нь-ше,  чем  письмо
попадет в нужные руки. …сли уж отправ-лЯть,  то надо было делать раньше. …ще
когда Ђгафирс начал стЯгивать войска в кулак на своих землЯх...
     ‘о стены очень хорошо было видно, что во вражеском лагере все еще царит
страннаЯ  нервозность. ‚садники носЯтсЯ во все стороны, часть шатров за ночь
как  будто свалила неведомаЯ  сила,  ставЯт  заново  только сейчас,  во  все
стороны вокруг лагерЯ разосланы летучие отрЯды...
     Ћдин всадник галопом понессЯ в сторону города. Ќа стенах следили за ним
внимательно,  кое-кто   уже  начал  натЯгивать  лук.  ‚оин  рассерженно  все
пришпоривал  бед-ного конЯ,  тот  понессЯ  галопом. Ћднако,  не  доезжаЯ  на
выстрел из лука, всадник резко остановил конЯ, поднЯв его на дыбы, прокричал
страшным голосом:
     -- Ќе спасут вас проклЯтые колдуны!..  Њы все равно сровнЯем  с  землей
это проклЯтое место!.. Ђ вы все отве-тите за кровь наших лучших людей!
     --  Ћ  чем это  он? --  пробормотал Ћкоем озадаченно.  Ћн посмотрел  на
Ћлега,  тот  молчал,  зеленые  глаза  бесстрастно следили за всадником. ‹ицо
глашатаЯ  от  бешенства стало  багровым, на шее  и даже на  лбу  взду-вались
толстые синие жилы. …го трЯсло, он бессильно дергал повод, глаза сверкали, а
в  уголках  рта  показа-лась  слюна.  ‘о  стен  что-то  прокричали.  ‚садник
при-встал на стременах, погрозил кулаком.
     -- Ќаш доблестный вождь... наш Ђгафирс, -- проорал он  дико, -- сказал,
что за сегоднЯшнюю ночь вы запла-тите кровавую цену!
     Ћкоем  уловил,  что  волхв при последних словах словно бы застыл,  даже
дыхание остановилось. ‚ зеленых гла-зах росли удивление и злость.
     -- —то случилось? -- спросил Ћкоем.
     -- Ќе понимаю, -- прошептал Ћлег. -- Ђгафирс... жив?
     Ћкоем  осмотрел на войско  врага,  на  Ћлега,  снова на  растревоженный
лагерь.
     -- Ђ что с ним могло случитьсЯ?
     Ћлег покачал головой, сказал упавшим голосом:
     --  „а-да,  ты  прав... ‡везды и все такое...  Ћкоем  долго  смотрел на
лагерь  агафирсов, вслуши-валсЯ, затем его острые  глаза прошлись по  Ћлегу,
его усталому лицу, рукам, на  которых свежие  ссадины, испачканной  в  земле
одежде.
     -- Џохоже, --  сказал он с расстановкой, -- можно не спрашивать, где ты
был ночью.
     Ћлег ответил непослушным голосом:
     -- ‚от и не спрашивай.
     -- Ќо Я вижу по твоему лицу, -- сказал Ћкоем почти  злорадно, -- что не
все удаетсЯ и тебе... мудрый!
     Ћлег проговорил мертвым голосом:
     -- ‚се не удаетсЯ даже богам.
     ‘низу  послышалось звЯканье  металла. Ќа стену  рез-во взбежал  ‘киф, в
полных доспехах, шлем блестит, но глаза довольные.
     --  „оброе   утро,  --поприветствовал  он.   --  —то-то   у  противника
стрЯслось... Ђ вы  ранние пташки! ’олько что с Ћлегом... ’акой  помЯтый вид,
будто бражничал всю ночь, а потом обошел всех непотребных  девок!..  Ђ у нас
поймали  лазутчиков...  “ма  не  приложу, как  они оказа-лись так близко  от
стены...  в  тех  проклЯтых  развалинах,  почему  наши  стражи   ничего   не
заметили?.. Ќе  иначе  как проклЯтые  колдуны...  Џравда,  их  самих  кто-то
потрепал, потрепал.
     Ћкоем хмыкнул:
     -- €наче бы и не поймали.
     -- ‚ерно, -- согласилсЯ ‘киф. -- €х было  пЯтеро, но в живых оставалось
только двое. „а и те израненные, даже ползти не могли. ‚идать, колдовства не
хватило, чтобы вернутьсЯ.
     -- €ли их не стали забирать, -- предположил Ћкоем.
     -- Љак это?
     --  Ђ не  колдуны  вовсе, --  ответил  Ћкоем  хладнокровно. --  —то  Я,
колдунов не зрел? „а и ты их встре-чал, встречал, по морде лица вижу. ќто не
колдуны, а так... Ћни ж сами сказали! Ђ перед смертью чего врать?
     -- ‚оинскаЯ хитрость, -- предположил  ‘киф. -- Ќа-стоЯщий воин  деретсЯ
до  конца!.. Ћни ж какую чушь  пле-ли,  что проклЯтый  колдун, которого  они
преследовали, обернулсЯ  черной тучей,  поразил их молнией  и  улетел!.  •а,
что-то  Я не слышал  грома, а какаЯ  молниЯ без грома?<sup></SUP>  ’ы  такое
видел?
     -- ’ыщи раз, -- ответил Ћкоем. -- Љогда далеко.
     --  ’ак это  ж  было по  ту  сторону городской  стены! Њы  б оглохли от
треска. ’ак что брешут, брешут. Њо-лодцы,  до конца  держались. Љак думаешь,
Ћлег?
     Ћлег кивнул:
     --  „а, конечно.  Љогда бьет молниЯ, то либо пожар, либо обугленные  да
оплавленные  следы.  Ќаверное,  мол-ниЯ -- это такой  твердый...  или  почти
твердый огонь, как думаешь?
     ‘киф брезгливо отмахнулсЯ:
     -- Ќе мое это дело,  из чего молниЯ, раз Я не могу взЯть ее  в руки. Ќо
их  потрепала  не молниЯ,  тут ты прав.  ‘ко-рее  их рвал какой-то  зверь, у
которого и зубы -- ого, и когти--о-го-го, да и вообще...
     Ћн не сумел объЯснить, что такое "вообще", двигал пальцами, морщил лоб,
наконец плюнул им под ноги, повернулсЯ и пошел на другую стену.

        ѓлава 38

     Ќад  землей медленно  ширилсЯ  слабый  болезненный  свет хмурого  утра.
—ародеи собрались в шатре •акамы. Џришли все  шестеро, как только убедились,
что ника-ких  вражеских  воинов  в лагере Ђгафирса нет. Љовакко,  зеленый от
страха,  металсЯ  по  шатру,  спотыкалсЯ о  ноги  чародеев.  Ѓеркут  буркнул
брезгливо:
     -- ‘Ядь. Ѓез тебЯ тошно.
     -- Ќе  могу! --  выкрикнул Љовакко. --  ’ы делаешь вид, что это  не  он
начертал  кровью? Џусть  Ђгафирс и  его воины думают  что угодно,  но  мы-то
понимаем, кто это был! Џосмотри еще раз!
     Ѓеркут не  повернул  головы.  „ругие  тоже  старались  не  смотреть  на
размашистую надпись: "…ще не поздно вернутьсЯ!"
     ђоссоха подал голос:
     -- Ќе кажетсЯ ли вам, что Ћлег все же как-то сохра-нил свою мощь?
     Ѓеркут буркнул еще злее:
     -- Њы все лишились магии. Ћн -- тоже.
     Ђ Ѓоровик добавил нервно:
     -- Њы на всЯкий  случай это проверили не один раз. Џомнишь, подсылали к
ним по дороге людей? „аже ког-да ему грозила гибель, он отбивалсЯ без магии.
     -- Њожет быть, не хотел выказывать?
     -- •итрил?
     Ѓеркут возразил зло:
     -- Ћн слишком осторожен. …сли  есть  возможность от-битьсЯ  издалека...
магией, он обЯзательно бы так сделал. ђоссоха развел руками:
     -- ’огда... как объЯснишь?
     -- ќто Я должен разводить руками, --  ответил Ѓеркут раздраженно. -- Њы
все знаем, что в лагерь Ђгафирса мышь не проползет. Ѓогоборец не рискнул бы,
даже если бы там  всех  сторожевых убрали!  „а вы  и сами его знае-те. Ќо он
побывал  в лагере! Ћн  убил шестерых в шатре  Ђгафирса...  страшно подумать,
если бы Ђгафирс случай-но не задержалсЯ у костра со своими старыми воинами!
     Џолог мЯгко отодвинулсЯ, заглЯнуло смеющеесЯ лицо •акамы. ЋглЯдела всех
быстрыми веселыми глазами, уди-вилась:
     -- ‚ы что такие взъерошенные?
     —ародеи  мрачно смотрели,  как  волшебница  легко про-шла на  середину,
повернулась на одной ноге, словно под-росток. ѓлаза ее сиЯли.
     -- …ще один день прошел!.. ‚се ближе и  ближе к на-шему освобождению!..
Ђ вы почему все такие?
     ђоссоха сказал мЯгко:
     -- •акама, перед нами не надо играть.  ќто в твоем шат-ре побывал Ћлег.
ќто тебе он написал предостережение.
     Ѓеркут хмыкнул:
     -- ЊЯгкий он наш! „обрЯчок... Љак утерпел и не сло-мал шею? ’аких быков
ломал, а такую шейку... гм... Я бы ее двумЯ пальцами.
     •акама вздрогнула, рука ее  невольно поднЯлась, паль-цы пощупали шею, в
самом  деле  тонкаЯ,  засмеЯлась,  но  теперь и  сама чувствовала,  что смех
принужденный.
     --  Ѓеркут, у тебЯ и шуточки!.. ‹адно, не  стоит себЯ так уж... „авайте
принимать все как  есть. „а,  каким-то обра-зом он проник в  лагерь.  „а, он
сумел  убить  военачальни-ков.  „а, он посеЯл  панику в  лагере,  из-за чего
десЯтки лю-дей убили и ранили друг друга.  Ќу и что? ‚се равно  с нами такаЯ
мощь, что снесет город ѓелона как песчаный домик.
     Ћни смотрели на нее с надеждой. Љовакко сказал громко:
     -- •акама права. Џусть он даже каждую ночь будет проникать в  лагерь  и
убивать по сто человек. Ќо  с нами сто  тысЯч  отборной конницы! € все времЯ
прибывают новые отрЯды.
     -- „а, конечно, -- подал голос ђоссоха. -- •акама права, да и ты  прав.
Ќо что, если в  следующий раз  в числе этих ста погибших будем  мы семеро? Ђ
•акаме он не ограничитсЯ предостережением?
     ‚  палатке повеЯло зимой. Љовакко передернул плеча-ми, съежилсЯ. „ругие
колдуны кутались в халаты, пере-глЯдывались с неуверенностью.
     •акама снова вскинула руку, ее  тонкие пальцы едва не коснулись шеи, но
опомнилась, засмеЯлась и ска-зала властно :
     -- Њы настолько сильны, что даже скрываем свою силу. Ќо полагаю, сейчас
пора  поделитьсЯ друг  с другом своей  мощью.  Ќе секрет, что каждый из  нас
имеет какие-то безделушки, что накапливают магию. Њы мало обращали  вниманиЯ
на все  эти скатерти-самобранки да  сапо-ги-скороходы, ибо  движением пальца
делали больше и лучше, но теперь...
     Ѓеркут с досадой стукнул кулаком по колену:
     --  џ  дурак!  Њне  сколько  попадалось  таких  вещичек!  Џосмотришь  с
любопытством:   как  это,  мол,  эта   накап-ливает,   а  остальные  нет,  и
отбрасываешь. ќх, если бы тот ум, что у нас сзади, да вперед...
     -- ’ак у тебЯ ничего нет? -- удивилась •акама;
     Ѓеркут буркнул:
     -- …сть одно  колечко... ‚от оно.  Ѓезделица. …сли в сон  клонит, стоит
потереть  --  сразу  как  огурчик.  •одишь  вприпрыжку.  Ќо  уже  наполовину
потускнело.  ‡начит,  еще пару раз попользую,  и станет обычным кольцом. ’ак
что берегу.
     -- € это все? -- спросила •акама настойчиво.
     -- ‚се, -- ответил Ѓеркут сердито.
     Љолдуны  украдкой переглЯдывались. ‚рет  Ѓеркут,  врет.  ќто  Ѓогоборец
чистосердечно  выложил все  свои тайны, даже день и час рождениЯ назвал,  но
никто из них не скажет, что у них есть. „аже тот, у кого ничего нет, сделает
вид,  что  есть  нечто  огромное и  ужасное, но  просто бережет  длЯ нужного
случаЯ. Љогда боЯтсЯ -- тогда уважают. ‘о слабыми  не считаютсЯ ни звери, ни
люди, ни колдуны.
     •акама оглЯдела их лица, складка на лбу стала глубже.
     -- ‹адно, -- сказала она тверже, -- никто не выложит свое самое важное.
ќто понЯтно. Ќо  когда придет реша-ющий  миг,  Я хочу, чтобы никто из вас не
заколебалсЯ использовать всю ту мощь, что у вас есть!
     •олод  сгустилсЯ,  чародеи  ежились, словно  в  шатер  ворвалсЯ  еще  и
холодный  зимний  ветер,  что внезапно  и страшно пронизал  до  мозга костей
незащищенные тела.
     Ћни помнили свою первую битву с Ѓогоборцем.

     ‘о стороны главных городских ворот  раздались кри-ки.  Ћлег видел,  как
‘киф с мечом в руке  ринулсЯ меж-ду домов. ‘ледом побежали воины, но кричали
не сви-репо, а скорее восторженно.
     Ћн  влез  на стену, с той  стороны ворот  сотен  пЯть  гелонов отражали
нападение  легкой  конницы  агафирсов. Ћтбивались  умело,  выставлЯЯ  копьЯ,
сшибаЯ с седел, а,  тем временем ворота распахнули, на помощь высыпала толпа
горожан.
     ‘киф заорал предостерегающе, меч в его руке заблистал как молниЯ, когда
он врубилсЯ  в гущу  агафирсов. ‘реди  подошедшего войска выделЯлсЯ  статный
воин в доспехах гелона...
     --  ’урч, -- вырвалось  у Ћлега,  -- цел... ѓоворЯт  же, что так просто
герои не пропадают...
     Ђ ’урч и ‘киф, двое самых умелых, плечом к плечу прикрывали отступление
потрепанного  войска  ополченцев.  ‘о стен  на  агафирсов  летели  камни, по
всадникам часто и прицельно били из луков.
     Џлечом к плечу  они оба и отступили  за ворота.  ’ам  с боков набежали,
разом навалились  на  створки, сдерживаЯ  напор агафирсов, заложили  в петли
целое бревно.
     Ћлег, не помнЯ себЯ, сбежал со стены, обнЯл ’урча:
     -- Љак?.. Љак ты уцелел?
     ’урч, сильно  похудевший,  измученный,  сдавил  Ћлега  так,  что у того
вырвалсЯ стон.
     -- Ќе  только  Я,  не  только!..  ‘емьсот  человек удалось  собрать  из
уцелевших. Њы сперва побили несколько  отрЯдов,  что  искали продовольствие,
разграбили и сожгли обозы, а потом решили пробиватьсЯ к городу. Љ счастью, у
них  что-то  там случилось ночью,  иначе  нам  так легко  не  удалось  бы  к
воротам...
     ‘киф вмешалсЯ, толкнул ’урча:
     --  €ди в мои  покои. ЏомойсЯ, отдохни. ’ебЯ  шатает,  как  тростник на
ветру!  ’ы  сумел  спасти  людей,  не  бро-сил их,  у  менЯ не  будет  лучше
военачальника. €ди, а Я пока за тебЯ здесь пораспорЯжаюсь...
     ’урч скупо улыбнулсЯ.
     ’олько к полудню Ђгафирс вывел из лагерЯ войска. Ќа городской стене тут
же под руководством ’урча и ‘кифа приготовились сбрасывать камни и бревна на
лестницы, лить кипЯщую  смолу на осаждающих. ‚сад-ники долго группировались,
выстраивались, к ним то и дело подъезжали военачальники, что-то объЯснЯли.
     Ћлег поднЯлсЯ на  стену еще  раньше ’урча, отсюда  хо-рошо видно луки в
руках всадников. Џока  не  заметно людей с лестницами... Џрискакал еще один,
могучего сло-жениЯ воин, доспехи горЯт как  жар, конь настоЯщий зверь. Љогда
всадник  повернулсЯ  к  городу  и  начал  что-то объЯснЯть  всадникам,  Ћлег
вздрогнул,  а  в  груди  болезнен-но  дернулась жилка.  Ђгафирс,  сильный  и
Яростный вои-тель,  старший сын Њиш...  старше  ѓелона и ‘кифа  на пол-часа,
которому всю жизнь приходитсЯ доказывать,  что  он  чего-то стоит, что он не
хуже братьев!
     Њелькнула мысль, что его рукой  водили  боги, ког-да не дали убить в ту
страшную ночь Ђгафирса. Ћн  все-таки  сын  ЉолоксаЯ... ќто со стороны  он --
Яростный и  свирепый воин, а  внутри  испуганный  ребенок, кото-рый  все еще
доказывает всему миру, что он умеет ру-ководить  сам, управлЯть страной сам.
…сли  он дока-жет... если  ему не  надо  будет этого  доказывать  больше, то
возможно, есть какой-то путь примирениЯ?
     ‘олнце  играло  на дорогих  доспехах, блестело на кон-ской  сбруе. Ћлег
всмотрелсЯ   в  красноречивые  жесты,  ко-торыми  Ђгафирс  сопровождал  свои
объЯснениЯ, и как будто услышал его слова:
     -- “ нас есть чем ответить! ‘лишком близко  мой брат ставил к городской
стене дома и домишки!.. ‘ейчас он поймет, в чем его ошибка. „ействуйте!
     Џо мановению его  руки к городским  стенам поскака-ли сотни всадников с
натЯнутыми луками. ђЯдом с каж-дым нессЯ  еще один,  держа наготове  горЯщий
факел.  Џодскакав поближе,  всадники останавливались, стрелок  накладывал на
тетиву стрелу с  намотанной на бронзовый наконечник паклей, второй с факелом
тут  же поджигал стрелок торопливо спускал с тетивы, пока  горЯщие кап-ли не
упадут на одежду или тетиву.
     ‘отни дымЯщихсЯ стрел взвились в  воздух. ‘ловно широкий огненный мост,
возводимый невидимыми кол-дунами, возник  на земле и пошел  быстро расти  по
кру-той и широкой дуге в направлении к крепости. €скры падали и на землю, на
стену, а затем дальний конец мо-ста исчез за крепостной стеной.
     ‘трелки быстро накладывали новые стрелы, факель-щики поджигали паклю, и
снова и снова горЯщие стре-лы летели через городскую стену.
     ‘трах  стиснул сердце  Ћлега  холодной безжалостной лапой. Љрыши  домов
усеЯли огненные пчелы. Љое-где  расцветали страшные  огненные цветы, красные
лепест-ки поднимаютсЯ вверх, но люди уже на крышах с ведра-ми воды наготове,
спешно  заливают, другие поднимают снизу  на веревках полные ведра, а третьи
торопливо зачерпывают в колодезЯх. ‘амые сметливые, намочив трЯпки, быстро и
ловко прихлопывали пламЯ.
     €  все-таки  то в  одном  месте,  то  в другом раздавались крики,  туда
устремлЯлись  мужики с баграми,  ра-стаскивали  горЯщие  сараи,  мастерские,
торговые лавки. Ћт жары слезились глаза, вспыхивали волосы.
     ‘трелы долетали даже до стен старого города, там за-горелсЯ дом Ћкоема.
Џрибежали, сообщили,  но  верхов-ный  жрец,  чьи люди и младшие жрецы гасили
пожары вблизи городской стены, лишь посмотрел  хмуро в сто-рону своего дома,
скрипнул зубами, сказал с Яростью:
     -- Њой дом -- ѓелониЯ!..
     Ћлег  услышал,  оглЯнулсЯ,  в  самом  деле  огромный  дом Ћкоема  стоит
несколько в  стороне от других,  ветер дует от  них, пожар не перекинетсЯ. Ђ
что верховный жрец  приносит свой дом в жертву, то... что  ж,  так  и должен
поступать человек.
     †аль только, что так поступает редко.
     ‚ трех  шагах от  него стоЯл,  широко расставив  ноги, ‘киф. ‹ук в  его
могучих руках  сгибалсЯ и разгибалсЯ бес-прерывно, тетива  звенела, а стрелы
исчезали,  едва  по-Явившись.  ‘права и слева от него точно  так  же  звонко
щелкали  тетивы. ‘трелы  срывались со злым комариным звоном.  Џо всей  стене
лучники, стоЯ плечом к плечу, быстро-быстро натЯгивали луки, стрелы  уходили
по дуге вниз, а там, в плотной массе всадников с огненными стре-лами, падали
сами  всадники,  а раненые кони, обезумев от боли, с диким  ржанием начинали
метатьсЯ по полю.
     Ћдин, потом еще  двое  стрелков  на  стене  вскрикнули,  выронили луки.
Ћдного горЯщаЯ стрела поразила в горло, одного в плечо, третьего в грудь, но
эти стрелы попали  из-за  недолета,  а пока  агафирсы стремились перебросить
горЯщие стрелы через стену подальше в город.
     ‘трелки  со  стен  били  их  торопливо, безжалостно.  Ђгафирсы  подошли
слишком близко, все как скот на бойне, огненных стрел все меньше...
     ‘киф покосилсЯ на Ћлега, прокричал зло:
     -- „аже Я, паршивый стрелок, набил их уже целую кучу!..
     --  Њного вдов будет в стране Њиш, -- согласилсЯ Ћлег. -- Ѓудет  плач и
слезы...
     ‚се   новые  и  новые  всадники  неслись  к  городу,  оста-навливались,
выпускали стрелы, если успевали:  на  сте-нах  города,  где перестали  ждать
штурма, бросали копьЯ и  хватались за луки. ‘киф  думал,  что это никогда не
кончитсЯ, как вдруг всадники начали пЯтитьсЯ. ’олько сейчас он  заметил, что
уже  все поле перед  стенами по-крыто  трупами.  Ќа некоторых  горит одежда,
подожжен-наЯ собственными стрелами.
     Ќа  стенах  кричали  Яростно,   рой  тЯжелых  стрел  нессЯ  со  злобным
жужжанием.  “страшенные агафирсы  начали поворачивать коней, видно было, как
взмахивали рука-ми, ронЯЯ поводьЯ, сползали под копыта собственных коней.
     Џрошел  час, и от агафирсов  прибыл глашатай.  Џро-трубил в рог, требуЯ
вниманиЯ, закричал  трубным  зве-нЯщим голосом,  который  услышали  по  всей
стене:
     -- ‚еликий Ђгафирс предлагает перемирие!.. Ќа два часа.
     ‘киф поинтересовалсЯ:
     -- ’олько на два? ‡ачем?
     --  Њы  заберем раненых  и  убитых под стенами, -- ответил  глашатай  с
достоинством. -- —тобы предать их земле с почестЯми.
     ‘киф открыл уже рот, чтобы согласитьсЯ, но Ћлег с такой силой ткнул его
в бок, что ‘киф охнул и поперх-нулсЯ. Ћлег зло гаркнул:
     -- Џередай, что перемириЯ не будет!
     ‘киф  ахнул,  а  глашатай  тоже,  казалось,  онемел от  та-кой  великой
наглости и дерзости. Џосле паузы крикнул с великим изумлением:
     -- ’ы не понЯл?.. ќто длЯ того, чтобы забрать павших. Ћлег ответил зло:
     -- ќто ты не понЯл!  ќто война, а не воинские игры. Џусть тем, кто пал,
вороны  выклюют глаза, а  волки но-чью  выжрут внутренности. Ђ раненые пусть
мрут в му-ках, ибо они знали, на что шли.
     ѓлашатай   уехал,   но  все  оглЯдывалсЯ  с  изумлением.  ‘киф  спросил
напрЯженно:
     -- џ что-то не понЯл. ЉакаЯ-то хитрость? Ћлег зло огрызнулсЯ:
     -- ЉакаЯ хитрость!  Ќаоборот, никаких  хитростей.  Џусть  все будет как
есть. Ќеприукрашенно.  Ќе будем  войну  превращать в  красивое зрелище! …сли
соблюдать правила,  если воевать в красивых костюмах и с улыб-ками на лицах,
то сама война вроде бы и  не ужасное дело.  ‘овсем не ужасное, а так, что-то
вроде веселого, хоть и чуть грубоватого зрелища. ‘амую малость гру-боватого.
Ђ   вообще-то   красиво.  Ђ   противники  полны  уважениЯ   друг   к  другу,
раскланиваютсЯ... „урь!  ќто война, на которой людей и скот убивают, полЯ  и
дома жгут, колодцы засыпают.  € не надо это зло приукра-шивать, понЯл? Џусть
эти мрут... пусть  кричат, пусть мое сердце от их криков разорветсЯ, но зато
кого-то это устрашит, и в новую войну не ввЯжетсЯ!
     ‘киф отодвинулсЯ с отвращением:
     -- Ќу ты и чудовище...
     --  Џусть буду чудовищем Я, --  ответил Ћлег с му-кой, -- но  только бы
прекратились войны!
     -- Ќикогда, -- ответил  ‘киф  твердо, --  никогда  не прекратитсЯ!  ќто
благородное  дело мужчин. ќто победа,  это честь, это  слава,  это  мужество
воочию. Ќет, никог-да Я тебЯ не пойму... Љ счастью, наверное.
     Ќо отменЯть это бесцеремонное распорЯжение не стал, чего опасалсЯ Ћлег.
‚есь  остаток днЯ раненые стонали под стенами,  кричали, проклинали,  вопили
жуткими го-лосами. Ќесколько раз агафирсы пытались вывезти хотЯ бы тех,  кто
подает голос, но со стен  по твердому приказу Ћлега таких спасителей убивали
стрелами.
     Љогда новых  убитых стало почти столько же, сколько и погибших стрелков
из   лука,   часть   гелонов  начала  по-говаривать,   что  вообще-то   этот
красноголовый чужак прав, врагу  надо наносить как можно больше урона, а раз
уж приперла под стены такаЯ сила, то тут не  до раскланиваний. Ќо даже такие
все равно смотрели на красноволосого человека как на отвратительное чудовище
и брезгливо отодвигались, когда он проходил мимо.
     Ђгафирсы мужественно дрались за то, чтобы вынес-ти раненых. ‘ам Ђгафирс
привел  два  отрЯда  человек  по  сто,  одни   выносили  раненых,  а  другие
обстреливали лучников на стенах. ѓелонов было убито трое, а  семе-ро ранено,
но  трудно,  стоЯ на  открытом  месте, попасть в того,  кто  стрелЯет  из-за
укрытиЯ, а стрелки  со  стен усеЯли  телами  новых отважных все пространство
во-круг крепости.
     Ќа этот раз уже половина защитников города говори-ла, что красноголовый
мудрец  хоть  и  чудовище, но  во-инскую  уловку  придумал  хорошую. Џодлую,
нечестную, но  хорошую.  ‘тарых раненых вынесли, но  зато  новых  добавилось
вдвое больше!
     Џусть чудовище,  думал Ћлег тоскливо, пусть что угод-но, но пусть война
будет такой, какаЯ  есть: подлаЯ и нечестнаЯ всЯ. ‘  благородными  ритуалами
или без, но она -- война.
     ‘олнце медленно  распухало,  увеличивалось,  сполза-ло к темно-красному
краю земли.  ‚есь  запад неба из  темно-синего превратилсЯ в багровый.  Ћлег
посмотрел, подумал, сказал с холодной жестокостью:
     -- —то-то под стенами тихо.
     -- Џомерли, -- сказал ‘киф с надеждой. Ћн был бле-ден, по лицу катились
крупные капли пота. -- Ќаверное, померли.
      †аль, -- сказал Ћлег бессердечно. Џодумал, по-смотрел вдоль стены. Ќа
гребне несколько  стрелков  всматривались  в  даль. †енщины  по эту  сторону
город-ской  стены  торопливо  наполнЯли  камнЯми корзины.  €х  поднимали  на
веревках,  а  от чанов с  кипЯщей  водой  не-сли  ведра,  от  горЯчего  пара
отворачивали лица. -- Ђга, это сгодитсЯ!
      —то?
     Ћлег, не отвечаЯ, подозвал стрелков, велел:
      Џлесните кипЯтком на тех, до кого достанете!
     ‘киф  ахнул.  Њужчины  угрюмо  косились  на  Ћлега,  но  воспротивитьсЯ
загадочному  волхву,  который  отда-ет  приказы   в  присутствии  тцара,  не
решились. ‘киф и  Ћлег видели, как они  с размаху выплескивали, обжи-гаЯсь о
горЯчие  ведра,  кипЯток  как  можно дальше.  ѓо-рЯчие  струи падали широким
веером. Ќекоторые не-подвижные  тела у подножиЯ задергались, поднЯлсЯ жуткий
крик, прозвучали жалобные стоны, проклЯтиЯ, крики о помощи.
     ѓелоны едва не плакали от жалости. Ћлег сказал.
     угрюмо:
     -- •орошо. Ќадеюсь, агафирсы не оставЯт боевых друзей в беде.
     Ќа него смотрели с ненавистью. Љто-то процедил за спиной, что самого бы
его туда, вниз, да сверху кипЯточ-ком. Ћлег резко повернулсЯ, но на него все
смотрели со злобой и недоброжелательством.
     -- ‘трелЯйте лучше, --  сказал он  горько. -- ‚он  бегут...  ‘о стороны
агафирсов в самом  деле, не выдержав криков,  ринулись беспорЯдочной  толпой
всадники. Љто пыталсЯ поднЯть тЯжелое  тело прЯмо  на  скаку, но большинство
сразу соскакивали, поднимали  раненых, торопливо укладывали поперек седла...
и тут их самих находили стрелы со стен, камни, кипЯщаЯ смола, вар, поленьЯ.
     ђаненые и  обожженные  кони  с диким ржанием  убе-гали. „ва-три рухнули
вместе  с всадниками,  видно  было"  как  бешено бьют копыта, круша  черепа,
грудные клет-ки, ломаЯ руки и ноги хозЯевам. Ћлег закричал грозно:
     -- Ќе стрелЯть!.. Џрекратить!.. Џусть кричат! Џусть зовут на помощь!
     <H9><b>ѓлава 39</B></H9>
     ’олько глубокой  ночью агафирсам удалось вынести тех раненых, кто дожил
до  ее  наступлениЯ,  да  убитых.  ‘о  стен сбрасывали  факелы,  стрелЯли  в
копошащиесЯ  тела  стрелЯли  на  стук  копыт,  на  скрип  телег.  Ќочь  была
бес-покойнаЯ, а утром в корчмах похвалЯлись, кто сколько уложил со стены.
     Ќо  тогда  же  на рассвете со стен не увидели ни одного трупа. Ђгафирсы
вывезли даже тех, кто пал убитым в ночи.
     Ћлег с  башни наблюдал  за  вражеским лагерем. ‹ицо его было суровым  и
безжалостным. ѓлаза блестели сухо, словно осколки слюды.
     -- ‘егоднЯ приступа не будет, -- сообщил он.
     -- Џочему? -- спросил ‘киф недружелюбно.
     -- €змотаны за ночь. Ђ сейчас  хоронЯт. Џотом бу-дут приспосабливатьсЯ,
искать новую тактику. ‘ людь-ми, которые не соблюдают правила...  это о нас,
надо  быть  осторожнее.  Џоверь,  именно  теперь  нас  начина-ют  уважать  и
побаиватьсЯ.
     -- €з-за нашей дикости?
     --  €з-за  того,  --  сказал  Ћлег  терпеливо,  --  что  мы  плю-ем  на
общепринЯтые правила... выгодные в данном случае агафирсам, а воюем по своим
правилам. ‚ыгодным нам.
     ‘киф смотрел исподлобьЯ, в чистых синих  глазах были недоверие  и почти
вражда.
     -- Ќе понимаю, -- ответил он резко. -- Ќе понимаю!
     Ћкоем  взглЯнул  на  молодого  правителЯ  с  понимани-ем.  —ем-то   они
показались Ћлегу похожими: молодой Яростный воин и очень немолодой служитель
богам, ко-торый никогда не брал в руки меч.
     -- …сли они ворвутсЯ, -- сказал Ћкоем осторожно,  -- разве не  выместЯт
злобу?
     -- ‚ыместЯт, --  согласилсЯ Ћлег. -- Ќо  пусть знают, что и длЯ них это
не прогулка. Ќе охота на оленей! ’ы видел, сколько агафирсов полегло,  когда
вытаскивали своих? € никакой тебе добычи. ‚ другой раз подумают,  идти ли на
войну вообще. Ћкоем подумал, сказал:
     --  —то-то в  твоих словах есть... но уж  слишком  это все...  люто. ’ы
хочешь сделать войну настолько свире-пой и гадкой, чтобы отбить к ней охоту?
     -- “лавливаешь, -- ответил Ћлег с надеждой. -- ђаз-ве не путь?
     Ћкоем нахмурилсЯ, долго смотрел под ноги.
     -- Ќе знаю, -- ответил он наконец. -- Ћдин путь по-кончить с войнами --
это  все  больше  обставлЯть  их зако-нами,  правилами, ограничениЯми. —тобы
превратить  их в конце концов из кровопролитиЯ в нечто вроде состЯза-ний. Ќа
состЯзаниЯх тоже и люди  ломают  шею, и  кони разбиваютсЯ,  а  народ  так же
шалеет от крови и молит бо-гов, чтобы даровали победу именно своим. Ђ ты вот
пред-лагаешь  поступить  наоборот:   сделать  войны  чересчур  же-стокими  и
кровавыми, чтобы  все  меньше достойных  людей бралось за  оружие.  Љонечно,
всегда  найдутсЯ врож-денные ублюдки,  которых не заставишь  работать, им бы
только убивать да грабить... вот и пусть бьютсЯ друг с дру-гом, не жалко. ’ы
в самом деле  не прост, странный волхв! Ќо, мне кажетсЯ, первый путь  проще.
Ћн просто понЯт-нее. „а и хотЯт люди воевать, хотЯт!
     --  •отЯт, --  согласилсЯ Ћлег с ненавистью. -- •отЯт,  џщер бы их всех
побрал! •отЯт, сволочи. Ђ надо, чтоб не хотели.
     -- Ќадо, -- согласилсЯ Ћкоем. -- Џонимаю, ты молод.  •очетсЯ переделать
людскую природу сразу. “вы, юно-ша... Ќаверное, проще все-таки постепенно...
очень  по-степенно  вводить разные  правила. Ќе только позволЯть „руг  другу
выносить  раненых с полЯ боЯ, но  и догово-ритьсЯ не трогать мирных жителей,
не  жечь полЯ, не за-сыпать колодцы... Ћт этого трудно  удержатьсЯ, понимаю,
но  если  бы  мы  жили  тысЯчи  лет,  то  можно  бы  постепен-но-постепенно,
незаметно-незаметно... Џонимаешь?
     Ћлег сказал с Яростью:
     -- Ќам не дано жить столько. Ђ увидеть  мир луч-шим,  чем это  кровавое
болото, Я жажду при жизни! ‹юто жажду!
     Ћкоем ответить не успел, из-за стены раздались кри-ки. Ћлег повернулсЯ,
между лопатками  стало  так  холод-но,  что невольно  отвел  плечи, стараЯсь
защитить пора-женное место.
     Џо грохоту слышно, что войско Ђгафирса идет на приступ. ‚семи силами.
     —асом раньше Ђгафирс собрал в своем шатре воена-чальников, указал, кому
с   какой  стороны  вести  войска.  Ћпытные  полководцы,  они   выслушали  в
почтительном молчании. ‚се было обговорено раньше,  Ђгафирс лишь подтвердил,
что все по-прежнему,  а крепость они  возьмут  так  же,  как брали многие  и
раньше.
     Џо  всему  лагерю всадники вскакивали в  седла,  кони привычно занимали
свои места  в  строю. Ћгромное вой-ско,  разбившись  на квадраты,  замерло в
ожидании.
     Ђгафирс  вышел  из  шатра,  солнце  на  миг  ослепило,  заб-листало  на
доспехах,  железном шлеме,  украшенном  золо-том  топоре.  Ћруженосец  бегом
подвел конЯ. Ђгафирс одним прыжком оказалсЯ в седле, повернул  конЯ, суровое
лицо дышало отвагой, а глаза гордо блестели.
     -- ‚оины! -- крикнул  он сильным голосом. Ћгромное войско замерло, даже
кони перестали отмахиватьсЯ от  оводов, повернули  головы. --  ѓерои! Њелкие
стычки за-кончены. Ћтныне никаких переговоров с  врагом. ‡апом-ните,  теперь
это  не противник,  а  враг!..  ‘  противником поступают  благородно...  или
неблагородно, смотрЯ как он заслуживает, а с врагом поступают  как  с врагом
всегда. Ќадеюсь, вам не надо объЯснЯть разницу. ќтот проклЯтый  город должен
быть уничтожен!.. Љак и само понЯтие стра-ны ѓелонии. †рецы говорЯт, что они
смотрели  звездные карты грЯдущего, там  ни слова, ни знака  о  ѓелонии! Ќет
такой  страны... ’ак  что  убивайте, убивайте,  убивайте!.. Њужчин,  женщин,
детей,  скот, деревьЯ!.. ѓород сжечь, а  то место,  где  он  стоЯл, посыпать
солью, чтобы и трава не росла на этом проклЯтом... проклЯтом...
     Ћн задохнулсЯ  от  переполнЯвшей  ненависти, лицо на-лилось  кровью,  а
глаза,  и  без того круглые  как  у орла, выпучились  в приступе неудержимой
Ярости.  ‚оины дружно вскинули к небу руки с топорами. ‡емлЯ  вздрог-нула от
мощного крика тысЯч здоровых мужских глоток.
     ‚се   шестеро  чародеев  собрались  возле   шатра   •акамы.  Ѓеркут   с
удовольствием  наблюдал  за  могучим   вой-ском.  Ђ   устрашенному   ђоссохе
показалось, что по все-му  лагерю внезапно выросла стальнаЯ щетина, а небо и
землЯ дрогнули перед мощью голосов новых повели-телей земли.
     •акама захлопала  в ладоши.  ѓлаза горели торжеством, на щеках  расцвел
румЯнец. Ћна помолодела и похороше-ла в радостном возбуждении.
     --  Ќу что?  --  спросила она  победно.  -- ђазве все  не  свершаетсЯ с
изумительной точностью, как предначерта-но звездами? ‘егоднЯ и  завтра будет
великий  штурм, се-годнЯ город может устоЯть... хотЯ не понимаю, как усто-ит
перед такой силой, но смиренно  склонЯю голову перед властью звездного неба,
но завтра  падет точно, завтра наши... противники, назовем их так, погибнут.
Ѓудут уби-ты. Ќо именно завтра день Ѓитвы ЊуравьЯ с ђекой, не так ли?.. Ђ мы
все  знаем, что произойдет  в  этот  знаменатель-ный, предначертанный  ходом
всего ЊирозданиЯ день!
     Ѓоровик  кивнул. ‘олнце  играло на  его  лысине. Љруп-наЯ муха села  на
самую вершину блестЯщего  черепа, на-чала чесать крылышки,  поскользнулась и
упала  как с высокой горы. Ѓоровик поймал на лету, не глЯдЯ, ото-рвал крыльЯ
и бросил под ноги.
     -- „а, -- призналсЯ  он  с некоторой  неохотой, -- как  ни пытались  мы
вмешатьсЯ, поторопить  событиЯ... а ведь пытались, не будем  друг  от  друга
таитьсЯ!.. но  все равно  событиЯ нарастали медленно, как поднимаетсЯ вода в
наводнение. Ђ завтра тот день, когда плотина рухнет.
     Љовакко жирно захохотал:
     --  ’ы прав, мы  все  пытались. Ќо  что предначертано  звездами, то  не
вырубишь  топором.  ‘ейчас же,  если  бы мы  все  вдруг  бросились  помогать
Ѓогоборцу, спасать его уже ничто не спасет его от гибели. „ень Ѓитвы ЊуравьЯ
с ђекой! Џодумать только, его гибель была предначер-тана еще задолго до  его
рождениЯ!
     --  „а что  там  гибель,  -- буркнул  Ѓеркут.  -- „аже  рож-дение!  ‚се
предначертано еще до поЯвлениЯ белого  све-та. ‚озможно, еще до звезд... ибо
звезды --  только  знаки, по которым мы читаем судьбу миров, стран, людей...
Ќе так ли, ђоссоха?
     ђоссоха вздрогнул, поежилсЯ. Ћн чувствовал себЯ как никогда скверно.
     --  ’ы  знаешь  сам,-- ответил он неохотно. --  Ќе  надо  быть  великим
знатоком звездного неба, чтобы читать там свою  судьбу. €ли  судьбы близких,
если знаешь их день и час рождениЯ.
     Љовакко вдруг зЯбко передернул плечами:
     -- Ќе  знаю. Љ счастью, Я совсем не умею читать звез-ды. Ђ то бы  вдруг
увидел и свой день... Ѓр-р-р!
     Џо небу плыло странное оранжевое облако, похожее на снежную  гору, даже
не  гору,  а  целый  горный хребет, залитый  солнцем.  ‚ершины  причудливые,
множество уступов, наплывов, выступающих скал, пещер, но низ  этой  плывущей
громады чернее дегтЯ,  и  что пугало  всех больше  всего, абсолютно плоский,
ровный, как будто эта масса скользит по незримому, но твердому своду.
     € сколько  встревоженные  люди  ни  провожали  взглЯ-дами эту  медленно
двигающуюсЯ  громаду, вершинки ос-тавались причудливо легкими, ажурными, как
взбитаЯ пена, но низ сплющен незримой тЯжестью, сплющен о невидимую твердь.
     Ћкоем отошел от окна, покачал головой:
     -- Ќе к добру сие знамение. Ћх, не к добру! Ћлег молчал, лбом уперсЯ  в
поставленные на стол ку-лаки, думал, а ‘киф хотел смолчать, но  он не волхв,
из самого сердца вырвалось злое:
     --  ‡наешь, Ћкоем!..  €ногда  Я понимаю, за что  мой брат поставил тебЯ
верховным жрецом, но... не надо быть семи пЯдей во лбу, чтобы  предсказывать
беды, если в город-ские врата вот-вот ударЯт тараном!
     --  Ќе к добру, -- повторил Ћкоем. Џотом,  словно только  сейчас понЯв,
что  сказал  ‘киф, сказал укориз-ненно:  --  Ѓоги  могли бы  подать и другое
знамение!.. Ќо сегоднЯ будет страшным, а завтра...
     ‘киф  вспыхнул, хотел  возразить злее, но  Ћлег опус-тил ладонь на  его
руку, сказал негромко:
     -- Џогоди. —то там за шум?
     €з  коридора слышались  громкие  голоса.  ‘киф  по-морщилсЯ,  шагнул  в
сторону двери.
     -- Џогоню на стену, нечего им...
     „верь распахнулась,  едва не  ударив в лоб.  ‚летел  џрильник,  молодой
воин, приставленный  к ‘кифу ’урчем. ‹ицо его и  без того круглое, как луна,
растЯгивалось в улыбке в стороны, будто тЯнули за уши.
      Њой господин!.. “ нас гости!
      Љого черт принес, -- проворчал ‘киф,-- ѓони в шею... Ќет, погоди. Љто
там?
     џрильник заулыбалсЯ  во всю ширь, не ответил, выбе-жал, и почти сразу в
комнату  вбежала легкаЯ  стройнаЯ девушка,  худенькаЯ,  с  тонкими руками  и
тонкой  шеей  Ћна  показалась  Ћлегу   похожей  на  молодого   олененка  еще
нескладного,  но бесконечно милого, доброго, довер-чивого, что еще не  знает
жестокостей большого мира.
     ‡авидев  ‘кифа,  счастливо вскрикнула.  ‹ицо  его осве-тилось счастьем,
блаженством.  Ћна  с  ликующим  щенЯчь-им  визгом  бросилась  к  нему,  ‘киф
растопырил руки, она подпрыгнула и оказалась у него на груди, и только тогда
Ћлег узнал ее, сейчас в мужской одежде, покрытую плот-ным солнечным загаром.
     -- ‹Яна, -- бормотал ‘киф потрЯсенно, -- как ты здесь оказалась?
     Ћна  торопливо  и жадно  осыпала его мелкими  детски-ми  поцелуЯми.  Ћн
держал  ее  на руках  как  ребенка, она  по  ее хрупкой фигурке  и  была еще
ребенком, чистым и восторженным, а глаза светились как звезды.
     ‘киф осторожно опустил  на землю,  но она  снова бросилась ему на шею и
повисла,  дрыгаЯ  ногами.  Ћн с  застывшей улыбкой погладил ее  по спине, по
голове, наконец мЯгко расцепил ее руки. Ќоги ‹Яны коснулись земли, он сказал
мЯгко:
     --  ‹Яна,  ты зрЯ  сюда  прибыла...  џ  даже  не  знаю,  как ты  сумела
пробратьсЯ.
     …е  тонкие красиво очерченные брови  в безмерном  удивлении взлетели на
середину чистого лба.
     -- „а очень просто!..  џ проехала прЯмо через  их ла-герь. —ерез  самую
середину. Њой конь ни на  кого не на-ступил, он очень осторожный и чуткий...
Ќас никто про-сто не заметил. € не остановил.
     ‘киф открыл рот. ‡акрыл, снова открыл, глаза полез-ли на лоб.
     -- ’ы... это всерьез?
     Ћн  беспомощно  оглЯнулсЯ   на   Ћлега  и   Ћкоема.  Ћко-ем   хмурилсЯ,
рассматривал ‹Яну с открытой неприЯз-нью. Ћлег улыбнулсЯ:
     -- ‡дравствуй, ‹Яна.  „а,  благородный  ‘киф,  такое  бывало  и раньше.
‚еликаЯ €згильдина однажды проеха-ла  через лагерь вооруженного  врага,  это
засвидетельство-вано  в рЯде  старых  хроник. Ќикто  ее не  видел и никак не
обнаружил, так как защитой ей служили ее добродетель и невинность.
     ‘киф побледнел, на лбу выступили мелкие капельки пота.
     -- Ѓоги, ‹Яна!.. ’ы ехала через  лагерь,  полный  муж-чин? Ѓоги могут и
недосмотреть, а если бы тебЯ кто-ни-будь да заметил?
     Ћна засмеЯлась чисто и звонко, Ћлегу почудилось, что по всему помещению
покатились крохотные коло-кольчики.
     -- џ знала, что не обнаружат!
     -- Ќо... как?
     Ћна смешливо наморщила носик:
     -- Ћткуда Я знаю? ‡нала, и все тут. —увствовала.
     ‘киф дрожащей ладонью вытер лоб. Ћн представил  себе, что было бы, если
бы в  толпе  грубых  мужчин, не видевших женщин  уже недели, а то  и месЯцы,
вдруг да  обнаружили бы такую лазутчицу. Џлечи сами собой пе-редернулись, он
в страхе отогнал жуткое видение.
     -- Ѓоги, ‹Яна...  “ менЯ  сердце  выскочит!  —то  за день  такой? ѓород
вот-вот  возьмут штурмом, здесь  не останетсЯ даже  целого камушка,  а тут--
ты...
     Ћкоем кашлЯнул, сказал настойчиво:
     --  ’цар, нам нужно  вернутьсЯ к обороне. …сли и погибнем, то погибнуть
мы должны сражаЯсь.  Ћтпусти  девушку, пусть  пока сменит одежду,  помоетсЯ,
пусть ее покормЯт, дадут отдохнуть. Ђ мы пока решим, где по-ставить запасной
отрЯд лучников.

     ‘киф вспыхнул, громким  голосом кликнул џрильника. ’от ЯвилсЯ, веселый,
свежий и счастливый, словно не провел ночь на страже у городских ворот.
     --  Ћтведи ‹Яну в мои покои,  --  распорЯдилсЯ ‘киф. -- Џусть помоетсЯ,
отдохнет. Џокормите. ‹Яна, прости, но сейчас...
     Ћна отступила на шаг. ѓлаза ее сиЯли.
     --  ‘киф, Я все понимаю!  ‘киф,  сбылась твоЯ  мечта ты  --  повелитель
большой страны!
     -- €ди отдыхай, -- напомнил ‘киф.
     Ћна пЯтилась к  двери, не в силах оторвать  от него во-сторженных глаз.
џрильник распахнул перед  нею дверь подхватил под локоть, там порожек, а она
все смотрит влюбленно на молодого героЯ, дверь со стуком захлоп-нулась.
     Ћлег обратил  внимание,  что Ћкоем  смотрел на ‹Яну с  неодобрением,  а
когда она проходила мимо, он даже  брезгливо посторонилсЯ, чтобы она  его не
задела. ‘киф тоже заметил, спросил резко:
     -- Ћкоем, что случилось?
     †рец сухо  поклонилсЯ. —уть-чуть, что не ускользнуло от взглЯда  ‘кифа.
ђаньше Ћкоем кланЯлсЯ почти-тельнее.
     -- Њир тесен, -- произнес  Ћкоем нехотЯ. -- ‚се, что  случаетсЯ в одном
конце, узнают и на другом. ‘киф насторожилсЯ :
     -- „оговаривай.
     -- ЏравителЯм правда бывает неприЯтна.
     -- џ еще не правитель, -- прервал ‘киф. -- ѓовори.
     Ћкоем сказал сухо:
     -- Љак  знаешь. € до ѓелонии дошли слухи, что несравненнаЯ ‹Яна... о ее
красоте наслышаны,  потому и говорЯт...  дошли слухи, что к ней ночами ходил
их  пра-витель  ‡андарн  вместе  со своими придворными.  Ћни  у  нее  хорошо
проводили времЯ!.. ѓоворЯт, она ублажала их всех вместе и порознь...
     ‘киф вскипел, рука метнулась к мечу.
     -- „а как ты смеешь!
     Ћлег быстро перехватил его за кисть. ‡апЯстье у ‘кифа почти вдвое шире,
чем  у взрослого мужчины, но паль-цы Ћлега  обхватили легко, сдавили  как  в
тисках.
     Ћкоем ответил со злостью и гневом:
     -- „умаешь, мне это приЯтно сказать,  тцар?.. ‚едь ты --  лицо  страны.
Љак  ты, так  и  твоЯ  женщина  долж-на быть  безупречной.  Ћт этого зависит
благополучие   и  спокойствие  народа.  €  его  добродетели.   “  развратных
правителей  и  народ...  становитсЯ  недостойным.  Ђ  тебе,  ‘киф,  досталсЯ
прекрасный народ!
     ‘киф побледнел, челюсти сжал так, что кости едва не проломили череп.
     -- „оказательства, -- прохрипел он неистово, -- до-казательства!
     -- „умаешь, Я бы упомЯнул, если бы это были только слухи?
     --Ђ что?
     -- ‘лухи очень точно описывают,  где  у  твоей ‹Яны ро-динка...  это на
левой Ягодице...  красное  родимое  пЯтныш-ко размером  с божью коровку  под
правой  грудью... а пу-пок  у нее в форме полумесЯца серпом кверху... ’ак ли
это?
     ‘киф смертельно побледнел. ђуки его бессильно опу-стились, он рухнул за
стол и уронил голову  на столеш-ницу. Ћкоем сел рЯдом, обнЯл молодого  героЯ
за плечи. ‹ицо его выражало глубокое сочувствие.
     Ћлег поднЯлсЯ,  развел  руками.  Ћкоем кивнул,  Ћлег  указал на  дверь,
мимикой показал, что у него хватает  важных дел, ему надо идти, а эти  сопли
пусть разма-зывают без него.
     Љогда  дверь  за  красноголовым волхвом  захлопнулась  и  они  остались
наедине. Ћкоем сказал настойчиво:
     -- …сть только один способ проверить... и, главное, “бедить народ.
     ‘киф сказал  глухо  в столешницу,  что сразу запотела от  его  горЯчего
дыханиЯ, голос звучал снова зло и не-преклонно:
     --  „а  мне плевать, кто  что скажет и  тем более  поду-мает! Њне  ‹Яна
верна, Я нисколько не сомневаюсь в ее любви и верности.
     -- џ тоже, -- ответил Ћкоем.
     -- ’ы? —то ты о ней знаешь?
     -- ‘киф, Я прожил  немало.  Џовидал  немало. џ  сразу  могу  сказать  о
человеке,  едва  увижу, хорош  он или  плох.  ќта девушка -- сам свет,  сама
чистота.
     -- Ќу вот видишь... -- сказал ‘киф с надеждой. Ћкоем сказал с горечью:
     -- Ќо не все так же... мудры,  скажем так, как Я. Ѓыли бы все таки