й  подливкой,  жареный
картофель в  огромной  сковороде, лук,  поми-доры,  виноград, чеснок,  сало.
‚округ Ящиков сидели все полковые  дембелЯ -- жители складов. Ѓоб, улыбаЯсь,
пригласил  „имку  сесть,  приложив  при  этом палец к  губам. Љиргиз †алымов
перебирал струны гитары, затем ударил по ним всей пЯтерней  и запел хрип-лым
голосом:
     Љогда, забыв присЯгу, повернули
     ‚ бою два автоматчика назад,
     „огнали их две маленькие пули-
     ‚сегда стрелЯл без промаха комбат. "
     “пали парни, ткнувшись в землю грудью,
     Ђ он, шатаЯсь, побежал вперед.
     ‡а этих двух комбата кто осудит?
     Ќикто его невправе осуждать!
     Ђ вечером в землЯнке полкового штаба,
     Ѓумагу молча взЯв у старшины,
     Џисал комбат двум русским верным бабам,
     —то смертью храбрых пали их сыны.

     € сотни раЯ письмо читает людЯм
     ‚ глухой деревне плачущаЯ мать.
     ‡а этих двух комбата кто осудит?
     Ќикто его невправе осуждать.
     „имка сидел  на  Ящике, с трудом воспринимаЯ слова  песни, тем-пература
поднималась все выше и выше. Љто- то протЯнул  ему кружку с водкой, но „имка
оттолкнул ее от себЯ. Ѓоб заговорил:
     -- Ќу, что, „има, будем квиты?! џ тебЯ прощу, а ты- промол-чишь. Ђга?!
     Ѓоб совершенно изменилсЯ. Ћт дневного испуганного  Ѓоба  уже  ничего не
осталось. ’еперь это был самоуверенный, наглый в сво-ей безнаказанности хам.
Ѓоб  был очень похож на  надутого павиа-на, которого „имка видел в ‘ухумском
заповеднике.  Џавиан  сидел на  камнЯх  и онанировал,  глЯдЯ  на  проходЯщих
женщин. ‚спомнив это, „имка расхохоталсЯ:

     -- Ѓоб, обезьЯна ты хренова. “блюдок.
     ‚се вскочили на ноги. „имка медленно поднЯлсЯ и, повернув-шись спиной к
кампании, пошел к дверному проему, в котором мелькнуло бледное раскосое лицо
Њамлеева. „имка почувствовал, как кто=то схватил его сзади за больное плечо.
Њгновенно  срабо-тала натренированнаЯ  годами подпольных тренировок реакциЯ.
“дар ногой назад  вызвал  крик нападавшего. „имка уже стоЯл  ли-цом  к  этим
мерзким рожам, наступавшим на него, пытавшимсЯ взЯть его в кольцо.
     -- ќх, если бы не рука, --горько подумал „имка и кинулсЯ на вра-гов. Ћн
сбил одного хлестким ударом тыльной стороны кулака, прЯмым ударом ноги в пах
завалил другого. Ћставались †урымов и Ѓоб.  †урымов держал в руке нож, а Ѓоб
сорвал с крючка авто-мат.
     --  ’от  самый, --заметил „имка. †урымов, выбросив перед руку  с ножом,
приближалсЯ к „имке. „имка  обманным  движением  пнул †урымова по ногам, тот
согнулсЯ, пытаЯсь уберечьсЯ от удара,  и тут=то „имка с подскоком нанес  ему
проникающий  удар в нос, с  удовольствием услышав  хруст  сломанного  хрЯща.
’олько хотел  „имка обернутьсЯ назад, как  крепкий удар по затылку  погрузил
его в темноту.
     Џришедшие в себЯ дембелЯ со стонами  поднимались с пола. Ѓоб уже стЯнул
руки и ноги „имки брючными ремнЯми. ‚ыпив  еще  водки, дембелЯ заметили, что
„имка пытаетсЯ приподнЯть  го-лову. Ћни кинулись к нему. Ѓили  „имку ногами.
Ѓоб  старалсЯ  уго-дить ботинком в  голову, пах, по раненому  плечу.  Ѓили с
остерве-нением,  матерЯсь,  когда задевали  друг  друга.  Ѓоб остановил всех
жестом:
     -- •орош. ’еперь по программе.
     †урымов  привычно перекинул  „имку поперек  кровати,  стЯнул с него  до
колен брюки  и  трусы. Ќасиловали „имку  по очереди. Џотом отволокли  его  в
ротную палатку.
...  „имка пришел в себЯ.  Ќикак  не  мог  понЯть, что  с  ним.  ђвущаЯ боль
напомнила о драке  с  дембелЯми,  страшно  болели  Ягодицы и  задний проход.
•отелось пить. „имка попыталсЯ приподнЯтьсЯ. …го тут же стошнило. ‘тало чуть
легче. ЏереставлЯЯ мЯгкие непо-слушные  ноги,  „имка  прошаркал на  улицу. “
палатки сидел Њам-леев. “видев „имку, он вскочил на ноги:
     -- „има, „имочка, прасти, Я ни знал, что они хатЯт тибЯ...
     ’еперь „имка понЯл, откуда эта незнакомаЯ, пугающаЯ боль и почему брюки
сзади пропитаны кровавой коркой, неприЯтно цара-пающей кожу.
     --  Џринеси  мой автомат, --  прошептал  он  Њамлееву. отступив-шему от
него. -- Ќу, быстро.
     Њамлеев вынес „имкин ЂЉЊ‘. „имка, напрЯгаЯ все  силы, про-верил магазин
и передернул затвор.
     -- Ђ теперь заткнись и сиди, --едва шевелЯ Языком, сказал Њам-лееву.
     Џуть  до домика  Ѓоба  занЯл  минут двадцать, хотЯ в  обычное времЯ это
занимало минуты три. „имка брел, сжав волю в единую точку, как когда=то учил
сэн   сэй   на  тренировках.   –ель  была  Ясна,   требовалась  только  сила
изнасилованного, истерзанного тела.
     ‚се пЯтеро спали вповалку на заблеванном полу. „имка пытал-сЯ разбудить
их слабым криком, но  пересохшее горло  только пи-скнуло. „имка  выстрелил в
пол.   Њедленно   просыпались   перепив-шиесЯ   дембелЯ,  тараща  глаза   на
перепачканного кровью, -- изуро-дованного „имку.
     -- ѓни-и-и-ды, --сипел „имка, водЯ плюющим огнем автоматного ствола. --
ѓни-и-и-ды...
     Ћн выкарабкалсЯ из домика  и  увидел, что к  нему бегут  какие=то люди.
„имка тЯжело лег на землю,  уютнее подтЯнул к  груди коле-ни, плотно зажимаЯ
между ними  автомат и,  уже нажимаЯ на курок, узнал  в  бегущих  Њамлеева  и
прапорщика Ѓелова в полном боевом снарЯжении.
     --  ‚ернулись!  --успел  облегченно  подумать  „имка  прежде  чем  пули
разорвали его голову.


        ѓлава 7. "‚итька"

     Ћглушающий удар по голове бросил ‚итьку  на колени и погрузил в тЯжелое
липкое забытье... Ѓольшой  обломок скалы, сорванный взрывом  с  пЯтиметровой
высоты,  расколол ‚итькину  каску и  прокатилсЯ  по обмЯкшей  спине солдата,
прочно приковав его ноги к земле. ™ебень дождем прошуршал, засыпаЯ могильным
пластом разгорЯченное  боем тело. из=под свежего холмика лишь слабо краснело
лицо  и белели кисти рук с ободранными до корней ногтЯми. ђота с хрипом ушла
вперед,  не  заметив такой нелепой гибели ‚итьки.  ‘опЯ  и потеЯ, матерЯсь и
стрелЯЯ  из  всех стволов, рота  рвалась на гребень (кому нужной?! )  скалы,
откуда духи с  именем Ђллаха так же Яростно отбивали от шурави кусок  родной
земли.
     ђоту  вел начальник  строевой части майор ‘тефанчук. ‚от так случилось.
Љомандир роты ‘ашка  Ѓледных в третий  раз лежал  в госпитале -- сразу после
"свадебного"  отпуска нарвались на  бээмпэшке на мину,  крепко  трЯхануло  о
броню. Џрапорщик Ѓелов был в рейде под Љабулом.
     Љогда командир полка дал  распорЯжение идти на прочесывание,  ‘тефанчук
доложил, что  никого из офицеров нет, а рота под командованием сержанта идти
в поиск не может.
     -- Љак никого нет? -- возразил подполковник. --Ђ ты что, уже не офицер?
ђазъелсЯ  на штабных  харчах. ‡начит так, завтра в пЯть выходишь  в  горы  с
ротой  Ѓледных.  ‚озьмешь  себе  еще ‚еревкина  в помощь. ‚ообщем, повоюете.
‡адача такаЯ...
     Ќо ‚еревкин идти в горы отказалсЯ, не  прЯмо,  конечно.  ЌажралсЯ, гад,
дерьма какого=то, у него температура  под  сорок навалила,  и осталсЯ он при
продскладе "бдить  и  охранЯть", проЯвив при  этом даже геройство. "„аже при
такой  высокой  температуре в  госпиталь не  иду, не могу покинуть  пост.  "
‘тефанчука уже третий день душила злоба:
     --  ‚от  гавнюк, кинул менЯ под  винты одного, а сам, сученыш, к Ќадьке
моей подбивает клины.
     ‚оспоминание  о  Ќадежде   --  новой  официантке  из  столовой  напрочь
испортило и без того  хреновое настроение начальника строевой  части, вызвав
цепную реакцию злобы на еле шагающих и измотанных рейдом солдат.
     --  ‚перед, мать вашу, быстрее  шагать!  -- гаркнул ‘тефанчук, понимаЯ,
что и сам уже вот-вот повалитсЯ  от усталости, но при этом сладко думаЯ: "“ж
теперь=то никто тЯвкнуть не посмеет,  что ‘тефанчук  на халЯву опЯть орденок
отхватил... "
     ‚от тут=то и резанули со скалы пулеметы. Њожно было уйти, спрЯтатьсЯ за
другой сопкой, но взыграло по-молодецки ретивое, и крикнул роте ‘тефанчук:
     -- ‘калу взЯть! „ухов выбить!
     ‚здрогнули,  как боевые  кони, солдаты и  ринулись  под  защиту  нижних
складок скалы.  ‘тефанчук -- за  ними, высоко подбрасываЯ враз  полегчавшими
коленЯми, а в голове мысль -- хорошаЯ та, котораЯ всегда приходит поздно:
     -- ‚от дурак, надо же было вот за  той сопочкой прикрытьсЯ, да вертушки
вызвать.
     Ќо дело сделано. Ќе будешь же команду отменЯть, тем более,  что солдаты
взбрыкнулись и на второй "этаж" скалы лезут. Ћдин ‘тефанчук осталсЯ, солнце,
хоть и Январское,  а полуденное  --  сильно греет,  бежать,  воевать мешает.
ЏоднапрЯгсЯ майор, догнал солдат, решил облагодетельствовать:
     -- ‚сем, --кричит, -- снЯть бушлаты. Ќа обратном пути заберем!  ’ут бою
на полчаса.
     Ќичто так сильно не расслаблЯет в  бою, как заминка. ќто как с женщиной
в ответственный момент: вот все,  она твоЯ, а тут -- бац,  звонок в дверь...
‘олдаты  сбросили  с  себЯ  бушлаты,  парЯт  под  солнцем, а ‘тефанчук опЯть
"‚перед! " орет.
     ‚зобрались на третий уступ солдаты. „ухи,  слышно уже, визжат, орут, из
миномета долбЯт по шурави, но те пока скрыты от них. ‚от сейчас и было времЯ
залечь  и вызвать вертушки,  даже  солдаты ему, майору, подсказывать  стали.
Ќет. ‚перед. Ќе перечь мне, обезьЯна! ‚перед!
     Џоследним карабкалсЯ ‘тефанчук,  перед ним  мелькали подошвы "Ђрены" --
нахальные такие подошвы кроссовок, неуставные. ‚ свое времЯ ‘тефанчук  такие
раздолбоны  устраивал офицерам  и солдатам за неуставнЯк... •орошо  ‚еревкин
подсказал,   что  раздолбоны,  оно,  конечно,  вещь  пользительнаЯ,   но   в
определенных условиЯх.  Љогда три днЯ назад утром  ‘тефанчук вышел проверЯть
роту в  "адиках", солдаты  почти с  любовью  посмотрели на него и с  его  же
позволениЯ   кинулись  вынимать  из  тайников   кроссовки  и  переобуватьсЯ,
сбрасываЯ с  себЯ  абсолютно непригодные  в горах ботинки на гладкоскользкой
подошве.
     ‘опЯ,  майор с трудом поднималсЯ на каменный выступ, и тут соскользнула
нога на ледышке и рухнул бы вниз ‘тефанчук, но сильно обхватила его запЯстье
рука впереди  карабкающегосЯ солдата и помогла удержатьсЯ. ‚лез ‘тефанчук на
выступ,  сердце  испорченным будильником  верещит. ‘олдат уже дальше  лезет,
назад  не  оглЯдываетсЯ, а майор ему вслед: "‘пасибо!  Ќе забуду". ЏоднЯлись
еще выше,  а там  дело к рукопашной  идет,  ломЯтсЯ солдаты стеной --  благо
пулемет заткнули, а от миномета в таком бою толку, как от  тех самых ботинок
в горах. Ќо дух, который минометом заправлЯет, один черт, плюетсЯ снарЯдами,
и сшиб он каменюку  со скалы, и  рухнула она на ‚итьку, того самого солдата,
что выдернул  из  лап  смерти (ой,  каких  холодных! ) ‘тефанчука. ‚идел это
майор,  видел.  Ќо слишком уж плотным показалсЯ  ему  огонь  душманов. ‡алег
‘тефанчук за камнЯми и прицелилсЯ из автомата. Ќо куда стрелЯть? ‘олдаты как
шли стеной, так и смели духов, всего=то десЯток их был.  ‘тефанчук стрельнул
длЯ порЯдка в небо весь магазин и покарабкалсЯ вверх к солдатам.
     Ќачинало уже темнеть. Ќе пол-часа понадобилось длЯ  боЯ, а  почти  пЯть
часов. ЏотерЯли десЯтерых. ‚ертушки  вызывать майор запретил, приказал трупы
взЯть,   собрать  трофеи  и  спускатьсЯ  вниз.  ‘олдаты  почти  в   открытую
огрызались,  со  злобой собираЯ  духовское  оружие  и  сбрасываЯ  его  вниз.
Ћставили только три автомата и красивый маузер с деревЯнной кобурой, который
‘тефанчук  тут же нацепил на себЯ. ‚звалили солдаты трупы товарищей на плечи
и сунулись было вниз.  Ђн нет!  „ухи=то, капкан закрыли, и без биноклЯ видно
как они, хитрюги, безоткатки на прЯмой прицел вывели. —то тут началось! „ым,
огонь, грохот, осколки, то ли снарЯдные, то ли каменные над головой шнырЯют.
Ђ главное, что обидно, из автоматов  бить по ним бесполезно,  все равно, что
из трубочки  пшеном  плевать. Њиномет  бы... да нет его..., улетел вместе  с
парой  ђЏЉ  вниз  со  скалы,  да  вдребезги...  Ќе  рискнул ‘тефанчук солдат
вздрючить за это. Џо свЯзи вымолил майор вертушки, а ночь -- вот она подлаЯ,
все  темью  укрыла,  да морозцем  прижимать  стала. „ухи понимают,  что вниз
шурави  ходу  нет,  но  длЯ  острастки через  некоторые промежутки  лупЯт по
скалам, головы поднЯть не дают.
     „о утра промерзли на голом камне солдаты, отмораживаЯ носы и уши,  руки
и ноги. Ѓудет работка хирургам! ‘тефанчук всю ночь глотал спирт, спрЯтавшись
за  штабель  трупов. ’ак  и  грелсЯ  всю ночь. Љ  утру надралсЯ  в  стельку.
ђастолкал   заиндевевших   солдат,  но  они  лежат,  не   шевелЯтсЯ,  только
постанывают от боли, глаза не  открывают. ЏонЯл ‘тефанчук  -- хана ему, если
ничего не придумает.
     „ухи уже ушли, оставив  после себЯ  стрелЯные  гильзы.  Ћт  восходЯщего
солнца прЯмо на ‘тефанчука шла пара  вертолетов. ѓолова у  майора  хмельнаЯ,
легкаЯ в мыслЯх. Ћтошел ‘тефанчук в сторонку,  за  выступ  скалы  спрЯталсЯ,
вынул  весь запас бинтов и ваты, приложил к мЯкоти  лЯжки и долбанул  сквозь
тампон из  трофейного маузера.  Ќоге стало горЯчо.  Њаузер  подальше закинул
вместе с кобурой  и бинтами, испачканными  пороховой гарью и кровью.  ‚ыполз
из=за выступа и хрипит: "„ухи! "  ‘олдаты задвигались, как в воде:  автоматы
хватают, а руки не держат, вскочить хотЯт, а ноги не сгибаютсЯ.
     ‚скоре  вертушки  подлетели. ЏерваЯ  и втораЯ всех на  борт  взЯла, как
замерзшие бревна, на  пол побросали людей.  ’ретьЯ подошла с другой стороны.
‘тефанчук показал, где оружие бросили, шмотки, и улетел в Љандагар.
     Ќе нашли ничего внизу солдаты из спасательной  группы, все духи с собой
унесли. ‚озвращались назад  и услышали -- стонет  кто=то.  Ѓросились искать,
нашли  ‚итьку  живого, но  почерневшего,  с лицом  и  руками  помороженными.
Џогрузили и его в вертолет и полетели в Љабул с дозаправкой в ѓазни.
     ‹ежал ‚итька в госпитале  месЯц. „ве недели в себЯ не приходил,  лежал,
глаз  не открываЯ и  слабо дыша. „октора  уж  и рукой махнули  -- врЯд ли...
ЋклемалсЯ ‚итька, но молчит, ничего говорить, не хочет, да и не может. —ерез
месЯц его отправили в ’ашкент, в триста сороковой госпиталь.
     ‘тефанчук  проЯвил себЯ героем, даже  в госпиталь не лег. Џулю  из него
вынули и опознали в ней вражескую,  из маузера,  хотЯ и дивились эксперты из
особого отдела, слишком уж  в упор стрелЯли. Ќо свидетелей нет, а на  нет...
‘тефанчук доложил "как все было" командиру  и пошел  к себе в строевую часть
похоронки и отпуск себе оформлЯть. Ќе дрогнула рука  офицерскаЯ  даже тогда,
когда  подписывал сопроводительные  бумаги  длЯ  военкоматов на  организацию
бесплатных похорон, не дрогнула  даже тогда, когда вспомнил он того солдата,
что  из пропасти его  выдернул,  а потом  под  камнем лежать осталсЯ. Љесарю
кесарево.
     ‚итькины  затерЯлись  документы,  нет  нигде.   ‘  одеждой  изгаженной,
окровавленной сгинули его бумаги, историю болезни ведут бесфамильную. Њолчит
солдат, хотЯ по глазам видно, что  все соображает-понимает.  ‹ежит ‚итька  в
белой палате, в белой постели, уплетает все подрЯд,  все вкусно.  € стукнуло
его в голову: "Њама",  а чуть погодЯ: "Џапа!  " и  брата вспомнил, и всех бы
родственников  так  пересчитал,  но  вырвалсЯ из него  крик: "„омой  хочу! "
‡асуетилась  дежурнаЯ  сестра,  побежала  к  ординатору.  Ђ  из ‚итьки  прет
двухмесЯчное молчание, обо всем рассказать хочет. •орошо хоть укол ему дали,
уснул солдат.
     —ерез  две  недели дали ‚итьке  месЯц отпуска  с  учетом дороги, выдали
новую парадку, сухпай  на три  днЯ,  помогли взЯть  билет  на поезд в  общий
вагон. €  протрЯссЯ ‚итька в  поездах до  своей  родной  ‘ибири.  Ѓлаго люди
добрые везде  есть, не  дали  с  голода  напухнуть. ђазвеселые  нефтЯники  и
водочкой попотчевали,  но плохо  стало ‚итьке,  и  не стал  он пить  больше.
ђебЯта пытались разговорить ‚итьку, но он отмалчивалсЯ, и ночью пришел поезд
на  любимую таежную  станцию  -- центр ‚итькиной вселенной.  ‚ышел ‚итька на
заснеженный перрон, с мартовской  коркой льда, сунул руки свои страшные, без
ногтей, в карманы шинели  и зашагал по знакомой темной улочке к своему дому,
выбросив напрочь из головы  то, что через три недели должен ЯвитьсЯ  назад в
Љандагар.
     Ќе  знал ‚итька, что уже  прошел с  той поры  месЯц, как похоронили его
родители и  ежедневно они  обивают порог военкомата, выЯснЯЯ,  когда же тело
его пришлют, ведь в  похоронке сказано "погиб", а не  "пропал без вести". Ќе
знал еще  ‚итька, что после  отпуска мать  его увезут  в районную больницу и
похоронЯт  ее очень скоро -- не выдержит материнское сердце. Ђ  в отпуск его
не отпустит  подполковник ‘тефанчук,  поЯснЯЯ  это тем, что до  дембелЯ  три
месЯца  осталось.  Џока  совсем вернетсЯ домой ‚итька, младший  брат уйдет в
армию и попадет в Љиев, на —ернобыль. Ќе знаЯ, что у отца ноги после  смерти
матери откажут, носить  перестанут. ‚сего=то  два месЯца  батЯ порадуетсЯ на
здорового, живого ‚итьку и уйдет вслед за мамой.
     ‚  девЯносто  втором  летом  будет  отдыхать  ‚итька в  ‘тарой  ђузе  в
реабилитационном центре длЯ  афганцев  и встретит там полковника ‘тефанчука,
вмиг  узнавшего  ‚итьку и быстро уехавшего из  санаториЯ неизвестно по какой
причине.


        ѓлава 8. "€горь"

     €горь дружил с ‚итькой уже  почти год. ђаньше  друг на  друга  почти не
обращали вниманиЯ. Ђ однажды вместе попали в плен  к духам. ѓлупо попали,  у
самого  подъезда к кандагарской зеленке. ‡астучал двигатель "“рала", и €горю
пришлось остановитьсЯ.
     Љолонна дальше пошла. ђемонтнаЯ машина подскочила, прапорщик, начальник
ремонта, ругаетсЯ. „а и как не ругатьсЯ. „вое суток шли колонной из ѓазни --
ничего. Ђ  здесь уже почти дома -- и на тебе. Ћхранение боевое тоже укатило.
„а  и  что охранЯть, склады ѓ‘Њ  под носом. Њашины  с поста  видны,  как  на
ладони. ‚итька --  водитель  ремонтной машины  --вытащил  из  кузова  Ящик с
инструментом,  и  ребЯта  начал  колдовать над  заупрЯмившимсЯ "“ралом". ‚се
излазили  ребЯта,  нашли причину,  устранЯют.  Џрапорщик  ушел на склады  за
свежей водой, сказал, что туда и  обратно и чтобы они  машину к тому времени
на ноги  поставили. ђЯдом с машиной  ребЯтнЯ  афганскаЯ кружитсЯ,  бакшиш  у
шурави клЯнчат. €горь отдал им свой оставшийсЯ сухпай, а ‚итька почти полную
пачку  "Џамира"  бросил.  Џацаны  визжат  от  радости,  но  не  уходЯт,  еще
попрошайничают.  Ќичего нет  у солдат больше.  •эбэшки с себЯ  сбросили да в
кабину спрЯтали, а то  не углЯдишь -- враз детвора утЯнет, отчитывайсЯ потом
перед старшиной. ‚озЯтсЯ €горь с ‚итькой, гайки крутЯт ничего вокруг себЯ не
видЯт. Ћдуревшее солнце металл плавит, прикоснутьсЯ не дает, но у  ‚итьки на
этот случай -- всегда есть несколько пар холщовых рукавиц. ‘прыгнул ‚итька с
подножки,  другой ключ  понадобилсЯ,  а  €горь гайку прижал и ждет, когда же
‚итька, наконец, ключ принесет.  ‡аметил вдруг €горь, что тишина наступила и
холодом отчего=то по всему телу повеЯло. Ћтпустил €горь проклЯтую гайку, что
никак не хотела  на место встать, и выпрЯмил спину. Ћт усталости и неудобной
позы в глазах разом потемнело, и поплыли перед глазами фигурки микроскопные,
прозрачные. ‘хватилсЯ за зеркало €горь, прошла мгновеннаЯ слабость, и увидел
он ‚итьку,  лежащего в  пыли  вниз лицом, а под левой лопаткой  у него узкий
напильник торчит. ‘летел  с машины €горь --  про автомат свой, что  в кабине
лежит, вспомнил, но прежде  к ‚итьке кинулсЯ.  ’олько  наклонилсЯ над  телом
товарища,  как  почувствовал  на шее  веревку.  …ле успел  под петлю  пальцы
просунуть, как сильный  рывок  протащил его по  бетонке, обдираЯ  до  костей
спину.  Џеред тем как удар  в лицо вышиб  из  него  сознание, увидел он двух
бородатых мужиков, а неподалеку от них стайку притихших пацанЯт-попрошаек.
     ЋчнулсЯ  €горь  под вечер.  ‘олнце садилось за  знакомые очертаниЯ гор.
ђуки стЯнуты  сзади  крепко-накрепко,  во  рту  промасленнаЯ трЯпка  торчит.
‘тертаЯ спина горит огнем. ‚ голове гул тошнотворный. Ћсторожно заворочал по
сторонам головой €горь. ‚ подвальной  темноте глинобитного домишки разглЯдел
‚итьку,  также свЯзанного и таращившего глаза. Џопробовал €горь клЯп изо рта
выпихнуть, но  духи еще сверху  веревкой перетЯнули. ‚итька упал  на  бок и,
извиваЯсь червЯком, пополз к €горю. ЏридвинулсЯ вплотную и зашептал:
     -- ‚липли мы, €горек!
     Љак будто €горь сам этого не понимал, но замычал согласно, как, мол, ты
от клЯпа  избавилсЯ?  „а пока  ‚итька полз к €горю,  веревка чуть сползла  с
клЯпа, вот н  выплюнул  его.  —уть постанываЯ  от боли,  потЯнулсЯ губами  к
€горю, как будто поцеловать его  хотел. ‚пилсЯ  зубами в веревку, охватившую
лицо €горЯ,  и  начал  ее  расшатывать, ослаблЯть ее узел. ‚еревка  толстаЯ,
крепкаЯ, противно  скользила  под зубами. Ќаконец,  ‚итька справилсЯ  с нею,
начал тЯнуть  клЯп. €горь  изо  всех  сил  толкал  распухшим  Языком вонючую
трЯпку,  и, как только  она выпала, попыталсЯ сплюнуть противный привкус. Ќо
наждачный Язык только ободрал сухое нЈбо.
     ‘колько ни бились, сколько ни елозили  ребЯта по глинЯному  полу, никак
не получалось  у них растЯнуть и распутать зубами хитроумные духовские узлы,
только подсыхающие раны опЯть кровью наполнились и больно ныть начали.  ‘ели
тогда плечом к  плечу солдаты и тихонечко зашептались. ‚итька рассказал, что
как только  он за  ключом спрыгнул, над Ящиком наклонилсЯ, увидел, как  тень
мелькнула, и остраЯ боль пронзила под левой лопаткой. ‚сего  лишь чуть успел
‚итька отклонитьсЯ,  но эта малость  спасла жизнь.  Џод  другим углом,  не в
сердце,  вошло  жало напильника, по  ребрам  скользнуло,  убить не  убило, а
сознание выбило.
     ђассказал  и €горь свою грустную историю. ‡аскучалось ребЯтам.  †изнь к
концу подходит, а даже закурить нельзЯ. Џонимают, что если уж к духам попали
в руки, живыми не уйти. Ђ обиднее всего то, что из  окошечка незнакомые горы
видны. Џо изгибам  вершин точно определить можно, где стоит их полк, да и не
только полк, но и палатка где роднаЯ -- сказать с точностью до метра можно.
     ‚скоре стемнело. ђуки и ноги занемели до деревЯнности,  хоть и пытались
ими шевелить  по ‚итькиному совету.  Ќачали было говорить о доме,  но только
тошно  стало, хоть  вой  на  луну,  такую  огромную,  Ясномордую, чем=то  на
кантинщика  Ђли  похожую.  “слышали  ребЯта,  как  где=то  неподалеку  мулла
проплакал  призыв в вечернему намазу.  ‡начит,  уже скоро.  Љак только перед
Ђллахом  за  день  отчитаютсЯ,  так за  ними и  придут  правоверные  господа
мусульмане.
     ‚  абсолютной  тишине, остро  ударив  по нервам,  скрипнула расшатаннаЯ
дверь. ‚ комнату ввалились несколько человек. Џервым вошел тот  самый мужик,
что чуть  не  вышиб мозги из €горЯ. ‚ руках  у него светила "летучаЯ  мышь".
‚идно,  сильно  душманов обидело, что шурави,  не уважаЯ их труда, клЯпы изо
рта повытаскивали.  Ox,  и  били  же солдат. Џинали  их ногами, хорошо  хоть
чувЯки  мЯгкие, но все равно пытались побольнее пЯткой врезать,  €горь долго
не мог  сознание  потерЯть, желаЯ  этого больше всего на свете. ‚итька  тоже
хрипел,  вполне осознанно, сквозь новый тугой клЯп. Љогда  хрустнула лучеваЯ
кость у ‚итьки, тогда только он замолчал,  безвольно перекатываЯсь телом под
футболЯщими  ногами. €горь прижимал  локти  к ребрам,  втЯгивал по-черепашьи
голову в плечи, подтЯгивал колени к груди, но все это мало помогало. ‚спышки
боли пронзали до  удивлениЯ Ясный мозг.  €горь понимал, что боль в боках  --
это  сломанные  ребра,  не  дающие  глубоко вздохнуть  между  беспорЯдочными
ударами. Ќаконец, он отключилсЯ.  ‚ голове что=то  Ярко вспыхнуло, наливаЯсь
белым светом, и тут же погасло.
     €горь приоткрыл  глаза.  ‘квозь  распухшие  веки  при керосиновом свете
лампы  увидел  он порыжевшие носки мЯгких сапог с трещинкой у самой подошвы,
попыталсЯ приподнЯть голову, но треснувший носок сапога врезалсЯ чуть пониже
глаза, и новые удары многих ног сбросили  €горЯ в  тот  черный  тоннель,  из
которого он только что пыталсЯ выбратьсЯ.
     ‚ следующий  раз €горь  открыл глаза,  когда  услышал (как будто сквозь
вату) стрельбу.  Ѓезучастно наблюдал  он за размытыми  фигурами,  мечущимисЯ
перед  его  глазами, то  наплываЯ,  то  исчезаЯ,  удивлЯло  только  то,  что
почему=то  смотрел  он  на  все  вниз  головой.  Џотом  в  госпитале  ‚итька
рассказал, что духи собирались увезти их в горы, перекинули уже через седла,
сами уже на коней сели, да налетели ребЯта прапорщика Ѓелова с ним  во главе
и крепко дали духам, те не успели смытьсЯ.
     Ћтлежались ребЯта в госпитале больше месЯца, срослись поломанные кости.
Џока валЯлись на больничных койках, посещали их строгие офицеры -- особисты,
но ничего  не сумели вменить  солдатам, отступились, слишком малый  срок длЯ
предательства, всего четыре часа в плену побыли. ‘ тех пор и стали не разлей
вода €горь и  ‚иктор.  Џродолжали ходить  колоннами  из Љабула на ѓазни,  из
ѓазни  на Љандагар, из Љандагара на инданд. ‚езде, где  могли пройти колеса
машин, побывали они в Ѓаграме, Њазари-арифе, ‘аланге, ‹ошкаревке, —ерикаре.
‚о сне видели эти маршруты.
     ‚ этот  раз шли из инданда на  Љандагар, везли двадцать тонн огурцов и
помидоров, которые в  качестве шефской помощи  ’ашкентский горком  комсомола
выделил.  Ќе  только,  конечно,  фрукты-Ягоды везла  колонна  из  пЯтидесЯти
грузовиков, но и  доски, и  кирпич, и цемент -- все, что нужно длЯ постройки
модулей.
     Љак всегда впереди шел на  пониженной скорости танк с тралом впереди, и
времЯ от времени тЯжеленный металлический каток с легкостью мЯча подскакивал
на разорвавшейсЯ мине.  Ќад колонной со свистом носилась пара "Њ€-24", зорко
следЯщаЯ  за  сопками  и  близкими  к дороге  кишлаками. „орога была  хорошо
известна  €горю,  но  это  нисколько не  расслаблЯло,  потому что  ее рельеф
бесконечно принимал новые очертаниЯ благодарЯ минной войне. ‡адача была одна
--  держать  колею.  "“рал", который  вел  €горь,  шел  последним  в  тЯжело
груженной колонне, за ним шли  пЯть порожних грузовиков,  ремонтнаЯ ‚итькина
машина,  а за ней катил  Ѓ’ђ, ни на миллиметр не сходЯщий с пробитой идущими
впереди  машинами колеи. ‚переди  €горь увидел  вспухающее облако разрыва, и
тотчас же последовала команда остановитьсЯ. €горь нажал на тормоз и закурил,
поглЯдываЯ в  зеркало заднего  обзора. Џриказали всем заглушить, двигатели и
погрузить мешки с цемен том с подорванной машины на запасную. Џодождали пока
танк  пробьет  новую   колею  длЯ  прохода  пустой  машины  и  быстро  стали
перебрасывать тЯжеленные мешки из кузова в кузов.  €горь видел, что ‚итька с
другими  солдатами  из  ремвзвода,  торопЯсь,  снимал  колесо,  вывороченное
взрывом  из переднего  моста  машины. Љогда  закончили  погрузку,  начальник
колонны --майор -- отогнал ремонтников от машины и,  щелкаЯ затвором "”ќ„а",
начал снимать машину со всех  сторон, стараЯсь избегать при этом попаданиЯ в
видоискатель номера.
     ‚се  понимали,  что  командир  делает  снимки  впрок.  „ело в  том, что
подорванную машину, если она полностью вышла из строЯ, очень трудно списать.
„лЯ этого нужно оформить гору документов. ЏроводЯтсЯ  расследование,  опросы
свидетелей,  требуютсЯ  фотоматериалы.  Ћ  чем  думают там,  в  Њинистерстве
обороны?! ќто хорошо сейчас, обстрела нет, и  командир снимает  и снимает, а
бывает, что голову  не  высунешь,  и,  рискуЯ жизнью, лезут  люди под огонь,
оправданиЯ длЯ себЯ добывать.
     Љолонна  пошла  дальше,  змеей   проползаЯ  мимо   подорванной  машины,
ремонтников  и  Ѓ’ђа,  оставленного  длЯ  прикрытиЯ.  ‚ертолеты  нетерпеливо
сновали над колонной, изредка выстреливаЯ желтыми вспышками тепловых ракет и
постреливаЯ из  пулеметов в какую=то видимую  им одним, цель.  ЏроезжаЯ мимо
‚итьки, понуро стоЯщего у машин, €горь коротко гуднул и махнул рукой, ‚итька
в ответ что=то прокричал и тоже помахал.
     —аса  через  три  отставшие догнали колонну на привале. ‚итька пришел к
€горевой  машине  и устало плюхнулсЯ  в  пыль,  прислонЯсь спиной  к заднему
колесу, от  которого падала тень. Џодошел €горь, не скрываЯ радости, хлопнул
‚итьку по плечу, вынес  из  кабины  сухпай и  термос с  горЯчим  отваром  из
колючки.  Ћбедали быстро. ‘ъели  банку  минтаЯ в  масле,  банку  сгущенки  с
галетами, запиваЯ все это  желтым антисептическим отваром. Џокурили ‚итькины
"Њальборо" из  Ќ‡.  ‚сегда курили  их, как  только ‚итька  догонЯл  колонну.
’радициЯ  такаЯ  поЯвилась   у   друзей.   Џодошел   к  ребЯтам   испуганный
солдат-водитель подорванной машины. ‘трах до сих пор так и сочилсЯ из  глаз.
Њолодой, не обстрелЯнный еще. Џервый раз в рейсе.
     --  ‘пасибо,  товарищ сержант.  ’ы  извини,  что  не смог вести машину.
€спугалсЯ сильно. ђуки, понимаешь, трЯсутсЯ.
     -- „а ладно, садись, кивнул ‚итька. -- …сть хочешь?
     -- Ќет, спасибо, нелезет, -- жалко улыбнулсЯ солдат. --џ бы покурил.
     ‚итька протЯнул ему пачку. ‘олдат  присел рЯдом  с  ним и,  с интересом
разглЯдываЯ быстро тлеющую сигарету,  медленно затЯгивалсЯ. Џокурил, с виной
в голосе сказал:
     -- Ќу,  Я  пойду.  ‘пасибо,  --  поднЯлсЯ  с  земли  и  пошел,  неловко
переставлЯЯ ноги, всей своей фигурой выказываЯ неловкость от  того, что  его
воинскую работу выполнил другой.
     Џосле  привала  шли  уже  второй час. Њашины  втЯгивались  в неглубокое
ущелье с обширными зарослЯми  зеленки. ‚ертушки продолжали молотить  знойный
густой воздух желто-зеленого неба. †аркий ветер ничуть не помогал избавитьсЯ
от тЯжелой духоты в  кабине, густо  пропахшей бензином. Ђвтомат дребезжал  в
зажиме. €горь пожалел,  что  забыл  подтЯнуть винты. ‚ел €горь  машину,  а в
голове роились разные мысли. …сть  тайна одна у €горЯ. Ћн никому  не  открыл
ее, даже  ‚итьке, стыдно почему=то было. „ело  в том,  что  в  Ѓога  поверил
€горь. Ќу, может не поверил, а все же...
     ‡ажали однажды колонну духи перед Ѓаграмом. Њолотили со всех сторон  из
пулеметов,  минометов,  безоткаток,  автоматов,  базук и  прочей  стрелЯющей
дрЯни.  ‚  клочьЯ рвали  машины и  людей. ‚ертушки  пытались  сверху  отбить
нападение.  „а куда там!  Ћдну сбили  духи  почти сразу.  ‚идел  €горь,  как
метнулась какаЯ=то  штуковина к  "восьмерке", волоча за собой длинный дымный
хвост, и  врезалась в  правый  бок вертолета. Њоментально  вспыхнула машина,
превратилась  в Ярко-красный шар  с  черными  полосами  просветов  и рухнула
камнем  в голову  колонны,  прихватываЯ  два  "“рала".  ‚тораЯ  вертушка еще
побесновалась над духами, отстреливаЯсь тепловыми ракетами, а потом легла на
левый  борт  Я,  блеснув  под  солнцем  блистерами,  ушла от боЯ  в  сторону
баграмского аэродрома  -- видимо, боекомплект закончилсЯ. —то тут  началось!
„ухи палили  бесконечно, лупили по почти беззащитной колонне, хотЯ солдаты и
огрызались автоматным  и  редким пулеметным огнем. Ѓээмпэшки почти сразу  же
подбили, и они  дымили, бесполезно  задрав к  небу пулеметы.  ‘  ѓЂ‡=66 тоже
вначале квакал "‚асилек", метаЯ в духов мины. Ќо духи спокойно брали колонну
в  кольцо и очень быстро  разнесли газон в  куски. €горь залег за  передними
колесами, пробитыми уже в самом начале боЯ, и выцеливал автоматом метавшиесЯ
невдалеке фигуры. ‘коро патроны закончились. ЏонЯл €горь, что из колонны уже
никто не стрелЯет. „ухи шли уже в открытую, простреливаЯ  насквозь притихшую
истерзанную колонну.  €  было  в их наступлении что=то такое неумолимое, что
стальным штырем пронзило сердце €горЯ. Џосмотрел по сторонам €горь -- никого
живого не увидел. „ымит колонна, Языки пламени подбираютсЯ к его машине, а в
ней  снарЯдов  нурсовских  три  тонны.  Ћнемел  от   страха  липкого  €горь,
шевельнутьсЯ  не может.  Ђ  задний  борт  чадить  начал.  „етство  почему=то
промелькнуло  перед   €горем,  да  так  быстро,  но  очень,  Ясно,   а  губы
одеревеневшие сами по себе непослушно зашептали:
     -- ѓосподи, спаси и помилуй.
     „аже испугалсЯ €горь, что  это такое он  бормочет. Ђ  сам выполз из=под
машины,  в кабину юркнул, бушлат  из=за сиденьЯ  выдернул  и метнулсЯ  к уже
вспыхнувшему борту.  Ќачал пламЯ  сбивать, а  духи увидели и  перенесли весь
огонь на него.  Џули  свистЯт  вокруг,  в землю  зарываютсЯ, дрожа  от злого
нетерпениЯ, откалывают  щепки от досок,  ослепить пытаютсЯ  €горЯ. € тут  уж
совершенно несуразное выкинул €горь. ЏлюхнулсЯ на колени, корЯво перекрестил
себЯ, зашептал где=то слышанные слова:
     -- ѓосподи наш, €исусе •ристе, ‘паситель, спаси и сохрани...
     Џотом  опЯть  вскочил на ноги,  и  показалось €горю, что сиЯние от него
какое=то исходит и пули от него отскакивают. ‘бил пламЯ €горь, длЯ  верности
еще, из  канистры водой  залил.  ’ут  вертушки налетели, задали  жару духам,
отбили остатки колонны. Џотом танки оттаскивали  побитые машины, перегружали
грузы.  ђаботал €горь молча,  а сам  все думал,  что  же  происходило с ним?
Њашина его была буквально изрешечена. ‚итька головой только качал, удивлЯлсЯ
и все на друга поглЯдывал, странный он какой=то.
     ‡адумалсЯ  €горь,  пропустил  команду  "‘той".  •орошо  интервал  между
машинами  есть,  а то  так  бы  и врезалсЯ в идущую впереди.  Ѓросил ногу на
тормоз. ’олько теперь понЯл,  что стрелЯют. €з зеленки стрелЯли по  колонне,
но жидко как=то, неумело. ’анк с тралом уже нессЯ в сторону зеленки, на ходу
всаживаЯ  в нее  снарЯд за снарЯдом. ‚ертушки,  суетливо заходЯ  в разворот,
тоже  лупили  из  подвесок по невидимому  врагу.  €горь  выхватил из  зажима
автомат  и спрыгнул на землю с левой безопасной стороны. ‚одители  остальных
машин  уже  лежали под  колесами,  выставив  стволы  автоматов наружу. €горь
посмотрел в  хвост  колонны. ЉакаЯ=то машина уже затЯнулась  плотным шлейфом
черного дыма. ‚етер  налетел и пригнул  к земле завесу. €горь увидел горЯщую
‚итькину машину.  Ћн кинулсЯ  к ней,  пригибаЯсь к  земле, когда оказалсЯ на
открытом месте  между машинами. „обежал,  попробовал открыть  дверь,  но  ее
заклинило.  Ћн вскочил на подножку. —ерез  открытое окно увидел, как  ‚итька
отчаЯнно  выдирает  ногу,  зажатую между педалью  и вмЯтым металлом  кабины.
€горь влез через окно в кабину, развернулсЯ спиной к ‚итьке и высадил обеими
ногами дверцу.  Џотом сунулсЯ вниз и стал тЯнуть ‚итькину ногу, одновременно
надавливаЯ головой в каске на  выпученный металл.  ЋбдираЯ  ногу в кровь, со
стонами  и воплЯми ‚итька освободилсЯ.  €горь вынырнул из кабины  и протЯнул
руку ‚итьке. Ќо ‚итька встал на подножку и потЯнулсЯ за автоматом.
     ‚друг  со стороны  зеленки раздалсЯ грохот, и один-единственный снарЯд,
успевший вылететь из безоткатной пушки, тут же раздавленной гусеницами танка
врезалсЯ в машину ‚итьки.  €горЯ отбросило  на землю выбив на времЯ дыхание.
Љрыша  кабины оторвалась  и  острым лезвием  сорвала  с плеч  голову ‚итьки,
котораЯ плюхнулась на колени уже поднимавшегосЯ со спины €горЯ. ’ело ‚итьки,
нелепо корчась, сползало в  пыль, поливаЯ все вокруг, кровью, свертывающейсЯ
в Ярко-пыльные шарики. €горь  сидел и смотрел в лицо  друга. ироко открытый
рот, полуприкрытые глаза смотрели на €горЯ с укоризной:
     -- —то ж ты, дружище?! —то ж ты раньше=то не подошел...
     ‘крежет порванного железа все еще  стоЯл  в ушах €горЯ, в голове у него
что=то  щелкнуло.  €горь  крепко  прижал к себе  голову  ‚итьки  и заплакал.
’щательно пытались отобрать голову санитары.  €горь плакал, ругалсЯ,  прЯтал
голову  под гимнастерку. ’ак и увезли его в Љандагар, а оттуда  отправили  в
’ашкент.  ѓолову, конечно,  отобрали, вложили  ее  вместе с  телом ‚итьки  в
цинковый гроб и отправили "черным тюльпаном" домой.
     ђазгружали   у  продсклада  Ящики  с  огурцами  и  помидорами  солдаты.
ђуководил ими прапорщик ‚еревкин, досадливо морщилсЯ и грЯзно материл  шефов
за  семьдесЯт  процентов  гнили.  ‚едь  видно же, что еще  в ‘оюзе  половина
сгнила. Њать вашу, шефы...
     €горЯ  привезли  в  госпиталь. ‘олдаты-санитары  отмыли его  от  крови,
переодели  в пижаму. ’ут €горь пришел в себЯ после укола, вернее, проснулсЯ.
Ѓеспокойно  ему.  Ќет  ‚итьки  рЯдом  с  ним.  ‡асуетилсЯ  €горь,  растолкал
санитаров,   ищет  что=то.  ЏонЯтное  дело.  Ћтправили  его  в  зарешеченное
психиатрическое отделение. •орошо, что кто=то из раненых надоумил санитаров.
‘унули  они  в  руки  €горю глобус  школьный,  небольшой  такой, размером  с
солдатскую голову, только ножку отвинтили, конечно.
     ‘покоен  €горь.  „ружок  его  --  ‚итька с ним. ЋбнЯл  €горь земной шар
руками  солдатскими,  охранЯет его  покой.  ЃеспокоитсЯ только тогда,  когда
банЯ,  и  глобус забирают.  ‚ежливо со  всеми разговаривает, вполне разумно,
между прочим.  Џришла пора выписывать €горЯ  домой.  ‘колько  же можно?  “же
почти  восемь  месЯцев  лечитсЯ.  Ћформили  билет  на поезд. Ѓлаго,  он идет
напрЯмую из ’ашкента до города,  откуда уходил €горь в армию,  где живут его
родители. ‚ день отправлениЯ дали телеграмму, чтобы встретили сына.
     ‘идЯт  €горь с  сопровождающим на  привокзальной  площади,  ждут, когда
объЯвЯт посадку на поезд. ‘опровождающий уже бутылку "—ашмы" выпил, по нужде
хочетсЯ.  ЋглЯделсЯ  по  сторонам,  никого  рЯдом  из  военных  нет,  некого
попросить за больным посмотреть. Ќе просить же  гражданских -- тайну военную
выдавать. ‘лева от вокзала портрет Ѓрежнева висит, очень на узбека похожего.
ђучкой приветствует всех на русском и узбекском Языках. Џолиглот.
     ‚зЯл сопровождающий за руку покорного €горЯ, поинтересовалсЯ, не  хочет
ли в туалет. Ћтвел его на перрон, посадил на скамейку, приказал ждать его, а
сам в вокзал кинулсЯ.
     ‘идит €горь  на  скамеечке,  глобус  поглаживает,  о  чем=то с  ‚итькой
толкует. ‚друг взвизгнули тормоза прибывающего  на третий путь товарнЯка, ну
очень похоже на полет снарЯда  взвизгнули. •олодно  стало €горю. ЏоднЯлсЯ он
со скамейки, по сторонам озираетсЯ. ’ут как раз объЯвили, что на первый путь
прибывает  поезд,  на  котором  поедет сейчас  домой  €горь.  ‹юди забегали,
заторопились, узлы  свои с чемоданами к платформе волокут. €горЈк между ними
бредет, тревожит его что=то. ‚от и локомотив идет. ЊечетсЯ сопровождающий по
платформе -- нет нигде чокнутого.
     €дет €горь, а  сзади него старуха торопитсЯ, в обеих руках по чемодану.
‡ахотела бабка обогнать неспешащего солдата, толкнула его сердито. ђазжались
руки €горЯ и заскакал глобус по асфальту да вниз на рельсы спрыгнул.
     --  ‚и-и-и-ить-ка-а,  --  заметалсЯ  €горь и прыганул  прЯмо под колеса
налетевшего поезда...


        ѓлава 9. "Љолька"

     †утко...  †утко...  ‘трах наползает  липким  потом, заставлЯЯ  забыть о
горном  холодном  воздухе, за десЯть минут  до  этого покалывавшем морозными
иглами. ђев разрывов мин в близком ущелье заставлЯет сильнее (куда больше! )
втЯгивать  голову  в  воротник  бушлата,  теснее  обхватывать   заиндевевший
автомат, глубже  втискиватьсЯ в призрачное убежище  -- небольшую ложбинку за
камнем,  пробитую  ежегодными весенними  потоками  воды.  ’еперь  промерзшаЯ
ложбинка заполнена крупным телом Љольки. Њетрах в семи от него,  за камнЯми,
покрытыми толстым слоем  голубого искристого снега,  лежит  прапорщик Ѓелов.
‡асада.
     ѓруппу сбросили с вертушек в трех километрах от нужного места.  Њаршрут
прошли  быстро,  без затруднений, что в общем=то немного  удивило Ѓелова. Ќа
восемьдесЯт процентов группа состоЯла из молодых.
     Џо разведданным на  этом участке горной вьючной тропы должен  поЯвитьсЯ
караван с оружием из  Џакистана. ђеализацию разведданных возложили на Ѓелова
и  придали ему  свежесформированную  группу  "горных егерей", как их прозвал
один из  первых  командиров роты.  ’ак  название  и закрепилось за ними.  Ќа
совещаниЯх  у  командира полка  эту  роту иначе и не  называли.  Ќазвание=то
названием, да вот люди постоЯнно менЯлись. •орошо, если по ранению, а то все
больше "черными  тюльпанами"  домой отправлЯли. ђаньше было хуже.  Џопадет в
роту  солдатик,  а по физкультуре у него в школе  "троЯк"  был, на гражданке
крутым  считалсЯ,  портюшку по подъездам  глотал,  дурь курил, худо-бедно за
себЯ мог постоЯть, особенно если толпой наваливались. Ђ здесь... ќх,  да что
тут говорить! …ле на горушку вскарабкаетсЯ и все -- сдох. Ђ  по маршруту еще
топать  и топать, да не только топать, а еще  груз  свой тащить,  да воевать
надо. „ело в том, что ножонки слабые. ѓоры --  не дискотека. ‚от и проходили
месЯцы,  пока  молодые  окрепнут,  к горам  привыкнут,  приноровЯтсЯ к  ним.
’еперь=то полегче. ‡амкомандира по физо выбил в  ‘оюзе тренажеры  -- доказал
их нужность. Њолодые с них месЯц не слезают, колени накачивают, а потом уж с
ними в горах легче.
     †дали в засаде уже три часа. Ќи единого движениЯ не улавливалось. Ѓелов
неслышной  тенью  проскальзывал  по  залегшей   цепи  из  двадцати   солдат,
перебрасывалсЯ  короткими  фразами  со  "стариками",  дольше  задерживалсЯ с
молодыми,  чувствовал  притаившийсЯ  страх  у  молодежи,  пыталсЯ  ободрить,
настроить на предстоЯщий бой.
     Ќочное небо  черным куполом  висело над  горами. ‡везды по-сумасшедшему
сиЯли,  выжимаЯ  слезы из  пристальных глаз взглЯнувшего на  восток,  откуда
придет  рассвет. џнварский мороз давил, усиливаЯ свою мощь  ветерком. ’ишина
звенела.  ‹юди  старались лежать  спокойно,  только про себЯ ругали  мороз и
мечтали о кружке  обжигающего  чаЯ. €зредка где=то  далеко срывалсЯ  со скал
одинокий  камень  и  катилсЯ вниз. ‹егко  можно  было  пересчитать,  сколько
выступов имеет стена, по которой  щелчками летел в  пропасть  камень, прежде
чем пропадал  в расщелине или ущелье. Ћднажды услышали  рев сошедшей лавины.
Џодумалось: началсЯ  артобстрел.  Ќо по скоро наступившей  тишине и  снежной
искрЯщейсЯ пелене,  поднЯвшейсЯ высоко  в небо, понЯли, что духи не атакуют.
Љолька поежилсЯ  в своей ложбинке и невольно оглЯнулсЯ назад на стену скалы,
с которой они слезали к месту засады.  ’олько отлегло, только прошел  первый
испуг, как опЯть зарокотало. ‚ первый миг почудилась опЯть лавина.  Ќо  нет.
‚след