абинету,
полковник снова заговорил о петухе.
     -- џ  не  мог  поступить  иначе,  --  объЯснил  он. -- ќто
животное питаетсЯ человеческим мЯсом.
     -- …динственное животное,  которое  питаетсЯ  человеческим
мЯсом,  --  это  дон  ‘абас,  -- сказал врач. -- “верен, что он
перепродаст петуха за девЯтьсот песо.
     -- ‚ы думаете?
     -- “верен, -- повторил врач.  --  ќто  такое  же  выгодное
дельце,   как   его   знаменитое  патриотическое  соглашение  с
алькальдом.
     Џолковник не верил своим ушам.
     -- Љум пошел на сделку, чтобы спасти свою шкуру,--  сказал
он. -- ’олько поэтому он смог остатьсЯ в городе.
     -- €  только  поэтому он смог скупить за полцены имущество
своих товарищей по партии, которых алькальд выслал  из  города,
-- возразил врач. Ћн не нашел ключа в кармане, постучал в дверь
и  снова  обратилсЯ  к  полковнику,  который все еще не мог ему
поверить: -- Ќе будьте простаком. „еньги интересуют дона ‘абаса
гораздо больше, чем собственнаЯ шкура.
     ‚ этот вечер жена полковника вышла за покупками.  ЏровожаЯ
ее  до  магазинов  сирийцев,  полковник снова и снова вспоминал
свой разговор с врачом.
     -- ђазыщи сейчас же ребЯт из мастерской и  скажи  им,  что
петух  продан,  --  сказала  женщина.  --  ‡ачем  им  надеЯтьсЯ
понапрасну?
     -- Џетух не будет продан, пока не вернетсЯ дон  ‘абас,  --
ответил полковник.
     Ћн  встретил  Ђльваро в бильЯрдном салоне, где тот играл в
рулетку. Ѓыл воскресный вечер, и заведение ходило  ходуном.  Ћт
радио,  включенного  на  полную  мощность,  жара  казалась  еще
сильнее. Џолковник разглЯдывал Яркие цифры на  черной  клеенке,
обтЯгивающей  длинный  стол.  Џосреди  стола,  на Ящике, горела
керосиноваЯ лампа. Ђльваро упорно ставил на двадцать три и  все
времЯ  проигрывал.  ‘ледЯ  через  его плечо за игрой, полковник
заметил, что чаще всего выигрывает одиннадцать.
     -- ‘тавь на одиннадцать, -- прошептал он Ђльваро на ухо.
     Ђльваро  внимательно  посмотрел  на  клеенчатое  поле.   ‚
следующую  игру  он  ничего  не поставил. ‚месте с пачкой денег
вынул  из  кармана  лист  бумаги  и  под  столом  передал   его
полковнику.
     -- Ќаписано Ђгустином, -- сказал он.
     Џолковник   спрЯтал  листовку  в  карман.  Ќа  одиннадцать
Ђльваро сделал сразу большую ставку.
     -- Ќачинай понемногу, -- сказал полковник.
     -- “  вас,  должно  быть,  хорошее  чутье,  --   отозвалсЯ
Ђльваро.
     Љогда  закрутилось  огромное  разноцветное колесо, игроки,
сидевшие по соседству, вдруг снЯли свои ставки с других номеров
и поставили на  одиннадцать.  “  полковника  упало  сердце.  Ћн
впервые переживал сладость и горечь азарта.
     ‚ыпало пЯть.
     -- ’ак  Я  и знал, -- сказал полковник виновато, наблюдаЯ,
как деревЯнные грабельки сгребают деньги Ђльваро.  --  ЌелегкаЯ
менЯ дернула лезть не в свое дело.
     Ђльваро, не глЯдЯ на него, улыбнулсЯ.
     -- Ќе огорчайтесь, полковник. Џопытайте счастьЯ в любви.
     Ќеожиданно   смолкли   трубы,  исполнЯвшие  мамбу.  €гроки
поднЯли руки и бросились врассыпную. Џолковник услышал  у  себЯ
за  спиной  сухое, холодное, четкое клацанье ружейного затвора.
Ћн понЯл, что угодил в полицейскую облаву, и тотчас вспомнил  о
листовке  в  кармане.  Ќе поднимаЯ рук, он слегка повернулсЯ. €
тут -- в первый раз -- увидел человека, который  застрелил  его
сына.  Ћн  стоЯл  прЯмо  перед  полковником,  почти касаЯсь его
живота дулом винтовки. Ќизенького роста, индейские черты  лица,
дубленаЯ  кожа.  Џахло  от  него,  как  от  младенца. Џолковник
стиснул зубы, мЯгко, кончиками пальцев, отвел ствол.
     -- Џозвольте, -- сказал он.
     € наткнулсЯ на маленькие круглые глаза летучей  мыши.  ќти
глаза в одно мгновение проглотили его, пережевали, переварили и
изрыгнули.
     -- Џожалуйста, полковник. Џроходите.


     Ќе  надо  было  открывать  окно,  чтобы убедитьсЯ: декабрь
наступил. Ћн почувствовал его каждой косточкой  еще  на  кухне,
нарезаЯ  фрукты  длЯ  завтрака  петуху.  Ђ  когда открыл дверь,
чудесный вид двора  подтвердил  предчувствие.  ’рава,  деревьЯ,
будка уборной словно парили в прозрачном утреннем воздухе.
     †ена  оставалась  в  постели  до девЯти. Љогда она вышла в
кухню, полковник уже убрал комнаты  и  разговаривал  с  детьми,
сидевшими   вокруг   петуха.   …й  пришлось  обойти  их,  чтобы
пробратьсЯ к печке.
     -- ‚ы мне мешаете! -- крикнула она, бросив мрачный  взглЯд
на  петуха.  --  Љогда мы наконец избавимсЯ от этой злосчастной
птицы?!
     Џолковник  внимательно  посмотрел  на   петуха,   стараЯсь
понЯть, чем тот мог разозлить жену. ‚ид у петуха был невзрачный
и жалкий: гребень порван, шеЯ и ноги голые, сизого цвета. Ќо он
был в полном порЯдке. “же готов длЯ тренировок.
     -- ‡абудь  о петухе и выглЯни в окно, -- сказал полковник,
когда дети ушли. -- ‚ такое утро хочетсЯ сфотографироватьсЯ  на
памЯть.
     Ћна выглЯнула в окно, но лицо ее не смЯгчилось.
     -- џ  бы хотела посадить розы, -- сказала она, возвращаЯсь
к печке.
     Џолковник подвесил на печке зеркало и начал бритьсЯ.
     -- …сли хочешь сажать розы -- сажай, -- сказал он.
     Ћн старалсЯ водить бритвой в такт движениЯм жены,  которую
видел в зеркале.
     -- €х съедЯт свиньи, -- сказала она.
     -- Ќу  и  что  же,  --  сказал  полковник.  -- ‡ато какими
вкусными будут свиньи,  если  их  откармливать  розами.  --  Ћн
поискал жену в зеркале, увидел, что лицо ее по-прежнему мрачно.
‚  отблесках огнЯ оно казалось вылепленным из той же глины, что
и печь. Ќе спускаЯ с  нее  глаз,  полковник  продолжал  бритьсЯ
вслепую, как привык за многие годы.
     †енщина, погруженнаЯ в свои мысли, надолго замолчала.
     -- Џоэтому Я и не хочу сажать их, -- наконец сказала она.
     -- —то ж, -- сказал полковник. -- ’огда не сажай.
     Ћн  чувствовал  себЯ  хорошо. „екабрь подсушил водоросли в
его  кишках.  ‡а  все  утро  с  ним  приключилась  только  одна
неприЯтность  --  когда он пыталсЯ надеть новые ботинки. ‘делав
несколько  попыток,  он  убедилсЯ  в  их  тщетности   и   надел
лакированные. †ена заметила это.
     -- …сли  ты  не будешь ходить в новых ботинках, ты никогда
их не разносишь, -- сказала она.
     -- ќто ботинки длЯ паралитика, -- возразил  полковник.  --
‘перва надо поносить обувь с месЯц, а потом уж продавать.
     ЏодгонЯемый  предчувствием,  что  сегоднЯ  он  обЯзательно
получит письмо, полковник вышел на улицу.  „о  прибытиЯ  катера
оставалось  еще  много  времени, и он решил заглЯнуть в контору
дона ‘абаса. Ќо там ему сказали,  что  дон  ‘абас  вернетсЯ  не
раньше   понедельника.   Џолковник  не  пал  духом  из-за  этой
непредвиденной  задержки.  "ђано  или  поздно  он   все   равно
приедет",  --  сказал  он  себе  и  направилсЯ  в порт. Ѓыл час
необыкновенной, еще ничем не замутненной утренней Ясности.
     -- •орошо бы, чтобы весь год стоЯл декабрь,  --  прошептал
он,  присаживаЯсь в магазине сирийца ЊоисеЯ. -- —увствуешь себЯ
так, будто и ты прозрачный.
     ‘ирийцу Њоисею пришлось сделать  усилие,  чтобы  перевести
эти  слова  на  свой  забытый арабский Язык. Њоисей был кроткий
человек, туго обтЯнутый гладкой, без единой морщинки  кожей,  с
вЯлыми  движениЯми  утопленника. Љазалось, его и вправду только
что вытащили из воды.
     -- ’ак было раньше, -- сказал он. -- …сли бы и сейчас было
так, мне бы уже исполнилось восемьсот девЯносто  шесть  лет.  Ђ
тебе?
     -- ‘емьдесЯт  пЯть, -- сказал полковник, следЯ взглЯдом за
почтовым инспектором. € вдруг увидел цирк, узнал его залатанный
шатер на палубе почтового катера среди груды пестрых тюков.  Ќа
минуту  он  потерЯл  инспектора  из  виду,  пытаЯсь рассмотреть
зверей между Ящиками, нагроможденными  на  других  катерах.  Ќо
зверей не было видно.
     -- –ирк,  --  сказал  полковник.  --  Џервый  за последние
десЯть лет.
     ‘ириец  Њоисей  обсудил  это  сообщение   с   женой.   Ћни
разговаривали на смеси арабского с испанским. †ена отвечала ему
из  заднего  помещениЯ  магазина.  ’о,  что она сказала, Њоисей
сначала осмыслил сам, а потом разъЯснил ее заботу полковнику:
     -- Ћна прЯчет кота, полковник. Ђ то мальчишки его  украдут
и продадут в цирк.
     Џолковник собралсЯ идти следом за инспектором.
     -- ќто не звериный цирк, -- сказал он.
     -- ‚се  равно,  --  ответил  сириец.  --  Љанатоходцы едЯт
котов, чтобы не переломать себе кости.
     Џолковник шел за инспектором мимо  портовых  лавчонок.  Ќа
площади   его   внимание   привлекли   громкие  крики,  которые
доносились с гальеры. Џрохожий  сказал  ему  что-то  о  петухе.
’олько  тогда  полковник  вспомнил,  что  на  сегоднЯ назначено
начало тренировок. € он прошел мимо почты. Њинуту спустЯ он уже
окунулсЯ в беспокойную обстановку гальеры. Ќа арене  стоЯл  его
петух -- одинокий, беззащитный, с замотанными в трЯпки шпорами,
Явно  испуганный,  о  чем  можно  было  догадатьсЯ по тому, как
дрожали у него ноги. Џротивником был грустный петух  пепельного
цвета.
     Џолковник  бесстрастно смотрел на бой петухов. Ќепрерывные
Яростные схватки. Љлубок из перьев,  ног  и  шей.  ‚осторженные
крики  вокруг.  Ћтброшенный  к  доскам барьера, пепельный петух
кувыркалсЯ  через  голову  и  снова  бросалсЯ  в   бой.   Џетух
полковника  не  атаковал.  Ћн  отбивал все наскоки противника и
вновь оказывалсЯ точно на  своем  месте.  …го  ноги  больше  не
дрожали.
     ѓерман  перепрыгнул  барьер,  поднЯл  петуха  полковника и
показал  зрителЯм  на  трибунах.  ђаздались  неистовые   крики,
аплодисменты.   Џолковник   подумал,   что   энтузиазм  публики
преувеличен. ‚се происходЯщее показалось ему фарсом, в  котором
сознательно, по доброй воле участвуют и петухи.
     ‘  чуть  презрительным  любопытством  он  осмотрел круглую
гальеру. ‚озбужденнаЯ толпа  бросилась  по  уступам  трибун  на
арену.    Џолковник    разглЯдывал    лица,    раскрасневшиесЯ,
возбужденные радостной надеждой. ќто  были  уже  совсем  другие
люди.  Ќовые  люди  города.  € тут будто в каком-то озарении он
вспомнил и вновь пережил мгновениЯ, давно уже  затерЯвшиесЯ  на
окраинах  его  памЯти.  €,  вспомнив, перепрыгнул через барьер,
проложил себе дорогу через  толпу  и  встретилсЯ  со  спокойным
взглЯдом ѓермана. Ћни смотрели друг на друга не мигаЯ.
     -- „обрый день, полковник.
     Џолковник взЯл у него петуха. Џрошептал:
     -- „обрый  день.  -- € больше ничего не добавил. Ћн ощутил
под пальцами горЯчую дрожь птицы и подумал, что никогда ему  не
приходилось  чувствовать  в руках ничего более живого, чем этот
петух.
     -- ‚ас не было дома, -- сказал ѓерман удивленно.
     …го  прервал  новый  взрыв  оваций.  Џолковник   смутилсЯ.
Ћглушенный  аплодисментами  и  криками, он снова, ни на кого не
глЯдЯ, протиснулсЯ через толпу и вышел на улицу с  петухом  под
мышкой.
     ‚есь  город,  вернее, весь простой народ вышел посмотреть,
куда это  он  направлЯетсЯ  в  окружении  школьников.  Ќа  углу
площади какой-то негр гигантского роста обернул змею вокруг шеи
и,  взобравшись  на  стол,  торговал  лекарствами. ’олпа людей,
возвращавшаЯсЯ из порта, остановилась послушать его  зазываниЯ.
Ќо,  завидев полковника с петухом под мышкой, все повернулись к
нему. Ќикогда еще дорога домой  не  казалась  полковнику  такой
длинной.  Ћн  не жалел об этом. „есЯть лет город был погружен в
спЯчку, времЯ длЯ него будто остановилось. Ќо в эту пЯтницу  --
еще  одну  пЯтницу  без  письма  -- город пробудилсЯ. Џолковник
вспомнил  другие  времена:  вот  он,  его  жена  и  сын  сидЯт,
укрывшись под зонтом, на спектакле, который играют, несмотрЯ на
сильный    дождь;   вот   партийные   руководители,   тщательно
причесанные, в такт музыке обмахиваютсЯ веерами  во  дворе  его
дома.  ‚  ушах  полковника  до  боли  Явственно зазвучала дробь
барабана.
     Ћн пересек улицу, что шла вдоль реки, и здесь тоже  увидел
толпу,  шумную,  как  во времЯ выборов, о которых все уже давно
забыли. ’олпа наблюдала за разгрузкой цирка. Љогда он  проходил
мимо  одной  из лавок, женщина крикнула оттуда что-то о петухе.
Ќо полковник был  целиком  погружен  в  себЯ:  прислушивалсЯ  к
далеким,  почти  забытым  голосам,  все  еще  звучавшим в душе,
словно отголоски недавней овации на гальере.
     “ дверей дома он повернулсЯ к детЯм.
     -- Ђ ну-ка по домам! Ќе то возьму ремень.
     Ћн запер дверь на засов и  пошел  прЯмо  на  кухню.  †ена,
задыхаЯсь, вышла из спальни.
     -- Ћни  унесли  его  силой,  --  закричала  она.  --  џ им
сказала, что не отдам петуха, пока Я жива.
     Џод отчаЯнные вопли жены полковник привЯзал петуха к  печи
и сменил воду в его миске.
     -- Ђ  они  сказали,  что даже наша смерть их не остановит.
—то петух принадлежит не нам, а всему городу.
     ‹ишь  когда  жена  замолчала,  полковник  взглЯнул  в   ее
потерЯнное лицо и с удивлением обнаружил, что оно не вызывает в
нем ни чувства вины, ни жалости.
     -- Ћни  поступили  правильно,  --  спокойно  сказал  он. €
потом, ощупываЯ карманы,  добавил  как-то  особенно  мЯгко:  --
Џетух не продаетсЯ.
     †ена  проводила его до спальни. Џолковник как будто бы был
таким, как обычно, и в то же времЯ далеким, словно  она  видела
его на экране. Ћн вынул из шкафа деньги, прибавил к ним те, что
оставались у него в карманах, пересчитал и спрЯтал в шкаф.
     -- ‡десь  двадцать  девЯть песо, мы вернем их куму ‘абасу,
-- сказал он. -- Ћстальные уплатим, когда получим пенсию.
     -- Ђ если не получим? -- спросила женщина.
     -- Џолучим.
     -- Ђ если все-таки не получим?
     -- ’огда, значит, не уплатим.
     Ћн нашел под кроватью новые ботинки. ‚ернулсЯ к  шкафу  за
картонной  коробкой, вытер подметки трЯпкой и положил ботинки в
коробку, как они лежали, когда жена принесла их  в  воскресенье
вечером.
     †енщина не шевелилась.
     -- Ѓотинки  вернем  в магазин, -- сказал полковник. -- ќто
еще тридцать песо.
     -- €х не примут, -- сказала жена.
     -- „олжны принЯть, -- возразил полковник. -- џ надевал  их
только два раза.
     -- ’урки этого не понимают, -- сказала женщина.
     -- „олжны понимать.
     -- Ђ если не понимают?
     -- Ќу и пусть не понимают.
     Ћни  легли без ужина. Џолковник подождал, пока жена кончит
молитьсЯ, и  погасил  лампу.  Ќо  уснуть  не  мог.  Ћн  услышал
колокола киноцензуры и почти сразу же после этого -- а на самом
деле   часа  три  спустЯ  --  сигнал  комендантского  часа.  Ћт
холодного ночного воздуха дыхание  жены  снова  стало  хриплым.
ѓлаза  полковника  все еще были открыты, когда она заговорила с
ним, на этот раз спокойно, примирительно.
     -- ’ы не спишь?
     -- Ќет.
     -- Џрошу тебЯ, подумай  как  следует.  Џоговори  завтра  с
кумом ‘абасом.
     -- Ћн не вернетсЯ до понедельника.
     -- ’ем лучше, -- сказала женщина. -- “ тебЯ будет три днЯ,
чтобы передумать.
     -- Њне нечего передумывать, -- сказал полковник.
     ‹ипкие   туманы   октЯбрЯ  сменились  приЯтной  свежестью.
„екабрь снова напоминал о себе -- выпь кричала теперь в  другое
времЯ.  ‚  два часа полковник все еще не спал. € знал, что жена
тоже не спит. Ћн повернулсЯ в гамаке.
     -- ’ы не спишь? -- снова спросила женщина.
     -- Ќет.
     Ћна немного помолчала.
     -- Њы не можем себе это  позволить.  Џодумай  только,  что
такое длЯ нас четыреста песо.
     -- “же  недолго  осталось,  скоро придет пенсиЯ, -- сказал
полковник.
     -- џ слышу об этом уже пЯтнадцать лет.
     -- ‚от именно, -- сказал полковник. -- Џоэтому теперь  она
не заставит себЯ ждать.
     †ена  надолго  умолкла.  Ќо  когда  она  заговорила вновь,
полковнику показалось, что не прошло и секунды.
     -- “ менЯ такое чувство, что эти деньги не придут никогда.
     -- Џридут.
     -- Ђ если не придут?
     Ќа это полковник  уже  не  ответил.  Џервые  крики  петуха
разбудили  было  его,  но  он  тут  же  опЯть погрузилсЯ в сон,
глухой, без  сновидений.  Љогда  он  проснулсЯ,  солнце  стоЯло
высоко.  †ена  еще  спала.  Њетодично,  хотЯ  и  с  двухчасовым
опозданием, полковник проделал все,  чем  обычно  занималсЯ  по
утрам, и стал ждать жену, чтобы сесть завтракать.
     Ћна  поЯвилась  из  спальни  с неприступным видом. Џожелав
друг другу доброго утра, они сели за стол в молчании. Џолковник
выпил чашку черного кофе с куском сыра и  сдобным  хлебом.  ‚се
утро  он  провел  в  портнЯжной  мастерской. ‚ час днЯ вернулсЯ
домой и застал жену среди бегоний --  она  занималась  починкой
одежды.
     -- Џора обедать, -- сказал он.
     -- Ћбеда нет, -- сказала женщина.
     Ћн  пожал  плечами  и  пошел  заделывать лазейки в ограде,
через которые дети проникали на кухню. Љогда  вернулсЯ  в  дом,
стол был накрыт.
     ‡а  обедом  полковник  заметил,  что  жена едва сдерживает
слезы. ќто его встревожило. Ћн знал  ее  характер,  твердый  от
природы  и  ставший еще более твердым после сорока лет горечи и
лишений; даже смерть сына не выжала из нее ни единой слезы.
     Ћн посмотрел на нее с упреком. Ћна закусила губы,  вытерла
глаза рукавом и снова принЯлась за еду.
     -- ’ы не считаешьсЯ со мной, -- сказала она.
     Џолковник не отвечал.
     -- ’ы  капризный,  упрЯмый и совсем со мной не считаешьсЯ.
-- Ћна положила ложку и вилку крест-накрест, но тут же суеверно
разъединила  их.  --  џ  тебе  отдала  всю  жизнь,   а   теперь
оказываетсЯ, что петух длЯ тебЯ важнее, чем Я.
     -- ќто не так, -- сказал полковник.
     -- Ќет, так, -- возразила женщина. -- Џора бы тебе понЯть,
что Я  умираю. ’о, что со мной происходит сейчас, не болезнь, а
агониЯ.
     Џолковник не произнес больше ни слова, пока не встал из-за
стола.
     -- …сли доктор даст мне гарантию, что после продажи петуха
у тебЯ пройдет астма, Я продам его немедленно, -- сказал он. --
Ќо если не даст -- не продам.
     Џосле обеда полковник понес петуха на  гальеру.  Љогда  он
вернулсЯ  домой,  у  жены  начиналсЯ  приступ.  Ћна  ходила  по
коридору с распущенными волосами, раскинув  руки  и  жадно,  со
свистом  втЯгиваЯ  в  себЯ  воздух.  Ћна  ходила  так до самого
вечера. Ђ потом легла, не сказав мужу ни слова.
     Љогда протрубили  комендантский  час,  она  еще  бормотала
молитвы.    Џолковник    хотел    погасить   лампу,   но   жена
воспротивилась.
     -- Ќе хочу умирать в темноте.
     Џолковник оставил лампу на полу. Ћн чувствовал себЯ вконец
разбитым. …му хотелось забыть обо всем,  заснуть  и  проснутьсЯ
через  сорок  пЯть  дней,  двадцатого ЯнварЯ, в три часа днЯ на
гальере -- как раз в тот момент, когда его петуха  выпустЯт  на
арену. Ќо сон не шел к нему, оттого что жена не спала.
     -- ‚ечнаЯ  историЯ, -- вновь заговорила она через какое-то
времЯ. -- Њы голодаем, чтобы ели другие. € так уже сорок лет.
     Џолковник подождал, когда жена спросит,  не  спит  ли  он.
Ћтветил,   что   нет.   †енщина  продолжала  ровно,  монотонно,
неумолимо:
     -- ‚се выигрывают, кроме нас. Њы единственные, у  кого  не
найдетсЯ ни одного сентаво, чтобы поставить на петуха.
     -- •озЯин петуха имеет право на двадцать процентов.
     -- ’ы  имел  право и на выборную должность, когда во времЯ
выборов разбивал себе лоб, -- возразила  женщина.  --  ’ы  имел
право  и  на пенсию ветерана, после того как рисковал шкурой на
гражданской войне. Ќо все  устроились,  а  ты  осталсЯ  один  и
умираешь с голоду.
     -- џ не один, -- сказал полковник.
     Ћн  хотел  ей  объЯснить  что-то,  но  его сморил сон. Ћна
продолжала бормотать, пока не заметила, что муж спит. ’огда она
откинула сетку и стала ходить взад- вперед по  темной  комнате,
продолжаЯ говорить. Џолковник окликнул ее на рассвете.
     Ћна  поЯвилась  в дверЯх, как привидение, освещеннаЯ снизу
едва горевшей лампой. Џрежде чем лечь, она погасила  лампу.  Ќо
все продолжала говорить.
     -- „авай сделаем вот что... -- прервал ее полковник.
     -- …динственное, что можно сделать, -- это продать петуха,
-- сказала женщина.
     -- Ќо можно продать и часы.
     -- Ќикто их не купит.
     -- ‡автра предложу их Ђльваро за сорок песо.
     -- Ќе даст.
     -- ’огда продадим картину.
     †енщина  снова  встала  с  постели и заговорила. Џолковник
почувствовал  ее  дыхание,  пропитанное  запахом  лекарственных
трав.
     -- …е не купЯт.
     -- Џосмотрим,   --   сказал  полковник  мЯгким,  спокойным
голосом. -- ‘ейчас спи. …сли завтра ничего не продадим, тогда и
подумаем, что еще можно сделать.
     Ћн пыталсЯ не закрывать глаз, но сон сломил его. Џолковник
провалилсЯ в забытье, где нет ни времени, ни пространства и где
слова  его  жены  приобретали  иной  смысл.  Ќо  через   минуту
почувствовал, что она трЯсет его за плечи.
     -- Ћтветь же мне!
     Џолковник  не знал, услышал он эти слова во сне или наЯву.
‘ветало. ‚ окне Ясно обозначилась  светлаЯ  зелень  воскресного
утра.  “  полковника начиналсЯ жар, веки горели, лишь с большим
трудом он собралсЯ с мыслЯми.
     -- —то мы станем делать, если не сможем продать ничего? --
не унималась женщина.
     -- ’огда уже будет двадцатое ЯнварЯ, -- сказал  полковник,
окончательно  проснувшись.  -- „вадцать процентов выплачивают в
тот же день.
     -- …сли петух победит, -- сказала женщина. -- Ђ если  нет?
’ебе не приходило в голову, что его могут побить?
     -- Ќашего петуха не могут побить.
     -- Ђ вдруг побьют?
     -- ЋстаетсЯ  еще  сорок пЯть дней, -- сказал полковник. --
‡ачем думать об этом сейчас?
     †енщина пришла в отчаЯние.
     -- Ђ что мы будем есть все это времЯ? -- Ћна схватила  его
за  ворот  рубашки  и  с силой трЯхнула. -- ‘кажи, что мы будем
есть?
     Џолковнику понадобилось  прожить  семьдесЯт  пЯть  лет  --
ровно  семьдесЯт  пЯть лет, минута в минуту, -- чтобы дожить до
этого мгновениЯ. €  он  почувствовал  себЯ  непобедимым,  когда
четко и Ясно ответил:
     -- „ерьмо.


     Љ Ћ Ќ … –


---------------------------------------------------------------
     Ќабрано: 03.01.1998
     Џроверка: 13.01.1998 01:26