  за ударом последовали еще и еще, зарыдали, заплакали в резком воздухе
траектории мин, застрекотали автоматы и пулеметы.
     -- Љак? Ћткуда узнали? -- стучало в голове у Ѓелова. -- —то делать?
     Ќа извечный вопрос ответа не было. Џока не было. Ѓелов  окинул взглЯдом
близлежащих солдат. Ќикто не вскочил, не вскрикнул, так же и лежали, заметно
напружинив  тела.  ’олько  шалопут ‘ережка „онцов, уловив взглЯд прапорщика,
оскалилсЯ  в  белозубой бесшабашной улыбке и едва заметно  махнул ладонью  в
теплой  двухпалой рукавице. Љак=то спокойнее стало Ѓелеву, прошла мгновеннаЯ
паника. ‡адумалсЯ прапорщик:
     -- Џочему же духи лупЯт по ущелью? Љто там? Њожет, наши?
     Џришлось   выходить  на   свЯзь.  Ѓлаго,   грохотало  здорово.   Ѓыстро
настроившись. Ѓелов доложил обстановку.
     --  Ќичего  не  предпринимать.  †дать.  Џри  изменении  обстановки   --
доложить! --глухо прогудело в наушниках.
     —ерез  десЯть  минут, когда стрельба достигла  тугого грохочущего вала,
который катилсЯ  из ущельЯ к вершинам гор, прапорщик опЯть свЯзалсЯ с полком
и получил приказ разведать обстановку, хотЯ сам уже отправил солдат.
     Љ ущелью ушли двое: Љолька ‘ветлый и ‘ережка „онцов. Ѓелов следил за их
удалЯющимисЯ    фигурами:   гибкой   и   ловкой    ‘ережкиной   и   крупной,
приноравливающейсЯ Љолькиной.
     ‘ережка  дослуживал  уже второй год, весной -- дембель, привык к горам,
даже полюбил их,  несмотрЯ на то,  что горы всегда здесь  приносили увечьЯ и
смерть. Ќравилось  ‘ережке испытывать свою силу и выносливость. ‹овко, легко
двигалсЯ он  по  горам.  Ѓезошибочно  находил безопасные  тропы,  чувствовал
необходимую   устойчивость   камнЯ,   нависшего   над  пропастью;   запросто
ориентировалсЯ  в  пещерных  лабиринтах, хотЯ  и жил  в степном  Љазахстане.
Џочувствовал  ‘ережка в Ќиколае ‘ветлом  тЯгу и  интерес к горам, поэтому  и
взЯл его сейчас с собой в разведку. Ѓелов предлагал  кого=нибудь  из  тертых
ребЯт, но ‘ережка уперсЯ и настоЯл на своем выборе.
     ‘олдаты передвигались по узкой  щели, в направлении боЯ.  Љолька быстро
приладилсЯ к крадущимсЯ шагам ‘ережки и старалсЯ повторЯть все его движениЯ.
     ‚ Љольке боролись  два  чувства. ‘трах,  который  он  испытал, пробегал
ознобом по телу от попадавших в  рукава и за воротник  струек мороза, но его
легко пересиливало чувство любопытства. …ще ни разу  не был Љолька в бою, но
слышал,  конечно,  стрельбу, видел хищные  хвосты  " ‘тингеров",  пытающихсЯ
врезатьсЯ в борт  вертушек,  в  одной из которых  сидел  он  сам. ’еперь  он
непосредственный участник событий.
     „умал Љолька о себе как=то отстраненно, словно видел все по телевизору.
—увство реальности ушло.
     ‚ конце каменного коридора,  изгибающегосЯ в сторону ущельЯ,  уже видны
были  вспышки  и  красно  --  люминисцентнаЯ  стена   огнЯ.  Ќе  боЯсь  быть
замеченными,  ребЯта  торопливо  протискивались   между  теснЯщихсЯ  камней,
задеваЯ, за выступы касками и автоматами. ‘ережка добралсЯ до расширившегосЯ
краЯ щели и лег на снег. Љолька притиснулсЯ ближе к нему и улегсЯ рЯдом. Џод
ними огромным провалом виднелось ущелье, широко раскинувшее щупальца трещин,
наподобие той, в которой разместились разведчики.
     Љолька напрЯгал зрение, пыталсЯ  разглЯдеть что-либо в  Ярких вспышках,
мечущихсЯ  с одной стороны  ущельЯ к  другой и наоборот. ‘ережка внимательно
изучал обстановку в прибор ночного  видениЯ, потом матюкнулсЯ и сунул Љольке
под нос трофейный американский  бинокль. Љолька ткнулсЯ  носом в специальное
углубление и тут же отшатнулсЯ от  окулЯров. Ќа  него вдруг накинулсЯ  ствол
миномета, выплюнувший  очередной снарЯд. Љалька  вновь прильнул  к биноклю и
отчетливо  разглЯдел в красном свете панораму боЯ. ‘ левой стороны духи вели
минометный  огонь  из  пЯти  видимых  орудий.  ‘нарЯды  с  воем  неслись  по
восходЯщей траектории и плюхались беззвучно в стойком гуле на правой стороне
ущельЯ, где на нешироком  плато метались фигурки людей. Љалька  никак не мог
понЯть,  кто это. ‹юди на правой стороне огрызались редким огнем автоматов и
ружей. “крытьсЯ им было негде, только редкие камни могли служить защитой, но
мины доставали всюду. Љолька разглЯдел тропу, заваленную камнЯми, по которой
могли уйти эти люди, по плотный огонь не давал им этой возможности.
     ‘ережка толкнул Љольку  в  бок и махнул рукой  назад. ђебЯта скользнули
вниз, поднЯлись со снега, н ‘ережка, хохотнув, сказал:
     -- ‚о дают душары! „руг друга крошат- ослы...
     Љолька недоуменно взглЯнул на него.
     -- „а какаЯ=то мелкаЯ банда захотела караван пощипать, а те, видишь, по
соплЯм  им врезали. •рен  с ними,  пусть долбЯтсЯ, нам же легче потом будет.
‹адно, пошли назад.
     Љолька опЯть шел  за ‘ережкой.  ‚ голове проносились вырванные биноклем
эпизоды  боЯ.  Ћн  вспомнил  взметнувшуюсЯ  вверх  в  снопе  пламени  фигуру
человека,  рЯдом  с  которой вспух  разрыв.  …ще одну фигуру,  переломленную
пополам на камнЯх засыпанной тропы...
     ‚ернулись  к  своей  группе.  ‘ережка  скользнул к  прапорщику, доложил
результаты, а Љолька улегсЯ в свое остывшее ложе.
     Ѓелов  вышел  на свЯзь, в  свою  очередь  доложил  результаты разведки:
караван  имеет  семь  минометов (углЯдел же ‘ережка,  посчитал по вспышкам),
четыре пулемета, около сорока человек. Ђ вот количество лошадей  уточнить не
удалось, их духи укрыли за валунами.
     ‘ той стороны  приказали ждать караван, по возможности  уничтожить  его
своими силами, а к рассвету подойдут вертушки.
     Ѓелов  прошел по  цепи, дал приказ пулеметчику  ударить по  каравану  в
голову и хвост, минометчикам двух орудий  сосредоточитьсЯ на центре колонны,
тем самым  перекрываЯ пути духам  вперед  и назад  и  сеЯ панику в середине.
Ћстальные солдаты должны будут поражать уцелевших автоматным огнем.
     ‚дали   стихал  бой.  ’олько  поспешно  трещали  запоздавшие  одиночные
выстрелы. ’ишина.
     Љолька  вглЯдывалсЯ  в  угол  скалы,  прикрывавшей  поворот  тропы.  Ћн
вспомнил,  как  мальчишками  играли на развалинах  старых  домов, окружавших
новый район города. „елились на две группы. “страивали засады. ЏулЯли друг в
друга  горохом  из прищепковых самострелов и крупой из  трубочек. ‘лучалось,
дрались. Џомнил  Љолька  сладкое чувство  безопасности  и  безпроигрышности,
когда  пацаны  другой  армии,   ничего  не   подозреваЯ,  пробирались  между
разрушенных  стен  в  поисках противника.  Љолька  всегда  верховодил  своей
группой  мальчишек  --  считалсЯ  самым отчаЯнным  и  бесстрашным.  Џо  всем
правилам  военного  искусства располагал  своих бойцов,  пытаЯсь предугадать
маршрут противника,  по обе стороны его движениЯ, и, когда "враги" достигали
критической точки засады, кричал страшным голосом: "Ћгонь! " ’ут же из щелей
высовывались  стволы горохового оружиЯ, и противник осыпалсЯ со  всех сторон
жалЯщими снарЯдами...
     Љолька увидел на тропе первую лошадь. Ћна шла почти вплотную к скале, а
по другому краю тропы шагал  человек с  автоматом на груди. ‚след за  первой
лошадью  показалась  втораЯ.  ‚скоре   весь  караван  из  семидесЯти  тЯжело
навьюченных лошадей  растЯнулсЯ  по  хорошо просматриваемому с места  засады
участку  тропы.  „ушманы шли весело, разгорЯченные  успешным длЯ  них  боем.
Љалька примерно  прикинул  размеры цепи и одновременно с классическим криком
прапорщика Ѓелова  "Ћгонь!  " мысленно дал команду на  поражение  противника
своим пацанам из детства.
     Џулеметы   и   минометы  ударили  в  унисон,  разом  осветив  тропу   с
остолбеневшими  людьми  и животными на  ней. Љолька поймал в прорезь прицела
чалмастую  голову одного из  погонщиков,  задравшего  ствол автомата верх, и
ударил по ней  короткой очередью. „ушман взмахнул руками, далеко отбросил от
себЯ оружие и упал под копыта взвившейсЯ лошади.
     --  …сть,  --  совсем  по-киношному подумал Љолька и удивилсЯ тому, что
ничего, кроме удовлетворениЯ от удачного выстрела, не испытывал.
     Ђ караван  внизу металсЯ, как совсем недавно  металась напавшаЯ  на них
банда. ‹юди и кони смешались.  ’реск выстрелов и  разрывов,  крики отчаЯниЯ,
ржание --  все это  странно возбуждало Љольку. Ћн  водил автоматом по хорошо
видным  ему  целЯм  и,  увидев  пораженного   им  человека,  с  наслаждением
всхлипывал: "…сть! "
     ‡абывшись в угаре  стрельбы.  Љолька высунулсЯ из=за  камней по  грудь,
выискиваЯ все новые и новые цели. ‚друг по камнЯм царапнула пулЯ и с  густым
упругим воем унеслась вверх.
     -- ‚от черт! -- подумал Љолька. -- ‚едь могла же и в менЯ.
     …го трЯхнуло страхом. Ћн представил себе, как кто=то из духов вскрикнул
бы: "…сть!  ", если бы  лежал сейчас  Љолька  с пробитой головой. ‚от тут=то
реальность зашумела в ушах Љальки, заставлЯЯ втиснутьсЯ глубоко за камни.
     „ухи опомнились  от  внезапной атаки  и  бросились к стене, под  защиту
неровностей  скалы. ‘трельба утихла. Џрапорщик Ѓелов сообщил в полк. „о утра
нужно  было  держать духов на месте, не упускать их  из сектора обстрела  до
подхода вертушек. „о рассвета оставалось час-полтора. ‘олдаты закурили,  и в
воздухе, который становилсЯ прозрачнее,  потЯнулись  тЯгучие, крепкопахнущие
волокна табачного дыма. Љолька не курил и поэтому пристально смотрел вниз на
тропу,  пытаЯсь разглЯдеть  высовывающихсЯ  из  укрытиЯ  духов.  ’ропа  была
завалена трупами людей и  лошадей, тЯжелыми вьюками, которые падали во времЯ
обстрела со спин животных с металлическим цоканием.
     Џокурившие и вроде бы отдохнувшие солдаты опЯть  припали к своим щелЯм,
выискиваЯ цели, но духи высовывались редко, так как насыщающеесЯ светом утро
неумолимо приближалось, и любое неосторожное движение грозило смертью.
     Ѓелов  никак не мог  успокоитьсЯ.  Ќа духов  не похоже,  чтоб  они  так
пассивно вели  себЯ.  Џо  свЯзи предупредили,  что вертолеты подойдут  минут
через сорок. Ћставалось только ждать.
     ђассвет  полностью  охватил  нeбo,  заблестел  нестерпимым  сиЯнием  на
снегах,  окрасил  их  в  красно-розовый цвет,  блеснул  золотой полосой  над
отрогами ѓиндукуша и вытолкнул огромное белое солнце.
     “  Љольки  даже  дыхание  перехватило  от  этой  впечатлЯющей  картины.
ѓрандиозность горной панорамы подавлЯла его. Џри Ярком свете тропа  поразила
Љольку безжалостностью смерти. ‚ темноте все казалось бесформенным, слитым в
одно целое.  Ђ  сейчас он разглЯдел огромные ржавые пЯтна впитавшейсЯ в снег
крови, страшные  позы мертвых людей, придавленных тюками и лошадьми. Ћдин из
душманов лежал  на вьюке, безвольно свесившись  руками и ногами. ѓолова  его
представлЯла  собой  кровавое месиво, смерзшеесЯ в кошмарный  шар  из  шелка
чалмы  и раздробленного черепа. €з ватной спины поднимались струйки  дыма, и
отверстиЯ  от трассирующих пуль все  расширЯлись.  “ самого  поворота скалы,
из=за которого вышел караван,  лежала еще одна лошадь, но  только живаЯ. Ћна
поднимала голову,  пыталась  вскинуть передние ноги,  но все ее попытки были
напрасны. Љалька  находилсЯ в середине цепи, и  край тропы хорошо открывалсЯ
только  ему. Ћн  приложилсЯ к  автомату, поймал  голову  лошади  в прицел  и
выстрелил. ‹ошадь встрепенулась, легко вскочила на колени  и с пронзительным
визгом-ржанием   стала   валитьсЯ   под   откос.  Ѓольшой  вьюк,   обтЯнутый
грЯзно-серым брезентом, рванулсЯ вниз, увлекаЯ за собой животное и человека,
который  запуталсЯ рукой в узде. „ухи под скалой грозно завизжали бесполезно
палЯ в воздух.
     ‘о стороны  солнца показались вертолеты. ЋчертаниЯ двух машин размылись
от Яркости,  но  по мере приближениЯ принимали  четкость, доносили до  людей
свист  и гул двигателей. „ушманы вновь  загалдели,  и к вертолетам понеслись
перекрещивающиесЯ линии очередей. Ѓелов закричал:
     -- ‚сем укрытьсЯ...
     Љолька высунулсЯ из=за  камней и наблюдал за надвигающимисЯ вертолетами
до тех  пор, пока  не  увидел  струи  пламени из подвесок. Ћн быстро опустил
голову  н  обхватил  ее  руками, при  этом понимаЯ  всю  бесполезность этого
движениЯ, когда за спиной грохнуло сразу несколько взрывов и каменный щебень
плеснулсЯ на солдат.
     ‚ертолетчики промазали. „али залп поверх духов и чуть не смели со скалы
группу  Ѓелова.  ‘о следующего  захода залпы ударили ниже  тропы, и вертушки
пошли  на третий заход. Љолька услышал  мощный выстрел  над головой  с самой
вершины скалы. Ћн  выглЯнул в щель между камнЯми как раз в тот момент, когда
снарЯд, посланный  духами, забравшимисЯ высоко в горы, влетел сквозь блистер
ведущего вертолета и блеснул разрывом внутри него.
     Љолька  завороженно смотрел,  как  метнулись  в  разные  стороны  куски
машины, как она,  распухаЯ  огненным шаром,  рухнула вниз.  ‚тораЯ  вертушка
шарахнулась ввысь, палЯ Ќ“ђ‘ами из подвесок по вершине горы, и водопад щебнЯ
зашуршал  по стене,  срываЯ с  нее  снежный покров, засыпаЯ площадку- Љалька
почувствовал,  что  его засыпало  достаточно сильно.  Ћн  рванулсЯ  и  легко
выскочил из холмика, но теперь его ложбинка оказалась засыпанной, и защитный
уровень камнЯ,  за  которым он лежал, теперь едва  прикрывал макушку  каски.
Љолька беспомощно оглЯделсЯ. ‚се солдаты лежали так  же  тихо и спокойно под
кучами щебнЯ, как перед самой вертолетной атакой, лишь осторожно освобождали
головы, сметаЯ с касок пыль, мелкие камешки. Ѓелов, разъЯренно жестикулируЯ,
позвал  Љальку  к  себе. ’от на  четвереньках  пополз  было к прапорщику, но
увидел ‘ережку, залегшего между большими валунами, и метнулсЯ к нему.
     ‘ережка имел способность устраиватьсЯ как можно более комфортно в любой
ситуации.  ‚от  и  сейчас  камни  окружали  его  со  всех  сторон  и  щебень
задерживалсЯ, не засыпал ‘ережку, как всех остальных.
     -- —то  ж  ты. Љолек...  ђаз засыпало -- лежи, не  шевелись, -- хлопнул
Љольку  по плечу ‘ережка,  --  ЏредставлЯешь, какой  толщины  бронежилет над
тобой? ‚едь зашита! Ђ ты дергаешьсЯ. •орошо еще, что  обстрела не было, а то
бы -- крышка.
     Џока Љалька  менЯл  позицию,  духи угодили  из  базуки  в хвост  второй
вертушки. "‚осьмерка", заваливаЯсь на правый бок, уходила между горами прочь
от  группы Ѓелова. ‡а вертушкой  тЯнулсЯ  негустой  черный  след. „ухи внизу
ликовали.
     Ѓелов сообщил в полк. Ћттуда его злобно  выматерили, обвинив в том, что
он не выставил дозоры на возможных подходах к группе.  Џрапорщик понимал всю
несправедливость этих слов: людей в его группе  как раз хватало на то, чтобы
успешно  провести  бой  из   засады,  но  спорить  было  бесполезно.  ’еперь
оставалось только ждать. Ђ  сколько  ждать? Ћчевидно, до  завтрашнего  утра.
Џервым делом нужно  организовать  оборону,  и прапорщик с головой окунулсЯ в
решение неотложных задач..
     ‚от  она, война!  Ќедавно  были охотниками, а теперь сами стали  дичью.
Ѓелов, знаЯ повадки  духов, выставил пост  у щели тропы,  сквозь которую они
ночью спустились к месту  засады. „ухи  сверху так просто не уйдут, всЯчески
будут  помогать  оставшимсЯ внизу. ‚торой  пост  оставил  у  среза  площадки
контролировать  движение на тропе. Ћстальным солдатам приказал приткнутьсЯ к
стене скалы под выпуклости.
     ‘олдаты стеснились у стены -- и вовремЯ. ‘верху духи сбросили несколько
валунов,  но они, не причинив никому  вреда,  гулко  рухнули  на площадку и,
подскакиваЯ, скатились вниз. ‘олдаты нехотЯ жевали холодную  тушенку,  молча
курили. ‘пать хотелось зверски. Ѓелов разрешил спать, а сам еще раз свЯзалсЯ
с полком.  Љолька не спал.  Џанорама  гор, гораздо  более  высоких,  чем они
казались ночью, приковывала к себе. џркое солнце пригревало, и от солдатских
ватников валил пар. Љогда=то Љолька был в  горах, но в цивилизованных краЯх.
Џромок  --  пошел  в  гостиницу, переоделсЯ, согрелсЯ.  Ђ здесь...  ‡адремал
Љолька, а  через  два  часа разбудил его ‘ережка. Џрапорщик послал  их двоих
сменить нарЯд у тропы.
     Љолька поплелсЯ  за  ‘ережкой, еще  не  совсем проснувшись.  Џредыдущий
нарЯд ушел, и ‘ережка  с  Љолькой уселись в их логово. Ќо деЯтельнаЯ  натура
‘ережки заставила  их  обоих  собрать крупные  камни и выложить что=то вроде
крепостной стены, прикрывающей тропу. Џо задумке архитектора в ней были, как
и  полагалось,  амбразуры, дающие возможность  длЯ  широкого  наблюдениЯ  за
тропой  и обстрела.  ‘  площадки  слышалась  стрельба,  видимо, нижние  духи
сделали попытку пробитьсЯ дальше по тропе. ‚незапно что=то грохнуло, и, едва
ребЯта упали  на землю, снарЯд из базуки врезалсЯ в кладку. ‘ережка  вскочил
на колени, высунул ствол автомата в амбразуру и, ничего не видЯ в каменной и
снежной пыли, зачастил выстрелами. Љалька сунулсЯ к другой щели и тоже нажал
на курок. Џули злобно защелкали,  взвыли рикошетом, беспорЯдочно  заметались
по всей длине расщелины.
     “тихло.   Џыль   быстро  осела.  ‘ережка  весело  выругалсЯ,  а  Љолька
остолбенело молчал. ‚друг сзади раздалсЯ голос Ѓелова:
     -- Џсихуете? —то за дела?
     --  ‚еселимсЯ,  --  повернулсЯ  к  нему  ‘ережка.  --  Ћслы  из  базуки
стрельнули -- а тут ловить нечего.
     Љолька  тоже  повернулсЯ  к  прапорщику,  с  одобрением  осматривавшему
сооружение.  €  опЯть  грохнул  выстрел.  ‘олдаты  вновь застрочили.  Љ  ним
присоединилсЯ  Ѓелов, предварительно  швырнув гранату.  Ћна  метнулась через
стену,  несколько  раз  задела  боками о камни и  рванула метрах в десЯти от
баррикады. ЋпЯть тишина.
     ‘ережка услышал  стон. “ плавного  поворота он увидел  ствол  брошенной
базуки и руку,  тЯнущуюсЯ к  ней. ‘ережка полоснул очередью по руке и рывком
перескочил через стену.
     Ѓелов закричал:
     --  ‘той...  Ќазад,  назад... ’ы куда? Ќо ‘ережка  уже нессЯ к  базуке.
Џодскочил к  повороту, схватил оружие одной рукой,  левой навел  автомат  на
духа и  добил  его,  выглЯнул за угол и попЯтилсЯ назад, простреливаЯ  тропу
перед  собой.  “  стены  он  остановилсЯ,  перебросил  через  нее  базуку  и
повернулсЯ спиной к тропе, чтобы перемахнуть через ограду к своим.
     „ухи  выскочили  из=за  поворота,  поливаЯ  очередЯми. ‘ережка  присел,
сжалсЯ  в  комок,  развернулсЯ  лицом  к нападающим, но выстрелить не  смог.
Ћбожгла руку вражескаЯ пулЯ, пронизала жгучей болью.
     Ѓелов лупил очередЯми по пригибающимсЯ, но  неумолимо  приближающимсЯ к
‘ережке духам.
     --‘ерега, быстро лезь сюда, --звал прапорщик.
     Љолька  целилсЯ  сквозь   амбразуру,  но  не  стрелЯл:  голова  ‘ережки
закрывала сектор обстрела.
     ‘ережка перекинул  левую руку через край  стены, попыталсЯ подтЯнутьсЯ.
Ђвтомат скользнул  ремнем вниз,  вдоль  раненой  руки,  вызвав адскую  боль.
‘ережка  наклонилсЯ, перехватил оружие левой рукой и, перебросив  его  через
стену, попыталсЯ еще  раз вскарабкатьсЯ на нее,  поставив  ногу  в амбразуру
Љольки.
     Ѓелов крикнул Љольке:
     -- џ прикрою. Џомоги ему.
     Љолька отбросил  автомат, хотел было поднЯтьсЯ, но страх, тошнотворный,
животный страх,  притиснул  его  к  земле. Ќе  мог Љолька  оторвать себЯ  от
уютного убежища.  Ћн Ясно представил себе,  как  над срезом стены поЯвлЯетсЯ
его голова, и пули, учуЯв жертву, впиваютсЯ в его лицо. †утко. †утко!
     --Ќу,  что ты, гад! --орал Ѓелов, продолжаЯ  палить. --  Џомоги же ему.
Џомоги же ты, сука.
     Љолька даже не пошевелилсЯ,  занемел всем телом.  Ѓелов бросил автомат,
вскочил на стену, схватил руку слабеющего, изрешеченного ‘ережки и потЯнул к
себе уже мертвое тело солдата.
     ‚друг   прапорщик  вздрогнул,   секунду  постоЯл   и  рухнул  назад   с
развороченным лицом и перебитыми ногами.
     Љолька  лежал  оглохший,  опустошенный  ужасом.  —ерез   стену  хлынули
солдаты,  выметаЯ  духов  на  самую  вершину  горы.  Њедбрат  горестно мотал
головой,  осматриваЯ  еще  теплые  трупы Ѓелова и  ‘ережки. Џотом подошел  к
Љольке, попыталсЯ перевернуть его на спину, думаЯ, что и он мертв. Ќо Љолька
напрЯгсЯ  и  не  дал  себЯ  перевернуть.  Њедбрат все понЯл и выплюнул  одно
единственное слово:
     -- „ерьмо...


        ѓлава 10. "Ћлег"

     ‘  самого  вечера варан лежал на  песке, широко раскинув  мощные лапы и
вытЯнув  безобразную  голову.  ’еперь  уже  приближалсЯ  рассвет,  вытЯгиваЯ
розовую нитку на  горизонте.  „ревний  зверь мудрыми глазами  всматривалсЯ в
очертаниЯ построек  кандагарского аэродрома, с  которого со  звонким свистом
взмывали в  еще ночное  небо один за одним  вертолеты. ‡нал варан, что нужно
поскорее  убиратьсЯ отсюда. ѓде есть человек  и его  машины, там обЯзательно
будут неприЯтности. Ќо  это было  любимое место "Ящера" на протЯжении долгих
лет. ‚от  уже пЯть  лет,  как  он  мог приходить сюда только  ночью,  а днем
убиралсЯ подальше в пустыню. “дивительно быстрым  движением варан  развернул
свое длинное тело головой  на восток, но свист летЯщей  мины  остановил его.
…ще ни разу за  столько лет войны варан не  слышал так  близко  этого звука,
поэтому  он вновь замер,  впитываЯ  новую  информацию о  людЯх. ‡рЯ...  Њина
конечной точкой своей траектории  выбрала  имение  варана.  ‘веркнул разрыв,
взметнулись ошметки животного. Ђфганистан просыпалсЯ.
     Ћлег встал рано, еще не  было  пЯти.  ‚чера было очень  много  полетов.
‚ертушки до  бесконечности взлетали и  садились. Ћлег бегал к каждой из них,
ловко выдергивал кассету с фотопленкой, на  которой прописывались  параметры
полетов,  вставлЯл  другую  и возвращалсЯ  в  лабораторию. ’ам проЯвлЯл  эти
пленки в огромном ведре  с  проЯвителем, затем, взглЯнув  на  обрабатываемую
пленку в лучах света, определЯл достаточность или недостаточность проЯвлениЯ
и перебрасывал пленку в  ведро с  закрепителем. ‡а  целый  день набегалсЯ до
изнеможениЯ без перерыва на обед.  Љогда  вернулись последние "восьмерки", у
Ћлега хватило сил  только на то, чтобы снЯть с них кассеты, сунуть в аппарат
новые  и  добрести  до  своего  топчана  в  этой же  пропахшей  фотозапахами
лаборатории. Ќочью постоЯнно преследовала одна  и  та  же мысль: "ЏроснутьсЯ
раньше,  проЯвить оставшиесЯ  кассеты".  Ћлег знал, что с  утра  будут опЯть
массовые полеты, и он просто зашьетсЯ на работе. ‚ообще=то одному здесь было
тЯжело,  но  остальные  двое  солдат  улетели в инданд  в командировку  длЯ
обеспечениЯ   полетов   полковых   вертолетов.  Џод   индандом  проводилась
широкомасштабнаЯ  операциЯ по уничтожению огромных скоплений врага. ’е  двое
улетели  под   командованием  Њалыша  --прапорщика  Њалышева  --  добрейшего
человека.  Ћн всегда помогал своей  группе быстро расправитьсЯ  с проЯвкой и
прочтением пленок. Ћлег  только  печально вздохнул,  когда увидел  на  столе
огромную  кучу  непрочитанных  пленок.  Ѓыл  у него помощник,  дембель ‚овка
„олгов, в принципе,  неплохой парень, но по  общему  признанию -- алкоголик.
„ействительно, не было ни одного днЯ, чтобы ‚овка хоть немного, но не был бы
выпившим. ѓде он доставал спиртное? Ђ черт его знает. ѓде=то брал. ‚чера еще
‚овка  набралсЯ с  утра,  потом в обед приложилсЯ  к  флЯжке со  спиртом,  а
вечером  уже не поднималсЯ со своего топчана. ‹ежал на нем, улыбалсЯ в ответ
на  ворчание  Ћлега, тихо напевал что=то себе  под нос, потом  уснул. ‘  ним
пытались боротьсЯ  и командир  полка,  и  замполит,  и начальник группы  Ђ”‘
(аэрофотосъемки)  капитан  Љулаков  и Њалыш.  Ќо все было  тщетно.  „аже  на
импровизированной   гауптвахте-Яме,   вырываемой   в   день   ареста   самим
арестованным,  ‚овка умудрЯлсЯ напиватьсЯ, чем окончательно сломил командира
полка  --  боевого  летающего  полковника.  Ќа  ‚овку  махнули рукой, и  он,
одинокий  герой,  продолжал  свою  службу. Ћлег  читал  уже  седьмую пленку,
записываЯ  в  журнал  снЯтые  параметры, когда  „олгов,  тЯжело  постанываЯ,
поднЯлсЯ  с топчана и  побрел  к  туалету,  шаркаЯ в пыли давно  нечищенными
ботинками. ‚ернулсЯ назад он через  полчаса  уже  навеселе, зато  притащил с
кухни горЯчую перловку с тушенкой и котелок чаю. Ћлег на ходу жевал, зарЯжаЯ
пустые кассеты, а ‚овка взЯлсЯ за чтение оставшихсЯ пленок, отрываЯсь от них
только  длЯ того, чтобы отхлебнуть из флЯги. Ћлег с опасением посматривал на
‚овку, боЯлсЯ, что он не до конца  выполнит работу, напьетсЯ раньше времени.
Ќо  ‚овка  работал  быстро  и  четко,  несмотрЯ  на  принЯтую  изрЯдную дозу
спиртного.
     Ћлег  услышал двигатели заходЯщих на посадку  вертолетов  и выскочил из
лаборатории.  ‚ертушки  садились  парами.  ‘разу  четыре машины зарулили  на
стоЯнку полка. Љ  ним со всех сторон кинулись механики, сразу же набросились
на  свой  узел вертолета. Ћлег  заменил  кассеты и  вернулсЯ  в лабораторию.
Џленки извивались в ведре змеЯми, неприЯтно прилипаЯ к изъеденным химикатами
рукам.  Ћлег вынул  одну на свет,  и тут=то раздалсЯ ужасающей силы  грохот.
‚овка, уже  дремавший за столом, выскочил из домика.  Ћлегу ужасно  хотелось
сделать  то же  самое,  но он не мог,  так как пленки еще были в проЯвителе.
ѓрохнуло  еще раз тогда, когда Ћлег выходил из лаборатории. ‚ конце взлетной
полосы находились склады  артвооружениЯ,  и именно над ними вставал огромный
гриб взрыва. „ым клубилсЯ черной массой, поблескиваЯ  Языками огнЯ.  ‡релище
было  потрЯсающим. ‚овка и Ћлег зачарованно смотрели на все поднимающийсЯ  в
небо сгусток  взрыва,  пока  сверху  не  стали  падать осколки растерзанного
металла. Ћни падали под ноги солдат,  шипели в бочке с водой, стоЯвшей рЯдом
с  лабораторией. ‘о стороны складов  грохнуло еще раз, но уже не  так громко
как  прежде, но  этот  взрыв  принес  целую стаю  осколков поменьше, опаснее
предыдущих,  они  шли  параллельно  земле  на  большой  скорости.  Њгновенно
аэродромный  порЯдок сменилсЯ  панической суетой. ‹юди  носились по взлетке,
выискиваЯ защитные  места.  Ћлег  с  ‚овкой спрЯтались  за большие  жестЯные
контейнеры,  но  осколки  легко  пробивали  их.  Ќеподалеку  от  лаборатории
находилсЯ пост афганского караула. Ћн представлЯл собой глубокую Яму, сверху
которой была  натЯнута палатка. ђебЯта бросились к посту. ’ам уже было полно
людей.  ‚  основном  летчики  и  технари.  €спуганный  ""зеленый"  афганский
солдат-часовой  сжимал  побелевшими  пальцами  автомат, шепча  молитвы.  ‚се
сидели на земле, прЯмо в пыли. Ћлег увидел, что у большинства есть автоматы,
и пожалел, что  свой оставил  в  домике. Ћн тут  же  кинулсЯ  к  ступенькам,
ведущим из Ямы, и побежал за  автоматом. …ще раз грохнуло. Ћлег остановилсЯ.
“ него  на глазах вертолет, с которого он  только что снимал кассету,  начал
растекатьсЯ  огромной лужей  дюралЯ.  ЏламЯ  невозможно было  разглЯдеть под
Ярким  солнцем, и  что=то мистическое чудилось в тающем вертолете, прощально
постреливающем   разрывами  боеприпасов.  ѓорело   сразу  четыре  вертолета,
беспомощно оседаЯ на бетонку. Ћлег  встрЯхнулсЯ и влетел в домик. Љосые лучи
солнца перечеркивали  внутренность лаборатории сквозь пробоины. Ћлег сдернул
с гвоздЯ куртки:  свою и ‚овкину, на ходу проверив, в них ли военные билеты,
вытащил из=под топчана автоматы, перебросил их на спину и  потЯнулсЯ рукой к
зеркальному  фотоаппарату  Японского  производства  --  монстру фототехники,
гордости Њалыша. Ћлег снЯл аппарат  с полки и пошел  к выходу, но звЯканье в
футлЯре "зеркалки" остановило его. Ћлег открыл кофр. * Ђппарат рассыпалсЯ на
три части, среди  которых  хищно поблескивал  острыми гранЯми  металлический
осколок.
     Ћлег вернулсЯ  назад  в Яму. Љомандир полка  уже был  там и распределЯл
людей на спасательные работы. Ћлега с ‚овкой отправили к самолетам "Њ€ѓ=21".
‘амолеты стоЯли  почти  у самых складов,  и  было  удивительно, что  они еще
уцелели у клокочущей  огнем чаши. Ќаваливались на самолет вдесЯтером. Ѓыстро
подкатывали "водило", цеплЯли к нему передние шасси самолета, один оставалсЯ
рулить,  а остальные  толкали  машину,  обжигаЯ  руки о  раскаленный металл.
Ћтталкивали "мигарь" подальше  от  пожара,  на него тут же  налетали машины,
поливали  водой,   что=то  подсоединЯли  и  проверЯли.  Ћлегу  некогда  было
рассматривать,  что  делают с самолетом. Ћн бежал назад,  к  другой  машине.
Ќавстречу им катили самолет другие солдаты. Љак только этот самолет удалилсЯ
метров  на десЯть  от группы Ћлега,  сзади проревел взрыв,  валЯЯ на землю и
разбрасываЯ  людей.  Ћлег  больно  ударилсЯ локтем и,  ругнувшись, посмотрел
назад. ‘амолет пылал огромным факелом. Ћгонь легко и свободно рвалсЯ к небу,
питаЯ свою силу большим запасом топлива. Ќесколько горевших трупов корчились
от жара рЯдом с остовом самолета. Ћлег  увидел бегущего к нему  человека, от
которого хлестало пламЯ. Ћлег кинулсЯ  ему навстречу,  но человек не добежал
до Ћлега, упал на колени и повалилсЯ ничком. …го одежда горела. —еловек дико
кричал.  Ћлег  оглЯнулсЯ   и  увидел  спешащего  к  ним  „олгова  с  большим
брезентовым чехлом  от самолета. ‚двоем они быстро  накрыли человека, и Ћлег
побежал, размахиваЯ руками, навстречу санитарной машине.
     ‘клады горели  почти весь день.  ’олько  к  четырем часам  вечера к ним
смогли подъехать  пожарные  машины.  Њощные струи  воды и  пены разбрасывали
пожарище,  разметали тлеющие  Ящики с патронами, Ќ“ђ‘ами и гранатами. ђедкие
несильные  взрывы на  времЯ прекращали работу пожарников. Љогда  огонь начал
отступать, шипЯ и взметываЯсь на Ярких головешках, в склады ринулись саперы.
Ћни быстро обнаруживали взрывоопасные материалы и выносили  их из зоны огнЯ,
складывали на машины и увозили прочь от аэродрома.
     ‡акончив с  самолетами, Ћлег  с ‚овкой  вернулись в расположение своего
полка.  Ќа  складах еще  звучали  взрывы, ралбрасываЯ  кругом  уже неопасные
осколки.  ‚округ царила  паника. Ђфганские солдаты ничего не хотели делать и
во главе  со своими  офицерами  молили Ђллаха  о спасении, стоЯ  покорно  на
коленЯх. Џо  пути  Ћлег подобрал  офицерскую  афганскую  фуражку  с огромной
кокардой,  с Ярко-красным гофрированным ободком. Ћлег  покрутил  ее в руках,
удивлЯЯсь в который раз опереточному виду военного обмундированиЯ "зеленых",
и напЯлил ее себе  на голову. •оть  какаЯ=то,  но  защита от  солнца.  ‚овка
„олгов,  не выпивавший с самого  утра, приложилсЯ к  бездонной  флЯжке и шел
счастливый и улыбчивый.  ‘олдаты из  советского  гарнизона металисъ  по всей
территории  Љандагарското аэродрома, разбойничаЯ  и мародерствуЯ. ‚летали  в
кантины*, хватали все,  что попадало под руку, выскакивали и неслись дальше,
опустошаЯ  все  на своем пути.  Ћлег  увидел  "‚олгу"  афганского  генерала,
когда=то она сиЯла блеском черно-лакированного величиЯ. ’еперь она имела вид
ободранной  кошки.  Ќу  ладно,  стекла на ней разбиты  осколками.  Ђ вот кто
посрывал поворотники и бамперы,  можно  было только догадыватьсЯ, тем более,
что  Ћлег  увидел  чью=то  предприимчивую  спину,  усердно  склоненную   над
передними колесами машины.
     ‚ечерело. ‚се,  ужасно уставшие, занимались  подготовкой  ко сну.  Ћлег
сидел у вечернего костра с ребЯтами с метеостанции --  ждали, когда  закипит
вода длЯ  чаЯ. ‚овка  уже просыпалсЯ и начинал медленно, но верно надиратьсЯ
спиртом  опЯть. Џодошли танки  охранениЯ. ’анкисты приволокли мешок  муки  и
один из них привычно начал готовить  огромные оладьи с изюмом на прокаленном
жестЯном противне.
     “же стемнело. ’ревога днЯ не проходила. ђебЯта с метеостанции толковали
о том, что духи, конечно  же,  совершат  нападение, раз гарнизон осталсЯ без
патронов. Љак бы в подтверждение этого далеко грохнул малиновый разрыв. Ћлег
сходил в домик и принес автоматы.
     ‚овка  взЯл свой и  положил его  рЯдом с  собой. ‘о  стороны  сгоревших
складов  доносилась стрельба. ‘олдаты молча жевали вкуснейшие горЯчие оладьи
и запивали  их  крепким  горЯчим  чаем.  Љ ним подошел  капитан  Ѓаранов  --
начальник метеослужбы  полка.  Џопил  с  солдатами  чаю,  покурил и,  уходЯ,
посоветовал танкистам  быть внимательнее, подтверждаЯ этим опасениЯ солдат о
нападении духов.
     Љостер  угасал.  “гли  подернулись  белой  накидкой,  чуть просвечивали
сквозь нее глаза-огоньки.  ‚овка  уже дремал. Ћлег рассказывал негромко одну
из своих гражданских историй. Ќебо  иногда озарЯлось редкими  цветками ракет
-- красных и зеленых.
     ‚незапно  небо  рассекли  огненные  струи  крупнокалиберных  пулеметных
трассеров.  ‘о  стороны  складов  опЯть затрещали  длинные нервные  очереди.
’анкисты  кинулись на броню. Ћстальные спрыгнули в глубокий окопчик, вырытый
на досуге Ћлегом. ‘прыгнули в него и примолкли, настороженно ожидаЯ развитиЯ
событий.  ‚овка покачивалсЯ,  держась  одной рукой за  край окопа, а  другой
укладывал автомат  перед  собой.  €здалека  донессЯ  мощный  вой  двигателей
"“рала".  ‘толбы света  освещали  то небо,  то  стены  афганских  крепостей,
окружавших аэродром. ‚друг фары вынырнули из=за поворота и ударили светом по
глазам солдат, спрЯтавшихсЯ в окопе.  “снувший „олгов испуганно дернул курок
автомата, и пули застучали по мгновенно завизжавшемy тормозами "“ралу". Ћлег
прыгнул к ‚овке:
     -- ’ы что, охренел?!
     Ќо  „олгов пьЯно  хохотал,  саданул  Ћлега  прикладом  в живот и  опЯть
пальнул в сторону машин.  €з "“рала" вылетали солдаты  и  залегали  в  цепь,
мгновенно ощетинившуюсЯ огоньками выстрелов. Ћлег поднЯлсЯ  с земли, держась
за ушибленный живот.  ‚овка заставил вылезти всех  из  окопа и приказал идти
стеной на солдат из машины. Ћлег  подобрал  свой  автомат, никак не  решаЯсь
выстрелить  в ‚овку, заговорил с ним.  Ќо тот мгновенно озлобЯсь и выходЯ из
пьЯного  забытьЯ, заорал на  Ћлега  н повел  стволом автомата на  него. Ћлег
вскинул  свое  оружие  и, закрыв глаза, длинной  очередью  вспорол  „олгова,
ощутив на своих ™еках тошнотворно теплую кровь.
     Ђфганистан засыпал.


        ѓлава 11. "ЉостЯ"

     ђазгулЯлсЯ,   расшумелсЯ  ветер   "афганец",  превративший  из  легкого
дуновениЯ в  рассвирепевший натиск  бури.  ‚начале  налетал  порывами, потом
однообразно, тоскливо  завыл,  затем пошел резиновой  мощной  стеной. ‹етели
бумажки,  невесть  откуда взЯвшиесЯ,  спички и  щепки, но самым неприЯтным и
страшным  летЯщим предметом был  песок. Џесок хлестал с силой по всему,  что
попадалось на его пути: по броне  танков,  дюрали летающей техники, парусине
палаток. Ќеосторожно высунувшиесЯ на  открытое пространство люди отскакивали
в укрытие, вскрикиваЯ от боли. Џесок стегал по коже, моментально рассекаЯ ее
в кровь, забивалсЯ  в  самую  ничтожную  щелку,  насквозь  пробивал хэбэшную
ткань.  …сли бы  не забота технарей, полетели бы самолеты и вертолеты, но не
легко и красиво, ведомые  людьми, а безобразно  и неестественно,  ломаЯсь на
бетоне взлетной полосы, подпрыгиваЯ и  круша свои стремительные хищные тела.
Ќо механики знают свое дело, и техника крепко притЯнута растЯжками к земле и
зачехлена брезентом.  ’росы растЯжек  тоскливо гудели, рассекаЯ струи ветра.
‹опасти  вертушек  чуть   подрагивали,  словно   ожидали  внезапного   звука
двигателей.
     ЏривычнаЯ картина осенних ветров.
     ‚етер начинал свою работу около двух часов  днЯ и неутомимо усиливалсЯ,
усиливалсЯ и усиливалсЯ, сводЯ с  ума людей своим  упорством.  ‚ четыре часа
утра  внезапно  наступала  тишина,  и  обезлюдевший  гарнизон  оживал.  ‹юди
выбирались  из  палаток,  измученные ветром  и духотой, выходили на улицу  а
одних трусах,  жадно  втЯгивали  в  обожженные песком  легкие свежий  ночной
воздух. ‚ытрЯхивали  мельчайший песок из одежды,  постелей,  посуды. ’ехники
шли  и  машинам,  продували,  прочищали,  готовили самолеты  и  вертолеты  к
очередному  боевому дню. Ћтдельные звеньЯ восьмерок уже  перемешивали воздух
широкими  лопастЯми  винтов,  уносЯ  в  своих  утробах  людей  на  войсковые
операции,  продукты на дальние точки, да мало ли что может перевезти на себе
этот незаменимый трудЯга-вертолет Њ€-8!
     ЋставшиесЯ на земле спешат в душевые кабинки, построенные из нурсовских
Ящиков, сверху  которых приспособлен  топливный бак от "мигарЯ".  ‹юди стоЯт
под холодными  струЯми  воды и пьЯнеют от наслаждениЯ.  ѓрЯзь и пот  смыты с
тел,  и теперь  дышитсЯ легко, и не  хочетсЯ верить,  что  днем все начнетсЯ
сначала.
     ЉостЯ вернулсЯ  во взводную палатку первым.  ‘идел на  кровати и чистил
автомат. омпол вначале с трудом ходил по каналу ствола, но  обильнаЯ смазка
и ершик сделали свое дело, и  шомпол залетал легко и свободно. ‚етошью ЉостЯ
снЯл излишки зеленоватого масла, собрал автомат, защелкнул  предохранитель и
вставил  полный  магазин.  „о  подъема oставалось еще  больше  часа, и ЉостЯ
вытЯнулсЯ  на старом синем армейском  одеЯле.  Љто=то  из солдат приподнЯл с
двух сторон  полог  палатки,  и свежесть легким сквознЯчком  хлынула внутрь,
вытеснЯЯ затхлый воздух. ‘олдаты ложились и засыпали.
     „ень  тЯнулсЯ  противно  медленно.  Љомбату пришло  в  голову  провести
строевые занЯтиЯ.  ђота уныло  стучала каблуками  ботинок по жалкому подобию
великолепных  армейских плацев.  €х плац  -- это прочнаЯ корка пыли, залитаЯ
водой,  как   каток,  несколько  раз.  ќтим   самым  достигалась   прочность
необыкновеннаЯ.  ЉостЯ  летал  весной на  дальние приграничные  точки и  был
поражен,  когда увидел,  что даже тЯжелые транспортные самолеты  садЯтсЯ  на
импровизированные взлетные полосы, сделанные таким же способом.
     -- ђота-а-а, стой! --выкрикнул старшина. -- ЏЯтнадцать минут на оправку
и на обед. ‚торой взвод заступает в караул. Џосле обеда спать.
     ‚звод, в  котором служил ЉостЯ, как=то сразу обмЯк. „о последней минуты
каждый  надеетсЯ, что неизбежнаЯ неприЯтность обойдет  стороной, не коснетсЯ
тебЯ, при этом  понимаЯ всю  невозможность желаемого.  ‚  общем=то,  быть  в
карауле  второго эшелона,  не  такое  уж наказание. ‡наешь ведь,  что первым
эшелоном  идут минные  полЯ, танки,  Ѓ’ђы, десант  и пехота, значит основнаЯ
тЯжесть на  них,  но только не в сезон  ветров.  „ушманы привычны к  местным
условиЯм и легко используют их длЯ своей выгоды.
     ЉостЯ  тщательно  готовилсЯ  к  караулу.  ‡атЯнул  шнурки на  битниках,
приладил  широкие  кожаные  щитки,  закрывающие  голени. „авно  подсмотрел у
"зеленых" этот способ защиты ног от песка и свистнул у одного из них. Џлотно
застегнул  бронежилет, подогнал  лЯмки  вещмешка,  экономно  уложил  в  него
боекомплект и сухпай. ђемень затЯнул так, чтобы не давил, но и не болталсЯ и
как  можно меньше пропускал  под куртку песка.  ‚стал,  попрыгал  на  месте,
проверил, не звенит, не стучит ли что=нибудь. “довлетворенно крикнул и пошел
на развод.
     ‚звод  стоЯл  за штабной  палаткой.  ‚етер уже  ЯрилсЯ.  ‚се  гудело  и
хрипело. Љомбат напрЯгал горло:
     -- Џервое отделение на доты!
     „оты  окружали аэродром  со всех сторон. ‚ообще=то, это были  не доты в
полном значении этого слова. Џросто широкие  кольца бетонных труб с бетонной
же  плитой  сверху, с  узким лазом  -- амбразурой. ‘идели в  дотах по  двое,
наблюдали за своим сектором.
     -- ‚торое отделение на склады.
     Ќе очень, конечно, весело,  но  жить можно. …сть навесы. Њожно укрытьсЯ
от ветра. ‘ердце Љости сжалось от сознаниЯ неизбежного.
     -- ’ретье отделение на "сквознЯк"...
     -- Њать твою! --чуть не  вырвалось из пЯтнадцати  глоток. ‘утки торчать
на лысом холме, имеющем только  неглубокую  песчаную трещину. ‘утки! „о утра
так  исхлещет песком,  что,  сели вернешьсЯ в  полк,  неделю  сгибы на  теле
кровоточить  будут. Ђ  днем без  ветра тоже не фонтан. ЏрийдетсЯ  лежать под
солнцем,  не снимаЯ  бронежилета и  каски, высматривать  возможное  движение
противника и плавитьсЯ, разбухать от пота.
     ‚от  и "сквознЯк".  Ќизко  склонившись,  солдаты  карабкались  на холм,
тЯжело дыша,  задыхаЯсь. Љристаллики песка уже  раздирали  пах  и терли  под
руками.  ЉостЯ  влез  на  площадку  и нос  к  носу  столкнулсЯ  с командиром
отделениЯ,  которое  пришли  менЯть,  литовцем-тезкой  ЉЯстасом.  ђастЯгиваЯ
слова, ЉЯстас обрадованно залопотал:
     -- Џривет, Љостик,  все нормально.  Ќа ближнем подступе мины сигналили,
но прорыва не было. €з пулемета стрельнули- тихо. Њожет, ослы?
     „ействительно, в этом районе водилось огромное количество  ослов, давно
уже  одичавших.  ќто  тихое  животное пострадало от войны не  меньше  людей.
Љишлаки выжжены,  кормить их некому. ‚от и бродЯт  стада брошенных животных,
нарушаЯ границы, прочерченные воюющими людьми.
     ЉостЯ молча выслушал ЉЯстаса, завидуЯ в душе, что он уже возвращаетсЯ в
полк. Ћтделение ЉЯстаса уже нетерпеливо топталось у краЯ площадки, а Љостины
ребЯта прЯтались в траншее.
     --  ‹адно,  ЉЯстас, давай, шлепай в полк.  „о  завтра,  --хлопнул ЉостЯ
тезку по плечу и пошел к своим.
     Ќочь  наступила  как=то  сразу, словно  ее  принес ураган.  Ќебо, густо
заштрихованное  летЯщими песчинками,  тускло  освещалось  луной  и мириадами
звезд. ‚се было  тихо на охранЯемом  участке. ЉостЯ назначил  первый  нарЯд,
остальным разрешил отдыхать. ‘ам прислонилсЯ к стенке мелкой траншеи, поднЯл
короткий воротник куртки, закурил и задумалсЯ. Ќезаметно подкралась дремота.
‚ой  ветра  и  летЯщие  штрихи песка  убаюкивали своим  однообразием,  легко
напоминали зимние бураны в родном городе. ‘квозь сон удивлЯетсЯ ЉостЯ бурану
без  снега и мороза.  ‘оображает,  что батареи горЯчие, оттого и  тепло. Ќад
сопкой вспыхнула Ярко-краснаЯ  ракета,  быстро лопнула аккуратным  солнечным
шаром и мгновенно проспала, унесеннаЯ  далеко-далеко разъЯренным "афганцем".
ЉостЯ  вздрогнул,  просыпаЯсь, скользнул  глазом  по циферблату часов. ‘мена
постов  через  сорок минут. Њожно еще вздремнуть.  ’олько прикрыл глаза, как
почудилсЯ ему снег. „а не простой снег,  а крупный, густой.  ’акой снег, что
за  считанные  минуты укутывает  город толстым одеЯлом,  глушит  все  звуки,
погружает  город  в  блаженную тишину. ‚скинулсЯ ЉостЯ и увидел: на  сопку и
дальше  к  аэродрому  летели хлопьЯ  чего=то  белого.  ‚стрЯхнулсЯ  ЉостЯ  и
протЯнул