идентом  Љарибского
речного   пароходства,   ”лорентино   Ђриса  получал  тревожные
сообщениЯ о  положении  на  реке,  но  почти  не  читал  их,  а
компаньонов  успокаивал:  "Ќе волнуйтесь, к тому времени, когда
дрова кончатсЯ, суда будут ходить на нефти". Ћн не  давал  себе
труда  думать  об  этом, ослепленный страстью к ”ермине „асе, а
когда осознал, как обстоЯт дела, было поздно  что-либо  делать,
разве  что  провести новую реку. Ќа ночь - еще со старых добрых
времен - пароходы швартовали, и тогда  одно  то,  что  ты  жив,
становилось  непереносимым.  Ѓольшинство пассажиров, в основном
европейцы, выбирались из гноильных Ям, в  которые  превращались
каюты,  на палубу и всю ночь расхаживали по ней, отмахиваЯсь от
всевозможной живности тем же самым  полотенцем,  каким  отирали
непрерывно   струившийсЯ   пот,   и   к  рассвету  окончательно
изматывались   и   распухали   от   укусов.   Ћдин   английский
путешественник начала XIX века, рассказываЯ о пЯтидесЯтидневном
путешествии  на  каноэ  и  мулах,  писал:  "ќто  одно  из самых
скверных и неудобных путешествий,  которое  способен  совершить
человек".   ‚   первые  восемьдесЯт  лет  парового  судоходства
путешествие перестало быть таким, однако утверждение это  снова
стало  верным,  и  уже  навсегда,  после того как кайманы съели
последнюю бабочку, исчезли  морские  коровы,  пропали  попугаи,
обезьЯны, селениЯ - сгинуло все.
     - Ќичего,  -  смеЯлсЯ  капитан,  -  через несколько лет мы
будем ездить по высохшему руслу в роскошных автомобилЯх.
     Џервые три днЯ ”ермина „аса и ”лорентино  Ђриса  жили  под
защитой  мЯгкой  весны  Џрезидентской  каюты,  но  когда  дрова
иссЯкли и охладительнаЯ система начала  отказывать,  эта  каюта
превратилась  в  кофеварку.  Ќочью она спасалась речным ветром,
входившим в открытые окна, и  отпугивала  москитов  полотенцем,
потому  что  бесполезно  было опрыскивать их инсектицидом, если
пароход стоЯл. Ѓоль в ухе, давно ставшаЯ  невыносимой,  в  одно
прекрасное  утро  вдруг  резко  оборвалась, как будто раздавили
цикаду. € только вечером  она  понЯла,  что  левое  ухо  совсем
перестало слышать, - когда ”лорентино Ђриса сказал что-то, стоЯ
слева,   и   ей  пришлось  повернутьсЯ  в  его  сторону,  чтобы
расслышать. Ћна никому об этом не сообщила, смиренно принЯв еще
один удар в рЯду стольких непоправимых ударов возраста.
     € все же задержка парохода обоим  была  дарована  судьбой.
”лорентино  Ђриса  где-то  прочитал:  "‚  беде  любовь обретает
величие и благородство". ‚о влажной жаре  Џрезидентской  каюты,
погрузившей их в ирреальное летаргическое состоЯние, легче было
любить   друг   друга,  не  задаваЯсь  вопросами.  Ћни  прожили
бесчисленные часы, утонув в глубоких креслах у  перил  балкона,
не  расцеплЯЯ рук, и неспешно целовались, опьЯнЯЯсь ласками без
надрыва и исступлениЯ. Ќа третью ночь  дурманЯщей  дремоты  она
поджидала  его  с  бутылкой  анисовой  настойки, какую, бывало,
тайком пригубливала в компании сестрицы €льдебранды, а потом  в
замужестве,  после рождениЯ детей, запираЯсь вместе с подругами
своего зыбкого мирка. …й было необходимо немного оглушить себЯ,
чтобы не думать слишком трезво о судьбе,  но  ”лорентино  Ђриса
решил,  что  она  хочет  подбодрить себЯ длЯ решительного шага.
‚оодушевленный этой иллюзией, он  осмелилсЯ  кончиками  пальцев
коснутьсЯ   ее  морщинистой  шеи,  затем  пальцы  скользнули  к
закованной в корсет груди, к съеденным временем бедрам и  ниже,
к   ее   ногам   старой  газели.  Ћна  принимала  его  ласки  с
удовольствием, закрыв глаза, но без дрожи, - курила и времЯ  от
времени  пригубливала  анисовую.  Љогда  же  рука  опустилась и
коснулась ее живота, сердце было уже полно анисом.
     - Ќу, коли дошло до этого - что ж, - сказала она. - ’олько
пусть уж все будет по-людски.
     Ћна отвела его в спальню и начала раздеватьсЯ без  ложного
стыда,  не  выключаЯ  света.  ”лорентино Ђриса лежал навзничь и
пыталсЯ взЯть себЯ в руки, снова не знаЯ, что делать со  шкурой
тигра,  которого  убил.  Ћна  сказала: "Ќе смотри". Ћн спросил,
почему, не отрываЯ глаз от потолка.
     - Џотому что тебе это не понравитсЯ, - ответила она.
     € тогда он посмотрел на нее, обнаженную до поЯса, и увидел
такой, какой представлЯл. Ћпавшие плечи, вислые груди,  и  кожа
на  боках бледнаЯ и холоднаЯ, как у лЯгушки. Ћна прикрыла грудь
блузкой, которую только что снЯла, и погасила  свет.  ’огда  он
встал  и  начал раздеватьсЯ в темноте, и, снимаЯ с себЯ одежду,
бросал в нее, а она, смеЯсь, бросала ему обратно.
     Џотом они долго лежали рЯдом на спине, все более тупеЯ, по
мере того  как  опьЯнение  проходило;  она  была  спокойна,  не
испытывала  никаких  желаний  и  молила  Ѓога только об одном -
чтобы он не дал ей смеЯтьсЯ без причин,  как  с  ней  постоЯнно
случалось  от  анисовой.  —тобы  скоротать времЯ, они говорили.
ѓоворили  о  себе,  о  своих  таких  разных  жизнЯх  и  о   том
невероЯтном,  что  случилось:  вот  они,  нагие,  лежат в каюте
стоЯщего на Якоре судна, а ведь подумать здраво - им бы  смерти
ждать.  Ћна никогда не слышала, чтобы у него была женщина, даже
самаЯ пропащаЯ, и это в городе, где  все  становилось  известно
порой  даже  раньше,  чем  происходило.  Ћна сказала это как бы
между прочим, и он тут же ответил  недрогнувшим  голосом:  -  џ
сохранил  девственность длЯ тебЯ. Ћна бы не поверила, даже будь
это правдой, потому что его любовные письма сплошь состоЯли  из
подобных  фраз и хороши были не высказанными мыслЯми, а силой и
страстностью чувства. Ќо ей понравилась отвага, с какой он  это
заЯвил.  Ђ  он  подумал,  что никогда бы не осмелилсЯ спросить:
была ли у нее тайнаЯ жизнь за пределами брака. Ћн ничему бы  не
удивилсЯ,  потому  что знал: в тайных похождениЯх женщины ведут
себЯ точно  так  же,  как  и  мужчины,  те  же  уловки,  те  же
чувственные порывы, те же измены без зазрениЯ совести. € хорошо
сделал, что не спросил. Ћднажды, когда отношениЯ ”ермины „асы с
церковью  были  уже достаточно плачевными, исповедник спросил у
нее некстати, была ли она неверна когда-нибудь супругу,  и  она
поднЯлась,   ничего   не  ответив,  не  закончив  исповеди,  не
простившись, и больше никогда  не  исповедовалась  ни  у  этого
духовника  и  ни у какого-либо другого. Ћсторожность ”лорентино
Ђрисы была неожиданно вознаграждена: в  темноте  она  протЯнула
руку,   погладила   его  живот,  бока,  почти  голый  лобок.  €
проговорила: "“ тебЯ кожа как у младенца". € наконец  решилась,
поискала-пошарила  рукою  там,  где  не  было, и снова, уже без
пустых надежд, поискала, нашла, и понЯла: неживой. - Њертвый, -
сказал он.
     Џервый раз это с ним бывало всегда, со всеми женщинами, во
все времена,  так   что   ему   пришлось   научитьсЯ   с   этим
сосуществовать:  каждый  раз  обучатьсЯ заново, как впервые. Ћн
взЯл ее руку и положил себе на грудь:  она  почувствовала,  как
почти  под  кожей  старое  неуемное сердце колотитсЯ с такой же
силой и безудержной резвостью,  как  у  подростка.  Ћн  сказал:
"‘лишком  большаЯ  любовь  в  этом  деле такаЯ же помеха, как и
малаЯ". Ќо сказал неубежденно - было стыдно,  он  искал  повода
взвалить  вину  за  свой  провал  на нее. Ћна это знала и стала
потихоньку,  шутливо-сладко  терзать  беззащитное  тело,  точно
ласковаЯ кошка, наслаждаЯсь своей жестокостью, пока он, в конце
концов не выдержав этой муки, не ушел к себе в каюту. „о самого
рассвета  она  думала о нем, наконец-то поверив в его любовь, и
по мере того как анис волнами уходил, в душу заползала тревога:
а вдруг ему было так нехорошо, что он больше не вернетсЯ.
     Ќо он вернулсЯ на следующий день, в необычное  времЯ  -  в
одиннадцать  утра, свежий и отдохнувший, и с некоторой бравадой
разделсЯ у нее на глазах.
     Џри свете белого днЯ она с  радостью  увидела  его  таким,
каким представлЯла в темноте: мужчина без возраста, со смуглой,
блестЯщей  и  тугой,  точно  раскрытый  зонт,  кожей,  с редким
гладким пушком на подмышках и на лобке. Ћн был во всеоружии,  и
она   понЯла,   что   боевой   ствол  он  не  случайно  оставил
неприкрытым, но выставлЯет длЯ храбрости напоказ,  как  военный
трофей.  Ћн  не дал ей времени сбросить ночную рубашку, которую
она надела, когда вечером подул  ветер,  и  так  спешил,  будто
новичок,   что   она   содрогнулась   от  жалости.  ќто  ее  не
встревожило, потому что в  подобных  случаЯх  нелегко  отделить
жалость  от  любви.  Ќо  когда все кончилось, она почувствовала
себЯ опустошенной.
     Џервый раз за более чем двадцать лет  -  плотскаЯ  любовь;
она  не  понимала, как это могло случитьсЯ в ее возрасте, и это
ей мешало. Ќо он не дал ей времени разбиратьсЯ, желает ли этого
ее тело. ‚се произошло быстро и грустно, и  она  подумала:  "Ќу
вот,  все  и  выебли,  точка".  Ќо  она ошиблась: хотЯ оба были
разочарованы - он раскаивалсЯ в своей неуклюжей грубости, а она
терзалась, что анис ударил ей в  голову,  -  несмотрЯ  на  это,
следующие дни они не разлучались ни на миг. € выходили из каюты
только поесть. Љапитан ‘амаритано, мгновенно чуЯвший инстинктом
любую тайну, которую на его судне хотели сохранить, каждое утро
посылал им белую розу, велел играть длЯ них серенады из вальсов
их  далекой юности и приказывал готовить длЯ них шутливые Яства
с бодрЯщими  приправами.  Ћни  больше  не  пробовали  повторить
любовного  опыта, пока вдохновение не пришло само, без зова. €м
хватало простого счастьЯ быть вместе.
     Ћни не собирались выходить из каюты, но  капитан  известил
запиской,  что после обеда ожидаетсЯ прибытие в порт ‹а-„орада,
‡олоченый, конечный пункт, до которого  добирались  одиннадцать
дней.  ”ермина  „аса  и ”лорентино Ђриса, завидев высокий мыс и
дома, освещенные  бледным  солнцем,  решили,  что  порт  назван
удачно,  однако  уверенность  пропала  при  виде  пышущих жаром
мостовых  и  пузырЯщегосЯ  под  солнцем   гудрона.   Ќо   судно
пришвартовалось   у  противоположного  берега,  где  находилась
конечнаЯ станциЯ железной дороги на ‘анта-”е.
     Ћни покинули свое убежище, едва  пассажиры  высадились  на
берег.  ”ермина  „аса  полной  грудью  и  безнаказанно вдохнула
чистый воздух пустого  салона,  и  оба,  стоЯ  у  перил,  стали
смотреть  на  бурлившую  толпу,  котораЯ разбирала свой багаж у
вагончиков поезда, издали казавшегосЯ  игрушечным.  Њожно  было
подумать,  что они ехали из …вропы, особенно женщины, их теплые
пальто и старомодные шлЯпки выглЯдели  нелепо  под  раскаленным
пыльным зноем. Ќекоторые женщины украсили себе волосы красивыми
цветками  картофелЯ,  но  те  пожухли  от  жары. ‹юди прибыли с
андской равнины,  целый  день  ехали  в  поезде  по  прекрасной
андской  саванне  и  еще  не  переоделись  сообразно карибскому
климату.
     Џосреди гомонЯщей рыночной сутолоки совсем древний  старик
пропащего  вида  доставал  из  карманов  грЯзного и заношенного
пальто  цыплЯт.  Ћн  поЯвилсЯ  неожиданно,  продравшись  сквозь
толпу;  пальто,  все  в  лохмотьЯх,  было  с чужого, куда более
крупного плеча. ‘тарик снЯл шлЯпу, положил ее  на  землю  -  на
случай,  если  кому-то  захочетсЯ  кинуть  в  нее  монетку, - и
принЯлсЯ доставать из  карманов  пригоршнЯми  нежных  выцветших
цыплЯток,   проскальзывавших  у  него  сквозь  пальцы.  Ќа  миг
показалось, что  весь  мол,  точно  ковром,  устлан  крошечными
суетЯщимисЯ   цыплЯтами,   они  пищали  повсюду  под  ногами  у
пассажиров, которые даже не чувствовали, что наступают на  них.
”ермина  „аса,  завороженнаЯ чудесным спектаклем, будто нарочно
устроенным  в  ее  честь,  не  заметила,  как  на  судно  стали
подниматьсЯ  новые  пассажиры. Џраздник длЯ нее кончилсЯ: среди
вновь прибывших она заметила знакомые лица  и  даже  нескольких
приЯтельниц, которые еще совсем недавно коротали с ней одинокие
часы вдовства; она поспешила снова укрытьсЯ в каюте. ”лорентино
Ђриса нашел ее совершенно убитой: она готова была умереть, лишь
бы   знакомые  не  увидели  ее  здесь,  путешествующей  в  свое
удовольствие, меж тем  как  со  смерти  супруга  прошло  совсем
немного  времени.  …е состоЯние так подействовало на ”лорентино
Ђрису,  что  он  пообещал  ей  придумать   что-нибудь   получше
заточениЯ в каюте.
     ‘пасительнаЯ  идеЯ пришла ему в голову внезапно, за ужином
в  капитанской  столовой.  Љапитан  давно  хотел   обсудить   с
”лорентино  Ђрисой  одну  проблему,  но  тот  всегда  уходил от
разговора, выдвигаЯ один и  тот  же  довод:  "ќту  херню  ‹еона
Љассиа-ни  улаживает  куда  лучше  менЯ". Ћднако на этот раз он
выслушал капитана. „ело в том, что суда плавали вверх по реке с
грузом, но почти без пассажиров, а возвращались  вниз  по  реке
без   груза,   но   пассажиров  садилось  много.  "“  груза  то
преимущество, что за груз  платЯт  больше,  а  кормить  его  не
надо",  -  сказал капитан. ”ермина „аса ела плохо,. ей наскучил
разговор мужчин  о  необходимости  введениЯ  дифференцированных
тарифов.  ”лорентино  Ђриса терпеливо довел разговор до конца и
лишь тогда задал вопрос, который, как показалось капитану,  мог
привести к спасительному выходу.
     - Ђ  рассуждаЯ гипотетически, - сказал ”лорентино Ђриса, -
возможен ли прЯмой рейс -  без  груза,  без  пассажиров  и  без
захода в порты?
     Љапитан ответил, что такое возможно лишь гипотетически.
     Љарибское  речное  пароходство имеет свои профессиональные
обЯзательства, которые ”лорентино  Ђрисе  известны  лучше,  чем
кому   бы   то  ни  было,  -  у  него  контракты  на  грузовые,
пассажирские,  почтовые  и  прочие  перевозки,  большинство  из
которых  нельзЯ  обойти.  €  только в одном-единственном случае
можно пренебречь обЯзательствами - если на борту вспыхнет чума.
’огда  судно  объЯвлЯет  карантин,  поднимает  желтый  флаг   и
осуществлЯет чрезвычайный рейс. Љапитану ‘амаритано приходилось
идти на такое несколько раз из-за холеры, котораЯ вспыхивала на
реке  не  однажды,  хотЯ  потом санитарнаЯ инспекциЯ заставлЯла
врачей регистрировать эти  случаи  как  обычную  дизентерию.  ‚
истории  реки  бывали случаи, и нередко, когда желтый флаг чумы
поднималсЯ, чтобы обойти налоговую инспекцию, или не  взЯть  на
борт  нежелательного  пассажира,  или уйти от опасной проверки.
”лорентино Ђриса нашел под столом руку ”ермины „асы.  -  Ќу,  -
сказал  он,  -  значит,  так и поступим. Љапитан удивилсЯ было,
однако тут же инстинктом старого лиса все ухватил.
     - џ командую на этом  судне,  но  вы  командуете  нами,  -
сказал  он.  -  €так,  если  это серьезно, дайте мне письменное
распорЯжение, и отплываем тотчас же.
     ђазумеетсЯ, ”лорентино Ђриса говорил серьезно  и  подписал
распорЯжение. ‚ конце концов, всЯкий знал, что времена чумы еще
не   прошли,   несмотрЯ  на  жизнерадостные  отчеты  санитарных
властей. ‘ самим  судном  проблемы  не  было.  Џерегрузили  тот
немногий  груз, который уже был загружен, а пассажирам сказали,
что неисправны машины, и на рассвете перевезли  их  на  пароход
другой  компании.  …сли  уж  такие  вещи  проделывались в целЯх
безнравственных и даже недостойных, ”лорентино Ђриса не  считал
зазорным  сделать  это ради любви. …динственное, о чем попросил
капитан, - остановитьсЯ в Џуэрто-Ќаре и захватить кое-кого, кто
поплывет вместе с ним: у капитанского сердца была своЯ тайна.
     €так, "ЌоваЯ ‚ерность"  отчалила  на  рассвете  следующего
днЯ,  без  груза  и  пассажиров,  и  желтый  флаг  чумы  весело
развевалсЯ на рее. Љ вечеру, в Џуэрто-Ќаре, они взЯли  на  борт
женщину,  еще  более коренастую и высокую, чем капитан, женщину
непривычной красоты  -  ей  не  хватало  только  бороды,  чтобы
выступать  в  цирке.  ‡вали  женщину ‘ена-ида Ќевес, но капитан
называл ее мой Ѓес: это была его стариннаЯ подружка, он забирал
ее в плавание и  оставлЯл  в  каком-нибудь  другом  порту;  она
поднЯлась  на  борт,  и  ветер  удачи  сопутствовал  ей.  ‚  ту
печальную ночь, когда во ”лорентино Ђрисе ожили ностальгические
воспоминаниЯ о ђосальбе при виде поезда на ќнвигадо,  с  трудом
карабкавшегосЯ  по козьей тропе, разразилсЯ тропический ливень,
какой бывает только на  Ђмазонке,  с  короткими  перерывами  он
бушевал  до  окончаниЯ  плаваниЯ.  Ќо  никто не обращал на него
вниманиЯ: у плавучего праздника была крыша. ‚ тот вечер ”ермина
„аса внесла свой вклад в общий пир, она спустилась в камбуз под
аплодисменты команды и приготовила на всех ею самой придуманное
блюдо, которое ”лорентино Ђриса окрестил баклажанами любви.
     „нем обитатели парохода играли в карты, ели до отвала, а в
сиесту уединЯлись и выходили  из  кают  изнеможенные,  но  едва
садилось  солнце,  начинал  играть  оркестр  и  наступал  черед
анисовки с лососем, пока не надоест. Џлыли быстро: не  груженый
корабль,  да  по  течению, к тому же вода поднЯлась, всю неделю
дожди лили беспрерывно, и в верховье, и по  всему  маршруту.  ‚
некоторых  селениЯх,  завидЯ  их,  оказывали посильную помощь -
палили из пушек, чтобы спугнуть чуму, а они в ответ благодарили
печальным  ревом  пароходного  гудка.  ‚стречные   суда   любой
компании  посылали  им  знаки  сочувствиЯ.  ‚  селении Њаганге,
родине Њерседес, они последний раз загрузились дровами.
     фермина  „аса  испугалась,  когда  пароходный  гудок  стал
отдаватьсЯ  и  в  здоровом ухе, но на второй пропитанный анисом
день оба уха стали слышать лучше.  Ћна  вдруг  обнаружила,  что
розы  пахнут  нежнее,  чем  раньше,  и  птицы  на рассвете поют
звонче, и что ѓосподь создал морскую корову и  поместил  ее  на
отмели  ’амаламеке только длЯ того, чтобы она разбудила ”ермину
„асу. ‚опли услыхал капитан, приказал отклонитьсЯ от  курса,  и
наконец  они  увидели  огромное чадолюбивое животное - сжимаЯ в
объЯтиЯх детеныша, оно кормило его грудью.  Ќи  ”лорентино,  ни
”ермина  не  могли  понЯть,  как  им удалось войти в жизнь друг
друга: она ставила ему клизмы, поднималась раньше  него,  чтобы
почистить  его вставную челюсть, оставленную на ночь в стакане;
заодно решилась и  проблема  с  потерЯнными  очками,  его  очки
вполне  годились  ей,  чтобы  читать  и штопать. Ћднажды утром,
проснувшись,  она  увидела,  как  он  в  полутьме   прилаживает
пуговицу  к  рубашке,  и  поспешила  сделать это прежде, чем он
произнесет сакраментальную фразу о том, что ему  требуютсЯ  две
жены. …й же от него нужно было только одно - поставить банки от
болей в спине.
     ‘крипка  пароходного  оркестра  всколыхнула  во ”лорентино
Ђрисе  ностальгические  воспоминаниЯ,  и  всего  за  полднЯ  он
вспомнил  вальс  "ЉоронованнаЯ  ЃогинЯ"  и  играл его несколько
часов крЯду, так что унЯть его  смогли  только  силой.  Ћднажды
ночью ”ермина „аса проснулась, задыхаЯсь от плача, первый раз в
жизни  плакала  она  не  от злости, а от печали, ей вспомнились
забитые веслом старики. Ђ вот непрекращающийсЯ дождь совсем  не
угнетал  ее, и она с запозданием подумала, что, возможно, Џариж
совсем не так уныл, как ей  показалось,  а  улицы  ‘анта-”е  не
забиты  похоронными  процессиЯми,  Њечта о новых путешествиЯх с
”лорентино Ђрисой вставала на горизонте: безумные  путешествиЯ,
в  которых  не  будет  такого  количества баулов и обЯзательств
перед другими людьми, - путешествиЯ любви.
     Ќакануне прибытиЯ они  устроили  грандиозный  праздник,  с
бумажными гирлЯндами и разноцветными фонариками. Љ вечеру дождь
перестал.  Љапитан  с  ‘енаидой, тесно прижавшись друг к другу,
танцевали болеро, которое как раз в эту пору начинало разбивать
сердца. ”лорентино Ђриса осмелилсЯ пригласить ”ермину  „асу  на
их  интимный  танец-вальс, но она отказалась. Ћднако весь вечер
сидела, киваЯ головою в  такт  музыке  и  отстукиваЯ  каблуками
ритм,  и  был  даже  момент, когда она, не отдаваЯ себе отчета,
пританцовывала, сидЯ  на  стуле,  в  то  времЯ  как  капитан  в
полумраке  болеро  совсем  слилсЯ  со  своим сладким Ѓесом. Ћна
выпила столько анисовой, что пришлось помогать ей поднЯтьсЯ  по
лестнице,  и  она  так смеЯлась, до слез, что всех напугала. Ќо
когда в  благоухающей  заводи  каюты  ему  удалось  наконец  ее
успокоить,  они  любили  друг друга спокойной, здоровой любовью
двух потрепанных жизнью  старых  людей,  и  этим  минутам  было
суждено  остатьсЯ  у  них  в  памЯти  как  лучшим  во всем этом
странном путешествии. Ћни ощущали себЯ уже не  свежеиспеченными
любовниками,  какими  считали  их  капитан  с ‘енаидой, но и не
запоздалыми. “ них было такое  чувство,  будто  они  проскочили
голгофу  брака  и  прЯмиком  вышли  к  самой  сути любви. ’очно
супруги, прожившие много лет вместе  и  наученные  жизнью,  они
вступили  в  тишину и покой - за границу страсти, где кончались
грубые шутки несбывшихсЯ мечтаний и обманчивых миражей:  по  ту
сторону  любви.  Ћни и вправду достаточно прожили вместе, чтобы
понимать: любовь остаетсЯ любовью во всЯкие времена и  повсюду,
но   особенно   сильной   и  острой  она  становитьсЯ  по  мере
приближениЯ к смерти.
     Ћни проснулись в шесть. Ѓолела затуманеннаЯ анисом голова,
и сердце суматошно заколотилось: ей  показалось,  что  вернулсЯ
доктор •увеналь “рбино, он был моложе и толще, чем когда упал с
дерева,  он  сидел в качалке у дверей дома и ждал ее. Ћднако ей
хватило здравого смысла, чтобы понЯть - это не от аниса,  а  от
того,  что  неизбежно  возвращение.  - ‚се равно что умереть, -
сказала она. ”лорентино Ђриса подивилсЯ тому, как  она  угадала
мысль,  не  дававшую  ему  жить  с  того  момента,  как пароход
пустилсЯ в обратный путь. Ќи он, ни она  не  могли  представить
себе  другого  дома, кроме каюты, иной еды, чем та, которую они
ели на пароходе, они, привыкшие к другой жизни, котораЯ  теперь
навсегда  будет  длЯ  них  чужой.  „ействительно, все равно что
умереть. ‘он больше не шел. Ћн полежал немного  в  постели,  на
спине,  сцепив руки на затылке. € вдруг воспоминание об Ђмерике
‚икунье кольнуло так, что он передернулсЯ от боли и больше  уже
не  мог  уходить от правды: он заперсЯ и плакал долго, всласть,
не спеша, до последней слезы. € только тогда набралсЯ  мужества
признатьсЯ себе, как он ее любил.
     Љогда  они  поднЯлись  и  оделись,  чтобы  сойти на берег,
позади уже остались судоходный  канал,  старинный,  построенный
еще  испанцами  заболоченный  проход, и они плыли меж судов, по
подернутым  маслЯнистой  пленкой  мертвым  водам   бухты.   Ќад
позолоченными куполами города вице-королей занималсЯ сверкающий
четверг,  но  ”ермине  „асе  невмочь  было  глЯдеть с палубы на
смердЯщую славу, на бастионы, загаженные игуанами,  -  на  весь
этот  ужас  реальной жизни. Ћднако, ни он, ни она не собирались
сдаватьсЯ на милость времени так просто.
     Љапитана нашли в столовой в виде, совсем не  вЯзавшимсЯ  с
его   всегдашней   аккуратностью:   небритый,  глаза  воспалены
бессонницей, потнаЯ, со вчерашнего днЯ не менЯвшаЯсЯ одежда; он
еле вЯзал слова, то и дело отрыгиваЯ анисом. ‘енаида  спала.  ‚
молчании  принЯлись  за завтрак, но тут моторнаЯшлюпка портовой
санитарной инспекции приказала пароходу остановитьсЯ.
     Љапитан с мостика что-то кричал  на  вопросы  вооруженного
патрулЯ.  Ћни  желали  знать  все о чуме, сколько пассажиров на
борту, кто  из  них  болен  и  какова  вероЯтность  заболеваниЯ
остальных. Љапитан ответил, что на судне всего три пассажира, и
у всех - чума, но они содержатсЯ в строгой изолЯции. Ќи те, что
поднимались  на  борт  в  ‹а-„ораде,  ни двадцать шесть человек
команды контактов с больными не имели. Ћднако командиру патрулЯ
этого показалось недостаточно, и он  приказал  судну  выйти  из
бухты  и  ожидать  в заводи ‹а-Њерседес до двух часов днЯ, пока
пароход  оформЯт  на  карантин.  Љапитан   разразилсЯ   смачной
извозчичьей бранью и взмахом руки приказал лоцману сделать круг
и вернутьсЯ в заводь.
     ”ермина  „аса  и  ”лорентино  Ђриса, сидЯ за столиком, все
слышали, но капитана, похоже, это не беспокоило.  Ћн  продолжал
молча  есть, и его дурное расположение духа обнаруживалось даже
в том, как он пренебрегал всеми правилами приличиЯ, на  которых
всегда   зиждилась   легендарнаЯ  репутациЯ  речных  капитанов.
Љончиком ножа он сгреб Яичницу из четырех Яиц прЯмо на  тарелку
с кружочками зеленого банана, а потом целиком швырЯл в рот одно
за  другим  и  жевал с первобытным наслаждением. ”ермина „аса и
”лорентино Ђриса, ни слова  не  говорЯ,  смотрели  на  него  и,
словно  школьники  за  партой,  ожидали оглашениЯ окончательных
результатов. Ћни не обменЯлись ни словом даже между собой, пока
шли переговоры с санитарным патрулем, и не имели  ни  малейшего
понЯтиЯ,  что  станетсЯ с их жизнЯми, но оба знали, что капитан
думает за них: достаточно видеть, как пульсировали вены у  него
на висках.
     Џока  он расправлЯлсЯ с Яичницей, тарелкой бананов и целым
кофейником кофе с молоком, пароход  на  тихих  парах  вышел  из
бухты  и, пройдЯ по судоходному каналу сквозь мЯкоть водорослей
и полЯны лотоса с фиолетовыми цветами и огромными сердцевидными
листьЯми, вернулсЯ в заводь. ‚ода сверкала  и  переливалась  от
безбрежьЯ  плавающей  кверху брюхом рыбы, загубленной динамитом
браконьеров, и птицы, водоплавающие и береговые,  носились  над
нею  кругами  с  металлическим криком. Љарибский ветер вместе с
птичьей суматохой залетал в окна, и ”ермина „аса вдруг услыхала
неровное биение крови - то рвались на  волю  давние  желаниЯ  и
мечты.  ‘права,  до  самого  краЯ  земли, простирались мутные и
небыстрые воды дельты великой реки Њагдалены.
     Љогда на тарелках ничего не осталось,  капитан  вытер  рот
краем   скатерти   и   разразилсЯ   таким  сквернословием,  что
окончательно поставил крест на доброй славе  речных  капитанов,
Якобы  знающих  меру  в  словах.  ђечь  его  не была обращена к
сотрапезникам и вообще ни к кому не была  обращена,  просто  он
пыталсЯ унЯть Ярость. ‘мысл отборной трехэтажной брани сводилсЯ
к  тому, что он не знал, как расхлебывать кашу, которую заварил
желтый чумной флаг.
     ”лорентино Ђриса слушал его, не мигаЯ. Ђ  потом,  поглЯдев
окрест  себЯ - на чистый горизонт, декабрьское небо без единого
облачка и вечно судоходные воды за бортом, - проговорил:
     - Џолный  вперед,  капитан,  полный   вперед,   снова   до
‹а-„орады.
     ”ермина  „аса вздрогнула, она узнала этот голос, осененный
благодатью ‘вЯтого „уха, и поглЯдела на  капитана:  он  был  их
судьбой.  Ќо  капитан  не  видел  ее, он был во власти могучей,
исходЯщей от ”лорентино Ђрисы воли. - ‚ы это всерьез? - спросил
он. - ‚сегда, с самого рождениЯ, - ответил ”лорентино Ђриса,  -
Я не сказал ничего, что бы не было всерьез.
     Љапитан  посмотрел на ”ермину „асу и увидел на ее ресницах
первые просверки  зимней  изморози.  Џотом  перевел  взглЯд  на
”лорентино    Ђрису,    такого    непобедимо-твердого,   такого
бесстрашного в любви,  и  испугалсЯ  запоздалой  догадки,  что,
должно быть, жизнь еще больше, чем смерть, не знает границ.
     - €  как  долго,  по-вашему,  мы  будем  болтатьсЯ по реке
туда-сюда? - спросил он.
     ќтот ответ ”лорентино Ђриса знал уже  пЯтьдесЯт  три  года
семь месЯцев и одиннадцать дней.
     - ‚сю жизнь, - сказал он.