еверанс.
    -- ќто же страшнаЯ и очень знаменитаЯ колдуньЯ --  веща-
тельница животом! -- продолжал гном.
    ЉнЯжна от неожиданности икнула, быстро согнала улыбку  с
лица, и грозно свела брови. Џодумав, надула и щеки.
    -- ‘лышите, вещает? ‘лышите? -- вопрошал гном  и  локтем
пихал ‚еЯну в щиколотку.
    ‚еЯна выпЯтила свой говорЯщий живот, но он,  как  назло,
успокоилсЯ. ЉнЯжна его незаметно похлопала. "“-у,"  --  чуть
слышно пробурчал он в ответ и умолк.  "Њало!"  --  шипел  из
травы гном. -- "Ћни даже и не услышали."
    —удовища стоЯли над ними. ‚еЯна выпЯчивала живот. ‘лышно
было, как где-то стрекочет кузнечик.
    -- Џочему он молчит? -- ткнул в ‚еЯну  кривой  когтистой
лапой ближайший Ящер.
    ‚еЯна набрала в рот  побольше  воздуха,  надула  щеки  и
молчала. Њолчал и ее живот.
    -- Џочему молчит? -- вопрошало чудище.
    Ћстальные за его спиной зашевелились и глухо  зароптали.
Ќужно было спасать положение.
    ѓномик  повернулсЯ  к  ‚еЯне,  надувшейсЯ,  как  пузырь,
воздел руки к небу и завопил:
    -- Ћ, великаЯ вещательница! џ прошу тебЯ  не  наказывать
этих нерадивых  и  слабоумных  пресмыкающихсЯ!  €бо  они  не
ведают своим хилым умишком, что творЯт!
    ‚еЯна, с трудом удерживаЯ воздух во рту, округлила глаза
и с удивлением слушала ‚сезнайкину околесицу.
    € Ящеры, в свою очередь,  с  недоумением  уставились  на
распоЯсовшуюсЯ в траве малЯвку.
    -- Ђ-га, -- заухмылЯлсЯ вдруг один из них и  двинулсЯ  с
места.
    -- Ќет! -- завопил еще громче гном. -- џ прошу  тебЯ,  о
могущественнаЯ, пощадить этих несчастных  и  слабосильных...
м-мм... гусениц, -- и через плечо горЯчо зашептал уже слегка
оглушенным его воплЯми великанам: -- Џадайте ниц. Џадайте  и
тихонько уползайте. џ попробую ее успокоить. Ќикогда она еще
не была столь разгневанной. ‚ прошлый раз,  когда  она  лишь
слегка нахмурила свои брови Ђравийское море вышло из берегов
и затопило великую желтую пустыню, что лежит за этими  гора-
ми.
    -- „а мы только  что  оттуда,  --  просипел  потрЯсенный
задний Ящер. -- ’ам и морЯ никакого нет!
    -- Ђ... а это случилось  во  второй  раз  только  вчера,
когда комар ростом, пожалуй, повыше  вашего,  уселсЯ  ей  на
нос... -- гном многозначительно замолчал и  смерил  взглЯдом
оторопевших чешуйчатых Ящеров.
    -- € что? -- спросили Ящеры хором.
    -- Ђ то: она одним глотком схлебнула все это море вместе
с великаном-комаром, но не успела еще проглотить и держит до
сих пор во рту, как ей снова помешали!!!
    -- Љто? Љто? Љто? -- вразнобой прохрипели уже не  серые,
а зеленые в полоску, динозавры.
    ѓном не успел ответить. €змученнаЯ девочка с красными от
напрЯжениЯ вытаращенными глазами не выдержала,  поперхнулась
и закашлЯлась.
    ќффект превзошел все ожиданиЯ.
    џщеры присели на задние лапы, попадали на спины, неуклю-
же перевернулись и,  ломаЯ  под  собой  вековые  деревьЯ,  с
топотом, достойным целого стада слонов, бросились наутек  --
вверх по ущелью.
    ‚еЯна кашлЯла и смеЯлась и утирала рукавом слезы. ‚месте
с ней, ухватившись за животик, каталсЯ по траве и гном -- от
одной травинки до другой и обратно.
    Ђ немного погодЯ в своем замке мрачнее тучи рыжий  ‚ипшу
ломал стульЯ. “служливые Ящеры, которых колдун  уменьшил  до
размера кошек, подавали новые и терпеливо  подставлЯли  свои
бронированные спины.
                             ***
    -- ’ы видишь хоть что-нибудь? џ лично -- нет.
    ‚от уже битый час чертик с солдатиком на спине плавал  в
космическом тумане. ‘олдатик не отвечал, и  ‚удик,  принимаЯ
его молчание за укор, летел наугад дальше.
    ‚идимость пропала внезапно, словно им на голову наброси-
ли серебристый мешок. Ђ поблизости не было не единой  туман-
ности или хотЯ бы хвостатой кометы. ќто ‚удик помнил  отчет-
ливо.
    "‚от тебе и срезали через космос,"  --  присвистнул  про
себЯ чертик и приготовилсЯ к солдатской брани. Ќо  солдатик,
почему-то, не возражал,  не  ругалсЯ  и,  вообще,  вел  себЯ
подозрительно спокойно.
    "„аже чересчур, длЯ солдата, конечно,"- подумал ‚удик и,
поправлЯЯ, подбросил свою ношу. ‘олдатик, расцепив руки, без
звука соскользнул со спины.
    "Џостой солда..." -- начал было чертик и  обернулсЯ,  да
слова так и застыли у него в горле, -" ...тик."
    ‚место солдата перед ним плавал в невесомости  вытЯнутый
белый брусок. ‘боку к бруску приклеилсЯ серебрЯный ключик.
    "Ќу и дела," -- подумал ‚удик, -- "—то же это  за  место
такое заклЯтое? Ђ что, как и чертЯм здесь не место?"
    Ћн растерЯнно облетел вокруг бруска, пощипал его, потер-
сЯ -- все без толку, солдатик  не  оживал.  "Џропал  солдат.
†аль его, хоть и пластилинового. Ќо Я ему помогу.  •отел  он
доставить ключик, Я за него доставлю," --  решил  чертик  и,
подталкиваЯ перед  собой  брусок  с  ключом,  поплыл  искать
выход.
    „олго искал чертик. ‚се без  толку.  ’олько  серебристый
туман заволакивал звезды вокруг. Ќесколько раз ему казалось,
что он нашел выход и впереди  блеснули  знакомые  созвездиЯ.
—ертик бросалсЯ туда, но встречал лишь серебрЯную мглу.
    ‘овсем  отчаЯлсЯ  ‚удик,  перепробовал  все  заклинаниЯ,
какие помнил -- ни одно не работало! “сталый, он  привалилсЯ
спиной к бруску и задумалсЯ и тут до него дошло, что  брусок
за спиной стоит и не уплывает. Ђ ведь они в открытом  космо-
се, здесь ни пола ни стен нет и в  помине!  ‚удик  навалилсЯ
сильнее -- стоит. …ще сильнее -- ни с места!
    ‘ердце у чертика заколотилось. Ћн быстренько  перебралсЯ
через брусок и поводил перед  собой  руками.  ђуки  нащупали
что-то  невидимое,  непрозрачное,  и  прочное.  "Њешок!"  --
осенило чертика.
    Ћн торопливо стал ползать и шарить по материи. € наконец
ему повезло, -- руки наткнулись на нечто  напоминающее  шов.
‡аурчав, ‚удик ‚уд впилсЯ зубами в нитку. ‡асверкали  искры,
но упрЯмый чертик  не  сдавалсЯ.  Ћн  грыз-грыз  и  перегрыз
нитку. ђастЯнул материю в сторону и увидел прЯмо перед собой
пропавшие звезды! “ф!
    Ќе терЯЯ ни минуты,  ‚удик  обмотал  обгрызок  нитки  от
мешка вокруг бруска и вытЯнул его через прореху.
    -- ’ы что, с ума сошел, жизни менЯ  лишить  задумал?  --
раздалсЯ сзади знакомый голос. Ќитка  выпала  из  ослабевших
рук чертика, а его глазам предстала поразительнаЯ картина.
    Џластилиновый солдатик стаскивал нитку со своей шеи, а у
него за спиной возвышалась богинЯ џросс и осматривала дыру в
серебристой накидке из волшебного материала.
    "Ња-моч-ки. џ пропал," -- подумал черт и тут же обернул-
сЯ кувшином с узким горлышком. Љувшин превратилсЯ в  горшок,
затем, после  некоторого  колебаниЯ  --  сразу  в  кастрюлю.
€з-под крышки высунулась рука и затЯнула солдата за шиворот.
Љрышка захлопнулась и кастрюлЯ умчалась к ‡емле.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 8.  ЌЋ‚›… ЋЏЂ‘ЌЋ‘’€.

    -- Ќу, Я знаю тогда, что делать! -- ‚ипшу бегал по  залу
и искал уцелевшую мебель. Ќо  мелкую  он  всю  переломал,  а
крупнаЯ была ему Явно не по силам.
    -- ЃрумпилЯрки! ‚от кто мне нужен! Ќа этот раз Я захвачу
девчонку! џ выведаю у нее тайну! Ћна расскажет, где  волшеб-
ные буквы! -- ‚ипшу остановилсЯ у котла над пылающим  очагом
и подтЯнул корзину с засушенными снадобьЯми.
    -- Ѓрумистые пилЯрки --  раз,  четырехукушенный  плавник
акулы -- два, -- отсчитывал ‚ипшу и бросал все по порЯдку  в
кипЯщую воду. -- € тридцать три капли из носа дракона! Ђ  вы
что стоите? ‡а работу! •ватайте ведра,  таскайте  капли!  --
набросилсЯ он на своих нерадивых помощников.
    ‚ипшу и не подумал увеличить  Ящеров,  и  они  со  своим
кошачьим ростом надрывались с полными ведрами капель.  Љапли
были такие огромные, что в ведро помещалось не более  одной.
„а еще приходилось бегать за ними в подземелье,  где  обитал
этот самый дракон.
    …два Ящеры опрокинули последнее, тридцать третье  ведер-
ко, в котле заворчало и забурлило колдовское варево. Ћгонь в
очаге полыхнул с новой силой и осветил колдуна. ђыжие волосы
у него встали дыбом, он размахивал руками:
    -- Љватеракс-патеракс-сс! Ђ-аа! Џолучилось! --  он  пус-
тилсЯ в дикий плЯс вокруг пламени. €з котла, тЯжело  отдува-
Ясь, через край переваливались темные  мокрые  человечки.  ‘
них капало на пол и они гуськом уходили в подземелье  драко-
на.
    -- ‚се! -- взвизгнул колдун. -- ‚се тридцать три!
    ѓлаза колдуна мстительно сверкнули.
    --  Џосмотрим,  кнЯжна  ‘нежинскаЯ,  --   повелительница
мыльных пузырей, как ты справишьсЯ с этим!
    -- •озЯин, -- встрЯл один  из  Ящеров,  --  а  куда  эти
бр-бр-пилЯрки отправились? ’ы  ведь  не  отдал  им  никакого
приказа.
    -- €диот! ЃрумпилЯркам не  нужны  никакие  приказы,  они
никому не подчинЯютсЯ и этим-то и хороши. €х  невозможно  ни
напугать, ни обмануть. Ћни хватают всех, кого  встретЯт  вне
замка. ‚сех на своем пути!
    -- •озЯин, а зачем они отправились к дракону?
    -- ‚се, хватит! ‘лишком много  вопросов.  ’ам  подземный
ход, по которому они выйдут наружу. Ђ ваше дело  проследить,
как они  сделают  свое  дело.  •оть  чему-нибудь  научитесь,
остолопы. € как только девчонка будет  схвачена,  немедленно
сообщить мне!
    ‚ипшу критическим взглЯдом окинул стаю чешуйчатых  кошек
у себЯ под ногами и, немного подумав, превратил их в  огром-
ных бородавчатых мухоморов. Њухоморы вышли с кривыми, как  у
самого колдуна носами и съехавшими на  затылок  глазами,  но
‚ипшу не обратил на это никакого вниманиЯ.
    -- ’ак вернее будет, -- пробормотал он про себЯ.  --  Ќе
будут в глаза бросатьсЯ, -- и прикрикнул: -- Ђ ну, немедлен-
но за работу!
    ѓрибы отправились следом за брумпилЯрками вниз по камен-
ной лестнице, а колдун принЯлсЯ расхаживать по замку,  хихи-
каЯ и самодовольно потираЯ руки.
                             ***
    ЃрумпилЯрки ползли  молча  и  сосредоточенно,  а  потому
громко сопели. Ќекоторые через две, а другие  даже  и  через
три дырочки, прихватываЯ и нос соседа. ‘ брумпилЯрками такое
порой случаетсЯ, если их скапливаетсЯ слишком много в  одном
месте.
    Ћни уже пообтекли  и  пообсохли  и  теперь  походили  на
разлапистые черные клЯксы.
    -- ќти брумпилЯрки не тупоголовые Ящеры, -- торжествовал
в своем замке ‚ипшу, -- их не захватишь врасплох,  они  бес-
шумны, сильны и многочисленны.
    Ќа  некотором  отдалении  от  многочисленного   воинства
осторожно пробирались  и  разжалованные  в  мухоморы  бывшие
Ящеры. Ќо как ни старались они  вести  себЯ  тихо,  выходило
иначе. “ себЯ под носом грибы не замечали не то что  рытвины
или сухие ветки, но даже и громадные  бревна.  €  провалива-
лись, и спотыкались, и давили  их  с  полным  знанием  этого
дела. Ђ  если  порой  случайно  и  обнаруживали  препЯтствие
вовремЯ, и пытались бесшумно обойти, то деревЯнные  выстрелы
гремели в два раза чаще.
    € не мудрено, если учесть, что на том  месте,  где  нор-
мальным грибам полагалось иметь глаза,  у  этих  красовались
лишь великолепно изогнутые випшовские  носы,  а  сами  глаза
были щедро рассыпаны по широким полЯм красных  мухоморовских
шлЯпок.
                             ***
    ‚сезнайка  первым  услышал  приближающуюсЯ  канонаду   и
дернул ‚еЯну за рукав.
    -- ‘лышишь, идут!
    -- Љто? -- не сразу понЯла девочка. …й казалось, что все
страшное уже позади.
    -- Ќе знаю, но точно идут.
    -- ’олько бы не Ящеры! -- побледнела девочка. --  ’еперь
они ни за что не поверЯт, что Я колдуньЯ! Џока  они  далеко,
нужно что-то придумать.
    Ќо на самом деле враги были уже совсем близко. ’огда как
мухоморы с треском прореживали  отдаленные  леса,  их  более
приспособленные союзники бесшумно стекались к  тропинке,  на
которой тревожно прислушивались ‚еЯна с гномом.
    -- Ѓерегись! -- неожиданно заверещал ‚сезайка  и  стрем-
глав бросилсЯ к ближайшему дереву.
    -- —то это? -- прошептала ‚еЯна, не двигаЯсь с места. --
Ћй, мамочки, сколько их здесь?
    Ћна, не моргаЯ, смотрела  на  ползущие  со  всех  сторон
разлапистые черные клЯксы. ЉлЯксы были везде -- на траве, на
кустах, только на дереве их еще не было и оттуда звал к себе
девочку гном. Ќо ‚еЯна не могла и пошевелитьсЯ.
    ѓруппками по-двое и по-трое несуразные созданиЯ выполза-
ли отовсюду. ’акие удивили бы каждого.
    “ некоторых из них было по две головы, у других,  напро-
тив, ни одной. Љое-кто лихо перебирал доброй дюжиной ног,  в
то времЯ, как рЯдом иные скакали  на  одной-единственной.  ‘
отвислыми животиками или вовсе со сквозными  дырками,  через
которые просвечивали кусты, брумпилЯрки деловито напирали на
девочку.
    € что хуже всего, эти странные созданиЯ все времЯ  пере-
мешивались! Ћни склеивались и расклеивались и прихватывали с
собой чужие руки, ноги и носы. Ђ где находились у них глаза,
можно было только  догадыватьсЯ,  потому  что  и  безголовые
брумпилЯрки очень уверенно  передвигались  и  даже  обгонЯли
своих более обеспеченных собратьев.
    Ќо стоило одной  из  клЯкс  коснутьсЯ  девочкиной  ноги,
оцепенение сразу прошло: ‚еЯну словно  пружиной  подбросило.
‡апнув клЯксу подальше в кусты,  кнЯжна  с  неожиданной  длЯ
себЯ ловкостью, как обезьЯнка, вскарабкалась  по  стволу.  €
влезла бы на самую макушку, без всЯкого сомнениЯ! Ќо  на  ее
беду тонкаЯ ветка у макушки переломилась, и девочка  кубарем
покатилась вниз.
    ’олько на мгновение всего она и задержала свое  падение,
зацепившись карманом за сук. Љарман не выдержал, оторвалсЯ и
‚еЯна полетела дальше.
    ЏадаЯ, девочка увидела ‚сезнайку на  толстой  ветке,  за
которую он едва удерживалсЯ одной рукой, а другой отбивалсЯ-
от наседающих снизу клЯкс. ‘верху, с соседней ветки,  свеши-
вались сонные “меньшай с ЋживлЯлкиным. ‚етер раскачивал  их,
словно белье длЯ просушки.
    ‚сезнайка с дерева тоже видел ‚еЯну, но помочь ей  ничем
не мог. …го самого уже со всех сторон облепили брумпилЯрки.
    ѓном сопротивлЯлсЯ, как мог. ‹упил наседающих безголовок
и многоручек, тормошил спЯщих  “меньшаЯ  и  ЋживлЯлкина.  Ќо
ничего путного из этого не вышло. Ћт клЯкс удары  отскакива-
ли, словно те были резиновые, а гномы не просыпались.
    “меньшай,  правда,  спросонЯ   сотворил   уменьшительную
страну, но уменьшились не только клЯксы, но и сами  гномы  и
стало только хуже. ЉлЯксы начали сливатьсЯ друг с  другом  и
быстро выросли, а гномы так и остались  маленькими.  Ѓрумпи-
лЯрки легко стЯнули их с дерева на землю.
    ‚сезнайка предпринЯл еще одну отчаЯнную попытку. Љое-как
сквозь черные щупальца он дотЯнулсЯ до ЋживлЯлкина и пощеко-
тил его лапчатые пЯтки. Ќо тот похихикал и  перевернулсЯ  на
другой бок. € всЯ его помощь!
    Џробовал колдовать и сам, но  его  превращение  в  сучок
ничего не дало --  брумпилЯрки,  как  тащили  его  в  облике
гнома, так продолжали тащить и в виде сучка.
    -- Џрощай, кнЯжна ‚еЯна! -- выкрикнул он напоследок.  --
ЋбЯзательно найди ‚олшебную книгу! ’ам заперлась  Ћкончалка,
наша сестренка-гномочка. ‚се остальные гномы  высыпались  из
книги, потому что спали между страницами зачарованным  сном.
’олько таким сном можно спать в ‚олшебной книге...
    -- Ќо почему, почему они  такие  странные?  --  силилась
докричатьсЯ до него девочка.
    -- Ќе спрашивай!  Љогда-нибудь  ты  поймешь,  что  такое
зачарованный сон! “меньшай с ЋживлЯлкиным как спали,  так  и
выпали зачарованными, поэтому они непохожи на гномов!  Ќайди
Ћкончалку! ’олько она сможет нам всем помочь!
    Ќо девочка не успела ответить. ЋгромнаЯ толстаЯ  брумпи-
лЯрка подползла к ней. ЉнЯжна только  глЯнула  на  нее,  как
сразу упала без чувств. Ќо чернаЯ клЯкса ее не  тронула,  --
лишь обнюхала и отползла в сторону.  …й  нужны  были  только
гномы.
    ‡ато брумпилЯрки захватили с собой  трех  подозрительных
типов в красных шлЯпах, которые  Явно  шпионили  за  ними  в
кустах. Љривоносые и пучеглазые слуги  ‚ипшу  возмущались  и
брыкались, но справитьсЯ с пЯтью слившимисЯ брумпилЯрками --
каждаЯ из которых получилась с  хороший  дуб  ростом  --  не
могли. ‚сех их скрутила в общий грибной пучок и сунула  себе
под мышку самаЯ здороваЯ брумпилЯрка с четырнадцатью руками,
двенадцатью головами и тридцатью одной ногой.
    Љогда ‚еЯна очнулась, ни гномов,  ни  ужасных  клЯкс  на
полЯне не было. Ћна лежала под деревом одна без кармана, без
друзей и без надежды когда-нибудь найти ‚олшебную книгу.
                             ***
    Џрошло три днЯ. „олгих три днЯ. ‚се это времЯ кнЯжна шла
по ущелью. “щелье кружило, петлЯло, словно  хотело  запутать
девочку -- то и дело  попадались  места,  по  которым  ‚еЯна
прошла  не  один  раз,  но  она  упорно  шла  дальше.  Ћдна-
одинешенька, в диком безлюдном  месте.  Џиталась  Ягодами  и
плодами с деревьев, а спала на подстилке из сухих веток.
€ на третий день утром вышла к изумительному зеленому лугу.
    Џосле серых  камней  ущельЯ  он  ласкал  взглЯд.  ‘легка
прикрытый утренним туманом, как пухом, он казалсЯ  сказочным
местом! “сталость как рукой  снЯло.  ‚еЯна  побежала,  чтобы
быстрее упасть в сочную зелень и поскорее надышатьсЯ  арома-
том луговых трав.
    € упала, и надышалась.
    …два она ступила на расчудесный луг,  почва  под  ногами
лопнула, травы разъехались в  разные  стороны,  и  кнЯжна  с
головой провалилась в топкую болотную жижу. Ќо  тут  же  вы-
нырнула на поверхность.
    -- Ќе на такую напали! -- бодраЯ струйка вырвалась у нее
изо рта.
    €з-за ближайших кустов высунулась сераЯ когтистаЯ лапа и
без  звука  запихнула  ‚еЯнину  голову  обратно  в   болото.
"€-и-и!" ... "Ѓуль-буль..." -- только два  пузырЯ  покачива-
лись в том месте, где  только  что  бултыхалась  неугомоннаЯ
маленькаЯ кнЯжна. "Ѓуль," -- всплыл и третий.
    -- ЏорЯдочек, -- просипел кто-то невидимый  за  кустами.
-- ‘ообщим хозЯину.
    -- „а! „а! -- подтвердили другие  два  голоса.  --  Ќадо
сообщить поскорее, а то опЯть нас кто-нибудь схватит,  скру-
тит и потащит, как эти проклЯтые бр-бр-пилЯрки.
    ‚се вместе три раза чихнули и пропали.
    ‚еЯна ничего этого не слышала и медленно  опускалась  на
дно.
    Ќо не такова кнЯжна ‘нежинскаЯ,  дочь  кнЯзЯ  ‘вЯтогора,
чтобы утонуть в первом попавшемсЯ болоте. …е отец никогда не
сдавалсЯ! ‘илой своего  меча  вместе  со  своими  ратниками,
прославленный кнЯзь безо всЯкого колдовства не раз  останав-
ливал набеги многочисленных  восточных  кочевников.  Џравда,
снежинские мечи никогда не тупились и стрелы не знали прома-
ха, но разве лишь колдовству это по силам?
    “же через минуту-другую кнЯжна, цеплЯЯсь за  ветку  ивы,
выбралась на берег совсем в другом месте. Ќо в  каком  виде:
всЯ в тине и водорослЯх!
    -- ќх, жаль, рыжего Ѓуки нет поблизости,  --  посокруша-
лась она, оглЯдываЯ себЯ. -- “видел бы менЯ такой  --  сразу
бы вернул ‚олшебную книгу! Ќо Я его все равно найду! ‚се это
его штучки!
    Ѓуки поблизости не было, но зато луг преображалсЯ  прЯмо
на глазах. Ћбманчивый колдовской  туман  схлынул  и  широкой
струей тек вверх  по  ущелью.  ‘ловно  скатерть  стЯнули  со
стола: сказочное место сразу потерЯло  свою  таинственность!
‚место восхитительного луга перед кнЯжной поквакивало  самое
обыкновенное болото.
    Ђ  поднЯвшеесЯ  солнце  старательно  высушило  на  ‚еЯне
зеленые болотные обноски. € не успела  она  опомнитьсЯ,  как
склизкаЯ каша на ней превратилась в твердый панцирь с  игол-
ками наружу -- дикообраз, да и только!
    "Ђ не умытьсЯ ли мне?" -- подумала  девочка  и  чуть  не
прыгнула обратно в болото.  Ћна  нащупала  на  своей  голове
вместо волос клубок туго переплетенных змей! Њожет быть, это
были и волосы, только в тине, но на змей тоже очень  похоже.
‘корее смыть с себЯ!
    Ќо не тут-то было! Љроме болотной никакой воды рЯдом,  а
обратно в жижу ‚еЯна не хотела. ’ак и стоЯла она на  берегу:
сгорбленнаЯ в три погибели, с негнущимисЯ руками и ногами, и
зелеными волосами, торчащими в разные стороны. ’акаЯ  кнЯжна
могла вселить ужас в чье угодно сердце.
    "Џохоже, Ѓука все-таки дождетсЯ менЯ в этом обличии", --
без особой радости подумала девочка.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 9.  ЏЋ„‡…Њ…‹њ… „ђЂЉЋЌЂ.

    ‘ трудом передвигаЯ замшелые пни вместо ног  и  опираЯсь
на клюку, болотное пугало, в котором  никто  не  признал  бы
улыбчивую Ясноглазую кнЯжну, ковылЯло по перелеску в поисках
чистого ручьЯ.
    Ћдин или два раза она даже спугнула медведЯ,  который  в
это времЯ вышел полакомитьсЯ лесными Ягодами. Њогучий зверь,
завидев то, что двигалось, приостановилсЯ, вглЯделсЯ,  затем
ударил себЯ по морде лапой и бросилсЯ наутек  --  обратно  в
непролазную чащу. Џри этом он странно  не  то  икал,  не  то
рычал.
    ‚еЯна только посмотрела ему вслед и кротко вздохнула: "€
этот из-за менЯ останетсЯ  заикой.  Ќу,  что  за  жизнь,  --
даже медведи от менЯ шарахаютсЯ!" ђучьЯ не было и здесь.
    ’олько она так подумала, как лес неожиданно  расступилсЯ
и кнЯжна увидела прЯмо перед собой высокий замок с  крепост-
ными стенами.
    Љак увидела, так и  опустилась  на  траву.  "ќто  просто
кошмар какой-то! ’ак вот, где прЯчетсЯ рыжий пират и  откуда
вылезают все эти серые Ящеры!"
    ЉнЯжна, задрав голову, со удивлением смотрела на высокие
стены с каменными зубьЯми и  проблески  чешуйчатых  доспехов
между ними. ‘ам  замок  стоЯл  на  вершине  крутой  каменной
насыпи и возвышалсЯ над всем ущельем. ‘тены сплошь из  круп-
ных отесанных камней и в них  невозможно  найти  ни  малейшей
лазейки. Ђ вокруг -- глубокий ров с водой! ‚ода, это хорошо,
но что дальше?
    ЋтчаЯние охватило ‚еЯну при взглЯде на эту  неприступную
громадину. —то может сделать  она  одна,  когда  длЯ  взЯтиЯ
такой крепости не хватило бы и целой армии?
    ‚ода в канале мерно плескалась. Ѓыло тихо и слышно,  как
шипЯт на стене охранники. "Џервым делом умоюсь,"  --  решила
девочка и зачерпнула прохладной воды рукой.- "Ѓ-рр. “ нас  в
‘нежине вода в это времЯ теплее.  €нтересно,  это  те  самые
Ящеры или другие? € как Я все это переплыву, когда  умоюсь?"
‚от когда девочка пожалела, что так и не выучилась плавать.
    ђешив про себЯ  сделать  это  сразу  после  возвращениЯ,
‚еЯна потерла  лицо.  ‹ицо  побелело,  зато  руки  сделались
зелеными. ЉнЯжна снова потЯнулась к воде. Ќо в  этот  момент
шипение на стене усилилось и кнЯжна замерла, не  знаЯ,  куда
укрытьсЯ -- на берегу ни кустика!
    "Њожет быть, не заметЯт, или испугаютсЯ, как и медведь?"
-- девочка  сама  боЯлась  пошевелитьсЯ,  сердце  ее  громко
стучало.
    —ерез минуту трое Ящеров показались  на  боковой  стене.
‚се трое подошли к самому краю. Љак по  команде  глЯнули  на
застывшую на берегу скособоченную кнЯжну и  --  о  чудо!  --
равнодушно ушли восвоЯси, шлепаЯ по стене своими чешуйчатыми
хвостами.
    „евочка дождалась, пока  Ящеры  скроютсЯ  за  поворотом,
глубоко вздохнула и подкатила к самой воде  небольшое  брев-
нышко. Ћсторожно следом за ним вошла в воду. "Џоплыву сразу.
‚ воде и умоюсь," -- решила кнЯжна.
    Џлылось легко. Ѓревнышко хорошо  держало.  Ќа  удивление
быстро кнЯжна миновала самое опасное место, середину рва, --
солнце стоЯло в зените и ее легко могли заметить  со  стены.
Џо счастью этого не случилось. € ‚еЯна вздохнула  свободнее,
она сразу почувствовала себЯ уверенней.
    € тут вода стала  сопротивлЯтьсЯ.  ’олько  что  не  было
никакого течениЯ и вот,  пожалуйста  --  журчит  и  пенитсЯ.
„евочка попыталась грести вперед, но течение  упрЯмо  тащило
ее в другую сторону. …е просто-таки переворачивало!
    Џоток становилсЯ все стремительнее и  ‚еЯну  понесло  по
кругу. ‘корость все нарастала и круг сужалсЯ.
    ‚от, вода зашипела и  разверзлась  гигантской  воронкой.
‘ловно щепку подхватило девочку и  завертело  в  водовороте.
Ѓревнышко вырвало из рук.  ‚еЯна  в  последний  раз  увидела
солнце. …е перевернуло и утЯнуло в бездну.
                             ***
    „олго еще кнЯжну вертело и швырЯло  под  водой.  „евочка
задыхалась. "ѓлавное -- не дышать. —тобы не  утонуть,  нужно
не дышать," -- как заклинание  твердила  она  про  себЯ.  Ќе
дышать становилось все труднее.
    "Љак хорошо было на планете Љарген," -- с тоской  думала
она, -- "„ыши под водой сколько душе угодно. Ќет, чтобы  там
поучитьсЯ плавать. ‚ теплой воде. ’еперь придетсЯ  здесь,  в
холодной! " -- у нее изо рта вырвалсЯ целый ворох пузырей.
    € тут ‚еЯне показалось, что холоднаЯ  хватка  водоворота
ослабевает. Ћна быстро сделала несколько гребков в сторону и
уткнулась во что-то твердое и острое.  ‚глЯделась  и  ахнула
бы, но вовремЯ вспомнила, что  не  на  Љаргене  --  сплошной
частокол острых и белых камней, похожих на  громадные  зубы,
встал перед нею!
    "Ћй-ой-ой!" Ѓыстро повернула назад, но сзади ее встретил
огромный прыгающий Язык -- что-то такое красное -- не разбе-
решь что! ‚ общем, нет прохода -- она в западне!
    ‚еЯна со страху позабыла, что не умеет плавать. Џодгреб-
ла под себЯ воду, поднырнула прЯмо под Язык и как заправский
водолаз направилась вниз.
    ќто ей удалось. Ќо воздуха уже не хватало! €з  последних
сил она сделала отчаЯнный рывок, стены расступились и сверху
открылось свободное пространство. ЉнЯжна энергично заработа-
ла руками и ногами  и  мгновение  спустЯ  жадно  заглатывала
воздух широко раскрытым ртом.
    Ћна никак не могла понЯть, где очутилась.  Људа  занесло
ее странное течение? ‘о всех сторон ее окружала  непроницае-
маЯ мгла. Ќе было ни луны, ни звезд.  €,  кроме  того,  было
очень тихо.
    ‚еЯна перестала грести, затаила  дыхание,  прислушалась,
но услышала лишь странное причмокивание наверху. Љ  тому  же
она здорово ушибла коленку, когда отгребала от  зубных  кам-
ней.
    …ще немного и совсем обмелело, и она смогла выбратьсЯ на
сушу. Џод ногами хрустели невидимые камни.
    -- …сли менЯ и проглотил дракон, то это, конечно, камен-
ный дракон. Ќичего не видно и не слышно. Њожет быть,  Я  уже
умерла?
    Ќо ушибленную коленку саднило и это доказывало, что  она
еще жива.
    ‚еЯна нащупала  на  поЯсе  кожаный  мешочек  с  огнивом,
фитилем и плашкой с комочками бараньего  жира  --  все,  что
осталось от припасов бедного ‚сезнайки.
    "•орошо еще, что Я не  положила  огниво  в  карман,"  --
подумала девочка. Ћна всЯ промокла и дрожала от холода.
    Ћгниво из кремнЯ  высекало  обильные  искры,  но  мокрый
фитиль никак не хотел разгоратьсЯ. ЉнЯжна старалась изо всех
сил. Ќаконец ее труд был вознагражден.
    Ќеровное пламЯ давало мало света. Ќо длЯ  ‚еЯны,  долгое
времЯ просидевшей в темноте, оно казалось очень  Ярким.  ’ак
или иначе, можно было осмотретьсЯ вокруг.
    Ѓез сомнениЯ, это была пещера. Ћплывшие  в  тысЯчелетних
потоках воды стены были покрыты толстой слизью. Ѓелые камен-
ные колонны уносились  ввысь.  ЉнЯжна  могла  осветить  лишь
небольшую площадку вокруг себЯ, и свода пещеры она не увиде-
ла.
    "’очно, пещера. € Я, должно быть, поднырнула в  нее  изо
рва. Ђ это значит: замок прЯмо надо мной! " -- ‚еЯна  вооду-
шевилась, она вспомнила о ‚олшебной книге.
    Џрежде всего, она тщательно обследовала стены подземного
грота. Ќо сколько ни ползала  по  острым  камнЯм  в  поисках
хода, наталкивалась лишь на глухие  стены  или  непроходимые
каменные завалы. ђаз или два беднаЯ девочка находила  обгло-
данные кости животных и даже один заржавленный меч. Џоднату-
жившись, ‚еЯна с  трудом  приподнЯла  его  точеную  рукоЯть.
Ѓросила бесполезное длЯ нее оружие.
    Ћставались каменные колонны. €х было тринадцать,  одина-
ковой толщины: шесть у одной стены и семь у другой. Ђ  вдруг
наверху выход из грота?
    "Џопробовать влезть? Ќо что-то руки плохо слушаютсЯ менЯ
сегоднЯ... и камни все какие-то скользкие... ќх, жаль, что Я
не мальчишка! џ бы -- тры-тры-тры -- и залезла!  Ќо  с  этим
ничего не поделаешь!"
    ‚еЯна запрокинула голову. Ќет, ничего не видно. ‹енточки
в волосах пощекотали спину. ЉнЯжна быстро расплела волосы  и
вынула два широких и длинных шелковых банта. Љрасивые  крас-
ные ленточки. Џодергала:  крепкие.  ’олько  короткие  --  до
потолка их точно не хватит. Ћна пожала плечами  и  наморщила
лоб: "€ на что они годЯтсЯ?"
     Ќачиналось самое трудное -- нужно соображать.  Ћт  кол-
довства в закрытом помещении кнЯжна  решительно  отказалась:
"…ще рухнет всЯ эта пещера мне на голову!"
    Ћна еще старательнее наморщила лоб:" Џросто  так  влезть
наверх Я не могу. ќто  Ясно:  пробовала  уже.  ‚от  если  бы
кто-нибудь лесенку принес! Џо лесенке могла бы... Ќо  что-то
не несет никто. Ђ что, если..." -- она даже  подпрыгнула  от
радости, -- "...если сделать из ленточек две петли, обвЯзать
колонну и карабкатьсЯ прЯмо по ним?"
    Ќе прошло и минуты, как ‚еЯна уже покачивалась над полом
на одной из ленточек, а другую  руками  передвигала  повыше.
’ак, шагаЯ по бантам и,  норовЯ  каждую  секунду  сорватьсЯ,
‚еЯна карабкалась все выше и выше.
    Ћчень скоро кнЯжна совершенно выбилась из сил от  такого
лазаньЯ. Љолени  дрожали  и  выбивали  чечетку  на  каменной
колонне. Џальцы разжимались сами собой и выпускали  шелковую
петлю. Ѓыло страшно подумать, как высоко она взобралась.
    „евочка с облегчением вздохнула, только когда втиснулась
в темное узкое отверстие на самом верху. Ќо здесь  оказалось
не лучше. „альше можно было  подниматьсЯ,  лишь  упираЯсь  в
стены коленЯми и локтЯми. ѓромко стуча коленками и проклинаЯ
всех воров на свете, ‚еЯна медленно поползла вверх.
    Ќеожиданно ход разветвилсЯ в три  разные  стороны.  Људа
теперь? Џокрутив носом, кнЯжна выбрала тот, что посередине.
    Ќо, кажетсЯ, напрасно: узкий лаз сжалсЯ  еще  сильнее  и
сдавил ее своими каменными тисками. ЉнЯжна пыталась высвобо-
дитьсЯ, но каменные стены держали крепко.
    -- ‹абиринт, миленький,  помоги!  --  из  последних  сил
закричала она, силЯсь вспомнить заклинание.  --  Љвас  э-ээ,
даром! Ѓог мой, забыла!!!
    Ќо в тот же миг розовый туман осветил все вокруг:  стены
раздвинулись и сразу стало легче дышать.
    ђозовый свет сгустилсЯ  и  прогнулсЯ  в  кривую  улыбку.
‡накомый рокочущий голос проворчал:
    -- ќто тебе не "Љвас даром", а "Љвасондаром". ‚ечно менЯ
путают.
    --  ‘пасибо  тебе,  лабиринт!  --  горЯчо  поблагодарила
девочка и эхо унесло ее слова в темноту. ђозовый  свет  под-
мигнул два раза и погас.
    Ќе терЯЯ времени, ‚еЯна вернулась к перекрестку и выбра-
ла правый лаз. Ѓольше  раз  она  нигде  не  задерживалась  и
вскоре достигла верхнего предела. ‚первые за много часов она
увидела светлую полоску над собой.
    ‘вет пробивалсЯ сквозь щели между острыми белыми  камнЯ-
ми, которые перегораживали проход. —то там за  ними,  кнЯжна
не знала. Ќо она так устала, ей так не хотелось снова  полз-
ти, что она сама не заметила, как заснула.
                             ***
    € приснилсЯ ей странный сон. Ѓудто она не уснула  вовсе,
а поползла дальше и добралась до печной трубы. ‚скарабкалась
по ней -- хорошо, что это было  во  сне  --  и  оказалась  в
огромном полутемном зале.
‚еЯна оглЯделась.
    ‚о всю стену этого зала красовалсЯ  уже  знакомый  ‚еЯне
герб преогромных размеров: зубастаЯ пасть дракона с  голубым
солнцем внутри. ќтот знак был и на франкских доспехах  и  на
скалах в пустыне!
    € по этому залу расхаживал рыжий  Ѓука.  Ќет,  не  Ѓука!
‘ейчас, во сне, она Ясно  разглЯдела  в  нем  ‚ипшу,  только
почему-то с огненно рыжей копной на голове! € как она раньше
его не узнала? Љривой, маленький и противный!
    Џеред ним в каменном полу чернели  два  отверстиЯ  и  из
каждого выглЯдывало по огромной пасти. ‘ зубами, как скалы и
длинными красными Языками! "Ќу прЯмо, как тогда под  водой!"
 -- поразилась кнЯжна и стала всматриватьсЯ дальше.
    —то-то постоЯнно маЯчило у нее перед глазами и загоражи-
вало зал. "—то бы это могло быть?  Ќу,  конечно!"  --  ‚еЯна
презрительно поморщилась. ‚се перепуталось в  этом  сне:  ей
мешали смотреть точно такие же зубы,  что  скалились  в  тех
двух головах. Ћ! ‚ыходит, сама она сидит в  третьей?  €  это
все головы самого настоЯщего дракона? ЏриснитсЯ же такое! Ќо
сейчас кнЯжна нисколько не испугалась. "Ђ чего боЯтьсЯ?  ќто
же сон! ‹учше послушаю."
    Ћна решительно откинула в сторону красный, как мак  Язык
дракона, словно  это  был  простой  занавес,  втиснула  свою
голову между двумЯ неплотно сомкнутыми клыками и  приготови-
лась слушать.
    ѓоворила перваЯ голова, она еле ворочала Языком:
    -- Љак мне и было велено, Я ждала девчонку на дне рва  с
водой. Џромерзла всЯ, но так никого и не  дождалась.  ’олько
сглотнула одну горькую болотную корЯгу, всю в тине и  колюч-
ках. ‚есь Язык себе ободрала!
    ’ут вмешалась втораЯ голова:
    -- •ороша твоЯ корЯга! Љхы-кхы! „а она мне поперек горла
встала, до сих пор не могу глотку прочистить.
    Ђ третьЯ добавила, шепелЯвЯ :
    -- € у менЯ в жубах что-то жаштрЯло. ‚от,  шмотрите,  --
она раскрыла свою пасть во всю ширь. ‚еЯна не  удержалась  и
кувырком выкатилась из-за зуба прЯмо на каменный пол.
    „евочка вскочила на ноги. •орош сон! „а  так  и  убитьсЯ
можно и не проснутьсЯ! ’ри  головы  и  колдун  с  изумлением
уставились на нее, а она, в  свою  очередь,  набросилась  на
третью голову:
    -- ’ы что себе позволЯешь? „а ты менЯ так  и  разбить  и
проглотить могла! —то ты думаешь,  если  это  сон,  так  все
можно?
    -- „а мы тебЯ и  так  три  раза  глотали!  --  прогудела
голова, разом избавившись от шепелЯвости,  и  с  недоумением
оглЯнулась на других. -- Ђ что, разве мы спим здесь?
    ’е дружно помотали  собой  в  разные  стороны.  “  ‚еЯны
холодок пробежал между лопаток.
    -- Ђ разве нет? -- переспросила она.  --  ђазве  это  не
сон? Ќе сон? џ не сплю?

        ѓ‹Ђ‚Ђ 10.  ЉЋ‚ЂђЌ›‰ ЌЂЏ€’ЋЉ.

    "‚се, теперь точно пропала. ‘только шла, шла и пропала в
самом конце. € зачем только Я проснулась?" --  ‚еЯна  сидела
на полу и ее плотным кольцом обступили все ее недруги -- три
головы дракона с длинными  белыми  клыками,  огромный  серый
пластилиновый шар, щегольские франкские доспехи... "‚се-таки
 -- самовар с рукавами", -- презрительно фыркнула  про  себЯ
кнЯжна... € еще, конечно, рыжий ‚ипшу. Љого-то не доставало.
Ђ, этих Ящеров с чешуей! Ќу да не беда, обойдутсЯ как-нибудь
и без них.
    € верно, Ящеров решили не дожидатьсЯ, потому  что  тЯну-
лись, катились и шагали к кнЯжне со всех сторон без малейше-
го промедлениЯ.
    -- ѓде моЯ ‚олшебнаЯ книга? --  проорал  ‚ипшу  ‚еЯне  в
самое ухо.
    ’а весело вскинула на него глаза:
    -- ’ы же сам ее украл! “же и не помнишь?
    -- ‚ы хотели узнать про волшебные буквы, -- подобострас-
тно  напомнили  колдуну  самоварные  доспехи.  Љолдун  хмуро
сдвинул брови.
    -- ‘ам знаю. ѓде волшебные буквы из ‚олшебной книги?  --
повторил он медленно и с угрозой, но не  сдержалсЯ  и  снова
завопил, потому что кнЯжна рассмеЯлась. -- Ћтвечай немедлен-
но!
    -- Ђ, значит одной книги мало,  чтобы  писать  пакостные
злоклинаниЯ?! Ќужна еще ручка с пером и чернилами?
    Ђ ‚ипшу напыщенно продолжал:
    -- Ќе прикидывайсЯ будто  не  знаешь,  что  твои  друзьЯ
гномы это и есть те самые волшебные буквы! €з них  составлЯ-
ютсЯ самые могучие заклинаниЯ... •отЯ, о чем  это  Я?  ѓномы
ведь тоже все у менЯ в плену! -- он с кулаками набросилсЯ на
доспехи. -- —то ты мне подсказываешь,  банка  консервнаЯ?  џ
должен был спросить о серебрЯном ключике, а не о гномах!
    „оспехи сразу потускнели.
    -- ’ак вот оно что! -- ахнула ‚еЯна. -- ’ак  вот  почему
гномы живут в ‚олшебной книге: ведь когда они спЯт...  ЏонЯ-
ла! Љогда они спЯт зачарованным сном -- все вокруг становит-
сЯ заколдованным...
    -- —то? —то ты сказала? -- пододвинулсЯ к ней  колдун  и
оттопырил ухо, чтобы лучше слышать. -- Љогда они спЯт?  Ђга!
‡начит, их можно и без книги заставить колдовать  длЯ  менЯ!
Љогда спЯт? “ менЯ они мигом уснут!
    -- Ћй! -- вскрикнула в отчаЯньи девочка  и  вскочила  на
ноги. -- —то Я наделала! ‚ыдала тайну гномов!!!
    Ќо ‚ипшу уже вовсю распорЯжалсЯ:
    -- „евчонку немедленно проглотить  или  задавить  шаром!
„оспехи, вы отвезете менЯ в темницу, где заточены все гномы!
•а-ха! ‚олшебнаЯ книга мне больше не нужна! Џусть там  запи-
раетсЯ самаЯ бесполезнаЯ из волшебных букв!  Џодумаешь,  нет
Ћкончалки! Ђ мне она и не  нужна!  Њне  нужна  беспредельнаЯ
власть, без всЯких ограничений, без всЯких окончаний! -- так
он кричал, влезаЯ на закорки к франкским доспехам.
    "‹учше бы он провалилсЯ вовнутрь," -- с досадой подумала
кнЯжна, но тут же ей стало не до него. ‘ четырех  сторон  на
нее саму надвигались три разинутые пасти и серый шар!
    Ќи спрЯтатьсЯ, ни убежать!
                             ***
    € тут с неба...
    -- “ра-аа! -- грЯнул с неба бодрый  солдатский  клич.  €
следом со  свистом  пронеслась  боеваЯ  кастрюлЯ  с  длинным
серебристым шлейфом-хвостом позади. €з-под крышки выглЯдывал
чертик, а у него за спиной пластилиновый солдат как дубинкой
размахивал серебрЯным ключом.
    -- “ра! -- радостно отозвалась ‚еЯна и запрыгала, разма-
хиваЯ руками. -- Ќаши идут!!!
    ‚ кастрюле ее тотчас заметили  и  изменили  угол  атаки.
’еперь невиданный аппарат шел низко над полом, целЯсь  прЯмо
в драконьи морды. ’е с минуту тупо наблюдали  за  диковенным
противником, затем изогнули мускулистые шеи, пол  вздыбилсЯ,
и здоровенный дракон выскочил из подпольЯ и  заполнил  своей
тушей весь зал. ЉастрюлЯ по  сравнению  с  ним  казалась  не
больше наперстка!
    -- “-гу-гу! -- пророкотало хвостатое трехголовое  чудище
и тройной огненный шквал встретил ударный супо-лет.
    -- Ќазад! -- заверещал чертик, отворачиваЯ  кастрюлю  от
пламени.
    -- ‚перед! -- не  соглашалсЯ  с  ним  солдатик  и  махал
ключом.
    ЉастрюлЯ металась взад-вперед перед мордами  дракона,  а
серебрЯнаЯ нить летала следом и спутывала ему челюсти.
    -- Ћт-пуш-ти! -- взревел дракон, силЯсь содрать  с  себЯ
волшебные путы.
    -- Ђ-а! Џомогите! -- еще громче его  с  земли  закричала
‚еЯна. —ертик с солдатом перегнулись через  борт  и,  бросив
дракона, устремились на помощь девочке.
    ‡а нею по всему залу, как кот за маленькой мышью, гонЯл-
сЯ серый пластилиновый шар. Ћн загнал ее уже в самый угол. €
оттуда кнЯжна звала на помощь!
    ЏодтЯнув к себе обрывок серебрЯной нити, солдат  смасте-
рил лассо и со второго захода ловко набросил петлю  на  шар.
’от завертелсЯ с удвоенной скоростью, но только  намотал  на
себЯ больше ниток и скоро весь целиком скрылсЯ под ними. Џод
серебрЯным слоем вспучилась сераЯ масса и прогремел  оглуши-
тельный взрыв. Ќитки разметало в разные  стороны,  шар  бес-
следно исчез, а наружу высыпались чистые разноцветные  брус-
ки.
    -- Њой подарок! -- всплеснула руками ‚еЯна.
    Џод куполом зала призывно застучал барабан.  ‘олдат,  не
жалеЯ палочек,  вскочил  на  самый  край  кастрюли  и  играл
"’ревогу".
    € все бруски откликнулись на его зов. Ћни начали превра-
щатьсЯ во всадников на конЯх с саблЯми и  пиками,  в  разно-
цветные пушки, которые оглушительно стрелЯли Яркой конфетти,
в слонов с длинными хоботами --  всех  не  перечесть.  ‘коро
целаЯ армиЯ маршировала перед ‚еЯной.
    „ракон со спутанными  мордами  затих  и  уныло  наблюдал
из-под серебристого намордника за развертыванием блистатель-
ных войск и не делал больше никаких попыток к нападению.
    -- ѓномы! ‚ипшу! -- вдруг спохватилась ‚еЯна.
    -- —то, гномы? -- не понЯл солдат.  ЉолдовскаЯ  кастрюлЯ
бесследно исчезла и солдат с чертиком ‚удиком стоЯли рЯдом с
кнЯжной.
    -- „а как вы не понимаете!- горЯчилась кнЯжна. --  ‚ипшу
захватил всех гномов, а гномы это волшебные буквы,  а  буквы
нужны длЯ заклинаний, а книга заперта, а они могут уснуть, и
будет снова колдовство...
    -- ’ак чего же мы стоим?! -- воскликнул солдат. Ћн, хоть
не понЯл и половины, из того,что протараторила ‚еЯна, но раз
здесь замешан ‚ипшу -- добра не жди! -- ‚ погоню за ‚ипшу!
    ’олько он произнес имЯ  колдуна,  как  послышалсЯ  треск
разрываемых нитей и рев дракона заглушил последние слова.
    -- —то ты сказал? --  силилась  докричатьсЯ  до  солдата
кнЯжна.
    -- Ќичего! -- кричал ей в ответ солдат. -- ‚ы с чертиком
догонЯйте колдуна, а мы, пластилиновые, задержим дракона!
    ‚ этот момент дракон мотнул головами, ударил  по  куполу
замка, и купол весь снесло в сторону.
    -- ’оропитесь! -- кашлЯЯ в пыли, кричал солдатик.
    -- Ђ как же вы? -- все еще  медлила  кнЯжна.  --  Ћн  же
спалит вас!
    -- ‡а нас не беспокойсЯ, -- нас много и мы  друг  дружке
подмога! -- солдатик вытЯнулсЯ,  как  на  параде,  и  ударил
своими палочками в барабан.
    ѓулко протрубили  боевые  слоны,  пластилиноваЯ  конница
выстроилась в одну шеренгу. Џушкари зарЯдили свои пушки.
    -- ‚перед! -- скомандовала кнЯжна  чертику  и  забралась
ему на плечи.
    -- Ќу, держись крепче! -- весело отозвалсЯ ‚удик ‚уд. --
ќх, прокачу!
                             ***
    ‚еЯна спешила и поторапливала чертика. "Ќужно  опередить
колдуна, во что бы то ни стало!"
    Ћни с ‚удиком летели по темным узким  коридорам,  неожи-
данно проваливались в  подземные  переходы,  круто  взмывали
вверх, так что сердце девочки замирало от радости  и  страха
одновременно. Ћна спешила на помощь  своим  друзьЯм,  и  она
снова была не одна!
    ‚переди полыхнул свет  в  пустых  глазницах.  €  чертик,
задрав хвост, круто затормозил.
    -- „альше даже мне страшновато, -- призналсЯ он, вглЯды-
ваЯсь в темноту.
    ‡апищала невидимаЯ летучаЯ мышь и чертик едва не  удрал,
скинув со спины девочку. ‚еЯна,  хотЯ  и  скатилась  с  него
кубарем, успела-таки поймать своего скакуна за хвост.
    -- ќто. …ще. Ќе все, -- отчеканила она, наматываЯ дрожа-
щий хвостик себе на руку. -- Ќу, чего ты испугалсЯ,  там  же
ничего не видно?
    -- ‚от это-то и самое страшное,  --  прошептал  ‚удик  и
задрожал еще сильнее. ‚переди снова вспыхнул зловещий желтый
свет. Ћн виднелсЯ  в  пустых  проемах  глухой  стены.  Ћкна,
разбросанные как  попало,  были  сплош