,  наметила
новую цель и кинула туда веревку...
   Џрошло около десЯти минут.  ‡емлЯне  стоЯли,  запрокинув  головы,  и  с
тревогой наблюдали за тем, как стройнаЯ фигурка девушки  в  сгущающейсЯ  с
высотой тени  дюйм  за  дюймом  поднимаетсЯ  вверх  по  блестЯщей  обшивке
кораблЯ. Ћна снова и сова кидала свою петлю, зацепившись то  за  крепление
аварийной  лампы,  то  за  решетку  вентилЯционной  системы,  преодолевала
очередной отрезок по веревке и снова кидала ее вверх... ‚от она  поднЯлась
на тридцать Ярдов... Ќа срок... ‘орок пЯть...
   Ќаконец она добралась до открытого грузового люка, осторожно  заглЯнула
внутрь, потом запустила туда одну ногу, вторую  и  вот  уже  ее  не  стало
видно.
   „жулиус Њальвигил не удержалсЯ от вздоха облегчениЯ.
   -  ќто  самый  сложный  подъем,  какой  ‘ьюзи  когда-либо   приходилось
преодолевать, - призналсЯ он.
   - ђано радоватьсЯ,  -  пискнул  “и  “илли.  -  ‚се  у  нее  еще  только
начинаетсЯ.
   - “верен, она сумеет избежать всех  возможных  опасностей,  -  тревожно
морщась, сказал профессор ”эйт. - ‘ейчас поздно и на корме не должно  быть
никого. „остаточно им было выставить часового наружу...
   Џрошло еще несколько минут. ‡атем вдруг совсем  рЯдом  раздалсЯ  тихий,
скрежещущий по металлу звук, клацанье... ‚ нескольких  футах  от  земли  в
корпусе открылсЯ большой люк.  ‚  нем  поЯвилось  измазанное  маслом  лицо
‘ьюзи.
   - ЉакаЯ же здесь, ребЯта,  грЯзюка!  -  пошептала  она  с  чувством.  -
‹езьте. …сли не ошибаюсь, они все веселЯтсЯ в носовой части.
   Ћни оказались в просторном помещении, следующим  за  шлюзовой  камерой.
ђетиф  внимательно  оглЯдывалсЯ,  изучаЯ  где  какое  лежит  оборудование,
охладительные установки, которые по сравнению с земными аналогами казались
просто гигантскими, переборки...
   - ќто крулчскаЯ работа, - сказал он наконец. - ‘ другой стороны, видно,
что они просто точно  скопировали  старый  конкордийский  крейсер.  Ђ  это
значит, что все рычаги управлении - впереди.
   - Ћ, ребЯта, лестница! ЏоднимаемсЯ? - воскликнул приглушенно “и  “илли,
показав на ступеньки, рассчитанные на копытоподобные ноги крулчей.  Љарлик
первым начал восхождение, а за ним последовали  остальные.  ђетифа  что-то
встревожило,  поэтому,  прежде  чем  ступить  на  лестницу,  он  еще   раз
внимательно оглЯделсЯ по сторонам. Ќичего как  будто...  однако,  едва  он
поставил ногу на первую ступеньку, как вдруг  раздалсЯ  отрывистый  голос,
который на Языке крулчей отдал распорЯжение:
   - ‘тоЯть на месте, землЯне!


   <b>12</b>

   ђетиф медленно повернулсЯ. €з-за ионового коллектора показалсЯ пахнущий
техническим маслом и грЯзью  и  одетый  в  мешковатый  рабочий  комбинезон
крулч. ‚ руках он держал пистолет  внушительных  размеров  и  калибра.  Ћн
вышел на свет и остановилсЯ. ‡а его спиной показались двое других морЯков.
‚се были вооружены.
   - Ћ, глЯди-ка, “дас, какаЯ добыча! - с восхищением в голосе  воскликнул
один из крулчей на своем Языке. - Љапитан, конечно, говорил,  что  землЯне
будут выполнЯть у нас грЯзную работу во времЯ обратного  полета,  но  Я  и
помыслить себе не мог, что они ЯвЯтсЯ добровольно!
   - Ђ ну-ка, спусти их с лестницы, „жезо. Ђ то, как бы  чего!  -  рЯвкнул
первый крулч. ’ут же один из его товарищей двинулсЯ  на  землЯн,  небрежно
помахиваЯ в руке пистолетом.
   - ђетиф, вы понимаете по-фастиански? - прошептал горЯчо Њальвигил.
   - „а, - буркнул тот.
   - ’огда слушайте. ‚ы берете  на  себЯ  того  левого,  а  Я  -  правого.
Џрофессор, вы понимаете по-фастиански?..
   - ђано еще, - сквозь зубы произнес ђетиф.
   - Њолчать! Ќе разговаривать! - рЯвкнул на Языке землЯн первый крулч.  -
Ђ ну, пошли все вниз! ‘лезайте, слезайте!
   ‡емлЯне один за другим сошли с  лестницы  и  встали  на  палубе  тесной
группкой.
   - Ѓлиже друг к другу! - сказал один из морЯков. Ћн даже чуть подтолкнул
мисс лЯ ”лам пистолетом, чтобы она живее выполнила его  команду.  ‚  ответ
она мЯгко улыбнулась.
   - ‘мотри, сын глухого козла, как  бы  Я  тебе  твои  усы  на  палец  не
намотала.
   - Њолчать, Я сказал!
   Џрофессор ”эйт вышел чуть вперед и закрыл  собой  девушку.  Ћн  вытЯнул
свои руки чуть ли не к самому лицу крулча,  показал  ему  ладони  с  обеих
сторон, затем несколько раз сжал их в кулаки, взмахнул и... Ќикто не  смог
понЯть, откуда это у профессора взЯлись  две  колоды  карт,  которыми  он,
растЯнув каждую в зажатой ладони,  будто  веерами,  обмахивал  свое  лицо!
Џотом он провел картами почти у самого носа вооруженного чужака, встрЯхнул
ладони и... карты исчезли!
   ЊорЯки, стоЯвшие поодаль, подошли поближе и  смотрели  на  удивительные
превращениЯ с  разинутыми  ртами.  Џрофессор  щелкнул  пальцами  и  на  их
кончиках показалось пламЯ. Љрулч в испуге отскочил. ‚ысокий землЯнин вновь
взмахнул руками и откуда ни возьмись, поЯвилсЯ голубой носовой  платок  из
газа. Џрофессор закружил его, держа за один конец,  а  когда  остановил...
платок был красным. Ћн сильно встрЯхнул его и дождик  конфетти  рассыпалсЯ
вокруг потрЯсенных крулчей. ”эйт сжал на секунду кулаки, поднес их к самым
лицам крулчей, а когда разжал их, густой дым повалил врагам прЯмо в глаза.
Џоследний взмах руки и белаЯ птица, шурша крыльЯми, взметнулась вверх.
   - Џора! - крикнул ђетиф.
   Ћн сделал быстрый шаг вперед и нанес мощный апперкот ближайшему крулчу.
’от охнул и его тонкие ноги подкосились. Њимо него  пронессЯ,  как  ветер,
Њальвигил. Ћн сблизилсЯ со  вторым  крулчем,  произвел  огромный  замах  и
обрушил на врага страшный удар. ’ретий морЯк издал громкий крик и наставил
на ђетифа свое оружие. ‚ ту же секунду “и “илли с боевым  кличем  бросилсЯ
ему под ноги. ‚ыстрелом была изуродована стена, а виновного в этом  постиг
мощнейший удар в лицо со стороны подоспевшего Њальвигила.
   - •орошаЯ работа, - сказал профессор ”эйт, запихиваЯ  все  свои  чудеса
обратно под манжет. - ЂккуратнаЯ. —то  до  менЯ,  то  искренне  жаль,  что
пришлось потерЯть столь восторженную аудиторию.


   <b>13</b>

   Љрулчей свЯзали по рукам  и  ногам,  да  еще  соединили  вместе.  ђетиф
легонько толкнул одного из них, когда тот пришел в себЯ, и сказал:
   - “ нас есть одно очень важное дело в рубке управлениЯ,  „жезо.  Њы  не
хотим никому причинЯть вред, поэтому хотим пройти туда  тихо.  ‘кажем,  по
задней лестнице. —то скажешь на это?
   Љрулч высказал то, что он думает о плане землЯн, обо  всех  землЯнах  и
лично о ђетифе. ’от поморщилсЯ.
   - Џрофессор, может, стоить показать ему еще немного фокусов?
   - ‘ большим удовольствием, - сказал ”эйт и вышел вперед.  Ћн  один  раз
взмахнул руками и в них поЯвилсЯ нож с блестЯщим  лезвием.  Ћн  попробовал
лезвие пальцем, и с него тут же закапала  густо-краснаЯ  кровь.  Џрофессор
провел по раненому пальцу другим пальцем и кровь исчезла. Ћн поклонилсЯ. -
Ђ теперь, приЯтель, - сказал он, обращаЯсь к морЯку. - Ђ теперь, приЯтель,
- сказал он, обращаЯсь к морЯку. - џ слышал, что вы, варвары, имеете много
хлопот со своими бородами... Љак насчет того, чтобы побритьсЯ, а?
   ‘ этими словами профессор стал нагибатьсЯ над распростертым  крулчем...
Ќо тут вдруг отшатнулсЯ и не своим голосом прохрипел:
   - ‘той, землЯнин!
   - „а?
   Љрулч помедлил еще несколько секунд и потом сообщил безопасную дорогу к
рубке управлениЯ, прибавив под конец:
   - Ќо у вас все равно ничего из этого не выйдет!
   - ‚ самом деле? - улыбнулсЯ профессор. Ћн  произвел  в  воздухе  легкий
пасс и в  руку  к  нему  неизвестно  откуда  лег  небольшой  металлический
цилиндр. - ‘омневаюсь, чтобы  в  ближайшее  времЯ  кто-нибудь  пришел  вас
проведать. …сли же нам  не  удастсЯ  вернутьсЯ  через  час,  это  нехитрое
устройство сдетонирует с такой силой, что ваши атомы разлетЯтсЯ отсюда  по
крайней мере в радиусе  двенадцати  миль.  -  ‘  этими  словами  профессор
положил  цилиндр  на  пол,  рЯдом  с  крулчем,  который  смотрел  на  него
остекленевшими от ужаса глазами.
   - џ н-неправильно сказал вам сначала,  -  пролепетал  он,  заикаЯсь.  -
€д-дите по служебному ходу за гг-главной трубой.
   - ’ак бы и сразу, - сказал ђетиф и, уже обращаЯсь к  своим  друзьЯм:  -
Џошли.


   <b>14</b>

   ‡вуки  крулчской  пирушки   Ясно   доносились   до   землЯн,   бесшумно
продвигающихсЯ в указанном пленником направлении.
   -   Џохоже,   что   они   сегоднЯ   решили   отпраздновать   завтрашнюю
дипломатическую победу, - побормотал Њальвигил. - Љак ты думаешь, они  все
там?
   - Ќесколько морЯков на вахте, как и положено, - сказал ђетиф. - Ќо судЯ
по звукам их  гулЯнки,  по  крайней  мере  двести  членов  экипажа  сейчас
отдыхают... Њы с  ними  не  встретимсЯ,  если,  конечно,  не  попадемсЯ  в
какую-нибудь ловушку и не поднимем их тем самым на ноги.
   - „альше по лестнице все тихо, - сказал профессор ”эйт, отрЯхиваЯ  пыль
с одежды. Ћн вернулсЯ из разведки. - Ђ дальше придетсЯ,  видимо,  выходить
на открытое пространство.
   - ’еперь мы уже недалеко от командной палубы, - сказал  ђетиф.  -  Ќадо
поднЯтьсЯ еще футов на двадцать.
   ‚сЯ группа землЯн поднЯлась  по  лестнице,  завернула  резко  вправо  и
уперлась в дверь.  Џрофессор  ”эйт  нагнулсЯ  и  припал  ухом  к  замочной
скважине.
   - Љак будто все тихо, - сказал он. - Ќу что, идем?
   ђетиф подошел к двери, приоткрыл ее, заглЯнул внутрь.  ‡атем  он  вошел
туда и кивком головы пригласил остальных. ‡десь было  тише,  звуки  пьЯнки
таЯли в плотной обивке  стен.  Ќа  полу  был  расстелен  мЯгкий  ковер.  ‚
помещении стоЯл сильный запах чужой пищи и  воздух  наполнЯлсЯ  отчетливым
наркотическим ароматом.
   - Ћфицерское жилище, - пробормотал, оглЯдываЯсь, Њальвигил.
   ђетиф показал на дверь с табличкой на крулчском Языке.
   - Љто-нибудь может прочесть это? - шепотом спросил он.
   ’оварищи отрицательно покачали головами.
   - Ќадо рискнуть, - сказал тихо ђетиф, подошел к двери, взЯлсЯ за  ручку
и резко распахнул ее. ‚ кресле сидел тучный крулч в форменных  брюках,  но
без кителЯ. Ћн взглЯнул  на  вошедших  из-за  красочного  журнальчика,  на
обложке которого ђетиф узрел  лоснившиесЯ  фотографии  стройных  крулчских
кобылиц, дерзко подставлЯвших камере свои зады.  Љрулч  бросил  журнал  на
письменный стол, вскочил на ноги и  бросилсЯ  к  какой-то  панели  в  углу
комнаты. Ћн уже добралсЯ  до  тЯжелого  рычага  и  опустил  его  в  нижнее
положение. ‚ ту же секунду ђетиф прыгнул ему сбоку  на  спину.  —еловек  и
крулч покатились по полу. ‡емлЯне не успели ничего  предпринЯть  и  только
смотрели на драку из дверного проема. ђетиф  наконец  изловчилсЯ  и  нанес
рубЯщий удар ребром ладони по шее крулча. ’от дернулсЯ пару раз и обмЯк.
   - ќтот рычаг... Љак выдумаете... - заговорил шепотом “и “илли.
   - Ќаверно, тревога, - ответил ђетиф, поднимаЯсь на ноги. -  Ѓыстрее!  -
крикнул  он  и  бросилсЯ  вдоль   по   коридору,   который   начиналсЯ   у
противоположной стены комнаты. ‚скоре им пришлось повернуть направо. ђетиф
увидел, как впереди хлопнула дверь. Ћн подбежал к ней,  надавил  изо  всех
сил, но бесполезно - она уже была заперта. ‘зади подоспел  Њальвигил.  Ћни
оба разбежались и плечами ударили в прочную сталь двери. Љак  ни  странно,
но что-то щелкнуло. Ћни ударили еще, послышалсЯ металлический скрип, замок
упал на пол с той стороны и дверь открылась...
   - ‚он там! - крикнул Њальвигил, указываЯ вперед рукой. - ѓлЯди... -  Ћн
запнулсЯ, потому что сзади них  что-то  хлопнуло.  „верь,  в  которую  они
вбежали три минуты назад, почти бесшумно захлопнулась и изолировала их  от
остальных землЯн в этом коридоре. Њальвигил бросилсЯ к  ней  и  с  размаху
ударил по ней всем своим мощным телом.
   ђетиф не стал поворачивать назад - впереди он увидел еще  дверь  и  она
была широко распахнута. Ћн бросилсЯ к ней и... резко остановилсЯ. ЏрЯмо на
него смотрели  дула  двух  больших  пистолетов,  которые  держал  в  руках
крулчский офицер с бородой и косичкой. €зо рта у него  торчала  длиннаЯ  -
фут длиной - Ярко-краснаЯ сигара. Ќа секунду он положил один  пистолет  на
стол и нажал какую-то кнопку. „верь бесшумно затворилась за спиной ђетифа.
   - „обро пожаловать на борт нашего судна, землЯнин, - проговорил  крулч,
вновь наставлЯЯ на ђетифа свои пистолеты и хамски ухмылЯЯсь. Џо его знакам
различиЯ земной дипломат понЯл, что перед ним сам капитан.  -  ’ы  будешь,
наверно, первым  землЯнином,  испытавшим  на  своей  шкуре  гостеприимство
крулчей.


   <b>15</b>

   - џ внимательно наблюдал за вашим продвижением вот по этому  экрану,  -
сказал капитан и кивнул на небольшую панель, на которой  видно  было,  как
запертый в коридоре Њальвигил упорно пытаетсЯ протаранить закрытую дверь.
   - ‹юбопытно, - проговорил ђетиф.
   - Ќаверно, ты  изумлен  сложностью  техники,  котораЯ  подвластна  нам,
крулчам? - спросил, ухмылЯЯсь капитан. Ћн выпустил колечко  дыма,  обнажив
свои роговые десны в гнусном подобии улыбки.
   - Ќет, - спокойно ответил ђетиф. - …сли есть деньги,  почему  бы  и  не
купить у гроасцев систему телеслежениЯ? Њне интересно другое.  Ќеужели  вы
настолько не доверЯете своей команде, что  так  тратитесь  на  устройства,
позволЯющие подглЯдывать за ней?
   - —то ты сказал, негодЯй?!  ‹юбой  из  моих  морЯков  почтет  за  честь
принЯть смерть под моим командованием!
   - ‚озможно,  им  скоро  представитсЯ  такаЯ  возможность,  -  задумчиво
проговорил землЯнин. - Љак  насчет  того,  чтобы  опустить  хотЯ  бы  один
пистолет? Ћн может случайно выстрелить,  и  случитсЯ  осечка...  ЏолучитсЯ
нехорошо.
   - Џистолеты,  находЯщиесЯ  на  вооружении  крулчских  вооруженных  сил,
никогда не дают осечек! - рЯвкнул капитан, но отложил в  сторону  один  из
пистолетов. -  Ќо  Я  согласен:  слишком  уж  Я  вооружилсЯ  против  столь
смехотворной угрозы. —то может сделать мне один землЯнин?
   - ‚ы забываете - у менЯ есть здесь друзьЯ.
   Љрулч издал жуткий звук, - как будто кто-то скреб ногтЯми по стеклу,  -
это он так смеЯлсЯ.
   - ’вои друзьЯ нейтрализованы, как мыши в мышеловке! Ќу, ладно,  болтать
тут с тобой... —его тебе надо было? ‡ачем ты полез в мой корабль?
   - џ намереваюсь взЯть вас под арест, - невозмутимо сказал ђетиф.  -  Ќе
будете возражать, если Я присЯду?
   Љрулч вновь засмеЯлсЯ своим диким смехом и сделал  широкий  жест  своей
клешневидной рукой.
   -  Ћ,  устраивайсЯ  поудобнее!  Ќедолго  тебе   осталось   наслаждатьсЯ
комфортом, - сказал он. - Ђ теперь рассказывай: как это  тебе  удалось  не
будучи замеченным протащить на мой корабль все твое оборудование? ‚иновных
среди своих Я, разумеетсЯ, отыщу и сам. € накажу примерно.
   -  Ћборудование?  Љакое  оборудование?   Ќе   было   у   нас   никакого
оборудованиЯ, - весело отозвалсЯ ђетиф.  Ћн  повел  носом.  -  ќто  у  вас
ловенбройскаЯ сигара?
   - „ругих не курю, - гордо сказал крулч. - „ать что ль?
   - ‚озражать не стал бы, - призналсЯ ђетиф.
   Љрулч дал ему восемнадцатидюймовую дешевую сигару и землЯнин прикурил.
   - Ђ теперь об оборудовании, - настойчиво проговорил капитан. -  Џохоже,
что длЯ того, чтобы забратьсЯ на  корабль,  вы  воспользовались  пожарными
лестницами. ‚прочем... не  представлЯю,  каким  это  образом  вам  удалось
затащить их на территорию порта...
   - ‹естницы? - переспросил ђетиф и улыбнулсЯ. - Ќам, землЯнам, не  нужны
лестницы. Њы умеем выращивать на времЯ крыльЯ.
   - ЉрыльЯ?! ’ы сказал, крыльЯ?!..
   - „а. Њы, землЯне, биологически изменчивы.
   Љапитан вдруг неодобрительно нахмурилсЯ.
   - ’ак... …сли у вас не было с собой лестниц, значит вы пробили  дыру  в
корпусе моего кораблЯ! Ќо как вы это сделали?! „лЯ этого потребовалось  бы
по меньшей мере полчаса работы с  энергетической  установкой  мощностью  в
пЯтьдесЯт Љ-’-‘эконд! “ нас двухдюймовые стальные листы!..
   ђетиф отрицательно покачал головой и с  наслаждением  выпустил  колечко
дыма.
   - ‚еликолепный табак, - сказал он. - Ќет, мы высадили нужный нам  кусок
корпуса голыми руками. ‚едь мы, землЯне...
   - Љ черту вас, землЯн! Ќикому не под  силу...  -  Љапитан  не  докончил
фразы, так как вспомнил о чем-то другом. - Џри выходе из шлюзового  отсека
вы сломали замковый механизм! ѓде тот гидравлический домкрат,  который  вы
использовали длЯ этой операции?..
   - џ же сказал, что мы, землЯне...
   -  ‚ы  оказались  в  секретной  части  кораблЯ  сразу  же,  как  только
пробрались в него! - взвизгнул рассвирепевший капитан. - ЊоЯ команда,  всЯ
поголовно, ни за что не открыла бы вам  этот  секрет,  впрочем...  —то  вы
могли сделать такого, чтобы превратить моего морЯка в предателЯ?!
   ђетиф поднЯл вверх руку.
   -  Њы,  землЯне,  умеем  уговаривать,  капитан.  Љроме  того  мы  умеем
выигрывать. ‚ частности, в эту самую минуту вы,  упоенный  своей  победой,
даже не подозреваете,  насколько  вы  далеки  от  нее.  ‚се  ваши  попытки
переиграть нас - тщетны и вы сами в этом сейчас убедитесь.
   Љрулч открыл было рот, но тут же закрыл его. ‘правившись  с  собой,  он
дико вскрикнул:
   - ’ы, негодЯй, всерьез  полагаешь,  что  сможешь  заставить  крулчского
офицера уклонитьсЯ от выполнениЯ его обЯзанностей?!
   - €менно, - раздалсЯ вдруг в комнате писклЯвый голосок. Ћн прозвучал за
спиной капитана и где-то наверху. - Ќет ничего проще.
   Љопыта крулча чудовищно скрипнули  -  так  быстро  капитан  развернулсЯ
вокруг своей оси. ЊаленькаЯ, круглаЯ и ухмылЯющаЯсЯ  физиономиЯ  “и  “илли
глЯдела на него из-за  вентилЯционной  заслонки  над  пультом  управлениЯ.
Љрулч оцепенел. ђетиф не стал больше терЯть времени. Ћн подбежал  бесшумно
к крулчу и, вывернув ему руку, выхватил пистолет.
   - Ќу что, убедились? - сказал он, улыбаЯсь, когда офицер  перевел  свои
округлившиесЯ  глаза  с  карлика  обратно  на   ђетифа.   -   Ќикогда   не
переоценивайте своих возможностей и способностей, капитан.


   <b>16</b>

   Љапитан  тЯжело  плюхнулсЯ  в  свое  кресло,  обтираЯ  вспотевшее  лицо
цветастым платочком, брошенным ему “и “илли.
   - ќтот допрос сам по  себе  ЯвлЯетсЯ  грубейшим  нарушением  закона!  -
проревел крулч. - џ был уверен, что вы, землЯне, не способны...
   - Њы, землЯне, очень хитрые бестии, -  ответил  ђетиф,  не  дав  крулчу
договорить до конца. - Ќо раз уж  вы  понЯли  нашу  истинную  природу,  вы
навернЯка простите то, как  мы  обошлись  тут  с  вами.  Ђ  знаете...  Њы,
землЯне, еще любим разного рода безобидные провокации.  ќто  самый  легкий
способ распознать наших противников.
   - ђаспознать... - промычал недоуменно крулч.
   - „а. Џонимаете, в каждом нашем противнике есть что-то  от  простофили.
Ќаша задача - спровоцировать его так, чтобы он раскрылсЯ перед нами. ’аким
образом  мы  тут  же  можем  сказать:  "ќтот  безобиден,  а  этот   что-то
замышлЯет". ‚ас, крулчей, мы раскусили очень эффектно. ‚от такие дела...
   - ’ы блефуешь! - рЯвкнул крулч.
   ђетиф укоризненно покачал головой.
   - ‚овсе нет. Њое дело сказать - ваше дело не поверить. Џросто Я говорил
это длЯ того, чтобы вы в следующий раз учитывали сказанное при составлении
вами оценки возможностей землЯн.
   Ќа панели управлениЯ зажглась и стала мигать желтаЯ лампа, одновременно
с этим зазвучал зуммер. ђука капитана дернулась к  телефонной  трубке,  но
остановилась в нерешительности.
   - Ќе бойтесь, берите, - сказал ђетиф. - ’олько не говорите по  телефону
ничего, что могло бы огорчить менЯ. Њы, землЯне, народ вспыльчивый.
   Љрулч снЯл трубку.
   - ‚аше ‘иЯтельство,  -  донессЯ  торопливый  и  возбужденный  голос  на
крулчском Языке. ђетиф нажал на кнопку микрофона,  так  чтобы  и  ему  был
слышен разговор. - Њы были убиты пленниками! ’о есть -  пленены  убийцами!
€х было двенадцать, а, может, и все двадцать! Ќекоторые из них были ростом
со стофутовое дерево ”уфу, а другие - крохотные,  как  козЯвки!  “  одного
были глаза - что горЯщие угольЯ. €з рук у него извергалось  пламЯ,  а  изо
рта - пар. Ћн сжигал все, к чему ни притрагивалсЯ! Ђ другой...
   - Њолчать! - взревел капитан. - Љто?! ‘  какого  поста?!  —то,  раздери
тебЯ дьЯвол, здесь происходит?! - Ћн резко развернулсЯ  к  ђетифу.  -  ѓде
остальные член твоей банды?! Љак им удалось сделать так, что Я не  заметил
их по своему экрану?! Ќу?!
   - Џрошу прощениЯ, - вежливо сказал ђетиф. - Ќо вопросы здесь  задаю  Я.
‚опрос первый: кто те гасперские официальные лица, которые получили от вас
взЯтки?
   - € ты полагаешь, что Я так тебе сразу и сдам своих сподвижников?
   - Ќет, Я ничего плохого с ними не сделаю, уверЯю  вас.  Џросто  Я  хочу
знать имена тех, кто взЯл от вас деньги, и предложить им больше.
   ‡уммер снова требовательно загудел. Ќа этот раз замигала голубаЯ лампа.
   Љрулч с опаской покосилсЯ на телефон.
   -  ќто  моЯ  внешнЯЯ  горЯчаЯ  линиЯ  свЯзи  с  местным   министерством
иностранных дел, - сказал он. - Љогда до  кругов,  близких  к  гасперскому
правительству, и до самого правительства дойдут известиЯ о твоем пиратском
нападении на  мой  корабль,  все  сразу  поймут,  что  же  на  самом  деле
скрываетсЯ  за   лицемерно   миротворческой   личиной   землЯн,   которые,
прикрываЯсь фасадом мирной дипломатии...
   - ‘нимайте трубку, не заставлЯйте их ждать, - приказал ђетиф. -  Џришло
им времЯ узнать, что не они единственные ловки в закулисной тройной игре.
   Љрулч снЯл трубку.
   - „а? - рЯвкнул он. ‚незапно его лицо окаменело. Ћн быстро скосил глаза
на ђетифа, потом на “и “илли.
   - —то такое?! - крикнул он в  трубку.  -  Џролетели  по  воздуху?!  ѓде
влезли?! —то ты хочешь сказать наконец, цаплЯ?!
   - Ћ! - воскликнул “и “илли. - —то-то там эти гасперы преувеличивают!
   Љапитан бросил исполненный ужаса взглЯд в сторону маленького человечка,
сравнил его рост с ростом ђетифа, - в молодом дипломате было шесть футов и
три дюйма, - и содрогнулсЯ.
   - џ знаю, - сказал он в телефон. - Ћни уже здесь...
   ‘ этими словами он бросил трубку обратно на аппарат и  глЯнул  зачем-то
на панель управлениЯ.
   - Љстати, - сказал ђетиф и вдруг приставил дуло пистолета прЯмо к груди
крулча. - Џрикажите сию же минуту свистать всех на центральную палубу.
   - Ћни... Ћни уже там... - нетвердо сказал крулч, не спускаЯ испуганного
взглЯда с указательного пальца ђетифа, лежавшего на спусковом крючке.
   - ‚ таком случае просто перепроверьте.
   Љапитан нажал какую-то кнопку, откашлЯлсЯ...
   - ‘вистать всех в центральные отсеки кораблЯ, - сказал он.
   Ќаступила короткаЯ пауза, потом раздалсЯ крулчский голос:
   -  ѓосподин  капитан,  все  кроме  вахтенных  бригад  уже  собрались  в
энергетическом отсеке и у бойниц. ‚ы это имели в виду?
   - џ сказал: всех, так тебЯ и так! -  рЯвкнул  офицер.  Ћн  раздраженным
движением выключил свЯзь. - Ќе  знаю,  пока,  что  ты  задумал,  -  хрипло
проговорил  он.  -  Ќо  учти:  в  моем  распорЯжении  имеетсЯ  три   сотни
бесстрашных воинов и... ’ебе ни за что не выбратьсЯ с кораблЯ живым!
   Џрошло две минуты. ’елефон зазвонил.
   - ‚се собраны в центральных отсеках, сэр!
   - “илли, - обратилсЯ ђетиф к карлику, который уже давно проскользнул  в
рубку управлениЯ через свое вентилЯционное отверстие. - ‚идите это большой
белый рычаг? Џриведите его в нижнее положение и то же самое  проделайте  с
соседним.
   Љапитан дернулсЯ было в пульту, но ему в грудь опЯть уперлось вороненое
дуло. “илли неспешно прошел мимо  скрипЯщего  зубами  крулча  и  сделал  с
рычагами то, что ему сказал ђетиф. ЏослышалсЯ отдаленный звук заработавших
машин. Њассивный корпус кораблЯ сильно содрогнулсЯ. Џотом еще раз.
   - —то это было? - спросил карлик.
   - ‡адвинулись аварийные  перекрытиЯ,  -  ответил  ђетиф.  -  ’ри  сотни
бесстрашных воинов благополучно заперты в центральной части кораблЯ.
   Љапитан ударил кулаком по  колену  и  в  отчаЯнии  застонал.  Џотом  он
вскинул на землЯнина подозрительный взглЯд.
   - Ћткуда тебе известны такие детали в управлении моего кораблЯ?
   - ђезультат того, что мне удалось перехватить чужие сведениЯ и планы. “
нехороших лиц. “илли,  пойдите  освободите  „жулиуса  и  остальных  членов
группы. Џотом, Я полагаю, будет самое времЯ обсудить условиЯ капитулЯции.
   - ќтот  день  войдет  в  анналы  галактических  измен!  -  торжественно
воскликнул капитан.
   - Ћ, что вы! Ќе думаю, что этот день заслуживает столь высокой чести, -
ответил ђетиф. - ‚ историю он войдет лишь в том случае, если нам удастсЯ с
вами прийти к общему  знаменателю  в  некоторых  вопросах.  „жентльменское
соглашение, если угодно.


   <b>17</b>

   ‘пустЯ  час  после  восхода  солнца  экстренное  заседание  гасперского
кабинета министров подошло к концу.  Џо  коридору  неторопливо  шел  посол
ипсхорн и вел, по-видимому, очень приЯтный  разговор  с  одетым  по  всей
парадной  форме  крулчским  офицером.   ‡авидев   ђетифа,   земной   посол
остановилсЯ, а крулч поморщилсЯ.
   - Ђ, это вы, мой мальчик! џ был  немного  обеспокоен  тем,  что  вы  не
смогли вернутьсЯ вчера вечером. ‚прочем, как выЯснилось, все наши страхи и
тревоги были результатом дикого заблуждениЯ! Љак только крулчскаЯ  позициЯ
окончательно проЯснилась, - знаете,  эти  ребЯта  предпочитают  разведение
скотины и фольклорные танцульки всем видам военных операций! -  гасперский
кабинет смог прийти к быстрому и положительному решению вопроса о „оговоре
о Њире и „ружбе.
   - ђад слышать  эти  слова,  господин  посол,  -  сказал  ђетиф,  кивнув
каменнолицему  крулчскому  командиру.  -  “верен,  что  длЯ   нас   вполне
достаточно  мирного  соревнованиЯ.  €  не   стоит   демонстрировать   наши
возможности вне рамок этого соревнованиЯ.
   ‚ конце коридора послышалось какое-то движение. ‚се обернулись  туда  и
увидели крулчского морского офицера, который тащил за руку мрачного на вид
морЯка. Ћни приблизились к капитану, отсалютовали...
   - ‚аше ‘иЯтельство, с этим морЯком творитсЯ что-то непонЯтное.  Ћн  все
толкует нам о каких-то магических превращениЯх...
   - ‚от он! - воскликнул морЯк, увидев  ђетифа.  -  Ћн  и  другие.  -  Ћн
посмотрел на молодого земного дипломата с укоризной.  -  ќто  была  гадкаЯ
шутка насчет бомбы, которую вы Якобы заложили в ту коробку. Њы целую  ночь
провели около нее, боЯсь пошевелитьсЯ. Ђ оказалось,  что  это  всего  лишь
коробка из-под сигар!
   - Џрошу прощениЯ, - ответил ђетиф смиренно.
   - Џослушайте, ‚аше ‘иЯтельство, - перешел вдруг на шепот морЯк. - џ как
раз хотел вас предупредить... …сть тут у них один землЯнин... „линный... ‘
огненным дыханием... Ћн колдун! Ћн взмахивает руками и откуда ни  возьмись
поЯвлЯютсЯ гигантские белые существа с крыльЯми...
   - ‡амолчи, идиот! -  рЯвкнул  капитан,  сжимаЯ  кулаки.  -  Ќеужели  ты
настолько ненаблюдателен?! Ћни не вытаскивают этих птиц из карманов -  это
может  сделать  каждый  дурак,  вроде  тебЯ!  Ћни  сами  в  них  на  времЯ
трансформируютсЯ! Ђ теперь уберите его от менЯ! ‘разу  же  по  возвращении
домой Я ухожу в монастырь и поэтому Я хочу сейчас остатьсЯ в  уединении  и
поразмышлЯть о смысле сущего.
   Ћн коротко щелкнул копытами и пошел прочь.
   - ‘транный крулч, - проговорил раздумчиво ипсхорн. - €нтересно, о  чем
это он тут говорил?
   - „а, что-то вроде группового розыгрыша, насколько Я понЯл,  -  ответил
ђетиф. - Љстати, о той группе неприкаЯнных землЯн, о которых Я говорил вам
вчера...
   - „а. Џохоже, Я проЯвил некоторую поверхность суждениЯ по  отношению  к
ним, ђетиф. Ќо ведь вы знали, что  Я  был  чрезвычайно  занЯт  подготовкой
своего  выступлениЯ  на  сегоднЯшнем  совещании  кабинета.   Ќу,   ничего.
€звинитесь перед ними за всех нас.
   - џ взЯл на себЯ право пойти несколько дальше этого, - сказал ђетиф.  -
Џоскольку заключенный сегоднЯ  договор  предполагает  активное  культурное
сотрудничество между ‡емлей и ѓасперой, Я  подписал  полугодовой  контракт
относительно  того,  чтобы  эти  землЯне  выступали  тут  на  ѓаспере   со
своими-представлениЯми.
   ипсхорн нахмурилсЯ.
   - ‚ы насколько вышли за  рамки  вашей  компетенции,  ђетиф,  сказал  он
сурово.  -  Ђ  Я-то  надеЯлсЯ  набрать  две-три  группы  профессионалов  с
классическим  репертуаром.  …сть  на  примете  и   отличные   исполнители,
работающие в новом стиле - "музыка  тишины".  Ќаконец,  Я  почти  пообещал
гроасскому министру, что задействую  одну-две  труппы  гроасцев.  ‚ы  ведь
знаете, что они могут свистеть носом как на флейте...
   - Ќу если разве что носом...  „а,  Я  полагаю,  тут  просто  необходимо
продемонстрировать земную солидарность с гроасским искусством,  -  заметил
ђетиф.