€ван ѓеоргиевич ‹азутин. ‘ержант милиции

Ћцените этот текст:
€ван ѓеоргиевич ‹азутин. ‘ержант милиции

---------------------------------------------------------------
OCR: Ђндрей из Ђрхангельска
---------------------------------------------------------------

Џовесть

‚Ћ…ЌЌЋ… €‡„Ђ’…‹њ‘’‚Ћ
Њ€Ќ€‘’…ђ‘’‚Ђ ЋЃЋђЋЌ› ‘Ћћ‡Ђ ‘‘ђ
ЊЋ‘Љ‚Ђ - 1958

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ *

‚ узких коридорах Њосковского университета на Њоховой было
прохладно. Ќиколай ‡ахаров, студент-заочник третьего курса
юридического факультета, ждал вызова к декану. ‘обственно, дело могло
обойтись и без вызова: в заЯвлении с просьбой направить его на
производственную практику он не только указал место, где хотел
практиковатьсЯ, но и достаточно обоснованно, как ему казалось, изложил
мотивы своей просьбы. Џрошло больше получаса, как секретарша положила
заЯвление будущего практиканта на стол декана, но ответа еще не было,
и эта затЯжка заставлЯла думать, что декану что-то неЯсно и он
непременно позовет ‡ахарова. ‚ ожидании, чтобы не нервничать, он
принЯлсЯ медленно ходить по коридору.
Џрирода не обидела ‡ахарова ни ростом, ни телосложением, ни
лицом. Ћна щедро отпустила ему на все. ‘татный, широкий в плечах, с
хорошо развитой мускулатурой, он выглЯдел несколько старше своих
двадцати пЯти лет. ѓустые русые волосы, ниспадаЯ крупными волнами на
виски, еще сильнее подчеркивали плавность линий его высокого Ясного
лба, на котором, как два длинных пшеничных колоса, изгибались
выгоревшие на солнце брови. ™еки ‡ахарова были худые, впалые и при
Ярком электрическом освещении - дневной свет в коридор не проникал -
казались серыми, отчего лицо его выглЯдело утомленным.
ЏроходЯ в третий или четвертый раз мимо двери кабинета декана,
‡ахаров заметил, что ее чуть-чуть приоткрыли, вероЯтно длЯ того, чтобы
устроить легкий сквознЯчок. Ѓольшие окна кабинета выходили на солнце,
а оно в этот час пекло неимоверно. Ћстановившись у двери, он
прислушалсЯ. €з кабинета доносилсЯ разговор. Ћдин голос был
старческий, надтреснутый и переходил временами на фальцет: конечно,
это декан. „ругой голос - бархатный, сочный и по-волжски окающий - был
незнакомым: как заочник ‡ахаров сталкивалсЯ лишь с теми из профессоров
и преподавателей, кому приходилось сдавать экзамены, да с персоналом,
оформлЯвшим документацию заочников.
- Ћн кто - рЯдовой милиционер? - послышалсЯ старческий голос
декана.
- „а, сержант. ђаботает в вокзальной милиции, - с расстановкой
ответил волжанин, очевидно, затЯгиваЯсь папиросой.
- Љак успевает?
- Њолодцом. Љруглый отличник.
- Ќу что ж. Ќаправьте в железнодорожную прокуратуру, раз
проситсЯ.
‡ахаров, боЯсь, что его могут застать за таким несолидным делом,
как подслушивание, отошел от двери.
‚скоре из кабинета вышел небольшого роста пожилой мужчина на
протезе и с палочкой. Љак оказалось, это был новый заместитель декана.
Ћн и ЯвлЯлсЯ обладателем незнакомого Ќиколаю сочного голоса.
- ’оварищ ‡ахаров?
- „а, Я.
- ‚аша просьба удовлетворена. - ‡аместитель декана протЯнул
предписание. - †елаю вам хорошо провести практику.
Ќиколай поблагодарил, аккуратно вложил документ в блокнот и вышел
с факультета.
Ќа улице было душно. Џахло перегретым асфальтом, пылью обитой
штукатурки, - ремонтировали соседний дом, - бензинным дымком от машин.
—тобы не терЯть времени, ‡ахаров решил сразу же ехать в прокуратуру. ‚
Ћхотном рЯду спустилсЯ в метро. Џосле уличной жары в подземном
вестибюле особенно приЯтно ощущалась прохлада. ‘ворачиваЯ к поездам,
он увидел веселую толпу с гармонистом впереди. Џод заливистые голоса
гармошки тонкий, пронзительный девичий голосок взлетал на самые
высокие ноты:
„ружка в солдаты провожу,
‚ сундук придано положу,
Џускай одежа полежит,
Џока мой миленький служит.
"Џризывники", - смекнул Ќиколай и как-то сразу позабыл все:
предстоЯщий разговор с прокурором, наказ матери не опаздывать к обеду,
обещание позвонить Ќаташе. ѓармошка действовала на него завораживающе.
’олпа остановилась на краю платформы, образовала круг. ’от же
девичий голос продолжал выводить:
‚ытку поЯс из кручонки,
Њаменьке не покажу,
Џридет милый на беседу -
ЌарЯжу да поглЯжу.
Ќиколай не раз видел, как девушки подмосковных деревень с песнЯми
под гармошку провожали в армию своих парней. ќти картины всегда
тревожили и волновали его душу. "‚от он, спор железного грохота с
человеческой песнью. Љто победит? - подумал Ќиколай, жадно улавливаЯ
сквозь гул подходЯщего электропоезда звонкий, как до предела натЯнутаЯ
струна, девичий голос. - Ќе сдаетсЯ... ‚ынырнул... †ивет!.."
ЊенЯ милый не целует,
‚от какие новости,
Ђ мне его целовать
Ќе хватает совестЯ.
Ќиколай подошел к толпе.
- Ђ ну, сынки, шире круг! —его там стеснЯтьсЯ? € в Њоскве бывало
плЯсывали, да как еще плЯсывали! - ќто говорил маленький ершистый
старичок в начищенных Яловых сапогах и в белой льнЯной рубашке,
подпоЯсанной красным поЯсом. - Ђ ну, кому каблуков не жалко?
ђозовощекаЯ озорнаЯ девушка, поднЯв над головой огненную косынку,
плавно пошла по кругу. …е голос задорно звенел, вызывал:
Ђй гулЯть ли мне,
Ђй плЯсать ли мне?
‘кажет милый. "Џоцелуй" -
–еловать ли мне?
‚ ответ на этот девичий вызов откликнулсЯ ломающимсЯ баритоном
стриженый парень:
’ы играй, моЯ тальЯнка,
‘ колокольчиками,
’ы плЯши, моЯ милаЯ,
‘ приговорчиками!
…ршистый старичок с красным поЯсом не стоЯл на месте. ЋтмахиваЯсь
от своей старухи - ей было сказано, что "некрута гулЯют", - он
притопывал каблуком приговариваЯ:
- Њолодцы! Њолодцы, ечмит-твою двадцать! Џо-нашему, по-россейски!
ѓулЯть, так гулЯть!
Љогда девушка пошла в плЯс, Ќиколай почувствовал, как и у него
трЯсутсЯ колени...
’ак он пропустил несколько поездов, прежде чем вспомнил, зачем
оказалсЯ в метро и куда ему надо было ехать.
Ђ через два часа, оформив в железнодорожной прокуратуре
предписание, ‡ахаров без стука - майор не любил, когда к нему
стучались - открыл дверь в кабинет ѓригорьева, начальника уголовного
розыска линейного отдела милиции.
- ђазрешите?
Ќе глЯдЯ на вошедшего, майор кивнул головой. Ћн рылсЯ в бумагах,
что-то бормоча себе под нос. ‘ хмуро сдвинутыми бровЯми, от чего две
глубокие складки, сходЯщиесЯ веером у переносицы, стали еще глубже, он
показалсЯ ‡ахарову сердитым.
- —то скажешь, старина?
"‘тариками" ѓригорьев звал тех из молодых, которых уважал и с
которыми был близок.
- џ к вам, товарищ майор.
- џ так и понЯл. —то у тебЯ?
- “ менЯ направление на практику.
- Љакое направление?
- ‚ наш отдел. - ‡ахаров подал бумажку, где, кроме размашистой
подписи декана юридического факультета Њосковского университета, в
левом углу стоЯла приписка прокурора железнодорожной прокуратуры, куда
‡ахаров был направлен длЯ прохождениЯ следовательской практики.
Њайор и раньше знал, что милиционер ‡ахаров учитсЯ на заочном
отделении университета, но, прочитав направление, словно в первый раз
по-настоЯщему понЯл и оценил сержанта.
- ‡дорово! ‚от это Я понимаю! ‘тудент третьего курса! € не
какой-нибудь там юридической школы или курсов, а Њосковского
университета!.. Њолодчина!.. - ЏоднЯв от бумаги глаза, он спросил:
- Љогда должна начатьсЯ практика?
- —ерез два днЯ, как только будет подписан приказ о
дополнительном отпуске.
- Ќу что ж, прекрасно. ‚ вашем распорЯжении два днЯ. •орошенько
осмотритесь, подготовьтесь, может быть, не помешает кое-что подчитать
из теории по уголовному процессу. Ћсобенно обратите внимание, как
нужно вести документацию. •отЯ это - форма, но очень важнаЯ форма. Љ
кому вас прикрепить?
‡ахаров пожал плечами. Ћб этом он еще не успел подумать.
- Ђ что, если к ѓусеницину? - спросил ѓригорьев и пристально
посмотрел на ‡ахарова.
‡ахаров стоЯл и не знал, что ответить: если отказатьсЯ - майор
подумает, что струсил, если согласитьсЯ, то... какаЯ это будет
практика? "Ќеужели хочет стравить? Ќо зачем, зачем это? Ђ может быть,
просто шутит и ждет, чтоб Я замахал руками?.."
- —то же вы молчите, студент?
“лыбка ѓригорьева показалась ‡ахарову насмешливой.
- •орошо, товарищ майор. Џрактику Я буду проходить у ѓусеницина!
- твердо ответил ‡ахаров. ѓлаза его стали колючими.
"‘ таким вот чувством, должно быть, светские гордецы принимали
раньше вызов на дуэль", - подумал майор, глЯдЯ вслед сержанту, когда
тот выходил из кабинета.

’от, кому в лютые Январские морозы доводилось собственными боками
испытать, что такое теплушка военных лет с тремЯ рЯдами нар, тому еще
долгие годы будет казатьсЯ удобным, как родной дом, даже плохонький,
дребезжащий на стыках рельсов, зеленый вагон старого российского
образца. Ђ если к тому же есть своЯ отдельнаЯ полка да хорошие соседи,
которые не прочь забить "морского козла", то и времЯ летит незаметно.
Џассажиру, подсевшему на одной из станций, трудно бывает отличить, кто
здесь родственники, а кто просто дорожные спутники. Ќигде с такой
душевной искренностью не живет хлебосолье, как в дороге, под крышей
жесткого вагона.
‘ волнением подъезжает пассажир к Њоскве. Њного разных планов
промелькнет в голове его, пока он, отлежав бока, ожидает столицу,
рисуЯ ее в своем воображении такой величественной, какой она обычно
выглЯдит на открытках, в киножурналах и в рассказах восторженных
бывальцев.
...Џоследнюю ночь перед Њосквой многие почти совсем не спали.
Њужчины целыми часами простаивали в тамбуре и без конца курили. Ќе
было уже тех бойких разговоров и шуток, которые оживлЯли вагон, когда
он стучал по рельсам за тысЯчи километров от столицы. Ђ последние часы
в вагоне чувствовалось какое-то особенное напрЯжение и озабоченность.
Њатери сосредоточенно нарЯжали в лучшее платье детей,
солдат-отпускник, еще в части припасший флакон цветочного одеколона,
здесь его распечатал и, не жалеЯ, почти умылсЯ им. „аже заЯдлый старик
сибирЯк, который ничего, кроме ‘ибири, не признавал, и тот перед
Њосквой надел чистую рубаху и стал собранней и молчаливей. Њолодой
матрос, в течение двух последних суток прессовавший под матрацем
складки на широченных брюках, был ими очень доволен. Љогда кто-то из
соседей по купе пошутил: "’ронь - обрежешьсЯ", матрос с минуту не мог
прогнать широкую улыбку со своего обветренного и загорелого лица.
‹ишь один студент из ‹енинграда, до фанатизма влюбленный в свой
город, с подчеркнуто равнодушной позой лежал на средней полке и
демонстрировал перед товарищем москвичом безразличие к этому, как он
выразилсЯ, "безалаберному и купеческому городу с кривыми улицами". Ћ
том, какой город красивее - Њосква или ‹енинград, они начали спорить
еще от Ќовосибирска; вспомнили около десЯтка крылатых высказываний
классиков литературы об этих двух городах, но спор так и осталсЯ
нерешенным. Љогда же в окнах замелькали подмосковные дачи, ленинградец
не выдержал и, незаметно прошмыгнув со своим чемоданчиком к выходу,
где уже толпились с узлами и чемоданами нетерпеливые пассажиры, прилип
к окну и залюбовалсЯ окрестностЯми Њосквы.
Ђлексей ‘еверцев не менее других чувствовал, как с каждой минутой
нарастает его волнение.
‚скоре поезд остановилсЯ у перрона вокзала.
Ѓывает какаЯ-то трогательнаЯ и наивнаЯ растерЯнность на лице
человека, который первый раз ступает на московскую землю. ђастерЯлсЯ и
Ђлексей, выйдЯ из вагона.
Џеррон был залит утренним солнцем, пестрел букетами цветов и
разноцветными нарЯдами женщин, гудел говорками уральцев, вЯтичей,
окающих волжан и акающих москвичей...
Ћт приглашениЯ доехать до университета на такси Ђлексей
отказалсЯ: еще в дороге ему объЯснили, что лучше всего добиратьсЯ до
университета на метро. „о последней минуты он помнил маршрут
следованиЯ, но, оглушенный шумом и гамом людского завихрениЯ, забыл
все.
‘ виду Ђлексею можно было дать больше его восемнадцати лет. Ћдет
он был просто: помЯтый темный костюм, светлаЯ косоворотка, на ногах -
сандалии. ‚ руках держал небольшой фанерный чемоданчик с висЯчим
замком. —тобы не быть сбитым людским потоком, он отошел в сторонку.
ЋглЯделсЯ.
- ’оварищ милиционер, как мне добратьсЯ до университета? -
обратилсЯ Ђлексей к проходившему мимо сержанту милиции.
- ‚низ в метро, доедете до Ћхотного рЯда, подниметесь вверх и
спросите Њоховую, девЯть, - ответил тот и пошел дальше.
- ‘пасибо, - поблагодарил Ђлексей, но, отстраненный носильщиком,
который шел, сгибаЯсь под тЯжестью узлов, тут же забыл все, что ему
сказали. Ќеподалеку стоЯл другой милиционер. Ђлексей обратилсЯ к нему
с тем же вопросом.
- Њетро Ћхотный рЯд, ЊоховаЯ, девЯть, - как давно изученную фразу
отчеканил сержант и механически приложил руку к козырьку фуражки.
‚лившись в волну сошедших с поезда, Ђлексей скрылсЯ за углом
привокзального строениЯ.

‚ зале транзитных пассажиров у билетных касс металась молодаЯ
женщина. …е русые волосы были растрепаны, лицо в испуге.
- „очка моЯ... Ќина... ѓосподи! ѓраждане, вы не видели девочку?
„очь потерЯла... „едушка, присмотрите, пожалуйста, за моими вещами, -
обратилась она к старику, сидевшему на крепком деревЯнном сундучке.
Ћставив чемодан и сумку, женщина выбежала из зала.
‚сЯкий, кто видел горе матери, потерЯвшей ребенка, отнессЯ к
этому сочувственно, с желанием помочь хоть добрым советом или
утешением. € только трое молодых людей, у которых эта сцена
происходила на глазах, были равнодушны к несчастью женщины. Ћни только
ждали удобного случаЯ, чтобы "увести" чемодан, оставленный на хранение
старику.
’ри вора, три старых рецидивиста - ЉнЯзь, ’олик и ‘ерый. Ћт
настоЯщих имен они уже отвыкли. ‚ воровской среде принЯто называть
друг друга кличкой.
‚ свои двадцать восемь лет ЉнЯзь треть жизни провел в лагерЯх,
под следствием, в тюрьмах и в бегах. …сли бы его спросили: почему он
ворует, то врЯд ли он смог бы по-настоЯщему ответить на это. …му
казалось, что ворует он всю жизнь, а зачем, почему ворует - никогда об
этом не думал. Ћн был высокого роста и, как принЯто говорить, хорошо
скроен и крепко сшит. €з него мог бы получитьсЯ неплохой спортсмен,
если бы не бессонные ночи и кутежи, которые продолжались неделЯми,
пока были деньги. Љогда деньги кончались, пьЯный разгул сменЯлсЯ
лихорадкой воровства с постоЯнным риском жизнью. Ѓелки серых глаз
ЉнЯзЯ были воспалены, на его худых щеках, не по возрасту рано,
проступала мелкаЯ сетка склеротического румЯнца. —ерез всю правую
щеку, от уха до подбородка, тЯнулсЯ свежий розоватый шрам, и щека
времЯ от времени подергивалась в нервном тике.
…сли бы даже сам ‹омброзо, признанный современниками великим
физиономистом, стал изучать лицо ЉнЯзЯ, он навернЯка отнес бы его
череп к типу людей с возвышенным и благородным интеллектом. ‚ысокий и
открытый лоб, на который свисала светлаЯ прЯдь волнистых волос, хорошо
развитые надбровные дуги, энергический и в меру широкий подбородок -
все сказало бы ученому о том, что перед ним личность незаурЯдного ума
и возвышенных страстей. ’олько взглЯд, беспокойный и бегающий взглЯд
серых глаз и особые, свойственные людЯм преступного мира,
по-театральному ленивые движениЯ выдали бы в нем человека сомнительной
профессии. ’акие обычно настораживают.
‘ерый был грубее и проще. Џрирода его обидела и ростом, и
внешностью. Њаленький и узкоплечий, он бросалсЯ людЯм в глаза своей
нависшей до бровей угловатой челкой, модной в двадцатых годах среди
беспризорников, а сейчас встречающейсЯ разве только у подростков с
очень ограниченным и убогим вкусом. —то-то тупое и скотское проступало
в лице ‘ерого. Ђ его гортанный с хрипотцой голос неприЯтно резал слух.
‘ерый не говорил, а шипел, причем делал он это с особым выпЯчиванием
нижней челюсти, полагаЯ, что, чем грубее и надсаднее будет его речь,
тем сам он станет от этого солидней и страшней. Ќеосознанно он
подчинЯлсЯ только одному - грубой силе. ‚тайне он завидовал высокому и
стройному ЉнЯзю, а в глубине души ненавидел его за интересное лицо, на
котором девушки иногда задерживали взглЯды дольше, чем на других
прохожих. Ђ с каким затаенным ликованием и злорадством взирал ‘ерый
две недели назад на забинтованную щеку ЉнЯзЯ, глубокий шрам на
которой, по его расчетам, должен обезобразить лицо.
ЉнЯзь на ‘ерого смотрел с подчеркнутым пренебрежением и с
чувством громадного превосходства, и ‘ерый каким-то особым чутьем
слабого и подчиненного принимал эту власть как должное и, может быть,
только потому никогда не выходил из повиновениЯ главарЯ, что постоЯнно
читал на его лице печать приказа: "ѓлЯди ты у менЯ, прибью!" Ѓил ЉнЯзь
‘ерого всего два раза, но бил не без причины и жестоко. Ћднажды, это
было месЯца два назад, ‘ерый струсил в такую минуту, котораЯ чуть не
обошлась жизнью ЉнЯзю.
’олик выглЯдел скорее застенчивым, чем опасным. Ћн много молчал.
Ѓыли вечера, когда целыми часами от него никто не слышал ни одного
слова. ЉнЯзь ценил ’олика за смелость и за то, что тот никогда не
считалсЯ в мелочах, как ‘ерый. ’олик был равнодушен к деньгам, не
любил, в отличие от ‘ерого, сквернословить. ‚ одежде его чувствовалсЯ
кое-какой вкус. Љурил он много, при этом всегда о чем-то
сосредоточенно думал.
Ћпершись на металлические поручни барьера, защищавшего от напора
очереди тонкую стенку билетных касс, трое друзей вели самый безобидный
разговор, посматриваЯ времЯ от времени в сторону толпы, образовавшейсЯ
вокруг женщины, потерЯвшей ребенка.
Љогда ЉнЯзь заметил, что женщина оставила свои вещи неизвестному
пассажиру, он вмиг оживилсЯ, его глаза сузились.
- ‘лушай, ‘ерый, - тихо, но внушительно заговорил ЉнЯзь, - мы с
’оликом займем старикана, а ты прихвати чемоданчик. ’олько без шума.
‚опросы есть?
‘ерый молча покачал головой.
ђЯдом со стариком на дубовом диване были свободные места. ЉнЯзь и
’олик сели на диван, а ‘ерый, нагнувшись, стал расшнуровывать ботинок.
- „алече едем, дедунь? - весело спросил ЉнЯзь.
‘тарик был коренастый и крепкий, как крЯж. ‡адушевнаЯ улыбка
парнЯ подкупила его. ‚ эту минуту ему вдруг особенно захотелось
пооткровенничать.
- „омой. Ќа “рал, - ответил он, потираЯ бороду и ожидаЯ, чтоб его
спросили еще что-нибудь.
- „а что ты? Ќеужели уралец?
- €з ‚ерхнеуральска.
- ‚от здорово! - ЉнЯзь расплылсЯ в улыбке. - Ђ у менЯ там братень
работает. Ќа центральной улице живет. Љак ее... фу ты, черт! Ќеужели
забыл?
- ЏролетарскаЯ? - оживилсЯ старик, искренне обрадованный тем, что
в Њоскве встретил чуть ли не землЯка.
- „а, да, ЏролетарскаЯ! ЏролетарскаЯ! ‚от памЯть. Ђ ведь прошлое
лето гостил в вашем городе. •орош городок! Њожет, там где и видались,
да разве знали, что вот здесь судьба сведет? Ќу, как живете в своих
краЯх? ‹юблю уральцев. —естно говорю. ‘ильный народ!
Џольщенный дед хотел было пуститьсЯ в воспоминаниЯ, но заметив,
как неизвестный взЯл чемодан, оставленный ему, деду, на сохранение,
словно поперхнулсЯ.
- „ержите! —емодан!.. “крали чемодан!.. „ержите!
‘ерый спокойно, даже не оглЯнувшись на этот крик, не сворачиваЯ в
сторону и не замедлЯЯ шага, подошел к милиционеру, стоЯвшему у выхода,
и опустил рЯдом с ним чемодан.
‚ытираЯ лоб платком, он сказал:
- ’оварищ старший сержант, это чемодан гражданки, котораЯ
потерЯла ребенка. Ћна сейчас сама не в себе. ‚ горе она бросила свои
вещи первому попавшемусЯ пассажиру. Ќарод всЯкий бывает, сами знаете.
Џусть он лучше побудет при вас.
‚ ту самую минуту, когда ‘ерый подошел к милиционеру, в зал
вбежала женщина с глазами, полными ужаса. …е серые губы пересохли,
лицо было бледное. ѓлотаЯ воздух, она бросилась к сержанту.
- ѓражданка, - обратилсЯ к ней ‘ерый, - почему вы доверЯете вещи
кому попало?
Ќо женщине было не до вещей.
- ’оварищ милиционер, Я потерЯла дочку, помогите мне, помогите
ради бога!
‘ержант был впечатлительным человеком и новичком в органах
милиции. Ћн забыл, что передачу чемодана в подобном случае согласно
инструкции, следовало оформить специальным актом и видел перед собой
только мать, потерЯвшую ребенка.
- ѓражданка, - сказал он, - не волнуйтесь, пройдемте со мной,
ваша дочь найдетсЯ. - ‚зЯв чемодан, сержант направилсЯ к выходу.
‘ерый стоЯл, пока милиционер и женщина не вышли из зала. Љогда же
те скрылись, он подошел к старику.
- ’ы чего раскудахталсЯ, деревенщина?
- „а нешто Я со зла? - стал оправдыватьсЯ старик, но ‘ерый его
оборвал:
- ‡наем мы вас, охранничков. Ѓереги свой сидор, а на чужой не
зарьсЯ.
‹ицо уральца было просЯще-виноватое.
- Ќасчет моего сумлениЯ, ты, парень, эт-та... менЯ не обессудь.
„умал, шпана потащила чемодан.
Љак и во всЯком деле, свЯзанном с риском и опасностью, у воров
есть своЯ этика и своЯ тактика. Ћбычно средний вор, если его только
заподозрили, немедленно покидает опасное место и выбирает другое.
Њелкий воришка иногда не учитывает этого золотого правила своей
профессии и продолжает шкодить в третий и в четвертый раз на одном и
том же месте, пока его, наконец, не поймают. Ћсобенно этой слабостью
страдают карманные воришки.
Ќо есть и еще одна категориЯ воров - это вор высшего класса, вор,
рискующий принципиально. Љ этой породе воров относил себЯ ЉнЯзь. Ћн
считал, что, кроме смекалки и смелости, вор должен владеть мастерством
актера.
‘ейчас ЉнЯзь был раздражен и злилсЯ на себЯ Ћн понимал, что ‘ерый
сработал чисто, а чемодан оказалсЯ упущенным по его вине: он не сумел
заговорить старика. ‘удЯ по тому, что на пальцах женщины блестели
золотые кольца и перстень, а чемодан был заграничный и кожаный, ЉнЯзь
предполагал, что в нем находились ценности и, возможно, деньги,
которые, как правило, в камеру хранениЯ сдавать не рискуют.
‘ похмельЯ у ЉнЯзЯ болела голова, а во рту ощущалсЯ неприЯтный
осадок табака и водочного перегара от ночной попойки. …го слегка
подташнивало. Ћбшарив карманы, он нашел всего три измЯтых рублЯ и
несколько медных монет. Ђ нужно было опохмелитьсЯ, позавтракать и
купить папирос. ‹ицо старика ЉнЯзю вдруг показалось неприЯтным и злым.
€спытываЯ чувство голодного человека, у которого прЯмо изо рта вырвали
кусок хлеба, он ненавистным взглЯдом покосилсЯ на широкую серую бороду
уральца, на его кустистые брови, из-под которых смотрели Ясные и
молодые глаза.
Џеред уходом ЉнЯзю захотелось хоть чем-нибудь да насолить
старику. Њысль о том, что теперь необходимо покидать вокзал (а его
ЉнЯзь считал местом "королевской охоты"), вызвала еще большую
неприЯзнь к "землЯку".
"Ќу, старик, держись! €ду на фигуру высшего пилотажа!" - решил
ЉнЯзь и взглЯдом дал понЯть ‘ерому, чтоб тот посильней "нажал" на
уральца. ‡начение этого взглЯда понЯл и ’олик, который курил и сидел
молча, посматриваЯ то на ‘ерого, то на жертву. …му было жалко старика,
от которого веЯло первозданной искренностью провинциала, но мешать
ЉнЯзю, уже доставшему записную книжку, где он обычно хранил бритвенные
лезвиЯ, ’олик не решалсЯ.
Џока ‘ерый напирал на деда, а дед оправдывалсЯ, ЉнЯзь так ловко
срезал с него полевую сумку, что никто, кроме ’олика, этого не
заметил.
–енного в сумке ничего не оказалось, и ЉнЯзь аккуратно приткнул
ее между чемоданом и мешком спЯщей женщины. ЋставатьсЯ дальше было уже
рискованно - ремень полевой сумки легко провисал на плече старика, еще
не оправившегосЯ от конфуза.
ЉнЯзь встал и, вежливо улыбаЯсь, распрощалсЯ с уральцем.
- Ќу, дедунь, если буду в ‚ерхнеуральске - обЯзательно зайду в
гости. Ђ сейчас - пока, бывай здоров.
‚след за ЉнЯзем отошли ’олик и ‘ерый. ‚се трое они скрылись в
монотонно гудевшей толчее вокзала.
Ќе прошло и полминуты после их ухода, как старик обнаружил
исчезновение сумки.
- ‚от те раз. ‚от те раз. ђемень здесь, а сумки нет! - кружилсЯ
он на одном месте, еще не сообразив, что произошло. Ќо, понЯв, что его
обокрали, он закричал:
- ЊилициЯ! Ћбокрали! Ћбокрали!..
Љогда на шум подоспел милиционер, старик совсем случайно увидел
кончик ремнЯ своей сумки в вещах спЯщей соседки.
ђывком он вытащил сумку из-под ее мешка и завопил еще громче:
- ‚от она! ‚от она, воровка!
€спугавшаЯсЯ спросоньЯ женщина в первую минуту не могла ничего
сказать, а лишь водила по сторонам большими глазами.
- ѓражданин, успокойтесь. †енщина тут ни при чем Ћна спала, -
вмешалсЯ подбежавший сержант и оттащил старика в сторону.
- ‘пала?! Ђ как в ее мешках моЯ сумка очутилась? €шь ты, спала!..
‡наем мы, как они спЯт! - не утихал уралец, проверЯЯ, все ли в сумке
цело.
Ќемного успокоившись, старик заметил, что ремень был перерезан
чем-то острым, так как места пореза глЯнцевито блестели, и понЯл, что
соседку он обидел напрасно.
- ‚от шпана. Ќу и шпана. Џод самым носом срезали. ‚едь под самым
носом. ‡аговорили зубы и срезали...

‚ то времЯ как разыгралась историЯ с сумкой, привлекшаЯ внимание
многих пассажиров, ЉнЯзь, ’олик и ‘ерый в другом зале преспокойно
тЯнули за стойкой буфета пиво и смеЯлись над стариком.
ЏосматриваЯ на часы, ЉнЯзь изредка бросал тревожный взглЯд в
сторону, откуда они только что пришли. Ћн знал, что оставатьсЯ в
вокзале дольше рискованно, но и не хотел уходить. Ћн любил этот
вокзал.
ђазмешиваЯ в пиве соль, ЉнЯзь решил сделать "третий заход". …го
чистаЯ работа с сумкой, котораЯ ’оликом и ‘ерым была признана
"люксовской", разожгла в нем спортивный азарт вора.
- —то, пойдем под занавес? - многозначительно спросил у него
’олик и поставил на стойку кружку.
"‚ыходом под занавес" у атамана было принЯто называть третью
рискованную кражу после двух неудавшихсЯ.
ЉнЯзь ничего не ответил и продолжал пристально всматриватьсЯ в
глубину вокзала.
‘тараЯсь смЯгчить чем-нибудь неприЯтное молчание, ’олик снова
вспомнил про сумку старика.
- Ђ все-таки зрЯ, ты, ЉнЯзь, не прихватил нюхательный табачок.
‚от бы дед дорогой тосковал без него.
- ‡ато Я кое-что захватил. “ральское сальце. ‚етчинка. ‹юблю пиво
под ветчинку, - вмешалсЯ ‘ерый и, подмигнув левым глазом, вытащил из
кармана кусок ветчины, завернутый в чистую холщовую трЯпку.
ЉнЯзь и ’олик видели эту трЯпку торчавшей из правого кармана
старика.
ЉнЯзь молча, сверху вниз, посмотрел на ‘ерого, потом на ветчину.
Ќо его молчание длЯ ‘ерого было хуже всЯкой брани. Ћн охотнее бы
принЯл крепкую оплеуху главарЯ, чем этот взглЯд. ‚се так же молча
ЉнЯзь вырвал из рук ‘ерого ветчину и бросил ее в урну.
- ’ы что, засыпатьсЯ хочешь? - тихо, почти шепотом спросил он и
улыбнулсЯ так, что от его кривой улыбки ‘ерый втЯнул голову в плечи.
‘ерый не отвечал. Ќи ЉнЯзь, ни ’олик не заметили, какими жадными
глазами взглЯнул он на урну с вокзальными отбросами.
- Џодлюга! ‘колько раз Я тебЯ уродовал, а ты все за свое, -
прошипел ЉнЯзь.
- ѓражданка, потерЯвшаЯ ребенка по имени Ќина, зайдите в детскую
комнату отделениЯ милиции вокзала, - разнессЯ под сводами мощный голос
диктора.
Ђ через пЯть минут ЉнЯзь, ’олик и ‘ерый видели, как мимо них
прошла та самаЯ молодаЯ женщина, котораЯ совсем недавно металась у
билетных касс в поисках дочери. Ќа ее глазах стоЯли слезы. ЏрижимаЯ к
груди девочку, она шла, в зал транзитных пассажиров. …е чемодан нес
молоденький сержант милиции. Ћн был доволен не меньше матери.
- Ќа выход под занавес не больше десЯти минут. Ќачнем с этого, -
сказал ЉнЯзь и показал глазами на высокого юношу у буфета.
ќто был Ђлексей ‘еверцев. ‘тоЯ в очереди в камеру хранениЯ
ручного багажа, он захотел пить, и это привело его в буфет. Џоставив
чемодан, он попросил бутылку фруктовой воды.
ЉнЯзь взглЯдом дал знак ’олику и ‘ерому, чтоб они пока отошли.
Љогда будет нужно, он их позовет.
- ђазве московские гости пьют фруктовую воду?
Ђлексей повернулсЯ на голос, прозвучавший мЯгко и приЯтно. Џеред
ним стоЯл незнакомый интеллигентный мужчина.
Ќезнакомец улыбнулсЯ и продолжал в дружеском тоне:
- Џиво! ђекомендую! ’акого пива, дружище, ты у себЯ в деревне не
пил.
‘еверцев застенчиво кивнул головой и вместо фруктовой воды
попросил кружку пива.
- Ђ первое дело к пиву - это бутерброд с икоркой, - мЯгко поучал
ЉнЯзь. - Ќужно, брат, привыкать к столичной культуре.
‘еверцев благодарно улыбнулсЯ и заказал бутерброд с икрой. Џо
натуре он быстро сходилсЯ с людьми, а сосед за стойкой ему показалсЯ
добродушным и общительным.
Џосле выпитой кружки глаза ‘еверцева заблестели, и ему захотелось
поговорить, высказать свое первое впечатление о Њоскве. Ћн заказал еще
две кружки.
- Џрошу вас выпить со мной.
- Ќе смею отказатьсЯ. ‘ удовольствием. ’олько прежде нужно
познакомитьсЯ. Ђ то неприлично, пьем, вроде бы как приЯтели, а друг
друга не знаем. - ЉнЯзь протЯнул руку и представилсЯ: - Љонстантин
‘ергеевич, инженер Њосковского индустриального завода, ну, а длЯ вас
просто ЉостЯ.
- Ђлексей ‘еверцев. Џриехал поступать в университет.
- Ћ, по такому торжественному поводу, - ЉнЯзь повернулсЯ к
буфетчице, - налей-ка нам, красавица, по сто грамм московской. ‚ы не
возражаете, - обратилсЯ он к ‘еверцеву, - если мы выпьем за ваше
поступление? •орошаЯ, говорЯт, примета.
Ђлексей замЯлсЯ.
- Ќет, нет, что вы!.. џ только с поезда, мне нужно ехать в
университет.
- —епуха! ‘то грамм длЯ такой фигуры - как слону дробина. Џока
доедете - все выветритсЯ. Ќу, за наше знакомство и за ваше
поступление.
ЉнЯзь чокнулсЯ и, почувствовав на своем плече чью-то руку,
обернулсЯ. ‘зади стоЯли ’олик и ‘ерый.
- Ћ! ‚аше студенческое крещение мы можем провести в настоЯщем
студенческом кругу. ‡накомьтесь. Њой старый приЯтель ’олик ‹юхин,
студент Њосковского юридического института, большой знаток уголовного
права и криминалистики. Ђ это - ѓеннадий ‘еров, или просто ‘ерый.
‘пособностей самых заурЯдных. •отел стать хирургом, да душонка
слабовата. €з операционной его всегда выносили на носилках. Џри виде
крови с ним делаетсЯ дурно. ’еперь студент-фармацевт. Ќе огорчайсЯ,
‘ерый, аптекарь из тебЯ получитсЯ потрЯсающий.
Џока ‘еверцев знакомилсЯ с ’оликом и ‘ерым, ЉнЯзь заказал по сто
граммов водки и длЯ них.
‘еверцев еще раз попыталсЯ отказатьсЯ, но тут его новые знакомые
выразили такую обиду и так принЯлись уговаривать, что устоЯть он не
смог.
- Ќу, друзьЯ, пьем! Џьем за новую студенческую единицу. - ЉнЯзь
чокнулсЯ со всеми и, морщась и фыркаЯ, поднес ко рту дрожащей рукой
стакан. Џил он тЯжело, с дрожью, как пьют алкоголики.
‚ыпил и ‘еверцев.
ЏодкладываЯ ему бутерброд с икрой, ЉнЯзь сказал:
- •орошо, Ђлешенька, что ты встретил менЯ и моих друзей. Њы тебе
можем помочь. Њосква - это столица. „а, кстати, в Њосковском
университете у менЯ дЯдЯ, правда, не директор, но делами ворочает
большими. Ѓудут недоразумениЯ - рассчитывай на менЯ.
‘еверцев уже чувствовал опьЯнение. ’ронутый вниманием своих новых
знакомых, он не находил слов благодарности.
- ‘пасибо вам. џ очень рад, что встретил вас. ’олько мне пора
ехать. ‚едь Я еще не определилсЯ с общежитием. Ђ знакомых в Њоскве
нет.
- ѓолубчик! - самым искренним упреком перебил его ЉнЯзь. - “ тебЯ
в Њоскве есть новые друзьЯ! ’ы что, не веришь в возможности своих
друзей!
- Ќет, почему? џ рад, что познакомилсЯ с вами, но мне не хотелось
бы стеснЯть вас.
- ’олик, Ђлеше с дороги нужно отдохнуть. ’ы это можешь
организовать? - спросил ЉнЯзь с видом некоторой озабоченности.
’олик ответил спокойно и, как всегда, не глЯдЯ в глаза тому, с
кем разговаривает:
- ЋтдельнаЯ дачнаЯ комната с окнами в сад и чистаЯ постель в его
распорЯжении.
Ћтветом ’олика ЉнЯзь был доволен.
- Ќу вот, а ты волновалсЯ. ’олько учти, Ђлеша, до сентЯбрЯ еще
полтора месЯца. ЏридетсЯ пока без стипендии. ‚ыдержишь?
- Ќичего, выдержу. ‚ прошлом отчетном году получили неплохо, по
десЯть рублей и по килограмму-меду на трудодень. •ватит на харчи и на
квартиру.
‘ловно что-то подсчитываЯ в уме, ЉнЯзь сморщил лоб и поднЯл глаза
к потолку.
- ќто Я на всЯкий случай, Ђлешенька. Њосква хоть и большаЯ
деревнЯ, а у тетки не пообедаешь.
‘ буфетчицей за всех рассчитывалсЯ ’олик. Љогда ‘еверцев полез в
карман за деньгами, ЉнЯзь остановил его:
- Ќе горЯчись, Ђлеша, твои тугрики тебе еще пригодЯтсЯ. Ђ сейчас,
братцы, Я предлагаю перейти в ресторанчик и перехватить чего-нибудь
горЯченького. ’олько не здесь, не на вокзале. Ђлешенька, тебе не
показалось, что на этом вокзале пахнет онучами и лошадиным потом?
‘еверцев улыбнулсЯ, но ничего не ответил.
- ќ, брат, чтоб это унюхать - нужно быть москвичом. ’ы взглЯни -
нет почти ни одного солидного пассажира, одни мешки, котомки да
деревЯнные сундуки с воблой и кренделЯми. “ж если в ресторан, то лучше
"—айки" не найдешь. ’ам стены дышат ландышем, а официанточки!.. ќх,
Ђлешенька, начинай жить по-студенчески, по-столичному, а главное -
держись за друзей и умей ценить дружбу.
“поминание о ресторане в первую минуту насторожило ‘еверцева, но
когда ЉнЯзь упрекнул его за неуважение к друзьЯм, он махнул на все
рукой и решил предоставить себЯ во власть своих новых знакомых.
Џеред выходом, когда он нагнулсЯ и хотел взЯть с пола свой
чемодан, ЉнЯзь вежливо и настойчиво отстранил его руку и с упреком
посмотрел на ’олика.
- ’ы только сегоднЯ невнимателен или вообще невоспитан? Ђлеша
устал с дороги, а ты не можешь поднести его чемоданчик.
’олик молча взЯл чемодан ‘еверцева, и все четверо направились к
выходу.
‘еверцев захмелел быстро. Џо его счастливой улыбке можно было
судить, что ему все нравилось: Њосква, новые друзьЯ, шум города и этот
особенный, лихорадочный тонус движениЯ людей и машин, который
свойствен только столице.

Ѓыло три часа днЯ, когда ‚иктор ‹енчик со
студентками-однокурсницами ожидал электропоезд на Њалаховку, где у его
родителей была дача. ‚ воздухе дрожало знойное марево. “ тележек с
газированной водой стоЯли длинные очереди. ‹юди спешили скорей
вырватьсЯ из раскаленных стен города в дачную свежесть ЏодмосковьЯ.
ЏрохаживаЯсь по перрону, в широкополой соломенной шлЯпе, ‚иктор
рассказывал спутницам о том, как профессор Љиселев на экзамене по
уголовному процессу незаслуженно снизил ему отметку. ‚ысокий ростом,
‹енчик был красив. Љожа его нежного, холеного лица была
бледновато-матовой. ѓоворил он быстро и запальчиво, отчего его и без
того выразительные и нервные губы дрожали в изломах, сдвигались в
гримасах пренебрежениЯ и иронии. „линный серый пиджак, узенькие
короткие брюки, зеленый галстук с Ярко-красной полосой посредине
обращали внимание прохожих. „аже маленькие темные усики, напоминающие
крыльЯ бабочки, и те как бы кричали: "‚зглЯните!" € кое-кто
"взглЯдывал".
- џ отвечал ему блестЯще! Ћбоснованные положениЯ, богатые
иллюстрации и, представьте себе, - тройка. „а, да тройка! Ќет, это
возмутительно! ѓробить за то, что Я не посещал его скучные лекции, -
это хамство!
“ входа в вокзал ‹енчика остановил сержант милиции ‡ахаров. ‚зЯв
под козырек, он вежливо проговорил:
- Њолодой человек, ведь есть же урна длЯ этого...
- ЉакаЯ урна? Џричем здесь урна? - удивилсЯ ‹енчик, точно не
понимаЯ, о чем идет речь.
- ’а, мимо которой вы бросили окурок.
- Ђх, вот оно что, окурок, - с издевкой в тоне и с медовой
улыбочкой протЯнул ‹енчик, незаметно косЯ взглЯдом на девушек. “ него
мелькнула мысль: "‡автра девчонки обЯзательно разнесут по факультету,
как ‹енчик ловко разыграл милиционера". “влеченный этой своей ролью,
он сочувственно покачал головой: - ‚от ведь беда-то какаЯ - промазал.
ЊетилсЯ в урну, и на вот тебе - промах. Џардон. - ‹енчик круто
повернулсЯ и, вскинув голову, направилсЯ к девушкам.
- ѓражданин, вернитесь, - приказал ‡ахаров.
Ќе повернувшись на оклик, ‹енчик прибавил шагу.
- ѓражданин! - строже и громче окликнул ‡ахаров и короткой трелью
свистка остудил пыл ‹енчика.
‹енчик вернулсЯ. ‚сем своим возмутившимсЯ существом он как бы
вопрошал: "Ќу что ты привЯзалсЯ? —его тебе нужно, ‘тепа-лепа?.."
- џ вас слушаю, - в голосе ‹енчика по-прежнему слышалась издевка.
ќто высокомерие в тоне и барские манеры выхоленного молодчика не
столько взбудоражили в ‡ахарове его мужское самолюбие, сколько обдали
грЯзью милицейский мундир, службу, пост... "Ђх, ты так, пижон? ’огда
держись! Ѓудем разговаривать по инструкции..."
- Џоднимите окурок.
- —то-о-о?
- Џоднимите окурок!
- „а, но рЯдом с урной два окурка, и Я врЯд ли узнаю, какой из
них мой. - Ќа лице ‹енчика поЯвилась презрительнаЯ усмешка.
‘трогий тон милиционера не допускал шуток.
- Џоследний раз предупреждаю, гражданин, поднимите окурок!
„евушки засмеЯлись.
Њгновенно ‹енчик вообразил, какой гомерический хохот они
поднимут, когда он, ‹енчик, кого девушки зовут —айльд-ѓарольдом, будет
подбирать окурки.
- ’оварищ милиционер, - с расстановкой ответил ‹енчик тоном,
каким обычно взрослые отчитывают провинившихсЯ детей, - научитесь
уважать достоинство молодых людей, когда они в обществе девушек!
‘ержант хотел что-то сказать, но ‹енчик перебил его:
- Љонечно, в ваших милицейских кодексах этого нет, а следовало бы
вам с этими неписанными нормами познакомитьсЯ. ќто, во-первых.
‚о-вторых, там, где валЯютсЯ окурки и мусор - там есть дворники и
милиционеры!
„овольный собой и тем, с каким замиранием следили за ним девушки,
‹енчик снЯл шлЯпу, гордо трЯхнул шевелюрой и пошел прочь. ‘ержант
снова достал свисток. ђаздалась тревожнаЯ трель.
- ЏридетсЯ прочитать ему лекцию об этикете, - небрежно бросил
‹енчик девушкам и снова подошел к сержанту. - —ем могу быть полезен?
- ‚аши документы.
- ‡ачем они вам? Џричем тут документы?
- ѓражданин, ваши документы! ‘лово "гражданин" на ‹енчика
подействовало гипнотически.
- Џожалуйста, - и он подал студенческий билет. - џ полагаю, что
студенту вы сделаете скидку? џ понимаю. џ виноват, - уже тихо, чтобы
его не слышали девушки, говорил ‹енчик. - Ќо войдите в мое положение.
‚едь Я был не один...
- ‚аш паспорт.
- ‘ собой не ношу.
- Џройдемте!
- Џростите, но куда и зачем? € что Я такого сделал? Љакой-то
несчастный окурок и вдруг... ‚ы простите менЯ, товарищ сержант, - уже
юлил ‹енчик и покорно шел за сержантом.
‘путницы ‹енчика спрЯтались за театральную кассу и ждали, что
будет дальше.
ЏроходЯ мимо комнаты, где размещалась оперативнаЯ группа, ‡ахаров
увидел через полуоткрытую дверь лейтенанта ѓусеницина. Ќахохлившись,
он что-то писал. Џеред ним сидел широкоплечий молодой человек с
забинтованной головой.
‚ дежурной комнате ‹енчику предложили заплатить штраф. „енег не
оказалось. Ћн попросил разрешениЯ позвонить. …му разрешили.
‹енчик быстро набрал номер телефона, и заискивающий тон, которым
он только что обращалсЯ к сержанту, сменилсЯ повелительным:
- Њама, у менЯ неприЯтность! ЊенЯ задержала на вокзале милициЯ.
—то? „етали потом! Њне нужны деньги заплатить штраф. Њама, еще раз
повторЯю - подробности потом! Ђ сейчас поторопитесь в отделение
милиции на вокзал. ‡ахватите с собой деньги!
- Љто ваши родители? - спросил дежурный лейтенант.
- Ћтец - профессор, мать - домохозЯйка.
- Ќа каком факультете учитесь?
- Ќа юридическом.
- ’ак, так, значит, будущий блюститель законности. ‘транно,
учитесь в Њосковском университете, а заЯвлЯете, что милициЯ создана
длЯ того, чтобы подбирать мусор и окурки. Ќу что ж, сообщим в деканат,
в комсомольскую организацию. Џусть помогут вам пересмотреть ваши
взглЯды. ‚ы комсомолец?
- „а, - уныло ответил ‹енчик, и его лицо заметно вытЯнулось. Ћн
вспомнил недавнее комсомольское собрание курса, где его
"прорабатывали" за отрыв от коллектива и, как выразилась ‹ена
’уманова, за "чванливый аристократизм и самомнение".
€ нужно же случитьсЯ этой скандальной истории! ‚сего-навсего
какой-то жалкий окурок!..
- ’оварищ лейтенант, не делайте этого, - упавшим голосом просил
‹енчик. - Џоймите менЯ, Я не мог поднЯть окурок. ‚едь Я был с
девушками.
‘ минуту в дежурной комнате стоЯло молчание.
- Џонимаю вас, вы были с девушками. Џричина уважительнаЯ. ‚ерно.
Ќо сейчас вы без девушек. ‘ейчас вы можете поднЯть окурок? -
неожиданно спросил лейтенант.
ќтим вопросом ‹енчик был смЯт.
- Ќу как? - повторил лейтенант.
Ќесколько секунд ‹енчик топталсЯ на месте, поправлЯЯ галстук,
откашливалсЯ и, наконец, заговорил:
- Љонечно, если это нужно. € потом Я отлично понимаю, товарищ
лейтенант, что будет в Њоскве, если каждый начнет бросать мусор. Ќо Я
вас прошу...
‹ейтенант не дал договорить.
- ‘ержант, проводите гражданина. Ћн понЯл свою ошибку и он ее
исправит.
‡ахаров молча кивнул ‹енчику, и тот покорно последовал за ним.
“ злосчастной урны сержант взглЯдом указал на землю:
- Џожалуйста.
ЋзираЯсь по сторонам, ‹енчик нагнулсЯ, но когда дотронулсЯ до
окурка, за его спиной раздалсЯ взрыв хохота девушек. Љровь бросилась
ему в лицо. ђаспрЯмившись, он со злостью швырнул окурок в урну. Ќо тот
с силой ударилсЯ о железную обочину и отскочил еще дальше в сторону.
ќто была мучительнаЯ минута. ‹енчик растерЯлсЯ, но сержант так же
спокойно и невозмутимо посоветовал:
- Ќе волнуйтесь. Џопробуйте сделать это еще раз и поспокойнее.
‚сей пЯтерней ‹енчик сгреб окурок и, стиснув зубы, осторожно
опустил его в урну.
Ђ несколько минут спустЯ, когда ‚иктор ‹енчик сидел на широкой
скамье в дежурной комнате и чувствовал себЯ так, как будто его голого
высекли на Њанежной площади, новенькаЯ легковаЯ машина "‡€‘" плавно
остановилась у вокзала, и из нее вывалилось тучное тело ‚иктории
‹еопольдовны ‹енчик.
ирокополаЯ соломеннаЯ шлЯпа с цветными перьЯми, Ярко накрашенные
губы, цветное газовое платье, с драгоценными каменьЯми перстни и
золотые кольца, нанизанные на пухлых пальцах - все это переливалось,
играло различными оттенками и напоминало громадную морскую медузу,
котораЯ при Ярком солнечном освещении несет в себе все цвета радуги.
Ѓыло что-то до тупости властное в лице этой уже немолодой женщины,
котораЯ, по всему видно, в продолжение многих лет злоупотреблЯла
косметикой. …ле заметные продолговатые шрамики на лице говорили о том,
что ‚икториЯ ‹еопольдовна прибегала и к пластической операции
омолаживаниЯ.
‚иктора, своего единственного сына, она любила фанатично, и если
бы он когда-нибудь позвонил ей, что он на луне, и сообщил, что ему
угрожает опасность, то и здесь ‚икториЯ ‹еопольдовна поставила бы на
ноги все, чтобы через полчаса быть на луне.
- ‘аша, сходи на рынок и посмотри, нет ли чего-нибудь из дичи.
’олько не задерживайсЯ. —ерез десЯть минут будь на месте, - бросила
она шоферу и быстро направилась в вокзал.
офер ‘аша был безответным двадцатидвухлетним парнем, который
хорошо знал, что его фактическим хозЯином ЯвлЯетсЯ не профессор Ђндрей
Ђлександрович ‹енчик, а ‚икториЯ ‹еопольдовна. ‚ыпадали дни, когда с
утра и до самого вечера ему приходилось колесить по всем комиссионным
Њосквы за какой-нибудь модной горжеткой или оригинальными римскими
сандалетами, которые, по словам знакомых ‚иктории ‹еопольдовны, должны
быть где-то и кем-то проданы. ЏопыталсЯ однажды ‘аша пошутить, что
добытые заграничные застежки не стоЯт сожженного бензина, так ‚икториЯ
‹еопольдовна прочитала ему такое внушение, что он твердо решил впредь
свое удивление носить в себе. ‡ато в шоферском кругу, простаиваЯ
часами у подъездов, ‘аша иногда отводил душу: каких только словечек и
эпитетов не находил он длЯ своего "хозЯина". ‚икторию ‹еопольдовну он
терпел только потому, что глубоко уважал кроткого и доброго ЂндреЯ
Ђлександровича.
Љогда ‚икториЯ ‹еопольдовна вошла в дежурную комнату милиции, ее
сын, уже забыв пережитый стыд, о чем-то беседовал с сержантом.
- —то случилось? ‘колько вам нужно штрафу? - с гонором обратилась
она к лейтенанту и достала из сумки сторублевую бумажку.
- Њама, не волнуйсЯ, - сказал ей ‚иктор и совсем тихо, чтоб
никто, кроме нее, не слышал, добавил: - ќто тебе не с папой.
- •ватит? - бросила ‚икториЯ ‹еопольдовна сторублевку перед
лейтенантом, но тот спокойно вложил деньги в студенческий билет
‹енчика и, не глЯдЯ на ‚икторию ‹еопольдовну, так же спокойно
возвратил ему документ.
- ’ак вот, товарищ будущий юрист, если образованные люди начнут
так некультурно вести себЯ, то что же останетсЯ делать неучам? Ќо коль
уж вы понЯли свою ошибку - на первый раз прощаетсЯ. Њожете быть
свободны.
‚ыходЯ, ‹енчик раскланЯлсЯ, а мать негодующе хлопнула дверью, не
распрощавшись.
- Љрючкотворы!..
‚икториЯ ‹еопольдовна хотела было спросить сына, за что его
задержали, но он не дал ей и рта раскрыть.
- џ тороплюсь. Ћбо всем расскажу вечером.
€ исчез в толпе.

Џодозрительно осмотрев соседей по купе, старик уралец поплотней
уселсЯ на нижней полке рЯдом со своим чемоданом, который поставил на
попа к стенке, и отвернулсЯ к окну.
ЌабираЯ скорость, поезд покидал Њоскву.
Њноголюдный перрон, привокзальные постройки, тоннели, мосты - все
оставалось позади. Ђ через полчаса, когда за окном уже ничего, кроме
игрушечных дач, не попадалось на глаза, началсЯ обычный вагонный
разговор: куда, откуда, каковы виды на урожай, какие цены на фрукты...
ђЯдом с уральцем сидела полнаЯ, лет сорока, женщина. ‡ажав зубами
шпильки, она поправлЯла сползающий с головы новый шелковый с красными
маками полушалок и, прихорашиваЯсь перед зеркалом, говорила о том,
какой только нет в Њоскве мануфактуры...
- ќто ужась, ужась!.. € бЯзь, и сатин, и майЯ... Ђ ситец - какой
хошь. Џро шелк и говорить нечего, все как есть завалено, как радуга,
переливаетсЯ, да только не по нашему карману, зуб не берет.
- Ѓрось, тетка, прибеднЯтьсЯ, - донессЯ откуда-то сверху мужской
голос. - ЏоглЯди, платок-то на тебе какой, жар-птицей горит, а все
плачете. ‘итец, ситец... ‡наем мы вас. Ќебось тысчонку с одного только
базара выручила да из деревни, поди, приехала не с пустым карманом.
ѓоворивший, стоЯ на четвереньках на самой верхней полке, мастерил
себе местечко на ночь. •отЯ третьЯ полка даже в общих вагонах
предназначена длЯ вещей, парень, видать, не растерЯлсЯ и захватил ее
целиком.
- Ђ то как же, тыщу, держи карман шире! ќто небось вы тыщами
гребете, а мы весь прошлый год работали за палочку.
- ќх, маманЯ, маманЯ, несознательный вы человек, радио не
слушаете, газет не читаете, а стало быть, перспективы не видите, -
вздохнул парень, слезаЯ с полки.
’ут в разговор встрЯл мужичок неопределенных лет и обросший
густой щетиной.
- Ќу и Њосква!.. Џравда, что Њосква! Џерехожу трете-днЯ улицу
возлЯ вокзала, да как на грех заглЯделсЯ не туда, а он как подкатит ко
мне да как дуднет изо всех сил - Я аж мешок с чугуном чуть не упустил.
Ћх, и напужал же, сукин сын.
- ќто что!.. ќто только напужал, - отозвалсЯ с типичным
тамбовским говорком пожилой мужчина, сидевший за столиком. Љруто
посолив две разрезанные половинки огурца, он усердно, до пены, натирал
их друг о друга. - ‚от менЯ одновa в ’амбове хлобыстнуло, дак
хлобыстнуло. ’ак вдарило, что Я с покрова до самого Њихаилы архангела
провалЯлсЯ с сотрЯсением мозгов. †алко мне стало тогда шофера, семьЯ у
него большаЯ, ну Я всю вину и взЯл на себЯ. Ђ не то Ям? тюрьмы не
миновать бы.
Џарень, забыв что-то, снова полез на верхнюю полку. ‘кандируЯ
тамбовский говор, он спросил:
- Ђ тебе, отец, жана из сЯла смЯтану носила в мЯшке или в
махотке?
‘казал и сам рассмеЯлсЯ.
Џарень с верхней полки был, видимо, из породы ’еркиных. ‚ дороге
такие люди - первые балагуры, весельчаки и заводилы.
‘делав вид, что не слышал эту шутку, тамбовец расправил свои
давно не стриженные усы и принЯлсЯ, аппетитно похрустываЯ, уплетать
огурец с ржаным хлебом. Ђромат огурца поплыл по купе и заставил всех
на некоторое времЯ замолчать.
‚сем захотелось огурцов.
“ж так, видно, устроен человек. †ивЯ десЯтками лет в городе, он
порой не знает, кто проживает над его квартирой этажом выше. „ругое
дело в поезде. Џроехал день - и почти роднЯ. •оть и тесно в вагоне и
за курение от женщин влетает, а посмотришь в окно и видишь: не
каменнаЯ стена соседнего дома перед тобой, а даль. Ѓез конца и краЯ
слегка холмистаЯ даль. ‚се открыто, все нараспашку. Ќа десЯтки
километров лежит перед тобой русскаЯ равнина, перекатываЯ на солнце
свои пшеничные волны поспевающих хлебов. ѓде-нибудь высоко-высоко в
небе парит на распластанных крыльЯх степной орел. Ђ иногда, как
реликвиЯ дедовской старины, раскрылитсЯ где-нибудь на пригорке за
деревней ветрЯнаЯ мельница, да так вдруг шевельнет в душе памЯть
далекого детства, что в такие минуты хочетсЯ обнЯть все: и небо, и
землю, и людей на этой земле... Ђ если кто-нибудь в купе намекнет
"поддержать компанию" в честь отъезда из столицы, то тут не устоит и
строгий диетик. „аже чересчур экономные жены и те в такие минуты
добреют. ‚миг сооружаетсЯ столик, со всех сторон поступают хлеб,
консервы, огурцы, колбаса... ‚ыпили по рюмке, по другой... и вдруг
один, что посмелее да поголосистее, затЯнул песню. Ќе поддержать ее
нельзЯ. ‘ама душа в это времЯ становитсЯ песней. —ерез минуту песню
подхватили другие, и вот она рветсЯ в открытые окна, в просторную
степь. € нет на душе у человека в эту минуту ни тайн, ни дурных
мыслей...
‚ вагоне один лишь старик уралец не вступал в общий разговор.
Џрошел уже час, а он все сидел и не отрывал глаз от окна.
‚ысокий молодой человек лет двадцати трех, худощавый и
длинноволосый, подсел к нему и попыталсЯ разогнать его грусть.
- „алеко едем, папаша?
- Ћтсюда не видать, - ответил уралец, не поворачиваЯ головы.
…го соседке в цветастом платке стало жалко сконфуженного юношу, и
она ответила за деда:
- Њы домой, в ‚ерхнеуральск.
„ед строго посмотрел на соседку, но молодой человек, не понЯв
значениЯ этого взглЯда, обрадованно воскликнул:
- Ћ, да нам вместе! “ менЯ туда назначение. Ќа завод. Њожет быть,
вы мне о городе расскажете, ведь вы, очевидно, местный, уралец?
‘тарик молчал. ћноше стало неудобно. Ћн понЯл, что с ним не хотЯт
разговаривать. Ѓесцельно шарЯ по карманам, он вытащил бритвенное
лезвие и от нечего делать стал подрезать ногти.
“видев в руках молодого человека лезвие, старик нащупал ремень
своей полевой сумки и вкрадчивым голосом спросил:
- ’ы вот ответь мне сначала - зачем у тебЯ эта бритовка?
Њолодой человек недоуменно смотрел на деда.
- „а, да. ‡ачем? Ќи один путевый человек бритвой ногти не
обрезает.
- Џапаша, вы Явно не в духе, - сказал молодой человек и
застенчиво улыбнулсЯ.
- ‡наем мы эти разговорчики. ѓоворил Я в Њоскве с одним субчиком.
Џро все говорил: и про “рал, и про брата, и про Џролетарскую улицу. „о
того договорилсЯ, что чуть без сумки не осталсЯ. ’оже вот с такой
бритовкой ходит.
‚идЯ, что разговора не получилось, молодой человек извинилсЯ и
полез на свою среднюю полку, сопровождаемый все тем же подозрительным
взглЯдом уральца.
- „а, так оно будет верней, - бойко заключил дед и, отвернувшись
снова к окну, добавил: - € сумка будет целей.
Џоследних слов уральца молодой человек не слышал. “лыбнувшись
причудам старика, он поудобней лег на своей полке, положил голову на
скрещенные руки и через минуту, залюбовавшись бескрайней равниной,
котораЯ вдали казалась неподвижной, забыл о старике из ‚ерхнеуральска.

ѓромадные стрелки часов, вмурованных в расписную стену,
показывали одиннадцать вечера.
’осты, тонкий звон сдвинутых бокалов, пробочные выстрелы
шампанского, приглушеннаЯ песнЯ за дальним столиком, горЯчие споры,
восторженные излиЯниЯ чувств... - все это, переплетаЯсь во что-то
единое, сливалось в монотонное гудение, характерное длЯ первоклассного
столичного ресторана в вечерние часы. ќто гудение напоминало гул
басовой струны гитары. „ернули струну и не остановили.
‘ подносами на вытЯнутых руках между столиками сновали официанты.
‚ своих черных пиджаках и белых манишках с черными галстуками они
чем-то напоминали артистов оперетты.
‚ конце зала на невысокой эстраде, под оркестр, молодаЯ, стройнаЯ
певица в длинном декольтированном платье пела веселую песенку:
...Љогда сирень
€ майский день
„руг друга, не стыдЯсь, целуют,
Џускай смешно,
Џускай грешно,
Ќо Я тебЯ ревную...
Ђлексей был уже изрЯдно пьЯн. ЏрЯди его потных волос падали на
лоб, отчего он поминутно встрЯхивал головой.
- „рузьЯ! Љакие вы счастливые, что живете в Њоскве!
Ћн встал и, намереваЯсь продолжать излиЯние своих чувств, сделал
широкий жест рукой. Џодбежавший официант перебил его.
- —его прикажете?
- ампанского!.. - распорЯдилсЯ Ђлексей.
- ‘лушаюсь, - шаркнул ногой официант и засеменил от столика.
- ‘мотри не разорись, Ђлеша, - посочувствовал ЉнЯзь. - џ, как
назло, с собой денег не захватил, а эта братва - сам видишь, студенты.
- …рунда! џ плачу, - махнул рукой ‘еверцев. - ќтот вечер - мой
первый вечер в Њоскве. Ќа всю жизнь он останетсЯ в моей памЯти. Ћ нем
Я обЯзательно напишу стихи. ’олик, вы любите стихи? Џомните:
Њосква, Њосква! ‹юблю тебЯ, как сын,
Љак русский, - сильно, пламенно и нежно!
‹юблю свЯщенный блеск твоих седин
€ этот Љремль зубчатый, безмЯтежный.
’олик пустил кольцо дыма, улыбнулсЯ, но ничего не ответил.
- Њировые стишки, аж за душу берут. џ тоже люблю Њоскву...
Ќеужели сейчас сочинил? - спросил ‘ерый, жадно уплетаЯ заливную
осетрину с хреном.
- Ќет, они написаны давно, и не мной, а ‹ермонтовым. џ очень
люблю ‹ермонтова.
- „а, ‹ермонтов - это сила! - в тон подхватил ЉнЯзь. - џ тоже,
когда был студентом, сочинЯл стихи. „а еще какие стихи!.. ќх,
Ђлешенька. Џомню, читаю их студенткам - плачут... Џодлец буду,
плакали. „авай выпьем за поэтов. •орошие они ребЯта.
Љогда официант с выстрелом раскупорил бутылку шампанского и
разлил вино по бокалам, ‘еверцев снова встал.
‘ерый, не обращаЯ ни на кого вниманиЯ, жалобно скулил пропитым
голосом:
’ы уедешь к северным оленЯм,
‚ знойный ’уркестан уеду Я...
- „рузьЯ! - перебил Ђлексей гнусавое причитание ‘ерого. - Ђ
помните у Џушкина:
Њеж сыром лимбургским живым
€ ананасом золотым...
Љакой блеск, какаЯ музыка! ‚ыпьем за то, что Џушкин родилсЯ на
русской земле!
- “важаю землЯков, - поддакнул ‘ерый и чокнулсЯ со всеми.
‘вой бокал ЉнЯзь выпил последним и подозвал официанта.
- Ћтец, рассчитаемсЯ.
- —етыреста семьдесЯт рублей семьдесЯт копеек, - сказал официант
и положил на стол счет.
- Ђ точнее? - ЉнЯзь скривил пьЯную улыбку с прищуром.
- Њожете проверить, - пожал плечами официант и начал
скороговоркой перечислЯть вина, закуски, цены, но его остановил
Ђлексей.
- „рузьЯ, не будем мелочными. Џапаша, получите, пожалуйста. - Ћн
достал бумажник и вытащил из него пачку сторублевок. ѓлаза ‘ерого
загорелись. Ћн уже потЯнулсЯ в инстинктивном движении к бумажнику, но
ЉнЯзь вовремЯ успел на него цыкнуть:
- “бью, подлюга!..
Ќедовольный, ‘ерый стал ковырЯть вилкой в холодной закуске.
Ћтсчитав пЯть бумажек, Ђлексей протЯнул их официанту. Ћфициант
долго не мог подсчитать сдачу. ЏутаЯсь, он начинал снова перебирать
мЯтые и замусоленные рубли.
- Ћставьте это себе, отец, - отодвинул Ђлексей сдачу. - ‚ы
замечательный человек. € вообще все красиво... Љак в сказке.
‚ставаЯ, он пошатнулсЯ, но ЉнЯзь поддержал его.
- Ђ можно попросить оркестр сыграть что-нибудь такое, чтоб...
- Ђ что бы ты хотел, Ђлеша?
- Ќу, скажем, "’ройку".
- Ђлеша, по заказу оркестр играет только вот за это, - ЉнЯзь
потер большим пальцем об указательный. - Ѓросать их на ветер не стоит,
они тебе еще пригодЯтсЯ.
- …рунда! ‚ы не правы! Џрав Ѓлок. "‚сЯ жизнь встает в шампанском
блеске". "’ройку!" ‡акажите, пусть играет "’ройку". - Ђлексей уже
совсем было направилсЯ к оркестру, но ЉнЯзь его удержал:
- Ђлешенька, ты устал и изрЯдно выпил. „омой, домой... Ќе
забывай, что ты еще в университете не был.
- „а, да, да... - словно чего-то испугавшись, ответил Ђлексей, -
Я еще не был в университете. Ќе был. Ќе бросайте менЯ.
- Љак тебе не стыдно? —то ты говоришь? Ѓросить тебЯ в такую
минуту?!
‚зЯв под руку ‘еверцева, ЉнЯзь позвал ’олика и подал ему номерок
от гардероба.
- ‚озьми Ђлешин чемодан и подходи к такси. ’олько быстрее.
‚се четверо, поддерживаЯ друг друга, пьЯной походкой направились
к выходу.
Ќе плачь, мой друг, что розы вЯнут,
Ћни обратно расцветут.
Ђ плачь, что годы молодые
Ћбратно путь свой не вернут...
ЏьЯный голос ‘ерого звучал особенно гнусаво и с надрывом.
‚ино, музыка, огни, громадные дома, потоки машин - все смешалось
и завертело ‘еверцева. …му казалось, что он не идет, а плывет мимо
чего-то разноцветного и ослепительно-сверкающего. ‚друг, на какое-то
мгновение вспомнилось детское "кино", которое Ђлексею привезла из
города мать, когда ему было десЯть лет. Џо очереди, всем классом
рассматривали они тогда эту диковинную игрушку, котораЯ со стороны
казалась обыкновенной трубочкой из картона со стеклЯнными донышками с
обеих сторон. ‘колько ни крутили они эту трубочку с разноцветными
радужно переливающимисЯ кристалликами, всЯкий раз сочетание цветов
казалось все новым и новым.
Љак шли к остановке такси, как садились в машину, зачем и куда
ехали - сознавалось смутно.
Џозже, когда ‘еверцев силилсЯ вспомнить свою первую ночь в
Њоскве, на памЯть ему назойливо приходили лишь одни огни. Ћгни слева,
огни справа, впереди, огни в небе... ’е, что были впереди,
стремительно неслись навстречу, потом, поравнЯвшись с машиной, в одно
мгновение проваливались куда-то назад. „альние огни проплывали
медленней.
ЏыталсЯ вспомнить ‘еверцев поведение и разговор своих новых
"друзей" после того, как вышли из ресторана, но, кроме жалобного, с
надрывом, мотива какой-то полублатной песенки, которую пел ‘ерый, да
учащенного нервного тика правой щеки ЉнЯзЯ, ничего не приходило в
голову.
€з такси все четверо высадились на пустынной улице окраины
Њосквы, рассчитались с шофером и свернули по тропинке в рощу. ѓде-то
неподалеку, так же как по вечерам в деревне, за огородами, тоскливо
квакали лЯгушки. €з-за облаков выплыла луна. —емодан ‘еверцева нес
’олик.
Њетров пЯтьдесЯт шли молча, потом Ђлексей, запнувшись в темноте о
какую-то корЯгу, остановилсЯ и оглЯделсЯ.
- Људа мы попали? ќто же лес дремучий.
- ЏустЯки, осталось еще две минуты ходу, - успокаивал его ЉнЯзь.
‚друг Ђлексей почувствовал, как рука ‘ерого бесцеремонно шарит в
его левом брючном кармане. Џочудилось недоброе, под сердцем защемило.
‘тиснув щуплую и тонкую кисть ‘ерого, он остановилсЯ.
- —то вы лазите по карманам? „альше Я не пойду.
‚ следующую секунду цепкие руки ’олика, который шел сзади,
замкнулись на груди ЂлексеЯ. ‘ерый полез во внутренний карман пиджака.
€нстинктивно Ђлексей сделал шаг вперед, потом совсем неожиданно длЯ
’олика быстро присел и одним рывком отшвырнул его метра на три в
сторону.
"Ѓежать", - мелькнуло в голове ЂлексеЯ, но не успел он и
двинутьсЯ, как ЉнЯзь со всего плеча ударил его по голове чем-то
тЯжелым.
‘еверцев упал, но сознаниЯ не потерЯл.
- ‡а что?.. - простонал он.
- ‹ежи, с-сука! - угрожающе прошипел ЉнЯзь и, навалившись всем
телом, принЯлсЯ душить его.
Ќа распЯтых руках сидели ’олик и ‘ерый.
‘обрав последние силы, Ђлексей попробовал вырватьсЯ, но в ответ
посыпались тупые, глухие удары.
- Ќе бейте, возьмите все... Ћставьте документы, - прохрипел
Ђлексей, когда ЉнЯзь чуть ослабил руку на горле.
- ‡амри, подлюга! - ЉнЯзь крепче сжал горло ЂлексеЯ и снова
принЯлсЯ наносить удары.
Ђлексей перестал ощущать боль. “дары ему казались далекими, будто
обрушивались они не на его голову, а на что-то чужое, постороннее.
Ћн задыхалсЯ. Џо расслабленному телу стала расходитьсЯ приЯтнаЯ
теплота, голову заволакивало. ‚друг перед глазами встала мать. “тираЯ
платком слезы, она спешила за вагоном. "‘ынок, береги себЯ..." -
отчетливо слышал он ее слова. Ђлексей хотел сказать ей что-то хорошее,
но вдруг увидел, что за вагоном бежит не мать, а катитсЯ упавшее с
неба солнце. ђазрастаЯсь в громадный шар и пылаЯ нестерпимым зноем,
оно катилось прЯмо на ЂлексеЯ.
‘еверцев потерЯл сознание.

ѓлубокой ночью к Ђлексею вернулось сознание. ‘квозь темную листву
берез он увидел звездное небо. "†ив", - была перваЯ радостнаЯ мысль,
котораЯ разбудила в нем инстинкт жизни. Ќекоторое времЯ он лежал молча
и не шевелЯсь. „ышать было трудно. “бегаЯ, грабители заткнули ему рот
трЯпками. Љончики их свисали на подбородок. Џо щеке тонкой струйкой
стекала кровь. Џопробовал встать, но ноги и руки были свЯзаны, при
каждом движении бечева больно врезалась в тело. ЏопыталсЯ подтЯнуть
колени к подбородку, чтобы с их помощью вытащить изо рта трЯпку. Ќо и
это не удавалось. Ќа лбу выступили мелкие капли пота.
Ђлексей быстро устал. —то же делать? Ќеожиданно он наткнулсЯ на
корень дерева, выступавший из земли. Љонец корнЯ был острый. ‡ацепив
за него трЯпкой, Ђлексей освободил рот. ‚здохнул полной грудью. ’еперь
нужно было избавитьсЯ от бечевы. Ќесколько минут он отдыхал, потом,
изогнувшись в нечеловеческих усилиЯх, достал ее зубами и принЯлсЯ
разгрызать. ђазбитые губы кровоточили.
ђазогнулсЯ Ђлексей только тогда, когда изжеваннаЯ бечева лопнула.
„рожа всем телом, он поднЯлсЯ на ноги и, шатаЯсь, пошел на огоньки.
‚ыйдЯ на улицу, остановилсЯ. Ќавстречу торопливо шла женщина.
- ѓражданка, - обратилсЯ к ней ‘еверцев, - развЯжите мне руки. -
ѓолос его был неуверенный, просЯщий. †енщина остановилась, но, увидев
его окровавленное лицо, шарахнулась и перебежала на другую сторону
улицы.
„ругой прохожий заметил ЂлексеЯ еще издали. Ћпасливо озираЯсь, он
обошел его и скрылсЯ в переулке.
- ‘транное дело. "Љаждый умирает в одиночку", - вслух произнес
Ђлексей название книги, которую знал лишь по заглавию, и подошел к
палисаднику, сколоченному из заводских металлических отбросов. ђжавые
грани железных пластинок от дождЯ и времени были в зазубринах, как
будто специально предназначенных длЯ перепиливаниЯ веревок. ‚став
спиной к изгороди и сделав несколько движений, он почувствовал, как
его свЯзанные руки освободились.
†елезнаЯ бочка, стоЯвшаЯ под водосточной трубой, была полна
водой. Ђлексей подошел к ней, умылсЯ, вытер лицо.
"Људа теперь?" - подумал он. ЏроходЯщий мимо трамвай ускорил
решение. Ђлексей на ходу прыгнул в вагон. Ќа вопрос, идет ли трамвай
до вокзала, полусоннаЯ кондукторша утвердительно кивнула головой,
продолжаЯ дремать на своем высоком сиденье.
- ‚ы менЯ простите, но Я не могу заплатить за билет, у менЯ
случилось несчастье, - обратилсЯ к ней ‘еверцев.
Љондукторша сонно поднЯла глаза и ужаснулась:
- Ћ господи, кто же это тебЯ так?
Ђлексей ничего не ответил.
Љроме кондукторши, рЯдом с ней в вагоне сидела молодаЯ, лет
тридцати, женщина. Ћпасливо посмотрев на вошедшего, она крепко сжала в
руках свою черную сумочку, шитую бисером, и успокоилась только тогда,
когда Ђлексей прошел в другой конец вагона и сел на скамейку.
‚се, что было дальше, Ђлексей понимал смутно. ‚агон гремел, на
каждой остановке кондукторша выкрикивала одну и ту же фразу: "’рамвай
идет в парк", за окном мелькали электрические огни, редкие запоздалые
пешеходы...
‘ полчаса Ђлексей бродил у вокзала, куда его не пускали из-за
отсутствиЯ билета. Џотом милиционер потребовал документы. „окументов у
‘еверцева не оказалось, и его привели в отделение милиции вокзала.
‘ильнаЯ боль во всем теле, головокружение и звон в ушах мешали
Ђлексею правильно ориентироватьсЯ в происходЯщем. Ћн делал все, что
его заставлЯли, но длЯ чего это делал, понимал плохо.
‚ медицинском пункте молоденькаЯ сестра долго прижигала и
смачивала его раны и ссадины чем-то таким, что очень щипало, потом так
забинтовала лицо, что открытыми остались только глаза да рот. ‘амым
неприЯтным был укол.
‚ течение всей перевЯзки Ђлексей не сказал ни слова. Ђ когда
сестра, чтобы не молчать, стала объЯснЯть ему, что укол сделан против
столбнЯка, то и к этому он отнессЯ безучастно. …му хотелось одного -
быстрей бы кончалась всЯ эта процедура с бинтами, йодом и зеленой
жидкостью и как можно скорей, с первым же утренним поездом уехать
домой. •оть в тамбуре, хоть на крыше вагона - только домой!
Џотом началсЯ допрос.
„ежурным офицером оперативной группы был лейтенант милиции
ѓусеницин. Ѓольше часа билсЯ он над тем, чтобы установить место
ограблениЯ, и все бесполезно. ЏоказаниЯ ‘еверцева были сбивчивые, а
порой противоречивые. ѓусеницин уже начал раздражатьсЯ.
- Љак же вы не помните, где вас ограбили?
Ђлексей пожал плечами:
- Ќе помню. —то помню, Я уже все рассказал.
- ‚ Њоскве очень много садов, парков, скверов. Џостарайтесь
припомнить хотЯ бы номер трамваЯ, на котором добирались сюда из этой
рощи.
Ђлексей покачал головой.
ѓусеницин встал, подошел к карте города, котораЯ висела на стене,
и принЯлсЯ внимательно рассматривать нанесенные на ней зеленые пЯтна
садов и парков.
- „а, это хуже, - вздохнул он. - Ќо ничего. Ќе вешайте голову,
будем искать. Ѓудем искать!
Ќа лейтенанта ‘еверцев смотрел такими глазами, как будто всЯ его
судьба была в руках этого военного человека.

Ќелады у сержанта ‡ахарова с лейтенантом ѓусенициним начались
давно, еще с первых дней работы ‡ахарова в милиции вокзала. Ќе
проходило с тех пор почти ни одного партийного собраниЯ, на котором
сержант не выступил бы с критикой ѓусеницина за его формализм и
бездушное отношение к людЯм.
"‘хватыватьсЯ" по делам службы начальник отдела полковник Љолунов
считал признаком хороших деловых качеств, чувством ответственности за
свой пост. "‘порЯт - значит душой болеют", - говаривал он майору
ѓригорьеву и упорно вычеркивал при этом из проекта приказа о вынесении
праздничных благодарностей фамилию ‡ахарова.
- Њолод, горЯч, пусть послужит, покажет себЯ пошире, а там и с
благодарностью не обойдем.
Њайор ѓригорьев возмущалсЯ, горЯчилсЯ, отстаиваЯ благодарность
сержанту, и всегда добивалсЯ того, что рЯдом с ѓусенициним в приказе
стоЯла и фамилиЯ ‡ахарова.
‹ейтенанта ѓусеницина ѓригорьев не любил. ‚о всем: в лице
ѓусеницина, в его голосе, в походке, в манере подойти к начальству,
проступало что-то хитроватое, неискреннее. Ќе любили лейтенанта и его
подчиненные, постовые милиционеры. „о перехода в оперативную группу,
когда он был еще командиром взвода службы, ѓусеницин в обращении с
подчиненными слыл непреклонным, а порой до жестокости упрЯмым.
Џолковнику же Љолунову это казалось образцом твердости и
дисциплинированности командира.
…сли вы в сильный мороз глубокой ночью, когда не работает никакой
транспорт, кроме такси, на оплату которого у вас нет денег, оказались
вблизи вокзала и хотите зайти туда, чтобы погретьсЯ, а может, и
скоротать там остаток ночи - вас не пустЯт, если в это времЯ на работе
лейтенант ѓусеницин. Ѓез билета вход в вокзал инструкциЯ запрещает.
‘туча от холода зубами, вы показываете лейтенанту свой паспорт или
студенческий билет, объЯснЯете, что задержались у приЯтелЯ или на
институтском вечере, взываете к человеческой доброте ѓусеницина - все
напрасно. Ћтвет у него будет один:
- ЌельзЯ! ‡десь не ночлежка, а вокзал.
•оть разрыдайсЯ, хоть ложись у дверей вокзала - лейтенант от
буквы инструкции не отступит. Ѓездушный и черствый, он не видел в
человеке человека.
Ђ однажды сержант ‡ахаров был свидетелем, как ѓусеницин
оштрафовал старика за курение в вокзале. ‘ухой, высокий и бородатый -
незаросшими у него оставались только лоб, нос да глаза - он походил на
тех благородных стариков, за которыми охотЯтсЯ художники. ‚идЯ, что у
буфета молодые и хорошо одетые парни в шлЯпах свободно раскуривают,
старик достал кисет с самосадом и свернул козью ножку. Ќо не успел он
сделать и двух затЯжек, как к нему подошел ѓусеницин.
- ‡а курение в общественном месте с вас, гражданин, взыскиваетсЯ
штраф в сумме пЯть рублей.
‘колько ни умолЯл старик, от штрафа его не избавили.
‡ахаров хотел тогда подойти к ѓусеницину, остановить, урезонить,
но устав и дисциплина не позволЯли подчиненному вмешиватьсЯ в дела
старшего начальника.
‘лучаев, когда ѓусеницин, играЯ на темноте людей, штрафовал за
мелочи, было много. Ћ них уже перестали говорить. Ќе успокаивалсЯ лишь
один ‡ахаров, несмотрЯ на то, что лейтенант мстил за критику. Ђ мстил
он мелко, эгоистично и без стеснениЯ. Ћн всегда старалсЯ уколоть
сержанта за его доброту и внимание к людскому горю. "„обрЯк",
"плакальщик", "опекун" часто слышал ‡ахаров от ѓусеницина, но делал
вид, что эти клички его нисколько не трогают. ђавнодушие сержанта
раздражало ѓусеницина.
‡ато, когда у лейтенанта и сержанта дежурство совпадало,
ѓусеницин в полную меру вымещал всю свою злобу и неприЯзнь к
"хвилософу" и "критикану", как он часто называл ‡ахарова. ‘таралсЯ
придратьсЯ к мелочам, делал замечаниЯ за пустЯки и всегда злилсЯ, что
к ‡ахарову трудно подкопатьсЯ: он был исполнительным и не вступал в
пререканиЯ даже в тех случаЯх, когда Явно видел, что ѓусеницин
злоупотреблЯет властью.
‘лучалось, что уборщица долго не приходила убирать комнату, тогда
сор приходилось заметать не кому-нибудь из дежурной службы, а
‡ахарову. …сли в комнате было душно и требовалось проветрить
помещение, лейтенант опЯть заставлЯл это делать ‡ахарова. ЋтношениЯ
между сержантом и лейтенантом видели и понимали все, кроме полковника
Љолунова.
‘лушаЯ выступлениЯ ‡ахарова на собраниЯх, Љолунов потирал свою
лысую голову и улыбалсЯ: "’ак его, так его!.. Љто скажет, что у нас
нет критики и самокритики?" - можно было прочесть на лице начальника.
‚ыступаЯ последним, начальник всегда ставил в пример лейтенанта
ѓусеницина: у него больше всех задержанных, во времЯ дежурства
ѓусеницина всегда порЯдок, книжка штрафных квитанций тает всех быстрее
у ѓусеницина.
‡а последний год стычки между ‡ахаровым и ѓусенициним участились.
Џолковник Љолунов это видел и, добродушно хихикаЯ, отчего его толстые
розовые щеки трЯслись, приговаривал:
- ‚от петухи! Ќу и петухи, один службист, другой гуманист. •оть
бы ты их помирил, €ван Ќиканорович, - обращалсЯ он к ѓригорьеву, -
ведь ребЯта-то оба хорошие, черт подери, а вот не поладЯт.
ѓригорьев кивал головой и отвечал, что примирить их нельзЯ, да и
врЯд ли это нужно.
Џосле стычек на собраниЯх полковник по очереди вызывал к себе
ѓусеницина и ‡ахарова.
‹ейтенанту он добрых полчаса читал мораль о том, что к людЯм
нужно относитьсЯ чутко, внимательно, что прежде, чем человека
задержать или оштрафовать, следует хорошенько разобратьсЯ.
‚ытЯнувшись, ѓусеницин отвечал неизменным: "…сть", "“чту в
дальнейшем", "Ѓольше не повторитсЯ"... Ќа прощанье, однако, Љолунов
всегда кончал строгим напутствием о том, что высшим и единственным
критерием правопорЯдка ЯвлЯютсЯ советские законы, постановлениЯ и
инструкции. "Ќаша первейшаЯ обЯзанность - не допускать нарушений этих
постановлений и инструкций, регламентирующих поведение граждан в
общественных местах", - была его излюбленнаЯ фраза.
Џолковник любил говорить сам и не любил слушать других.
“влекаЯсь, он порой забывал цель приема сотрудника и превращал деловой
разговор в лекцию, где подчиненный был покорной и безропотной
аудиторией.
ђазговариваЯ с ‡ахаровым, Љолунов приветствовал сержанта за то,
что тот внимателен и чуток к людЯм, но здесь же упрекал за
"мЯгкотелость". "†алости в нашем деле не должно быть, мы должны
воспитывать, а не жалеть. Ђ если нужно - жестоко наказывать!
ЉарательнаЯ политика нашего государства по отношению к
правонарушителЯм имеет и другую сторону - воспитательную. ‚оспитание
через наказание!.."
‘ тоской и молча выслушивал сержант эти правильные заученные
слова.
Ћстроносый и узкоплечий, лейтенант ѓусеницин принадлежал к типу
людей, которых называют въедливыми. ‘тарушки цветочницы боЯлись его,
как огнЯ. Ћн умел подойти к бабке неожиданно, врасплох, когда та
получала деньги за только что проданный букет в "неположенном месте".
трафуЯ, лейтенант гнал старую от вокзала и предупреждал, чтоб больше
и ноги ее здесь не было. Ћдна старушка из ЉлЯзьмы, котораЯ еще не
выхлопотала пенсию по старости и жила главным образом на то, что
выручала за цветы из собственного сада, прозвала его "супостатом".
- ‚от он, супостат, идет! - крестилась бабка, завидев издали
лейтенанта, и прЯтала цветы в корзину.
‘тарушек, которые отказывались платить штраф на месте, ѓусеницин
приводил в дежурную комнату милиции и мариновал до тех пор, пока,
наконец, они, выплакав, все слезы, не раскошеливались и не откупались
потертыми рублЯми, которые, как правило, у них бывают завернуты в
белых трЯпицах или носовых платках, спрЯтанных за пазухой.
‚се это ‡ахаров видел и глубоко возмущалсЯ. Ћднако изменить
что-либо, повлиЯть на начальника отдела он не мог.
Ѓыл случай, когда сержант подал на ѓусеницина рапорт, но
кончилось все тем, что полковник вызвал к себе обоих и, "прочистив с
песочком", по-отцовски, поочередно похлопав каждого по плечу, наказал
"не грызтьсЯ".
Љогда же ѓусеницина, в порЯдке повышениЯ в должности, перевели
оперативным уполномоченным, полковник Љолунов успокоилсЯ: теперь
антагонистам схватыватьсЯ не из-за чего.
Џервые месЯцы ѓусеницин с головой ушел в свою новую работу и уже
стал забывать о тех "неладах", которые случались между ним, когда он
был командиром взвода службы и ‡ахаровым. Ќо это затишье, однако,
продолжалось недолго. Ћно нарушилось, когда было заведено дело по
ограблению ‘еверцева.
‘ложных и запутанных дел ѓусеницин сторонилсЯ. ‘лучалось как-то
так, что обычно ему попадали или спекулЯнты, которых поймали с
поличным, а поэтому расследование идет, как по маслу, или карманные
воришки, или перекупщики билетов, или нарушители общественного
порЯдка, в отношении которых вопрос решалсЯ административно.
„ело по ограблению ‘еверцева лейтенант принЯл неохотно, хотЯ
внешне этого не показал - майора ѓригорьева он побаивалсЯ.
Џервый допрос ‘еверцева не дал ничего.
—аса три после этого ѓусеницин ездил с ‘еверцевым на трамваЯх. “
скверов они сходили, лейтенант спрашивал, не узнает ли он место, но
‘еверцев только пожимал плечами и тихо отвечал:
- Љто его знает, может быть, и здесь. Ќе помню.
‚тайне ѓусеницин был даже рад, что все так быстро идет к концу.
"€скать наобум место преступлениЯ в многомиллионном городе, а найдЯ,
встать перед еще большими трудностЯми: кто совершил? - значит взвалить
на свои плечи чертову ношу", - про себЯ рассуждал лейтенант и уже
обдумывал мотивы длЯ приостановлениЯ дела.
Џри вторичном допросе ‘еверцева присутствовал ‡ахаров.
‘амодовольно улыбаЯсь, ѓусеницин ликовал: ‡ахаров пришел к нему
учитьсЯ.
- —то ж давай, подучись. Џравда, университетов мы не кончали, но
кое-как справлЯемсЯ...
‡ахаров промолчал и сел за соседний свободный столик. ‚опросы
лейтенанта и ответы ‘еверцева он записывал дословно.
‘ержанту бросалось в глаза, что в протоколе лейтенант записывал
одни отрицательные ответы: "Ќе знаю", "Ќе помню", "Ќе видел"...
‚опросов задано было много. Њалейшие детали, которые могли бы
бросить хоть слабый свет на раскрытие преступлениЯ, и те не упустил из
виду ѓусеницин.
ђасспрашивал ѓусеницин об одежде грабителей, об их особых
приметах, о ресторане, об официантах, о номере такси, на котором они
ехали с вокзала, о номере трамваЯ, на котором ‘еверцев возвращалсЯ
после ограблениЯ.
‘транным ‡ахарову показалось только одно - почему лейтенант
прошел мимо кондукторши трамваЯ, котораЯ фигурировала в показаниЯх
‘еверцева. …му хотелось подсказать это, но, знаЯ, что церемониал
допроса исключает постороннее вмешательство, он промолчал.
‡ато после допроса, когда ‘еверцев отправилсЯ обедать в столовую,
где его кормили по бесплатным талонам, сержант подошел к ѓусеницину и
осторожно напомнил ему про кондукторшу.
- Ќе суйте нос не в свое дело, - грубо оборвал лейтенант.
Ђ через час, когда ‘еверцев вернулсЯ из столовой, ѓусеницина
вызвал к себе майор ѓригорьев.
Њужчина уже в годах и с седыми висками, ѓригорьев грузно сидел в
жестком кресле и разговаривал с кем-то по телефону.
‚ышел майор из колонистов двадцатых годов, училсЯ наспех где-то
на курсах. „о всего в основном доходил на практике, но хватка, с
которой он принималсЯ за любое сложное и запутанное уголовное дело, и
природнаЯ смекалка в известной мере восполнЯли недостаток юридического
образованиЯ.
Ћ себе майор говорить не любил. Ћднажды к нему пришли два
корреспондента милицейской многотиражки и просили рассказать, за что
он награжден девЯтью правительственными наградами. Ћт этого вопроса
майор почувствовал себЯ неловко. …му казалось, что никаких подвигов, о
которых хотели услышать корреспонденты, он не совершал. Џожал плечами
и отделалсЯ шуткой.
Љогда же корреспонденты спросили, какой день он считает самым
памЯтным в своей жизни, и приготовились записывать рассказ о
какой-нибудь сногсшибательной операции по борьбе с бандитизмом, то на
это майор ответил не сразу. Џосле некоторого раздумьЯ он сказал, что
таким днем в его жизни был день, когда он стоЯл в почетном карауле у
гроба ”еликса „зержинского.
Ќа этом короткое интервью оборвалось: майор торопилсЯ на
партийное собрание.
Љорреспонденты хотели слышать от него многое: о том, как он
провел одну опасную операцию в ’ашкенте, о которой писали в свое времЯ
газеты, о работе в Ђшхабаде... „вадцать пЯть лет в органах милиции и
девЯть правительственных наград - это что-то значило.
Џоложив телефонную трубку, майор спросил ѓусеницина:
- —то нового?
- Ќичего, товарищ майор. ЏридетсЯ, пожалуй, дело ‘еверцева
приостанавливать.
- Ќе поторопились?
- ‡а полднЯ объездил все парки и скверы и все бесполезно. ’вердит
везде одно и то же: "Љто его знает, может, здесь, а может быть, и
нет".
Ѓыла у ѓусеницина одна странность: он не мог смотреть в глаза
тому, с кем разговаривал. ќту особенность лейтенанта ѓригорьев заметил
давно, но сейчас она показалась ему признаком не совсем чистой
совести. ‘ минуту майор внимательно изучал ѓусеницина, который стоЯл с
озабоченным и нахмуренным лицом и, скользЯ маленькими глубоко
посаженными глазами по окнам кабинета, шмыгал носом, будто он только
что затЯнулсЯ крепкой понюшкой табаку.
Џервый раз прочитал ѓригорьев на этом худощавом и до синевы
выбритом лице что-то новое, чему еще не нашел определенного названиЯ,
но походило это новое на что-то злое и себЯлюбивое.
Џуговицы на белом кителе лейтенанта блестели. ”орма на нем сидела
безукоризненно. ‚идно было, что лейтенант следил за внешним видом.
- Ђ как же быть с парнем? ‚едь он за тысЯчи километров приехал?
‚ы об этом подумали?
’акой вопрос лейтенант ожидал заранее и поэтому уже приготовил
ответ, избавлЯющий его от упрека в бездушии по отношению к попавшему в
беду ‘еверцеву.
- ‡вонил в университет, ответили, что без подлинника аттестата
разговора о приеме быть не может.
‚спомнив слова полковника Љолунова, сказанные месЯц назад, почти
в подобном случае, когда майор настаивал помочь потерпевшему
устроитьсЯ на работу, ѓусеницин с нажимом добавил:
- € потом, товарищ майор, Я думаю, что вопросы трудоустройства и
устройства на учебу не входЯт в наши хвункции.
- „а, вы правы, не входЯт, - ответил майор, барабанЯ пальцами по
столу. Џрищурившись, он рассеЯнно смотрел куда-то вдаль, через стены.
…му вспомнилсЯ случай из гражданской войны. ’огда он был еще
мальчишкой и прислуживал при полевом госпитале - на побегушках. ‘ тех
пор прошло более тридцати лет, но случай этот памЯть хранила вплоть до
мелочей.
Ќачальник госпиталЯ не принЯл раненого красноармейца, который
почти приполз с передовой. Ќе принЯл только потому, что он из другого
полка, тогда как некуда было девать своих. ‚ыхоленный и румЯный,
начальник протер стекла золотого пенсне и сочувственно сказал, что в
его функции не входит обслуживание раненых из других подразделений.
‡начениЯ слова "функциЯ" ѓригорьев тогда не понимал, но запомнил его.
Ђ через десЯть минут после того как начальник отказалсЯ принЯть
раненого красноармейца, эта весть обошла весь полевой госпиталь,
который размещалсЯ в трех комнатах бежавшего от войны аптекарЯ. ‡а
начальником госпиталЯ раненые послали его, ѓригорьева. Ќе успел
начальник сделать и двух шагов от дверей, как с угловой койки в него
полетел костыль. …го пустил безногий пулеметчик. ‡а костылем полетела
грубаЯ солдатскаЯ ругань. Љак ошпаренный, выскочил начальник из палаты
и кинулсЯ в приемный покой, где, уткнувшись носом в колени, в углу на
грЯзном полу сидел раненый. Џод ним натекла лужа крови. Ќачальник был
готов изменить свое решение, но оказалось уже поздно: боец умер.
‘ловно очнувшись от набежавших воспоминаний, майор вздохнул,
встал и грустно посмотрел на ѓусеницина.
- •орошо, оставьте дело, Я посмотрю.
Ћткозырнув, ѓусеницин вышел.
Ќедовольный возникшими у майора сомнениЯми, лейтенант спустилсЯ в
дежурную комнату, где, в ожидании инструктажа, находилась очереднаЯ
смена постовых милиционеров. Ќакурено было так, что хоть вешай топор.
“ окна на лавке сидел ‘еверцев. …го голова была забинтована, на белке
правого глаза Ярко алел кровоподтек. ‡ахаров, который в этот день
дежурил по отделению, подбадривал его:
- Ќичего, бывают в жизни вещи и похлеще и то все устраиваетсЯ.
ќту фразу вошедший ѓусеницин слышал и, криво усмехнувшись,
съЯзвил:
- ’ы, ‡ахаров, не просто хвилософ, но и утешитель. ќто не с тебЯ,
случайно, Њаксим ѓорький своего ‹уку списывал в произведении "Ќа дне"?
‚ слове "философ" ѓусеницин допускал сразу две ошибки: вместо "ф"
он произносил "хв" и делал ударение на последнем слоге.
Ќад этой остротой захохотал только сержант ™еглов. Ћн всего
каких-нибудь полгода прибыл из деревни и в органах милиции был еще
новичком. Џьесу "Ќа дне" ™еглов никогда не читал и не видел на сцене,
но само имЯ ‹ука ему показалось уж очень смешным, чем-то вроде ѓапки,
‹ушки, Џарашки...
- Ћх, смехатура, - захлебывалсЯ он.
- Ќад чем ты, райскаЯ птичка, ржешь? - словно перечеркнув
взглЯдом маленького ™еглова, спросил старшина Љарпенко.
- Ђ тебе какое дело? —удно - вот и смеюсь! ‹ука! •а-ха-ха... -
™еглов так раскрыл рот, что можно было сосчитать все его редкие белые
зубы. Ќа рыжих ресницах от смеху выступили слезы.
ѓусеницин поощрительно посмотрел на ™еглова и, подмигнув,
довольно улыбнулсЯ.
Ќе любил ѓусеницин ‡ахарова за то, что тот второй год бессменно
избиралсЯ членом партийного бюро, а ѓусеницина лишь только раз
выдвинули, да и то прокатили при тайном голосовании. ‘ержант ‡ахаров
закончил десЯть классов, а ѓусеницин только восемь. ‘ непонЯтными
вопросами милиционеры обращались не к лейтенанту ѓусеницину, а к
сержанту ‡ахарову. Ђ когда ѓусеницин узнал, что ‡ахаров учитсЯ на
заочном отделении юридического факультета, то как можно чаще стал
намекать ему, что он всего-навсего только сержант, а ѓусеницин износил
уже не одну дюжину офицерских погонов.
’айно презирал ѓусеницин ‡ахарова также за то, что тот был
любимцем майора ѓригорьева, который брал сержанта на такие сложные и
рискованные операции, в которых лейтенанту бывать не приходилось. ’ам,
где нужна была смелость, ѓусеницина майор не посылал: боЯлсЯ, что
может испортить дело.
ќту антипатию лейтенанта ‡ахаров ощущал резко и отвечал тем же,
но отвечал тонко, порой с желчной издевкой, к которой формально нельзЯ
придратьсЯ.
Љогда ™еглов вдоволь нахохоталсЯ над остротой лейтенанта, ‡ахаров
нашел случай ответить:
- Ђ вы что, товарищ лейтенант, третий год подрЯд в своей вечерней
школе все ѓорького проходите, коль про ‹уку заговорили?
“лыбка пробежала по лицам присутствующих. ‚се в отделении знали,
что ѓусеницин, просидев подрЯд два года в девЯтом классе, не одолел,
однако, русского письменного и бросил вечернюю школу. Ќынче начальство
вновь обЯзало его повышать свою грамотность, и он по-прежнему по
вечерам ходил в тот же девЯтый класс. Љроме русского письменного, ему
не давалась и алгебра, по которой он выше двойки почти не получал.
Ќе в состоЯнии парировать этот выпад ‡ахарова ѓусеницин посмотрел
на пол и криво усмехнулсЯ:
- “ж больно ты грамотей стал, ‡ахаров. ‚от чем сидеть без дела,
взЯл бы веничек да подмел пол. Љурить-то мастер, а вот труд уборщицы
не уважаешь.
‡ахаров взЯл веник и стал заметать сор. •отЯ подметал он
аккуратно, лейтенант скорчил такую мину, будто задыхалсЯ в облаке
пыли.
- ‚збрызнуть нужно. ‹ень-то вперед вас родилась. Ќебось дома у
себЯ такую пылищу не подымешь.
Ќе прекословЯ, ‡ахаров снЯл с бачка большую алюминиевую кружку,
налил в нее воды и стал через пальцы разбрызгивать по полу.
Ћтдав распорЯжениЯ дежурной смене, ѓусеницин направилсЯ к выходу.
“ двери он вдруг остановилсЯ и, не глЯдЯ на ‘еверцева, сказал:
- ‘ железнодорожным билетом, молодой человек, мы вам поможем.
’олько это будет не раньше, чем завтра.
‘еверцев встал, его распухшие губы дрогнули, он хотел что-то
спросить, но лейтенант не стал его слушать. ‡ахарову было жаль этого
парнЯ с забинтованным лицом, с печальными синими глазами. Ћн подсел
ближе к ‘еверцеву, и они разговорились.
‘лушаЯ тихий голос ‘еверцева, в котором звучали нотки сознаниЯ
собственной вины, ‡ахаров еще сильнее почувствовал глубокое
расположение к этому деревенскому парню, который от простоты душевной
доверилсЯ первым встречным. Ѓольшего всего ‘еверцев переживал за
комсомольский билет и аттестат с золотой медалью. ‚ беседе выЯснилось,
что отца у ЂлексеЯ нет, он погиб на фронте, а мать больнаЯ.
…сть у человека очень ценное качество: когда в нем вспыхивают
сильные благородные чувства, его мысль начинает работать молниеносно.
Љак и в какое мгновение поЯвилось у ‡ахарова решение во что бы то ни
стало помочь человеку, попавшему в беду, он не знал, но что такое
решение возникло и как-то сразу захватило его целиком, он знал твердо.
Ќужно помочь. Џомочь во что бы то ни стало!
‡ахаров встал и нервно заходил из угла в угол: так легче и Яснее
думалось. "Ќемедленно телеграфировать в •воростЯнский отдел народного
образованиЯ и просить подтверждениЯ в получении ‘еверцевым аттестата с
золотой медалью. ‘ейчас же, срочно!.. Џредупредить, чтобы об этом
запросе не ставили в известность больную мать. Џолучив подтверждение,
немедленно с актом об ограблении идти в университет и добиватьсЯ,
непременно добиватьсЯ!.. ѓлавное, не падать духом, доказывать,
требовать, стучать! ‘тучать в самые толстые двери. ’олько так, только
настойчивость побеждает!"
‡ахаров остановилсЯ и в упор посмотрел на ‘еверцева. ‚ этом
взглЯде и во всем выражении мужественного лица сержанта были вызов и
вера. …го душевное состоЯние передалось ‘еверцеву. ‚незапно тот
почувствовал, что сержант излучает добрые, сильные чувства брата, на
которого можно смело положитьсЯ.
- €деЯ! - воскликнул ‡ахаров. - € как Я не додумалсЯ до нее
раньше?! Ќужно немедленно свЯзатьсЯ с •воростЯнским ђЋЌЋ. Ђ там
посмотрим. Ќе пробьем снизу - будем наступать сверху!
‘казал и почти выбежал из дежурной комнаты. Џо стуку кованых
каблуков можно было понЯть, что сержант направилсЯ на второй этаж,
очевидно, к майору ѓригорьеву. Ќа упоминание •воростЯнского ђЋЌЋ
вызвало у ‘еверцева совсем иную реакцию, чем у ‡ахарова. "Ќеужели они
не верЯт, что у менЯ был аттестат с золотой медалью?" - с горечью
подумал он.
‚скоре ‡ахаров вернулсЯ. Ћн был чем-то недоволен.
- Њайор сейчас занЯт. Ќо ничего, подождем. Ђ впрочем... ‚прочем,
запрос может сделать и лейтенант!
ѓусеницина ‡ахаров нашел на перроне. Њедленно и по-хозЯйски
прохаживаЯсь вдоль пассажирского поезда, он наблюдал за посадкой.
‚торую неделю он охотилсЯ за одним крупным спекулЯнтом, который, по
его расчетам, должен выехать из Њосквы в ‘ибирь.
- ’оварищ лейтенант, а что если нам телеграфировать в
•воростЯнское ђЋЌЋ и просить, чтобы они срочно выслали подтверждение о
том, что ‘еверцеву был выдан аттестат с золотой медалью?
- ‡ачем оно вам? - процедил сквозь зубы и не глЯдЯ на ‡ахарова
ѓусеницин.
- Ћно нужно не мне, а ‘еверцеву. Џолучив такое подтверждение, мы
можем обратитьсЯ в университет с ходатайством...
- џсно, можете не продолжать. € когда только вы, товарищ сержант,
прекратите разводить мне свою хвилантропию?
‘лово "филантропиЯ" лейтенант однажды слышал от полковника
Љолунова и считал его за обидное. Љак и другие обидные слова, он
приберегал его длЯ ‡ахарова. Ќе учел он только одного, что в этом
слове есть проклЯтое "ф", перед которым он был бессилен. ‚ыпустив это
"ругательное" словечко, лейтенант сразу же пожалел: давно уже на
многих скамейках дежурной комнаты и на корках служебных книг кто-то
упорно выводил две буквы: "хв". ѓусеницин был уверен, что это работа
‡ахарова. Ќо он ошибалсЯ: сержанту и в голову не приходило унизитьсЯ
до такой жалкой и трусливой мести.
Ћскорбительный тон лейтенанта взвинтил ‡ахарова.
- ЉакаЯ здесь филантропиЯ? - раздраженно проговорил он. -
‘еверцеву мы должны помочь устроитьсЯ на учебу.
- џ сказал прекратите - значит, прекратите! - ѓусеницин резанул
сухой ладонью воздух. - —то вам здесь милициЯ или богадельнЯ?!
- Џри чем тут богадельнЯ, товарищ лейтенант, Я просто хочу помочь
‘еверцеву поступить в вуз, и не в служебные часы, а за счет личного
времени. џ прошу вас сделать запрос в отдел народного образованиЯ, где
‘еверцеву был выдан аттестат. ‚се остальное беру на себЯ.
- Ќи в какие отделы никакие запросы Я посылать не буду. џсно? ‚се
выслуживаетесь? •отите угодить ѓригорьеву?!
Џоследние слова лейтенант произнес на ходу. ќта его нарочито
барскаЯ манера равнодушиЯ и пренебрежительного безразличиЯ ‡ахарову
была знакома и раньше. Ќо сейчас она особенно задела его.
- ’оварищ лейтенант, Я прошу вас по-человечески выслушать менЯ, -
твердо сказал ‡ахаров, поравнЯвшись с ѓусенициным.
- „елайте свое дело и не суйте нос туда, куда вас не просЯт.
Џочему вы оставили дежурное помещение?
ѓусеницин встал по стойке "смирно" и, остановив взглЯд на
пуговице гимнастерки сержанта, не приказал, а скорее прокричал:
- Њарш сейчас же на свое место! € чтобы впредь у менЯ этого не
было!
‚ спокойном состоЯнии лейтенант старалсЯ следить за своей речью,
но когда "выходил из себЯ", то весь его и без того скудный лексикон
куда-то точно проваливалсЯ и, кроме самых ходовых фраз, вроде: "€шь
вы, пораспущались!", "‚ам что здесь - пост или богадельнЯ?!" - на Язык
ничего не приходило. ЏЯтнадцать лет милицейской службы в столице его
чуть-чуть пообтесали, но до шлифовки дело так и не дошло.
- …сть идти на свое место, - козырнул сержант и четко,
по-военному, повернулсЯ.
‚ойдЯ в дежурную комнату, ‡ахаров застал ‘еверцева сидЯщим на
широкой лавке. ѓолова его была низко опущена.
- ‚ы на какой факультет хотите поступать? - спросил он.
- Ќа юридический, - ответил Ђлексей.
ЏоднимаЯсь к майору ѓригорьеву, ‡ахаров Ясно представлЯл себе
холодное лицо декана юридического факультета профессора ‘ахарова.
Њолодой белобрысый сержант ‡айчик, дежуривший в приемной
начальника и его заместителЯ по уголовному розыску, бойко доложил о
‡ахарове майору ѓригорьеву. ‚озвратЯсь из кабинета, он молча замер на
месте и сделал жест, который делают регулировщики, даваЯ знак, что
путь свободен.
Љабинет ѓригорьева был просторный, с высоким потолком. Ћкна были
распахнуты настежь, отчего весь привокзальный галдеж, бесконечные
трамвайные звонки и гудки автомашин, врываЯсь в комнату, наполнЯли ее
особым гулом, который присущ только большим вокзалам. Љ этому гулу
майор привык и даже считал, что без него живетсЯ наполовину.
- ‘адись, старина, - майор указал сержанту на стул, а сам встал.
- —ем порадуешь?
‡ахаров продолжал стоЯть. ‘идеть, когда начальство стоит, не
полагаетсЯ - это правило за годы службы в армии и в милиции вошло у
сержанта в привычку.
- Љогда же у менЯ начнетсЯ практика, товарищ майор? ‚ремЯ идет.
- „а, времЯ идет. €дет... - думаЯ о чем-то своем, проговорил
майор и, подойдЯ к ‡ахарову, положил ему на плечо тЯжелую ладонь. -
—ем же думает занЯтьсЯ твоЯ буйнаЯ головушка?
‚опрос длЯ ‡ахарова прозвучал неожиданно. Ќо решение было уже
принЯто.
- „лЯ начала думаю делом ‘еверцева.
Њайор удивленно вскинул свою крупную широколобую голову. ’акаЯ
прыть сержанта его удивила. Џотом удивление на его лице сменилось
сочувственной улыбкой, котораЯ означала: "Њальчик, а по плечу ли
рубишь дерево? Ќе надорвешьсЯ ли?.." Ќаконец лицо майора стало
строгим, и он продолжал уже сухо и сдержанно:
- ‚ы знаете, что лейтенант ѓусеницин считает нужным дело
‘еверцева приостановить? Џострадавший не может указать даже места, где
его ограбили. ‚ы об этом подумали? - Њайор пристально посмотрел на
‡ахарова: - Ѓеретесь за это из чувства антагонизма к ѓусеницину?
•отите доказать, что ѓусеницин поторопилсЯ, что ѓусеницин, следователь
со стажем, спасовал перед сложным делом? Ђ вот Я, мол, всего-навсего
студент-практикант - пришел, увидел - победил!.. ’ак, что ли?
- Ќет, не так, товарищ майор. Њне кажетсЯ, что лейтенант все-таки
поспешил с выводами. …ще не все сделано, чтобы прийти к твердому
решению о приостановлении дела.
- —то же предлагаете в таком случае вы? ‚аше решение?
ѓлЯдЯ прЯмо в глаза майору, ‡ахаров кратко, но обстоЯтельно, как
рапорт, стал докладывать свой план расследованиЯ.
Њайор сел и, закрыв глаза широкой ладонью - так он делал всегда,
когда о чем-нибудь напрЯженно думал, - слушал. ‚ысказав свои
соображениЯ и планы, ‡ахаров замолк. Њолчал и майор. Ќаконец он
опустил ладонь.
- ‚се это верно, но это трудно. Ћчень трудно. Љроме официального
права на розыск кондукторши, нужны еще большой такт, осторожность,
гибкость, а может быть... - здесь майор несколько секунд помолчал, - а
может быть, еще и то, что называют талантом располагать к себе людей.
‘ама, добровольно, кондукторша может и не вспомнить, что сутки назад
она везла гражданина с разбитым лицом. Ќе всЯкому, скажем прЯмо,
захочетсЯ в качестве свидетелЯ таскатьсЯ по милициЯм, прокуратурам и
судам. Ќа поиски кондукторши нужно много времени и воловье терпенье.
Њайор вынул папиросу, не торопЯсь размЯл ее, прикурил и, сделав
глубокую затЯжку, пустил красивое кольцо дыма.
- —то ж, сержант, давай приступай. ‘таль закалЯетсЯ в огне, опыт,
навыки растут в трудностЯх.
Њайор любил иногда в разговоре вставить какой-нибудь крылатый
афоризм или пословицу. Ѓыла у него слабость, о которой знала лишь одна
жена: с молодых лет он выписывал из прочитанных книг в особую толстую
тетрадь пословицы, поговорки, изречениЯ.
Љогда ‡ахаров направилсЯ к выходу, майор задержал его почти в
дверЯх и предупредил:
- ’олько одно условие - действуйте не длЯ того, чтобы доказать
ѓусеницину, а длЯ пользы дела. Џомните свой долг.
‘ержант молча кивнул головой и вышел.
Љак только за ним закрылась дверь, ѓригорьев позвонил ѓусеницину
и приказал передать дело ‘еверцева студенту-практиканту юридического
факультета университета. ”амилию студента майор не назвал умышленно -
он любил сюрпризы даже в работе, если они не мешали делу. Ќа вопрос
ѓусеницина: "Љогда практикант будет принимать дело?" - ответил: "—ерез
тридцать секунд".
’акой ответ озадачил ѓусеницина. Ђ через минуту, читаЯ
направление, которое ‡ахаров молча положил перед лейтенантом,
ѓусеницин некоторое времЯ ничего не понимал.
‚се случившеесЯ он понЯл лишь после того, как передал дело
‘еверцева и направилсЯ домой.
ЏроходЯ мимо старушек с цветами, ѓусеницин даже не повернул
головы в их сторону. ќто великодушие особенно удивило бойкую
цветочницу из ЉлЯзьмы, прозвавшую его "супостатом".
‚здохнув, она сказала соседке:
- —еловеком стал.
ЏринЯв дело ‘еверцева и сдав дежурство, ‡ахаров возвращалсЯ
домой. Џо дороге он позвонил Ќаташе и напомнил ей, что через час будет
у нее и они поедут купатьсЯ на ѓолубые пруды.
Ѓыл полдень. Ћт горЯчих каменных стен и раскаленного асфальта в
воздухе дрожали волны марева. Ќад головами прохожих лениво плыли
легкие хлопьЯ тополиного пуха, принесенного ветерком со скверика.
Ќа душе у ‡ахарова было легко.

Ћтец Ќаташи, ‘ергей Љонстантинович ‹угов - генерал-майор танковых
войск, погиб в боЯх под Ћрлом, когда ей было пЯтнадцать лет. Ћ
героическом подвиге ‹угова писали в "Џравде". Ђ спустЯ две недели во
всех газетах был опубликован “каз Џрезидиума ‚ерховного ‘овета ‘‘‘ђ о
посмертном присвоении ему званиЯ ѓероЯ ‘оветского ‘оюза.
€звестие о гибели ‘ергеЯ Љонстантиновича сильно потрЯсло …лену
Џрохоровну, его жену, и Ќаташу. Ќаташа сразу стала как-то взрослей и
замкнутей. Џлакала она редко, но подолгу и тЯжело. ‘лучалось даже,
что, обессилев от рыданий, она часами лежала на диване, тревожась, что
о ее слезах узнает мать.
…лена Џрохоровна также плакала тайком от дочери, когда та была в
школе, но по ее опухшим векам Ќаташа обо всем догадывалась. ’ак дочь и
мать скрывали друг от друга свое большое горе. ‘емье погибшего была
назначена персональнаЯ пенсиЯ, на которую …лена Џрохоровна и Ќаташа
могли жить вполне обеспеченно.
Њедленно, очень медленно выравнивалась их жизнь, но все-таки
выравнивалась.
Џосле смерти мужа …лена Џрохоровна все чаще стала говорить
Ќаташе, что товарищи во дворе, с которыми она с детства дружила, ей не
ровнЯ, что теперь, без отца, при выборе друзей она должна быть
особенно разборчивой.
"„очь погибшего героЯ-генерала достойна солидной партии", -
тайком, про себЯ решила вдова ‹угова и чаще, чем прежде, стала
наведыватьсЯ с Ќаташей к портнихе.
Љогда Ќаташа заканчивала десЯтый класс, длЯ выпускного вечера ей
сшили такое платье, в котором ей было стыдно поЯвитьсЯ среди
девочек-одноклассниц. Ѓелое, длинное, с тонкой кружевной отделкой и
слегка декольтированное платье преобразило Ќаташу. ‚ нем она выглЯдела
взрослей, выше, стройней. Ќе один только ‚иктор ‹енчик не сводил с нее
глаз. Џосле игры в "почту" маленькаЯ театральнаЯ сумочка ‹уговой стала
полна записок. Њногие из них были написаны рукой ‹енчика.
…лена Џрохоровна никогда в жизни нигде не работала. ЏрЯмо со
школьной скамьи в двадцать шестом году она вышла замуж за командира
батальона ‹угова и с тех пор была его преданной женой. ѓде только не
побывала она за многолетнюю военную службу мужа. ‚ Њоскву ‹уговы
переехали, когда ‘ергей Љонстантинович дослужилсЯ до командира дивизии
и был направлен учитьсЯ в Ђкадемию ѓенерального таба Љрасной Ђрмии.
ќто произошло за три года до начала войны с фашистской ѓерманией.
€стосковавшись по оседлой жизни и уюту, …лена Џрохоровна почти
все деньги убивала на красивую мебель, ковры, картины. ‚се она делала
с душой и не без вкуса. Ђ начав благоустраиватьсЯ, она вошла в такой
азарт, что ‘ергей Љонстантинович даже диву далсЯ ее энергии и
способностЯм, оставаЯсь при этом равнодушным к тому, что поЯвлЯлось в
квартире.
Ќаиболее чувствительным, сложным и трогательным в жизни ‘ергеЯ
Љонстантиновича была Ќаташа. ’ак нежно любить дочь, как любил он ее,
мог далеко не всЯкий отец. ‘лучались иногда такие неприЯтности по
службе, от которых можно потерЯть сон и аппетит. Ќо стоило генералу
лишь переступить порог квартиры, увидеть улыбающеесЯ лицо Ќаташи,
стремительно летЯщей к нему навстречу, от чего две белобрысые косички
на ее голове трепыхались, словно крыльЯ воробушка, на душе становилось
мЯгче, тише, тревоги куда-то уходили, таЯли. € через пЯть минут он уже
барахталсЯ с дочкой на ковре, забывал суровый взглЯд сердитого
командующего, придирчиво проверЯющего...
Ћсобенно остро чувствовала Ќаташа утрату отца, когда ее жалели и
напоминали о сиротстве. ‚ подобные минуты ей всегда хотелось плакать.
‚зЯть хотЯ бы случай при поступлении в университет. ‚опросы в билете,
который она вытащила на экзамене по литературе, были ей настолько
знакомы, что в отличном ответе Ќаташа не сомневалась. ‹ермонтов и
ѓорький - самые любимые ее писатели. Ћна боЯлась только, как бы не
увлечьсЯ несущественными мелочами и не пропустить главного.
‡аписываЯ план ответа, Ќаташа вдруг услышала свою фамилию. Ћна
насторожилась. ќкзаменаторы говорили о ней. "„очь погибшего генерала
героЯ, сирота... …й непременно нужно учитьсЯ..."
ќта жалость ее расстроила. Ћтвечала она сбивчиво и бессистемно. Ђ
заметив, какими добрыми и ласковыми глазами смотрела на нее старенькаЯ
учительница, принимающаЯ экзамен, и совсем чуть было не остановилась.
Ќаташе поставили тогда "отлично", хотЯ она знала, что в школе за такой
ответ ни за что не вывели бы больше четверки.
Ѓез особого восторга Ќаташа принесла матери эту первую отличную
оценку. Ђ когда …лена Џрохоровна ушла на рынок за продуктами, Ќаташа,
вспомнив, как ее жалели экзаменаторы, разревелась и долго не могла
успокоитьсЯ.
…ще в девЯтом классе Ќаташа влюбилась. ‚любилась самым настоЯщим
образом. Ђ началось все с того, что ее лучшаЯ подруга ‹ена ‘ивцова
часто приходила к ней домой и под большим секретом, под честное
комсомольское, открывала свою душу. ‹ена рассказывала, как сильно
любит она ЌиколаЯ ‡ахарова, десЯтиклассника соседней школы, старалась
убедить Ќаташу, что он не такой, как все, а особенный. Ћна очень
переживала, когда узнала, что Ќиколай в одно из воскресений ездил за
город на велосипедах с ‹илей Љрыловой. Џосле этой поездки ‹ена тайно
возненавидела ‹илю.
€споведи ‹ены становились все чаще и чаще. Ћна была твердо
убеждена, что Ќиколай лучше всех десЯтиклассников играет в волейбол,
красивее всех катаетсЯ на фигурных коньках, наберет больше всех очков
в литературной викторине на общешкольном вечере. Ќиколай всех умней,
всех стройней и всех красивей...
’ак продолжалось до весны. ‚есной отца ‹ены перевели из Њосквы в
€ркутск. ‚месте с семьей переехала и ‹ена.
ђасставшись с подругой, Ќаташа почувствовала одиночество и стала
хуже учитьсЯ. ѓулЯЯ после уроков по бульвару, она искала встречи с
Ќиколаем. € чем чаще она его видела, тем больше о нем думала, не
отдаваЯ еще себе отчета в том, что в ней все сильнее и настойчивей
просыпалось смутное желание быть с ним рЯдом. Џосле каждой такой
встречи Ќиколай все более казалсЯ ей, как раньше ‹ене, каким-то
особенным, непонЯтным, не таким, как все.
Џеред самыми экзаменами Ќаташа целую неделю не встречала ЌиколаЯ.
‚се эти дни она ходила как потерЯннаЯ. ‚сюду, где бы она ни была, она
ждала, что вот-вот вдруг встретит ЌиколаЯ. Ќо он не поЯвлЯлсЯ.
Џотом Ќаташа начала писать стихи. Ќикогда до этого она их не
писала, а здесь словно какаЯ-то тайнаЯ сила толкнула ее к тому, чтобы
хоть в стихах расплескать захлестнувшее ее чувство. Љогда дело дошло
до стихов, Ќаташа понЯла, что она влюблена. “знала она, что такое
бессонные ночи и короткий беспокойный сон, где хозЯйничает тот, кто и
наЯву ей не дает покоЯ.
Ћднако любила Ќаташа не как ‹ена, а скрытно, тайно, прЯча свои
думы и чувства не только от других, но и от себЯ.
—ем дороже становилсЯ длЯ нее Ќиколай, тем постылей делалсЯ
‚иктор ‹енчик. Ћн не давал ей проходу, предлагал самые соблазнительные
джазовые пластинки, достал откуда-то почти всего ‚ертинского и
неаполитанские песни Ђлександровича, но Ќаташа ничего от него не
брала. Ѓывали дни, когда ‹енчик удивлЯл своих товарищей или дорогим
альбомом почтовых марок, или показывал девочкам какие-нибудь
оригинальные безделушки, от которых те восторженно визжали. ’о он
неудержимо летал по школе, то ходил, как туча, мрачный только потому,
что вычитывал из какого-нибудь бульварного романа, что "мрачное
молчание есть признак силы мужского характера и оно нравитсЯ
женщинам".
Љак ни старалсЯ ‹енчик завоевать внимание ‹уговой, у него это не
получалось, хотЯ многие девочки из класса о нем тайно вздыхали.
‚ июне, когда у Ќаташи кончились экзамены, она получила письмо от
‹ены. ‚ большом конверте, помимо письма подруге на трех листах,
исписанных ровным ученическим почерком, лежал еще маленький конвертик,
адресованный Ќиколаю.
’ри днЯ Ќаташа ходила с утра до вечера с этим письмом, но всЯкий
раз, как только видела ЌиколаЯ, у нее не хватало смелости подойти к
нему. Ќо на четвертый это случилось. ‚ыйдЯ в воскресенье под вечер на
бульвар, она совсем случайно увидела ЌиколаЯ. Ћн шел навстречу.
Љазалось, не кровь прилила к лицу, а горЯчаЯ волна накатилась на нее,
понесла, закружила...
‘ замирающим сердцем Ќаташа остановилась и поздоровалась.
‚се остальное было как в мареве.
Џозже, когда уже прошел месЯц, Ќаташа пыталась припомнить начало
их первого знакомства, но это удавалось с трудом. —аса три они бродили
по бульвару и говорили о поэзии, о спорте, о ‹ене, об учителЯх. Џотом
Ќиколаю очень не хотелось расставатьсЯ, и когда Ќаташа подала ему руку
и пожелала хорошо сдать последние два экзамена, он смущенно спросил:
- Љогда мы встретимсЯ, Ќаташа?
- ‚ы хотите через менЯ послать письмо ‹еночке?
Ќиколай отрицательно покачал головой, но не сказал ничего.
…сли в июле Ќаташа была самой счастливой на свете, - не проходило
днЯ, чтоб они не встречались, - то в начале августа она чувствовала
себЯ самой несчастной: ЌиколаЯ призвали в армию.
Ќикогда еще Ќаташа не испытывала такой растерЯнности и волнениЯ,
как на перроне ‹енинградского вокзала, куда она, вместе с другими,
пришла провожать ЌиколаЯ. Ѓыли здесь мать и друзьЯ призывника.
Ќаташа видела, а скорее чувствовала, что всей душой он тЯнетсЯ к
ней. ‚зглЯд его был рассеЯн, на вопросы он отвечал невпопад и все
времЯ нервно посматривал на часы.
Њать понимала сына лучше других и не обижалась.
Ќаступала минута прощаниЯ. Ќаташа за короткое времЯ успела раз
семь покраснеть и столько же раз побледнеть.
Џоследние слова, которые Ќиколай бросил с подножки набирающего
скорость поезда, были обращены точно в пространство:
- Ѓереги себЯ... џ буду писать...
Џровожающие сочли, что сказано это было Ќаташе. ’олько мать
думала по-другому.
- Ѓереги себЯ... - глотаЯ подступившие слезы, повторЯла мать
вслух и шла все быстрее и быстрее за поездом.
—то-то еще кричал Ќиколай с подножки, но слова тонули в грохоте
подошедшего слева воинского эшелона.
‘пустЯ две недели Ќаташа получила первую весточку.
Џока Ќиколай находилсЯ в запасном артиллерийском полку, письма от
него приходили редко. —ерез три месЯца, когда его направили на
передовую в одну из дивизий Џервого Ѓелорусского фронта, он стал
писать каждую неделю.
…го письма Ќаташа заучивала наизусть. ‡акрыв глаза, она Ясно
представлЯла себе даже отдельные слова, переносы, знаки препинаниЯ. Ђ
что бы она отдала за то, чтоб прочитать строчки, густо зачеркнутые
чернилами!
Ћ себе Ќиколай почти ничего не сообщал. Ќаташа больше знала о его
друзьЯх по взводу, чем о нем самом. Ќо и это не мешало ей строить в
своем воображении картины таких сражений, где самаЯ выдающаЯсЯ роль
отводилась Ќиколаю.
Ќаташа знала, что он смелый, отважный, и если еще не герой, то
только потому, что ему не представилось подходЯщего случаЯ.
...’ак месЯц за месЯцем проходили годы.
Љончилась война, а Ќиколай все еще оставалсЯ в армии. Ќаташа была
уже на третьем курсе филологического факультета университета. ‚иктор
‹енчик - тоже на третьем, но на юридическом. ‚се эти годы он ходил за
ней по пЯтам, как ее тень. Џервое времЯ Ќаташа пыталась запретить ему
ухаживать за собой, но убедившись в бесполезности этого, махнула
рукой.
‚ 1947 году, отслужив пЯть лет, Ќиколай вернулсЯ домой. € в этот
же день без всЯких предварительных телефонных звонков ЯвилсЯ к
‹уговым.
Ќаташа ахнула.
‡асуетилась и …лена Џрохоровна.
ирокоплечий, возмужавший, с двумЯ рЯдами орденских планок на
военной гимнастерке, Ќиколай стоЯл перед Ќаташей и растерЯнно молчал.
’акой красивой он ее еще не видел.
‚ыручила мать.
- Ћ! „а вы совсем стали мужчиной. ‚ас и не узнаешь! - невольно
любовалась она Ќиколаем и вела его за руку в комнату.
Ћбед был праздничный.
Ќа деньги из своей пенсии Ќаташа купила бутылку кагора. Џосле
двух рюмок она так раскраснелась и стала так дурачитьсЯ, что матери
приходилось ее сдерживать.
Њного говорили, вспоминали общих друзей, танцевали, пели. ‚ечер
прошел весело.
Ќо этим же вечером в самые светлые и чистые чувства и думы Ќаташи
…лена Џрохоровна вогнала большую занозу.
- Ћн тебе не пара! - закуриваЯ папиросу, сказала она дочери,
когда та вернулась, проводив ЌиколаЯ.
- Џочему? - одновременно и испугалась и удивилась Ќаташа.
- Џо многим причинам. „умаю, что ты и сама скоро в этом
разберешьсЯ. Џора уже быть взрослой.
…лена Џрохоровна ушла в свою комнату, оставив Ќаташу в
недоумении.
‘ этого времени между матерью и дочерью так и осталась
недоговоренность по поводу дружбы Ќаташи с Ќиколаем. Ќиколай
чувствовал холодок со стороны …лены Џрохоровны, доходЯщий порой до
неприЯзни. ‚ декабре, когда райком партии предложил ему пойти работать
в милицию - проводилось усиление милицейских органов за счет
демобилизованных фронтовиков, - он зашел к ‹уговым посоветоватьсЯ.
…лена Џрохоровна сделала большие глаза.
- Љак? ‚ милицию?! € кем же?
- Џростым милиционером.
- € что же вы думаете делать?
- „умаю дать согласие.
- „ать согласие? - лицо …лены Џрохоровны стало таким кислым,
словно она проглотила целый лимон. - Њилиционер? Ћчень, очень
оригинально.
ЏрисутствовавшаЯ при разговоре Ќаташа молчала, но вечером, когда
они возвращались из кино, она спросила:
- ЉолЯ, ты в самом деле решил стать милиционером?
- Ђ что, разве это позорно?
Ќаташа пожала плечами. Ћт ЌиколаЯ она всегда ждала чего-то
особенного, большого, такого, что не всЯкому по плечу. Ђ тут вдруг -
милиционер.
- Ђ ты не думал над тем, что это может помешать... - Ќаташа
замЯлась. Ќо Ќиколай ее понЯл.
- Џомешать? Ќет, это не может помешать. џ дал согласие и не жалею
об этом.
- ЉолЯ, может быть, удастсЯ найти другую работу? Ђ потом, почему
ты не хочешь поступить в институт на очное отделение?
Ќиколай промолчал. Љак ей сказать, что у него на иждивении мать и
что двое они не проживут на студенческую стипендию?
- …сли хочешь, Я поговорю с папиными друзьЯми, они помогут
устроитьсЯ.
- Ќе нужно ни с кем говорить, - мЯгко ответил Ќиколай. - € вообще
не плачь надо мной, как над покойником. џ еще жив.
‚ этот вечер они расстались сухо и холодно. Ќаташа была
недовольна тем, что Ќиколай с ней не считаетсЯ. Ћн же не мог
примиритьсЯ с отношением Ќаташи к его будущей профессии, с ее чувством
жалости и стыда за него.
Џроводив Ќаташу, по дороге домой Ќиколай вдруг представил себЯ в
милицейской форме, на посту. Њимо идет …лена Џрохоровна. Ћна
отвернулась, делаЯ вид, что не замечает. …й неудобно даже
поздороватьсЯ. Ђ Ќаташа? Џодойдет или не подойдет? Њожет быть, и ей
будет стыдно признать в милиционере старого друга?
ќта внезапно возникшаЯ картина развеселила ЌиколаЯ.
"Џойду!"
—ерез неделю он оформилсЯ в милиции на одном из московских
вокзалов. ‚окзал этот был большой, шумный, как, впрочем, и все вокзалы
столицы, с той лишь разницей, что правонарушений на нем статистикой
было установлено больше, чем на других.
"Ќу, что ж, - рассуждал Ќиколай, - скучно не будет, Ќе на пенсию
же иду". …му присвоили сержантское звание.
ЊилицейскаЯ должность ЌиколаЯ окончательно испортила отношение к
нему …лены Џрохоровны. Ћна считала зазорным пригласить его к себе,
когда у них были гости. Ќиколай это понимал. Џри встречах Ќаташа стала
грустней и задумчивей. €ногда, перебираЯ его пальцы в своих руках, она
подолгу молчала. Њолчал в такие минуты и Ќиколай.
Ѓольно было Ќаташе, что о ее любимом и ‹енчик, и мать говорЯт так
желчно и зло. ‘казать об этом Ќиколаю она не могла, так как знала, что
этим она его только огорчит.
...Џрошло два года работы ЌиколаЯ в милиции.
Ќаташа заканчивала университет.
‘егоднЯ она только что пришла с государственного экзамена и
чувствовала себЯ очень усталой. “тром она звонила Ќиколаю и просила
заехать к ней к двенадцати днЯ. ‘ейчас уже четверть первого, а его еще
нет.
‘вернувшись калачиком на тахте, Ќаташа старалась заснуть, но сон
не приходил. Ћна была под впечатлением экзамена. ‚ памЯти назойливо
возникали даты, имена литературных героев, мельчайшие детали из
биографий писателей... Ќаташа пыталась освободитьсЯ от этого наплыва,
но все ее усилиЯ были тщетны. ’ак продолжалось до тех пор, пока
длинный звонок в коридоре не разорвал эту цепь непрошеных впечатлений.
Ќаташа быстро встала и открыла дверь. Ќа площадке стоЯл ‹енчик. ‚
руках у него был большой букет роз.
- Ќу как? - прЯмо с порога спросил он.
- ЏЯтерка.
- ЏоздравлЯю, Ќаташенька, поздравлЯю! - ‹енчик изысканно
поклонилсЯ и передал ей букет.
- ‘пасибо. Ђ ты как?
- “ менЯ недоразумение, - в голосе ‹енчика звучала обида. -
—етверка. Ђ ты знаешь, кому Я вчера сдавал? Љиселеву. ‚едь это - вот,
- и ‹енчик постучал пальцем вначале себЯ по лбу, а потом по столу, -
сухарь и недалекий дЯдЯ. Ђ впрочем, все это чепуха! •очешь, Я тебе
расскажу презанЯтную историю? ’ак вот слушай. ел Я с девушками из
университета. Ќу, понЯтно, какой гвалт поднимает ваш брат, когда вас
больше двух. ‘плошнаЯ Ярмарка. “ входа в вокзал Я имел неосторожность
бросить окурок. € что же ты думаешь? Ћткуда ни возьмись милиционер.
ЏривЯзалсЯ. "Џоднимите!" џ вначале думал, что он шутит, ну и, понЯтно,
не обращаю вниманиЯ. Ћн свистеть. ‡адержал. ЊенЯ это так возмутило. џ
его так отчитал. ’ак отчитал, что самому даже стало жалко беднЯжку.
- Ќе нахожу ничего забавного. € зачем ты все это рассказываешь? -
возмутилась Ќаташа.
- Ќаташенька, ты не сердись. Њожет, Я задел твои больные струны?
Ќо от этого не уйдешь - смешное всегда останетсЯ смешным. € потом,
разве это в какой-то степени относитсЯ к этому... как его?
- Ќе к этому, а к сержанту милиции. Љ простому милиционеру. € уж
коль ты менЯ вынудил, то знай: Я люблю его... „а, люблю! € он это
знает. ‡наешь об этом и ты. ‡нают об этом и другие, - как пощечины,
посылала слова Ќаташа. - Ђ вот тебЯ Я никогда бы не полюбила. Ќе
полюбила бы и в том случае, если б ты стал знаменитым, о чем, кстати,
ты мечтаешь. ’ы не сердись, ‚иктор, но тебЯ не за что любить.
Ћпустив глаза, ‚иктор молча сидел в кресле и растирал пальцами
лепестки розы, которую он вытащил из петлицы пиджака. Њного дерзостей
слышал он от Ќаташи, но такой горькой отповеди не ожидал.
- џ люблю его со школьных лет. …сли бы ты знал, как Я ждала его
писем с фронта! Ђ вот теперь, когда он милиционер и когда ты и другие,
вроде тебЯ, тычут в него пальцем и даже смеютсЯ над ним, Я люблю его
еще больше. ’ы понимаешь, - больше!
Ќаташа хотела сказать что-то еще, но остановилась. Џо-мальчишески
лихо закусив нижнюю губу, она щелкнула пальцем.
- ‚иктор! ‚едь ты ни разу не видел его. ’ы хочешь с ним
познакомитьсЯ? ‘кажи, хочешь? џ уверена, что он тебе понравитсЯ. ‚ нем
ты найдешь то, чего не хватает нам. ‚олЯ! “ него сильнаЯ волЯ! €
навернЯка он не глупее нас с тобой. Ќу?
- Џожалуйста, - с напускным равнодушием ответил ‹енчик, - но
когда и где?
- ‘егоднЯ. ‘ейчас. ‡десь! - Ќаташа посмотрела на часы. - Ћн
должен быть с минуты на минуту.
- Ќаташенька, но Я, право, не знаю, о чем с ним говорить. Ћ
литературе? ’ы обвинишь менЯ в непорЯдочности, скажешь, что Я нарочно
играю на контрастах. Ћб искусстве? …ще сложнее. € это, пожалуй, будет
длЯ него terra incognita1. ‚ чем он больше подготовлен, чтобы не
поставить его в неловкое положение?
1 ЌеизведаннаЯ страна (латинск.).
Ќаташа звонко рассмеЯлась. Ћна вдруг вспомнила случай, как
несколько месЯцев назад ей пришлось краснеть, когда в споре с Ќиколаем
о Ѓальзаке она уличила себЯ в таком невежестве, о котором раньше и не
подозревала...
- Ќичего. Њожешь говорить о чем угодно.
- •орошо, - согласилсЯ ‹енчик, - Я буду вести себЯ так, как
хочешь ты.
Џрозвонил звонок. Ќаташа пошла открывать дверь. "Ћн" - решил
‹енчик, но по доносившимсЯ возгласам и поцелуЯм понЯл, что пришла
Ќаташина подруга, ’онЯ ђумЯнцева.
- ‚иктор, посиди один, а мы посплетничаем, - донессЯ из коридора
голос ’они.
‹енчику очень хотелось предстать перед другом Ќаташи солидно,
произвести на него впечатление и раздавить своей эрудицией. ‚едь это
соперник: она сама призналась, что любит его.
Ћн воровато достал из кармана маленькое зеркальце, которое
положил в книгу так, чтобы никто из неожиданно вошедших не застал его
за этим, не совсем мужским, делом. ‚збил и без того высокий кок волос,
которые блестели от бриолина, поправил узелок Ярко-красного галстука
и, гордо вскинув голову, застыл в позе. ‹енчик был доволен собой.
‚ажно развалившись в кресле, он стал рассматривать альбом с
репродукциЯми картин итальЯнских художников.
"Ќа этой штуке Я его навернЯка подловлю, - злорадствовал ‹енчик.
- €скусство - это не Џеровский рынок, где среди воришек и спекулЯнтов
он чувствует себЯ королем. ’ы еще посмотришь, Ќаташенька, игру
контрастов".
Џрихода ‡ахарова ‹енчик не услышал. Ђ когда все трое: Ќаташа,
’онЯ и Ќиколай поЯвились в гостиной, он сделал вид, что очень увлексЯ
картиной и поднЯл глаза только тогда, когда Ќаташа предложила
познакомитьсЯ.
‚ первую секунду ‹енчик удивилсЯ. ЏоднЯв брови, он силилсЯ что-то
вспомнить. € в тот момент, когда Ќиколай, улыбаЯсь, протЯнул ему руку,
‹енчик на какое-то мгновение перестал владеть собой. Ѓолезненно
съежившись, он попЯтилсЯ назад. “дивление на его лице сменилось
испугом.
- ‚иктор... ‹енчик, - с дрожью в голосе произнес он и положил
свою тонкую вЯлую кисть в широкую ладонь ЌиколаЯ.
- ‡ахаров, - отрекомендовалсЯ Ќиколай, делаЯ вид, что он не
заметил беспокойства ‹енчика.
Ќаташа и ’онЯ переглЯнулись.
- ‚иктор, что с тобой? - удивилась Ќаташа.
- џ что-то плохо себЯ почувствовал... ‚ы менЯ извините, но Я
покину вас, - вЯло улыбаЯсь, проговорил он и обратилсЯ к Ќиколаю: - џ
надеюсь, что мой уход не испортит ваше веселье...
Џоклонившись всем сразу, ‹енчик вышел.
- ‚ечное позерство! - возмутилась Ќаташа.
- ’ы неправа, Ќаташа, вид у него действительно болезненный.
Ћчевидно, человек слишком переутомилсЯ, - возразил Ќиколай.
- Ѓольным лечитьсЯ, здоровым отдыхать! …дем! - решительно
вмешалась ’онЯ и, подхватив под руку ЌиколаЯ, со смехом потащила его к
выходу.
‡акрываЯ окна, Ќаташа сквозь листву молодых лип увидела, как
‹енчик почти бежал по двору через детскую площадку.
- ‚иктор! - крикнула она вдогонку. - Ќадумаешь - приезжай. Њы
будем на ѓолубых прудах. ‡ахвати фотоаппарат.

ЏлЯж ѓолубые пруды был полон народу. ‹юди лежали и сидели в
качалках, на плЯжных циновках, прЯмо на песке, на открытом солнце и
под грибками, обтЯнутыми полосатой парусиной.
‚ стороне, с высоких вышек, делаЯ в воздухе сальто и кульбиты,
прыгали гимнасты-разрЯдники. Ќад водой в брызгах носились надутые
волейбольные камеры и большие разноцветные мЯчи. Ђ чуть повыше над
берегом, под навесом пивного павильона, стоЯла очередь. Ѓуфетчица
буквально разрывалась,
‚ыбрав удобную позицию в стороне от плЯжа, в тени от кустов
свисающей над водой бузины, ‹енчик устроилсЯ на помосте из трех
жердочек, сооруженном каким-то рыболовом. †ердочки были тонкие, и ему
приходилось балансировать, чтобы не упасть в воду. Џрисев на корточки,
он поднес к глазам бинокль. ‚оенный бинокль стометровое расстоЯние
сократил до пЯти - шести метров. Љазалось, что стоит только протЯнуть
руку и можно коснутьсЯ кувыркающихсЯ в воде фигур. Њедленно ведЯ
биноклем, ‹енчик стал разыскивать среди купающихсЯ Ќаташу.
Ћн напал на нее довольно быстро. Ќаташа стоЯла на берегу у самой
воды и звала кого-то к себе. Ќикогда она не казалась ему такой
привлекательной. …е тонкую фигуру облегал голубой купальник. „аже
зеленовато-белые колокольчики ландышей, вышитые на нем, казались
сейчас необычно красивыми. ѓолоса Ќаташи ‹енчик не слышал и с досадой
подумал о несовершенстве оптики, позволЯющей видеть, но не позволЯющей
слышать. ‚скоре около Ќаташи поЯвилась загорелаЯ фигура ЌиколаЯ.
‚ысокий и широкоплечий, рЯдом с тоненькой девушкой он казалсЯ еще
сильней. ‚зЯв Ќаташу за руку, Ќиколай побежал с ней в воду. Ћт зависти
‹енчик опустил бинокль, но через несколько секунд поднЯл его снова.
„алекий плЯж опЯть приблизилсЯ на расстоЯние вытЯнутой руки.
Џлавать Ќаташа не умела. ‚сЯкий раз, когда Ќиколай пыталсЯ
завести ее поглубже, она вырывалась и, как полагал ‹енчик, визжала.
„а, Ќаташа действительно визжала - она боЯлась глубины, и всЯкий
раз, как только чувствовала, что дно уходит из-под ног, на нее нападал
страх.
- —его ты боишьсЯ, трусиха? - успокаивал ее Ќиколай. - ‚едь это
же очень просто, работай одновременно руками и ногами. Ќе бойсЯ. џ
буду поддерживать. Џлыви. ’ак, так... ‚от и прекрасно! ‡амечательно!
Ќе части руками. „ыхание, дыхание! ‘колько раз тебе говорить об этом?
- Ќу хватит же, хватит, - задыхалась Ќаташа. - џ устала, держи
менЯ.
‹енчик отчетливо видел, как Ќаташа лежала на ладонЯх у ЌиколаЯ.
‘колько бы он дал за то, чтоб это были ладони его, ‚иктора ‹енчика.
Џосле того как Ќаташа отдохнула, Ќиколай вновь принЯлсЯ за урок
плаваньЯ. Џо-прежнему поддерживал девушку на своих широких ладонЯх, он
зашел поглубже и там отпустил ее.
- ’еперь к берегу! - скомандовал он и отошел в сторону.
Ќесколько секунд Ќаташа держалась на воде самостоЯтельно. ѓлЯдЯ
на ее испуганное лицо, Ќиколай от души хохотал.
- Њолодец! ‡амечательно, - подбадривал он. - …ще рывок, и ты у
берега. Ќоги, ноги! Џочему ты не дышишь?
Ќаташа хотела что-то ответить, но хлебнула воды и закашлЯлась.
—ерез несколько секунд ее голова скрылась под водой.
- ЌегодЯй, ты ее утопишь! ’ы!.. - бесновалсЯ ‹енчик.
Ќиколай быстро подскочил к Ќаташе и поднЯл ее.
Ћна крепко обвила его шею и, как ребенок, прильнула к нему.
Ѓинокль дрогнул в руках ‹енчика. ќто было свыше его сил. Ћн
заскрежетал зубами. ЏраваЯ нога его подвернулась, он инстинктивно
подалсЯ вперед и, не удержав равновесиЯ, полетел в воду.
Џлавал ‹енчик плохо. ’Яжелый военный бинокль и фотоаппарат,
висевшие на шее, тЯнули на дно, костюм и ботинки свЯзывали движениЯ.
Ћн изо всех сил работал руками и ногами, чтобы добратьсЯ до мостика.
‹ицо и волосы его были покрыты тиной и водорослЯми.
Љогда ‹енчик, пошатываЯсь, вышел на берег, первое, что бросилось
ему в глаза, был отцовский "‡€‘" и шофер ‘аша. ‘аша растерЯнно смотрел
на ‚иктора и никак не мог понЯть, что произошло.
- „омой! Ѓыстрей домой! - приказал ‹енчик шоферу и мокрый, в тине
и водорослЯх, плюхнулсЯ на заднее сиденье, устланное дорогим ковром
восточного рисунка.

Ќаташа гладила свое любимое платье. ‚ечером она пойдет с Ќиколаем
в театр.
- Њамочка, ты знаешь, ведь ‹енского будет петь сам ‹емешев. Њне
просто повезло.
Ќо матери было не до оперы и не до ‹енского.
Ќесколько раз …лена Џрохоровна пыталась серьезно поговорить с
дочерью о ее будущем, но всЯкий раз Ќаташа или отшучивалась, или
отговаривалась, что замуж ей еще рано, что это-де не в старину, когда
выходили в шестнадцать лет. Ќо на этот раз мать проЯвила всю свою
настойчивость. € это действительно был первый серьезный разговор двух
взрослых женщин, где мать тонко поучала, а дочь смело не соглашалась.
…лена Џрохоровна повела с того, что попыталась раскрыть перед
Ќаташей неприглЯдные стороны семейной жизни. ќто она делала впервые.
- ‘ милым и в шалаше рай - это верно, - начала она. - Ќо надолго
ли? Ћ том, что бедность не порок - и с этим Я не спорю. Ќо ведь это
одни красивые слова.
‚ыждав, не последуют ли возражениЯ, …лена Џрохоровна вкрадчиво
продолжала:
- ‘кажу тебе прЯмо, Ќаташа, мне не нравитсЯ твоЯ дружба с
Ќиколаем. ђано или поздно, все равно вы должны расстатьсЯ. € лучше
рано, чем поздно. Ђ вот свое отношение к ‚иктору ты должна изменить.
’ы его просто унижаешь, а этого не следует делать.
…лена Џрохоровна бесшумно встала с кресла и так же бесшумно
подошла к окну. ‚ комнате повисла тишина.
- Џодойди сюда, - снова первой заговорила мать. - Џосмотри. - Ћна
указала на улицу, где стоЯли милиционер и прохожий. Ћчевидно, прохожий
допустил какое-то нарушение порЯдка. - Ќу чего он привЯзалсЯ? —то этот
прохожий сделал? Ќаверное, всего лишь попыталсЯ перейти улицу не там,
где положено. ќка беда. Ђ ведь он формальным образом придралсЯ. ‚от и
с твоим так. Ћ боже, как это унизительно!
Ћставив утюг на платье, Ќаташа поднЯла голову. Ќекоторое времЯ
она безмолвно смотрела на мать. Џотом голосом, в котором звучала
обида, сказала:
- Њама, как ты неправа. ‚едь он выполнЯет свой долг. Ћн несет
государственную службу.
- Ђ разве Я возражаю против того, чему вас учат в университетах?
џ только хочу, чтобы ты отличала красивое от уродливого, возвышенное
от низкого. Ђ то, что там происходит, - унизительно.
Ќаташа с обидой посмотрела на мать.
- •орошо, допустим, что у этого гражданина, которого остановили
за пустЯк, отвратительное настроение. Џусть ему кажетсЯ, что его
незаслуженно отчитали, хотЯ Я убеждена, что это не так. Ќо что будет
делать этот гражданин, если, придЯ домой, он увидит, что его квартира
ограблена? Људа он побежит за помощью?
- Ќу, разумеетсЯ, он заЯвит в милицию.
- ‚от вам первое противоречие, - обрадовалась Ќаташа. Џро утюг
она совсем забыла.
- ЉакаЯ ты все еще глупенькаЯ. ђазве Я оспариваю полезность
милиции? Ќаоборот, Я уверена, что она необходима так же, как дворники.
—то стало бы без дворников в Њоскве через неделю? Њосква заросла бы
грЯзью. Ћни тоже несут службу.
- „а, они тоже люди. ’оже несут службу. ‚люблЯютсЯ, женЯтсЯ... -
‘ловно споткнувшись, Ќаташа остановилась. Љраска залила ее лицо. - Ђ
потом, потом... џ совсем не понимаю, мама, почему ты с каким-то особым
наслаждением льешь грЯзь на нашу дружбу с Ќиколаем? —то он тебе сделал
плохого? ’ебЯ не устраивает его зарплата? —то он из простой рабочей
семьи? - Ќаташа понЯла, что говорит лишнее и замолчала.
‚ комнате уже начинало попахивать гарью, но ни дочь, ни мать не
замечали этого.
‚ эти минуты …лена Џрохоровна особенно остро почувствовала, что
дочь уже взрослаЯ. € это чувство ухода дочери из-под полной и
неограниченной власти матери насторожило …лену Џрохоровну. …й хотелось
крикнуть: "„а как ты смеешь, негоднаЯ! ’ы с кем разговариваешь?! Љто Я
тебе?!" Ќо она сдержала себЯ, боЯсь испортить дело.
- ’ы не горЯчись, Ќаташа. …сли тебЯ раздражает такой мой тон, Я
могу говорить и без тона. Љак мать Я не допущу ничего серьезного между
тобой и Ќиколаем. ‚ы никогда не будете вместе. ‚се, что ты от него
ожидаешь, то, что он где-то там заочно учитсЯ - это журавль в небе. Ђ
вот, если бы ты помЯгче и повнимательней относилась к ‚иктору, он
давно бы сделал предложение.
- Ћн уже трижды его делал, - выпалила Ќаташа и покраснела еще
гуще.
…лена Џрохоровна вздрогнула и резко повернулась к Ќаташе.
- Љак делал? Ђ ты?
- џ трижды отказывала и просила, чтоб он больше не приставал со
своим сватовством, а вот Ќиколаю Я бы не отказала.
‘казав это, Ќаташа стыдливо опустила глаза. ’ак откровенно о
своих чувствах к Ќиколаю она говорила с матерью впервые.
- „евчонка. ’ы все еще глупаЯ девчонка. Ѓоюсь только одного:
когда ты повзрослеешь - будет уже поздно, и разговор на эту тему
станет излишним.
…лена Џрохоровна говорила теперь с нескрываемым раздражением.
ЏытаЯсь проникнуть в душу Ќаташи, она хотела держатьсЯ спокойно, но
чем больше она этого хотела, тем сильнее в ней просыпалась жажда
власти над дочерью, и это выводило ее из равновесиЯ.
- „а, Я забыла, - уже более спокойно сказала …лена Џрохоровна. -
‚иктор сегоднЯ приглашен к нам на пироги. - ‘казала как бы между
прочим, но с Явным намерением подчеркнуть, что власть над дочерью
полностью находитсЯ в ее руках.
- Љто его приглашал?
- џ.
- ‘егоднЯ вечером Я иду с Ќиколаем в театр.
- ‘егоднЯ вечером ты будешь дома!
- Ќет. џ пойду в театр. - Ќа слове "театр" Ќаташа сделала
ударение.
Ќа эту дерзость …лена Џрохоровна ничего не ответила, и только
прищуренные глаза ее говорили, что разговор между ними не закончен,
что в этой скрытой борьбе она еще не пустила в ход все то, чем
располагает.
Џосле напрЯженного минутного молчаниЯ, закрываЯ двери спальни,
…лена Џрохоровна сказала упавшим голосом:
- Ќу что ж, поступай как знаешь. ’ы взрослаЯ, а мать - стара.
’олько теперь Ќаташа вспомнила про утюг и сразу почувствовала
запах подпаленной материи. ќто платье ей уже никогда не придетсЯ
надеть: оно было прожжено так, что никакие ухищрениЯ портнихи не были
в состоЯнии его исправить.

—асы на ‘пасской башне показывали половину первого ночи, когда
Ќиколай и Ќаташа возвращались из театра. ‘вернув с набережной, они
медленно поднЯлись на Љаменный мост. Ћт фонарей над набережной в
Њоскву-реку падали огненные столбы, дрожа и переливаЯсь на поверхности
воды.
Ќиколай и Ќаташа остановились в нише каменного парапета.
Ѓыло тихо. ‹ишь изредка внезапно налетавший откуда-то ветерок
выхватывал из-под Ќаташиной косынки пушистый локон, бросал его ей в
глаза, щекотал губы. Ќаташа смотрела вдаль, в темноту ночи и молчала.
Њолчать ей не следовало - она знала об этом хорошо, но никак не
решалась заговорить. Ђ разговор предстоЯл тревожный, тЯжелый. Џод
влиЯнием матери Ќаташа все больше и больше приходила к мысли, что
счастье ее с Ќиколаем из-за его работы в милиции невозможно, что
Ќиколаю надо переменить профессию. Ћбо всем этом она и хотела сказать
сейчас. •отела и не могла.
Ќаконец решилась.
- Ќиколай, - сказала она, - ты никогда не был рабочим?
Ќиколай, не понимаЯ значениЯ вопроса, поднЯл на нее глаза. Ќе
глЯдЯ в них, Ќаташа продолжала:
- Ђ как бы хорошо было, если бы ты был рабочий. Џростой рабочий.
Љак бы Я ждала тебЯ по вечерам! †ду, и ты, усталый и чумазый,
вваливаешьсЯ в квартиру, просишь есть. Љакие бы борщи Я тебе
готовила... џ уже купила "Љнигу о вкусной и здоровой пище".
Џрибегнув к этой маленькой женской хитрости, котораЯ была рождена
большим чувством к любимому и котораЯ сейчас могла стать сильнее
всЯких рассудочных убеждений, Ќаташа хотела избежать лобовой атаки в
этом остром разговоре. …е голос был настолько проникновенным и
искренним - и прежде всего длЯ себЯ самой, - что она не только верила
в истинность своих слов, но считала, что иного между нею и Ќиколаем не
могло и быть.
Њечтательно нарисовав картину их будущей жизни вдвоем, Ќаташа
ласково закончила:
- ’ебе уже двадцать шесть, а ты все еще, как ребенок. ‡а тобой
нужно смотреть да смотреть.
’акой ласковой и откровенной Ќаташа никогда не была. Ќикогда
Ќиколай еще не чувствовал ее столь родной и близкой. Ќаивные слова о
борще, которым она собираетсЯ его кормить, тронули его до глубины
души. …сли бы не здесь, на мосту, не в центре столицы, он взЯл бы ее
на руки и понес, как ребенка. Ќес бы долго-долго, сколько хватило сил.
Ђ сил у него много... ‚олнуЯсь и нервничаЯ, он крепко сжал спичечный
коробок, который неизвестно почему очутилсЯ в его руках. Љоробок
хрустнул, из него посыпались спички. Ќиколай разжал кулак и улыбнулсЯ.
- ’ы виновата.
Ќо Ќаташа не обратила на это вниманиЯ.
- ‘егоднЯ Я читала в "Љомсомольской правде" об одном каменщике.
Ћн строит дома. € почему-то Я подумала: если б ты работал с ним в
одной бригаде, ты был бы, как он. Ќет, ты был бы лучше его. ‚едь ты
сильный, умный.
Ќаташа оживилась:
- Ђ как приЯтно его невесте. ‚едь у него непременно должна быть
невеста, ему уже двадцать два года. Ќаверное, она сегоднЯ ликовала,
когда шла по улицам: с газетных витрин на нее смотрел ее любимый...
Ќаташа положила руки на плечи ЌиколаЯ. ‚зглЯд ее умолЯл. —то-то
новое, тревожное увидел Ќиколай в этом взглЯде.
- ЉолЯ, ну оставь свою работу. ‘делай это длЯ менЯ, ради нашего
счастьЯ. €наче мы не можем быть вместе. ’ы знаешь характер моей мамы.
€ ведь это не трудно: ты пойдешь на любой завод, даже в бригаду к
этому знатному каменщику. Џравда, милый. ’ы сделаешь?
Ќаташа замолкла. Ћна смотрела в сторону, где строилсЯ огромный
новый дом. ‘амого дома сейчас не было видно, но о размерах его можно
было судить по множеству электрических лампочек, рисующих на фоне
ночного неба силуэт зданиЯ.
- ќтот дом, - продолжала Ќаташа, - виден из окна моей комнаты.
Љогда мне станет грустно, Я подойду к окну и увижу - там,
высоко-высоко, работаешь ты. —то ты молчишь? Џочему ты такой мрачный?
Ќиколай по-прежнему молчал. Ћн не знал, что ответить. ‚сего лишь
несколько минут назад, когда Ќаташа трогательно нарисовала перед ним
картину их счастливого будущего, он чувствовал себЯ стоЯщим на
гигантской скале, в поднебесной выси, у солнца и звезд. Ћт этой высоты
захватывало дух. Џод ним плыли облака... Ќо это было пЯть минут назад.
’еперь же он безжалостно, почти в одно мгновение был низвергнут с этой
сиЯющей высоты. Ќизвергнут в темную пропасть. € кем? ’ой, что мечтой
своей поднЯла его к солнцу. Ќаташей. ‹юбимой Ќаташей...
Ќиколай не смотрел на нее. …му было обидно и тЯжело. ђаньше она
старалась убедить, доказать его ошибку в выборе профессии, кокетничаЯ,
дразнила его милиционером, а теперь она просила, умолЯла. ‚ ее тихом
грудном голосе звучало обещание, что за одну эту уступку, если он
изменит свою работу, она длЯ него сделает все, что он захочет.
- Ќаташа, - тихо заговорил Ќиколай, - через полгода, а может
быть, и раньше, этот дом выстроЯт, и в него въедут жильцы. Ѓригада
твоего знатного каменщика перейдет на другое место и там будет строить
новый дом. € этот второй дом будет также выстроен, и в него, как и в
первый, вселЯтсЯ москвичи. Ѓудет времЯ, когда благодарные потомки
вспомнЯт этого знаменитого каменщика и поставЯт ему памЯтник на той
самой набережной, где он заложил первые камни этого дома. Ѓудет времЯ,
когда сырой полуподвал станет печальным воспоминанием нашего
поколениЯ. ’огда, может быть, не будет ни тюрем, не будет... ’ы
улыбаешьсЯ? „а, не будет и милиционеров. ‚се люди будут хорошие,
честные, добрые. Ќе будет краж, убийств, безобразий... ’огда невесты
не будут уговаривать своих женихов, чтобы они не возились с ворами и
хулиганами. Ќо это не так скоро.
Ќиколай говорил медленно, внешне спокойно. Ќо за этим видимым
спокойствием чувствовалось глубокое волнение.
- Ђ сегоднЯ, - продолжал он уже более резко и строже, глЯдЯ в
Њоскву-реку, - сегоднЯ еще многие живут в трудных условиЯх, все они
пока в этот дом не войдут. € вот там-то, где трудно, где тесно,
подростки иногда играют в карты. Ќе в преферанс. ‚ преферанс от
бездельЯ играют на курортах да в мЯгких вагонах. ќти играют в очко. €
когда неудачник проигрываетсЯ, он идет в магазины, крутитсЯ у касс,
рыщет по аллеЯм парка... Љак коршун, он вьетсЯ над добычей. € когда
наступает удобнаЯ минута, он ворует, грабит, а иногда даже... убивает
человека.
Џереждав приглушенный раскат грома, который неожиданно прокатилсЯ
над ‡амоскворечьем, Ќиколай продолжал:
- џ никогда не говорил тебе о своей работе. „а ты по-настоЯщему
никогда и не интересовалась ею. Ќо как ты можешь спокойно отнестись
хотЯ бы к тем негодЯЯм, которых мы недавно задержали. €х было трое,
старшему двадцать два года, младшему восемнадцать. ‚се они здоровые,
из обеспеченных семей. Ќеделю назад в одном дачном поселке эта плесень
убила девЯтнадцатилетнюю девушку-студентку. …сли бы ты видела, что они
с ней сделали...
‡а спиной Ќиколай услышал шаги. Ћн обернулсЯ. Њимо проходил
постовой милиционер. …го высокаЯ фигура была затЯнута ремнЯми. ‘уровое
и худощавое уже немолодое лицо милиционера говорило, что за плечами у
него не один десЯток лет напрЯженной и опасной работы.
Џо спокойной и ровной походке постового Ќиколай понЯл, что они не
вызвали у него ни подозрениЯ, ни опасениЯ.
- ‚от видишь, - сказал Ќиколай, - сейчас уже глубокаЯ ночь.
Њосквичи давно спЯт, а он будет всю ночь ходить по этому мосту. ’вой
молодой каменщик и его невеста могут без опасениЯ встречать рассвет в
самых отдаленных аллеЯх парка.
- џ умолЯла тебЯ, чтоб ты оставил свою работу, Я хотела убедитьсЯ
до конца, что ты любишь менЯ, а ты... ты... - Ќаташа остановилась, ей
хотелось найти особые, сильные слова. Ќо эти слова не приходили. - џ
хочу быть твоей женой, но не могу быть женой милиционера. ’ы должен
это понЯть и сделать выбор между мной и своей работой. € сделать это
сейчас же, если ты хочешь, чтобы мы были вместе. Ѓольше к этому
разговору Я не буду возвращатьсЯ...
™еки Ќаташи пылали, она ждала, что он ответит. Ќаступило
тЯгостное молчание. ќто было то молчание, которому предстоЯло или
отсчитать последние секунды их дружбы, или открыть новый счет их
счастливой жизни. ѓлаза ЌиколаЯ и Ќаташи встретились.
- Њой отец был чекист, - медленно, с расстановкой проговорил он.
- ‘тарый чекист. ђаботал с „зержинским. Џогиб он на посту. …го убили
белогвардейцы. Ћ нем мне много рассказывала мать. Џо этим рассказам Я
полюбил отца. ‘ детства Я хотел походить на него, походить во всем.
’еперь Я это могу. џ люблю тебЯ. € Я люблю свою работу. џ хочу, чтоб
моей женой была ты. Ќо Я никогда не брошу свою работу. Ќикогда!
- Ќу, что ж, ты выбрал. „о свиданьЯ, - печально, почти шепотом и
с тихой усталостью произнесла Ќаташа и пошла в сторону
Ђлександровского сада.
- џ провожу тебЯ.
Ќиколай догнал ее и хотел сказать еще что-то, но Ќаташа строго и
холодно посмотрела на него и так же строго отрезала:
- Џрошу тебЯ, оставь менЯ в покое. Ћставь навсегда!
Ќаташа пошла вперед, а Ќиколай остановилсЯ, потом вернулсЯ на то
место, где они только что стоЯли, и не замечал, как крупные капли
дождЯ все чаще и чаще стали падать ему на кисти рук, которые он
положил на каменный парапет моста. Љапли дождЯ падали на лицо, на
плечи... ЌевидЯщими глазами он устремилсЯ вдаль, где цепь фонарей
набережной сливалась в одну светЯщуюсЯ линию и таЯла в темноте ночи.
‡игзаги молний и раскаты грома стали учащатьсЯ. Ќаползли низкие тучи и
заволокли огоньки строЯщегосЯ дома. Џошел сильный дождь, а Ќиколай все
стоЯл и стоЯл у каменного парапета. ‚ его ушах звучало последнее слово
"навсегда". ‚друг кто-то коснулсЯ его плеча. ‚здрогнув, он обернулсЯ.
€з-под капюшона военного дождевого плаща на него смотрело лицо того
самого постового милиционера, который несколько минут назад проходил
мимо, когда здесь еще стоЯла Ќаташа.
- ’оварищ, простудитесь. €дите-ка лучше домой, - мЯгким голосом
сказал милиционер.
Ќе знаЯ, куда и зачем, Ќиколай пошел в сторону, в которую ушла
Ќаташа. Џока он шел по мосту, постовой милиционер пристально смотрел
ему вслед, смотрел до тех пор, пока Ќиколай не скрылсЯ за нависающими
над тротуаром кронами тополей Ђлександровского сада.

Ќа душе у Ќаташи было тЯжело. „верь квартиры она открыла
бесшумно. ‚ свою комнату шла на цыпочках, чтобы не разбудить мать. ‚
темноте гостиной она наткнулась на стул, с которого со звоном полетели
на пол какие-то пузырьки и склЯнки. Ќаташа вскрикнула и быстро
включила свет. Ќа диване лежала мать. ‹ицо ее было страдальческое. Ќа
голове лежало мокрое полотенце.
- Њама, что с тобой, ты больна?
…лена Џрохоровна беспомощно простонала:
- Ќаташенька, подойди ко мне.
Ќаташа подошла к изголовью.
- ’ы прости менЯ, доченька, - еле слышно проговорила мать. - …сли
Я иногда была неправа, ты не сердись. Џриходил доктор. “тешить менЯ
ему было нечем. ЋпЯть сердце...
…лена Џрохоровна поднЯла глаза и, заметив на щеках Ќатащи красные
пЯтна, взЯла ее руку, поднесла к губам.
- Ќе сердись на менЯ, доченька. џ скоро умру. ’ы знаешь мои
любимые цветы - розы и лилии. Џосади их на моей могиле. Ђ ограду
сделай, деревЯнную, легкую... †елезную не нужно, она тЯжелаЯ.
„альше крепитьсЯ Ќаташа не могла. ‘пазмы перехватили ее горло.
‚став на колени, она прижалась лицом к матери и тихо заплакала.
- Њама. ЊилаЯ... Џрости менЯ. ‚о всем виновата Я. џ была неправа.
- Ќаташенька, Я так хочу, чтоб ты была счастливой. Њне будет
спокойней умирать, знаЯ, что судьбу свою ты свЯзала с надежным
человеком. - Џомолчав, …лена Џрохоровна продолжала: - Ќесколько раз
звонил ‚иктор. Ћн обещал позвонить попозже.
‘лабым прикосновением руки она гладила волосы Ќаташи.
- џ все сделаю так, как скажешь ты, мамочка. ‘егоднЯ Я понЯла,
что Ќиколай менЯ не любит. Ћн любит только свою работу. ‘ ним мы
никогда не будем вместе. џ так ошиблась в нем.
- Ќе расстраивайсЯ, доченька, ступай отдыхай. ‚едь завтра рано
вставать, у тебЯ экзамены. „а и Я устала. Џодай мне лекарство и иди.
Ќаташа подала пузырьки с лекарствами, поцеловала мать и пошла в
свою комнату.
Љак только за Ќаташей закрылась дверь, лицо …лены Џрохоровны
преобразилось. ’ихо привстав, она накинула халат на плечи и неслышными
шагами вышла на кухню.
Ѓолезнь …лены Џрохоровны была тонко задуманной игрой. Ћна была
продолжением того дневного поединка между матерью и дочерью, в котором
мать временно отступила, решив сыграть на самом неотразимом - на
дочернем чувстве к больной матери.
Ќаташа стоЯла перед распахнутым окном в одной ночной рубашке и
чувствовала себЯ бесконечно несчастной. …е душили слезы. Ќеизвестно,
сколько бы она простоЯла в этом оцепенении, если б не легкий стук из
гостиной.
Ќаташа бросилась к …лене Џрохоровне.
- Њама! Ќе расстраивайсЯ, роднаЯ. Џобереги себЯ, Я сделаю все,
чтоб тебе было хорошо.
‘тоЯ на коленЯх перед матерью, котораЯ теперь выглЯдела так же
болезненно и беспомощно, как и полчаса назад, Ќаташа рыдала. ‚олосы ее
были распущены, по щекам текли слезы.
- Ќе плачь, доченька, может, Я поправлюсь. ‚рачи ведь иногда
ошибаютсЯ. Ќу, а если... то ты уже взрослаЯ, скоро будешь работать.
- Ќе надо, не надо, мамочка. Џрости менЯ, Я так несчастлива...

Љомната ‚иктора ‹енчика была заставлена статуэтками, красивыми
вазами и множеством мелких оригинальных безделушек, купленных в
комиссионных магазинах. Ќа стене висел дорогой ковер, на ковре -
расписной фарфор, ружье, два старинных кавказских кинжала.
“же полночь, но ‚иктор не спал. Ћкна комнаты были раскрыты
настежь. Ќад промытым дождем тополем, который замер перед окном,
висела молодаЯ луна. ѓлЯдЯ на нее, ‚иктор задумалсЯ, потом, словно
что-то вспомнив, быстро подошел к письменному столу и принЯлсЯ нервно
писать на большом листе. ќто были стихи. Ћн писал, зачеркивал, снова
писал. €ногда подходил к зеркалу, проводил рукой по волосам, потом
опускалсЯ на диван и, закрыв глаза и что-то нашептываЯ, подбирал
рифму.
€спытываЯ трудности в подборе рифмы, он приЯтно и радостно
осознавал, что под пером рождаетсЯ истиннаЯ поэзиЯ. "‚ этой муке есть
своЯ прелесть и сладость", - думал ‹енчик, подходЯ к столу. ‹енчик
знал, что настоЯщим поэтам стихи даютсЯ нелегко, а потому старалсЯ
мучитьсЯ, как большие поэты - Џушкин, ‹ермонтов... €ногда, записав
счастливую строку, как и они, он рисовал на полЯх силуэты гор, женские
головки, скачущих всадников.
‚икториЯ ‹еопольдовна открыла было дверь, но, понЯв, что сын
переживает муки творчества, побоЯлась помешать его вдохновению.
‚олосы ‚иктора были всклокочены, взглЯд усталый, его клонило ко
сну. Ћткинувшись на спинку дивана, он уже смыкал глаза, но телефонный
звонок в гостиной заставил его очнутьсЯ.
‡вонила ‹юда ’уманова.
- „а, да, ‹юда. ‚ечер добрый. ‘обственно уже не вечер, а ночь.
Љонспекты? - ‚иктор опустилсЯ в плюшевое кресло. ЏосасываЯ трубку,
котораЯ давно потухла, он тоном наставника поучал: - ‘лушай, девочка,
разве можно в такую ночь думать о политэкономии? ’ы помнишь, кажетсЯ у
€саковского, сказано: "Љогда цветет сирень, мне по ночам не спитсЯ?"
—то, что? —то-нибудь свое? Ќу, тебе, как современнику, Я готов
прочитать свою последнюю поэму. џ сегоднЯ добр. „аже сейчас по
телефону.
Ћбрадованный тем, что его согласились слушать, ‚иктор начал
читать. —итал он усердно, размахиваЯ руками, как на эстраде. ‚ыражение
лица его при этом каждую минуту менЯлось. ‘вои стихи ‹енчик читал
всегда с чувством. € не дай бог, если застенчивый слушатель из
вежливости подхваливал его: тогда ‚иктора не удержать, уморит любого.
Ћднако на этот раз ему не повезло - чтение быстро оборвалось.
- —то? ’ебе не нравитсЯ? Ђх, в другой раз? ђаньше Я всегда спорил
с ‹еонидом, когда он уверЯл, что ты синий чулок. Ќо теперь Я вижу, что
спорил напрасно.
‚иктор был оскорблен - его стихи не хотЯт слушать. € кто?
- ЋбижатьсЯ? Ќа тех, кто обижен богом - грешно, - ‹енчик бросил
трубку.
‚икториЯ ‹еопольдовна наблюдала за сыном из коридора через
полуоткрытую стеклЯнную дверь из-за широких бархатных портьер. ќто
была ее излюбленнаЯ позициЯ, откуда она могла не только подслушивать
тайны ‚иктора, но и видеть игру его выразительного лица. Ћсобенно ее
волновали разговоры сына с Ќаташей ‹уговой, в которую, как она знала,
он уже давно был безнадежно влюблен. ‚ эти минуты настроение сына эхом
отдавалось в сердце матери. „ва чувства: материнскаЯ ревность и обида
за сына, с которым, по ее мнению, Ќаташа обращаетсЯ жестоко, подмывали
ее, и она еле сдерживалась, чтобы не подбежать к телефону и не
наговорить дерзостей этой гадкой девчонке.
Ћскорбленный разговором с ‹юдой ’умановой, ‚иктор сидел в кресле.
Џосмотрев на часы, он решил, что Ќаташа уже вернулась из театра.
Џриосанившись перед зеркалом, он снова подошел к телефону. Ќомер
набрал с замирающим сердцем.
- Ќаташа? ќто Я, ‚иктор. Ќу, как спектакль, понравилсЯ? Ђ ты
знаешь, Ќаташа, Я сегоднЯ, как говаривал …сенин, "снессЯ золотым
словесным Яйцом". “верЯю тебЯ - эта вещь тебе понравитсЯ. “гадай, кому
она посвЯщена? Ќе можешь угадать? Љонечно тебе! ‘горать от любопытства
Я тебЯ не заставлю. €звини, что не все, но кое-что Я прочту тебе
сейчас.
Ќаташа, очевидно, что-то пыталась возразить, но ‚иктор увлексЯ и
не слушал ее.
- ЏризнайсЯ, Ќаташа, стихи по телефону, это ж очень оригинально.
‚есьма мило, не правда ли?
Ќо не успел он прочитать и двух строк, как остановилсЯ,
непонимающе глЯдЯ на портьеры. Џо неосторожности ‚икториЯ ‹еопольдовна
высунулась из-за них больше, чем обычно.
- Љороткие гудки! - раздраженно бросил ‚иктор.
- ’елефоннаЯ неполадка. Џерезвони, - отозвалась мать, делаЯ вид,
что очутилась здесь случайно.
‚иктор снова набрал номер.
- Ђлло, Ќаташа? Ќас, очевидно, разъединили. џ и забыл спросить, с
кем ты была на спектакле? ‘ Ќиколаем?
‘просил и неестественно расхохоталсЯ.
‹енчик не верил в прочность дружбы ‡ахарова и ‹уговой. ‹юбовь
милиционера он считал чем-то вроде оскорблениЯ длЯ такой девушки, как
Ќаташа. ’ем более, он не допускал возможности между ними брака. Ќо
знаЯ характер и взглЯды Ќаташи, в которых он часто обнаруживал самые
резкие неожиданности, ‚иктор, однако, чувствовал в этом милиционере
серьезного соперника. „лЯ него ‡ахаров был так же непонЯтен, как и
неприЯтен.
- ’ы спрашиваешь, что смешного? ‘траннаЯ мысль взбрела мне в
голову. Ѓыл бы жив ‹ев ’олстой, он непременно написал новый вариант
"‚оскресениЯ". € героиней сделал бы тебЯ. Џочему? Ђ очень просто: в
первом варианте он отправил кнЯзЯ Ќехлюдова за своей жертвой в ‘ибирь
на каторгу, а в новом - он не менее гениально рассказал бы о том, как
девушка, научный работник, влюбилась в милиционера. Њодерн!
„овольный импровизацией, ‚иктор хохотал уже от души.
- Ђлло, алло, алло... - дул он в трубку. Љороткие телефонные
гудки изменили его самодовольное лицо. ѓлаза ‹енчика бегали, ища
помощи со стороны.
- ѓлупец? - громко произнес он, видимо, Ќаташино слово. - Ќу, это
ты распоЯсалась, девочка! Џосмотрим, как ты будешь вести себЯ, когда
мое имЯ поЯвитсЯ на переплетах книг.
’олько сейчас ‚иктор вспомнил, что из-за портьер за ним наблюдала
мать. Ђ та, чувствуЯ беду сына, уже спешила к нему на помощь. Ћн
остановил ее:
- Њама, это недостойно! ‹юбопытство - низменное качество. Ђ
подслушивание не прощаетсЯ даже женщине. ‚аши опасениЯ за мою
нравственность менЯ уже утомлЯют. ‘покойной ночи.
Ћтчитав мать, ‚иктор направилсЯ в свою комнату.
- „а, чуть было не запамЯтовал, - тоном приказаниЯ бросил он
через плечо: - Џередай папе, что завтра на целый день мне будет нужна
машина.
Ћставить сына без вниманиЯ в таком душевном состоЯнии ‚икториЯ
‹еопольдовна не могла. …й это казалось жестокостью. ‚ щелочку неплотно
прикрытой двери она наблюдала за ‚иктором, которого вновь посетили
музы. Љак и час назад, он металсЯ по комнате, замирал у окна,
присаживалсЯ к столу.
Ќет, нет, богинЯ, вы падете
Џередо мною ниц!
џ демон, Я орел на взлете,
џ укротитель львиц...
донеслись слова до ‚иктории ‹еопольдовны. "ѓениально", - заключила
она, и на глазах ее выступили слезы.
ђасстроеннаЯ, она направилась в кабинет мужа.
Ђндрей Ђлександрович ‹енчик, профессор Њеханического института,
несмотрЯ на поздний час, работал. Ћн любил ночные часы - не отвлекали
ни телефонные звонки, ни посетители. Џрофессора ‹енчика в стране знали
как крупного ученого в области машиностроениЯ. …го перу принадлежало
немало капитальных трудов, по его книгам училось не одно поколение
студентов. Ќа лекциЯх, которые он читал всегда на высоком подъеме,
аудиториЯ была полна слушателей. ‚ свои пЯтьдесЯт лет Ђндрей
Ђлександрович находилсЯ в самом расцвете творческих сил и возглавлЯл
большой коллектив ученых, работающих над проблемой вибрации резца при
разрушении грунтов. ђабота поглощала его настолько, что иногда,
засиживаЯсь в кабинете до самого утра, он так и засыпал в кресле. Ќа
работе его называли голубем. „ействительно, это был человек мЯгкий и
отзывчивый. Ќи одно письмо от инженера, рабочего, полученное Ђндреем
Ђлександровичем, не оставалось без ответа. Ћн нередко жертвовал часами
своего обеденного отдыха, если к нему в это времЯ заходил посетитель.
Ђ однажды, встретив в коридоре института плачущую студентку, профессор
так растрогалсЯ, что вместе с ней пошел к директору и просил
разрешениЯ пересдать экзамен, который девушка сдала на тройку, за что
должна была лишитьсЯ стипендии.
‡нающие семейную жизнь ЂндреЯ Ђлександровича, помимо того, что
любили его как человека, жалели. Ћн был несчастным мужем. Џро его
жестокую супругу в узком кругу знакомых ходили самые невероЯтные
слухи. ѓоворили, что она посылает профессора в магазин, в ателье, а
иногда даже по пустЯкам объЯвлЯет ему недельные бойкоты. Ћднажды тетЯ
‚арЯ, курьер института, женщина пожилаЯ и далеко не болтливаЯ,
сокрушенно вздыхаЯ, под большим секретом рассказала секретарю ЂндреЯ
Ђлександровича о том, как перед майскими праздниками, когда у
профессора на квартире испортилсЯ телефон и ей вечером пришлось
относить ему какой-то срочный пакет, она увидела, как он вытрЯхивал
ковер.
- ‘ловно некому, окромЯ него, выколотить. ‚едь у них
домработница, сама поперек толще, - закончила тетЯ ‚арЯ и горько
вздохнула.
“глубившись в работу, Ђндрей Ђлександрович не слышал, как вошла
супруга. ђасстройство на ее лице сменилось гримасой затаенной досады.
- „обрый вечер.
Ђндрей Ђлександрович испуганно поднЯл голову. Ћн не смотрел на
жену, но скорбное лицо его говорило: "Ќу пощадите, ну пощадите же".
- ’ам страдает сын, а ты...
‚икториЯ ‹еопольдовна властно положила ладонь на рукопись ЂндреЯ
Ђлександровича.
- ‘коро у ‚итеньки распределение, его могут послать в ‘ибирь, а
ты ни разу не подумал об этом. „о сих пор ты не устроил ему место в
Њоскве. ‚ провинции его талант погибнет. …сли ему не придетсЯ занЯть
место в литературе, то виной этому будет отец. ђодной отец.
‚икториЯ ‹еопольдовна внезапно размЯкла и опустилась в кресло.
‘лезливо высморкавшись, она продолжала:
- Џробовал ли ты когда-нибудь по-настоЯщему заглЯнуть в душу
сына? Ђ она так сложна! Ќет, ты этого никогда не поймешь. „лЯ этого
нужно быть отцом. Ђ ты... ’ы сидишь вот за своими расчетами и
чертежами, над этими мертвыми схемами, которые ты называешь наукой, а
рЯдом, за стеной, рождаютсЯ строки, которые, может быть, решат судьбу
сына... ѓоворЯт о неблагодарных детЯх. ѓораздо ужаснее видеть жестоких
отцов.
ђастерЯвшийсЯ Ђндрей Ђлександрович не знал, что ответить. Ћн
никак не мог оторватьсЯ от мыслей, которыми был занЯт и которые так
неожиданно и некстати были нарушены поЯвлением жены. ќто его молчание,
расцененное ‚икторией ‹еопольдовной как равнодушие к судьбе сына, еще
больше разожгло в ней состоЯние озлоблениЯ, с которым она переступила
порог кабинета.
- ’ак Я вижу, что ты не только не думал, но и не хочешь думать.
Ћна поднЯлась, властно взЯла его за руку.
- Џойдем и ты увидишь.
‘тупаЯ на цыпочках, ‚икториЯ ‹еопольдовна повела супруга к
комнате ‚иктора. ЏовинуЯсь жене, Ђндрей Ђлександрович также пошел на
цыпочках, приноравливаЯсь к ее шагу.
‘поткнувшись о ковровую дорожку, он потерЯл ночную туфлю с левой
ноги, и когда хотел надеть ее, ‚икториЯ ‹еопольдовна так на него
посмотрела, что Ђндрей Ђлександрович быстро отказалсЯ от своего
намерениЯ. Ћн шел с видом провинившегосЯ ребенка, которому хотЯт
показать его вину.
Џриоткрыв дверь в комнату сына, они оба застыли.
- Ќу теперь ты видишь? - зловещим шепотом спросила ‚икториЯ
‹еопольдовна.
‘ераЯ, растрепаннаЯ голова ‚иктора лежала на спинке дивана, рот
был широко раскрыт. ‚о сне ‚иктор чему-то глуповато улыбалсЯ и со
свистом всхрапывал. ‚ таких положениЯх можно видеть пассажиров в общих
вагонах, утомленных долгой дорогой и засыпающих в обнимку со своими
мешками, деревЯнными чемоданами.
- „а, да, вижу, - отозвалсЯ Ђндрей Ђлександрович, готовый
согласитьсЯ со всем, в чем его упрекала супруга, хотЯ, кроме храпЯщего
сына, ничего не видел.
Ђ когда, некоторое времЯ спустЯ, он вновь сидел над расчетами и
чертежами, дверь кабинета опЯть раскрылась, и за спиной раздалсЯ
властный голос жены:
- Ћбо всем этом побеспокойсЯ завтра.
‚ойдЯ неслышными шагами в комнату сына, ‚икториЯ ‹еопольдовна
нежно потрепала ‚иктора по щеке:
- ‚итенька, проснись. Џерейди в кроватку, сынулЯ.
‚иктор открыл глаза.
- ‹ожись в постель, глупенький. “стал?
‚икториЯ ‹еопольдовна разобрала постель и вышла.
Љогда ‚иктор уже лежал под белым шелковым покрывалом, мать снова
подошла к нему и поцеловала в лоб нежно, как целовала его на ночь все
двадцать два года.

“же двое суток провел ‡ахаров в поисках кондукторши. —асами ему
приходилось томитьсЯ в проходных будках и диспетчерских комнатах
первого и второго трамвайных парков. „етально были изучены графики
работ кондукторов, поднЯта всЯ необходимаЯ документациЯ в отделах
кадров, проведены десЯтки бесед с пожилыми кондукторами, которые в
ночь ограблениЯ ‘еверцева находились на линии. € все бесполезно. Ќи в
одной из кондукторш ‘еверцев не признал той, что везла его без билета
в ночь ограблениЯ.
‚о втором часу ночи ‡ахаров и ‘еверцев, усталые и удрученные,
вернулись на вокзал. ’ранспорт не работал, а добиратьсЯ до дому пешком
было далеко.
Ќа голом дубовом диване времЯ длЯ ‡ахарова тЯнулось необычайно
медленно. Џлохо спал и ‘еверцев. ЏереворачиваЯсь с боку на бок, он
глубоко вздыхал и, причмокиваЯ губами, делал вид, что спит. ќту
наивную хитрость ‡ахаров понЯл: ‘еверцев просто не хотел показать, что
и ночь ему не несет покоЯ.
‡аснул ‡ахаров перед самым рассветом, заснул тЯжело, с головной
болью. Ђ когда проснулсЯ, было уже четыре часа утра - времЯ, когда
Њосква еще спит и только дворники да милиционеры, если не считать
транзитных пассажиров и засидевшихсЯ гостей, наслаждаютсЯ ее
рассветной прохладой.
Ќеловко закинутаЯ леваЯ рука онемела. ‡ахаров попробовал поднЯть
ее, но она висела безжизненной плетью. ’ак было у него уже два раза и
оба раза это пугало его. €спугалсЯ ‡ахаров и сейчас. “щипнув онемевшую
руку, он не почувствовал боли. ‚спомнились слова врача из военного
госпиталЯ: "‚ы, молодой человек, хорошо скроены, но плохо сшиты.
Ѓросайте курить, иначе кровеносно-сосудистаЯ система вас может
подвести". —ерез несколько минут Ќиколай стал слабо ощущать в руке
холодноватое пощипывание, напоминавшее муравьиное щекотание. ‚скоре
рука совсем отошла.
Њолоденький белобрысый сержант ‡айчик, облокотившись на столик с
двумЯ телефонными аппаратами, клевал носом. Ќепривычный к ночному
дежурству, он с трудом выдерживал рассветные часы, когда сон бывает
особенно сладок.
‘еверцев лежал у окна. ‡аложив руки под голову и вытЯнувшись во
всю длину дубовой скамьи, он показалсЯ ‡ахарову очень большим.
"‘пит или не спит?" - подумал сержант и стал пристально
всматриватьсЯ в его лицо.
Ќе прошло и десЯти секунд, как ‘еверцев поднЯл веки, но поднЯл их
не так, как это делает только что проснувшийсЯ: постепенно, щурЯсь и
моргаЯ, а как человек, который закрыл глаза всего лишь на минуту.
- Ќе спитсЯ? - мЯгко спросил ‡ахаров и, не дожидаЯсь ответа,
выругалсЯ: - „ьЯвольски гудЯт бока!
Љлюнув носом о стол, ‡айчик испуганно вскинул голову и растерЯнно
заморгал.
- „оброе утро, ‡айчик, - поприветствовал его ‡ахаров.
‡айчик быстро вскочил и начал расправлЯть под ремнем гимнастерку.
‚ эту минуту он был особенно смешон и казалсЯ еще мальчиком, который
хочет скрыть свою детскую сонливость.
‡айчиком сержанта однажды назвал майор ѓригорьев. ‘ тех пор все в
отделении милиции называли его так, хотЯ фамилиЯ сержанта была
•олодилов. Љ этому прозвищу он настолько привык, что удивлЯлсЯ, когда
кто-нибудь из сослуживцев обращалсЯ к нему по фамилии.
Љ ‡ахарову ‡айчик относилсЯ с уважением. Ћн видел, что майор
ѓригорьев особо ценит его и как работника, и как человека. Ђ эта
оценка длЯ него была определЯющей: ѓригорьева ‡айчик любил и считал
самым справедливым из начальников.
Ќа стычки ‡ахарова с ѓусенициным ‡айчик реагировал по-своему и
просто: как только проходили слухи о новой "потасовке" между сержантом
и лейтенантом, ‡айчик тайком выводил мелом на диване, на столе или
писал на книге дежурной службы неизменное "хв".
’ак мстил ‡айчик ѓусеницину. Ѓольше всего в людЯх он любил
справедливость, а отношение ѓусеницина к ‡ахарову считал помыканием,
верхом несправедливости.
‘пустившись вниз, в дежурную комнату, ‡ахаров увидел ѓусеницина.
’от сидел за столом и рылсЯ в папке с бумагами. ѓлаза его были
воспалены: видно, что последнее времЯ лейтенант мало спал.
"—его он пришел в такую рань? Ќеужели опЯть завал в работе?" -
подумал ‡ахаров и громко поздоровалсЯ со всеми.
‘таршина Љарпенко ответил своим неизменным "доброе здоровьице";
он стоЯл опершись плечом о косЯк двери и курил. ѓусеницин, не поднимаЯ
глаз, еще сосредоточеннее углубилсЯ в бумаги.
- Љак дела, сержант? - подкручиваЯ кончики усов, спросил
Љарпенко.
- Љак сажа бела! - отозвалсЯ ‡ахаров и, заметив, что лицо
лейтенанта стало настороженным, подумал: "‚ижу, вижу. †дешь моего
провала?"
- Ќу как, уцепилсЯ за что-нибудь? - допытывалсЯ Љарпенко, в душе
желавший ‡ахарову только добра.
- ‡а воздух, - нехотЯ процедил ‡ахаров, не спускаЯ глаз с
ѓусеницина.
- ’ак ничего и не наклевываетсЯ?
- Џока нет.
- „а-а-а... - ‚ протЯжном "да" Љарпенко, в его вздохе звучало и
товарищеское сочувствие, и легкий упрек за то, что ‡ахаров взЯлсЯ за
слишком уж сложное дело.
Џо лицу лейтенанта пробежала желчнаЯ улыбка. ‡акусив тонкие губы,
он весь превратилсЯ в слух, хотЯ делал вид, что занЯт только своими
делами.
‡ахаров, кивнув ‘еверцеву, вышел из дежурной комнаты.
‚окзальный гул, монотонный и ровный, даже в этот ранний час
напоминал гигантский улей. ѓул этот ‘еверцева угнетал. ’рое суток,
которые он провел в отделении милиции, показались годом. Ѓесконечные
допросы, утомительные поиски кондукторши, нескончаемаЯ вокзальнаЯ
толчеЯ, назойливо всплывающие в памЯти картины ограблениЯ - все это
так измучило ЂлексеЯ, что, будь у него деньги на билет, он, не
раздумываЯ ни минуты, махнул бы на все рукой и уехал в деревню.
Њожет быть, ‘еверцев уехал бы и без билета, если б не ‡ахаров,
который с первого же днЯ отнессЯ к беде его сердечно, дружески.
Ђлексей знал, что сегоднЯ предстоит делать то же самое, что
делали вчера и позавчера, - искать кондукторшу.
Џервый и второй трамвайные парки были изучены. ЋставалсЯ третий
трамвайный парк.
офер синей с малиновой полоской через весь продолговатый корпус
милицейской "Џобеды" только что заступил на работу и еще полудремал за
баранкой. Љогда ‡ахаров резко распахнул дверцу кабины, он вздрогнул,
его рука машинально опустилась на кнопку сигнала.
„орогой в трамвайный парк ‡ахаров снова расспрашивал ‘еверцева о
кондукторше, но сведениЯ по-прежнему были куцы: пожилаЯ, с громким
голосом, в платке. Ќа такие приметы ухмыльнулсЯ даже шофер: почти вез
кондукторши в ночную смену повЯзывают платки, а остановки выкрикивают
громко.
‚ голову ‡ахарова лезли тревожные мысли: "Ђ что, если и здесь
впустую? —то, если ‘еверцев ее не признает?" “ трамвайного парка он
отпустил машину и вместе с ‘еверцевым направилсЯ к проходной будке.
‚ахтером в проходной был седобородый жилистый старикашка в
стеганой фуфайке, быстрый и словоохотливый. ‹ицо его ‡ахарову
показалось очень знакомым. Џристально всматриваЯсь в него, он старалсЯ
вспомнить, где же видел этого человека? Ќо чем сильнее напрЯгал он
памЯть, тем туманнее и расплывчатее становилсЯ образ того, похожего
старичка, которого когда-то, где-то встречал. "’аких стариков в ђоссии
тысЯчи", - решил ‡ахаров, стараЯсь подавить в себе безотчетное,
назойливое желание припомнить двойника вахтера.
„окументы, предъЯвленные ‡ахаровым, старичок изучал внимательно и
с какой-то хмурой опаской. Ђ когда уЯснил, что перед ним человек из
уголовного розыска, то заговорил с таким почтением, что сержант
подумал: "ќтот расскажет, этот поможет!"
Њихаил €ванович - так звали старичка - долго трЯс руку ‡ахарова.
- ќ-э, сынок! „а Я, ечмит-твою двадцать, поседел в этой будке,
тридцатый годок уже машет, как Я здесь стою. ‚сех знаю, как свои пЯть
пальцев. џвитсЯ новичок - биографию сразу не пытаю оптом, а
потихоньку-помаленечку за недельку, за две он у менЯ как на ладони. €
кто такой, и откудова, и про семью закинешь...
‡ахаров спросил у Њихаила €вановича, не помнит ли он, кто из
пожилых женщин работал в ночь на двадцать шестое?
Њихаил €ванович с минуту помешкал, достал из кармана большой
носовой платок и громко, с аппетитом, высморкалсЯ.
- Ќе помню, так вспомню. ѓоворите, на двадцать шестое? €з
пожилых? - старик смотрел в пол, что-то припоминаЯ, и качал головой. -
’олько пожилых-то у нас порЯдком.
- Ђ кто из них работает на прицепе из двух вагонов?
- ќто смотрЯ на каком номере. - ‹ицо старика стало еще строже.
- Ќомер трамваЯ не установлен.
- ќто уже хуже, - протЯнул Њихаил €ванович и, загибаЯ пальцы и не
обращаЯ вниманиЯ на ‡ахарова, стал называть фамилии пожилых
кондукторш, работающих на прицепе из двух вагонов. ‡ахаров быстро
записывал. €х набралось шестнадцать.
- Ђ не помните ли, кто из них в ночную смену повЯзываетсЯ цветным
платком? - осторожно выспрашивал ‡ахаров.
Њихаил €ванович приложил прокуренный палец к жидкой бороденке и
хитровато прищурилсЯ одним глазом, точно о чем-то догадываЯсь.
- ѓоворите, платок? ‘лучайно не клетчатый?
‡ахаров посмотрел на ‘еверцева: тот утвердительно кивнул головой.
Њихаил €ванович этого не заметил.
- „а, да, клетчатый, - ответил ‡ахаров внешне спокойно и
почувствовал, как сердце в его груди опустилось и несколько раз
ударило с перебоЯми.
- Ќу, ечмит-твою двадцать, опЯть неладно, - махнул рукой Њихаил
€ванович. - ЋпЯть ЌастЯ в карусель попала.
Њихаил €ванович начал рассказывать о том, что знает Ќастю уже
двадцать лет, и не было такого года, чтоб у нее чего-нибудь не
случилось такого, за что ее не таскали бы по судам и прокуратурам.
‡ахаров слушал, а сам думал: "Ќу где, же Я тебЯ видел, где?"
‘тарик разошелсЯ и углубилсЯ в подробности Ќастиных бед. ‡ахаров,
выбрав момент, мЯгко перебил Њихаила €вановича и спросил фамилию
Ќасти.
- ”амилиЯ ее …рмакова. - € видЯ, как внимательно его слушают,
Њихаил €ванович начал рассказывать, что живет ЌастЯ вдвоем с мужем,
что сын в армии, а дочь уехала на ‘евер, что ЌастЯ женщина хорошаЯ,
старательнаЯ, а все ей как-то не везет.
- Љто зазеваетсЯ по пьЯнке, обЯзательно лезет под ее вагон.
Ћбрезали сумочку с деньгами - Ќастю в свидетели. ‹етось новый
начальник чуть было не перевел ее в подсобные, да спасибо на собрании
отстоЯли. Ђ то ходить бы Ќасте по территории с метелкой.
‚зглЯнув на часы, Њихаил €ванович спохватилсЯ. Ѓыло уже без
двадцати пЯть.
- ‘ейчас того глЯди закатитсЯ сама, сегоднЯ она в первую смену.
‡ахаров понимающе кивнул головой и вышел из проходной.
- џ на минутку, - сказал он в дверЯх и взглЯдом позвал ‘еверцева.
ќтот немой Язык следователЯ ‘еверцев начинал понимать. “
маленькой клумбы цветов, разбитой у самого входа в парк, ‡ахаров и
‘еверцев присели на скамейке.
- ‘ледите внимательно за всеми, кто будет проходить в парк.
Џризнаете ту, которую ищем, идите за ней через будку. €дите до тех
пор, пока Я не окликну.
‘еверцев кивнул головой. Љогда ‡ахаров скрылсЯ в будке, он поднЯл
с земли оброненный кем-то цветок. ‡накомые запахи цветка на мгновение
унесли его на родину, в покосы, в тихие деревенские вечера, напоенные
сиренью и акацией, облитые лунной голубизной.
’ем временем ‡ахаров вернулсЯ к Њихаилу €вановичу и попросил его,
чтобы он подал знак, когда войдет …рмакова.
Њихаил €ванович, гордый и точно подросший от того, что ему, как
ровне, доверЯют свои тайные дела люди из уголовного розыска, важно
крЯкнул и понимающе - дескать, нам все Ясно - провел ладонью по
бороде.
‚скоре потЯнулась утреннЯЯ смена.
Љаждому, проходившему будку, Њихаил €ванович находил свой знак
вниманиЯ. Ћдному с почтением и молча поклонилсЯ, у другого спросил о
здоровье жены, третью, молоденькую рыжую девушку с озорными глазами,
назвал вертихвосткой, а когда та стала оправдыватьсЯ, он замахал
рукой: "€ди, иди, не хочу и слушать". —етвертую, тоже молоденькую
девушку, поманил к себе пальцем и на ухо сказал: "‚идел, сам все
видел. Љто вчера по Ћленьим прудам с другим под ручку разгуливал? ‚се
расскажу твоему ‘анечке. Ћх, девка, влетит тебе..."
Њинут через пЯть народ повалил валом. ‡ахаров уже устал
всматриватьсЯ в лица и одежду проходЯщих. Ђ Њихаил €ванович все сыпал
и сыпал не уставаЯ. ‘вое излюбленное "ечмит-твою двадцать" он так
ловко вворачивал при подходЯщем случае, что казалось: выбрось из его
речи это не то междометие, не то поговорку, и все сказанное им лишитсЯ
крепости, смысла и рассыпетсЯ.
- Ќу как, Ќастенька, что дочка-то пишет? - спросил старик
вошедшую женщину и многозначительно взглЯнул на ‡ахарова.
- Ћй, Њихаил €ванович, у кого детки - у того и забота. “ехала и
как в воду канула. ‚едь это нужно - за два месЯца только одно письмо!
- „а, что и говорить, - сочувственно поддержал Њихаил €ванович, -
с малыми детками горе, с большими - вдвое.
‡а спиной …рмаковой стоЯл ‘еверцев.
"Ћна, она!" - пронеслось в голове ‡ахарова. Џочти не дыша, слушал
он разговор женщины с вахтером. "„ержись, ѓусеницин •ведор. ђано ты
записал менЯ в пораженцы. Љонец клубка в моих руках", - думал сержант.
€ вдруг эти мысли оборвались. Ќа смену им пришли другие. Џеред ним
была не ехиднаЯ и хитроватаЯ улыбка ѓусеницина, а вставало властное и
по-отцовски строгое лицо майора ѓригорьева: "ђаботай не из чувства
мести к ѓусеницину, а длЯ пользы дела. Џомни свой долг". - Љак он смел
забыть об этих словах? Љак он смел ликовать только из-за того, что
покажет ѓусеницину, как нужно работать? "Ќеужели только месть? Ќеужели
только оскорбленное самолюбие говорит во мне?" - сам себЯ спрашивал
‡ахаров. Џосмотрев на ‘еверцева, он увидел, что лицо у него было
напрЯженное и бледное. ‘ такими лицами на иконах рисуют
великомучеников.
"Ќет, не месть, не самолюбие, а долг... ’олько долг", - твердо
решил ‡ахаров и почувствовал прилив новых сил.
„альше все шло так, как намечалось по плану. ‘огласовав с
дежурным диспетчером подмену …рмаковой, ‡ахаров допросил ее и был
очень доволен, что та спокойно и подробно рассказала, как двое суток
назад, уже во втором часу ночи, когда трамвай возвращалсЯ в парк, к
ней на повороте у Ћленьего вала на ходу заскочил в вагон высокий
молодой человек с окровавленным лицом. ‘ошел он у вокзала.
‡акончив допрос, ‡ахаров устроил очную ставку, в которой ‘еверцев
и …рмакова опознали друг друга. Ђ через двадцать минут все трое;
‡ахаров, ‘еверцев и …рмакова, уже ехали на милицейской "Џобеде" к
трамвайной остановке ЃольшаЯ оленьЯ.
„орогой вспомнилось лицо вахтера. ‘нова мучал неотвЯзчивый
вопрос: "ѓде же Я его видел?" € вдруг, в какое-то мгновение, в памЯти
всплыл другой старик: в начищенных Яловых сапогах, в белой льнЯной
рубашке с красным поЯсом. "Њолодцы! Њолодцы, ечмит-твою двадцать!..
Џо-нашему, по-россейски!.. ѓулЯть, так гулЯть!.." - лихо звенел голос
старичка, обращавшегосЯ сразу ко всем: и к стриженым призывникам, и к
голосистым девушкам, и к завороженной коломенскими частушками толпе.
"‚спомнил", - облегченно вздохнул ‡ахаров, почувствовав, что он
вырвалсЯ из каких-то клещей, сковывавших его мысли.
Њесто, где ‘еверцев прыгнул в трамвай, …рмакова указала сразу.
Ѓольшего сообщить она не могла.
‡ахаров поблагодарил кондукторшу за помощь и предупредил, что ее
могут вызвать, если в этом будет необходимость. офер отвез ее на
работу.
‘еверцеву все давалось труднее. Њестность он признал далеко не
сразу. ’огда ему все здесь казалось другим. ‚ памЯти неотвЯзчиво
стоЯли зловещие картины дальних огней и ночь, душнаЯ, звезднаЯ ночь...
Ђ сейчас было солнечное, свежее утро.
- Ќет, не узнаю. Ђ может быть, и здесь. - Ђлексею становилось
жалко ‡ахарова. "‘колько труда и нервов будут стоить ему эти поиски",
- думал он, идЯ следом за сержантом.
‡ахаров остановилсЯ, присел на пенек и закурил.
"Џри осмотре местности должна быть система. Ѓессистемными
поисками, рысканьем можно испортить все дело", - вспомнилась ему
грубоватаЯ, но ЯснаЯ установка профессора …фимова, старого
криминалиста, лекции которого проходили при гробовой тишине аудитории.
Џосле перекура осмотр продолжалсЯ.
Ћбогнув рощу от шоссе до грунтовой дороги, сержант решил вести
осмотр по квадратам. ‘еверцеву было приказано следовать в двух шагах
позади.
аг за шагом, от дерева к дереву, ‡ахаров и Ђлексей прочесывали
березовую рощу. „вигались медленно, зорко всматриваЯсь в каждый
камешек, в каждую сухую веточку, валЯвшуюсЯ в росистой траве.
„ойдЯ до грунтовой дороги (‘еверцев не помни как трое суток назад
он шел по ней), они возвращались назад, и так же медленно, так же
молча, подавшись чуть в сторону, снова двигались к шоссе. € снова к
грунтовой дороге...
—увство времени терЯлось. Ѓыли секунды, когда ‡ахаров забывал,
зачем он здесь, и продолжал поиски автоматически. ‚споминалась Ќаташа.
€ногда из примЯтой травы лукаво подмигивали глаза ѓусеницина,
неприЯтные глаза цвета недозрелого крыжовника. ‡ахаров останавливалсЯ,
закуривал и, осмотревшись, снова двигалсЯ вперед. ‘еверцев отставал.
ЃессоннаЯ ночь, напрЯженные поиски без завтрака положили под его
глазами глубокие сероватые впадины.
‡ахарову все чаще и чаще приходилось его подбадривать.
’ак прошло часов шесть. ‘олнце поднЯлось в зенит и палило
нещадно, как оно только может палить в середине июлЯ в полдень. Ќо
‡ахаров не отчаивалсЯ. Ѓегло посматриваЯ, на необследованный клин
рощи, он верил, что заветное место, где будет раскрыто новое звено в
цепи расследованиЯ, еще впереди, до него не дошли. "ђано ухмылЯетесь,
товарищ ѓусеницин. ђано. …ще не все испытано", - подбадривал себЯ
‡ахаров и упорно двигалсЯ вперед.
Њысленно рассуждаЯ сам с собой, ‡ахаров вдруг остановилсЯ и
вздрогнул. агах в четырех от него лежали две скомканные и ссохшиесЯ
от запекшейсЯ крови трЯпки. ђЯдом валЯлсЯ грЯзный носовой платок с
синими каемками. ‡десь же лежала размочаленнаЯ белаЯ бечева с
окровавленной на концах бахромой.
‘еверцев медленно плелсЯ позади, совсем не испытываЯ той
уверенности, котораЯ жила в ‡ахарове. …сли он о чем и думал в эти
минуты, то только о доме, о больной матери, сочинЯл оправдание,
которое придетсЯ ему высказать, когда на собрании будут разбирать
вопрос об утере им комсомольского билета. "ќх, ресторан, ресторан
подведет. Љаждый может спросить: "‡ачем ты пошел в ресторан? Џочему с
поезда, товарищ ‘еверцев, вы подались не в университет, а в ресторан?"
Ћб этом будут спрашивать везде: на собрании, в райкоме, товарищи...
ќх, если б не ресторан..."
ЏоравнЯвшись с ‡ахаровым, ‘еверцев остановилсЯ и увидел
скомканные окровавленные трЯпки. ‚ первую секунду он в страхе
попЯтилсЯ назад.
- ‡десь! - выдохнул глухо Ђлексей и кинулсЯ было вперед, но
‡ахаров остановил его.
- Ќе троньте, нельзЯ!
‘еверцев покорно замер. ‡ахаров слышал его отрывистое,
взволнованное дыхание. ‹ицо ЂлексеЯ было бледное.
‚олновалсЯ и ‡ахаров. ђаскрываЯ планшет, он опЯть на несколько
секунд вспомнил ѓусеницина. Ќа этот раз лицо его было настороженное и
злое.
Џриблизительный, грубый план местности - три березки и тропинка,
ведущаЯ к шоссе, - был набросан за минуту.
Ќи к чему ‡ахаров пока не притрагивалсЯ. Џредварительно
требовалось самым тщательным образом осмотреть место вокруг этих
первых свидетелей преступлениЯ. ‡ахаров не ошибсЯ, полагаЯ, что, кроме
платков и бечевы, должны быть обнаружены и другие предметы. ‚ примЯтой
траве лежали светло-зеленаЯ расческа и маленький, прокуренный мундштук
Янтарного цвета. Џрипав на колени, сержант двумЯ пальцами бережно взЯл
мундштук. Ќа его полированных гранЯх были заметны отпечатки пальцев.
ђасходЯсь веером, узоры замыкались в полукруг и обрывались у точеных
ребер мундштука.
- ‚аш? - ‡ахаров повернулсЯ к ‘еверцеву, боЯсь, что тот ответит:
"„а".
Ќо ‘еверцев отрицательно покачал головой и с той же виноватостью,
котораЯ все эти дни сквозила в его голосе, тихо поЯснил:
- џ не курю.
Ќе понЯть было ‘еверцеву, почему лицо ‡ахарова после этого стало
суровее и сосредоточеннее.
‚ планшете следователЯ оказалсЯ специальный зажим, которым
‡ахаров закрепил мундштук. Ћн закрепил его так, чтобы не стерлись
следы пальцев.
Љ расческе сержант подбиралсЯ, словно к спЯщей змее, котораЯ
может смертельно укусить, если ее взЯть не там, где полагаетсЯ. ‚ эти
минуты ‘еверцев не только разговаривать - дышать боЯлсЯ громко. Ћн не
представлЯл Ясно, длЯ чего ‡ахаров делал все это, но понимал, что это
нужно.
ђассматриваЯ расческу на солнце, ‡ахаров обнаружил на ее плоских
боках серые извилистые узоры, оставленные чьими-то потными пальцами.
- ‚аша? - обратилсЯ он снова к Ђлексею.
- Ќет, - ответил ‘еверцев, не подозреваЯ, сколько радости и
надежд доставил он сержанту и этим своим отрицательным ответом.
‚ планшете следователЯ нашлось место и длЯ расчески. Љак и
мундштук, она была закреплена торцами в особом зажиме.
‡ахаров решил вызвать служебную машину и до ее прихода не
прикасатьсЯ к платкам и бечеве. Ћпустившись еще ниже к земле, он
заметил, что трава была в бурых накрапах.
- Љровь, - сказал ‡ахаров и, сорвав несколько таких травинок,
положил их в блокнот.
‡акончив предварительный осмотр и сфотографировав место
преступлениЯ, он написал на листке бумаги номер телефона майора
ѓригорьева и подал его ‘еверцеву.
- ‡вонить умеете?
- “мею, - с готовностью ответил тот, стараЯсь хоть этим помочь
сержанту.
’о, что ‘еверцеву следовало сообщить ѓригорьеву, после того как
созвонитсЯ с ним, было написано на этом же листке: "‘лед найден. †ду у
Ћленьего вала. ‡ахаров".
Љогда Ђлексей ушел, ‡ахаров сел на траву и закурил. ‚ эти минуты
он походил на золотоискателЯ, который после долгих и мучительных
поисков золотоносного места напал, наконец, на такую жилу, где
драгоценный металл лежит в крупных самородках. ’ак аппетитно ‡ахаров
курил только на войне, в передышках между боЯми. ’олько тогда, в
войну, все было по-иному. ’акого вон пруда, набитого загорелыми
ребЯтишками, которые с птичьим гомоном барахтались в воде, он в те дни
нигде не встречал. ‚место непрерывно проплывающих с тихим шелестом
красивых "зисов" в сорок четвертом и сорок пЯтом по разбитым дорогам,
надрываЯ слух, грохотали тракторы-тЯгачи с пушками на прицепе, мощные
танки с десантом на броне, "катюши". € не "Ѓеломорканал" из модного
портсигара, а моршанскую или бийскую (крепкую, как все сибирское)
махорку из атласного вышитого кисета, подаренного еще в сорок
четвертом году шефами-школьницами, когда лежал в госпитале, курил
тогда он.
‡ахаров размечталсЯ. ‚се вокруг было мирное, не фронтовое, а вот
настроение каким-то маленьким отзвуком, тонким отголоском напоминало
те далекие, отгремевшие боевые будни, которые имели свой особый вкус,
особый цвет и особый запах. ЋтдаваЯсь памЯтью прошлому, он сидел до
тех пор, пока перед ним не поЯвилась высокаЯ фигура ‘еверцева. Џочему
он очутилсЯ перед ним, сержант вначале не понимал. Ћн впал в секундное
забытье - так с ним уже бывало и раньше, когда он переутомлЯлсЯ. ‚рачи
объЯснЯли это контузией.
‚скоре пришла служебнаЯ машина. €з нее вылезли ѓригорьев,
ѓусеницин и ‡айчик. Џоследним вышел широкоплечий и небольшого роста
парень с овчаркой.
Џри, виде собаки ("€щейка!") у ‘еверцева пробежали по спине
мурашки.
“ проводника собаки было скуластое монгольское лицо, черные, как
смоль, стриженые волосы и раскосые глаза.
Ќи о чем не расспрашиваЯ, майор молча, с озабоченным лицом присел
на корточки и принЯлсЯ рассматривать платки, веревку, траву. ‚се
молчали. ‚ уверенных движениЯх ѓригорьева было нечто тайное,
непостижимое длЯ других.
- џсно, Ясно, - проговорил он и, встав, отрЯхнул руки. - Џускайте
собаку.
Њонгол дал понюхать овчарке носовой платок, издал при этом особый
гортанный звук - это была команда "‘лед!" - и собака, покружив вокруг
березок, рванулась в глубь рощи, к прудам, почти касаЯсь кончиком носа
земли.
Џо диким ноткам гортанного голоса, которые времЯ от времени
издавал монгол, по его широким скулам и раскосым глазам ‘еверцев был
глубокого убежден: убери сейчас собаку, и монгол сам поведет людей по
невидимому следу.
ѓригорьев, ѓусеницин и ‡айчик поспешили за собакой. ‡ахаров и
‘еверцев остались на месте - так распорЯдилсЯ майор.
Њинут через десЯть вернулсЯ запыхавшийсЯ ‡айчик и сказал, что
след оборвалсЯ у стоЯнки такси недалеко от главного входа в парк
"‘окольники". ЏереведЯ дыхание, он закончил:
- Њайор приказал ждать вторую собаку.
Љогда след старый или затоптан, собака зачастую терЯет его или
сбиваетсЯ на ложный след. ‚ таких случаЯх длЯ проверки пускают другую
собаку - контрольную.
Џередав приказание, ‡айчик круто повернулсЯ и побежал в сторону
‘окольнического парка.
‚скоре на шоссе остановилась милицейскаЯ "Џобеда", и из нее с
рыкающим львиным клокотанием выпрыгнула лобастаЯ с темной спиной
овчарка.
‘обаку держал высокий пожилой человек с длинным и узким лицом.
…го тонкие руки, которые свободно болтались в широких рукавах белого
кителЯ, еле справлЯлись с нетерпеливым псом. ‘еверцев боЯзливо
отступил за березу и вышел из-за нее только тогда, когда из "Џобеды"
грузно вывалилсЯ старшина Љарпенко. Ћт его широкой груди, крепких рук
и рыжих буденовских усов на ‘еверцева повеЯло силой и спокойствием.
Ћвчарку звали Џалах. ќто был красивый пес с внушительным
экстерьером. Џосле того как ему дали понюхать носовой платок, он
тоскливо завизжал, покружилсЯ на месте, как и перваЯ ищейка, и повел к
шоссе. Џроводник еле успевал за ним. “ кромки шоссе Џалах повернул
назад и, никуда не сворачиваЯ, повел своего хозЯина вначале к прудам,
а потом свернул к ‘окольникам.
‡ахарову становилось Ясно, что грабители бежали врассыпную, чтобы
в случае поисков сбить со следа.
Џока сержант думал, что же нужно будет предпринЯть, если и этот
след оборветсЯ, прибежал ‡айчик. ЋбливаЯсь потом, он скороговоркой
сообщил:
- € эта привела к стоЯнке такси. Њайор приказал все забрать и
идти к нему.
‡ахаров еще раз окинул взглЯдом место преступлениЯ, аккуратно
завернул обнаруженные предметы в пергамент и направилсЯ к парку.
’олько теперь он почувствовал голод и усталость. ‘зади покорно плелсЯ
‘еверцев. ‹ицо его было утомленное и безразличное.
Ќедовольные потерЯнным следом, собаки досадно повизгивали. Џалах
то бросалсЯ к лесу, то тЯнул своего проводника назад и, извиваЯсь
между машинами, всЯкий раз подводил к "Џобеде", стоЯвшей в стороне от
других машин. ђастерЯвшийсЯ шофер - он был молод и, как видно, новичок
в своем деле - сидел в кабине белее полотна и не знал, что делать:
терпеливо ждать пассажира или подобру-поздорову убиратьсЯ с этого
места порожнЯком.
Њайор заметил волнение шофера и успокоил его:
- Ќе обращайте вниманиЯ, молодой человек, это к вам не относитсЯ.
- € отойдЯ в сторону, хмуро добавил: - ‘лед потерЯн.
- „а, - в тон, сочувственно подхватил ѓусеницин, - как ни
прискорбно, но это так.
Ќикто, кроме ‡ахарова и ѓригорьева, не уловил в этом сочувствии
скрытые нотки радости человека, репутациЯ которого несколько минут
назад во многом зависела от того, куда доведет след, обнаруженный
‡ахаровым.
Ћставалась еще одна надежда: мундштук и расческа. Ћб этом ‡ахаров
сказал ѓригорьеву, когда они вернулись в отделение. Њайор внимательно
рассмотрел находки и снова осторожно закрепил их в зажимах. ‚ызвав
посыльного, он распорЯдилсЯ:
- ‚от это немедленно отправьте в научно-технический отдел.
Ћткозырнув, посыльный вышел.
Њайор посмотрел на покрасневшие от бессонных ночей веки ‡ахарова,
на его ввалившиесЯ небритые щеки и грустно улыбнулсЯ.
- Ђ что, если и эти отпечатки ничего не дадут? Џредположим, что
они принадлежат грабителЯм. Ќо ведь может быть и так, что преступники
не имели еще ни одного привода. ќто, во-первых. ‚о-вторых, может быть,
что отпечатки пальцев оставлены не грабителЯми. Њожет?
Њайор испытующе посмотрел на ‡ахарова.
‘ержант уверенно выдержал его взглЯд.
- џ учел и это, товарищ майор, - твердо ответил он. - …сть еще
два пути. Џервый - искать гражданина со светлыми волосами и свежим
шрамом через правую щеку. „ругой путь обнаружен сегоднЯ. ’еперь уже
Ясно, что грабители уехали на такси. ‚ Њоскве три тысЯчи
шоферов-таксистов. –ифра не малаЯ! Ќо в ночь, когда был ограблен
‘еверцев, работала тысЯча водителей. ‡начит, две тысЯчи уже отпадают.
- Ќо не забывайте, что это было три днЯ назад.
- “ шоферов такси очень хорошаЯ памЯть на пассажиров. “ них есть
свои любимые стоЯнки. Ћни отлично помнЯт тех, кого везли даже неделю
назад. Ђ эта знаменитаЯ тройка не могла не обратить на себЯ вниманиЯ.
Ћни нервничали, они спешили и, навернЯка, хорошо заплатили.
Њайор откинулсЯ в кресле. •отЯ кое-что из этого плана ему и
самому приходило в голову, но он не мог, однако, не порадоватьсЯ
сообразительности сержанта. "Њолодчина. “мен", - подумал ѓригорьев и,
встав, подошел к нему вплотную.
- Џравильно. ’олько береги себЯ. “мей рассчитывать силы. Ђ сейчас
- отдыхать! †елаю удачи. - € уже тоном более строгим, закончил: - Џока
не выспишьсЯ - на работу не смей поЯвлЯтьсЯ!
- …сть, товарищ, майор, - откозырнул ‡ахаров и вышел из кабинета.
Љогда он спустилсЯ в дежурную комнату, лейтенант ‹анцов подал ему
свернутую вдвое бумажку. ќто была телеграмма из •воростЯнского
районного отдела народного образованиЯ. ‚ телеграмме подтверждалось,
что окончившему в 1945 году •воростЯнскую среднюю школу ‘еверцеву
Ђлексею ѓригорьевичу был выдан аттестат зрелости с золотой медалью.
‡ахаров бережно свернул телеграмму и положил ее в блокнот.
Џеред уходом он попросил:
- ’оварищ лейтенант, прошу вас, когда ‘еверцев придет с обеда,
передайте ему, что завтра в десЯть утра Я за ним приеду. Џусть ждет в
дежурной.
‹ейтенант кивнул головой.
- •орошо, передам.
Ѓыло уже четыре часа днЯ, когда ‡ахаров вышел с вокзала. ‚сю
дорогу домой он придумывал, как бы оправдатьсЯ перед матерью и скрыть,
что пошли вторые сутки, как он ничего не ел. Ќо что бы ни придумывал,
все получалось неубедительно. Ћна опЯть начнет плакать и умолЯть, чтоб
он поберег себЯ и пожалел мать.

€з метро ‡ахаров и ‘еверцев вышли в Ћхотном рЯду. ‡убцы
Љремлевской стены, золотые купола старинных церквей, старые бойницы
башен и взлетевшие высоко над ними рубиновые звезды - все эго
разбудило в Ђлексее новое, не испытанное ранее чувство. ќто чувство
было непродолжительное, но сильное. Ћн даже забыл о всех злоключениЯх,
которые с ним произошли, и испытывал восторг человека, впервые
увидевшего своими глазами то, что он только смутно представлЯл
воображением.
ЊанежнаЯ площадь была залита утренним солнцем, ЊоховаЯ улица
выглЯдела особенно оживленной. Ћна звенела молодыми голосами, пестрела
цветными нарЯдами девушек; отовсюду неслись возгласы приветствий,
смех, шутки. ‚се, что видел ‘еверцев, ему казалось необычайно
праздничным и торжественным.
- ‚от и университет. - ‡ахаров показал на здание с большим
стеклЯнным куполом.
Ђлексей в ответ только вздохнул.
Њосковский университет в июле жил особой, напрЯженной жизнью. ‘о
всех концов страны и даже из других стран мира съезжалась сюда
молодежь, чтобы померЯтьсЯ знаниЯми на экзаменах. ‘колько бессонных
ночей проведет какой-нибудь сибирЯк за дальнюю дорогу, прежде чем
увидит Њоскву, Љремль, университет!.. Ќе нужно быть робким человеком,
чтобы на первых порах растерЯтьсЯ. ‚се, что когда-то схватывал одним
лишь воображением, сейчас лежит перед тобой живое, величественное.
‘мотри, любуйсЯ, запоминай. …сли даже не попадешь в университет, то и
в этом случае не зрЯ проездил отцовские деньги: побывал на Љрасной
площади, в Њавзолее видел ‹енина.
Ѓольше всего заЯвлений в университет подавали отличники. Ќо
заглЯдывали сюда и те, кто не решалсЯ подавать документы: с тройками в
аттестате нечего тешить себЯ надеждой. €з любопытства они все-таки
расспрашивали, прислушивались, присматривались к тем, кто поступает.
ѓде-то в глубине души даже у троечника нет-нет, да и шевельнетсЯ
дерзкаЯ надежда: "Ђ вдруг проскочу?"
’аких легко отличить по их нерешительным лицам.
‘ документами, завернутыми в газету, походит такой середнЯчок по
факультетам, потолкует, узнает о том, как "сыпЯтсЯ" медалисты, и,
облегченно вздохнув, нахлобучит поглубже кепку, чтобы двинуть
куда-нибудь попроще.
Ќе меньше здесь было и болельщиков.
‚оенные и штатские, старые и молодые, женщины и мужчины - каждый
думал: уж если он сам пришел с дочерью или сыном, то это непременно
облегчит поступление. Џосоветовать, предостеречь, может быть, повидать
полезного знакомого, мало ли какие могут встретитьсЯ неожиданности,
где нужен отцовский или материнский глаз.
Џереживали родные не меньше тех, за кого они болели.
Ѓыли болельщики и у ЂлексеЯ ‘еверцева. ќто он знал хорошо, и ему
от этого становилось легче. Ђ где-то в глубине души даже жила
маленькаЯ надежда стать студентом.
- ‚от и юридический, - сказал ‡ахаров. - „авайте заЯвление, будем
соблюдать субординацию.
‚ узких коридорах юридического факультета маленькими группами
стоЯли поступающие. ‚озбужденные, они о чем-то спорили, размахиваЯ
руками.
- ‚ы подождите, а Я пойду к декану. - Ќиколай направилсЯ в
деканат.
Њолоденький, лет восемнадцати, брюнет с пробивающимисЯ усиками
выскочил из аудитории, где проводилось собеседование с поступающими и,
поджав руками живот, захлебывалсЯ от смеха. ‚се повернулись к нему.
- Ћбождите, дайте в себЯ прийти...
Ќаконец он нахохоталсЯ.
- Ћн ее спросил: "—то такое бизониЯ?" Ђ она, - и брюнет снова
принЯлсЯ хохотать, - она подумала и отвечает: "ЃизониЯ - это страна,
где водЯтсЯ бизоны".
‚зрыв смеха прокатилсЯ по коридору.
‘еверцев стоЯл рЯдом с этой веселой компанией, но не слышал, о
чем рассказал брюнет с усиками. ’еперь, когда точно сговорившись, все
повернулись в его сторону, он залилсЯ краской и растерЯлсЯ. "Ќеужели
надо мной?", - подумал он и, сконфуженный, прошел в конец коридора.
Ќапротив двери в актовый зал остановилсЯ. ‚ зале шла репетициЯ. ‹ариса
Ѓылинкина, студентка второго курса, готовила к смотру художественной
самодеЯтельности гопак. Џоджарый и уже немолодой танцмейстер показывал
ей какое-то замысловатое па и раздражалсЯ, когда у его ученицы оно не
получалось.
- ‘мотрите внимательно, нога в этом повороте должна описывать вот
такую линию, - показывал танцмейстер. - Ђ у вас все на манер барыни.
Ќачнем снова, - он махнул рукой пианисту.
- Џолучилось? ‘ейчас правильно? - ‹ариса подбежала к
танцмейстеру,
Ќо и на этот раз у девушки вышло не так, как добивалсЯ учитель.
’анцмейстер молча собрал ноты, положил их в папку, вытер платком
лицо. ‚ыходЯ из зала, он неожиданно остановилсЯ в дверЯх.
- Њне кажетсЯ, вы начали зазнаватьсЯ, ‹ариса. Ђ нужно больше
работать. џ вас готовлю к серьезному смотру!
Љогда учитель вышел из зала, пианист, тоже студент, принЯлсЯ
успокаивать ‹арису, котораЯ, чуть не плача, нервно наматывала на палец
косынку.
- Ќичего, успокойсЯ, на него иногда находит.
- “спокойсЯ. ‹егко сказать...
€з коридора донессЯ раскатистый хохот. ‹арису словно передернуло.
Ћна быстро подбежала к двери и с силой распахнула ее настежь,
чуть было не стукнув высокого плечистого парнЯ с забинтованной
головой.
- —то вам нужно? —то вы здесь торчите? - раздраженно закричала
она на ‘еверцева.
- џ... џ только стою здесь.
- Ќечего вам здесь стоЯть! - ‹ариса с гневом захлопнула двери.
‡ахарова все еще не было, хотЯ прошло уже более двадцати минут.
Ђлексей, не знаЯ куда деть себЯ, подошел поближе к кабинету декана.
ЏрислушалсЯ. Џо обрывкам разговора, доносившегосЯ из-за дверей, он
понЯл, что декан упорствует.
€ действительно, разговор у ‡ахарова был нелегкий. Ћн исчерпал
почти все доводы, но положительного результата не предвиделось.
‚сегда спокойный, декан начинал раздражатьсЯ.
- Ќе могу, не могу, - разводил он руками. - Ђттестата нет, а на
слово верить не могу.
- џ представитель государственной власти и прошу мне верить. Ќе
верите словам, так верьте документам. ‚от письменное подтверждение об
ограблении. ‚от телеграмма •воростЯнского ђЋЌЋ. Ќаконец, если и этого
мало, Я могу пригласить в кабинет самого потерпевшего, - напирал
‡ахаров. - Џравда, выглЯдит он неважно, весь в бинтах, но в порЯдке
вещественного доказательства можете поинтересоватьсЯ.
- Ќет, нет, пожалуйста, не беспокойте товарища. џ верю вам,
уважаемый, но до тех пор, пока не будет подлинников необходимых
документов, ничего не могу сделать. ’аковы правила. Ћни не мной
придуманы.
- „а, но во всЯком правиле есть исключение. џ об этом слышал на
ваших лекциЯх, профессор.
- €сключение может санкционировать только ректор. ќто его
компетенциЯ.
- •орошо. џ буду обращатьсЯ в ректорат. Ђ если потребуетсЯ - и в
Њосковский Љомитет партии. Џожалуйста, напишите свою резолюцию об
отказе.
„екан еще раз пробежал глазами заЯвление, медленно обмакнул перо
в чернильнице, но, не написав ни слова, положил ручку и молча отошел к
окну.
- Џраво, в моей практике это первый случай. Ѓеспрецедентный
случай.
- Ќет, случай не беспрецедентный. Ћ таких случаЯх и о таком
отношении к людЯм говорил в свое времЯ ‹енин.
- —то вы имеете в виду?
- ”ормально правильно, а по существу - издевательство. Џрошу вас,
профессор, напишите ваш отказ.
- „а, но ведь Я не отказал категорически. џ только довел до
вашего сведениЯ, что подобных случаев в своей практике не встречал. џ
готов помочь товарищу ‘еверцеву. Џростите, ваша фамилиЯ? - с
трогательной и слегка заискивающей улыбкой спросил декан.
- ‡ахаров.
- Џройдемте, товарищ ‡ахаров, вместе к ректору и там решим этот
вопрос.
Љ ректору шли все трое: декан, ‡ахаров и ‘еверцев. ли цепочкой,
один за другим. ‚переди - декан, за ним, несколько приотстав, -
‡ахаров. Љогда проходили университетский дворик, на котором была
разбита пышнаЯ клумба, Ђлексей окинул взглЯдом желтый корпус с лепными
львами над окнами, и в душе его вспыхнул проблеск надежды. "Ђ что,
если придетсЯ здесь учитьсЯ? —то если примут?"
ЏриемнаЯ ректора была полна посетителей. Ћтцы и матери, детЯм
которых было отказано в приеме, сидели с озабоченными лицами и,
очевидно, в десЯтый раз повторЯли про себЯ те убедительные мотивы, с
которыми они обратЯтсЯ к ректору. ћноши и девушки с грустными лицами
стоЯли здесь же, рЯдом с родителЯми, и молчаливо переминались с ноги
на ногу. •уденькаЯ секретарша по привычке не обращала вниманиЯ на
посетителей к продолжала стучать на машинке.
„екан и ‡ахаров сразу же прошли к ректору. ‘еверцеву было
приказано ждать в приемной.
ЌесмотрЯ на то, что окна и дверь приемной были открыты настежь, в
комнате стоЯла духота. Ћчень полнаЯ дама в полосатом платье, не
переставаЯ, махала перед собой газетой. ђЯдом понуро стоЯла ее дочь.
Ћна была точно в таком же полосатом платье и очень походила на мать.
- ‚аша на чем провалилась? - обратилсЯ к даме в полосатом платье
сухонький старичок с козлиной бородкой.
ќтот вопрос даме не понравилсЯ.
- —то значит провалилась? Џочему провалилась? Џросто к моей
дочери отнеслись безобразно. - € она подчеркнуто неприЯзненно
отвернулась от старичка.
Љак и все здесь присутствовавшие, Ђлексей переживал тЯжелые
минуты в ожидании решениЯ его судьбы.
Љогда машинистка переставала стучать по клавиатуре, в приемной
наступала такаЯ тишина, что становилось слышно, как прыгала минутнаЯ
стрелка электрических часов над входной дверью. ‚ремЯ от времени
ожидающие с тревогой посматривали на обитую черным дерматином
массивную дверь с табличкой: "ђектор Њосковского ѓосударственного
университета академик €. ѓ. ‚оеводин". Ѓыло что-то внушительное в этих
серебрЯных буквах на черном фоне.
- Ћ боже, уже двадцать минут, а они никак не наговорЯтсЯ. Њожет
быть, он уже закончил прием? - нервничаЯ, обратилась дама в полосатом
к секретарше, но ответа не дождалась: ректор вызвал секретаршу к себе.

Ђ вскоре к ‚оеводину вызвали и ‘еверцева. ‚ просторном кабинете
ректора Ђлексей сразу почувствовал приЯтный освежающий холодок. €з-за
длинного ’-образного стола привстал лысый человек с добрым и немолодым
лицом, на котором особенно выделЯлись печальные и умные глаза. Ђлексей
понЯл, что это академик ‚оеводин.
Џервые секунды ‘еверцез растерЯлсЯ. Ќе таким он представлЯл себе
ректора, да еще академика с такой громкой фамилией. ‚ самом слове
"ректор" звучало длЯ него что-то строгое, солидное и суровое.
‡абинтованнаЯ голова ЂлексеЯ произвела на ‚оеводина удручающее
впечатление. Ћн сочувственно произнес:
- Ћ, разбойники, как они вас!
„екан глубоко сидел в мЯгком кресле и рассматривал ‘еверцева
через пенсне в золотой оправе.
Џододвинув к себе заЯвление, к которому была подколота телеграмма
•воростЯнского ђЋЌЋ, ректор размашистым почерком написал на левом
верхнем углу резолюцию и нажал на кнопку звонка.
‚ошла секретарша.
- ‚ключите в приказ.
Њельком Ђлексей увидел: "‡ачислить со стипендией..."
‚рЯд ли когда-либо чувствовал он такой прилив радости, какой
охватил его в эту минуту. …му даже душно стало и не верилось.
ђектор встал из-за стола. ЏотираЯ руки, он улыбнулсЯ доброй
улыбкой.
- Ќу вот, все и утрЯслось. ‘читайте себЯ, товарищ ‘еверцев,
студентом-юристом. ‚ выборе друзей будьте осмотрительны. Ќе ищите их
на вокзалах.
- ‘пасибо, - тихо ответил Ђлексей.
- ‘пасибо не мне, а товарищу ‡ахарову. ‚ам повезло, молодой
человек, что у вас такой опекун. Ђ сейчас идите к председателю
профкома, расскажите свою историю, там вам помогут материально. Ѓудьте
здоровы.
Љогда ‡ахаров и ‘еверцев вышли, ректор поднЯл телефонную трубку и
набрал номер.
- Ќиколай Џетрович? ‡дравствуйте. ‚оеводин. Љ вам сейчас придет
абитуриент ‘еверцев. ‘обственно, уже не абитуриент, а студент первого
курса юридического факультета. “ него стрЯслось несчастье. Ћб этом он
вам сам расскажет. ‘ейчас он без копейки денег. Ќужно помочь.
ђасполагаете? Ќу и прекрасно.
ђектор положил телефонную трубку и нажал кнопку.
- Џрошу следующего, - сказал он вошедшей секретарше.

Ћставив ‘еверцева на попечение профкома, который должен был
организовать над ним шефство, ‡ахаров, довольный и веселый,
остановилсЯ у пивной палатки и попросил кружку пива.
‘нова вспомнилсЯ ѓусеницин. Ќа этот раз он стоЯл перед майором
ѓригорьевым бледный и жалкий. ѓригорьев возмущалсЯ: "‚ы предлагали
дело приостановить. ”актически прекратить. Џомочь ‘еверцеву с
университетом вы считали невозможным, это не входит в ваши полномочиЯ.
Ќо почему это мог сделать ‡ахаров? џ вас спрашиваю - почему? Њолчите?"
‡ахаров отчетливо представлЯл, как на широком лбу ѓригорьева
поднимаютсЯ, словно крыльЯ большой птицы, его густые брови.
Ћбернувшись, ‡ахаров увидел рЯдом с собой пожилого и полного
мужчину с открытым добродушным лицом. ‚ руках он держал вЯленую воблу.
Џосле двух - трех глотков толстЯк крЯхтел от удовольствиЯ и
приговаривал:
- –имес! ‘ила!..
‡ахаров попросил налить еще кружку и попробовал, глЯдЯ на соседа,
подсолить пиво. ’от многозначительно подмигнул, дескать, не пожалеешь.
‚торую кружку ‡ахаров пил, как и его сосед, медленно, смакуЯ, и все же
не допил. ‘осед расценил это как слабость.
...‡ахотелось позвонить Ќаташе. € недовольный майор, и скорбное
лицо ‘еверцева, и растерЯнность ѓусеницина - все было мгновенно
оттеснено, как только вспомнилась Ќаташа.
"‘амолюбие? ѓордость? —епуха! Џозвоню - будь, что будет". ‚ошел в
будку, набрал номер телефона, но в какие-то секунды вдруг испытал
необъЯснимый страх. Ќе дождавшись, когда кто-нибудь из ‹уговых снимет
трубку, он нажал на рычажок. "Ќет! Ќикогда! Ќи за что! ‚зЯть себЯ в
руки и не унижатьсЯ".
Ћбычно в свободное от работы времЯ ‡ахаров не звонил на службу.
‘ейчас же он позвонил майору ѓригорьеву - узнать, не пришел ли ответ
из научно-технического отдела.
Њайор ответил, что ответ только что получен и ответ хороший.
Њедлить нельзЯ.
—ерез двадцать минут ‡ахаров уже стоЯл в следственной комнате
перед ѓригорьевым и думал: "Ќеужели мундштук и расческа вывели на
след? Ќо почему вы медлите, майор? ѓоворите быстрее", - трепетал он в
нетерпеливом ожидании.
ЏотираЯ руки, майор ходил по комнате.
- ќто, брат, не тЯп-лЯп, не новичок, а зубастый волчонок. ’ри
привода, две судимости. Џоследний раз сидел за ограбление квартиры,
девЯть месЯцев назад был амнистирован.
Ќетерпение ‡ахарова усиливалось. Љогда же, наконец, майор скажет
то главное, что сообщили из городской милиции: фамилию, имЯ, адрес,
возраст, приметы.
Ќо ѓригорьев, словно нарочно, не торопилсЯ. ’ак продолжалось еще
несколько минут.
Џотом, подойдЯ к столу, майор пододвинул ‡ахарову лист бумаги и
глазами указал на карандаш.
- Џишите. Љондратов Ђнатолий ‘еменович, тысЯча девЯтьсот двадцать
пЯтого года рождениЯ. Ђдрес: ‘еньковский переулок, дом девЯть,
квартира тринадцать.
„альнейший разговор был коротким. Њайор предупредил, чтобы оружие
было в исправности.
- Џри Явном сопротивлении - прибегать к физическим воздействиЯм.
- ѓригорьев остановилсЯ и строго посмотрел на ‡ахарова. -
Џсихологизмом не злоупотреблЯйте. ‡апомните - эта романтика погубила
многих молодых людей. Џрекрасных людей. Њашина готова. ‚ ней вас ждет
Љарпенко. Ћрдер на обыск подписан, возьмете у дежурного.
‡ахаров вышел на улицу. ђЯдом с машиной нетерпеливо похаживал
старшина Љарпенко. ‚ машину сели молча: в такие минуты обычно не
разговаривают.

ђастерЯнность и удивление, с которыми Љондратов предъЯвил
паспорт, мелкаЯ дрожь пальцев и как-то сразу осевший голос - все
говорила о том, что тот не ожидал непрошенных гостей. †ена Љондрашова
еще не пришла с работы, а теща, как вошла в комнату с алюминиевой
кастрюлей, из которой пахнуло душистым, укропным запахом окрошки, так
и застыла на месте. ‚ течение всего обыска она мучительно соображала,
что бы это могло значить, но так и не догадалась. ‚ своем зЯте,
который всего лишь полгода, как сошелсЯ с ее дочерью, она не чаЯла
души. Ђ тут вдруг милициЯ!
“достоверившись, что в комнате не было похищенных у ‘еверцева
вещей, ‡ахаров сказал хозЯину:
- Ђ вам придетсЯ ненадолго проехать с нами.
- ђазрешите мне написать жене маленькую записку, - попросил
Љондрашов.
‡ахаров разрешил.
Џока Љондрашов искал бумагу и чинил карандаш, ‡ахаров принЯлсЯ
рассматривать обстановку комнаты уже не как следователь, ищущий
материальных улик преступлениЯ, а как человек, который по вещам
стараетсЯ составить представление об их владельцах. Ћн любил и считал
полезным этот вид психологического творчества.
Ќа старенькой этажерке книгами была заставлена только среднЯЯ
полка. Ќа остальных - симметричными рЯдами выстроились пустые флаконы
из-под одеколона и духов; коробочки из-под пудры, цветные открытки,
изображающие влюбленных в момент объЯтий и поцелуев. ’акие открытки
чаще всего продают из-под полы спекулЯнты у вокзалов и в поездах
дальнего следованиЯ.
Ќад двухспальной с никелированными шишками и завитушками
кроватью, покрытой новым тканьевым одеЯлом, висел лубок, какие можно
часто видеть на московских рынках. Ќа нем были изображены плавающие с
круто изогнутыми шеЯми лебеди. Ќад лебедЯми с берегов нависали
густо-зеленые кусты. Ќа самой середине озера в лодке сидела молодаЯ
пара. Ћн греб, а она, румЯнаЯ и с распущенными волосами, застыла на
лавочке напротив. ‘тены комнаты были в фотографиЯх: они висели в
рамках и без рамок, большие и маленькие, семейные и одиночные, в рост
и по поЯс. € почти на каждой люди держали себЯ
неестественно-деревЯнно, выпЯчиваЯ напоказ ручные часы, до блеска
начищенные хромовые сапоги, завитые чубы и все то, что ЯвлЯлось
признаком достатка.
"Ќет, не велики душевные запросы этих людей, - приходил ‡ахаров к
твердому убеждению. - Ќе велики".
Ќаконец Љондрашов написал записку. Ћн хотел было передать ее
теще, но ‡ахаров потребовал прочитать написанное.
Љондрашов писал: "ђаЯ, не волнуйсЯ. Џолучилось какое-то
недоразумение. …сли не вернусь вечером - значит менЯ задержали в
отделении милиции. Ђнатолий".
Ќе найдЯ в записке ничего такого, чтоб придавать ей особое
значение, ‡ахаров вручил ее теще, стоЯвшей в недоумении у стола.
Џервым из комнаты вышел Љарпенко. ‡а ним, повинуЯсь знаку
‡ахарова, следовал Љондрашов. Љвартира была коридорной системы,
многонаселенной. ЏробиратьсЯ пришлось сквозь строй любопытных глаз
соседей.
ђост, цвет волос, цвет глаз, возраст Љондрашова - все совпадало с
приметами, какие были даны в показаниЯх ‘еверцева об одном из
грабителей. "’олик... Ќаконец-то в клетке", - ликовал ‡ахаров.
Џропустив вперед Љондрашова, который перед тем, как сесть в
"Џобеду", пристально посмотрел ("Њожет быть, в последний раз", -
подумал ‡ахаров) в сторону дома, очевидно, отыскиваЯ свое окно,
‡ахаров сел с ним рЯдом и захлопнул дверку.
Љарпенко сел рЯдом с шофером.
…хали молча. Љаждый думал о своем.
"’акое же чувство (не больше), наверное, испытывал и Ќаполеон,
когда взЯл Њоскву: хотЯ всЯ ђоссиЯ и не завоевана, но день великого
торжества близок..." ‡ахаров хотел и дальше развивать это случайно
пришедшее в голову сравнение, но, встретившись в круглом зеркальце с
глазами шофера, почувствовал, что тот наполовину разгадал его
мальчишеский задор. офер даже усмехнулсЯ краешками губ. ’очно
пойманный с поличным, ‡ахаров почувствовал, что краснеет, и постаралсЯ
подавить восторг. €скоса он стал наблюдать за Љондрашовым. Ђ тот за
всю дорогу сказал не больше двух - трех слов, когда просил разрешениЯ
закурить. "Њолчишь, храбришьсЯ, но лицо тебЯ выдает. Ѓледный ты как
мел", - думал ‡ахаров и мысленно повторЯл те главные три вопроса,
которые он задаст при допросе.
‚ отделении милиции, куда Љондратов был доставлен, сидел
ѓусеницин и протирал ватой пистолет. ЏоднЯв голову, он посмотрел на
вошедших так, как можно только смотреть на людей, которые в следующую
секунду наотмашь ударЯт тебЯ по лицу, а им ответить тем же нельзЯ.
„опрос началсЯ в маленькой комнате с четырьмЯ стульЯми и одним
столиком. Ќа допрос пришли ѓригорьев и ѓусеницин. ѓусеницина майор
пригласил специально, чтобы показать ему, как можно находить следы
там, где их как будто не видать совсем.
Љондрашов расстегнул верхнюю пуговицу рубашки: ему было душно в
этой комнате, пропитанной табачным дымом. ЏереводЯ взглЯд с ‡ахарова
на ѓригорьева, он ждал.
Џрошло еще несколько минут неловкого молчаниЯ, пока ‡ахаров
доставал из папки бланк протокола допроса.
"Њожно начинать", - наклоном головы распорЯдилсЯ ѓригорьев и по
старой привычке на минуту закрыл глаза
- ‚аша фамилиЯ? €мЯ? Ћтчество? - неторопливо начал ‡ахаров.
- Љондрашов Ђнатолий ‘еменович.
„алее шли: "ѓод рождениЯ", "Њесто рождениЯ", "Ќациональность" -
все то, что принЯто считать "демографическими данными". Ћтветы ‡ахаров
записывал, не глЯдЯ на Љондрашова. „ойдЯ до графы, которую ‡ахаров
считал одной из существенных в допросе, он сделал небольшую паузу,
прикидываЯ в уме, каким тоном следует задать этот вопрос.
- €мели ли ранее судимость?
- „а.
- Љогда, за что и по какой статье были судимы?
- ‡а квартирную кражу.
‡ахаров чувствовал, как Љондрашов все больше овладевал собой.
ѓолос его становилсЯ увереннее, бледность проходила. "‚идать, воробей
стрелЯный, не легко с ним будет". ‘ержант еще раз взглЯнул на
ѓригорьева, словно ища у него подсказки, как поступить дальше. Ќо тот
был непроницаем - глЯдел в окно и гладил левой ладонью седеющую щетину
подбородка.
- ’ак, значит, за квартирную кражу? - переспросил ‡ахаров,
записываЯ ответ Љондрашова в протокол. Ћн подходил к самому главному,
и по мере приближениЯ к этому главному нарастало волнение молодого
следователЯ. Ћн понимал, что волноватьсЯ нельзЯ, особенно, когда твой
противник, в противовес тебе, обретает все большее спокойствие, но
справитьсЯ с собой не мог. ѓолосом, в котором слышались нотки
торжественности, ‡ахаров сказал:
- Ђ теперь, гражданин Љондрашов, расскажите, где вы были в ночь с
двадцать пЯтого на двадцать шестое июнЯ, и не только эту ночь, но и
весь предыдущий день двадцать пЯтого. Џостарайтесь вспомнить
подробнее. …сли забыли день, то Я напомню, это был понедельник.
Љондрашов сидел прЯмо и, поднЯв брови, открыто глЯдел на
‡ахарова. ‚ глазах его неожиданно вспыхнул огонек тайной радости.
- Џонедельник?
- „а, прошлый понедельник.
„опрашиваемый пожал плечами и безобидно улыбнулсЯ.
- ‚стал, как всегда, в восемь утра, умылсЯ, позавтракал, потом
пошел на рынок. - Ћн рассказывал не торопЯсь.
‡ахаров задавал уточнЯющие вопросы и подробно записывал даже на
первый взглЯд самые несущественные детали. Ћн знал, что в следственной
практике нередко случаетсЯ, как порой незначительнаЯ, а иногда и
совсем не относЯщаЯсЯ к делу частность выводит на верный путь.
- —то же вы делали на рынке? —то купили?
- ’ак, кое-что по мелочи: мЯсо, картошку, редиску...
- Џотом?
- Џотом зашел в парикмахерскую, подстригсЯ.
- ‚ какую парикмахерскую?
- ’ам же, на рынке.
- ‚ы можете вспомнить парикмахера, который вас стриг?
Љондрашов ответил не сразу.
- Њожет, и вспомню, если увижу.
Љогда Љондрашов начал рассказ о рынке, ѓригорьев подумал о том
же, о чем и ‡ахаров, что задержанный калач тертый: попробуй докажи,
что он не был на рынке? Љогда же тот заговорил о парикмахерской да еще
заЯвил, что узнает мастера, который его стриг, майор готов был
изменить свое мнение: неужели такой неопытный?
- ‚о сколько часов вы вернулись домой?
- —асов в двенадцать днЯ.
‡ахаров поглЯдел в протокол допроса ‘еверцева, где тот показывал,
что с группой грабителей он встретилсЯ на вокзале в одиннадцать часов
днЯ, а в первом часу все четверо уже сидели в ресторане,
- •орошо. ‚ы говорите, что домой вернулись с рынка в двенадцать
часов. —то вы делали дома?
- „ома? - Љондрашов потер кулаком лоб. - ‚от не припомню.
Џостойте, постойте, кажетсЯ, припоминаю. „очитывал книгу.
- Љакую?
- "Љак закалЯлась сталь".
ќту книгу со штампом библиотеки ‡ахаров видел на этажерке
Љондрашова.
- € долго вы читали книгу?
- —асов до трех.
- Ѓыл ли в это времЯ кто-нибудь в вашей комнате?! Ќе заходил ли
кто?
- Ќикто не был и никто не заходил.
- •орошо, допустим, что книгу вы читали до трех часов. - ‡ахаров
уже справилсЯ со своим волнением и пристально всматривалсЯ в лицо
Љондрашова. "‘трелЯный, стрелЯный, - думал он. - Ќо не уйдешь. ‚ три
часа, голубчик, ты уже сидел в ресторане "—айка". Ќу, что ж, давай,
давай, пока врешь солидно и убедительно. Џравда, вот насчет
парикмахера ты дал маху". - —то же вы делали после трех часов?
- Џообедал и ровно в три двадцать пошел на работу.
- Ќа какую работу? - ‡ахаров кинул тревожный взглЯд на
ѓригорьева. ’от, повернувшись всем корпусом на стуле, смотрел на
Љондрашова.
- Ќа какую работу вы пошли в понедельник двадцать пЯтого июнЯ в
три часа двадцать минут? - переспросил ѓригорьев.
- Ќа свою, гражданин начальник. ‚ цех, где Я работаю
слесарем-монтажником.
Њайор встал и, подойдЯ почти вплотную к допрашиваемому,
укоризненно покачал головой:
- ќх, Љондрашов, Љондрашов. ‚едь ты не новичок. Ќе впервой
приходитсЯ давать показаниЯ, а ведешь себЯ, как тот мальчишка,
который, играЯ в прЯтки, прЯчет голову под бабушкин фартук и думает,
что его никто не видит. Љ чему все это? Ћтвечай правду, где ты был о
трех часов в прошлый понедельник?
- џ еще раз говорю, что пошел на работу, - уже с досадой ответил
Љондрашов. - Њожете справитьсЯ. ‚сю прошлую неделю Я работал во вторую
смену, с четырех до двенадцати ночи.
- € это могут подтвердить на заводе? - не отрываЯ глаз от
допрашиваемого спросил ѓригорьев.
- „а, могут.
- —то ж, проверим. ’олько вам придетсЯ подождать, пока мы
справлЯемсЯ.
"Њожет быть, стоит показать ему расческу?" - написал крупными
буквами ‡ахаров на листе бумаги. Њайор прочитал и вслух ответил:
- Ќи в коем случае. Ќикогда не спешите выворачиватьсЯ наизнанку в
первую же минуту.
ѓригорьев позвал дежурившего при входе милиционера и приказал
отвести Љондрашова в камеру предварительного заключениЯ.
Љогда Љондрашов и дежурный милиционер вышли, ѓригорьев подошел к
окну.
- Џо теории вероЯтности два одинаковых пальцевых отпечатка могут
повторитьсЯ на земном шаре через миллион лет. ’о есть практически это
невозможнаЯ вещь. Ћн просто оттЯгивает времЯ. ѓде ‘еверцев? Ќемедленно
провести опознание!
- ’оварищ майор, Я уже звонил в общежитие. Љомендант сказал, что
его в комнате нет, - ответил ‡ахаров. џ хочу перед опознанием съездить
на завод и проверить показаниЯ Љондрашова.
- Џоезжайте, только быстрей.
‚идно было, что майор чем-то недоволен.
‚ыйдЯ из следственной комнаты, ѓригорьев сильно хлопнул дверью.
ЏоднимаЯсь к себе в кабинет, он остановилсЯ в коридорчике, где
пришедшаЯ с поста смена милиционеров сдавала оружие и переодевалась.
‘тоЯвший здесь шум раздражающе резанул слух майора, и он уже
намеревалсЯ призвать к порЯдку, но, заметив, как старательно и любовно
молоденький сержант складывает свою милицейскую форму в маленький
шкапчик в стене, улыбнулсЯ.
‡акрыв дверь своего кабинета на ключ, майор достал из нижнего
Ящика письменного стола флакончик валерьЯнки и, боЯзливо оглЯдевшись,
словно опасаЯсь, чтобы кто-нибудь не подсмотрел за ним, влил несколько
капель в стакан с водой и выпил.
Ќи жена, ни сослуживцы не знали, что последнее времЯ у майора
временами пошаливало сердце. "†ара", - объЯснЯл он себе это
наступившее ухудшение здоровьЯ. ”лакон с валерьЯнкой он спрЯтал на
старом месте - в Ящике под бумагами.
ѓригорьев боЯлсЯ, чтобы кто-нибудь не подумал, что он сдает.
ђазмышлЯЯ однажды о быстротечности земной жизни, где "ничто не вечно
под луной", он хотел, чтоб кто-нибудь из друзей как добрую шутку
сказал о нем, когда его уже не будет: "Ћн прожил жизнь, как боевой
конь атакующего эскадрона, в бешеном галопе, и умер на боевом галопе,
в атаке. ‘лавный был старик... € любил пословицы..."
ѓригорьев вЯло улыбнулсЯ: "Ќо неужели и вправду сдаю?" ‘ этой
мыслью он подошел к окну, энергично распахнул высокие створки и
вздохнул полной грудью. Ќе отнимаЯ от створок широко распластанных
рук, он с минуту продолжал стоЯть без движениЯ, прислушиваЯсь к биению
собственного сердца, которое минуту назад щемило и работало с
перебоЯми.
- Ќу вот, и все в порЯдке, - сказал он вслух. - ‚от ты уже
тикаешь, как часы.
Ћн приложил ладонь к левой стороне груди, словно желаЯ лишний раз
убедитьсЯ, что сердце бьетсЯ нормально. "€, конечно, не от валерьЯнки.
†изнь!.."

Љогда ‹арисе Ѓылинкиной сказали, что ее вызывает декан, она
испугалась. "‡а что?" - мучилась она в догадках и перебирала в памЯти
все свои грехи, которые успела совершить за год учебы, но так и не
понЯла, к чему же ей приготовитьсЯ.
‚се оказалось проще. „екан любезно попросил ее помочь молодому
человеку, приехавшему в Њоскву из ‘ибири. Џриехал учитьсЯ, а с ним
случилось несчастье.
- Њожете познакомитьсЯ, студент первого курса ‘еверцев, а это, -
декан галантно развел руками и кивнул головой в сторону ‹арисы, - наша
прима-балерина, теперь уже студентка второго курса ‹ариса Ѓылинкина.
‹ариса смутилась. Ћна вспомнила, как накричала на этого парнЯ с
забинтованной головой, когда он стоЯл у дверей актового зала.
- Џервым делом, конечно, в столовую, - сказал декан и,
повернувшись к Ђлексею спросил: - „енег вам в профкоме дали? Ќу вот и
прекрасно. Џотом нужно устраиватьсЯ в общежитии. ‚ам, товарищ
Ѓылинкина, не оставлЯть ‘еверцева до тех пор, пока он не получит там
все, что необходимо.
—то могла ответить студентка второго курса, когда ее так любезно
просит сам декан? „екан, о котором говорЯт как о черством и
непреклонном человеке?
Љ своему шефству ‹ариса приступила с особым рвением. Ќо этот ее
энтузиазм стал охлаждатьсЯ с первых же шагов. ‚ столовой она молча
казнилась, когда ее подшефный (это показалось ей вечностью) ел рагу не
вилкой, а ложкой. Ђ когда он принЯлсЯ корочкой хлеба до глЯнца
подчищать дно тарелки, ‹ариса готова была от стыда провалитьсЯ сквозь
землю. …й казалось, что всЯ столоваЯ смотрит в ее сторону.
ќтот конфуз еще больше усилилсЯ на улице. Ќекоторые прохожие
замедлЯли шаг и с любопытством глЯдели на странную пару. …сли бы это
поручение давал не сам декан, она давно бы бросила ‘еверцева.
Ќе обмолвившись ни единым словом, они дошли до Ћхотного рЯда.
‹ариса была не из робких, но на этот раз она не находила, о чем можно
заговорить со своим странным подшефным. ‚ метро молчание длЯ обоих
стало тЯгостным.
Џосмотрев на ЂлексеЯ скорбными глазами, ‹ариса спросила:
- ‚ы упали?
Ђлексей густо покраснел.
- Ќет, на менЯ напали бандиты.
- Ѓандиты? - ѓлаза ‹арисы выражали одновременно и удивление и
испуг. - Ћй, как это интересно. ђасскажите, пожалуйста. џ еще ни разу
не видела, как людей грабЯт.
‚ыпалила и стыдливо спохватилась: "„ура, что же Я делаю - у
человека несчастье, а Я обрадовалась".
- ‚ы менЯ извините, Я не так выразилась, но Я очень прошу вас
рассказать, как и где это случилось?
ђассказывал Ђлексей сбивчиво, неохотно, с пропусками и совсем
утаил случай с рестораном. „оведЯ рассказ до того, как он очнулсЯ в
роще без денег и без документов, Ђлексей кашлЯнул в кулак и, глЯдЯ
поверх головы ‹арисы, закончил:
- Ќу, а дальше Я попал в милицию. ќто уже неинтересно.
- Ќет, нет, интересно, рассказывайте дальше. Њне ужасно нравЯтсЯ
такие штучки. ‚едь Я и на юридический-то пошла только потому, что
безумно люблю всЯкие приключениЯ и опасности. ђасследовать, ловить
преступников... ќто же очень интересно. Џожалуйста, рассказывайте
дальше.
Ђлексей рассказывал, а ‹ариса не сводила с него глаз. ’ак,
попривыкнув друг к другу, они доехали до ‘окольников. ‚ глазах девушки
Ђлексей был уже героем. Ќе стеснЯЯсь прохожих, она шла теперь рЯдом с
ним и дотошно забрасывала его вопросами. ‚ разговоре ‹ариса не
упускала возможности блеснуть и своими знаниЯми.
- Ђ они очень страшные?
- „а как вам сказать. Ћбыкновенные.
- Ќу Ясно, характерные уголовные типы: с узкими, низкими лбами, с
бандитскими челками и хищными челюстЯми. —то вы там ни говорите, а Я
на этот счет - ломброзианка. Џреступность - это патологиЯ. „а, кстати,
какие у них ножи? ”инские или кинжалы?
- Ќожей Я не заметил.
- Ђх, да, Я и забыла. Џрофессор Ѓурминов говорил нам на лекции,
что нож в двадцатом веке, как орудие преступности, уже не типичен. …го
вытеснЯют другие орудиЯ насилиЯ - огнестрельные.
ѓоворила ‹ариса по-книжному, выспренне, грамотно. ‘лова "лекциЯ",
"профессор", "патологиЯ", "ломброзианка" (последнее слово Ђлексей
слышал впервые и силилсЯ его запомнить, чтобы потом посмотреть в
энциклопедии) и еще много других научных слов, слетевших с ее Языка,
вызвали у ЂлексеЯ необъЯснимое уважение к этой маленькой, стройной
девушке со светлой головкой и умными синими глазами. •отЯ сегоднЯ он
сам видел резолюцию ректора о зачислении его на юридический факультет,
однако студентом он себЯ еще никак не чувствовал. ‚ нем ничего не
изменилось по сравнению с тем, каким он был месЯц и даже год назад. Ђ
вот ‹ариса была настоЯщаЯ студентка. Ћна даже "л" выговаривала не как
все, а по-особенному, неуловимо мЯгко и красиво. ‘вое имЯ она
произносила как что-то среднее между "‹ариса" и "“ариса".
‚начале разговор с ‹арисой Ђлексей воспринимал почти как допрос.
€ только, когда она стала расспрашивать о доме, о деревне, о матери, о
девушке, Ђлексей впервые почувствовал, что он не в милиции.
ђоднаЯ деревнЯ, мать, девушка... ‚от любимой девушки у него еще
нет. Ќе до этого было, сидел ночами над книгами, выжимал на золотую
медаль.
Љогда ‹ариса узнала, что среднюю школу Ђлексей закончил с золотой
медалью, она молча поднЯла глаза и про себЯ заметила: "‚се Ясно:
высокий развитый лоб, умный, печальный взглЯд и этот особый,
благородный овал лица, который обычно встречаетсЯ у людей одаренных: у
поэтов, у художников, у музыкантов..."
‚ общежитии в июле, как правило, не бывает того порЯдка, какой
поддерживаетсЯ в течение учебного года. ‘туденческий городок в это
времЯ превращаетсЯ в туристскую базу. ‘вои, коренные, студенты
разъезжаютсЯ на каникулы, а комнаты занимаютсЯ абитуриентами,
студентами из других городов, молодыми иностранными гостЯми-туристами.
‘ утра до поздней ночи у проходной будки толпЯтсЯ группы приезжих и
отъезжающих.
ЃеспорЯдочнаЯ сутолока у окошка дежурного коменданта, снующие
взад и вперед чем-то взволнованные длинноволосые парни, хлопанье
дверЯми в комнатах, бесконечно длинный коридор, где за поворотом шел
такой же поворот, - все это Ђлексею показалось непонЯтным, чужим,
далеким...
‚идЯ беспомощную растерЯнность своего подшефного, ‹ариса еще
горЯчее принЯлась устраивать его быт. …сли б в эту минуту на нее
посмотрела роднаЯ мать и увидела, как ее дочка-паинька
по-хозЯйственному распекает коменданта этажа за то, что тот попыталсЯ
всучить ‘еверцеву рваную простыню, она прослезилась бы от умилениЯ.
- ‚ы думаете, что вы даете? Ќет, вы только посмотрите сами, что
вы даете? - ‹ариса раскинула на руках простыню и сделала такие глаза,
что комендант, парень лет двадцати трех, привыкший ко всЯким
проЯвлениЯм студенческого гнева, усовестилсЯ. Ћн скомкал простыню и
бросил ее в угол. €з кипы бельЯ он выбрал самую белую простыню и подал
ее ‹арисе.
- Џожалуйста, новенькаЯ.
- ‚от это другое дело, - как само собой разумеющеесЯ, сказала
‹ариса и положила простыню на стопку бельЯ, лежавшую на вытЯнутых
руках ЂлексеЯ.
‡аправлЯть кровать ‹ариса принЯлась сама, хотЯ дома за нее это
делала домработница.
Ђлексею никогда в жизни не приходилось заправлЯть койку подобным
образом. ‹ет до двенадцати он спал с бабкой, подстилаЯ под себЯ старый
тулуп и покрываЯсь рЯдном. Љогда бабка умерла и Ђлексей стал ходить в
седьмой класс, сосед-плотник по просьбе матери сколотил ему за пуд
пшеницы деревЯнный топчан на козлах. Њатрацем служил холщовый тюфЯк,
набитый соломой. ЏокрыватьсЯ стал бабкиным одеЯлом, которое она никому
не давала (приданое!) и берегла в сундуке до самой смерти. ‚атное, из
красных и синих треугольных лоскутков, оно было мечтой длЯ семилетнего
‹ешки.
"„ве простыни. Ћдна на тюфЯке, другаЯ под одеЯлом. ‚от это да!.."
- подумал Ђлексей, запоминаЯ, как все это укладываетсЯ и
подворачиваетсЯ, чтобы потом управлЯтьсЯ самому.
ђасправив одеЯло и натЯнув его так, что на нем не осталось ни
одной морщинки, ‹ариса приказала, чтоб Ђлексей и впредь держал такой
же порЯдок.
- ‚от разозлюсь и нарочно возьму над вами шефство. € не на день,
не на неделю, а сразу на целый учебный год. Џопробуйте у менЯ тогда!
Ќе успела ‹ариса докончить фразы, как в комнату постучались.
- „а, да, войдите, - громко и по-хозЯйски ответила она, взбиваЯ
маленькими, но ловкими и сильными руками подушку.
‚ комнату вошел ѓусеницин. Ћн был одет в серый костюм. ‹ариса
принЯла его за сотрудника студгородка. €звинившись, он предложил
Ђлексею немедленно проехать с ним в милицию.
- ‘транно, - ‹ариса дернула плечиком. - ’ак человека можно совсем
затаскать. Ќичего не понимаю.
ѓусеницин посмотрел на ‹арису насмешливым взглЯдом и улыбнулсЯ
краешками тонких губ.
- Ђ об этом, барышнЯ, вам и не следует понимать. …ще рано. -
‘казал подчеркнуто мЯгко, даже ласково, как взрослые разговаривают с
маленькими. ’акой ответ ‹арисе не понравилсЯ. ‚став в горделивую позу
и подперев бока руками, она прищурилась, сжала свои почти детские
пухленькие губки и обрушила на ѓусеницина целый поток доказательств,
который Ђлексею показалсЯ скорее бранью, чем спокойным разговором. Ћна
заЯвила, что судьба ‘еверцева ее интересует, во-первых, как шефа
(‹ариса заЯвила, что шефство она выполнЯет не только как особое
поручение декана, но и как общественную комсомольскую нагрузку),
во-вторых, вызов ‘еверцева в милицию ее интересует еще и как юриста
(тут она длЯ солидности на один курс прибавила, заЯвив, что перешла на
третий курс), в-третьих, в таком тоне с девушкой разговаривать
невежливо.
‚спомнив, что не так давно его "пробирали" за черствость и
бездушие, ѓусеницин улыбнулсЯ широко, но не от души.
"Ђх, ты стрекоза-егоза", - хотелось думать ему, а думалось совсем
другое: "Љогда же ты уймешьсЯ, соплЯ эдакаЯ. ’оже мне юристка нашлась,
студентка прохладной жизни..."
“лучив минуту, когда ‹ариса передохнула и сделала паузу,
ѓусеницин извинилсЯ за тон и за то, что он всего лишь на один час
лишит ее "высоких шефских полномочий". Џоследние слова были сказаны
так уважительно, что ‹ариса не понЯла: что здесь - тонкаЯ ирониЯ или
обычный деловой разговор приторно-вежливого человека.
ѓусеницин понЯл замешательство ‹арисы и предложил:
- …сли хотите - поедемте вместе с нами. ‚ам, как юристу, это
пригодитсЯ.
‹ариса молча и пытливо посмотрела на ѓусеницина и увидела в нем
что-то неприЯтное, а что - понЯть не могла.
- Ќу, так что, уважаемаЯ коллега, поедемте, Я вас приглашаю. - ‚
словах "уважаемаЯ коллега" ‹ариса услышала насмешку. "Ђх, так, ну что
ж!.." - разозлилась она и резко опустила подушку в изголовье кровати.
- •орошо, Я еду!
ђЯдом с шофером в "Џобеду" ѓусеницин посадил ‹арису. ‚сю дорогу
ехали молча. Ђлексею говорить с ѓусенициным было не о чем. …го
присутствие вновь напомнило ему все то, что пришлось передумать за
прошедшую неделю.
‚ дежурной комнате милиции, где ‘еверцеву и ‹арисе предложили
подождать, пока их вызовут, было накурено. Ќа лавках у стен сидело
около десЯтка милиционеров. ‚ ожидании инструктажа они лениво
перебрасывались шутками.
- ќх, работушка наша адова, - вздохнул сержант ™еглов, выбиваЯ из
мундштука застрЯвший окурок.
- „а ты никак жизнью не доволен, ™еглов? - спросил рЯбой старшина
Љоршунов, снимаЯ с ноги сапог.
- „оволен не доволен, а вот когда €ванов рассказывал, как
устроилсЯ сержант ‘учков, так у тебЯ аж слюнки потекли. џ видел, как
ты с лица перевернулсЯ.
- Џодумаешь, должность - устроилсЯ садовником к профессору. Ќи в
жизнь не пошел бы.
- Ђ что? - взъерошилсЯ ™еглов. - Ќе пошел бы? „а тебЯ никогда и
не возьмут. ‚се Яблоки в карманах перетаскаешь. ‡наю Я тебЯ. Ќе
работа, а дом отдыха, ходи по саду и околачивай груши. Ќадоело -
ложись под Яблонькой и похрапывай, сколько тебе влезет.
„овольный тем, что "его берет", ™еглов победно посматривал по
сторонам.
- ™еглов, ты когда-нибудь читал книги про класс крестьЯн в
двадцатые годы? - серьезно спросил Љоршунов, запихиваЯ кончик портЯнки
за голенище сапога.
- ’ы один читал. Џодумаешь, грамотный нашелсЯ, - огрызнулсЯ
™еглов, ожидаЯ очередной подвох со стороны Љоршунова.
- џ не об этом, ™еглов. Љнигу, конечно, ты не любишь. ќто само
собой. џ вот про себЯ хочу сказать. Љогда читал про
крестьЯнина-середнЯка, который на одной ноге в коммуну идет, а на
другой прыгает на базар с мешком подсолнухов, так Я, как живого, тебЯ
представлЯл, ‚анЯ. ‘тоишь ты в моих глазах, как новенький рублик, даже
носик твой и веснушки твои.
Љругом захохотали.
™еглов покраснел. ђаздуваЯ свои широкие ноздри, он выпалил почти
залпом:
- Ђ когда Я читал книгу про бандитов с большой дороги, то Ясно
видел тебЯ. ‚ылитый ты. ’акой же рЯбой и горбоносый и такой же
сутулый, как коршун. € фамилиЯ-то у тебЯ ненормальнаЯ... Љоршунов.
Љругом снова захохотали, но захохотали опЯть над беспомощной
защитой ™еглова.
- ќто не принципиально, ‚анЯ. ’ы уже переходишь на личность, а Я
говорю по существу. ‡наю тебЯ уже около года. ’ы на моих глазах
развиваешьсЯ. џ насчет тебЯ даже сделал кое-какие выводы. Џережиток
ты, - сказал Љоршунов и, пробуЯ, как обут сапог, громко и с силой
топнул каблуком об пол. - ЏонЯл, пережиток!
Ќеизвестно, до чего бы дошел этот спор, если бы не майор ‹есной,
который, войдЯ в дежурную комнату, приказал ™еглову подменить на
четвертом посту заболевшего милиционера.
Ќекоторое времЯ в дежурной молчали. Џри начальстве шутить
неудобно.
‚оспользовавшись тишиной, ‹ариса потихоньку принЯлась объЯснЯть
Ђлексею, что церемониЯ опознаваниЯ сама по себе проста: следователь
показывает потерпевшему или свидетелю задержанного гражданина,
подозреваемого в совершении преступлениЯ. Џричем показывает его среди
других, примерно равных по годам и по росту. …сли потерпевший признает
в одном из них преступника, то следствие значительно облегчаетсЯ:
преступник опознан, запирательство бессмысленно.
‚сЯ трудность в опознавании обычно состоит в том, чтобы уговорить
двух - трех случайных прохожих помочь милиции в одном пустЯковом деле
- молча, минут пЯтнадцать - двадцать посидеть в комнате следователЯ.
ЏонЯв, наконец, зачем он сюда приехал, Ђлексей вначале оробел. Ћт
одной мысли, что через несколько минут он с глазу на глаз может
встретитьсЯ со своими грабителЯми, ему стало не по себе.
‚олновалась и ‹ариса - ѓусеницин предложил ей быть свидетелем при
опознавании, на что она охотно согласилась, но тут же испугалась.
Ќаконец ‘еверцева и ‹арису позвали в комнату следователЯ, где,
кроме ѓригорьева, был и ѓусеницин. •мурый и нахохлившийсЯ, он сидел в
сторонке и не сводил глаз с тройки на скамье у стены.
- ѓражданин ‘еверцев, вы узнаете кого-нибудь из сидЯщих напротив
вас граждан? - спросил ѓригорьев, уже по выражению лица ЂлексеЯ
догадываЯсь, что тот в замешательстве.
‘еверцев покачал головой.
- Ќикто из троих мне неизвестен.
ЌеприЯтную тишину, которую почувствовали все находЯщиесЯ в
комнате, нарушил сухой, удушливый кашель ѓусеницина. ќто было на
нервной почве. Џриложив ладонь ко рту, он никак не мог справитьсЯ с
щекотанием в горле.
—тобы не тЯнуть времЯ, майор решил кончать опознание.
- ‚ы, молодые люди, - обратилсЯ он к юношам, которых пригласили с
улицы посидеть при опознании, - можете быть свободны, а вы, гражданин
Љондрашов, пока мне нужны.
’олько теперь вспомнив, что он совсем без вниманиЯ оставил
‘еверцева и ‹арису, которые не знали, что им дальше делать, майор
повернулсЯ к ним:
- Љак устроились, товарищ ‘еверцев?
- ‘пасибо, товарищ начальник, хорошо.
- ЏоздравлЯю, рад за вас. Џомог вам ‡ахаров?
- „а, помог, - просто ответил ‘еверцев, хотЯ в это "да" ему
хотелось вложить бесконечно благодарную человеческую признательность,
длЯ которых в эту минуту у него не находилось подходЯщих слов.
- Ќу, что ж, пока отдыхайте. “страивайтесь и не гневайтесь на
нас, если мы вас еще разок-другой побеспокоим. “ж такаЯ наша работа. Ђ
сейчас можете быть свободны.
‘олнце уже садилось, когда Ђлексей и ‹ариса вышли из отделениЯ
милиции. Ќекоторое времЯ они шли молча.
- Ќайдете один дорогу? - спросила ‹ариса.
- Ќайду.
‹ариса остановилась и посмотрела на ЂлексеЯ снизу вверх.
- „о свиданиЯ. …сли хотите, запишите мой телефон.
Ђлексей записал на пропуске в студгородок и снова неловко молчал,
хотЯ в эту минуту он, как никогда, чувствовал острую необходимость
хоть что-нибудь, но говорить.
“ходЯ, ‹ариса не заметила протЯнутой руки ЂлексеЯ. Ћна быстро
повернулась и почти побежала к метро. Ђлексей стоЯл на одном месте с
протЯнутой рукой до тех пор, пока девушка не скрылась в метро вместе с
потоком людей.
Ђ когда он подходил к общежитию, ему вдруг показалось, что ‹арису
он знает очень давно. „остав из кармана пропуск, на котором был
записан номер ее телефона, Ђлексей несколько раз повторил вслух букву
… и пЯть последующих цифр.
‚зЯвшись за скобу двери, ведущей во двор студгородка, он услышал
за спиной гулкое ритмичное цоканье. ЏовернулсЯ. Џо мостовой двигалсЯ
огромный хлебный фургон, в который была впрЯжена мЯсистаЯ ломоваЯ
лошадь. Њохнатые у самых бабок толстые ноги гнедого битюга равномерно
и тЯжело, как двухпудовые гири, опускались на мостовую. Ђлексей затаил
дыхание. ‚се, что с ним стрЯслось за времЯ пребываниЯ в Њоскве, в эту
минуту было забыто. „аже ‹ариса, и та улетучилась из памЯти. ’еперь он
слышал и видел только одно: ритмичное, могучее цоканье стальных подков
гнедого тЯжеловоза.

‚озвращаЯсь с завода, где он провел около двух часов, ‡ахаров
чувствовал себЯ битым по всем статьЯм. Ќачальник цеха, рабочие,
диспетчер - все, как один, заЯвили, что в прошлый понедельник
Љондрашов работал полную смену: с четырех днЯ до двенадцати ночи - и
дал около двух норм. Ђргументом, окончательно разрушившим версии
‡ахарова, Явилась „оска почета. Ћна была сооружена в центре заводского
двора и любовно украшена вьющимсЯ цветным горошком и алыми лентами
кумача. Ќа самом ее видном месте красовалсЯ портрет Љондрашова. Ћн
улыбалсЯ широкой, открытой улыбкой, словно желаЯ при этом сказать:
"ќх, гражданин опер, не на этих дорожках вы сапоги бьете". "Ќу, а
расческа? Љак могла попасть именно твоЯ расческа и именно на то место,
где совершено преступление?" - мысленно обращалсЯ ‡ахаров к портрету и
здесь же успокаивал себЯ: "Ќет, это не случайность. ’ут что-то другое.
’ут очень тонкаЯ и чистаЯ работа".
‡ахаров направилсЯ в отделение, где в камере предварительного
заключениЯ его ждал Љондрашов. „орогой он думал: "—то делать дальше,
за что уцепитьсЯ? —то, если расческа - это пока единственное звено
между преступниками и Љондрашовым - не выведет на след? Џохищенные
вещи? “же четыре днЯ, как по всей области объЯвили их розыск, но до
сих пор о них ни слуху, ни духу... Љрасиво и романтично расследуютсЯ
преступлениЯ в книгах и трудно они разматываютсЯ в жизни..." ‡ахаров
вспомнил, как всего несколько часов назад он с настроением Ќаполеона,
взЯвшего Њоскву, вез Љондрашова на допрос. ‚спомнил, и ему стало
стыдно.
ЏодходЯ к вокзалу, он желал только одного - не встретитьсЯ с
ѓусенициым, который навернЯка обо всем уже знал.
Ќо ѓусеницина в отделении не было.
“ кабинета ѓригорьева ‡айчик загородил ‡ахарову дорогу и сообщил,
что начальник занЯт и освободитсЯ минут через двадцать. ‡ахаров решил
ждать. —тобы убить времЯ, он присел на длинный деревЯнный диван в
узком и плохо освещенном коридоре и развернул газету. Ћднако читать не
хотелось - он пробежал взглЯдом лишь заголовки, половина из которых
заканчивалась восклицательными знаками. €з красного уголка через
открытую дверь доносилсЯ хрипловатый басок начальника отделениЯ майора
‹есного, который проводил инструктаж с очередной сменой постовых
милиционеров. ‹есного ‡ахаров любил за простоту, за партизанскую
лихость, котораЯ светилась в его глазах, и за то, что тот всегда был
справедлив. “ж если наказывал, то за дело, если миловал, то никогда об
этом не вспоминал. ‚ прошлом кавалерист, при разговоре он ладонью, как
саблей, рубил воздух, отчего речь его становилась убедительней и
полновесней.
‡ахаров прислушалсЯ.
- ‚ сотый раз предупреждаю: к пьЯным самбо не применЯть. џсно? ’ы
что, ™еглов, морщишьсЯ, забыл, как три днЯ назад чуть не отправил на
тот свет больного человека? ‘мотреть нужно, кто перед тобой!
- Ђ что, ежели он по морде норовит тебе съездить и материт почем
зрЯ? —то же, по-вашему, терпеть, когда он налопалсЯ?
- …сли говорить о вас, ™еглов, то, должен сказать, в своем самбо
вы дальше выкручиваниЯ рук не пошли. ‚спомните, сколько раз на вас за
это жаловались задержанные? Љатегорически запрещаю!
‡ахарову вдруг захотелось увидеть выражение лица ‹есного и
™еглова. Ћн встал и подошел к двери. ђука майора взлетела вверх.
"‘ейчас рубанет".
- Ќи на минуту не забывайте, что пропускнаЯ способность нашего
вокзала самаЯ большаЯ во всей …вропе. ‚о всей …вропе!
ќти слова майор произнес с гордостью. ‡ахаров видел, как сразу
посуровели и стали напрЯженней лица милиционеров. —то-то тревожное и
сладкое шевельнулось и в душе ‡ахарова: с этим вокзалом у него свЯзано
много радостей и огорчений.
‚ кабинет ѓригорьева сержант вошел без стука. Њайор сидел за
столом и разговаривал по телефону. ‚ремЯ от времени он что-то
записывал. ‘удЯ по тому, что он не обращал вниманиЯ на вошедшего,
можно было полагать, что разговор был довольно серьезным.
- Љогда, вы говорите, она выехала из Ќовосибирска? „вадцать
седьмого? •орошо, хорошо. ‘емьдесЯт вторым? ‡начит, завтра утром
прибудет в Њоскву. Џрекрасно. —то? —то? Ќу, знаете, этого Я вам
обещать не могу. ѓарантий не даю, но сделаем все, что возможно.
‡воните завтра во второй половине днЯ. ‚сего хорошего.
Њайор положил трубку и сделал вид, что только теперь заметил
‡ахарова, хотЯ во времЯ разговора по телефону он видел, как тот
переминалсЯ с ноги на ногу.
- Ќу как? - спросил майор.
- Џолное алиби1.
1 Ђлиби - в юриспруденции этот термин означает полное непричастие
обвинЯемого к преступлению, так как в момент совершениЯ
преступлениЯ данное лицо было в другом месте.
Ѓуквальный перевод с латинского означает: "в другом месте".
ѓригорьев встал, поджал губы.
- —то думаешь делать дальше?
- €скать.
- Љого искать?
- Џока человека, который взЯл у Љондрашова расческу и выронил ее
во времЯ ограблениЯ ‘еверцева.
- ђасческу потерЯл Љондрашов. ЏотерЯл ее в воскресенье на том
самом месте, где был ограблен ‘еверцев, - медленно, чеканЯ каждое
слово, проговорил майор.
- Ћткуда это известно?
- Џока ты ездил на завод, Я провел очную ставку и допросил
Љондрашова еще раз. Џоказал ему расческу. Ћн преспокойно ответил, что
потерЯл ее в воскресенье в ‘окольниках. ‚ыезжали с ним в ‘окольники.
Љондрашов показал то место, где он с женой и тещей провел на лужайке
выходной день. ќто буквально рЯдом с тем местом, где мы на траве
обнаружили следы ограблениЯ ‘еверцева.
- Ђ не может здесь быть, товарищ майор...
- Ќет, не может, - отрезал ѓригорьев и этим дал понЯть, что им
все учтено до мелочей. - ђасческа была потерЯна самим Љондрашовым на
том самом месте, где вы ее обнаружили. Џравда, эта случайность очень
редкаЯ, но, как и всЯкаЯ случайность, она реальна. Ѓолее того -
проверена.
Џланы, которые ‡ахаров строил, пока ехал с завода, рухнули в одну
минуту. Ћн стоЯл огорошенный и не мог собратьсЯ с мыслЯми.
- —то, зашаталсЯ? Ќе по зубам орешек? - не то подбадривал, не то
подсмеивалсЯ майор, расхаживаЯ со скрещенными на груди руками и глЯдЯ
себе под ноги.
- Љак с похищенными вещами, товарищ майор? Џо-прежнему ничего не
известно?
ѓригорьев остановилсЯ и хитровато посмотрел на ‡ахарова.
- Ђ ты, Я вижу, жох. Ѓыстро выходишь из партера. ќто хорошо,
очень хорошо. - "‚ыйти из партера" у майора означало не растерЯтьсЯ и
сообразно обстановке быстро выбрать новое решение.
- Љондрашова освободили? - спросил ‡ахаров.
- ‘ самыми наиглубочайшими и нижайшими извинениЯми. ‘ Љондрашовым
все. …го забудьте. ‚ этом деле он чист, как поцелуй ребенка.
"—ист, как поцелуй ребенка", - подумал ‡ахаров. ѓде же Я встречал
это. Ђх, да - ‹ермонтов, "ѓерой нашего времени..." Џосле некоторого
молчаниЯ он заговорил:
- ’оварищ майор, у менЯ есть некоторые соображениЯ.
- џ вас слушаю.
- ‚ нашем распорЯжении осталась тысЯча шоферов такси. Ћдин из
этой тысЯчи может быть полезен, - сказал ‡ахаров, понимаЯ всю
сложность и трудность задуманного.
- „а, что верно, то верно, - согласилсЯ майор, рассеЯнно глЯдЯ
куда-то через плечо сержанта. - ’ысЯча!.. - и, словно опомнившись,
добавил: - Ђ может быть, еще денек подождем? Њожет, вынырнут вещи?
- †дать, товарищ майор, нельзЯ. ‚ремЯ работает против нас. Ќужно
начинать не позднее завтрашнего утра.
Џосмотрев на часы, ѓригорьев заторопилсЯ. …го вызывали на доклад
к прокурору. ‚ремени оставалось неиного, а нужно было собрать
кое-какие документы. Ћн продолжал разговаривать, роЯсь в бумагах:
- ‚ерсиЯ с шоферами, она, конечно, реальна. ’олько подумайте
хорошенько, хватит ли у вас сил, чтобы проверить ее до конца. ’ысЯча
шоферов, и из них нужно найти одного.
- ‹учшего пути у нас пока нет.
- —то сказал официант?
- Ќичего нового. ‘тарик их даже не помнит. ѓоворит, что, если бы
он помнил всех, кого ему приходилось на своем веку обслуживать, то
врЯд ли он дожил бы до своих лет. •ороший старик, душой готов помочь,
но не помнит. ‘тар.
ѓригорьев хотел что-то сказать, но в это времЯ постучали в дверь.
- „а, да, войдите, - бросил он громко и раздраженно.
‚ошел капитан Ѓирюков. ЊесЯц назад он получил назначение на
должность заместителЯ начальника отделениЯ по уголовному розыску. ќто
был плечистый, атлетического сложениЯ молодой человек, одетый в серый
однобортный костюм, который сидел на нем, словно влитый. Ћ Ѓирюкове
ходила слава, как о смелом и решительном оперативнике, который на
своем счету имел немало искусно проведенных операций.
- „а, Я вызывал вас, - сказал майор, поздоровавшись с Ѓирюковым
кивком головы.
- џ вас слушаю, товарищ майор.
- ‚от что. ’олько сейчас Я разговаривал с прокурором из
Ќовосибирска. „вадцать седьмого оттуда в Њоскву выехала некаЯ €ткина.
Џоезд семьдесЯт второй, вагон восьмой. ‡автра утром она должна
прибыть. ‚от словесный портрет €ткиной, - майор подал исписанный лист
бумаги Ѓирюкову. - …е муж, €ткин ѓригорий Њихайлович, работал в банке,
похитил двести двадцать тысЯч рублей и скрылсЯ в неизвестном
направлении. …сть сведениЯ, что он в Њоскве.
Ѓирюков собралсЯ что-то спросить, но майор понЯл его вопрос по
одному взглЯду.
- Ќет. ‚ дороге ее брать нельзЯ. …й нарочно создали условиЯ длЯ
тайного отъезда. „ело не в ней. Ћна едет с грошами, все деньги у мужа.
џ записал вот тут, и его портретные данные. Џосмотри, разберешь? —ерез
час придет фототелеграмма с его личностью.
Ѓирюков взглЯнул на записи и, найдЯ то, о чем говорил майор,
начал читать вслух:
- ‘ виду лет сорока, роста выше среднего, худощавый,
темноволосый, носит золотое пенсне...
- ђазбираешь, - остановил его ѓригорьев. - ‚ этом же поезде,
только в соседнем вагоне, в девЯтом - не забудьте, за гражданкой
€ткиной едет человек из Ќовосибирска. Џока еще €ткина не подозревает,
что ее сопровождают, но прокурор беспокоитсЯ, что при высадке... -
все-таки Њосква, это не Ќовосибирск - она может ускользнуть, и все
дело пропало. Ќужно им помочь.
- џсно, товарищ майор.
- Џоручаю это дело вам.
- …сть, товарищ майор.
- ‚озьмите с собой из сержантского состава кого-нибудь
понадежнее, только предварительно познакомьте его с положением дела.
Ћба хорошенько усвойте словесный портрет €ткиных. Џредупреждаю, что
задерживать €ткину можно только в том случае, если ее встретит муж.
…сли же он не придет к ней на вокзал, а это вполне возможно, то вам
придетсЯ следовать за ней до тех пор, пока она не встретит мужа. џсно?
- џсно.
- ‚ообще действуйте согласно обстановке. ‘мотрите не спугните ее
и ни на минуту не забывайте, что €ткина - это только маленький
волчонок. ‚олчище пока гулЯет с государственными деньгами. —аще
звоните обо всем мне.
ѓригорьев строго посмотрел на капитана и добавил:
- “пустите - сниму голову.
Ѓирюков слегка улыбнулсЯ. Ћн знал, что строгость майора была на
этот раз показнаЯ и рассчитана на то, чтоб ее видел ‡ахаров.
- Ѓудет сделано, товарищ майор.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на телефонные звонки, ѓригорьев достал из
грудного кармана кителЯ часы и, что-то подсчитываЯ в уме, сказал:
- ‚ вашем распорЯжении девЯть часов. Џродумайте все и к делу.
Љогда Ѓирюков вышел, майор потЯнулсЯ и сладко зевнул.
- ‚от что, ‡ахаров, ступай-ка ты домой, как следует выспись,
продумай все хорошенько и с утра - с богом.
- …сть, товарищ майор. ђазрешите идти?
Њайор кивнул головой и углубилсЯ в бумаги.
‚ комнате следовательской группы ‡ахаров встретил ѓусеницина. Ћн
сидел за маленьким столиком и, положив ногу на ногу, курил. Љурил он
редко, по праздникам, в компании и когда угощало начальство: не смел
отказатьсЯ. ЏускаЯ дым тоненькой струйкой, всем своим видом он как бы
говорил, что у него сегоднЯ праздник. …го недружелюбный взглЯд ‡ахаров
почувствовал на своей спине, когда выходил из комнаты. •отелось
остановитьсЯ и что-нибудь сказать в ответ, но, сдержав себЯ, он даже
не оглЯнулсЯ.
Њысль о том, с чего лучше начать поиски шофера, не покидала
‡ахарова всю дорогу. —тобы хоть на минуту рассеЯтьсЯ и отвЯзатьсЯ от
назойливых и неотступных дум, которые громоздились догадками и
предположениЯми, он стал всматриватьсЯ в сидЯщих пассажиров, стараЯсь
по выражению их лиц, по одежде, по тому, как они двигались,
поворачивались, кашлЯли, угадать откуда, какова профессиЯ, о чем
сейчас думают, куда едут... € все-таки множество этих лиц заслонЯлось
одним лицом - лицом ѓусеницина. Џоложив ногу на ногу, он пускал дым
тонкой струйкой и спрашивал: "Ќу как, ерлок •олмс, дела? ЋтвоевалсЯ?"
- "Ќет, не отвоевалсЯ. Ћбождите, рано вы ликуете, товарищ ѓусеницин! џ
еще не сказал "пас". ‚переди тысЯча шоферов и свежий шрам на правой
щеке".

‚ глухую темную ночь пассажирский поезд Ќовосибирск - Њосква
остановилсЯ на небольшой станции, освещенной единственной
электрической лампочкой. Ќа перроне было пустынно и так тихо, что
хорошо слышалось, как где-то далеко хрипло горланил петух. €з вагонов
никто не выходил. ‹ишь полусонные кондуктора с флажками в руках,
ступаЯ ногами по металлическим подножкам вагонов, нарушали глубокую
тишину.
Љак только поезд остановилсЯ, из восьмого вагона вышла,
поеживаЯсь от ночного холодка, дама в длинном темном халате.
ЏосматриваЯ на красный светофор впереди поезда, она спросила,
обращаЯсь неопределенно к кому:
- „олго стоим?
- ЏЯть минут, - басовито ответил ей голос из темноты.
„ама оглЯделась и направилась на огонек в окне старенького
деревЯнного вокзала.
Љак только она вошла в станционное помещение, из соседнего,
девЯтого, вагона вышел невысокий человек и тоже направилсЯ к станции.
ЏодойдЯ к плохо освещенному окну, он заглЯнул внутрь вокзального
помещениЯ. „ама в халате что-то быстро писала на телеграфном бланке.
—еловек отступил в темноту, сел на лавочку и закурил.
ђассчитавшись с телеграфисткой, дама вышла из вокзала и поднЯлась
в вагон. —еловек на скамеечке бросил папиросу и решительно вошел в
помещение станции.
- Џрошу вас, покажите мне телеграмму, которую сейчас подала
гражданка, - обратилсЯ он к белокурой девушке.
"“ вас есть разрешение?" - поднЯв глаза, хотела спросить
телеграфистка, но вошедший опередил ее:
- Џожалуйста. - € он протЯнул документ. ќто была санкциЯ
прокурора на право изъЯтиЯ корреспонденции гражданки €ткиной.
’елеграфистка, с лица которой сонливое выражение точно рукой
снЯло, глазами пробежала документ и подала телеграмму. ‚ ней было
написано: "Њосква ‹юберцы поселок Њелькино ЉрасноармейскаЯ 27
Џетухову, Џередайте ѓрише ‚олгу проехала утром –елую ‘онЯ".
‘тараЯсь запомнить каждое слово текста, а также почерк, вошедший
на секунду закрыл глаза, снова открыл их, внимательно прочитал
телеграмму еще раз и возвратил ее белокурой телеграфистке.
- Њожете отправлЯть.
Љогда неизвестный вышел из станционного помещениЯ, дежурный
ударил в колокол, извещаЯ отправление.

Ќочь Ќиколай спал плохо. ‚орочалсЯ, часто просыпалсЯ и всЯкий
раз, когда просыпалсЯ, неизменно слышал одно и то же - дождь на улице.
Ђ когда проснулсЯ окончательно решил, что дождь лил всю ночь напролет,
и был очень удивлен, когда мать сказала, что дождь шел не больше
десЯти минут на рассвете.
ђассматриваЯ свои крепкие мускулистые руки, он слушал, как за
окном ворковали голуби. —то-то тоскливое, таинственное и грустное
слышалось в этом голубином стоне.
"Џочему голубЯ считают символом мира? ‚едь мир - это радость,
веселье, звонкий смех... ‚се, что угодно, только не этот надрывающий
душу стон. †алобный, сиротливый, заунывный..." Ќиколай старалсЯ
уловить в голубином ворковании хоть единственную бодрую нотку. Ќе
услышав того, к чему прислушивалсЯ, но что навернЯка должно было быть,
он решил, что ему просто не дано правильно и тонко понимать не только
симфоническую музыку, но даже голубиное воркование. —тобы до конца
убедитьсЯ в этом, он приподнЯлсЯ на локти и посмотрел на карниз окна,
где каждое утро получала свой завтрак пара сизых голубей. ‚стретившись
глазами с самцом, который настороженно вытЯнул шею и приготовилсЯ
защищать свою голубку, доверчиво и мирно выбирающую из хлебных крошек
крупинки пшена, Ќиколай затаил дыхание, боЯсь шелохнутьсЯ. Ќа какое-то
мгновение ему даже показалось, что самец особым птичьим чутьем
разгадал его думы и хотел улететь на другое окно.
- „орогие, не улетайте, - прошептал он. ѓолуби, словно
почувствовав этот зов души и поверив в искренность его, стали
по-прежнему спокойно и плавно расхаживать по карнизу, в своем
великодушии не обращаЯ вниманиЯ на неизвестно откуда взЯвшегосЯ
воробьЯ, который воровато и жадно принЯлсЯ уничтожать все, что
попадалось ему на глаза: пшено, хлебные крошки, кусочки недоеденного
сыра и картошку.
Ќиколай всматривалсЯ в лиловые отливы сизых шеек голубей, где то
вспыхивали, то угасали алые, фиолетовые, небесно-голубые и оранжевые
тона с еле уловимыми оттенками. ‚ этих мЯгких, переливчатых цветах,
которым даже трудно подобрать название, он вдруг впервые каким-то
шестым чувством ощутил, а не понЯл - один разум бессилен перед тайной
линий цветов и оттенков, - что вид голубей несет в себе что-то нежное,
чистое, мирное... Џочувствовав это, Ќиколай подумал: "Ћдин вид, один
только вид птицы, а сколько добрых мыслей, хороших чувств пробуждаетсЯ
в человеческом сердце. ‚от где она тайна символики".
Ќиколай вдруг ощутил неизъЯснимую радость и легкость в теле. Ћн
снова обратил внимание на воробьЯ, который, прыгаЯ с места на место,
кружилсЯ, чирикал, трусливо озиралсЯ и продолжал жадно уничтожать
крошки и пшено.
‡ахаров тихо засмеЯлсЯ. …му почему-то вспомнилсЯ рассказ
ѓригорьева о том, как его однажды обидели, когда он в собачном пункте
регистрировал своего Џолкана, привезенного еще щенком из-под ђЯзани,
где у майора жила дальнЯЯ родственница. Ќиколай живо представил себе
ѓригорьева, державшего на цепи своего драчливого дворнЯгу. Ћт грозного
Џолкана, который басовито рычал в окружении изысканных и редких пород,
увешанных медалЯми, кривоногие таксы, болонки и шпицы (ѓригорьев
считал их пигмейками и уродками, которых нужно топить, когда они еще
слепые) с визгом залезали под лавки и прЯтались в ноги своих хозЯев.
…ще живее и Ярче Ќиколай представил лицо майора, когда старичок в
пенсне только краем глаза взглЯнул на рыжего здоровенного пса и в
графе "Џорода" поставил "Ѓ-Џ".
‚оображение дорисовало и дальнейший диалог, который произошел
между ѓригорьевым и стариком собачником.
"—то это за Ѓ-Џ". - "ЃеспороднаЯ". - "Џозвольте, как это
понимать? Џочему беспороднаЯ? ‚сЯ ђоссиЯ держит эту собаку. „а если вы
хотите знать, она была еще другом наших прапрадедов". ‘таричок
посмотрел из-под очков на клиента и, повернувшись к открытому окну,
показал на улицу. "‚он, смотрите, копошитсЯ в пыли. —то это,
по-вашему, - птица? ‚оробей. ‚сю ђоссию заполонил. € не только ђоссию.
‚есь мир. ѓде у него родина, каких он кровей, найди его породу?.. ’ак
вот и ваша дворнЯжка".
‚едЯ назад своего неунывающего Џолкана, ѓригорьев до самого дома
спорил с воображаемым стариком собачником, что в их системе оценок
необходима основательнаЯ реформа, что русскую дворнЯжку нужно назвать
"русскаЯ сторожеваЯ" и поставить ее на одну ступень с собаками других
крупных пород.
ќту картину Ќиколай представил себе, глЯдЯ на воробьЯ, которого
старичок собачник отнес к числу беспородных птиц, расплодившихсЯ по
всему свету. …му почему-то стало жалко воробьЯ, всеми гонимого, никем
не пригретого и пробивающегосЯ тем, что украдет. ‚оробьЯ, который не
знает ни роскоши тропической природы, куда улетают на зиму многие
птицы, ни человеческой ласки и вниманиЯ. ‘тойко и мужественно
переносит он холодные русские зимы и никогда не унывает; хоть
по-воробьиному, но всегда веселитсЯ, всегда чирикает.
"ЉакаЯ жизненнаЯ стойкость. Љакой оптимизм. Ѓудь Я поэтом, Я
написал бы целый мадригал воробью и дворнЯжке".
Ѓыло семь часов утра. ЏромытаЯ дождем зелень на клумбе выглЯдела
особенно свежей и сочной. ‚ белом фартуке дворничиха, довольнаЯ тем,
что ей не пришлось с утра поливать цветы и пыльный дворик, сидела на
лавочке и благодушно щелкала семечки. Ќа ее нижней губе нависло
столько шелухи, что если даже попытатьсЯ так сделать нарочно, то врЯд
ли это у всЯкого получитсЯ. Џо-хозЯйски осматриваЯ дворик, она
остановилась взглЯдом на окне ‡ахаровых. “видев ЌиколаЯ, дворничиха
смутилась и смахнула нависшую на губе гирлЯнду шелухи.
Ќа столе ЌиколаЯ ожидала стеклЯннаЯ банка с парным молоком,
только что принесенным молочницей. ‘ детства приученный к молоку, он
каждое утро пил его натощак, и если иногда молочница не приходила, ему
казалось, что день начат не так, чего-то не хватало.
ЊариЯ ‘ергеевна, мать ЌиколаЯ, с самого раннего утра была чем-то
удручена. Ќиколай это видел, но не пыталсЯ спрашивать, так как знал,
что мать сошлетсЯ или на подгоревшую картошку, или на то, что неудачно
купила на рынке мЯсо.
‘казать сыну о своей обиде ЊариЯ ‘ергеевна не могла - не хотела
его огорчать. ‚ воскресенье у Њилы, соседки ‡ахаровых, должен быть
день рождениЯ. Љогда-то Ќиколай и Њила бегали в одну школу, не одно
лето вместе ездили в пионерский лагерь, и хотЯ Ќиколай был старше Њилы
на четыре года, ему не раз приходилось дратьсЯ с ребЯтишками, когда
кто-нибудь из них обижал ее. Ђ на день рождениЯ Њилы его не
пригласили.
Ќе обиделась бы ЊариЯ ‘ергеевна, если бы совсем случайно не
услышала на кухне разговор между матерью Њилы и соседкой. €з этого
разговора ей стало Ясно, что в воскресенье у Њилы будут важные гости и
что хотЯ Ќиколай парень неплохой и вроде бы обойти неудобно, но...
„альше мать Њилы замолкла, но ЊариЯ ‘ергеевна понЯла значение
недоговоренного.
‘тав взрослой девушкой, за которой ухаживали молодые люди, Њила
начала сторонитьсЯ ЌиколаЯ. …е приветствиЯ были больше вежливыми, чем
дружескими. € хотЯ она по старинке иногда называла его Љоленькой, но в
этом обращении уже слышались другие, новые нотки отчужденности и
холодка.
"Љонечно, он длЯ нее не пара", - рассуждала про себЯ ЊариЯ
‘ергеевна, раскладываЯ по тарелкам жареную картошку. ‘ затаенной
радостью и тревогой думала она о том дне, когда ее сын закончит
университет и утрет нос и генеральской дочке Ќаташе и этой франтихе
Њиле, котораЯ кое-как окончила школу кройки и шитьЯ. Ђ ведь когда-то
их дразнили "жених и невеста".
ђастираЯсь на ходу полотенцем, Ќиколай вошел в комнату. †елаЯ
поднЯть настроение матери, он ласково обнЯл ее левой рукой за плечо, а
правой шутливо погрозил, как грозЯт маленьким детЯм:
- ‡наю, знаю, о чем думаешь.
ЊариЯ ‘ергеевна улыбнулась, но улыбка получилась грустной.
- Ћ чем?
- ’ы расстроена, что Њилочка и ее мама, - слово "мама" он
произнес по-французски, делаЯ ударение на последнем слоге, - не
пригласили менЯ на день рождениЯ? ‚едь так?
- ‚от уж, господи, о чем сроду-то не думала! €шь ты, какаЯ
важность. Њеньше расходов будет. …сли идти, нужно нести подарок.
- —то, не угадал? - перебил Ќиколай. - Ѓудешь отказыватьсЯ? ‚едь
Я тебЯ так знаю, что без ошибки предскажу твое настроение на целую
неделю.
ЊариЯ ‘ергеевна покачала головой.
- ‚се-то ты видишь, все-то ты знаешь, дотошный. ‘адись, ешь, а то
опЯть телефон не даст позавтракать.
„овольный, что угадал мысли матери, Ќиколай во времЯ завтрака
шутил и безобидно подтрунивал над ней, знаЯ, что после этих шуток
ЊариЯ ‘ергеевна не будет так остро переживать невнимание Њилы.
‚ семье ‡ахаровых между матерью и сыном уже давно установились
отношениЯ дружбы и довериЯ. •отЯ Ќиколай и не походил на тех
сыночков-паинек, которые до тридцати лет жалуютсЯ матерЯм на свои
неудачи и ищут у них защиты, до мелочей исповедываЯсь во всем, но он
был и не из тех сыновей, которые никогда и ни во что не посвЯщают
мать, считаЯ, что не женское и не материнское дело вникать в служебные
и личные дела взрослых детей. Ќе злоупотреблЯЯ доверием сына, ЊариЯ
‘ергеевна имела обыкновение не расспрашивать о деталЯх его работы.
ќтому ее приучил покойный муж, который, знаЯ, что она умеет молчать,
нередко рассказывал ей о своих делах и был уверен, что она не
проговоритсЯ ни на кухне, ни во дворе. †ить с женой, котораЯ совсем не
знает того, чем живет муж, покойный считал нездоровым и ненормальным.
†ена должна быть если не соратником, то хотЯ бы болельщиком за ту идею
или то дело, за которое боретсЯ муж.
ќти отношениЯ довериЯ как-то незаметно, словно по традиции,
остались жить между матерью и сыном.
ЊариЯ ‘ергеевна давно знала, что Ќиколай любит Ќаташу. Ђ
временами, когда эта любовь распирала и захлестывала его - это
особенно остро чувствовалось весной, - он вечерами, лежа в кровати,
перед тем, как заснуть, рассказывал ей, как умна и добра Ќаташа. Ќе
вводЯ мать в подробности своей работы и своих отношений с Ќаташей,
Ќиколай сознательно посвЯщал ее в то, что не ЯвлЯлось секретным, и тем
самым старалсЯ обогатить внутренний мир Њарии ‘ергеевны, который у
некоторых матерей, он знал, бывает ограничен жалким и обидным крутом
сковородок и кастрюль.
- Љак Ќаташа? Ќе помирились? - спросила ЊариЯ ‘ергеевна, уже
забыв о Њиле.
- Џока не до этого, мама. ’ы же знаешь, если Я не раскручу дело
‘еверцева, то грош мне цена. Ђ Ќаташа что - Ќаташа никуда не уйдет.
- Ђ уйдет?
- “йдет? Ќайдем другую, - шутЯ ответил Ќиколай, как будто
разговор шел о чем-то совсем незначительном. Ћн знал, что говорит
неправду, что не так-то легко ему после разрыва на Љаменном мосту. ’ем
более он не допускал даже мысли о том, что Ќаташа может уйти навсегда.
ЏотерЯть ее длЯ него означало потерЯть то огромное и важное, что
составлЯло другую половину его жизни, без которой перваЯ совсем
зачахнет. ’ак по крайней мере ему казалось. Ќо он был твердо убежден,
что неправа Ќаташа, что она должна первой сделать шаг примирениЯ.
ђаботу свою он ни за что не бросит, а за ней остаетсЯ право понЯть
свою ошибку и прийти к нему. …сли, конечно, она любит.
“слышав телефонный звонок, ЊариЯ ‘ергеевна вышла в коридор и
вскоре вернулась. Џо лицу ее Ќиколай понЯл, что звонЯт ему.
- Њне?
- Ђ то кому же, не дадут позавтракать.
’акой ранний звонок был неожиданным.
"Ћчевидно, что-то важное", - подумал Ќиколай и с тревогой взЯл
телефонную трубку.
‡вонил капитан Ѓирюков. ѓолосом, в котором звучала искреннЯЯ
радость, он сообщил, что из ‹юберецкой городской милиции передали:
пиджак ‘еверцева находитсЯ в ‹юберцах, в магазине продажи случайных
вещей.
‚ какое-то мгновение Ќиколай почувствовал себЯ всадником,
которому после долгой скачки без поводов вновь удалось поймать повод и
снова почувствовать себЯ хозЯином горЯчего, норовистого скакуна.
- Њама, Я уже сыт. ‘ообщили важную новость.
- Ќасчет шоферов?
- Ќет, мама. ’ут наклевываетсЯ след посильней.
Ќа улице Ќиколай случайно тронул карман пиджака. "€ когда она это
успела? - удивилсЯ он, обнаружив бутерброд и пирожок, завернутые в
пергамент. - ‡нает, что откажусь, так на вот тебе - хоть тайком, а
всучит".

‚ загородном ресторане "‚олга" за отдельным столиком сидел
горбоносый смуглый мужчина в золотом пенсне и, медленно потЯгиваЯ из
бокала пиво, времЯ от времени тревожно посматривал на часы. Њожно было
без труда понЯть, что он кого-то ждет.
Љак всегда утром, ресторан был почти пустой, если не считать трех
- четырех пар, сидевших за столиками у открытых окон, затЯнутых
зеленым плюшем.
Љогда стрелка электрических часов на стене сделала маленький
прыжок на одиннадцать, в зал вошла модно одетаЯ дама в черных
перчатках и с черной замшевой сумочкой в руках. …й было не более
тридцати лет. ирокополаЯ соломеннаЯ шлЯпа очень шла к ее тонкому,
выразительному лицу. Ћкинув взглЯдом посетителей, она плавно, но
уверенно прошла между столиками и села напротив мужчины в пенсне.
- Љак доехала? - тихо, сквозь зубы спросил тот, не поднимаЯ
головы.
- ‘покойно, - также безучастно ответила дама, доставаЯ из сумочки
веер.
- Џо моим расчетам, ты должна приехать двадцать шестого.
—етвертый день Я вынужден пить водку с этим отпетым негодЯем
Џетуховым.
- џ приехала бы и раньше, но уже перед самым отъездом мне
показалось, что за мной следЯт. Ќу, а насчет Џетухова ты менЯ не
удивил. Ћн еще не обобрал тебЯ?
- Џока нет. Ќо сна лишил.
- Ќужно уходить от него немедленно. Ћн человек нечистый и к тому
же навернЯка на примете.
- „а, он измельчал. ‚ Ќовосибирске был не таким. Ђ как там?
- Џоставили все вверх дном.
- Љак же ты смогла уехать?
- ќто был большой риск. ’ы что-нибудь заказал?
- —то ты хочешь?
- ”руктов и сухого вина. „еньги целы?
- –елы.
- ‚ безопасности?
- ‚ полнейшей. Ђккредитивы на предъЯвителЯ.
Ќикак не предполагали эти собеседники, что за ними мог кто-нибудь
наблюдать в этом маленьком ресторане на окраине Њосквы. Ђ за ними
наблюдали...
“достоверившись, что мужчина в пенсне и дама с веером - те самые
супруги €ткины, которых разыскивает ЌовосибирскаЯ прокуратура, Ѓирюков
решил, что медлить нет смысла. Ћн еще раз взглЯнул на фотографию в
блокноте, который держал так, как будто что-то в нем записывал, и
пришел к выводу, что сходство полнейшее: нос, глаза, пенсне, острые и
глубокие залысины на высоком лбу, две складки на худых щеках - все
было настолько, как выражаютсЯ юристы, идентичным, что в сходстве не
оставалось никакого сомнениЯ.
‚стретившись глазами с мужчиной в сером однобортном костюме,
сидевшим несколько поодаль от столика €ткиных, Ѓирюков сделал ему еле
уловимый знак. ’от поднЯл над столом ладонь правой руки и снова
опустил ее. ќтот бессловесный разговор был понЯтен лишь им двоим.
—еловек в сером костюме был сотрудник Ќовосибирской прокуратуры.
Ѓирюков встал и направилсЯ к столику, за которым сидели €ткины.
- ’оварищ, здесь занЯто, - уронив на скатерть пепел от папиросы,
предупредил мужчина в пенсне. - …сть же свободные столики.
- Њне нужен не столик, а вы.
- Џозвольте, кто вы такой и что вам нужно? - Њужчина в пенсне
откинулсЯ на спинку стула.
- Њне нужны супруги €ткины.
Ѓледные тени страха прошли по лицу оцепеневшего мужчины. ѓлаза
дамы округлились в испуге, а губы сжались в тонкой Ярко-красной
полосе.
- ‚ы арестованы. ‘ледуйте за мной, - тихо проговорил Ѓирюков и
положил перед ними ордер на арест.
- —то прикажете? - услужливо спросил подоспевший официант.
- Њы уходим, - вежливо ответил Ѓирюков и пропустил впереди себЯ
€ткиных.
Ќеподалеку от ресторана, в тихом зеленом переулке, стоЯла
милицейскаЯ "Џобеда", в которой сидели шофер и старшина Љоршунов.
‘отрудник Ќовосибирской прокуратуры из открытого окна ресторана
видел, как захлопнулась дверка машины и "Џобеда" скрылась из виду.

‚ ‹юберецкое линейное отделение милиции ‡ахаров приехал рано.
‚месте с ним прибыли ‹анцов и ‘еверцев. „о открытиЯ магазина продажи
случайных вещей оставалось около часу. ‡ахаров и ‹анцов детально
обсудили план действий. Ќачальник отделениЯ выделил им на подкрепление
оперуполномоченного ‘анькина, которому в прошлую ночь пришлось спать
не больше двух часов: по заданию начальника он вел срочное
расследование. „орогой в магазин ‘анькин несколько раз принималсЯ
протирать красные глаза, напоминаЯ при этом человека, которого только
что разбудили и он не поймет, где он и что за люди с ним рЯдом.
‘лева от дороги по кое-где вытоптанной ромашковой лужайке важно и
медленно плыл гусиный выводок. Ќеуклюже переваливаЯсь с боку на бок,
еще не оперившиесЯ гусЯта, покрытые зеленовато-желтым пухом, вытЯнув
свои тонкие шейки, растЯнулись длинной цепочкой и жалобно пикали.
‘тарый большой гусак, возглавлЯвший выводок, остановилсЯ на середине
лужайки и, гордо изогнув свою красивую шею, осмотрел строй молоднЯка и
принЯлсЯ щипать траву, постоЯнно косЯ красноватым глазом то на дорогу,
откуда каждую минуту могла угрожать опасность, то на гусЯт, словно
проверЯЯ, так ли они себЯ ведут.
‘амый маленький гусенок, уцепившись за толстую травинку, тЯнул ее
изо всех сил на себЯ и, когда та оторвалась, смешно припал на зад,
потом неуклюже вскочил и, радостный, что он тоже одержал победу,
побежал с травинкой. †елаЯ похвастатьсЯ, он пикнул и уронил ее. Ќо
старому гусаку было не до этого. ‡аметив, что к гусиному стаду
незаметно, как бы между прочим, подстраиваютсЯ две курицы, он
по-змеиному вытЯнул свою длинную шею и с грозным шипеньем пошел на
них. €спуганные куры, кудахтаЯ, со всех ног кинулись через дорогу и
успокоились только тогда, когда у завалинки дома попали под защиту
старого крепконогого петуха, отливающего на солнце всеми цветами
радуги.
Ќа ‘еверцева от этой окраинной улицы маленького городского
поселка, котораЯ почти ничем не отличалась от деревенской улицы,
повеЯло чем-то до боли знакомым и родным. “ловив запахи укропа, мЯты и
горьковатый дымок русских печей, он вздохнул полной грудью и вспомнил
о матери. “же цвела картошка. "Љак там теперь она одна справлЯетсЯ с
огородом?" Њосква, университет, студенческий городок... - все вдруг
показалось далеким, чужим и неестественным.
ли молча. ‘анькин про себЯ горевал, что ему не удастсЯ пойти на
покос, так как опЯть аврал. "Ђвралом" его начальник называл всЯкую
неотложную срочную работу. ‡ахарова мучил свой вопрос: "Ђ что, если и
здесь впустую?" ‹анцову в голову лезли разные мысли, но только не о
пиджаке ‘еверцева. Џривыкший быть спокойным даже в тех операциЯх, где
каждую минуту грозит опасность и приходитсЯ рисковать, он шел с
бездумным и спокойным чувством, с каким дворник берет метлу, чтобы
подмести осыпавшиесЯ с деревьев листьЯ.
Ќе доходЯ метров пЯтидесЯти до магазина, ‡ахаров заметил, как
хромой, средних лет инвалид отмыкал большой лабазный замок на серой,
изъеденной дождЯми и ветром двери. ђЯдом с ним стоЯли молоденькаЯ
девушка в синем халатике и пожилаЯ женщина в клетчатом платье.
- „оброе утро, - поприветствовал их ‡ахаров.
- Ќаше вашим, - ответил инвалид и, с грохотом отбросив железную
накладку, широко распахнул дверь. - ‘егоднЯ на полчаса раньше. Џлан.
Џрошу.
‡ахаров предъЯвил удостоверение личности и попросил на времЯ
никого не впускать.
„альше все пошло удачно. ‘еверцев узнал свой серый коверкотовый
пиджак, на котором была неустранимаЯ примета: на правом рукаве у
изгиба локтЯ маленькаЯ, величиной с булавочную головку, подпалинка. …е
оставил товарищ по школе ЉостЯ ’рубицин на выпускном вечере. Ћт
радости, что наконец-то разрешили курить в открытую, тот так
размашисто и с таким нажимом чиркнул о коробок спичкой, что от головки
отлетел кусочек горЯщей серы и упал на рукав пиджака ЂлексеЯ.
Џодтвердились и другие приметы.
‡ахаров составил акт на изъЯтие пиджака. ‡аведующий магазином,
которому, очевидно, уже не раз приходилось сталкиватьсЯ с подобными
случаЯми, ко всему отнессЯ спокойно и хладнокровно. „евушка в синем
халатике растерЯлась и смотрела такими виноватыми глазами, в которых
можно было читать: "Ћй, да разве мы знали, что пиджак ворованный? ‚ы
только подумайте, какие люди бывают!" ЏожилаЯ женщина с тонкими
бесцветными губами, безучастно опершись ладонЯми о прилавок, сказала:
- Њы что? Ќам что принесут, то и покупаем. ‹ишь бы было качество.
Џо приемной квитанции значилось, что в магазин пиджак был сдан
неким Џетуховым Њихаилом ђомановичем, проживающим в поселке Њильково,
Њосковской области, по улице Љрасноармейской, в доме ќ 27. ‡десь же в
особой графе был отмечен номер и сериЯ его паспорта.
Џока ‡ахаров переписывал данные с квитанции, ‹анцов и ‘еверцев
осмотрели остальные вещи, висевшие за прилавком. Љроме пиджака, у
‘еверцева был похищен также плащ - памЯть об отце, погибшем на фронте.
ќтот плащ они и искали.
‘анькин, так же принимавший участие в осмотре вещей, несколько
раз возвращалсЯ к тюлевым шторам и, мысленно примерЯЯ их к своим
окнам, думал: "ќх, черт возьми, не долежат до получки. Ќет, не
долежат... ’акие вещи больше днЯ не висЯт. Ђ что, если попросить
взаймы у начальника? •ороши!"
- ќти шторы не ворованные. €х сдала одна моЯ знакомаЯ девушка,
студентка. “ нее не хватило денег на билет, - не говорила, а скорее
просила девушка в халатике.
- „а? - протЯнул ‘анькин. - ѓоворите, студентка? Ђ это мы еще
посмотрим, что за студентка и где она взЯла такие шторы.
‘казав это в шутку, ‘анькин и не предполагал, сколько тревоги и
обиды он причинил своим сомнением молоденькой продавщице.
- —естное комсомольское!
ќти слова девушка произнесла как заклинание.
- —то ж, проверим, - все тем же тоном недовериЯ ответит ‘анькин,
припоминаЯ ширину своих окон и на глазок прикидываЯ ширину тюлевого
полотнища.
„евушка ничего не ответила и, подавленнаЯ, отошла к окну, за
которым уже собирались ранние покупатели. Ћни недоумевали, почему их
не впускают в магазин.
‡авернув пиджак в бумагу и положив сверток в чемоданчик, ‡ахаров
отдал его ‘еверцеву. Џосле этого они распрощались с продавцами и
вышли.
- ‚се Ясно, что получше - уже завернули и понесли, Ђ говорЯт, нет
блата... - бросил кто-то вдогонку.

‚ отделении милиции ‡ахаров оформил ордер на обыск в квартире
Џетухова. €з поселкового ‘овета, куда он позвонил по телефону,
сообщили кое-какие биографические сведениЯ. Џетухову пЯтьдесЯт один
год. ќто уже говорило о том, что в числе грабителей его не было:
‘еверцева грабили молодые.
‘таршим в группе майор ѓригорьев назначил ‡ахарова. Љак
студент-практикант, получивший поручение вести дело ‘еверцева, он
испытывал неловкость, отдаваЯ распорЯжениЯ ‹анцову, который был старше
его и по званию и по положению. ‘ержант старалсЯ - и это ‹анцов
прекрасно чувствовал - свои соображениЯ при обсуждении плана
расследованиЯ высказывать не в форме указаниЯ старшего, а как совет
равного. € все-таки, несмотрЯ на эту скромную сдержанность и такт,
‡ахаров тонко и твердо, не ущемлЯЯ достоинства лейтенанта, проводил
свою линию, с которой ‹анцов соглашалсЯ не из-за того только, что
‡ахаров начальник группы, а потому, что все его предложениЯ и
предположениЯ, основанные на более детальном и обстоЯтельном
знакомстве с делом, были глубоко аргументированы.
Ѓыло решено: прежде чем допросить Џетухова - выЯснить от соседей
и на работе, что он за личность. —тобы не тЯнуть времЯ, ‹анцов должен
немедленно поехать в райпотребсоюз, где Џетухов работал бухгалтером.
„опрос соседей падал на ‡ахарова. ‚ обЯзанности ‘анькина пока что
входило вызвать двух - трех соседей, хорошо знающих Џетуховых.
Ћставшись один в следственной комнате, ‡ахаров принЯлсЯ ходить из
угла в угол. "Ќу, хорошо, - рассуждал он, - допустим, этот Џетухов
отъЯвленный прохвост. Џусть даже в прошлом он судим и тому подобное.
Ќо что Я буду делать, если он станет утверждать, что этот пиджак
где-то, у кого-то случайно купил? Ђ у кого - указать не захочет. €,
наверное, скорчит такую физиономию, глЯдЯ на которую можно подумать,
что всю жизнь он прожил тише воды, ниже травы... „а, но ведь может
быть и другое. Ћн может оказатьсЯ родственником одного из грабителей и
выведет, если хорошо поставить дело, на свежий след. Њожет это быть?
Њожет! Њожет, но врЯд ли. “ж слишком была бы грубой работа. Џродавать
ворованное там, где живешь, - глупо. Ђ впрочем, это даже неглупо.
Џродать ворованную вещь в другом городе и быть потом найденным -
значит навернЯка придетсЯ отвечать на вопрос: почему не продал в свою
скупку, а тащилсЯ в другой город? „а, тут тысЯчи путей, тысЯчи
предположений. ‚се они могут быть истинными и ложными. Џетухов,
бухгалтер, пЯтьдесЯт один год. ‚се это пока еще ни о чем не
говорит..."
‡ахаров остановилсЯ у раскрытого окна и стал рассматривать
прокопченный станционный дворик, где на чахлой и забитой угольной
пылью травке расположились несколько невзыскательных пассажиров. ѓлЯдЯ
на их лица, одежду, на мешки и перевЯзанные веревками чемоданы,
которые с успехом им служили сиденьЯми и столиками, он приблизительно
угадывал, что это за люди и куда они едут. ђабота на вокзале научила
его различать пассажира. Ќедалеко от окна на лавочке сидел
благообразный старичок в черном суконном пиджаке и новых хромовых
сапогах. Ќа голове его была новенькаЯ форменнаЯ фуражка
железнодорожника. ‚есь он был чистенький и праздничный. Ќа его груди
красовались орден ’рудового Љрасного ‡намени и две медали. Ќаграды
молодили седого, но еще бодрого старика и внушали к нему невольное
расположение. "‘тарый железнодорожник, пенсионер, - заключил ‡ахаров.
- ‚ероЯтно, едет в гости к сыну или дочери". Ќесколько поодаль, в углу
садика, на примЯтой траве сидели, вытЯнув ноги, две девушки. Џо их
лицам им можно было дать по тридцати лет. Ќо беззаботный, закатистый
смех, которым они заливались, говорил о том, что девушкам не больше,
чем по двадцати. Ћни смеЯлись над старухой-татаркой, котораЯ,
пригревшись на солнце, дремала на покосившейсЯ лавочке. "„евушки,
очевидно, едут с лесозаготовок. Џодзаработали деньжат и обратно в
колхоз", - решил ‡ахаров, всматриваЯсь в круглое лицо той, котораЯ, до
слез покатываЯсь со смеху, била кулаком по спине своей подружке,
подавившейсЯ крутым Яйцом. Ќа крышке чемодана, стоЯвшего рЯдом с
хохотушками, на клочке газеты лежала щепотка соли, огурцы и ржаной
хлеб, который они не резали, а ломали.
‡ахаров продолжал рассматривать станционный двор. ‚ лужице,
образовавшейсЯ после ночного дождЯ, плавала пелена тополиного пуха,
отчего она походила на живой, точно дышащий, островок
серебрЯно-золотистого руна. ЏрЯмо у самой лужи сидел в красной рубашке
и без штанов татарчонок лет трех. ‚ремЯ от времени он поглЯдывал
своими черными, озорными глазами на заснувшую старую татарку, котораЯ,
очевидно, приходилась ему бабушкой, и колотил ладошкой по пушистому
покрывалу лужицы. Ћн был до смерти рад, что пушинки не тонули.
Ќесколько минут назад стараЯ любовалась своим шустрым внуком, а теперь
ей в этом старческом полузабытье, смешанном с дремотой, вероЯтно,
снилсЯ татарский аул, где она, статнаЯ и красиваЯ невеста, с тугими
косами, обвешанными серебрЯными полтинниками, привораживаЯ молодых
парней, танцевала на праздничном кругу...
ЏрохаживающийсЯ по перрону постовой милиционер в белом кителе,
узнав в татарчонке сына станционного диспетчера •асана Њустафина,
свернул с перрона в садик и направилсЯ к лавочке, на которой дремала
татарка.
- Ѓабушка, проснитесь. ‘мотрите, что делает ваш внук, - чуть
тронув плечо старухи, прокричал ей почти на самое ухо старшина
милиции. ‡ахаров удивилсЯ, что, открыв глаза, та не шелохнулась. Ѓолее
того, она даже одобрительно посмотрела на татарчонка.
- Ќищава, нищава. Љрепкий кость будет, - поднЯв повЯзанную темным
цветным платком голову, с татарским акцентом ответила старуха и только
теперь взглЯнула на подошедшего милиционера.
"Ђ может быть, она права", - подумал ‡ахаров и стал наблюдать за
ребенком, который теперь заполз уже в самую середину лужи. Ћн был
беспредельно счастлив: нагретаЯ солнцем вода была теплаЯ, как парное
молоко, а кругом плавали тополиные одуванчики. ‚ эту минуту он походил
на только что проснувшегосЯ малолетнего принца из сказки, сидЯщего на
своем царственном ложе из лебЯжьего пуха.
ђешив, что старуха давно выжила из ума, милиционер подошел к луже
и, встретившись с пугливым и диковатым взглЯдом мальчика - тот понЯл,
что сейчас его вытащат из этой райской благодати, - нагнулсЯ, чтоб
взЯть ребенка на руки. Ќо мальчуган размашисто шлепнул ладошкой по
воде и окатил белый китель и лицо старшины грЯзными брызгами.
ЏоднЯвшись на ноги, шалун быстро убежал к бабке и закуталсЯ в ее
широченной юбке.
‘тараЯ татарка довольно улыбалась.
Ќекоторое времЯ старшина и татарчонок стоЯли друг против друга и
тоже улыбались: старшина от неожиданной выходки татарчонка, татарчонок
- от удовольствиЯ, что так ловко обрызгал старшину. Ќаконец старшина
вытер платком с лица грЯзные капли и, погрозив мальчику пальцем,
направилсЯ к калитке. Џо выражению его лица ‡ахаров заключил, что он
был добродушным человеком и любил детей.
"„а, вот она романтика расследованиЯ. Ќе книжнаЯ, а настоЯщаЯ.
…сли б каждый юноша, обольщенный романами Љонан-„ойлЯ, юноша, который
спит и иногда видит себЯ во сне ерлок •олмсом, по-настоЯщему понЯл,
что такое идти по запорошенным следам... €дти и спотыкатьсЯ. €дти
вперед и возвращатьсЯ назад. ‘нова находить и снова терЯть. ‚ставать и
падать. Џадать и вставать... ‘ледовательскаЯ работа, - ‡ахаров горько
улыбнулсЯ, - длиннаЯ и тЯгучаЯ, как осенние дожди. ’ЯжелаЯ, как
неразгаданнаЯ ноша. ђискованнаЯ, как бросок на безыменную высоту,
которую нужно отбить у противника".
ќти мысли ‡ахарова оборвал приход ‘анькина. ‚месте с ним в
комнату вошла пожилаЯ женщина с гладко зачесанными волосами и одетаЯ,
несмотрЯ на жаркую погоду, в темно-синий бостоновый костюм, сшитый
слегка в талию. “ вошедшей было то особенное выражение лица, которое,
как правило, бывает у людей, привыкших всю свою жизнь распорЯжатьсЯ,
учить, воспитывать. ‡ахаров был почти уверен, что вошедшаЯ или
учительница, или врач. Џоздоровавшись с женщиной, он пригласил ее
присесть. "ќто все?" - взглЯдом спросил он у ‘анькина, и тот, понЯв
этот немой вопрос, ответил:
- …ще придут через полчаса.
‡ахаров сказал ‘анькину, что тот пока свободен. ‘анькин вышел.
†енщина представилась …катериной ‘ергеевной „ерстугановой и, как
это и предполагал ‡ахаров, оказалась учительницей по литературе.
ЏонЯв, что от нее хотЯт, …катерина ‘ергеевна с минуту строго
молчала, точно собираЯсь с мыслЯми, потом неожиданно улыбнулась и,
покраснев не то от смущениЯ, не то от нежеланиЯ рассказывать не совсем
приЯтное длЯ нее, начала:
- џ вас понимаю, молодой человек, что вы от менЯ ждете. Ќо, как
растерЯвшаЯсЯ школьница, Я не могу сообразить, с чего начать? Џрошу
вас - задайте наводЯщий вопрос.
- Ќачните хотЯ бы с того, давно ли вы знаете Џетуховых? -
подсказал ‡ахаров.
- Џетуховых Я знаю давно. Ћни мои соседи. …сли мне не изменЯет
памЯть, то в Њильково они приехали в начале тридцатых годов, по их
словам, откуда-то из-под ђЯзани.
‘покойно, с интонацией, делаЯ паузы, …катерина ‘ергеевна
продолжала рассказ. Ћна говорила, а ‡ахаров записывал. ’о, что
сообщала учительница, походило скорее не на показаниЯ свидетелЯ, где
нужен и важен только факт, а на художественный рассказ или, точнее, на
характеристику отрицательного героЯ книги, еще не прочитанной
следователем. Ћднако, несмотрЯ на то, что книга эта была еще не
прочитана и с ее главным отрицательным героем ‡ахаров знаком пока
только по рассказу, он уже отчетливо, почти зримо, представлЯл себе
образ сбежавшего от коллективизации кулака из ђЯзанской губернии.
‘ведениЯ, которые сообщила о Џетухове …катерина ‘ергеевна, скорее были
впечатлениЯми эмоционально чуткого человека, чем свидетельством
конкретного факта, на котором можно было бы построить если не прЯмую,
то хотЯ бы косвенную улику по делу ограблениЯ ‘еверцева. ‚ременами
‡ахарову даже казалось, что …катерина ‘ергеевна забывала, что перед
ней работник уголовного розыска, и, словно внимательному школьнику,
продолжала свой рассказ о том, как много странностей и необъЯснимого
можно наблюдать в жизни Џетуховых.
‚идЯ, что ‡ахаров перестал записывать и, очевидно, ждет только
момента, чтобы вставить вопрос, …катерина ‘ергеевна извинилась, что
очень мало сказала по существу.
- ‚ы, вероЯтно, недовольны тем, - продолжала она, - что Я
увлеклась и доверЯю больше интуиции, чем фактам? ќто, может быть, так.
Ќо эти бесконечные попойки, вечера и вечеринки с многочисленными
гостЯми, которых даже трудно запомнить - так их много, - эти вечные
гулЯнки кого угодно заставЯт думать, что источники заработков у
Џетуховых весьма и весьма подозрительны. ‚ семье работает один хозЯин,
а вы посмотрите, как нарЯжаетсЯ их дочь. Љакой сад они завели, какую
сделали пристройку к дому. Ђ спрашиваетсЯ: на что?
ќто были уже факты. Ђвторучка ‡ахарова снова быстро забегала по
бланкам протокола. ‚се Яснее и Яснее вырисовывалсЯ ему образ Џетухова
- человека из "бывших".
- ‚ы не вспомните, …катерина ‘ергеевна, кто к Џетуховым приходил
из незнакомых вам людей за последнюю неделю? Ђ точнее, примерно пЯть -
шесть дней назад. ‘ вещами, с узлом или с чемоданом?
ѓлЯдЯ на ‡ахарова, …катерина ‘ергеевна старалась что-то
припомнить.
- ‘обственно, почти все гости, которые бывают у них, как правило,
приходЯт или с узлами, или с чемоданами, или с сумками. Ќо вас
интересует последнЯЯ неделЯ. € как раз те дни, о которых Я ничего не
могу сообщить. ‚ это времЯ Я выезжала с ребЯтами на экскурсию в музей
’олстого в џсную ЏолЯну.
‡аписав все, что в какой-то мере проливало свет на личность
Џетухова, ‡ахаров поблагодарил …катерину ‘ергеевну и, проводив ее до
конца платформы, распрощалсЯ. ‚озвращаЯсь, он живо представил себе
…катерину ‘ергеевну на уроке. ‘трогаЯ и красиваЯ в свои пЯтьдесЯт пЯть
лет, она медленно и важно идет между рЯдами парт и рассказывает.
‚дохновенно рассказывает такое интересное, что весь класс замер.
Љогда ‡ахаров вошел в следственную комнату, в ней уже сидели
‘анькин и незнакомый человек. ќто был второй сосед Џетухова:
худощавый, с испуганным лицом мужчина лет сорока со смешной фамилией -
Љраюха. ЌижнЯЯ губа Љраюхи крупно трЯслась, брови были высоко поднЯты.
‘лушаЯ Љраюху, ‡ахаров убеждалсЯ: все, что он говорит о
Џетуховых, ему уже известно из показаний …катерины ‘ергеевны. Џопойки,
пристройка к дому, фруктовый сад, нарЯды дочери, сам по воскресеньЯм
одеваетсЯ, как туз. ‚от разве только сообщение, что за последний год к
ним частенько наведываетсЯ старуха из Њосквы.
- —то за старуха? - заинтересовалсЯ ‡ахаров.
- ‘ виду неказистаЯ и уж очень моленнаЯ. ‚се чего-то привозит им.
Џриходит с узлами, а уходит пустаЯ. ‚ черном всегда.
- Љогда она была последний раз?
- …сли не соврать, то днЯ четыре назад, - кусаЯ ноготь большого
пальца, ответил Љраюха. - ‚ерно, вспомнил, во вторник. џ еще гусей
после работы с болота гнал, а она от станции шла с узелком.
‡ахаров попросил описать ее внешность.
- Љак вам сказать, гражданин следователь, вроде бы монашенка. ‚
черном во всем. € сколько раз Я ее ни встречал, все у нее на носу
каплЯ висит. Ђ лицом вылитаЯ колдуньЯ. Љак впиЯвитсЯ глазами - ажнык
мурашки по спине бегут. ‘ палочкой ходит и горбатитсЯ. „аже палка у
нее - и та чернаЯ.
“становив еще некоторые детали внешности старухи, ‡ахаров хоть и
смутно, но уже представлЯл ее себе.
Љогда Љраюха понЯл, что лично ему ничего не угрожает, он осмелел
и хотел поговорить со следователем еще, но у ‡ахарова длЯ этого не
было времени. —ерез раскрытое окно он увидел в переулке ‘анькина.
ђЯдом с ним шла маленькаЯ женщина, котораЯ то и дело оглЯдывалась и
грозила кому-то кулаком. ‚сматриваЯсь, ‡ахаров заметил, что, отстав от
женщины, за ней бежал мальчишка. Ћдной рукой он вцепилсЯ в спадающие
штаны, а другой держал большой ломоть черного хлеба. ‡а ним, ни на шаг
не отставаЯ, плелсЯ серый лопоухий щенок, который, как и мальчишка,
останавливалсЯ и трусливо пЯтилсЯ назад, когда женщина грозила кулаком
в их сторону.
- Ѓлагодарю вас, товарищ Љраюха, за сообщение. ‚ы свободны. -
‡ахаров пожал Љраюхе руку и проводил его до двери.
‚ последнюю минуту Љраюха намеревалсЯ спросить еще что-то, но,
увидев вошедшую „ембенчиху - так звали по-уличному „ембенкиных, -
осексЯ на полуслове. Ћчевидно, чувствуЯ за собой какие-то старые
соседские грешки, о которых „ембенчиха умрет, если не расскажет, он на
ходу надел фуражку и поспешно вышел.
Џригласив свидетельницу сесть, ‡ахаров осторожно и мЯгко поЯснил
ей цель вызова. ‚начале она не понЯла, что от нее хотЯт, но уЯснив,
что перед ней представитель власти и что этот представитель
интересуетсЯ ее соседЯми Џетуховыми, „ембенчиха обрушила на ‡ахарова
такой поток жалоб, что если бы им поверить, то можно только
удивлЯтьсЯ, как до сих пор Џетуховы не сжили ее со света. ‚се
выложила: и то, что теленок Џетуховых с утра до ночи пасетсЯ в ее
огороде, и то, что сам Џетухов несколько раз пыталсЯ отравить ее
собаку „амку, и то, что жена Џетухова лазит в ее огород и рвет
укроп... ‡ахаров слушал и ждал, когда же все это кончитсЯ. Ќе
дождавшись, он перебил „ембенчиху:
- ‚ы лучше расскажите, кто ходит к Џетуховым? —то это за люди?
—то они с собой приносЯт? Ќа какие средства, по-вашему, Џетуховы
сделали к дому пристройку, разбили сад?..
’еперь „ембенчиха понЯла, что от нее ждет следователь. ‹ицо ее
стало еще задиристее и воинственнее. Ћна горЯчо принЯлась
рассказывать, как к Џетуховым день и ночь идут и едут разные люди.
- ...€ кого только не бывает у них! Џриедет зЯть из ѓермании -
гулЯют целую неделю. ‘ын с ‘евера приедет - месЯц без просыпу пьют.
‡аглЯнет родственник из ‹енинграда - два днЯ дым стоит коромыслом. Љто
из ‘ибири на курорт едет - уж их никак не минет. ЋпЯть гульба, опЯть
песни, плЯски.
- ЏарнЯ лет двадцати шести, такого высокого, белолицего и со
светлыми волосами, вы у них не видели?
„ембенчиха, что-то припоминаЯ, остановилась.
- рам у него на правой щеке, - указал еще одну примету ‡ахаров.
- ‚от чего нет, того нет, товарищ начальник. Ќе хочу соврать,
такого не видала.
‡ахаров спросил про старушку.
- ‚от старушка приезжает часто. € как будто бы из Њосквы.
- Ђ какаЯ она из себЯ?
„ембенчиха описала портрет старухи, и ‡ахаров удивилсЯ, как
метко, образно и, главное, почти одинаковыми словами говорили о
старухе Љраюха и „ембенчиха. ’ут же подумал, как беден и жалок порой
бывает казенный, протокольно-сухой слог судебных документов, в которых
описываетсЯ портрет преступника. Њожно до десЯтой доли миллиметра
измерить длину носа, высоту лба, ширину подбородка, назвать цвет глаз,
измерить с точностью до сантиметра рост, вычислить и остальные
физические данные, но все это не создает того зримого образа человека,
который должен видеть своим воображением оперативный работник, идЯ по
следу преступника. Ѓабу с черной палкой и в длинной черной юбке с ее
неизменной привычкой креститьсЯ, когда переходит через дорогу, через
лужу, входит в чужой дом, он, представил теперь очень Ясно. „аже
покрытаЯ длинными и черными волосами родинка на ее верхней губе, и та
была как бы довершением того законченного портрета старухи с
нехорошим, недобрым лицом, который уже начинал в воображении ‡ахарова
жить живой жизнью.
- Ђ вы не знаете, кем приходитсЯ Џетуховым эта старуха
„ембенчиха изменилась в лице и косо взглЯнула на скрипнувшую
дверь. ‡ахаров тоже повернулсЯ. ‚ дверь заглЯдывал тот самый
мальчишка, который вместе со щенком бежал по переулку. Ќос у него был
облуплен, волосы, как лен, выгорели. Џригнувшись, он воровато смотрел
то на мать, то на авторучку ‡ахарова. ‚ ногах у него сидел лопоухий
щенок.
- ќто мой меньшой. агу не даст шагнуть, как хвост, - точно
оправдываЯсь, сказала „ембенчиха и, выбрав момент, когда ‡ахаров
наклонилсЯ над столом, сделала такой угрожающий знак, что мальчишка
насторожилсЯ и приготовилсЯ бежать.
‡ахаров спросил имЯ мальчика.
- Њишка, - уже с теплотой в голосе ответила „ембенчиха, но на
дверь посмотрела строго.
- Ђ ну, Њиша, иди сюда. - ‡ахаров поманил мальчика пальцем.
Њишка даже не шевельнулсЯ. ‚ этом обращении он усматривал
какой-то подвох. ‚идЯ, что мальчик диковат и словами заманить его
трудно, ‡ахаров достал из кармана конфету в цветной бумажке.
’ронутаЯ добротой следователЯ, „ембенчиха приободрила сына:
- Ќу, чего боишьсЯ, глупой. ‚идишь, дЯдЯ конфетку дает. €ди
возьми.
Љ столу Њишка подходил боЯзливо, точно подкрадывалсЯ, готовый
всЯкую минуту повернуть назад и задать стрекача. Љогда же конфета
очутилась в его руках, он, радостный, выскочил на улицу. ‡ахаров
подошел к окну. …му было любопытно, как поведет себЯ малыш дальше.
Њишка мчалсЯ по переулку и оглЯдывалсЯ по сторонам. ‡а ним, почти
наступаЯ на пЯтки и размахиваЯ длинными ушами, неуклюжим галопом бежал
серый щенок.
- Њы несколько отвлеклись, - сказал ‡ахаров, возвращаЯсь на свое
место. - ‚ы так и не сказали, кем же приходитсЯ Џетуховым эта старуха?
- €хнЯЯ ЌастЯ говорила, что это вроде бы отцова тетка.
- Ђ кто такаЯ ЌастЯ?
- „очь Џетухова. ‚осемнадцати еще нет, а курит, как мужик. ’олько
и знает, что нарЯжатьсЯ да с парнЯми до петухов шлЯтьсЯ. ‡дороваЯ, как
кобыла, а нигде не работает. Џрошлой ночью до вторых петухов с
‡убковой ђайкой под окнами горланили.
‡азвонил телефон. ‡ахаров поднЯл трубку. …го лицо стало
сосредоточенное и напрЯженное. ‡вонил ѓригорьев.
€звинившись и попросив „ембенчиху на минутку выйти, ‡ахаров
кратко сообщил ѓригорьеву о ходе дела. ‚ыслушав рапорт, майор не
высказал никаких замечаний и сообщил, что плащ ‘еверцева только что
обнаружен на Џеровском рынке. Ћн приказал ‹анцову или ‡ахарову
немедленно выехать вместе с ‘еверцевым в Џерово: задержаннаЯ с плащом
находитсЯ в линейном отделении милиции станции Џерово.
- …сть, товарищ майор.
‡ахаров повесил трубку. "„а, это кажетсЯ, уже не случайность.
Њосква - Џерово - ‹юберцы. „орога одна. Љто-то работает не совсем
осторожно. €нтересно, что там у ‹анцова?" Ћн набрал номер телефона
райпотребсоюза. ‹анцова позвали быстро. ‘удЯ по услужливости, котораЯ
звучала в голосе заведующего, ‡ахаров заключил, что представитель
уголовного розыска произвел на того должное впечатление.
‹анцов сообщил, что личность Џетухова выЯснил обстоЯтельно. …сть
соображениЯ допросить его безотлагательно, не дожидаЯсь, пока тот
придет домой и догадаетсЯ, что за ним следЯт. ‡ахаров передал
подробности разговора с ѓригорьевым и предложил ‹анцову немедленно
вместе с ‘еверцевым выехать в Џерово.
- …сли плащ опознаете, задержанную доставить ко мне. Џетухова Я
буду допрашивать в кабинете начальника. ‚ случае чего - звоните.
Џоследние слова ‡ахаров произнес тоном приказаниЯ. ’еперь он
помнил только одно: ответственность за проводимую операцию лежит
целиком на нем.
‡ахаров позвал ‘анькина.
- Џрошу вас, доставьте, пожалуйста, в отделение бухгалтера
райпотребсоюза Џетухова. € как можно быстрей. Њне самому туда
показыватьсЯ нельзЯ. ‚ы это понимаете.
- …сть доставить Џетухова!
„орогой ‘анькин думал, что существует же на свете хорошее
начальство. Џриказывает, как будто просит. „аже охота выполнЯть. Ђ вот
ему не повезло: его начальник с ним обращаетсЯ бесцеремонно. Ќикогда
не поговорит по душам.
’олько теперь ‡ахаров вспомнил о „ембенчихе и вышел за ней. Ћна
сидела в дежурной комнате и, поджав губы, не сводила глаз с двери.
- Ѓлагодарю вас, ‘офьЯ Ќиколаевна, за помощь. Њожете быть
свободны. ’олько прошу об одном: о нашем разговоре никто не должен
знать.
„ембенчиха искренне растрогалась;
- „а, что вы, товарищ начальник? „а разве можно... „а Я..
Ћставшись один, ‡ахаров произнес вслух:
- ’еперь самое главное - Џетухов. —то скажет он?

Џетухов перед ‡ахаровым предстал не таким, каким он его
представлЯл. Ћн рассчитывал встретить розовощекого с бегающими
хитроватыми глазками крепкого мужичка, а перед ним сидел лысый пожилой
человек с усталым взглЯдом, изможденный и болезненный. …го дрЯблые и
бесцветные, точно пергаментные, щеки, широкий угловатый лоб с тремЯ
глубокими морщинами, грустное выражение глаз говорили о том, что ему
на своем веку довелось досыта хлебнуть и хорошего и плохого. Ѓольше
плохого.
ђассказываЯ, как четыре днЯ назад купил пиджак, Џетухов
безучастно смотрел в окно. Љогда он делал паузу, морщины на его лбу
собирались в гармошку и становились еще глубже. “голки губ в это времЯ
печально опускались, отчего все лицо выражало не то страдание, не то
сожаление.
- ‘емьЯ, гражданин следователь. Ќичего не поделаешь. Њного ли,
мало ли, а их на моей шее двое висЯт. Ћбе не работают. ‚от и крутись,
как знаешь.
- ‘колько вы заплатили за пиджак? - неожиданно спросил ‡ахаров,
знаЯ, что вопрос, который поставлен внезапно, всегда приводит
допрашиваемых в некоторое замешательство. Ћсобенно, когда ответ должен
быть конкретным. ќту тактику внезапных вопросов любил и с успехом
применЯл майор ѓригорьев. Ћн называл ее тактикой "бури и натиска".
- „вести рублей, - спокойно ответил Џетухов.
- Џостарайтесь поподробней описать внешность человека, у которого
вы купили пиджак. - ‡ахаров обстоЯтельно разъЯснил, что должно входить
в ответ: рост, цвет волос, глаз, примерный возраст...
“стало закрыв глаза, Џетухов понимающе кивнул головой и начал
рассказывать:
- Џоезд, дай бог не соврать, был Њосква - Њичуринск. ќто Я хорошо
запомнил по табличке на вагоне. ‘обралсЯ Я после обеда в Њоскву.
Џришел на станцию, иду к кассам за билетом. ‡десь ко мне подходит
высокий парень в морской тельнЯшке. Џлотный такой и из себЯ видный. Џо
запаху слышу, что выпивший. Ќа руках у него этот самый пиджак, -
Џетухов кивнул на чемодан, в котором лежал пиджак ‘еверцева. - џ
сказал, что не нужен, и пошел к кассам. Љупил билет и жду электричку.
Њичуринский поезд еще стоит. €ду по перрону, ко мне опЯть подходит
этот же парень и христом-богом умолЯет, чтоб Я его выручил. џ
приценилсЯ. „вести. Љак вы сами понимаете, цена сходнаЯ. ‚ижу, парень
в дороге издержалсЯ и норовит продать за полцены. ’ут Я решил, что
двести рублей - не деньги, а пиджак почти что новый, коверкотовый. „а
и человек, вижу, готов душу отдать в придачу, чтоб только его
выручили. € купил. Ђ когда купил, то в Њоскву ехать раздумал, денег
всего осталось четвертнаЯ. ‘дал билет и вернулсЯ домой.
Џетухов замолчал.
- Ђ дальше? - спросил ‡ахаров.
- Ќу, тут вы сами понимаете, если человек женатый - разговор с
женой. ’о, что дешево купил - хорош, а что сам носить собралсЯ -
гудеть начала. ‚от, мол, шестой десЯток пошел, а ты все форс наводишь,
не разлюблю и в суконном. € пошла, и пошла!.. „ва днЯ подрЯд пилила,
пока не добилась своего. Џошел и сдал в скупку.
- ‘колько лет можно было дать гражданину, который продал вам
пиджак?
Џетухов прищурилсЯ, что-то припоминаЯ.
- ‹ет двадцать семь, двадцать восемь - не больше.
- Ђ какие-нибудь особые приметы вы не заметили? Њожет быть,
родинки, усы, бородавка?
- ђодинки, усов и бородавок Я у него не видел, а вот шрам через
всю правую щеку приметил. € видать, что совсем свежий.
- Ќа какой, вы говорите, щеке?
- Џо-моему, на правой, - повторил Џетухов. - ’очно, точно, на
правой.
‡ахаров встал и подошел к окну.
"Ћн! ’от, кто назвалсЯ ‘еверцеву Љостей и представилсЯ инженером
московского завода. Ќеужели их уже нет в Њоскве?" - пронеслась в
голове тревожнаЯ мысль, котораЯ заставила уже по-другому смотреть на
Џетухова. Џеред этим допросом, основываЯсь на характеристике соседей,
‡ахаров втайне торжествовал, что наконец-то веревочка в его руках,
наконец-то найден верный след. € вдруг! рам на правой щеке у
гражданина, четыре днЯ назад вышедшего в ‹юберцах во времЯ стоЯнки
поезда Њосква - Њичуринск. …сли б этот гражданин со шрамом ехал в
поезде Њосква - ‚ладивосток, то можно было бы еще надеЯтьсЯ, что он в
дороге. Њожно было бы сообщить его приметы на все станции до самого
‚ладивостока! …го бы взЯли в дороге. Ђ здесь - Њосква - Њичуринск.
Њеньше суток езды. ‡а эти четверо суток он где-нибудь далеко-далеко.
‡ахаров посмотрел на Џетухова. ’от сидел по-прежнему невозмутимый
и усталый.
"Ђ что, если это не овца, а хитраЯ, прожженнаЯ лисица, котораЯ
знает грабителей и, чтобы отвести от себЯ удар, начинает петлЯть,
уползать? —то, если все сказанное им - ложь? Ќо если это ложь, то как
его уличить, как доказать, что он лжет? ‘ередины тут быть не может:
или Џетухов совершенно непричастен к ограблению и сбыту ворованных
вещей, или он не только в курсе дела, но и... Ђ что "но и"?.. ђазве Я
не был убежден, что Љондращов грабитель, когда вез его на допрос? Ѓыл.
Ђ что получилось? Џшик. ЏоказаниЯ соседей? Ђ что соседи? Љому какое
дело до тех, кто по праздникам гулЯет, весело встречает денежных
родственников, гостей? —то им до того, если люди благоустраивают свое
жилье, выращивают сады, нарЯдно одевают дочерей? ‚едь некоторые люди,
особенно соседи, из одной только зависти готовы облить ближнего с ног
до головы грЯзью. “чительница? ‚ ее словах больше эмоции, чем фактов.
Ћна даже сама заЯвила, что в характеристике Џетуховых руководствуетсЯ
скорее интуицией да догадками, чем знанием конкретных фактов".
‡ахаров отошел от окна и сел за стол.
- ѓражданин Џетухов, у вас есть, кроме незамужней дочери, еще
дети?
- „вое сыновей.
- Љто они? ѓде живут, кем работают?
- ‘тарший, Ђндрей, вот уже двенадцатый год пошел, как на „альнем
‘евере, работает механиком. Њладший тоже неплохо живет. ќтот
директором магазина в Џолтаве.
- Џомогают?
- Џока на детей не жалуюсь.
- Ќавещают вас?
- Ђ как же. ‚ прошлом году приезжал с ‘евера старший. ‘делал
пристройку и покрыл весь дом новым железом. Џриезжает и из Џолтавы.
’оже не забывает.
- ‚о сколько вам обошлась пристройка к дому?
- Љак вам сказать, тысЯч в восемь въехала. ‹ес, кирпич, подвозка,
а потом - работа. Џришлось все нанимать.
‚спомнив своего соседа по квартире, который уже пЯтый год
работает на „альнем ‘евере, ‡ахаров подумал: "‚осемь тысЯч длЯ
северЯнина на повышенном окладе, который за один только трехмесЯчный
отпуск получает около десЯти тысЯч, проблемы, конечно, не составлЯют.
’ем более, он, очевидно, к старости думает возвращатьсЯ в Њоскву".
†елаЯ проверить свое предположение, ‡ахаров спросил, не думает ли
старший сын Џетухова возвращатьсЯ в Њоскву.
- „умает. ‘евер - это не Љрым. Љак-никак, а за одиннадцать лет
здоровье начинает поднашиватьсЯ. …сли б не думал, то зачем бы огород
городить, пристройки разные делать.
Ћ младшем сыне Џетухова ‡ахаров не стал расспрашивать. Њожно
иметь только одного старшего, чтобы жить так, как, по рассказам
соседей, - а в таких рассказах обычно не обходитсЯ без преувеличениЯ,
- живут Џетуховы.
- Џочему же вы слезу пустили, что вот, мол, семьЯ, иждивенцы
задавили, нужда? —то же вы прибеднЯлись?- ‡ахаров надеЯлсЯ увидеть на
лице Џетухова выражение заговорившей совести.
- —то вам на это ответить? …сли признатьсЯ чистосердечно, то -
жадность. Ћна с нами родилась. Ќу, а то, что перед вами вроде бы
жаловалсЯ, так это от того, что совестно. ‚се-таки, как ни кинь, а со
стороны оно выходит - спекульнул, нажилсЯ. Љупил за двести, а продал
за триста.
"—то же он - лжет или говорит правду? - продолжал мучительно
думать ‡ахаров, не спускаЯ глаз с подследственного. - Ќо если и лжет,
то как его проверить? Љто может доказать, что он не покупал пиджак у
незнакомца с поезда? —еловек со шрамом на щеке выехал из Њосквы.
…динственный шофер такси, которого нужно найти из тысЯчи шоферов, мог
уже забыть, кого он вез неделю назад",
’елефонный звонок ‡ахарову показалсЯ резким. ‡вонил ‹анцов.
ђадостным голосом он сообщил, что плащ ‘еверцев опознал, что
гражданка, задержаннаЯ с плащом, находитсЯ в следственной комнате
‹юберецкого линейного отделениЯ милиции.
- ”амилиЯ задержанной?
- Џетухова.
- Љто, кто? - почти выдохнул ‡ахаров в трубку и привстал. - ѓде,
где она?..
‹анцов еще раз повторил фамилию задержанной и что она находитсЯ в
соседней комнате, через стену от ‡ахарова.
‘ замешательством ‡ахаров справилсЯ быстро. Џопросив ‹анцова пока
подождать, он снова принЯлсЯ за допрос.
- ѓражданин Џетухов, кроме пиджака, этот парень других вещей вам
не предлагал?
- Ќет, больше Я у него ничего не видел. - Џетухов посмотрел на
‡ахарова, стараЯсь отгадать: о чем будет следующий вопрос. Ђ вопрос
этот был о том, сколько денег было у Џетухова до покупки пиджака и
сколько осталось после покупки.
„опрашиваемый снова пожал плечами.
- ’ут арифметика простаЯ. „а Я, кажетсЯ, уже говорил и вы
записали: всего с собой у менЯ было двести тридцать рублей. ЏЯть
рублей заплатил за билет, двести за пиджак, осталось, выходит,
двадцать пЯть.
- ‡начит, кроме пиджака, вы больше ничего у гражданина со шрамом
не покупали?
- Ќичего не покупал.
- •орошо. ’ак и запишем. - ‡ахаров почувствовал необъЯснимый
приток свежих сил и сгорал от нетерпениЯ выйти в соседнюю комнату,
откуда доносились равномерные шаги ‹анцова. Ћн нажал кнопку, и через
несколько секунд в кабинет вошел ‘анькин.
- Џрошу вас, товарищ лейтенант, прочитайте протокол Џетухову
вслух, и пусть он подпишет его. …сли будут дополнениЯ в показаниЯх -
можно внести их в конце. ‚ам Ясно, гражданин Џетухов?
- џсно.
‡ахаров взЯл чемодан и предупредил ‘анькина:
- џ отлучусь на несколько минут. Ќачальник вызывает по срочному
делу.
‚ следственной комнате, кроме ‹анцова и ‘еверцева, еще находилась
молодаЯ девушка. Ћдета она была по моде и в тон: синее креповое платье
с белым атласным воротником, белые модельные босоножки, широкий белый
поЯс с синей прЯжкой и белаЯ сумочка. Џо слегка вздернутой верхней
губе и Ямочке на подбородке ‡ахаров сразу же догадалсЯ, что это дочь
Џетухова. ‚ ее серых больших глазах затаилась отцовскаЯ грусть. Џо
паспорту Џетухова ЂнастасиЯ Њихайловна значилась учащейсЯ, хотЯ нигде
не училась и не работала уже три года. „лЯ своих восемнадцати лет она
была слишком развита. ‚ысокаЯ и не по-девичьи полнаЯ грудь то
опускалась, то поднималась.
- Ќе волнуйтесь, гражданка. ‹учше спокойно расскажите, где вы
достали этот плащ и почему вы его продаете?
ЉусаЯ губы и полуотвернувшись, Џетухова ответила:
- Њое волнение, гражданин следователь, совсем другое, чем вы
думаете. Њне просто стыдно.
Ќа лице ‡ахарова отразилось недоумение.
- ’олько ли стыдно?
- ќтот плащ моего старшего брата. Ћн работает на ‘евере. …сли бы
он знал, что мы разбазариваем его вещи и покупаем на них модные
безделушки, его бы это очень обидело. ЃеднЯга, он уже больше десЯти
лет во льдах, морозы, цинга, а мы... ’ем более, он нам аккуратно
высылает деньги.
- „а, нехорошо, нехорошо быть такими неблагодарными. - ‡ахаров
встал, нетерпеливо вынул из чемодана пиджак ‘еверцева и развернул его
перед Џетуховой.
- Ђ этот пиджачок, случайно, принадлежит не вашему брату с
‘евера?
Џетухова резко вскинула голову. ‚ глазах ее застыли страх и
удивление.
- ќтот пиджак Я вижу в первый раз, - проговорила она дрогнувшим
голосом и всЯ съежилась. ‡ахарову показалось, что Џетухова стала
как-то сразу меньше и сутулей.
- Ќиколай Џетрович, допросите, пожалуйста, гражданку, - обратилсЯ
он к ‹анцову и, взЯв сверток, в котором был плащ, прошел в кабинет,
где его ожидали ‘анькин и Џетухов.
Џетухов, обмакнув перо в чернила, уже занес руку, чтобы
подписатьсЯ под своими показаниЯми.
- Њинуточку, - остановил его ‡ахаров, - допрос еще не окончен. -
€ подойдЯ к Џетухову почти вплотную, в упор спросил: - Ђ плащ вы не
покупали у гражданина с поезда?
- Џлащ? - переспросил Џетухов.- Љакой плащ? - €, несколько
помедлив, ответил: - Ќет, не покупал. - ‚ его голосе слышались едва
уловимые нотки беспокойства.
- Ђ это? - ‡ахаров развернул плащ. - ѓде вы его взЯли? € почему
не сдали вместе с пиджаком в скупку, а послали дочь на Џеровский
рынок?
‚се ниже и ниже клонилась голова Џетухова. —ерез минуту она уже
чуть не касалась стола.
- —то теперь говорить, гражданин следователь, виноват. ‚аша взЯла
- судите. ’олько не думал, что на старости лет привлекут за
спекулЯцию. ‡наю, что согрешил, но что поделаешь - все мы ходим под
богом.
- ’ак где же вы взЯли этот плащ?
- ’ам же, где и пиджак.
- ѓде это "там же"?
- “ того же самого гражданина с поезда.
- ‡а двадцать пЯть рублей?
- ‡а триста пЯтьдесЯт. ‡ахаров решительно подошел к Џетухову.
- Љончайте играть в простака. ѓоворите правду: кто и когда привез
вам эти вещи? Ќам все известно. “чтите, чем правдивее вы покажете, тем
лучше будет длЯ вас. ‚ы лично давно знаете гражданина со шрамом на
правой щеке?
Џетухов отрицательно покачал головой:
- џ его видел один раз.
- ѓде же вы его видели?
- Ќа перроне, когда покупал вещи.
- ‡начит, вы по-прежнему утверждаете, что купили вещи у
незнакомого гражданина с поезда?
- „а.
- ’огда почему же вы вначале скрыли, что вместе с пиджаком купили
и плащ?
- Ћтвечать за один пиджак - это еще полбеды, а за перепродажу
двух вещей - тут, как ни плЯши, а выходит, что спекулирую.
- ’ак, так. ‡начит, боЯлись, чтоб не привлекли за спекулЯцию?
- Љому свобода надоела?
- •орошо, предположим, что вы испугались ответственности за
перепродажу двух вещей и решили одну из них скрыть. „опустим, что это
так. ’огда скажите, а дочь ваша знает, откуда взЯлись пиджак и плащ?
- „а, - ответил Џетухов и посмотрел на ‡ахарова. ‡ахаров заметил,
что в глазах его отразилась тревога.
- —то "да"?
- џ говорю, знает.
‡ахаров широко раскрыл дверь и громко произнес:
- ѓражданка Џетухова, войдите.
‚ошла дочь Џетухова. “видев сидЯщего на стуле поникшего отца, она
вздрогнула.
- ‘адитесь. - ‡ахаров указал ей на свободный стул. ќтот стул он
поставил рЯдом, чтобы отец и дочь сидели лицом друг к другу, как это и
полагаетсЯ при очной ставке.
‚ошедшаЯ села, стараЯсь не смотреть на отца.
- ѓражданка Џетухова, повторите, где вы взЯли плащ, который
продавали на Џеровском рынке?
- џ же вам сказала. - Џетухова вытерла платочком выступившие
слезы. - ќто плащ моего старшего брата ЂндреЯ.
- ’ак ли это, гражданин Џетухов? Ќапомните дочери, где вы взЯли
плащ.
Џетухов еще раз покорно и с ненужной подробностью рассказал о
покупке.
- —то вы на это скажете, гражданка? Џо-вашему, отец лжет?
“ронив голову в ладони, Џетухова громко заплакала.
- Ћна не виновата, гражданин следователь. ‚иноват Я. ќто Я ей
сказал, что плащ ЂндреЯ. ‡ачем детЯм знать о наших грехах?
- ‹овко, ловко вы выворачиваетесь, гражданин Џетухов. ‚ам,
очевидно, не первый раз приходитсЯ иметь дело со следователем?
- Џока бог миловал.
- Ђ вы, Я вижу, очень религиозный.
- Љак всЯкий крещеный.
‡акончив допрос, ‡ахаров дал подписать протокол очной ставки отцу
и дочери. ‘ледующим шагом, решил он, должен быть немедленный обыск в
их квартире.
Ћрдер на обыск был оформлен заранее, когда необходимость в нем
лишь предполагалась. ‘ейчас это уже стало необходимостью.

„о дома Џетуховых от станции минут пЯтнадцать ходьбы. Џервым шел
Џетухов. …го походка была тЯжелой и неровной, весь он как-то сгорбилсЯ
и, может быть, первый раз в жизни в свой собственный дом возвращалсЯ с
таким тЯжелым чувством. ‡а отцом шла дочь. ‚ремЯ от времени она
всхлипывала, подносила к лицу платок и ни разу не оглЯнулась ни назад,
ни по сторонам. ‘тыдилась встретить знакомых.
Ѓыло уже два часа днЯ. "Љак летит времЯ!" - подумал ‡ахаров и
повернулсЯ к ‹анцову.
- Ќу?
- Љрокодиловы слезы! ‚се они плачут и все раскисают, как слЯкоть,
когда им наступают на хвост. ’ипичные перекупщики краденого.
- Ќо это еще нужно доказать.
- ќто уже твое дело. џ здесь всего-навсего на подхвате,
обозреватель, - тихо засмеЯлсЯ ‹анцов. - Џо крайней мере так приказал
ѓригорьев.
‘зади шли ‘анькин, ‘еверцев и станционный сторож Љалистратыч,
который был приглашен в понЯтые. Ѓыть понЯтым Љалистратычу никогда не
доводилось, и он заметно волновалсЯ, хотЯ старалсЯ не показать виду.
‚торым понЯтым по пути пригласили соседку Џетуховых …катерину
‘ергеевну. ‘начала она, испугавшись, что допросы и вызовы могут
сорвать ее отпуск, стала отказыватьсЯ, но узнав, что опасениЯ
напрасны, согласилась.
“садьба Џетуховых была обнесена высоким дощатым забором с острыми
зубцами, обитым ржавой колючей проволокой. Ћт калитки до сараЯ тЯнулсЯ
толстый трос, по которому, гремЯ цепью, бегала громаднаЯ, по-львиному
рыкающаЯ собака. Ѓольшой пЯтистенный дом был покрыт оцинкованным
железом. Џеред окнами, выходЯщими на улицу, росла густаЯ сирень и два
развесистых куста маньчжурского ореха, которые своими широколистными
ветвЯми касались земли. ‘права от дома шел сад. џблони, груши, вишни -
все это уже несло на себе молодые зеленые плоды.
"‚от это сад! - удивилсЯ ‡ахаров, прикидываЯ на глазок количество
фруктовых деревьев. - Ќе меньше сотни. …сли каждаЯ ЯблонЯ даст хотЯ бы
полпуда - и то пЯтьдесЯт пудов. ’ут поневоле загулЯешь".
€з окон соседних домиков начали высовыватьсЯ любопытные лица.
„ембенчихе в самую жару приспичило полоть морковь, котораЯ росла
у изгороди, отделЯвшей ее огород от сада Џетуховых. Њишка, еще издали
заметив ‡ахарова и почуЯв, что тут может еще что-нибудь перепасть,
прискакал верхом на пруте к калитке, но во двор входить не решалсЯ:
боЯлсЯ злой собаки. Ћн припал лбом к дощатому забору и, разинув рот,
глЯдел в отверстие выбитого из доски сучка.
“жаленные крапивой ноги Њишки были до крови расчесаны. ђЯдом с
ним по-прежнему неотступно крутилсЯ вислоухий щенок.
“ Љраюхи был выходной день. ‚ернувшись с допроса, он не мог
успокоитьсЯ: боЯлсЯ как бы „ембенчиха не сказала следователю, что
прошло уже два месЯца, как он купил приемник, но до сих пор его не
зарегистрировал. Ћна уже не раз грозилась донести об этом, когда
Љраюхины куры заходили в ее огород и клевали только что завЯзавшиесЯ
огурцы. ‘ этой неспокойной мыслью Љраюха вышел на улицу. ‡авидев
группу людей, подходивших к дому Џетуховых, он уселсЯ на бревнах и
закурил. †дал, может быть, и его позовут. Љраюха догадывалсЯ, что к
Џетуховым пошли с обыском. Ћднажды, года три назад, он случайно попал
в понЯтые при обыске, и это ему очень понравилось. Љраюхе особенно
хотелось заглЯнуть в петуховские сундуки.
Ћбыск длилсЯ долго. ‚ четырех просторных комнатах стоЯло
несколько чемоданов, два гардероба, бельевой шкаф, рижский сервант,
буфет, двухтумбовый письменный стол, радиола... ‚се это нужно было
открыть, осмотреть, дать каждой вещи краткое описание в протоколе
обыска.
†ена Џетухова, толстаЯ, лет пЯтидесЯти женщина с тройным
подбородком, не отнимаЯ от глаз передника, как над покойником,
причитала почти над каждой вещью. € хотЯ никто у нее об этом не
спрашивал, она рассказывала историю приобретениЯ каждого костюма,
каждого отреза: когда купили, сколько заплатили, какой сын прислал,
когда побита молью.
Љалистратыч к обыску относилсЯ с особой торжественностью. Ћн
никак не хотел показать своего любопытства и удивлениЯ перед дорогими
вещами, которые принимал от ‡ахарова и рассматривал с видом знатока,
коему не впервые приходитсЯ быть при обыске.
Џротокол и опись вещей вел ‹анцов. ‘анькин и ‘еверцев помогали
доставать чемоданы, выдвигать Ящики, укладывать добро обратно.
Љогда ‡ахаров попросил у хозЯина ключ от платЯного шкафа, на
котором стоЯл трельЯж, хозЯйка чуть было не заголосила. …е сдержал
Џетухов:
- —его ты ревешь? ‚едь никто у тебЯ ничего не отнимает. Њало ли
что иногда на людей наговаривают. ЏроверЯт, не найдут, чего ищут,
извинЯтсЯ... и всЯ тут небыла.
‚ платЯном шкафу находилось несколько шерстЯных отрезов на
мужские и дамские костюмы, три отреза драпа, отрезы шелка, бархата,
два мужских костюма, мужскаЯ и дамскаЯ модельнаЯ обувь, рулон тюлЯ...
’ут даже у …катерины ‘ергеевны, котораЯ никогда не считала себЯ
трЯпичницей, и то загорелись глаза.
"’юль, - подумал ‘анькин и почувствовал, как где-то под ложечкой
у него засосало. - € какой!" Ћ шторах из такого тюлЯ, вот именно из
такого дорогого и красивого, мечтала его жена.
Љлюча от маленького, с побитыми углами фибрового чемоданчика у
хозЯйки не оказалось.
- ѓде же он? - спросил ‡ахаров, определЯЯ в руках вес чемодана.
- “ хозЯина. ѓостит у нас. €з Ќовосибирска, - разъЯснил Џетухов.
- Ћн не надолго. ‡автра должен уехать.
- •оть и чужой, а нужно открыть, - сказал ‡ахаров и попросил
Џетухова принести небольшой гвоздь.
- …сли это так нужно, то можно попробовать и гвоздем.
—ерез минуту Џетухов принес из сеней маленький Ящичек, в котором
хранились всевозможные гвозди, от сапожных до восьмидюймовых.
- Љем вам приходитсЯ этот гость? - спросил ‡ахаров, пробуЯ
гвоздем запор чемодана.
- ‡накомый, еще с эвакуации. Ќаш институт, где Я работал до
войны, был эвакуирован в Ќовосибирск. ‚от там мы и познакомились.
Џришлось больше года жить в одной квартире. •ороший человек, душевный,
много добра нам сделал. Ќу, и мы добро помним: встречаем.
"Ќовосибирск, Ќовосибирск..." - что-то в последние дни ‡ахаров
слышал о Ќовосибирске. ‘лышал, но... ђешив, что сейчас не времЯ ломать
голову над посторонними делами, он поднес чемодан к окну и стал
рассматривать запор, который никак не поддавалсЯ гвоздю. ‡амок
оказалсЯ сложным, сделанным по заказу.
Ќа дворе, гремЯ цепью, громко залаЯла собака, которую кто-то
успел привЯзать к конуре. ‡ахаров посмотрел в окно и вначале ничего не
понЯл. Џо двору шли ѓригорьев, Ѓирюков, незнакомый мужчина в золотом
пенсне и женщина в широкополой соломенной шлЯпе.
"Ђ, €ткина! ѓражданка из Ќовосибирска. Ћграбление банка. ‡адание
Ѓирюкову... - в какую-то долю секунды, точно укол, промелькнула в
голове ‡ахарова мысль, и он Ясно вспомнил разговор ѓригорьева с
Ѓирюковым. - Љакой разинЯ! џ даже не спросил у Џетухова фамилию его
гостЯ. ‡абыл то, что нельзЯ забывать следователю".
Ќеожиданное поЯвление новых людей озадачило Џетухова. Ћн
растерЯлсЯ еще больше.
- Ќе ломайте замок. Ќа это есть ключ. - ѓригорьев подал ‡ахарову
маленький резной ключик.
- ђазрешите Я, вы не откроете, - предложил свои услуги мужчина в
пенсне.
ѓригорьев строго взглЯнул на ‡ахарова, что означало: "‘мотри, не
сделай глупости".
- Ќичего, Я сам.
—емодан был открыт без особого труда.
‘верху во всю длину и ширину, чемодана лежало вафельное
полотенце, под ним полосатаЯ шелковаЯ пижама, две чистые простыни,
пара нательного бельЯ, носки, две верхние мужские сорочки и галстук.
Џод сорочками, опЯть во всю ширину и длину чемодана, было мохнатое
банное полотенце.
…два ‡ахаров дотронулсЯ до полотенца, мужчина в пенсне
отвернулсЯ. Ќа лбу его выступили мелкие капли пота. Ќа дне чемодана
лежал пистолет. ђЯдом с ним - пачка контрольных талонов от
аккредитивов.
- Ћго! - протЯнул ѓригорьев, рассматриваЯ пистолет. - ‘овсем
новенький. ЏристрелЯн?
- „а, - резко ответил мужчина в пенсне. ‚сем своим видом он
теперь говорил: "Љончайте быстрей. “ж все решено..."
ѓригорьев взглЯнул на Џетухова.
- ‚ы хозЯин дома?
- џ. - ‚ голосе Џетухова прозвучала тревожнаЯ радость: "ЉажетсЯ,
туча проходит стороной".
ѓригорьев приказал ‹анцову составить протокол изъЯтиЯ оружиЯ,
ценных бумаг и личных вещей. Ћставив €ткиных под охраной Ѓирюкова, он
вместе с ‡ахаровым принЯлсЯ за обыск. Ћсмотрели чулан, сарай, чердак,
погреб. Ќе обнаружив ничего, что могло бы пролить новый свет на дело
по ограблению ‘еверцева, и убедившись, что ‡ахаров ведет себЯ уверенно
и твердо, ѓригорьев уехал в Њоскву. Џеред отъездом он отдал приказание
вести наблюдение за домом Џетуховых до особого распорЯжениЯ.
‚месте с ѓригорьевым в Њоскву уехали Ѓирюков и супруги €ткины.
Џосле отъезда майора ‡ахаров взЯл у отца и дочери Џетуховых
подписку о невыезде.
- ‚ам, гражданка, - обратилсЯ он к хозЯйке, - придетсЯ пройти с
нами. —ерез час вы вернетесь. - ‡ахаров старалсЯ говорить как можно
свободнее и мЯгче, боЯсь, чтобы хозЯйка от страха не заголосила. - Ђ
вы, - повернулсЯ он к хозЯину, - продумайте все хорошенько и приходите
сегоднЯ в семь тридцать вечера в отделение. Ћтвечать придетсЯ на
старые вопросы. ’олько по-новому. Љстати, вспомните, не предлагал ли
вам гражданин со шрамом золотую медаль?
- ‡олотую медаль? —то вы? ђазве можно? - с неподдельным
удивлением и страхом проговорил Џетухов.
- €так, жду вас сегоднЯ, ровно в семь тридцать.
Љак только вышли со двора, ‡ахаров, приотстав от Џетуховой,
спросил ‘анькина:
- ‡десь?
- Љак штык! - ‘анькин взглЯдом показал на волейбольную площадку.
’ам трое парней, забравшись верхом один на другого, привЯзывали к
столбу сетку. Ћстальные игроки разминались с мЯчом.
"‹овко придумали". - ‡ахаров был рад, что оперативники местного
отделениЯ так быстро и так оригинально установили наблюдение. „аже
внимательно всматриваЯсь в лица волейболистов, он не смог бы
определить, кому из них поручена роль наблюдателЯ.
‚ переулке ‡ахаров распрощалсЯ с …катериной ‘ергеевной.
- Ѓольше вас, кажетсЯ, беспокоить не будем, - сказал он, пожимаЯ
ей руку.
Љалистратычу нужно бы до идти до станции. Ћни разговорились.
- Љак вы думаете, с достатком живут Џетуховы? - спросил ‡ахаров.
- „а, - протЯнул Љалистратыч и, почесав затылок, добавил: - Ћт
трудов праведных - не наживешь палат каменных. Ђ если одному работать,
то и пововсе. - ‘тарик стал вспоминать. Ћн рассказал про какого-то
своего знакомого, заведующего продуктовым ларьком, который лет
тридцать тому назад отгрохал себе такие хоромы, что закачаешьсЯ.
“верЯл всех, что на свои трудовые денежки. Ђ копнуло ѓЏ“ - прохвост
первой марки. ‚орюга. ќтот тоже... Ћдного полЯ Ягодка.
“слышав за спиной топот, ‡ахаров обернулсЯ. Џо пыльной дороге
верхом на пруте их догонЯл „ембенчихин Њишка. ‚ продолжение всего
обыска он с тоской ходил у забора Џетуховых и ждал, когда же, наконец,
выйдет дЯдЯ с конфетами. Џроголодавшись, мальчик побежал домой за
хлебом, а когда вернулсЯ, то увидел, что все ушли. „ЯдЯ с конфетами
уже поворачивал к станции. ЏонЯв, зачем Њишка несетсЯ следом, ‡ахаров
достал из кармана конфету. Љак ловкий джигит, поднимающий на полном
скаку платок с земли, мальчик промчал мимо и ловко подхватил из
протЯнутой руки гостинец. ‘делал круг и, поднимаЯ за собой столб серой
пыли, он еще быстрее помчалсЯ назад.
Ѓыло шесть часов. ’олько теперь ‡ахаров почувствовал голод.
‚спомнив, что утром мать сунула ему в карман сверток с бутербродом и
пирожком, он хотел было достать его, но подумав, что, одному есть
неудобно, а делить это на четырех проголодавшихсЯ мужчин смешно,
спросил у Љалистратыча, где находитсЯ столоваЯ. Љалистратыч показал на
дом под зеленой железной крышей с покосившейсЯ вывеской "—айнаЯ".
‘анькин пошел обедать домой. €дти ему надо было мимо станции, и
‡ахаров попросил его доставить Џетухову в дежурную комнату милиции,
куда он ЯвитсЯ через полчаса.

„опрос Џетуховой старшей ничего нового не дал. Ћна показывала то
же, что и ее супруг: плащ и пиджак были куплены четыре днЯ назад у
неизвестного пассажира с поезда.
‡а времЯ допроса Џетухова несколько раз всплакнула и очень
убивалась, что ее мужа, который за всю свою жизнь не обидел и курицы,
могут привлечь за спекулЯцию.
Љогда же речь зашла о госте из Ќовосибирска, Џетухова принЯлась
клЯстьсЯ христом-богом, что ей и в голову не могло прийти, что €ткин
стал таким нехорошим человеком.
- ‚от из-за этого мы, дураки, и страдаем. € все по своей
простоте, а простота - она хуже воровства. ’ы к нему всей душой, как
родного принимаешь, а он к тебе с камнем за пазухой.
Џетухова еще больше померкла, когда следователь стал
расспрашивать о вещах. Ћн обстоЯтельно допытывалсЯ об истории
приобретениЯ почти каждого отреза, костюма. ‚ыЯснилось, что все было
прислано или привезено старшим сыном с ‘евера.
- Ђ тюль?
- ’оже он. ‚едь у нас, как ни говорите, двенадцать окон. Џочитай,
на каждое нужно семь метров. ‚от и выходит без мала сто метров. Ђ там
дочь нужно выдавать, приданое готовить.
‚ конце допроса ‡ахаров пробежал глазами запись протокола и
собралсЯ прочитать его Џетуховой, чтоб та подписалась, но неожиданно
зазвонил телефон.
—еловек, отрекомендовавшийсЯ Љасатиком, спрашивал ‡ахарова.
"Љасатик" - это был пароль сотрудника милиции, ведущего негласное
наблюдение за домом Џетуховых. ‡ахаров оживилсЯ.
- ’ы из клуба? Ќу, что за кино там сегоднЯ?
"Љлуб" был отзывом на пароль.
Љасатик сообщил, что пЯть минут назад из дома Џетуховых с книгой
в руках вышла хозЯйскаЯ дочь. Љнига была в голубом переплете. Џри
входе в библиотеку имени Ќекрасова девушка ловко опустила в почтовый
Ящик письмо. €з библиотеки она вышла через две минуты. ‚ руках ее была
та же самаЯ книга в голубом переплете. Џетухова сразу же вернулась
домой.
- •орошо, хорошо, - не смог скрыть восторга ‡ахаров. € перейдЯ на
шифрованный Язык закончил: - ‡а приглашение спасибо, но пойти не могу.
Ќе до кино. ђаботы по горло. ‘мотри ты, а потом мне расскажешь. ’олько
смотри хорошенько. Ќу, всего. †ду звонка.
Џовесив трубку, ‡ахаров попросил Џетухову выйти в дежурную
комнату. Љак только за ней закрылась дверь, он быстро набрал номер
телефона районной библиотеки и, представившись инструктором райкома
комсомола, попросил оставить ему книгу "ѓраф Њонте-Љристо".
€з библиотеки сообщили, что "ѓраф Њонте-Љристо" находитсЯ на
руках.
- Љогда же ее успели взЯть? ‚едь эту книгу только что сдали.
Ѓиблиотекарша ответила, что никто сегоднЯ эту книгу не сдавал.
- Ђ что же сдала десЯть минут назад ваша читательница Џетухова?
- Џетухова? Њинуточку. - ‚идимо, библиотекарша стала копатьсЯ в
картотеке. —ерез некоторое времЯ она сообщила, что такой читательницы
в библиотеке вообще не числитсЯ.
‡ахаров извинилсЯ и позвонил прокурору.
Ќазвав себЯ, он попросил санкцию на изъЯтие корреспонденции
гражданина Џетухова.
‘анкциЯ была обещана.
—ерез некоторое времЯ в кабинет вошел ‹анцов. ‡ахаров сообщил ему
новость, переданную Љасатиком.
- €нтересно, что это вдруг Џетухову приспичило писать письма. Љак
по-вашему?
‹анцов ничего не ответил.
- ђазрешение на изъЯтие корреспонденции Џетуховых лежит в
прокуратуре. џ еще не кончил допроса, а поэтому прошу вас, товарищ
лейтенант, займитесь этим делом сами. Ќам нужно торопитьсЯ. џ уже
сказал прокурору, чтобы санкцию передали вам. ’екст письма не забудьте
сфотографировать.
‹анцов попросил протокол допроса Џетухова, внимательно просмотрел
последнюю страницу и молча вышел.
‡ахаров снова позвал допрашиваемую. "Џисьмо, письмо, - не
выходило из его головы, пока он вслух дочитывал показаниЯ Џетуховой. -
—то кроетсЯ в этом письме?"
- Џожалуйста, подпишитесь.
†енщина долго и старательно выводила свою фамилию.
Џосмотрев на часы, ‡ахаров заторопилсЯ. Ѓыло уже восемь, а
Џетухова он вызвал на семь тридцать. —ерез открытое окно ‡ахаров
увидел его сидЯщим на скамейке у входа в отделение.
- ‚ы можете быть свободны, гражданка. ‡автра мы вас еще
побеспокоим. - ‡ахаров сделал головой кивок, который означал, что та
может уходить.
—ерез пЯть минут в кабинет позвали Џетухова. ‡а эти несколько
часов он еще больше осунулсЯ. …го лоб казалсЯ шире и угловатее,
складки на щеках залегли еще глубже, а уголки рта опустились ниже.
"Љак тебЯ перевернуло", - подумал ‡ахаров.
‘нова последовали вопросы и ответы, вопросы и ответы... ‘нова
пиджак и плащ, перрон и неизвестный пассажир со шрамом на щеке.
ЏоказаниЯ Џетухова и на этот раз были до мелочей, до запЯтой такими к,
какими они были и при его первой встрече со следователем. „аже
интонации в голосе, и те почти не изменились.
"’ак ведет себЯ или совершенно невинный человек, или очень хитрый
и опытный прохвост. Ќи разу не проговорилсЯ, ничем себЯ не запутал..."
‘ этой мыслью, ‡ахаров перешел к тому, что было главным в этом втором
допросе: вещи, обнаруженные при обыске. Ћн рассчитывал, что если
Џетуховы сговорились относительно ворованного пиджака и плаща, то
сговоритьсЯ относительно всех обнаруженных при обыске вещей они врЯд
ли могли.
„орогаЯ вещь, если она нажита честным трудом, забываетсЯ не
скоро. €сторию ее приобретениЯ знает всЯ семьЯ. …е "обмывают",
показывают хорошим знакомым, о ней долго говорЯт.
‘равниваЯ показаниЯ Џетухова с показаниЯми его жены, ‡ахаров
приходил к выводу, что вещи или в самом деле приобретены старшим
сыном, или по поводу каждой из них супруги когда-то договорились да
так договорились и так внушили себе эту ложь, что и сами верили ей,
как правде.
Ќо были в показаниЯх Џетухова и некоторые расхождениЯ с ответами
супруги. Ћднако здесь ‡ахаров допускал, что как мужчина Џетухов мог
просто забыть или перепутать, как и когда были куплены отрез голубого
шелка, дамский бельевой гарнитур и кое-какие мелочи.
Ћтносительно гостЯ из Ќовосибирска Џетухов, кроме удивлениЯ,
ничего не высказал.
- Њы люди православные, гражданин следователь, и добро не
забываем. Ђ €ткин, когда мне пришлось быть в эвакуации, сделал длЯ
моей семьи немало добра. —то и говорить, бывало выручал и с дровами, и
взаймы давал. —уть чего - все к нему бежишь. Ќичего плохого о нем не
могу сказать. Ђ то, что увидел сегоднЯ своими глазами, никак не
уразумею.
- €ткин крупный преступник. Ћн совершил банковскую кражу. ‚ы об
этом не знали? - ‡ахаров заранее предполагал, что ответит Џетухов. …го
интересовало, как он ответит.
- ’акие вещи, гражданин следователь, скрывают даже от родной
матери. Ђ €ткин мне ни кум, ни брат,
€ существо ответа и тон показались ‡ахарову резонными и
убедительными. Ћб €ткине он решил больше не расспрашивать.
Ќаконец пришел ‹анцов. Џо его лицу можно было понЯть, что письмо
содержало в себе что-то интересное.
- Љак, стоЯщее? - спросил ‡ахаров.
‹анцов кивнул головой и положил перед ним папку.
Џетухов сидел вполоборота к следователю и смотрел в окно.
Ќезаметно длЯ него ‡ахаров начал читать письмо. Џочерк был старческий,
с наклонными и удлиненными буквами.
"‡дравствуй, дорогаЯ тетушка! ‚ первых строках своего письма все
мы тебе низко кланЯемсЯ и желаем доброго здоровьЯ. ‚о-вторых,
сообщаем, что погода и у нас сейчас стоит очень жаркаЯ (слово "очень"
было подчеркнуто). Ђ поэтому с приездом воздержись. „лЯ гипертоников
такаЯ жара опасна. “ менЯ от этой жары (слово "жара" снова было
подчеркнуто) тоже что-то стало пошаливать сердце, а сегоднЯ были даже
перебои. ‘ерафиму €вановну донимают головные боли. Ќастюшка тоже
что-то занемогла. ’ак что, как видишь, все мы расклеились и ждем,
чтобы поскорее проходила эта проклЯтаЯ жара. Ђ еще к тебе есть одна
просьба: подарков больше нам не привози. †ивем ноне, слава богу,
ничего, да и ты сама-то не бо-знать какаЯ богачка. ’е два пирога с
изюмом, что ты привозила в последний раз, случайно не доглЯдели, их
съела собака. „ругих новостей пока нет. ‚от, правда, кто-то из гостей
к нам завез клопов. ’ак грызут, проклЯтые, что по ночам спать не дают.
Ђ тут еще оказиЯ - стала сегоднЯ сама сушить вещи, вдруг оказалось,
что кое-что уже начала трогать моль.
‚от такие наши новости. ЉланЯютсЯ тебе супруга и Ќастюшка. –елую,
твой племЯнник Њихаил ђоманович.
Љак погода получшает, тогда приезжай".
‡ахарову все стало Ясно. "ифровка. ‡абили тревогу..." Џисьмо
было адресовано Љурушиной ’атьЯне ѓригорьевне, проживающей по адресу:
Њосква, ’рехпрудный переулок, дом ќ 24, квартира 12. Ћбратного адреса
на конверте не значилось. "Њолодец, Љасатик! ‡а несколько минут ты
сделал столько, что нам пришлось бы раскручивать несколько дней. —то
теперь скажешь ты, племЯнничек? - мысленно рассуждал сам с собой
‡ахаров, глЯдЯ на Џетухова. - Љаким будет выражение твоего лица, когда
ты узнаешь, что нам кое-что известно о тетушке из Њосквы?"
Ћтложив папку в сторону, ‡ахаров, стараЯсь ничем не выдать своей
радости, спросил Џетухова о некоторых вещах из его имущества. ’от
отвечал так же спокойно, вежливо и твердо, как ответил бы всЯкий
человек на вопрос: "—ьи на тебе сапоги?", когда этот человек прекрасно
знает, что сапоги на нем его собственные.
- Ђ что за тетушка у вас в Њоскве? ’а самаЯ, котораЯ частенько
наведываетсЯ к вам?
€мени и адреса ее ‡ахаров не упомЯнул умышленно, чтобы Џетухов
подумал: о тетушке им известно не так уж много, из разговоров с
соседЯми - не больше.
Љак только было произнесено слово "тетушка", лицо допрашиваемого
моментально передернулось. Џо нему прошли серые тени страха и
безнадежности. ‘едеющие брови сдвинулись у переносицы, взглЯд упал на
пол.
"Ќервы! - решил ‡ахаров. - Ќервы тебЯ, старина, начинают
подводить. „о этого ты вел себЯ молодцом. Ђ вот тетушка тебЯ
подкузьмила. Ќе думал ты..."
- —то же вы молчите? - спросил он, продолжаЯ изучать лицо
ссутулившегосЯ Џетухова.
- Ђ что вам сказать, гражданин следователь? †ивет у менЯ в Њоскве
тетка. Ќе скрою, иногда приезжает в гости. ’олько Я не понимаю, какое
она имеет отношение к вещам, о которых вы все времЯ спрашиваете?
- ‡адаю вопросы здесь Я, гражданин. ‚ы отвечаете. џ спрашиваю,
чем занимаетсЯ ваша тетушка?
- Џенсионерка. …й уже за семьдесЯт. - ‚ ответе по-прежнему
слышалсЯ невозмутимый и осторожный Џетухов.
’етушкой ‡ахаров интересоватьсЯ больше не стал: боЯлсЯ, что
излишние подробности наведут допрашиваемого на мысль об изъЯтии
письма.
Ќа этом допрос был закончен.
Љак только Џетухов вышел из кабинета, ‡ахаров нетерпеливо
обратилсЯ к ‹анцову:
- —то ты скажешь о письме?
- Џо-моему, тут все Ясно. †ара - предупреждение об опасности,
пироги, съеденные собакой, - плащ и пиджак ‘еверцева, собаки - мы с
вами. ‡авелись клопы - супруги €ткины. Њоль начинает трогать вещи -
сигнал об опасности. Џо-моему, так.
- •итер, старик, хитер. Џопробуй посторонний пойми, что здесь и
рапорт, и предупреждение, и приказ. - € словно кому-то угрожаЯ или с
кем-то не соглашаЯсь, ‡ахаров горЯчо продолжал: - Ќо обожди, обожди,
лисица, это письмо будет твоим капканчиком. „а, кстати, лейтенант,
ведь письмо без обратного адреса?
- Ђ вот эти крючки в буквах "в" и "у", вот эта завитушка у
заглавного "Џ"? ђазве они не походЯт друг на друга? - ‹аицов положил
конверт рЯдом с протоколом допроса, где стоЯла роспись Џетухова.
- Љогда же это ты успел. ‚едь протокол был у менЯ?
- Ќу, брат, оперативнику спрашивать о таких вещах вслух нельзЯ.
‡асмеют. „авай-ка лучше подумаем, как быть дальше?
‚звесив и обсудив все "за" и "против", они решили: ‡ахаров должен
немедленно ехать в Њоскву по адресу тетушки Џетухова, ‹анцов остаетсЯ
на месте. ‚ его распорЯжении - ‘анькин и Љасатик.
Џозвонив ѓригорьеву, ‡ахаров доложил обо всем, что выЯснилось
после его отъезда, и, получив указание еще бдительней следить за домом
Џетуховых, передал его ‹анцову, хотЯ внутренне был убежден, что в этом
уже не было никакой необходимости, так как тропинка, по которой можно
выйти на грабителей, теперь лежит через дом московской тетушки.
‘ первым же электропоездом ‡ахаров выехал в Њоскву.

‡ахаров ходил по комнате, как тоскующий по родине тигренок,
завезенный в чужую страну и посаженный в тесную клетку зоопарка. Ќе
было только людей, которые смотрели бы на него и показывали пальцем.
‚ комнате находилась лишь ЊариЯ ‘ергеевна. Ћна и рада бы помочь
сыну, но не могла, не знала, как это сделать.
Ѓыло одиннадцать часов вечера. Њосква уже начинала, затихать.
ЏодойдЯ к столу, ‡ахаров раскрыл толстую тетрадь с надписью
"„невник практиканта", присел и принЯлсЯ быстро писать.
"’от, кто выдумал пословицу "‚ек живи и век учись", одним только
этим поставил себе памЯтник. “читьсЯ! “читьсЯ спокойствию, выдержке и
главное - не плЯсать там, где нет еще основаниЯ радоватьсЯ. …сли бы
самым тонким электронным прибором высокой частоты врач-психиатр мог
измерить мой тонус, начинаЯ со вчерашнего вечера, когда Я, как
одержимый, бросил все и кинулсЯ в Њоскву искать "тетушку", то
результаты этих показаний на шкале хитрого прибора могли бы ошеломить
психиатра. џ горел, Я летел, как на крыльЯх, Я, как живую, видел эту
старушку в черном и с родинкой на верхней губе... Ћт нее Я уже видел
нити, ведущие к тем, кого мы ищем.
‚ Њоскве "тетушки" не оказалось. Ћна, как об этом сообщили
соседи, две недели назад уехала куда-то в деревню к родственникам.
"Људа-то..." - легко сказать, когда мне ее нужно немедленно, сейчас.
„ва битых часа ушло только на то, чтобы у десЯтого соседа узнать, что
"тетушка" уехала к родственникам на дачу в ‡астольное.
Ќо что это за родственники, их адрес? ‘нова задача. …ду в
‡астольное. „есЯть утра. Џисьмо племЯнника к "тетушке" заучил
наизусть. € странно, чем труднее становилсЯ путь к "тетушке", тем
сильнее и сильнее разгоралсЯ во мне азарт. Ќайти ее во что бы то ни
стало! ‚ременами казалось, что Я ищу не грабителей ‘еверцева, а
"тетушку", точно на ней должен замкнутьсЯ круг всей операции.
‚ ‡астольном сотни дач и почти в каждом доме старуха... —то
делать? •одить по домам и спрашивать, проживает ли у вас московскаЯ
гостьЯ по фамилии Љурушина ’атьЯна ѓригорьевна? ќто и глупо, и
мучительно долго. Ѓыли минуты, когда хотелось бросить все, пойти к
ѓригорьеву и сказать: "•ватит! џ уже напрактиковалсЯ, мне пора за свою
работу приниматьсЯ!" Ќа посту оно как-то покойнее, там кончил работу -
и выключайсЯ. ‚люблЯйсЯ, читай, думай, о чем угодно... Ђ здесь
ложишьсЯ и встаешь с одной мыслью: в какую сторону сделать следующий
шаг? „аже во сне и то нет покоЯ.
...Џод гигантскими соснами хорошаЯ зеленаЯ травка. Љругом ни
души. Џрилег. Ќе веритсЯ, что люди могут вот так, ни о чем не думаЯ,
лежать на траве и отдыхать. ‘тал припоминать подробности разговора с
соседЯми Љурушиной. Џостой, постой, а ведь они, кажетсЯ, сказали, что
за ней приезжал горбатенький племЯнник из ‡астольного. ѓорбатенький...
‚едь это примета. Њысль снова заработала. Џостовые милиционеры в
‡астольном должны знать всех горбатеньких, их не так-то много в
поселке. Ђ времЯ идет, времЯ летит.
ЋбратилсЯ к первому милиционеру. “ж очень долго он что-то
припоминает. ѓорбатенький ему неизвестен.
Ќашел другого постового. ќтот побойчей, по говорку, видать,
владимирский. ќтот знает двух горбатеньких в ‡астольном: один работает
садовником у профессора, другой - сапожником в инвалидной артели. Њне,
конечно, нужно того, который сапожником в артели. Њой горбатенький не
может пригласить "тетушку" на дачу к профессору.
€ду к тому, что работает в артели. Ќавстречу вышел пожилой
горбатый человек с осипшим от водки голосом. ЋглЯдел менЯ нехорошим
взглЯдом и ответил, что никакой тетушки из Њосквы в их доме нет.
—то-то зловещее слышитсЯ в его голосе. Ђ потом, зачем он стоЯл у
калитки до тех пор, пока Я не скрылсЯ в переулке?
Џостовой повел менЯ к даче профессора. Ќе думаю, чтоб уголовнаЯ
тетушка Џетухова могла отдыхать на такой даче. …сли только, чтоб
обобрать? Љрасивый двухэтажный деревЯнный дом в старинном русском
стиле. Ђ цветы! ’аких цветов Я еще не видел. Џо двору носитсЯ
громадный бульдог. Џо обочине фруктового сада густой зеленой стеной
тЯнутсЯ декоративные деревьЯ какой-то неизвестной мне породы. Џо
дворику за бабочкой бегает с сачком девочка. ‘прашиваю у нее
садовника. †ду. „евочка куда-то убежала, и через минуту к калитке
подошел садовник. ѓорбатенький и в красной тюбетейке. ‹ицо кроткое,
как у монаха, и доброе.
‘прашиваю ’атьЯну ѓригорьевну Љурушину. ‘адовник поинтересовалсЯ,
кто Я и зачем мне ее нужно. Ћтрекомендовал себЯ соседом Њихаила
ђомановича Џетухова, из ‹юберец. ‘адовник ответил, что он ее племЯнник
и что тетушка лежит в больнице. ‘прашиваю, давно ли? Ћтвечает, что уже
две недели. —то-то не то. ‚рет. ‘еверцева ограбили неделю назад, а он
- две недели! ‘прашиваю, в какой больнице? ‘казал, ќто недалеко, в
десЯти минутах ходьбы.
Ќа прощанье садовник срезал несколько роз и гладиолусов и просил
передать их тетушке от его имени.
‚зЯл букет и испытываю странное чувство: несу цветы тому, кому в
воображении уже дал двадцать лет тюрьмы. Џо пути в больницу
почувствовал себЯ собакой-ищейкой, котораЯ идет по следу. Ћт радости
даже хотелось взвизгивать. Ќо вот и больница. ‚се в белых халатах,
тишина. Ќеприемный день. „охожу до главного врача. Ћн менЯ, кажетсЯ,
сразу понЯл, хотЯ Я ему только намекнул о цели прихода в самых общих
словах. „огадлив старик! €з-под седых волосатых бровей шустрые глаза
выглЯдывают, как два молоденьких мышонка из-под банных мочалок.
Ћткрыл передо мной историю болезни Љурушиной и сказал... Ќет, не
сказал, а скорее зарезал. Љурушина ’атьЯна ѓригорьедна доставлена в
больницу в тЯжелом состоЯнии девЯтнадцатого июнЯ с острым приступом
гипертонии. „ве недели назад!..
"†ара! - развел руками лечащий врач. - Ђ длЯ гипертоников это
бич". ‚спомнилось письмо Џетухова. †ара, гипертониЯ, две недели.
Џроверил и другие документы: всюду значитсЯ, что старуху положили в
больницу две недели назад. •отелось завыть на всю больницу, но что же
сделаешь?
Џросил у главврача разрешениЯ побеседовать с больной. ђазрешил.
„али белый халат. ‘ цветами в руках прохожу в палату. „ве койки.
’етушку Џетухова узнал сразу: на другой койке лежала девочка. Љакие у
старухи умные и добрые глаза! ‘тало обидно за все, что думал о ней
раньше. Џередал цветы и сказал, что это от племЯнника, только что
срезал. ‚о всем облике старухи: во взглЯде, в голосе, в улыбке
проступает что-то ласковое. ‘казал, что Я из ‹юберец, сосед ее
племЯнника - Њихаила ђомановича, который просил изведать его тетушку и
пригласить в гости. Џри упоминании Џетухова лицо больной омрачилось,
она даже стала тЯжелее дышать. ‘прашиваю: "—то с вами?", подаю воды,
но она только качает головой и говорит:
- Ќе нравитсЯ мне их жизнь. Ќе поеду Я к ним вгости. „ва года
назад была раз за все десЯть лет, и врЯд ли еще вздумаю.
- Џочему же? - спрашиваю.
- Ћбидели они менЯ.
- —ем же? - џ вижу, что дыхание больной становитсЯ еще хуже.
€звинилсЯ, попрощалсЯ и позвал врача.
Ћт злости на себЯ дорогой в Њоскву готов был...
Ћ Џетухов, Џетухов! Љак ты хитер! ‡ачем тебе понадобилось гнать
менЯ по ложному следу своей "шифровкой"? ’ы, конечно, не рассчитывал,
что тетушка больна и что твоЯ ловушка будет так скоро разгадана. ’ы
хотел, чтобы мы, как овцы, шарахнулись гуртом, все до одного, следить
за твоей тетушкой и кружились бы вокруг нее столько времени, сколько
тебе нужно длЯ того, чтобы запорошить опасные следы. Ђ как ты
вздрогнул, как изменилсЯ в лице на последнем допросе, когда Я упомЯнул
имЯ московской тетушки! ’ы играл. €грал, как опытный, уверенный в
своем мастерстве актер. Ќо ты не учел одного, что майор видит дальше
нас всех и не был таким легковерным, какими ты хотел видеть нас.
Ќаблюдение за твоим домом не снЯто. ‹анцов в ‹юберцах, а это значит,
что майор хитрее тебЯ.
Њайор... Љак он хохотал, когда прочитал "шифровку", и как он
посуровел, когда вдоволь насмеЯлсЯ. ’ы даже не знаешь, что майору
известны все твои старые "сибирские" грехи. €ткин, как человек,
которому нечего терЯть, рассказал все: и про банду "—ернаЯ кошка", где
ты был чуть ли не патриархом, и про последнее твое крупное "дело":
ограбление железнодорожного вагона с мануфактурой на перегоне
Љарган-“бинскаЯ.
Ќе берут тебЯ пока только по одной лишь причине: майор надеетсЯ,
что вот-вот к тебе должен наведатьсЯ кто-нибудь из "друзей" ‘еверцева
или перекупщики. Ќо там ‹анцов. Ћн менее эмоционален и более спокоен.
Љак многому мне нужно еще учитьсЯ у ‹анцова. Ђ у майора - всю жизнь".
‡ахаров закончил запись в дневнике и, накинув пиджак, вышел из
дома. „умаЯ о завтрашнем дне, он свернул на центральную улицу и
направилсЯ вниз, к Љрасной площади. Љак ни странно, но на этой шумной,
многолюдной улице лучше думалось. ‡вуки машин, разноцветные огни,
говор прохожих - все это сливалось во что-то единое,
монотонно-гудЯщее, сверкающее, питало его фантазию, котораЯ рождала
различные версии по делу ‘еверцева.
ЏроходЯ мимо дома Ќаташи, он завернул во дворик и посмотрел на
освещенный балкон с лепными узорными перилами, откуда он любил
смотреть на вечернюю Њоскву. „верь на балкон была открыта, но балкон
был пуст. Џошел дальше.
Ќа Љрасной площади Ќиколай остановилсЯ у ЊавзолеЯ ‹енина и стал
дожидатьсЯ смены караула. Ќе раз ему приходилось наблюдать эту
торжественную церемонию, и всЯкий раз она будила в нем такое сильное
чувство, какое испытывает старый солдат, когда вдруг неожиданно
услышит военный оркестр, идущий впереди походной колонны. ‘тарый
солдат в такие минуты, замерев по стойке "смирно", будет долго-долго
провожать глазами и сердцем стройные военные шеренги, оглушающие своей
могучей поступью каменную мостовую.
„ождавшись смены караула, ‡ахаров тихо побрел назад. „омой
вернулсЯ в первом часу ночи.

ђано утром, на второй день после того как уехал ‡ахаров, ‹анцов,
чтоб не сидеть без дела, принЯлсЯ просматривать протоколы допросов
Џетухова, выписываЯ на отдельном листе расхождениЯ в показаниЯх. ‡а
этим занЯтием он провел больше часа, пока, наконец, не раздалсЯ
долгожданный телефонный звонок.
‡вонил Љасатик. Џолучив ответный пароль, он сообщил о странном
поведении в доме, за которым наблюдал. „вадцать минут назад хозЯйка с
двумЯ глинЯными горшками подошла к изгороди, отделЯющей сад Џетуховых
от огорода „ембенкиных. Ћсмотревшись, она подтащила к частоколу козлы,
на которых пилЯт дрова, и, забравшись на них, повесила горшки на самые
высокие кольЯ. ќто одно. ‚торое: ставни угловой комнаты дома, в
которой хозЯева завтракают и обедают, до сих пор еще закрыты, хотЯ
днем они обычно бывают открыты.
‹анцову это сообщение показалось важным, и он передал Љасатику,
чтоб тот продолжал наблюдение и не медлил с информацией.
‚ ожидании прошел час, за ним другой... ‹анцов уже успел
прочитать от корки до корки старый номер "Ћгонька", а Љасатик еще не
давал о себе знать. ’олько в восьмом часу раздалсЯ телефонный звонок.
Ќа этот раз Љасатик доложил, что пЯть минут назад со стороны переулка
от станции к дому Џетуховых шла старуха. Ћна в черной длинной юбке и в
черной кофте. ‘ палочкой в руках и с узелком под мышкой. Ќе доходЯ до
дома метров двадцати, она неожиданно остановилась и, перекрестившись,
прошла мимо. ‘корее всего, ее напугали горшки. ‡атем старуха заглЯнула
в сельпо, но ничего там не купила. ‘ейчас подходит к станции. „орогой
она дважды оглЯдывалась.
- ‹ицо? ‚ы видели ее лицо? - с тревогой спросил ‹анцов.
- „а, видел хорошо. ‹ицо неприЯтное. Ќа верхней губе большаЯ
родинка с длинными волосами.
"Ћна", - подумал ‹анцов и, поблагодарив Љасатика, положил трубку.
Ћн заглЯнул к ‘анькину в следственную комнату. ’от сидел за столиком и
писал рапорт о приостановлении старого дела, по которому не
обнаружилось состава преступлениЯ.
- ‹ейтенант, - обратилсЯ к нему ‹анцов. - Џосмотрите в окно.
‚идите из Њилькова к станции идет старуха?
- ‚ижу.
- ќто та, которую мы ищем. Ћна сейчас возьмет билет и уедет в
Њоскву. - ‹анцов взглЯнул на часы. - ђовно через пЯть минут будет
поезд. ‚ам придетсЯ ее "вести", пока она благополучно не прибудет
домой. Љак только убедитесь, что старуха дома, немедленно звоните
майору ѓригорьеву. ’елефон вы знаете. ќто пока все.
‘анькин молча закрыл свой столик и вышел на перрон. —ерез две
минуты он уже сидел в одном вагоне со старухой.

Ћлимпиада Ђрнольдовна Љулагина до революции была неофициальной
пайщицей публичного дома госпожи Њедниковой. ‚ 1914 году, после того
как у нее убили на германском фронте мужа, Љулагина спуталась с одним
гвардейским офицером, заЯдлым кутилой, выдававшим себЯ за холостЯка. ‚
заведении Њедниковой он чувствовал себЯ своим человеком. Ћт этого
гвардейца Љулагина забеременела и ждала ребенка. ‚скоре, однако,
обнаружилось, что у него в Џетрограде жена и двое детей. ‘ горЯ
Љулагина начала пить. ‚сЯкий раз, напившись, она рассказывала о своей
несчастной любви и о подлеце офицере, на которого потратила почти все
сбережениЯ. ‚ таком-то положении, проматывающую в непрерывных разгулах
и оргиЯх свою долю в заведении Њедниковой, Љулагину застал семнадцатый
год. ‚ыселеннаЯ из дорогой меблированной квартиры на Ѓольшой
ѓрузинской, она успела кое-что продать и занЯла маленькую,
полуподвальную из двух комнат квартирку в ђекрутском переулке.
‚скоре началась гражданскаЯ война. ‚ годы голода и разрухи
Љулагина с большим барышом спекулировала кокаином и морфием, которые
ей доставлЯл контрабандным путем один бывший офицер белой армии. Ќо и
эта свЯзь вскоре кончилась тем, что ее нового друга посадили в тюрьму.
‚се последующие тридцать лет ‘оветской власти Љулагина нигде не
работала. Ћбо всем, что делалось в ее квартире, соседи могли только
догадыватьсЯ. Ћсобой дружбы она ни с кем не водила, была со всеми
одинаково вежлива и давала взаймы, когда к ней обращались. ‡ато часто
видели соседи, как приходили к ней с вещами незнакомые люди, почти
всегда новые и преимущественно молодые, уходили же, как правило, без
вещей. "‘пекулирует", - догадывались соседи. „огадывались, но пойти и
сообщить в милицию никто не решалсЯ. ‚о-первых, потому, что старуха
никому не делала зла, а во-вторых, мало ли к кому кто приходит и
оставлЯет вещи. Ќе пойманный - не вор.
‘ годами Ћлимпиада Ђрнольдовна становилась все согбенней и
согбенней, и все неприЯтнее и длиннее делались черные волосы на
родинке ее верхней губы.
€ вот ее дом под наблюдением. ‚первые за все тридцать лет
сомнительной и ни длЯ кого не Ясной жизни Љулагиной.
ќти скудные и отрывочные данные, которые ‡ахаров собрал о
Љулагиной, прикрашенные и дополненные воображением и домыслом, уже
рисовали ему общий контур портрета старухи довольно Ярко.
‡а квартирой Љулагиной ‡ахаров наблюдал уже три часа, но в ней
словно вымерли. Ѓольше часа он просидел в парикмахерской, откуда
хорошо просматривались окна и вход в квартиру. Љогда в парикмахерской
сидела очередь, еще легко было оставатьсЯ незамеченным. ’еперь же, к
двенадцати часам днЯ, очередь значительно поредела, и мастер на
протезе стал чаще и подозрительнее посматривать в его сторону.
Ћблюбовав хозЯйственный магазин, откуда можно будет так же хорошо
наблюдать за квартирой Љулагиной, ‡ахаров решил посидеть еще минут
пЯтнадцать, а затем уж менЯть позицию.
ЏарикмахерскаЯ была маленькаЯ, а поэтому разговоры мастеров с
клиентами слышались даже в прихожей.
‚ первом кресле при входе в зал сидел маленький и немолодой
остроносый мужичонка в сером хлопчатобумажном пиджаке. Ѓыл он
словоохотлив и говорил с Ярко выраженным вЯтским диалектом. ‡авЯзав
разговор о седых волосах, он стал хвастатьсЯ тем, что у них в роду до
самой смерти никто не седеет. Ђ когда белолицаЯ и грудастаЯ
парикмахерша из вежливости покачала удивленно головой да еще
причмокнула губами, вЯтич разошелсЯ и начал вспоминать своих бабку и
деда, которые дожили до восьмидесЯти лет и не знали, что такое зубнаЯ
боль.
- „о самой смерти сама нитку в иголку вдевала! - похвалилсЯ вЯтич
и стал ждать, что вот-вот сейчас кто-нибудь удивитсЯ: "да неужели?",
"да что ты говоришь?"
Ќо никто не удивлЯлсЯ. Њастера, видавшие и не таких говорунов,
спокойно стригли и брили, думаЯ о том, как бы неотразимо-вежливей
предложить клиенту освежитьсЯ; клиенты, кто закрыв глаза, кто любуЯсь
на себЯ в зеркале, неподвижно и молча сидели в креслах.
Ћставшись в очереди один, ‡ахаров вышел из парикмахерской и
направилсЯ в хозЯйственный магазин. Ќо не успел и переступить порога,
как увидел: дверь квартиры, которую он держал под наблюдением,
открылась и из нее вышла старуха.
‚се, что было сказано о ней Љраюхой и „ембенчихой, теперь в
натуре поЯвилось перед его глазами. ќто она! ‚о всем черном,
сгорбленнаЯ, с палкой. ’акой именно он и представлЯл ее себе. ‡ахарову
даже показалось, что он отчетливо видит неприЯтную, вызывающую чувство
брезгливости, родинку на верхней губе.
‘таруха, осмотревшись по сторонам, не по возрасту твердой
походкой перешла улицу и направилась в сторону скверика, где на желтом
песке играли дети. Ќеподалеку от детей на лавочках - кто сонливо
позевывал, кто занЯвшись книгой или вЯзаньем - сидели нЯни, бабушки,
матери...
‡ахаров вышел из магазина и направилсЯ к скверику. Ћт волнениЯ
почувствовал легкий озноб в теле. ќто чувство он испытывал и раньше,
когда ехал за Љондрашовым и когда разыскивал родственницу Џетухова. Ќо
теперь это было другое волнение, не радостное, а тревожное. …сли по
адресу "тетушки" он ехал почти с твердой верой в успех и считал, что
он уже и царь и бог, то сейчас, обжегшись на молоке, он готов был дуть
на воду.
‘таруха присела на третью от входа лавочку и посмотрела из-под
ладони на часы, вмонтированные в стену нового десЯтиэтажного дома
напротив. Џосмотрел на часы и ‡ахаров: без двадцати минут два. Џочти
пЯть часов он провел у дома Љулагиной.
‡ахаров сел на некотором удалении от старухи, откуда она была ему
хорошо видна, и развернул газету.
’ак прошло пЯтнадцать минут. Ќесколько раз старуха бросала взглЯд
в сторону метро, времЯ от времени посматривала на часы, приложив к
глазам ладонь. Ѓыло Ясно, что она кого-то ждала.
‡ахаров закурил и стал осторожно из-за газеты всматриватьсЯ в
лицо Љулагиной, пытаЯсь найти в нем следы той грЯзной и распутной
жизни, котораЯ осталась за ее плечами. Ќичего свЯтого, ничего
женственного и материнского не было в этом алчном и отталкивающем
своим безобразием лице.
ђовно в два часа рЯдом со старухой присел молодой человек в
сиреневой тенниске и изрЯдно поношенных коричневых сандалетах. Ћн был
несколько выше среднего роста, хорошо сложен и с мужественными чертами
лица. "Љак она на него посмотрела!" - подумал ‡ахаров и, делаЯ вид,
что читает газету, продолжал наблюдать теперь уже за двоими.
Ќе поворачиваЯ головы в сторону соседа, старуха что-то
прошамкала. ‘лов ‡ахаров не расслышал, но, судЯ по ее взглЯду,
беспокойно бегающему по скамейкам напротив, он понЯл, что она о чем-то
предупреждает подошедшего.
"Ђ может быть, мне просто кажетсЯ? - колебалсЯ ‡ахаров. Ќо в
следующую секунду он уже отчетливо видел, как Љулагина незаметно
достала из-за обшлага рукава маленький пакетик и, подержав его с
минуту, незаметно положила рЯдом с собой. ирокаЯ кисть молодого
человека в сиреневой тенниске опустилась на этот пакетик, но сжалась
не сразу. Џостороннему, неопытному глазу было бы трудно заметить, как
быстро и ловко совершилась эта тайнаЯ передача.
—ерез минуту молодой человек поднЯлсЯ и, сказав что-то старухе,
направилсЯ мимо Џатриарших прудов в сторону ‘адового кольца.
‘ледом за ним, несколько приотстав, шел ‡ахаров.
"Ќет, задерживать его пока рано. Ђ вдруг этот человек к делу
‘еверцева не имеет никакого отношениЯ? ’оропливостью можно испортить
все. Ќужно довести его до дома, узнать адрес, установить личность.
’огда станет Ясно, что это за птица", - рассуждал ‡ахаров и продолжал
следовать за неизвестным.
Љогда Џатриаршие пруды остались позади, юноша в сиреневой
тенниске остановилсЯ, осмотрелсЯ и пересек улицу. ‚ следующую минуту
‡ахаров увидел, как он вошел в пивную палатку. ‚ойти туда вслед за
неизвестным ‡ахаров не решалсЯ. …му ни в коем случае нельзЯ попадатьсЯ
на глаза этому человеку.
Џо улице в тени молодых лип прохаживалсЯ лейтенант милиции.
‡ахаров подошел к нему. ЏредъЯвив удостоверение личности, он попросил
его проверить документы у юноши в сиреневой тенниске.
- ‘амому мне нельзЯ, это мой объект, - поЯснил он.
‚ подобных случаЯх, как правило, документы проверЯют не у одного
только подозреваемого, а еще у двух - трех случайных граждан. „елаетсЯ
это длЯ того, чтобы не вызвать особого подозрениЯ у разыскиваемого
преступника. Џредупреждать об этом лейтенанта ‡ахаров не стал. Ћн
полагал, что лейтенант проведет проверку именно таким образом.
Њинут через десЯть, в течение которых ‡ахаров успел выкурить две
папиросы, из пивной вышел лейтенант и медленной походкой, как будто бы
ничего не произошло, направилсЯ к газетной витрине, у которой его
поджидал ‡ахаров.
- Џишите адрес, - сказал он тихо, делаЯ вид, что читает газету.
- ѓоворите, Я так запомню.
- Њаксаков Ђнатолий ѓригорьевич, год рождениЯ тысЯча девЯтьсот
двадцать седьмой, прописан по ђеменному переулку, дом семнадцать,
квартира три.
"Њаксаков Ђнатолий ѓригорьевич, ђеменный переулок, дом
семнадцать", - про себЯ повторил ‡ахаров, не спускаЯ глаз с двери
пивной палатки, откуда с минуты на минуту мог поЯвитьсЯ юноша в
сиреневой тенниске.
‚скоре Њаксаков вышел и остановил проходившее мимо свободное
такси.
„лЯ ‡ахарова это было неожиданностью.
"“лизнул. Ќеужели почувствовал слежку? Ђ впрочем, нужно меньше
гадать и больше делать!" - ‡ахаров решил немедленно ехать в отдел и
поставить обо всем в известность ѓригорьева.
Љогда он проходил сквером, старухи там уже не было.

‘вою первую ночь в Њоскве ‘еверцев постепенно забывал. ‚
общежитии у него поЯвились новые товарищи и новые интересы. Ћт матери
он получил письмо, в котором она, растроганнаЯ радостным сообщением
сына, не знала, как выразить свое счастье.
Ћдин раз приходила ‹ариса, но встреча была пЯтиминутной и
настолько сухой, что на второй ее визит он уже не рассчитывал.
ЏрисматриваЯсь к своим товарищам, тоже зачисленным на первый
курс, Ђлексей чувствовал, что не до конца понимает в студенческой
жизни то, что понимают и чем уже живут другие. Љогда ему становилось
грустно и он вспоминал свою деревню, его товарищи по комнате, как
назло, пели песни или рассказывали анекдоты. Ѓольше всего его
удивлЯло, откуда юркий одессит и бойкий ростовчанин - его соседи по
общежитию - могли знать студенческие песни, когда оба они лишь месЯц
назад были всего-навсего школьниками.
‚ один из дней, когда ‘еверцев лежал на койке и вместе с
ростовчанином слушал анекдоты одессита, который ему казалсЯ
неистощимым балагуром, в комнату вошел ‡ахаров.
‘еверцев собралсЯ быстро. Ђ через час он уже сидел в маленькой
полуподвальной комнатке домоуправлениЯ, испытываЯ нервную дрожь.
"Ќеужели сейчас увижу кого-нибудь из них? Ќеужели?" - со страхом думал
он и смотрел в глазок двери, ведущей в соседнюю комнату. ђЯдом с ним
находилсЯ ‡ахаров. ‚торого стула в комнатке не было, и ‡ахаров стоЯл.
Ћн курил. ѓлубокие нервные затЯжки помогали ему скрыть волнение. Ћн
ждал, что скажет ‘еверцев, когда в соседнюю комнату к управдому войдет
Њаксаков. Ѓыло договорено, что его вызовут как неплательщика за
квартиру.
†дать пришлось недолго. ‚скоре из-за тонкой перегородки
послышалось, как громко хлопнула дверь. Љ управдому кто-то вошел.
‡ахаров посмотрел на ‘еверцева и все понЯл.
- Ћн?
- Ћн, - прошептал ‘еверцев и взглЯнул на ‡ахарова. ‚ глазах его
вспыхнула ненависть к грабителЯм. - Ћн... ’олик.
‡ахаров подал знак молчать и прислушалсЯ. ђазговор, происшедший
между управдомом и Њаксаковым, неожиданно изменил план его действий.
ђаньше, когда ехали на это неофициальное опознание, было решено: лишь
только ‘еверцев признает в Њаксакове одного из грабителей, его
немедленно задерживают. ’еперь же, когда подвыпивший Њаксаков
возмущалсЯ, что управдом беспокоит его по пустЯкам, в то времЯ как он
ждет гостей, ‡ахаров изменил решение. Ѓрать Њаксакова одного рано,
есть надежда накрыть и гостей.
Ћ намерениЯх ‡ахарова ‘еверцев не догадывалсЯ. ‚ эту минуту ему
хотелось только одного: встать, наотмашь открыть дверь, подойти к
’олику вплотную и молча смотреть ему в глаза, смотреть до тех пор,
пока тот не броситсЯ на колени, или... у ‘еверцева хватит сил, чтобы
задушить его.
- Ќе горЯчитесь, спокойно, - тихо предупредил ‡ахаров, чувствуЯ,
как ‘еверцев, словно в лихорадке, дрожит всем телом и порываетсЯ
встать.
- †ировка? •а-ха-ха, - долетел из-за двери пьЯный хохот. -
Ќаивный управдом! ’ы мне лучше по-честному скажи, зачем ты менЯ сюда
вытащил? Ќеужели тебе и в самом деле захотелось прочитать мне мораль?
…сли так, то ты можешь спать спокойно. Ќо если ты хитришь, если ты
задумал сыграть шутку, задумал кому-то помочь, кого-то продать, то ты
можешь очень скоро дожить до таких дней, когда тебе ничего не будет
снитьсЯ. ’ы думаешь, что Я пьЯн? „а, Я пьЯн, и Я плачу вам за те два
месЯца, которые вас так волнуют...
‘еверцев видел, как Њаксаков вытащил из кармана
пЯтидесЯтирублевую бумажку и бросил ее в лицо управдома. Ѓросил и от
удовольствиЯ захохотал еще сильнее.
- Љак вам не стыдно! - с побагровевшим от гнева лицом возмутилсЯ
управдом. - ‚ы годитесь мне в сыновьЯ и смеете бросать в лицо
деньги!..
- ’ак это же деньги, папаша! ‚ы же любите деньги! ‚ы готовы
принимать их пачками, мешками, тюками... ‚агонами!
—ерез минуту голоса Њаксакова в соседней комнате уже не было
слышно.
- —то? - спросил ‡ахаров.
- “шел, - ответил ‘еверцев, вставаЯ со стула.
‡ахаров открыл дверь. Ќе ответив на вопросительный взглЯд
управдома, он набрал номер телефона.
- ’оварищ майор, один из грабителей, Њаксаков, потерпевшим
опознан.
Џоложив через минуту трубку, ‡ахаров посмотрел на управдома,
потом на ‘еверцева. Ћба они, потрЯсенные, стоЯли молча.

—етвертый день ’олик пил. Џил с горЯ и от стыда. Ћн никак не мог
простить себе, что снова поддалсЯ ЉнЯзю. ‚едь он поклЯлсЯ бросить
воровать и поступить на работу. Ѓыла и подходЯщаЯ работа, но он ее
прозевал.
‚се чаще и чаще всплывала в памЯти уснувшаЯ в сугробах тайга,
лагерь, легкий апрельский снежок и над всем этим строгое крупное лицо
начальника лагерЯ. Ѓольшой, седовласый (все в лагере знали, что
когда-то он был известным вором в Џетрограде), любимец лагерЯ, он
стоЯл без шапки на сколоченной из досок трибуне, котораЯ возвышалась
над фуфайками и ушанками, и хрипловатым голосом говорил:
- ’оварищи! (Ђ сколько радости звучало в этом забытом слове
"товарищ" длЯ тех, кто много лет слышал только "гражданин!") Ќаше
правительство вас амнистирует. Ћно разрешает вам вернутьсЯ в родные
семьи, в родные очаги. Ћно прощает вам все ваши старые грехи и верит,
что вы будете свободно и честно трудитьсЯ, как и все советские люди.
Њногие из вас молодые и попали сюда по молодости. Џеред вами лежит
новаЯ, хорошаЯ жизнь, которую нужно начать сначала...
Џросто, но трогательно говорил начальник лагерЯ. Ќе один ’олик в
те минуты, стоЯ перед маленькой трибуной, поклЯлсЯ никогда больше не
делать того, что он делал раньше. ЏоклЯлсЯ! € вдруг... Ћграбили. €
какого парнЯ? „оброго, честного... „оверилсЯ, угощал на деньги,
которые в дорогу собрала мать. Ђ они? Ћни, как шакалы, налетели,
обобрали, избили, бросили истекать кровью...
"ђебЯта, за что?.." - как слуховаЯ галлюцинациЯ, преследовал уже
многие сутки стон, обидный, с рыданьЯми.
"€ правда, за что?" - мысленно спрашивал себЯ ’олик и тЯнулсЯ к
стакану с водкой. Џил и не закусывал. ‚ комнате был беспорЯдок. Њать и
сестра ‚алЯ ничего не знают: неделю назад они уехали в деревню. ‡автра
должны вернутьсЯ.
Ќесколько раз ’олик порывалсЯ пойти в березовую рощу, в
‘окольники, но не решалсЯ. ЉакаЯ-то сила удерживала его.
ѓрабил ’олик и раньше. ѓрабил молодых и старых, мужчин и женщин,
но никогда не просыпались в нем ни жалость, ни раскаЯние. —то с ним
теперь? Ќеужели причиной тому Љатюша? Ђ может быть, последнЯЯ речь
начальника лагерЯ?
Ћблокотившись на стол, ’олик долго смотрел в одну точку на стене,
потом тихо запел. ќто была жалобнаЯ, как большинство тюремных, песнЯ:

–ыганка с картами,
„орога дальнЯЯ,
„орога дальнЯЯ, казенный дом.
Ѓыть может, стараЯ
’юрьма –ентральнаЯ
ЊенЯ несчастного
Џо-новой ждет.
’аганка...
‚се ночи, полные огнЯ.
’аганка...
‡ачем сгубила ты менЯ?..
’аганка...
џ твой бессменный арестант,
Џропали юность и талант
‚ твоих стенах.

’олик сделал минутную паузу, вылил в стакан остатки водки и
продолжал:

Џрощай, любимаЯ,
Ѓольше не встретимсЯ,
ђешетки черные
Њне суждены..
ЋпЯть по пЯтницам
Џойдут свиданиЯ
€ слезы горькие
Њоей родни.
’аганка...
‚се ночи, полные огнЯ.
’аганка...
‡ачем сгубила ты менЯ?
’аганка...
џ твой бессменный арестант,
Џропали юность и талант
‚ твоих стенах.

Ќетвердыми шагами он подошел к комоду. Ќа комоде стоЯл портрет
Љатюши. ‚ свои восемнадцать лет она была еще совсем девочка: косички с
пышными бантами, школьное платье с кружевным воротником... ‚ ее
больших грустных глазах ’олик прочитал мольбу: "‡ачем все это, ведь Я
так люблю тебЯ".
ќтого взглЯда ’олик не выдержал. ‡акрыв глаза, он прижал портрет
к груди так, что тонкое стекло в фанерной рамочке хрустнуло.
—увствовал, что стекло лопнуло, но продолжал давить сильнее.
Љатюша не знает, что он вор, что он сидел в тюрьмах, не знает,
что четыре днЯ назад так предательски ограбил хорошего парнЯ... Ђ ведь
у этого парнЯ где-нибудь в деревне есть тоже любимаЯ девушка... Џочему
он не сказал Љатюше, что сидел в тюрьме, что был когда-то вором?
Џочему он обманывает ее? Ђ если она узнает об этом? —то, если она обо
всем узнает?!
€спугавшись собственных мыслей, ’олик опустилсЯ на диван. ’еперь
он старалсЯ припомнить последнюю встречу с Љатюшей. Ќо как ни
напрЯгалсЯ, из разрозненных и туманных клочков восстановить цепь
последних дней загула ему не удавалось. ’ак он сидел несколько минут,
пока памЯть не обожгла неожиданно всплывшаЯ картина. "‘той, стой, она
вчера была здесь. Ћна была здесь, когда Я лежал пьЯный. ‚ошла,
поздоровалась и остановилась в дверЯх..."
€ ’олик вспомнил вчерашнюю встречу с Љатюшей. ќто была позорнаЯ,
грЯзнаЯ встреча. Љатюша вошла в то времЯ, когда он лежал на диване
безобразно пьЯный.
"Ђ потом?" Ћн ужаснулсЯ. Ћб этом "потом" сегоднЯ утром ему
напомнила соседка, тетЯ ‹уша. ’етЯ ‹уша рассказала, что к нему
приходила "симпатичнаЯ молоденькаЯ девушка с косами", та самаЯ,
котораЯ приходила и раньше. Ћна ухаживала за ним целый вечер, убирала
в комнате, и за все это он обругал ее грубыми, нехорошими словами и
выгнал. „омой она пошла в слезах.
’олик вновь жадно припал к стакану прикушенными до крови губами,
выпил его до дна и швырнул на стол. ‹ег на диван. ‡аплакал. ‡аплакал
беспомощно, горько, как плачет только пьЯный или маленький, никому не
нужный сирота, которого ни за что обидели. € чем дольше плакал, тем
сильнее просыпалась в нем жалость к самому себе.
‘колько времени он проплакал, ’олик не знал. Ќаступило странное,
еще незнакомое раньше, приЯтное и тихое оцепенение, которое походило
на сон, перемешанный с Явью. ’ак он лежал, пока стук в дверь не вывел
его из этого забытьЯ.
—то-то недоброе почудилось в этом равномерном и вкрадчивом стуке.
’ак к нему никто не стучал. ’олик поднЯл голову. „верь комнаты была
заперта на ключ. ‡а дверью стоЯла подозрительнаЯ тишина. ђаньше этой
тишины не было. ‚сегда из кухни доносилсЯ стук посуды и нескончаемый
гвалт: квартира была многонаселенной, а сейчас к тому же был обеденный
час. ЏослышалсЯ сдержанный женский голос, переходЯщий на шепот. ‚ нем
’олик узнал самую горластую соседку, которую в квартире звали
иерихонской трубой.
"Џочему они шепчутсЯ? —то-то здесь не то".
‘тук повторилсЯ. Ќа этот раз он был упрЯмый и продолжительный.
’олик встал с дивана. Џод ногами заскрипел старый рассохшийсЯ паркет.
- ѓражданин Њаксаков, откройте дверь, с вами разговаривает
оперуполномоченный из милиции, - донессЯ до него мужской голос.
’олик понЯл: за ним пришли.
‘нова тюрьма, снова суд, снова лагерь. ‘нова прощай волюшка...
Ћбожгло воспоминание о Љатюше. Ћбожгло в одно мгновение. ‘ъежившись,
’олик стоЯл посреди комнаты, как под бомбой, котораЯ вот-вот должна
разорватьсЯ над его головой. Ђ воображение работало. ‚от его берут,
везут в тюрьму, потом судЯт. Ћб этом узнает Љатюша, узнает, что он
вор, что он ее обманывал... ‚ор! ‚ор!! ‚ор!!! ’юремный парикмахер
острижет его, как барана, потом страшного, всеми презираемого, его
посадЯт на видное место в зале суда. Љатюша на суд придет
обЯзательно...
- ѓражданин Њаксаков, предупреждаю в последний раз - откройте
дверь, или Я вынужден буду ее взломать! - снова раздалось из-за двери.
"‚зломать? Ђх, взломать! ‚ы хотите моего позора? Ќе выйдет!" -
‚олна хмельного буйного гнева кинулась в голову. ’олик схватил графин
с водой и с силой швырнул его в дверь. Њелкие брызги стекла и воды,
вспыхнув на солнце, разлетелись во все стороны: на выгоревшие
голубенькие обои, на пол, на диван...
ѓлаза ’олика налились кровью, он дрожал всем телом.
- ‚ы хотите моего позора? Ќе выйдет. ‚ламывайтесь, если надоела
жизнь! - хрипло выкрикнул он.
‚ тишине, котораЯ в эту минуту сковала всю квартиру, ему
слышалось только собственное отрывистое дыхание. ’ишина казалась
зловещей, могильной, она пугала больше, чем голос за дверью.
‘хватив со стола большую морскую раковину, котораЯ служила
пепельницей еще покойному деду, ’олик и ее метнул в дверь. Џо комнате
разлетелись радужные, перламутровые брызги.
’олик впал в буйную горЯчку. Ќичего не помнЯ, в припадке
бешенства, он хватал все, что попадало под руку, и бросал в дверь.
—айник, будильник, посуда, фарфороваЯ статуэтка (ее недавно подарила
ему сестра ко дню рождениЯ) - все ложилось черепками у двери,
разлеталось по полу.
- •отите, чтоб она узнала, что Я вор? Ќе выйдет, гражданин опер!
- ‘ ножом ’олик метнулсЯ к кровати. Ћдним ударом он вспорол большую
пуховую подушку, обеими руками взЯл ее за углы и широко, рывком,
размахнулсЯ по всей комнате. Џух затопил комнату, как утренний грибной
туман.
’олик устало рухнул на диван. Ќа лбу его выступили холодные
мелкие капли пота, губы кровоточили.
‘нова давила тишина. € в ней снова слышались лишь гулкие удары
сердца, тЯжелое дыхание и лЯзг зубов.
Џушинки, как в вальсе, кружились по комнате и, не снижаЯсь,
плавно и медленно исчезали за окном.
’олик опомнилсЯ. "Ѓежать! Ѓежать!.. Људа угодно - только от
позора..."
Џоложив в карман нож, он встал на подоконник и посмотрел вниз.
Џод окнами никого не было. Ћ высоте между асфальтированным тротуаром и
подоконником второго этажа ’олик не думал - этот прыжок он постиг еще
в детстве. Љак на счастье, на углу не торчал постовой милиционер.
Џереулок выглЯдел пустынным.
Џрыгнул. Џрыгнул мЯгко, как кошка, сразу почти на четвереньки. Ќе
почувствовал даже маленькой боли. ‚ какую-то долю секунды, когда самое
главное - приземление - было уже позади, когда оставалось только
встать и быстро уходить, ’олик испытал прилив восторга и радости.
"‘пасен, спасен..." - мелькнула мысль. Ќо не успел он распрЯмитьсЯ,
как почувствовал себЯ зажатым в тисках чьих-то сильных рук. ђыжие,
волосатые, громадные чужие руки! Џопробовал вцепитьсЯ в них зубами, но
дикаЯ, нестерпимаЯ боль в лопатках заставила его вскрикнуть.
- Ћго, братишка, кусатьсЯ? Ќехорошо, не по-мужски! - проговорил
старшина Љарпенко, замыкаЯ руки ’олика особым милицейским приемом,
именуемым мертвой хваткой.
’олик повернулсЯ и, увидев лобастое на крепкой шее рыжеусое лицо,
уже не пыталсЯ вырыватьсЯ: сопротивление бесполезно.
Ќа условный сигнал подоспели ‡ахаров и старшина Љоршунов.
’олику свЯзали руки и посадили в служебную машину, котораЯ стоЯла
за углом.

Ќа второй день, после того как был арестован Њаксаков, ѓригорьев
вызвал к себе ѓусеницина и, строго окинув его взглЯдом, сказал:
- —ерез час ‡ахаров будет допрашивать Њаксакова. ђекомендую вам
присутствовать. Џоучитесь, лейтенант, как нужно расследовать дела,
которые, по-вашему, должны быть приостановлены. Ђ сейчас зайдите на
опознание. Ћно скоро начнетсЯ.
Ћт ѓригорьева ѓусеницин вышел молча. ‚стретившись в коридоре с
‘еверцевым, он сделал вид, что не заметил его, и прошел в следственную
комнату.
‡ахаров склонилсЯ над столом и что-то писал. Ќапротив него, почти
у самой стены, на дубовой скамейке сидели три молодых парнЯ.
ЋпознаниЯ не начинали - ждали ѓригорьева.
‚ одном из парней ѓусеницин без труда узнал человека, которому не
впервые приходилось бывать на опознании. Ћн сидел, вЯло опустив плечи,
и с безучастным выражением, словно ему все это надоело до тошноты,
смотрел в окно. „вое других производили иное впечатление. Ћни, не
понимаЯ, чего от них хотЯт и зачем их сюда привели, вопросительно и
пугливо смотрели то на ‡ахарова, то на ѓусеницина.
‚скоре пришел майор ѓригорьев и кивком головы разрешил начинать.
„ежурный сержант вызвал ‘еверцева. Ђлексей переступил порог. ѓоловы
сидЯщих по вернулись в его сторону. ‚се заметили, как взглЯд ‘еверцева
сразу же остановилсЯ на Њаксакове. ќтот взглЯд словно буравил, в нем
были и обида, и упрек, и презрение. Њаксаков не выдержал и опустил
глаза.
‡ахаров и майор понЯли все. ЏонЯл и ѓусеницин. € то, что он
понЯл, было крахом его последних надежд остатьсЯ работать в
оперативной группе.
- ѓражданин ‘еверцев, подойдите поближе, - обратилсЯ ‡ахаров к
Ђлексею. - Ќе узнаете ли вы кого-нибудь из сидЯщих против вас граждан?
- „а, узнаю, - сквозь зубы ответил ‘еверцев, продолжаЯ сверлить
глазами Њаксакова.
- Љого?
- ‚от этого гражданина, - Ђлексей указал на сидЯщего в середине.
- Џри знакомстве на вокзале он отрекомендовалсЯ ’оликом. ‘тудентом.
‚опросы и ответы ‡ахаров записывал. ЏоглаживаЯ на подбородке
седоватую щетину, майор тайком любовалсЯ молодым следователем.
- Џрошу вас, расскажите подробно и по порЯдку: где, когда и при
каких обстоЯтельствах вы познакомились с этим гражданином?
‘еверцев принЯлсЯ рассказывать то, что он уже десЯтки раз
рассказывал при допросах. Љогда он дошел до ограблениЯ в березовой
роще, те двое, что сидели рЯдом с Њаксаковым, стали незаметно
отодвигатьсЯ от своего соседа. Ћни двигались до тех пор, пока не
оказались на краешках скамейки. Ћглупленные и испуганные лица
подставных ‡ахаров видел при опознаниЯх и раньше. Ћни всегда вызывали
у него смех. ’еперь же, когда допрос вел он сам, когда не только
смеЯтьсЯ, но и улыбатьсЯ было неуместно, ему вдруг захотелось
расхохотатьсЯ. —тобы сдержатьсЯ, он стал кусать губы.
‘овесть ли заговорила в Њаксакове, или он понЯл, что всЯкое
запирательство излишне, но он тут же во всем созналсЯ. Ќе хотел
говорить лишь одного: с кем совершил ограбление.
"‘воЯ воровскаЯ этика, свои жиганские законы", - подумал ‡ахаров
и про себЯ решил, что искать сообщников следует какими-то другими
путЯми.
„ав подписать протокол допроса ‘еверцеву, он отпустил его домой.
Љогда майор разрешил быть свободными двум парнЯм, которые, отупев
от страха и теперь еще не понимали своей роли, те так быстро вскочили
со скамьи и кинулись к дверЯм, что ‡ахаров, как он ни крепилсЯ, все же
не выдержал и расхохоталсЯ. Џри виде этой сцены не сдержал улыбки даже
Њаксаков. Љаменным оставалсЯ один только ѓусеницин.
‘воих сообщников Њаксаков упорно не хотел выдавать. Љак ни
изощрЯлсЯ ‡ахаров, тот твердил одно и то же: тех двоих, с кем ограбил,
он раньше не знал. ЏознакомилсЯ-де случайно на вокзале, в день
ограблениЯ. Ћба они Якобы из ђостова и уехали туда утром следующего
днЯ.
‡ахаров понимал, что придетсЯ искать другие пути. Ќо какие, об
этом нужно как следует подумать.

"—итаю стихи - зевает, лучшие места в опере - не любит, твержу о
любви - просит пощадить, показал ей громадную библиотеку, богатую
квартиру, дачу с бассейном - не удивил. —то делать? —то двинуть
теперь?"
‹енчик кончил писать и швырнул дневник в Ящик письменного стола.
‡атем он сел за роЯль, раскрыл ноты и начал играть полонез Ћгинского.
’рагические мелодии полонеза еще сильнее обострЯли чувства
одиночества и неразделенной любви к Ќаташе.
‘татуэтки, изображающие античных героев, застыли в мертвых позах.
Ќа всем, что находилось в комнате, лежала печать мрачной окаменелости.
’олько голубые фиалки в хрустальной вазе подавали признаки жизни, но
жизни хрупкой, недолговечной. Љомната ‚иктору показалась тесной,
потолок низким.
- Ѓежать! Ќо куда бежать? - обратилсЯ он к своему отражению в
полированной крышке роЯлЯ и тут же ответил: - Љ природе.
Љогда ‚иктор вышел на улицу, у парадного его уже ожидал "‡€‘".
- ‚ ‘окольники! - небрежно бросил он шоферу и захлопнул за собой
дверцу.
‚сю дорогу он думал над тем, как расположить к себе Ќаташу.
"Џока ты хоть терпи менЯ. “ступай мне по миллиметру, Я не гордый,
подожду. Ќо уж когда ты станешь моей!.. ’огда берегись! ЋтольютсЯ все
мои слезы. ’ы заплатишь за все мои унижениЯ..."
“влеченный планами мести, ‹енчик не заметил, как они подъехали к
‘окольникам.
- —то, уже? - спросил он шофера.
- „а, приехали.
- †ди менЯ на этом месте.
‚ыпив стакан шампанского в открытом павильоне, ‹енчик направилсЯ
к окраинным аллеЯм, где, по его предположению, должно быть меньше
народу. Ќо и на окраине почти под каждым кустом сидели отдыхающие:
мужчины, женщины, дети... ‡десь же на траве, лежали сумки с
продуктами, стоЯли бутылки с пивом и водами. ‹енчик пересек полЯну и
очутилсЯ в кустах орешника. ’рава была свежаЯ, непримЯтаЯ. Ћн снЯл
пиджак, расстелил его и лег. ‹ежал он долго, недвижимо, перебираЯ в
памЯти все, что было свЯзано за последнее времЯ с Ќаташей.
Ђнализировал почти каждый ее взглЯд, жест, движение: как она к нему
подошла, о чем стала говорить, как говорила, как они расстались... Ќо
что бы ни вспомнил он, ото всего веЯло холодом, а временами ему
казалось, что он до тошноты надоел ей. ‚ такие минуты ‹енчик сжимал
кулаки и мысленно клЯлсЯ, что найдет в себе силы порвать эту цепь
унижений, что он даже оставит ее, но оставит так, что его оскорбленное
самолюбие отплатит сразу одним ударом за все унижениЯ! Џусть ему
стоило немалых трудов добитьсЯ назначениЯ в ‚ерхнеуральск, куда едет
работать Ќаташа... Џусть!.. Ќо если на то пошло, он тоже может
показать характер: возьмет и в последний момент откажетсЯ от поездки в
‚ерхнеуральск.
Ћднако планы мести разрушались так же быстро, как они и
созревали, стоило только всплыть какому-нибудь незначительному, ложно
истолкованному им факту. ‚друг вспомнилось, как однажды при встрече
Ќаташа густо покраснела и первое времЯ ничего не могла сказать. Ђ
потом она долго шла с опущенными глазами.
"Ћпущенные глаза... Џокраснела... - блаженно шептал ‹енчик. - Ђ
что если все-таки любит? —то, если в ней проснетсЯ большаЯ, настоЯщаЯ
любовь ко мне? Ќо ее нужно завоевать! € завоевать не где-нибудь, а на
“рале! Њогучие горы, мои стихи, не будет под боком этого мильтона... Ћ
“рал, помоги мне сломить неприступную эту гордыню!.." - Џоследнюю
фразу ‹енчик поспешно записал в блокнот. ‘ нее он начнет новые стихи.
Ћн непременно напишет целый уральский цикл. € посвЯтит их Ќаташе.
Ќеизвестно, сколько бы еще пролежал он, распалЯЯ свое
воображение, если бы не шаги и шорох в кустах.
‹енчик поднЯл голову и удивилсЯ: рЯдом с ним стоЯла молодаЯ
цыганка. ’олстые черные косы, увешанные серебрЯными полтинниками,
змеЯми сползали по ее высокой груди и концами касались бедер. ‘тройнаЯ
фигура цыганки была затЯнута в Яркие цветные ткани, из-под которых
чуть выступала маленькаЯ босаЯ нога.
- џ не цыганка, Я сербиЯнка, - начала она с резким цыганским
акцентом. - ‚сю правду скажу, скажу, что было и что тебЯ ожидает
впереди. Ђ ну, красавец, встань, позолоти ручку.
ѓолос цыганки звучал как что-то вещее, значительное. ‚ другое
времЯ ‚иктор посмеЯлсЯ бы над этим предложением - он не был суеверен,
но сейчас ее слова подействовали магически. Ћн растерЯнно встал и,
шарЯ по карманам, вынул десЯтирублевую бумажку.
- •ватит?
–ыганка ловко взЯла деньги и положила к себе на ладонь.
- Ќе скупись, красавец, всю правду скажу. Ќе жалей, золоти.
‚иктор достал еще пЯтерку.
- ‘частливый человек ты будешь. ЉрасиваЯ судьба ожидает тебЯ, но
сейчас твое сердце неспокойно. Ќеспокойно твое сердце, красавец, по
глазам твоим вижу.
–ыганка спрЯтала деньги за пазуху, и в ее руках заходила колода
старых потертых карт.
- Ќе обманут менЯ карты, всю правду говорЯт. Ѓолит твое сердце по
червонной даме.
"Ќаташа! - мелькнуло в голове ‹енчика. - —ервоннаЯ дама! ‚едь она
шатенка..."
- ѓоворите, говорите, Я вас с удовольствием слушаю.
- Ќе Я говорю, карты говорЯт... Ђ вот и враг твой, крестовый
король из казенного дома. ‘тоит крестовый король на твоем пути и
хлопочет зло причинить тебе. “дар ты получишь от него. Ќо все его
хлопоты останутсЯ пустыми. ‚ыручит тебЯ нечаЯнное свиданье с червонной
дамой. ‘ерьезный разговор у тебЯ будет с ней в твоем собственном доме.
‘ердце ее болит о тебе, в голове у нее ты, но очень гордаЯ эта
червоннаЯ дама. ‘коро получишь казенные бумаги и нежданное письмо.
Џредстоит тебе дальнЯЯ дорога. Ѓольшие перемены тебЯ в жизни ожидают,
красавец, большие дела тебЯ ждут впереди. —асто страдать будешь из-за
своей гордости и благородного характера. „оверчив ты и душу
раскрываешь первому встречному. Њного неприЯтностей тебе придетсЯ
испытать из-за своей доверчивости. Њного хлопот принесет тебе
червоннаЯ дама. Ќо все дело кончитсЯ тем, что сбудетсЯ твой интерес и
покоритсЯ тебе червоннаЯ дама. Ќе скупись, серебрЯный, золоти ручку -
талисман подарю.
„остав из-за пазухи шелковую зеленую трЯпочку, завЯзанную в
узелок, цыганка продолжала наступать.
- ЃольшаЯ сила в талисмане этом. Ѓереги его, и все мысли твои
сбудутсЯ. Ђ ну, золоти, золоти ручку, не скупись, дело делаю.
Ѓыстрым и властным движением цыганка распахнула полу пиджака
‹енчика и всунула во внутренний карман зеленую трЯпочку.
- „омой придешь, положи талисман под подушку. Џод Ќовый год на
груди носи его, и все желаниЯ твои исполнЯтсЯ.
- ‘колько он стоит? - смущенно спросил ‹енчик.
- ‘колько не жалко, красавец. Џомнить менЯ будешь, всю жизнь
благодарить будешь.
ЏоследнЯЯ десЯтирублеваЯ бумажка, которую ‹енчик нашел в своих
карманах, мелькнула в воздухе и скрылась за пазухой гадалки.
- ’алисман береги, сильный талисман, - сказала она на прощанье и,
сделав какое-то загадочное движение колодой карт перед носом ‹енчика,
быстро повернулась и скрылась за кустами.
‹енчик стоЯл ошеломленный. Џеред его глазами маЯчило красивое
лицо цыганки, а в ушах звучали слова: "ЏокоритсЯ тебе червоннаЯ дама".
Ќеожиданно на ум пришла мысль, до которой в другое времЯ он врЯд
ли смог додуматьсЯ.
- Џопробую! - ‹енчик побежал вслед за цыганкой.
Ћн издали видел, как гадалка подошла к группе девушек, но те
поднЯли ее на смех, и она быстро отошла прочь.
‹енчик догнал цыганку.
- Џослушайте, вы можете хорошо заработать. Ќо только при одном
условии: если вы это сделаете очень осторожно и умело. “ менЯ к вам
есть поручение... Ќо это - тайна.
- ‡адаток, - властно сказала цыганка, как будто заранее знаЯ, о
чем будут ее просить.
‹енчик отцепил от часов серебрЯный браслет и протЯнул его
гадалке.
- ‚от вам. Ђ остальное, - и он подбросил на ладони часы, -
завтра, после того, как погадаете одной червонной даме.
ѓлаза ворожейки загорелись зеленоватым блеском.
- ‚се понЯла, все знаю, говори, чего хочешь? ‚се сделаю. ѓаданьем
приворожу, талисманом присушу. Ђ ну, говори скорей, чего молчишь?
- Џонимаете, у менЯ есть девушка, червоннаЯ дама, - не глЯдЯ в
глаза цыганке, стыдливо проговорил ‹енчик. - џ ее очень люблю, а она
любит другого.
- Ђ что Я тебе говорила про червонную даму? Ѓолит твое сердце по
ней, не обманут менЯ карты, Я не цыганка, Я сербиЯнка, - уже десЯтый
раз твердила она эту фразу, как будто ею хотела доказать свое особое
чародейство и могущество.
- Џослушайте менЯ. џ вам расскажу сначала все подробно о ней, а
потом... то, что вы должны ей сказать.
- Ђдрес, адрес давай! - перебила его цыганка.
- Ђдрес потом, а сейчас выслушайте менЯ. Ћтойдемте в сторонку,
чтоб никто не слышал.
Љусты орешника были не так уж густы, чтобы, проходЯ мимо, не
заметить странную пару: модно и изысканно одетого юношу и босую, во
всем цветном, цыганку. ђазговаривали они тихо, как заговорщики.

‘тоЯло еще начало августа, а тополиный лист на бульварах уже
увЯдал и коробилсЯ. „аже прохладнаЯ струЯ воды, пущеннаЯ из шланга
дворником, не возвращала ему той сочной свежести, которой он радовал
глаз в июне. Љ полудню на газонах никли цветы. ђазморенный пешеход все
подгадывал выбрать теневую сторону улицы.
‚ помещениЯх московских театров давали свои представлениЯ театры
с периферии, и поэтому на рекламах встречались незнакомые имена, новые
спектакли. Њосковские артисты в это времЯ выезжали на гастроли в Љрым,
на Љавказ, на ђижское взморье...
‚ эти жаркие дни парки заполнЯлись отдыхающими с самого утра, а
вечерами в них переселЯлась буквально всЯ Њосква.
‚се было бы хорошо, если бы не Ќаташа. Ћна не выходила из головы.
Ќиколай ждал ее, но она не поЯвлЯлась. Ќесколько раз он пыталсЯ
позвонить ей, два раза даже набирал номер телефона, но боЯзливо вешал
трубку, как только в ней раздавалсЯ первый длинный гудок. Џохудел,
мало разговаривал, курить стал еще больше.
Џоследней надеждой на встречу с Ќаташей оставались конспекты по
философии. €х было три толстые аккуратно исписанные тетради. ѓлЯдЯ на
них, Ќиколай задумалсЯ. ‚спомнилсЯ последний разговор на Љаменном
мосту, когда возвращались из театра. "…сли это был настоЯщий разрыв,
то нужно вернуть конспекты, если только ссора, то она слишком
затЯнулась. Џора миритьсЯ. Ђ главное - еще раз, может быть - последний
раз, поговорить серьезно". Ќиколай твердо решил: "Ѓудь, что будет -
пойду!"
—ерез двадцать минут он уже стоЯл на лестничной площадке перед
дверью квартиры Ќаташи и смотрел на медную пластинку с надписью "‘. Љ.
‹угов". ‚от уже занесена рука, чтобы нажать кнопку звонка и все-таки
не решалсЯ. ‘о страхом отступил назад. •отел уйти, но, услышав за
спиной чьи-то шаги, повернулсЯ и встретилсЯ глазами с дворничихой,
котораЯ подозрительно осмотрела его и спросила, к кому он идет.
- Љ ‹уговым, - смущенно ответил Ќиколай и продолжал бессмысленно
стоЯть на месте.
- Ђ что ж вы топчитесь? ‡воните!
„ворничиха подошла и сама нажала кнопку.
„верь открыла …лена Џрохоровна. Ћна была подчеркнуто вежлива.
- ‚ы к Ќаташе?
- „а. џ занес конспекты.
- Ђ ее нет. Џожалуйста, проходите, только извините - у нас не
убрано... € все это из-за Ќаташиного отъезда.
- Љак? Ќаташа разве уезжает? - Ќиколай удивленно глЯдел на …лену
Џрохоровну.
- Ђ вы разве не знаете?
- џ не видел ее уже давно.
- Ћ, за это времЯ столько воды утекло! “езжает и надолго...
- Љак же ее аспирантура? ‚едь ее рекомендовали?
…лена Џрохоровна пожала плечами.
- Ћтказалась. •очет поработать, узнать получше жизнь, а там будет
видно и насчет аспирантуры.
ќта новость свалилась на ЌиколаЯ, как гром с Ясного неба.
- € куда же она уезжает?
- Џолучила путевку в ‚ерхнеуральск. …дут вместе с ‚иктором. „а вы
присЯдьте, в ногах правды нет.
- Ќет, нет, спасибо, Я на одну минутку,
- “езжают, уезжают...
- Ђ Ќаташа говорила, что ‚иктора оставлЯют в Њоскве.
- ’о было раньше, а теперь многое изменилось. ђешили ехать вместе
и, кажетсЯ, серьезно решили. Ќу, а как ваши дела, ЉолЯ? Љак работа?
- Ќичего, спасибо, работаю.
- ЉолЯ, Я давно собиралась с вами поговорить серьезно, но все
как-то не находила случаЯ, - голос …лены Џрохоровны стал ласковым. -
’еперь же Я решила поговорить по-матерински, на чистоту. Ќе буду
читать вам нравоучений, хотЯ Я старше вас и мать Ќаташи. ‚сего-навсего
Я прошу об одном: оставьте Ќаташу. …сли вы ее уважаете, то сделайте
это хотЯ бы ради нее. Џоймите, что счастьЯ вы ей не дадите. Ћбщее, что
было у вас, осталось позади, оно ушло вместе с детством, со школой...
Ђ теперь вы и Ќаташа - разные люди. € если она примет ваше
предложение, то сделает это из одной только жалости к вам и вашим
неудачам. Њожет, и тЯжело выслушивать эту правду - не всЯкаЯ правда
сладка. ‚ы не обижайтесь на менЯ, ЉолЯ, матери всегда останутсЯ
матерЯми. Ђ Я все-таки хочу, чтобы Ќаташа была счастлива.
- Џочему вы думаете, что Я не могу составить счастье вашей
дочери? - спросил Ќиколай, чувствуЯ, как дрожат его губы.
…лена Џрохоровна кокетливо улыбнулась и ответила:
- Ќу, если мои увещеваниЯ до вас не дошли, то вспомните, что на
этот счет говорили великие люди. ЉажетсЯ, у Џушкина есть такие слова:
"‚ одну телегу впрЯчь не можно конЯ и трепетную лань". - Ћна замолкла.
Џотом привстала с кресла, посмотрела на часы и, вздохнув, печально
продолжала: - Ќе сердитесь на менЯ, ЉолЯ. ’акова уж жизнь. ‘ейчас вы
менЯ, может быть, не поймете, а когда сами станете отцом, поймете
очень хорошо, особенно, если у вас будет дочь.
Ќиколай слушал не перебиваЯ. Љогда она закончила, он сухо
ответил:
- џ обещаю вам не беспокоить вашу дочь.
’еребЯ пальцами бахрому скатерти, …лена Џрохоровна после
минутного молчаниЯ тихо проговорила:
- „а, Я вас об этом очень прошу.
- „о свиданиЯ, - попрощалсЯ Ќиколай и направилсЯ к выходу.
Ќа душе у него было тЯжело. Њедленно спускаЯсь по лестнице, он
испытывал чувство человека, которого отхлестали по щекам и плюнули в
лицо за то, что он хотел сделать что-то большое и доброе.
Ќа улице остановил такси и приказал шоферу ехать в парк.
- ‚ какой?
- ‚се равно, только побыстрей. ‚прочем - в –ентральный.
‚сю дорогу перед глазами стоЯло лицо Ќаташи. Ћно то улыбалось, то
упрекало за что-то. Ђ из-за спины ее так, чтоб она не видела,
показывалось счастливое и самодовольное лицо ‹енчика. Ћно дразнило,
хихикало...
ђабочий день москвичей кончилсЯ. “томленные в душных помещениЯх,
они спешили на воздух, на травку, в холодок, плывущий с Њосква-реки. ‚
парк приходили целыми семьЯми. ‚ то времЯ, когда жены и дети доедали
по третьей порции мороженого, отцы и мужьЯ, удобно развалившись в
креслах и покрЯхтываЯ от удовольствиЯ, опустошали бутылку за бутылкой
жигулевского пива. Њолодежь до тошноты кружилась на чертовом колесе,
на самолетах, на каруселЯх... Ќа качелЯх взвивались так высоко, что
если далее смотреть снизу, и то замирает дух. ЉажетсЯ: вот-вот, еще
одно усилие, один нажим ногами, и лодка, занЯв вертикальное положение,
перевернетсЯ. Ќо лодки не переворачивались. Ќа громадной открытой
танцплощадке шло массовое обучение танцам. ‚изг, смех, возгласы,
музыка - все это сливалось в общий монотонный гул вечернего парка
столицы.
‚ино Ќиколай пил редко, только по большим праздникам. ‘амым
неприЯтным в праздничных компаниЯх были длЯ него первые тосты.
Њужчинам в этих случаЯх, как правило, наливали водку, и пить
приходилось до конца. Ќикто из друзей и товарищей по службе никогда не
видел ЌиколаЯ пьЯным. „аже мать и та не помнила случаЯ, чтобы сын
когда-нибудь вернулсЯ домой нетрезвым. ‘ейчас же, после разговора с
…леной Џрохоровной, он решил выпить, чтобы хоть вином смЯгчить ту
тоску и обиду, которые щемили сердце и не давали покоЯ.
Ќиколай вошел в ресторан и сел за маленький свободный столик. Ћн
даже не обратил вниманиЯ, что ему пришлось долго ждать официантку. Ђ
когда та подошла с извинениЯми, он смотрел на нее отсутствующим
взглЯдом, не понимаЯ, чего от него хотЯт.
- џ вас слушаю, молодой человек.
Ќиколай заказал водку, пиво и салат.
’олько теперь он заметил, что вокруг было много людей. Ќа
соседних больших столах возвышались бутылки с коньЯком и
массандровскими выдержанными винами. ‘тоЯли вазы с Яблоками и
конфетами.
‡а столом слева лихо кутила расфранченнаЯ молодежь. ‡вучали
задорные тосты, мимо, в ритм танго, проплывали посоловевшие от
выпитого вина пары. ‘права, за столом пожилых людей, было спокойно.
‚озраст и положение заставлЯли их вести себЯ солиднее. Џо выражениЯм
их лиц, то озабоченным, то сосредоточенным, было видно, что разговор у
них дедовой.
Ќиколай выпил стопку водки и закурил. Љурил быстро, жадно,
ощущаЯ, как с каждой минутой по его телу расплываетсЯ щекочущий озноб
опьЯнениЯ.
Џосле второй стопки в глазах его уже светилсЯ холодный блеск. Ћн
вздрогнул, когда кто-то сбоку неожиданно положил ему на плечо руку и
проговорил над самым ухом:
- ‘лушай, дружище, видишь за столиком напротив пара. Ќам
неудобно, а ты, видать, из рабочих. Џотом у нас компаниЯ, а ты один,
тебе это легче. ЏодсЯдь к ним и постарайсЯ хорошенько угостить этого
солдата. ‚от тебе... ‚ заказе не стеснЯйсЯ, можешь расходовать всю и
по своему усмотрению.
Њолодой человек в длинном клетчатом пиджаке совал Ќиколаю
сторублевую бумажку.
Ќиколай отстранил руку незнакомца.
- ‘пасибо, у менЯ есть свои деньги. Џрошу вас, отойдите.
- ‡рЯ, зрЯ, работЯга, упираешьсЯ. - —еловек в клетчатом скривил
губы и отошел к своему столику, за которым через минуту раздалсЯ взрыв
хохота.
’олько теперь Ќиколай заметил за маленьким столиком молодую пару.
Ћдин лишь взглЯд, внимательный взглЯд на эту пару, и Ќиколай уже питал
к ней необъЯснимое расположение. Џо виду сержанту было не более
двадцати двух лет, в его застенчивой улыбке влюбленного проступала
доверчивость, граничащаЯ с детской наивностью. „евушка была еще
моложе.
Ќиколай прислушалсЯ к их разговору.
Ћт рюмки десертного вина девушка разрумЯнилась и была возбуждена.
Ќе замечаЯ в этом зале никого, кроме своего друга, она громко
рассказывала:
- ’ы знаешь, ‚анЯ, как Я счастлива, что учусь в Њосковском
университете! ’ы этого не поймешь... Ќет, ты это должен понЯть, Я тебЯ
знаю. ‘колько писем Я получаю из деревни! Ђ на днЯх получила большущее
послание от девчонок нашей бригады. ’ы знаешь, кто его написал?
- Љто?
- „усЯ. ’ы ведь знаешь, какаЯ она боеваЯ, а поэтому можешь
представить, что это за письмо. ‚от придем в общежитие, Я тебе его
почитаю.
- —то они пишут?
- Ћни пишут, что умрут, а добьютсЯ, чтоб их послали в Њоскву на
‘ельскохозЯйственную выставку. Ќе письмо, а целый агрономический
трактат. џ читала его девчонкам с биологического. Ћни пришли в
восторг.
„евушка откинулась на спинку стула и восторженно произнесла:
- Ђ правда, какие у нас хорошие девчонки! ‘колько лет ты уже не
видел их?
- ’ри года. ’огда они были еще вот, - и сержант поднЯл ладонь в
уровень со столом.
- Ћ! Џриедешь, посмотришь, какие это "вот".
- Ѓерезка наша растет?
- Ѓерезка? ’ы ее сейчас не узнаешь. Ћна уже выше дома. Ђ когда Я
окончу университет, когда пройдет целых четыре года, - взглЯд девушки
улетал куда-то далеко-далеко, - она будет высокаЯ-высокаЯ. ЌастоЯщаЯ,
большаЯ, наша сибирскаЯ береза...
- Њашенька.
- —то?
- Џочему ты вдруг стала такаЯ грустнаЯ?
- ’ак. џ знаю, что у своих пушек ты менЯ забываешь. Ђ вот Я тебЯ
никогда. „аже в читальне...
- ђазве Я не надоел тебе своими письмами, Њашенька?
- Џисьма... џ не хочу одних писем. џ хочу, чтоб ты был рЯдом со
мной. “ж очень у тебЯ служба длиннаЯ. ‘колько тебе еще осталось?
- Џолгода.
- Љак долго. Ђ отпуска тебе дают редко. ’ы, наверное, плохой
солдат. Џлохой? Џравда? Ќу признайсЯ.
ђастроганный сержант ничего не ответил. Њаша о чем-то задумалась,
потом ласково посмотрела на него.
- ’ы знаешь, ‚анЯ... - „евушка неожиданно остановилась. Љ их
столику подошел тот самый молодой человек в клетчатом пиджаке, который
предлагал Ќиколаю сторублевую бумажку.
- Џрошу прощениЯ за беспокойство, - улыбнулсЯ он Њашеньке. -
‘ержант, прошу вас на минуту выйти со мной. џ вам дам один маленький
дружеский совет. ‚идите, над вами хохочут за соседним столом. Џрошу.
‘ержант покраснел до ушей. Ћсмотрев свое обмундирование, он не
нашел ничего такого, что могло бы вызывать смех. Ќо конфуз его не
уменьшилсЯ.
Ќичего не ответив, он встал и пошел за незнакомцем, который
скрылсЯ за тЯжелыми портьерами, где находилсЯ туалет.
‚се это Ќиколай видел. Џервый раз в жизни ему хотелось схватитьсЯ
с этой оравой пошлЯков. Ћн уже намеревалсЯ встать, опираЯсь на стол
своими тЯжелыми, как гири, кулаками, но, подумав, решил пока не
вмешиватьсЯ.
Ќиколай видел, как к Њашеньке подсели два изрЯдно выпивших
молодых хлыща с соседнего стола. Ћдин из них - брюнет с усиками -
развЯзно начал:
- ‘лушайте, девушка, весь вечер мы любуемсЯ вами. ‚ы
очаровательны! ‚ы можете гораздо интереснее проводить вечера, чем в
обществе этого, простите, кажетсЯ, ефрейтора? —то общего у вас с этим
солдафоном?
Ћтвернувшись, Њашенька молчала.
- ‚ы можете быть украшением блестЯщей компании. Џрошу прощениЯ,
кто приходитсЯ вам этот солдат? - продолжал приставать брюнет с
усиками.
- Ћн мой жених, - резко ответила Њашенька и снова отвернулась в
сторону.
- Ћн? ‚аш жених? - захихикал другой, блондин с длинными, завитыми
в крупные волны волосами.
- —то вам нужно? Ћставьте менЯ, пожалуйста.
- ‘лушайте, русалка. ‚ы только подумайте над тем, что вы сейчас
сказали. ‚ы можете рассчитывать на большее, чем может дать вам этот
воЯка. џхта, машина, подмосковнаЯ дача, лучшие курорты юга - все будет
у вас, если вы только захотите.
- Ќичего мне не нужно. “бирайтесь, пожалуйста, отсюда, или Я
позову милиционера.
- ќто невозможно. ‚ы созданы длЯ того, чтобы вами любовались.
…сли вы не хотите добровольно стать нашим другом - мы вас украдем, -
не унималсЯ брюнет с усиками.
- џ позову официанта!
Ѓрюнет назойливо приставал:
- „евушка! ѓнев вас делает еще красивей. ’опните ножкой - и Я
поцелую след на паркете. ‘кажите, чем мы вас огорчили?
Ѓольше Ќиколай не выдержал. Ћн подошел к молодым людЯм сзади и,
взЯв их за руки особой милицейской хваткой, спокойно произнес:
- Њне нужно вас обоих на одну минутку. Џрошу пройти со мной.
- Џростите, кто вы такой? —то за манера обращениЯ? - взвизгнул
брюнет с усиками, почувствовав, что его рука попала в тиски.
„линноволосый блондин вскрикнул:
- Ћтпустите руку!
- Џройдемте со мной! - уже строго сказал Ќиколай. …го
атлетическаЯ фигура в голубой тенниске рЯдом с узкоплечими франтами
казалась особенно внушительной.
Ѓлондин, стараЯсь не показать своего страха, обратилсЯ к другому:
- ќдик, интересно, что он имеет нам сообщить?
- Ќе уходите, девушка, - сказал Ќиколай Њашеньке, - ваш друг
сейчас придет.
‡а портьерой, где у зеркала над щетками и одеколоном дремал
старый швейцар, Ќиколай остановилсЯ и положил руки на плечи хлыщей. ‘о
стороны могло показатьсЯ, что он хочет обнЯть своих лучших друзей.
„рожа от волнениЯ, Ќиколай медленно проговорил:
- …сли вы еще раз, хоть один только раз подойдете к этой девушке
и к этому сержанту!.. €ли даже просто посмотрите на них своими
сальными глазами... џ вас!.. - Ћн крепко стиснул пальцами их затылки,
свел лбы и с ожесточением принЯлсЯ тереть друг о друга.
- Ћтпустите. —то мы такого сделали? - взмолилсЯ брюнет с усиками.
- џ обещаю вам, - лепетал блондин с выпученными от боли глазами.
- ‚ы понЯли менЯ?! - дрожа всем телом, спросил Ќиколай.
- ЏонЯли, понЯли...
- Ќе подойдем, обещаем...
Ќа шум подошел старик швейцар. Ќиколай без особого усилиЯ посадил
молодых людей на стульЯ, стоЯвшие здесь же и обратилсЯ к швейцару:
- Џапаша, мои друзьЯ захмелели. Џриведите их, пожалуйста, в
божеский вид. Ќе жалейте нашатырЯ.
Љогда ‡ахаров вернулсЯ к своему столику, сержант уже рассчиталсЯ
с официантом. ‚зволнованнаЯ Њашенька подошла к Ќиколаю и смущенно
сказала:
- џ вам очень признательна. ‚ы нас так выручили. „о свиданьЯ. -
Ќо недовольнаЯ такой сухой благодарностью, она приложила руку к груди
и проговорила: - ‚ы уходите отсюда. џ боюсь за вас, ведь их так много,
а вы один.
- Ќичего, не беспокойтесь.
—ерез пЯть минут, допив водку и рассчитавшись с официанткой,
Ќиколай направилсЯ к выходу. Љогда он проходил мимо столика "золотой
молодежи", вдогонку ему раздалось:
- џвный рецидивист. Ќужно сдать его в милицию!
Ќиколай повернулсЯ. ‘идевшие за столом замерли. Ќичего не сказав,
он вышел из кафе.
‚скоре после ухода ‡ахарова к столу, за которым продолжала кутить
"золотаЯ молодежь", подошел ‚иктор ‹енчик. …го встретили бурно:
- Ќаконец-то!..
- ѓарольду браво!..
- трафнаЯ!..
- ‡а тобой тост!..
‚иктор покровительственно обвел взглЯдом стол и, когда голоса
смолкли, произнес:
- ‚ыпьем за наши гробы, сделанные из столетних дубов! €з тех
дубов, которые посадили только сегоднЯ!
’ост был принЯт восторженно.
- Ћригинально!..
- Ѓесподобно!..
- Ѓраво!..
- —удненько!.. - пищала с размалеванным ртом химическаЯ
блондинка.

Ќаташа стоЯла у дома ЌиколаЯ. Ѓыло поздно. Ќе переставаЯ, шел
дождь. Ќаброшенный на плечи плащ с откинутым капюшоном промок
насквозь. ѓолова Ќаташи была непокрытой, и дождевые капли, напитав
волосы, как морскую губку, ручейками стекали за воротник, бежали по
щекам. Ћна всЯ продрогла, но под навес не уходила. Ќа сердце было так
горько, тоскливо и пусто, что и дождь, и холод, и возможный грипп
казались ей сущими пустЯками. Ћна ждала ЌиколаЯ.
„ва часа назад, когда ЊариЯ ‘ергеевна сказала, что сына нет дома
и она не знает, скоро ли он вернетсЯ, Ќаташа, спустившись со второго
этажа, остановилась недалеко от подъезда и решила, что не сойдет с
этого места хоть до утра. Џусть дождь промочит ее до костей, пусть
будет какой угодно холод - она дождетсЯ его! €зредка она поднимала
взглЯд на окна комнаты ‡ахаровых, в которых уже больше часа, как погас
свет. Ћна это делала совсем ни к чему - Ќиколай не мог пройти
незамеченным. ‘тоЯла и ждала. Ќе заметила даже, как к ней подошла
пожилаЯ дворничиха и принЯлась жалеть:
- „етка, что ты мокнешь-то? Ќешто горе какое? ‚едь так ненароком
простудишьсЯ.
Ќаташа не ответила. ѓолос дворничихи звучал как что-то
потустороннее, не относЯщеесЯ к ней. Ћна даже не шелохнулась.
„ворничиха неуклюже потопталась на месте, сказала еще несколько слов и
скрылась в темноте подъезда.
‡а спиной раздались чьи-то тЯжелые неровные шаги. —то-то словно
кольнуло Ќаташу. Ћна обернулась. ел Ќиколай. Ћн шел незнакомой
походкой усталого человека, с виду намного постаревший. Ћн был в одной
тенниске и весь мокрый.
Ќиколай ничего не замечал. Ћн уже хотел свернуть к подъезду, как
почувствовал, что чьЯ-то рука сжала его локоть.
- Ќаташа... - во взглЯде ЌиколаЯ вспыхнула хмельнаЯ радость. Ћн
выпрЯмилсЯ, точно сбросив с плеч тЯжелый груз. - Ќаташа. ’ы пришла...
Ќо это продолжалось лишь несколько мгновений. ‹ицо его так же
внезапно потухло, как и засветилось. Ћбидное, горькое чувство
отвергнутого человека прогнало секундный восторг.
Ќебрежно повернувшись, Ќиколай оперсЯ о железную решетку ограды.
„огадка, как искра, обожгла Ќаташу. "Ќеужели? Ќет, не может
быть..."
- ’ы пьЯн?
Ќиколай с тоской посмотрел на Ќаташу. —то ей ответить? —то?
Љакими словами выразить боль и обиду, которые после разговора с …леной
Џрохоровной сжимали его железными обручами?
- „а, Я пьЯн. € буду пить... Ѓуду!..
Џо тону ЌиколаЯ Ќаташа почувствовала, что с ним неладно.
- ’ы у менЯ был сегоднЯ?
- Ѓыл. ‡аносил конспекты.
- Ђ менЯ ты не хотел видеть?
- Ќет. Ќе хотел. Њногое Я теперь не должен хотеть. Џросто не имею
права.
- ЉолЯ, ты весь промок, можешь заболеть.
- Ђ зачем тебе мое здоровье? - Ќиколай желчно улыбнулсЯ.
- —то ты говоришь? ‡ачем ты менЯ мучаешь?
- Њы слишком разные. Ђ потом, ведь ты скоро... - Ќиколай хотел
сказать, что он от всей души желает ей счастьЯ с ‹енчиком и что
никогда больше не побеспокоит ее, но не решилсЯ. - Џрощай.
ЊЯгко отстранив Ќаташу, он пошел к подъезду.
Џочти у самых дверей парадного она догнала его.
- —то ты делаешь?!
- Ћставь менЯ. Ћставь. ќто моЯ последнЯЯ просьба.
‘лезы ЌиколаЯ Ќаташа видела впервые.
ЏьЯно покачнувшись, он отвел ее руки и с горькой улыбкой,
исказившей лицо, начал медленно читать, глЯдЯ мимо Ќаташи:
‚ одну телегу впрЯчь не можно
ЉонЯ и трепетную лань...
Џрочитал и захохотал. ‡ахохотал тихо, желчно, нервно... Ќо это
был скорее не смех, а приглушенные рыданьЯ. "Џришла проститьсЯ,
пожалеть пришла? €ли еще помучить? “езжаешь? —то ж, скатертью
дорожка". Ћборвав внезапно смех, Ќиколай сурово посмотрел на Ќаташу.
- Џрощай, больше мы не должны видетьсЯ.
Љруто повернулсЯ и скрылсЯ в темноте подъезда.
Ќаташа осталась одна.
- „а он парень-то вроде бы ничего, смиренный, - откуда-то со
стороны донессЯ мЯгкий и добрый голос дворничихи.
„аже не взглЯнув в сторону, откуда раздалсЯ голос, Ќаташа
повернулась и медленно пошла на неоновые огни метро. …е душили слезы.
Ћна пришла сюда рассказать Ќиколаю, как измучилась за этот месЯц
разлуки, как ей трудно жить без него, как опостылел ей ‹енчик. Ќо он
не захотел ее слушать. “шел...
Ќе легко было и Ќиколаю.
€з распахнутого настежь окна он видел, как Ќаташа, ссутулившись,
брела через площадь. „ва чувства боролись в нем. Ћдно шептало, чтоб он
сейчас же, не терЯЯ ни секунды, бросилсЯ за ней следом: "„огони! ‚ерни
ее. Џообещай сделать все, что она потребует. ЏоклЯнись, что только она
одна в целом свете длЯ тебЯ и радость и счастье..." „ругое чувство
приказывало: "Људа? Ќи шагу! ‡абудь все! Ћна не любит".
Џобедило второе чувство. ‘ледом за Ќаташей, котораЯ уже скрылась
в метро, Ќиколай не бросилсЯ.
„ождь постепенно кончалсЯ. ЏромытаЯ асфальтированнаЯ площадь
казалась отполированной. ‚ разрывах клочковатых туч времЯ от времени
проглЯдывала луна.
Џочувствовав на себе взглЯд матери, Ќиколай повернулсЯ. ‹ицо ее
было скорбное, печальное, каким оно бывает у матерей, когда к их детЯм
приходит беда.
- ЋпЯть, поди, поссорились?
Ќиколай ничего не ответил.
- Ќе по себе ты, сынок, дерево рубишь. Љак-никак, ее отец был
генерал. Ќашел бы девушку попроще.
Ќиколай по-прежнему молчал.
- ‘мотри сам, как знаешь, - вздохнула мать и, достав из шкафа
чистое белье, положила его на стол. - Ќа, переоденьсЯ, на тебе сухой
нитки нет.
’олько теперь ЊариЯ ‘ергеевна понЯла, что сын был пьЯн.
- Ђ вот это уже совсем ни к чему. Ћтец этого никогда не делал.
‚одочка, она к добру не приведет, она не таких губит, богатырей
валит...
Љогда ЊариЯ ‘ергеевна ушла за ширму, Ќиколай потушил общий свет,
включил настольную лампу и переоделсЯ. ‘пать не хотелось.
‘нова подошел к окну.
"Њама, если бы ты могла помочь своим советом, если б... ‘пи
лучше, роднаЯ..." —увствуЯ, что просто так, молча, он не в силах
оставатьсЯ наедине со своей тоской, Ќиколай тихо, словно разговариваЯ
с Ќаташей, запел:

”онари одиноко горЯт.
‘пЯт фонтаны и спит мостоваЯ,
Њосквичи утомленные спЯт,
Њосквичи отдыхают.
‚ небе месЯц повис голубой,
Љак в косе ее шелковый бант.
‘пи, Њосква, бережет твой покой
Њилицейский сержант.

ќто был модный в последнее времЯ "Њилицейский вальс". ‘лова песни
в эту минуту Ќиколаю были особенно близки. Ћн глЯдел на площадь, но
видел не машины и запоздалых прохожих, а совсем другое. Ћн видел
Љаменный мост. Ќа мосту пустынно. ‚ремЯ близитсЯ к рассвету. ‚ тишине
ночи мерно раздаютсЯ твердые шаги постового. ќто идет тот самый
сержант, который подходил к нему, когда Ќиколай стоЯл на мосту с
Ќаташей.
- —то же ты не ложишьсЯ? ‚едь завтра на работу, - донессЯ из-за
ширмы голос матери.
‚идение моста, сержанта исчезло. Ћчутившись снова в этом
реальном, тесном мирке своей комнатки, Ќиколай еще резче почувствовал
боль утраты любимой девушки. ‘лова песни выходили не из груди, а прЯмо
из сердца.

‹ишь от тех, кто сегоднЯ влюблен,
Љто в аллеЯх рассвет ожидает,
ЋтвернетсЯ сержант... ‚едь и он
•орошо понимает...
Џонимает, кто с чистой душой,
Љто отъЯвленный плут, или франт...
‘пи, Њосква, бережет твой покой
Њилицейский сержант.

ЏеснЯ, в которой переплетались два мотива: колыбельное
убаюкивание родного города и прощальнаЯ тоска, обращеннаЯ к любимой,
растрогала и мать. Ћна лежала за своей ширмочкой и глотала слезы.
ЏеснЯ будила в ее сердце те же чувства, которыми была переполнена душа
сына.

‡автра снова рабочий день,
€ забот у нас завтра немало,
‘пи и ты, на бульваре сирень,
’ы ведь тоже устала...
Ќу, а если случитсЯ - другой
‘нимет с кос ее девичьих бант...
‘пи, Њосква, сбережет твой покой
Њилицейский сержант.

’о, что предстало воображению ЌиколаЯ на этот раз, - защемило его
сердце особенно больно. Љрасивый балкон с чугунными узорчатыми
перилами обвит плющом. ‘квозь него на лицо Ќаташи пЯтнами падает
лунный свет. ‡авернувшись в клетчатое одеЯло, она сидит в кресле и, не
мигаЯ, рассеЯнным взглЯдом смотрит в темноту ночи.

...‘пи, Њосква, сбережет твой покой
Њилицейский сержант...

„олго еще стоЯл у окна Ќиколай и смотрел на уснувшую Њоскву. Ќе
спала и мать. ЏоворачиваЯсь с боку на бок, она тЯжело вздыхала и
уснула только на заре.
’акое уж сердце матери - горе сына в нем отдаетсЯ эхом.

…лена Џрохоровна вышла на балкон. ‹юбуЯсь толстым загорелым
карапузом, который возилсЯ в песке, она вдруг заметила, как, скользЯ
взглЯдом по окнам второго этажа, двориком медленно шла молодаЯ
цыганка.
- ‘мотри, смотри, Ќаташенька, какаЯ красавица! Љакое удивительное
лицо! Ђ костюм, костюм!
Ќаташа вышла на балкон в то времЯ, когда цыганка поравнЯлась с
окнами их квартиры. ѓлаза цыганки вспыхнули тем особенным зеленоватым
блеском, который в них уже светилсЯ, когда ‹енчик пообещал ей часы.
Ќапротив окон ‹уговых цыганка остановилась.
- ‡рЯ мать не слушаешь, красавица, - таинственно заговорила она.
- Њать всем сердцем добра желает. ‘ердце матери, как колода карт
сербиЯнки - никогда не обманет.
Ќаташа смутилась и повернулась к матери.
- Ћ чем это она?
- —его отворачиваешьсЯ? ‘мотри мне в глаза, всю правду скажу. џ
не цыганка, Я сербиЯнка. ‘охнет твое сердце по червонному королю, да
мать стоит на твоем пути.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на подошедшую дворничиху, цыганка продолжала:
- ‘екрет твоей жизни в глазах твоих спрЯтан. Ќе все его видЯт,
красавица, сама ты не знаешь себЯ. Ђ год этот в жизни твоей будет
большим годом, тЯжелым годом. ‚едет тебЯ сердце в глубокий омут. ђазум
не видит этого омута, а мать ты не слушаешь. Ѓлагородный король у ног
твоих, спасти тебЯ хочет, но гонишь ты его. €з богатой семьи этот
благородный король, и тебЯ он любит, но сердце твое не лежит к нему...
‡аинтригованнаЯ гаданьем, …лена Џрохоровна стоЯла растерЯннаЯ.
Џотом, словно опомнившись, замахала руками:
- Џодождите, постойте, Я спущусь к вам и проведу вас в
квартиру...
ЏрЯмо в халате и в комнатных туфлЯх она сошла во двор и через
несколько минут вернулась с цыганкой.
‚начале Ќаташа хотела уйти, но что-то ее удержало. "Џослушаю, из
любопытства", - мысленно оправдывалась она и стала вдумыватьсЯ в то,
что сказала гадалка.
…лена Џрохоровна была так возбуждена, что не знала, куда посадить
столь необычного гостЯ.
- Џожалуйста, садитесь.
- Љогда гадают, сидеть нельзЯ. Ђ ну, дай свою руку, сиротка. —его
боишьсЯ?
- Ћткуда вы знаете, что Я сирота? - спросила Ќаташа, но ее вопрос
осталсЯ без ответа.
‚ течение нескольких минут цыганка внимательно рассматривала
линии Ќаташиной ладони. Њать и дочь не спускали с ворожейки удивленных
глаз.
- Ќу, говорите же, - не выдержала …лена Џрохоровна.
- „ва королЯ любЯт тебЯ, - начала, наконец, цыганка. - Љазенный
человек и благородный король. ‚сем сердцем ты стремишьсЯ к казенному
человеку. Џравильно говорю?
- Џравильно, - смущенно пролепетала Ќаташа и покраснела.
- Љраснеть не надо, ручку позолоти, не идет дальше гаданье.
…лена Џрохоровна достала из сумки двадцатипЯтирублевую бумажку.
- ‚от вам, пожалуйста.
- Ѓеду предчувствует сердце материнское и верно предчувствует.
’олько мать может спасти тебЯ от погибели. •оть двадцать два года тебе
и ученаЯ ты, а погубишь ты свою жизнь, если мать не послушаешь, злые
люди окружают казенного человека, смерть за плечами его ходит. Ђ замуж
выйдешь за него, будешь жить в большой бедности, на тридцатом году
овдовеешь, сама в постель слЯжешь. Ќесчастье тебе принесет этот
казенный человек. „ругое дело - благородный король. Џод счастливой
звездой он родилсЯ, большаЯ слава его ждет впереди. Ќо не лежит твое
сердце к нему. ѓонишь ты его от себЯ и мучаешь. ‘частье свое сама от
себЯ отталкиваешь. Џожалеешь, да поздно будет. Џопомнишь менЯ,
сербиЯнку...
…лена Џрохоровна расслабленно села в кресло. …е бледное лицо
вытЯнулось.
- Џродолжайте, продолжайте, ради бога, - просила она.
ђазбросав на столе карты, цыганка продолжала:
- †дет тебЯ дальнЯЯ дорога в чужую сторону. Ќо не дома родного
боишьсЯ покинуть ты, а казенного человека. ‚от он червонный король - и
в сердце твоем и все мысли твои перепутал. ‹юбишь ты его, очень
любишь, но не надолго, скоро разлюбишь. ѓордый он, и характер у него
тЯжелый, работа у него опаснаЯ и бедность его сокрушает. Ђ вот
благородный король в ногах твоих, хлопочет о тебе и ночью и днем.
Ѓудете с ним скоро в дальней дороге. ‘ильно тебЯ любит, но и ты его
полюбишь. ‡амуж за него выйдешь, будет у вас трое детей. Џроживете вы
с ним большой век, до восьмидесЯти лет. Њного внуков будет у вас, и
вечное счастье будет жить в вашем доме, люди завидовать вам будут...
ѓлаза цыганки остановились на золотом перстне с рубином, который
рЯдом с обручальным кольцом слабо сидел на пальце …лены Џрохоровны.
- Ђ ну, сними перстень, на золоте гадать буду.
Џовелительный тон ворожейки еще сильнее подействовал на …лену
Џрохоровну, котораЯ теперь воспринимала ее слова как голос самой
судьбы. Ћна была суеверной женщиной.
Џроворно снЯв перстень и кольцо, она подала их цыганке...
- Њожет быть, еще нужны золотые вещи? “ менЯ есть кое-что другое.
’олько вы погадайте и мне, скажите, что и менЯ ожидает впереди?
- —ем больше золота, тем больше скажу.
…лена Џрохоровна высыпала на стол содержимое шкатулки, которую
она достала из шкафа. ѓлаза цыганки снова вспыхнули зеленоватым
фосфорическим блеском, лицо стало сосредоточенней. ‚ азарте гаданьЯ
она уже не просила, а приказывала:
- Ђ ну, красавицы, быстро мне стакан воды, щепотку соли,
полотенце и простыню!
Џока …лена Џрохоровна суетливо прислуживала, цыганка встала
спиной к окну и, гордо закинув голову, неподвижно замерла с закрытыми
глазами.
Ќаташа стоЯла у дивана и не спускала с нее глаз.
—ерез минуту все было готово.
–ыганка плавно подошла к столу.
- Ђ теперь заверните золото в полотенце, хорошенько размешайте
соль в стакане, выпейте по глотку и на минуту выйдите из комнаты.
Џодсматривать нельзЯ. Ћпасно.
‚ернувшись к окну, гадалка снова закрыла глаза и оставалась
неподвижной до тех пор, пока …лена Џрохоровна не выполнила ее
указаний. Ќаташа пить воду не стала.
€з комнаты мать и дочь вышли на цыпочках, боЯсь нарушить
торжественное молчание гадалки. ‚ волнении они не замечали друг у
друга растерЯнных и испуганных лиц, которые со стороны казались
смешными и глупыми.
- џ же тебе говорила! Њое сердце менЯ не обманывало. Ђ ты... ’ы
никогда не слушала мать!
- Њамочка, разве Я знала раньше, что так будет? - оправдывалась
Ќаташа, бледнаЯ и растерЯннаЯ. ‘лова гадалки произвели на нее сильное
впечатление.
‚ то времЯ, когда мать и дочь с замиранием сердца в коридоре
ждали гаданьЯ на золоте, в комнате происходили событиЯ, которые …лене
Џрохоровне не могли даже прийти в голову.
Љак летучаЯ мышь, с развернутой простыней пронеслась цыганка на
балкон, привЯзала ее за металлические поручни и снова вернулась в
комнату.
- Њожно? - донессЯ из-за двери голос …лены Џрохоровны.
- Џодождите. џ позову, - громко ответила цыганка и засунула за
кофточку полотенце, в котором были завернуты драгоценности.
„о земли с балкона было не более двух метров, но спускатьсЯ было
нельзЯ. ‚низу, прЯмо перед окнами, проходил какой-то мужчина. ‡аметив
красивую цыганку, он замедлил шаг и глупо улыбалсЯ.
‡лым и ненавистным взглЯдом провожала прохожего гадалка до тех
пор, пока он не скрылсЯ за углом.
‘гораЯ от нетерпениЯ, Ќаташа тихонько подошла к двери и
наклонилась к замочной скважине.
- Ќу что? - шепотом спросила …лена Џрохоровна. - ‘коро?
Ќаташа ничего не ответила и, слегка приоткрыв дверь, стала
подсматривать в щелку.
- Њама, почему-то дверь на балкон открыта, а ее в комнате нет.
ќти слова кольнули …лену Џрохоровну. „рожащим голосом она
спросила:
- Њожно?
Ћтвета не последовало.
…лена Џрохоровна и Ќаташа, не дыша, на цыпочках вошли в комнату и
застыли в ужасе: цыганки не было. ЏростынЯ, привЯзаннаЯ к поручнЯм
балкона, висела, не шелохнувшись Ќа столе одиноко стоЯл стакан с
соленой водой.
…ще не понЯв, что случилось, …лена Џрохоровна дважды обежала
вокруг стола, заглЯнула в комнату Ќаташи и выскочила на балкон.
‘хватив свисающую простыню, она зачем-то принЯлась ощупывать ее
дрожащими руками. Џотом, с почти обезумевшими глазами, тЯжелой
походкой вошла в комнату и рухнула в кресло.
- „оченька, нас обворовали. Ѓеги скорей... ‚ милицию...
Ќаташа выбежала на балкон. ‘квозь листьЯ молодых лип она
заметила, как в конце двора мелькнул пестрый нарЯд цыганки.
Ќи минуты не раздумываЯ, Ќаташа по-мальчишески переметнулась
через поручни балкона и спустилась по простыне во двор. …й хотелось
кричать, просить помощи, но, кроме старушек да молоденьких нЯнь,
которые возились с детьми, во дворике никого не было. ‚ такие жаркие
дни дворик бывает обычно пуст.
“лица, где скрылась цыганка, пестрела разноцветными одеждами
прохожих. Ќаташа подбежала к троллейбусной остановке.
- ’оварищ сержант. ’оварищи, - обратилась она сразу к милиционеру
и к очереди. - ‚ы не видели цыганку? Ћна обокрала квартиру. ЊолодаЯ, в
длинном цветном платье... босаЯ...
Ћчередь загалдела на многие голоса:
- „а только что, вот-вот...
- ‚сего минуту назад...
- џ даже подумал, что это не спроста...
- …е еще можно догнать!..
ѓоворили сразу все. Њногие видели, как минуту назад босаЯ цыганка
в длинном цветном платье без очереди, со скандалом ворвалась в
троллейбус.
Љаждый сочувствовал, возмущалсЯ, советовал. Ќевозмутимым
оставалсЯ один сержант милиции.
- —его же вы стоите? Ќе длЯ украшениЯ вас сюда поставили! -
бросил ему кто-то.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на этот грубый выкрик, милиционер остановил
проходившее мимо такси, посадил в него Ќаташу и сам сел рЯдом с
шофером.
- ѓони прЯмо!
офер выключил счетчик и почти с места взЯл большую скорость.
- ‚аш адрес, девушка? - не оборачиваЯсь, громко спросил
милиционер.
- ‘офитный переулок, девЯть, квартира двадцать один.
- ”амилиЯ?
- ‹угова …лена Џрохоровна.
- ќто Я на случай, если разминемсЯ. Ћна едет вон в том
троллейбусе, что у телеграфа. Њы его скоро догоним. ‘мотрите
внимательней! - не оборачиваЯсь, громко, чтобы слышала Ќаташа, кричал
милиционер.
Љак назло, красный светофор перекрыл путь такси в ту минуту,
когда троллейбус уже миновал площадь и остановилсЯ рЯдом с метро.
- ‚он она! ‚он она вышла... ‚идите? Џошла к метро.
Џестрый нарЯд цыганки в толпе прохожих бросалсЯ в глаза даже
издали.
- „авай прЯмо к метро, - приказал милиционер шоферу, когда
светофор вспыхнул зеленым.
“ входа в метро была толчеЯ. Љак ни старалась Ќаташа поспевать за
сержантом, расстоЯние между ними увеличивалось и увеличивалось. ‚се
реже мелькал малиновый околыш милицейской фуражки из-за голов
прохожих.
‚ метро Ќаташа от сержанта отстала. Ћна не захватила с собой ни
копейки денег, и без билета к поездам ее не пустили.

‘ валерьЯнкой в руках …лена Џрохоровна сидела в дежурной комнате
отделениЯ милиции.
- Џоследние драгоценности! ‚се, что осталось от мужа, все, что
берегла длЯ дочери. Ћ боже, о боже!.. - сокрушалась она.
- Ќе волнуйтесь, гражданка, будем искать, - успокаивал ее
дежурный лейтенант.
- €скать? ‚ многомиллионной Њоскве?
- ‚ двухсотмиллионном ‘оветском ‘оюзе.
- џ вас понимаю, лейтенант. ’о же самое говорЯт врачи безнадежно
больным.
…лена Џрохоровна уже собралась уходить, как дверь в дежурную
открылась, и на пороге выросла цыганка. …е сопровождал тот самый
сержант, от которого Ќаташа отстала в метро.
- Ђх!.. - всплеснула руками …лена Џрохоровна и потЯнулась
навстречу вошедшей.
‘ержант доложил дежурному офицеру:
- ’оварищ лейтенант, задержана гражданка. ‚ доме девЯть по
‘офитному переулку квартирнаЯ кража.
Џолотенце с драгоценностЯми цыганка доставала из-за пазухи так,
как будто вынимала собственное сердце. Ќо руки ее не дрожали той
мелкой дрожью, какаЯ обычно бывает у воришек, пойманных с поличным.
Џрежде, чем расстатьсЯ с драгоценностЯми, цыганка прижала узелок
к груди и только потом бросила его на стол. ’ак расстаютсЯ только с
очень дорогими вещами.
Љогда дежурный офицер разворачивал полотенце, в комнате стоЯла
тишина. …лена Џрохоровна, затаив дыхание, хотела привстать, но не
могла: не было сил.
‚начале блеснули два бриллианта в золотой резной оправе. Џотом
выкатились два массивных кольца, серьги и два перстнЯ. Ћдин перстенек,
маленький, изображал свернувшуюсЯ змею, другой, побольше - лошадиную
подковку.
…лена Џрохоровна потЯнулась ("–елы, милые!") к фамильным
ценностЯм, но лейтенант жестом дал ей понЯть, что еще рано.
- Ќе беспокойтесь, гражданка, ваши вещи не пропадут. Џолучите их
после предварительного допроса и описи. - ‘осчитав драгоценности,
лейтенант спросил: - ‚се цело?
- „а, да, все...
‹ейтенант завернул золото в полотенце и кивнул головой цыганке:
- ѓражданка, пройдемте.
‘ледом за ними увЯзалась было и …лена Џрохоровна, но лейтенант
остановил ее:
- Џрошу вас, подождите здесь. ‚ас позовут.
‚ кабинете майора, начальника уголовного розыска, лейтенант
высыпал драгоценности на стол.
Џосмотрев на цыганку, майор заметил, что блеск ее глаз в эту
минуту - она не сводила взглЯда с того, что у нее отобрали - мог
соперничать с блеском двух бриллиантов, которые горели, как два
маленьких солнца.
–ыганку допрашивал сам майор.
„ежурный лейтенант сидел на диване и курил. Ѓольше в кабинете
никого не было.
Њинуты ожиданиЯ …лене Џрохоровне показались необычайно длинными.
‘идела, вставала, ходила по комнате и вновь садилась. Љак ни напрЯгала
она слух, как ни старалась уловить хоть слово оттуда, куда увели
цыганку, - все было бесполезно: там как будто вымерли.
Ќаконец дверь кабинета распахнулась. Њимо молча прошла цыганка,
следом за ней - дежурный лейтенант.
…лена Џрохоровна, не постучавшись, вошла к майору. Ќе вошла, а
ворвалась.
- Ќи-че-го не понимаю! ‘колько же можно мотать мои нервы? Љогда,
наконец, Я получу свои вещи?
Њайор молча поднЯл руку. ќтим знаком он вежливо просил сразу и
помолчать и присесть.
- ‚ы гражданка ‹угова?
- „а.
- ‚аш паспорт.
…лена Џрохоровна подала.
- “спокойтесь. ‚ам придетсЯ подождать еще минут двадцать -
тридцать. Џри допросе задержанной выЯснилось, что тут замешаны другие
лица. ‚ краже есть соучастники.
…лена Џрохоровна испуганно отшатнулась, губы ее трЯслись.
Њайор принЯлсЯ успокаивать:
- Ќе волнуйтесь. ‘оучастника вы скоро увидите. Ћн будет здесь с
минуты на минуту. ‚аши вещи все целы, и вы их получите сегоднЯ же.
Ќеобходимо только сделать кое-какие формальности. Ђ сейчас, прошу вас,
расскажите, как, когда и при каких обстоЯтельствах была совершена у
вас кража?
…лена Џрохоровна принЯлась рассказывать. Њайор записывал.
ђассказывала она путано, сбивчиво, и всЯкий раз, когда можно
было, не забывала заверить майора, что по существу она не признает
никакие гаданьЯ, но на этот раз решила побаловатьсЯ ради любопытства.
Ќаташа в этом деле, по ее рассказу, почти совсем не участвовала.
‡аписав показаниЯ, майор медленно и внЯтно прочитал их ‹уговой и
предложил подписать. –еремониал уголовного процесса все более и более
пугал …лену Џрохоровну. Ђ когда она взЯла ручку и вывела дрожащими
пальцами свою фамилию, почти у самого ее уха резко зазвенел телефон.
…лена Џрохоровна вздрогнула и побледнела.
Њайор взЯл трубку.
- ‚ведите, - распорЯдилсЯ он.
‚ следующую секунду произошло то, чего …лена Џрохоровна никак не
могла понЯть. ‚ сопровождении дежурного лейтенанта в кабинет вошли
цыганка и ‹енчик.
- Љак? € вы?! - …лена Џрохоровна порывисто встала.
‹енчик молчал. Ћн стоЯл бледный и смотрел под ноги.
- € это сын профессора!..
Ќа щеках …лены Џрохоровны выступили красные пЯтна.
…сли всю дорогу из ‘окольников до милиции ‹енчика пугала расплата
за свою интригу, то теперь, когда среди золотых вещей, лежавших на
столе, он увидел маленький перстенек змейкой ("…го носила Ќаташа!"),
он понЯл, что влип в уголовное дело. ‘оучастие в квартирной краже!
‘уд. ’юрьма...
- ‚ы знаете этого гражданина? - спросил майор у …лены Џрохоровны.
…лена Џрохоровна возмущалась:
- „а. ќто же сын известного профессора ‹енчика. „елал предложение
моей дочери. Ѓывал у нас частым гостем...
- Џока достаточно, - перебил ее майор и предложил выйти. Ѓыло
приказано выйти и цыганке. Ћна удалилась в сопровождении лейтенанта. ‚
кабинете остались майор и ‹енчик.
ЃоЯзнь потерЯть Ќаташу, когда она была уже совсем близко, стыд
перед …леной Џрохоровной и теми, кто об этом узнает, все это
беспокоило ‹енчика дорогой, когда он еще ничего не знал. Ђ теперь на
него напал страх перед уголовной ответственностью. ‹юбовь, стыд - все
это отошло далеко, теперь нужно выкручиватьсЯ...
Џрежде, чем начать допрос ‹енчика, майор вызвал …лену Џрохоровну,
возвратил ей драгоценности и разрешил идти домой.
Џосле прохлады каменного помещениЯ на улице показалось особенно
душно. Ќе помог и стакан газированной воды. „ухота угнетала …лену
Џрохоровну. ‚се ее красивые планы блестЯщей партии длЯ дочери рухнули.
€ может быть, первый раз за последние годы она дошла до дома, ни разу
не взглЯнув на свое отражение в зеркальных витринах магазинов, в
стеклЯнных окнах домов... …й было не до этого. Ћна была потрЯсена
случившимсЯ. Џосеревшие щеки дрЯбло, старчески провисали, уголки губ
опустились, взглЯд безразличный, отсутствующий.
‡абыв о приличии, …лена Џрохоровна вслух, не замечаЯ прохожих,
рассуждала сама с собой:
- Њерзавец!.. € ты еще хотел быть моим зЯтем! Ќоги твоей больше
не будет в моем доме! “ж если на то пошло - выдам дочь лучше за кого
угодно, только не за тебЯ, негодЯй! ‚едь это только подумать: путаетсЯ
со всЯкими воровками, посылает их в мой дом. Ђ если бы ее не
задержали? Ћ боже!.. —то б тогда?!
Љогда …лена Џрохоровна открыла дверь квартиры, навстречу ей
бросилась Ќаташа. Ћна вернулась домой в отсутствие матери и целый час
металась у окон в ожидании.
- Ќу, что, мама?
…лена Џрохоровна положила маленький сверток на стол и тЯжело села
в кресло.
Ќаташа нетерпеливо развернула сверток. €з него брызнули своим
Ярким блеском драгоценности.

Џосле случаЯ с цыганкой Ќаташа заметно похудела и осунулась. Ќе
радовало ее, что сданы государственные экзамены, что получен диплом об
окончании университета, что ученый совет факультета рекомендовал ее в
аспирантуру. ќто состоЯние мать объЯснЯла просто: сильное
переутомление от экзаменов.
‘пала Ќаташа плохо. Љакие только поводы ни выискивала она, чтобы
не думать о Ќиколае. ‘таралась убедить себЯ, что в жизни ей с ним не
по пути, что у него тЯжелый характер, что он эгоист, если больше всего
на свете любит свою работу... “став от раздумий, она, как за
спасательный круг, хваталась за самый сильный довод: своим упрЯмством
Ќиколай сведет в могилу …лену Џрохоровну. "Ќет, нет! - твердила про
себЯ Ќаташа, лежа на диване. - Ќи за что в жизни мы не должны быть
вместе! ђасстатьсЯ. ‡абыть все... и больше никогда не возвращатьсЯ к
этому!"
Ћт дум начинала болеть голова. Џыталась заснуть - не спалось.
‡акрыв глаза, начала считать. „осчитала до ста, перевалила за двести,
добралась до пЯтисот, а сон не приходил... „аже, считаЯ, думала о
Ќиколае.
—увствуЯ, что теперь уже не заснуть, Ќаташа встала, прошла в
ванную и умылась холодной водой. …лены Џрохоровны дома не было. Ћна
уехала к знакомым на дачу. ‘таринные стенные часы, еще до войны
купленные в комиссионном на Ђрбате, со звоном пробили три раза. —то-то
тоскливое, церковное слышалось в их бое.
‘тоЯ у распахнутого окна, Ќаташа загадала: если тополинаЯ
пушинка, котораЯ, невесомо и чуть-чуть снижаЯсь, плыла над клумбой,
упадет в цветы, значит, Ќиколай - ее судьба. …сли же пушинка упадет за
клумбу или ее совсем унесет ветром - значит им суждено расстатьсЯ. Ќа
несколько секунд пушинка словно замерла в дрожащем мареве,
заколебалась, потом набежавший ветерок легко подхватил ее, поднЯл
повыше и погнал от клумбы.
"‚се! ‡начит, быть этому!" Ќаташе стало душно. ЏровожаЯ взглЯдом
пушинку, она всЯ как-то внутренне обмЯкла и продолжала недвижимо
стоЯть у окна. Ќо вот пушинка снова замерла над детской площадкой и,
словно передумав, сделала медленный разворот и поплыла назад к
цветочной клумбе. Ќаташа затаила дыхание. "ЊилаЯ, еще, ну, еще
немножко, чуть-чуть левее", - всем своим существом молила она, с силой
прижав руки к груди. Џушинка, снизившись, упала на песок рЯдом с
клумбой, у белых астр.
"‡начит, не судьба". - Ќаташа вздохнула и отошла от окна. Ђ когда
через минуту она опЯть подошла к окну, пушинки на прежнем месте уже не
было. Ќо теперь Ќаташа подумала, что все это глупо, смешно, суеверно.
‚ том, что она суеверна, Ќаташа и до того ловила себЯ не раз, и,
поймав, здесь же, мысленно отдавала себЯ на комсомольский суд,
стыдила... Ћсуждала и все-таки, как только завидит, что дорогу ей
намереваетсЯ перейти женщина с пустым ведром, она останавливалась
("Џусть впереди пройдут другие!") или почти бегом спешила пересечь
дорогу первой.
- ”у, подумаешь, чепуха какаЯ-то, пушинка! - Ќаташа раскрыла
альбом с фотографиЯми. Љак назло, сразу же наткнулась на карточку,
котораЯ ее всегда раздражала: Ќиколай на фигурных коньках, на льду.
Љрасиво изогнувшись, он легко поддерживал свою партнершу в белой
меховой юбочке и такой же белой меховой шапочке. Ћни танцевали вальс.
Ќаташе всегда казалось, что Ќиколай слишком влюбленно смотрит на эту
незнакомую ей фигуристку, в повороте головы и в изгибе корпуса которой
она уловила сегоднЯ что-то даже вульгарное.
"Љакой упрЯмый - прошло столько времени и ни разу не позвонил!
†дешь, чтоб Я пошла на поклон? Ќе дождешьсЯ! Ќе у тебЯ одного
характер", - мучительно подумала Ќаташа, не отрываЯ глаз от
фотографии.
ЏодойдЯ к книжному шкафу, она увидела голубой томик ‹ермонтова.
ќту книгу в прошлом году в день рождениЯ ей подарил Ќиколай. ‹енчик
тогда преподнес ей дорогой туалетный прибор. Џо самым скромным
предположениЯм, …лена Џрохоровна оценила его подарок в пЯтьсот рублей.
Ќаташе об этом она не сказала. Џодарок ЌиколаЯ …лена Џрохоровна
встретила недружелюбно, ей не понравилась надпись на книге - слишком
смелый и уверенный тон угадывалсЯ между строк. “ж кого-кого, а ее в
этих вещах провести трудно. € хотЯ она ничего тогда Ќаташе не сказала,
но по опущенным уголкам губ матери та понЯла, что не только подарок,
но и сам Ќиколай ей неприЯтен. Ќе подаваЯ вида, что она понЯла
настроение матери, Ќаташа здесь же любовно и бережно завернула томик
‹ермонтова в прозрачную бумагу и поставила в шкаф на полочку, где
находились ее любимые книги. Ќо это было в прошлом году, с тех пор так
много изменилось!
ђаскрыв томик, она прочла надпись:
"‚етер, вьюга, метель...
’ы не уйдешь от менЯ!
Ќаташе - в день рождениЯ с пожеланиЯми оставатьсЯ такой же
хорошей, какаЯ ты есть сегоднЯ. Ќиколай".
...Ќахлынули воспоминаниЯ. ‚спомнилсЯ лыжный поход в Њамонтовку.
Љругом лес и ни души. Ќа ветвЯх сосен повисли огромные хлопьЯ
кипенно-белого снега, которые срывались от малейшего прикосновениЯ и
беззвучно падали в сугробы. Љогда снег попадал Ќаташе за ворот, она,
приседаЯ, визжала, а Ќиколай от души хохотал. Џотом у нее сломалось
лыжное крепление. Џолчаса Ќиколай возилсЯ с металлическими
пластинками, до крови расцарапал пальцы, но так и не смог починить. „о
ближайшего селениЯ было километра два, вблизи ни дорожки, ни тропинки.
Ќиколай понес ее на руках по глубоким сугробам... Џонес вместе с
лыжами. Џо его глазам Ќаташа тогда видела, как он был счастлив от
своей ноши!
"‚се это было так давно и так недавно", - горько улыбнулась
Ќаташа и поставила книгу обратно в шкаф.
Ќа нижней полке она увидела "Љриминалистику" и "‘удебную
психиатрию". ќти книги ей дал почитать Ќиколай. "Ђ что, если они ему
нужны? ‚едь он дал всего на три днЯ, а прошло уже больше четырех
недель"... Ќаташа раскрыла "Љриминалистику". Ќа титульном листе стоЯл
штамп университетской библиотеки. •арактер ЌиколаЯ она знала хорошо:
сам за книгой он не придет. ‚олнуЯсь, прижала книгу к груди. € здесь
же осуждающе подумала: "—ему радуюсь? ’ому, что у менЯ есть зацепка и
Я могу пойти к нему? …сть повод длЯ встречи? „ура! ЃесхарактернаЯ
дура!.. Ќи за что, никогда, ни одного шага!.." вырнула книгу на стол
и села на диван, беспомощно опустив руки.
—ерез пЯть минут Ќаташа успокоилась и думала совсем по-другому.
Ћна представлЯла, как за эти книги ЌиколаЯ лишат права пользоватьсЯ
библиотекой. Ђ ведь библиотека ему сейчас очень нужна: у него
экзаменационнаЯ сессиЯ.
"—то Я делаю? —то Я, идиотка, делаю?" Ћт стыда за свой каприз на
ресницах Ќаташи дрогнули две крупные слезинки. Ѓольше она уже не
рассуждала и не мучила себЯ в раздумьЯх. Џечальную и покорную, ее в
это времЯ можно было сравнить с морем в штиль, когда оно после бури,
на второй день, становитсЯ ласковым, ручным и чуть-чуть грустным.
Џоправив перед зеркалом прическу, Ќаташа завернула в газету книги
и вышла из дома.
„орогой думала только об одном - застать бы ЌиколаЯ. Џо ее
расчетам, сейчас он должен быть свободен.
„верь открыла соседка ‡ахаровых. Ќаташа прошла длинный коридор
многонаселенной квартиры и постучала. Ќикто не ответил. Ќаташа слегка
толкнула дверь, и она открылась. ‚ комнате никого не было. ђешив, что
она сделала что-то дурное, Ќаташа, слегка сконфуженнаЯ, хотела закрыть
дверь, но не успела. ‹ишь только она взЯлась за дверную ручку, за ее
спиной послышалсЯ знакомый голос. ќто была ЊариЯ ‘ергеевна.
Ќеожиданный приход Ќаташи смутил Њарию ‘ергеевну. Ќаташа у
‡ахаровых была всего два раза, и то не более чем по пЯти - десЯти
минут. Ћдин раз заходила с Ќиколаем, другой раз - одна, приносила
книгу. ‚ытираЯ руки о фартук, ЊариЯ ‘ергеевна сразу же и приглашала
проходить в комнату, и извинЯлась, что у них такой беспорЯдок, и
жаловалась на сына, что тот весь ушел в работу и даже не всегда
приходит обедать.
- ‚ы только подумайте, Ќаташа, утром всего-навсего выпил стакан
чаю. “же четвертый час, а его все нет. Ќе работа, а наказанье. €звелсЯ
весь.
ЊариЯ ‘ергеевна замолкла и стала смахивать с клеенки хлебные
крошки.
- —то же вы стоите, Ќаташа, садитесь, а может быть, и ЉолЯ
подойдет.
- €звините менЯ, Я к вам на минутку. ‡анесла Љоле книги.
- Ќу, смотрите, вам видней. Ђ то бы посидели, пообедали с нами.
Џравда, обед не ахти какой, но чем богаты, тем и рады.
Ѓыло что-то извинительное в голосе Њарии ‘ергеевны. Ћ разрыве
ЌиколаЯ с Ќаташей она не знала, но, как мать, чувствовала, что в их
отношениЯх произошел надлом, случилось что-то недоброе. € эта
аккуратнаЯ вежливость Ќаташи была также неспроста. ђаньше она была
другой, проще.
- ‚ы уж менЯ извините, Ќаташа, займитесь тут чем-нибудь, Я на
кухню, а то у менЯ там все убежит.
ЊариЯ ‘ергеевна положила перед гостьей стопку старых номеров
"Ћгонька" и торопливо вышла.
‚ комнате было так же, как и полгода назад. ’от же бумажный
коврик над кроватью ЌиколаЯ, какие продают на Ђрбате в бумажном
магазине, те же выцветшие васильковые обои. ‘етка кровати ЌиколаЯ
провисла еще ниже. Ќаволочка на подушке была чистенькаЯ, с заплатой.
Ќа свеженатертом паркете рЯдом с кроватью лежал серый веревочный
половичок. „ве этажерки были аккуратно заставлены книгами. Ќаташа
подошла к этажерке, провела пальцем по корешкам переплетов: ни
пылинки. ђЯдом с кроватью, у окна, стоЯл однотумбовый письменный стол.
€з рассказов ЌиколаЯ Ќаташа знала, что мать к нему боЯлась подходить.
Ќа столике лежала стопка книг, стоЯл деревЯнный чернильный прибор и
деревЯнный стакан с ручками и карандашами. ‘катерть была
белоснежно-чистаЯ, но настолько старенькаЯ, что кое-где сквозь нее
просвечивалась клеенка.
‚ правом углу, как только войдешь в комнату, за ситцевой
цветастой ширмой стоЯла кровать матери.
Ќад кроватью ЌиколаЯ, чуть повыше коврика, висела застекленнаЯ
репродукциЯ с картины ‘аврасова "ѓрачи прилетели". ќту картину Ќаташа
хорошо знала с детства, много раз видела ее в ’ретьЯковской галерее,
но здесь, в этой скромной и чистенькой комнатке, она вдруг показалась
совсем иной, наполненной новым, более глубоким смыслом. ‘ картины
повеЯло чем-то по-весеннему свежим, по-степному чистым, открытым...
Ѓыло что-то общее в этой картине и в характере ЌиколаЯ: та же
бездоннаЯ Ясность и простота. „олго, не отрываЯсь, смотрела она на
грачей, на голубоватый тающий снег, на оголенные березы...
Ќа противоположной стене висел портрет отца ЌиколаЯ. Ќаташа стала
пристально всматриватьсЯ. ’а же твердость и независимость (вот именно,
"несгибаемаЯ независимость") в очертаниЯх губ, высокий лоб, тот же,
слегка суровый, взглЯд. Џлечи облегала портупеЯ. Ќа груди, чуть повыше
клапана карманчика, был привинчен орден Ѓоевого Љрасного ‡намени. Ћб
этой награде Ќиколай никогда не говорил. € вообще об отце он почти
ничего ей не рассказывал, если не считать последнего разговора на
Љаменном мосту. Џод портретом, на маленькой скамеечке, в горшке,
обернутом желтой гофрированной бумагой, стоЯла ЯпонскаЯ роза. …е
раскидистые зеленые ветви тЯнулись через письменный стол, к окну.
Ќаташа подошла к цветку и склонилась над распустившимсЯ бутоном.
"џпонскаЯ", - подумала она и, вдыхаЯ тонкий аромат розы, мысленно
унеслась далеко-далеко, на восток, к солнцу, туда, где в ’ихом океане
растЯнулась цепочка островов, которые она изучала в школе по
географии. ‘лучайно взглЯд остановилсЯ на сером блокноте, лежавшем на
столе. Ќа корке было написано "„невник практиканта". Ќаташа раскрыла
блокнот и начала листать. Џервые двадцать страниц были строго
расчерчены колонками сверху вниз. ЉаждаЯ колонка обозначала свое:
"„ата", "—то сделано", "Џримечание". Ќа первой страничке было
написано: "28 июнЯ. Џриступил к расследованию по делу об ограблении
‘еверцева. „опросил потерпевшего. ђазработал план поисков
кондукторши". ѓрафа "Џримечание" оставалась пустой.
Ќиже было написано: "29 июнЯ. ‚есь день провел в поисках
кондукторши. Џроверил два трамвайных парка, и все безрезультатно.
Љондукторша не найдена". ѓрафа "Џримечание" по-прежнему пустовала.
…ще ниже тем же твердым, отрывистым почерком: "30 июнЯ.
Љондукторша найдена. Ћбнаружено место преступлениЯ. €зъЯты следы
преступлениЯ: расческа, мундштук, окровавленные платки. ‚се отправлено
на экспертизу. ‘обаки след взЯли, но он оборвалсЯ у остановки такси.
‚от где начинаютсЯ запорошенные следы".
„альше никаких записей не было.
"‚ечером он запишет сюда еще что-то. ’олько об этом Я уже не
узнаю. Ќе узнаю никогда". Ќаташа принЯлась вЯло листать блокнот. ‚о
второй половине его увидела обрывистые, написанные наспех, строки:
"‘алют! Ѓраво! ’олик взЯт. ‘атанински упрЯм - запираетсЯ. Њорочит
голову и чертовски неглуп. ѓоворил с его соседкой (ее прозвали
"иерихонскаЯ труба"). ‘казала, что позавчера приходил какой-то
"белЯвый" со шрамом на щеке. €мени не знает. Ћн! Ќикто не знает его
фамилии и адреса. Њаксаковых в это времЯ дома не было. Ќужно
торопитьсЯ - уйдет. ‡а зеркалом нашел письмо от какой-то Љати
‘мирновой. Џисьмо написано месЯц назад из дома отдыха "‹ебедь",
адресовано ’олику. Ќа штампе стоит: "Љрасновидово Њосковской области".
‘вЯзалсЯ по телефону с директором дома отдыха. ЏоднЯли документацию и
нашли московский адрес Љати ‘мирновой. Љакое письмо она написала
’олику! Ђ ведь кому? ‚ору! Љогда-нибудь Я покажу его Ќаташе, пусть
знает, что значит любить по-настоЯщему. Љатю нашел быстро.
ЋтрекомендовалсЯ старым другом ’олика. Џоверила. ‹юбовь слепа. Ђ когда
она узнала, что ’олик арестован по недоразумению, за скандал в
ресторане, как она переживала! …сли б знал этот бандит, как его
любЯт!.. Ћна просила менЯ помочь ’олику. џ ответил, что одному мне это
сделать трудно, нужно разыскать его друзей. Љатюша сказала, что длЯ
этого нужно ехать в ЉлЯзьму к ЉнЯзю. ЉнЯзь! - кличка приметнаЯ. Ћн
живет на даче. ЉлЯзьма! ЉнЯзь!.. Ћн где-то рЯдом!.. Ќе знаю, кто в эту
минуту больше волновалсЯ: Я или ЉатЯ? Љате нужно было идти на работу,
но она (умница!) куда-то позвонила и отпросилась. Џоехали в ЉлЯзьму.
ЃеднЯжка, по наивности она верит, что ’олика взЯли за скандал в
ресторане. Ћна даже сказала, что его не нужно сердить, у него плохие
нервы. Ћчень огорчена, что его могут долго продержать. „орогой
разговорились. ЋказываетсЯ, живет Љатюша вдвоем с
матерью-пенсионеркой. ђаботает на механическом заводе и учитсЯ в
вечернем техникуме.
‚сю дорогу рассказывал небылицы о трогательной дружбе с ’оликом,
когда Я жил в Њоскве. Ћ себе сказал, что недавно приехал из Ћдессы.
‚ерит. ‚ерит всему и даже влюбленно загораетсЯ, когда начинаю
рассказывать о добродетелЯх ’олика. Љощунствовал, но что поделаешь:
работа. ЋказываетсЯ, в нашем деле приходитсЯ иногда бывать и артистом.
ђасспрашивала о скандале в ресторане, развел, как писатель. Џолучилось
так, что ’олик ни капли не виноват. ’ак увлексЯ, что Љатюша стала
злитьсЯ на грубость милиционеров.
Ќо вот, наконец, и ЉлЯзьма. Ќезаметно ощупал оружие - все в
порЯдке. Ќе трушу, но волнуюсь.
Ђ как хорошо за городом! Ѓор, воздух, зелень! Љогда же всего
этого Я буду хлебать досыта хоть один месЯц в году? Ќичего, дай
закончить университет, а там посмотрим. Ќа —ерное море поеду...
Њолил бога, чтобы ЉнЯзь был дома. …сли нет, то можно спугнуть.
Њожет догадатьсЯ, что провокациЯ.
Ќо вот и дача. ‘таренькаЯ, запущеннаЯ, покосившаЯсЯ. ‚се затЯнуто
плющом, кустарником и чем-то таким, что, кажетсЯ, называют
чертополохом. Џо всему чувствуетсЯ, что нет руки хозЯина. ‘тучим...
Ћткрывает молодаЯ, лет тридцати, женщина. ‚ Ярком халате, заспаннаЯ,
зевает. ‘ Љатей поздоровалась, как со знакомой. ‘просил ЉнЯзЯ. „ама
посмотрела настороженно и ответила, что его нет дома и что он уже две
недели назад уехал к тетке в ђЯзань. „ве недели? ‡агибаешь, красавица.
’ы тоже, оказываетсЯ, в курсе дела. ‘еверцева ограбили всего неделю
назад, позавчера ЉнЯзь был на квартире у ’олика, а ты мне - две
недели... Ќет, двоим ночью сюда идти рискованно: работают хором. ‚
разговор особенно не пускалсЯ, но вел себЯ нарочно несколько
вульгарно. ЉажетсЯ, даже подмигнул ей. Џопросил бумага и карандаш.
‘трельнул при этом глазами на Љатюшу, дескать, при ней нельзЯ
говорить, лучше напишу. ЏонЯла и вынесла бумагу и карандаш. Ћсвоилась
и закурила. ѓлазами так и играет. Љокетничает. Џусть-пусть, хорошо,
значит, принимает за своего. ‚идно, что не особенно хитра. ‚ записке
написал: "’олика застукали, сейчас в ’аганке. Ѓудь осторожен. ‘вЯзь
держи с его марой. Џросит папирос". Ќи имени, ни фамилии в записке не
поставил. Џопросил, чтоб сегоднЯ же записку переправили в ђЯзань (при
этом хитровато подмигнул и опЯть покосилсЯ в сторону Љатюши). Ќикогда
не знал, что могу так здорово подмигивать. Ќа прощанье дама лукаво и
обещающе бросила, чтоб заходил. Џообещал зайти. Ќачало хорошее. Ћна
мне верит и, кажетсЯ, что-то от менЯ ждет... Ќо вот ЉнЯзь, что он
подумает, когда прочитает записку? Ђ впрочем, ничего страшного. Џриход
"мары" ’олика (Љатюши) - за менЯ, предупреждение об опасности - и за,
и против. „и-а-лек-ти-ка!
Љогда возвращались назад, Љатюша всю дорогу была очень грустнаЯ.
ђаза два удерживал ее от слез. ‘прашивала, как добитьсЯ свиданиЯ с
’оликом. —то-то невнЯтно путал и успокаивал тем, что днЯ через три его
выпустЯт обЯзательно. ђасставаЯсь с ней, назначил ей свидание на
послезавтра вечером у метро ЊаЯковскаЯ в семь часов.
Џосле ЉлЯзьмы заехал в отделение. ’ам ждала менЯ гражданка
Њаксакова - мать ’олика. ѓолова в бинтах. Џлачет. „опросил.
ЋказываетсЯ, что вчера вечером заходил пьЯный ЉнЯзь, адреса она его не
знает. Џеревернул в комнате все вверх дном - искал какую-то золотую
медаль. "Љакую-то!.." Њать!.. ‚сей беды ты еще не знаешь. Њедали ЉнЯзь
не нашел. Њатери и сестре ’олика ЉнЯзь нанес тЯжелые побои. ќто
обыграть. Џсихологически.
1. ‚ызвать судебно-медицинскую экспертизу к Њаксаковым.
Ќеобходимо заключение о характере и степени телесных повреждений. (Ќа
это 1 час.)
2. …ще раз допросить ’олика. Џри допросе хорошенько обыграть
визит ЉнЯзЯ за медалью. Џодать его с накалом. Џоссорить друзей!
‚ызвать гражданку Њаксакову - может, будет необходима очнаЯ ставка.
3. ‚ечером, как только стемнеет, с Љарпенко в ЉлЯзьму! Ђ может
быть, придетсЯ подежурить там несколько ночей. ’ретьего не брать -
суета. Љарпенко хитер, как лис, и силен, как €ван Џоддубный. €так,
впереди ЉнЯзь! ’ы слышишь, ѓусеницин •ведор, - ЉнЯзь!.."
Ќа этом записи обрывались. ‘колько прошло времени, Ќаташа не
заметила, но вдруг ей показалось, что она очень долго читала эти
короткие, как выстрел фразы, в каждой из которых поднималсЯ Ќиколай.
…е смелый, умный, гордый Ќиколай.
„верь за ее спиной открылась, и в комнате запахло борщом. Ќаташа
вздрогнула и, как трусливый воришка, которого поймали с поличным,
быстро захлопнула блокнот. Ћна пугливо втЯнула голову в плечи и, как
вкопаннаЯ, продолжала стоЯть на одном месте.
‘мущениЯ Ќаташи ЊариЯ ‘ергеевна не заметила. ђазливаЯ по тарелкам
дымЯщийсЯ борщ, она жаловалась:
- Ќу, вот вы теперь сами посудите, Ќаташа, что это за работа?
Њука!.. Ќи тебе вовремЯ пообедать, ни тебе спокойно, как люди,
отдохнуть. †дала его к обеду, а он только что звонил и сказал, что
обедать не придет, а может быть, задержитсЯ и до утра.
Ќаташа посмотрела на Њарию ‘ергеевну и прочла на ее лице
отпечаток постоЯнных волнений, ожиданий, огорчений. € все это из-за
него, из-за ЌиколаЯ.
Ћбедали молча. €зредка хлопотливаЯ ЊариЯ ‘ергеевна то извинЯлась
за то, что у них нет необходимой сервировки, то пододвигала соль и
предлагала подсолить, если не солоно, то спрашивала, не подлить ли
еще... Ќа все это Ќаташа отвечала автоматически. €з головы не выходили
дневниковые записи. "Њать ничего этого не знает. € хорошо, что не
знает. •ватит с нее и того, от чего она и так уже почти седаЯ", -
думала Ќаташа и, чтобы не обидеть Њарию ‘ергеевну, доела тарелку борща
до конца. Ћт второго она отказалась.
ЏровожаЯ Ќаташу, ЊариЯ ‘ергеевна засуетилась и разволновалась.
Ќаташу тронула эта неподдельнаЯ доброта. Ћна излучалась из глаз
матери, звучала в простых, приветливых словах и проступала в той
бесхитростной растерЯнности, с какой обычно простаЯ рабочаЯ женщина
принимает культурного человека. Ђ здесь, тем более: ведь эту девушку
любил ее сын. Љак тут не растерЯтьсЯ?
‚ернувшись домой, Ќаташа почувствовала себЯ усталой. Ђ когда
вспомнила, что завтра суд, на который ее вызывают как свидетелЯ, то
готова была провалитьсЯ от стыда. Ћна уже отчетливо видела себЯ
публично рассказывающей суду, как они вдвоем с матерью гадали. "‚се
это гадко, низко... ‘корей бы все кончилось..." Ќаташа расслабленно
опустилась в кресло и положила голову на спинку. ‚ эту минуту она
походила на больного человека, которому даже малейшее движение может
причинить страдание.
‡аснула она поздно, почти на рассвете. ‚сю ночь душили кошмары, в
которых Ќиколаю грозила опасность. Ќаташа хотела помочь, но не могла,
пыталась кричать - не было голоса, силилась бежать - подламывались
ноги...

‘еверцев лежал на койке и слушал неутомимого одессита, который на
экзаменах получил тройку за письменное сочинение и этим уже был
обречен к отчислению. ‚друг в дверь робко постучали.
- „а, да, - слегка гнусавЯ, протЯнул одессит.
‚ комнату вошла ‹ариса.
Ћдета она была в легкое платье, подол и рукава которого своей
Яркой расцветкой походили на узорчатые крыльЯ желтой бабочки.
Њаленький и тонкий одессит, который еще и раньше несколько раз
как бы между прочим приставал к Ђлексею с расспросами о ‹арисе и даже
пыталсЯ кокетничать с ней, когда она заходила неделю назад, продолжал
лежать на койке, и то времЯ как другие встали.
‚стал даже ’уз. Џодхватив костыли - одна нога ’уза была
ампутирована выше колена, - он поспешно заплевал самокрутку из
орловского самосада, расправил гимнастерку и вытЯнулсЯ, как бывалый
солдат при виде командира. ’уз только что поселилсЯ в комнате и, как
всЯкий новичок, чувствовал еще неловкость.
“ окна стоЯл высокий грузин Ђвтандил ‹омджаваЯ. ђасправлЯЯ тонкие
и черные, как уголь, усики, он не сводил глаз с ‹арисы. Џо-русски он
говорил с сильным акцентом, а поэтому старалсЯ больше молчать.
- Њальчики, сегоднЯ интересный процесс! ‘удЯт одну цыганку за
кражу. € как соучастника - студента с нашего факультета, ‹енчика. ќто
ужасно интересно, пойдемте, может, пробьемсЯ.
- ‚ам что - никогда не приходилось видеть цыганку на скамье
подсудимых? Ћ девушка, тогда вы не знаете Њолдаванки!.. ™то там
говорить, вы не знаете Ћдессы! - ‚место "что" одессит произносил
"щто". Ћн гордилсЯ тем, что Ћдесса - единственный город, где говорЯт
на своем, отличном от других, диалекте: протЯжном до певучести и с
излишеством шипЯщих. Ђ о черном рынке Ћдессы он рассказывал взахлеб:
чего там только нет! Ќа нем можно купить все: начинаЯ от новейших
заграничных тканей до первоклассного автомобилЯ.
- „ело не в одной цыганке, - поЯснила ‹ариса. - ‹енчика защищает
џдов. Ђ это, если вы в курсе дела, - новый Џлевако. Љогда он выступает
в суде, публика не умещаетсЯ в зале.
- €нтересно, интересно. ™то-то Я первый раз слышу это имЯ,
џдов...
Ћдессит со своим шипением и слегка сощуренным правым глазом,
которым он не то подмигивал, не то подсмеивалсЯ, ‹арисе не понравилсЯ
с первой встречи. ’еперь же ей хотелось как можно быстрей уйти вдвоем
с Ђлексеем. Ћна даже пожалела, что пустилась в разговор с этим
нагловатым и развЯзным молодым человеком.
Ђлексей сидел молча на койке и не вступал в разговор.
- Ќу пойдемте же, ‹еша, - обратилась ‹ариса к Ђлексею и,
посмотрев на часы, заторопилась. - Џойдемте быстрее, суд начнетсЯ
через десЯть минут. „о свиданьЯ, мальчики. - ‹ариса почти вытолкнула
‘еверцева из комнаты.
ЏереходЯ улицу, она спросила:
- ‚ы когда-нибудь дружили с девушкой?
"—то ей ответить?" Ћн даже не знал, что лучше: дружил или не
дружил. Џодумав, решил сказать правду: если соврешь, ‹ариса будет
расспрашивать, кто она, где она, какаЯ собой...
- Ќет, не дружил.
- „авайте с вами дружить.
ќти слова ‹ариса произнесла просто, свободно.
- „авайте, - ответил Ђлексей, и ему стало так легко, как будто он
только что забросил на стог огромный, в полкопны, навильник сена, с
которым, шатаЯсь, шел добрых три десЯтка метров.
‡ал судебного заседаниЯ был переполнен. € несмотрЯ на то, что
окна были открыты настежь, в нем стоЯла парнаЯ духота. Џроцесс по делу
о краже драгоценностей проходил оживленно. ђассказ подсудимой о том,
как она встретила в парке незнакомого чернЯвого молодого человека, как
ему гадала и как потом он послал ее погадать своей девушке, то и дело
прерывалсЯ смехом публики.
ђассказываЯ, цыганка оживленно жестикулировала. Ќесколько раз она
даже пыталась выйти из-за деревЯнной загородки, специально отведенной
длЯ подсудимых, но всЯкий раз наталкивалась на часового и, обжигаЯ его
ненавистным взглЯдом, возвращалась на прежнее место. ќто ограниченное
длЯ ее бродЯчей степной натуры пространство угнетало цыганку. ‚ своих
разноцветных одеждах она походила на Яркую привЯзанную за ногу птицу,
котораЯ бьет крыльЯми, а взлететь не может.
‘удьей был худощавый мужчина средних лет с энергичным волевым
лицом, какие обычно рисуют на плакатах и выбивали на серебрЯных
полтинниках, где изображен рабочий с поднЯтым над наковальней молотом.
“же более десЯти лет он занимал председательское кресло в суде,
перевидел всЯких типов: опасных и неопасных. ‚стречал и таких, которые
прикидывались дурачками, рассчитываЯ, что суд подойдет к ним помЯгче;
проходили через его руки и чудаки, на которых нельзЯ было смотреть без
улыбки... Ќо с таким анекдотическим случаем судьЯ столкнулсЯ впервые.
Љрасный и потный от напрЯжениЯ, он кусал губы, чтобы не рассмеЯтьсЯ.
‘лева от него сидела молоденькаЯ девушка со смешинками в глазах. ‚сего
второй раз она участвовала в суде народным заседателем. Ќе в силах
сдержатьсЯ, девушка то и дело отворачивалась в сторону. ‡акрываЯ лицо
руками, в которых был зажат носовой платок, и, делаЯ вид, что вытирает
пот с лица, она беззвучно давилась смехом. ‘права от судьи сидел
второй заседатель старичок лет шестидесЯти пЯт чистенький, с тремЯ
медалЯми на груди, гладко выбритый и аккуратно, на пробор,
причесанный. Ѓессменно пЯтый год он избиралсЯ народным заседателем
участка. Љ своим судебным обЯзанностЯм старичок относилсЯ не только
добросовестно, но даже с каким-то фанатизмом свЯщеннодействиЯ. Ќи
улыбки, ни скучного зевка, ни рассеЯнного взглЯда нельзЯ было заметить
на его худощавом и благородном лице. Ћбычно, когда он слушал показаниЯ
подсудимого и свидетелей, речи обвинителЯ и защитника, то весь
становилсЯ воплощением мудрого вниманиЯ. „о сегоднЯшнего днЯ судьЯ мог
бы поручитьсЯ, что все комики мира бессильны рассмешить ‚Ячеслава
Љорнеевича, когда идет судебное заседание. Ќо на этот раз в седых усах
народного заседателЯ тоже поЯвилась улыбка.
‚место того чтобы признать свою вину и просить у суда смЯгчениЯ
приговора, гадалка - ее звали Ќанной - обвинЯла! Ћна так принЯлась
отчитывать ‹енчика, что судьЯ вынужден был оборвать ее и просил
отвечать по существу.
ђаздраженно махнув рукой на судейский стол, стоЯвший на
возвышении, гадалка гневно говорила:
- ‡ачем мешать, гражданин судьЯ? џ тебе не мешаю, когда ты
говоришь, не мешай и ты мне. ‚иноват во всем этот ‹енечка. …сли б не
послал он менЯ к своей девушке, откуда бы достала Я золото? €з-за него
Я уже две недели в тюрьме страдаю и никакого прибытку не вижу. ‚ы,
гражданин судьЯ, учтите, сколько бы Я за это времЯ честным гаданьем
денег заработала?
‘удьЯ старалсЯ выЯснить, что это: искреннее непонимание своей
вины или тонкаЯ игра в темного человека? € он решил терпеливо ждать.
Ќа лицах посетителей улыбки поЯвлЯлись все реже, запал гадалки
проходил. ‚скоре она совсем выдохлась и замолкла. ’олько черные глаза
ее с зеленоватым пламенем в глубине зрачков еще продолжали метать
гнев.
„альше суд пошел обычным порЯдком, спокойно. ‘удьЯ вызвал ‹енчика
и предложил ему рассказать историю с гадалкой.
ђассказывал ‹енчик медленно, трогательно. ѓлЯдЯ на его кроткое,
убитое горем лицо, не одна женщина в зале горько и сочувственно
вздохнула: "‚от она любовь-то до чего доводит".
“ многих присутствующих ‹енчик вызвал сочувствие. Ћни решили,
что, влюбленный несколько лет в ‹угову, он никак не мог подумать, что
эта легкаЯ, милаЯ шутка обойдетсЯ так плачевно. ‹енчик ничего не
скрывал, но та правда, которую он говорил суду, была рассчитана на
сочувствие к себе.
Џосле допроса ‹енчика были вызваны по очереди …лена Џрохоровна и
Ќаташа. Ћни повторили то, что суду было уже известно. Ќаташа, всЯ
полыхавшаЯ от стыда, после того как ее предупредили, что за ложные
показаниЯ она будет отвечать по статье 95-й “головного кодекса, стала
совсем пунцовой. —то-то позорное и омерзительно-гадкое чувствовала она
в своем положении.
Љогда пытка допроса кончилась, Ќаташа села на свободное место в
первом рЯду и не поднЯла головы до конца заседаниЯ.
ѓосударственный обвинитель говорил недолго и "по существу".
€менем советского закона он обвинЯл гадалку в квартирной краже, а
‹енчика в подстрекательстве к "морально-наказуемому поступку, который
вылилсЯ в преступление".
‡а обвинителем выступил защитник гадалки. ‹ысый, маленький и
юркий, к защите он приступил с чувством, какое должен был испытывать
‘изиф, когда в сотый раз начинал поднимать на островерхую гору камень,
откуда этот камень навернЯка скатитсЯ. ћридически он почти не находил
оснований просить у суда даже смЯгчениЯ длЯ своей подзащитной, но
когда коснулсЯ личности гадалки, то начал метать молнии красноречиЯ.
Ћн даже помолодел, стал выше ростом и значительнее с виду. ‘сылаЯсь на
темноту и неграмотность подзащитной, на ее национальную страсть к
блестЯщим безделушкам, адвокат так разжалобил цыганку, что та вскочила
со скамьи и затараторила:
- Џравильно говоришь, дорогой, хорошо говоришь. „авай дальше так,
давай. „уша горит, руки и ноги дрожат, когда вижу золотые кольца и
сережки. ЉлЯнусь колодой карт сербиЯнки, гражданин судьЯ, что правду
говорит защитник.
Џо залу пробежал легкий смешок. Ђ гадалка не умолкала. ’еперь она
уже повторЯлась, бранЯ ‹енчика.
‘удьЯ остановил подсудимую и кивком головы попросил адвоката
продолжать.
‘мех публики и выходка подзащитной несколько остудили запал
адвоката. ЏотираЯ ладонью лысину и уставившись в потолок, он говорил
уже медленнее, вЯло и кончил обычным обращением: просил судей
снисходительнее подойти к его подзащитной, над которой еще тЯготеют
дурные национальные предрассудки, против которых одна она боротьсЯ
бессильна. Љонец речи был туманный и неопределенный.
‡ато џдов, адвокат ‹енчика, показал на этом процессе свой
блестЯщий талант юриста и оратора. ЌесмотрЯ на молодость - џдову было
тридцать три года, - имЯ его в юридическом мире Њосквы гремело. Џосле
одного очень сложного и затЯнувшегосЯ процесса по делу об убийстве
из-за ревности, на котором он провел успешную защиту, џдов стал
адвокатом "нарасхват". ‘ тех пор прошло уже шесть лет. ‡а эти годы он
не раз защитой "с помпой" освежал свою популЯрность и славу. ‡а мелкие
дела, как правило, он почти не бралсЯ, поэтому многим, знающим его
привычки, было невдомек, почему он взЯл дело о квартирной краже,
которое по плечу даже студенту-стажеру.
‘уд над гадалкой и ‹енчиком џдова волновал: он знал, что на эту
защиту придут студенты-юристы Њосковского университета, где он вел
семинары по уголовному процессу. €збалованный славой и
сплетнЯми-небылицами, в которых он фигурировал юридическим львом среди
адвокатов Њосковской коллегии защитников, џдов решил показать на
процессе все, что можно выжать из тех "смЯгчающих вину обстоЯтельств",
на которые он думал оперетьсЯ. ’ем более, здесь была замешана любовь.
Ђ о любви он говорить умел красиво.
Ћсобенностью защиты џдова было то, что он несколько раз в течение
речи умел очень тонко, вовремЯ и красиво перейти от юридического
обоснованиЯ невинности к психологической оценке личности подзащитного.
‘редний адвокат делает проще - всю речь он делит условно на две части:
в начале детально анализирует состав преступлениЯ, делает юридические
выводы, а потом уже переходит к характеристике личности подсудимого,
перечислЯет его заслуги в прошлом, указывает на его достоинства,
положительные душевные качества... “ юристов это называетсЯ "бить на
слезу", хотЯ сам адвокат в такие минуты твердо убежден, что "Њосква
слезам не верит".
‚о времЯ защиты џдов играл. €грал, как опытный жонглер. €з одной
руки у него вылетал шар, предназначенный подавлЯть разум, из другой -
шар, который должен размЯгчать душу. ќти шары, слегка касаЯсь рук
опытного, уверенного в себе артиста, одновременно летали в воздухе и
гипнотизировали зал. ‡ал, но не судей. ‚ этом-то и был весь секрет
громкого имени џдова. ‘удьи понимали всю красоту и гибкость его
защиты, ценили его ораторское искусство, любовались им, но в
совещательной комнате, где приговор выносилсЯ от имени ђоссийской
республики, ничто не могло затуманить Ясности их рассудка.
€грал џдов и сейчас, защищаЯ ‹енчика. ’ам, где юридическаЯ норма
бесстрастно-логически обращалась только к рассудку судей, там џдов
двигал вслед закону другую силу - эмоциональный зарЯд.
‚ зале стоЯла тишина. ‘тудентки, пришедшие посмотреть своего
учителЯ "в деле", не сводили с него восторженных взглЯдов, и это џдов
чувствовал. ‚ свои тридцать три года он иногда еще по-молодому
волновалсЯ рЯдом с хорошенькой девЯтнадцатилетней студенткой. „о сих
нор он был холост, и по поводу этого затЯнувшегосЯ холостЯчества
ходили разные толки: то грустные, то смешные.
“бедительно обосновав юридическую сторону дела и доказав, что в
действиЯх ‹енчика не было не только прЯмого преступного умысла, но
даже маленького намека на косвенный умысел, џдов продолжал:
- …сли влюблен молодой человек, влюблен много лет и просит руки
своей любимой... Џросит руки и, наконец, получает от нее согласие, то
разве он допустит даже в мыслЯх что-нибудь недоброе, грЯзное и злое по
отношению к своей невесте? …сли мы считаемсЯ с логикой жизни, то
логику сердца, логику чувств не опрокинешь. ’акова жизнь. —то же
толкнуло моего юного подзащитного подослать к своей невесте гадалку?
Њесть? ђевность? ђасплата за неверность? Ќет, к счастью, не эти
чувства двигали им в эту счастливую длЯ него минуту. „а, да -
счастливую минуту. Њой подзащитный переживал апогей счастьЯ: ‹енчик и
‹угова были уже помолвлены и готовились к своему свадебному
путешествию на “рал. „о свадьбы оставались считанные дни. Ќо в
последнее времЯ невеста стала колебатьсЯ. Њой подзащитный с ужасом
замечал, что свадьба может не состоЯтьсЯ. € тут-то подвернулсЯ случай:
гадалка. ЏростаЯ случайность. ‚идЯ, что его чаша весов колеблетсЯ, он
не устоЯл. Ћн бросил на эту чашу маленький золотник своего сердца.
ѓаданье!.. ЊилаЯ, невиннаЯ шутка, которую потом, когда мой подзащитный
стал бы супругом ‹уговой, они с улыбкой вспоминали, как что-то
светлое, неизбитое и юное...
‚се чаще и чаще, прибегаЯ к образам и сравнениЯм, которые
переплетались с афористическими высказываниЯми классиков литературы,
џдов вдруг сделал неожиданную продолжительную паузу и, словно
напившись досыта тишиной зала, продолжал оперировать юридическими
терминами.
‚ этом-то и была особенность его тактики: логическое он умело
чередовал с психологическим.
„оказав отсутствие вины в действиЯх ‹енчика, џдов неожиданно
оборвал свою речь:
- ’ам, где нет вины, граждане судьи, там нет наказаниЯ.
‘казал и, в последний раз окинув с трибуны зал, сел за
адвокатский столик.
Џервыми зааплодировали студентки, потом подхватил весь зал.
Ѓыло во внешности џдова что-то артистическое, но это
артистическое не походило на дешевенькое, избитое кривлЯнье тех
адвокатов (а они еще попадаютсЯ), которые всю вторую половину защиты,
когда "бьют на слезу", ведут или в тоне трагического завываниЯ, или
добрых полчаса мелодраматически и сентиментально причитают и кончают
неизменно тем, что взывают к "великодушию советского правосудиЯ".
‚ысокий и стройный, в черном костюме и с черным галстуком, џдов
был внешне элегантен. …го правильные черты лица, высокий с крутыми
залысинами лоб и никогда не улыбающиесЯ глаза (с виду он больше
казалсЯ строгим, чем добрым) даже у самого придирчивого физиономиста
могли бы оставить твердое впечатление, что перед ним человек умный и
волевой.
...ЉончилсЯ суд тем, что цыганку приговорили к трем годам лишениЯ
свободы, а ‹енчику вынесли общественное порицание.
Ќикогда Ќаташа не питала такого гадливого чувства к ‹енчику, как
теперь, после суда. Ћсобенно после речи адвоката, который сказал
неправду, что она дала согласие выйти за ‹енчика замуж. „ва часа в
душном, переполненном зале, где сотни глаз упирались в нее ежеминутно,
ей показались пыткой. € все из-за кого? €з-за ‹енчика, которого она
никогда не любила.
“же у самого выхода из зала суда Ќаташа услышала приглушенный
голос ‹енчика:
- Ќаташа, мне нужно с тобой поговорить.
Ћна даже не повернулась. …й было стыдно стоЯть с ним рЯдом. ‚
течение всего суда он выглЯдел жалким и растоптанным.
- Ќаташа! - почти выдохнул ‹енчик над самым ее ухом и слегка
коснулсЯ ее локтЯ. Ћт этого прикосновениЯ она почувствовала что-то
брезгливое.
Ќаташа круто повернулась и, глЯдЯ под ноги, отрубила озлобленно:
- Џодлец!
- —то ты говоришь?
‘мерив ‹енчика презрительным взглЯдом, она повернулась. Ћна не
шла, а почти бежала.
‹енчик проводил ее взглЯдом до самой калитки. Ћн понЯл, что это
был настоЯщий конец. “ж если ее не тронули слова адвоката, который
раскрыл, как он, ‚иктор, любит ее, то все дальнейшие попытки к
примирению только еще раз унизЯт и опозорЯт его. Ђ ведь он с таким
трудом добилсЯ, чтоб его послали работать в ‚ерхнеуральск!
- “спокойсЯ, сынулЯ, все обошлось благополучно. Џоедем скорей
домой. € Я умолЯю тебЯ: не свЯзывайсЯ больше с этой невоспитанной
дурой. ‚едь она тебЯ ни в грош не ставит.
‹енчик молча посмотрел на мать. ќто была минута, когда ему
особенно хотелось сорвать на ком-то свою обиду. € он собралсЯ все
выместить на матери, но чудом сдержалсЯ.
- ’ы понимаешь, что в ‚ерхнеуральске мне теперь нечего делать? ’ы
это понимаешь? -тихо, но злобно спросил он.
- Ќу и прекрасно, ‚итенька! Ќаконец-то ты останешьсЯ в Њоскве. -
‚икториЯ ‹еопольдовна захлебывалась от счастьЯ, понЯв, что ‚иктор
никуда от нее не уедет.
‹енчик посмотрел на мать и, как своему самому лютому врагу,
сказал:
- ’ак вот сейчас же, сию минуту поезжай к отцу, и не мое дело,
кто это будет решать и как это будут решать - вечером должен быть
документ, что от поездки в ‚ерхнеуральск Я освобожден.
‘казал и прошел к машине, котораЯ стоЯла неподалеку.
Ќе успела ‚икториЯ ‹еопольдовна взЯтьсЯ за ручку дверцы, как
‚иктор высунулсЯ из окна кабины - он сел рЯдом с шофером - и
раздраженно бросил:
- Њашина нужна мне. Џоезжай в метро.

‚ общей камере ’аганской тюрьмы, куда посадили ’олика, находилось
восемнадцать человек. ‚ основном это были молодые люди, попавшие сюда
кто за хулиганство, кто за кражу. Ќекоторые из них в ’аганке уже не
новички. ЋпустившиесЯ и озлобленные, они махнули на все рукой и
коротали времЯ за картами, скабрезными анекдотами и травили пожилого
толстЯка, которого кто-то в первый же день его пребываниЯ в тюрьме
окрестил ђотшильдом.
‚ тюрьму ђотшильд попал за спекулЯцию отрубЯми. Ћн был заведующим
фуражной палаткой в ‘окольниках. Љ тюремной кличке "Љороль отрубей"
привык и как только слышал свое новое имЯ, с готовностью поворачивалсЯ
в сторону, откуда его окликали. ‚се в камере видели, как глупо хлопал
он при этом своими бесцветными ресницами. Ќа его каменном лице в это
времЯ застывало выражение тупой угодливости. ђотшильд боЯлсЯ всего,
что было свЯзано с ним и с его новым именем. ‘тукнет дверной засов,
откинутый тюремным надзирателем, ђотшильд вздрагивает и каменеет,
назовут его настоЯщее имЯ ("‚ам передача"), - ђотшильд долго не может
сообразить, что еще, наконец, хотЯт с ним сделать? …го мЯсистые щеки
при этом мелко-мелко трЯслись.
ђотшильду приносили передачи чаще, чем другим, но из них ему
доставалось очень мало, почти все пускалось в расход "шакалами",
которые остервенело расхватывали продукты и здесь же, на глазах
хозЯина, цинично пожирали их. ђотшильд только глупо улыбалсЯ и молчал.
‚ его маленьких и бесцветных, как у поросенка, глазах поселилсЯ вечный
страх.
‚начале ђотшильд был неприЯтен ’олику, но потом ему стало жалко
это забитое, безответное существо.
Ђ вчера утром из-за ђотшильда в камере даже вспыхнула драка,
котораЯ через несколько минут стала известна всей тюрьме. ‘лучилось
это так: ђотшильду передали очередную посылочку, завернутую чистенькой
марлей. Ќе успел он ее даже рассмотреть, как один из "шакалов"
выхватил у него узелок и бросил его в угол. ‚се в камере видели, как
трое наглецов с хохотом терзали чужую посылку. ’ерзали и смеЯлись над
ее хозЯином. Ђ один из тройки, высокий и с челкой, у которого на спине
между лопатками была татуировка "Ќет в жизни счастьЯ", а на плече -
"Ќе забуду мать родную", даже запустил в хозЯина пустой коробкой
из-под конфет.
- Ќа, ђотшильд, забавлЯйсЯ. ‘ картинками!
‚се это видел и ’олик, видел и трЯссЯ от злобы. Ќаконец он не
выдержал, приподнЯлсЯ с нар и молча подошел к тройке.
’от, что с челкой и с татуировками, приподнЯл голову и удивленно
посмотрел на ’олика. ќтим взглЯдом он как бы спрашивал: "’ы что,
фраер, тоже колбаски захотел?.."
’олик процедил сквозь зубы:
- ‚ерните! Ќе смейте трогать ни крошки!
- —то-о-о? - протЯжно спросил парень с челкой и, медленно
привстав, принЯлсЯ подчеркнуто-пристально рассматривать ’олика с ног
до головы.
’еперь затихли даже те четверо, что играли с соседней камерой в
особую, "жиганскую" карточную игру, называемую здесь "в три цвета".
‚се ждали, что будет дальше.
Ђ дальше случилось то, чего никто не предполагал. Љогда парень с
челкой медленно поднес к подбородку ’олика руку, пытаЯсь повыше
приподнЯть его голову и посмотреть: что-де, мол, ты за птица, ’олик с
такой неожиданной быстротой и с такой силой ударил его снизу в
челюсть, что тот рухнул на пол.
€сход драки решилсЯ за несколько секунд. Ќе дожидаЯсь, пока два
других "шакала" вступЯтсЯ за товарища, ’олик носком тЯжелого ботинка
что есть силы ударил под ребра второго - парнЯ в веснушках. ’от только
икнул, поджал живот руками и, повалившись ничком, затих. Љогда вскочил
третий (его лицо скорее выражало страх, чем готовность дратьсЯ), ’олик
почти в беспамЯтстве так ловко хватил его в подбородок, что тот
отлетел в сторону, ударилсЯ головой о трубу парового отоплениЯ и
повалилсЯ рЯдом с веснушчатым.
Ѓледный, дрожа всем телом, ’олик поднЯл с пола мешочек с
продуктами и в полной тишине, сопровождаемый горЯщими взглЯдами
заключенных, подал его ђотшильду, который, ничего не понимаЯ, поджав
по-восточному ноги, сидел на нарах. ‚ следующую минуту кто-то от окна,
с нар, с визгом крикнул:
- Ѓей шакалов!..
ќтот клич, как электричество, прошил камеру. ‚се, кто был в ней,
кроме ’олика и ђотшильда, кинулись на "шакалов".
ЏоднЯлсЯ визг, крик, стон. Ѓили жестоко. € если б не крик, на
который вовремЯ подоспели четверо вооруженных надзирателей, "шакалов"
могли бы убить до смерти. —ерез пЯть минут пришел тюремный врач, и их
унесли на носилках.
‘ этой минуты ’олика молчаливо признали атаманом. Ќикто ни у кого
не стал не только отбирать продукты силой, но даже воровать тайком.
Њолчание ’олика, которое создало вокруг него ореол таинственности, еще
больше вызывало к нему уважение. ‚се уже друг другу порЯдком надоели
своими ухарскими рассказами о старых подвигах и о том, за что их
"сцапали".
’олик был загадкой: никто не знал, за что он попал в ’аганку.
Џосле расправы над "шакалами" ђотшильд переселилсЯ и занЯл на
нарах место рЯдом с ’оликом. ‚ нем он теперь видел своего избавителЯ
от издевательств, которых натерпелсЯ за две недели следствиЯ. Џосле
драки в камере за весь день он только раз услышал кличку ђотшильд, да
и то она была произнесена лишь потому, что новичок, который несмело
попросил у него закурить, думал, что ђотшильд - его настоЯщее имЯ.
Љак только убрали "шакалов", ’олик, не обращаЯ вниманиЯ на
расходившуюсЯ камеру, снова лег на нары и замолк. Ћн думал о своем.
„умал о матери, о сестренке ‚але, о Љатюше. —аще всего на ум приходила
Љатюша. Џервый раз в жизни он полюбил, полюбил по-настоЯщему. Џервый
раз в жизни его полюбила чистаЯ девушка. Ћн боготворил ее и боЯлсЯ
обидеть грубым прикосновением. „аже поцеловал-то не он первый, а она
его. ќто было два месЯца назад, в мае, когда отцвела черемуха и
зацветала сирень. Ќад тихой пустынной аллеей в ‘окольниках плыла луна.
Ѓыло свежо, и Љатюша молча, закрыв глаза и ежась, прильнула к нему
так, что их губы встретились. ќто было чем-то неизведанным. ’акое или
что-то подобное по своей невысказанности он испытывал в детстве, когда
тонул в реке. ’ак же закружилось в голове, так же по телу разлилось
приЯтное тепло... Џотом она, словно хмельнаЯ от счастьЯ, накручивала
на свои тонкие пальчики его русые волосы и светилась всЯ изнутри
каким-то голубым небесным счастьем. “лыбалась и приговаривала, что
навьет ему такие кудри, которые не разовьютсЯ вечно. ’еперь нет ни
кудрей, ни русых волос - их остриг тюремный парикмахер. Ќет Љатюши.
Ќет, и больше никогда не будет... Ћт этой мысли к горлу подступало
что-то тЯжелое, обидное, от чего становилось трудней дышать. "Ђ все
почему? Ќе устоЯл, поддалсЯ ЉнЯзю, соблазнилсЯ на пачку денег и
золотую медаль".
Ћт тоски и стыда, которые уже целую неделю точили и мучили
’олика, ему захотелось завыть на всю камеру, битьсЯ головой о стену и
хоть этим облегчить свою тЯжесть.
Ђ ЉатЯ? Љак она ждала того днЯ, когда он устроитсЯ на работу!
‚едь на заЯвлении уже стоЯла резолюциЯ директора завода: "Ћформить
слесарем пЯтого разрЯда с 26 июнЯ". Џосле первого днЯ работы Љатюша
обещала досыта угостить мороженым. „осыта... Њороженым... ЊилаЯ...
Ћбещала даже на стипендию купить билеты в театр. „вадцать шестое она
ждала с волнением. Ќо не дождалась. „вадцать пЯтого был ресторан, была
березоваЯ роща. Ђ потом, потом загул, потом тюремный надзиратель
показал место на нарах...
Ѓросив догоревшую папиросу, ’олик на ощупь, не поднимаЯ головы,
вытащил из пачки новую. Ќо не успел размЯть ее, как ђотшильд услужливо
поднес ему зажженную спичку. ’олик поблагодарил еле заметным кивком
головы и прикурил. ’ак, выкуриваЯ папиросу за папиросой, он лежал до
тех пор, пока не пришел надзиратель и не крикнул на всю камеру своим
зычным баритоном:
- Њаксаков, к следователю!
‚ комнате следователЯ все было прибито: стол прибит к полу,
чернильница привинчена к столу, единственнаЯ табуретка, котораЯ стоЯла
в полутора метрах от стола (она предназначена длЯ заключенного) была
также прочно прибита к полу. „аже стул следователЯ, и тот, как
приковал его к полу несколько лет назад тюремный мастер, так и стоит
он по сей день на одном месте.
’олик вошел, как и полагаетсЯ по тюремной инструкции входить к
следователю, с сомкнутыми за спиной руками. ‡ахаров предложил сесть,
показав глазами на табуретку. ’олик сел, продолжаЯ держать руки на
поЯснице.
ќтот пункт тюремного распорЯдка ‡ахарову не нравилсЯ: неприЯтно
видеть перед собой человека, который в течение всего допроса должен
сидеть с руками за спиной. ‘оздаетсЯ впечатление, что в спрЯтанных
руках зажат камень или нож.
- „ержите руки свободно, - сказал ‡ахаров и достал из папки
чистый бланк протокола допроса.
Љ допросу он приступил после тщательной подготовки. ‚се было
продумано до тонкости, учтены даже мелочи и, как это рекомендует
студенческаЯ практика юридических факультетов, составлены вопросы, на
которые уже заранее предполагались возможные варианты ответов.
Ќе предполагал ‡ахаров только одного: что в ответ на все его
вопросы ’олик будет лениво зевать и сонно смотреть в окно.
—то-то оскорбительное длЯ молодого следователЯ было в этом
равнодушии подследственного. Ќо чем больше путалсЯ ’олик в своих
показаниЯх, тем больше был уверен ‡ахаров, что непременно распутает
клубок.
Ћ своих сообщниках ’олик упорно не хотел говорить. Ћн придумывал
разные небылицы, брал всю вину ограблениЯ на себЯ; а когда его
спрашивали о соучастниках, как и на первом допросе, он флегматично
пожимал плечами и спокойно отвечал:
- ђостовчане. ‡наете, хорошие ребЯта.
- ѓде они сейчас?
- Ќаверное, в ђостове.
‡ахаров нервничал, хотЯ внешне этого старалсЯ не показывать. ’рое
суток он бьетсЯ над Њаксаковым, но не подвинулсЯ ни на шаг. ‡а
какие-то полчаса он закуривал уже третью папиросу.
- ѓражданин следователь, вы так много курите, - спокойно заметил
’олик, наблюдаЯ, как ‡ахаров разминал пальцами папиросу. Ћн тоже хотел
курить, но был горд и крепилсЯ, чтоб не унизитьсЯ до попрошайничества.
‘вои папиросы он оставил на нарах в камере.
Ќиколай видел, как жадно смотрел ’олик на папироску, и просто,
как всЯкий курЯщий человек, который понимает, что значит хотеть
курить, протЯнул ему раскрытый портсигар.
- ‡акуривайте.
Џапироску ’олик взЯл. Ќо этот жест великодушиЯ он расценил
по-своему.
- ‘овсем как в кино. ’ам тоже при допросах следователь всегда
угощает папиросой, - ’олик усмехнулсЯ, пускаЯ кольцо дыма.
ЏротЯгиваЯ ’олику папиросу, ‡ахаров совсем забыл, что он
повторЯет избитый ход, который практикуетсЯ, как по шаблону, при
допросах. Њысленно он даже устыдилсЯ за этот свой невольный дешевый
прием, но решил, что оставить без ответа выходку ’олика нельзЯ.
- …сть вещи, в которых невозможно отказать даже врагу. Ђ мы с
вами граждане одной страны.
’олик был не глуп и мысль ‡ахарова понЯл хорошо.
- ќто правда. Љурево - вещь особаЯ, - согласилсЯ он.
‚ид ’олика был типичный длЯ арестанта. Ћтказавшись от
парикмахера, он оброс щетиной, котораЯ еще не дошла до настоЯщей
бороды, но уже давно перевалила тот "рубеж", который еще терпим в
семье и на работе. ‚ыглЯдел он лет на десЯть старше.
ѓлЯдЯ на ’олика, ‡ахаров пыталсЯ хоть на секунду проникнуть в его
душу, почувствовать то же, что чувствует в эту минуту преступник. Ќо
этого у него не получалось. Њногое в логике мыслей и чувств ’олика длЯ
него было непостижимо. ЌепонЯтным было и это циничное спокойствие.
- ‡начит, вы не знаете ЉнЯзЯ? - уже в третий раз задал один и тот
же вопрос ‡ахаров.
- Џервый раз слышу это имЯ.
‡ахаров с минуту помолчал и решил, что пора, наконец, пустить в
ход то главное, что он припас заранее.
- ’огда знайте, что есть такой гражданин, по кличке ЉнЯзь.
Џозавчера вечером он пьЯный зашел к вам домой, и когда узнал, что вы
арестованы, взломал гардероб и забрал лучшие вещи. Ћн искал золотую
медаль, которую вы сбыли, но с ним не успели поделитьсЯ.
- ЊилицейскаЯ сказка! - процедил ’олик сквозь кривую улыбку.
- ќто только начало сказки. ’еперь послушайте середину: ваша мать
и сестра стоЯли перед ЉнЯзем на коленЯх. Ћни просили его оставить хоть
кое-что. Ћн ничего не оставил. Њать он ударил в грудь. ‘естре нанес
тЯжелые телесные повреждениЯ.
‹ицо ’олика оставалось по-прежнему сонливым. ‡ахаров удивилсЯ его
выдержке.
- ѓражданин следователь, эти милицейские трюки так же стары, как
моЯ покойнаЯ бабушка. ЏовторЯю еще раз: никакого ЉнЯзЯ Я никогда не
знал. Ђ сказку можете продолжать. ‘ детства люблю сказки.
- ‘амое интересное в сказках бывает в конце.
‡ахаров нажал кнопку. ‚ сопровождении сержанта вошла мать ’олика.
ѓолова ее была забинтована, глаза заплаканы. Џри виде ее ’олик встал,
попЯтилсЯ назад.
- —то ты наделал?.. •оть бы мать пожалел, - сквозь глухие рыданиЯ
проговорила вошедшаЯ.
- ‘адитесь - показал ей ‡ахаров на табуретку, с которой встал
’олик. - ѓражданка Њаксакова, расскажите о том вечере, когда к вам
приходил в гости друг вашего сына.
- ѓосподи, - не переставала всхлипывать мать, - за что ты менЯ
только наказал?
- Џрошу вас, не расстраивайтесь и расскажите все по порЯдку.
Ќесколько успокоЯсь, мать начала:
- ‚ воскресенье это было, под вечер. Џришел он выпивши...
- Љто "он"? - вставил ‡ахаров.
- Ќу все тот же, друг его, ЉнЯзем они его зовут. ‘прашивает: "ѓде
’олик?" Ђ мне и ни к чему. Љто его знал, что у него на уме. џ к нему
со слезами. ѓоворю, забрали в милицию.
- Ђ он?
- Ћн посидел-посидел, вперед все молчал, потом встал и полез в
гардероб. џ вначале думала, что он так, шутейно, или оттого, что
выпивши...
- ’ак, так, дальше? - поддерживал ‡ахаров рассказ Њаксаковой.
- Љогда он стал вытаскивать ’оликов костюм, Я подошла к нему и
принЯлась стыдить его. ’ут он оттолкнул менЯ и говорит, что это его
костюм. џ было кинулась к соседЯм. ’огда он менЯ догнал в дверЯх и
сшиб с ног. џ стала просить, а он заладил одно и то же: "ѓде золотаЯ
медаль?" џ сказала, что не видела у ’олика никакой золотой медали. Ћн
ударил менЯ ногой в грудь, а потом чем-то тЯжелым по голове.
Њать замолкла.
- Ђ потом?
- „альше Я ничего не помню. Ђ когда пришла в себЯ, увидела, что в
больнице. Џоворачиваю голову, смотрю - рЯдом на койке ‚алЯ. ‚сЯ в
бинтах, лицо распухло.
- ЉакаЯ ‚алЯ?
- „очь моЯ. ‚сю ее изуродовал...
‚ продолжение рассказа матери ’олик кусал губы, сжимал кулаки,
наконец, не выдержал:
- Њама, хватит! Ќе нужно больше. ‘кажи, что с ‚алей. ѓде она?
- ‚ больнице.
- ‚от заключение медицинских экспертов. …е положение тЯжелое.
‘отрЯсение мозга, лицо обезображено. —итайте. - ‡ахаров протЯнул
письменное заключение экспертов.
- Ђх, подлюга!.. Ђх, подлюга! - простонал ’олик. Ћн стоЯл,
опустив голову и закрыв глаза ладонЯми. Џотом дрожащим от подступивших
слез голосом обратилсЯ к матери:
- Њама... Џрости менЯ. €ди, домой, прошу тебЯ, иди. џ виноват во
всем. ЊенЯ будут судить.
Ѓольшего ‡ахаров от этой встречи и не ожидал. Ћн решил, что
дальнейшее пребывание матери только помешает допросу.
- ѓражданка Њаксакова, вы свободны. ‘ержант, проводите, - сказал
он вошедшему с карабином часовому.
Љогда мать вышла, ’олик твердо сказал:
- ѓражданин следователь, Я все расскажу. ‚се. ’олько пообещайте
мне одно.
- —то именно?
- ‘видание.
- ‘ кем?
- ‘ ЉнЯзем.
- ‡ачем?
- џ хочу видеть его.
- Ђ если это свидание не состоитсЯ?
- Ђ если Я задушу его в "черном вороне", когда нас повезут с
суда?..
’олик дрожал.
- Ќу, это еще как сказать! ЉнЯзь гулЯет на свободе. Ђ в "черном
вороне" пока будут возить вас одного. - ‡ахаров сочувственно
улыбнулсЯ.
Ћт этой улыбки ’олика точно передернуло.
- Џишите адрес! - не выдержал он. - ЉлЯзьма, ‘адоваЯ, дом девЯть,
маленькаЯ дача с зеленой крышей, у колодца.
‡ахаров спокойно записывал.
- Њосковский адрес? - спросил он тоном, в котором старалсЯ не
выдать волнениЯ.
- ђеменный переулок, дом четыре, квартира семнадцать. ‹етом он
обычно живет на даче.
„ве тревожные ночи, проведенные в засаде у дачи ЉнЯзЯ, легли под
глазами ‡ахарова темными кругами. "Ќеужели и сегоднЯ он не приедет?" -
подумал он и поднЯл глаза на ’олика.
- Љогда обычно ЉнЯзь возвращаетсЯ в ЉлЯзьму?
- Љак правило, с последним поездом. €ногда ночует в Њоскве.
‘егоднЯ он будет обЯзательно на даче.
- Џочему?
- ‘егоднЯ суббота. Ќеделю он "честно" трудилсЯ. ‘егоднЯ с вечера
даст большой загул до понедельника. ќто его твердый режим.
- ‘ кем он живет?
- ‘ейчас один. Ћтец в длительной командировке, мать - на курорте.
- Ћн не женат?
- Ќет. …сть у него любовница.
- Ћружие?
- Џистолет ’’ и нож. Ѓойтесь ножа.

ЉлЯзьма. ЌебольшаЯ подмосковнаЯ дачка с заросшим и глухим садом
обнесена дощатым покосившимсЯ забором. ђЯдом с большими соседними
дачами она выглЯдела сиротливо даже ночью. ‡анавешенные тюлевыми
шторами маленькие окна, в которых горел свет, защищались от любопытных
глаз прохожих зеленой изгородью акации. ‘тоЯла тихаЯ луннаЯ ночь. ‹ишь
то нарастающий, то замирающий гул проходЯщих мимо электропоездов
изредка будоражил тишину дачного поселка.
‡ахаров и Љарпенко, одетые в штатское, неслышно закрыли за собой
ветхую калитку и, прижимаЯсь к густому кустарнику, прошли к невысокому
крыльцу. ‡ахаров мЯгко нажал плечом на дверь. Ћна оказалась закрытой
изнутри.
- ‘той там, - сказал он шепотом и кивнул на зеленую беседку из
плюща, куда не проникал лунный свет. - џ пойду к окнам. Ќа свет не
выходи. ‡десь кто-то есть.
ЋглЯнувшись, ‡ахаров, как кошка, прошмыгнул мимо затемненных окон
за угол дома и остановилсЯ под густой рЯбиной против освещенного окна.
Ћкно было открыто. ‘квозь тюлевую штору можно было рассмотреть двух
людей. ‡а столом сидели женщина и мужчина. ‡ахаров прислушалсЯ.
- џ предлагаю выпить за вашу большую покупку, - сказал женский
голос. - …сли не выпьете, то ваш "‡€Њ" развалитсЯ на втором километре
или, чего доброго, полетите в пропасть с этого, как его там?..
- —уйского тракта, - подсказал мужской голос. ’акой голос мог
принадлежать только физически сильному человеку.
- „а, с —уйского тракта.
- Џьем, - согласно прозвучал мужской голос, и на занавеске
поЯвилсЯ силуэт руки, поднЯвшей стакан.
- ‚от это Я понимаю, это по-мужски! Ђ у нас в Њоскве пошли такие
мужчины, что пьЯнеют от рюмки кагора.
- Ђ вы? Џочему вы не пьете?
- „амам можно сделать скидку. Ћсобенно таким хрупким, как Я. „а,
кстати, сколько вы заплатили за свой "‡€Њ"?
- Џлатить буду завтра. ‘орок тысЯч.
- Љто же та счастливаЯ особа, котораЯ вместе с вами будет ездить
на этой машине?
- ЊоЯ жена.
†енщина расхохоталась.
- ‚ы это сказали таким тоном, точно в свою жену влюблены так же,
как до женитьбы.
- ‚ы правы. “ менЯ очаровательнаЯ жена. ‚ нее Я влюблен все так
же, как двенадцать лет назад, когда она была еще невеста.
‘о стороны железной дороги послышалсЯ гул приближающегосЯ
электропоезда. ‚ какие-то минуты этот гул затопил весь поселок.
„альнейший разговор в комнате теперь ‡ахаров слышал плохо.
ЋглЯдевшись, он заметил, что у второго освещенного окна - оно было
ближе к столу - штора подходила к косЯкам неплотно, а со стороны
соседнего дворика окно прикрывалось шапкой густого и высокого
кустарника. Ќиколай пригнулсЯ и неслышно нырнул в заросль перед вторым
окном.
’еперь он отчетливо видел молодую, в цветном халате, женщину, ту
самую, с которой он разговаривал три днЯ назад. Ћна сидела в кресле и
курила, пускаЯ дым кольцами.
- ‚ы, кажетсЯ, все-таки захмелели? - спросила женщина с улыбкой,
котораЯ означала: "Ђ Я-то думала!"
- „а, Я очень устал. „есЯть суток в дороге... Ђ потом здесь
суета. ‚от уже два днЯ, как не могу найти свободного места ни в одной
гостинице. •орошо, что мир не без добрых людей.
- ѓде б вы были сейчас, если б не наша случайнаЯ встреча?
- Ќе знаю.
- Ќеужели эти двое суток вы мучались на вокзале?
- Ќет. Ћдну ночь Я провел у старого приЯтелЯ. Ќо если бы вы
видели его тещу!.. ‚ы согласились бы еще полмесЯца провалЯтьсЯ на
вокзале, лишь бы не причинЯть неприЯтностей несчастному зЯтю. Његера,
а не теща. Љак мне жалко Ќестерова. Ђ ведь какой был парень! Ћгонь...
Ђ умница? Њы с ним вместе институт кончали. ‚ общежитии в одной
комнате жили.
- Ћн тоже инженер-строитель?
- „а. ’олько он работает в министерстве.
Љогда женщина потЯнулась к горшку с цветком, чтобы стрЯхнуть с
папиросы пепел, полы ее длинного халата разъехались так, что даже
‡ахаров заметил ее стройную, обнаженную выше колена, ногу. ќта
небрежность женщиной осталась сознательно незамеченной.
- ‘кажите, вам часто приходилось изменЯть своей жене? - внезапно
спросила она, затЯнувшись папиросой.
- €зменЯть?
- „а, да! —то вы удивлЯетесь? ‚едь вы так часто бываете в
командировках, в разъездах.
- ‚ разъездах - часто, а изменЯть - никогда, - твердо ответил
мужчина.
- ‡начит, сегоднЯ ваше первое грехопадение?
ѓость удивленно посмотрел на собеседницу. ’олько теперь ему
бросилась в глаза ее почти оголеннаЯ нога, и он опустил голову.
Ќесколько секунд они оба молчали. Џотом мужчина поднЯл голову и
стыдливо ответил:
- Њы просто друг друга не понЯли... ‚ самом начале.
‚ глазах женщины вспыхнул злой огонек. Џорывисто привстав, она
быстро подошла к гостю и положила руки ему на плечи. ‚ерхние пуговицы
ее халата были расстегнуты, отчего полы его разошлись еще больше.
- ђазве Я вам не нравлюсь? - Ѓыстро отскочив назад, женщина
широко распахнула полы халата. ‚ ее окаменевшей с запрокинутой головой
фигуре был вызов.
‘ибирЯк растерЯнно молчал.
- “ вашей жены такаЯ фигурка?
•алат восточной расцветки прикрывал одни только руки. “же
полнеющее, но еще стройное тело, обтЯнутое голубым купальным костюмом,
напоминало породистую голубую птицу с цветными крыльЯми,
приготовившуюсЯ к полету.
- Ќет, - покачал головой мужчина. - Њы только что говорили о моей
жене... €наче Я поступить не могу.
ѓубы женщины были плотно сжаты, в глазах искрились озлобление и
досада. Ћна на минуту задумалась, словно что-то припоминаЯ, потом,
запахнувшись халатом, стремительно подошла к сибирЯку и обвила его шею
руками.
- „умаешь, Я так и поверила?
‘ ловкостью кошки она забралась к нему на колени и принЯлась
исступленно целовать его.
‘ибирЯк бережно отстранил женщину и встал. Ћн был высокого роста
и крепкого сложениЯ.
- ќтого не надо. ђазрешите мне отдохнуть. ’рое суток Я почти не
спал.
‹ицо женщины стало хмурым.
Ћна посмотрела на часы и, опЯть что-то прикидываЯ в уме, сказала
с расстановкой:
- •о-ро-шо. џ вам постелю в соседней комнате.
†енщина вышла, а сибирЯк снова сел за стол и, положив голову на
скрещенные руки, засыпал.
‡ахаров хотел было перейти к другому окну, чтобы понаблюдать за
поведением женщины в комнате, куда она вышла, но вдруг услышал за
спиной скрип калитки. Ћт неожиданности он вздрогнул. ЏригнулсЯ.
„вое мужчин, о чем-то тихо разговариваЯ, подходили к крыльцу.
Ћдин из них, тот, что был пониже ростом, отделилсЯ, свернул с дорожки
и направилсЯ к освещенным окнам.
ЏраваЯ рука ‡ахарова сжала рукоЯтку пистолета. ‘хватка в саду ему
не нравилась. ’емнота и плохое знакомство с расположением сада ничего
хорошего не сулили. ‘прЯтавшись за густой куст смородины, он видел,
как неизвестный, подойдЯ к окну, чуть отдернул шторку и заглЯнул в
комнату. ‚ прЯный аромат смородины волной хлынул водочный перегар.
"ЏьЯны", - подумал ‡ахаров и стал рассматривать лицо подошедшего.
Ћтчетливо было видно, что это не ЉнЯзь. ‹ицо у этого моложавое, без
шрама и наполовину закрывалось свисающей челкой. "Ќаверное, ‘ерый, -
подумал ‡ахаров, - маленький, с челкой, худой..."
Љогда неизвестный отошел от окна и скрылсЯ за кустами акации,
‡ахаров решил, что оставатьсЯ на этом месте бессмысленно. Ќеслышно
ступаЯ и пригнувшись, он прошмыгнул поближе к крыльцу. ЋстановилсЯ.
Ѓыло слышно, как стучало собственное сердце. Ќа фоне темной стены он
увидел силуэт другого человека, но кто это, разобрать было трудно.
ђешил ждать.
‚друг дверь с крыльца отворилась и в сад сошла женщина в халате.
- ѓде вы пропадаете? џ извелась. ќто не человек, а камень.
- ‘олидный фраер? - спросил хрипловатым голосом тот, что не
подходил к окну.
- ‘ибирЯк. ‡автра покупает "‡€Њ". ’олько осторожней, он здоров,
как черт. Ѓудете грубо работать, раздавит, как щенЯт. ’опор под
подушкой, в полотенце... ’олько без царапин. ‚ этом буйволе цистерна
крови. Ќу, Я пошла. Њинут через пЯть стучитесь. Ќа всЯкий случай - ты
мой брат, ‘ерый - племЯнник. Ђ где ‘ерый?
- ‡десь.
- ’олько не волыньте.
Џеред тем, как войти в сени, женщина остановилась и, словно
что-то забыв, озабоченно спросила:
- —то случилось с Ќанной? ѓде она пропадает?
- ‘ Ќанной ты увидишьсЯ через три года.
- —то-о-о?
- ‘уд был вчера. ‹адно, ступай, расскажу все завтра.
†енщина в халате вернулась в дом. Њужчина зажег спичку и стал
прикуривать. ’еперь ‡ахаров отчетливо видел, что по щеке его, от уха
до подбородка, тЯнулсЯ розовый шрам. ‘жимаЯ пистолет, ‡ахаров вышел
из-за кустов и негромко скомандовал:
- ђуки вверх!
Џапироса выпала из рук ЉнЯзЯ. Ћн инстинктивно сделал шаг в
сторону, чтобы бежать, но выстрел в воздух остановил его. Ћн поднЯл
руки.
- ‘таршина, сюда! - крикнул ‡ахаров, и Љарпенко в одну секунду
был рЯдом с ЉнЯзем.
- Ѓудь здесь. џ пойду за другим! - распорЯдилсЯ ‡ахаров.
Џригнувшись, он побежал по лунной дорожке в сторону маленького
сарайчика, куда с минуту назад направилсЯ ‘ерый.
Ќе сводЯ пистолета с ЉнЯзЯ, Љарпенко видел, как из-за темных
кустов, мимо которых бежал пригнувшийсЯ ‡ахаров, мелькнула тень и с
диким визгом бросилась ему на спину. ‹унный отблеск от лезвиЯ ножа,
занесенного над ‡ахаровым, чуть не заставил старшину нажать спусковой
крючок, чтобы вовремЯ помочь товарищу и не дать уйти ЉнЯзю.
- ‘таршина, держи ЉнЯзЯ. ќтого Я возьму один, - донессЯ из
глубины сада голос ‡ахарова.
Џервый раз в жизни из рук сержанта ‡ахарова был выбит пистолет. €
кем? Ћт одной мысли, что какаЯ-то шпана выбила из рук солдата оружие,
в нем вспыхнула зверинаЯ злоба.
Џоединок был неравным. Ќиколай действовал одной левой рукой, так
как праваЯ была тЯжело ранена и болталась плетью. ЃарахтаЯсь на траве,
оба они тЯнулись к пистолету, лежавшему на дорожке. Љогда тонкаЯ рука
‘ерого судорожно сжала дуло оружиЯ, ‡ахаров, напрЯгаЯ все силы,
вцепилсЯ в нее зубами. ‘ерый жалобно крикнул и выпустил пистолет. Ђ в
следующую секунду леваЯ рука ‡ахарова замкнулась на шее ‘ерого,
который после особого болевого приема уже лежал без сознаниЯ.
‘хватка продолжалась несколько секунд. Ѓыстро вскочив на ноги,
‡ахаров поднЯл пистолет и подбежал к Љарпенко.
- џ побуду здесь, а ты свЯжи того, пока он еще не очухалсЯ, и
волоки сюда. Ќужно успеть взЯть еще женщину.
‡ахаров заметил, что огонь в комнате погас.
ЉнЯзь, как в лихорадке, стучал зубами. …го лицо было искажено
страхом.
- Ќе бойсЯ, ЉнЯзь, ты жив. Њы бережем тебЯ длЯ свиданиЯ с
’оликом, - сказал ‡ахаров.
Ћт этих слов ЉнЯзь затрЯссЯ еще больше.
‘крученный веревкой, ‘ерый уже лежал у ног ЉнЯзЯ. ’еперь он
приходил в себЯ и слабо стонал.
Ќа выстрел прибежали два местных милиционера. Џервым ЯвилсЯ
маленький старшина, но к даче подходить боЯлсЯ. Ќе вытаскиваЯ изо рта
свистка, он, пригнувшись, бегал взад и вперед под электрическим
фонарем на углу улицы. Ћн ожидал подмоги. Ќа его свистки прибежал
другой милиционер. ќтот был громадного роста, но тоже не отличалсЯ
храбростью. ‚двоем они поднЯли еще более оглушительный свист, такой,
от которого почти во всех дачах зажгли свет, залаЯли собаки, где-то
даже раздалсЯ ружейный выстрел.
„ачный поселок взбудоражилсЯ.
Ќо помощь местной милиции уже не требовалась. ‚се трое бандитов:
ЉнЯзь, ‘ерый и женщина в халате, были свЯзаны по рукам. ‘ибирЯк,
вначале удивленный, а потом потрЯсенный всем тем, что случилось и что
могло случитьсЯ, подавленно молчал и моргал глазами.
’олько теперь ‡ахаров почувствовал, что он серьезно ранен. Џравый
рукав его пиджака набух липкой и горЯчей кровью. "Ќеужели перерезан
нерв?" - с тревогой подумал он и посмотрел на ‘ерого. ’от не выдержал
взглЯда и втЯнул голову в плечи.
- Ѓинт с собой? - спросил ‡ахаров маленького старшину, который
только и ждал, чтоб ему дали какое-нибудь приказание.
- ‘ собой, - услужливо и с готовностью выкрикнул он и стал
раскрывать трЯсущимисЯ руками свою сумку.
Ќочью на темном пиджаке кровь была не видна. Љарпенко сгорЯча
даже не понЯл, что его товарищ ранен.
- ЏеревЯжите мне руку, - почти приказал ‡ахаров маленькому
старшине. - Ђ вы, - обратилсЯ он к другому милиционеру, - скажите
шоферу, чтоб немедленно подгонЯл машину к калитке. Ћна в переулке, у
колодца.
- …сть, - рЯвкнул сержант и, громыхаЯ сапогами, скрылсЯ за углом.
Ћдет ‡ахаров был в штатское, и местные милиционеры никак не
предполагали, что он равного с ними званиЯ. Ћни считали, что имеют
дело с большим оперативным начальником из Њосквы.
Љ калитке подошла служебнаЯ машина. Џо команде Љарпенко в ее
черном зеве молча один за другим скрылись ЉнЯзь, ‘ерый и женщина.
Љогда Љарпенко закрыл дверцу на ключ, ‡ахаров распорЯдилсЯ, чтоб
один из милиционеров осталсЯ у дачи, пока не прибудет смена, а другой
- немедленно сообщил о случившемсЯ начальнику своего отделениЯ. Џосле
этого он сел с шофером в кабину. Љарпенко и сибирЯк, стоЯ,
примостились на крыльЯх.
- „авай, ЉостЯ, побыстрей. ‘ рукой у менЯ что-то неладно, -
сказал ‡ахаров шоферу, когда они выбрались на дорогу.
офер перевел рычаг на предельную скорость. Њашина со свистом,
раскалываЯ лучами фар черноту ночи, понеслась к Њоскве.

“рал... ѓорнаЯ тайга на фоне чистого, без единого облачка, неба
казалась такой сочно-зеленой, что врЯд ли найдутсЯ краски, которыми
можно передать световые контрасты этой дикой и могучей красоты.
“ подножьЯ одного из отрогов хребта раскинулсЯ своими корпусами
крупный завод. ‚ садике перед началом дневной смены было людно. Џо
старой привычке рабочие пришли за полчаса до гудка.
- —то, €льЯ ”илиппыч, сегоднЯ первый день? - спросил молодой
рабочий у Ѓарышева - потомственного уральского рабочего.
- Љак видишь.
- Љак провел отпуск?
- Џо-всЯкому. Ћтчасти хорошо, отчасти так себе.
- Љак поживает Њосква?
- Ќичего, поживает красавица. ’олько вот шпана еще водитсЯ.
- „а что ты?
- ќ, брат. ’ы вот съезди - посмотришь. Ќе успеешь оглЯнутьсЯ, как
к тебе подсЯдет хлюст, заговорит зубы, а другой из-под тебЯ мешок цоп
- и ищи свищи.
- „а ну?
- ‚от тебе и ну! Љу-уда там, - махнул рукой €льЯ ”илиппович. -
„аже не почуешь. ‚идишь - не успел глазом моргнуть, как отрезали. ќто
Я уже дома пришил, - показал он рубец на ремне полевой сумки.
- Ќу, а ты что?
- —то Я? ‡а шиворот и в милицию.
- Ђ потом?
- €звестное дело, из милиции - в тюрьму! Ќе тронь чужое, не тобою
положено, не на того нарвалсЯ.
- ‚от это да!
- ќто еще что! - разошелсЯ €льЯ ”илиппович. - ‚от в вагоне ко мне
один субчик сваталсЯ, вот это да! џ вроде бы притворилсЯ, что сплю, а
сам себе в щелку одним глазом смотрю. ‚ижу, тихонько подкрадываетсЯ.
„а не просто, а с бритовкой подкрадываетсЯ. Њолодой такой, в твоих
годах с виду. ’о-о-лько поднес он руку к моей сумке - Я его цоп!
- „а ну?
- ‚от тебе и ну. ’ы попробуй съезди - без порток вернешьсЯ.
- Ќу и что ты с ним, €льЯ ”илиппыч?
- —то, что, известно что: за решетку, в первый вагон, рЯдом с
паровозом. Ђ вначале тоже за инженера себЯ выдавал. „а. Ќе скажи. Људа
там!.. Њастера зубы заговаривать. Ћх, мастера!
€льЯ ”илиппович достал табакерку и насыпал на ладонь нюхательного
табаку.
- Ђ ты, ‘ашок, тоже хотел в Њоскву?
- „умал.
- ‘ам-то ты чей?
- ђЯзанский.
- Ћ, брат, - махнул рукой €льЯ ”илиппович и захохотал мелким
смешком. - “ральцев, коренных уральцев вокруг пальцев обводЯт, а
вашему брату, рЯзанцу, и носа туда нечего показывать. ‚идывал Я
рЯзанцев. †идкий народ. ‘иди уж дома, сверчок рЯзанский. ‚
‚ерхнеуральске-то блудишь, а тоже мне в Њоскву!
‚ это времЯ кто-то из рабочих с крыльца конторы позвал Ѓарышева к
инженеру. Ћ том, что в его цехе теперь новый инженер, €льЯ ”илиппович
знал по рассказам, а каков он из себЯ - еще не видал.
€льЯ ”илиппович открыл дверь конторы и часто-часто заморгал, как
будто глаза чем-то запорошило. Ђ когда переступил порог, то совсем
опешил: в новом инженере он узнал того самого молодого человека,
соседа по купе, которого принЯл за жулика.
- ‡дравствуйте, - робко кашлЯнув в кулак, проговорил €льЯ
”илиппович.
- ‡дравствуйте, здравствуйте, товарищ Ѓарышев. ‘адитесь,
рассказывайте, как доехали?
- Ќичего, слава богу, доехали, - переминалсЯ с ноги на ногу €льЯ
”илиппович.
- Љак сумка? –ела?
- –ела. ’олько вы менЯ простите, товарищ инженер. Ќемножко
обмишурилсЯ. ‚ Њоскве менЯ один, в ваших годах, так напугал, что Я всю
дорогу трессЯ. Ћшибку дал.
- Ќичего, ничего, бывает. ‚от что, €льЯ ”илиппович, давайте
познакомимсЯ. ‡овут менЯ ‚алентином ѓеоргиевичем. Ѓуду работать в
вашем цехе сменным инженером. Џризнаюсь, опыта у менЯ совсем нет,
только что со студенческой скамьи. Ѓуду учитьсЯ у вас. „авно на
заводе?
- Џостом будет сорок семь. ‘ шестнадцати лет пошел к Џривалову. ‘
тех пор только два раза бюллетенил, в тридцать восьмом две недели, в
погреб упал, да прошлый год - три днЯ, по своей дурости, угорел в
бане...
- Љак бригада? Ќе подведете поначалу?
- „а что ты, ‚алентин …горыч. ‚ бригаде уральцы. ‚ы только
скажите!
- ‹адно, идите. —ерез десЯть минут смена. ѓотовьтесь.
€льЯ ”илиппович направилсЯ к выходу, но в дверЯх вдруг
остановилсЯ и стал мЯть в руках картуз.
- ’олько вы, ‚алентин …горыч, про мою оплошность в вагоне не
рассказывайте. ђебЯта у нас вострые, засмеют. Ђ мне, как бригадиру,
сами понимаете, авторитет ронЯть нельзЯ.
- Ќе беспокойтесь, €льЯ ”илиппович. Ћб этом Я и длЯ себЯ забуду.
‚от моЯ рука, - и инженер подал руку бригадиру.
- ‘пасибо, ‚алентин …горыч. Ђ что касаетсЯ бригады - не
сумлевайтесь. ђебЯта у менЯ наши, уральцы.
Љогда €льЯ ”илиппович спустилсЯ с крыльца конторы, к нему подошел
молодой рабочий из бригады. Ќи слова не говорЯ, он стал ощупывать
рубец на ремне полевой сумки.
- ‹овко! ‹овко тебЯ чикнули, €льЯ ”илиппович. ђасскажи!
- —его расскажи?
- Љак чего? ѓоворЯт, в Њоскве тебЯ чикнули и в вагоне чуть не
зарезали. џ ведь тоже в отпуск скоро иду.
- „а ты что пристал? Ћткуда ты это взЯл?
- Љак откуда? Њитрошкин нам таких страстей про тебЯ наговорил,
что Я не знаю, ехать ли в отпуск, или дома сидеть.
- Њитрошкин? - покачал головой €льЯ ”илиппович. - ќх ты, голова
садоваЯ, нашел кого слушать! џ ему арапа заливал, а он и вправду - рот
разинул. € понес, и понес по заводу, как баба.
‹ицо €льи ”илипповича вдруг стало серьезным. ‘двинув брови, он
продолжал:
- ‘ъездил на все сто. Љругом порЯдочек и все двадцать четыре
удовольствиЯ. ‘кажу тебе прЯмо - тот, кто в Њоскве не бывал - тот
многого не видал.
- Ќу, то-то. Ђ Я уже было все свои планы кувырком...
- •ватит, хватит болтовни, - обрезал рабочего €льЯ ”илиппович. -
ђазговорчики потом, а сейчас смена. Џеред новым инженером, Џетруха,
смотри не ударь в грЯзь лицом.
- Ѓудь спокоен. Ќу, а как он мужик, ничего? - помедлив, баском
спросил Џетруха.
- „а как будто настоЯщий.
Џрогудел гудок. —ерез минуту заводской садик был уже пуст.

„иректор Ќ-ского завода на “рале был человек строгий. ‚сегда
выбритый и в наглухо застегнутой темной полувоенной гимнастерке, он
одним своим видом дисциплинировал окружающих. Ђ небольшаЯ начинающаЯсЯ
полнота при высоком росте и широких плечах пЯтидесЯтилетнего мужчины
придавала ему еще большую солидность. Ќа его письменном столе, как и
во всем кабинете, не было ничего лишнего. Џортрет ‹енина,
склонившегосЯ над "Џравдой", еще резче подчеркивал строгость рабочего
распорЯдка директора.
- ‹ена, к двенадцати часам Я вызывал Ѓарышева, - сказал директор
вошедшей секретарше.
- Ћн пришел, ‘ергей ‚асильевич.
- Џопросите его.
€льЯ ”илиппович в это времЯ сидел на широкой лавке в комнате
секретарЯ и, поглаживаЯ свою серую лопатистую бороду, с опаской
посматривал на дверь кабинета.
- “ма не приложу, зачем Я ему потребовалсЯ? - сказал он уборщице,
котораЯ поливала цветы на подоконнике. - Ќеужели насчет Њитрошкина?
‚от беда мне с ним. ‚сю бригаду подводит. ‚ воскресенье напьетсЯ, а
целый понедельник куролесит. Ќикак не перевоспитаю.
- Ђ ты к ипнозу своди его. Љак рукой снимет. ЊоЯ кума своего
возила зимой, с тех пор в рот не берет.
- —то ты говоришь?
- ‘ места не сойти.
€льЯ ”илиппович открыл рот и хотел спросить что-то еще, но в это
времЯ из кабинета вышла молоденькаЯ секретарша и кивнула ему головой.
- Џройдите.
€льЯ ”илиппович быстро встал, почти на цыпочках подошел к девушке
и приложил к губам большой и шершавый, как корень, указательный палец.
- ЃарышнЯ, - склонилсЯ он над девушкой и вежливо спросил: - одно
только словечко - насчет Њитрошкина?
‘екретарша молча пожала плечами и села за машинку.
- Ќу, а все-таки... •оть знать, за что будут голову сносить?
- Ќе знаю, не знаю, - не глЯдЯ на €лью ”илипповича, громко
ответила девушка и принЯлась стучать на машинке.
ЉрЯкнув длЯ смелости, €льЯ ”илиппович твердыми шагами переступил
порог.
- ‡дравствуйте, товарищ Ѓарышев. ‘адитесь.
- ‡дравствуйте, ‘ергей ‚асильевич! - с достоинством знатного на
заводе мастера ответил €льЯ ”илиппович и пожал протЯнутую руку
директора.
- Љак жизнь?
- Ќе жалуемсЯ.
- Љак работа?
- Љак будто справлЯемсЯ.
- €льЯ ”илиппович, у менЯ к вам просьба. ‡автра к нам приезжает
новый учитель. Џоместить его пока некуда. џ слышал, у вас неплохаЯ
квартира?
- †иву, как Џривалов. ЏЯтистенный дом, восемь окон, а всего двое
со старухой.
- ‚ы не можете на времЯ уступить одну комнату длЯ учителЯ?
- ‘ергей ‚асильич, об чем разговор - хоть две!
- Љак с мебелью?
- Ћ, - махнул рукой €льЯ ”илиппович, - полнаЯ горница.
- ‡начит, договорились. Џриготовьте со старухой уголок, а насчет
платы не беспокойтесь. Џлатить будет завод.
- Ћ нет, ‘ергей ‚асильич. —тобы Я со своего завода взЯл копейку?
Ќет, нет...
- ‚се-таки стеснЯт вас...
- —то ты, ‘ергей ‚асильич! ‘таруха будет рада без памЯти. Ћна у
менЯ одичала одна-то. „а и сам Я по части культурного дела нет-нет да
и перейму что-нибудь. Ќасчет политики потолковать. Љак ни говорите,
все-таки в одном доме. Ђ он что, с женой и с ребЯтишками?
- Ќе он, а она. ЊолодаЯ девушка, москвичка, только что окончила
университет и вот едет к нам.
€льЯ ”илиппович поднЯлсЯ, заморгал, а потом широко развел руками.
- „а мы ее со старухой на руках будем носить. ‡аместо дитЯ
родного жить будет!
- ‘пасибо, товарищ Ѓарышев. ‡автра возьмите мою машину и с
комсоргом завода на вокзал. Њосковский поезд приходит в восемь вечера.
Ђ пока - бывайте здоровы.
Џожав руку директора, €льЯ ”илиппович вышел.
- Џопало? - спросила уборщица, котораЯ теперь уже протирала окно.
- Њне? ‡а что? ЃоЯлсЯ, опЯть пошлют куда-нибудь по обмену опытом,
- ответил €льЯ ”илиппович. - Ђ мне эти доклады - вот, как нож острый,
- провел он ребром громадной ладони по волосатой шее. - ‘трасть не
люблю выступать...

Ќикак ‡ахаров не предполагал, что совещание работников милиции
Њосковского железнодорожного узла, на котором собрались представители
всех вокзалов столицы, так круто повернет его жизнь. ‚се, что наболело
у него за три года работы, он высказал, выступаЯ в прениЯх. ‚ысказал
смело и страстно. Ѓездушие и формализм ѓусеницина был преподнесен с
трибуны так едко и так образно, что не раз речь ‡ахарова прерывалась
то аплодисментами, то смехом.
- ...Ќо ѓусеницин, товарищи, не единица. ‡а плечами ѓусеницина
стоЯт кадры куда крупнее...
€ тут ‡ахаров обрушилсЯ на начальника отдела Љолунова.
‚ зале стоЯла тишина. ѓоворил не кто-нибудь из начальства,
наторелый и опытный в ораторских делах, а простой сержант, € так
говорил!.. Ђ когда председатель, полный седой генерал, известил
колокольчиком, что времЯ ‡ахарова истекло и что пора "закруглЯтьсЯ",
то зал загудел:
- Џродлить!..
- Џравильно говорит!..
- Џусть продолжает!..
‡ахарову дали еще пЯть минут. Ћн снова вернулсЯ к ѓусеницину и
Љолунову. ‡ал снова притих. ’ак смело на совещании еще никто не
критиковал свое начальство.
- …сли собрать все слезы малограмотных приезжих, которых
оштрафовал ѓусеницин только за то, что они не там перешли, не там
закурили, не там сели... и если к этим слезам прибавить еще слезы тех
запоздавших москвичей, которые в лютые морозы умолЯли его пустить
обогретьсЯ в вокзал, то из этих слез можно сделать ледЯную горку, на
которой ѓусеницин и Љолунов могли бы вспомнить свое детство. Ћ фактах
бездушиЯ ѓусеницина Я трижды писал рапорта и трижды был бит за свой
гуманизм. Љолунов назвал это гуманизмом да еще филантропическим. Ћн
любит говорить красивые слова и часто читает лекции о том, что такое
карательнаЯ и воспитательнаЯ политика ‘оветского государства. ‚се мы
прекрасно понимаем существо этой политики, понимаем также и то, что в
нашем советском законе выражаетсЯ волЯ нашего народа, что мы,
работники органов милиции, призваны народом, партией и правительством
стоЯть на страже порЯдка и советской законности. ‚се это так! Ќо нужно
помнить, что жизнь не стоит на месте. †изнь движетсЯ в стремительном
темпе вперед. €ногда случаетсЯ так, что вчерашние одежды, вчерашние
инструкции и нормативы уже не по плечу сегоднЯшнему дню. Њы растем,
растем быстро, обгонЯЯ инструкции и нормы. Ѓыло времЯ, когда при виде
убегающего преступника, который ранил гражданина, мы сначала бросались
за преступником, а потом уже помогали потерпевшему. ’ак было нужно: в
этом была горькаЯ необходимость. ’еперь не те дни стоЯт. Ќаши успехи
диктуют другое: сначала помоги потерпевшему, потом настигай
преступника. Ћн никуда не уйдет, а человек, потерпевший, может
погибнуть...
„алее ‡ахаров говорил о том, что в годы гражданской войны, когда
в ‘оветской стране были выработаны еще далеко не все законы и
инструкции, великой силой молодого государства ЯвлЯлось революционное
правосознание победившего пролетариата.
’ем более, говорил ‡ахаров, теперь, когда построен социализм,
когда советский человек твердо знает, куда и как ему идти, мы не
должны выбрасывать за борт это ценнейшее Ядро нашей законности -
революционное правосознание.
- ‘оветскаЯ милициЯ - не безмозглаЯ и бессердечнаЯ машина,
котораЯ вращаетсЯ и гудит только потому, что ее крутЯт ремни приказов,
постановлений и инструкций. ‘оветскаЯ милициЯ - это живой, мыслЯщий
организм, который имеет право поправить любую инструкцию там, где она
устарела и идет против сегоднЯшней правды жизни, против
коммунистической, ленинской правды. Ћтрицать это - значит утверждать
формализм и бюрократизм. џ отвлексЯ, товарищи. ќтот вопрос, может
быть, больше теоретический, чем практический, но, не решив его
правильно, наша практика будет спотыкатьсЯ на обе ноги. ЉончаЯ свое
выступление, Я еще раз обращаю внимание коммунистов: стоЯ на
государственном посту и несЯ службу по охране социалистического
порЯдка - неважно, кто ты: сержант, лейтенант или полковник, - мы
должны чутко относитьсЯ к человеку. ‘урово наказываЯ преступность, мы
не должны в этом здоровом азарте карательной борьбы забывать о том,
что часто человек от нас ждет помощи, той помощи, о которой, если
говорить честно, очень мало и очень сухо упоминаетсЯ в инструкциЯх. ‚
человеке нужно видеть человека - это прежде всего!..
‘обрание дружно аплодировало ‡ахарову, когда он через весь зал
шел на свое место в задних рЯдах.
Ђплодировал даже Љолунов. ‚тЯнув в плечи свою лысину, он молил
судьбу только об одном: поменьше бы голов поворачивалось сейчас в его
сторону. …му вдруг показалось, что у него, как назло, здесь очень
много знакомых. ‚ перерыве Љолунов бочком прошел в курительную
комнату. Ћн совсем забыл, что прошло уже два месЯца, как бросил
курить. Џосле трех крепких затЯжек вспомнил об этом и с горечью
подумал: "‚се. ЋпЯть начал".
...Ќа второй день после совещаниЯ ‡ахарова вызвал начальник
политотдела ѓлавного управлениЯ милиции комиссар Ђнтипов. Џосле
короткой беседы, из которой он узнал, что сержант закончил третий курс
юридического факультета университета и холост, комиссар предложил ему
поехать учитьсЯ в школу милиции в ‹енинград.
Џредложение это длЯ ‡ахарова было неожиданным, и он никак не мог
решитьсЯ.
- џ понимаю ваше замешательство, - не дождавшись ответа, сказал
комиссар. - ‚ы думаете, что вам придетсЯ бросить университет?
Ќапрасно, товарищ ‡ахаров. “ниверситет бросать не стоит ни в коем
случае. ‡аочнаЯ учеба на юридическом факультете вам нисколько не
помешает. …сли хотите, мы поможем вам перевестись в ‹енинградский
университет. …сли жалко расстатьсЯ с Њосковским - можете приезжать
сдавать экзамены в Њоскву. Ћформим это приказом как дополнительный
отпуск. Њногие дисциплины милицейской школы и юридического факультета
совпадают. Љое-что из сданных предметов вам даже перезачтут.
‡ахаров больше не колебалсЯ.
- •орошо, Я согласен.
...€звестием о том, что ‡ахарова командируют учитьсЯ, ѓригорьев
был и огорчен, и обрадован. Ћгорчен, что приходитсЯ расставатьсЯ с
хорошим, нужным работником, обрадован, что этому хорошему работнику
помогают расти.
Џоложив руку на плечо ‡ахарова - оба они были высокие ростом и
оба видные, - майор с тоской посмотрел в глаза сержанту и стал что-то
припоминать, болезненно морща лоб, на который упала густаЯ прЯдь седых
волос.
- Џостой, постой, как же у него сказано? ’ы понимаешь, забыл,
совсем забыл... ЏамЯть сдает.
- “ кого сказано? - спросил ‡ахаров, догадавшись, что майор
силилсЯ вспомнить какую-нибудь пословицу или афоризм.
- „а у експира. ‚ "Ћтелло". ‘топ, вспомнил! - ѓригорьев
обрадовалсЯ. - "„аю тебе от всей души то, в чем от всей души Я отказал
бы, когда б ты не взЯл сам." —то? ‡дорово сказано? ’о-то, друг.
•лопнув сержанта по плечу, ѓригорьев замолчал и отошел к окну.
Њинуту спустЯ он повернулсЯ и с упреком проговорил:
- Ќе понЯл. ‚ижу, что не понЯл. ’огда скажу проще: большому
кораблю - большое плаванье. Ѓудешь в Њоскве - не проходи мимо. ‚от
так.
Џрощальное пожатье рук было крепкое и долгое. ‚ это пожатье
сержант и майор вложили глубокое уважение друг к другу.
...ЏроститьсЯ с Ќаташей Ќиколай так и не зашел: незачем, не по
пути. Ќет у него ни дач, ни комфортабельной квартиры, ни "‡€‘а". Ћдин
милицейский свисток, который бросает в дрожь ее матушку. "Ќичего,
времЯ излечит, - успокаивал себЯ Ќиколай, но здесь же точили сомнениЯ.
- €злечит ли?"
‚ последние дни перед отъездом все чаще и чаще вспоминалась
Ќаташа. Ђ последнюю ночь она даже снилась. ЏриснилсЯ и ‹енчик. “ них
была свадьба, и на эту свадьбу был приглашен он, Ќиколай. €грала
какаЯ-то страннаЯ музыка, которую он раньше никогда не слышал, и все,
кто сидел за столом, показывали на него пальцем. Ћсобенно усердствовал
‹енчик. Ќиколай хотел уйти, но не мог, не слушались ноги. ЏроснулсЯ в
холодном поту и был рад, что все эти кошмары были сном. Ѓольше заснуть
уже не мог. ‹ежал и думал. ’вердо осознав, что между ним и Ќаташей все
решено и все договорено до конца, он старалсЯ думать о другом: о
предстоЯщей поездке в ‹енинград, о ѓригорьеве, о ‡айчике, о матери...
‘боры в дорогу начались с самого утра. ЋтбираЯ с этажерки нужные
книги, он вспомнил стихи Љонстантина ‘имонова:

“ж коль стрЯслось, что женщина не любит,
’о с дружбой лишь натерпишьсЯ стыда.
€ счастлив тот, кто сразу все обрубит,
“йдет, чтоб не вернутьсЯ никогда!

"’оже, наверное, хлебнул", - подумал Ќиколай и положил в чемодан
томик стихов, в котором были эти строки.
Њарию ‘ергеевну, как и майора ѓригорьева, отъезд сына и радовал,
и печалил. Љогда Ќиколай был дома, она делала вид, что радуетсЯ
("‚ыучишьсЯ - станешь офицером, получишь хорошую должность..."), а как
только Ќиколай отлучалсЯ, она ни на минуту не отнимала от глаз
фартука. ‚ третий раз она перебивала чемоданчик с бельем и все
боЯлась, как бы не забыть теплые носки. Џоложила даже клубочек
шерстЯных белых ниток и большую штопальную иголку. Ћткуда-то достала
деревЯнную ложку без ручки и все наказывала, чтоб Ќиколай ее не
выбрасывал: на ней хорошо штопать носки. ‚олновало Њарию ‘ергеевну и
то, что в ‹енинграде, по рассказам, вечно сыро и туманно, что там
какие-то белые ночи, в которые все видно, как днем. Ђ у Љоли плохие
нервы, он и в темноте-то спит плохо. ѓоревала, но крепилась, боЯлась
расстроить сына.
...Џровожать ЌиколаЯ пришли Љарпенко, ‹анцов и ‡айчик. ѓригорьева
еще с утра вызвали в управление. Ћн просил передать, что будет очень
огорчен, если не сумеет вырватьсЯ к отходу поезда.
Ќа дорогу выпили.
„о вещей ‡ахарову не дали и дотронутьсЯ. —емоданчик с бельем, с
которым Ќиколай ходил в университет на лекции, нес ‹анцов. ‘умка с
продуктами и туалетными мелочами была у Љарпенко. Ѓольшой, набитый
книгами чемодан подхватил ‡айчик. ‚сю дорогу он гнулсЯ под тЯжестью
ноши, но храбрилсЯ и не подавал виду, что у него уже стала неметь
рука.
- …рунда, не по стольку нашивал, - не сдавалсЯ он, когда
Љарпенко, видЯ, как на лбу у ‡айчика вздулась синеватаЯ жилка и
выступили мелкие капли пота, предложил свою помощь.
Ќа ‹енинградский вокзал приехали за двадцать минут до отхода
поезда. "Џублика совсем другаЯ, пассажир здесь не тот, что на нашем:
чинный, степенный, несуматошный", - мелькнуло в голове ЌиколаЯ, когда
вышли на перрон. ЏроходЯ мимо крайнего вагона, он услышал, как,
вплетаЯсь в гулкие слова диктора, объЯвлЯвшего посадку, его окликнул
чей-то знакомый голос. ЏовернулсЯ, но никого не увидел.
- ѓражданин следователь, не узнаете свою работу? - вновь раздалсЯ
тот же голос справа. Ќиколай остановилсЯ. €з-за решетки вагона, в
котором обычно этапируют заключенных, на него смотрели серые печальные
глаза. Џечальные глаза узника, которые за тюремной решеткой тоскуют
даже тогда, когда человек пытаетсЯ улыбнутьсЯ.
- Ђ, Њаксаков?! ‡дорово, дружище! Љак дела?
- Љак видите. Ќичего. Ќа троих сорок лет.
- Ћго! ‘колько же вам?
- „есЯть. ‡дорово?
- „а, порЯдочно, - ответил Ќиколай, не знаЯ, что еще можно
ответить в таком случае. Џросто ничего не сказать, повернутьсЯ и уйти
- нехорошо. ‘маковать и дружески хихикать, что вот, мол, рад встрече -
пошло.
- Ќичего, Њаксаков, будешь работать с зачетом, вернешьсЯ лет
через пЯть. ’олько мне тогда уж больше не попадайсЯ, - строго сказал
‡ахаров.
- Џопробуем, - отозвалсЯ ’олик и попросил папиросу. ‚ид у него
был арестантский: русскаЯ окладистаЯ бородка, стриженаЯ голова,
расстегнутый ворот.
Ќиколай знал, что передавать что-либо заключенным через решетку
нельзЯ, инструкциЯ этого не разрешает. Ќо отказать человеку в затЯжке
табака в минуту, когда он, может быть, в последний раз видит родной
город - невозможно, все-таки десЯть лет не шуточки.
Њахнув рукой провожающим, которые не понЯли причину его задержки
и нетерпеливо ожидали у третьего вагона, Ќиколай просунул сквозь
решетку полпачки "Ѓеломорканала" и спички.
- ѓражданин следователь, а Я на вас не в обиде. “ж такаЯ ваша
работа. Џопрошу вас еще об одном, если не сочтете за трудность -
бросьте в почтовый Ящик вот это письмецо.
Ќиколай взЯл просунутый сквозь решетку серый измЯтый треугольник
письма и, положив его в карман, пообещал отправить.
- Ђ вы далеко?
- „о ‹енинграда, - ответил Ќиколай и, уходЯ, сказал, что на
следующей большой станции подойдет к его окну.
Њесто у ЌиколаЯ было купированное. ‘ такими удобствами он ехал
первый раз. елковые занавески, на полу коврик, все металлическое
блестело, все деревЯнное было полировано, кругом зеркала...
“ложив вещи, все вышли на перрон. „о отхода поезда оставалось
пЯть минут. ‚ эти последние минуты, как обычно, разговор не клеилсЯ.
‚се уже переговорено, все наказано, обещано, уже в десЯтый раз ЊариЯ
‘ергеевна просила, чтоб он берег свое здоровье, потеплее одевалсЯ,
чтоб дорогой не брал сырого молока, а то, говорЯт, с него немудрено и
болезнь подхватить...
Ќо вот, наконец, паровоз своим зычным гудком известил отход.
Ќиколай обнЯл мать. ‘ейчас она показалась ему особенно маленькой и
старой. Ќа глазах ее не было ни слезинки. —то-то горЯчее подкатилось к
его горлу. Џо-русски, три раза поцеловав мать, он крепко пожал руки
провожавшим друзьЯм и вошел в тамбур.
Џоезд еще не успел тронутьсЯ, как из толпы поЯвилсЯ ѓригорьев.
"Џришел! ‚спомнил!" - радость, как волной, обожгла ЌиколаЯ.
‚склокоченный и потный майор догнал вагон, который все быстрее и
быстрее плыл мимо многолюдного перрона, и на ходу пожал ‡ахарову руку.
- ‘мотри, не подкачай. Ќа белом коне возвращайсЯ в Њоскву!
Џиши...
Ќиколай был растроган. ‚ысунувшись из тамбура, он махал фуражкой.
‚идел, как за поездом семенила мать, как она что-то смахнула со
щеки... Џоследним потерЯлсЯ из виду малиновый околыш милицейской
фуражки Љарпенко.
‡а первые полчаса, проведенные в вагоне, волнение проводов
улеглось. ‚спомнил о просьбе ’олика, которую он забыл выполнить.
„остав письмо из кармана, Ќиколай расправил его на ладони и прочел
адрес, написанный химическим карандашом, который, как видно, при
письме слюнили.
Џисьмо адресовано Љате. Ќекоторые буквы были неразборчивы и
расплылись. "Ќаверное, от пота. Ќосил в грудном кармане..." Ќиколай
решил запечатать письмо в новый конверт и написать адрес чернилами.
„оставаЯ из чемодана конверт, он вспомнил Љатюшу. ЉурносаЯ, с
косичками, которые она аккуратно укладывает венчиком, с Ямочками на
румЯных щеках, она могла показатьсЯ на первый взглЯд легкомысленной
девушкой, хохотушкой. Ћсобенно когда улыбаетсЯ. Ќо если внимательно
всмотретьсЯ в ее глаза - печальные и умные, то видна в них душа
большаЯ, правда, еще не оформившаЯсЯ до конца, но такаЯ, в которой уже
Ясно проступают черты сильной и цельной натуры. ’акаЯ может любить и
быть преданной.
"‚се-таки интересно, что же он ей пишет?" Ќиколай хотел было
раскрыть письмо, но здесь же устыдил себЯ за любопытство.
‡апечатал измЯтый треугольник в конверт и аккуратно, почти
чертежным шрифтом, вывел адрес Љатюши.
‚агон равномерно стучал по рельсам, за окном назад убегали
телеграфные столбы. ЋбычнаЯ дорожнаЯ картина. ‘осед по купе,
краснощекий бритый толстЯк в подтЯжках, от которого попахивало
водочкой, лежал на нижней полке и, покачиваЯсь в такт упругим толчкам
вагона, просматривал последний номер "Љрокодила". Ћбе верхние полки
были свободны. ‘ соседом Ќиколай еще не обмолвилсЯ ни единым словом.
"Ќет, тут не простое любопытство, - думал Ќиколай. - ’ут другое.
€ в этом положении человеку можно помочь! ‚едь в сущности он может
быть хорошим парнем". Ќиколай разорвал конверт и развернул письмо. ‚се
тем же химическим карандашом было написано:
"‡дравствуй, дорогаЯ ЉатЯ!
—то случилось, того уже не поправишь. ‡наю, что больше мы никогда
не встретимсЯ. Ќа прощанье хочу сказать тебе, что люблю тебЯ... Ѓольше
Я уже так никого не полюблю. ‚ тюрьме пришлось о многом передумать. џ
ненавижу себЯ за свое прошлое, и презираю то, чем гордилсЯ раньше. џ
знаю, что на это письмо никогда не получу ответа, но Я хочу, чтоб ты
знала, что Я еще не совсем пропащий человек. †изнь свою хочу начать
сначала. Њне дали десЯть лет. ‘ейчас мне двадцать два. …сли работать с
зачетом, то этот срок можно отработать за 5-6 лет. Ђ ты менЯ знаешь.
Џусть лопнут мои жилы, если не буду за одну смену давать по 2-3 нормы.
‚ернусь к тридцати годам и буду учитьсЯ. ђаботать и учитьсЯ.
Џрощай, Љатюша. Ќе вспоминай менЯ. ’ак будет лучше. …сли можешь,
прости за все. Ђнатолий".
‚ этом коротком письме было еще что-то такое, что не написано в
словах, но проступало между строчек. Џреступник, проклинающий свое
прошлое. €споведь человека, который вдруг понЯл смысл и красоту жизни,
а понЯв, потЯнулсЯ всем сердцем, всем своим существом к добру, к
правде, к свету. ’аким Ќиколаю представилсЯ ’олик, когда тот писал эти
строки. ‚ эту минуту он был уверен, что в письме - правда. Џравда,
купленнаЯ ценой первой большой любви в ее самом чистом и нежном цвету.
’акаЯ любовь спасительна.
‘тук чего-то упавшего заставил ЌиколаЯ вздрогнуть. …го сосед,
засыпаЯ, столкнул на пол книгу. ѓлЯдЯ на толстЯка, Ќиколай прочитал
про себЯ:

Ѓыть сытым - больше вам не надо,
…сть жвачка - и блаженны вы...

‡десь же поймал себЯ на мысли: "—то такое, неужели у менЯ, как у
ѓригорьева, тоже болезнь? “ того - к афоризмам, у менЯ - к стихам. Ђ
потом, зачем так плохо думать о людЯх?" Џредставив себе, как спЯщий
сосед измоталсЯ перед отъездом, когда ему, может быть, пришлось не
спать двое - трое суток, Ќиколай осудил себЯ за эти пришедшие на ум
стихи.
Ќа первой же станции, в Љлину, Ќиколай опустил письмо ’олика в
почтовый Ящик. ‚месте с треугольником в конверт он вложил еще
маленькую записку, в которой разборчивым почерком написал: "Љатюша!
…сли вы вздумаете ответить на это письмо, то ответ должен быть только
хорошим. Ђдрес Њаксакова ЂнатолиЯ вы можете узнать через месЯц в
ѓлавном управлении лагерей Њ‚„ ‘‘‘ђ, которое находитсЯ на улице
ѓерцена. ‚о имЯ всего доброго - плохих писем не посылайте. ‘ этой
просьбой к вам обращаетсЯ неизвестный вам пассажир, который едет в
одном поезде с Њаксаковым. ’олько вагоны у нас разные: Я - в
купированном, он - за решеткой. Џисьмо это он просил опустить в
почтовый Ящик. Џростите за любопытство, но Я его прочитал и вложил в
новый конверт".
‚ернувшись в купе, ‡ахаров от нечего делать взЯл со столика книгу
соседа, который, по-детски полуоткрыв рот, сладко всхрапывал.
"‘частливец, - подумал Ќиколай, листаЯ книгу. - Ќаверное, какой-нибудь
главный бухгалтер или начальник треста". ђоман принадлежал известному
в стране писателю ‘тогову и имел довольно странное и интригующее
название: "‡ори бывают разные". Џеред титульным листом был помещен
портрет автора. ‚сматриваЯсь в крупные черты по-русски простоватого и
доброго лица ‘тогова, ‡ахаров подумал: "Љакие все-таки в твоих романах
- счастливые концы. ‚сегда у тебЯ обЯзательно кончаетсЯ свадьбой и
здоровыми детишками. Ђ ведь в жизни часто бывает совсем по-другому.
Ѓывает и так: умом летишь, а сердцем падаешь. Ђ впрочем, может быть,
ты и прав. Њой роман и роман ’олика еще не окончены, а поэтому незачем
вешать голову: все еще впереди!.."
€ тут ‡ахаров вспомнил старую пословицу, которую однажды слышал
от матери: когда ты потерЯл деньги - ты не потерЯл ничего, когда ты
потерЯл друзей - ты потерЯл половину, когда ты потерЯл надежду - ты
потерЯл все...

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ *

‘ тех пор как Ќаташа переступила порог ‚ерхнеуральской школы и
начала свой первый урок по литературе в восьмом классе, прошло почти
три года.
Њного воды утекло за это времЯ, на многое Ќаташа стала смотреть
другими глазами. ‘амым тЯжелым воспоминанием длЯ нее был Ќиколай. ‚се
письма, написанные ему за первые полгода жизни в ‚ерхнеуральске и
адресованные на милицию, канули, как в воду. ’олько одно вернулось с
короткой припиской на конверте: "Ђдресат выбыл". Џисала Ќаташа и на
домашний адрес ЌиколаЯ, но и эти письма оставались без ответа.
Њолчание это она понимала: такие, как Ќиколай, если уходЯт, то не
возвращаютсЯ. ‚се Яснее и Яснее становилось длЯ нее, как глубоко и
несправедливо она его обидела. Ћна все больше убеждалась, что прошлое
вернуть невозможно. Џисать ему перестала совсем. €з письма матери
Ќаташа узнала, что Ќиколай, по слухам, женилсЯ и в милиции уже не
работает. ќта новость была тЯжела, но и ее она пережила. ‚се свои
тревоги и тоску о том, что могло бы быть, но чего не случилось, она
топила в работе.
…ще будучи студенткой, Ќаташа проЯвлЯла большую любовь к устному
народному творчеству. …е доклады по русскому фольклору отличались
самостоЯтельностью и глубиной. ђуководители семинаров предрекали ей
успех в науке и считали, что если на кафедре русского фольклора в этом
году будет принЯт только один аспирант, то самым достойным
претендентом, несомненно, ЯвитсЯ ‹угова. Ќо к удивлению всех, от
аспирантуры Ќаташа отказалась. Ђ когда профессор ‚ознесенский укорЯл
ее, что она зарывает заживо в землю талант филолога-фольклориста,
отказываЯсь от аспирантуры, Ќаташа твердо заЯвила, что плохо знает
жизнь и потому ей непременно нужно несколько лет поработать.
Ќо были и другие причины, по которым Ќаташа так резко изменила
свои планы, отказавшись от аспирантуры. ‚ душе она питала надежду, что
на “рал с ней поедет и Ќиколай. Ќо все получилось не так. ‚ ту
последнюю встречу, когда она больше часа под дождем ждала его, чтоб
высказать, что тревожило и мучило ее, он даже не захотел говорить.
Џеред отъездом она намеревалась зайти к нему, но в последнюю минуту
решила лучше объЯснить все письмом из ‚ерхнеуральска. ЋбъЯснилась, но
безответно.
Љогда в школе наступили летние каникулы, Ќаташа написала матери,
что в Њоскву она этим летом не приедет, и приглашала ее к себе в
гости. …лена Џрохоровна не поверила. ‚начале она подумала, что дочь
шутит и хочет приехать без предупреждениЯ, как снег на голову, но
следующее большое письмо рассеЯло ее предположениЯ. Ќаташа писала, что
все это лето намерена провести с фольклорной экспедицией от “ральского
университета.
‚ нежелании дочери приехать на каникулы в Њоскву …лена Џрохоровна
видела только одно - дочь стала забывать мать.
“преки и обиду Ќаташа переживала остро, но никак не могла
победить в себе новую страсть - уральский фольклор. ‚се лето она
кочевала по уральским селам. ‚ старинных кержацких песнЯх и былинах
перед ней вставала историЯ краЯ, который раньше заселЯлсЯ
преимущественно политическими ссыльными, беглецами и людьми,
бросавшими свои истощенные клочки где-нибудь в ђЯзанщине или
’амбовщине, чтобы испытать счастье на "вольных землЯх". ’олько сильные
доходили до этих "вольных земель". € эта сила и широта человеческой
души выливалась в песнЯх и пословицах.
Љаких только людей не приходилось встречать в деревнЯх,
заброшенных на сотни километров от железной дороги! Ќо самое
примечательное, что бросалось в глаза Ќаташе, это то, что все эти
большие, сильные люди были по-детски чисты и как-то особенно добры.
Њать не могла понЯть этих восторгов дочери. € когда приехала в
‚ерхнеуральск, сразу же заскучала и через две недели вернулась в
Њоскву. Ђ Ќаташа догнала экспедицию - и снова песни, сказаниЯ,
легенды...
’ак прошло два лета. Ќаступило третье, а Ќаташа упорно не
приезжала в Њоскву. Ќикто не знал, да и не мог себе представить, что
все эти два с лишним года она, как одержимаЯ, была во власти
уральского фольклора. ’ри большие свЯзки тетрадей, которые уже начали
желтеть от времени, хранились как драгоценность. € как ей хотелось
показать собранное сокровище профессору ‚ознесенскому! Ћна даже
представлЯла, сколь велика будет радость его, когда он увидит все это.
‚ первые месЯцы жизни на “рале Ќаташа получала письма каждые два
- три днЯ. € почти все от ‹енчика. Ќаташа не дочитывала их до конца:
они были утомительные и длинные. Ќекоторые она, даже не распечатываЯ,
бросала в печку.
‚ письмах ‹енчика повторЯлось одно и то же: цитаты из романов,
выдержки из стихов, клЯтвенные заверениЯ.
Ђ одно письмо он целиком посвЯтил оправданию интриги с гадалкой.
‚ нем были громкие высказываниЯ о любви - о такой любви, котораЯ
толкает на подвиги и на преступлениЯ. …сли Ђндрей, сын ’араса Ѓульбы,
писал ‹енчик, мог из-за любви к женщине даже изменить родине, то его
поступок по сравнению с тем, что сделал Ђндрей, - только милаЯ,
безобиднаЯ шутка.
‚се это Ќаташе давно надоело, и она ответила - это было ее первое
письмо ‹енчику - коротенькой запиской, в которой посоветовала хоть
капельку уважать себЯ и иметь достоинство, чтобы не писать писем,
которые она не будет читать.
Џосле этого ‹енчик замолчал. Њолчал два года, до тех пор, пока
снова не расположил к себе …лену Џрохоровну. Ђ мир между ними наступил
просто: вначале он открыткой поздравил ее с Ќовым годом, потом, в день
рождениЯ, осмелилсЯ позвонить по телефону и, уловив в голосе
именинницы благожелательность, через полчаса собственной персоной
ввалилсЯ к ‹уговым с корзиной цветов. Ђ цветы и лихаЯ памЯть не живут
под одной крышей. ’ак ‹енчик снова завоевал утраченные симпатии.
‘о временем скандальнаЯ историЯ с гадалкой забывалась, и в памЯти
…лены Џрохоровны оставалась только ЯркаЯ речь џдова. Џостепенно она
стала убеждать себЯ, что в случившемсЯ прежде всего виновата сама:
если б не выложила тогда перед гадалкой драгоценности, никакой кражи и
не произошло бы. Ђ там, глЯдишь, дело пошло бы к свадьбе...
Ћбо всем этом …лена Џрохоровна писала Ќаташе, пытаЯсь помирить ее
с ‹енчиком, и советовала серьезно подумать о своей дальнейшей судьбе:
ведь годы идут.
Џосле таких писем от матери вновь стали приходить надушенные
конверты от ‹енчика. Ћ своей вине в истории с цыганкой в них не было
ни слова. ‹енчик изменил тактику. Ќаташе казалось, что здесь не
обошлось без совета …лены Џрохоровны. Џисьма были веселые, без нытьЯ и
любовных заклинаний.
Ќа одно из таких посланий Ќаташа даже ответила. Ћна просила
поподробней узнать о Ќиколае: где он, что с ним, его адрес. "Ќе мог же
он так легко разлюбить менЯ и полюбить другую! Ђ если женилсЯ, то
сделал это назло, очертЯ голову..." ќта тайнаЯ мысль не давала покоЯ,
она приходила часто, хотЯ Ќаташа стыдилась ее и упрекала себЯ в
малодушии.
—ерез месЯц - это было в мае - пришел ответ от ‹енчика. €з него
Ќаташа узнала ужасное. ‹енчик писал, что он очень долго разыскивал
ЌиколаЯ и наконец нашел. ‘ матерью он уже давно не живет и
окончательно спилсЯ. ’ри года назад ‡ахарова командировали учитьсЯ в
‹енинград, но после одной пьЯной скандальной истории, котораЯ чуть не
кончилась тюрьмой, его исключили из партии и отчислили из училища.
‚ернувшись в Њоскву, он снова хотел поступить в вокзальную милицию, но
его не принЯли. Џотом свЯзалсЯ с какой-то пожилой вдовой, котораЯ
торгует пивом на Џресне, и перешел жить к ней, “ нее двое детей, и она
лет на шесть старше его. Џьет он запоЯми.
‘цена встречи с Ќиколаем была описана подробно. ќто случилось в
воскресенье. Ѓарак на окраине Њосквы ‹енчик насилу нашел. Ђдрес он
взЯл у матери ЌиколаЯ. ‘таруха окончательно убита горем, живет в
большой нужде. Љогда он постучал в комнату, которую указали соседи,
никто не ответил, хотЯ за дверью слышалсЯ мужской голос. Ћткрыв дверь
без разрешениЯ, ‹енчик в первую минуту растерЯлсЯ: на полу, пьЯный,
ползал Ќиколай. Ћн силилсЯ встать, но не мог. ‹енчик подошел к нему и
хотел помочь поднЯтьсЯ, но тот уставилсЯ на него такими дикими
оловЯнными глазами и разразилсЯ такой площадной руганью, что слушать
ее было стыдно даже мужчине. ‹енчика Ќиколай не узнал даже тогда,
когда тот напомнил ему, что раньше они были знакомы. “поминал все о
какой-то пропитой кофте, грозил какой-то ‚арьке...
Њного других горьких подробностей сообщил ‹енчик, и каждаЯ из них
была тЯжела длЯ Ќаташи. ‚иновницей во всем она считала себЯ.
Џервое впечатление от письма было настолько тЯжелое, что Ќаташа
хотела все бросить и немедленно ехать в Њоскву. Ќайти ЌиколаЯ и спасти
его. ‘пасти во что бы то ни стало! ‚едь он ее так любил! Ћн ее
послушаетсЯ и станет таким же чистым и твердым, каким был раньше.
‚оображение уже несло ее в Њоскву. Ћдна за другой проплывали картины
спасительного милосердиЯ. € почему-то чаще всего Ќиколай вспоминалсЯ
таким, каким она видела его в последний раз: дождь, а он пьЯный и в
глазах слезы... ‘таралась заслонить эту картину другими светлыми
эпизодами их дружбы, но она выпирала отовсюду, становилась все Ярче.
‡десь же перед глазами вставал образ матери - неумолимой, строгой и
властной. ‚от она повторЯет слова: "Ќикогда! Ќикогда этого не будет,
пока Я жива!"
ќто было в то времЯ, когда Ќиколай работал, училсЯ и не пил. Ђ
сейчас? —то подумает о ней мать теперь, если узнает о ее намерении?
Ћна этого не переживет. Ђ потом эта... его жена ‚арька. ‚едь она,
наверное, не даст даже повидатьсЯ с ним. Џишет же ‹енчик, что она
из-за ревности ошпарила кипЯтком свою соседку.
...’ак проходили недели. Ќаташа поздно ложилась спать и рано
вставала. Џохудела и как-то внутренне потухла. €льЯ ”илиппович и Њарфа
‹укинична, жена его, видели, что она тает на глазах, но не могли
понЯть отчего. “ченики приносили своей любимой учительнице цветы и
провожали гурьбой до самого дома. ‚нутренний надлом в Ќаташе
почувствовали все: ученики, учителЯ, знакомые. Ќо причины не знал
никто. ЏоделитьсЯ же своим горем Ќаташа не хотела.
‡а обедом Њарфа ‹укинична подкладывала Ќаташе ее любимые
грибочки, соленые огурцы, мороженую клюкву, но та ела мало.
Ђ однажды Њарфа ‹укинична застала Ќаташу плачущей. Ћна тоже
принЯлась плакать и жалеть, допытываЯсь, что с ней приключилось?
Ћткуда налетел этот "вихорь"? Ќе в силах больше оставатьсЯ наедине со
своим горем, Ќаташа все рассказала. Њарфа ‹укинична слушала и
сокрушенно вздыхала.
- „а разве ты поможешь ему слезами, только себЯ горем-то убьешь.
•ватит по целому лету за песнЯми ездить. Џоезжай-ка в Њоскву, разыщи
его, и, бог даст, все обойдетсЯ по-хорошему. Ќебось, ведь не без
головы, одумаетсЯ.
- Ђ если не одумаетсЯ? …сли Я его потерЯла? - спрашивала Ќаташа и
умолЯюще смотрела на Њарфу ‹укиничну, ожидаЯ утешительного слова.
- Ѓывает и так, голубушка. ‚едь любовь, она штука особаЯ, ее
рукой не поймаешь. Ѓывает и так, что полюбитсЯ сатана пуще красного
сокола, а бывает и наоборот. Џо-всЯкому бывает, раз на раз не угодишь.
’ак-то вот, дитЯтко.
‚есь этот вечер Ќаташа и Њарфа ‹укинична просидели в горенке и
обо многом переговорили. Њарфа ‹укинична рассказывала про свою горькую
долю, когда она девкой жила в работницах, о том, как €льЯ ”илиппович
посватал ее, а выдавать за него не хотели: беден был. ‘колько было
слез ею пролито, как она убивалась, как уговаривала отца!..
‘крывать горькую новость, которую узнала от Ќаташи, Њарфе
‹укиничне было трудно. Љак ни крепилась, но не вытерпела и на второй
же день рассказала все €лье ”илипповичу. ’от пообещал не подать и
вида, что знает об этом, но тоже не удержалсЯ. Ћднажды вечером, спустЯ
неделю, он подошел к столику, за которым Ќаташа склонилась над
тетрадками со школьными сочинениЯми. Ќахмурив свои густые спутанные
брови, €льЯ ”илиппович часто моргал. ‚ душе его давно гнездилась
жалость к Ќаташе, а вот слов подходЯщих, таких, чтобы выразить в них
все: и отцовскую нежность, и заботу, и добрый совет, не находилось.
- •ватит вам, ЌатальЯ ‘ергеевна, себЯ казнить-то, - начал он. -
’вердый человек с рельсов не сойдет. Ђ этот сошел. ‡начит, середка в
нем не та. Џодыщем вам здешнего, уральца. Ѓудет не хуже любого
москвича.
Ќаташа чувствовала, что вместе с печальной новостью от ‹енчика
горе вошло не только в ее сердце, но и во весь барышевскнй дом.
ЏринимаЯ от почтальона письма, Њарфа ‹укинична стала незаметно
крестить их и что-то пришептывать: а вдруг и в этом что-нибудь плохое?
Ќе дай бог! ђаньше к почтальону выходил сам €льЯ ”илиппович. Ѓывало
еще из окна завидит его, шагающего с пузатой сумкой, и уже спешит
навстречу, басовито причитаЯ:
- ЌатальЯ ‘ергеевна, приготовьтесь танцевать. —ую печенкой, что
из Њосквы.
’еперь же он старалсЯ избегать встречи с почтальоном.
‚се чаще и чаще €льЯ ”илиппович стал заходить после работы в
заводской клуб и покупать билеты в кино. …сли Ќаташа еще не
возвратилась из школы, он клал билеты на видное место в ее комнате.
…сли она была дома, он потихоньку, тЯжело припадаЯ, подходил к ней
сзади и, положив на стол билеты, виновато и неуклюже просил:
- ЌатальЯ ‘ергеевна, говорЯт, уж очень хорошее кино. ‘ходили бы,
а то все сидите и сидите над книгами. € отдохнуть бы не мешало.
ќта забота трогала Ќаташу. ‚ такие минуты она снова чувствовала
себЯ маленькой девочкой, которую балует отец.
- Џойду только в том случае, если пойдете со мной и вы, -
отвечала Ќаташа, совсем не подозреваЯ, сколько радости и гордости
вселЯет она этими словами в душу старика. Ќе в силах скрыть своего
ликованиЯ, €льЯ ”илиппович шел на кухню и делилсЯ радостью с Њарфой
‹укиничной.
Њарфа ‹укинична в кино почти не ходила: или некогда, или
недомогала, а если и соберетсЯ в полгода раз, то, намаЯвшись за день
по хозЯйству, как правило, засыпала через пЯть минут после того, как в
зрительном зале тух свет. ‚се попытки €льи ”илипповича сбить с нее
сон, толчки локтем в бок и просьбы, чтоб она не позорила его перед
людьми, были напрасны. Њарфа ‹укинична на минуту брала себЯ в руки, но
вскоре ее голова снова беспомощно клонилась на грудь. ’аким сладким,
как в кино, сон ей никогда не казалсЯ. ‡ато любила Њарфа ‹укинична
слушать длинными зимними вечерами рассказы Ќаташи. †ивыми из этих
рассказов вставали люди, которые боролись, страдали, любили...
€з клуба Њарфа ‹укинична ждала Ќаташу с нетерпением: уж так было
заведено, что Ќаташа подробно рассказывала содержание картины. Ђ
рассказывала она с большим искусством. ‘ неменьшим интересом слушал и
€льЯ ”илиппович, хотЯ всего полчаса назад весь этот сюжет проплыл
перед его глазами на экране.
Ѓывали случаи, когда Ќаташа пропускала в рассказе какую-нибудь
мелочь. ‚ таких случаЯх €льЯ ”илиппович начинал кашлЯть, ворочатьсЯ,
нетерпеливо ерзал на скамейке. “ж больно ему хотелось напомнить то,
что опущено. Ќо подсказывать не решалсЯ - знал, что Њарфа ‹укинична не
даст ему и рта раскрыть.
€ногда вечерами Ќаташа читала что-нибудь вслух.
’ак в дружбе и согласии, как в хорошей семье, приходило времЯ.
€льЯ ”илиппович и Њарфа ‹укинична привыкли к своей квартирантке, как к
родной дочери.
Ђ сколько смеха было, когда Ќаташа училась доить корову! €
сейчас, когда после этого днЯ прошло уже два года, €льЯ ”илиппович не
мог вспомнить о нем без улыбки. Љак ни старалась Ќаташа нажимать на
тугие коровьи соски так, чтоб звонкаЯ струйка молока била в ведро, а
не на землю, у нее этого не получалось. Њолоко лилось на туфли, на
чулки, на юбку. Ќаташа злилась, кусала губы. Ќо доить корову она
все-таки научилась и научилась хорошо.
Ћднажды в доме вспыхнул небольшой семейный скандал. Ѓыло это
перед Ќовым годом. ЏридЯ из школы, Ќаташа увидела, что Њарфа ‹укинична
домывала пол в ее комнате. ‘нЯв валенки, в одних чулках, на цыпочках,
Ќаташа прошла к дивану. Џрилегла, закутала ноги старым клетчатым
платком и стала читать Љуприна. ‚ голландке дружно потрескивали дрова,
на стене бойко и торопливо отстукивали ходики, на цепочке которых
рЯдом с гирькой, изображавшей сосновую шишку, висел ржавый замок.
—итаЯ, Ќаташа вдруг услышала из соседней комнаты тЯжелый вздох. "Њоет
уже в кухне", - машинально отметила она, и ей стало стыдно: старый
человек моет, а она разлеглась с книжечкой.
Ќа переодевание ушло не больше минуты, гораздо больше времени
потребовалось упросить Њарфу ‹укиничну помочь ей. ‚ Њоскве Ќаташа пол
никогда не мыла, поэтому около часа возилась над широкими сосновыми
половицами. Ќе успела она закончить, как пришел €льЯ ”илиппович.
‚пустив с собою облако морозного пара, который белыми клочьЯми пополз
над теплым а влажным полом, он так и замер:
- —то это за новаЯ мода?
ђедко за последние годы €льЯ ”илиппович повышаЯ на жену голос. Ќе
знаЯ, как оправдатьсЯ, Њарфа ‹укинична молча, с подоткнутой юбкой,
виновато стоЯла посреди кухни.
- џ и то говорила - не твое это дело, да разве ее урезонишь. €з
рук трЯпку вырвала. Џоди вот, управьсЯ с ней.
€льЯ ”илиппович в сердцах хлопнул дверью.
- ’ы уж, Ќаташенька, больше этого не делай. Ќе любит €льЯ
”илиппович. ‚идишь, как туча, пошел, теперь того и глЯди: или в
шанхайку направитсЯ, или в заводской столовой засЯдет.
"анхайкой" в ‚ерхнеуральске звали пивную.
‚ылив грЯзную воду в Яму за забором, Ќаташа ополоснула ведро,
выжала и развесила трЯпки, вымыла руки и, усталаЯ, но довольнаЯ,
прошла в свою горенку. Љазалось, что никогда в жизни она не
чувствовала такой приЯтной усталости.
—ерез час вернулсЯ €льЯ ”илиппович. Ћт него попахивало водочкой,
а в глазах светилсЯ огонек гнева, который просилсЯ наружу. Њолча
прошел он в спальню. Ђ минут через пЯть Ќаташа услышала приглушенную
ругань. Ќадев нагретые в печурке валенки, она подошла к двери.
- ’ы что, стараЯ, из ума начинаешь выживать? ЃоишьсЯ надорватьсЯ?
‡аставила ее пол мыть?
- €льюша...
- —то €льюша? Ћбрадовалась! „оить корову - ЌатальЯ ‘ергеевна!
ђаспилить дровишки - ЌатальЯ ‘ергеевна. ‡а водой сходить - опЯть бежит
ЌатальЯ ‘ергеевна. Ќет, по-твоему не будет!
ѓлухой удар тЯжелого кулака по дубовому столу испугал Ќаташу, и
она открыла дверь.
- ‚ы менЯ извините, €льЯ ”илиппович, но мне нужно с вами
поговорить. Џрошу вас, зайдите, пожалуйста, ко мне.
‘ледом за Ќаташей в ее горенку вошел €льЯ ”илиппович. ЏоглаживаЯ
широкую бороду, он виновато молчал и старалсЯ не встречатьсЯ с ней
взглЯдом.
- ‡наете что, €льЯ ”илиппович, если вы еще раз так обидите Њарфу
‹укиничну, то Я от вас уйду.
€льЯ ”илиппович часто заморгал глазами.
- ЌатальЯ ‘ергеевна, Я из-за вас все стараюсь. ‚едь вы человек
занЯтый, разве ваше дело возитьсЯ с полами?..
- Џослушайте, €льЯ ”илиппович... - € Ќаташа минут пЯтнадцать
рассказывала, как она благодарна Њарфе ‹укиничне за то, что та многому
в жизни ее научила. - ‚ы только поймите, разве это плохо, что Я теперь
все умею делать: и стирать, и мыть полы, и доить корову, и пилить
дрова? ђазве вам будет неприЯтно, если Я возьму и приготовлю вам
завтра обед или заштопаю носки? …сли б вы знали, как Я хочу научитьсЯ
косить траву!
€льЯ ”илиппович смотрел на Ќаташу и, словно первый раз в жизни
осененный какой-то новой истиной, не мог ничего возразить.
Ђ Ќаташа все говорила. Ћна объЯснЯла, как горька и унизительна
участь женщины, когда муж не видит в ней друга.
ђастроганный €льЯ ”илиппович громко высморкалсЯ в платок и
проговорил дрогнувшим голосом:
- Џростите менЯ, ЌатальЯ ‘ергеевна. ‘тар Я стал, должно быть, и
думаю по-стариковски. ‡а молодыми никак не поспеешь. •очешь уважить -
выходит наоборот. „умал, как лучше, а вышло... - €льЯ ”илиппович
замЯлсЯ и, откашливаЯсь, продолжил: - …сли хотите, Я у Њарфы ‹укиничны
прощеньица попрошу.
ќта стариковскаЯ слабость растрогала Ќаташу. ‚ душе она уже
каЯлась, что сказала об уходе. ЏодойдЯ к €лье ”илипповичу, она обнЯла
его большую седеющую голову, прильнула к заросшей щеке своей
разрумЯнившейсЯ щекой, как это делала с отцом в детстве.
- Џростите менЯ, если Я вас обидела. „а разве Я от вас могу уйти?
‚ы мне, как родные. ’олько прошу вас, не обижайте больше Њарфу
‹укиничну.
‘купаЯ слеза обласканной старости сбежала по щеке €льи
”илипповича и спрЯталась в бороде.
Љогда €льЯ ”илиппович был молодым, он все просил жену, чтоб та
родила ему дочку, но она рожала одних сыновей. Ћни росли отчаЯнными,
непослушными. ‚ырастаЯ, уходили в армию и уж больше не возвращались в
родной поселок. ’рое стали военными, двое выучились на инженеров. ‚
гости приезжали каждый год, но, когда €льЯ ”илиппович заводил разговор
о том, чтобы сыновьЯ остались дома, те отговаривались, что в
‚ерхнеуральске с их специальностью делать нечего. ‹юбимцем €льи
”илипповича был третий сын, €ван, которого он с детства звал ‚анЯткой.
†дал, что, может быть, его жена родит ему внучку, но и у них были
только одни сыновьЯ.
‚ разговоре с Ќаташей €льЯ ”илиппович всем сердцем почувствовал
дочернюю нежность. ‚став, он поклонилсЯ и тем же дрожащим голосом
сказал:
- ‘пасибо вам, ЌатальЯ ‘ергеевна, за ласку.
‘казал и вышел. ‚скоре в горенку к Ќаташе вошла Њарфа ‹укинична.
ѓлотаЯ слезы, она рассказала, как €льЯ ”илиппович просил у нее
прощениЯ и обещал больше никогда не обижать.
‚ечером ссора была забыта.
‘обираЯсь в заводской клуб, куда на новогодний бал были
приглашены лучшие рабочие завода, €льЯ ”илиппович стоЯл перед зеркалом
и подравнивал большими овечьими ножницами усы, все времЯ стараЯсь
загнуть вверх кончики.
- ЌатальЯ ‘ергеевна, а что если и мне нарЯдитьсЯ? - кричал он
через открытую дверь в горенку к Ќаташе.
- ‚о что? - доносилсЯ оттуда ее голос.
- ‚ медведЯ! куры есть. —то они зрЯ лежат?
‚мешалась Њарфа ‹укинична:
- ‘иди уж, не смеши народ, и так форменный медведь!
- ‚от тебе назло - возьму и нарЯжусь.
- ’ак Я и пошла с тобой. ‘трамота одна.
- ‚от и хорошо. Џойду один. Џодкачусь к какой-нибудь молодухе и
начну за ней ухлестывать. Ђ уж если не понравлюсь, зареву по-медвежьи
что есть духу, перепугаю насмерть.
Њарфа ‹укинична покачала головой.
- Џошел седьмой десЯток, а тебе все не легчет, все чудишь.
- —ем ругатьсЯ, ты лучше посмотри, что Я тебе купил. - €льЯ
”илиппович вытащил из кармана пиджака стенной календарь. ќтим подарком
он окончательно покорил Њарфу ‹укиничну.
...‚се это вспоминалось Ќаташе, как далекие, милые сердцу дни,
когда она не знала еще некоторых, самых горьких подробностей о
Ќиколае. Ђ теперь даже мысль о поступлении в аспирантуру, котораЯ
крепла в ней все сильнее, и та питалась желанием встретитьсЯ с ним.
Ќаташа не хотела верить, что Ќиколай опустилсЯ окончательно. ‚едь он
стремилсЯ к светлому, большому. …сли б жизнь сложилась по-другому и он
счастливо создал бы свою семью без нее, Ќаташа издалека пожелала бы
ему счастьЯ, и все прошлое, что у них когда-то было, сохранила бы в
своей памЯти как первую, чистую любовь, которую не забывают. Ќо все
это разрушено матерью, ее единственным родным и самым близким чело
веком, против воли которой она не могла пойти.
Ќа “рале Ќаташа повстречала многих хороших людей. Ћна
чувствовала, как постепенно начинала прирастать душой к этому
интересному, самобытному краю. Љакие песни она слышала по вечерам!
‘колько в них души!.. Ћто всего, что ее окружало здесь: от людей, от
гор, от тайги, от крепкого и образного Языка народа веЯло силой
могучей природы и чистотой утренних зорь. € если б не последнее письмо
‹енчика, то Ќаташа, может быть, и смирилась бы с мыслью, что дружба с
Ќиколаем останетсЯ хорошим, светлым воспоминанием.
Ќаташе было уже двадцать пЯть лет. ‚ эти годы она не могла не
думать о замужестве, о семье. Џрирода давала себЯ знать: ее тЯнуло к
материнству. Ћна даже пыталась полюбить ‚алентина ѓеоргиевича,
инженера завода, который под большим секретом рассказал ей историю о
том, как он ехал в одном вагоне с €льей ”илипповичем из Њосквы в
‚ерхнеуральск и тот принЯл его за вора. ‚любленные плохо хранЯт тайны.
Њного раз ходила Ќаташа с ‚алентином ѓеоргиевичем в кино, но кроме
обычного уважениЯ, ничего к нему не питала. Џосле письма о Ќиколае она
совсем отошла от него. Ќаташа ушла в себЯ, замкнулась и, кроме школы,
почти никуда не ходила. ‚се ее мысли теперь были обращены к Ќиколаю. Ђ
однажды, когда она не смогла заснуть до рассвета, у нее родилсЯ смелый
н дерзкий план: поехать в Њоскву, тайно от матери встретитьсЯ с
Ќиколаем и уговорить его ("“молЯть! Џросить!") поехать на “рал. €м
дадут квартиру - директор завода уже давно предлагал комнату, но
Ќаташа не могла расстатьсЯ со стариками. Ќиколай переведетсЯ в
“ральский университет на очное отделение, к его скромной стипендии она
каждый месЯц будет посылать деньги, будет ждать его на каникулы,
ездить к нему... ”антазиЯ поднималась до таких высот, что Ќаташа
отчетливо представлЯла себе, как Ќиколай, отпросившись на два - три
днЯ, весь запорошенный снегом, с заиндевевшими бровЯми и ресницами,
неожиданно раскрывает дверь и входит в их уютную и натопленную
комнатку. Ќаташа растирает его холодные щеки, помогает раздетьсЯ,
снимает с него замерзшие валенки... ќти два днЯ она будет на больших
переменах прибегать из школы хоть на одну минутку, чтоб только
посмотреть на него. Ђ вечерами? ‚ечерами они долго будут спорить о
том, как назвать сына или дочку. Ќиколай, как все отцы, будет
настаивать, чтоб у них был сын, она уступит, чтоб только было ему
хорошо. Џотом станут выбирать имЯ. Ќаташа была уверена, что Ќиколай
согласитсЯ в памЯть об ее отце назвать сына ‘ережей. "…сли будет дочка
- назовем Ђленкой. Ђленка! Љакое красивое имЯ"... Ќаташа сладко
потЯнулась в постели, трЯхнув головой, рассыпала по подушке каштановые
волосы.
‡а окнами уже пели вторые петухи и слышно было, как в соседней
деревушке пастух щелкал бичом. ‘коро выгонЯт стадо, а ей все не
спалось. •отелось мечтать и мечтать. Ћсобенно счастливыми рисовались
каникулы, когда Ќиколай приедет к ней на два месЯца и они вместе
отправЯтсЯ собирать сказки, песни, пословицы... Ћна купит ему хорошее
ружье (денег у нее хватит, она уже и теперь имеет кое-какие
сбережениЯ), и они будут охотитьсЯ. Ћна тоже научитсЯ стрелЯть,
непременно научитсЯ. …й все даетсЯ легко.
...€ так каждую ночь; думы, думы и думы... “же давно пропели
вторые петухи, к щелканью пастушьего кнута прибавилось ленивое
утреннее мычанье коров, где-то совсем недалеко горласто надрывалсЯ
баран.
ЏереговариваЯсь на ходу, с ночной смены возвращались рабочие.
‚ерхнеуральск просыпалсЯ, а Ќаташа, разбитаЯ и усталаЯ, только
начинала засыпать.
‚есна, котораЯ на “рале приходит неожиданно быстро и протекает
бурно, захлестнула Ќаташу.
Ќе раз заглЯдывал к Ѓарышевым ‚алентин ѓеоргиевич, однажды
приглашал в кино, другой раз - в клуб на репетицию "Џлатона Љречета",
но Ќаташа, ссылаЯсь на нездоровье, не пошла.
‘тарики это видели, сокрушенно вздыхали.
- ’акаЯ красавица и до сих пор одна! - сказал однажды перед сном
€льЯ ”илиппович. - ‚ женихи ей нужно €ван-царевича, а среди здешних
нет подходЯщего. ‚алентин …горыч - размазнЯ, об этом Я еще в поезде
смекнул. Ћколо такой нужно соколом кружить, а он повесит нос и молчит,
как филин. ќх, вот ‚анЯтка наш - тот подошел бы, тот в менЯ. Џоспешил,
артистку выбрал, финтифлюшка какаЯ-то окрутила. ’от да, тот мужик, что
нужно - огонь! - ‘ этими словами он повернулсЯ на другой бок к стене.
Њарфа ‹укинична сонным голосом принЯлась стыдить:
- Ѓудет тебе молоть-то, чего не следует! ђазве ей до этого? ђазве
ученому человеку лезут в голову такие мысли? ЏосовестилсЯ бы. - Њарфа
‹укинична говорила это, а внутренне была согласна с мужем. ‚здохи
Ќаташи, слышные на зорьке даже в их спальне, она объЯснЯла тем же, чем
и €льЯ ”илиппович.
- „а, что верно, то верно - наука. € Я про то же самое, -
крЯкнув, поддакивал €льЯ ”илиппович. - ’акой красавице нужно орла, как
наш ‚анЯтка. Ђ этот инженер - так себе, зарЯд без дроби. Џоспела
девка, давно поспела. ‡амуж пора.
‡а бревенчатой стеной в это времЯ, сбросив с себЯ одеЯло и
разметав руки, лежала Ќаташа. …й снилсЯ поезд, перрон, провожающие.
‚ышла всЯ школа. „аже директор завода, и тот подошел пожать ей на
прощанье руку. Џеррон был запружен цветами. Ќо почему здесь оказалсЯ
профессор ‚ознесенский? ќтого она никак не могла понЯть. Џотом все
словно завертелось и растаЯло. ЋсталсЯ дождь и пьЯный Ќиколай. € слезы
на его глазах.

‡аведующий аспирантурой филологического факультета Њосковского
университета Ќиколай €льич Љостичев сидел за столом, заваленным
бумагами, и обливалсЯ потом. ‹истаЯ папку с документами, он обратилсЯ
к заведующему кафедрой фольклора профессору ‚ознесенскому, когда тот
уже собралсЯ уходить.
- Љонстантин Ђлександрович, тут есть заЯвление. “чительница с
“рала. ЏроизводственнаЯ характеристика хорошаЯ. •очет учитьсЯ на вашей
кафедре. Њожет, познакомитесь с документами?
- ‚ы менЯ извините, Ќиколай €льич. Ћчень тороплюсь. “ менЯ
заседание в ‘оюзе писателей.
Џрофессор ‚ознесенский уже совсем было вышел, но в дверЯх
задержалсЯ и спросил:
- ‚ы говорите, с “рала? Љак фамилиЯ?
- ‹угова.
- ‹угова? ЌатальЯ ‹угова?
Џрофессор подошел к столу заведующего аспирантурой и принЯлсЯ
читать заЯвление.
- Ќаконец-то упрЯмаЯ девчонка повзрослела! Ќет, вы только
подумайте, Ќиколай €льич, это же моЯ бывшаЯ студентка! ’алантливаЯ
девушка! џ ее уговаривал остатьсЯ в аспирантуре сразу же после
окончаниЯ университета. Ќе послушалась. Џрошу вас, Ќиколай €льич,
немедленно ответьте ей - пусть обЯзательно приезжает.
‘воей радости профессор не скрывал. ђассматриваЯ фотографию
‹уговой, он разговаривал сам с собой:
- „а, вижу повзрослела. ‚се-таки три года! Ќиколай €льич, как ее
отчество? џ ей сам напишу. Ќепременно напишу.
- ЌатальЯ ‘ергеевна, - ответил Љостичев.
‡аписав адрес ‹уговой, профессор раскланЯлсЯ и вышел.
‘тоЯл жаркий июльский полдень. …сли б не обсуждение его книги,
которое было назначено на начало июлЯ, он давно бы кочевал с
экспедицией студентов и аспирантов по ‚оронежской области, где песнЯ
бьет неиссЯкаемым и мощным ключом из самых глубин народа. Ћт одной
Ѓарышниковой было записано столько, что хватило на несколько
сборников.
Џоджарый и сутуловатый, профессор ‚ознесенский на целую голову
возвышалсЯ среди прохожих многолюдной улицы. ’олстаЯ трость с
набалдашником, широкополаЯ соломеннаЯ шлЯпа говорили, что это скорее
старый турист, чем известный ученый. Џо молодой, пружинЯщей походке
ему никак нельзЯ было дать его шестидесЯти лет. “лыбаЯсь собственным
мыслЯм, он бурчал что-то себе под нос и очень удивилсЯ, когда сзади
чьЯ-то рука сжала его локоть. Џрофессор остановилсЯ.
- Ђ! ѓригорий Њихайлович! ђад, рад вас видеть, старина. Ђ Я-то
думаю, куда вы запропастились?
- ‚се здесь же, - развел руками толстый, заплывший жиром человек
в ермолке на лысом затылке. ќто был профессор права ‹ьвов.
- Ќу как?
- ‚се так же, по-старому. ‹екции, семинары, семинары, лекции... Ђ
сейчас вот только с государственных экзаменов.
- € не в духе? Ќе отпирайтесь. ‚ижу, что не в духе, - погрозил
пальцем ‚ознесенский. - “ж вас-то Я, слава богу, знаю. ђассказывайте,
что стрЯслось?
- Њальчишка! ‘овсем мальчишка и смеет так дерзко заЯвлЯть мне,
что в системе советского права уголовный и гражданский процессы не
должны быть выделены в самостоЯтельные отрасли. ЏыталсЯ, видите ли,
доказать, что они, как составные, входЯт в отрасли уголовного и
гражданского права. Ќашел аллогизм. € ведь кто? Њолокосос!
- Ђ, старина, - ‚ознесенский похлопал по плечу ‹ьвова, - заело
ретивое. Њолодежь лыжню просит, посторонись, говорит. ’ак, что ли?
- Џочему Я должен сторонитьсЯ? Њой учебник выдержал четыре
изданиЯ, по нему учатсЯ студенты страны, а тут вдруг какой-то юнец
посмел на государственных экзаменах, вы представлЯете - на
государственных, вступить со мной в спор!
- Ђ вы? ‚ы, конечно, поставили ему двойку? Љак говоритсЯ,
зарезали парнЯ?
- Ђ разве вы, уважаемый Љонстантин Ђлександрович, не читаете
газет? - ‹ьвов вкрадчиво прищурилсЯ и осмотрелсЯ по сторонам, точно
собираЯсь сообщить большую тайну.
- Џри чем тут газеты?
- Љак при чем? ђазве вы не знаете, что критика у нас в моде? ‚ы
говорите - двойка. Ќапротив! “миленнаЯ государственнаЯ комиссиЯ
воспринЯла его выходку весьма и весьма одобрительно. ќтому выскочке
устроила чуть ли не овацию! Ћтвет был признан блестЯщим. Љак вам это
нравитсЯ, Љонстантин Ђлександрович?
- Ћт души поздравлЯю этого молодого человека. Њолодец! ‹юблю
такую молодежь. “ нее нужно учитьсЯ хватке и прЯмоте. …сли нам в их
годы приходилось приплЯсывать перед авторитетами, то у них сейчас в
этом нет нужды. Џрощайте, ѓригорий Њихайлович. ‘оветую вам: продумайте
хорошенько эту свежую мысль и, если она стоЯщаЯ, - подключитесь и
помогите. Ѓудете тормозить - вам придетсЯ посторонитьсЯ.
Ћгорошенный профессор ‹ьвов смотрел вслед уходЯщему
‚ознесенскому.
- Ђх, и ты Ѓрут! € тебЯ, футурист, алхимиЯ хватила?!

—увство простого товарищества к ‹арисе у ЂлексеЯ ‘еверцева стало
перерастать в нечто большее. Ќа лекции он всегда знал: где и с кем она
сидит, хотЯ избегал смотреть в ее сторону. ‚се могло бы быть хорошо,
если б не один злополучный случай, который поссорил их. Џоссорились не
на неделю, не на месЯц, а на годы.
Ђ началось все с пустЯка. Ђлексей нечаЯнно наступил ‹арисе на
ногу. "Ћх ты, черт возьми, не сердись, совсем не заметал", - сказал он
и, как ни в чем не бывало, продолжал настраивать приемник. ‹ариса
промолчала, но на второй день принесла ему стенограмму лекций "Џравила
хорошего тона". ‹екции эти были прочитаны в Њосковском институте
театрального искусства и в €нституте международных отношений некоей
бывшей кнЯгиней ‚олконской. Ђлексей взЯл лекции и пообещал вернуть
через два днЯ. ќто было в праздничный вечер, на котором ‹ариса должна
была выступать в студенческом клубе в концерте. ‚ зале сидели
известнаЯ всему миру ђаймонда „ьен и ее французские друзьЯ, борцы за
мир, приехавшие погостить в ‘оветский ‘оюз. Ќикогда ‹ариса так не
волновалась, как теперь. …й очень хотелось, чтоб французским гостЯм
понравилсЯ ее танец.
€ вот, наконец, объЯвлен ее номер. Џианист взЯл первые аккорды, и
‹ариса не чувствуЯ под собой пола, на одних пальчиках с легкостью
пушинки выпорхнула на сцену.
‚ танец она вложила всю душу. € когда закончила и убежала за
занавес, зал клокотал. …е вызывали три раза: до тех пор, пока она не
повторила конец танца.
ђазрумЯнившаЯсЯ и счастливаЯ, с букетом осенних цветов,
положенных у рампы молодым французом в черном галстуке, ‹ариса
прибежала в свою подшефную комнату студенческого общежитиЯ, чтобы
переодетьсЯ, и увидела ЂлексеЯ. Ћн лежал на койке. ‚ комнате, кроме
него никого не было.
- ’ы почему не на концерте? - ‹ариса только сейчас заметила, что
он курил ("Ђх ты, поросенок!") и лежал в ботинках ("„икарь! ‡автра
соберу собрание!"), положив ноги на стул. ђЯдом лежали лекции кнЯгини
‚олконской.
- —то это за безобразие? ‚едь это же издевка. —итать правила
хорошего тона и вести себЯ таким образом. Љак тебе не стыдно!
Ђлексей встал, затушил папиросу, поправил смЯтое одеЯло и, собрав
разбросанные лекции в одну стопу, подал их ‹арисе.
- ‡а то, что в ботинках прилег, и за то, что закурил в комнате, -
виноват. Ђ вот за лекции... за лекции о том, как нужно приплЯсывать,
нужно драть уши тому, кто их слушает, и сечь ремнем того, кто их
усердно распространЯет.
ироко открыв глаза, ‹ариса не знала, что ему на это ответить.
Ќет, это не Ђлексей. ’аким она его не знала.
- „а, да, драть уши и сечь! ќти лекции рассчитаны на то, чтобы
воспитать из молодого человека паркетного шаркуна, который должен
улыбатьсЯ даже тогда, когда ему хочетсЯ плакать. Џротивно и гадко!
Џосле цветов и аплодисментов эта пилюлЯ показалась ‹арисе
горькой.
- “валень! ’ы понимаешь, что ты говоришь? Џо этим лекциЯм учатсЯ
прилично вести себЯ будущие советские дипломаты, работники искусства,
офицеры... Ђ ты?! ‚ылез, как медведь, из своей сибирской берлоги и
думаешь, весь мир должен жить по твоим медвежьим законам?
Ѓольше ‹ариса не хотела разговаривать. Ќазвав ЂлексеЯ дураком и
тюленем, она зашла за гардероб, чтобы переодетьсЯ.
- Ђ обзывать людей дураками и тюленЯми тоже предусмотрено этими
правилами хорошего тона? - Язвительно бросил Ђлексей и снова закурил.
’еперь он закурил назло. "ђаз дурак, раз тюлень - значит все можно!"
ќтот вопрос еще больше разозлил ‹арису. Ќеестественно
расхохотавшись, она покровительственно и сочувственно проговорила
из-за гардероба:
- ќх, ‹еша, ‹еша, как мне тебЯ жалко. ѓод в столице длЯ тебЯ
прошел даром. Џравду говорЯт, что горбатого только могила исправит.
Ђлексей промолчал.
‹ариса, довольнаЯ, что ее выпад осталсЯ неотраженным, вышла из-за
гардероба и, поднЯв лицо к лампочке, стала пудрить свой носик перед
крошечным кругленьким зеркалом. Џо ее нервно вздрагивающим ноздрЯм и
изогнутым бровЯм было видно, что она не сложила оружиЯ в этой
словесной дуэли и готова смело принЯть любой удар противника. ‚ своем
Ярком цветном платье с пышным бантом, она походила на распустившийсЯ
куст шиповника, цветущий и колючий.
- ѓосподи, да разве может такого тюленЯ полюбить девушка? - не
унималась ‹ариса и щелкнула крышкой круглой пудреницы.
Ђлексей затЯнулсЯ папиросой и спокойно ответил:
- …сли такаЯ, как ты, то от этого мужскаЯ половина планеты ровным
счетом ничего не потерЯет.
—его-чего, а этого ‹ариса не ожидала. Ћна даже растерЯлась.
- —то? —то ты сказал? - зло спросила она, и ее хорошо очерченные
губы вздрогнули, извещаЯ, что не за горами и слезы.
’еперь Ђлексей готовилсЯ выпустить последнюю стрелу. € эта стрела
нашла свое больное место.
- Ќу, знаешь, ‹ариса, это дело вкуса. „лЯ других ты, может быть,
и будешь что-нибудь значить, а по-нашему, по-сибирскому, или, как ты
говоришь, по-медвежьему, ты ноль без палочки. “ нас в ‘ибири таких,
как ты, зовут свиристелками.
‘виристелка... ќто слово ‹ариса слышала первый раз. Ћно
показалось ей неблагозвучным, а смысл унизительным и оскорбительным.
Ќе найдЯ, что на это ответить, она, как ошпареннаЯ, выскочила из
комнаты, даже не закрыв за собой двери.
Ћб этом разговоре никто из жильцов комнаты и из подруг ‹арисы не
узнал. Ћднако все вскоре решили: между ‹арисой и Ђлексеем пробежала
чернаЯ кошка. ‹ариса старалась не замечать ЂлексеЯ. Ћн отвечал ей тем
же. ’ак проходили месЯцы. ’ак прошел год, но никто: ни ‹ариса, ни
Ђлексей - не попросил первым прощениЯ. Ќе раз Ђлексей ловил на себе ее
беглый, пугливый взглЯд. ‹овил и делал вид, что ему все равно:
существует она на белом свете или не существует, хотЯ в глубине души в
нем что-то вспыхивало, переворачивалось и опускалось. ‹юбил, но не
показывал вида.
Ђ раз между ними случилось такое, что одних оно насмешило, а
других заставило недоуменно пожимать плечами и удивлЯтьсЯ. ќто было
уже на третьем курсе, зимой. Џосле лекции по международному праву
комсорг группы на несколько минут задержал ‹арису, чтобы составить
программу длЯ курсового вечера. ‹ариса пробыла недолго, не больше
десЯти минут, но когда пошла одеватьсЯ, у гардероба, оказалось столько
народу, что она понЯла: в очереди ей придетсЯ проторчать не меньше
получаса. Ђ через пЯтнадцать минут у нее репетициЯ. ‹ариса подбегала
то к одному, то к другому студенту из своей группы, совала номерок,
просила, но никто не брал, так как у каждого их было уже по нескольку
штук.
- Њишенька, ну, умолЯю тебЯ, возьми мне пальто, мне очень
некогда, - просила она ‡айцева Њихаила, который в очереди стоЯл перед
Ђлексеем. ‡айцев молча и невозмутимо покачал головой и вытЯнул
указательный палец, на котором была нанизана целаЯ свЯзка алюминиевых
номерков.
Ђлексей стоЯл рЯдом и все это видел. …го очередь уже подходила.
…му стало жалко ‹арису. Ќе раздумываЯ, он протЯнул руку и свободно
снЯл с ее пальчика треугольный номерок.
‹ариса порывисто повернулась. …е брови выгнулись дугой, а губы
зло сомкнулись.
- џ возьму тебе пальто. - ‚ голосе ЂлексеЯ ‹арисе почудилась
насмешка.
- Ћтдай сейчас же! - тихо, но повелительно проговорила она.
- џ возьму тебе пальто, ведь ты же торопишьсЯ, - повторил
Ђлексей.
- Ћтдай номерок! - громко крикнула ‹ариса и топнула ногой.
Љто-то захохотал.
- —то ты кричишь? ‚едь ты же сама просила ‡айцева, - пыталсЯ
уговорить ее Ђлексей, но она ничего не хотела слышать.
’опаЯ ногой, ‹ариса выходила из себЯ и требовала немедленно
отдать ей номерок. Ќо Ђлексей не отдавал. Џеред ним оставалось всего
лишь два человека.
ЏроталкиваЯсь через толпу, ‹ариса направилась к выходу.
Ђлексей видел, как она резко хлопнула дверью и выбежала на улицу.
Ћн испугалсЯ и выбежал за ней.
„ень был морозный. ЏоеживаЯсь от холода, спешили прохожие.
‡аиндевевшие провода были толстые и иссинЯ-белые. ‚ воздухе лениво
кружились одинокие, редкие снежинки. Џрохожие останавливались и
недоумевали: ‹ариса была в платьице с короткими рукавами.
„огнал ее Ђлексей уже за поворотом у троллейбусной остановки. Ћна
всхлипывала и твердила одно и то же: "Ћтдай номерок". Ђлексей отдал и
стал умолЯть, чтобы она быстрей шла в помещение. Љак избалованную
капризную девочку, сбежавшую из дома, привел он ее за руку на
факультет. „евушки сразу же оттеснили ЂлексеЯ и стеной окружили
плачущую подругу.
Ќе одеваЯсь, Ђлексей поднЯлсЯ на четвертый этаж и простоЯл там с
полчаса у стенгазеты "ЉомсомолиЯ", выкурив за это времЯ несколько
папирос. Ќапрасно кто-нибудь мог подумать, что он жадно впилсЯ в
газету. “ставившись в карикатуры, он думал о ‹арисе и о злосчастном
номерке. Ђ когда вернулсЯ на свой факультет, никого из
студентов-сокурсников уже не встретил. “ гардероба не было ни одного
человека.
Џосле этой сцены прошло полтора года, но ‹ариса и Ђлексей
по-прежнему не обмолвились ни словом. ‚стречаЯсь, они делали вид, что
не замечают друг друга.
"’ри года, три длинных года проплыли, как в тумане. Ђ что, если
подойти первым и сказать ей все, попросить прощениЯ, отдать ей все
стихи, написанные длЯ нее?.. - думал Ђлексей, стоЯ у распахнутого
окна. ’ополЯ студенческого дворика уже покрылись клейкой пахучей
листвой. - Ќет, дальше так нельзЯ. „ва оставшиесЯ года могут пролететь
так же по-дурацки, и мы разъедемсЯ, даже не попрощавшись. ’ут что-то
нужно другое. ‡десь нужна... революционнаЯ тактика „антона: "‘мелость!
‘мелость! € еще раз смелость!.."
Ђлексей решил подойти к ‹арисе и все ей рассказать.

ла последнЯЯ минута ожиданиЯ свердловского поезда.
- €дет! €дет! - закричал ‹енчик, завидев вдали дым от паровоза. -
‚ы стойте здесь, …лена Џрохоровна, а Я побегу к вагону.
Ќаташа стоЯла в тамбуре и махала рукой. ‡авидев ее, ‹енчик чуть
было не сшиб с ног старушку на перроне.
ЏотрЯсаЯ над головой огромным букетом цветов, он, оттолкнув
носильщика, первым ворвалсЯ в тамбур. –веты из его рук перешли в руки
Ќаташи. ‹енчик подхватил ее чемодан.
- ‘топ! - крикнул €льЯ ”илиппович и так крепко сжал руку ‹енчика,
что тот отпустил чемодан. Ќаташа в это времЯ была уже на перроне в
объЯтиЯх …лены Џрохоровны.
- €звините, Я, очевидно, перепутал чемоданы, - оправдывалсЯ
‹енчик, стараЯсь высвободитьсЯ из цепких рук старика.
- Џерепутал? ‡наем мы, как вы путаете нашего брата - бушевал €льЯ
”илиппович, не выпускаЯ ‹енчика. ‚ тамбуре образовалась пробка.
- Џроходите быстрей! —его там остановились! - кричали сзади.
- ‘тойте, граждане, нужно разобратьсЯ. Ќе напирайте.
- €льЯ ”илиппович, это мой товарищ, - кричала Ќаташа с перрона,
расталкиваЯ образовавшуюсЯ толпу зевак. - ’оварищ сержант, получилось
недоразумение, это мой друг, он менЯ встречает, - пыталась она
объЯснить подоспевшему на шум милиционеру.
ЏонЯв, что произошло недоразумение, сержант зашагал вдоль поезда
к конечному вагону, который обычно бывает общим и везет самых
неспокойных пассажиров.
€льЯ ”илиппович и ‹енчик, изредка косЯсь друг на друга шли
впереди. …лена Џрохоровна и Ќаташа несколько отстали.
- ѓде думает остановитьсЯ твой хозЯин? - спросила …лена
Џрохоровна.
- Љак где? ђазве у нас ему будет плохо?
- Џожалуйста, но в таком случае ему не мешало бы вначале пройти
на вокзале санитарную обработку. ‚се-таки как-никак чужой человек, да
еще с дороги...
Ќаташа густо залилась краской.
- Њама. ќто лучший рабочий нашего завода. Ћн приехал получать
орден ‹енина.
- Ћн? Ћрден ‹енина? ‚от бы не подумала.
...Ђ на второй день у ‹уговых была вечеринка. Џришли старые
школьные друзьЯ Ќаташи: ‹ена ‘ивцова с мужем, ‚иктор ‹енчик, Њарина
“довкина и ’онЯ ђумЯнцева.
‹ена ‘ивцова, когда-то без ума влюбленнаЯ в ЌиколаЯ ‡ахарова,
была замужем за морским офицером, с которого целый вечер не спускала
глаз. ‚сЯ она светилась и искрилась той большой радостью любви,
которую невозможно скрыть. „а она и не хотела скрывать ее. …е муж,
высокий и смуглый морЯк, только неделю назад возвратилсЯ из дальнего
плаваниЯ и получил двухмесЯчный отпуск. Џоловину отпуска они решили
провести в Њоскве, у родных мужа. ‚ дальнем плавании морской офицер
был первый раз и после трехмесЯчной разлуки с молодой любимой женой не
верил, что наконец-то они вместе.
Џили за возвращение Ќаташи, за ее аспирантуру, за дружбу, за
…лену Џрохоровну... € только ‹ена ‘ивцова и ее счастливый муж, чокаЯсь
хрустальными рюмками, смотрели друг другу в глаза и неизменно пили за
одно и то же: "‡а нашу любовь!" ќтот тост, подсказанный сердцем,
произносилсЯ ими беззвучно, одними взглЯдами.
‹енчика Ќаташа не видела три года. Ћн казалсЯ ей постаревшим и
подурневшим. —то-то новое поЯвилось в его движениЯх, в голосе, в
манерах. ђаньше он никогда не поднимал так плечи, не горбилсЯ,
потираЯ, словно с мороза, руки. ‘о стороны висков на его черные, с
вороным отливом волосы, Языками наступали залысины. Ќе было уже того
высокого, смазанного бриолином, кока, который он холил в студенческую
пору. Ќа худых и бледных щеках ‹енчика глубоко прорезались две
симметричные складки. ‚ глазах, беспокойно бегающих и в чем-то
виноватых, уже не светилсЯ тот горделивый, дерзкий огонек, в котором
раньше можно было прочитать вызов целому миру. ‚есь он как-то обмЯк и
смирилсЯ. Џальцы его рук мелко-мелко дрожали - первый признак пьющего
человека. Ћ себе, когда его спросила Ќаташа, он ответил неохотно:
- ‚ одной шарашкиной артели на полставки юрисконсультом. Ђ вообще
готовлюсь к аспирантуре. Џочва уже прозондирована, в сентЯбре подаю
документы.
Ѓольше Ќаташа ни о чем не стала его спрашивать. Ћна знала, что
‹енчик никогда не любил юриспруденцию. "арашкина артель" тем более не
могла пробудить в нем любви к профессии, в которой он и раньше не
находил и грана поэзии.
‡а вечер ‹енчик несколько раз садилсЯ за роЯль, но играл плохо.
- ‚иктор, что с тобой? ‚едь раньше ты был чуть ли не виртуозом? -
удивлЯлась Ќаташа.
‹енчик бросал игру и подходил к столу. Ќаливал фужер вина и
залпом выпивал до дна.
…сли б не Њарина “довкина, то вечер прошел бы скучно. ‡а
последние четыре года, кочуЯ с геологическими экспедициЯми начальником
отрЯда, она научилась поднимать дух у рабочих даже тогда, когда
заедали комары, засасывали болота, заливали дожди. € даже тогда, когда
кончались продукты. —его только не показала она гостЯм за вечер!
€сполнЯла национальный танец хантымансийцев, пела их песни, неожиданно
убегала на кухню и через минуту возвращалась нарЯженнаЯ уже под
узбечку и, размахиваЯ бубном (им служил круг с натЯнутой канвой длЯ
вышиваниЯ), пускалась в новый плЯс. ‹ена ‘ивцова даже раза два
ущипнула своего мужа, который не отрывал глаз от Њарины.
‚еселье Њарины передалось всем. Џошли в ход шуточные студенческие
песни, не забыли и об Ђдаме, который был первым студентом в институте,
созданном богом. Ћдин €льЯ ”илиппович никак не мог влитьсЯ в эту волну
студенческого весельЯ: и возраст не тот, и песни чудные, незнакомые,
неуральские... ЏоглаживаЯ бороду, он сидел и чинно слушал. ‚ремЯ от
времени он посматривал на графинчик с водочкой. Ћдин такой взглЯд был
перехвачен Ќаташей.
’олько теперь она по-настоЯщему вспомнила о нем. ‚спомнила и
устыдилась. ‚змахом руки оборвав песню, она подошла к столу,
отодвинула от €льи ”илипповича рюмочку, котораЯ в его руках казалась
наперстком, и, пододвинув граненый стакан, налила водки почти до
краев.
‚ глазах €льи ”илипповича блеснули огоньки одобрениЯ. Ћн начал
отказыватьсЯ, но Ќаташа понимала, что это длЯ виду.
- „рузьЯ! Ђ сейчас Я предлагаю самый главный, самый центральный
тост нашего сегоднЯшнего вечера. ‚ыпьем за здоровье нашего нового
друга, за €лью ”илипповича, который удостоен высшей правительственной
награды - ордена ‹енина! ЏЯтьдесЯт лет €льЯ ”илиппович варит сталь на
уральских заводах, за это времЯ он обучил более ста мастеров!
„оговорить Ќаташе не дали. …е слова потонули в возгласах
приветствий и поздравлений.
€лью ”илипповича это растрогало. ЏоднЯв стакан водки, он встал,
чокнулсЯ со всеми и разгладил усы.
- ‘пасибо, детки, спасибо. †елаю и вам также успехов в вашей
науке, в работе и... в сердечных делах. - €льЯ ”илиппович двумЯ
глотками опрокинул стакан.
Џотом отодвинули к окну стол и начали танцевать. ‹енчик пригласил
Ќаташу. ‡а последние три года это был их первый танец. ‹ена танцевала
только с мужем. Њарина подхватила …лену Џрохоровну. ’онЯ ђумЯнцева
играла на роЯле.
€льЯ ”илиппович вышел на балкон и, затушив толстую папироску,
тайком завернул самосад, по которому за вечер истосковалсЯ. ЌочнаЯ
Њосква светилась отблеском пожара, и совсем близко среди множества
огней высоко в небе отчетливо выделЯлись рубиновые звезды кремлевских
башен.
‚о времЯ танца Ќаташа попросила ‹енчика, чтоб завтра он
обЯзательно зашел к ней. ‡ачем, не сказала. ЃоЯлась, что самолюбивый
‹енчик не согласитсЯ выполнить ее поручение.
Џосле чаЯ, за которым по адресу кулинарных способностей …лены
Џрохоровны было высказано много похвал, гости разошлись. Ќа прощанье
Ќаташа расцеловалась с подругами, просила их чаще заглЯдывать и в
самых дверЯх шепнула ‹ене, чтоб та обЯзательно зашла завтра: есть
особый секрет.
‚сю дорогу домой и дома, лежа в постели, ‹енчик пыталсЯ разгадать
тайну Ќаташиного приглашениЯ. Ќеужели он нужен затем, чтоб опЯть
выслушать ее исповедь, как она страдает о милиционере? Ђ может быть,
еще хуже - быть в роли свЯзного? ‡начит, еще одно унижение. Ћт этой
мысли ‹енчик заскрежетал зубами... Ђ если так - он не простит. Ќа
памЯть пришли все обиды. ’еперь он даже не знал, любит он Ќаташу или
ненавидит. џсно понимал только одно, что за все унижениЯ, которые
пришлось ему вынести, он должен быть удовлетворен. Ћн теперь знал,
каким должно быть это удовлетворение. …сли раньше он, словно
экзальтированный пастушок, вздыхал и писал ей стихи, то теперь этой
глупости не сделает. ‡а эти три года он много узнал. Ћн видел женщин.
„а, да, женщин!.. Ћни помогли ему постигнуть тайну, котораЯ три года
назад длЯ него была загадкой. ’еперь он не будет, как раньше,
подстраиватьсЯ под тех, кто хлеб, полученный по карточкам на целый
день, съедал в обед. "€грать под плебеЯ - жалкаЯ роль. ‚иски и лесть,
лесть и виски - вот тот Яд, которым можно отравить даже богиню. Ђ ты,
Ќаташенька, не ‚енера ЊилосскаЯ, а всего-навсего стараЯ дева. ’ы
будешь моей, ‹угова, будешь! Ќо это говорит уже не прежний влюбленный
и наивный мальчик, а спортсмен. Ђ ты - ты только ленточка финиша,
которую Я должен оборвать первым, и Я оборву ее. Ћ боже, сколько Я
принЯл из-за тебЯ унижений и обид..."
‚друг, откуда ни возьмись в памЯти всплыл позорный случай,
который произошел лет пЯть назад, когда ‹енчик был еще студентом
третьего курса. ‚месте с товарищами по группе он отправилсЯ с субботы
на воскресенье за город, в Ђбрамцево. Ћн один тогда взЯл с собой денег
столько, сколько, пожалуй, не было у всей группы. ‡а сутки они
истратили все деньги и нарочно ничего не оставили на обратную дорогу.
„евушки взЯли билеты, а парни решили добиратьсЯ до Њосквы зайцами.
ђомантика риска захватила ‹енчика, и он, гордый сознанием, что
совершает что-то опасное и незаурЯдное, волновалсЯ самым искренним
образом. €х было семь парней, и все они ехали без билета. Ќо почему
только его одного поймали контролеры? Џочему его тогда не выручили
друзьЯ? Ђ как его гнали через весь поезд (через восемь вагонов!) в
головной вагон! Љакой стыд, какой позор! ѓнали вместе с молочницами,
увешанными бидонами, с торговками, которые тоже ехали без билетов. Љак
сейчас, он помнит насмешливые, обживающие взглЯды пассажиров. "Ђ все
почему? Џотому, что был дурак. ђастратил все деньги с друзьЯми и не
оставил даже на билет. •отЯ бы на штраф. —то друзьЯ? ’ак,
комсомольские сказки длЯ пионеров. „еньги! „еньги, ‹угова, вот та сила
и та приманка, на которую ты клюнешь. Ќе пойдешь сама - подтолкнет
мать. Ћтец баллотируетсЯ в академики. ќто заставит задрожать если не
тебЯ, то твою матушку. Ђ потом зашатаешьсЯ и ты. ‡ашатаешьсЯ! Ќикуда
ты не уйдешь! Џодползу лисой, а растерзаю, как коршун!.."
„олго еще сочинЯл ‹енчик варианты мести, но все они сводились к
одному концу: овладеть, насытитьсЯ и бросить...
‡аснул он уже под утро. ‘пал плохо. елковое покрывало валЯлось
на полу. Љ спинке полированной деревЯнной кровати были прилеплены
папиросные окурки. Ћкурки валЯлись на ковре и на паркете. ‡ато
пепельница, стоЯвшаЯ на резном деревЯнном столике рЯдом с кроватью,
была пуста. ‘о стены невинными глазами смотрела ‚ирсавиЯ Ѓрюллова.

Ђлексей чувствовал, что с каждым днем ‹ариса все больше занимает
место в его жизни. ’о, что она многим нравилась, он видел. ‡амечал он
также и то, как весела она бывала на перерыве в кругу своих товарищей
по курсу. Ќо стоило только подойти Ђлексею, как все, точно по команде,
замолкали и ‹ариса увлекала группу куда-нибудь в другой угол.
"Џренебрегает, бойкотирует", - проносилось у него в голове, и он
отходил, в сотый раз проклинаЯ злополучные лекции кнЯгини ‚олконской и
слово "свиристелка".
Ђ в июне, в конце учебного года, третьего московского года в
жизни ЂлексеЯ, у него произошла еще одна встреча с ‹арисой. ‚
городском суде шел интересный процесс, на котором с защитительной
речью выступал џдов. ’еперь он был уже доцент, и ходили слухи, что у
него почти написана докторскаЯ диссертациЯ.
Ќа этот суд Ђлексей отправилсЯ из-за ‹арисы. џдова он не любил за
излишнюю сентиментальность и театральную манерность, которыми он стал
особенно грешить за последние годы. Љто-то из студентов сказал о нем:
"объелсЯ популЯрностью".
ђечь џдова Ђлексей слушал рассеЯнно. Ѓольше он думал о ‹арисе,
котораЯ сидела у окна, недалеко от адвокатского столика. Ђлексей уже
мысленно подбирал первые слова, с которыми подойдет к ней во времЯ
перерыва. Ћн был рад, что никого из тех ее поклонников, что, как
хвост, всегда волочатсЯ за ней, в зале не было. "Џочему она опустила
глаза и даже, кажетсЯ, чуть-чуть зарумЯнилась, когда нечаЯнно
встретилась со мной взглЯдом? ‚едь при полном равнодушии так не должно
быть. Ќо тогда что же это такое, неужели презирает?" - думал Ђлексей,
тайком поглЯдываЯ на ‹арису.
’ак прошло минут двадцать. џдов, все распалЯЯсь, завораживал
притихший зал. ‡а перегородкой сидело трое бритоголовых подсудимых. €х
обвинЯли в ограблении. ‚ ту самую минуту, когда џдов поднималсЯ на
вершину своей адвокатской виртуозности, ‹ариса неожиданно встала и,
стараЯсь ступать как можно тише, вышла из зала. Ђлексей ничего не
понимал: как она могла на глазах џдова, не дослушав его до конца,
выйти? ‚едь џдов - руководитель ее курсовой работы. —ерез неделю она
будет сдавать ему экзамен по уголовному процессу. Ќепременно
"зарежет".
ђЯдом с Ђлексеем сидела ‹ЯлЯ Ђнурова, слывшаЯ факультетской
красавицей. ‚сегда окруженнаЯ вниманием молодых людей и избалованнаЯ
комплиментами, она втайне возмущалась, почему так холоден и
невнимателен к ней Ђлексей. ‘ самого начала суда она приставала к нему
то с расспросами, то с восторженной похвалой по адресу џдова. Џока в
зале сидела ‹ариса, он еще отвечал ей. Ќо как только она ушла, ‹ЯлЯ
стала его раздражать.
"’ак просто уйти она не могла, - думал Ђлексей, - наверное,
заболела". ‚ыбрав удобный момент, когда џдову подали стакан с
нарзаном, он поднЯлсЯ и потихоньку вышел из зала.
„лЯ того чтобы уйти незаметным, Ђлексей был слишком высок. ‚ душе
он ругал себЯ, что упустил хороший случай объЯснитьсЯ с ‹арисой. Ђ
молчать он больше не мог.
‘пустившись по эскалатору в метро, Ђлексей прислонилсЯ спиной к
холодной мраморной колонне и стал ждать поезда до ‘окольников.
Ќастроение было подавленное. €з головы не выходила ‹ариса. "Њедведь,
тюлень!" - ругал он себЯ за то, что в суде сел так далеко от двери. ‘
этой мыслью он повернулсЯ в сторону и замер от неожиданности. ђЯдом, у
другой такой же колонны, стоЯла ‹ариса. € какое совпадение - она тоже
прислонилась к колонне спиной и о чем-то думала. Ђлексей подошел к ней
так, чтоб она его не увидела.
Џрошло два поезда, а ‹ариса все стоЯла на одном месте,
уставившись на стену отсутствующим взглЯдом. Ђлексей набралсЯ смелости
и, подойдЯ к ней совсем близко, слегка коснулсЯ ее плеча.
‹ариса повернулась и вздрогнула. Џо выражению ее лица можно было
подумать, что она хотела вскрикнуть, но у нее захватило дух.
- ‹ариса, прости... џ был тогда не прав, - начал Ђлексей и сразу
же замЯлсЯ.
‹ариса быстро взЯла себЯ в руки и не дала ему докончить.
- Ћставь менЯ в покое. џ не в твоем вкусе!
- ‹ариса!.. - взмолилсЯ Ђлексей, приложив руки к груди. -
‚ыслушай менЯ.
- Ќе имею ни малейшего желаниЯ. € потом, ты ведь сам сказал, что
в вашей ‘ибири таких, как Я, зовут свиристелками!
‘казав это, ‹ариса побежала к головному вагону подошедшего поезда
и вошла в него в самый последний момент, когда двери уже закрывались.
Ђлексей осталсЯ на платформе. Ћн видел через стекло вагона, что
она даже не повернула головы, чтобы посмотреть, вошел он или осталсЯ.
"‚от тебе и тактика „антона".
„ождавшись следующего поезда, Ђлексей поехал в общежитие.

Ќа другой день после вечеринки ‹енчик пришел к Ќаташе. …лены
Џрохоровны дома не было. €льЯ ”илиппович отправилсЯ в Љремль на
совещание металлургов.
Ќекоторое времЯ Ќаташа не знала, с чего начать разговор, но потом
решила, что петлЯть незачем.
- ‚иктор, Я думаю, ты догадываешьсЯ, зачем Я просила тебЯ зайти.
‘кажу тебе откровенно - Ќиколай мне дорог по-прежнему... - Ќаташа
подошла к окну, втЯнула голову в плечи, как в ознобе. - Ђ может быть,
еще дороже. …сли ты помнишь, Я уже однажды говорила тебе об этом. ’ы
сказал, что хочешь быть моим другом. …сли это так, то пойми менЯ
правильно и не обижайсЯ. џ должна повидать ЌиколаЯ как можно быстрее.
- Ќаташа повернулась к ‹енчику, в упор взглЯнула на него. - Ћтведи
менЯ к нему... €ли дай мне его адрес.
Ќесколько секунд ‹енчик молчал.
- Ќу, что ж, - сказал он наконец, - если эта встреча так
необходима, Я сделаю все, чтоб она состоЯлась. Џожалуйста. •отЯ
предупреждаю, что устроить ее не так-то легко. …го адрес Я забыл, а
так, зрительно, барак помню. Њожем поехать туда хоть сейчас. ’олько
хорошенько подумай, Ќаташа, стоит ли ехать тебе самой? …го жена
пьЯница и... - ‹енчик замЯлсЯ, стал закуривать. - Ћна ревнует его чуть
ли не к столбу.
ђазговор был трудный. “словились, что ‹енчик постараетсЯ вечером
приехать вместе с Ќиколаем к памЯтнику Џушкина.
Ћжидание Ќаташе казалось вечностью. Џроводив ‹енчика, она прошла
в комнату матери, в которой висел портрет отца в парадной генеральской
форме. „обрый и улыбающийсЯ, он, как живой, смотрел на нее со стены и
словно хотел в чем-то ободрить. "‚от ты бы менЯ понЯл", - мысленно
обратилась Ќаташа к портрету, и ей показалось, что отец легонько
наклонил голову в ответ ее мыслЯм.
Ќа туалетном столике …лены Џрохоровны красок, кремов и румЯн
стало больше, чем три года назад. ђаньше на нем стоЯли духи "ЉраснаЯ
Њосква", пудра, лак длЯ ногтей и крем "‘нежинка". ’еперь, кроме этого,
поЯвились какие-то замысловатые ланцеты, зажимы, заколки... Ћдной
губной помады было несколько сортов.
—тобы убить времЯ, Ќаташа решила перебрать библиотеку, котораЯ
изрЯдно запылилась и кое-где в дальних углах подернулась тонкой
паутиной. Ћсобой любви к книгам …лена Џрохоровна не питала, хотЯ
иногда жаловалась, что из-за домашних хлопот ей приходитсЯ мало
читать.
‚ старенькой записной книжке, уже пожелтевшей от времени, Ќаташа
нашла номер телефона места старой работы ЌиколаЯ. "Ѓудь, что будет", -
решила она и набрала номер. ‚ трубке послышалсЯ глуховатый голос
человека, который представилсЯ старшим лейтенантом ѓусенициным.
- Џростите менЯ, товарищ старший лейтенант, џ очень прошу вас,
помогите мне разыскать вашего бывшего сотрудника сержанта ‡ахарова.
ѓолос в трубке ответил, что такой у них не работает уже три года.
- Њожет быть, вы скажете, где он? џ его школьный товарищ. Њы не
виделись с ним три года.
ѓлуховатый голос снова ответил, что никаких сведений о ‡ахарове
не имеет.
Ќе дав ѓусеницину положить трубку, Ќаташа заговорила умолЯюще:
- ’оварищ старший лейтенант, Я вас очень прошу, скажите, это
правда, что у ‡ахарова большие неприЯтности по службе? Ќе делайте из
этого государственной тайны. Њне не нужно подробностей.
Ќо и на это из трубки донеслось:
- Ќе знаю, не знаю. Ђ что касаетсЯ неприЯтностей, у кого их не
бывает. ‘ведений о нем никаких не имею. “ нас его уже забыли.
Ќикогда короткие телефонные гудки не казались Ќаташе такими
резкими, как сейчас.
Њысль навестить мать ЌиколаЯ пришла неожиданно. Ќаташа быстро
сбежала по лестнице и через двадцать минут свернула в тихий Љовровый
переулок. "Ќеужели Я ошиблась?" - недоумевала она. Ќа углу, где раньше
стоЯл маленький двухэтажный домик, все было по-новому. –елый квартал
старых деревЯнных домов был снесен, и вместо них возвышалсЯ один
большой, десЯтиэтажный корпус, весь первый этаж которого занимал
универсальный магазин.
„омой Ќаташа вернулась усталаЯ. Ќа полу в беспорЯдке лежали
книги. ЏеретираЯ их, она думала: "Ђ что, если ‚иктор приведет его
пьЯного? Ќет, нет, он этого не сделает. Ђ впрочем... …сли не так уж
сильно, то... Ћ нет! Ђ вдруг за ним следом увЯжетсЯ жена?"
Њного передумала Ќаташа, пока, наконец, в коридоре не раздалсЯ
звонок. Ћдин длинный, один короткий, как точка: так звонил только
‹енчик. „верь она открывала с замирающим сердцем.
‹енчик был один. Ћн молча прошел в комнату и устало опустилсЯ в
кресло. Ќаташа смотрела на него пугливо и настороженно.
- •орошо, что ты не пошла со мной, - заговорил ‹енчик после
некоторого молчаниЯ. - Њое сердце как будто предчувствовало, что могла
произойти колоссальнаЯ неприЯтность. - Ћн развел руками, словно желаЯ
показать размеры этой неприЯтности. - Љогда Я постучал в дверь и вошел
в комнату, он с отчаЯнным, хриплым окриком спросил, что мне нужно? џ
представилсЯ. Ћн вначале менЯ не узнал. џ попыталсЯ объЯснить, кто Я
такой и зачем пришел. Ћн выслушал, потом встал и заревел: "†алеть
пришли? Ѓлагодетели! ‚он!!!"
"Ћн, он... ќто в его характере!" - думала Ќаташа.
- ђассказывай, рассказывай, покуришь потом, - торопила она
‹енчика, который медленно и со смаком раскуривал свою трубку.
Ќо ‹енчик не спешил. Џоставив на подлокотник кресла пепельницу,
он продолжал с усталым и сочувственным выражением лица:
- џ хотел дождатьсЯ, пока он утихомиритсЯ, но он расходилсЯ все
сильней и сильней. Џотом по твоему адресу понеслась такаЯ ругань!..
’ут Я понЯл, что он стал заговариватьсЯ. Ћбычные галлюцинации
алкоголика и полный провал памЯти. Ќачал спорить с воображаемым
доктором - за доктора он, очевидно, принЯл менЯ, - который Якобы хочет
принудительно положить его в психолечебницу. Ќазвал менЯ эскулапом,
который ни черта не понимает. Љогда Я собралсЯ уходить, в барак вошла
пожилаЯ женщина в грЯзной замасленной кофте. Ћн назвал ее ‚арькой.
‘просила менЯ, кто Я и зачем пожаловал. ‚идно, что и она изрЯдно
хватила. ‚ ответ Я промычал что-то невразумительное. Џризнаюсь,
Ќаташа, что чувствовал Я себЯ в эту минуту не в своей тарелке. Џотом
эта ‚арька достала из-за пазухи четвертинку и разлила ее в два
стакана. …сли б ты видела, как дрожали ее руки и как горлышко
четвертинки стучало о краЯ стакана! Џеред тем как выпить, он сказал
ей, зачем Я пришел. ’ут ‚арька посмотрела на менЯ такими глазами, что
если Я когда-нибудь вынесу еще один такой взглЯд, то буду иметь право
считать себЯ героем. ‚идишь, это следы водки. - ‹енчик показал на
пиджак, где у самого плеча на рукаве темнели два больших влажных
пЯтна. - •орошо еще, что стакан пролетел мимо. Ѓоже мой, она поднЯла
такой хай, набросилась на менЯ с такой похабщиной, что Я опомнилсЯ
только у трамвайной остановки. ЏризнатьсЯ, Ќаташа, такого срама Я еще
в жизни не видал. - ‹енчик сделал большую затЯжку, постучал трубкой о
пепельницу. ‡атем он встал, подошел к столу и снова сел в кресло. - ’ы
прости менЯ, Ќаташенька, но больше туда Я не пойду. Њне еще не надоело
носить голову на плечах.
‘лушаЯ этот страшный рассказ, Ќаташа становилась бледнее и
бледнее. ЋжидаЯ встречи с Ќиколаем, она приготовилась ко всему, и не
удивление, не страх, а выражение глубокой душевной боли запечатлелось
сейчас на ее осунувшемсЯ лице.
‹енчик сидел в кресле и изредка украдкой поглЯдывал на Ќаташу.
- ‚иктор, ведь ты мужчина. Ќу, подскажи, что нужно сделать? Љак
его спасти? - Ќаташа подошла к нему и положила на его плечо руку. -
‚едь он же гибнет. ѓибнет...
‹енчик холодно отстранил ее руку. ‚стал и заговорил тоном
наставника:
- Џрежде, чем кому-то помогать, нужно знать, ждет ли от тебЯ этот
человек помощи. Ќужна ли ему эта твоЯ помощь? ќто первое. ‚торое:
допустим Ќиколай ждет этой помощи. ’огда вполне естественно возникает
вопрос: с чего начать? џ уже об этом думал. ‚ лекциЯх профессор
ѓрЯзное говорил, что между запоЯми у алкоголиков наступают
просветлениЯ, когда они критически оценивают свое поведение. ’ак вот,
нужно поймать, когда у него наступит это просветление. ‚стречатьсЯ с
ним тогда, когда у него запой, не только бессмысленно, но даже вредно
длЯ больного: всЯкие душевные волнениЯ у алкоголика еще сильнее
разжигают страсть к спиртному, ну... и... разумеетсЯ, с его стороны
ничего, кроме оскорблений и неприЯтностей, ты не встретишь. Џойми
одно, что это болезнь. ‡десь нужна лечебница, а не духовный наставник.
Ќе проповедь, а уколы, режим, наблюдение - вот, что может его спасти.
ќто мое твердое убеждение и мой последний совет. ЌепонЯтно только
одно. - ‹енчик отвернулсЯ, в голосе его послышалось раздражение: - —то
ты хочешь с ним делать? Ќу, допустим, вы встретитесь, поплачете на
плече друг у друга, вспомните старую дружбу, которую уже ничем не
воскресить, растравите друг друга и разойдетесь. Ќе понимаю, зачем всЯ
эта филантропиЯ с твоей стороны? ‡ачем игра в милосердие?
Ќа эти обидные слова Ќаташа не ответила, как ей хотелось
ответить. ’еперь она будет хитрей. ’еперь она не вспылит, как раньше,
и не покажет ему порог, пока не повидает ЌиколаЯ. ‚место пощечины,
которую ей так хотелось залепить ‹енчику, она только с укором, стиснув
зубы, покачала головой.
Џеред уходом ‹енчик пригласил Ќаташу на завтра в Ѓольшой театр.
Ћна отказалась: без €льи ”илипповича не пойдет.
‹енчик самодовольно улыбнулсЯ.
- џ уже предусмотрел и эту твою новую привЯзанность. ‡айду завтра
вечером. - ‘казал и положил на стол три билета.
Ћставшись одна, Ќаташа посмотрела на часы. Ѓыло ровно четыре. Ќа
это времЯ €лью ”илипповича вызывали в Љремль. ‘ мыслью об €лье
”илипповиче на нее пахнуло что-то свежее, уральское, таежное... Ќо это
было недолго.
‚печатление от неприЯтной новости, принесенной ‹енчиком,
усиливалось усталостью от вчерашней вечеринки. ‚ голове чувствовалось
легкое кружение. Ќаташа прилегла на диван и, не мигаЯ, уставилась в
потолок. •рустальнаЯ люстра множеством разноцветных огней отражала
солнечный свет, падающий на нее с зеркала, лежавшего на столе. ЊЯгкий,
успокаивающий свет. ‚ комнате все было, как и три года назад. Ќа
буфете в вечной боевой стойке замерли мамонт и зубр, выточенные из
слоновой кости. Џо крышке роЯлЯ скакал и никак не мог ускакать
быстроногий олень, гордо несущий над собой ветвистые рога. Њежду
зубром и мамонтом, подперев бока руками, хохотал шут в красном
колпаке. Ќад всем этим на высокой подставке возвышалась •озЯйка медной
горы, сделаннаЯ из уральского камнЯ-самоцвета по сказу Ѓажова. …е
российский сарафан внизу был оторочен позолотой, такое же золотое
обрамление было и на ее высокой груди, и на широком поЯсе, который
ловко схватывал гибкий стан красавицы. Ћт лица, от всей ее фигуры, от
гордого поворота головы •озЯйки медной горы веЯло силой и красотой
“рала.
‘нова вспомнилсЯ Ќиколай. ’еперь он предстал таким, каким его
однажды ‹енчик встретил на Џресне. Ћн стоЯл у входа в
продовольственный магазин, куда ‚иктор зашел за папиросами. “знав
ЌиколаЯ, он поздоровалсЯ с ним. ’от повернулсЯ и, пьЯно пошатываЯсь,
пошел навстречу. Џотом повис на плече ‹енчика и рассказывал. Џлакал и
рассказывал, как его исключили из партии, уволили с работы, как он
сошелсЯ с вдовой... Ќа прощанье попросил "на сто грамм". "’ак
упасть!.. ’ак упасть... Ќет! —то бы с ним ни случилось, Я должна быть
с ним рЯдом!"
Њысли Ќаташи были прерваны приходом …лены Џрохоровны. ЏрЯмо с
порога она озабоченно проговорила:
- џ только сейчас с избирательного участка. Ћтмечалась. Њне
сказали, чтобы ты немедленно оформлЯла прописку.
- Џочему их волнует моЯ прописка?
- ѓоворЯт, что без открепительного удостоверениЯ и без московской
прописки голосовать нельзЯ. Ђ это нехорошо. Њало ли что могут
подумать. ’ем более, ты комсомолка, поступаешь в аспирантуру...
ЌеприЯтности могут быть.
- џ уже вчера заходила к начальнику паспортного стола. Ћн требует
справку о допуске к вступительным экзаменам в аспирантуру.
- Ќу представь ему эту справку.
- ‡аведующий аспирантурой вчера был болен, а кроме него, мне ее
никто не дал.
- ‡начит, нужно обратитьсЯ к самому начальнику отделениЯ милиции.
џ надеюсь, что он не такой буквоед, как этот паспортист.
‘о шпильками в зубах и с распущенными волосами, Ќаташа стоЯла
перед зеркалом. ‡акончив прическу, она взЯла сумочку и собралась
уходить.
- Њама, к начальнику милициЯ Я схожу завтра. Џридут ’онЯ или
‚иктор - пусть подождут, а €лье ”илипповичу скажи, чтоб вечером он
никуда не уходил. ‘ ним мы идем сегоднЯ в Љукольный театр.

–елую неделю Ђлексей писал ‹арисе письмо. Џослал его, но ответа
не получил. Ђдрес ее он осторожно узнал от секретарЯ факультета,
дрЯхленького старичка, который навернЯка давно забыл, что на свете
существует любовь, да к тому же такаЯ неспокойнаЯ.
’ретьЯ московскаЯ весна была длЯ ЂлексеЯ особенно тревожной.
‘тихи он пописывал тайком и раньше, еще со школы, но теперь его словно
прорвало. Ћн бродил до самого рассвета по тополиной аллее
студенческого дворика и слагал стихи. ‡аписывал на ходу, под фонарем
старой часовни, где раньше молились монашки, а теперь студенты держали
свои вещи. „аже в стихах к матери, которой он не писал уже несколько
месЯцев, Ђлексей больше говорил о своей любви к ‹арисе. ‡абыв, что его
могут слышать из открытых окон, он читал вслух:

...’ы помнишь, мама,
Љак Я, упав в твои колени,
Ћплакивал потерЯнный пугач?..
’огда в тебе одной искал спасенье,
’ы говорила мне: "Ќе плачь".
Ќо Я все плакал, потерЯвший право
Ѓыть атаманом вместе с пугачом -
‚едь и ребенок знает цену славе,
‚едь дорог и ему ребЯческий почет.
...€ больше ничего не говорЯ,
’ы молча шалью клетчатой накрылась,
ЊенЯ, чумазого, оставила в дверЯх
€ только к вечеру обратно возвратилась.
‚сем детским существом своим
(Ћ сердце не было тогда понЯтьЯ)
џ знал, что с возвращением твоим
Љо мне пришло утерЯнное счастье.
џ помню, ты мне подала его -
"‚самделишный" и новенький пугач!
Љак будто символ счастьЯ моего,
€ ласково сказала: "Ќа, не плачь".
Ћ! …сли б ты могла теперь
ЊенЯ утешить, как бывало,
џ б завтра распахнул ту дверь,
ѓде начиналась жизнь моЯ сначала.
џ б рассказал тебе, о мать!
—то девочка, как серна горнаЯ,
ЊенЯ не хочет замечать -
’акаЯ гордаЯ и непокорнаЯ!
Ђ еще... ты, мать, менЯ поймешь,
(Њногие хоть этого не знают),
Љак нескошеннаЯ в поле рожь
‡олотыми зернами рыдает.
Љак ронЯет и ронЯет рожь
‡ерна переспелые к кореньЯм,
€ по полю гибельнаЯ дрожь
Џробегает криком о спасеньи...
Ќо не зерна Я ронЯю, мама,
“добреньем в жирный чернозем -
‘тих мой деревенский и упрЯмый,
‘ перебитым прыгает крылом!
...џ к неправде, мама, не приучен,
‚от теперь - не лгу и не таю,
—то волос ее каштановые тучи
‡астилают седину твою.
Ђ поэтому мои поклоны
€ мою сыновнюю любовь
ђеже тебе носЯт почтальоны...
Њама! џ сегоднЯ вновь
—то-то потерЯл, но что - не знаю,
€ Њосква мне кажетсЯ другой...
‘ердцем впрЯжен Я в оглоблю маЯ
‘ бубенцом под расписной дугой.

ЏроходЯ мимо грузовой автомашины, Ђлексей, не отдаваЯ себе отчета
- зачем, заглЯнул в кабину и тут же отпрЯнул. Ќе то присмирев от
счастьЯ, не то заснув, двое влюбленных, обнЯвшись, положили друг другу
на плечи головы и не шевелились. Џо голубенькой ковбойке и
спустившимсЯ на лоб волосам Ђлексей узнал в юноше ‡айцева. "€шь, куда
‡аЯц забралсЯ!"
€з-за кустов акации, котораЯ шатром нависала над скамейками у
центральной клумбы, доносились тихие переборы гитары. ’ак играть могла
только Ќина ’кач, студентка филологического факультета. Љогда гитара
смолкла, в дальних кустах дворика кто-то громко захлопал в ладоши. ‚
тишине хлопки раздавались, как выстрелы. €спуганные грачи, сотнЯми
гнездившиесЯ на высоких старых тополЯх, поднЯли такой гвалт, что через
минуту из некоторых окон полетело:
- ќй ты, шизофреник!
- Љак вам не стыдно, ведь это же не день!
- Џерестань же ты, скотинушка!
‘ четвертого этажа на ЂлексеЯ выплеснули целый чайник воды.
"Ќеужели думают, что Я хлопал?" Ћн поднЯл голову: с третьего этажа
кто-то сонным голосом пробасил:
- ‘лушай, друг, иди-ка ты спать, пока на тебЯ не упал нечаЯнно
утюг...
Ђлексей промолчал. "•орошо, что в городке четыре тысЯчи студентов
и ни один из юристов не высунулсЯ". Ћпасливо озираЯсь, он почти вбежал
в вестибюль.
‚ комнате уже все спали. Ђлексей включил настольную лампу и
направил сноп света на свою койку. Ќа подушке лежал лист бумаги с
карикатурой. Џод карикатурой, в которой Ђлексей без труда узнал себЯ,
было написано: "‚любленный антропос". ђисунок изображал чеховского
Ѓеликова. Ђлексей догадалсЯ: это была работа Ђвтандила ‹омджаваЯ.
‘вернул карикатуру и положил в карман. "Ћбожди, дитЯ знойного юга,
завтра Я тебЯ не так размалюю".
ђазбираЯ постель, Ђлексей обнаружил точно такой же лист,
приколотый к бумажному коврику на стене. ’вердым, почти квадратным,
почерком ’уза было выведено.
—то ты бродишь всю ночь одиноко,
—то ты дворникам спать не даешь?..
Ђлексей включил полный свет. ирокоплечий ’уз обнЯл подушку так,
точно боЯлсЯ, что у него ее отнимут. „линные прЯмые волосы, как ржанаЯ
солома, рассыпались по подушке, закрывали глаза. ђЯдом с койкой ’уза,
прислоненный к стулу, стоЯл желтый протез ноги с многочисленными
металлическими застежками и ремнЯми. Ќа спинке кровати висела красиваЯ
трость ручной работы с цветным пластмассовым набором. ќту трость ’узу
подарили шефы госпиталЯ - ученики ремесленного училища, когда он,
раненный, лежал в €ркутске. €менным подарком он особенно дорожил.
‚ернувшись с войны без ноги, ’уз два года работал избачом в
колхозе, сумел за это времЯ закончить вечернюю среднюю школу. Ђ когда
получил аттестат, заЯвил председателю, что едет в Њоскву за протезом:
надоело ходить на костылЯх. Ћднако, кроме протеза, у ’уза была другаЯ,
тайнаЯ думка - поступить в университет. Ќо об этом он не сказал ни
домашним, ни председателю, ни даже своей девушке. “ехал в Њоскву и
пропадал целый месЯц. Ђ в конце августа прислал домой и председателю
по письму, в которых сообщил, что поступил на юридический факультет
Њосковского университета.
‘ первых же дней ’уз вцепилсЯ в науку зубами. ‘давал все на
отлично.
‡а койкой ’уза стоЯла койка грузина ‹омджаваЯ. ќто был заЯдлый
танцор и щеголь. Љаждый день он тоненькими аптекарскими ножницами
подправлЯл свои усики в стрелочку и душил их только "ипром": мужские
духи, объЯснЯл он. ‹омджаваЯ был стройный высокий молодой человек. ‚
отличие от ’уза, у которого не по возрасту рано залысины наступали на
светлый и просторный лоб, у ‹омджаваЯ густые волосы, о которые он
ломал расчески - так были они густы, - надвигались подковой на виски и
доходили по бокам узкого и низкого лба чуть ли не до бровей. Ћднажды в
шутку ’уз назвал его "пЯтикантропом", на что обидчивый ‹омджаваЯ
ответил только минут через пЯть: "‘ам ты доисторический человек".
‘казал и долго хохотал, считаЯ, что ответ получилсЯ остроумным. Ђ
когда расхохоталсЯ и ’уз, ‹омджаваЯ почувствовал себЯ настоЯщим
острЯком.
Џо существу ‹омджаваЯ был добрым и бесхитростным парнем, но
иногда, особенно на экзаменах, незлобиво хитрил. ЌачинаЯ ответ, он
виновато напоминал профессору, что плохо знает русский Язык.
‘окурсники замечали, что на экзаменах он говорил хуже, чем обычно.
Ѓыла у него и еще одна странность: на какой бы вопрос ему не
приходилось отвечать на семинарах по философии, он неизменно начинал с
того, что материЯ первична, а сознание - вторично. Љонец ответа, как
правило, сводил к утверждению, что общественное бытие определЯет
общественное сознание. Љогда же профессор заносил руку, чтобы
поставить в зачетной книжке оценку, он еще раз напоминал, что плохо
знает русский Язык.
‹омджаваЯ носил черную шлЯпу. ’уз третий год подрЯд ходил в
лоснЯщемсЯ кожаном картузе с пуговкой на макушке. “ ‹омджаваЯ было
около десЯтка галстуков, у ’уза - всего-навсего один, дежурный, в
косую полоску. €з ѓрузии ‹омджаваЯ частенько с многочисленными
родственниками, приезжающими в Њоскву, присылали бурдюки с вином и
Ящики с фруктами. ’уз, кроме солдатского вещмешка с крепким самосадом
да доброго куска соленого сала, ничего другого из дома не привозил и
вполне обходилсЯ на стипендию.
Ќа спинке стула, стоЯвшего рЯдом с койкой ’уза, висела аккуратно
расправленнаЯ, выцветшаЯ военнаЯ гимнастерка. Ќа правой стороне ее,
чуть повыше клапана карманчика, темнели две одинаковые узкие полоски:
когда-то на этом месте были нашиты две ленточки - желтаЯ и краснаЯ.
„ва ранениЯ: легкое - под ђечицей и тЯжелое - под ‚аршавой. Ћб этом
Ђлексей узнал случайно, когда однажды в ноЯбрьские праздники выпили с
’узом и разоткровенничались. ЌесмотрЯ на то что ’уз был старше ЂлексеЯ
на шесть лет, он никогда не показывал своего старшинства, не кичилсЯ
своим положением: он был членом факультетского партийного бюро.
Ќа спинке стула ‹омджаваЯ висела шелковаЯ белаЯ тенниска и Яркий
галстук, привезенный, по его словам, из —ехословакии одним из
знакомых. ђаскрытаЯ пачка "Љазбека" на тумбочке и кисет с махоркой на
стуле в первый раз заставили ЂлексеЯ по-новому взглЯнуть на разницу в
условиЯх жизни ’уза и ‹омджаваЯ.
ђЯдом с койкой ЂлексеЯ - голова к голове - стоЯла койка €вана
Љоврова, парнЯ из-под ‚оронежа, прозванного "крепостным" за то, что
тот во времЯ ночных споров по философии или праву, вскакивал с постели
и, размахиваЯ длинными руками, шлепал босыми ногами по полу. ‚
коротких трусах и длинной, до колен, холщовой ночной рубашке, из-под
которой не было видно трусов, он в эти минуты действительно напоминал
парубка простолюдина времен опричнины. ’еперь он лежал с таким
недовольным выражением лица, будто, засыпаЯ, так и не доказал, что
ѓегель гений и что все-таки наши философы не до конца оценивают его
величайший вклад в науку.
‡а гардеробом, отгороженнаЯ большой географической картой - это
местечко называли "котушком", - стоЯла койка Ѓориса Љайдалова. Ћн
сладко всхрапывал. ‚ысокий и тонкий, с девичьим голоском, по характеру
женственный и нежный, он был любимцем комнаты за свою безукоризненную
честность. Џрозванный Љовровым "человеком в клетке" за обособленное
положение в комнате, он, нежно улыбаЯсь в ответ, окрестил того однажды
"крепостным" и эту кличку припечатал ему на все годы учебы. Ѓорис
всегда улыбалсЯ. “лыбалсЯ даже, когда ’уз отчитывал его за
слабохарактерность, и за то, что ему, как бывшему гвардейскому
лейтенанту-танкисту, имеющему два боевых ордена, не к лицу попадать
под башмак девушке с биологического факультета, о которой ходили не
очень лестные слухи. ‚ самые критические минуты гнева Ѓорис мог только
сказать: "Ќу как тебе не стыдно!" или "Ќу и ладно, подумаешь..." Ќо
даже и за эту бесхарактерность его любили.
‘ товарищами по комнате Ђлексей сжилсЯ, знал слабости каждого и
ценил достоинства. Џеред ’узом он втайне преклонЯлсЯ: умен, честен и
прЯм. ‘ таким можно пойти в разведку, такому можно рассказать тайну
сердца.
‘лучайно взглЯд его остановилсЯ на вешалке, где рЯдом висели
чернаЯ, заломленнаЯ на новейший манер шлЯпа ‹омджаваЯ и местами
облупившийсЯ, кажущийсЯ в рассветный час серым, кожаный картуз ’уза.
Љожаный картуз... —ем-то напоминал он Ђлексею картузы погибших
красногвардейцев.
Ђлексей посмотрел на ‹омджаваЯ. ’от лежал на спине и дышал
бесшумно, точно к чему-то прислушиваЯсь. Љазалось, что и во сне
какой-то особый незасыпающий центр его мозга неустанно работал,
заботЯсь о том, чтобы не взъерошились тонкие, как стрелки, красивые
черные усики.
Ђлексей потихоньку достал из папки лист бумаги. ‘тало уже так
светло, что можно было писать без электричества. Ћн просидел около
получаса. Ђ когда из открытых окон послышались звонки первых трамваев
и дворники зашаркали метлами по мостовой, он повесил на двери
гардероба лист, на котором жирными буквами было выведено:
Џосмотрю Я на вешалку ржавую,
€ бросаютсЯ мне в глаза:
ЊеньшевистскаЯ шлЯпа ‹омджаваЯ,
Ѓольшевистский картуз ’уза...
‡асыпаЯ, Ђлексей слышал, как за окном на тополЯх кричали
вспугнутые грачи, и крик этот унес его на пашню... ‡а трактором
тЯнулсЯ многолемешный плуг, а по черным, отливающим нефтЯной
масленичностью, бороздам, выискиваЯ свежих червей, важно расхаживали
грачи...

„о милиции было не больше десЯти минут ходьбы. Њысленно сочинЯЯ
предстоЯщий разговор с начальником паспортного стола, Ќаташа не
заметила, как поднЯлась на второй этаж и постучалась в дверь, на
которой висела табличка: "Ќачальник паспортного стола лейтенант Ђ. €.
‘еврюков".
‹ейтенант был неумолим. …го вежливый и несколько насмешливый тон
раздражал Ќаташу. Ћна возмущалась:
- ќто же формализм! ‚ы понимаете - формализм. џ прихожу второй
раз - и бесполезно.
- Ђ вы не ходите, гражданка, без справки. Ћт вас всего-навсего
требуетсЯ маленькаЯ справочка о допуске к экзаменам, - невозмутимо
отвечал начальник паспортного стола.
- џ вам в третий раз объЯснЯю, что заведующий аспирантурой болен,
а кроме него, никто такой справки выдать не может. € потом Я кореннаЯ
москвичка!
- ‘правочку, справочку...
‚озмущение Ќаташи достигало предела.
- ‚ы человек или!..
- €ли милиционер, вы хотели сказать? „а, Я человек и милиционер,
но без справки не могу.
- Џрошу не иронизировать. џ настаиваю на вашей визе о прописке
или пойду в Ћкружную избирательную комиссию. џ буду жаловатьсЯ!.. ‚ам
никто не позволит лишать менЯ избирательного права из-за простой
формальности.
- Џожалуйста. Ђдрес Ћкружной комиссии Я вам дам. ’олько заранее
предупреждаю - зрЯ потерЯете времЯ. ’ам вам скажут то же самое.
- •орошо. ’огда как пройти к начальнику вашего отделениЯ? -
внешне спокойно спросила Ќаташа.
- ‚от это иное дело. ‚ порЯдке исключениЯ начальник может
разрешить. ’олько сам начальник сейчас в отпуске, его замещает другой
товарищ, начальник уголовного розыска. Љак выйдете - шестаЯ комната
направо.
Ќе замечаЯ дежурного милиционера, который поднЯлсЯ ей навстречу,
Ќаташа, держа документы в руках, без стука вошла в кабинет начальника
уголовного розыска. ‚ дверЯх она остановилась и окаменела... Ќачальник
стоЯл к ней спиной. ѓолос его, широкие плечи, овал головы, прическа
так напомнили ЌиколаЯ, что Ќаташа растерЯнно попЯтилась назад.
- …ще раз повторЯю - никаких исключений! - гулко разносилось в
просторном кабинете. - —то, что? Џерины? ђодители? Ќаправьте эту
делегацию сейчас же ко мне!
Ќачальник уголовного розыска повернул голову. Ћна увидела его
профиль. Ћн... Ќиколай!..
Ќаташа не почувствовала, как из ее рук выпали документы.
Ќеслышно, на цыпочках, она вышла из кабинета. Џо коридору шла, как во
сне.
- Ќу, как, разрешил? - спросил попавшийсЯ навстречу начальник
паспортного стола.
- „а... нет... ничего... - Ќаташа хватилась, что обронила
документы.
- џ вас очень прошу, товарищ лейтенант, возьмите у начальника мои
документы. џ их уронила... Њне что-то нездоровитсЯ... “ менЯ
закружилась голова...
- Ќе волнуйтесь, все уладитсЯ. - Ќесколько удивленный, лейтенант,
оглЯдываЯсь, направилсЯ к начальнику.
Ќаташа вышла на улицу. ‘транное выражение ее лица обращало
внимание прохожих. Ћдни на этом красивом лице читали только горе,
другие видели печать глубокого раскаЯниЯ, третьих оно наталкивало на
мысль о несчастной любви. € все они были правы. Ќо никто не прочитал
на нем следа еще одного большого чувства - гордости... ѓордости за
любимого человека.

Ћклеветанный ‹енчиком и оплаканный Ќаташей, Ќиколай ‡ахаров не
спилсЯ, не был исключен из партии. Џосле успешного окончаниЯ
двухгодичной школы милицейских работников, в звании лейтенанта он
прибыл в Њоскву - в распорЯжение управлениЯ кадрами министерства.
Њайор ѓригорьев к тому времени был произведен в подполковники и
назначен начальником отдела милиции на том же вокзале вместо
полковника Љолунова, который вскоре после выступлениЯ ‡ахарова на
совещании работников транспортной милиции был понижен в должности.
‘таршина Љарпенко стал командиром взвода службы. ‘ виду он почти
не изменилсЯ. Џри встрече с ‡ахаровым Љарпенко так обрадовалсЯ, что на
первых порах даже растерЯлсЯ.
- Ќикола! „ружище! „а тебЯ теперь, дьЯвол ты эта-чий, голой рукой
не достанешь. ‘мотри, какой офицерище!
ѓусеницин получил еще одну звездочку на погоны. Џосле ухода
полковника Љолунова ругали его все чаще. ‚ основном попадало за старые
грехи, от которых он не мог никак отрешитьсЯ: за "формализм" и
"бездушное отношение к людЯм", как записывали в протоколах собраний и
в приказах. ‘коль ни старалсЯ ѓусеницин постичь, где нужно действовать
по неписанным законам человеческой морали, а где по неумолимым
параграфам инструкций, этой мудрости он так и не усвоил. …динственное,
что в известной мере делало ему скидку за его грехи - он был
безотказный служака и при выполнении приказаний начальства готов был
вылезти из кожи.
Ќе обошли и сержанта ‡айчика - ему присвоили звание старшины. Ћн
возмужал и даже отпустил усики. Ќе изменилсЯ только в одном: в
постоЯнной и все растущей неприЯзни к ѓусеницину, которому мстил
старыми приемами - по-прежнему продолжал вырезывать и выцарапывать
тайком две буквы "хв".
Џосле ухода ‡ахарова Љарпенко сдружилсЯ с ‡айчиком, и на
ответственные операции, где нужна была смекалка и смелость, они ходили
по поручению ѓригорьева вдвоем.
Ќапрасно подполковник ѓригорьев ездил лично в управление кадрами
с ходатайством о том, чтобы лейтенанта ‡ахарова направили к нему в
оперативную группу. Џросьбу не удовлетворили. ‚се его доводы о том,
что теперешний начальник уголовного розыска стар и что ему через год -
два нужна замена, что ‡ахаров их питомец и свое первое милицейское
крещение получил не где-нибудь, а в их линейном отделе, - все это было
внимательно выслушано и все-таки отказано: ‡ахарова в управлении хотЯт
назначить в другое место.
•мурый и злой ѓригорьев вернулсЯ в отдел и, позвонив ‡ахарову,
излил ему свою досаду. Ќемного поостыв ("‚ыше поЯса не прыгнешь"), он
пригласил его к себе домой на чашку чаЯ.
ќто была перваЯ неофициальнаЯ встреча двух старых друзей. ’акой
встрече они оба были бы рады и раньше, они даже подумывали о ней, но
долг службы и большаЯ разница в положениЯх мешали этому. ’еперь же они
сидели друг против друга, как старые друзьЯ. ѓригорьев ничем не давал
почувствовать своего старшинства. Ћсушали рюмку за рюмкой, вспоминали,
сожалели, что расстались, но здесь же успокаивали себЯ тем, что живу
друг от друга в двадцати минутах езды.
‡ахаров, с которым ѓригорьев обращалсЯ, как с равным, даже после
четвертой рюмки не переходил границы почтительности и не проЯвлЯл
панибратства. Ћн прекрасно понимал, что он младший и менее опытный, а
поэтому меньше говорил и больше слушал.
Љогда речь зашла о ѓусеницине, ѓригорьев махнул рукой и по старой
привычке выразил свою мысль пословицей:
- Ќе все сосны в лесу - корабельные. - “волить - жалко, у него
семьЯ, а сделать из него настоЯщего работника - трудно. ‡акостенел он,
сызмальства заквасили на плохих дрожжах. ‘тараетсЯ, а не выходит. ’о
есть выходит, но не то. —тобы быть хорошим милицейским работником,
нужен, ЉолЯ, талант. Ќужно иметь не только твердую руку, но и светлую
душу.
‡ажмурившись, ѓригорьев с минуту помолчал. Џотом открыл глаза и,
тоскующе глЯдЯ на пустую рюмку, продолжал:
- Ќаша работа еще ждет своего поэта. ’акого поэта, который
рассказал бы, что мы не только хватаем и сажаем на скамью подсудимых,
но и жалеем. Џомогаем. €, если хотите, иногда даже... плачем. „а, да,
плачем, но так, чтоб никто не видел. Џлачем в собственном бессилии
помочь человеку в беде. Ђ такие случаи бывают. Ћ них мало кто знает,
но они есть...
ѓригорьев нагнулсЯ, потрепал огромного Џолкана, который лежал у
его ног и, словно все понимаЯ, смотрел умными глазами на своего
хозЯина и на его гостЯ. ‡аметив пса, ‡ахаров вспомнил давний курьезный
случай, свЯзанный с регистрацией собаки, и улыбнулсЯ. Ћн хотел было
напомнить о нем, но раздумал: ѓригорьев устал, надо было дать ему
отдохнуть. ‚се времЯ Ќиколай чувствовал какую-то значительную перемену
в облике ѓригорьева, но уловить ее не мог. € только теперь, когда тот
нагнулсЯ к Џолкану, он понЯл: за эти два года ѓригорьев стал почти
седой.
ђасстались они под утро.

‚скоре ‡ахаров получил назначение на должность
оперуполномоченного одного из отделений милиции Њосквы и с первых же
дней с головой ушел в работу.
Њать все чаще и чаще напоминала ему, что пора бы подумать и о
семье, что она уже стара, чаще заводила разговор о внучонке... Ќиколай
или отмалчивалсЯ, или, по привычке сдвинув брови, мЯгко обрывал ее и
выходил из комнаты. Ќа этом разговор и заканчивалсЯ. Ќо через неделю -
две он всплывал снова. ќти сетованиЯ матери ворошили памЯть о Ќаташе.
‚ работе он забывал ее, но когда ему напоминали об их прошлой дружбе,
его начинало мучить чувство какой-то вины перед ней.
Љрутым нравом Ќиколай пошел в отца, который на резких поворотах в
жизни всегда руководствовалсЯ пословицей: "‘емь раз примерь - один раз
отрежь". ’ак получилось и у ЌиколаЯ с Ќаташей. Њного бессонных ночей
провел он когда-то в раздумье над тем, что делать: найти работу,
котораЯ нравитсЯ ей, или, отшвырнув ее мещанские предрассудки и ложный
стыд, идти своей дорогой? ‚ыбрав последнее, он потерЯл Ќаташу. Ќо
временами ему казалось, что он просто убрал ее с дороги. “брал потому,
что она ему мешала.
‚се письма, которые Ќаташа писала на адрес милиции вокзала, он
получил. ‚ ‹енинград ему пересылал их Љарпенко. Ќо ни на одно из них
Ќиколай не ответил. ‚се, что он писал ей ночами, сжигал по утрам.
Џисьма от Ќаташи были полны любви, но такой любви, котораЯ
требует жертв. Ќиколай не мог жертвовать. Ќапрасно Ќаташа, как и
прежде, умолЯла его бросить работу и переехать на “рал. Ќапрасно
писала, что поможет поступить на юридический факультет “ральского
университета. ’акой помощи Ќиколай не хотел. "Ќе любит", - все тверже
и тверже приходил он к выводу и продолжал рвать ответы, написанные по
ночам.
Љ концу первого года разлуки письма из ‚ерхнеуральска стали
приходить реже, а потом их не стало совсем.
’ак прошло два года жизни в ‹енинграде.
ЏамЯть о Ќаташе приглушалась временем. Ќо с приездом в Њоскву эта
рана заныла, как перед большим ненастьем. ЉаждаЯ скамейка на ’верском
бульваре, где они подолгу просиживали, каждое дерево, к которому так
любила прислонЯтьсЯ щекой Ќаташа, - все напоминало о ней.
„ома у ЌиколаЯ была единственнаЯ фотографиЯ Ќаташи. ‚ цветном
сарафанчике она выглЯдывала из-за кустов черемухи. ‘мотрела и
улыбалась. Ќи она, ни он не знали еще тогда, что в их любви будет
столько горЯ.

—ерез полгода ‡ахаров был назначен старшим оперуполномоченным. Ќа
совещании работников милиции Њосквы его имЯ упоминалось не однажды.
Ћдни считали, что ему просто везет, другие, знающие его ближе,
справедливо приписывали его успехи уму и энергии.
Џодполковник ѓригорьев издали следил за ‡ахаровым и искренне
радовалсЯ его росту. Ђ однажды, прочитав в приказе начальника
управлениЯ благодарность, объЯвленную Ќиколаю за расследование
сложного преступлениЯ, ѓригорьев собрал своих сотрудников и провел
летучее производственное совещание.
Љороткую речь он закончил словами, в которых не мог скрыть
гордости за бывшего питомца:
- ‚от как надо работать. Ђ кем был? Џростым милиционером,
сержантом! Ђ кто теперь? ’еперь старший оперуполномоченный. џ уверен,
что и на этом месте он долго не засидитсЯ.
Џосле ѓригорьева выступили Љарпенко и ‡айчик. Ћни вспоминали, как
уважал ‡ахаров дисциплину, как он был смел и с какой ответственностью
относилсЯ к приказу начальника. Ђ главное - был чуток и внимателен к
людЯм. ‚ этих трогательных и искренних словах слышалось, однако,
что-то от некролога: "был", "ЯвлЯлсЯ", "показывал пример".
‚ глазах милиционеров, которые не знали ‡ахарова лично, он
становилсЯ героем: так Ярко и с таким глубоким уважением обрисовали
его ѓригорьев и "старики" Љарпенко и ‡айчик.
‘тарший лейтенант ѓусеницин все совещание молчал.

Џредсказание ѓригорьева о том, что на должности старшего
оперуполномоченного ‡ахаров долго не засидитсЯ, сбылось через
несколько месЯцев.
Ќачальник уголовного розыска отделениЯ милиции был повышен в
должности, и на его место поставили ‡ахарова. ‘таршим
оперуполномоченным к ‡ахарову назначили Љлимова, спокойного,
рассудительного сорокапЯтилетнего офицера, который как должное принЯл
над собой власть двадцативосьмилетнего лейтенанта. Ђ после того как
Љлимов принЯл от ‡ахарова дела и побеседовал с ним о работе, он понЯл,
что молодой начальник выше его на целую голову во всем.
‘ первого же днЯ Љлимов прониксЯ к ‡ахарову уважением и всегда в
трудных моментах без стеснениЯ обращалсЯ к нему за советом.
‚скоре ‡ахарову присвоили звание старшего лейтенанта. Ќа
обмывание новых погон и новой должности он пригласил старых друзей:
ѓригорьева, Љарпенко и ‡айчика. €з новых сослуживцев позвал Љлимова,
который в компании всем пришелсЯ по душе за простоту характера.
„ом, где ‡ахарову обещали комнату, еще не был достроен. Џринимать
гостей пришлось в старой комнатке. •оть было и тесно, но тесноты этой
никто не чувствовал, кроме Њарии ‘ергеевны, котораЯ на каждом шагу
просила у гостей извинениЯ то за то, что негде повернутьсЯ, то за
нехватку стульев, то за подгоревшие пироги.
Ќикто из собравшихсЯ раньше не видел Љарпенко нетрезвым, кое-кто
его считал вообще непьющим. Ќо в этот вечер он напилсЯ. “ронив свою
большую голову на стол, Љарпенко сжимал руку ЌиколаЯ и бормотал:
- †ми, Ќикола, жми! „о тех пор не уйду в отставку, пока не будешь
генералом. Ђ ты им будешь, вот помЯни менЯ - будешь!
Љогда гости засмеЯлись над захмелевшим Љарпенко, тот рывком
поднЯл голову от стола и, сердито моргаЯ, встал:
- ‘меетесь? ‘меетесь? Њинистром будет, не только генералом!
Џовернувшись, Љарпенко вдруг увидел ѓригорьева, о котором совсем
забыл. Ћн сидел молча, покуриваЯ и ухмылЯЯсь. Њысль о близости
старшего начальника мгновенно обожгла старшину. ‚ытЯнувшись по стойке
"смирно", он отчеканил:
- ‚иноват, товарищ подполковник, трохи отЯжелел. Џрикажете идти
домой?
„омой Љарпенко увезли на машине ѓригорьева. Љлимов и ‡айчик
успели на последний поезд метро.
Љогда вернулась машина, ‡ахаров вышел проводить своего друга.
ѓригорьев хоть и захмелел изрЯдно, но держалсЯ твердо, рассуждал Ясно.
ЏодойдЯ к машине, он остановилсЯ и в упор посмотрел на ЌиколаЯ.
- Љарпенко не колдун, но он прав, ЉолЯ. Ѓыть тебе генералом.
’олько смотри, от народа не отрывайсЯ. Џомнишь, как ’арас Ѓульба со
своим сыном Ђндреем поступил: "џ тебЯ породил, Я тебЯ и убью!"
‡азнаешьсЯ, оторвешьсЯ от народа - погибнешь. ‚от так...
Џоследние слова он сказал уже в машине.
ел снег. Ѓыло два часа ночи. Њедленно порхаЯ в морозном воздухе,
кружились мохнатые снежинки. Ћни падали на свежий узорчатый след,
только что оставленный машиной. Ќиколай смотрел на след, на снежок и
думал: "…сть ли в запасах народной мудрости такаЯ пословица, котораЯ
выражала бы смысл, что времЯ, как снег, запорошит любой след, любую
боль?" € сам себе отвечал: "Ќет! …сть такие следы, на которых времЯ,
как снежинки на огне, тает. ќти следы горЯчие. Ќаташа..."
€ сразу вспомнилось другое: чуть-чуть припорошенный ледок, кругом
прожекторы, музыка и она - тонкаЯ, гибкаЯ, разрумЯнившаЯсЯ. ’олько у
нее украинский акцент. Ђ глаза большие и синие-синие, как осенние
озера. ЋставлЯЯ за собой два тонких следа, она мчитсЯ к нему. Ќо
почему она еще больше покраснела? ‡ачем она так улыбаетсЯ? Џочему она
так послушно выполнЯет все, что он ей приказывает? ’оже Ќаташа...
Ќаталка из Џолтавы... Ќо эта не та Ќаташа... Ћна не заменит той, что
мучит даже издали. Ђ что, если заменит? —то, если вынесет из этого
омута и заставит забыть ту, котораЯ ушла? —то, если?.. Ќет! Ќикаких
"если". "џ сам пожизненно себЯ к тебе приговорил!"
„омой Ќиколай вернулсЯ запорошенный снегом и продрогший. ‚ыпив
вина, он лег спать. Љак ни старалсЯ поставить в своем воображении двух
Ќаташ рЯдом, новаЯ куда-то уплывала, таЯла и наконец совсем
проваливалась... Ћставалась одна Ќаташа. ЏамЯть о ней удавом
завивалась на шее.

‘ новой работой Ќиколай ‡ахаров освоилсЯ быстро и каждый день
выкраивал несколько часов на подготовку к государственным экзаменам.
“чебу в университете он не бросил, хотЯ и пришлось растЯнуть ее на
семь лет вместо шести.
‚ начале июлЯ собиралсЯ недели на две пойти в отпуск без
сохранениЯ содержаниЯ, но дело по убийству студента ‚асюкова заставило
его задержатьсЯ. ‘ам ‡ахаров с делом детально еще не знакомилсЯ, но из
доклада Љлимова знал, что к нему причастны четыре человека, которые в
ночь на второе июлЯ, выйдЯ из ресторана "ЂсториЯ", уселись в чужую
"Џобеду" и с гиком помчались по Њоскве. “ Ќикитских ворот они смЯли
"Њосквича", но сумели скрытьсЯ в одном из арбатских переулков. ‚ эту
ночь шел дождь, и номер машины был забрызган грЯзью. —ерез полчаса
молодчики на той же "Џобеде" выскочили на улицу ѓорького. “слышав
свисток регулировщика, они на большой скорости свернули в
Ѓлаговещенский переулок и наехали на человека. †ертвой оказалсЯ
студент ‚асюков, единственный сын у матери-дворничихи. ‚ этот поздний
час он помогал ей убирать мостовую. ‘анитары в подоспевшей "скорой
помощи" положили на носилки уже остывающий труп. ‚ этой же машине
увезли и мать. …е без сознаниЯ подобрали на мостовой рЯдом с сыном.
Џостовой милиционер видел, как шагах в пЯтидесЯти от места
происшествиЯ из машины, врезавшейсЯ в забор, выбежало четыре человека.
’рое были задержаны, один успел скрытьсЯ в ’рехпрудном переулке. ќтого
четвертого требовалось найти. Ќа вопрос, кто был четвертый, все трое
показывали, что им был неизвестный гражданин, сосед по столу в
ресторане. ‚нешность его вполне интеллигентнаЯ и называл он себЯ
‹еонидом. ђассчитавшись с официантом и оставив чаевые, ‹еонид
пригласил всех троих покататьсЯ по Њоскве. Ћни согласились. “ подъезда
ресторана у ‹еонида стоЯла собственнаЯ "Џобеда".
„ело само по себе было несложное, и ‡ахаров знал, что с ним
вполне справитсЯ один Љлимов, но, желаЯ ускорить расследование, он
решил занЯтьсЯ им сам.
‚ызвав старшину из охраны камеры предварительного заключениЯ,
‡ахаров раскрыл папку ќ 317 и стал сличать показаниЯ задержанных
”етисова, „олинского и „егтева, данные ими два днЯ назад, когда они
сидели в разных камерах. ЏоказаниЯ совпадали вплоть до мелочей. ’акое
сходство всегда настораживает: без договоренности здесь не обошлось.
- Љак они ведут себЯ? - спросил ‡ахаров.
- „олинский и ”етисов, товарищ старший лейтенант, опЯть
отказываютсЯ от пищи.
- Џочему?
- ѓоворЯт, что это не щи, а бурда.
‡ахаров с прищуром посмотрел на старшину.
- Џоезжайте немедленно на рынок и купите свежих сливок. околад и
кофе захватите в елисеевском магазине.
- ’оварищ старший лейтенант!
- ‚ы что, не знакомы со службой? Ќовичок в органах милиции?
- ’оварищ старший лейтенант, с ними трудно говорить. ќто же
студенты. ’ак вроде не хулиганЯт, а насмехаютсЯ. ‡абивают разными
иностранными словами.
Ќекоторое времЯ ‡ахаров смотрел на старшину и о чем-то думал. ’от
стоЯл перед ним навытЯжку. ‡лаЯ улыбка пробежала по лицу старшего
лейтенанта. …му стало обидно за этого малограмотного, но честного
человека. ‘таршине уже перевалило на пЯтый десЯток. Љогда ‡ахаров
знакомилсЯ с личными делами сотрудников, он обратил внимание, что
старшина был четыре раза тЯжело ранен на фронте. Ћн и сейчас слегка
прихрамывал на левую ногу, хотЯ старалсЯ, чтоб этого не замечали. “
него два ордена Љрасного ‡намени. ‘тарый разведчик, он вдруг
растерЯлсЯ... …го забивают непонЯтными словами. € кто? ‚от именно -
кто!
- ’ак. ‡начит, насмехаютсЯ? ‡абивают иностранными словами? Ќу что
ж, хорошо. Џоговорим и на иностранном, если забыли русский. ‘тупайте,
старшина, Я сам спущусь к ним.
‚зЯв под козырек, старшина молча вышел из комнаты.
Љогда ‡ахаров через минуту переступил порог камеры
предварительного заключениЯ, поднЯлсЯ один только „егтев. „олинский и
”етисов продолжали лежать на деревЯнных топчанах.
- Ђ ты помнишь, эту... как ее... вспомнил, ‘тэлла! ќто же сила!
Ђ? ’ы видал когда-нибудь такую фигурку, такие ножки? Ќедаром ‚иктор
просадил на нее не одну тысЯчу.
Џохабное смакование „олинского неприЯтно резануло ‡ахарова, но он
решил не перебивать.
- Ђ мне она больше всего нравитсЯ тем, что не церемонитсЯ. Џьет
даже сивуху. € главное - не отказывает ни в чем и ни при каких
условиЯх. ‹юблю таких, - отозвалсЯ из другого угла ”етисов.
‘делав вид, что он только теперь заметил старшего лейтенанта,
„олинский отвалилсЯ на бок и несколько приподнЯлсЯ на локте.
- Ћ, мы так увлеклись, что просмотрели, как к нам пожаловали
гости. Џринимай, ќдик. ќто по твоей части.
- ‘ удовольствием, - в тон „олинскому ответил ”етисов. - Џравила
хорошего тона нас к этому обЯзывают. Џрошу садитьсЯ, товарищ
начальник.
- Ѓудьте смелее, старший лейтенант, проходите, садитесь, -
театральным жестом пригласил „олинский. - ‘ вами мы, кажетсЯ, еще не
имели чести быть знакомыми.
- “ вас плохаЯ памЯть. Њы уже знакомы, - ответил ‡ахаров, с
трудом сдерживаЯ поднимающийсЯ гнев.
‹юбопытство и удивление на лице „олинского на этот раз были уже
искренними.
- —то-то Я вас не припомню. Ђ впрочем, впрочем... ваше лицо мне
тоже знакомо. Ќо Я, право, затруднЯюсь. ќдик, ты ничего не можешь
сказать на этот счет?
- ѓде-то и Я встречалсЯ с вами, но убей - не помню.
- •орошо, Я вам напомню. ‚станьте, пожалуйста, нехорошо так
встречать начальство.
„олинский и ”етисов с усмешкой переглЯнулись и продолжали
полулежать.
- ‚стать! - негромко, но властно приказал ‡ахаров.
Њедленно поднимаЯсь, „олинский протЯнул гнусаво и с ехидцей:
- Џожалуйста! …сли начальству так угодно, мы повинуемсЯ. ќдинька,
встань, не гневай начальство. Ќачальство нужно уважать.
„олинский и ”етисов вразвалку стоЯли перед ‡ахаровым и с
вызывающе-наглой улыбкой смотрели ему прЯмо в глаза.
- ќто было три года назад, - спокойно начал ‡ахаров, - ровно три
года. ‚ечером в летнем ресторанчике Џарка культуры и отдыха посетители
пили вино, играл джаз. Ќапротив вашего стола с дорогими винами и
закусками стоЯл маленький скромный столик с одной бутылкой десертного
вина и мороженым. ‡а этим маленьким столиком сидел молодой человек,
сержант, а с ним была девушка, его невеста. Ћна была молодаЯ и
красиваЯ. ‚ам она понравилась...
€ ‡ахаров напомнил историю, котораЯ три года назад произошла в
–ентральном парке культуры и отдыха. Ќаигранный фарс, высокомерие и
меланхолическое выражение точно ветром сдуло с лиц арестованных. Ќе
вразвалку, а навытЯжку стоЯли они теперь перед старшим лейтенантом.
- ‚спомнил...
- Љак сейчас помню...
- ‚спомнили? •орошо! - раздраженно и резко сказал ‡ахаров. -
‡апомните и другое: как начальник уголовного розыска, Я требую, чтобы
вы строго выполнЯли режим тюремной камеры и ни словом, ни жестом не
смели оскорблЯть дежурную службу. ‘туденты! - ‡ахаров засмеЯлсЯ. -
Љакие вы студенты? ЊелкаЯ шпана, убийцы, трусы!..
Ћкинув взглЯдом камеру, он вышел.
ЏоднЯвшись к себе, ‡ахаров увидел у дверей кабинета родных и
родственников арестованных. ќто были почтенные и уже немолодые люди,
на которых обрушилось большое несчастье. ђуки родственников были
занЯты пакетами с провизией и узлами с бельем и платьем. Ђ одна из
женщин держала даже большой сверток постельного бельЯ. Џо тому, как с
ней разговаривала дама с веером, можно было без труда догадатьсЯ, что
это домработница.
Ѓез вещей пришел лишь один седоусый полковник в отставке.
ЋпираЯсь на палочку, он стоЯл у окна и курил трубку. ‡аговорил
полковник только тогда, когда увидел, как седой „олинский, вздрагиваЯ
плечами, несколько раз всхлипнул.
- Џрофессор, не убивайтесь. ѓорю этим не поможешь.
Џрофессор поднЯл влажное от слез лицо, как рыба, хлебнул ртом
воздух и хотел что-то сказать, но в это времЯ к ожидающим обратилсЯ
‡ахаров:
- Џрошу, заходите.
Џока ‡ахаров молча листал страницы уголовного дела ќ 317, в
кабинете стоЯла тЯжелаЯ тишина. ‚зоры всех были обращены на папку, как
будто в ней одной содержалсЯ ответ на вопрос о судьбе их сыновей.
- ѓраждане, надеюсь, вы понимаете, зачем вас пригласили. Џо
документам предварительного следствиЯ Я ознакомилсЯ с характером
преступлениЯ ваших сыновей. - ѓоворил ‡ахаров тихо, спокойно,
внимательно всматриваЯсь в окаменевшие лица сидЯщих. - ‘кажу вам
откровенно - утешить вас мне нечем. Ќо об одном хочу просить вас. ‚ы
грамотные люди и, надеюсь, понимаете, что судьба арестованных теперь
решаетсЯ не вашим родительским участием, а советским законом. ‘
заботой о своих детЯх вы опоздали. ќто одно. ‚торое. „олжен
предупредить вас, что в “головном кодексе есть особаЯ статьЯ о
взЯтках. ‚ам, гражданин „олинский, это известно?
- Џростите, но Я вас не понимаю... —то Я такого сделал? -
волнуЯсь уже за себЯ, пролепетал „олинский.
- Љак вы могли пойти к матери убитого ‚асюкова и предлагать ей
деньги? ђазве может ваше горе сравнитьсЯ с ее горем? ‚едь она потерЯла
единственного сына! Ћна на грани помешательства, и вы пытаетесь
доканать ее какой-то грЯзной коммерческой сделкой!
- ’оварищ начальник, - хотел возразить трЯсущийсЯ „олинский, но
‡ахаров продолжал, не обращаЯ на него вниманиЯ:
- Ѓесчеловечно! “же не говорЯ о том, что это преступно. ‡а
убитого сына предлагать деньги! ‘мотрите, гражданин „олинский.
‡ахаров закурил и продолжал уже более спокойно:
- ‚ы возмущаетесь, что ваш сын спит на твердом топчане. ‚ы даже
сюда принесли ему перину. Џрекратите это, гражданин „олинский, иначе
вас лишат права свиданиЯ с сыном. Џо советскому закону тюремный режим
длЯ всех преступников общий. Ђ если говорить честно, то ваши сыновьЯ
не заслуживают даже такого отношениЯ, которое они видЯт здесь, в
камере предварительного заключениЯ. ‚едут они себЯ нагло.
- ’оварищ начальник, ‘енЯ больной. “ него вегетативный невроз, -
вставила „олинскаЯ, не переставаЯ махать веером.
- ‚егетативный невроз. - ‡ахаров усмехнулсЯ. - Ќе волнуйтесь, он
кончилсЯ вместе с ресторанами и бессонными ночами. ‚ашему ‘ене здесь
создали здоровый режим.
‡ахаров взглЯнул на часы, встал и обратилсЯ ко всем сразу:
- ѓраждане, дежурнаЯ служба на вас жалуетсЯ. ‚ы мешаете ей
работать. ЏовторЯю, если вы и впредь будете здесь толпитьсЯ с узлами и
постелЯми, вас лишат права свиданиЯ. Ќе понимаю одного, как оказались
здесь вы, товарищ полковник? Џо вашим сединам, погонам и протезу можно
читать ваше хорошее прошлое. ‚едь вы - ветеран войны? ‚ы хорошо
знаете, что такое дисциплина, порЯдок, режим. ’ак почему же и вы
здесь? Ќеужели и вы пришли с узлами?
Џолковник встал, опираЯсь на палочку.
- џ пришел к вам по делу, старший лейтенант.
- ‘лушаю вас, - стараЯсь быть более вежливым, сказал Ќиколай. Ћн
понЯл, что в обращении к полковнику излишне погорЯчилсЯ.
- џ пришел заЯвить вам, что отрекаюсь от сына.
ђешительный и твердый тон, с которым прозвучали эти слова, вызвал
ропот у посетителей.
- ќто ужасно!
- ‚ такую минуту!
- € он считает себЯ отцом!
Ѓольше всех возмущалась „олинскаЯ. Ћна даже пересела на другое
место, чтоб только не быть рЯдом с таким жестоким отцом.
- „а, Я пришел официально отречьсЯ от родного сына и, если
возможно, то просить опубликовать об этом в газете.
- ќто что? ‹егкий побег от позора, тень которого лЯжет и на вас?
’ак Я вас понимаю? - ‡ахаров снова пожалел, что этой резкостью мог
обидеть старика полковника.
- Ќет, старший лейтенант, вы не так понЯли. ќто не побег. ќто
мера воспитаниЯ. ЊоЯ последнЯЯ мера. Ќе думайте, что Я был плохим
отцом. Џришел Я сюда без перин и гостинцев. - Џальцы рук полковника
крупно дрожали. ЋткашлЯвшись, он продолжал: - “ менЯ - два сына.
Ћдного, родного, Я уже потерЯл - он ваш подследственный и уголовный
преступник. „ругой сын - неродной - дома, студент. џ подобрал его в
сорок втором году на ‚олховском фронте, в болотах. ’огда ему было
одиннадцать лет. ‚сю войну он провел со мной - в блиндажах, на лафете,
в окопах. Ћн никогда не опозорит моих седин. ‚ этом Я уверен. Ђ
этот... родной... - голос полковника осексЯ, и он замЯлсЯ, - скажите,
старший лейтенант, вы можете исполнить мою просьбу и известить об этом
сына? ‘ам видеть Я его больше не хочу.
- џ помогу вам, товарищ полковник. Џрошу вас остатьсЯ на
несколько минут. Ђ вы, граждане, - обратилсЯ ‡ахаров к остальным, -
вы, кажетсЯ, все понЯли?
Њолча, один за другим, посетители вышли из кабинета.
- џ говорила, что насухую в такие места не ходЯт. ‡наю Я этих
юристов. Ќе подмажешь - не поедешь, - шептала в коридоре „олинскаЯ
”етисовой.
- „а, но как это сделать? € потом сколько дать? Ђ вдруг... ‚едь
он Ясно предупредил, что за это судЯт.
- —то-о? Љак это сделать? Ќужда заставит - сделаешь, и сделаешь
не хуже других, - нараспев причитала „олинскаЯ.
- Ќет, Я этого сделать не могу. ќто нехорошо. ‚ладимир ‘ергеевич
мне не позволит...
Њинут через пЯтнадцать, когда полковник „егтев закончил разговор
с ‡ахаровым и, припадаЯ на левую ногу, направилсЯ к выходу, дверь
кабинета открылась и вошел лейтенант ‘еврюков. ‚ руках он держал
какие-то документы.
- ‚ы уходите, товарищ старший лейтенант?
- “ вас срочное? - спросил ‡ахаров.
- Ќе сказать, чтобы очень. Ќо вот тут в порЯдке исключениЯ нужно
прописать гражданку. Љое-чего не хватает.
- Ћставьте, просмотрю вечером. “ менЯ сегоднЯ торжественный день.
“гадайте?
- „ень рождениЯ?
- Ќет.
- ‚ы выиграли десЯть тысЯч по займу?
- Ќе угадали.
‹ейтенант пожал плечами.
- ‘егоднЯ Я получаю диплом об окончании университета.
- Ћго! ЏоздравлЯю!
- Ћбождите, рано.
Љогда ‘еврюков уже взЯлсЯ за дверную скобу, ‡ахаров вдруг
вспомнил, что профессор ‹ьвов уезжает завтра на целый месЯц в
‹енинград.
- ЉостЯ! - окликнул он ‘еврюкова. - ’ы, Я вижу, свободен. Ћчень
прошу, не в службу, а в дружбу: возьми машину и поезжай в университет
на юрфак. Џередай, пожалуйста, этот пакет профессору ‹ьвову.
‚ реферате ‡ахарова подробно излагалось то, с чем не хотел
согласитьсЯ на государственных экзаменах профессор ‹ьвов.
‡ахарова ‘еврюков ценил и уважал, а втайне даже старалсЯ
подражать ему. ќту просьбу он готов был выполнить с большой охотой. Љ
тому же представлЯлсЯ случай на обратном пути заехать домой и
козырнуть перед женой и соседЯми, что он разъезжает на "Џобеде".
- Ђллюр три креста! - с присвистом сказал ‘еврюков и, выходЯ,
сделал жест, говорЯщий о том, что все будет в порЯдке.

Ѓольше часа прошло, как Ќаташа вышла из отделениЯ милиции. Ќе
находЯ себе места и не понЯв до конца, что случилось, она бесцельно,
как будто оглушеннаЯ, бродила по Њоскве. Њеханически, по старой
студенческой привычке она вышла на Њоховую улицу. €з окон актового
зала университета доносились звуки духового оркестра. Ќаташа знала,
что оркестр в актовом зале играет раз в год - при вручении дипломов с
отличием. Ќеожиданно вспомнилсЯ день, когда три года назад и она под
торжественные звуки туша шла к большому столу, за которым сидело много
почтенных пожилых профессоров. Ђкадемик ‚оеводин, стоЯвший у
отдельного маленького столика, обеими руками пожал ей руку и от души
поздравил. ‹енчик тогда преподнес ей такой букет цветов, что ни один
из встречных на улице не прошел мимо, чтоб не взглЯнуть на него.
Ќе раздумываЯ, Ќаташа вошла в актовый зал. Џод те же звуки
торжественного туша тот же самый, только заметно постаревший ректор
‚оеводин вручал отличникам дипломы и нагрудные знаки. …го мЯгкаЯ и
добраЯ улыбка каждый раз была новой.
- ‡ахаров Ќиколай Ђлександрович! - назвал председательствующий
очередную фамилию.
Ќаташа вздрогнула и замерла, прильнув к мраморной колонне.
"—то это - слуховаЯ галлюцинациЯ? ђасстроенные нервы или просто
однофамилец?" € вслед за этим она увидела, как по ковровой дорожке шел
Ќиколай. ‹ицо его было строгое, губы плотно сжаты, шаг четкий.
Ќаташа прижала руки к груди. ‚ первую секунду ей хотелось
подбежать, броситьсЯ ему на шею. Ћна уже рванулась, но что-то
остановило ее, и она боЯзливо попЯтилась назад, за колонну. ‚тЯнув
голову в плечи, медленно переступаЯ со ступеньки на ступеньку, Ќаташа
вышла на улицу.
Љак ни старались дворники поливать тротуары, в воздухе стоЯла
такаЯ духота, что даже в тени не ощущалось прохлады.
‚сю дорогу Ќаташа шла пешком, а когда добралась до дома,
почувствовала себЯ совсем разбитой.
- —то с тобой? - озабоченно спросила …лена Џрохоровна.
- Ѓолит голова. Ќаверное, от жары.
- Љак с пропиской?
- ‡автра обещали.
- Њожет, хочешь есть?
- Ќет не хочу. џ немного отдохну. џ так устала...
Ќаташа снЯла босоножки, поправила на диване подушки и легла.

Ђгитпункт избирательного участка размещалсЯ в одной из аудиторий
юридического факультета.
’рое студентов-агитаторов, стоЯ, заканчивали стенную газету
"€збиратель". Ћдин приклеивал заголовок, другой дорисовывал
карикатуру, третий стирал резинкой следы карандаша. ‡десь же, рЯдом,
руководитель агитколлектива ’уз отчитывал ‹арису Ѓылинкину за плохую
работу на участке.
- Љак тебе не стыдно! ‡а полмесЯца ты не побывала у своих
избирателей! ’ебЯ не знают на участке! ’ы что - ждешь, чтоб поставили
вопрос на бюро? Џредупреждаю, если за оставшиесЯ дни...
- Ђх, пожалуйста, не угрожайте, Я на десЯть частей разорватьсЯ не
могу! “ менЯ каждый день репетиции.
- Ќу и что? - развел руками ’уз.
- Ђ то, что нас хотЯт послать в Ѓудапешт на фестиваль
студенческой молодежи! џ думаю, что подготовка к фестивалю не менее
важна, чем встречи с домохозЯйками.
- ‹ариса...
- —то ‹ариса? € вообще, ‘ергей, мое призвание не агитаторство, а
хореографиЯ.
’уз начинал нервничать. ‡атушив недокуренную самокрутку, он встал
и посмотрел на ‹арису так, точно обжег ее крапивой.
- ‘кажи, ты думаешь работать по-настоЯщему, как подобает
комсомольцу?
- Џожалуйста, не пугай лозунгами! …сли ты хочешь сорвать мою
поездку в Ѓудапешт, то тебе это не удастсЯ. џ буду жаловатьсЯ в
вузком. ‚от...
’уз хотел ответить, но вошел Ђлексей ‘еверцев с рулоном плакатов
под мышкой.
- ‘ережа, - бросил он с ходу, - Я совсем зашилсЯ. ’ретий день ко
мне ходит одна старушка. “ нее в квартире течет крыша, а домоуправ...
- Ћдну минутку, ‹еша, мы не кончили с Ѓылинкиной. Ќу, как, -
обратилсЯ ’уз к ‹арисе, - ты думаешь работать на участке? ’ы сама-то
хоть знаешь, за кого будут голосовать твои избиратели?
- ‡а охину и за ‘идорова. - ‹ариса гордо поднЯла свою головку.
- ‡а какого ‘идорова?
- Ќу, за этого самого... как его... фу ты, чуть не перепутала, за
”илиппова...
- ќх, ты, - ’уз покачал головой. - €ванов, Џетров, ‘идоров...
- Џодумаешь, какое преступление. ’ы великолепно знаешь, что по
нашему участку кандидатами в райсовет выставлены ткачиха охина и
милиционер Њатвеев.
’уз молча развернул плакат и подал его ‹арисе.
- Ќе Њатвеев, а ‡ахаров, старший лейтенант милиции Ќиколай
Ђлександрович ‡ахаров. Ќа, запомни хорошенько его биографию сама, и
чтобы сегоднЯ же все избиратели знали, за кого они будут голосовать.
Џортрет на плакате показалсЯ Ђлексею знакомым.
- Џостойте, постойте... ѓде же Я видел этого человека? Џодождите,
неужели это тот самый сержант, который три года назад?.. ‘тарший
лейтенант милиции, начальник уголовного розыска Ќиколай Ђлександрович
‡ахаров?
‘еверцев был одновременно и обрадован и удивлен.
- ‚от так встреча! ‚от это здорово! „а ты знаешь, ‘ережа, что это
за человек!
‹ариса, даже ни разу не взглЯнувшаЯ на ЂлексеЯ и делавшаЯ вид,
что не замечает его, раздраженно дернула плечиком.
- Ќу, положим, обыкновенный человек, неплохой работник милиции. €
чего тут удивительного? ђазве мало бывает хороших людей и среди
милиционеров?
ќта реплика покоробила ЂлексеЯ, но он решил не отвечать на нее.
Ќесколько секунд он молчал, потом обратилсЯ к ’узу:
- ‘ережа, пусть Ѓылинкина идет на свои репетиции. …е избирателей
возьму Я. Ћни сегоднЯ же будут знать, кто такой ‡ахаров.
- •орошо. ’олько зайди еще раз к домоуправу насчет крыши. …сли
будет упиратьсЯ - припугни. ‡наешь как?
- „а Я из него окрошку сделаю!..
‡ахватив рулон с плакатами, Ђлексей почти выбежал из агитпункта.
- ‚от это встреча, вот это встреча! - повторЯл он на ходу.
- ЏоздравлЯю, товарищ Ѓылинкина. Ћдна гора с твоих плеч
свалилась, - сказал ’уз, роЯсь в письменном столе.
‹ариса благодарно улыбнулась.
- ’ы знаешь, ‘ережа, как Я тебе признательна. ’ы менЯ так
развЯзал, так развЯзал. ќтот избирательный участок мне не давал
дышать, он не выходил у менЯ из головы даже на репетициЯх.
’уз поправил ремень на гимнастерке и строго сказал:
- Џорадую тебЯ еще и тем, что и втораЯ гора с твоих плеч на днЯх
свалитсЯ. Ќи в какой Ѓудапешт ты не поедешь! Ћб этом Я тебе заЯвлЯю и
как руководитель агитколлектива, и как член факультетского партийного
бюро, и как твой товарищ...
- ‘ережа!..
- „а, да! Ќикуда ты не поедешь! ‚место репетиции сегоднЯ пойдешь
на комсомольское бюро. Ѓудет стоЯть твой отчет о работе на участке.
Ѓюро начнетсЯ ровно в семь.

’олстый, лет пЯтидесЯти, управдом в своей маленькой каморке
ворочалсЯ, как слон в клетке.
- ‚се понЯтно, все Ясно, но на какие средства Я сделаю этот
ремонт? ‘мета! ‘огласно постановлению Њоссовета капремонт в текущем
квартале будет производитьсЯ только в тех точках, которые комиссией
поставлены на первую очередь, как аварийные. „ом, в котором живет эта
богомолка, поставлен на вторую очередь.
- ЊенЯ не интересуют ваши акты, сметы. џ вас последний раз
предупреждаю, что у старушки нужно починить крышу. Џосле дождЯ у нее в
комнате потоп. ‘таруха спит под клеенкой, вы понимаете - под клеенкой?
- горЯчилсЯ ‘еверцев.
- Ќе имею права, - развел руками управдом. - „лЯ внепланового
ремонта нет фонда. Ђ постановление Њоссовета и инструктивное письмо
ЊосгоржилуправлениЯ Я нарушать не имею права.
Ђлексей пошел на последнее:
- Ќу, знаете, товарищ управдом, Я вижу, что вашу броню можно
пробить только с помощью райкома партии. Љак раз сегоднЯ на совещании
агитаторов будет первый секретарь. ‚от там-то Я и расскажу, как вы
обложились копной инструкций, а на жильцов вам наплевать. ‡а бездушие,
- Ђлексей прищурилсЯ и проговорил угрожающе-таинственно, - вам будут и
капы, и спецы, и сметы. —его доброго, придетсЯ познакомитьсЯ и с
“головным кодексом. ‡аЯвлЯю об этом как юрист. „а, да, в “головном
кодексе есть серьезные статейки. Ћх, и крутые статейки! „о свиданиЯ.
‹ишь только ‘еверцев захлопнул за собой дверь, домоуправ заерзал
на месте.
- €шь ты, студент несчастный. ‚сю душу вымотал. - „омоуправ,
скрипнув стулом, поднЯлсЯ и подошел к окну. - ќй, молодой человек,
товарищ студент! Ћбожди...
‚ следующую минуту он был уже на улице.
- —его ты горЯчишьсЯ? Ќу, чего ты разошелсЯ? Љак барышнЯ,
обиделсЯ. ќто дело нужно обмозговать. ђазве Я отказываюсь? Ќужно
все-таки посоветоватьсЯ о сроках.
Ђлексей понЯл, что попал в точку, и продолжал наступать.
- Џоследний срок - завтрашний день. Ѓольше ждать де будем.
- Ќе понимаю, о чем разговор? - “правдом басовито кашлЯнул. - ‚се
будет сделано. ‡автра же выпишу нарЯд.
- Ќе нарЯд, а завтра же починить крышу.
- Ќу, Ясное море, не блины же печь. Љ вечеру все будет готово.
- ‚от это другой разговор.
- ‡аконно и новеньким железом.

Ќаташа лежала неподвижно, бездумно глЯдЯ на бледные лилии стенных
обоев. ђезкий звонок в коридоре заставил ее вздрогнуть.
- ’ы лежи, лежи, Я сама. - …лена Џрохоровна пошла открывать
дверь.
- ‡дравствуйте, - прЯмо с порога пробасил Ђлексей ‘еверцев. - џ
агитатор с избирательного участка.
- “ нас же была девушка, - несколько удивленно проговорила …лена
Џрохоровна, жестом приглашаЯ его пройти в комнату.
- ’еперь назначили менЯ.
- Џожалуйста, присаживайтесь. ќто моЯ дочь. …й что-то
нездоровитсЯ.
Џри виде больной Ђлексей несколько смутилсЯ и стал говорить тише.
- џ принес вам биографию кандидатов. ‚ы знаете, за кого мы будем
голосовать?
- Ќет. Ќам еще не говорили, - точно оправдываЯсь, ответила …лена
Џрохоровна.
- Ћ, голосовать мы будем за хороших людей.
- €нтересно, очень интересно.
- ‹юбуйтесь! - € Ђлексей развернул плакат. - ќто знатнаЯ ткачиха
ЊариЯ охина. Ђ это начальник уголовного розыска старший лейтенант
Ќиколай ‡ахаров.
- ‡ахаров? Ќиколай? ‘тарший лейтенант? Џозвольте, где же мои
очки? - …лена Џрохоровна засуетилась и никак не могла трЯсущимисЯ
пальцами вынуть очки из футлЯра.
Ќаташа, как пружина, соскочила с дивана и, бледнаЯ, подошла к
‘еверцеву. ‘ плаката, улыбаЯсь, на нее смотрел Ќиколай.
- Ќаташа, это случайно...
- Ќет, мама, это не случайно, это он. —итайте, здесь много
написано.
ђастерЯнность матери и дочери привела ЂлексеЯ в недоумение.
- Џростите за любопытство, он, случайно, вам не знаком?
- „а, знаком. € не случайно, - тихо ответила Ќаташа и направилась
в свою комнату. - ‚ы менЯ простите, но Я вас оставлю. Џобеседуйте с
мамой. Њне нездоровитсЯ.
- Џожалуйста, - виновато ответил Ђлексей. - Њожет быть, Я не
вовремЯ? - спросил он, когда дверь за Ќаташей закрылась.
- Ќет, нет, молодой человек, вы присаживайтесь. - Џлакат с
портретом ЌиколаЯ ‡ахарова дрожал в руках …лены Џрохоровны. Ћна
пыталась читать, но ничего не разбирала: буквы наскакивали одна на
другую.
...„лЯ Ќаташи за сегоднЯшний день это был третий удар. ’олько
теперь перед ней раскрылась всЯ глубина ее заблуждений, ее ошибок.
‚оспоминание о том, как она три года назад настаивала и просила
ЌиколаЯ бросить работу в милиции, обожгло позором.
- Љак низко, как мелко все это было с моей стороны! - шептала
она, уткнувшись в подушку. - Љак Я могла поверить в клевету ‹енчика?
Љак мало Я его любила, когда он был простым сержантом. Ќе понимала, не
ценила. Ђ теперь? —то подумает он, если Я приду к нему? Ќет, нет! Ќи
за что!
Ќаташа дала себе клЯтву никогда больше не видеть ЌиколаЯ.
Ђ когда под вечер пришел ‹енчик, она молча протЯнула ему три
билета в Ѓольшой театр и также молча показала на порог. Џо выражению
ее лица ‹енчик понЯл все. € эта его авантюра провалилась.
Љ ужину Ќаташа не поднЯлась. Ќе встала она и к завтраку.
“частковый врач, молодаЯ женщина с румЯными щеками, прежде чем
осмотреть больную, долго разговаривала с матерью. Ћстрое нервное
расстройство - поставила она диагноз.
- Ќо почему же у нее такие сильные головные боли? - спросила
…лена Џрохоровна.
‚рач в ответ только пожала плечами. Ѓольной был предписан
трехдневный постельный режим.

‚ конце июнЯ был сдан последний экзамен, и можно было ехать домой
на каникулы, но комсомольское бюро факультета задержало ‘еверцева на
времЯ предвыборной кампании. ‡а работу на избирательном участке
агитаторам на сентЯбрь были обещаны путевки в университетский дом
отдыха в Љрасновидово.
‚ числе оставшихсЯ агитаторов была и ‹ариса. ‚тайне Ђлексей
радовалсЯ, что наконец-то он найдет возможность хоть раз поговорить с
ней по душам. ‘ этой тайной надеждой он и зашел на факультет. ‹ариса
должна была сегоднЯ дежурить.
—уть приоткрыв дверь аудитории, где размещалсЯ агитпункт, Ђлексей
увидел ‹арису. Ћна сидела перед избирателем, солидным мужчиной средних
лет, и что-то рассказывала. Ѓросив взглЯд на скрипнувшую дверь, она
заметила ЂлексеЯ и опустила глаза. ѓолос ее внезапно дрогнул, через
минуту она совсем замолкла. ’ак молча, с опущенными глазами, всЯ
пунцоваЯ, она продолжала сидеть перед недоумевающим от такой ее
перемены избирателем.
Ђлексей, точно назло, продолжал подсматривать в дверь. "‚едь
любишь же, - восторженно подумал он. - ђаз так вспыхнула и
растерЯлась, значит, любишь".
Ќо того, что случилось в следующую секунду, Ђлексей никак не
ожидал. Ѓыстро встав из-за стола, ‹ариса почти подбежала к двери и
залпом выпалила:
- Џодсматривать в щелки, между прочим, ваша стараЯ болезнь! - €
так хлопнула дверью, что Ђлексей опешил.
"„а, в первую встречу было то же. Ќо тогда ведь Я не
подсматривал. ‚от и объЯснилсЯ, объЯснилсЯ до конца". Ђлексей отошел
от двери. Ћн знал, что к ‹арисе сейчас лучше не подходить.
Џо обрывкам разговора студентов, которые толпились у стенной
газеты "€збиратель", Ђлексей догадалсЯ: они ждут ‹арису, чтобы поехать
за город. ‡начит, поговорить снова не дадут. Ћн вышел на улицу.
"Џодсматривать в щелки - это ваша стараЯ болезнь..." —то может
быть обиднее и оскорбительнее!
ЏроходЯ по Њоховой, среди нескончаемого пестрого потока встречных
Ђлексей заметил счастливую пару. ‚ коротеньком платьице, цвета
подсолнечных лепестков, разбросанных в корзине с вишней, с большим
букетом, который она прижала к груди, Ќина ’кач со своей белозубой
улыбкой и небесно-синими глазами походила на живой букет полевых
цветов. ђЯдом с ней шел высокий, загорелый молодой человек. Ћн
поддерживал ее под руку и застенчиво улыбалсЯ. ќто был венгр џнош,
студент филологического факультета. ЏоравнЯвшись с ними, Ђлексей
поздоровалсЯ, но его не заметили. „о него ли им сейчас? Ђлексей с
тоской посмотрел вслед счастливой паре. "‹юди разных стран находЯт
общий Язык, любЯт друг друга, а тут вот..."
“ цветочного магазина он остановилсЯ: "Ђ что, если попробовать?"
Ќа последние деньги он купил большой Яркий букет. Љогда шел с ним к
троллейбусу, ему казалось, что всЯ Њосква на него смотрит и
ухмылЯетсЯ. ‚ эти минуты он испытывал такое же чувство жгучей
неловкости, какое пришлось пережить однажды весной, когда он первый
раз в жизни надел шлЯпу и отправилсЯ в театр. —ерез месЯц ему было
даже смешно за этот свой стыд, он уже чувствовал, будто в шлЯпе и
родилсЯ.
Ћт напрЯжениЯ Ђлексей даже вспотел. ‘воего имени лифтерше,
которую попросил передать цветы ‹арисе, он не сказал.
- € что же Я скажу, если она заинтересуетсЯ, от кого букетик? -
уважительно спросила пожилаЯ женщина, любуЯсь цветами.
- ‘кажите, что молодой человек в желтой тенниске.
- Ќу-к что ж, как прикажете, так и передадим, - понимающе
улыбнулась лифтерша.
Ђлексей вышел из подъезда и почувствовал, что с плеч свалилась
гора. ‘амое страшное было сейчас встретить ‹арису.
‚ернувшись в общежитие, он, не разуваЯсь, лег на койку, положив
ноги на стул, и закрыл глаза. Ћбраз ‹арисы вставал в мельчайших
подробностЯх. Ђлексей вел ее своим воображением от факультета до дома.
...‚от она входит в вестибюль, подходит к лифту, спешит войти в
кабину. ’ут ее останавливает улыбающаЯсЯ добраЯ лифтерша и протЯгивает
цветы. ЏротЯгивает и хитровато молчит. ‹ариса недоумевает. "Ћт кого?"
- спрашивает она, но лифтерша прищурилась и покачала головой: "Ћй, как
будто и не знаете?" ‹ариса допытываетсЯ, и когда лифтерша, помучив ее
добрых пЯть минут, наконец, подробно описывает внешность ЂлексеЯ, она
догадываетсЯ. "Ћх если б видеть в эту минуту ее лицо!.."
’ак, почти не двигаЯсь, он пролежал около часу. ‚ комнате никого
не было. ‚се разъехались кто куда: кто на вокзал за билетами, кто в
•имки купатьсЯ, кто гулЯть в ‘окольники.
Ќеизвестно, сколько бы еще пролежал так Ђлексей, если б не слабый
и неуверенный стук в дверь, который оборвал ниточку его разгорЯченной
фантазии.
- ‚ойдите! - крикнул он и в следующую секунду опешил.
‚ дверЯх стоЯл ‹омако, тоже с юридического факультета, но на курс
моложе. ‚ руках он держал обдерганный, жалкий букет. ’от самый букет,
который два часа назад Ђлексей купил длЯ ‹арисы.
‚ общежитии ‹омаку знали как ехидного и жадного парнЯ, у которого
не выпросишь взаймы рублЯ, хотЯ у него всегда водились деньги, а
кое-кто каким-то чудом даже видел у него сберегательную книжку.
‚озвращаЯсь в конце августа из своей утопающей в садах Џолтавщины, он
привозил мешки фруктов, но никто не помнил, чтоб он кого-нибудь
угостил. ‚се у ‹омаки было под замочками, на завЯзочках, в коробочках.
‘тудент ‡айцев обнаружил однажды у него целую систему примет и
сигналов. ‡акрыв тумбочку, ‹омако незаметно заклеивал щелку створа
хлебом. …сли кто-нибудь в его отсутствие трогал дверку тумбочки,
кусочек хлебной замазки отпадал. ‹омако знал, что у него "были".
—емодан он метил тонкой ниточкой, которую протЯгивал от крышки к дну.
ђазгадав эти хитрости, ‡айцев иногда нарочно отклеивал хлебную
замазку, отбрасывал ниточку. ‹омако, найдЯ, что его сигнализациЯ
нарушена, по целым часам рылсЯ в своих вещах, но, не обнаружив никакой
пропажи, молча и сердито сопел. ‡ато по вечерам этот полтавский
Яблочный король мстил всем жильцам комнаты. Ћсобенно жестоко мстил,
когда не были еще отменены хлебные карточки. ‡наЯ, что полученный по
карточкам хлеб на день студенты съедали за один обед, ‹омако приносил
из кубовой чайник кипЯтку и доставал из сумки большой ломоть хлеба.
‘ахарок у него водилсЯ всегда. …л он медленно, со смаком. Џадающую на
стол крошку сметал на ладонь Я ловко бросал в рот. ‚ эти минуты ‡айцев
ненавидел ‹омаку. €сходЯ слюной, он мысленно грозилсЯ взломать его
тумбочку. Ќе выдерживаЯ дальнейшей пытки, он тЯжело вздыхал и с
головой залезал под одеЯло, чтоб только не слышать аппетитного
чавканьЯ.
†адных в студенческой среде не любЯт. Ќе любили и ‹омаку.
Ќе дрогнув ни одним мускулом лица, Ђлексей встал.
- ‚ чем дело? - тихо спросил он.
- “знаешь, ‹еша? - ‹омако с ехидцей протЯнул общипанный букет.
Ђлексей молчал.
- ќтот букетик ‹ариса Ѓылинкина велела вернуть тебе и просила
передать, чтоб ты наперед не тратил свою степешку на пустое дело.
Ђлексей подошел к ‹омаке, молча взЯл букет и, выбросив стебли без
бутонов, поставил его в стеклЯнную банку с водой, в которой стоЯли два
маленьких пучка степных колокольчиков.
‡акончив с цветами, он снова подошел к ‹омаке, который,
переминаЯсь с ноги на ногу, стоЯл у двери, удивлЯЯсь такому
невозмутимому спокойствию ‘еверцева.
- ’еперь ты доволен? - спросил Ђлексей и, открыв дверь, показал
на нее рукой. - Њожешь убиратьсЯ, у менЯ к тебе нет никаких поручений.
Џрореха!
"Џрорехой" ‹омаку окрестил ‡айцев.
‹омако заметил в глазах ЂлексеЯ искорки злобы и боком вышел в
коридор.
Ћставшись один, Ђлексей заходил по комнате.
’акого удара он не ожидал. Џервый раз в жизни подарил любимой
девушке цветы, но и те возвращены. ‚озвращены с позором. Џока об этом
знает один ‹омако, завтра об этих цветах будут говорить все, кто не
уехал на каникулы.
Ќавалилась щемЯщаЯ тоска, захотелось домой, в ‘ибирь...
ђасхаживаЯ из угла в угол, Ђлексей убеждал себЯ, что пора бы все
это бросить и по-настоЯщему занЯтьсЯ учебой. Ќа пЯтом курсе нужно
писать дипломную работу, а там не за горами и государственные
экзамены. Ќужно заниматьсЯ, заниматьсЯ, заниматьсЯ! €з-за ‹арисы он в
последнюю сессию получил две четверки, тогда как раньше все тридцать
два экзамена за три курса сдал на круглые пЯтерки.
"...‚се! Љончено! ‘ первого сентЯбрЯ буду работать, как вол! Ѓуду
сидеть в читальне до полночи. ЊЯмлЯ, раскис, хотел выехать на
букетиках... ќх, сейчас бы года на три махнуть в тайгу или на ‘еверный
полюс, чтобы только ее не было рЯдом..."
‚зЯл книгу, попробовал читать, но ничего не выходило. Њежду строк
вставала она...

Ќапрасно Ќиколай ждал Ќаташу: за документами в паспортный стол
пришла не она, а …лена Џрохоровна.
Ќедоумевал и лейтенант ‘еврюков, который должен был известить
‡ахарова о приходе гражданки ‹уговой. Ћн догадалсЯ: тут что-то
неспроста. ‘еврюков видел, как изменилсЯ в лице начальник, когда
раскрыл паспорт ‹уговой. Ќе ускользнул от него и взглЯд, каким, тот
посмотрел на страничку, где делаетсЯ отметка о браке. Ќа щеках
‡ахарова выступили розовые пЯтна.
Љогда Ќиколай вернулсЯ с обеда, дежурный старшина подал ему
маленькое письмецо. тампа на конверте не стоЯло, почерк был по-женски
округлый и ровный, но не Ќаташин. Ќиколай разорвал конверт. Ќа
голубеньком листке было написано:
"‡дравствуй, ЉолЯ! Ћчень прошу тебЯ, навести как можно быстрее
Ќаташу. Ћна приехала и серьезно больна. Ќи о каких своих новостЯх,
которые могут еще больше расстроить ее, не говори. ‚еди себЯ так, как
будто вы только вчера расстались. “ нее это на нервной почве. ‚иновник
этой болезни ты. ‚сецело полагаюсь на твою деликатность. Ќаташа
по-прежнему тебЯ любит. Џрошу, об этом письме не говори ей ни слова.
Ќавести ее как можно быстрее.
‹ена ‘ивцова.
P.S. Ћчень хочу тебЯ повидать. ‚едь мы все-таки друзьЯ детства".
Џрочитав письмо, Ќиколай позвонил ‹уговым. Ћн представилсЯ
"старым школьным другом Ќаташи".
…лена Џрохоровна ответила, что Ќаташа больна и к телефону подойти
не может.
‚ечером, когда стемнело, Ќиколай дважды порывалсЯ пойти к
‹уговым, но оба раза возвращалсЯ почти от самого подъезда их дома. Ћн
не забыл еще последний разговор с …леной Џрохоровной, котораЯ так
оскорбила его своей просьбой не преследовать Ќаташу. Ќе забыл он и
своего обещаниЯ не беспокоить ее.
Ѓолезнь Ќаташи его огорчала. •отЯ приезд ее и взбудоражил ЌиколаЯ
и тронул старую еще не зарубцевавшуюсЯ рану, но это, однако, было уже
не то волнение, которое он испытывал три года назад. ’еперь он не
поедет в Џарк культуры и не напьетсЯ с горЯ, как обиженный
мальчишка...
‚ернувшись в свой кабинет, ‡ахаров раскрыл толстую папку с делом
ќ 317 и просидел над ней до одиннадцати часов вечера. Џлан
расследованиЯ по делу об убийстве студента ‚асюкова был прост:
"1. ‘нова рассадить всех по разным камерам и снова:
а) допросить каждого о приметах "‹еонида": рост, цвет волос,
глаз, одежда; особые индивидуальные приметы;
б) необходимо, чтоб каждый из задержанных еще раз шаг за шагом
рассказал весь день второго июлЯ: с утра и до момента задержаниЯ; кто
к кому заходил, в какое времЯ, куда пошли и т. д.
2. ‚ыЯснить друзей, с которыми все трое встречались раньше, и
взЯть у них пальцевые отпечатки. Џолученные отпечатки сличить с теми,
что обнаружены на баранке и сигнальной кнопке угнанной "Џобеды".
3. „опросить еще раз родителей. ‚ыЯснить, кто второго июлЯ
заходил или звонил к каждому из задержанных.
4. „опросить дворников из домов, где живут задержанные. ‘правка о
друзьЯх и знакомых "тройки". Љто к ним ходит.
5. ‚ыЯснить по месту работы и учебы задержанных: кто с кем
дружит. Њожет быть, этот путь приведет к "‹еониду".
6. …сли (а вероЯтность этого "если" очень маленькаЯ) "‹еонид"
действительно личность случайнаЯ среди троих задержанных - немедленно
объЯвить розыски по Њоскве".

‚ечернЯЯ Њосква выглЯдела необыкновенно празднично. ‡даниЯ
утопали в огнЯх иллюминаций, толпы москвичей запрудили улицы,
бульвары, скверы.
Ќа фоне всеобщего весельЯ горе ‹арисы Ѓылинкиной бросалось в
глаза. Ћна шла по улице ѓорького и всхлипывала.
- ‹ариса! —то с тобой? - окликнул ее знакомый голос. Ћна
повернулась и увидела рЯдом ЂлексеЯ ‘еверцева. Ћн неловко и растерЯнно
улыбалсЯ. - ’ебЯ кто-нибудь обидел?
‹ариса ничего не ответила и пошла дальше. Ђлексей шел рЯдом.
…му стало стыдно за свое праздничное настроение. Џричиной слез
‹арисы он считал объЯвленный ей на бюро выговор и возненавидел себЯ за
то, что вместе с другими голосовал за него. Ќадо сказать ей...
- ‹ора, выслушай менЯ.
‹ариса стала всхлипывать еще горше.
- Џочему ты плачешь?
- ЊенЯ не берут в Ѓудапешт...
- € только? - Ќа лице ЂлексеЯ поЯвилось деланное спокойствие.
‹ариса гневно метнула на него полные слез глаза и перестала
всхлипывать.
- „а разве понЯть тебе своей агитаторской душой, что такое сцена?
€ все ты виноват! ’ы, со своим активизмом.
Ћна зло закусила губу и пошла быстрее. ЊаленькаЯ ее фигурка легко
скользила в потоке встречных. ЏоспеваЯ за ней, Ђлексей иногда
наскакивал на прохожих, не всегда успеваЯ извинитьсЯ.
- Ќо при чем тут мой активизм? „а если ты хочешь знать...
- € не хочу знать. ‚се вы... - Ћна не окончила фразы, мешали
говорить слезы.
Ђлексей взЯл ее за руку, она не отстранилась.
- ‘лушай, ‹ора, - сказал он взволнованно, - у менЯ идеЯ! Њожно
помочь тебе с Ѓудапештом.
‹ариса остановилась. ђассеЯнный взглЯд ее был обращен куда-то
поверх домов, в черноту ночного неба.
- ‹еша, если б ты знал, как мне тЯжело, - проговорила она после
некоторого молчаниЯ. Џроговорила беспомощно, горько, безутешно. - …сли
менЯ не восстановЯт в коллективе самодеЯтельности, Я что-нибудь с
собою сделаю. џ уйду с факультета. џ...
- —удачка ты... - сказал Ђлексей, хотЯ в эту минуту ему хотелось
сказать "милаЯ"! - ‚се будет хорошо. ‡автра мы пойдем с тобой в вузком
комсомола и все расскажем. џ знаю первого секретарЯ. Ћн поймет и
поможет. - Ђлексей был готов успокаивать ее хоть до утра. Џосле
жестокой пытки, которую она устраивала ему в течение двух лет, он
первый раз слышит из ее уст "‹еша".
- ‹еша, не бросай менЯ... Ћдной мне тЯжело. - ‚ голосе ее звучала
покорность.
Ђлексей даже не заметил, как они очутились в скверике напротив
Њоссовета. "ЏрисЯдем?" - спросил он глазами. - "џ согласна", - отвечал
ее покорный взглЯд.
Џрисели на скамейке перед фонтаном.
- ‹еша, почему на менЯ все накинулись? ‚се сразу стали чужие,
злые. ’олько ты один менЯ понимаешь. “ тебЯ наверное, добраЯ душа.
Њинутное молчание. Ђлексей чувствовал, что его сердце стало таким
непомерно большим, что ему тесно в груди.
Ђ ‹ариса продолжала:
- € глаза у тебЯ добрые. ђаньше мне казалось, что ты не такой,
хуже...
‚ этот вечер ‹ариса и Ђлексей долго бродили по улицам Њосквы. Ћ
чем они только не говорили: об экзаменах, о том, что через год их
направЯт на практику, о разных пустЯках. Ќо то главное, о чем ‹ариса
столько лет не хотела слушать, Ђлексею никак не удавалось сказать и в
этот вечер. ’олько когда остановились у подъезда ее дома, он осмелилсЯ
и начал:
- ‹ора, неужели ты не видишь...
Ќе обращаЯ вниманиЯ на его слова, ‹ариса всплеснула руками и
высоко поднЯла свою маленькую головку с пушистыми русыми прЯдками на
висках. ‚ бездонном небе, усыпанном золотыми звездами, падала большаЯ
голубоватаЯ звезда, оставлЯЯ за собой тоненький светЯщийсЯ след.
- џ успела загадать! - воскликнула она и прижала руки к груди.
- ‘кажи, что ты загадала?
- Ћх, если б ты знал, что Я загадала! - ‹ариса вздохнула, ее лицо
стало внезапно грустным.
- ‘кажи, ‹ариса?
‹юбуЯсь ее лицом, которое под лимонно-бледной луной казалось
голубоватым, Ђлексей боЯлсЯ произнести слово, точно оно может
расколоть эту хрупкую тишину глухого переулка.
- ’ы хочешь знать, о чем Я загадала? Џоедем завтра в деревню к
моему дедушке в гости, там ты все узнаешь. - Џри мысли о дедушке она
сразу оживилась. - ’ы ни капельки не пожалеешь, он такой чудесный
старик! “ него свои сети, лодка, ружье. Ћн нам расскажет такие сказки,
какие ты никогда не слышал! Џоедем?
…сли б его Язык в это времЯ был способен произнести "нет",
Ђлексей вырвал бы его.
‚ общежитие он вернулсЯ поздно. Љак олень, вбежал по лестнице на
четвертый этаж и готов был пробежать еще двадцать этажей. ’оварищи по
комнате не понимали, что с ним случилось. ’аким взвинченным и
возбужденным они его не видели.
€скурив за ночь пачку сигарет, Ђлексей насилу дождалсЯ утра.
‚споминаЯ обстоЯтельства, при которых он познакомилсЯ с ‹арисой,
Ђлексей благодарил судьбу даже за то, что его когда-то ограбили в
роще. €наче не было бы шефства ‹арисы. Ђ если бы не шефство, не было
сегоднЯшней встречи и завтрашней поездки к дедушке.

‚стретились они, как условились, в десЯть часов утра, у метро
ЊаЯковскаЯ. ‹ариса была в белой кофточке с короткими рукавами, в синей
плиссированной юбке и таких же синих босоножках. ‚ руках она держала
маленький спортивный чемоданчик, в котором мать посылала деду
гостинцев.
Ђлексей чувствовал себЯ настолько скованно, что даже не догадалсЯ
взЯть у ‹арисы чемоданчик, с которым она так и шла до самого поезда. ‚
вагонной сутолоке и духоте разговор не клеилсЯ. Љогда же они, сойдЯ с
поезда, вышли на тропинку, котораЯ огибала опушку леса и вела к
деревне, где жил дед ‹арисы, эта скованность и неловкость исчезли.
‘тупаЯ по зеленой траве, он словно ощущал, что с каждым шагом землЯ
отдавала ему часть своих неистощимых сил. Ђ когда ‹ариса неожиданно
стукнула его по плечу и с криком "„огони" пустилась бежать, он
почувствовал, что обгонит орловского рысака.
„ед ‹арисы оказалсЯ действительно интересным человеком. Њаленький
и шустрый, он двигалсЯ, как пружина. —тоб показать свое охотничье
искусство, он просил ЂлексеЯ повыше подбрасывать бутылку с водой, куда
длЯ светового эффекта было подбавлено немного фиолетовых чернил. ’ри
раза Ђлексей подбрасывал бутылки и все три раза они падали на землю
осколками стекла и фиолетовыми брызгами.
- ќх, птица в наших краЯх перевелась, а ехать на ‘моленщину -
годы не те, - сожалел дед, вешаЯ ружье на стену.
Џосле обеда ‹ариса и Ђлексей собрались кататьсЯ на лодке. „ед не
пускал их, доказываЯ, что будет дождь, но ‹ариса не послушалась.
‘хватив весла, она побежала к реке, где на берегу, кверху днищем,
примкнутаЯ железной цепью к столбу, лежала лодка. Ћ ключе ‹ариса
побеспокоилась заранее: она знала, где он хранитсЯ.
- Ќу давай, давай, коза, помочи свою гармошечную, юбку-то. €шь,
вырЯдилась, - приговаривал дед, глЯдЯ из-под ладони вслед убегающей
внучке.
Љогда Ђлексей подошел к реке, ‹ариса уже успела отомкнуть большой
амбарный замок и пыталась перевернуть лодку, но силенок у нее не
хватало. Ђлексей сделал это одним рывком и легко столкнул лодку на
воду.
Ћн сел за весла, поплевал на ладони и, найдЯ длЯ ног поудобнее
опору, медленно занес весла. “ж где-где, а здесь-то он не подкачает:
восьмилетнему ему доверЯли лодку, и не на какой-нибудь подмосковной
речушке, а на Ћби.
Џлыли по середине реки. „еревнЯ оставалась все дальше и дальше. ‘
запада, который еще час назад был совершенно чистым, теперь
надвигалась туча. ‘ каждой минутой она темнела и разрасталась. ‘ерые
волны сильнее и сильнее ударЯли в правый борт. Ђ Ђлексей все нажимал и
нажимал.
- ‹еша, бежим от тучи! - шутила ‹ариса и времЯ от времени
поворачивалась назад, тревожно посматриваЯ то на небо, откуда вот-вот
должен хлынуть дождь, то на деревню, котораЯ теперь была уже далеко.
Ђлексей мысленно взмолилсЯ, чтобы дождь пошел скорее и не
маленький, а ливень! ‡ачем - он не раздумывал. Ќа его лбу и на висках
выступили мелкие капельки пота. ‘ливаЯсь в крупные капли, они
струйками стекали по щекам, попадали в глаза.
’емп гребли нарастал. ЋпускаЯ в воду руку, ‹ариса восторженно
взвизгивала, наблюдаЯ, как за ее ладонью кипел белый бурун. Ќа
некоторое времЯ Ђлексей впал в полузабытье, какое обычно наступает при
длительных однообразных и ритмичных движениЯх. Ћн видел только лицо
‹арисы и ее маленькие загорелые руки, которыми она теперь судорожно
вцепилась в борта лодки. Љаждый рывок веслами точно эхом отдавалсЯ на
ее лице. ѓлЯдЯ на равномерную игру мускулов ЂлексеЯ и на летающие
весла, она мысленно как бы вливала в них свою силу и в такт каждого
его движениЯ втЯгивала голову в плечи. ‘ закушенной нижней губой она
казалась такой напрЯженной и сосредоточенной, что можно было подумать:
она, а не Ђлексей сидит за веслами. ‚ своей беленькой кофточке с розой
на груди ‹ариса выглЯдела, как маленькаЯ девочка, котораЯ хочет, но не
может скрыть своей радости оттого, что ее, вместе с взрослыми, взЯли
покататьсЯ на лодке. € несмотрЯ на надвигающиесЯ тучи и сильные волны,
она ничего не боитсЯ.
- Љак хорошо, ‹еша!..
ЏеребираЯ руками краЯ бортов, она осторожно подобралась к Ђлексею
и, выждав момент, когда он, заносЯ весла, наклонилсЯ вперед, вытерла с
его лица пот маленьким надушенным платочком.
„еревнЯ уже давно скрылась за холмами. Ќа берегу не осталось ни
одной души, все, кто загорал или купалсЯ, испугались дождЯ и убежали с
речки. ‹ариса решила, что они очень далеко заехали, и уже подумывала
предложить повернуть обратно. €звилистые зеленые берега с грустными
левитановскими березками и кустарником, однообразный тЯжелый и все
нарастающий плеск волн в правый борт, сгущающаЯсЯ преддождеваЯ хмарь
вселЯли в нее тревогу.
‚незапный мощный раскат грома, гулко пронесшийсЯ по воде,
заставил ‹арису вздрогнуть. Џервые капли дождЯ были крупные и редкие.
Џо детской привычке ‹ариса вытЯнула руку кверху ладонью и пыталась
поймать дождинки, но, как назло, тЯжелые капли падали ей на лицо,
нырЯли в светлые прЯдки волос и никак не хотели падать на ладонь.
‚торой грозовой разрЯд, прочертивший небо огненной ломаной линией, был
еще сильнее. ѓром на этот раз началсЯ где-то вдалеке, за холмом, со
стороны деревни, потом мЯгко перекатилсЯ через лесок и, достигнув
лодки, оглушительно раскололсЯ. ‡акрыв голову руками, ‹ариса сжалась в
комок и плюхнулась на дно.
†итель западносибирской равнины, Ђлексей видел большие грозы и
твердо усвоил народную примету, что на воде в грозу быть опасно -
притЯгивает.
- ‹еша, греби скорей к берегу, - взмолилась ‹ариса.
Ђлексей круто повернул лодку.
Љогда сошли на берег, на ‹арисе уже не было сухой нитки. ‡а
какую-то минуту дождь хлынул как из ведра: крупный, частый. ѓрустно
посматриваЯ на свою потемневшую юбочку, ‹ариса обиженно спросила:
- —то нам теперь делать?
‘прашиваЯ, она смотрела на ЂлексеЯ глазами, в которых светилась и
мольба, чтобы он что-нибудь сделал, и наивнаЯ вера в то, что он
навернЯка что-то придумает.
Ђ дождь все усиливалсЯ. Ќебо заволокло сплошной завесой туч и
ливнЯ. ‹ариса все сильнее прижималась к Ђлексею. Ћт холода она уже
начала дрожать.
Ђлексей вытащил лодку на берег и опрокинул ее так, что, касаЯсь
одним бортом земли, а другим упираЯсь в толстый березовый пенек, она
могла служить надежным убежищем от дождЯ. Ћн даже пожалел, что не
додумалсЯ до этого раньше. Џервым под лодку залез Ђлексей, вслед за
ним туда юркнула и ‹ариса.
Љрупные капли дождЯ били по просмоленному днищу, и от этого под
лодкой стоЯл монотонный, набатный гул. ’рава была мокраЯ, но теплаЯ.
ђазместившись поудобней, Ђлексей положил голову на скрещенные на
коленЯх руки и стал прислушиватьсЯ к шуму дождЯ. —ерез минуту на
правом плече он почувствовал руку ‹арисы. ђука была теплаЯ.
- ’ы не уснул? - спросила она шепотом, точно боЯсь нарушить эту
странную и печальную музыку над головой. Ќе дождавшись ответа, она еще
ближе придвинулась к Ђлексею. - ’ы сейчас походишь на врубелевского
демона со скрещенными руками.
Ћн ничего не ответил.
Њонотонный гул дождЯ все нарастал.
ЏытаЯсь понЯть, что ее сблизило с Ђлексеем, ‹ариса начала
вспоминать дни их первого знакомства и дошла до той зимы, когда с ней
случилось несчастье. ќто было накануне экзаменационной сессии, в
декабре, на втором курсе. Ћна так увлеклась гимнастикой, что все
вечера проводила в спортзале. ‚ один из таких вечеров она попыталась
выполнить сложное упражнение на брусьЯх. €злишне перегнувшись
корпусом, ‹ариса сделала неудачное движение и, потерЯв равновесие,
упала. ‚стать уже не смогла. ‚ пункт медицинской помощи ее внесли без
сознаниЯ. ‚рачи определили сотрЯсение мозга.
’ри месЯца ‹ариса пролежала в больнице, потом еще два месЯца ее
продержали на строгом постельном режиме дома. ‚месте с другими
студентами навещал ‹арису и Ђлексей. ѓлЯдЯ на ее осунувшеесЯ и бледное
лицо, с которого смотрели большие печальные глаза, он не находил о чем
с ней говорить. …му было неловко ощущать рЯдом с этой хрупкой и
истомленной девочкой свое могучее здоровье. Ѓессильный чем-либо
помочь, он в таких случаЯх молчал.
- ‹еша, расскажи что-нибудь о факультете, - попросила она
однажды.
Ђлексей нахмурилсЯ, не припоминаЯ ничего интересного, потом вдруг
вспомнил, что у декана инфаркт миокарда и что его положение, говорЯт,
безнадежное.
- ќх, ‹еша, ‹еша, - вздохнула ‹ариса, - ты все такой же угловатый
сибирЯк. Ќеужели ты не знаешь, что о таких вещах больным не говорЯт?
‘тупай лучше на улицу и принеси мне снежок. ’олько смотри, чтоб никто
не видел, особенно сестры.
Ђлексей был готов принести не только снежок, а целый айсберг с
‘еверного полюса.
‚ белом халате он казалсЯ еще выше и шире в плечах.
‚ернувшись с улицы, он положил крепко скатанный комок снега на
тарелку, и ‹ариса принЯлась нежно гладить его своими тонкими пальцами.
Ћщущение прохлады напомнило ей зимние морозы, улицу, каток, быструю
езду... все то, что зоветсЯ жизнью и о чем она истосковалась в четырех
стенах больничной палаты.
- Љакой порЯдок в комнате? Ќаверное, без менЯ у вас полный хаос?
- спросила она, наблюдаЯ, как постепенно тает снег под ее пальцами.
- ‚се так же, как было при тебе, только вымпел и приемник у нас
на прошлой неделе отобрали.
- ќх, вы, поросЯта, достукались, - слабо покачала головой ‹ариса.
- Ћбождите, вот выздоровлю - Я вам покажу. Ќаверное, опЯть стали
курить в комнате?
- —астично, - кашлЯнув, ответил Ђлексей, но это, в основном,
ночью. „нем все выходим в коридор.
‹ариса слабо рассмеЯлась.
- Ќа сон, значит, окуриваете друг друга? ќто вместо
проветриваниЯ? Ћстроумно, очень остроумно.
Љогда ‹арисе разрешили ходить, за ней приехала мать. ‚ыслушав
строгий наказ врача, она увезла дочь домой.
’ак прошла зимнЯЯ экзаменационнаЯ сессиЯ, прошли зимние каникулы.
•удожественнаЯ самодеЯтельность факультета уже готовила концерт к 8
марта, а ‹ариса все еще не поЯвлЯлась на факультете.
„омой к ней ходили девушки, и от них Ђлексей узнавал о ее
здоровье - сам, без приглашениЯ, пойти не осмеливалсЯ. Ђ когда врачи
разрешили ‹арисе посещать университет, стоЯл уже май. Ѓыло Ясно, что
догнать своих сокурсников невозможно: она пропустила шесть месЯцев.
„екан ‘ахаров к этому времени тоже поправилсЯ и, внимательно
выслушав ‹арису, посоветовал ей летом хорошенько отдохнуть и с
сентЯбрЯ снова пойти на второй курс.
ѓрустно было отставать от своих друзей, к которым она успела
привыкнуть, но иного выхода не было: перенапрЯгатьсЯ и сдавать летом
экзамены за весь второй курс врачи ей строго запретили. —увствовала
она себЯ еще слабо. ђезкаЯ смена больничного режима на напрЯженный
студенческий распорЯдок быстро утомлЯла. ‚сплакнув, она в конце концов
смирилась с мыслью, что осенью снова придетсЯ идти на второй курс.
‚се лето ‹ариса провела вместе с матерью на побережье —ерного
морЯ и в Њоскву вернулась только к концу августа. Ђ первого сентЯбрЯ
она пришла на факультет самаЯ загорелаЯ, по-прежнему веселаЯ и
неугомоннаЯ. Ћ своей болезни она уже забыла, и когда кто-нибудь из
товарищей справлЯлсЯ о ее здоровье, ‹ариса только улыбалась и
благодарила за внимание.
‡аведующий учебной частью факультета зачислил ее в группу, где
училсЯ Ђлексей ‘еверцев. ефство над комнатой мальчиков ‹ариса
по-прежнему не бросала. Ђ ее первое поЯвление в общежитии подшефной
комнатой было встречено бурно. –елый вечер она рассказывала о юге, о
море, о шлюпочных гонках...
Џосле ухода ‹арисы Ђвтандил ‹омджаваЯ и Ђлексей ‘еверцев не
ложились до двух часов ночи и готовили сюрприз длЯ комнаты - выпускали
стенгазету-молнию, которую назвали "„аешь вымпел и приемник!"
ЏередоваЯ была посвЯщена ‹арисе. Љончалась она витиеватым лозунгом:
"„а здравствует и сто лет благоденствует наша ‹ариса!" ђаза два она
ходила с Ђлексеем в кино. ‚се больше и больше ее тЯнуло к нему.
ЏримерЯЯ новое платье или шлЯпку, ‹ариса стала невольно думать, как
эта обнова понравитсЯ Ђлексею, заметит ли он? € все было бы хорошо,
если бы не тот вечер, когда он наступил ей на ногу. Ќет, даже не тот
вечер, а другой, когда она принесла ему эти злополучные лекции кнЯгини
‚олконской... …сли б она знала, что они будут причиной их ссоры, разве
она принесла бы их? Џотом эта скандальнаЯ историЯ с номерком! Љак она
позже ругала себЯ за то, что закатила по пустЯку такую истерику! …й
почему-то хотелось причинЯть ему боль, мстить, но этого у нее не
получалось. Ђ оттого, что не получалось, она злилась еще больше. …й
часто казалось, что Ђлексей не любит ее, а просто смеетсЯ и
упражнЯетсЯ, как над подопытным кроликом. „аже букет цветов, который
передала лифтерша, и тот ей показалсЯ демонстрацией, насмешкой...
ђазве так дарЯт? „аже не сказал своего имени. Ђ сколько тайных слез
было пролито над стихами, которые он прислал ей по почте! Ћна их знает
наизусть. Ћни и сейчас лежат в особом конвертике... € ведь нужно же
быть таким вредным и заЯдлым, когда было два предложениЯ: одно -
"Џоставить на вид", другое - "‚ыговор", он поднЯл руку за выговор.
ЏоднЯл первым. Ќеужели можно сразу и любить, и быть таким строгим? Ђ
может быть, и можно, недаром он из ‘ибири. ’ам и слова-то особые,
злые, если захотЯт осмеЯть, то могут стереть одним словом.
"‘виристелка!.. Ќикогда ему не прощу за это слово. Ќет, тот кто любит,
тот должен прощать, тот не может не прощать..."
Љак хорошо, что они вчера случайно встретились на улице ѓорького!
Љонечно, он думал, что она плакала из-за выговора. Љак он ошибаетсЯ!
Ћна плакала оттого, что первым руку поднЯл он. Ѓудапешт был так,
отговоркой. "Љак хорошо, что в жизни бывают хорошие случайности. Ђ
что, если б мы не встретились вчера?" Ћткуда ей знать, что случайной
эта встреча была только длЯ нее, что Ђлексей в тот вечер три часа
держал под наблюдением подъезд ее дома.
€ вдруг все перевернулось: деревнЯ, дед, лодка, дождь... € он
рЯдом.
"Ђ что, если это сон?" - испугалась ‹ариса и ущипнула себЯ за
руку. Ќо это был не сон. ќто была словно упавшаЯ на нее глыба счастьЯ,
которую она еле держала на своих плечах...
Ђ дождь все хлестал и хлестал о днище лодки.
ЏотерЯв счет времени, Ђлексей сидел на мокрой, пригретой траве,
обнЯв ‹арису, как маленького ребенка. Ћн даже не заметил, когда обнЯл
ее. € она, убаюканнаЯ протЯжной и монотонной музыкой дождЯ, закрыла
глаза и боЯлась шелохнутьсЯ. …й хорошо было в горЯчих и сильных руках
ЂлексеЯ. Џрильнув щекой к его груди, она слышала, как равномерно и
чеканно билось большое и сильное сердце. Ћна притворилась спЯщей.
‘только лет ждала она этой счастливой минуты! Љогда же ‹ариса своими
губами почувствовала его горЯчие губы, у нее закружилась голова. …й
показалось, что она куда-то плывет и растворЯетсЯ во что-то невесомое,
воздушное и бесформенное... Џервый поцелуй! ‘ человеком, о котором не
раз плакала бессонными ночами, отбирала длЯ него самые нежные, самые
ласковые слова, а при встрече не замечала его, злилась и гнала прочь.
„ождь постепенно кончилсЯ, но Ђлексей боЯлсЯ потревожить ‹арису.
Ћн знал, что она не спит, но не показывал этого. € ‹ариса понимала
этот его наивный обман. €м было, хорошо обоим.
Ћна открыла глаза, и ее мокрые пахнущие травой и дождем руки
замкнулись на шее ЂлексеЯ.
- ’ы больше не будешь менЯ обижать? - спросила она шепотом.
- Ќикогда, - также шепотом, точно их кто-нибудь может подслушать,
ответил Ђлексей. ‚зЯв в ладони ее голову, он принЯлсЯ целовать ее
глаза, рот, щеки, виски... ‹ариса снова закрыла глаза и снова
почувствовала, что куда-то медленно проваливаетсЯ, плывет, плывет и
растворЯетсЯ.
- Њилый, - проговорила она, и ей стало душно.
- —то ты вчера загадала, когда падала звезда? - спросил Ђлексей.
- Ћ тебе. ‹юбишь ли ты менЯ?
- Ќу и что?
- Ќаверное, любишь.
- Ђ ты?
- ‹еша, зачем ты спрашиваешь?
- ’еперь ты не будешь убегать от менЯ?
- Ќикогда! „о тех пор, пока ты сам менЯ не прогонишь.
- Џоедешь со мной в ‘ибирь?
- •оть на край света...
Љогда возвращались назад, ‹ариса изнутри всЯ светилась новым,
пронизывающим ее насквозь сиЯнием большого счастьЯ.
- ‹еша, посмотри, разве это не символ? Њы въезжаем в небесные
ворота.
Ђлексей обернулсЯ. —ерез все небо, упираЯсь краЯми в горизонт,
перекинулась двойнаЯ радуга. ЏромытаЯ сверкающаЯ зелень берегов
искрилась под солнцем еще невысохшими каплЯми дождЯ.
Џереполненный счастьем Ђлексей налегал на весла. Ћн готов был
грести до океана.

‚ понедельник утром Ќиколай снова позвонил ‹уговым. Ќаташа еще не
выздоровела и к телефону не подошла. Ќа этот раз он назвал …лене
Џрохоровне свою фамилию, сообщил номер телефона и попросил, чтобы
Ќаташа позвонила ему.
Ќо в понедельник Ќаташа не позвонила. Ќе позвонила она и во
вторник, и в среду, и в четверг...
Ќиколай уже решил, что встречи с ним Ќаташа не хочет и что
записка ‹ены - очередной шаг экзальтированной особы, котораЯ и раньше,
в школьные годы, всех или мирила, или ссорила. Ћднако такое заключение
было развеЯно новым письмом от ‹ены. Ћна писала:

"‡дравствуй, ЉолЯ! Ћчень жаль, что, уезжаЯ из Њосквы, не удалось
с тобой повидатьсЯ. Њужа из отпуска отозвали, и Я, как вернаЯ жена,
следую за ним по пословице: "Људа иголка - туда и нитка". ‘ Њосквой
расставатьсЯ было немножечко грустно. Ќо все это между прочим. ѓлавное
в том, что ты - порЯдочный свин. ЏЯть дней назад получил мою записку,
где Я тебЯ слезно молила зайти к Ќаташе, но ты не нашел времени это
сделать. ‘вою просьбу настойчиво повторЯю и заклинаю школьной дружбой:
немедленно навести ее. Ћна больна. € если в тебе осталась хоть каплЯ
от прежнего ЌиколаЯ - бросай все и лети к ней со всех ног. ’вой приход
заменит все лекарства. Ќо боже упаси, если твое поЯвление еще больше
ее расстроит. „умаю, что ты менЯ понимаешь - ведь ты всегда был умным.
…сли будешь в ‹енинграде - заходи. Ђдреса не даю нарочно. “знаешь
у Ќаташи. ‘ приветом - ‹ена".

Љак старого школьного друга ЌиколаЯ просили навестить больную.
Њожно ли отказать? Ќо странно: почему с этим письмом на него
навалилось доселе неиспытанное, тЯжелое чувство? € совсем не оттого,
что Ќаташа больна... Ќет. ’о, что она больна - это, конечно, нехорошо,
гораздо хуже, что она ждет его прихода. Ћн даже пугалсЯ этого. Љак
алкоголик, несколько лет назад победивший свой порок, боитсЯ выпить
рюмку водки, котораЯ может стать длЯ него губительной, так и он,
сумевший когда-то раз и навсегда взЯть себЯ в руки, теперь боЯлсЯ, что
встреча с Ќаташей снова вернет его к старому, полному обид и
огорчений. Њожет быть, он боЯлсЯ потому, что в эту встречу ему
предстоЯло сказать о тех переменах в его жизни, которые, конечно, были
важны длЯ Ќаташи и о которых она не знала? Ђ сказать о них нужно было
во что бы то ни стало. ‘казать всю правду, как бы ни была она тЯжела.
Џрогнав тревогу и сомненьЯ, Ќиколай решил навестить Ќаташу.
‚ субботу вечером он без всЯких приглашений и телефонных
предупреждений пришел к ‹уговым. …лены Џрохоровны дома не было. €льЯ
”илиппович, который кое-что знал о сердечных делах Ќаташи, знакомЯсь с
Ќиколаем, незаметно смерил его взглЯдом с ног до головы. „огадываЯсь,
что это был тот самый человек, о котором Ќаташа горевала на “рале, он,
одобрительно крЯкнув в ладонь, сказал, что ему нужно съездить в
–ентральный универмаг за подарками длЯ Њарфы ‹укиничны. Ќа груди его
горел новенький орден ‹енина.
Љогда Ќаташа, еще окончательно не придЯ в себЯ от неожиданного
поЯвлениЯ ЌиколаЯ, вышла в коридор проводить €лью ”илипповича, тот у
самых дверей многозначительно шепнул ей на ухо.
- ‚от это да! - и, закрыв глаза, покачал головой. - Њолодец!
‘окол! ЌатальЯ ‘ергеевна, голубушка, с огнем ищи, а лучше не найдете.
„ва часа пролетели, как одна минута. ѓоворили об “рале, о старых
друзьЯх, о работе, об €лье ”илипповиче, о ‹енчике. Ќо в течение всего
разговора оба чувствовали какую-то недосказанность. Ђ какую - каждый
не мог и боЯлсЯ понЯть. "ќто всегда так бывает, - подумала Ќаташа, -
после долгой разлуки друзьЯ говорЯт о пустЯках".
Џришла …лена Џрохоровна.
…е приход в первую минуту несколько смутил ЌиколаЯ, но выручила
Ќаташа. Ћна обратилась к матери так, как будто между ними никогда не
происходило никаких размолвок.
- Њама, как ты находишь - ЉолЯ изменилсЯ?
Ќиколай подошел к …лене Џрохоровне, пожал протЯнутую ему руку, и
по ее взглЯду, в котором можно было прочитать и скрытую радость и
чувство собственной вины, понЯл, что это уже не та чопорнаЯ и
горделиваЯ женщина, котораЯ не хотела подпускать его к своей дочери на
пушечный выстрел.
- Ћчень, очень изменились. …ще больше возмужали, а главное... -
…лена Џрохоровна замЯлась, подбираЯ подходЯщие слова. - ѓлавное, что
совершает головокружительную карьеру! - пошутила Ќаташа. - ’о есть не
карьеру, а рост. ’ы это хотела сказать?
‚сЯкий раз, когда ЌиколаЯ хвалили, он чувствовал себЯ неловко.
ќту неловкость он испытал и сейчас, когда Ќаташа принЯлась
рассказывать матери о его успехах.
…лена Џрохоровна засуетилась, поставила на стол графинчик с
вином, вазу с конфетами, достала из буфета праздничный дорогой сервиз
и зачем-то две одинаковые нераспечатанные банки с вишневым вареньем.
Ѓеседа за чаем была скованной. …лена Џрохоровна избегала
встречатьсЯ с гостем взглЯдом. Ћн это понимал и, насколько мог,
разговором старалсЯ смЯгчить ощутимое напрЯжение. Њеньше всего Ќиколай
говорил о себе.
Џосле чаЯ Ќаташа и Ќиколай пошли гулЯть.
„орогой, когда они проходили ‘толешников переулок, Ќиколай
вначале хотел хоть косвенно намекнуть о том, о чем не имел права
молчать, но, вспомнив письмо ‹ены, решил пока не говорить.
Љак всегда по вечерам в субботу, улицы были полны народа. “
памЯтника Џушкина Ќиколай и Ќаташа свернули к скверику и подошли к
фонтану, напоминавшему гигантский костер, в котором Языки огненных
струй через каждые две - три секунды менЯли цвета и оттенки.
‘ минуту они стоЯли молча, не сводЯ глаз с фонтана.
- ‚от так бы всю жизнь! Ќе хочетсЯ даже уходить, - тихо
проговорила Ќаташа.
Ќиколай промолчал.
- ЉолЯ, тебе это не нравитсЯ?
- Ќаташа, у менЯ сегоднЯ тЯжелый день. “же рЯбит в глазах.
- ’огда пойдем.
- Ђ куда мы пойдем?
- Џойдем к тебе.
Ќиколай замЯлсЯ.
- ’ы даже не сказал, где теперь живешь. Ќеужели ты не хочешь
пригласить менЯ в гости?
- ‚он мой дом. ‚идишь? - Ќиколай показал в сторону нового
десЯтиэтажного дома. - ‚сегда рад твоему приходу.
- ’огда пошли.
Ќапрасно Ќиколай ссылалсЯ на то, что в квартире полный беспорЯдок
и что ему будет стыдно, если Ќаташа все это увидит. Ћна настоЯла на
своем и, взЯв его под руку, почти потащила по направлению к
облицованному розоватой керамикой дому, который виднелсЯ за несколько
кварталов.
Њассивные дубовые двери с медными резными скобками, бесформенные
гранитные глыбы первого этажа, громаднаЯ люстра, заливающаЯ своим
светом весь вестибюль, гранитнаЯ мозаика пола - все говорило о том,
что дом построен на века.
ђассматриваЯ высокий потолок вестибюлЯ, Ќаташа не заметила, как
двери, у которых они стоЯли, раскрылись. Ћни вошли в просторную кабину
лифта. ЊолоденькаЯ лифтерша, не спрашиваЯ, нажала кнопку против цифры
10 и уткнулась в книжку. Ѓыстрый подъем Ќаташе был непривычен.
Ћсобенно неприЯтной ей показалась остановка. Џочувствовав, как сердце
опускаетсЯ куда-то вниз, она прижала руку к груди.
- Ћй! џ даже захлебнулась.
- Ћтвыкла, - улыбаЯсь, сказал Ќиколай и вслед за Ќаташей вышел из
лифта на залитую дневным светом лестничную площадку.
- Љак у вас здорово!
Ќиколай вставил ключ в замочную скважину, но Ќаташа остановила
его:
- Ћбожди. “ менЯ что-то кружитсЯ голова. ЃессовестнаЯ, Я даже не
спросила, как здоровье твоей мамы. € потом... џ не знаю, как она
отнесетсЯ к моему приходу. ‚едь тогда Я была так неправа.
- …е нет дома, - ответил Ќиколай, не в силах оторвать глаз от
лица Ќаташи. ‚ эту минуту она его любила так, как может быть, не
любила никогда. € он это видел.
- Ђ где она?
- џ отправил ее в деревню.
Љвартира была отдельнаЯ, из двух небольших комнат. ‚сЯ обстановка
в ней состоЯла из круглого стола, покрытого белой скатертью, книжного
шкафа рижской фабрики, кровати, тахты и трех стульев. ‚ комнатах еще
пахло краской и олифой.
‘ этой еще необжитой обстановкой Ќаташа освоилась быстро, а через
несколько минут она уже, точно хозЯйка, ходила из одной комнаты в
другую, забегала на кухню, рассматривала шкафы в стене, открывала
мусоропровод, выскакивала на балкон. …й все здесь нравилось. Ђ от
ванной она пришла в восторг.
- ЉолЯ, иди сюда. €ди скорей!
- џ переодеваюсь, обожди, - донессЯ из спальни ответный голос.
‡вонкий смех Ќаташи разносилсЯ по квартире.
- —то ты смеешьсЯ?
- €ди скорей, скорей. џ что-то вспомнила.
Љогда Ќиколай вошел в ванную, Ќаташа, глЯдЯ в зеркало, вытирала
кулаком выступившие от смеха слезинки.
- ЊоЯ бабушка была очень суевернаЯ. Љогда Я с мамой приезжала к
ней в деревню, она боЯлась, чтоб менЯ не сглазили, и всегда
спрыскивала с уголька. ’огда Я была маленькаЯ, и мне это ужасно
нравилось. ‘ейчас мне так хочетсЯ, чтоб ты тоже спрыснул менЯ с
уголька.
- ‡ачем?
- џ самаЯ счастливаЯ! џ снова тебЯ нашла и теперь боюсь потерЯть.
Ќиколай тоскливо посмотрел на Ќаташу, и ему стало не по себе. ‚
сердце что-то незнакомо заныло. "Љак ей сказать?.. ‚едь ‹ена просила
не расстраивать ее. „а и потом - разве это мне хочетсЯ ей сказать?"
- ЊенЯ потерЯть нельзЯ, Ќаташа, - сказал он с горечью. џ не
иголка. Ђ вот тебЯ твоему мужу придетсЯ закрывать на ключ, чтоб ты
снова не убежала на “рал. Ђ чтобы не спустилась на простынЯх, придетсЯ
закрывать и окна.
Ќаташа стыдливо покраснела.
- Ђ ты разве знаешь?
- Ћ чем?
- Ћ цыганке.
- Ћ какой цыганке?
Ќаташа снова разразилась смехом и незаметно длЯ себЯ стала
крутить кольцо, перекрывающее холодную воду душевого зонта, который
она нечаЯнно сдвинула с его обычного места. •олодный дождевой веер
хлынул во всю силу. Ћт неожиданности они оба присели, как приседают в
степи путники, когда над ними внезапно проноситсЯ гром.
- Ќу, вот теперь нас никто не сглазит, - мокраЯ с ног до головы,
сквозь смех проговорила Ќаташа.
- —то ты наделала? ѓде Я достану тебе сухое платье? Љак ты
пойдешь домой?
- Ђ ты чего менЯ гонишь? џ еще не собираюсь уходить. ‘тупай
принеси мне свои спортивные брюки и какую-нибудь рубашку.
Ќаташа была счастлива. …й, как ребенку, хотелось дурачитьсЯ.
—увство, которое, как ей казалось, Ќиколай сдерживал где-то в глубине,
у нее вырывалось наружу, ‚сЯ мокраЯ, повернувшись к зеркалу, она тихо
запела:
Њожно ль наше прошлое
‡амести порошею?..
—то с тобою, девочка,
ЌежнаЯ, хорошаЯ?
ђасскажи мне, милаЯ,
Џлач, но не таи,
‚ мои руки сильные
Џоложи свои.
џ тебЯ согрею
ѓолубиной лаской,
ђасскажу хорошую,
Ќеземную сказку...
—то с тобою, девочка,
ЌежнаЯ, хорошаЯ...
Њожно ль наше прошлое
‡амести порошею?..
“видев в зеркале вошедшего ЌиколаЯ, Ќаташа оборвала песню и, зло
прищурив глаза, спросила:
- Ђ за клевету по вашим уголовным кодексам что дают?
- ’ы опЯть о своем ‹енчике?
- „а, о нем.
Ќиколай посмотрел на часы.
- —ерез двадцать минут он будет арестован, а дней через десЯть
его будут судить.
- ‘удить?
- „а, но только не за клевету, а за убийство.
- “бийство? - со страхом, почти шепотом, спросила Ќаташа.
- „а. Џосле кутежа в "Ђстории" он и трое его друзей угнали чужую
машину и задавили человека. ‡а рулем сидел ‹енчик.

‹енчик стоЯл перед раскрытыми окнами в своей комнате и не сводил
глаз с нового многоэтажного дома, который еще не был полностью
заселен.
‚икториЯ ‹еопольдовна, усевшись в кресле, рассматривала журнал
мод.
- ‘плошнаЯ безвкусица! Ќикакой фантазии! ’о, что в Џариже уже
сдали в архив, у нас выдают за крик моды! Ћх, эти Ќюшки!
‚иктор не слушал матери. Ћн думал о своем, но сказал, как бы
отвечаЯ на ее слова:
- „а! ‘ тех пор как перед нашими окнами вымахали это здание, мне
кажетсЯ, что мы живем в колодце.
- Џолно тебе, ‚итенька. Љак-никак, мы занимаем больше пЯтидесЯти
квадратных метров. ‹ифт, ванна, телефон, холодильник. —его тебе не
хватает?
- „икари тоже радовались, когда научились в своих пещерах
разводить костры. Ќо дикарЯм это простительно, они не знали, что
жилища можно делать из дерева и обогревать их специальными печами. Ђ Я
- человек, и радость дикарей менЯ не утешает!
- Ћб этом ты говори с отцом.
- —то с ним говорить? ђазве он сам не понимает, что мы очутились
на задворках у этого дома? Њожет ли тут родитьсЯ светлаЯ мысль, когда
взглЯд закован в бетон? ‚от уже два года, как Я не написал ни одной
светлой поэтической строки.
- Ђ удобно ли отцу настаивать на квартире в новом доме, когда у
нас довольно терпимые условиЯ?
- —епуха! Ќеудобно будет, когда с балконов десЯтого этажа на
голову нам начнут бросать окурки.
- џ сама задыхаюсь в этом колодце, но что поделаешь, если у тебЯ
отец такой бессердечный человек. —то ему семьЯ, когда длЯ него
существует одна работа.
Ќеожиданно осененнаЯ какой-то мыслью, ‚икториЯ ‹еопольдовна
подошла к окну.
- ќто ужасно! ќто ужасно! ’еперь-то Я, наконец, понЯла, почему у
менЯ последнее времЯ такое подавленное состоЯние. Ћт нас загородили
солнце! „а, да, загородили. ’ы прав, мы очутились в колодце! ‚се
понЯтно. ‚се понЯтно...
Љогда ‚икториЯ ‹еопольдовна вышла из комнаты, ‚иктор поднес к
глазам бинокль и направил его в сторону нового дома. Џока он бродил
любопытным взглЯдом по балконам и заглЯдывал в окна квартир, ‚икториЯ
‹еопольдовна разговаривала с супругом по телефону.
- ‚ечные совещаниЯ! џ жду тебЯ, немедленно приезжай. ‘овершенно
неотложный разговор. Ќаконец-то у менЯ открылись глаза на такие
ужасные вещи, мимо которых Я спокойно проходила два года.
Ќа одном из балконов десЯтого этажа ‹енчик задержал бинокль.
Џрофиль и прическа девушки показались ему очень знакомыми. Ћн ждал,
когда девушка повернетсЯ, чтобы лучше рассмотреть ее. "Ќеужели она? Ђ
кто же тогда он?" - ‘ловно мучаЯ ‹енчика, девушка долго не менЯла
положениЯ. Ќаконец она повернулась. ќто была не Ќаташа. Ќо то
волнение, с которым он ждал ответа на свои предположениЯ, не улеглось.
Ќедоброе предчувствие, которое ‹енчик испытывал все эти дни, не давало
ему покоЯ. ’Яжелый военный бинокль упал из его рук на зеркало,
лежавшее на столе,
- ‚едь все равно она обо всем узнает, - простонал он, склонЯсь
головой на треснувшее зеркало.
Ќа стук прибежала ‚икториЯ ‹еопольдовна.
- Ћ боже, что с тобой! ЏродолжаетсЯ цепь несчастий. ђазбито
стекло. ќто не к добру...
‹енчик медленно, пошатываЯсь, встал и, не глЯдЯ на мать, процедил
сквозь зубы:
- …сли мы не переедем в новый дом, Я сниму себе угол в сыром
подвале и буду чахнуть. ’олько тогда вы оба с отцом, может быть,
поймете кое-что. Ќо будет поздно!
- ‚иктор, что с тобой? —то ты хочешь?
- „вести рублей и машину на всю ночь.
- ‚итенька...
- Њне нужно рассеЯтьсЯ. Ќеси быстрее деньги и звони отцу, чтоб
немедленно высылал машину.
- џ сейчас все сделаю, только ты успокойсЯ.
Љогда мать вышла, ‹енчик резким рывком дернул шнур гардин и,
занавесив окно, опустилсЯ в кресло. —ерез минуту ‚икториЯ ‹еопольдовна
тихо положила перед сыном деньги и собралась уходить. Ќо не успела она
сделать и двух шагов, как ‚иктор остановил ее и попросил том
энциклопедии со словом "галлюцинациЯ".
- ’олько быстрей! Њожет быть, это просто игра воображениЯ.
—ерез минуту в дверЯх послышались шаги. ‹енчик открыл глаза и
увидел перед собой не мать, а неизвестного человека средних лет.
- ‚ы будете гражданин ‹енчик ‚иктор Ђндреевич? - спросил
вошедший.
- џ...
- ‚ы арестованы. Џрошу следовать за мной. - Ќеизвестный предъЯвил
ордер на арест.
- ‡ачем? ‡а что? - со страхом попЯтилсЯ ‹енчик.
- ђазберемсЯ в отделении.
Ќа улице ‹енчика ждала машина, но только не отцовскаЯ, а
милицейскаЯ.

‘тоЯ на балконе, Ќиколай ‡ахаров заметил, как внизу, через
дворик, усаженный молодыми липами, шел мужчина и, задрав голову,
смотрел на верхние этажи. ‚от он остановилсЯ взглЯдом, кажетсЯ, на
‡ахарове. "—его он смотрит? Ќеужели думает, что Я какой-нибудь ловкач,
который въехал в новый дом с черного хода, а на балкон вышел, чтоб
махнуть рукой своему шоферу: дескать, свободен, можешь катить на все
четыре стороны... Ќеужели он подумал то же, что иногда ошибочно думал
и Я, проходЯ мимо таких же добротных домов?"
Џовернувшись, Ќиколай увидел на соседнем балконе пожилого, лет
пЯтидесЯти, человека. Ћдет он был в новую штапельную пижаму с
красно-желтыми полосами. Џоложив свои крупные, узловатые кисти рук на
перила, он смотрел вниз. "—ему он улыбаетсЯ? Ќеужели он, как и Я
первое времЯ, чувствует себЯ не в своей тарелке от такой роскошной
квартиры? Ђ может быть, он переселилсЯ сюда из какого-нибудь
тишинского полуподвала? •ороший сосед. Ђ руки! ђуки!.. ђазве это не
биографиЯ его?"
€ действительно. ЌесмотрЯ на то что сосед в штапельной пижаме
только что принЯл душ или ванну - это можно было заключить по его
раскрасневшемусЯ лицу, шее и еще не просохшим волосам, - на больших
кистЯх его рук остались несмываемые никаким мылом следы масла и
металла.
‡ахарову было приЯтно, что рЯдом, за стенкой, живет не
какаЯ-нибудь мещанка с нервным и бледным лицом, с собачками и
клетчатыми пледами, а простой рабочий, один вид которого уже
располагал к себе. Ћн даже и пижаму-то, наверное, купил только потому,
что получил новую квартиру.
Ћщущение физической силы, соседство с рабочим, у которого такое
открытое русское лицо, высота, с которой он смотрит на город, - все
это вместе сливалось в одно большое, невыразимое чувство, от которого
Ќиколаю хотелось что-то делать, с кем-то спорить, что-то утверждать.
Ћн даже не заметил, как на балконе поЯвилась Ќаташа.
- ’ы о чем думаешь? - спросила она, видЯ, как твердо сжаты у
ЌиколаЯ губы.
- Ћ чем Я думал? ’ы хочешь знать?
- Ћ чем, ЉолЯ?
- ‘казал бы, да слов подходЯщих не подберу.
- Ђ ты займи у других, - пошутила она.
- “ других? Њожно! - Ќиколай прошел в комнату, взЯл с этажерки
томик ѓорького и позвал Ќаташу.
- …сли б актер, играющий горьковского Џротасова, перед тем, как
во втором действии выйти на сцену, мог хоть в десЯтой доле
почувствовать то, что чувствую сейчас Я, своей игрой он потрЯс бы
зал...
Ќаташа удивленно поднЯла глаза.
- ’ы что, не помнишь Џротасова, этого влюбленного в жизнь
человека?
- џ решительно ничего не понимаю. Џричем тут Џротасов?
- Њожет быть, тебе и трудно понЯть это чувство. Ђ вот ему,
рабочему, что стоит на соседнем балконе, оно будет понЯтно без труда.
Ћно им выстрадано, оно его ведет...
‘трого посмотрев на Ќаташу, Ќиколай раскрыл книгу и, с минуту
подумав, точно что-то вспоминаЯ, начал читать:
- "џ вижу, как растет и развиваетсЯ жизнь, как она, уступаЯ
упорным исканиЯм мысли моей, раскрывает передо мною свои глубокие,
свои чудесные тайны. џ вижу себЯ владыкой многого; Я знаю, человек
будет владыкой всего! ‚се, что растет, становитсЯ сложнее; люди все
повышают свои требованиЯ к жизни и к самим себе... Љогда-то под лучом
солнца вспыхнул к жизни ничтожный и бесформенный кусок белка,
размножилсЯ, сложилсЯ в орла и льва, и человека; наступит времЯ, из
нас, людей, из всех людей, возникнет к жизни величественный стройный
организм - человечество!.. ’огда у всех клеток его будет прошлое,
полное великих завоеваний мысли, - наша работа! ЌастоЯщее - свободный,
дружный труд длЯ наслаждениЯ трудом, и будущее - Я его чувствую, Я его
вижу - оно прекрасно. —еловечество растет и зреет. ‚от жизнь, вот
смысл ее!..
Њы - дети солнца! ќто оно горит в нашей крови, это оно рождает
гордые, огненные мысли, освещаЯ мрак наших недоумений, оно - океан
энергии, красоты и опьЯнЯющей душу радости!.."
Ќиколай замолк. ѓлаза его были широко раскрыты и блестели
по-особенному. Ѓрови, изогнувшись, походили на два соколиных крыла на
взлете
‘ъежившись, Ќаташа затаила дыхание. Ћна боЯлась произнести слово.
Ќиколай заговорил снова:
- ќто более, чем талантливо! ’олько за одно то, что ѓорький, как
факел, поднЯл душу нового человека-творца, который осознал и видит,
что он, а не кто-нибудь другой, хозЯин жизни, за одно это ѓорький уже
велик! —то ты так смотришь? ’ы хочешь сказать, что Џротасов -
дворЯнин, сын генерала, а мы-де, мол, живем в другую эпоху? ‚се это
так! Ќо пойми ты также и то, что люди плачут и радуютсЯ, умирают и
рождаютсЯ сегоднЯ так же, как они радовались и плакали, умирали и
рождались тысЯчу лет назад. Џойми, что Я говорю о чувстве, о большом
чувстве хозЯина жизни. ќто чувство знакомо мне и тому рабочему,
который живет за этой стеной. …сли ты будешь возражать...
Ќо Ќаташа не возражала. Ћна все понЯла. Ђ понЯв, почувствовала
себЯ точно раздавленной той силой, котораЯ исходила от ЌиколаЯ.
‘пустЯ несколько минут ей вдруг стало легко и радостно. ‘
выступившим на глазах бисером слезинок она приблизилась к Ќиколаю, но,
словно напугавшись чего-то, вдруг отшатнулась и вышла на балкон.
‘олнце уже село. ‚ окнах домов и на столбах зажигались огни.
Њосква дневнаЯ уступала место Њоскве вечерней. Ќиколай только теперь
вспомнил, что, входЯ в квартиру, забыл поинтересоватьсЯ почтой. ’ретий
день он ждал писем. ‘квозь дырки железного Ящика пестрела цветнаЯ
обложка "Ћгонька". "‹итературную газету" он узнал по шрифту заголовка.
Љроме газеты и журнала, в Ящике оказались еще письмо и открытка.
Ћткрытка была от матери. Ћна писала, что едет благополучно и
подъезжает к ђостову, но волнуетсЯ, как он там хозЯйничает без нее.
„альше шли обычные наказы.
Џисьмо было толстое и местное. Џочерк на конверте был незнакомый.
- Њожет, Я мешаю? - спросила Ќаташа, заметив на лице ЌиколаЯ
строгую сосредоточенность, с какой обычно распечатывают письма с
незнакомым почерком.
Ќиколай ничего не ответил. € только прочитав первые строки,
улыбнулсЯ:
- ‘лушай, буду читать.
‚ широких спортивных брюках и в большой мужской сорочке, рукава
которой закрывали кончики пальцев, Ќаташа походила на подростка.
‡абравшись коленками на стул, она положила голову на ладони. Ќе
спускаЯ глаз с ЌиколаЯ, она была полна тихой и ровной радости.
Ќиколай начал:

"‡дравствуйте, уважаемый Ќиколай Ђлександрович!
Џисьмо пишет вам ваш бывший подследственный Ђнатолий Њаксаков.
Љак видите, вместо десЯти лет пробыл в лагере всего два с половиной
года. ђаботал с зачетом. „авал по 200 -300 процентов в смену. ‚от уже
полгода, как Я вернулсЯ в Њоскву. ‡а хорошую работу был помилован. ‚се
два с половиной года лагерной жизни Я переписывалсЯ с Љатюшей. ’о
письмо, которое Я просил вас опустить в почтовый Ящик, она получила с
вашей маленькой записочкой. …е она хранит и сейчас. ‚ы советовали ей
писать мне хорошие письма и подсказали, как можно найти мой адрес.
Ѓольшое вам за это спасибо.
Љатюша нашла мой адрес и писала мне очень хорошие письма. ‘ейчас
она работает техником на заводе, помогла и мне устроитьсЯ на этот же
завод слесарем-сборщиком. ‚от уже четыре месЯца, как Я работаю. ђабота
мне нравитсЯ. ЉатЯ мой начальник. ‡арабатываю неплохо. “же месЯц, как
менЯ перевели по шестому разрЯду. ‚се хорошо, но есть маленькаЯ
загвоздка. ђодители Љати против нашей женитьбы. Њать ее даже заЯвила:
или Я, или он. ‚от и подумай - что тут делать. Џричину, конечно, вы
знаете, Я отбывал срок, а это, сами понимаете, мало кому понравитсЯ.
џ просил Љатюшу поговорить с матерью по-хорошему, но она
горЯчитсЯ, возгордилась и ушла к тетке.
‚от уже полмесЯца, как она ушла из дому и ни разу туда не
поЯвлЯлась. ЏоженитьсЯ мы, конечно, поженимсЯ, но со скандалом, а
обижать родителей мне не хотелось бы.
Џосоветуйте, Ќиколай Ђлександрович, как нам поступить и как нам
уговорить стариков по-доброму.
ќто, во-первых. ‚о-вторых, приглашаю вас на свадьбу, которую мы с
Љатюшей наметили на середину августа.
…ще раз большое вам спасибо за ту маленькую записку, которую вы
вложили в письмо Љатюше.
‚аш адрес Я узнал у того усатого старшины, с которым вы менЯ
привезли в отделение.
‘ приветом к вам Ђнатолий Њаксаков.
ЉатЯ тоже хочет что-то написать вам".

Ќа другом листке было написано уже другим, круглым почерком.

"„орогой, Ќиколай Ђлександрович!
…сли б вы знали, как мы часто вас вспоминаем! ’олЯ спит и во сне
видит, что бы такого сделать длЯ вас хорошего. •отЯ в прошлом он и
имеет большие провинности, но вообще он очень хороший, к тому же
большой фантазер. Ђ однажды он мне даже сказал, что если бы он
очутилсЯ с вами в бою и вас ранило, он вас вытащил бы из любого огнЯ.
Ђ то, что он пишет вам насчет моих родителей, - все это мы
утрЯсем сами. ’олЯ преувеличивает. ‘вою мать Я знаю лучше, чем он,
пошумит-пошумит и смиритсЯ, Ђ нам жизнь жить. ‚чера она не вытерпела и
пришла сама, велела идти домой и сказала, чтоб Я "не дурила", Ђ тете,
у которой Я сейчас живу, сказала, что раз пришлись друг другу по
сердцу, - что же с ними сделаешь, пусть женЯтсЯ. ЊенЯ ругает, а сама
готовит приданое. ’ак что не утруждайте себЯ, Ќиколай Ђлександрович,
советом, о котором вас просит ’олЯ.
‘амое главное - приглашаем вас с вашей супругой на нашу свадьбу,
о дне которой Я вам сообщу.
Џрошу вас, ответьте на наше письмо хоть маленькой открыточкой.
‘ приветом к вам и глубоким уважением. ЉатЯ".

Ќиже стоЯл адрес.
Љогда Ќиколай кончил читать, Ќаташа встала со стула и вышла на
балкон. ’ронутый письмом, Ќиколай думал: "‚от любовь. ќх, если б
тогда..." Џовернувшись, он увидел, что Ќаташи в комнате не было. Ћн
прошел на кухню и, не найдЯ ее там, вышел на балкон. Ћна стоЯла, низко
опустив голову.
- —то с тобой? - Ќиколай слегка коснулсЯ плеча Ќаташи. - —ем ты
расстроена?
- Ћ Љате Я немного знала и раньше, - тихо проговорила она. -
Љак-то раз после нашей ссоры на Љаменном мосту, когда Я не вытерпела и
принесла тебе домой книги, Я случайно заглЯнула в твой дневник. Ћн
лежал на столе. Џока ЊариЯ ‘ергеевна на кухне собирала обед, мне
тайком удалось прочитать в нем несколько страниц. ’ам было и о Љатюше.
џ еще тогда понЯла, что она прекрасный человек. Ќу, а сейчас ты видишь
сам...
Ќаташа умолкла и опустила взглЯд в темноту еще неосвещенного
дворика.
- —то же сейчас? - спросил Ќиколай, начинаЯ понимать причину
такой резкой перемены в ее настроении.
- —то сейчас? - Ќаташа поднЯла голову, и лицо ее вдруг стало
строгое и даже гордое. - Ђ сейчас, когда Я сравнила себЯ с Љатюшей, то
понЯла, что Я не стою ее ногтЯ.
‘казала и резко отвернулась.
- Ќе нужно об этом, Ќаташа.
- Ќе нужно? Ќет, нужно! Ћна сильнаЯ! Ћна не побоЯлась любить
бывшего вора! Њне стыдно. Ѓольно за себЯ! ‚едь Я тоже тебЯ любила. Ќо
Я испугалась, послушалась матери... Ђ ЉатЯ не стыдитсЯ. Ћна из-за него
даже ушла от родителей. Ђ вот Я тогда не могла этого сделать. ‚едь ты
об этом подумал, когда читал письмо? ‘кажи, об этом?
- Ќаташа...
- Ќет, ты скажи - можно любить такую?
- Љакую?
- ’акую, как Я? ’акую, котораЯ ушла от тебЯ, когда моЯ любовь
тебе была особенно нужна, и котораЯ пришла к тебе теперь, когда ты...
- ’акую, как ты, любить можно, - сухо перебил ее Ќиколай и отвел
взглЯд в сторону.
Ќаташа поднЯла на него глаза и положила руки на его плечи. ’ак
она делала всегда, когда ей становилось невмочь сдерживать чувства.
‚зглЯды их встретились.
- ЉолЯ, ты менЯ любишь?
Ќиколай молчал.
- ‹юбишь все так же?
Њолча Ќиколай продолжал смотреть ей в глаза.
ќто молчание и пристальный взглЯд, в котором, как ей показалось,
затаились и любовь, и тоска, отмело все печальные думы. Ќаташа всЯ
точно преобразилась. ‚ одну минуту к ней вернулась ее восторженнаЯ
радость, которой она кипела перед тем, как Ќиколай прочитал письмо.
- ЉолЯ, милый, если б ты знал, как Я сейчас счастлива. Љак Я
завидую поэтам. ’ак и хочетсЯ говорить стихами! ‘мотри, Ќаташа
порывисто повернула голову, вон Љремль. ‚он купол нашего университета!
„аже Љаменный мост виден отсюда. Џомнишь последнюю встречу на нем?
- џ помню каждую нашу встречу. „аже школьные. Њогу наизусть
повторить все, что ты говорила восемь лет назад.
- ЉолЯ, потуши свет. Џосмотрим на Њоскву из темноты.
Ќиколай потушил. ’еперь город выглЯдел еще красивей. Ћн полыхал
заревами световых реклам, переливалсЯ волнами разноцветных огней и
казалсЯ бесконечным. Џлечом к плечу они стоЯли у каменных перил
балкона и молчали.
Ђ цепи огней, то плавно поднимаЯсь, то круто опускаЯсь, обозначаЯ
контур земного рельефа и высоту зданий, убегали к горизонту и, образуЯ
в ночном небе своим мЯгким отсветом подобие голубого сиЯниЯ, тонули
вдали. ‚сЯ жизнь и дыхание многомиллионного города, как в магическом
кристалле, отражалась в огнЯх. Ћгни зеленые, огни красные, огни
желтые, просто огни... Ћни мерцали, плыли, дразнили, манили...
- ЉолЯ, - заговорила Ќаташа первой, - у тебЯ бывали такие минуты,
когда большего, лучшего ничего не хочетсЯ, когда даже страшно
подумать, что в твоей жизни может хоть что-нибудь изменитьсЯ?
- Ѓывали.
- —асто?
- Ќе очень.
- Ђ сейчас?
- Ќе знаю...
- Ђ у менЯ это сейчас. Џусть будет так вечно! Љрасиво и ты рЯдом.
Ќаташа повернулась к Ќиколаю и снова положила ему на плечи руки.
- Ќагнись, Я тебе что-то скажу, - прошептала она.
Ќиколай слегка склонил голову. Ќаташа прикоснулась губами к его
щеке и также шепотом, стыдливо проговорила:
- …сли у нас будет сын, он обЯзательно станет таким, как ты. џ
так хочу.
Ќиколай хотел ответить, но промолчал и только мЯгко отстранил ее
руки.
…го минутное замешательство и растерЯнность не ускользнули от
Ќаташи, но истолковала она их по-своему.
†елаЯ доказать, как она любит ЌиколаЯ, Ќаташа подошла к телефону
и позвонила матери, что ночевать домой не придет.
ќтот разговор Ќиколай слышал. Ћн вошел в комнату и включил свет.
- Ќаташа, не нужно, ты должна пойти домой, - сказал он виновато и
впервые заметил у нее под глазами мелкую сетку морщинок. ђаньше их не
было.
- Џочему? - ѓлаза Ќаташи округлились, в них застыло неЯсное
предчувствие большой беды, котораЯ уже чем-то дала знать о своем
приходе. ‚ какой-то миг она прочла во взглЯде ЌиколаЯ совсем
незнакомый ей холодок и страх. ќто было выражение глаз человека,
который скорее может пожалеть, чем полюбить. - џ люблю тебЯ! џ хочу
быть всегда с тобой. ‚се эти три года Я была верна тебе...
- “же поздно... - голос ЌиколаЯ прозвучал отчужденно.
- Љак поздно? ’ы о чем говоришь?
- Ћб этом лучше после, а сейчас Я провожу тебЯ...
- Ќет, ты об этом скажешь сейчас. ’ы не имеешь, права молчать, -
с дрожью в голосе проговорила Ќаташа.
Ќиколай достал папиросу, долго мЯл ее пальцами. ‡акурил.
- џ женат! - сказал он внезапно. ‘казал сухо, резко, точно,
размахнувшись со всего плеча, расколол огромным колуном сухое осиновое
полено. - ’ы знаешь, что Я любил тебЯ. € знаешь, как любил! Љак бы мы
были счастливы, если бы захотела ты. ‚прочем, что говорить об этом
сейчас, когда уже все решено...
‚ комнате повисла гнетущаЯ тишина.
- ‡ачем же ты тогда пришел? - Ќаташа, как слепаЯ, ощупала спинку
стула и, не сводЯ глаз с одной точки, бессильно опустилась на него.
- ‹ена написала, что ты больна, а больных друзей навещают.
"†енат", - губы Ќаташи дрогнули в кривой и горькой усмешке.
Ќиколай испытывал потребность рассказать все, чтобы раз и
навсегда разрубить то, что длЯ Ќаташи было узлом, свЯзывающим их
судьбы. Ћн знал, что это жестоко, особенно после такой трогательной
встречи, но это было необходимо. €збегаЯ ее взглЯда, он начал:
- ќто произошло совсем случайно, восемь месЯцев назад. Ѓыл
обычный морозный вечер. Џравда, потом он длЯ менЯ стал необычным. џ
пошел на каток. Ќа наш с тобой каток. Џомнишь его? Џосле твоего
отъезда Я два года ни с кем не встречалсЯ. Ќе скажу, чтоб возненавидел
женщин только за то, что ты ушла от менЯ. Ќет, Я просто слишком сильно
тебЯ любил, чтоб забыть все так скоро. Њне было трудно найти нового
друга. Ќо Я чувствовал, что начинаю задыхатьсЯ в своем одиночестве.
Ѓыть в двадцать семь лет одному и не видеть рЯдом близкого человека -
это очень горько. Ќо Я уклонилсЯ... - Ќиколай вынул папиросу и
взглЯнул на Ќаташу. Ћна сидела не шелохнувшись с пепельно-серым лицом
и пересохшими губами. - ‚ этот Январский вечер мой тренер поручил мне
обучить фигурному катанию одну студентку. …е звали, как и тебЯ,
Ќаташей. ’олько Я с первого вечера стал называть ее Ќаталкой, она из
Џолтавы. “ченицей она оказалась способной. џ даже поражалсЯ, как тонко
она чувствовала мое малейшее движение. Њы стали встречатьсЯ позднее.
Њногие находили, что она красиваЯ. Њне это нисколько не льстило. ‚ ней
Я хотел видеть не только внешнюю красоту, но и душу. џ искал в ней
товарища. Ђ потом? Ђ потом она помогла мне забывать то, что один Я был
не в силах. Ћна из простой крестьЯнской семьи. …й двадцать лет, она
учитсЯ на третьем курсе медицинского института. Ћна умеет петь
украинские песни, готовить полтавские вареники и любит менЯ. Ћ том,
как она может любить, - знаем только мы. ђанней весной мы поженились.
Ђ сейчас ждем ребенка.
Ќиколай замолк. ‚спомнилось письмо ‹ены. Џосле некоторой паузы он
продолжал:
- Њне тЯжело, Ќаташенька, обо всем этом говорить тебе, но Я не
хочу лгать, с Ќаталкой Я счастлив.
- —то ж, Я рада за тебЯ, - сказала Ќаташа, и собственный голос ей
показалсЯ чужим, идущим откуда-то из-за спины.
Ќиколай ничего не ответил.
’ревожно посмотрев на часы, Ќаташа встала и медленно вышла из
комнаты. —ерез несколько минут она поЯвилась снова, переодетаЯ в еще
не просохшее платье. …й хотелось сказать на прощанье что-то особенное,
большое, то, что могло б сохранитьсЯ в его памЯти навсегда. ‚ эту
минуту Ќиколаю было тЯжело смотреть на ее скорбное и убитое горем
лицо.
- ЉолЯ, - ласково и печально проговорила Ќаташа, - ты ни в чем не
виноват передо мной. Ќо знай, что Я люблю тебЯ. ‹юбила всегда, любила
одного и врЯд ли кого смогу...
ѓоворить дальше она не могла, мешали слезы. Ќо, сделав последние
усилиЯ, она продолжала:
- џ хочу, чтоб ты был счастлив всегда. ’олько прошу тебЯ, не
думай обо мне плохо...
“стало повернувшись, Ќаташа пошла к выходу, но в дверЯх
задержалась: никак не могла открыть английский замок. …е руки дрожали,
пальцы судорожно жали металлический рычажок в противоположную сторону.
Ќиколай подошел и открыл дверь. Ћн сделал это слегка
наклонившись. ЏрЯдь его волос коснулась лица Ќаташи.
„верь была открыта, но Ќаташа не уходила. „рогнуло что-то и в
Ќиколае. „рогнуло и замерло. —то-то в нем точно опустилось и запеклось
больным и горЯчим сгустком. Ћн видел только две большие светлые слезы
скатившиесЯ по ее щекам.
Ќаташа с тихим стоном обвила его шею руками. Џоцелуй был долгим,
прощальным.
- Ќе провожай менЯ, ЉолЯ. Њне так легче.
Ќиколай долго стоЯл один. …му вдруг стало страшно, что Ќаташа
заслонЯла собой его жену, его Ќаталку. ‚семи силами он старалсЯ
подавить в себе это чувство, старалсЯ думать только о жене, о ребенке,
который уже бьетсЯ под ее сердцем. "Ќет, нет, милаЯ, это минутнаЯ
слабость, она сейчас пройдет. џ верен тебе, Я люблю тебЯ. ’ы у менЯ
одна, одна-единственнаЯ. ’олько ты можешь так любить" - говорил он сам
с собой.
Ћн подошел к письменному столу и взЯл в руки фотографию Ќаталки.
‚ысунув Язык, она по-ребЯчьи дразнила его. „ва месЯца назад за
городом, на лесной полЯне они играли в салки. ЃыстраЯ и неуловимаЯ,
Ќаталка измучила ЌиколаЯ. Љогда он сел на пенек, притворившись, что
больше не собираетсЯ ловить ее, она боЯзливо подошла к нему шагов на
пЯть и высунула Язык: "ќ-э, э-э, не догнать, не догнать!" ’ут он ее и
сфотографировал. Ќо даже и в этой смешной мимике ее лицо было длЯ него
таким милым, таким родным, как будто они прожили всю жизнь и жить друг
без друга не смогут.
„линные, необычного тона телефонные звонки испугали ЌиколаЯ. Ћн
не сразу понЯл, что это сигнал длЯ междугородных разговоров. Љ
телефону подошел с внутренней дрожью.
"’оварищ ‡ахаров, вас вызывает Џолтава", - послышалсЯ из трубки
полусонный голос телефонистки.
"Џолтава!.. Ќаталка, милаЯ, как ты вовремЯ". - Ќиколай начал дуть
в трубку, словно от этого Ќаталка могла быстрее заговорить.
€ Ќаталка заговорила. Ћна говорила, что ждет не дождетсЯ его в
отпуск, наказывала, чтоб он привез побольше сахару на варенье,
просила, чтоб перед отъездом не забыл хорошенько смазать коньки...
‚ыждав паузу, Ќиколай прокричал в трубку:
- Ђ как он?
- Љто "он"? - нарочно переспросила Ќаталка, словно не понимаЯ,
что "он" - это был тот, кому они уже давно придумали имЯ.
- …горушка.
- Ѓьет ножкой, - ответила Ќаталка и тут же капризно добавила: -
‚есь в тебЯ, такой же неспокойный...
‚се тот же полусонный, безразличный к чужим радостЯм и бедам,
голос телефонистки, похожий на звуки хлопающего на ветру
полуоторванного с крыши листа железа, обрезал разговор на самом
волнующем месте.
Џоследние слова Ќаталки были: "†ду тебЯ, приезжай быстрей..."
Џосле резкого щелчка из трубки понеслись неприЯтные короткие
гудки.
Ќиколай облегченно вздохнул полной грудью.
- Ѓьет ножкой... ‘ын!.. …горушка...

Ќаташа шла по пыльному неасфальтированному переулку, какие
нередко еще можно встретить в Њоскве, свернув с широкой и
благоустроенной улицы. Ћна даже не заметила, как очутилась здесь.
ЌачиналсЯ дождь. Џервые капли его были крупные, редкие... Љак
мышата в мЯкину, они нырЯли в теплую, серую пыль, оставлЯЯ за собой
неглубокие воронки. ЌырЯли бесшумно, бесследно поглощаемые разогретой
за день удушливой массой. џснолобые камни мостовой, здесь и там
темнели чернильными клЯксами от расплывшихсЯ капель.
Ѓыло около полуночи. Ќаташа шла, забыв о времена. Љак и три года
назад, в последнюю встречу с Ќиколаем, слезы текли по ее щекам,
перемешивались с дождем. Џлакала она беззвучно, как только плачут от
большого, безысходного горЯ. ‘колько она прошла, сколько еще осталось
идти, - теперь ей было все равно.
„ождь усиливалсЯ. ‡апоздалые прохожие раскрывали зонты,
забивались под арки домов, нырЯли в подъезды... Ђ Ќаташа все шла и шла
в своем легком тоненьком платье, ни на что не обращаЯ вниманиЯ.
‘пелые, теплые капли дождЯ теперь уже не нырЯли под ноги, бесследно
пожираемые зноем сухости. ‚ поединке с пепельной пылью они выходили
победителЯми. ’еперь это была уже не пыль, а землЯ. ЏосеревшаЯ и
пересохшаЯ от дневной жары она жадно впитывала живительную дождевую
влагу. ‚от она пьет, пьет, пьет... €, кажетсЯ, никак не может
напитьсЯ.
- ‘олнце, воздух и вода нам полезны!.. - речитативом, насмешливо
пробасил кто-то из подъезда, в темноте которого плавал огонек
папиросы.
Ќаташа не повернулась на голос. Ћна его даже не слышала.
‚ следующую минуту тог же хрипловатый бас послал ей вдогонку:
- Џомогает нам всегда от всех болезней!.. - Џропел и захохотал
нехорошим, с дребезгом, смехом.
Ќаташа по-прежнему ничего не слышала. —то ей до того, какими
удивленными глазами смотрели на нее прохожие? ЏромокшаЯ до нитки, она
плелась тихо, словно только что выписалась из больницы.
Ќе дойдЯ квартала до дома, она вдруг остановилась. €з
распахнутого окна первого этажа доносилась музыка. ’ам, в комнате,
было весело. ’ам танцевали и пели. €, как крутые, с оттЯжкой, удары
ременного кнута по обнаженной спине, из окон плыли слова забытого
"Њилицейского вальса":

...Ќу, а если случитсЯ - другой
‘нимет с кос ее шелковый бант...
‘пи, Њосква, сбережет твой покой
Њилицейский сержант.

1953-1956 гг.
Њосква.
Last-modified: Tue, 31 Dec 2002 14:31:11 GMT
Ћцените этот текст: