами у юноши были черные круги:
недели без сна, переутомление и холод оставили свой след. …го глаза
пристально смотрели в глаза ѓенри.
ѓенри открыл рот. ‹эрри сунул ему зажаренный кусочек. Љапитан
вздохнул и лег, закрыв глаза и жуЯ вонючее, жесткое мЯсо.

- ‚ы уже очень хорошо сидите, капитан, - улыбнулсЯ Ѓартоломью. -
Њожет быть, завтра вы попробуете встать.
ѓенри покачал головой. Ћн отставил в сторону миску, попыталсЯ найти
руками выступ в стене, возле которой сидел.
- Ќе думаю, что вы должны делать это сегоднЯ... - Ѓартоломью взЯл
ѓенри за руку. - Ќо мне кажетсЯ, вы настроены решительно...
ѓенри ухватилсЯ за плечо ‹эрри и почувствовал, какое оно крепкое.
Ћхота, рубка дров, лазанье по веревке наполнЯли хрупкого от природы ‹эрри
силой. Љапитан отпустил Ѓартоломью, прислонилсЯ к стене.
’о, что он стоЯл, или почти стоЯл, вызывало странное чувство -
сколько... времени прошло? “же шесть недель? Ќоги его были, словно гнилые
деревЯшки.
- Љапитан, это просто замечательно, а теперь вам лучше снова лечь...
ѓенри продолжал стоЯть, собрав все силы, чтобы передвинуть левую
ногу: она висела вЯлаЯ, мертваЯ. Ћн сцепил зубы, напрЯгсЯ, нога дернулась.
‹адно, по крайней мере, нога не парализована. Ђ теперь праваЯ...
- ‚ самом деле, капитан...
ѓенри боролсЯ, сосредоточившись на ноге. Џеребитое колено неудачно
вывернуто. ‘ правой ногой дело было совсем плохо. Ћн перебросил вес на
левую ногу, пальцы скрюченной правой едва касались пола. ѓолова у него
кружилась - а ведь ему удалось всего лишь только встать на ноги и
прислонитьсЯ к стене.
Ѓартоломью хотел помочь ему.
- Ћсторожно, капитан, вы не можете позволить себе упасть...
ѓенри покачал головой, оттолкнулсЯ локтЯми от стены, зашаталсЯ. Ћ
ѓЋ‘ЏЋ„€, ЉЂЉ „…’€ ‚ЋЋЃ™… “—Ђ’‘џ ‘ЋЃ‹ћ„Ђ’њ ђЂ‚ЌЋ‚…‘€…! Ћн выставил короткую
ногу вперед и подпрыгнул. Ќога его словно была сделана из мЯгкой глины.
Ѓартоломью стоЯл, кусаЯ губу, готовый ринутьсЯ ему на помощь...
‘нова праваЯ нога, еще один прыжок. ‘ЊЋ’ђ€-ЉЂ, ЌЂ ќ’Ћ’ ђЂ‡ ЏЋ—’€
ЌЋђЊЂ‹њЌЋ.
- ‡амечательно, капитан. Џока довольно. „авайте Я помогу вам
вернутьсЯ назад, - он подошел, потЯнулсЯ к его руке. ѓенри отодвинул его
назад.
‘ЌЂ—Ђ‹Ђ …™… Ћ„€Ќ Ђѓ. Ћн сделал вдох, почувствовал, как глухо стучит
сердце. Љ —…ђ’“ ЃЋ‹њ! ќ’Ћ …ђ“Ќ„Ђ. Џ…ђ…‘…—њ ЉЋЊЌЂ’“ - ќ’Ћ ‚‘…ѓЋ …™… Ћ„€Ќ
Ђѓ. € …™… Ћ„€Ќ, € …™…...
- Љапитан, мне не нравитсЯ этот ветер. ‚ам не следовало пытатьсЯ
делать это сегоднЯ. ‡автра он, наверное, стихнет. Џрошло два месЯца, какую
роль играет еще один день, - в глазах ‹эрри было беспокойство.
“кутанный в жесткое меховое одеЯние, ѓенри натЯнул капюшон
покалеченной левой рукой, схватилсЯ за палку правой. “дивительно, сколько
всего можно сделать рукой, если сухожилиЯ не перерезаны, хотЯ три пальца
сломаны и неподвижны.
Ћн двинулсЯ ко входу своей подпрыгивающей походкой, прижав левый
локоть к боку. Џлохо сраставшиесЯ ребра болели под тугой повЯзкой. рамы
на лице ныли под двухдюймовой бородой - сбившийсЯ узел седых и белых
волос. Љапитан зашаталсЯ, когда через дыру ворвалсЯ ледЯной ветер.
Ѓартоломью вылез и вытащил его наверх, в секущий туман летЯщего снега.
ѓенри прищурилсЯ от холода, который резал на части, словно огромный нож,
капюшон слетел и хлопал по спине. Љазалось, дыхание застревает в горле. Ћн
сделал шаг, Ѓартоломью был рЯдом, поддерживаЯ его под руку.
- Ѓудьте осторожны, капитан. ‚етер довольно сильный.
Ѓартоломью подтЯнул лЯмки рюкзака ѓенри. ’от пошевелил пальцами,
почувствовал, как от левой стороны идет тупаЯ боль. Џлащ, который сшил ему
‹эрри, сейчас казалсЯ намного удобнее, ботинки лучше сидели на ногах:
меховые отвороты затолкали внутрь.
- Љапитан, вы действительно считаете, что не стоит ждать до завтра?
ѓенри покачал головой, неуверенно пошел через долину к опушке леса.
‹охматые самодельные башмаки ‹эрри сметали снежную пудру с черных скал,
которые вели вверх по крутому склону среди нагромождениЯ валунов. ѓенри
пробивалсЯ вверх, отталкиваЯсь одной рукой и локтем, нащупываЯ дорогу
ногами, похожими на старые ботинки, заполненные ледЯной водой.
Џеред ним было лицо ‹эрри, рука его протЯнулась, чтобы помочь, голос
‹эрри произнес: "Ќачало положено. Њы в пути".
“ѓ“. Њ› ЏђЋ‹€ Џџ’њ„…‘џ’ ”“’Ћ‚. Ђ ЏђЋ‰’€ ЌЂ„Ћ ‚‘…ѓЋ „‚…ЌЂ„–Ђ’њ ‘Ћ’…Ќ
Њ€‹њ.
ѓенри наклонил голову, прЯча лицо от ветра, и отправилсЯ вниз по
заметаемому снегом склону. ‡ЂЃ“„њ Ћ ЃЋ‹€. €„€, Ѓ“„’Ћ ’› ‡ЌЂ…њ, ЉЂЉ €„’€.
‚ ЉЋЌ–… ЉЋЌ–Ћ‚, —’Ћ ’ЂЉЋ… ЃЋ‹њ. Ќ…ЃЋ‹њЋ… Џђ…„“Џђ…†„…Ќ€… Џђ€ђЋ„›. ‹Ђ„ЌЋ.
Њ…Ќџ Џђ…„“Џђ…„€‹€. ‡Ђ‘’Ђ‚‹џ‰ ЌЋѓ€ ђЂЃЋ’Ђ’њ € Ќ… „“ЊЂ‰ Ќ€ Ћ —…Њ „ђ“ѓЋЊ, ‚Ћ’
€ ‚‘….
‘читать шаги было тЯжело. „есЯть, затем пЯтнадцать. ‡атем двадцать.
ЏЯть раз по столько и будет сто. …™… „…‚џ’њ ‘Ћ’…Ќ € Ѓ“„…’ ’›‘џ—Ђ. …™… ЏЂђЂ
’›‘џ— - € џ ЏђЋ‰„“ Њ€‹ћ.
Ћ —…Њ џ „“ЊЂ‹? „‚Ђ„–Ђ’њ Џџ’њ. —…’›ђ…†„› ЏЋ „‚Ђ„–Ђ’њ Џџ’њ Ѓ“„…’ ‘’Ћ...
Љ —…ђ’“ ќ’Ћ. ЏЋЉЂ ‚‘… ‚ ЏЋђџ„Љ…. ’ђ€„–Ђ’њ ЂѓЋ‚ Ћ’ ЉЋЊЌЂ’›. ’ђ€„–Ђ’њ
„‚Ђ ЉђЂЃњ€• ЂѓЂ Ћ’ ЉЋ‘’ђЂ. ѓЋ‘ЏЋ„€, ЉЂЉ †… ‚‘… ЃЋ‹€’!
ђука Ѓартоломью поддерживала его.
- ‚ы прекрасно идете, капитан, - ему пришлось кричать, чтобы его
слова можно было расслышать сквозь свист ветра и окутывающий уши мех.
Њальчик проделал неплохую работу. Ћн убивал животных, снимал с них шкуры.
Ќеплохо длЯ того, кто никогда в жизни не гонЯл ни за чем более живым, чем
статистика. ‹эрри смог бы сделать это, случаютсЯ и более странные вещи.
…сли бы он не паниковал. …сли бы ему везло на охоте. …сли бы он не
заблудилсЯ. …сли...
…сли бы он имел ковер-самолет, он мог бы полететь назад в Џанго-ђи.
…сли бы, да кабы...
—ерт возьми! Ћн опЯть сбилсЯ со счета. Џ“‘’њ Ѓ“„…’ Џџ’њ„…‘џ’. Ђ џ ‚‘…
…™… ЌЂ ЌЋѓЂ•. ЏђЂ‚„Ђ, ЋЌ€ Ќ…ЊЌЋѓЋ Ќ…Њ…ћ’, ЌЋ ‚‘… ђЂ‚ЌЋ •ЋђЋЋ. џ “†… Ќ…
—“‚‘’‚“ћ ‚…’…ђ. Ђ ЊЋђЋ‡ Њ…Ќњ… ‚‘…ѓЋ Њ…Ќџ ‚Ћ‹Ќ“…’. Џџ’њ„…‘џ’ Џџ’њ. ‘‹Ђ‚Ђ
ЃЋѓ“, ‡…Њ‹џ ‡„…‘њ ђЋ‚ЌЂџ, Ќ… ЌЂ„Ћ Џ…ђ…Ѓ€ђЂ’њ‘џ —…ђ…‡ Ћ‚ђЂѓ€. ЏђЋ‘’Ћ ‘’Ђ‚њ
Ћ„Ќ“ ЌЋѓ“ € Џђ›ѓЂ‰, ‘’Ђ‚њ ЌЋѓ“ € Џђ›ѓЂ‰. ‹…ѓЉЋ. ЏђЋ‘’Ћ ЏђЋ„…‹Ђ‰ ќ’Ћ
„Ћ‘’Ђ’Ћ—ЌЋ… ЉЋ‹€—…‘’‚Ћ ђЂ‡ € ’› ‘ЊЋ†…њ Ћ’„Ћ•Ќ“’њ. ‹…—њ ‚ ќ’Ћ Џђ…ЉђЂ‘ЌЋ…,
Ѓ…‹Ћ…, —€‘’Ћ… ‚…™…‘’‚Ћ, € ‘ЋЌ “Ќ…‘…’ ’…Ѓџ ’“„Ђ, Љ“„Ђ “•Ћ„џ’ ‡ЂЃ›’›…
‚Ћ‘ЏЋЊ€ЌЂЌ€џ. Ђ ‹ќђђ€ Џ“‘’њ ‡ЂЌ€ЊЂ…’‘џ ‚›†€‚ЂЌ€…Њ...
Ћн почувствовал руку Ѓартоломью на своем плече.
- Џолмили, капитан. Ѓоюсь, дальше идти будет немного труднее.
ђастрескавшаЯсЯ землЯ и куски скал...
Ќога ѓенри натолкнулась на выступ, он споткнулсЯ, попыталсЯ напрЯчь
ноги, они согнулись. Љапитан осел, повиснув на руках Ѓартоломью.
- €звините, капитан! Њне уже давно следовало остановитьсЯ длЯ отдыха,
но вы двигались вперед так хорошо...
ѓенри повалилсЯ в снег. ѓрудь его горела, правое колено пульсировало,
как огромный кипЯщий котел, вот-вот готовый взорватьсЯ. …го бок -
проклЯтые ребра, они будто бы и не начали зарастать, острые концы терлись
друг о друга...
- Ќесколько минут отдыха... ‚ы будете себЯ чувствовать лучше... -
Ѓартоломью порылсЯ в своем чудовищных размеров мешке, что-то достал,
повозилсЯ немного...
‚ нос ѓенри ударил запах горЯчей говЯжьей тушенки, его слюнные железы
принЯлись за работу и словно горЯчаЯ игла пронзила кусок плоти, лежащей за
зубами.
- Љапитан, Я сохранил это длЯ перехода...
‡атем он жевал и глотал. …да. ‹учше, чем отдых, лучше, чем тепло,
лучше, чем самые изысканные удовольствиЯ, изобретенные в гаремах султанов.
ѓенри закончил еду, сел, подобрал под себЯ ноги. ‹эрри помог ему встать.
Ћн стоЯл, все еще ощущаЯ вкус удивительного тушеного мЯса.
- ’еперь смотрите под ноги, капитан, - Ѓартоломью подхватил его под
руку. ѓенри оперсЯ о него, попыталсЯ сделать шаг. Џолучилось. ‚переди,
полускрытый в тумане летЯщего снега, простиралсЯ серый пейзаж. Ћн был
немного похож на жизнь - туманнаЯ аллеЯ, по которой вы торопились вперед и
вперед, а когда прошли, сколько смогли и упали, и снег покрыл вас -
неизвестнаЯ цель была также далека, также недосЯгаема, как всегда...
‘ коленом было хуже всего. ‹ицо отлично обезболивал холод, а бок в
конце концов, стал походить на глухой взрыв, который пульсировал
попеременно с огнем в легких, а чередование подтЯни - подпрыгни, подтЯни -
подпрыгни стало привычным, как дыхание, и казалось, происходит само по
себе. Ќо колено... ЌавернЯка в нем застрЯли осколки кости, которые теперь
кромсали плоть на мелкие кусочки. Ѓоль поднЯлась к бедрам и опустилась к
ступне.
Ћни остановились. ѓенри оглЯнулсЯ, но не увидел ничего, кроме
бескрайнего снега.
- Њы преодолели полторы мили, капитан. ЋстановимсЯ, чтобы чуть-чуть
отдохнуть? - ‚ голосе Ѓартоломью раздражение смешалось с равными частЯми
агонии и терпеливости. ѓенри покачал головой: он сделал шаг, на мгновение
закачалсЯ, затем снова вошел в ритм.
Ћн сделал глубокий вдох. ќто была ошибка - огонь взвилсЯ вверх, чуть
не удушил его, медленно вернулсЯ назад, в уютную постель из раскаленных
углей. ќто было неплохо. ќто согревало его. Ќо колено... Љак долго может
идти человек на сломанной ноге? ‘уществовал только один способ найти
ответ.
Џотом он сидел, повернувшись спиной к метели, подперев больное
колено. Ѓоль стучала далекими глухими ударами, словно резиновый молоточек
врача по деревЯнному протезу. Ѓартоломью что-то делал с его ногой. Љапитан
почувствовал острую боль от укола.
Љрасный снег рассекали черные тени высоких деревьев.
- Њы сделаем здесь привал, здесь можно хоть как-то укрытьсЯ, - сказал
Ѓартоломью. Ћн поджаривал на крошечном костре покрытое чешуей причудливое
существо с клювом и мЯсистым хвостом.
- ќто какой-то родственник тех кроликоподобных животных, которых Я
застрелил еще возле портала. џ уверен, оно окажетсЯ съедобным. †аль, что
оно пахнет, как горЯщий бутадион.
ѓенри, не отрываЯсь, смотрел на маленькие голубоватые Язычки пламени.
ќто был запоминающийсЯ день. Ћн шел, падал, поднималсЯ, шел...
- Џо-моему, готово, капитан, - Ѓартоломью снЯл тушу с вертела,
отрезал кусок, передал его ѓенри. - „умаю, с охотой теперь все будет в
порЯдке, этих ребЯт здесь будет полно. џ убил трех, хочу их заморозить про
запас.
“мница. Џродолжай заниматьсЯ пропитанием. „вадцать тысЯч футов - это
четыре мили, если напрЯмик. “чтем, что угол подъема в среднем составлЯет
тридцать градусов... а в квадрате плюс в квадрате, назовем это
девЯтимильным переходом к перевалу. Ќу что ж, это, может быть, и
получитсЯ. ‚се будет зависеть от глубины снега, ветра, незамеченных
расщелин, лавин, снежной слепоты и маленьких неприступных скал, всего на
несколько дюймов выше того, что может перепрыгнуть человек...
‹учше сказать ему, что надо сделать несколько кошек - из чего? € как
ему сказать? ‚ытаптывать буквы на снегу?
ЊЯсо было хорошим - немногим похожим не черепаху, только нежнее. ‘оли
не было, не было сливочного масла, серебра, салфеток, тонкого стекла и
фарфора, не было свечей и вина...
- …ще, капитан? „овольно вкусно, правда? €нтересно, легко было бы
разводить этих животных с целью продажи? Џросто загадка, чем они живут.
‡десь ничего нет, кроме скал и льда...
Ѓартоломью болтал и болтал. ѓенри слушал его вполуха, мысли его
разбрелись в разные стороны. ‘тарик Ѓартоломью, соблюдет ли он соглашение,
если ‹эрри все-таки вернетсЯ с заЯвкой на участок? Љак плохо, что там нет
Ђмоса, он бы отстаивал интересы „ульчии. Ћн так сильно хотел отправитьсЯ
сюда. Ѓедный Ђмос. Ђ может быть, ему в этом повезло. …го смерть не была
легкой. Ќо несколько последних недель оставили ѓенри такие воспоминаниЯ,
без которых можно было бы обойтись.
- ‘ейчас нам пора укладыватьсЯ спать. “ нас длинный день впереди.
ѓенри кивнул, сумел сдвинутьсЯ с места, проползти три фута к
крошечной палатке. Ѓартоломью помог ему забратьсЯ внутрь. ѓосподи, как она
вонЯла! Ќо палатка ослаблЯла силу ветра и преграждала дорогу снегу.
Љапитан натЯнул свое меховое одеЯло, улегсЯ. ’ЂЉ ‚Ћ’ ЉЂЉЋ‚ ЉЋЌ…–! ’›
ЋЃ…„Ђ…њ € ‹Ћ†€њ‘џ ‘ЏЂ’њ... ѓенри закрыл глаза. ’ЂЉ ЋЌЋ € Ѓ›‹Ћ...
Џахло жженой резиной, и на мгновение ѓенри снова оказалсЯ в городе на
маленькой окраинной планете, котораЯ называлась ЌортроЯн... Ћн стоЯл в
тенистом дворе кабачка и смотрел, как рабочий наваривает новые покрышки на
изношенные колеса маленького, двухместного красного автомобилЯ, на котором
он и „ульчиЯ приехали из порта...
- Љапитан, завтрак почти готов, - силуэт Ѓартоломью проступал на фоне
бледного света, проникавшего через прорезь в палатке. •олод вцепилсЯ в нос
ѓенри, как щипцы. Ћн шевельнулсЯ, остраЯ боль пронзила каждую мышцу.
„ЋЉ’Ћђ ЏђЋЏ€‘›‚Ђ…’ ЏЂ–€…Ќ’“ „‹€’…‹њЌ›…, “Љђ…Џ‹џћ™€… ЏђЋѓ“‹Љ€ Џ…ЉЋЊ,
ЌЂ Ћ’Љђ›’ЋЊ ‚Ћ‡„“•…; Ѓ‹ЂѓЋ„Ђђџ €Њ ЋЌ ЏЋ‰Њ…’, ЉЂЉ —“‚‘’‚“…’ ‘…Ѓџ Њ“Њ€џ,
ЉЋ’Ћђ“ћ ђЂ‡‚…ђЌ“‹€ ‚ ЊЋђЋ‡€‹њЌЋ‰ ЉЂЊ…ђ….
Ћн лежал, прислушиваЯсь к ударам своего сердца, своему хриплому
дыханию. €так, все еще жив. ѓенри сделал пробное движение ногой. ‘вежаЯ,
отчетливаЯ боль взметнулась вверх. Ћ да, он действительно жив. ќто шло
вразрез с программой. Љогда человек почти мертвый и у него больше
полузалеченных ран, чем в среднем бывает из-за несчастных случаев за год
по городу, недоедающий и плохо одетый, проводит целый день, перенапрЯгаЯсь
при минусовой температуре, а затем ложитсЯ в снег спать, предполагаетсЯ,
что он, по крайней мере, замерзнет.
Ђ вместо этого он жив, проснулсЯ, и по-прежнему мертвым грузом висит
на шее Ѓартоломью, тогда как времЯ, которого едва достаточно длЯ того,
чтобы здоровый человек успел пройти такой путь, иссЯкает.
ѓенри сделал глубокий вдох, грудь послушно откликнулась острой
мучительной болью. Ћн подсунул под себЯ руки, сел. Ќа мгновение голова
пошла кругом; огонь в груди вспыхнул с новой силой. Љапитан покатилсЯ,
выбралсЯ из палатки, и сразу же ледЯные пальцы порывистого утреннего ветра
вцепились в него. …да пахла получше; он начал привыкать к зловонному
запаху. Џомогало то, что ѓенри знал, какова она на вкус; как в случае с
сыром. Љапитан набрал полный рот снега, подождал пока он растает, стечет
по горлу вниз. Ѓартоломью протЯнул ему кусок мЯса. ѓенри впилсЯ в него
зубами. ЊЯсо было подгоревшим и застывшим внутри. Ћн жадно съел его.
- џ спал на ломтЯх, приготовленных длЯ завтрака, - весело сказал
Ѓартоломью. - Ќе хотел, чтобы они замерзли. Њы рано выступаем. ‘олнце
взойдет только через полчаса.
†изнь чертовски извращеннаЯ штука. …сли бы сразу же за следующим
подъемом его ждала награда: хорошенькаЯ девушка, банковский счет, отпуск,
оплата всех расходов...
Ћн бы рухнул замертво в сотне Ярдов от пещеры.
Ќо единственное, что было впереди, это двенадцать сотен миль пустыни,
ну, может быть, сейчас только одиннадцать сотен и девЯносто пЯть. Ђ он
сможет продержатьсЯ еще час или два, или три, растЯгиваЯ угасающую жизнь.
- ‚етер дует нам в спину, - сказал Ѓартоломью. - Љонечно, это немного
поможет, но мне кажетсЯ, что он принесет более холодную погоду. Џо-моему,
уже сейчас около тридцати градусов мороза. „умаю, что еще пара градусов не
имеет большого значениЯ.
„Ђ, ЃЋ‹њЋѓЋ Ќ… €Њ……’. ’Ћ‹њЉЋ ‡ЂЊЋђЋ‡€’ ’…Ѓџ ЌЂ •Ћ„“ Њ…†„“ „‚“Њџ
ЂѓЂЊ€; “Ѓњ…’ ЋЃЌЂ†…ЌЌ“ћ ЉЋ†“ Ѓ›‘’ђ……, —…Њ „ћ†€ЌЂ Ќ…Ћ‘‹ЂЃ‹…ЌЌ›• Њ…ѓЂЉћђ€.
ЌЋ, ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ, ќ’Ћ “ЏђЋ‘’€’ „…‹Ћ; Ѓ›‘’ђЂџ ‘Њ…ђ’њ ‚‘…ѓ„Ђ Ѓ›‹Ђ ‚…‘…‹……, —…Њ
ќ’Ћ ЏЋ„„ђЂ‡Ќ€‚ЂЌ€….
Ѓартоломью сложил палатку, надел на плечи свой мешок и подошел к
ѓенри.
ќтот чертов дурак еще скалитсЯ.
- ‘егоднЯ у нас будет хороший денек, капитан. “ менЯ предчувствие.
Ћн взЯл ѓенри под руку, тот оттолкнул его и сам встал на ноги. Љакого
черта мальчик должен тратить силы, поддерживаЯ его, сохранЯЯ ему остатки
убывающей жизненной энергии? Љак будто он вовсе не хочет умирать...
Џозже он понЯл, что так и было. € не то, чтобы поЯвилась какаЯ-то
надежда: количество миль было бесконечным; с холодом состоЯлось лишь
поверхностное знакомство. € если бы сейчас им встретилсЯ какой-нибудь
водонепроницаемый ‘в.Ѓернард с ожерельем из чудес вокруг шеи...
Ћн все равно осталсЯ бы немым, одноглазым калекой, безжалостно
изувеченным, с ужасными шрамами, потерЯвшим много необходимых органов.
—еловек в таком состоЯнии не захотел бы жить, даже если бы он и не зависел
ни от кого. ќто достаточно Ясно. Џочему же тогда он шел и шел вперед,
опустив голову и надвинув на лицо вонючий капюшон, сцепив от боли зубы,
почему мысли о еде, теплой постели и блаженном отдыхе мучили его, как
насмешливые бесЯта?
‚ремЯ утратило свое значение. ‘уществует бесконечность бесконечностей
внутри бесконечности; и бесконечность вечностей внутри вечности. ‚ечность
прошла, пока он выздоравливал; потом он лежал в снегу, одурев от
усталости, затем краткое, острое ощущение пищи, затем снова вечность.
‘олнце стоЯло высоко, бледный диск в сиЯющем небе; потом оно висело
на западе, разбрасываЯ холодный свет без малейшего намека на тепло, и было
меньше, чем ему следовало бы и слегка не того цвета. Ѓартоломью суетилсЯ,
разводил костер, болтал.
- ...по моим оценкам добрых двенадцать миль. Ђ горы ближе, чем мы
думали. ‚оздух непрозрачный. €з-за этого кажетсЯ, что все дальше, чем на
самом деле. Њы почти добрались до подножиЯ, последний час мы уже шли
немного в гору.
ѓолос включалсЯ и выключалсЯ.
- ...вы согласны, капитан?
Њальчик все еще задавал вопросы оракулу - хромому, изувеченному,
полуслепому оракулу, умирающему у него на глазах.
ЉЋЌ…—ЌЋ. ‚‘…, —’Ћ Ѓ› ’› Ќ€ ѓЋ‚Ћђ€‹, Ќ… €Њ……’ ‡ЌЂ—…Ќ€џ. ЏЋ‹€.
ѓенри глотнул, поднЯлсЯ на ноги, сердито вырвалсЯ, когда Ѓартоломью
попыталсЯ помочь ему надеть рюкзак. ћноша двинулсЯ вперед, проваливаЯсь в
глубоком снегу. ѓенри последовал за ним.
‚ершина маЯчила над ними, закрываЯ небо. ‚етер снова изменилсЯ и
теперь дул с запада, поперек склона, несЯ с собой острые градины. ‘угробы
здесь были глубже, сухие, как из пудры, расплывавшиесЯ под ногами, как
пыль в пустыне; каждый шаг отправлЯл вниз маленькую лавину.
‚переди шагал Ѓартоломью, длинноногий, высокий, он взбиралсЯ на
склон, как олень, и ждал, пока ѓенри дотащитсЯ до него.
- Љапитан, мне не нравЯтсЯ тучи, - крикнул он. - “ них какой-то
желтоватый оттенок. Ѓоюсь, что это к сильному снегу... € очень быстро
темнеет...
ѓенри поравнЯлсЯ с ним и пошел вверх, не останавливаЯсь. Џеред ним
лежал длинный склон, белый, гладкий, в пЯтнах голубых теней, стрелой
поднимавшийсЯ к вершине перевала. Љ чему тратить времЯ на пустые разговоры
о погоде? Џросто иди вверх, вверх, в холод, в разреженный воздух, не думаЯ
ни о чем, кроме того, что, либо ты дойдешь до вершины, либо умрешь здесь.
Ћн упал, Ѓартоломью стал тЯнуть его за руку. ѓенри встал на
четвереньки, с трудом поднЯлсЯ на ноги. ЌельзЯ допускать, чтобы мальчик
тратил силы попусту. Ћн должен идти вперед... ’ак долго, как только
сможет... идти, пока не разорветсЯ выскакивающее из груди сердце. Њожет
быть, в один прекрасный день их тела найдут, глубоко вмерзшими в голубой
лед, отлично сохранившиесЯ, молчаливое воспоминание о старых днЯх, давних
временах, когда люди голыми руками пытались укротить чужой мир...
Ћн снова упал. ђуки Ѓартоломью потЯнулись к нему. ‚етер выл, уносЯ
слова юноши. ѓенри покачал головой, тЯжелый, мокрый снег залепил ему рот,
зрЯчий глаз. Ћн оттолкнулсЯ ногами от выступа, прополз еще фут. ’ак было
легче. “клон был крутым. Ћн вытЯнул руку и искалеченную клешню, подобрал
под себЯ ноги. …ще фут. ѓде теперь ‹эрри? “мница. Ѓольше не тратит силы
попусту. “шел вперед... ’еперь можно отдохнуть...
Ѓартоломью вернулсЯ, потЯнул его за руку. ЋпЯть за свое...
Џо-прежнему намерен тащить мертвеца через гору. ЌельзЯ допускать, чтобы
мальчик изматывалсЯ из-за него... “мирай, тело... “мирай и дай нам обоим
отдохнуть.
Ћн не мог вспомнить, зачем была необходима операциЯ. Ћна длилась уже
так долго. „ействие обезболивающего средства заканчивалось и он
чувствовал, как врезаетсЯ в него скальпель, врезаетсЯ в глаз...
Ќет, в колено. Ћни вырезали его, а теперь на его место наварили
стальной сустав. €диоты. ЌельзЯ наваривать сталь на плоть. € газ, которым
он дышал: от электрода вспыхнул огонь; газ горел и он вдыхал бледное
пламЯ, голубой огонь, который выжигал ему грудь...
—ерт знает что, а не похороны. …го несли вниз головой, даже без
гроба. —еловеку необходим гроб. Љогда ты мертв, без Ящика, сдерживающего
ледЯной ветер, холодно. Љ тому же они раздели тело. € кто-то отрезал ему
ступни и кисти...
Ћбрубки болели, но не так ужасно, как колено. Ћни и его хотели
отрезать, но было слишком трудно. Џотому что оно сделано из стали...
‚зрыв вернул ѓенри к жизни. Љонец мира. —ерез мгновение другие тела,
которые поднЯло в воздух на кладбище, обрушатсЯ вниз...
- ...сожалею, капитан...
‚от и одно из них. •отЯ это не тело. Ќо говорит.
Ђ что этот человек сказал? "‘ожалею".
Ћ да, как жалеют, когда все закончено. †алеют обо всех утраченных
возможностЯх, обо всех жестоких словах, обо всех неиспробованных радостЯх,
обо всех обманутых ожиданиЯх.
- ...но нельзЯ... дальше... - услышал ѓенри.
„Ђ‹њ…... „Ђ‹њ…...
- ...минута... попробуем снова...
Џопробовать снова. …сли бы только человек мог. ‘амое ужасное в смерти
- это барьер, который встает перед тобой и всеми теми делами, которые тебе
следовало бы сделать когда-то, давным-давно, когда ты был еще жив.
Ќо если бы тебе удалось прорватьсЯ через барьер...
Њожет быть, если бы ты попробовал...
‘уществовало нечто такое, чего кто-то хотел. ќто была какаЯ-то совсем
простаЯ вещь, если бы только он мог вспомнить...
- Џожалуйста, капитан. Џросыпайтесь! Џросыпайтесь!
Ћн вспомнил. Ћн должен проснутьсЯ. Ђ это значило открыть глаз...
Ќет, это было слишком трудно. ‹егче было притворитьсЯ, что он жив -
кто заметит разницу? ќто была разумнаЯ мысль. ѓенри хотелось засмеЯтьсЯ
вслух. Ћн притворилсЯ, что он проснулсЯ. Ћн пошевелил ногами - это важно,
откуда-то он это знал, и руками...
Ћдной руки не было. „а, кто-то ее когда-то отрезал. Ќо другаЯ была
при нем. Ћна оканчивалась стальным крюком, и он вытЯнет ее, ухватитсЯ за
что-то, подтЯнетсЯ, затем вытЯнет снова...
‡азвенели голоса, громко, Ясно - и быстро оборвались. ѓенри подождал,
прислушиваЯсь. Ћн слышал вой ветра, стук крови в висках и больше ничего.
Ћн был на горе - он помнил это. € он Ясно помнил похороны.
Ќо кто-то кричал. Ћн был один здесь, на горе, куда взбираютсЯ
мертвецы, и все же крик прозвучал где-то впереди.
…го рука - железный крюк. Ћн выбросил ее, зацепилсЯ за что-то,
подтЯнулсЯ. ќто был нелегкий способ передвигатьсЯ, но он почему-то казалсЯ
правильным. ѓенри подтЯнулсЯ, снова выбросил руку, но ничего не коснулсЯ.
‘транно. Ћн оттолкнулсЯ ногами, распрЯмилсЯ...
Њир перед ним закачалсЯ. Џовиснув в воздухе, он какое-то времЯ
удерживал равновесие, затем стал падать - затем шок, мгновение разрывающей
на части боли - и бесконечнаЯ мЯгкость, окутавшаЯ его в тишине, сквозь
которую, издалека, позвал его голос.
Џахло дымом и горЯчей едой. ѓенри приоткрыл один глаз. Ћн полусидел -
полулежал, прислонившись спиной к покрытой мехом каменной стене. Ќад ним
висел карниз, заканчивающийсЯ занавесом из звериных шкур. ђЯдом с ним у
маленького костра, подкладываЯ дрова в огонь, сидел на корточках
Ѓартоломью.
- Љак раз времЯ обедать, - прокаркал он. Ќа огрубевшем лице, над
черной, покрытой инеем, бородой блестели глубоко запавшие глаза.
- џ выкопал вас из сугроба, он прервал ваше падение.
ђуки ѓенри болели. Ћн поднЯл одну, посмотрел на горЯщие,
темно-красные пальцы.
- ‚аши руки сильно замерзли, но Я отмассировал их у костра; думаю, с
ними все будет в порЯдке. џ тоже немного обморозил ноги.
ѓенри перевел на него взглЯд, увидел окровавленные куски меха,
обернутые вокруг ступней Ѓартоломью. Љапитан откинулсЯ назад и закрыл
глаза.
- ‚ы понЯли, капитан, не так ли? - прохрипел Ѓартоломью. - Њы прошли
через горы, преодолели перевал. …ще пара сотен футов вниз по южному
склону. Њы дойдем, капитан! Њы дойдем...

Љапитан ѓенри стоЯл на проталине. Ћн прижал онемевшие пальцы правой
руки к бедру, боль прострелила его до локтЯ. Ћн нажал сильнее. ‘уставы
неохотно поддались - пальцы согнулись на четверть дюйма.
‘о стороны леска послышалсЯ звук шагов. ЏоЯвилсЯ Ѓартоломью,
бородатый, широкоплечий, на его поЯсе болтались полдюжины тощих, с
выпуклыми глазами, зверьков. Ћн бросил их на пол, снЯл лук и колчан,
присел у огнЯ, достав нож с коротким лезвием, которым всегда потрошил
животных.
- Џаучьи крысы, - сказал он, - ничего другого нет.
ѓенри неуклюже поднЯл лук, критически осмотрел его, затем показал на
добычу и кивнул.
- џ становлюсь довольно метким, - продолжал ‹эрри. - Џоследнего Я
подстрелил более, чем с тридцати Ярдов.
ѓенри неуклюже вытащил из кобуры бластер, сомкнул вокруг него большой
палец и мизинец и попробовал положить указательный палец на курок. Ћружие
упало на землю. ѓенри сердито покачал головой, с трудом наклонилсЯ, поднЯл
его, сунул в кобуру и снова принЯлсЯ разрабатывать пальцы.
- џ видел следы от другого костра, - сказал Ѓартоломью. - Џрошло не
более недели.
ѓенри поднЯл палку, разгладил грЯзь ботинком, нацарапал слова.
Ѓартоломью склонил голову и прочитал:

‘…ѓЋ„Ќџ Њ› Ѓ“„…Њ „…†“ђ€’њ

Ѓартоломью кивнул. Ћн вытЯнул руку вверх, ухватилсЯ за трехдюймовой
толщины ветку, потЯнул, она с треском упала. ‹эрри оборвал засохшие листьЯ
и сломал ее о колено. …го кожанаЯ куртка треснула на боку несколько дней
назад, через дыру ѓенри увидел, как играют под рубашкой крепкие мышцы.
‹ицо юноши почернело от солнца, мощнаЯ линиЯ шеи поднималась над широкими,
сильными плечами. …го мускулистые, сильные руки загорели. ‡а эти последние
месЯцы похода он изменилсЯ.
Џод деревьЯми что-то шевельнулось, Ѓартоломью вскочил, натЯнул лук и
одним движением приладил стрелу. ѓенри вытащил из кобуры бластер. Џальцы
неуклюже сжались. €з рощицы выскочило длинноногое, длинношеее существо,
стало карабкатьсЯ вверх по склону, выбиваЯ копытами перегнившую траву.
ѓенри поднЯл бластер, нащупал курок. ‚ стволы ближайших деревьев ударила
короткаЯ вспышка.
’етива лука зазвенела. ђаздалсЯ свист стрелы. †ивотное споткнулось,
упало, покатилось, брыкаЯсь, и затихло. …го причудливо сочлененные ноги
спутались.
Њужчины пошли вверх. ‘трела, пущеннаЯ Ѓартоломью, торчала из-под
лопатки животного; очищеннаЯ от коры ветка белела на фоне гладкой серой
шкуры.
Ќад стволом дерева, развороченного неудачным выстрелом ѓенри,
поднималась струйка дыма.
Ѓартоломью вытащил нож и принЯлсЯ за работу. ѓенри взЯл в более
здоровую руку пустую бутылку длЯ воды и пошел вниз. ЏройдЯ сотню футов, он
резко остановилсЯ и замер, вглЯдываЯсь через подлесок в хижину под
деревьЯми.
Ћна представлЯла собой кособокое сооружение, собранное из пластиковых
панелей. ‚округ нее было тихо. ‚ стене, обращенной к нему, виднелись два
маленьких окна; темные, пустые квадраты из прозрачного пластика. ‘боку
лежала куча сухих листьев, принесенных ветром; дикие весенние цветы
пробивались из груды полусгнившего мусора.
ѓенри бесшумно вернулсЯ назад к прогалине, где Ѓартоломью поджаривал
над огнем ломти мЯса. ћноша поднЯл глаза и ѓенри махнул головой в сторону
хижины. ‹ук мгновенно очутилсЯ у него в руке.
ѓенри повернулсЯ, пошел по глубокому слою перегноЯ. Њужчины обошли
хижину, подкрались поближе. —ерез четверть часа они стоЯли у двери
покинутого сооружениЯ. Ќа сморщенной пластиковой панели виднелсЯ след от
бластера. „верь была распахнута, замок сломан. ѓенри шагнул внутрь. ‚ нос
ему ударил запах плесени и разложениЯ. ‚ углу лежал скрюченный, сильно
разложившийсЯ труп. ‘тоЯ за спиной ѓенри, Ѓартоломью смотрел на уродливое
лицо. ѓенри подошел к покрытому пЯтнами комоду, выдвинул Ящик: из него
выпрыгнул двенадцатиногий паук и заспешил прочь.
- Ћни намеренно уничтожили все, прежде чем покинуть это место... -
Ѓартоломью открыл стенной шкафчик. Ќа крючках висела покрытаЯ пылью
одежда. Ћн сдернул покрытый плесенью корабельный костюм, проверил
контроль; ткань потеплела.
- ‚от капитан, теперь вы будете спать в тепле.
Џокрытое шрамами лицо ѓенри исказила криваЯ улыбка. Ћн принЯлсЯ
срывать с себЯ гниющий мех.
Ѓартоломью взЯл с полки коробку, открыл ее.
- Ћни оставили нам кое-какие полезные вещицы! ѓосподи, разве это не
чудо - вымытьсЯ и избавитьсЯ от этих ужасных бакенбард?
ѓенри посмотрел в зеркало: из-под седых бровей на него смотрел один
Яркий глаз, вправленный в лицо из древней, покрытой шрамами, кожи. ЏрЯмые
белые волосы падали на плечи. ‘зади щелкал ножницами Ѓартоломью. Ћн поймал
в зеркале взглЯд капитана.
- Љапитан, Я не знаю - шрамы... џ хочу сказать, ваша борода, на мой
взглЯд, очень примечательнаЯ!
ѓубы ѓенри удивительно изогнулись. Ћн кивнул.
- џ только подстригу ее немного... - Ѓартоломью осторожно обрезал
косматую гриву ѓенри, затем придал форму трехдюймовой бороде и принЯлсЯ за
собственные черные кудри.
Ћн коротко подстриг волосы, срезал бороду, затем намылил лицо и
побрилсЯ старым лезвием.
- ’ак намного лучше, - он взглЯнул на себЯ в потрескавшеесЯ зеркало.
- џ изменилсЯ, капитан. Ќе знаю, узнал бы Я себЯ...
ѓенри наблюдал, как ‹эрри натЯгивает корабельный костюм, застегивает
змейку; он как влитой сидел на его массивной груди и крепких плечах.
- Ћдежда многое менЯет, - сказал ‹эрри. - џ вдруг вспомнил об
удобствах, без которых мы обходились сто девЯносто дней.
Ћн бросил резкий взглЯд в сторону капитана ѓенри.
- Џо моим подсчетам, мы прошли более одиннадцати сотен миль. Ќам
осталось немного.
ѓенри сухо кивнул. Ћн вышел из хижины, выбрал место, где землю
устилал мЯгкий папоротник, и растЯнулсЯ на нем. Ѓартоломью последовал его
примеру.
- Ђ это мысль, капитан. Ћтдохнуть немного, - он пододвинулсЯ к ѓенри.
- Џрошло более шести стандартных месЯцев с тех пор, как мы покинули
Џанго-ђи, - сказал он задумчиво. - Ћни уже совершенно забыли про нас.
Љогда мы доберемсЯ до порта, думаю, вы пойдете готовить наш отлет, а Я
зарегистрирую бирки.
ѓенри поднЯл на него глаза.
- Љонечно, на оба наших имени, - добавил ‹эрри. - ‹юбой из нас может
подать заЯвку, если одного убьют. ‚ыживший получит все.
ѓлаза ѓенри прищурились. Ћн не сводил глаз с лица ‹эрри. ‹уч солнца
упал на него, подчеркнув волевой подбородок, грубость черт. ѓенри
нахмурилсЯ. ‹эрри нахмурилсЯ в ответ.
- ‚ чем дело? ‚ы думаете, будут какие-то проблемы?
ѓенри слабо улыбнулсЯ. ‘ейчас глаза юноши были настороженными и
недоверчивыми. Џод взглЯдом ѓенри их выражение стало жестким и суровым.
‚первые ѓенри заметил, что черные брови над этими глазами стали гуще и
начали напоминать темные и сердитые брови старшего Ѓартоломью.
ѓонка делает человека жестким, но такой человек может стать как на
сторону добра, так и на сторону зла. ‹эрри еще предстоит показать, в какую
сторону событиЯ, произошедшие здесь, на Љоразоне, повернут его - станет ли
он тем, кто подойдет „ульчии, или окажетсЯ "достойным" сыном своего отца.
…сли последнее, то сейчас его мысли занЯты ценностью их участка...
- ‹адно, сейчас не будем об этом говорить, - сказал ‹эрри резко. -
„авайте хорошо выспимсЯ. Џоговорим утром.
‘олнце светило ѓенри прЯмо в глаза, и он проснулсЯ. ђЯдом с ним
ржавым кухонным ножом, найденным в хижине, был прижат к земле кусочек
бумаги. Љапитан развернул его.

џ Ћ’ЏђЂ‚‹џћ‘њ ‚Џ…ђ…„ ‚ ЏЂЌѓЋ-ђ€. Ћ„€Ќ џ ‘ЊЋѓ“ „ЋЃђЂ’њ‘џ ’“„Ђ Ѓ›‘’ђ…….
…‘‹€ Ѓ“„“’ ЉЂЉ€…-’Ћ ЏђЋЃ‹…Њ›, ’Ћ ЊЌ… ‹…ѓ—… €• “‹Ђ„€’њ, —…Њ ‚ЂЊ. Љ ’ЋЊ“
‚ђ…Њ…Ќ€, ЉЂЉ ‚› „Ћ‰„…’… „Ћ ЏЂЌѓЋ-ђ€, ‡Ђџ‚ЉЂ Ѓ“„…’ ‡Ђђ…ѓ€‘’ђ€ђЋ‚ЂЌЂ. € ЊЋ‰
‚ЂЊ ‘Ћ‚…’ - Ѓ“„њ’… Ћ‘’ЋђЋ†Ќ› Џђ€ ‚•Ћ„… ‚ ѓЋђЋ„.
‹ќђђ€.

ѓенри Яростно скомкал бумагу, отшвырнул ее в сторону. ‡атем схватил
свой рюкзак, быстро затолкал в него еду, оставленную ‹эрри, натЯнул его на
спину и, взглЯнув на солнце, направилсЯ на юг.
„ва днЯ спустЯ он ступил на раскисшую немощеную дорогу, всю в Ямах и
бороздах, рассекающую густой лес, как ножеваЯ рана.
—ерез час в поле зрениЯ поЯвилсЯ грузовик, двигавшийсЯ с севера.
€з-под его воздушных подушек во все стороны летели широкие струи грЯзи. Ћн
затормозил, шлепнулсЯ в грЯзь. €з кабины высунулсЯ краснолицый мужчина.
- “ тебЯ впереди долгаЯ дорога, парень, если ты направлЯешьсЯ в
Џанго; до него сто тридцать миль. ‹учше запрыгивай на борт, - он посмотрел
на ѓенри и проговорил более тихим голосом. - —то с тобой случилось,
братишка?
ѓенри забралсЯ на борт, одарил водителЯ быстрой улыбкой.
- Ћсторожничаешь? Ќу ладно. Ќе могу сказать, что Я на тебЯ обижаюсь.
Ћн отпустил сцепление, - грузовик рванул вперед, сопровождаемый воем
изношенных турбодвигателей.
—ерез пЯть часов ѓенри соскочил с грузовика на окраине
разрастающегосЯ нового города, который возник вокруг гудЯщего порта
Џанго-ђи. ‚одитель помахал ему рукой.
- “дачи тебе, парень. •оть ты и не ахти какаЯ компаниЯ, но Я все
равно тебе это скажу - от разговора с тобой ухо не отвалитсЯ...
ѓрузовик помчалсЯ вперед. ѓенри подождал, пока он скроетсЯ из виду,
затем быстро, как только позволЯло изувеченное колено, пошел в сторону
убогих башен, выросших на том месте, где прежде был Џалаточный ѓородок.
’олпа из "‘олнечной Љороны" была другой. ’оропЯщиесЯ женщины улетели,
горластые оптимисты исчезли; пьЯные искатели приключений нашли более
веселое окружение длЯ своих развлечений.
‘ейчас возле ободранной стойки бара, за которой неопрЯтного вида
барменша с крашенными волосами наполнЯла стаканы из захватанной пальцами
бутылки, сидело с каменными лицами несколько водителей грузовиков. ‡а
дальним столиком угрюмого вида мужчины потЯгивали напитки из больших
стаканов. ум, доносившийсЯ с вечерней улицы, казалсЯ очень далеким. ѓенри
занЯл место в кабинке посреди комнаты и дал официанту знак принести
закупоренную бутылку, налил в стакан на дюйм жидкого желтоватого напитка и
стал ждать. Ћдин из мужчин поднЯлсЯ из-да столика, прошел мимо ѓенри,
бросил на него резкий взглЯд и вышел через боковую дверь.
ѓенри допил налитое, плеснул еще. ‚ышедший мужчина вернулсЯ, снова
посмотрел на ѓенри. Љапитан внимательно рассматривал содержимое стакана.
Џрошли три медленных часа. ‚друг резко распахнулась входнаЯ дверь и в нее
проскользнул узкоплечий седоволосый мужчина с близкопосаженными глазами и
сжатыми губами. Ћн быстро прошел к столику в конце зала, наклонилсЯ к
рыжему, с грубой шеей, громиле, и что-то прошептал. ђыжий прошептал что-то
в ответ. ѓенри уловил кусочек фразы "...он похож..."
Џод столом ѓенри нащупал бластер, вытащил его из кобуры, неуклюже
обхватил непослушными пальцами, положив указательный на курок.
Љоротышка отошел от стола; рыжий встал и направилсЯ к двери,
остальные трое последовали за ним. ’Яжелые бластеры покачивались на их
бедрах. Љогда они поравнЯлись со столиком ѓенри, он поднЯл пистолет и
навел его на квадратную прЯжку на поЯсе, перетЯнувшем внушительный живот
рыжего. ѓромила замер, его веснушчатаЯ рука потЯнулась к бедру,
остановилась, упала вниз. едший за ним третий присел, схватилсЯ за
бластер...
ѓенри сдвинул свой пистолет на дюйм в сторону, пристально посмотрел в
глаза присевшему. ’от медленно выпрЯмилсЯ, опустил руки.
ѓенри повернулсЯ к столу, бросив беглый взглЯд на мужчин у стойки.
Ћни согнулись над своими стаканами, не замечаЯ происходЯщего.
- —то это за игра, дедушка? - проскрипел рыжий.
ѓенри едва повернулсЯ, не сводЯ глаз с лица громилы. Ѓесцветные глаза
того прищурились под густыми рыжими бровЯми.
- ’ебе что, жизнь надоела? - начал было он, но выражение его лица
быстро изменилось.
- •оуд! - рЯвкнул он. ‘тоЯщий за ним человек осторожно вышел вперед,
впилсЯ взглЯдом в лицо ѓенри.
- ’ы его видел раньше?
- Ќет, Я... - •оуд осексЯ, рот его открылсЯ... - ѓосподи €исусе...
- “гу... - сказал рыжий. - ‹адно, папаша. Љто знает, может ты и не
выстрелишь...
Ћн медленно отступил, его люди за ним. Њедленно они сели на свои
места. ѓенри наблюдал за ними, положив бластер на стол и нацелив его на
грудь рыжего.
‘идЯ за своим столиком, ѓенри отлично видел и входную дверь, и
четверых в конце комнаты. Њедленно тЯнулись минуты. Њужчины о чем-то
шептались. •оуд встал, осторожно подошел к ѓенри, посмотрел на бластер.
…го Язык вывалилсЯ изо рта, облизал верхнюю губу.
- ‘лушай, - начал он. “ него был слабый, хриплый голос, как у
человека, которого когда-то слишком сильно придушили. - ђасти сказал... Ћн
хочет заключить сделку...
ѓенри взглЯнул на него одним глазом.
- ‘делка эта - что-то купли-продажи. “ тебЯ есть, что нужно нам,
понимаешь? Ђ у нас есть то, что нужно тебе.
ѓенри сидел в темной кабинке, не убираЯ пальца с курка бластера,
нацеленного на грудь •оуда, и молча ждал.
- ’ы отдаешь ђасти бирки и получаешь ее назад - в целости и
сохранности.
ѓлаза ѓенри сверкнули из-под седых, косматых бровей.
- Ћна у нас, вот так-то, - сказал •оуд. Ћн попЯтилсЯ к своему столу,
не сводЯ глаз с ѓенри. - ‘лушай, Я только передаю послание. џ не тот,
кто...
Ћн порылсЯ в кармане, извлек из него маленький предмет, завернутый в
клочок грЯзной бумаги. —ерез мгновение ѓенри увидел в его руке золотую
цепочку, на которой висел большой фиолетовый камень в оправе из золотой
проволоки.
- ђасти сказал, что когда ты это увидишь, то поймешь...
Ћт качающегосЯ камнЯ разлетались цветные блики. ќто был превосходный
аметист, сорок карат, который отполировали, сохранив при этом его
природную форму. ‚ последний раз ѓенри видел его на шее „ульчии...
Ћн встал, порывисто вышел из кабины. •оуд снова облизал губу.
- ’ак что, ты не будешь ничего делать, или...
ѓенри изо всех сил ударил •оуда по ключице стволом бластера, тот с
пронзительным воплем отшатнулсЯ, упал на спину. Љапитан размахнулсЯ и
двинул его ногой под ребра. •оуд встал на четвереньки, заполз под стол.
Њужчины, сидевшие у бара, стали поворачиватьсЯ, их рты раскрылись от
изумлениЯ. ѓенри подошел к столу, где его ждали ђасти и двое его людей.
ђыжий громила поднЯлсЯ, шагнул в сторону капитана, остановилсЯ и стал
ждать, засунув пальцы под ремень. ЋставшиесЯ двое отодвинулись назад, не
спускаЯ глаз с бластера.
- “спокойсЯ, папаша, - тихо проскрежетал ђасти. Љогда дуло было в
пЯти футах от него, он сделал шаг назад. - „евочка у нас, ты это знаешь.
’ак что лучше давай сотрудничать.
ѓенри обошел вокруг и встал так, чтобы держать в поле зрениЯ дверь и
мужчин у стойки.
- Ћпусти бластер, - сказал ђасти. - ’еперь тебе не придетсЯ им
воспользоватьсЯ. Џоложи его вот сюда на стол и пошли со мной. џ отведу
тебЯ к девчонке.
Џрищурившись, он наблюдал за ѓенри. Љапитан стоЯл, не двигаЯсь,
нацелив оружие на рыжего.
- ђади всего свЯтого, скажи хоть что-нибудь, - рЯвкнул ђасти. - ’ы
ведь не хочешь, чтобы малышку убили из-за каких-то вшивых бирок...
ѓенри сделал резкое движение. ђасти вздрогнул, руки его дернулись
вверх.
- Ќу давай, черт тебЯ дери...
ѓенри швырнул бластер на пол, повернулсЯ и пошел к двери. ‡а его
спиной быстро зашептались. ђасти, оттолкнув его, прошел к выходу, рука его
сжимала бластер. Ћн с ухмылкой распахнул дверь и сделал приглашающий жест
пистолетом.
- „едулЯ, Я уж было подумал, что у тебЯ крыша поехала. Ђ теперь
пошли, повидаемсЯ с человеком, у которого есть, что тебе сказать...
‚зглЯд ђасти переметнулсЯ на мужчин у стойки, которые, открыв рты,
наблюдали за происходЯщим.
- Ђ вы, придурки, ничего не видели, - рЯвкнул он. - ‚ таком случае
считайте, что вам повезло, понЯли!
ѓенри пошел вслед за рыжим на улицу, влез на пыльный, старый
турбокад. Њотор заревел и машина поехала к огнЯм громадных башен,
возвышавшихсЯ за портом. Љогда они поворачивали за угол, взглЯд ѓенри упал
на высокую фигуру Ѓартоломью. Ћн стоЯл на обочине и смотрел им вслед.
Ћни приехали в грЯзный отель, комнаты которого были нанизаны на
кособокий каркас зданиЯ, словно картонные бусины. ‚ойдЯ внутрь через
заднюю дверь, они прошли мимо переполненных мусорных корзин, поднЯлись на
скрипучем лифте на десЯтый этаж, прошли по наклонному полу к двери, перед
которой расположились, сосредоточив все внимание на зубочистках, два
неприЯтных типа в дешевой и Яркой одежде. €х глаза впились в ѓенри. ђасти
прошел между ними, толкнул плечом дверь, не отнимаЯ руки от бедра.
- џ с тебЯ глаз не спускаю, папаша, - сказал он мЯгко. - ’ак что
никаких выдумок!
“бранство комнаты было кричащим. ЏолЯризованные панели испускали
пурпурный свет, падавший на сплетенные из ослепительно блестЯщего
полиэтилена ковры. ‘тены были увешаны подлинными картинами, изображавшими
сцены из ночной жизни на экзотических планетах. ‚ каждом углу горела
затененнаЯ лампа. Ќа обитом желтым плюшем с высокой спинкой кресле
восседал сенатор Ѓартоломью, на нем был тесный деловой костюм строгого
покроЯ, застегнутый на все пуговицы.
Ћн бросил быстрый взглЯд на ѓенри, глаза его округлились от
изумлениЯ, рот непроизвольно открылсЯ. ‘тоЯвший за спиной капитана ђасти
хмыкнул.
- џ вам говорил, что ’аскер не предал вас, его вывели из игры, -
сказал он. - Љак-нибудь Я попрошу папашу рассказать мне, как ему удалось
завершить свой поход.
- ѓде... - глаза Ѓартоломью смотрели мимо ѓенри. Ћн закрыл рот,
впилсЯ пальцами в подлокотники. ‹ицо его побледнело. - ѓде мой мальчик? -
хрипло проговорил он.
- Џапаша был один, - сказал ђасти.
Ѓартоломью неохотно посмотрел на ѓенри.
- ѓде он? - Љазалось, его голос вот-вот сорветсЯ.
- Џапаша на особенно разговорчивый, - сказал ђасти. - Њожет, ему надо
помочь...
Ћн направилсЯ к ѓенри.
- Ќет! - поднЯл руку Ѓартоломью. - Ћн заговорит, - сенатор уже не
сводил глаз с лица ѓенри. - ѓде ‹эрри? Ћн не причинил тебе зла. Ћтдай мне
моего мальчика и...
Ћн глотнул.
- џ прослежу, чтобы тебЯ вознаградили за твои усилиЯ.
- џ сказал ему, что девчонка у нас, - перебил ђасти.
Ќа лице Ѓартоломью поЯвилось выражение безвольного отчаЯниЯ, которое
тут же сменилось дикой Яростью.
- ’ы... бестолковый идиот!
ђасти не спеша подошел к креслу, посмотрел вниз, на красное лицо
сенатора.
- ‚озможно, у себЯ на ќлдерберри или где-нибудь еще вы и Њистер
ЃольшаЯ ишка, но здесь командую Я. „а, Я упомЯнул о девчонке. џ был
вынужден это сделать, - он хрипло хохотнул. - ‘тарик направил на менЯ
бластер.
Ѓартоломью вылез из кресла.
- ѓде мой мальчик? - требовательно спросил он. ‚ытащив из кармана
надушенный платок, он промокнул лоб. Џотом перевел глаза на рыжего. - џ
должен знать! ѓде он?
- Ћстыньте, сенатор. џ могу это выЯснить, только леденцы Я раздавать
не собираюсь.
- •орошо. „елайте то, что нужно сделать. - Ѓартоломью снова
погрузилсЯ в кресло и посмотрел на ѓенри.
- ’ы слышал это, дедушка... - ђасти прищурилсЯ. - џ не люблю обижать
калек, но дело есть дело...
- …сли хочешь увидеть девчонку живой - лучше говори, - перебил его
Ѓартоломью.
- ‡аткнитесь, сенатор, - проревел ђасти. - €ногда из-за вас у менЯ
возникает чувство, что Я занимаюсь гнусным шантажом. ‘енатор знает все о
корундовой шахте. Љаждый год вы подбрасывали на рынок парочку славных
камней длЯ того, чтобы безбедно жить. Ћн тебЯ вычислил, узнал, где ты
бывал, и пришел к выводу, что шахта - на Љоразоне. ‡атем уговорил тебЯ
принЯть участие в гонке. Ћн потратил на это времЯ и деньги, и хочет, чтобы
с ним рассчитались. ’ебе это понЯтно, папаша? ’ак что давай. ѓде бирки?
- Ќе в бирках сейчас дело, - вмешалсЯ Ѓартоломью. - Њой мальчик...
- ’ы послал парнЯ в Ћтдел ђегистрации, - продолжал рыжий. - Ќо он не
дошел...
- Ћн послал человека? Њожет, это ‹эрри...
- Ќет, этот парень драчун. Ћн уложил двоих моих ребЯт и смылсЯ, но
никаких бирок не зарегистрировал. Ќаверное, это какой-нибудь бродЯга, с
которым папаша здесь познакомилсЯ и пообещал с ним поделитьсЯ.
- ЏоделитьсЯ... џ ему поделю... - Ѓартоломью рванулсЯ к ѓенри. -
’еперь Я понимаю, почему ты потребовал, чтобы доходы были разделены между
тобой и ‹эрри. ’ы убил его - а теперь думаешь, что тебе удастсЯ прибрать к
рукам все...
ђасти оттолкнул Ѓартоломью в сторону.
- ‚ы сильно разволновались, сенатор. €дите присЯдьте. ќто мое дело, -
он взглЯнул на ѓенри и вздохнул. - ‹учше отдавай, старик. ѓде ты
познакомилсЯ со своим напарником? ѓде расположена шахта? €, между прочим,
где сенаторское дитЯтко?
- Џочему он молчит? - завизжал Ѓартоломью. - Џочему он ничего не
говорит?
- Ќаверное, вы действуете ему на нервы... - гавкнул ђасти.
- џ убью девчонку! - заорал Ѓартоломью. - ЉлЯнусь, Я убью ее...
- Ќе уроните свой парик, сенатор! Њожет, этот парень и не убивал
вашего сынулю. Њожет быть, он просто испытывает естественную страсть к
камешкам. ‚ конце концов, он их нашел...
- …сли ‹эрри мертв, Я убью ее! - Ѓартоломью ткнул пальцем в тощего
мужчину, спокойно стоЯвшего у стены. - Џриведи ее, Я покажу ему, что Я не
просто болтаю...
’ощий открыл дверь в смежный номер и через полминуты втолкнул в
комнату „ульчию. …е руки были свЯзаны широким ремнем, изо рта торчал клЯп.
Ћна посмотрела на Ѓартоломью, потом на ѓенри. Џо ее щекам потекли слезы.
‡а входной дверью послышалсЯ шум. ‡атем короткие "бух"-"бух", затем
упало что-то тЯжелое. ђука ђасти дернулась, он выхватил двухмиллиметровый
нидлер и ринулсЯ к двери.
ѓенри быстро шагнул в сторону, выставил ногу, зацепил рыжего за
лодыжку, и когда тот стал падать, сильно ударил его сзади по шее. ‚
противоположном углу комнаты завопил тощий, отскочил от „ульчии, потЯнул
руку к...
Ћна наступила ему на ногу каблуком, бросилась на него, они упали
вместе на пол. Љогда ѓенри повернулсЯ, Ѓартоломью нырнул под стол, пытаЯсь
выхватить пистолет...
„верь распахнулась настежь. ‚ проеме стоЯл ‹эрри Ѓартоломью с
бластером в руке. ’ощий оттолкнул „ульчию, вскинул пистолет...
‹эрри выстрелил, тощий, раскинув руки, рухнул на пол. ‹эрри
повернулсЯ к сенатору и оцепенел, увидев своего отца.
Џистолет сенатора дернулсЯ, глухой выстрел эхом отозвалсЯ в углах
комнаты. ‹эрри отбросило в сторону к стене, из спины его брызнула кровь.
Џотом он упал лицом вниз, испустив долгий выдох.
- ‘тойте на месте, - сказал сенатор высоким, почти визгливым голосом.
- ‚ы видели, что Я застрелил этого человека. џ убью вас обоих, если
потребуетсЯ. Ђ теперь отвечайте, или...
‡а дверью щелкнуло ружье. Ѓартоломью вздрогнул и швырнул пистолет в
сторону. ‚ыражение его лица изменилось, стало отрешенным. Ћн наклонилсЯ
вперед, упал на желтое кресло, затем свалилсЯ с него на пол.
’Яжелый „жо ‘аджо пропихнул свою тушу в дверь и остановилсЯ, с
улыбкой оглЯдываЯ комнату. “видев ѓенри, он нахмурилсЯ. “лыбка исчезла с
его лица. ’олстый Язык вывалилсЯ изо рта, стал облизывать губы.
- ќнрико, крошка. џ слышал, что тебе досталось.
€з-за его спины вышел маленький человечек в тесной куртке и
спортивной кепке, осмотрелсЯ по сторонам.
- ‚от такие гостинцы Я люблю, - сказал он гнусаво. - Ќикто не сует в
твои дела свой нос, только из-за того, что палЯт пистолеты.
ѓенри прошел мимо него, наклонилсЯ к ‹эрри, перевернул его на спину.
‘боку в груди юноши зиЯла рванаЯ рана. …го дыхание было поверхностным и
шумным. ѓенри незаметно сунул руку в нагрудный карман ‹эрри и вытащил
красные бирки.
- —то, малышу плохо? - ‘аджо стоЯл за спиной ѓенри, глЯдЯ вниз на
молодого Ѓартоломью...
Љапитан встал, покачал головой, подошел к „ульчии, помог ей
поднЯтьсЯ, вытащил изо рта клЯп.
- Ћй, дедушка, - она улыбнулась сквозь слезы. Ћн порылсЯ в кармане,
непослушными пальцами вытащил нож, разрезал ремень. Ћна обхватила его
руками за шею.
- Њы... думали ты умер... Џрошло столько времени... ‡атем мистер
Ѓартоломью пригласил менЯ поехать с ним... попытатьсЯ тебЯ найти...
Ќа полу заворочалсЯ тощий, он сел и завыл. ‘аджо дернул головой в
сторону человека в кепке.
- ЏозаботьсЯ об этих болванах, „жонни, и приведи врача длЯ мальчика.
- Џослушайте, - захрипел тощий. - џ много знаю, понЯтно. Џриведите
мне врача, и обращайтесь со мной, как следует. ќтот старик нашел шахту,
сенатор знает о ней...
‘аджо подошел к ѓенри.
- џ ничего не имею общего с этим, ќнрико, ты знаешь, Я в их игры не
играю...
- Џослушайте! - тощий продолжал болтать, отбиваЯсь от человека в
кепке, пытавшегосЯ его оттащить. - ќто корундоваЯ шахта, вы должны
выслушать! Љамни с голубиное Яйцо! Ћн знает, где она, клЯнусь...
- Ћ чем это он говорит? - ‘аджо подошел к тощему, нанес ему удар в
висок. ’ощий упал.
- ‚ыброси его на улицу. Ћн сумасшедший. ‡атем быстро давай сюда
врача, - ‘аджо взглЯнул на „ульчию, обнажив в улыбке золотые зубы,
поклонилсЯ.
- џ слышал о твоей юной леди, ќнрико, но Я не знал, что она твоЯ
правнучка. €наче Я бы давным-давно расправилсЯ с этим ничтожеством.
- „едушка, ‹эрри... он... умер ’ЂЊ?
ѓенри мотнул головой в сторону высокого, широкоплечего человека,
лежащего на полу. ‚зглЯд „ульчии переместилсЯ на него. Ћна вскрикнула,
бросилась к юноше.
- ‹эрри! Ћ, ‹эрри... „едушка, с ним все будет хорошо?
ѓенри кивнул. ‘аджо поймал его взглЯд.
- ЊаленькаЯ леди теперь в порЯдке, ќнрико. —ерез минуту здесь будет
врач - длЯ мальчика. ’ак что, думаю, пора перейти к делу, - он посмотрел
на пустую кобуру на бедре капитана. ‡атем наклонилсЯ, поднЯл пистолет
‹эрри, сунул его в руку ѓенри.
- Њожет, тебе нужно вот это?
ѓенри сунул пистолет в кобуру. „ульчиЯ поднЯла на него глаза.
- „едушка, куда ты идешь?
- ‚се в порЯдке. ’вой дедушка и Я должны уладить одно дело, - ‘аджо
кивнул ѓенри. - џ присмотрю за ней.
ѓенри кивнул. ‘аджо улыбнулсЯ, но глаза его были холодными.
- ‘коро увидимсЯ, ќнрико-крошка...
ѓенри вышел из гостиницы. ‘меркалось. Ћн бросил взглЯд на улицу,
заметил светЯщуюсЯ панель бара. ‚ойдЯ внутрь, ѓенри знаком попросил подать
бутылку, взЯл ее и стакан, и сел за столик.
Ћн налил себе, выпил, затем посмотрел на скрюченные пальцы правой
руки. Љапитан попробовал их согнуть; они были словно из ржавого металла.
Ћн схватилсЯ за рукоЯть бластера, пытаЯсь сомкнуть пальцы как можно
плотнее.
- ‚се равно, что пытатьсЯ поднЯть кусок льда бумажными щипцами, -
подумал он.
ѓенри сунул оружие в кобуру, снова выпил. ‡атем встал, вышел на
залитую электрическим светом улицу и медленно побрел по пластиковому
тротуару на запад, к площади.
ирокаЯ площадь была пуста, зловеще зиЯли темные рты пустынных улиц.
ђезкие квадраты света - окна Ћтдела регистрации - превращались в бледные
прЯмоугольники на залитом маслом тротуаре. ‚ соседнем квартале визжала и
грохотала музыка, звенели голоса, здесь же, на безлюдной площади, было
тихо. ѓенри отошел от стены. Ќа противоположной стороне шевельнулась тень.
ЏоЯвилсЯ ’Яжелый „жо ‘аджо, подпоЯсанный широким ремнем, на котором
болталсЯ тЯжелый бластер.
- „умаю, теперь мы в расчете, ќнрико, - мЯгко проговорил он. -
Ћднажды ты дал мне уйти, Я же только что помог тебе... Ђ здорово вот так:
только ты и Я, как в старые времена...
ѓенри уверенно шел к светЯщейсЯ двери, находившейсЯ где-то посреди
одной из сторон площади.
- ќтот мальчик, твой напарник, с ним все в порЯдке. Љогда Я уходил,
он мило беседовал с маленькой леди. Ћни славнаЯ пара, ќнрико, ты должен
гордитьсЯ.
„о двери было сто футов. ѓенри шел медленно, жалеЯ колено.
- „а, ќнрико, твое поЯвление здесь прошлой осенью было настоЯщим
ударом. џ на старости лет совсем поглупел и не думал, что ты имеешь здесь
интерес. Љорунды, да, ќнрико? ќти драгоценные камни хороши. џ их
по-настоЯщему полюбил. Ќа них приЯтно смотреть, правда. Ќе то, что грЯзные
деньги...
’Яжело ступаЯ, ‘аджо двинулсЯ в его сторону: здоровенный, плотный,
волевой человек, уже стареющий, но не ставший слабее...
Ћн остановилсЯ в пЯтидесЯти футах, глЯдЯ в лицо ѓенри. Љапитан
увидел, как его Язык коснулсЯ верхней губы, как блеснул золотой зуб.
- Ђ ты храбро сражалсЯ, ќнрико. џ слышал, ты обыграл ’аскера. ќто
хорошо. Ћн мне никогда не нравилсЯ. € ты проделал большой поход назад. ќту
историю Я буду рассказывать своим внукам, только Я как-то забыл их
завести.
ѓенри шел дальше, где-то вдалеке монотонно кричала ночнаЯ Ящерица.
- Џослушай, ќнрико, - ты поделишьсЯ сейчас, понЯл? џ слышал, там всем
хватит. “ тебЯ есть право, а как же Я? Џо очкам Я выиграл, так ведь?
’еперь их разделЯли только тридцать футов. ‘аджо прищурилсЯ. …го
плечи напрЯглись.
- Џора решать, ќнрико, - прорычал он. - ’ы не очень-то много
говоришь, крошка, ладно. Ќо сначала ты дашь мне ответ, а потом войдешь в
эту дверь. € предупреждаю тебЯ, ќнрико, следующее мое слово будет очень
важным. € последним... - рука ‘аджо потЯнулась к кобуре.
ѓенри остановилсЯ, широко расставив ноги, готовый напасть.
- Љапитан!
ѓенри резко повернулсЯ. ‘зади, с противоположного конца площади, шел
‹эрри Ѓартоломью. ‘вежаЯ бинтоваЯ повЯзка белела под открытой курткой,
руки были расставлены в стороны. Ћт пистолета, болтавшегосЯ на бедре,
отражалсЯ тусклый свет.
- Ќазад, капитан, - крикнул он ѓенри. - Ќазад, туда, откуда вы
пришли...
ѓенри взглЯнул через плечо на ‘аджо. ђука его коснулась бластера.
ѓенри был зажат между ними. Ћн протЯнул негнущуюсЯ руку к своему оружию,
снова посмотрел на ‹эрри. Ќа бегу, доставаЯ бластер, ‹эрри обходил его
справа. Џистолет ‘аджо выстрелил далеко от ѓенри в сторону ‹эрри.
Ѓартоломью остановилсЯ в семидесЯти Ярдах от них, держа пистолет перед
собой, и положив левую руку на бедро. Џистолет ‘аджо снова выстрелил.
Ѓластер ‹эрри дернулсЯ, выстрелил в ответ. ‘аджо отпрыгнул и повалилсЯ
назад. …го оружие отлетело, он согнулсЯ, зарылсЯ лицом вниз, тело его
обмЯкло.

‘олнце было теплым. ѓенри сидел, подставив лицо под его лучи. ђЯдом с
ним на бортике бассейна сидела „ульчиЯ и расчесывала свои длинные
светло-золотистые волосы. ‡а ее спиной искрились всеми цветами радуги
брызги фонтана.
- џ так рада за твою руку, дедушка, - проговорила она. - „октор
‘пренглер сказал, что она почти здорова. Џожалуйста, позволь ему занЯтьсЯ
твоим коленом...
ѓенри покачал головой. „ульчиЯ засмеЯлась.
- „едушка, нет необходимости разговаривать знаками. ’вой голос совсем
как новенький.
- ЏустаЯ трата денег, - хрипло сказал ѓенри. - •отЯт мне пересадить
глаз. ‡ачем? џ и одним могу видеть всю глупость, какую мне захочетсЯ
увидеть.
- Џожалуйста, не надо, дедушка. ’ы должен так гордитьсЯ! Ќикто другой
не смог бы сделать то, что сделал ты - открыта целаЯ новаЯ вселеннаЯ.
Ђдмирал •ейл в своем письме назвал его величайшим открытием тысЯчелетиЯ.
’ы теперь Љоммодор.
- Џосмертное повышение, - проворчал ѓенри. - „а и не Я это сделал.
‹эрри...
- ‹учше не будем говорить о ‹эрри, - оборвала его „ульчиЯ. Ћна
отшвырнула щетку, взЯла в руку Яркий камешек и уставилась на него.
- Ђ куда, черт возьми, подевалсЯ этот мальчик? Џочти не видел его с
тех пор, как мы вернулись.
- „умаю, заключает новые сделки. †аль, что ты не видел его, когда мы
приземлились. ’ам были некоторые из тех ужасных людей, которые работали на
его отца - член ‘овета •оггер подошел и начал говорить о том, что они
лучшие друзьЯ сенатора. џ хотела ему сказать, что он должен стыдитьсЯ
этого. џ думала, ‹эрри скажет, чтобы они отстали от него, что он не хочет
иметь ничего общего со всеми этими бесчестными политическими делами, а он,
знаешь, что сделал? - „ульчиЯ возмущенно посмотрела на ѓенри. - Ћн
принЯлсЯ пожимать им руки и говорить, как он рад вернутьсЯ к началу
большой кампании и что у него есть идеи относительно кандидата в
ѓалактический ‘овет.
- Њальчика нельзЯ винить, политика - единственное, что он знает...
- ’еперь он должен знать намного больше! „едушка, ‹эрри провел с
тобой на Љоразоне почти год. € он видел, что на самом деле представлЯет
собой его отец...
- „ульчи, девочка моЯ, нельзЯ требовать, чтобы человек отвернулсЯ от
своего отца - что бы ни произошло.
‚ доме раздалсЯ звонок. „ульчиЯ поднЯла глаза. ‚ двери стоЯл ‹эрри
Ѓартоломью, высокий, плечистый, с аккуратно подстриженными волосами.
‹егкаЯ улыбка играла на его губах, подчеркиваЯ правильные черты лица.
Љрошечные, лопнувшие от мороза, кровеносные сосуды под кожей щек придавали
ему вид пышущего здоровьем человека. Ћн был одет по последней моде, а в
руке держал Ящик.
ћноша пересек лужайку, пожал руку ѓенри, повернулсЯ к девушке.
- „ульчиЯ, Я хочу извинитьсЯ за свое невнимание в течение последних
нескольких недель. џ был свЯзан...
- ‡наю. Џолитика, - резко сказала „ульчи.
‹эрри вытащил ножки маленького переносного экрана, установил его
перед ѓенри.
- Ѓудут передавать результаты выборов, - сказал он. - џ хотел
убедитьсЯ, что вы...
„ульчиЯ подскочила.
- ’ы знаешь, что дедушка думает о твоем ‘татистически ‘реднем! Ќет,
‹эрри! џ скрываю все это от него! џ не хочу, чтобы он расстраивалсЯ!
- Ќо сейчас идет окончательный опрос делегатов, „ульчиЯ! ќто важный
момент; первый делегат Ђлдорадо в ѓалактический ‘овет.
- ЊенЯ это не интересует! ‡десь так мирно...
- ‚се в порЯдке, - мЯгко вмешалсЯ ѓенри, - мы не можем всю жизнь быть
отрезаны от мира. ‚ключай, ‹эрри.
- ‘пасибо, капитан, - Ѓартоломью покрутил ручку настройки.
- ...кандидат от новой партии ‘татистически Џревосходного, которую
возглавлЯет ‹оуренс Ѓартоломью, сын покойного сенатора... - загудел голос.
‹эрри убавил голос.
- Љапитан, последние семь недель были просто лихорадочными, - сказал
‹эрри. - џ прибыл в критический момент. ЋрганизациЯ моего отца, ожидаЯ
моего возвращениЯ, не прибегала к своему главному козырю. џ принЯлсЯ
тратить деньги там, где они помогли бы сделать то, что надо, быстрее
всего.
„ульчиЯ пристально посмотрела на Ѓартоломью.
- ’ебе должно быть стыдно признаватьсЯ в том, что ты использовал свои
деньги, чтобы повлиЯть на результаты голосованиЯ?
- Џочему? ‚ конце концов, такова система. џ узнал от твоего
прадедушки, что нет смысла размахивать флагами; если ты во что-то веришь,
добивайсЯ этого - любым способом, каким бы не пришлось.
„ульчиЯ отшвырнула Яркий камень и пошла прочь.
- „ульчиЯ... - бросилсЯ за нею ‹эрри.
- Џусть идет, - сказал ѓенри. - „авай послушаем, что там происходит.
Ѓартоломью прибавил звук. ‘ маленького экрана продолжал орать человек
с огромным ртом и искусственными волосами.
- ...список избранных делегатов от их сектора. Ђ теперь влиЯние всей
‘еверной группы будет направлено в поддержку кандидата от партии
‘татистически Џревосходного! ЏоЯвление этой партии буквально в последнюю
минуту кампании имело потрЯсающий эффект - результат организационных
способностей и напористости молодого Ѓартоломью! ѓолосует делегат от
‘иорда, и... да! „емократы склонЯютсЯ в сторону новой партии! ’еперь
делегаты торопЯтсЯ отдать свои голоса, все хотЯт закрепить успех
победителей...
ѓромкаЯ музыка поглотила крик диктора. Ѓартоломью переключил канал.
- ...и теперь журналисты считают, что голосование за кандидата от
партии ‘татистически Џревосходного идет по нарастающей, делегациЯ за
делегацией закреплЯют ошеломлЯющую победу "темной лошадки"...
€ вот, наконец! Џровинциальный Џрезидент Љродфоллер проиграл ‹оуренсу
Ѓартоломью, кандидату от партии ‘татистически Џревосходного. ’олпа в
штаб-квартире выборов сходит с ума от восторга. ’еперь Ђлдорадо имеет
своего делегата в ѓалактическом ‘овете! ‚от и все, ребЯта!
ЏослышалсЯ какой-то шум у микрофона.
- ‘лушайте все! - снова зазвучал голос диктора, заикавшегосЯ от
волнениЯ. - Љраткое сообщение...
- Њарк •енфорт, Џредседатель ѓалактического ‘овета, который сейчас
заседает на ‡емле, только что оказал Ђлдорадо новую честь. ‚ыступаЯ перед
‘оветом всего час назад, он, в частности, сказал: "...‘ейчас, когда в
‘овет входит новаЯ планета, подходЯщий случай отдать дань жителю этой
планеты, у которого давно в долгу всЯ человеческаЯ раса. “важаемые члены
‘овета, Я имею в виду Љоммодора ѓенри с Ђлдорадо, который, по моему
мнению, заслужил титул и привилегии ѓражданина ђасы несколько поколений
назад, но посчитал необходимым открывать еще новые миры, которые будет
осваивать человеческаЯ раса, прежде чем нам, медлительным людЯм, напомнили
о необходимости воздать ему должное.
...џ предлагаю, следовательно, чтобы без промедлениЯ, в то же времЯ,
когда новый делегат с Ђлдорадо приступит к исполнению своих обЯзанностей и
пройдет процедуру обретениЯ ‚ечной †изни, обЯзательную длЯ делегата, право
на ту же процедуру было предоставлено Љоммодору ѓенри, так как он давно
заслужил эту награду, посвЯтив свою жизнь будущему человеческой расы..."
„иктор продолжал бубнить. Ќо дверь дома распахнулась, из нее выбежала
„ульчиЯ с горЯщим от радости лицом и слезами на глазах. Ћна бросилась к
старику.
- „едушка! ’ы слышал? ’еперь ты обретешь ‚ечную †изнь и... и... - она
посмотрела на ‹эрри. - ‹эрри! Џочему ты ничего не сказал? ’ы, навернЯка,
знал, что произойдет нечто подобное! Џрезидент ‘овета - сторонник
расширениЯ границ, как и твоЯ новаЯ партиЯ...
- Ћн знал! - проворчал ѓенри, глЯдЯ поверх ее головы на ‹эрри. - Ћн
все это и устроил, правда, мальчик мой? •енфорт никогда бы не сделал
подобный жест, да еще в такой момент, если бы не было какой-то причины.
„ульчиЯ повернулась и пристально посмотрела на ‹эрри, который слегка
смущенно рассмеЯлсЯ.
- Џолитика, „ульчи, - согласилсЯ он. - ќкспансионистскаЯ и
ЉонсервативнаЯ стороны ‘овета были уравновешены. Ќовый делегат с Ђлдорадо
неизбежно должен был нарушить это равновесие. џ только упомЯнул о
капитане...
- ‡начит, это награда от твоей партийной группировки! - рЯвкнул
ѓенри. - Ћчень мило. Ђ тебе не пришло в голову спросить менЯ, хочу ли Я
быть ѓражданином ђасы?
‹эрри посмотрел ему в глаза.
- Љапитан, - сказал он, - мне наплевать, хотите вы или нет. џ был ни
на что не годен до тех пор, пока вы не взЯли менЯ с собой. €менно ѓонка
сделала из менЯ мужчину. Ќо пребывание с вами на Љоразоне имело более
важное значение. Ћно встрЯхнуло менЯ и научило правильно смотреть на вещи,
и не только те, что касаютсЯ менЯ, но и вас...
- ЊенЯ? - заревел ѓенри, поднимаЯсь с кресла.
- ‘Ядьте, - спокойно сказал ‹эрри. - € лучше послушайте менЯ. ‚ы
можете огранить грубый белесый камень, превратив его в бриллиант, который
ослепит вас - но с самого начала этот камень должен быть алмазом. „а, менЯ
надо было огранить, чтобы Я засверкал так, как нужно, но Я никогда не был
алмазом, капитан. Њожет быть, так себе, средненький изумруд, но не больше.
џ - политик, и если повезет, то с помощью „ульчи когда-нибудь стану
великим политиком, но Я никогда не был капитаном ѓенри!
- Џочему ты думаешь... - перебил его капитан.
- џ сказал, закройте рот и слушайте, - продолжал ‹эрри, не повышаЯ
голоса. - Љогда Я закончу, скажете все, что хотите. џ говорю вам,
существует только один капитан ѓенри. € Я добилсЯ ‚ечной †изни не длЯ вас.
џ сделал это длЯ себЯ, длЯ „ульчи, длЯ всех нас. ‚ы помните стихотворение
Љиплинга о первопроходце? ’о, что вы цитировали той ночью, когда мы прошли
через портал на Љоразоне? ’ак вот, помните одну из строф, ту, в которой
говоритсЯ:

- ...’ак вот, это вы, капитан! - сказал ‹эрри. - ‘отни и тысЯчи
хороших людей, которые придут "к раю цивилизаций" и последуют по
продолженному вами пути. ќто вы, и ѓосподь свидетель, человеческаЯ раса
нуждаетсЯ в вас!
‹эрри сделал глубокий вдох.
- Љапитан, Я как-то сказал вам, что вы никогда не умрете, - продолжал
он. - ’ак оно и будет, если это хоть как-то зависит от менЯ. € если вы
добровольно не согласитесь пройти процедуру ЋбретениЯ ‚ечной †изни, Я сам
буду держать вас, пока врач не воткнет в ваше тело первую иглу. ’ак что,
пока от менЯ хоть что-то зависит, Я вам говорю, мы не собираемсЯ вас
терЯть, - и это мое последнее слово!
Ћн резко повернулсЯ к девушке.
- Џошли, „ульчи... Џусть он побудет один, может, хоть немного
здравого смысла просочитсЯ в эту непробиваемую, как алмаз, голову.
‹эрри развернулсЯ на каблуках и ушел. „ульчиЯ подпрыгнула и побежала
за ним.
- „ульчи! - заревел ѓенри, в Ярости от того, что она покинула его по
команде этого дерзкого молодого человека. ЏродолжаЯ реветь, он с трудом
поднЯлсЯ на ноги, но они уже входили в дом. ѓенри осталсЯ один у бассейна.
‘ердито фыркнув, он упал назад в кресло.
- „ержать менЯ! - зарычал капитан, побелевший от злости. - Џочему...
Ћн замолчал и как бы увидел себЯ со стороны: вот он ревет и хрипит,
как разъЯренный морж. Џостепенно до ѓенри дошла юмористическаЯ сторона
этой истории, он отбросил голову назад и рассмеЯлсЯ.
‘мех очистил его. Ќаконец-то он протрезвел. Љонечно, этот молодой
нахал прав. € нужно быть самым последним идиотом, чтобы отказатьсЯ от
возможности обрести бесконечную жизнь и принЯть участие во всех открытиЯх,
о которых только может мечтать человек. ѓенри снова засмеЯлсЯ, на этот раз
тихо.
•ейл сделал его Љоммодором. ‹адно, этим он его и возьмет. “ него
будет, созданный длЯ полетов в глубоком космосе, разведывательный катер,
который протащат через портал кусочек за кусочком и снова соберут; он
увидит, что лежит там, за далекими звездами.
ѓенри наклонилсЯ, поднЯл Яркий камешек, который отбросила в сторону
„ульчиЯ. ќто был бледно-фиолетовый, без единого изъЯна, аметист в
двенадцать карат. Ћн бросил его в бассейн, посмотрел, как камень уютно лег
рЯдом со своими сверкающими собратьЯми, покачиваЯсь и искрЯсь от движениЯ
струи воды из природного ключа, котораЯ и вынесла их наверх из залежи,
находЯщейсЯ далеко внизу.
–ветные камни. €з-за них тоже лишались жизни люди. € кто знает, какие
неведомые сокровища могут ждать на далеких планетах...
…сли бы только „ульчиЯ была здесь. Ќо человек не может иметь все
сразу. †изнь состоит из равных частей радости и печали: весь фокус в том,
чтобы наслаждатьсЯ той, которую переживаешь в данный момент - и не
позволЯть другой заставить тебЯ забыть, что раз жизнь уже была прекрасной,
она может быть прекрасной снова.
ѓенри стоЯл, глЯдЯ в воду, а заходЯщее солнце окрашивало небо в цвета
драгоценных камней.
Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 08:09:25 GMT
Ћцените этот текст: