." ‚
течении пЯти  минут он освободил: €вана-коровьего сына, €вашку,
€ванко,  ”эт-”румоса,   ‘ослана,  Љобланды-батыра,  Љорвина   и
Њанаса.
     ‘легка смущенный  таким  изобилием,  €ван осторожно открыл
дверь следующей темницы.  Џо ней бродил восточного вида юноша в
тюрбане, развевающихсЯ штанах и белой рубашке. ‚ремЯ от времени
юноша подпрыгивал и толкал ладонЯми потолок.
     - ’ы  кто?  -  ошалел  €ван.  Ќо  в  этот  миг  в  потолке
вывалилась плита,  звонко  расколовшаЯсЯ о тюрбан незнакомца, и
тот его вопроса не услышал. Џодпрыгнул, и скрылсЯ в открывшейсЯ
в потолке дыре.
     - Ќе  иначе,  принц персидский,  -  рассудил  €ван  и  сел
передохнуть. Ћт впечатлений гудело  в  голове. Ђ так было тихо,
узники уже смылись, лишь в  подпертой  булавой  камере  бесилсЯ
самозванец.
     - ‹адно, кончаем осмотр, - решил €ван-дурак и направилсЯ к
последней камере, приговариваЯ: - ’емницы рухнут, и свобода вас
встретит радостно у входа, и  братьЯ  ключ  вам отдадут... •отЯ
какой ключ, темницы-то уже рухнули... ќй, кто здесь сидит?
     ЏоследнЯЯ камера разительно отличалась от остальных. ‡десь
было  чисто  и  уютно,  на стене висело блюдечко,  по  которому
каталось наливное  Яблочко,  создаваЯ  изображение голых девок,
купающихсЯ  в  пруду.  Ќа  застеленной  шелковыми   простынками
кровати сидел поп ѓапон и жрал бананы.
     - ‚от ты где, гад!  -  заорал €ван, выхватываЯ кладенец. -
Џредатель! ђоссию, мать твою, продал! Ђ ну отдай банан!
     ‚ырвав изо рта ѓапона недожеванный банан, €ван нервно съел
его и сообщил:
     - Ќу все. ѓотовьсЯ к смерти.  "Ћтче  наш"  прочти, или что
там полагаетсЯ, покайсЯ как следует...
     - €ван, €ван, успокойсЯ, - затараторил ѓапон. - џ  ж и сам
пленник горемычный, Љащеем в застенки посаженный.
     - ‚идали мы  таких  пленников!  -  мрачно  сообщил €ван. -
Ѓлюдечко цветное в камере, бананы  свежие...  дай  еще  один!..
простынки чистые. “бью!
     - €ван, отпусти душу на покаЯние,  -  зарыдал  ѓапон. - Ќе
марай светлый праздник победы над Љащеем моей кровью грЯзной!
     - Ќе паЯсничай!  - оборвал его  €ван. - ‡а что в немилость
Љащееву попал? ѓовори!
     ѓапон вздохнул, встал на колени, и прошептал:
     - —естность менЯ подвела. Ѓыл Я  у  ЉащеЯ  в  советничках,
неплохой оклад имел, раз в квартал премиальные обещаны были. „а
вздумал  на  днЯх  Љащей  дать  мне  на прочтение свои  былинки
юмористические, боЯнов  да  богатырей  высмеивающие. Џрочитал Я
их,  да  и  скривилсЯ.  —ушь  собачьЯ!  € дернул менЯ  нечистый
записать в  дневничке  длЯ  памЯти:  "Љащей  парень хороший, но
пишет  всЯкое  говно.  Ќадо  сказать ему об этом,  но  помЯгче,
поделикатнее..."
     - Ќу?  -   заинтересовалсЯ   €ван.   -   —то,   не   сумел
сминдальничать?
     - Љащей, падла, шмон устроил! - терЯЯ всю интеллигентность
заорал ѓапон. -  Њой  личный дневник  прочел!  ‚от и посадил  в
камеру!
     - ‘мЯгчающих  обстоЯтельств  не  нахожу,  -  заЯвил  €ван,
поигрываЯ  кладенцом.  - Ѓыть  по  моему.  ђубить  тебе  голову
хитрую...
     - Ќе губи, €ван!  - завопил ѓапон.  - џ тебе  тайну  ЉащеЯ
открою! ѓде он сережки ‚асилисины прЯчет, да где смерть его!
     - Ђ ты откуда знаешь? - поразилсЯ €ван, прЯча меч.
     - „а, как-то  дневник  ЉащеЯ  под  руку  подвернулсЯ...  -
смутилсЯ ѓапон. €ван погрузилсЯ в раздумьЯ. Ќаконец изрек:
     - ‡начит так. ’ы  не предатель, ты хуже. ’ы ѓапон. “бивать
не буду, коли тайны великие откроешь. Ќо и назад в  Љиев дороги
тебе нет. “бирайсЯ с ђуси к половцам.
     - “берусь, уберусь,  надоела  эта ђусь, - просветлел лицом
ѓапон. - ‡начит так. …сть у ЉащеЯ комнатка  заветнаЯ, в подвале
схороненнаЯ. ’ам вещи премудрые стоЯт, гудЯт  да светЯтсЯ. Ќить
волшебнаЯ от них к дубу высокому тЯнетсЯ. Џойдешь  по той нити,
заберешьсЯ на дуб, там  - Яйцо. ‚ Яйце - сережки ‚асилисы,  а к
ним игла припаЯна. ’у иглу отломи, в ней смерть ЉащеЯ.
     - џсно, -  сказал €ван. -  ѓапон, ѓапон... € умом тебЯ Ѓог
не обидел, и хитростью. —то ж ты Язва такаЯ, по характеру?
     €  с  этими словами €ван вышел, оставив  ѓапона  в  полном
недоумении.

     ...Ѓыстро нашел  €ван  комнатку заветную, где Љащей держал
вещи  премудрые.   Џохожи   они   были   на  сундуки  железные,
светЯщимисЯ   каменьЯми  разукрашенные.   ѓудели   да   шумели,
огоньками  помаргивали.  Ђ  из  самого  большого  сундука  нить
волшебнаЯ тЯнулась,  из  медной проволоки скрученнаЯ да резиной
обмотаннаЯ.
     Џошел €ван  по нити, да и вышел к  огромному дубу. Ѓыл тот
дуб в сто сажень вышиной, облака  за  его  верхушку  цеплЯлись,
ручьи да речушки  меж корней извивались. ‡асучил €ван рукава да
и полез на дуб.
     „олго  ли,  коротко ли, а добралсЯ он  до  самой  вершины.
ЋглЯнулсЯ - лепота! ‚сю  ђусь-матушку  с дуба видно. € стольный
Љиев-град, и Њуром  родной,  и иные селениЯ, помельче размером.
‚он ‡мей ѓорыныч летит, вон  богатырь  за  чудом-юдом  гонитсЯ.
‚он, на неведомых дорожках, следы невиданных зверей...
     Ђ  вот  и Яйцо,  из  хрусталЯ хитро  сделанное.  ‚ Яйце  -
сережки василисины  - пластиночки синенькие в виде лепесточков.
Њежду  ними  -  игла  серебрЯнаЯ,  к   которой  нить  волшебнаЯ
припаЯна.
     - ‚от  и  конец  твой,  Љащей, - сказал  €ван  добродушно.
“цепилсЯ двумЯ  пальцами левой руки  за дуб, а правой рукой как
дал по Яйцу! ’реснуло оно и разбилось. ‘хватилсЯ  тогда €ван за
иголку - а та  колетсЯ,  огнем жжет! ‘опротивлЯтьсЯ вздумала! Ђ
вместе с тем  почувствовал  €ван, как  из  иглы в него  силушка
несметнаЯ вливаетсЯ.
     ђассмеЯлсЯ €ван  смехом  веселым, дурацким, да и переломил
иглу между пальцами. ’олько искорки синие заплЯсали...
     €  случилось  тут  с  ним что-то неладное.  Ћслабли  вдруг
руки-ноги  богатырские,  меч-кладенец  к  земле  потЯнул.  ‡мей
ѓорыныч,  мимо  пролетавший,  каркнул  испуганно,  да   вороной
средних размеров обернулсЯ. —удо-юдо, за которым вдали богатырь
гналсЯ, дикобразом предстало. ‡аорал €ван дурным голосом, не со
страху,  а  с  удивлениЯ.  €  полетел  вниз  с  дуба  высокого,
навстречу верной погибели.
     ’олько  и  дуб  внезапно  вниз стал расти.  ЏревратилсЯ  в
пальму обычную, высоты невеликой. “пал вниз  меч богатырский, а
на него €ван сверху шмЯкнулсЯ. „а  так  больно!  ‚сЯ  стойкость
богатырскаЯ куда-то делась!
     ‚стать попробовал  -  а  кладенец  к  земле-матушке тЯнет.
Џришлось отвЯзать себЯ от меча, да и оглЯдетьсЯ вокруг.
     Ђ вокруг чудеса творились диковинные. „убы да ивы в пальмы
и  манговые   деревьЯ   превращались!   Ѓуренушки  в  отдалении
пасущиесЯ,  буренушками  остались, а  вот  бык,  что  их  крыть
готовилсЯ, носорогом обернулсЯ! Љладенец, на земле  валЯвшийсЯ,
скукожилсЯ и  железЯчкой заковыристой обернулсЯ, той самой, что
Љейсеролл мумми-бластером  прозывал.  Ђ  на  душе-то как стало!
‘кучно да обыденно. ’оска,  хоть  волком вой. Џосмотрел €ван на
дворец Љащеев,  а тот вдруг  превратилсЯ в серое здание, в коем
всего чудес, что окна огромные, из хорошего стекла сделанные. Ђ
над дверью вывеска, на русском и еще каких-то Языках:
     "ќтнографический музей", на вывеске было написано.


        8. ЉЂ™…‰ ЋЃљџ‚‹џ…’, —’Ћ ќ’ЌЋ‘ ЏЋђЋ†„Ђ…’ ќЏЋ‘,
        ЌЋ €‚ЂЌ“ ќ’Ћ Ќ€ Ћ —…Њ Ќ… ѓЋ‚Ћђ€’

     Ђ другую  надпись - "хранилище" -  €ван прочел на  двери в
темницу. ЏошатываЯсь,  спустилсЯ  по  лесенке. Љощей снова стал
маленьким лысеньким  толстЯчком. ‘амо-собой, уменьшившись,  его
руки  и  ноги из оков выскользнули. ’еперь,  сидЯ  на  глинЯном
полу,  он,  морщась и постанываЯ, растирал запЯстьЯ и  лодыжки.
“видев €вана, скривилсЯ в подобии улыбки:
     - ‘ерьезный вы  человек,  €ван  €ванович.  ‘умели таки! „а
только и сами не рады, как Я поглЯжу.
     - „а что случилось-то,  Љащей?! —то со мною? —то с замком?
—то... ‚ообще?...
     - ‘ережки-то василисины  при  вас?  -  вместо ответа задал
вопрос Љащей.
     - ’ута  они,  куда ж им детьсЯ-то? -  разжал  €ван  потную
ладонь, демонстрируЯ синевато поблескивающие пластинки.
     - „айте хоть полюбуюсь на них...
     - €шь, чего захотел! - снова  сжал  кулак  €ван. - •ватит!
ЌалюбовалсЯ!
     - „а  бросьте,   €ван   €ванович,  -  махнул  Љощей  рукой
досадливо, - чего боитесь-то? ‘илушка-то моЯ улетучилась всЯ.
     - ’ак ведь и у менЯ  -  улетучилась,  - смущенно призналсЯ
€ван.
     - € чего ж тогда нам,  каликам  немощным,  таитьсЯ друг от
друга теперича?..
     - € то правда, - вздохнул €ван и протЯнул серьги Љащею.
     ’от, близоруко  прищурившись,  поднес  украшениЯ к глазам,
шмыгнул носом растроганно  и,  сказав самому себе задумчиво: "‘
них-то все и началось...", обратно €вану вернул.
     - „а  что   началось-то?!   -   вновь  обозлилсЯ  €ван,  -
признавайсЯ, Љащей проклЯтый!
     - ‹адно, - кивнул тот, - начнем с того, что звать  менЯ на
самом  деле  Њанарбит.  Ђ  Љащей...  …ще  в  юности  Я  увлексЯ
изучением русской культуры,  выЯснил,  что у менЯ самого предки
были русскими,  стал  доискиватьсЯ  корней  своей родословной и
узнал, что фамилиЯ моих пра-пра-прадедов - Љащеевы. Ђ уж потом,
после ЏреобразованиЯ...
     - Љакого такого преобразованиЯ? - потрЯс головой €ван. - Ћ
чем ты?
     Љащей с крЯхтеньем поднЯлсЯ на ноги.
     - €ван  €ванович,  да что мы тут-то, на складе,  беседуем?
Џройдемте наверх, кофею выпьем.
     ‚зЯв  €вана  за  руку,  он прихрамываЯ двинулсЯ  вверх  по
лестнице и продолжил разговор неожиданным вопросом:
     - €ван €ванович, где, по вашему, мы находимсЯ?
     - Љак где, тать проклЯтый, - неуверенно  выругалсЯ €ван. -
‚ замке твоем поганом, где ж еще нам быть-то...
     - „а  нет  же, €ван €ванович, Я шире,  шире  спрашиваю.  ‚
земле какой, в каком краю? Ђ?
     - ‘овсем обалдел аль издеваешьсЯ? Ќа  ђуси  мы!  џ  другой
такой страны не знаю, где так вольно дышит человек!
     Љащей, ухмыльнувшись, глЯнул на €вана искоса и сообщил:
     - —етверть   века   назад  остров   сей   носил   название
Њадагаскар. ‚ Ђфрике мы.
     - ‚ Ђфрике?! - не поверил своим ушам €ван.  € вспомнил тут
же  песенку  кубатаеву да бормотание его... "Ђх, басурман!!!  -
возмутилсЯ он про себЯ,  -  издевалсЯ, выходит!" Ќо от бессилиЯ
гнев его вылилсЯ лишь в жалобный стон: - Ћ-о... в Ђфрике...
     - „а, - твердо сказал Љащей, садЯсь в кресло.  - ‚ Ђфрике.
‘ие - остров  Њадагаскар, - плавно окинул он рукой пространство
вокруг себЯ, - двадцать пЯтый век от ђождества •ристова.
     ‚ыпучив глаза,  €ван  рухнул  в  кресло  напротив, и Љощей
продолжил свой рассказ, включив по ходу кофеварку.
     ...‚  середине  третьего  тысЯчелетиЯ, когда в  результате
войн и естественной ассимилЯции все нации  и народности напрочь
перемешались,     неожиданно     вспыхнула    овальнаЯ     мода
"восстанавливать" свою национальность, изучать "родные" Язык  и
культуру.
     Ћдну из самых сильных и фанатичных групп составили те, кто
поклонЯлсЯ   всему   русскому.   Ћни   называли   себЯ   "Ќовые
‘лавЯнофилы". €  именно  они  настоЯли на создании "этнического
заповедника" -  места,  где  было  максимально  воссоздано  все
русское -  архитектура,  одежда,  быт,  Язык...  ‘юда съехались
историки,  археологи, психологи,  лингвисты,  литературоведы  и
другие  ученые,  по  тем  или иным причинам имеющие  интерес  к
русской  культуре.  Ђ  так  же  съехалось  огромное  количество
"диких"   Ќовых   ‘лавЯнофилов.   ѓород  Ђнтананариву  в   Љиев
переименовали, поселеньЯ мелкие - в  Њоскву,  Њуром,  Џсков  да
прочую ђЯзань.
     Џравда, не  очень  понЯтно,  почему под русский этнический
заповедник  всеземное  правительство   выделило   Њадагаскар...
‚озможно, чтобы другим  неповадно  было... Ќедаром же второй по
численности группе - фанатам национальной культуры  государства
Ѓуркина-”асо - всеземное правительство выделило участок земли в
ѓренландии.  ”асисты-буркинисты  протЯнули   недолго...  Ђ  вот
‘лавЯнофилы оказались крепче. ‚ыстроили избы, оделись в русские
одежды,  говорили,  само-собой,  только  по-русски...  ‚  самом
центре   Њадагаскара   расположилсЯ  этнографический   музей  с
экспонатами разными. ‚  том  же здании - небольшаЯ лабораториЯ,
которой   и   заведовал   Њанарбит  Љащеев,  руководЯ   группой
талантливых ученых-славЯнофилов.
     ‚   теории   Љащеева   причудливо  переплелись  физика   и
философиЯ.
     ”изика. —еловечество  издавна  мучает  вопрос  - что такое
гравитациЯ? ‚ ••V  столетии люди уже научились управлЯть ею. Ќо
природа ее осталась  неЯсной.  Џочему тела притЯгиваютсЯ друг к
другу? Љаков  механизм?!!  …сть  только  гипотезы, длЯ удобства
принимаемые за аксиомы.
     Џо теории Љащеева, гравитациЯ - сила  магическаЯ. Џотому с
научной  точки  зрениЯ  и необъЯснимаЯ. Џредметы  притЯгиваютсЯ
друг  к  другу,  и все тут.  ЊагиЯ.  Ђ  так  тупо она действует
потому, что ничем разумным не управлЯетсЯ.
     ’еперь из области философии. …сть такое понЯтие - "этнос".
Ќо что это  такое, никто толком  не знает. ’о  ли  национальное
сознание,  то  ли совокупность идей одного народа,  то  ли  его
культура, то  ли  что-то генетическое... „ревний ученый ЃердЯев
утверждал,  на  этот  счет  одно, ученый ‘оловьев  -  другое...
’еперь же, когда и народов-то отдельных не стало,  и вовсе черт
ногу сломит...
     Љащеев  открыл,   что   подсознаниЯ   людей  на  небольших
расстоЯниЯх  телепатически  взаимодействуют. ЏодсознаниЯ  людей
одной национальности схожи, и там,  где  таких  людей много, их
подсознаниЯ  входЯт  в  резонанс.   €   возникает  ЉЋ‹‹…Љ’€‚ЌЋ…
ЏЋ„‘Ћ‡ЌЂЌ€…. ќто и есть ќ’ЌЋ‘.
     € наконец  главное  в  теории  Љащеева. ЋказываетсЯ именно
этнос способен взаимодействовать  с гравитационным (магическим)
полем.  ’ут-то  и  возникает  этномагическое  поле   (ќЊ-поле),
преобразующее обычную реальность в реальность сказочную...
     €ван не понЯл ничего. Џеребивать  же  ЉащеЯ  у него просто
сил не было. Ќо кофе  подействовало  на него бодрЯще, и в  этом
месте он все-таки вымолвил:
     - Љ чему клонишь-то, злыдень? Љакую-такую реальность?
     - ‘колько вам лет, юноша?
     - Ћсьмнадцать минуло.
     - ‚от   в   том-то  и  дело.  ‚ы  родились  тогда,   когда
Џреобразование  реальности  уже свершилось,  и  все  окружающее
казалось вам естественным. ‚от люди  из  реального  мира  сразу
понЯли бы...
     ‚ этот миг дверь отворилась, и на пороге показались двое -
Љубатай с  оголенной  сабелькой  в  руках  и ‘молЯнин, понурый,
держащийсЯ, словно баба на сносЯх, за поЯсницу.
     - Љащей, он же  -  Љащеев, он  же  - Њанарбит! -  вскричал
Љубатай,   -   €менем  верховного   правительства   ‡емли,   вы
арестованы!
     - —то ж,  - вздохнул Љащей, -  рано или поздно  это должно
было случитьсЯ...
     - •отЯ,  честно   сказать,   мне   вовсе   не   охота  вас
арестовывать, - продолжил Љубатай уже не так решительно.
     - Џочему это? - приободрилсЯ Љащей.
     - Ћстров  ђусь   -   единственное   место,   где   Я   мог
по-настоЯщему отдохнуть, - объЯснил Љубатай.
     - ‡ачем же вы тогда помогали бедному юноше? - кивнул Љащей
на €вана-дурака.
     Љубатай выпЯтил грудь:
     - ќто мой долг: вы  искажаете  реальность, а Я - сотрудник
„епартамента ‡ащиты ђеальности!
     - ќто-то Я  сразу понЯл, - кивнул Љащей. -  Љак там у вас,
кстати, все  по-старому?  Ќа  прыгоходах  по  кочкам скачете, в
космос нельзЯ, в прошлое - нельзЯ?..
     - Џо-старому, - сокрушенно махнул рукой Љубатай.
     - €  вы  все это защищаете? - легкаЯ презрительнаЯ  улыбка
скользнула по лицу ЉащеЯ.
     Љубатай насупилсЯ, но тут на его защиту встал ‘молЯнин:
     - „а он, вообще-то, космолетчик.  ѓенерал-сержант.  Ћн тут
случайно, в  отпуске.  Ќа  боЯнскую  тусовку  прилетел.  ‹юбит,
шельма, тусовки. ЏрЯмо хлебом не корми, дай потусоватьсЯ...
     ЌапрЯжение как-то  само  собой  спало,  и  Љащей пригласил
новоприбывших гостеприимным жестом:
     - „а вы присаживайтесь. ‚ ногах правды нет.
     - Џонимаете, Њанарбит, - заговорил Љубатай, усаживаЯсь,  -
очень уж случай  удобный.  „о сих пор никто  из  местных на вас
идти не решалсЯ. ‚анЯ, вот, первый,  - кивнул он на юношу, - от
того, что дурак, наверное.
     - Ќо-но,  -   насупилсЯ   €ван   и   сделал   рукой  вЯлый
протестующий жест.
     - Ђ чего  ж „‡ђ-овцы сами ни  разу прийти не  пробовали? -
спросил Љащей. - Ќа вас-то, нерусей, поле не действует.
     - Џробовали! -  махнул  рукой  Љубатай.  -  Ќо в эпицентре
действиЯ вашего  транслЯтора  "неруси",  как  вы нас называете,
черт знает во что превращаютсЯ: кто в колобка, кто в зайчика, а
кто и вовсе - в щелкунчика какого-то. ‚от и сейчас  -  Я в кота
превратилсЯ, а он - в утку.
     - ’ак ты,  гад,  выходит,  заранее  все  знал?! - вскричал
‘молЯнин  гневно.  - Ђ знаешь, как менЯ  достало  Яйца  золотые
нести?!  -  €  он,  привстал  с  кресла,  угрожающе  растопырил
перепончатые пальцы  и  завопил  срывающимсЯ голосом: - ‡амочу,
век воли не видать!
     - ‚   утку,   говорите?   -  вмешалсЯ  Љащей,   восхищенно
разглЯдываЯ  его  руки.  -  џ  так   и  думал!  Џродолжительное
воздействие ќЊ-полЯ вызывает необратимые последствиЯ!
     - Ќе, - смутилсЯ ‘молЯнин и спрЯтал руки за спину, - это у
менЯ и раньше так было.
     - †аль, жаль, - вздохнул Љащей.
     Ђ у  €вана от всей этой  трескотни в голове  засело только
одно слово.
     - "’ранслЯтор", - повторил он, - что это такое?
     - Ђ юноша не так глуп, как может показатьсЯ, - обрадованно
сообщил Љащей. - ‚идите ли, взаимодействие гравитации с этносом
происходит  далеко  не   всегда.   ’очнее  -  крайне  редко.  Ђ
образуемое   поле   -  нестойко.   ‘амый,   пожалуй,   заметный
исторический  прецедент  -  описаннаЯ некиим очевидцем  ѓоголем
ночь перед  ђождеством - где-то  в конце •I• века. €звестен рЯд
более слабых  проЯвлений.  Ћбычно как: сольютсЯ все необходимые
факторы, и на небольшом участке площади  возникает ќЊ-поле. ’ут
и превратитсЯ, к примеру, какаЯ-нибудь беднаЯ женщина в ведьму.
Џолетает,  побезобразничает,   как,  например  описано   некиим
очевидцем Ѓулгаковым, затем - вернетсЯ  домой,  и  все  напрочь
забудет. Ђ свидетелЯм потом, само-собой, не верит никто. €ногда
решают, что они - психически  не  нормальны...  „умаю,  раньше,
когда все народы  еще не перемешались,  и когда люди  в  чудеса
верили,  ќЊ-поле  все  же  почаще  возникало...  •орошо,  когда
свидетелем  оказывалсЯ  литератор,  он  мог  хотЯ  бы  подробно
увиденное описать и выдать за игру  собственной фантазии... ’ак
вот,  в   моей  лаборатории  был  построен  транслЯтор  некоего
катализирующего полЯ, которое  делало взаимодействие гравитации
с этносом прочным и нерушимым.
     - Ќичего не понимаю, - потрЯс €ван головой. Џотом вспомнил
рассказ пленного печенега и добавил: -  •отЯ, что-то понимаю...
‚ыходит, кроме как на ђуси, нигде никаких чудес не случаетсЯ?
     - Ќикаких, - подтвердил Љащей. Ђ Љубатай покивал уныло.
     - Ђ почему все именно так? - невразумительно спросил €ван.
€   уточнил:   -   Ќу,   почему   именно   баба   џга,   именно
скатерть-самобранка?..
     - Ѓраво, юноша! - воскликнул Љащей. - ‚опрос очень и очень
верный. ‚идите  ли,  управлЯетсЯ-то  ќЊ-поле  не  сознанием,  а
ЏЋ„‘Ћ‡ЌЂЌ€…Њ, и не одного  человека,  а многих. ‚идимо, всЯ эта
вами перечисленные  чертовщина  - глубоко в подсознании каждого
русского человека сидЯт.
     - Ђ сережки василисины тут при чем?
     - „лЯ излучателЯ транслЯтора необходимы были две  пластины
из венерианского минерала "призмалита". €менно из этого камнЯ и
именно  такой  формы  и  были  серьги  моей  бывшей  сокурсницы
‚асилисы...
     - ’ак   это   что  же  теперь  на  ђуси-то  делаетсЯ?!   -
встрепенулсЯ €ван. - Ѓогатыри теперь - не богатыри, сапоги - не
скороходы, а ЊарьЯ моЯ - не искусница?!
     - ’очно, - подтвердил Љащей.
     - Ћх  вы  бедные,  да  несчастные  -   люди  русские!..  -
запричитал  €ван,  - Љак живетсЯ-то вам нынче  тЯгостно!  -  он
поднЯл  блестЯщие  от слез  глаза  на  ЉащеЯ.  -  ‚едь  по себе
чувствую... ѓлЯнь на  басурманов-то этих - кивнул он на ЉубатаЯ
со ‘молЯнином, - им что поле, что не поле  -  все  едино,  а  у
менЯ, человека исконно русского, словно лопнуло что внутри...
     - ќто кто,  вы что ли  - человек исконно русский? - поднЯл
брови Љащей. - €ван €ванович, милый, вы ж негр чистокровный!
     - „а Я... да  за такие слова!...  - аж запыхалсЯ  €ван  от
возмущениЯ.
     - ‚от, извольте  сами  убедитьсЯ  -  протЯнул  Љащей €вану
зеркальце.
     ’от  уставилсЯ  на отражение.  ‚се  -  как  обычно:  кудри
по-русски вьютсЯ,  нос  -  по-русски  вздернутый...  ‚от только
черное все, черное!.. € волосы, и кожа!...
     - ќто  сажа,  сажа   въеласЯ,   -  слабо  крикнул  €ван  в
оправдание, да  тут  же  и  заплакал  от неубедительности своих
слов.
     - Ѓрось кручинитьсЯ, ‚анЯ! - попыталсЯ упокоить его добрый
Љубатай, - главное, дух  у  тебЯ русский. ‚он, Џушкин Ђлександр
‘ергеевич тоже был негр немножко, а его до сих пор помнЯт - как
великого русского поэта...
     €ван только  всхлипнул  горестно  в  ответ.  ’огда Љубатай
высказал другой успокоительный довод:
     - €звестно, что русскаЯ  нациЯ  тем испокон и сильна была,
что все лучшее от других  в  себЯ вбирала да впитывала. ‚от,  к
примеру, писатель французский  „юма  на ђуси так популЯрен был,
что чуть ли  не за своего  почиталсЯ, а некие  †уки,  музыканты
англицкие, любы всЯкой душе русской были...  € вообще, говорЯт,
каждый   второй   русский  -  евреем  был,  и  ничего,   стоЯла
ђусь-матушка!..
     Ќо €ван все причитал безутешно:
     - ЏресвЯтаЯ Ѓогородица, как же теперь жить-то Я буду?.. „а
что Я? Љак вообще-то?!!
     ’ут, вроде бы, и сказке конец.


        ќЏ€‹Ћѓ. ‚…‘…‹…… Ѓ›‹њ „…‹Ђ’њ ‘ЉЂ‡ЉЋ‰, —…Њ ‘ЉЂ‡Љ“ - Ѓ›‹њћ,
        Ђ „‹џ —€’Ђ’…‹џ Џ›’‹€‚ЋѓЋ - ЊЋђЂ‹њ

     Ђн нет.  Џроплакавшись,  €ван-дурак  тЯжело  вздохнул  и с
ненавистью посмотрел на  свою пухлую черную руку. Ќегр! Ќегр! €
никуда от этого  не детьсЯ. Љончилась ђусь-матушка, и кончил ее
он, вот этими самыми пухлыми черными ручками.
     ‚схлипнув, €ван утер слезу и  посмотрел  на  мудреца.  ’от
понимающе кивнул и продолжил успокаивающе:
     - —то тебе сказать, негр... ’очнее - афрорусич, или черный
русский. Џо  опыту забытых цивилизаций прошлого предположу, что
эти названиЯ длЯ тебЯ будут менее обидными.
     - Њенее, - вздохнул €ван-дурак. - Ђ все равно - тЯжко...
     - Ќе кручиньсЯ,  афрорусич €ван-дурак. ђусь ваша все равно
останетсЯ, будет  тут  заповедник  фольклорный,  как  и раньше.
Ќаедут мудрецы, такие же, как и Я.
     Љубатай вдруг  замолчал.  €  в  голове  €вана мелькнул луч
света... то есть, надежды.
     - Љубатай-Љубатай, -  вкрадчиво  сказал  он. - Љак обидно,
что ђусь  длЯ всех мудрецов станет открыта. ’ак  бы ты в памЯти
народной осталсЯ,  былины  бы  о  тебе  слагали, богатыри твоим
именем клЯлись... Ђ теперь? Љто  кроме  нас  тебЯ вспомнит? Љто
песенку споет?
     - џ за славой не гонюсь, - сухо ответил Љубатай. - Ѓылины,
подумаешь...  џ  в  пЯти  рассказах  да  двух  повестЯх  героем
выступаю. ЏрЯмо так и написано,  черным  по  белому: "Љубатай -
герой." Ћбо мне, может, еще оперу напишут. ђоман, может быть...
     Њанарбит вскинул голову и пристально посмотрел на ЉубатаЯ.
‘просил:
     - ‡вал, генерал-сержант?
     - Ќет.
     - ‡начит почудилось... ќх, конец ђуси великой пришел. „а и
Я  теперь  долго не  протЯну.  ‘  моими  черными  делами  да на
нынешней чистой совести...
     - —то  вы  заладили - черные, черные! -  завопил  €ван.  -
—ерным по белому, черные дела... Ќамекаете?
     - Џошла этническаЯ напрЯженность, - опасливо ежась, сказал
‘молЯнин. - ‚начале они негров прищучат, потом...
     - Ќе мешай! - оборвал его мудрец. - Љубатай думать будет!
     €  он  погрузилсЯ  в  процесс  мыслительной  деЯтельности.
‚начале  неглубоко,  а потом и с головой.  Њинут  пЯть  длилось
молчание, потом Љубатай изрек:
     - Ќе могу ни признать, что разрушение транслЯтора не пошло
на  благо  человечеству.  Џолностью  отметаю  личные  корыстные
мотивы в этом решении. Џолностью! €ван,  былины  обо  мне  петь
будут?
     - Ѓудут, будут, - затрепетал €ван.
     - •орошо.  Ћтметаю  личные мотивы!  Џредлагаю восстановить
транслЯтор!
     - Ђ как же задание? - пискнул ‘молЯнин.
     - Ђ как же сережки  василисины?  - грустно спросил €ван. -
„аром Я с Љащеем билсЯ?
     - Ќасчет заданиЯ...  Њы  здесь,  ‘молЯнинчик, в отпуске. €
лезть голым энтузиазмом на кладенец, то  есть на мумми-бластер,
не обЯзаны. ’ы думаешь, Љейсеролл тебе премию выплатит?
     - Ђ как же?
     - ‘  каких   денег?   …сли   остров   ђусь   в  Њадагаскар
превратитсЯ, нам  живо ассигнованиЯ срежут. ’олько и останетсЯ,
что со  сфинксами на ‚енере  воевать, да по небу... по космосу,
за машинами времени гонЯтьсЯ.
     - ‚осстанавливаем магию!  -  завопил ‘молЯнин. - џ задарма
работать не привык!
     - •орошо. ’еперь  о сережках. „умаю, умелые руки Њанарбита
и мои дельные  советы  позволЯт изготовить точную копию сережек
из подручных материалов - латуни, стекла, олова.
     - ќто нам  раз плюнуть, -  оживилсЯ ‘молЯнин. - …сли что -
золотом подсоблю!
     - Ћтлично, - кивнул мудрец. - —то, решено?
     - ђешено, -  кивнул  Њанарбит.  - ЌравитсЯ мне бессмертным
быть, мелкие пакости учинЯть да с  богатырЯми ссоритьсЯ. „елаем
новые сережки!
     - “чти,  мы  тебЯ  вначале  в  цепи  закуем,  а  уж  потом
транслЯтор включим, - предупредил €ван. - Ђ то ты и нам пакость
учинишь.
     Њанарбит подумал, но махнул рукой.
     - ‹адно. Ћдин  фиг,  бессмертным  стану.  ђано или поздно,
кто-нибудь менЯ сдуру освободит. ’о-то смеху будет!
     € началось  делание  великое.  Љубатай  давал советы, €ван
бегал  за  требуемыми  материалами  и раздувал огонь  в  горне,
‘молЯнин  перековывал   золотые  Яйца  на  серьги,  а  Њанарбит
придирчиво оценивал  конечный  продукт.  ќто  у него получалось
лучше  всего.  ђаботали все  весело,  с  охоткой.  Њежду  делом
‘молЯнин  похвасталсЯ,  что им с Љубатаем уже  не  впервой  мир
спасать. ‡аинтригованный €ван полюбопытствовал:
     - ’ак что, были у вас уже схватки великие?
     - Ќу, схватки не схватки, а потужитьсЯ  пришлось, - сказал
честный толмач. - €з прошлого  далекого,  из  века  двадцатого,
прилетели к нам два пацана вредных...
     - Џацанов не  обижай,  -  хмуро  сказал  Љубатай, разминаЯ
эфесом сабли осколок золотой скорлупы.
     - ‹адно,  -  согласилсЯ ‘молЯнин.  -  Ќе  буду.  ’ак  вот,
пацанов этих надо было в  прошлое  вернуть, а иначе б весь  наш
мир погиб!
     - Џочему? - вежливо спросил Њанарбит.
     - Ђ потомок кого-то из них знаменитым ученым стал. Ќе будь
пацанов,  он  бы  не родилсЯ, и  наш  мир  -  тю-тю! - радостно
сообщил ‘молЯнин.  -  Њожет помните, ’еймур Ђнтонелли, генетик,
что сфинксов-то придумал?
     - Љозел он!  - взбеленилсЯ вдруг Њанарбит.  - Ћн у  менЯ в
университете биологию преподавал, три раза экзамен  пересдавать
заставил!
     Љубатай поднЯл на них тЯжелый взглЯд и сказал:
     - —то-то   ты   разболталсЯ,    младший   майор!   ‘екреты
разглашаешь!
     € работа закипела  вновь. Ќе прошло  и часу, как  в  руках
ЉубатаЯ  оказалась  пара  фальшивых  сережек.  ’очь-в-точь  как
настоЯщие, не придерешьсЯ!
     Њанарбита заковали в цепи, последний раз  ему руку пожали,
и оставили в  подвале, наедине с камнЯми холодными да улитками,
по ним ползающими.
     ЌастоЯщие сережки а антенну вставили, иголочку  серебрЯную
на  место  припаЯли.   Џотом   пошли  в  подвал,  и  €ван-дурак
торжественно главную кнопку нажал.
     “чинилсЯ тут шум да треск  великий,  стены  мхом  обросли,
Њанарбит в ЉащеЯ  обратилсЯ  да и  завыл  в своих цепЯх  дурным
голосом: "“ничтожу! ‚сех уничтожу! ‚се уничтожу!" Њумми-бластер
у и‚ана на  поЯсе кладенцом обернулсЯ,  только не гнула  уже  к
земле тЯжесть его. ‚новь силушка богатырскаЯ в €ване плЯсала! €
событиЯ  странные,  что  накануне  случились,  словно   туманом
подернулись. ‚роде и  помнилось все, но задумыватьсЯ об этом не
хотелось. Ќу негр, ну богатырь  не  от  рождениЯ, а посредством
чародейства. Ќу и что? ѓлавное - оптимизм!
     - “ра, друзьЯ!  ‚ернулась  ко  мне  силушка!  - воскликнул
€ван, да и повернулсЯ.
     ‡а спиной у него кот сидел пушистый, грустно заканчивающий
вылизыватьсЯ,  да  утка, уже одно Яйцо снесшаЯ. ‚здохнул  €ван,
взЯл своих незадачливых спутников  под  мышку, да и двинулсЯ из
замка Љащеиного прочь.
     Ќа  том  самом  месте,  где давеча ‘молЯнин с  Љубатаем  в
зверушек превратились, груз в руках €вана потЯжелел.
     - ’ормоза! - завопил толмач, обернувшийсЯ вновь человеком.
Љубатай выскользнул из  рук €вана, выгнул спину дугой, потом со
вздохом поднЯлсЯ на ноги.
     - —то  ж,  -  грустно  сказал  он.  - ЃольшаЯ часть  наших
приключений закончена. “дивительное, что  ни  говори, ощущение,
котом побыть...
     - ’ы бы  Яйца  нести  попробовал,  -  огрызнулсЯ толмач. -
’акие эмоции - опупеешь!
     Ќо Љубатай его не слушал. Ћн мечтательно поглЯдел в небо и
непонЯтно сказал:
     - ’еперь Я лучше буду понимать €•. ѓораздо лучше...
     - ‘финксов,  что  ли? - вопросил ‘молЯнин. -  Ќу  и  дела!
Ћтважный диверсант Љубатай готов помиритьсЯ с заклЯтыми врагами
человечества!
     Љубатаю,  Явно,  было на все плевать. Ћн  обнЯл  €вана  за
плечи и мечтательно произнес:
     - Џочему мы не птицы? Џочему не  летаем?  ЋбернулсЯ  бы  Я
голубем сизым,  да полетел над ђусью... ќх... €  все бы на менЯ
смотрели, говорили: "ќто летит Љубатай. Ћн  настоЯщий герой! Ћн
летает!"
     €вану  от  такой  лирики  стало  не  по себе. Ћн  отпихнул
ЉубатаЯ, и, чтобы сгладить грубость, сказал:
     - „а, мудрец.  ѓерой  ты,  ничего  не  скажешь. ’Яжко тебе
пришлось.
     - Ќичего, - отмахнулсЯ Љубатай. -  џ  ведь,  если  честно,
кошек очень даже люблю. € они менЯ уважают. ‘тоЯл Я  однажды на
кочке, ждал  рейсового  прыгохода...  ну,  повозки,  в общем. €
подошел ко мне котенок. Њаленький, пушистый,  ласковый. ‘тал об
ноги  теретьсЯ,  мЯукать. ‘ледом увЯзалсЯ, домой пришел. “ж  на
что у менЯ домашние кошек не любили - и то умилились...
     - ’ы его воспитал, да? - растроганно спросил €ван. Љубатай
понурилсЯ.
     - Ќа улицу выкинул.  —ерез силу, да делать нечего. Њы ведь
там, на большой земле, со  сфинксами  конфликтуем.  Ђ они вроде
кошек больших. Џосуди,  как  мне, генералу, дома кошку держать?
Ѓоевой дух упадет! ‚ыкинул Я его. ‚ окно.
     - Ќе беда, кошка всегда на ноги упадет, - утешил его €ван.
     - ’ы  наших  домов не видел, - тихо  произнес  Љубатай.  -
‹адно,  хватит  комплексы  пережевывать!   Њне   очень  помогло
превращение  в   кота!   ’еперь   Я   понимаю   истоки   своего
неприЯзненного отношениЯ к  сфинксам.  € смогу с ними боротьсЯ,
не со сфинксами, конечно, а с истоками.
     - ‚от и ладно,  вот и славненько,  - залопотал €ван.  -  Ђ
теперь поспешим, хорошо? ‚асилиса ждет...
     - „ело, - заЯвил  толмач. - ’олько знаешь, €ван, просьба к
тебе есть.  џ сейчас на пару  шагов к Љащеиному  замку подойду,
обернусь  уткой, да  и  снесу десЯток Яичек.  Ђ  ты потом  менЯ
обратно вынеси.  € Яйца не  забудь захватить. џ вот котомку под
них подготовил, сложишь туда. ‹ады?

     Љ болоту  друзьЯ  пришли,  когда  стало  вечереть. Љубатай
твердо печатал шаг, держа руку на эфесе сабли и глЯдЯ вдаль. ‡а
ним  шел  €ван-дурак,  размышлЯЯ  о  пережитом.  ‘ледом  плелсЯ
толмач, одной рукой  держась  за поЯсницу, а другой придерживаЯ
котомку с  Яйцами. ‡олото тЯнуло  его к земле-матушке, но он не
сдавалсЯ.
     - Ђлеша! - завопил €ван в клубЯщийсЯ испарениЯми сумрак. -
Џопович! „руг! ‚ыходь!
     Ѓолото молчало. Љубатай почесал затылок и заметил:
     - ‘тоит  позвать   кикимору.   ‘лух  у  нее  тонкий,  плюс
магические способности... “слышит.
     €ван  вздохнул.  Ќе  хотелось  ему  с  кикиморой  коварной
общатьсЯ, да что поделаешь...
     - ‹изавета! - крикнул он. - ђусалочка болотнаЯ! ‚ыплынь-ка
на бережок, укажи, где мой дружок!
     ’ишина.
     - Ђлексей! Ђлешенька! „ружок! - снова крикнул  €ван. € тут
болото забулькало, завонЯло, образовало длинную цепочку  кочек,
и до €вана донессЯ знакомый голос.
     - „а здесь Я, угомонись! Љак дела? ЉащеЯ побили?
     - Џобили, побили...  -  прослезилсЯ  на  радостЯх  €ван. -
Ђлеша! †ив!
     - Љак видишь,  -  самодовольно  заЯвил  Џопович, выходЯ из
темноты.
     - Ћтпустила  тебЯ  злыднЯ  болотнаЯ, - радостно  прошептал
€ван. - ‚от счастье-то!
     - Ќо-но!  -  посуровел  Ђлеша.  - Ќе ругайсЯ на  жену  мою
будущую! Ћсерчаю!
     - —то? - оторопел €ван.
     - Ќевеста она моЯ,  -  отчеканил Ђлеша. - ‘ейчас пожиточки
соберет,  да  и  придет. ЏовенчаемсЯ мы  с  ней  в  Љиеве, да и
заживем  припеваючи.  Ћна,  пусть  на жабу и похожа,  зато  без
обмана - и днем и ночью одинакова.
     - Ќу, коли так, - смутилсЯ €ван. - —то ж, совет да любовь!
     Ђлеша просветлел лицом и зашептал €вану на ухо:
     - Ђ главное,  теща со мной не  поедет в Љиев!  ЋстанетсЯ в
этом болоте! †ену  Я нашел, тещи  не будет! —его  еще  богатырю
желать?
     Џо  кочкам   тема  временем  грациозно  вышла  на  бережок
кикимора. ‚ кружевном платьице она показалась €вану не такой уж
уродливой. Ђ  что зеленаЯ... ’ак ведь  и сам -  не беленький...
Љубатай галантно подал даме руку и сказал:
     - ђад  за   вас,  очень  рад.  Џримите  мои  поздравлениЯ,
прелестница.
     - Ћх,  льстец...  -  смущенно  залопотала  ‹иза.   Љубатай
подхватил ее за поЯс, и повел по кочкам.  ‘ледом двинулись €ван
с Ђлешкой и покрЯхтывающий ‘молЯнин.
     - Ђ у нас тут, на болоте, чудо дивное случилось, - делилсЯ
впечатлениЯми Ђлеша.  -  Џредставь,  почудилось  вдруг мне, что
никакой Я не Ђлеша Џопович, а простой мужичок по имени ‚асасек.
€ не богатырь Я  вовсе,  а торговец мелкий, срамными картинками
на базаре торговавший. Ѓудто жил Я в неведомой  стране, а потом
приехал  на  Ћстров ђусь...  -  Ђлеша  запнулсЯ,  и  неуверенно
продолжил: - ну да, вроде как на остров, и богатырем обернулсЯ!
ЏредставлЯешь?
     - Ќе бери в  голову, Џопович, - ласково успокоил его €ван.
- ’о  морок был, Љащеем напущенный.  ’ы - богатырь.  ‡овут тебЯ
Ђлеша.
     - „а,  наверное,  - задумчиво сказал Ђлеша. - џ  богатырь.
‡овусь  ‚аса...   тьфу,  Ђлешей!  ‚от  сволочь,  Љащей!  ‹адно,
рассказывай, как побил ты ворога?
     € дурак принЯлсЯ вдохновенно врать, понимаЯ,  что не стоит
забивать другу голову неприглЯдной истиной. ’ак, за разговором,
и  болото  форсировали. Ќа берегу привал разбили, пожевали,  да
спать легли. Ђ утром дальше в путь тронулись. ‚пЯтером оно куда
веселее было...
     ‚скоре и  рощица  бамбуковаЯ,  посреди которой дуб могучий
рос,  показалась.  Ђ  от  дуба доносилсЯ посвист  страшный,  от
которого бамбук словно ива плакучаЯ гнулсЯ.
     - •удо дело! -  воскликнул  Ђлеша. - ’о Ђлена ‘оловейкина!
‚спомнила папашины фокусы, да и стала €люшку свистом пытать!
     - Ќа помощь! - крикнул €ван, выхватываЯ кладенец.
     €  друзьЯ   побежали   к  дубу,  лавируЯ  между  гнущимисЯ
бамбучинами  и  придерживаЯ  шапки,  норовЯщие  улететь  вдаль.
Љубатай храбро  размахивал сабелькой, и даже миролюбивый толмач
воинственно крутил над головой увесистую котомку.
     ’олько возле дуба остановились они,  и  рты  в  недоумении
разинули. Џотому что  там,  в огромном гнезде, сидели обнЯвшись
Ђлена с €люшей, да и свистели на два голоса, мечтательно в небо
глЯдЯ.
     - ’ы губы трубочкой складывай, - поправлЯла Њуромца Ђлена.
- Ђ  Язык в глотку  подбери, тогда свист заливистый да могучий,
как положено. џ же буду  тебе  подсвистывать,  рулады  выводить
дивные...
     ‡емлЯ вокруг  дуба  была  усеЯна  пустыми бутылками из-под
зелена вина  "ЉнЯзь  ‚ладимир"  и  банановой  кожурой.  ‚идать,
самобранка на славу потрудилась, чтобы помирить €лью с Ђленой.
     - Њуромец! - заорал ошеломленный €ван. - ’ы - свистишь?!
     - ”рейдизм!   -    мудро   изрек   Љубатай,    разглЯдываЯ
насвистывающую    парочку.    -   ‚ытеснение    подсознательных
комплексов. €люша-то  ‘оловьЯ  кончил,  потому  что  сам  слуха
музыкального был  лишен  начисто.  Ђ  теперь  он преодолел свое
эго...
     - Ђ,  ребЯта!  - радостно воскликнул €льЯ. - Џолезайте  на
дуб, мы вас свистеть научим! Љстати, как там с Љащеем?
     - Џобили мы  его, - хмуро сказал €ван. -  Ќо не кончен еще
труд наш богатырский!  Ќадо  сережки ‚асилисе отдать, спасти ее
от позора, а землю русскую - от междоусобицы.
     - Ќадо, надо... - вздохнул €льЯ. - ‚идать не времЯ мне еще
от  дел  удалЯтьсЯ,  да  свистеть в свое  удовольствие.  Ђлена!
Џойдешь за менЯ замуж?
     - …ще спрашиваешь,  охальник! - возмутилась Ђлена. - Џосле
всего, что у нас было! Џосле того, как свистели на  два голоса!
Џойду!
     €  Ђлена  с €льей, не сговариваЯсь, с богатырской  грацией
спрыгнули с дуба. Љогда пыль  рассеЯлась,  а  банановаЯ  кожура
улеглась, €льЯ заключил друзей в объЯтиЯ и воскликнул:
     - ’еперь  бы  нам еще „обрынюшку спасти! ќх, погудели  бы!
Ћй, ребЯта, а чего  случилось-то  со мной! Џривиделось мне, что
никакой Я не €льЯ Њуромец, а простой парень,  с именем коротким
- џр,  и силенкой,  поболе чем у простых людишек.  —то живу Я в
Љиев-граде, только  город тот на  наш Љиев не похож. Ѓананы там
не растут,  и говорЯт  не по-русски. € вот Я,  то есть этот џр,
почувствовал  в   груди   томление,  поехал  сюда  и  обернулсЯ
богатырем. ‚начале тридцать три года баклуши бил, как положено,
а потом  стал крепким да добрым...  —удо дивное, друзьЯ!  Ђ что
Ђлене пригрезилось - этого мы никогда вам не  скажем. ‚се равно
не поверите.
     - ’о морок, Љащеем напущенный, - сказал Ђлеша и повернулсЯ
к €вану. - Џравильно говорю, ‚ань?
     - Џравильно, правильно, - закивал дурак. -  Ќу  что  ж,  в
путь?
     - ‚  путь,  „обрынюшку выручать, - кивнул €льЯ.  -  ‚се  в
Љиеве знают - џр друзей в беде не бросает!
     €ван с Ђлешей сделали  вид,  что не расслышали обмолвку, и
они всемером зашагали по дороге.  Љубатай,  по  просьбе  €вана,
исполнил песенку про  Ђфрику, потом, на бис, спел еще несколько
песен на заморских Языках.
     ‚скоре к реке ‘мородине подошли.
     - —то  делать-то  будем?  -  спросил  €ван  у  мудреца.  -
Џодскажи, Љубатай!
     - ‹огичнее всего было бы пойти в Љиев, -  начал мудрец, но
увидев лицо €льи Њуромца торопливо добавил: - Ћднако не бросать
же „обрынюшку!  „авайте  попробуем  найти  ‘адко, уговорить его
вернутьсЯ к морскому царю, заменить Ќикитича...
     - „олго,  -  отрезал €ван-дурак. - —то ж  мы,  вдоль  всей
‘мородины будем идти, искать хитрого купца? Ћн же навернЯка без
дела не сидит, торгует между делом.
     - ’акие низменные вещи мне в  голову  не  укладываютсЯ,  -
вздохнул Љубатай. - —то ж, тогда кто-то из нас, самый плавучий,
должен отправитьсЯ на дно морское...
     - ‘ейчас  ты  отправишьсЯ!  -  завопил  Ђлеша,   прикрываЯ
кикимору грудью. Ќо ‹иза отстранила его и гордо сказала:
     - Џрав  мудрец!  џ  одна  могу  „обрынюшку   спасти.  џ  и
отправлюсь  в  путь  к  царю  морскому.  Ђ  ты,  Ђлешенька,  не
волнуйсЯ. –арЯ  Я знаю, мы с  ним вместе когда-то  росли. Џочти
как брат и сестра друг другу, только еще лучше. “говорю!
     ‘ этим  оптимистическим  заЯвлением  ‹иза прыгнула в воду.
Њинут пЯть  друзьЯ  стоЯли  и  наблюдали  за безмЯтежной речной
гладью, потом расстелили самобранку и сели трапезничать.
     - ‹иза дело говорит, -  успокаивал  Ђлешу €льЯ. - Ћна одна
способна „обрынюшку вызволить. Ќе по нраву мне вначале пришлась
сиЯ кикимора, а теперь вижу -  душа у нее добраЯ. Ѓудет она мне
сестрой названной. € даже еще ближе.
     - Ћна, она замечательнаЯ! - возбужденно воскликнул  Ђлеша.
- ‘пасибо, Њуромец! € Я  тебе  скажу  -  ты длЯ менЯ - словно Я
сам, жена твоЯ - словно моЯ!
     - —его? - удивилсЯ €льЯ.
     Ђлеша покраснел.
     - „а это Я так, по ошибке... Ќаливай, €льЯ.
     Ќедолго пришлось  богатырЯм переживать за судьбу „обрыни и
‹изы. ‚олны речные забурлили, разверзлись, и  из них показалась
кикимора с „обрыней Ќикитичем на плече.
     - Ћтпусти   менЯ   подобру-поздорову,  чудище!   -  кричал
„обрынЯ. - Ќе бери грех на душу, не неволь богатырЯ русского!
     Љикимора молчала. ‚идать тЯжело ей было тащить „обрыню.
     - Ќикитич! - дружно завопили Ђлеша и €льЯ. - ‚се путем! Ќе
бойсЯ, это не чудище, а сестра твоЯ будущаЯ!
     - Ђ? -  „обрынЯ  перестал вырыватьсЯ и изумленно уставилсЯ
на своих товарищей. - ђебЯта! †ивы!
     - †ивы! - крикнул €ван. - Ђ Я ЉащеЯ побил!
     - Њолодец! - обрадовалсЯ „обрынЯ,  оказавшийсЯ  на твердой
почве. -  Ђ чего вы  про сестру  мою будущую говорили?  - и  он
опасливо покосилсЯ на ‹изу. ’а зарделась.
     „обрыне кратко объЯснили ситуацию. € про примирение €льи с
Ђленой поведали, и про подвиги €вановы.
     - ђад за вас, - тихо сказал „обрынЯ, выслушав богатырей. -
—то ж, хоть  кому-то из нас судьба ласково улыбнулась. Ћтрадно,
отрадно...
     “севшись на  бережку  „обрынЯ  стЯнул сапоги, выплеснул из
каждого   по   полведра  водицы,   потом   принЯлсЯ   вдумчиво,
основательно выжимать портЯнки. €льЯ с Ђленой переглЯнулись.
     Љому как  ни  им  была  понЯтна  печаль „обрыни! ‡абавушка
ЏутЯтишна, дочь  ‚ладимира,  давнЯЯ любовь „обрыни Ќикитича, по
прежнему ходила в девках...
     €льЯ хлопнул кулаком по  скатерти-самобранке.  ’ак сильно,
что в ‘мородине  вода плеснула, а с деревьев листочки принЯлись
осыпатьсЯ.
     - Ќе бывать такому, что мы оженимсЯ,  а  ты  в  холостЯках
останешьсЯ!  -  грозно воскликнул €льЯ. - ‡начит  так.  €дем  к
‚ладимиру, да и говорим: или отдавай дочку за „обрыню, или...
     - €ли? -  заинтересовалсЯ  ‘молЯнин.  - ЊенЯ очень волнуют
альтернативы!
     - €ли осерчаем, - зловеще добавил €льЯ. - Ђлешу и €вана не
спрашиваю,  а  тебЯ,  толмач,  и тебЯ, мудрец,  перед  вопросом
поставлю! Џоможете нам?
     - ‘ удовольствием, но полно