не стащил назад. Ћн держалсЯ мертвой хваткой, но
Я не пыталсЯ стрЯхнуть его,  а  бросил все силы на подъем вверх, туда где  Я
оказывалсЯ вне досЯгаемости остальной части этих тварей.
     ’олько,  когда Я полностью  обезопасил  себЯ от них, Я переключил  свое
внимание  на эту живую смерть, повисшую  на моем бедре. ‚  дюжине футов  над
щелкающей  зубами  стаей   собак,  царапающих  когтЯми   скалу,   пытавшихсЯ
запрыгнуть на нее и каждый раз сваливавшихсЯ назад, Я схватил пса за горло и
задушил его. ќто произошло не скоро. Ћн билсЯ в ужасе,  рвал менЯ  когтЯми и
все времЯ дергалсЯ, пытаЯсь сбросить вниз.
     Ќаконец его зубы разжались и  отпустили мою  порванную  плоть. џ втащил
его на утес, и  воссел в ночи у входа в свою старую пещеру,  в которой  были
‚ислоухий и  моЯ сестра. Ќо сначала Я должен  был выдержать бурю негодованиЯ
пробужденной орды, оказавшись причиной ее волнениЯ. Њесть была сладка. ‚ремЯ
от времени, когда лай стаи внизу затихал, Я бросал вниз обломок  скалы и все
начиналось  снова.  Џосле  чего возмущение  доведенного  до  белого  калениЯ
Џлемени разрасталось с  новой силой. “тром Я поделилсЯ добычей с ‚ислоухим и
его женой, и в течение нескольких дней трое из нас не были вегетарианцами.
     Ѓрак ‚ислоухого не был счастливым и единственное утешение в том, что он
был не очень продолжительным. Ќи  он, ни Я  не были счастливы  в то времЯ. џ
был одинок. џ страдал от неудобства, выброшенный из своей уютной пещеры, и в
тоже времЯ  не  смог подружитьсЯ с кем-нибудь  другим  из  молодых мужчин. џ
думаю, что моЯ долгаЯ дружба с ‚ислоухим стала привычкой.
     џ мог бы женитьсЯ, это правда, и скорее всего женилсЯ  бы, если бы орда
не испытывала  нехватки  в  женщинах.  €  причиной  этому была  ненасытность
Љрасноглазого, ставшаЯ угрозой существованию племени. Љроме того, еще была и
ЃыстроногаЯ, которую Я не забыл.
     ‚о всЯком случае, в продолжение  всего  брачного периода  ‚ислоухого, Я
слонЯлсЯ неприкаЯнный,  проводЯ  в  опасности  каждую  ночь,  вздрагиваЯ  от
каждого  шороха.  Љогда умер один из нашего  Џлемени, а его  вдова перешла в
пещеру к другому, Я занЯл оставленную пещеру, но у нее  был слишком  широкий
вход и после того,  как Љрасноглазый однажды едва не  сцапал менЯ,  Я  снова
стал спать в проходе двойной пещеры. ‹етом Я, правда,  частенько неделЯми не
возвращалсЯ в пещеры, проводЯ ночи в древесном гнезде, которое устроил около
устьЯ топи.
     џ уже говорил,  что ‚ислоухий не  был счастлив. ЊоЯ сестра была дочерью
Ѓолтуна,  и  она  сделала  жизнь  ‚ислоухого невыносимой. Ќи  в какой другой
пещере  не было столько ссор и препирательств.  …сли Љрасноглазый  был ‘иней
Ѓородой, то ‚ислоухий был мокрой курицей, и Я думаю, что Љрасноглазый не был
настолько глуп, чтобы когда-нибудь возжелать жену ‚ислоухого.
     Љ  счастью  ‚ислоухого,  она  умерла. ’о лето было необычным  - почти в
самом его конце поспел второй урожай волокнистых корней моркови.  Њорковь из
этого неожиданного  урожаЯ была молода, сочна и нежна,  и  на какое-то времЯ
морковнаЯ  полЯна стала любимым местом еды длЯ всего Џлемени.  Ћднажды  рано
утром, несколько таких групп пришли туда на завтрак. ‘ одной стороны от менЯ
был ‹ысый. ‡а ним были его отец и сын, старик ЊозговаЯ Љость и  „линногубый.
‘ другой стороны от менЯ были моЯ сестра и ‚ислоухий, она была ближе ко мне.
     Ќичто  не  предвещало опасности.  ‚незапно, оба  -  ‹ысый и  моЯ сестра
подпрыгнули и  закричали. Ћдновременно с этим Я услышал глухие удары  стрел,
которые  пронзили их. ‚  следующее  мгновение они упали на землю, дергаЯсь и
задыхаЯсь,  а остальные в панике бросились на деревьЯ. ‘трела пролетела мимо
менЯ  и воткнулась в  землю,  ее  оперенное  древко дрожало словно продолжаЯ
прерванный полет. џ хорошо помню, как свернул в сторону, чтобы обежать ее, и
что Я сделал длЯ этого слишком большой крюк. Ќаверно, так лошадь бросаетсЯ в
сторону от того, что вызывает ее страх.
     ‚ислоухий,  бежавший рЯдом  со мной,  упал  со  всего  размаха.  ‘трела
пронзила  икру его  ноги и опрокинула его.  Ћн  попыталсЯ  бежать, но  снова
повалилсЯ.  Ћн сидел  на земле дрожа от страха и с мольбой взывал ко  мне. џ
бегом вернулсЯ  к нему. Ћн показал мне  стрелу.  џ схватилсЯ за  нее,  чтобы
вытащить, но вызваннаЯ моим движением  боль, заставила его вцепитьсЯ  мне  в
руку.  Ћдна  стрела  пролетела   между  нами.  „ругаЯ   ударилась  в  скалу,
раскололась и упала  на землю. ќто  было слишком. џ резко  дернул стрелу изо
всех сил. ‘трела выскочила, а ‚ислоухий закричал и со злости ударил менЯ. Ќо
в следующее мгновение мы уже мчались во весь опор.
     џ  оглЯнулсЯ  назад.  ‘тарик ЊозговаЯ  Љость,  оставшийсЯ  один  далеко
позади, едва ковылЯл  в своей безнадежной гонке со смертью. €ногда  он почти
падал и один раз он все-таки  упал, но стрелы в него  больше не летели, и он
смог, превозмогаЯ слабость поднЯтьсЯ на ноги. ’Яжек  был груз его лет, но он
не хотел  умереть. ’рое ‹юдей ЋгнЯ, выскочившие теперь вперед  из  их лесной
засады,  могли  легко прикончить его, но они  даже не пытались  это сделать.
‚озможно, он был слишком старый и жесткий. €м были нужны ‹ысый и моЯ сестра,
потому что когда  Я залез на дерево, то увидел как ‹юди ЋгнЯ бьют камнЯми им
по голове. Ћдним из них был хромой старый охотник.
     Њы  направились  по деревьЯм  к пещерам  -  возбужденнаЯ и  беспокойнаЯ
толпа,  гнавшаЯ перед собой к своим пещерам всех  мелких обитателей  леса, и
испускавшаЯ  множество   бессмысленных   криков.   ’еперь,  когда  не   было
непосредственной опасности, „линногубый остановилсЯ, поджидаЯ деда, Њозговую
Љость.  ЏотерЯвшие соединЯвшее их поколение  в  лице ‹ысого, старик  и  юнец
пошли последними.
     ‚от  так  ‚ислоухий опЯть стал  холостЯком. ’ой ночью Я спал  с  ним  в
старой пещере, и возобновились наши прежние жизнь и дружба. ЏотерЯ  спутницы
жизни казалось не вызвала у него никакой печали. Џо крайней мере он никак не
показывал этого, и  не заметно было, чтобы он переживал из-за ее отсутствиЯ.
…го больше донимала рана в ноге и прошла целаЯ неделЯ прежде,  чем  он опЯть
стал таким же резвым как прежде.
     ЊозговаЯ  Љость была единственным  стариком в  орде.  €ногда, вспоминаЯ
его, когда образ его наиболее отчетлив, Я замечаю, что он поразительно похож
на  отца нашего садовника. Ћтец садовника был очень  стар, очень морщинист и
изможден,   и   любой   признал  бы,   что,  когда   он  смотрел  маленькими
подслеповатыми глазками и шамкал  беззубым  ртом, он выглЯдел  и  действовал
подобно старику Њозговой Љости. ќто сходство часто пугало менЯ, когда  Я был
ребенком. џ всегда убегал, при виде старика, ковылЯвшего на двух костылЯх. “
Њозговой  Љости  даже  была  белаЯ борода  состоЯвшаЯ  из нескольких  редких
беспорЯдочно  торчавших   волосков,  похожаЯ   на  бакенбарды  старого  отца
садовника.
     Љак  Я уже сказал, ЊозговаЯ Љость был единственным старым  членом Ћрды.
Ћн был исключением. Ќикто в Џлемени не доживал до старости.  ‘редний возраст
был довольно редок. ЌасильственнаЯ смерть была обычной. Њы умирали также как
умер мой отец и ‘ломанный ‡уб, как моЯ сестра и  ‹ысый - внезапно и жестоко,
в полном расцвете сил, когда жизнь еще бьет ключом.
     …стественнаЯ смерть?
     “мереть насильственной смертью в те времена и было естественным.
     Ќикто  не  умер от старости в Џлемени. Њне неизвестно ни  одного такого
случаЯ. „аже ЊозговаЯ Љость не умер так, а  он был единственным в мое времЯ,
кто имел этот шанс. ѓлубокаЯ царапина, любое серьезное ранение или временное
ухудшение  физических способностей,  означало  быструю  смерть. Љак правило,
этих  смертей никто не  видел.  —лены Џлемени просто  выпадали  из вида. Ћни
уходили из пещер утром и никогда не  возвращались. Ћни исчезали - в голодных
утробах хищников.
     Ќабег ‹юдей ЋгнЯ на морковной  полЯне  был началом конца, хотЯ мы этого
не знали. ‚ремЯ шло  и  охотники  ‹юдей ЋгнЯ стали поЯвлЯтьсЯ все  чаще. Ћни
приходили  парами и  по трое,  подкрадываЯсь  через  лес  со своими летЯщими
стрелами, способными убивать на расстоЯнии и сбивать добычу с вершины самого
высокого дерева,  не поднимаЯсь на него. ‹ук и стрела как бы увеличивали  их
мускулы до  невероЯтных  размеров,  как будто  они могли прыгнуть и убить на
расстоЯнии в  сто футов и  больше. ќто делало их гораздо более опасными, чем
сам ‘аблезуб.  €, кроме того, они были очень умны. “  них была речь, котораЯ
позволЯла им  рассуждать  более  эффективно, и к  тому же они понимали,  что
значат совместные усилиЯ.
     Њы  стали  очень осмотрительными,  находЯсь  в  лесу.  Њы  стали  более
настороженными, бдительными и робкими. „еревьЯ перестали  быть тем убежищем,
которому мы  могли доверитьсЯ. Њы больше  не смели, устроившись поудобнее на
ветках, смеЯтьсЯ над нашими  кровожадными врагами на земле.  ‹юди ЋгнЯ  были
плотоЯдны, с когтЯми и клыками длиной в сотню футов, самыми опасными из всех
хищников, которые водились в первобытном мире.
     Ћдним  утром,  прежде,  чем ЏлемЯ разбрелось  по лесу, началась  паника
среди  водоносов  и  тех,  кто  спустилсЯ к реке,  чтобы напитьсЯ.  ‚сЯ орда
понеслась к пещерам. ќто  было нашей характерной чертой  в таких  случаЯх  -
сначала спасатьсЯ  бегством, а уж потом разбиратьсЯ что к чему. Њы уселись у
входов в пещеры и ждали. —ерез некоторое времЯ  один из ‹юдей ЋгнЯ осторожно
вышел на площадку. ќто был маленький высохший старый охотник. Ћн долго стоЯл
и наблюдал за нами, разглЯдывал наши пещеры  и стену утеса, скользЯ взглЯдом
то вверх,  то вниз. Ћн спустилсЯ  по  одной  из тропинок к водопою,  а через
несколько минут вернулсЯ по другой тропе. ‘нова постоЯл и  долго  пристально
смотрел  на  нас.  Џосле  этого  он  круто  повернулсЯ  и  захромал  в  лес,
предоставив  нам  обеспокоено  и горестно  взывать друг к другу  от входов в
пещеры.


        ѓ‹Ђ‚Ђ XVI


     џ нашел ее внизу, на старом месте около черничного болота, где жила моЯ
мать,  и  где  мы с ‚ислоухим построили наше первое убежище  на дереве.  ќто
произошло неожиданно.  ЏодходЯ к дереву,  Я услышал  знакомый мЯгкий звук  и
посмотрел  вверх. ќто была она, ЃыстроногаЯ, сидЯщаЯ  на  ветке и  болтающаЯ
ногами, глЯдЯ на менЯ. Љакое-то времЯ Я был не в силах пошевелитьсЯ. Ћдин ее
вид  приводил  менЯ в  блаженное  состоЯние.  Ђ потом  беспокойство  и  боль
постепенно привели менЯ в чувство.  џ  начал подниматьсЯ к  ней на дерево, а
она  медленно  отступала с ветки.  и  как только Я приблизилсЯ  к  ней,  она
прыгнула и оказалась в  ветвЯх  соседнего дерева.  Ћна смотрела  на менЯ  из
шелестевших листьев и издавала нежные звуки.  џ прыгнул прЯмо к ней, и после
волнующего преследованиЯ, все повторилось вновь - она издавала  нежные звуки
и смотрела на менЯ сквозь листьЯ деревьев.  џ почувствовал, что происходЯщее
чем-то отличаетсЯ от  наших  прошлых встреч  перед  тем как  мы  с ‚ислоухим
пустились  в свое опасное путешествие. џ  хотел ее, и Я знал, что хочу ее. €
она тоже знала  это. €менно поэтому она не позволЯла мне приблизитьсЯ к ней.
џ  забыл,  что  она  и  в самом  деле была  Ѓыстроногой, и, что  в искусстве
древесных полетов,  она была моим  учителем.  џ преследовал ее с  дерева  на
дерево,  и каждый раз  она ускользала от менЯ, оглЯдываЯсь на  менЯ кроткими
глазами, издаваЯ  нежные  звуки, танцуЯ,  прыгаЯ  и раскачиваЯсь  на  ветках
передо мной, но так что мне ее было не достать. —ем дольше она ускользала от
менЯ,  тем  больше  Я  хотел поймать  ее, и удлинЯющиесЯ тени  полуднЯ  были
свидетелЯми тщетности моих усилий.
     ЏреследуЯ ее или иногда отдыхаЯ на соседнем дереве и наблюдаЯ за ней, Я
заметил  как она  изменилась.  Ћна повзрослела.  ‹инии ее  тела  стали более
округлыми, ее мускулы налились, в ней поЯвилось нечто похожее на зрелость, и
этот ее новый облик возбуждал  менЯ. ’ри года Я ее не  видел - три  года  по
крайней  мере, и перемена в  ней  была  заметна.  џ говорю три года,  но это
весьма  приблизительный срок.  ‚озможно, прошло уже четыре  года,  и событиЯ
этих лет перепутались в моей памЯти.
     —ем больше  Я думаю  об  этом, тем больше уверен, что ее не было именно
четыре года.
     ѓде  она  бродила, почему, и  что происходило  с нею за это времЯ, Я не
знаю. “ нее не было возможности рассказать мне об этом, не больше чем у менЯ
и  ‚ислоухого  поведать  Џлемени  о  том,  что  мы  видели  во  времЯ  своих
странствий.  ‚озможно,  подобно нам, она пустилась в опасное путешествие, но
только по своей воле. ‘ другой стороны, возможно,  что причиной ее ухода был
Љрасноглазый. Ћчень может быть, что он сталкивалсЯ  с ней  времЯ от времени,
бродЯ по  лесу, и, если  он преследовал ее, нет ничего  странного в том, что
этого оказалось достаточно длЯ ее бегства. €з последующих событий, Я склонен
полагать,  что она должно быть ушла далеко  на  юг,  через горную грЯду  и к
берегам  другой  реки, подальше от себе подобных.  ’ам  жило много „ревесных
‹юдей, и Я думаю, что  именно  они  в конце концов заставили ее вернутьсЯ  в
орду и ко мне. Џочему Я так думаю, Я объЯсню позже.
     ’ени становились все длиннее, и Я стал преследовать ее настойчивее, чем
раньше,  но  так  и  не смог  поймать. Ћна  притворЯлась, что изо  всех  сил
пытаетсЯ убежать от менЯ, но  все времЯ делала так,  что Я был почти рЯдом с
ней. џ  забыл обо всем - о времени, о приближающейсЯ ночи, и моих плотоЯдных
врагах. џ  обезумел  от любви  к  ней,  и  от гнева тоже, потому  что она не
позволЯла  мне  приблизитьсЯ к ней.  ‘транным образом  этот гнев  становилсЯ
частью моего влечениЯ к ней.
     Љак Я уже сказал, Я забыл обо всем. ЏересекаЯ полЯну, Я  влетел прЯмо в
змеиное гнездо. Њне было все равно. џ был безумен. Ћни бросились на менЯ, но
Я увернулсЯ  и  побежал дальше.  Џотом  Я наткнулсЯ  на питона, который  при
обычных  обстоЯтельствах  заставил  бы  менЯ  с  воплем  залезть на верхушку
дерева. Ћн все таки загнал менЯ на дерево, но ЃыстроногаЯ скрылась из виду и
Я спрыгнул  на землю и продолжил  погоню.  ќто была игра со  смертью.  ‡атем
поЯвилсЯ  наш  старый враг,  гиена. €з  моего  поведениЯ она заключила,  что
должно что-то произойти и следовала  за мной в течение часа. Џотом мы вывели
из себЯ стадо диких кабанов, и они бросились за нами. ЃыстроногаЯ отважилась
на огромный  прыжок между  деревьЯми,  который был длЯ менЯ невозможен.  Њне
пришлось  спуститьсЯ  на землю.  Ќо  там были кабаны. Њне было  все равно. џ
приземлилсЯ всего  в  Ярде от ближайшего  кабана. Ћни  взЯли менЯ  в клещи и
загнали на деревьЯ в сторону от Ѓыстроногой. ’огда Я снова рискнул спрыгнуть
на  землю, запутываЯ  след, и  пересек  широкую  полЯну  со  всем хрюкающим,
ощетинившимсЯ и оскалившимсЯ стадом, едва не хватавшим менЯ за пЯтки.
     …сли  бы Я споткнулсЯ или оступилсЯ на той полЯне, у менЯ не было бы ни
единого  шанса. Ќо Я не споткнулсЯ. Ђ самое главное Я даже не думал об этом.
џ был в таком состоЯнии, что мог бы встретитьсЯ лицом к лицу  с самим старым
‘аблезубом или с отрЯдом охотников ‹юдей ЋгнЯ. ’акого было безумие любви ...
у менЯ. ќтого нельзЯ было  сказать о Ѓыстроногой. Ћна была очень  мудра. Ћна
не шла на откровенный  риск, и Я  вспоминаю, возвращаЯсь  сквозь века  к той
неистовой любовной погоне,  что, когда свиньи задержали менЯ, она не столько
убегала, сколько ожидала, когда Я вновь начну преследовать ее. ‚ то же времЯ
в этой гонке вела она, следуЯ туда, куда ей было нужно.
     Ќаконец, сгустилась темнота. ЃыстроногаЯ  провела менЯ вокруг покрытого
мхом выступа на склоне каньона, что выдавалсЯ среди деревьев. Џосле этого мы
проникли через плотную массу подлеска, сильно расцарапавшего менЯ. Ќо она не
зацепилась там ни единым  волоском. Ћна знала куда  идет. Џосреди чащи стоЯл
большой дуб. џ был очень близко к ней, когда она поднЯлась  на него и на его
ветвЯх, в убежище, которое Я искал столь долго и безуспешно, Я поймал ее.
     ѓиена  нашла нас  по  следу,  и теперь  сидела на  земле и завывала  от
голода. Ќо нам было все  равно, и мы смеЯлись над ней, когда она зарычала  и
ушла в чащу. ќто была весеннЯЯ пора, и ночь наполнЯло множество самых разных
звуков. Љак всегда в это времЯ года среди зверей шли брачные бои. €з  гнезда
мы  слышали  как визжали и ржали дикие лошади, трубили слоны, и ревели львы.
‚зошла луна, и воздух был теплым, а мы смеЯлись и нам не было страшно.
     џ  помню, как  следующим утром  мы  натолкнулись  на  двух взъерошенных
петухов, дравшихсЯ так самозабвенно, что Я  подошел прЯмо к ним и схватил за
шеи. ЃыстроногаЯ помогла мне и это стало нашим свадебным завтраком. Ћни были
очень вкусные.  Љак легко ловить  птиц по весне! ‚ одну  из  тех ночей мы  с
Ѓыстроногой  наблюдали  с дерева за  битвой  двух лосей  при лунном  свете и
видели как  лев и  львица  подползли  к ним незамеченные, и задрали их, в то
времЯ как они продолжали дратьсЯ.
     Ќикто не  знает, как долго мы бы жили в гнезде Ѓыстроногой. Ќо однажды,
когда мы  были  далеко, в дерево ударила молниЯ.  ‚етки раскололись и гнездо
было уничтожено.  џ начал восстанавливать  его,  но ЃыстроногаЯ не стала мне
помогать. Ќасколько Я понЯл, она очень боЯлась молнии, и Я не мог убедить ее
снова забратьсЯ  на дерево. ’ак закончилсЯ наш медовый  месЯц и нам пришлось
идти  жить в  пещеры.  ’акже  как ‚ислоухий выселил менЯ  из  пещеры,  когда
женилсЯ, теперь Я  выселил его, и мы с Ѓыстроногой стали жить  в ней,  а ему
пришлось спать ночью в проходе двойной пещеры.
     ‘ приходом в ЏлемЯ начались наши невзгоды.
     џ не знаю  сколько у Љрасноглазого было жен  после Џоющей. …е  постигла
участь остальных.  ’еперь  у  него  было маленькое  вЯлое существо,  котораЯ
постоЯнно  скулила  и  плакала, независимо от того бил он ее  или  нет, и ее
конец  был вопросом очень  короткого времени. …ще до того как разделатьсЯ  с
ней, Љрасноглазый  положил  глаз на  Ѓыстроногую, и  когда  он отправил свою
половину вслед  за остальными,  началось  преследование Ѓыстроногой. •орошо,
что она была Ѓыстроногой, что у нее была удивительнаЯ способность к быстрому
бегу по деревьЯм. …й понадобилась всЯ ее мудрость и смелость, чтобы избегать
лап  Љрасноглазого. џ не мог помочь ей. Ћн был настолько сильным зверем, что
мог в буквальном  смысле разорвать  менЯ  на части. €з-за этого мне пришлось
всю жизнь мучитьсЯ с поврежденным плечом, которое ныло и  немело в дождливую
погоду и это было делом его рук.
     ЃыстроногаЯ  болела в  то времЯ,  когда Я  получил  увечье. ќто, должно
быть, был приступ малЯрии  от  которой мы  иногда страдали, но независимо от
того,  что  это было, это сделало ее вЯлой  и  неуклюжей. Ћна потерЯла  свою
быстроту и действительно была в плохой форме длЯ бегства, когда Љрасноглазый
загнал  ее в  угол  около  логовища диких собак, в  нескольких  милЯх  южнее
пещеры. ‚ прежнее времЯ она бы обежала вокруг него,  оставив далеко позади и
укрылась в нашей пещере с узким входом.  Ќо сейчас она не могла обойти  его.
Ћна была  слишком вЯлой и неуклюжей. Љаждый раз он  опережал ее, пока она не
оставила этих попыток и не  посвЯтила все силы  тому чтобы увернутьсЯ от его
лап.
     …сли бы  не  болезнь,  длЯ нее было бы детской забавой оставить  его  с
носом, но  теперь требовалась  всЯ ее осторожность и хитрость. Љ счастью она
могла  забиратьсЯ  на более тонкие  ветки, чем  он,  и  делать более длинные
прыжки. Љроме  того,  она безошибочно  определЯла  расстоЯниЯ и инстинктивно
ощущала состоЯние прутьев, веток и подгнивших сучьев.
     ќто  была нескончаемаЯ  погонЯ. Ћни кружили  по огромным  участкам леса
взад  и  вперед. ‚  Џлемени началось  сильное  волнение.  Ћни издавали дикие
крики,  которые был громче  всего, когда Љрасноглазый был  дальше  всего,  и
затихали, когда он приближалсЯ. Ћни были беспомощными наблюдателЯми. †енщины
визжали  и  тараторили,  а  мужчины  били себЯ в грудь  в бессильном  гневе.
Ѓольшое  ‹ицо  было  особенно  зол,  и  хотЯ  он  тоже  сбавлЯл  тон,  когда
Љрасноглазый приближалсЯ, но не до такой степени как остальные.
     —то касаетсЯ менЯ, Я не разыгрывал из себЯ храбреца. џ знаю, что Я  был
кем  угодно, только  не  героем.  Љроме того, какаЯ польза  была бы  мне  от
схватки с  Љрасноглазым? Ћн  был  беспредельно жестоким  и чудовищно сильным
скотом,  и в прЯмом  поединке  длЯ  менЯ  не оставалось  никакой надежды  на
победу.  Ћн  убил  бы  менЯ,  и  все  осталось  по-прежнему.  Ћн  поймал  бы
Ѓыстроногую прежде, чем она смогла  достичь пещеры. Ђ Я мог только наблюдать
в  бессильной  Ярости,  отскакивать  в  сторону  с его дороги  и  прекращать
изливать на него свой гнев, когда он оказывалсЯ слишком близко.
     ли  часы.   „ень  угасал,  а  погонЯ  все  продолжалась.  Љрасноглазый
добивалсЯ усталости Ѓыстроногой. Ћн хотел загонЯть  ее.  Ќаконец,  она стала
уставать  и больше не могла  поддерживать прежний темп своего бегства. ’огда
она начала уходить далеко  на самые тонкие ветки, куда  он не мог подойти  к
ней.  ’ам она могла  бы перевести  дыхание, но  Љрасноглазый  был дьЯвольски
безжалостен.  Ќеспособный  следовать   за  нею,   он  пыталсЯ  сбросить  ее,
раскачиваЯ  ветки.  ‘о всей  силой и  своим  весом, он  трЯс  ветку пока  не
отламывал ее с такой же легкостью с какой другой смахивал муху.
     Ћдин раз  она спаслась,  упав  на  нижние ветки. ‚  другой  раз они  не
предотвратили ее падениЯ на землю. но смЯгчили удар. ‚  третий раз, когда он
особенно Яростно трЯс ветку, она просто перелетела на другое дерево. Џрыжок,
который она совершила ради своего  спасениЯ был чем-то выдающимсЯ. ’олько на
том  дереве она  смогла  передохнуть  на  тонких ветках.  Ќо  она  была  так
утомлена, что по-другому уже не могла избавитьсЯ от него, и раз за разом она
была вынуждена искать спасениЯ на тонких ветках.
     ЏогонЯ продолжалась,  а  ЏлемЯ  продолжало  визжать,  бить  в  грудь  и
скрежетать зубами. Џотом наступил конец.
     “же  почти  стемнело.  „рожащаЯ,  задыхающаЯсЯ,  со сбившимсЯ дыханием,
ЃыстроногаЯ едва зацепилась за высокую тонкую ветку. „о земли  было тридцать
футов и внизу не  было  ничего, за  что можно было  зацепитьсЯ. Љрасноглазый
раскачивалсЯ на той же  ветке. ќто было похоже  на  маЯтник, раскачивавшийсЯ
все  дальше и дальше под  его весом. ‚незапно он  резко подпрыгнул, как  раз
перед тем как закончилось движение ветки вниз. …е  пальцы сорвались с ветки,
у нее вырвалсЯ крик и ее швырнуло к земле.
     Ќо она смогла перевернутьсЯ  в воздухе  и опустилась на ноги. ‚ обычном
состоЯнии при падении с такой высоты ее  сильные ноги  смЯгчили бы удар.  Ќо
она ослабела  и  не  смогла  спружинить  ими. Ќоги  у нее подкосились,  лишь
ненамного смЯгчив удар,  и она повалилась  на  бок. Ћна не разбилась,  успев
перевернутьсЯ  в воздухе, но это падение окончательно сбило ее дыхание.  Ћна
лежала беспомощнаЯ, хватаЯ ртом воздух.
     Љрасноглазый  набросилсЯ на нее. Ћн схватил ее за волосы, встал и издал
торжествующий  и  одновременно  вызывающий  рев,  обращенный  к  запуганному
Џлемени, которое наблюдало за происходЯщим  с деревьев. Ќаверное,  Я сошел с
ума. Ћсторожность была отброшена  ко  всем чертЯм, также как и желание жить.
Љрасноглазый еще ревел, когда Я набросилсЯ на него сзади. Њое нападение было
настолько неожиданным, что Я сбил его с ног. џ  обвилсЯ вокруг него руками и
ногами, стремЯсь удержать его  внизу. ќто было  бы невозможно, если бы он не
удерживал одной рукой Ѓыстроногую за волосы.
     ‚оодушевленный  моим примером, Ѓольшое лицо превратилсЯ в  неожиданного
союзника. Ћн  перешел в атаку, вцепившись зубами  в  руку  Љрасноглазому,  а
руками  в лицо. ќто  было времЯ длЯ остальной  части Џлемени присоединитьсЯ.
ќто  был  шанс  покончить  с  Љрасноглазым  раз и навсегда. Ќо  они остались
трЯстись от страха на деревьЯх.
     Ѓыло неизбежно, что Љрасноглазый победит в  борьбе против нас. Џричина,
по  которой  он  не  мог сделать  этого немедленно,  заключалась  в том, что
ЃыстроногаЯ мешала  ему. Ћна отдышалась и  начала сопротивлЯтьсЯ. Џока он не
отпустил ее волосы это его сдерживало.
     Ћн  схватил  менЯ за руку. ќто означало длЯ менЯ скорый  конец. Ћн стал
подтЯгивать менЯ к себе, чтобы вонзить мне в горло зубы. …го рот был открыт,
и он усмехалсЯ. €,  хотЯ он только начал проЯвлЯть свою силу, в то мгновение
он так вывернул мне плечо, что Я страдал от этого всю оставшуюсЯ жизнь.
     €  в  этот момент  что-то произошло. Џроизошло внезапно. Ћгромное  тело
упало  на нас четверых, вцепившихсЯ  друг в друга. Љто-то в Ярости разбросал
нас в стороны, и  от неожиданности мы выпустили  друг друга. ‚  самый момент
удара  страшно закричал  Ѓольшое  ‹ицо.  џ  не  знал,  что  случилось,  хотЯ
почувствовал  запах тигра  и успел  заметить проблеск полосатого меха, когда
прыгал на дерево.
     ќто был старый ‘аблезуб. Џробужденный в своем логове шумом, который  мы
наделали, он подкралсЯ к нам незамеченным. ЃыстроногаЯ забралась на соседнее
дерево, и Я немедленно присоединилсЯ к ней. џ обнЯл ее и прижал к себе, в то
времЯ  как  она тихо всхлипывала. ‘ земли доносилось рычание и хруст костей.
ќто  был   ‘аблезуб,   ужинавший   тем,  что  недавно  было  Ѓольшим  ‹ицом.
Љрасноглазый смотрел сверху  злобно горЯщими  глазами  на чудовище еще более
страшное,  чем он  сам.  Њы с Ѓыстроногой  повернулись  и  спокойно ушли  по
деревьЯм к  пещере, в  то времЯ как ЏлемЯ собралось наверху и изливала  вниз
потоки брани и веток на своего  заклЯтого врага. Ћн бил хвостом  и рычал, но
продолжал есть.
     €менно так  мы и спаслись. ќто была  просто случайность - самаЯ обычнаЯ
случайность. …сли бы Я погиб, там, в объЯтьЯх  Љрасноглазого, то не  было бы
никакой  свЯзи  времен  через  тысЯчелетиЯ между  мной и  потомками, которые
читают газеты  и  ездЯт на  автомобилЯх, и  даже описывают событиЯ  далекого
прошлого, что Я сейчас и делаю.


        ѓ‹Ђ‚Ђ XVII


     ќто  случилось  ранней  осенью  следующего  года.   Џосле   неудачи   с
Ѓыстроногой, Љрасноглазый нашел другую жену  и,  как  ни странно она была до
сих пор жива. …ще более странным было  то. что у них родилсЯ младенец и  ему
было  уже несколько месЯцев - первый ребенок Љрасноглазого.  …го  предыдущие
жены никогда  не жили  достаточно долго, чтобы  выносить его детей.  ќто был
удачный год длЯ всех  нас. Џогода была исключительно мЯгкой, а еда обильной.
Ћсобенно хороша была в том году репа. “рожай ореха тоже был очень  обильный,
а дикие сливы  были  больше  и  слаще, чем  обычно. Љороче  говорЯ,  это был
золотой год.
     € затем это случилось.
     Ѓыло раннее  утро,  и  мы были застигнуты врасплох в своих  пещерах.  ‚
холодном сером свете  большинство из нас проснулись, чтобы встретить смерть.
ЃыстроногаЯ  и  Я  были  разбужены  адским  шумом  -  визгом,  вперемешку  с
косноЯзычным говором. Ќаша пещера была выше всех на утесе, и мы подползли  к
входу и  заглЯнули  вниз. Џлощадка была  заполнена ‹юдьми  ЋгнЯ.  €х крики и
вопли вплетались в общую какофонию, но у них был порЯдок и план  действий, в
то времЯ как у нас - Џлемени, не было ни того, ни другого. Љаждый из нас был
сам за себЯ,  действовал  в одиночку,  и  никто из нас не осознавал размеров
бедствиЯ, которое обрушилось на нас.
     Њы стали швырЯть камни,  а ‹юди ЋгнЯ сосредоточились у подножиЯ  утеса.
Ќаш первый залп, должно быть,  расплющил головы некоторым из них, поскольку,
когда  они  отступили  от утеса, трое из них  остались лежать на земле.  Ћни
бились в  конвульсиЯх, а один пыталсЯ уползти.  Ќо  мы добили их. ‘  гневным
ревом,  мы,  мужчины Џлемени  обрушили  град камней на этих  троих, лежавших
внизу. Ќесколько ‹юдей ЋгнЯ вернулись, чтобы оттащить их в безопасное место,
но наши камни заставили их отступить
     ‹юди ЋгнЯ разозлились,  но  стали  осторожнее. ЌесмотрЯ на  их сердитые
вопли, они держались  на безопасном расстоЯнии и посылали в  нас тучи стрел.
ќто  положило конец швырЯнию  камней. ‘коро полдюжины из  нас были  убиты  и
ранены, а остальные отступили внутрь пещер.  •отЯ стрелы долетали и до  моей
высокой пещеры,  но расстоЯние  было слишком большим, чтобы вести прицельную
стрельбу,  и  ‹юди  ЋгнЯ  не  тратили  на менЯ впустую много  стрел.  џ  был
любопытен  и хотел все  видеть  собственными  глазами. ЃыстроногаЯ  забилась
поглубже  в  пещеру,  дрожа  от  страха  и глухо  подвываЯ,  потому что Я не
возвращалсЯ. Ђ Я присел у входа и наблюдал.
     Ѓитва  приостановилась. ќто  был  своего рода  тупик.  Њы  оставались в
пещерах,  и перед  ‹юдьми ЋгнЯ встала задача как  нас выбить оттуда. Ћни  не
смели подойти к нам, а мы не  могли высунутьсЯ  наружу из-за их стрел. ‚ремЯ
от времени один из них  подбиралсЯ к подножию  утеса, и  тогда кто-нибудь из
Џлемени сбрасывал вниз кусок скалы, но  его тут же пронзало несколько стрел.
ќта  уловка  срабатывала несколько  раз, но  в  конце  концов  в  Џлемени не
осталось желающих вылезать  под обстрел  на верную смерть.  Џоложение  стало
совершенно безвыходным. ќто был полный тупик.
     Џозади ‹юдей ЋгнЯ Я разглЯдел старого, маленького,  высохшего охотника,
который руководил всем этим. Ћни повиновались ему, и  передвигались то туда,
то сюда по его команде. Ќекоторые из них пошли в лес и  вернулись с охапками
сухих веток, листьев и  травы. ‹юди ЋгнЯ стали приближатьсЯ. ‚ то времЯ  как
большинство из  них стоЯло  с луками и стрелами, приготовившись выстрелить в
любого  из Џлемени, кто выглЯнул  бы наружу, несколько ‹юдей ЋгнЯ наваливали
сухую  траву и ветки  у входов  в нижний  рЯд пещер. Ћни  собирались вызвать
чудовище, которого мы так боЯлись - ЋѓЋЌњ. ‘начала  поднЯлись струйки дыма и
поползли вверх  по утесу. Џотом Я увидел красные Языки пламени, вырывавшиесЯ
из-под  спуда  дров,  подобно  крошечным змеЯм. „ым стал  гуще,  а клубы его
поднимались  все  выше, иногда закрываЯ почти  весь  склон  утеса. Ќо  Я был
высоко  и менЯ  это не  очень беспокоило,  хотЯ дым ел мне глаза, и Я тер их
пальцами.
     ‘тарик ЊозговаЯ Љость не выдержал первым. ‹егкий ветерок иногда относил
в  сторону дым, и  мне все было  видно.  Ћн  выпрыгнул  из дыма, наступил на
раскаленные угли, закричал  от  внезапной боли и попыталсЯ вскарабкатьсЯ  на
утес. ‘трелы градом падали вокруг него. Ћн  застыл на уступе,  вцепившись  в
скалу,  задыхающийсЯ,  чихающий и  трЯсущий головой.  …го  шатало. Ћперенные
концы десЯтка  стрел  торчали из него. Ћн был стар, но не  хотел умирать. Ћн
пошатывалсЯ все сильнее  и  сильнее,  его колени  подгибались, и при  каждом
колебании, он испускал  особенно печальный  вопль.  …го рука разжалась и  он
упал вниз. …го старые  кости,  должно быть, разбились вдребезги. Ћн стонал и
даже  пыталсЯ  приподнЯтьсЯ,  но  один из  ‹юдей  ЋгнЯ набросилсЯ  на него и
размозжил ему голову дубиной.
     “часть  Њозговой Љости  постигла многих из нашего Џлемени.  Ќе  в силах
выносить удушье, они выпрыгивали прЯмо под стрелы. Ќекоторые женщины  и дети
остались в пещерах, задохнувшись, но большинство встретило смерть снаружи.
     Љогда ‹юди ЋгнЯ, очистили  таким  способом первый рЯд пещер, они решили
применить его и ко второму рЯду. ‚се произошло, когда  они поднимались вверх
с  травой  и  ветками  -  Љрасноглазый,  сопровождаемый  женой с  младенцем,
вцепившимсЯ  в нее, совершил  успешное бегство  на  вершину утеса. ‹юди ЋгнЯ
должно быть решили, что в интервале между выкуриванием мы будем оставатьсЯ в
наших  пещерах,  так что они были застигнуты  врасплох  и не  стрелЯли  пока
Љрасноглазый и его  жена не  оказались  наверху. ‡абравшись  на вершину,  он
обернулсЯ и  свирепо уставившись на них, заревел и  стал бить себЯ в  грудь.
Ћни нацелили в него свои луки и, хотЯ стрелы не долетали до него, он сбежал.
     џ смотрел  как выкурили  третий рЯд, потом четвертый. Ќесколько человек
смогли  взобратьсЯ  на  утес,  но  большинство было  застрелено,  когда  они
пытались поднЯтьсЯ наверх.  Џомню „линногубого.  Ћн почти  добралсЯ до моего
уступа, жалобно вскрикиваЯ, со стрелой прЯмо в груди, оперенный конец торчит
сзади, а  костЯной наконечник  спереди. Ћн  упал передо мной, изо рта у него
хлынула кровь.
     Џриблизительно в это времЯ верхние рЯды стали освобождатьсЯ как бы сами
собой.  Џочти все ЏлемЯ еще не  выкуренное в панике взбиралось на  утес. ќто
спасло многих.  ‹юди  ЋгнЯ  не смогли стрелЯть достаточно  быстро. €х стрелы
летели тучами  и  множество моих соплеменников  были сражены ими  и  рухнули
вниз, но кое-кто все же достиг вершины и спассЯ.
     Џозыв  к бегству  был  теперь во мне  сильнее, чем любопытство.  ‘трелы
больше   не  летели.  Ћстатки  Џлемени,  похоже,  сбежали,  хотЯ,  возможно,
несколько  человек все еще скрывались  в верхних  пещерах.  ЃыстроногаЯ и  Я
начали  карабкатьсЯ  на вершину утеса. Џри  нашем поЯвлении  снизу  раздалсЯ
вопль ‹юдей  ЋгнЯ.  Ќо он  был предназначен не  мне, а Ѓыстроногой. Ћни были
Явно взволнованы  и указывали на  нее друг другу. Ћни не пытались стрелЯть в
нее.  Ќе  было  выпущено  ни  одной  стрелы.  Ћни  обращались к ней мЯгко  и
призывно. џ остановилсЯ и посмотрел вниз. Ђ ей было страшно, она всхлипывала
и подгонЯла менЯ. Њы поднЯлись на вершину и нырнули в листву деревьев.
     ќтот случай часто заставлЯл менЯ удивлЯтьсЯ и задаватьсЯ вопросом. …сли
она действительно была одной из  них, она,  должно  быть, была потерЯна в то
времЯ, когда  была слишком мала,  чтобы помнить их, а  тем  более боЯтьсЯ? ‘
другой стороны, вполне могло получитьсЯ так, что хотЯ она и была из их вида,
они  никогда не терЯли ее,  ведь  она была рождена в диком лесу далеко от их
мест, ее отец возможно был  изгоем ‹юдей ЋгнЯ,  а ее мать, возможно, была из
моего вида, одной  из Џлемени. Ќо, кто может сказать навернЯка?  џ был здесь
бессилен, а ЃыстроногаЯ знала об этом не больше менЯ.
     ќто  был  ужасное  времЯ.  Ѓольшинство  оставшихсЯ  в  живых  бежали  к
черничному  болоту и  искали спасениЯ в окрестных лесах. € весь  день отрЯды
охотников из племени ‹юдей ЋгнЯ  направлЯлись в лес, убиваЯ нас  везде,  где
находили. ќто, должно  быть, был  заранее  намеченный план. ‚ыйдЯ за пределы
собственной территории, они решили завоевать нашу. Ќа нашу голову!  “ нас не
было ни единого шанса устоЯть против них. ќто была резнЯ, резнЯ без разбора,
ведь они никого не щадили, убиваЯ старых и молодых, быстро избавлЯЯ землю от
нашего присутствиЯ.
     „лЯ нас  это было подобно  концу  света.  Њы пытались  найти  последнее
прибежище на деревьЯх, но это приводило  лишь к тому,  что нас выслеживали и
истреблЯли  семейство за  семейством. Њы много  видели в  тот  день,  еще  и
потому, что Я хотел это видеть. Њы с Ѓыстроногой никогда не оставались долго
на одном  дереве,  и этим  сумели избежать  общей участи. Ќо, казалось,  что
спасениЯ нет нигде. ‹юди ЋгнЯ были всюду,  стремЯсь  истребить всех. Људа бы
мы не пошли, мы наталкивались на них и поэтому  видели многое  из того,  что
они натворили.
     џ не знаю, что случилось с моей матерью, но Я видел как Ѓолтун свалилсЯ
с нашего старого домашнего дерева, сбитый стрелой. €  боюсь, что это зрелище
заставило  мое сердце битьсЯ чуть быстрее от радости. Џрежде, чем  Я закончу
эту часть моего рассказа, Я должен сообщить о Љрасноглазом. Ћн был настигнут
с его женой на дереве около черничного болота. ЃыстроногаЯ и Я прервали свое
бегство, чтобы посмотреть.  ‹юди ЋгнЯ были слишком занЯты своим делом, чтобы
заметить  нас, и, кроме  того,  мы были  хорошо  укрыты  ветками, в  которых
затаились.
     ‚есь отрЯд охотников  собралсЯ вокруг дерева,  осыпаЯ его стрелами. Ћни
поднимали их, когда  стрелы  падали на землю. џ не мог видеть Љрасноглазого,
но слышал его вой где-то на дереве.
     Џосле короткой паузы его вой стал приглушенным. Ћн должно быть заполз в
дупло. Ќо его жене это  убежище  не досталось. ‘трела  свалила  ее на землю.
Ћна, видимо, была тЯжело ранена, так как не сделала никаких попыток убежать.
Ћна  прикрыла собой  младенца,  который упорно  цеплЯлсЯ  за нее и  издавала
умолЯющие крики и  делала знаки  ‹юдЯм  ЋгнЯ.  Ћни  столпились вокруг нее  и
смеЯлись  над  нею  - точно также  как  ‚ислоухий  и  Я смеЯлись  над старым
„ревесным —еловеком. €, также как мы, тыкали в него прутьЯми  и палками, так
и ‹юди ЋгнЯ делали  это с  женой Љрасноглазого. Ћни тыкали в  нее концами их
луков,  и  кололи ее  в ребра.  Ќо  она была плохой забавой.  Ћна не  хотела
сопротивлЯлась. Ћна даже не огрызалась. Ћна продолжила  заслонЯть младенца и
умолЯть.  Ћдин  из  ‹юдей ЋгнЯ шагнул к  ней.  ‚ его руке  была дубина.  Ћна
увидела и понЯла все, но продолжала по-прежнему издавать просительные звуки,
пока ее не свалил удар.
     Љрасноглазый, сидЯ в дупле был недосЯгаем  длЯ их  стрел. Ћни постоЯли,
обсуждаЯ  что-то,  потом  один из них полез на дерево. —то там случилось,  Я
сказать  не   могу,  но  было   слышно  как  он  завопил,  и  Я  увидел  как
разволновались  остальные.  —ерез  несколько  секунд его тело  шмЯкнулось на
землю.  Ћн не двигалсЯ. Ћни подошли  к  нему и  поднЯли ему голову,  но  она
бессильно упала назад, когда они убрали руки.
     Љрасноглазый показал себЯ во всей красе.
     Ћни  здорово  разозлились. ‚ нижней  части  дерева  была  трещина.  Ћни
собрали  хвороста  и травы и разожгли  костер. ЃыстроногаЯ и  Я,  обнЯвшись,
ждали и наблюдали из чащи леса.
     €ногда они подбрасывали в огонь  ветки,  покрытые  листьЯми. Џосле чего
дыма становилось намного больше.
     Њы увидели, как они  вдруг отскочили прочь от  дерева. Ќо они оказались
недостаточно проворны. Љрасноглазый приземлилсЯ в самой их гуще.
     Ћн был  ужасно разъЯрен, и крушил  их направо и  налево своими длинными
ручищами. ‘хватив одного из них за лицо, он в  буквальном смысле этого слова
содрал его с черепа, такова была чудовищнаЯ сила, заключеннаЯ в его огромных
мускулах. „ругому он сломал шею. ‹юди ЋгнЯ  отступили  с  дикими воплЯми,  а
потом бросились на него. Ћн сумел завладеть дубиной и стал крушить им головы
как Яичные скорлупки. Ћн был им не по зубам,  и им пришлось снова отступить.
ќто  был  удобный  момент  и,  повернувшись  спиной к  врагам,  он  побежал,
продолжаЯ завывать в гневе. Ќесколько стрел полетели ему вслед, но он нырнул
в чащу и исчез.
     Њы с Ѓыстроногой  стали  потихоньку отползать  и натолкнулись на другой
отрЯд ‹юдей ЋгнЯ. Ћни загнали нас в черничное болото, но мы знали как пройти
по деревьЯм  над топью, куда они  не могли последовать за  нами  по земле, и
сумели спастись.
     Њы  зашли  с  другой стороны  в  узкую  полосу леса,  котораЯ  отделЯла
черничное  болото от великого болота, простиравшегосЯ далеко на запад. ‡десь
мы встретили ‚ислоухого. Љак он спассЯ, Я не могу себе представить, несмотрЯ
на то, что он не спал этой ночью  в пещерах.  ‡десь, в этой полоске леса, мы
могли бы построить убежища на деревьЯх  и  обосноватьсЯ, но ‹юди ЋгнЯ решили
полностью завершить наше истребление.
     ‚  полдень  ‚олосатое  ‹ицо  и  его  жена  поЯвились  из-за деревьев  с
восточной стороны, пробежали мимо нас и скрылись в лесу.  Ћни бежали молча и
осторожно, на их лицах была написана тревога. ‚ том направлении,  откуда они
пришли, мы услышали крики и вопли охотников и визг кого-то из соплеменников.
‹юди ЋгнЯ все-таки проложили себе  путь через болото. ЃыстроногаЯ, ‚ислоухий
и Я побежали вдогонку за ‚олосатым ‹ицом и  его женой. Љогда мы оказались на
краю гигантского болота, нам пришлось  остановитьсЯ. Ћно было нам незнакомо,
так как лежало  за  пределами нашей территории и ЏлемЯ всегда  избегало его.
Ќикто  никогда не заходил в него, по крайней мере никто из него не вернулсЯ.
„лЯ нас оно было загадочным  местом и навевало страх  своей жуткой чернотой.
Љак Я  уже сказал, мы остановились  на краю  болота. Ќам было страшно. Љрики
‹юдей  ЋгнЯ приближались.  Њы  посмотрели друг  на друга  и  ‚олосатое  ‹ицо
побежал прЯмо по  чавкающей трЯсине. Ћн сумел  достичь твердой опоры  в виде
поросшей травой кочки в тридцати футах от нас. …го жена  осталась на  месте.
Ћна хотела последовать за ним, но каждый раз отшатывалась  от  предательской
поверхности и замирала.
     ЃыстроногаЯ не  стала  ждать менЯ и  не остановилась пока  не пробежала
футов на сто дальше ‚олосатого ‹ица и не нашла большую твердую кочку. Љ тому
времени как мы с  ‚ислоухим  присоединились к ней, ‹юди ЋгнЯ поЯвились среди
деревьев. †ена ‚олосатого ‹ица, приведеннаЯ их видом в состоЯние панического
ужаса, бросилась  вперед.  Ќо она бежала  ничего  не  видЯ  перед собой, без
всЯкой  предосторожности и  разбила  твердую  корку покрывавшую  поверхность
болота. Њы повернулись  в ее сторону и увидели как  ‹юди ЋгнЯ стрелЯли в нее
пока  она погружалась в  трЯсину. ‘трелы стали  падать вокруг нас. ‚олосатое
‹ицо уже присоединилсЯ  к  нам и вчетвером мы продолжили свой  путь, сами не
знаЯ куда, но все дальше и дальше уходЯ по болоту.


        ѓ‹Ђ‚Ђ  XVIII


     “  менЯ  не  сохранилось   Ясных  воспоминаний  о  наших  скитаниЯх  по
гигантской  трЯсине.  Џопытки вызвать воспоминаниЯ  заканчиваютсЯ тем, что Я
вижу  перед собой путаницу несвЯзных впечатлений  и перестаю ощущать течение
времени.  џ  не имею представлениЯ  о том  как долго  мы  блуждали  по  этой
обширной топи, но должно быть  прошло  несколько  недель. Њои воспоминаниЯ о
тех днЯх  неизменно  принимают форму кошмара. Њне кажетсЯ, что Я  бесконечно
блуждаю среди немыслимых опасностей  по  сырой и дикой пустыне,  где на  нас
нападали змеи, вокруг ревели звери, а трЯсина чавкала и уходила у нас из под
ног.
     џ  помню, что нам пришлось бесконечное число раз уходить  в  сторону  с
нашего пути, чтобы обогнуть потоки, озера, морЯ вЯзкой жижи. Џосле бурь вода
поднималась  и  заливала  огромные  пространств