        žðèé Œàðêóøèí. ðèêëþ÷åíèß êíßæíû ‚åßíû

---------------------------------------------------------------
      <b>åðâàß ÷àñòü ðîìàíà "Žãíåííûé ìå÷ âñåëåííîé"</b>
      <b>&copy; Copyright 1998 žðèé Œàðêóøèí</b>
      <b>&copy; Copyright 1998 €.˜óíüêî, èëëþñòðàöèè</b>
      Žðèãèíàë ýòîãî òåêñòà ðàñïîëîæåí íà
      http://www-sbras.nsc.ru/HBC/pril/pril.html ³       http://www-sbras.nsc.ru/HBC/pril/pril.html
      Email: žðèé Œàðêóøèí (mark@niboch.nsc.ru)
      Date: 31 Jan 2000
---------------------------------------------------------------

     <IMG SRC="titl.jpg" WIDTH=500 HEIGHT=283>

         * —€‘’œ …‚€Ÿ. * 

---------------------------------------------------------------
     ƒ‹€‚€ 1. “Š€„…Ž… ‚Ž‹˜…‘’‚Ž.    ³ #1
     ƒ‹€‚€ 2. ‚ ƒŽ‘’Ÿ• “ „…ŒŽ€.        ³ #8
     ƒ‹€‚€ 3. …™…€ ŠŽ‹„“€.           ³ #14
     ƒ‹€‚€ 4. ˆ’‚€ ‚ Ž„‚Ž„ŽŒ ƒŽŽ„…. ³ #16
     ƒ‹€‚€ 5. Ž†ˆ‚‹…ˆ… ‘’€’“ˆ.         ³ #21
---------------------------------------------------------------

        ƒëàâà 1.<br> “Š€„…Ž… ‚Ž‹˜…‘’‚Ž.

     -- ˆ âîò òàê âñåãäà, -- âçäîõíóëà ‚åßíà è  ïîñëóøíî  âîøëà
âñëåä çà îòöîì â òðîííûé êíßæåñêèé çàë.
     Šíßæíà  ‚åßíà -- óëûá÷èâàß, æèâàß, ñ áåëîêóðûìè ïðóæèíêàìè
âîëîñ è ÷åðòåíßòàìè â èçóìðóäíî-çåëåíûõ ãëàçàõ âñþ ñâîþ  æèçíü,
ïîëíûõ  äåâßòü  ëåò,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü  çàâòðàøíåãî  ÷åòâåðãà,
ïðîæèëà â ‘íåæèíå --  íåáîëüøîì  óþòíîì  ãîðîäêå  ñ  äåðåâßííîé
êðåïîñòíîé ñòåíîé è óçêèìè óëî÷êàìè.
     ˆõ  ãîðîä  ëåæàë  âäàëè  îò  îæèâëåííûõ äîðîã è, íàâåðíîå,
ïîýòîìó â íåì ðåäêî ÷òî-íèáóäü ñëó÷àëîñü. € ‚åßíà òàê ìå÷òàëà î
ïðèêëþ÷åíèßõ! îñëåçàâòðà  --  ó  íåå  äåíü  ðîæäåíèß,  íî  óæå
ñåãîäíß  â  êíßæåñêîì  òåðåìå  âàæíîå  ñîáûòèå: ïðèáûë ïîñîë èç
äàëåêîé ñòðàíû... îíà íå çàïîìíèëà åå íàçâàíèß.
     Šíßçü  ‘âßòîãîð,  îòåö  ‚åßíû,  âûñîêèé   è   ñòàòíûé,   ñ
ïîñåðåáðåíûìè  âèñêàìè,  îáëà÷åííûé  ïî  îôèöèàëüíîìó  ñëó÷àþ â
òßæåëóþ íàêèäêó  èç  øêóðîê  ãîðíîñòàß,  òîðæåñòâåííî  âñòðå÷àë
ãîñòß.
     îñîë,  ñ  èìåíåì,  êîòîðîå  è  íå âûãîâîðèøü -- ‚èï-ï-øó,
îêàçàëñß  íèçåíüêèì  è  òîëñòåíüêèì,  ñ  êðþ÷êîâàòûì  íîñîì  íà
ïëîñêîì ëèöå, è ðàçíàðßæåííûé â ïóõ è ïðàõ : â êðàñíûé êàìçîë ñ
áîëüøèìè îòâîðîòàìè íà ðóêàâàõ è øèðîêîïîëîé øëßïå.
     Ží  âñå  âðåìß  ïîäïðûãèâàë, ìàõàë øëßïîé è ñ ëþáîïûòñòâîì
çûðêàë ïî ñòîðîíàì. ‚èïøó ñðàçó íå  ïîíðàâèëñß  êíßæíå.  "Œîæíî
ïîäóìàòü, êëàä òóò âûñìàòðèâàåò," -- ïîäóìàëà îíà.
     --  ...ˆ òîãäà ß îòâå÷ó íà âàøå ïðèãëàøåíèå, -- äîíåññß äî
íåå ãóñòîé óâåðåííûé áàñ îòöà.
     ˆíîçåìíûé òîëñòß÷îê ïåðåñòàë âûñìàòðèâàòü è ïîäïðûãèâàòü è
ñ íèçêèì ïîêëîíîì ïåðåäàë êíßçþ ñâèòîê ñ  ïîñëàíèåì  è  êðàñíîé
ñóðãó÷åâîé ïå÷àòüþ.
     --  Šàê  èçâîëèò  âàøà  ñâåòëîñòü,  --  âèçãëèâûì ãîëîñêîì
ïðîêðè÷àë îí. -- Šàê èçâîëèò...
     ‚åßíà íå âûäåðæàëà è ïðûñíóëà â êóëàê. Žòåö ñóðîâî ñäâèíóë
áðîâè. Šíßæíà, èçî âñåõ ñèë çàæèìàß ðîò, âûñêî÷èëà èç  ãîðíèöû.
ðîì÷àâøèñü  ÷åðåç  ïàëàòû,  îíà  âûáåæàëà íà âûñîêîå êðûëüöî è
çäåñü óæ äàëà ñåáå  âîëþ.  …å  çàëèâèñòûé  ñìåõ  ïðîêàòèëñß  ïî
êðûòûì   ìåäüþ   êðûøàì   ‘íåæèíà,   óçêèì   ïðîóëêàì,  ìîùåíûì
ñòðóãàííûìè äîñêàìè è ïîäíßëñß íà  áàøåíêó  êîëîêîëüíè,  ãäå  è
îòîçâàëñß ÷óòü ñëûøíûì âåñåëûì ïåðåçâîíîì.
     ‡âîíàðü  ñ  íåäîóìåíèåì  ïîêîñèëñß  íà  îæèâøèå  êîëîêîëà,
îòñòàâèë â ñòîðîíó æáàí ñ êâàñîì, ïðîâåðèë êðåïëåíèå  ßçûêîâ  è
íà âñßêèé ñëó÷àé ñàì îòîäâèíóëñß ïîäàëüøå.
     ‚ ýòîò äåíü êîëîêîëà åùå ðàç çâîíèëè áåç âèäèìîé ïðè÷èíû.

        x x x
     ‚å÷åðîì  ‚åßíà  äîëãî íå ìîãëà çàñíóòü, ÷åãî òîëüêî îíà íå
ïðåäïðèíèìàëà: è ñ÷èòàëà è áàðàøêîâ è  êîçëèêîâ,  à  ïîä  êîíåö
ñòàëà äàæå ïîäñ÷èòûâàòü òðåõãëàâûõ îãíåäûøàùèõ äðàêîíîâ, -- âñå
íàïðàñíî  --  ñîí  íå  ïðèõîäèë. ˆ îíà ïîøëà áðîäèòü ïî íî÷íîìó
òåðåìó.
     -- ‘þäà, ñþäà, -- ïîñëûøàëñß ìûøèíûé ïèñê. Šíßæíà  ïîäíßëà
ïîâûøå  ñâå÷ó  è  ñòàëà  âñìàòðèâàòüñß  â òåìíîòó. ‘âå÷à äàâàëà
íåìíîãî ñâåòà, íî  êîå-÷òî,  âñå  æå,  â  êîðèäîðå  ìîæíî  áûëî
ðàçãëßäåòü.   Šàìîäû,  ñóíäóêè  è  ïîõðàïûâàþùèõ  ñòðàæíèêîâ  ñ
çàòóøåííûìè ôàêåëàìè. åò, íåñïðîñòà, âèäíî, ñîí íå øåë ê íåé â
ýòó  íî÷ü.  àäî  ðàçîáðàòüñß.  •èõèêíóâ  ïðî  ñåáß,  äîâîëüíàß
ïðèêëþ÷åíèåì,  ‚åßíà  øìûãíóëà  â  ïîëóîòêðûòóþ  äâåðü,  îòêóäà
äîíîñèëèñü òîíêèå ãîëîñà. ˆ åäâà ñðàçó íå çàâîïèëà îò èñïóãà.
     —òî-òî ìßãêîå è òåïëîå ïðîêàòèëîñü ïî åå íîãå.
     -- ’-ññ! -- óñëûøàëà îíà  ðàññåðæåííûé  øîïîò  è,  êîå-êàê
ñäåðæàâ âîïëü, îïóñòèëàñü íà êîðòî÷êè.
     ðßìî   ïåðåä   åå   ëèöîì   â   íåðîâíîì   ïëàìåíè  ñâå÷è
ïðèòàíöîâûâàëè  òîëñòåíüêèå  ñïèíû  ãíîìîâ.  î÷íûå   ÷åëîâå÷êè
ñòîëïèëèñü  ó ïðèîòêðûòîé äâåðè è òàðàùèëèñü â ùåëêó. ‡àäíèå îò
ëþáîïûòñòâà ïðîñòî íàñêàêèâàëè íà ïåðåäíèõ, à òå âñå  íå  ìîãëè
íàñìîòðåòüñß.
     --  —òî  òàì  ó  âàñ, -- ïðèíèìàß ïðàâèëà èãðû, ïðîøåïòàëà
‚åßíà.
     -- ’-ññ! -- îòìàõíóëèñü îò íåå. -- ‘ìîòðè!
     ˆç ùåëêè èñõîäèë íåßðêèé áëåäíî-ãîëóáîé ñâåò.

     <IMG SRC="ris2.jpg" WIDTH=294 HEIGHT=415>

     ‚åßíà óáðàëà ñâå÷ó  â  ñòîðîíó  è  ñ  èíòåðåñîì  çàãëßíóëà
âîâíóòðü.  òî  áûëà  îïî÷èâàëüíß  äëß ãîñòåé. "Žãî, êóäà ýòî ß
çàáðåëà,"  --  ñî  ñìóùåíèåì  ïîäóìàëà  êíßæíà  è  õîòåëà   óæå
ïåðåñòàòü  ïîäñìàòðèâàòü,  êîãäà  êîìíàòà  âäðóã  âñß îçàðèëàñü
ßðêèì ñèíèì ïëàìåíåì, âñß äî ïîñëåäíåãî óãîëî÷êà.
     à ñåðåäèíå åå, âçãðîìîçäèâøèñü íà ñòóë, ñòîßë ïîñîë ‚èïøó
ñ íåïîêðûòîé ãîëîâîé è  íåðàçáîð÷èâî  áîðìîòàë.  Šðîìå  íåãî  â
êîìíàòå íèêîãî íå áûëî. ‚åßíà çàòàèëà äûõàíèå.
     ‚ûêðèêíóâ  "Šâàòåðàêñ-ïàòåðàêñ!",  ïîñîë  çàìàõàë  ðóêàìè,
ßðêèé ñèíèé ñâåò  ïîãàñ,  è  â  ïîëóòüìå  îò÷åòëèâî  ïðîñòóïèëè
áëåñòßùèå  ôèãóðû  âîèíîâ  ñ  ñàáëßìè  íàãîëî.  ‚ñå êàê îäèí --
âûñîêèå,  â  îäèíàêîâûõ,  íàäâèíóòûõ  ïî  ñàìûå  áðîâè  êàñêàõ,
ïëîòíûõ ÷åøóé÷àòûõ äîñïåõàõ è ñ ãîëûìè ìóñêóëèñòûìè ðóêàìè.
     ‘ëåçøè   ñî  ñòóëà,  êîðîòûøêà-ïîñîë  çàáåãàë  ïî  êîìíàòå
âçàä-âïåðåä, ïðîòèâíî õèõèêàß è ïîõëîïûâàß ñâîå  âîéñêî  äîêóäà
äîñòàâàë  -- ãäå-òî ïîíèæå ÷åøóé÷àòîé ñïèíû. Œîë÷àëèâûå øåðåíãè
ñ ëßçãîì ïîâîðà÷èâàëèñü ñëåäîì çà  íèì.  òî  áûëî  ñòðàøíî  äî
íåâîçìîæíîñòè.
     ‚åßíà íå âûäåðæàëà è âñêðèêíóëà.
     -- Šòî çäåñü? -- ãðîìîâîé ãîëîñ îãëóøèë åå. å ïîìíß ñåáß,
áðîñèâ  ñâå÷ó  íà  ïîë, êíßæíà ìåòíóëàñü ïðî÷ü. ‘ òîíêèì ïèñêîì
èç-ïîä íîã ïðûñíóëè âî âñå ñòîðîíû ìåëêèå  ãíîìû.  îðûâ  âåòðà
ðàñïàõíóë ñòàâíè. ‡à îêíîì â ñîâåðøåííî áåçîáëà÷íîì íî÷íîì íåáå
ñâåðêíóëà ìîëíèß è ïðîãðîõîòàë ãðîì.
     ƒäå-òî âäàëè ÷óòü ñëûøíî îòêëèêíóëèñü êîëîêîëà.

        x x x
     -- Œåëêèå, øìîêîäßâèñòûå, ôó, êàêàß ãàäîñòü!
     òî ïîóòðó êíßãèíß Žëüãà, ìàòü ‚åßíû, ïîäîáðàâ ïîâûøå þáêè
è ïðåçðèòåëüíî  ôûðêíóâ,  ïðîøåñòâîâàëà ìèìî ñãðóäèâøèõñß ó íåå
íà  ïóòè  õðàíèòåëåé  äîìàøíåãî   î÷àãà.   ‚ûñîêàß,   ñòðîéíàß,
òåìíîâîëîñàß,   îíà  øëà  â  ñâîè  ñîáñòâåííûå  ïîêîè  ê  ñâîåé
ñîáñòâåííîé âîëøåáíîé  êíèãå  è  íè÷òî  è  íèêòî  íå  ìîãëè  åé
ïîìåøàòü. Šíèãà ýòà áûëà äëß íåå âàæíåå âñåãî íà ñâåòå.
     --  å  õîòßò  íàñ  ñëóøàòü!  å õîòßò íàñ ñëóøàòü! —òî ìû
áóäåì äåëàòü? -- "ìåëêèå"  îáèæåííî  çàñîïåëè  íîñàìè  è  ñòàëè
ñîâåùàòñß.  ðîñîâåùàâøèñü,  íàòßíóëè  ðàçíîöâåòíûå  êîëïàêè ïî
ñàìûå óøè è ñòåïåííî óòîïàëè â ñâîé óãîë.
     -- ‚îò-âîò, ìàìàøà, ïîçîâèòå íàñ åùå ðàç ìûøåé ãîíßòü  èëè
âåùü  êàêóþ  çàòåðßâøóþñß  íàéòè.  åò  óæ, äóäêè, èùèòå òåïåðü
ñàìè! -- âîð÷àëè îíè îòòóäà è ñåðäèòî ñîïåëè ñâîèìè  îãðîìíûìè,
ðàñïëþùåííûìè, êàê ó óòîê, êðàñíûìè íîñàìè.
     î  êíßãèíß  è  íå  äóìàëà  ñåãîäíß  ñàäèòüñß çà âîëøåáíóþ
êíèãó. …äâà îíà êîñíóëàñü òâåðäîé  ñàïôèðîâîé  îáëîæêè,  ïîâåðõ
íåå  âîçíèê  ìàëåíüêèé  ñåðåáðßíûé  êëþ÷èê.  ’î  áûë  êëþ÷èê  ê
ïîòàéíîé äâåðöå òàéíû èç òàéí êíßæåñêîãî òåðåìà  --  ïîäçåìåëüþ
âîëøåáíûõ  ïðåäìåòîâ.  ’àéíó  ñâîþ  êíßãèíß áåðåãëà, êàê çåíèöó
îêà, äàæå ñàì êíßçü íè÷åãî íå çíàë ïðî ýòî.
     ‘ðåäè   ìíîãèõ   ÷óäåñíûõ   ïðåäìåòîâ   çäåñü    õðàíèëîñü
íåîáûêíîâåííîå ñîêðîâèùå: ‚îëøåáíûé îñîõ ñ ãîëóáûì áðèëëèàíòîì
íà  ðóêîßòè  --  îäíî  èç  òðåõ  ñàìûõ ñèëüíûõ âîëøåáñòâ ñâåòà.
„ðóãèå äâà -- Šðàáîâèäíûé ëàù è  Žãíåííûé  Œå÷  ïðîïàëè  ìíîãî
âåêîâ íàçàä â âåëèêîé áèòâå „îáðà è ‡ëà.
     èêòî  íå  çíàåò  íè ãäå îíè, íè äàæå êàê îíè âûãëßäßò, íî
òî÷íî èçâåñòíî, ÷òî òîò, êòî ñíîâà îòûùåò ýòè ñîêðîâèùà, ñòàíåò
ñàìûì ìîãó÷èì âîëøåáíèêîì è íå áóäåò åìó ðàâíûõ ïî ñèëå.
     î  ýòî  â  ëåãåíäå,   à   ñåãîäíß   êíßãèíß   ñ   äóðíûìè
ïðåä÷óâñòâèßìè ñïåøèëà çà ñîâåòîì ñ ñòàðîìó îáâåòøàëîìó óøàòó ñ
õîëîäíîé  âîäîé. òî áûë íå ïðîñòîé óøàò è íå ïðîñòàß âîäà. …ãî
ëåäßíûå óçîðû çíàëè âñå èëè ïî÷òè âñå íà ñâåòå è ìîãëè ïîêàçàòü
ëþáîé óãîëîê íà ‡åìëå.
     ‚ ýòó íî÷ü è â ñàìîì äåëå  ñëó÷èëîñü  íåïîïðàâèìîå  --  èç
ïîäçåìåëüß òåðåìà áåññëåäíî èñ÷åç òîò ñàìûé ‚îëøåáíûé îñîõ.

        x x x
     Šíßæíà  ‚åßíà  ïîñëå íî÷íûõ ïðèêëþ÷åíèé äî óòðà ïðîäðîæàëà
ïîä îäåßëîì è, åäâà ðàññâåëî, ïîñïåøèëà ê êíßçþ-îòöó.
     -- „à, öåëîå âîéñêî! --  âçàõëåá,  ïîä  êîíåö  óæå  ñêâîçü
ñëåçû,  ðàññêàçûâàëà îíà. Žòåö äîáðîäóøíî ñìåßëñß è òðåïàë ñâîþ
äî÷ü-ëþáèìèöó çà áåëîêóðûå êóäðè:
      -- ó è âûäóìùèöà! òî æå íàäî òàêîå ïðèäóìàòü: ó  íàñ  â
ñîêðîâèùíèöå  õðàíèòñß  ñòàðûé-  ïðåñòàðûé  ïîñîõ è åãî âîò-âîò
ïîõèòßò! „à è êòî -- ïîñîë äðóæåñòâåííîãî ãîñóäàðñòâà! ‚ñå  ýòî
òåáå, êîíå÷íî, ïðèñíèëîñü.
     àññåðäèâøèñü,  êíßæíà òîïíóëà íîæêîé è óáåæàëà èç òåðåìà.
…é íèêòî íå âåðèò, íó è ëàäíî! € åé íèêòî è íå íóæåí, îíà  ñàìà
ñïðàâèòñß  ñ  ïîñëîì-îáîðîòíåì  è  áåç îòöîâîé àðìèè è áåç ýòèõ
âñßêèõ ìàìèíûõ êîëäîâñêèõ øòó÷åê.
     ‚åßíà îñìîòðåëà äâîð, ïîäîøëà ê  ïóñòîé  áî÷êå,  çàãëßíóëà
âîâíóòðü è ñ ãðóñòüþ óñåëàñü ðßäîì.
     •îòß,  êîíå÷íî, ñ êîëäîâñòâîì-òî áûëî áû ïðîùå. “ ìàìû âîí
ñòîëüêî âñåãî èíòåðåñíîãî â ïîäâàëå! ˆ êîòëû  íà  ïðîðæàâëåííûõ
öåïßõ  è  ñèíåå  ïëàìß ïîä íèìè! å ïåðå÷åñòü! î -- íåëüçß. …é
äîðîãà òóäà çàêàçàíà, îíà, âèäèòå  ëè  åùå  íå  äîðîñëà.  ó  è
ëàäíî,  íó  è ïóñòü, âñå ðàâíî åé ãíîìû âñå-âñå ðàññêàçûâàþò. €
îäíàæäû îíà è ñàìà âèäàëà â ùåëêó, êàê ìàìà ïðîáîâàëà ëåòàòü ïî
ïîäçåìåëüþ â ñòàðîé ñòóïå èç-ïîä ìóêè. ‘êðåáëà, ñêðåáëà ìåòëîé,
à òîëêó -- ÷óòü,  òîëüêî  è  ñìîãëà  åå  âîëøåáíàß  ñòóïà,  ÷òî
îòîðâàòüñß  îò  ïîëà, äà ïðîòàùèòüñß ñ ïàðó øàãîâ. ‡àòî ãðîõîòó
ïîòîì áûëî -- íó, âðîäå, ñ ïîòîëêà óïàëà.
     —òî ê ÷åìó? õ, åé áû âûó÷èòüñß ñàìîé ÷èòàòü ïî  âîëøåáíîé
êíèãå!  “æ îíà áû íå âðåçàëàñü â áî÷êó ñ âîäîé, à âûëåòåëà áû â
îêíî â íî÷íîå íåáî è ïðîíåñëàñü íàä ãîðîäîì, êðåïîñòíîé ñòåíîé,
íàä ëåñîì!
     -- “-óõ, êàê çäîðîâî! -- äîãîâàðèâàëà îíà óæå èçíóòðè.
     -- Šíßæíà, ãîñïîäè, ÷åì ýòî âû òóò çàíèìàåòåñü?
     ‚ûïà÷êàííàß ïî ñàìûå óøè â ìàñëå è ñàæå, ‚åßíà  âûñóíóëàñü
èç  äåðåâßííîé  áî÷êè  ñ êðèâûìè òðóáêàìè è òðßïî÷êàìè â ðóêå è
ñäóëà íåïîêîðíûé çàâèòîê ñî ëáà.
     à íåå ñ óäèâëåíèåì è èíòåðåñîì ñìîòðåë  Ÿðîïîëê,  âîåâîäà
îòöà,- âûñîêèé è ìîãó÷èé, êàê è ñàì êíßçü.
     -- —òî, âïå÷àòëßåò? ‚îò êðûëüß ñäåëàþ, ïîñòàâëþ è ïîëåòèò,
-- äîâîëüíàß  ýôôåêòîì,  ïðîòàðàòîðèëà  äåâî÷êà.  -- òî âàì íå
ñòóïà ñ ìåòåëêîé. "Šâàòåðàêñ-ïàòåðàêñ" è -- ïîëåòåëè...
     î÷êà ïîêà÷íóëàñü è ìåäëåííî ïîäíßëàñü íàä çåìëåé.
     -- Žé, ìàìî÷êè! -- êíßæíà  óðîíèëà  òðóáêè  è  òðßïî÷êè  è
óöåïèëàñü â çàíîçèñòûé êðàé.
     ‹åòàòåëüíûé  ñîñóä  ìåäëåííî  îáåðíóëñß âîêðóã ñâîåé îñè è
äâèíóëñß ê âîðîòàì, ïîäíèìàßñü âñå âûøå è âûøå.
     -- —òî ýòî òàêîå? Šóäà îíà  ëåòèò?  Ÿ  íå  õî÷ó!  Ÿðîïîëê,
ìèëåíüêèé, ñïàñè ìåíß!
     î  âîåâîäà  è íå äîæèäàëñß åå ïðèçûâà. Ží ñðàçó ïðûãíóë è
óõâàòèëñß çà êðàß âçáåñèâøåéñß áî÷êè.
     î÷êà ïîäíèìàëàñü âñå âûøå è âûøå, è âîåâîäà  áîëòàëñß  íà
íåé, êàê ÷åðâßê íà êðþ÷êå, íå â ñèëàõ íè êîãî îñòàíîâèòü.
     --  ‹àäíî,  Ÿðîïîëê, çàëàçü óæ ñþäà, -- ‚åßíà ïîòßíóëà åãî
çà ðóêàâ.
     -- ó, âû, êíßæíà, è íàòâîðèëè äåëîâ, -- ïðîãîâîðèë  âîèí,
îòðßõèâàß  êîëåíè. -- ‘êîëüêî ß ïîâèäàë íà ñâîåì âåêó, íî ÷òîáû
ïóñòàß áî÷êà ëåòàëà...
     ‚åßíà  òîëüêî  îãîð÷åííî  ìàõíóëà  ðóêîé  è  âûñóíóëà  íîñ
íàðóæó.
     ‘âåðõó  ‘íåæèí  ïîêàçàëñß  åé ìàëåíüêèì è íåíàñòîßùèì. Žíà
òßæêî âçäîõíóëà:
     -- …ñëè áû ýòî ß...
     -- ó, âû æå õâàñòàëèñü, ÷òî ïîëåòèò.
     -- Ÿ õîòåëà ñ êðûëüßìè, à íå òàê: "Šâàòåðàêñ-ïàòåðàêñ".
     -- -ýé, îñòîðîæíåå!
     î÷êà êðóòî çàâàëèëàñü  íàáîê,  ïîòåðßëà  óñòîé÷èâîñòü  è,
îïèñàâ  óäàëîé  êðóã,  ïëþõíóëàñü  ñ  âûñîòû  â  ãóñòûå êîëþ÷èå
çàðîñëè. Œîë÷àëèâûé ëåñ ñîìêíóë íàä íèìè ñâîè êðîíû.

        x x x
     Šîå-êàê êíßæíà è âîåâîäà âûáðàëèñü èç öåïëþ÷èõ êóñòîâ.
     -- ƒäå ìû? -- èñïóãàííî ñïðîñèëà êíßæíà, òùåòíî îòäèðàß ñî
ñâîåãî ïëàòüß âåòêó ïîõîæóþ íà ñæàòûé êóëàê.
     -- îíßòèß íå èìåþ, -- ïîæàë ïëå÷àìè âîåâîäà  è  îñâîáîäèë
äåâî÷êó  îò  äåðåâßííîãî  ïðèñòàâàëû.  -- Šòî çíàåò, êàê äàëåêî
çàáðîñèëà íàñ òâîß áî÷êà. è äîðîæêè, íè òðîïèíêè...
     -- Šàêîé ñòðàííûé ëåñ, -- ïðîøåïòàëà ‚åßíà. -- è ïòèö, íè
çâåðåé. ’îëüêî ìõè è ëèøàéíèêè.
     ˆ ïðàâäà, íå áûëî ñëûøíî íè  ïåíèß  ïòèö,  íè  ñòðåêîòàíèß
êóçíå÷èêîâ, íè äàæå øåëåñòà ëèñòâû. ‘óõèå è íåïîäâèæíûå äåðåâüß
îêðóæàëè  èõ  ñî  âñåõ ñòîðîí. åç ëèñòüåâ, áåç çåëåíè -- ãîëûå
äëèííûå âåòâè, íàïîëîâèíó çàðîñøèå ìõîì.
     -- å  íðàâèòñß  ìíå  âñå  ýòî,  --  çàäóì÷èâî  ïðîãîâîðèë
Ÿðîïîëê  è  ïðîâåðèë ìå÷ â íîæíàõ. -- óæíî ïîñêîðåå âûáèðàòüñß
îòñþäà.
     -- î êàê? -- âñïëåñíóëà ðóêàìè ‚åßíà.
     -- ’àêæå, êàê ïðèëåòåëè -- íà áî÷êå.
     Ží âûâîëîê áî÷êó èç êóñòîâ, óñòàíîâèë íà  ðîâíîå  ìåñòî  è
âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà êíßæíó:
     -- Šàê åå çàïóñêàòü, ïîìíèøü?
     --  €  êàê  åå  çàïóñêàòü? î÷êà -- âïåðåä! ó, ÷òî æå òû?
Šîãäà íóæíî, ñ ìåñòà íå ñäâèíåøü...
     -- Šâàòåðûêñ, ì-ìì, ïàòåðûêñ, -- ïîäñêàçàë Ÿðîïîëê.
     ‚åßíà îòáðîñèëà íàçàä âîëîñû, îòñòóïèëà  è  ðàçâåëà  ïåðåä
ñîáîé ðóêàìè:
     -- Šâàòåðàêñ-ïàòåðàêñ!
     ‘òîèëî  åé ýòî âûìîëâèòü, êàê áî÷êà çàäðîæàëà, ïîäïðûãíóëà
è ... -- Žé! --...âçìûëà â ñèíåå íåáî.
     ’îëüêî åå òàì è âèäåëè. ‚åßíà è Ÿðîïîëê äîëãî ñìîòðåëè  íà
óäàëßþùóþñß  òî÷êó, ïîêà îíà íå ñêðûëàñü ñîâñåì. ‚îåâîäà ïðîòåð
ãëàçà ðóêàìè è äîñàäëèâî êðßêíóë:
     -- Œ-äà! îäè æ òû, ñðàáîòàëî!
     ‚åßíà æàëîáíî ñìîòðåëà íà íåãî.

        x x x
     ’åïåðü,  êîãäà   îíè   ëèøèëèñü   òðàíñïîðòà,   îñòàâàëîñü
íàäåßòüñß òîëüêî íà ñâîè íîãè.
     Ÿðîïîëê  ïðîðóáàë  ìå÷îì  ïðîõîä  â  çàðîñëßõ,  à  ‚åßíà ñ
òðåïåòîì ïðîáèðàëàñü çà íèì ñëåäîì ïî  íåæèâîìó  ëåñó.  ’îëñòûå
ñó÷üß  ïàäàëè  íà çåìëþ ñ ìåòàëëè÷åñêèì çâîíîì è, ïî ìåðå òîãî,
êàê  îíè  ïðîäâèãàëèñü  âïåðåä,  íà   äðåâåñíûõ   ñòâîëàõ   âñå
îò÷åòëèâåå ïðîñòóïàëà êðóïíàß ñåðàß ÷åøóß.
     ‹ßçãíóëè  ïîñëåäíèå  ñó÷üß,  îòëåòåëè  â  ñòîðîíó è ãëàçàì
ïîðàæåííûõ ñíåæèíöåâ îòêðûëîñü óäèâèòåëüíîå çðåëèùå.

     <IMG SRC="ris3.jpg" WIDTH=292 HEIGHT=414>

     îñåðåäèíå îãðîìíîé ïîëßíû âîçâûøàëèñü ÷åòûðå âåëèêàíà, ïî
ïîßñ âðîñøèå â çåìëþ. îêðûòûå ñ íîã äî  ãîëîâû  òóñêëîé  ñåðîé
÷åøóåé,  îíè  äåðæàëè  íàä ñîáîé íà âûòßíóòûõ ðóêàõ ñåðåáðèñòóþ
ñòðåëó  ñ  ÷åðíûì  îïåðåíèåì  âåëè÷èíîé  ñ  õîðîøóþ  áàøíþ.  …å
îòòî÷åííûé  íàêîíå÷íèê  áûë  óñòðåìëåí  ïðßìî  â  íåáî! ‚åßíà è
Ÿðîïîëê ñòîßëè, íå øåëîõíóâøèñü, è íå ìîãëè ñëîâà âûìîëâèòü  îò
èçóìëåíèß.
     ‚íåçàïíî  ñî  ñòîðîíû  ëåñà ïîäóë ñèëüíûé õîëîäíûé âåòåð è
íàä âåðõíèìè  êðîìêàìè  äåðåâüåâ  ïîêàçàëàñü  äëèííàß  âåðåíèöà
ñåðûõ  òåíåé.  Šîãäà  îíè  ïîäëåòåëè  ïîáëèæå,  ‚åßíà  åäâà  íå
çàêðè÷àëà  îò  óæàñà.  ’î  áûëè  ñòðàøíûå  âîèíû  ‚èïøó  èç  åå
êîøìàðíîãî ñíà.
     --  òî  îíè,  îíè! -- âîçáóæäåííî øåïòàëà êíßæíà. -- Ÿ èõ
óæå âèäåëà! ’î áûë íå ñîí!
     Ÿðîïîëê ïðèëîæèë ïàëåö êî ðòó è îíè òîðîïëèâî  óêðûëèñü  â
òåíè êóñòàðíèêà, îòêóäà âñß ïîëßíà áûëà âèäíà, êàê íà ëàäîíè.
     à  ïëå÷àõ  îäíîãî  èç  ëåòßùèõ  âîèíîâ ãîðäåëèâî âîññåäàë
‚èïøó è óêàçûâàë äîðîãó âñåé ñòàå. ‚  ðóêå  ó  íåãî,  êàçàëîñü,
ñèßëà çâåçäà.
     “  ‚åßíû  ñèëüíåå  çàáèëîñü  ñåðäöå.  Žíà  óçíàëà ðåëèêâèþ
ñâîåãî ðîäà -- ìàãè÷åñêèé ‚îëøåáíûé îñîõ.  î  ïðåäàíèþ,  ýòîò
ïîñîõ îáåðåãàë èõ ñòðàíó îò âñß÷åñêèõ áåäñòâèé, õîòß è äåðæàëñß
â ñåêðåòå. ˆ òåïåðü ñâßòûíß â ðóêàõ ïîäëîãî âîðà!
     ’åì  âðåìåíåì,  ïðîöåññèß  îáîãíóëà  ïîëßíó ñ âåëèêàíàìè è
ñòàëà ñíèæàòüñß. —åøóé÷àòûå ãèãàíòû ñêëîíèëèñü äî ñàìîé çåìëè è
îïóñòèëè ñâîþ íîøó.  ‚  òî  æå  ìãíîâåíèå  âíèçó,  ó  îñíîâàíèß
áàøíè-ñòðåëû  ìåæäó  òîíêèì  õâîñòîâûì  îïåðåíèåì  ðàñïàõíóëàñü
êðóãëàß âõîäíàß äâåðü è ñåðûå âîèíû îäèí çà äðóãèì  ñêðûëèñü  â
åå ïðåäåëàõ.
     …äâà âçîøåë ïîñëåäíèé èç íèõ, ñâåòëàß ïîâîëîêà ïîïîëçëà ïî
âõîäíîìó îòâåðñòèþ, äåëàß åå íåîòëè÷èìîé îò ñåðåáðèñòûõ ñòåí.
     ‚îëøåáíûé  îñîõ  çàãëîòèëî  áðþõî  âðàæäåáíîé  ñèëû!  …ùå
ìãíîâåíèå -- è îí áóäåò ïîòåðßí íàâñåãäà!
     ˜óìíî âûäîõíóâ  âîçäóõ,  ‚åßíà  ðåøèëàñü.  Ÿðîïîëê  äîãíàë
áûñòðóþ,  êàê  âåòåð  êíßæíó  ëèøü  ó  ñàìîé ‘òðåëû. Žíè âìåñòå
ââàëèëèñü â ùåëü è ñòåíà áåñøóìíî ñîìêíóëàñü ñëåäîì çà íèìè.

        x x x
     îäíßòüñß îíè íå óñïåëè.
     à íèõ ñðàçó ñî âñåõ ñòîðîí íàâàëèëàñü, ñäàâèëà,  ñêðóòèëà
íåâèäèìàß ñèëà. Žíà ìßëà, âæèìàëà â ïîë, ìåøàëà äûøàòü.
     ‚åßíà  ïîòåðßëà ñ÷åò âðåìåíè. ‘êîëüêî îíà çäåñü óæå: äåíü,
ìåñßö, ãîä? Žíà ïðèøëà â ñåáß îòòîãî, ÷òî êòî-òî çëîáíî  êðè÷àë
â ñàìîå óõî:
     --  îòîçåè!  Šòî ïðîïóñòèë âîåâîäó è äåâ÷îíêó íà áîðò? å
õâàòàëî  åùå,  ÷òîáû  îíè  ïîìåøàëè  ìîèì  ïëàíàì!   åìåäëåííî
ñõâàòèòü èõ è áðîñèòü â êàðãåíñêîå ìîðå!
     Šòî-òî ðßäîì åùå ïðîäîëæàë áîðîòüñß è ñîïðîòèâëßòüñß, íî ó
íåå óæå  íå  áûëî  ñèë.  …å ïîäíßëè, ïîíåñëè, ñâßçàëè -- îñòðûå
÷åøóéêè ðàñöàðàïàëè åé ùåêó --  ðàñêà÷àëè  è  áðîñèëè  ïðßìî  â
íåáî.
     Žíà  ïàäàëà, êàê ïåðûøêî -- äîëãî-äîëãî, ïîä îáëàêàìè, ïîä
ìîðåì, îïßòü ïîä îáëàêàìè...


        ƒëàâà 2.<br> ‚ ƒŽ‘’Ÿ• “ „…ŒŽ€

     -- ‚åßíà! -- ïðîøåïòàë çíàêîìûé ãîëîñ  è  äåâî÷êà  îòêðûëà
ãëàçà.
     à  íåå  ñìîòðåëè  âíèìàòåëüíûå  è íåïðèâû÷íî ìßãêèå ãëàçà
Ÿðîïîëêà. Ží  ðàñïóòûâàë  âåðåâêè  ó  íåå  íà  ðóêàõ  è  êàæäîå
äâèæåíèå ïðè÷èíßëî áîëü.
     --  ƒäå  ß?  --  ïðîøåïòàëà  ‚åßíà è ñàìà íå óçíàëà ñâîåãî
ãîëîñà.
     Ží ïðîçâó÷àë ðàçäâîåííî, âðàçíîáîé, êàê ãîëîñà äâóõ ðàçíûõ
ëþäåé.
      -- €? -- ãðîì÷å ïåðåñïðîñèëà îíà.
     -- €-à? -- îòîçâàëîñü äâóãîëîñîå ýõî.
     ’åïëàß øèðîêàß ëàäîíü ëåãîíüêî ñæàëà åå íåñìåëûå ïàëüöû.
     ‚åßíà,   ïîääåðæèâàåìàß   âîåâîäîé,   ïðèïîäíßëàñü   è   ñ
íåäîóìåíèåì îãëßäåëàñü ïî ñòîðîíàì.
     îëóòîíà  îò  ãîëóáîãî äî ôèîëåòîâîãî ñïîêîéíî ðàçëèâàëèñü
íàä  ãîëîâîé.  åîáûêíîâåííûå  ðàñòåíèß  ãðàöèîçíî   ïîêà÷èâàëè
ñâîèìè   ãèáêèìè   âåòâßìè.   îçîâûé  êóñòàðíèê,  ïîäñâå÷åííûé
èçíóòðè, áåç åäèíîãî ëèñòèêà, íî âëàæíûé è æèâîé  ñâåøèâàëñß  ñ
çàìøåëîãî êàìíß.
     òèöû...? †óêè...? ûáû!... ðåçâèëèñü â âîçäóõå.
     ‚åßíà  ïî÷óâñòâîâàëà  âíåçàïíóþ ñëàáîñòü è ãîëîâîêðóæåíèå:
îíà âñïîìíèëà âñå è äîëãî çàòåì íå ìîãëà îïîìíèòüñß.
     -- ‚îåâîäà, âû ìåíß ñëûøèòå? ƒäå ìû ñ âàìè? òî  ìîðå,  ìû
ïîä âîäîé? àçâå ýòî âîçìîæíî? -- íàêîíåö, ïðîðîíèëà îíà.
     Ÿðîïîëê ìîë÷àë.
     --  Œû æèâû, íå óòîíóëè? -- îíà ïîâåðíóëàñü ê Ÿðîïîëêó. Ží
áûë ñåðüåçåí è õìóð.
     -- „à, ‚åßíà. î  ýòîãî  ß  íå  ïîíèìàþ.  Œû  óòîíóëè,  --
âîåâîäà   ìàõíóë   ðóêîé  íà  íàáåãàþùèå  ñâåðõó  âîëíîîáðàçíûå
ðàçâîäû, íåñêîëüêî ôèîëåòîâûõ ïðßäåé îáîðâàëîñü îò åãî äâèæåíèß
è çàêðóæèëîñü êðîøå÷íûìè áóðóí÷èêàìè, --  èëè,  òî÷íåå,  íàñ  ñ
òîáîé  óòîïèëè  --  ñáðîñèëè  ñî  ‘òðåëû â âîäó. î ñíà÷àëà ýòà
‘òðåëà óíåñëà íàñ ñ ‡åìëè è ãäå ìû òåïåðü, â êàêîì ìèðå,  ß  íå
çíàþ, -- Ÿðîïîëê ãîðüêî óñìåõíóëñß è ïîæàë ïëå÷àìè.
     ‚åßíà  ñ  èçóìëåíèåì  ñëåäèëà  çà îæèâøèìè êðàñêàìè ÷óäíîé
àêâàðåëè. å âåðß ñâîèì ãëàçàì, îíà  îñòîðîæíî  ïðèêîñíóëàñü  ê
îäíîìó  èç  âîë÷êîâ.  ‘ æóð÷àíèåì îí îáâèëñß âîêðóã åå ïàëüöà è
ñîñêîëüçíóë íà çàïßñòüå. ‡àìåäëèâ âðàùåíèå, îí ñëåãêà  ðàçäàëñß
âøèðü,  èç  ôèîëåòîâîãî  ñòàë  èçóìðóäíî-çåëåíûì è, íåîæèäàííî,
çàõèõèêàë.
     -- Žé! -- âñêðèêíóëà êíßæíà è èñïóãàííî ñòðßõíóëà  ñ  ðóêè
íåæäàíîå óêðàøåíèå. ðàñëåò, ïîêà÷èâàßñü è ÷òî-òî áóð÷à, îòïëûë
â ñòîðîíó è ðàñòàßë.
     --  àñ óòîïèëè, -- ïðîäîëæàë Ÿðîïîëê, íå îáðàùàß âíèìàíèß
íà  èãðû  ñ  öâåòíûìè  áóðóíàìè,  --  è  óòîïèëè  íå  ñëó÷àéíî.
àâåðíîå,  íàñ  ïðèíåñëè  â  æåðòâó  ïîäâîäíûì  áîãàì.  ‡íà÷èò,
âûõîäèò, ìû â èõ âëàäåíèßõ è â èõ âëàñòè.
     -- î ãäå æå... îíè? -- ‚åßíà ïåðåøëà íà øîïîò.  ‚ñëåä  çà
íåé è ýõî åõèäíî çàäàëî òîò æå âîïðîñ.
     --  Œû  æèâû,  ñâîáîäíû,  ïî-êðàéíåé  ìåðå -- ïîêà. —åì-òî
äûøèì...
     îñìîòðèì, ÷òî ìîæíî ñäåëàòü, -- âñå åùå õìóðßñü,  Ÿðîïîëê
ïðîòßíóë ðóêó äåâî÷êå è ëåãêî ïðèïîäíßë åå ñ ïåñ÷àíîãî äíà.
     ‘  äåñßòîê âîäßíûõ áóðóí÷èêîâ âçâèëîñü ñëåäîì -- êàæäûé ñî
ñâîèì ãîëîñîì.
     åðâûì äåëîì âîåâîäà  âûëîìàë  îñòðóþ  è  óãëîâàòóþ  âåòâü
âçàìåí  óòðà÷åííîãî ìå÷à è îïðîáîâàë åå íà ïðî÷íîñòü. åñêîëüêî
êðóïíûõ ðûá åäâà íå ïàëè  æåðòâîé  ïðîâåðêè.  ‡àòåì,  ìàñòåðñêè
ðàçâåðíóâøèñü  íàä  ‚åßíîé,  Ÿðîïîëê  îïóñòèëñß  ñ íåé ðßäîì. ‘
èçîãíóòîé îñòðîêîíå÷íîé ïèêîé â ðóêå è ãîðßùèìè ãëàçàìè îí  ñàì
ïîõîäèë íà çåìíîãî áîãà ìîðåé îñåéäîíà â ñâîåé ñòèõèè.
     ƒðîìêî õîõîòíóâ, îí ïîõëîïàë äåâî÷êó ïî ñïèíå.
     -- Œû åùå ïîñìîòðèì, êòî -- êîãî!
     åäîâîëüíî  ïîâåäß  ïëå÷àìè, ‚åßíà îòîäâèíóëàñü â ñòîðîíó.
…å âîëîñû âîçìóùåííî âçìåòíóëèñü âñëåä çà õîçßéêîé.
     -- ˆ ÷òî æå âû íàìåðåíû ïðåäïðèíßòü, âîåâîäà?
     -- …-âîäà? -- ïðîòßíóëî ýõî.
     -- „ëß íà÷àëà ìû îïóñòèìñß åùå íèæå.  òî  ñòðàííîå  ìîðå,
ãäå  íåâîçìîæíî  óòîíóòü,  ß  óâåðåí,  ñêðûâàåò  íå îäíó òàéíó!
Žáîïðèòåñü íà ìîþ ðóêó, êíßæíà, íàì ïðåäñòîèò íåáëèçêèé ïóòü.
     -- Šàê, åùå ãëóáæå?
     -- „à! -- âûêðèêíóëî ñòðàííîå ýõî.
     -- ˆìåííî! -- ïîäòâåðäèë è âîåâîäà. -- Œû óçíàåì,  ÷òî  çà
áîãè ïðàâßò çäåñü. ˆ ìîé âîåííûé îïûò ïîñëóæèò íàì!

        x x x
     ˜èðîêàß  è  òåìíàß ïîëîñà ïåðåñåêëà èì ïóòü. ðîòßæåííàß â
îáå ñòîðîíû  ðàñùåëèíà  ñâîèìè  êîíöàìè  òåðßëàñü  â  ïîäâîäíîé
äûìêå. å îáîéòè íè ïåðåïðûãíóòü.
     ‚åßíà îñòàíîâèëàñü.
     --  Ÿ  äàëüøå  íå  ïîéäó,  --  äåâî÷êà óöåïèëàñü ðóêàìè çà
ñêîëüçêèé âûñòóï è ñ èñïóãîì ïîñìîòðåëà â ïðîâàë.
     …ãî áàðõàòèñòûé ïîëóìðàê ïóãàþùå ìåðöàë ó ñàìûõ íîã.
     -- å áîéòåñü, âàøà ñâåòëîñòü, -- ïðîêðè÷àë Ÿðîïîëê óæå  ñ
ñåðåäèíû ïóòè. -- ëûâèòå ñþäà!
     -- Ÿ íå ìîãó! Ÿ íå óìåþ ïëàâàòü. Ÿ óòîíó.
     —óòü  íå óòîíóë Ÿðîïîëê. Œèíóòó ñïóñòß, ïåðåñòàâ ñìåßòüñß,
îí âûíûðíóë èç ãëóáèíû.
     ‚åßíà è ñàìà äîãàäàëàñü, ÷òî ëßïíóëà ÷òî- òî íå òî:
     -- óñòü íå óòîíó. î è äàëüøå ß íå ïîéäó. ‹ó÷øå  îñòàíóñü
çäåñü.
     ‚îåâîäå íè÷åãî íå ñòîèëî ïåðåíåñòè êíßæíó. ‹åãêàß íà ñóøå,
ïîä âîäîé îíà íå âåñèëà è òîãî. î â íåì âçûãðàëî óïðßìñòâî:
     -- Ÿ ñêàçàë: èäè!
     -- åò! Ÿ áîþñü!
     --  ó,  êàê  çíàåøü!  Ÿ  íå  ñîáèðàþñü  òåáß æäàòü! -- îí
îòâåðíóëñß è ðåøèòåëüíî ïîïëûë ê ïðîòèâîïîëîæíîìó êðàþ.
     -- îñòîé! Šóäà æå òû?
     --  „îãîíßé!  --  áðîñèë  îí  ÷åðåç  ïëå÷î  è  ðàñòàßë   â
ìóòíîâàòîé äàëè.
     -- € êàê æå ß? -- ïîòåðßííî ïðîøåïòàëà ‚åßíà.
     õî íåîïðåäåëåííî õìûêíóëî.
     „åâî÷êà ðàñòåðßííî ïîøàðèëà ãëàçàìè âîêðóã. Šàê ïåðåïëûòü,
çà ÷òî áû óõâàòèòüñß?
     Œî÷àëêè âîäîðîñëåé äà õóäîñî÷íûå ðûáû -- âîò è âñå, ÷òî åå
îêðóæàëî.  "€  åñëè òàì ãëóáîêî? î âåäü ß âñå ðàâíî íå óòîíó,"
-- õðàáðèëàñü ‚åßíà: "ðîñòî ïðûãíóòü è ïðîáåæàòü ïî äíó!  €...
à âîåâîäå ïóñòü ñòàíåò ñòûäíî! î êàê ñòðàøíî! Šàê òåìíî!"
     Šàê  ðàç â ýòîò ìîìåíò äþæèíà ïëîñêèõ ëüäèíîê âûðâàëàñü èç
òåìíîòû. Œßãêèé ñâåò ïîñåðåáðèë ïðîâàë. "òî äîáðûé  çíàê,"  --
ðåøèëà ‚åßíà: "‡íà÷èò, âñå áóäåò õîðîøî."
     ‘  ðàñêðûòûìè  ãëàçàìè,  ÷òî  áûëî ñèë, îíà îòòîëêíóëàñü è
ïîëåòåëà-ïîïëûëà. ‚ïåðåä è âíèç. "‚ñå áóäåò õîðîøî", -- ñòó÷àëî
ñåðäöå: "‚ñå áóäåò õîðîøî."

        x x x
     “ëè÷íûé ñâåòèëüíèê ïîñêðèïûâàë  íà  âåòðó.  Žäíîîáðàçíî  è
çàóíûâíî.
     ‚åßíà    çßáêî    ïîåæèëàñü.    "Šîãäà   ñâåòèëüíèêè   òàê
ïîñêðèïûâàþò, íàñòóïàåò îñåíü. ‘ äîæäßìè,  ñêðèïó÷èì  âåòðîì  è
äëèííûìè âå÷åðàìè.
     ’àê  õîðîøî â ýòî âðåìß â ðîäíîì òåðåìå ñèäåòü ó ðàñïèñíîé
ïå÷è è ñåðäèòüñß íà íåïîíßòëèâîãî îòöà èëè èãðàòü ñ ãíîìàìè èëè
ëèñòàòü ìàìèíó âîëøåáíóþ êíèãó ñ òàèíñòâåííûìè áóêâàìè. ƒäå âñå
ýòî?"
     ‘êðèï çàìåð  íà  ïîëóòîíå.  ‘âåòèëüíèê  ïîäîáðàë  ëåïåñòêè
àáàæóðà, âûäîõíóë èç ñåáß âîäßíóþ ñòðóþ è âàæíî óäàëèëñß.
     ‘òàëî òåìíî. å çßáêî, íî òîñêëèâî -- ñîâñåì, êàê îñåíüþ.
     "Œîæåò  áûòü,  òàê  íàñòóïàåò  ïîäâîäíàß îñåíü? ‘âåòßùèåñß
ìåäóçû óïëûâàþò, à ñîëíöà çäåñü òîëêîì è íå áûâàåò?"
     Šàê îïðîòèâåëà âñß ýòà ñûðîñòü è  ñêîëüçêîñòü!  •î÷åòñß  ê
ñóõèì  øåðøàâûì  êàìíßì! •î÷åòñß âåòðà áåç ëîìòèêîâ âîäîðîñëåé!
•î÷åòñß äîìîé, â ‘íåæèí!
     -- ˆ -- è -- è, -- òèõîíüêî âñõëèïíóëà êíßæíà.

     <IMG SRC="ris4.jpg" WIDTH=294 HEIGHT=414>

     ‚ñå çäåñü åå ðàçäðàæàëî. ‚îò óæå  íåèçâåñòíî  ñêîëüêî  îíà
ñèäèò  íà  äíå  ýòîé ïîäâîäíîé ïðîïàñòè è õîòü áû êòî-íèáóäü åé
ïîñî÷óâñòâîâàë! ˆ íå ïîïëàêàòü êàê ñëåäóåò: õîòü  çàïëà÷üñß  --
íè åäèíîé ñëåçèíêè. ’îñêà.
     --  òî  áåçîáðàçèå,  --  ìßóêíóë âêðàä÷èâûé ãîëîñ â ñàìîå
óõî.
     -- Ž! --  ‚åßíà  îòêðûëà  ãëàçà,  íè÷åãî  íå  óâèäåëà,  íî
ñîíëèâîñòü êàê ðóêîé ñíßëî.
     --  åçîáðàçèå,  åñëè  íå  ñêàçàòü  áîëüøå,  --  ïðîäîëæàë
ðàññóæäàòü íåâèäèìêà. -- òî -- ìå-ð-ð-çîñòü.
     --  €?  --  äåâî÷êà  âñå  åùå  íå  ðåøàëàñü  çàãîâîðèòü  ñ
ïóñòîòîé.
     --  åò,  òû  ñêàæè,  ðàçâå  íå  ìåðçîñòü êëàñòü àðîìàòíûå
ñâåò-øàðèêè íà ñàìûé êðàé, îòêóäà èõ êàæäûé ìîæåò ñòèáðèòü?
     ƒîëîñ çâó÷àë  ïðèãëóøåííî  è  íå  ïîéìåøü,  îòêóäà.  ‚åßíà
ïîìåäëèëà ñ îòâåòîì:
     -- Šàêèå ñâåò-øàðèêè?
     --  €  ïî÷åìó  òû èíòåðåñóåøüñß? -- íàñòîðîæèëñß ãîëîñ. --
Šàêîå òåáå äåëî äî ìîèõ ñâåò-øàðèêîâ?
     -- åò, -- ñìóòèëàñü ‚åßíà, -- ß, âîîáùå, âàñ íå çíàþ.
     -- ˆ ýòî òåáå íè ê ÷åìó.
     -- ó, çíàåòå! -- âñïûõíóëà êíßæíà.  --  ˆ  çíàòü  âàñ  íå
õî÷ó! Žíà ïîäïðóæèíèëà íîãè, ÷òîáû íåìåäëåííî âñïëûòü.
     -- ó, -- ñ èíòåðåñîì ïðîòßíóë íåâèäèìêà, -- òîãäà, ÷òî æå
òû ìåäëèøü? „àâàé, ïëûâè.
     ‚åßíà  óëîâèëà  ïîäâîõ  â åãî ñëîâàõ, íî, ðàññåðæåííàß, íå
ïîäàëà âèäó.
     -- ˆ ïîïëûâó!
     -- ëûâè, ïëûâè. „à òîëüêî íå çàïëûâàé äàëåêî, -- îí ñíîâà
ïðîòèâíî õèõèêíóë.
     „åâî÷êà ìîë÷à âçìàõíóëà  ðóêàìè,  ïðèñåëà  è  îòòîëêíóëàñü
íîãàìè   îò  ïîëà,  ...è  îòòîëêíóëàñü  íîãàìè  îò  ïîëà,  ...è
îòòîëêíóëàñü íîãàìè îò ïîëà.
     „âå èëè òðè âåßíû ðàçëåòåëèñü ïî ñòîðîíàì. Žäíà  çàãðåáàëà
ïåðåä ñîáîé ðóêàìè, îñòàëüíûå ïëûëè òàê.
     î  åùå  îäíà, ïîñëåäíßß, îñòàëàñü íà ìåñòå è ñ èçóìëåíèåì
ñëåäèëà çà ðàçëåòîì ñâîèõ äâîéíèêîâ.
     -- Šóäà ýòî îíè... ß... îíè? --  âûäîõíóëà  îíà  íå  ñâîèì
ãîëîñîì.
     --   €   òû   ïëûâè  çà  íèìè.  îñìîòðèøü,  --  çàáîòëèâî
ïîñîâåòîâàë íåâèäèìêà. î íå òóò-òî áûëî! îãè ïðèëèïëè ê ïîëó,
à ðóêè ñìåðçëèñü â íåóäîáíîé  ïîçå  --  ðàñêèíóòûå  â  ñòîðîíû,
ñëîâíî êðûëüß.
     à ìèã ‚åßíà ðàñòåðßëàñü:
     -- —òî ïðîèñõîäèò? ƒäå ß?
     -- ‡äåñü! -- íåìåäëåííî îòêëèêíóëñß ãîëîñ. -- ‘î ìíîé!
     --  Ž÷åíü  ðàäà, êàâàëåð-íåâèäèìêà, -- ñúßçâèëà ‚åßíà. Žíà
ïîáîðîëà ìèíóòíóþ ñëàáîñòü è âûïóñòèëà êîãîòêè. -- —òî æå òû íå
ïîêàçûâàåøüñß? ‚èäà ñâîåãî ñòåñíßåøüñß?
     à ýòîò ðàç, î÷åâèäíî,  îíà  óãîäèëà  â  òî÷êó.  åâèäèìêà
çàïûõòåë, êàê êîòåëîê ñ áóëüîíîì, è ðóêè ‚åßíû ìèãîì îòòàßëè.
     -- € íîãè? -- íàïîìíèëà êíßæíà.
     åâðàçóìèòåëüíîå  ,  áîðìîòàíèå  â  îòâåò.  ˆ  íîãè ïîøëè.
ƒäå-òî îíà óæå ñëûøàëà ýòîò ãîëîñ?
     --  ’àê-òî  ëó÷øå.  ’åïåðü  ðàññêàçûâàé:   ýòî   òû   ìåíß
ïåðåäðàçíèâàë, êàê ýõî? -- íå îòïóñêàëà âîææåé ‚åßíà.
     --  —òî  òû  âñå ñïðàøèâàåøü? —òî òû âñå ñïðàøèâàåøü? ‘àìà
ââàëèëàñü áåç ñïðîñà â ìîé àéñáåðã, à âñå ñïðàøèâàåò!
     -- Šóäà ââàëèëàñü? ‚ ëåä? ’àê ýòî -- ëåä?
     --  òî  íå  ïðîñòî  ëåä.  òî  --  ìîé  ëåä!  ˆ   ïðèòîì,
íàñâå÷åííûé   Ÿðîññ   --   íàøèì  ñîëíöåì.  “õ,  ñêîëüêî  çäåñü
ñâåò-øàðèêîâ! ˆõ, ãëàâíîå, íå êëàñòü íà êðàé, à òî  ïàäàþò  òóò
âñßêèå...
     ‚åßíà çàâîëíîâàëàñü:
     --  îãîäè ñî ñâîèìè øàðèêàìè. ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ìû ñ
òîáîé âíóòðè àéñáåðãà? ˆ ýòî âñå âîêðóã, --  îíà  íåîïðåäåëåííî
ïîìàõàëà ðóêîé, -- òâåðäîå, èçî ëüäà?
     --  „à,  --  íåîõîòíî  ïðîáóð÷àë  íåâèäèìêà,  -- èçî ëüäà,
êîíå÷íî. € òî èç ÷åãî æå? € òû õî÷åøü, ÷òîáû ß æèë â ìßãêîì èëè
ìîêðîì?
     -- îãîäè, ìèëåíüêèé íåâèäèìêà. —àñ îò ÷àñó íå  ëåã÷å!  î
åñëè ìû âìåðçëè â ëåä, êàê æå ìû äâèãàåìñß?
     --  ’û,  ìîæåò,  è  âìåðçëà, âîí êàêàß ñèíßß è ïðîçðà÷íàß.
’îëüêî è âèäíî, ÷òî õâîñò äà æàáðû.
     -- Šàêèå  æàáðû?  Šàêîé  õâîñò?  --  ïîçàáûâ  âñå  ñòðàõè,
ðàññâèðåïåëà  êíßæíà.  --  —òî òû ïëåòåøü? ’âîå ñ÷àñòüå, ÷òî òû
íåâèäèì. “õ, è çàäàëà áû ß òåáå!
     -- ó, ëàäíî, ëàäíî, -- ïðèìèðèòåëüíî ïðîâîð÷àë ãîëîñ,  --
ãîâîðþ, âåäü, ïëîõîâàòî âèäíî. € ãîëîñ ó òåáß íè÷åãî -- ãèáêèé,
ñ ðàçâîäàìè.
     --  ƒèáêèé, ñ ðàçâîäàìè, -- ñîêðóøåííî ïîâòîðèëà ‚åßíà. --
—òî ñî ìíîé ñòàëîñü? ðåâðàòèëàñü íåâåñòü âî ÷òî,  ðàçãîâàðèâàþ
íåèçâåñòíî ñ êåì. ‚èäåë áû ìåíß ïàïà!
     -- € òâîé ïàïà òîæå äâîßêîäûøàøèé, êàê è òû? -- äîáðîäóøíî
ïîèíòåðåñîâàëñß âëàäåëåö àéñáåðãà.
     -- ‡àìîë÷è ñåé÷àñ æå! € òî ß çà ñåáß íå îòâå÷àþ!
     -- „à áóäåò òåáå ñòåíàòü! àç óæ òû âñå ðàâíî âëåçëà â ìîé
ëåä, íà âîò, äåðæè ñâåò-øàðèê.
     ’îíêèé  ëó÷  âûíûðíóë  èç-ïîä  íîã  è ñõëîïíóëñß â ñâåòëóþ
òî÷êó.
     ‡à÷àðîâàííàß, ‚åßíà äâóìß ïàëüöàìè âçßëà íåâåñîìûé êîìî÷åê
è ïîäíåñëà êî ðòó. è ïàëüöàìè íè ßçûêîì îíà íå óëîâèëà íè÷åãî,
òîëüêî âîêðóã ñòàëî ßñíåå, ÷åò÷å.
     -- € òåïåðü, -- ñêîìàíäîâàë íåâèäèìêà, -- èäè çà ìíîé.
     -- Šóäà?
     -- à ãîëîñ, êîíå÷íî! ’îëüêî çàêðîé ãëàçà.

        x x x
     ˜àã,  åùå  øàã,  åùå...  ðèêðûâàß  ëèöî  ëàäîíßìè,  ‚åßíà
îñòîðîæíî ïðîäâèãàëàñü âñëåä çà äîâîëüíûì ïîñàïûâàíèåì.
     åâèäèìêà  íàñòîßë íà ñâîåì. Ží è îïàñàëñß çà òàéíîå ìåñòî
è  íå  ìîã   íå   ïîõâàñòàòü   èì   ïåðåä   âëàäåëèöåé   òàêîãî
î÷àðîâàòåëüíîãî ãîëîñà.
     -- Œîæíî îòêðûòü ãëàçà?
     -- îòåðïè åùå ÷óòîê.
     —òî-òî âçâèçãíóëî, ïàõíóëî íåîáû÷íî, îáäàëî õîëîäîì.
     -- …ùå íåò?
     àêîíåö, íåâèäèìêà ñæàëèëñß:
     -- “ô, ïðèøëè!
     -- ‚ñå, îòêðûâàþ, -- ‚åßíà ñ ëþáîïûòñòâîì âûãëßíóëà èç-ïîä
ëàäîíåé.
     --  ðàâäà ïîòåøíûå? Žñîáåííî ýòè, -- òàðàòîðèë íåâèäèìêà,
-- ß íàçûâàþ èõ ìåëüòåøàòåëßìè.
     -- Šàêèå, ýòè?
     ‚åßíà âñìàòðèâàëàñü â óçîð÷àòûé  ïîëóìðàê  è  íå  íàõîäèëà
íè÷åãî çàáàâíîãî. ’î åñòü, ðîâíûì ñ÷åòîì, íè÷åãî.
     Žíà ñêëîíèëà ãîëîâó íàáîê è çàìåðëà íà ïîëóñëîâå.
     Œßãêèå  ïîäâèæíûå  ïåðåëèâû  è  ñìóòíûå  ñèëóýòû íàïîëíèëè
òåìíîòó.  Žíè  íåñëûøíî  ïîßâëßëèñü  è  èñ÷åçàëè,  äðîáèëèñü  è
òóñêíåëè è âíîâü ñëèâàëèñü â áóéíîì òàíöå.
     ‚åßíà  ñèëèëàñü  õîòü  ÷òî-íèáóäü  ðàçîáðàòü  â  èõ ÷óäíîì
õîðîâîäå.
     -- Šòî ýòè... òåíè? -- ïðîøåïòàëà îíà. -- —òî îíè äåëàþò?
     -- ƒîâîðþ -- ìåëüòåøàòåëè.
     -- Žíè... æèâûå?
     -- € êòî èõ çíàåò! ‘ìåøíûå, --  îòìàõíóëñß  ãîëîñ-ãèä.  --
‘ìîòðè, ñêîðåå, ïðèãíèñü!
     Žâàëüíûé  ïðåäìåò  îïóñêàëñß  åé  ïðßìî íà ãîëîâó. „åâî÷êà
ïîñëóøíî ïðèãíóëàñü è çûáêèé ñíàðßä âåëè÷èíîé ñ õîðîøèé áî÷îíîê
ïðîøåëåñòåë ìèìî. Œèãíóëà íåßðêàß âñïûøêà, áî÷îíîê ïîêà÷íóëñß è
çàìåð.
     -- ‘åé÷àñ íà÷íåòñß! --  ñîîáùèë  íåâèäèìêà  è  âîçáóæäåííî
õèõèêíóë.
     ‚åßíà  ïîìîðùèëàñü.  …å íà÷èíàëè ðàçäðàæàòü äóðíûå ìàíåðû,
÷åðåñ÷óð çàìåòíûå äàæå äëß íåâèäèìêè.
     ’åì âðåìåíåì ñòðàííîå ñóùåñòâî âûøëî èç êðóãà.
     †àëêîå, äðîæàùåå, íà ëîìàíûõ óãëîâàòûõ íîæêàõ  è  îãðîìíîé
ëûñîé  ãîëîâîé. ’ðßñß ñâîåé ãîëîâîé è áåççâó÷íî øàìêàß áåççóáîé
ïàñòüþ, îíî ïîäáèðàëîñü âñå áëèæå. ‚íèçó áàðàõòàëîñü  íåñêîëüêî
ìåëêèõ è êðèâûõ ñîçäàíèé ñ íîñàìè ïëîñêèìè, êàê ó óòîê.
     ‚åßíà  ïîïßòèëàñü.  "ƒîñïîäè!  Žé,  ìàìî÷êè! -- äî ÷åãî æå
ñòðàøíî!"
     Žáðàçèíà  íåîòñòóïíî  êîâûëßëà  ñëåäîì,   ìåëêèå   ïèùàëè,
íåâèäèìêà õîõîòàë. ‚ñå ñìåøàëîñü, êàê â êîøìàðíîì ñíå.
     „åâî÷êà  ïîõîëîäåëà.  Žñòðûé  âûñòóï  ñêàëû  óòêíóëñß åé â
ñïèíó. "‚îò îíî! ‘îâñåì ðßäîì!"
     ‚åßíà çàæìóðèëàñü è çàìàõàëà îòñòàâëåííûìè  ëàäîíßìè.  Žíà
êðè÷àëà   è   ïëàêàëà,  íàïåðå÷åò  âñïîìèíàëà  âñå  çàêëßòèß  è
ïðèãîâîðû. Šîí÷èêàìè ïàëüöåâ îíà âèäåëà òåíü óæå ðßäîì ñ ñîáîé.
åâèäèìêà óìîëê, íî áûëî íå äî íåãî.
     àëüöû  áîëåëè,   ñóñòàâû   ëîìèëî,   ëàäîíè   ãîðåëè   îò
âíóòðåííåãî  òåïëà.  †àð ïîëûõàë â ãðóäè è ïîäíèìàëñß âñå âûøå.
åñòåðïèìî æãëî êîæó. ‚åßíà âñêèíóëà  ââåðõ  ðóêè  è  ñîåäèíèëà
ëàäîíè.
     -- ’àê äåëàëà ìàìà, -- íåñëûøíî ïðîøåïòàëà îíà è çàêðè÷àëà
÷òî áûëî ñèë:
     -- ’àê äåëàëà ìîß ìàìà!
     õî ïîäâîäíîãî ìèðà ðàçíåñëî ýòó âåñòü ïî âñåìó àéñáåðãó.
     Œåæäó âíóòðåííèõ âïàäèí ëàäîíåé ïûëàë óæå íàñòîßùèé ïîæàð.
     ‚åßíà çàñòîíàëà è ñëåãêà ðàçäâèíóëà ñòâîðêè, âûïóñêàß áîëü
íàðóæó. "’àê äåëàëà... ìàìà."
     ëåäíî  ðîçîâîå  ñèßíèå  âñïûõíóëî  íàä  ãîëîâîé. à ïëå÷è
‚åßíû ïîñûïàëèñü èñêðû. Žíà âñß  ñæàëàñü  è  âòßíóëà  ãîëîâó  â
ïëå÷è.
     óêè  ñâåëî  â  ñóäîðîãå. „åâî÷êà ñ èñïóãîì áûñòðî ãëßíóëà
ââåðõ.
     Žãíåííûé øàð çàâèñ ìåæ ðàçâåäåííûõ ëàäîíåé þíîé  êíßæíû  è
íåòîðîïëèâî îòùåëêèâàë ðàçðßäû òîíêèõ ìîëíèé.
     åîæèäàííî  åãî  ïåðåêðèâèëî.  î  ïîâåðõíîñòè  ñêîëüçíóëè
ãîëóáûå ïðîæèëêè. ˜àð ïðîãíóëñß ïîñåðåäèíå, ðàçäàëñß  âøèðü,  è
âäðóã   ñ   ñèëîé   îòòîëêíóë  ðóêè  äåâî÷êè  è  ðàçâåðíóëñß  â
îñëåïèòåëüíîå ãîëóáîå êîëüöî.
     ‚åßíà ñìîòðåëà âî âñå ãëàçà.

     <IMG SRC="ris5.jpg" WIDTH=291 HEIGHT=418>

     ‚  íåáåñíî  ãîëóáûõ  ðàìêàõ,  âñå  èç   ãðóáî   ñëåïëåííûõ
îñêîëêîâ,  ïîêà÷èâàëîñü  íåáîëüøîå  îêíî. îäíîå æåíñêîå ëèöî â
òîíêèõ  ìîðùèíêàõ  ïåðåäåðãèâàëîñü  íà  ñêîëàõ   è   áåçó÷àñòíî
ñìîòðåëî ïåðåä ñîáîé.
     -- „à ýòî æå...
     Œîðùèíêè  çàòóìàíèëèñü,  ïîëóðàçáèòîå ñòåêëî ïîïëûëî ïåðåä
ãëàçàìè.
     -- Œàìà!
     Šíßãèíß Žëüãà â ñâîåì òåðåìå  âçäðîãíóëà  è  âãëßäåëàñü  â
ëåäßíîé óçîð íà ïîâåðõíîñòè ñòàðîãî óøàòà ñ âîäîé. ‹åäßíûå èãëû
ñëîæèëèñü â íåßñíóþ êàðòèíó.
     -- „î÷åíüêà!
     óêè   îáåèõ   ïîòßíóëèñü  íàâñòðå÷ó  äðóã  äðóãó:  òîíêèå
ïîëóïðîçðà÷íûå èç ãëóáèíû êàðãåíñêîãî ìîðß è óçëîâàòûå ñ ñèíèìè
ïðîæèëêàìè èç ïîäâàëà  ðîäîâîãî  òåðåìà.  à  êàêîé-òî  ìèã  èõ
ïàëüöû ñîïðèêîñíóëèñü è ïîäòßíóëèñü ïîáëèæå. €éñáåðã çàêà÷àëñß,
à  íà  äðóãîì  êîíöå  ãàëàêòèêè  ñ ïîòîëêà ïîäçåìåëüß ïîñûïàëñß
ùåáåíü. î îíè íå îòïóñòèëè äðóã äðóãà.
     ’ðåñíóëè êàìåííûå ñâîäû  è  áóäòî  âðàç  ïðîðâàëî.  ƒðîõîò
ðàñêîëîë   ïîëóòüìó.   ‘èðåíåâûå   ìîëíèè   çàïëßñàëè  ïîâñþäó,
âûëàìûâàß îãðîìíûå êóñêè êàìíß è ëüäà.  Žñíîâàòåëüíî  òðßñëî  è
òåðåì è ëåäßíîå ïðèñòàíèùå.
     -- Ž-î-òïóñòè åå!!! -- èñòîøíî âîïèë íåâèäèìêà.
     î  ìàòü  è  äî÷ü òîëüêî êðåï÷å âöåïèëèñü äðóã â äðóãà. å
áûëî ñèëû, ÷òî áû ðàçúåäèíèëà èõ âíîâü.
     ‘òîëá  áåëîãî  ïëàìåíè  âñïîðîë  ïðîñòðàíñòâî.  Žò  ßðêîãî
ñòâîëà  â  ñòîðîíû  ðàçáåãàëèñü  êðèâûå  òðåùèíû.  ƒîëóáîå îêíî
ïîëûõíóëî â òóìàíå è ïðîïàëî  â  îáùåé  ëåäßíîé  êàøå.  €éñáåðã
ðàçâàëèëñß  íà  ìàññó îáëîìêîâ. Žíè áóðëèëè è ïëåâàëèñü ñòðóßìè
êîëþ÷èõ èãë. ”îíòàíû ìãíîâåííî ñõâàòûâàëèñü â  ìîðîçíûå  óçîðû,
íî íîâûå ïîòîêè êðóøèëè èõ è çàñòûâàëè ñàìè.
     ‚ñå  âûøå  ïîäíèìàëàñü ëåäßíàß êîëîííàäà ñ ìíîãî÷èñëåííûìè
ïåðåõîäàìè  è  áåñåäêàìè,  óçîð÷àòûìè  èçðàçöàìè  è   îâàëüíûìè
ñêàòàìè. ‚ñå òèøå è ìåëü÷å ñòàíîâèëñß ëåäßíîé îìóò.
     ‘âåðêíóëà   ïîñëåäíßß  êàïëß,  òîíêî  ïðîïåëà  õðóñòàëüíàß
âåòêà, è íåîáûêíîâåííîå çäàíèå çàñòûëî.
     î îäíîé èç êîëîíí, öåïëßßñü ëàïàìè è  õâîñòîì,  ñïóñêàëñß
ìåëêèé ßùåð.

        x x x
     --  ‡à ÷òî ìíå òàêîå íàêàçàíèå? -- áóáíèë îí â ïðîìåæóòêàõ
ìåæäó ëßçãàíüåì çóáîâ è ñîñêàëüçûâàíèåì  ëàï.  --  Šòî  çà  ýòî
îòâåòèò?
     ‘êàòèâøèñü äî îñíîâàíèß, îòðßõíóëñß è îñìîòðåëñß.
     ‚îçâûøåííûå óòîí÷åííûå ôîðìû íå ïîäíßëè åãî íàñòðîåíèß. Ží
ïîòßíóë  íîñîì  è  ïîäïîëç  ê  óøèðåííîé  ïîñåðåäèíå  íåáîëüøîé
ïèðàìèäå. Œñòèòåëüíî áëåñíóëè åãî ãëàçà.
     -- €ãà, è òû çäåñü.
     ‘êâîçü ëåäßíóþ êîðêó ïðîñòóïàëè íîñ, ëîêîíû  è  ðàñòåðßííî
ìîðãàþùèå  ãëàçà  öâåòà  èçóìðóäîâ.  …ùå  -- ðîò. ‚ñå îñòàëüíîå
îòñóòñòâîâàëî.
     -- ðåäóïðåæäàë âåäü -- íå øóòè ñ ýòèì.
     -- ’àì áûëà ìîß ìàìà, -- òèõîíüêî ïèñêíóëà  âèäèìàß  ÷àñòü
‚åßíû.
     -- Ž÷åíü ðàä, -- áóðêíóë ßùåð. -- € ìíå ÷òî ñ ýòèì äåëàòü?
ƒäå ìîé  àéñáåðã,  ãäå  ìåëüòåøàòåëè,  êóäà  âûïàë ß ñàì? Šàê ß
òåïåðü äðóãèì äåìîíàì â ãëàçà ïîñìîòðþ? ó, îòâåòü. Šîëäóþò òóò
âñßêèå, à êàê ïîðßäîê íàâîäèòü -- íè ðóê íè íîã íå ñîáåðåøü.
     -- ’àê òû äåìîí? -- âîñêëèêíóëà ‚åßíà.
     -- „åìîí, -- ñêðîìíî ïîäòâåðäèë íåäàâíèé íåâèäèìêà.
     -- Šàêîé æå òû ìàëåíüêèé! -- èçóìèëàñü  äåâî÷êà  èç  ñâîåé
ïèðàìèäû.
     --  ‡àòî ìîãó÷èé, -- çàìåòèë ßùåð. ˆ òóò æå ïîïðàâèëñß: --
ûë. ’åïåðü òû ñòàíåøü èì âìåñòî ìåíß, à ß óìûâàþ ðóêè.
     -- „åìîíîì?! Ÿ íå õî÷ó äåìîíîì, -- ñêðèâèëñß ðîò.
     ‚îçìîæíî, ãäå-òî â îòäàëåííîé  êîëîííå  çàäåðãàëèñü  è  åå
ðóêè.  ‡íàß õàðàêòåð êíßæíû, ìîæíî â ýòîì íå ñîìíåâàòüñß. èêòî
è íå ñîìíåâàëñß. Ÿùåð ñ òîñêîé îñìàòðèâàë èçóâå÷åííûé  àéñáåðã,
à íîâîèñïå÷åííûé äåìîí ÷óâñòâîâàëà ñåáß ßâíî íå â ñâîåé òàðåëêå
ïîñëå îøåëîìëßþùåãî èçâåñòèß è åé áûëî íå äî ðóê.
     îñòåïåííî  êíßæíà  îñîçíàëà  âñþ  âàæíîñòü  ïåðåìåí  â åå
æèçíè.
     -- Œèëåíüêèé  íåâèäèìêà...  òî  åñòü,  äåìîí...  òî  åñòü,
ßùåð...
     --  Ÿ  èç  äðåâíåãî ðîäà êàðãåíñêèõ äðàêîíîâ, -- ãîðäåëèâî
ñîîáùèë îí.
     -- •îðîøî, -- íå ïåðå÷èëà åìó ‚åßíà,  --  äðàêîí.  €  ÷òî,
äåìîíû, îíè êîëäóíû?
     -- ˆ åùå êàêèå! ‚ñå â íàøåé âëàñòè!
          -- ˆ òåïåðü ß òîæå ìîãó âñå, ÷òî çàõî÷ó? -- îñòîðîæíî
óòî÷íèëà êíßæíà.
     --  „à,  ñèëà òâîß áåñïðåäåëüíà! Šîíå÷íî, â ïðåäåëàõ òâîåé
ñòèõèè.
     -- ‘òèõèè?
     -- ’åáå îòíûíå ïîäâëàñòåí âåñü ëåäßíîé ìèð, êàê,  âïðî÷åì,
è  ìíå  êîãäà-òî.  ’û  ìîæåøü  åæåäíåâíî  íàñëàæäàòüñß ïëßñêàìè
ìåëüòåøàòåëåé. …ñëè, êîíå÷íî, íå ñòàíåøü õâàòàòü  èõ  çà  ðóêè,
îñîáåííî ðîäñòâåííèêîâ èç äðóãîé ÷àñòè ãàëàêòèêè.
     -- å ñòàíó, íå ñòàíó! € ÷òî ß åùå ìîãó?
     -- ‚ñå áåç èñêëþ÷åíèß! -- âàæíî îáúßâèë äðàêîí-íåäîðîñòîê.
-- ‹þáîå  òâîå ñëîâî èëè æåñò èçìåíèò ìèð ïîâñþäó, ãäå êàìåíååò
âîäà.  "Šîëäîâñêîé  ìèð!"  --  àäîñòíî  çàïðûãàëî  ñåðäöå   íà
âåðõóøêå îäíîé èç ïðîçðà÷íûõ ïàãîä.
     Œèð,  î  êîòîðîì  îíà ñòîëüêî ìå÷òàëà! ‚ ïðèõîæåé êîòîðîãî
âñþ æèçíü ïðîòîëêëàñü åå ìàòü, íî òàê è íå  ïåðåñòóïèëà  ïîðîãà
ñâåòëèöû. € îíà ñìîãëà!
     Œèð,  ãäå  îáèòàþò äåìîíû, ñâßçàííûå çàêëßòèßìè. ‚ûñâîáîäè
äåìîíà -- è ïîëó÷èøü  âî  âëàñòü  åãî  ñòèõèþ!  ˆ  îíà,  êíßæíà
‘íåæèíñêàß, ïîëó÷èëà!
     óñòü ïî íåîïûòíîñòè è ïîä âëèßíèåì ÷óâñòâ îíà ïîíà÷àëó íå
ñïðàâèëàñü,  è  êðèñòàëëû  àéñáåðãà  ïîìåíßëè  ôîðìó êóäà-òî íå
òóäà. ‘òàëè óçîð÷àòûìè, êàê  âñå  ýòè  íàäîåâøèå  êîðàëëû.  òî
íè÷åãî. òî îíà ïîïðàâèò. ‡àòî òåïåðü ïî îäíîìó åå ñëîâó îêåàíû
âñïåíßòñß   ëåäíèêàìè  èëè  âåðøèíû  ãîð  ïîêðîþòñß  íàñòîßùèìè
äâîðöàìè... ˆëè...
     ‚îçáóæäåíèå ‚åßíû äîñòèãëî ïðåäåëà.  Žíà  âûêðèêíóëà  ñâîå
æåëàíèå.
     ‡âåçäíûé  ìèð  ðàñïàõíóëñß  ïåðåä  íèìè  âî  âñþ  øèðü. Žò
ìèðèàäîâ îãíåé çàðßáèëî â ãëàçàõ.
     -- ’óäà! -- óêàçàëà ‚åßíà è â òîò æå ìèã è  îíà  è  äðàêîí
ðàññûïàëèñü â ïðàõ â ñíåæíîì øëåéôå êîìåòû.
     --  —òî  òû  çàäóìàëà?  --  çàáåñïîêîèëñß îòñòàâíîé äåìîí,
áàðàõòàßñü â ëåäßíîé ïûëè.
     -- ™èêîòíî, -- õèõèêíóëà  äåâî÷êà,  ïî  êðóïèíêàì  ñîáèðàß
ñåáß âñþ â êðóãëîì ëåäßíîì ßäðå. -- ‚îò. ’åïåðü ëó÷øå. ˆ ðóêè è
íîãè ïðè ìíå. îëåòåëè!

        x x x
     Žíè  ì÷àëèñü  âäâîåì  â  ßäðå ëåäßíîé êîìåòû ñêâîçü ÷åðíûé
êîñìîñ.
     åìèãàþùàß ãîëóáàß çâåçäà ïðèáëèæàëàñü â íî÷è è, êàçàëàñü,
çâàëà ê ñåáå: "ëèæå, áëèæå, åùå, åùå!". …å  ãîëîñ  çâó÷àë  âñå
ãðîì÷å, êàê êîëîêîë.
     -- ëèæå íåëüçß -- ðàñòàåì, -- íàñòàâëßë äðàêîí.
     -- àçâå òû íå ñëûøèøü? -- òîìíî âîçðàçèëà ‚åßíà.
     --  €  ÷òî  ß  äîëæåí  ñëûøàòü?  Ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî æàðêî, --
êèïßòèëñß  äðàêîí,  âñòðßõèâàß  ïîêðàñíåâøèìè  ïóïûðûøêàìè   íà
ñïèíå.
     î ñòðàííûé êîñìè÷åñêèé ãîëîñ çâàë è ìàíèë ‚åßíó.
     --  Žñòàíîâèñü, ïîêà íå ïîçäíî, -- íå íàõîäèë ñåáå ìåñòà â
îáøèðíîì ßäðå êîìåòû ìàëåíüêèé ñîâåòíèê. -- „àâàé,  ïîâîðà÷èâàé
êîìåòó  íàçàä.  ’àê  ìû  ñâàëèìñß  íà ãîëóáîå ñîëíöå, íà Ÿðîññ.
ððð! Šàê æàðêî!
     Ží ñ  îñóæäåíèåì  ãëßíóë  íà  áåëîêóðóþ  äåìîíøó  è  ñëîâà
óïðåêîâ çàñòðßëè ó íåãî â ãîðëå.
     ‚åßíà   ñòîßëà   íà   öûïî÷êàõ,   ãîðäàß  è  áåññòðàñòíàß,
îòñòðàíåííàß îò âñåãî. ‚îñòîðã è ëþáîïûòñòâî ñïàëè ñ  åå  ëèöà.
’åìíûå  çðà÷êè  åå  ãëàç,  íåñìîòðß  íà  ñèßíèå  áëèçêîé Ÿðîññ,
ðàçîøëèñü äî ïðåäåëà. Žíà îòðåøåííî âçèðàëà íà ãîëóáóþ çâåçäó.
     € Ÿðîññ  ëåòåëà  íàâñòðå÷ó  è,  êàçàëîñü,  ìàíèëà  ê  ñåáå
âñïëåñêàìè ïóíöîâîé ïî êðàßì ìàíòèè.
     Œàëåíüêèé  äðàêîí  èñòîøíî  çàâîïèë,  è  ñ  ñèëîé  òêíóëñß
çà÷àðîâàííîé äåâå â êîëåíè.
     †åñòîì,  îáëåãàþùèì  òåëî   îò   ãîëîâû   äî   ïîßñà,   òà
îòãîðîäèëàñü  îò  äðàêîí÷èêà ñ åãî ïðåäóïðåæäåíèßìè. Ží îíåìåë.
î íå ñðàçó ïîíßë, ÷òî ñîâñåì  ïîòåðßë  ãîëîñ  è  äîëãî  êðè÷àë
âïóñòóþ.
     ƒîëóáîå  ñîëíöå  ïîäîáðàëîñü  âïëîòíóþ è âñïûõíóëî ßðêî äî
íåâîçìîæíîñòè, ñðàçó ïîâñþäó. „ðàêîí÷èê íàäâèíóë íà ñâîè  óçêèå
ãëàçà ïåðåïîíêè è çàòèõ.
     îâåðõíîñòü  êîìåòû âñêèïåëà è ïàðîì çàâîëîêëî ñâåòèëî. ˆõ
çàâåðòåëî. à êàêîé-òî ìèã ‚åßíà îïîìíèëàñü.
     Ÿäðî êîìåòû  ðàññûïàëîñü  íà  ãëàçàõ.  „åâî÷êà  ïîøåâåëèëà
ïàëüöàìè,  íî  â îòâåò íà åå äâèæåíèå ìíîæåñòâî ëåäßíûõ ðóêàâîâ
ðàñòîïûðèëîñü â ñòîðîíû.  îâåðíóëà  ãîëîâó  --  è  ýòè  ðóêàâà
ðàñïàëèñü íà êîëüöà è ßðîñòíî çàâåðòåëèñü ïî êðóãó.
     ‘òàëî  ñòðàøíî. å ïîíèìàß, ÷òî ïðîèñõîäèò, îíà çàêðè÷àëà,
íî êðèê îáðàòèëñß õðóñòîì ðàçáèòîãî ñòåêëà.
     îòåðßâ ñîâñåì ãîëîâó, ‚åßíà ìåòàëàñü, êàê ïòèöà, â ñèëêàõ
ñâîåãî ìîãóùåñòâà,  è  êàæäîå  åå  äâèæåíèå  ìåíßëî  è  ëåäßíóþ
êëåòêó.
     -- ’âîðè ñêîðåå îáðàòíî! -- âîðâàëñß òîíêèé ïèñê äðàêîíà.
     „åâî÷êà   ÷óòü   ñêîñèëà   ãëàçà.  ‹åäßíûå  èãëû  ïðîíçèëè
íåñ÷àñòíîãî íàñêâîçü.
     -- Žñòîðîæíåå! „óìàé, ÷òî äåëàåøü! -- âûêðèêíóë íàïîñëåäîê
åå ÷åøóé÷àòûé äðóã è èñ÷åç â ñèçîì îáëàêå ïàðà.
     ‚ñå âîêðóã èñ÷åçëî.
     -- —òî äåëàòü? —òî äåëàòü? -- ñóìáóðíî ñòó÷àëî  â  ãîëîâå.
--  ‚åäü  òåïåðü íèêòî íå ïîìîæåò. ‚ñïîìíèòü õîòß áû ñëîâî. …ãî
ãîâàðèâàëà ìîß  ìàòü,  ñîáèðàß  èç  ëåäßíûõ  èãë  ñâîè  êàðòèíû
ïðîðî÷åñòâ.  ˆ  åùå  åå  æåñò  --  ðóêè,  ñëîæåííûå  âìåñòå íàä
ãîëîâîé.  Šàê  ß  ñðàçó  íå  ïîíßëà?  ‚ûõîäèò,   îíà   ó   ìåíß
âçàïðàâäåøíàß êîëäóíüß. ’åïåðü ñëèøêîì ïîçäíî! —òî òàì åùå?
     ‚åßíà  êîðîòêî  âçäîõíóëà,  è îêóòàííàß ïàðîì êîìåòà ìèãîì
óñîõëà äî ðàçìåðîâ ñóíäó÷êà  ñ  ðóêîäåëèåì.  Šîðîòêî  îéêíóâ  è
çàìåðåâ, ÷òîáû íå ñîâåðøèòü ÷åãî ïîõóæå, ‚åßíà ïðåäñòàâèëà, ÷òî
ñâîäèò ëàäîíè âìåñòå.
     --  ’îëüêî  áû  ìîè  ðóêè  îêàçàëèñü  ïðè  ìíå! ƒäå-òî îíè
ñåé÷àñ? —òî èç âñåãî ýòîãî âûéäåò?