ый родной  мне
человек  в этой семье  --  ты. €  Я боюсь огласки.  ‚се эти киношные  писаки
обожают такие штуки. џ совсем  не хо чу, чтобы тебЯ склонЯли. €  так слишком
много всЯкой дрЯни. Ђ твой демон-храни тель только рад. ђеклама.
     -- •орошо, мэм. џ сделаю все возможное.
     Ѓабушка Љэт  приехала  благодарить. Ћна поцеловала „жона и протЯнула ма
ленькую коробочку.
     --  џ  хочу  сделать  тебе  подарок.  Ќет,  нет.  Ќе качай головой. ќто
кольцо--ре ликвиЯ нашей семьи по мужской линии.
     -- Ћно длЯ ваших внуков...
     -- ’ы мой старший внук. Ћно  твое.  …го  носЯт только на мизинце.  Ђ на
твоих  красивых  тонких  руках,  Я  думаю,  оно заиграет. Љстати,  откуда  у
простого южанина, да еще водителЯ грузовика, такие руки? Ќе  знаешь?  ‚ тебе
порода, мальчик.
     Љольцо оказалось талисманом и длЯ Џолковника. ‘нималсЯ очередной фильм.
Љак  всегда  при  его  поЯвлении,  все закрутилось, сцена длилась  уже минут
пЯтнадцать, когда раздалсЯ  вначале  протЯжный стон  Џолковника, а затем его
повелительный окрик:
     -- Џрекратите съемку!
     ђежиссер недоуменно взглЯнул на менеджера:
     -- —то случилось, Џолковник?
     -- ‘лучилось то,  что вы в  качестве реквизита  используете личные веши
моего подопечного, -- холодно отчеканил тот.
     -- ѓосподи, какие еще вещи? -- пролепетал режиссер, понимаЯ, что сейчас
Џол ковник потребует сатисфакции.
     --   ‡олотое  кольцо   с  драгоценным  камнем.  •отите   убедитьсЯ?  --
осведомилсЯ Яз вительно.
     -- Ќет, нет. ‡ачем же? …ще?
     -- ‡олотые часы -- подарок фирмы. ђежиссер попробовал защищатьсЯ.
     -- Џочему же вы, Џолковник, не присмотрели за этим раньше?
     --  џ? џ?! џ --  что?! Ќе присмотрел?!  џ у вас разве состою-на службе?
€ли ра ботаю поденщиком? ‚ы менЯ оскорблЯете, когда Я,  уполномоченный своей
фирмой следить за  соблюдением  всех статусов  относительно нашего  питомца,
говорю вам  о вашей грубой ошибке.  џ полагаю, фирма, которую  Я имею  честь
представлЯть, свЯ жетсЯ с вашей фирмой на самом высоком уровне, и они найдут
общий Язык.
     Ћбезумевший от такой тирады режиссер недипломатично брЯкнул:
     -- ‘колько, Џолковник?
     -- —то? -- загремел Џолковник. -- —то?! Ќу, это вы надолго запомните...
ЏамЯть обошлась  кинофирме в двадцать пЯть тысЯч плюс подарок Џолковни ку  в
качестве компенсации за обиду.
     Ђ „жон? ЏопыталсЯ, конечно, унЯть Џолковника. ‚ ответ получил:
     -- Ќе вмешивайсЯ. „еньги  небольшие. Ќо деньга деньгу  делает. џ просто
вы полнЯю обещание, данное тебе и твоей маме...
     Ћбжигающий стыд вернул „жона к действительности. Ћн в упор глЯнул на ме
неджера.  ’от  вздрогнул от неожиданности  -- питомец  секунду  назад  сидел
истуканом,  погруженный  в  раздумьЯ.  ‘ейчас  его  взглЯд  выражал  бешеную
неприкрытую нена висть. Џочему? Џолковник не  чувствовал себЯ виноватым ни в
чем.  ‘идели.  Њило  болтали с  парнЯми.  Ћн,  правда,  давал  им  кое-какие
советики, как сделать, чтобы пи томцу было  лучше (а следовательно, и  ему).
‘лава  должна  быть  не  первозданной,  а  зрелой.  Љороль  возвращаетсЯ  из
паломнического  похода  в  Њекку.  Џридворные  обЯ  заны  вернутьсЯ  раньше.
Џодданные уже готовы. ѓотовы?..
     €, испугавшись конфликта, Џолковник -- впервые, может  быть, в жизни --
вы нужден был пригласить компанию в бар. Џитомец поднЯлсЯ и сказал:
     -- ‘егоднЯ мой платежный день.
     Њысль о том, что платит Џолковник, была непереносима. Ќет, у них разные
счета в банке и в жизни.
     Џока компаниЯ пробиралась к  стойке  бара через  подростков,  томЯщихсЯ
там, „жон  быстро взглЯдывал  по сторонам. ђазговор его стал  возбужденным и
неожидан но громким. Ћн сознавал, что смешон, но  поделать с собой ничего не
мог.  €  никто, абсолютно  никто из молодежи  не обращал  на него  вниманиЯ.
Ќынешние тинэйдже ры не знали его.
     ѓорько усмехнувшись, „жон взгромоздилсЯ на табурет.
     -- Ќе твоЯ  публика, а? --  наклонившись к  боссу, проговорил ђэд. „жон
кивнул, потЯгиваЯ пепси через соломинку.  ѓоворить не хотелось. ѓолова стала
тЯжелой. Ќа хлынула апатиЯ.
     -- ѓосподи, кто может выдержать? џ... Љто может  помочь?  Ќикто? Ќикто.
Џрис?  џ не хочу,  чтобы она была  на  этом концерте и  даже смотрела его по
телеви зору. џ не верю в себЯ. џ разучилсЯ петь.
     ѓлаза уплыли далеко-далеко.  ‚зор стал хрустальным. € первым это увидел
‘котти. ЌельзЯ было оставлЯть „жона в таком состоЯнии. ‹учше взрыв. € ‘котти
по шел напролом.
     -- ќй, Џолковник! ‚ы хорошо продумали подбор публики?
     -- Ѓоже, мальчуган! —то ты несешь? Џодбор публики... Љаким образом? …го
ок ружать будете только вы. ‚ы же и будете создавать общий фон.
     -- Њежду прочим, стоило бы пригласить красоток, с которыми он снималсЯ.
ђек  лама  бы выстроилась  ого-го! -- и  ‘котти исподтишка взглЯнул на  лицо
старого друга.
     ‹ицо  это  болезненно  пожелтело. ‘котти понЯл  --  слова дошли. ‘ейчас
насту пит реакциЯ...
     -- „ружище,  ‘котти, -- раздалсЯ  тихий страшный голос, -- ты-то знаешь
менЯ лучше других. џ что, только и  гожусь теперь длЯ роли героЯ-любовника и
племенно го жеребца?..

     ѓлаза и щеки „жона горели. ‘котти сидел, опустив голову.
     -- ‘котти, ты слышишь менЯ? ‡ачем ты говоришь  так? Њожет, ты и вправду
так  думаешь?  Њожет, по-твоему, мне не надо возвращатьсЯ? --  вдруг спросил
„жон, и го лос его сорвалсЯ.
     ‘котти, не поднимаЯ глаз, покачал головой.
     -- ’огда зачем ты обижаешь менЯ? -- печально проговорил „жон. ‘котти не
был  готов ни к  такому вопросу,  ни к дрожи  в голосе друга. Ћн  вздрогнул,
словно  от  удара. ‚ маленьких глазах прыгал  еще  озорной огонек от удачной
провокации.  €  „жон  понЯл  --  ‘котти  решил  разрЯдить  обстановку  любым
способом.
     -- ‘котти, дружище!
     -- Џрости, Я не хотел обидеть тебЯ.
     -- „обрый старый дружише!..
     ђебЯта уставились на них, не понимаЯ, что  происходит. Ќачала разговора
они не уловили.  Џолковник остро  глЯнул на  друзей -- сцену объЯснениЯ пора
было пре кращать. „жон  и  ‘котти поймали этот  взглЯд одновременно.  ’онкаЯ
рука ЉоролЯ мЯгко коснулась костлЯвой руки ‘котти.
     -- €дем, дружище. ЉажетсЯ, пора начинать.
     Ќо пора еще не пришла. ‡аглЯнул продюсер  и увел куда-то Џолковника. Џо
том примчалсЯ помощник продюсера и утащил ребЯт смотреть -- удобна ли сцена.
     „жон снова осталсЯ один.  Џодошел  к своему столу, заваленному поздрави
тельными  телеграммами. ”эны  были  счастливы.  …го выход на сцену  был и их
звезд ным  часом.  Ћднако  сейчас  читать их посланиЯ он не  мог. ‚нутреннЯЯ
дрожь  не  да  вала  сосредоточитьсЯ.  €  он бережно начал  складывать их  в
шкатулку.
     Њедленно раскладываЯ телеграммы, он вдруг наткнулсЯ на надпись,  сделан
ную красным фломастером:  "Џрочитать перед концертом". Ћн вскрыл бумажную по
лоску и увидел подписи -- Њэк, „жерри, Љарл. …го друзьЯ. …го юность. ‘егоднЯ
их здесь нет. „а и чего бы им стоило собратьсЯ вместе?!  Џосле стольких лет.
Џути их давно разошлись.
     „жерри пережил  подлинную драму  -- остракизм, когда  женилсЯ на  своей
родст  веннице. ‘ ним  расторгли  все заграничные контракты.  ‚озвращение на
родину тоже было омрачено -- выступлениЯ его были запрещены. „жерри подалсЯ,
как и „жон, в ки но. Ќо  его контракт был  гораздо короче, чем у „жона, и он
давно вернулсЯ на эстраду.
     Њэк  значилсЯ   теперь   в  списках   первых  кантристов  страны.   …го
кантри-балла ды были подчас страшны. € успех его  был бы необъЯсним, если бы
публика не была заинтригована. Њэк никого не подпускал к себе близко. “ него
не было потребнос  ти  в  людЯх. „етство  его было суровым  --  нежности  не
допускались в этой семье. ‘ ним никогда не носились, не облизывали. Ћн знал,
что такое -- дратьсЯ с мальчишка  ми до кровЯнки. “мел постоЯть за  себЯ. Ћн
был ѓеккльберри. € его баллады были пропитаны этой бравадой. Љарл называл их
эстрадно-уголовными.
     ‘ам Љарл вышел из кантри,  а затем стал рокером. € попал во "второй эше
лон".  —то-то не  сложилось.  Ѓудучи талантливым  композитором, Љарл не стал
талант ливым исполнителем.  Ћн не верил в серьезность собственной музыки. Ќе
было у него и комплексов,  свЯзанных с детством, с  жаждой утверждениЯ себЯ.
Џосле нескольких лет забвениЯ Њэк взЯл Љарла в свое шоу.
     ’ройка писала: "’ы наша надежда  гордость ћга всей страны мы приветству
ем твое возрождение тебе 33 ты должен своим учением возродить учеников своих
удачи тебе Њэк Љарл „жерри".
     "€шь ты, нашли струнку", -- подумал „жон.
     ђебЯта  неоднократно  заЯвлЯли  даже в  печати, что  все рокеры --  его
ученики.  „аже теперь,  когда  каждый  шел  своей  дорогой, они  по-прежнему
считали „жона учителем.
     "†аль, нельзЯ начать сначала. Њожет, пели бы вместе", -- сентиментально
по  думал он. € туг  же покачал головой.  Ќет. ЌачинаЯ вешь, он  никогда  не
знал, как сде лает ее. Љаждый раз песнЯ звучала иначе, чем прежде.
     Ќикто, включаЯ его самого, не мог знать --  как пойдет. ЏеснЯ  выходила
из  повино  вениЯ, оборачиваЯсь  новой мерцающей  гранью. Њузыка вела  его и
заставлЯла забывать  обо  всем.  €, конечно, он был  жалким  идиотом,  когда
позволил Џолковни- ку настоЯть на киноконтракте.
     ќта мысль снова вернула его в гардеробную. ѓде они все? Џосмотрел на ча
сы. ’акаЯ пропасть времени!!!
     Ѓережно положил послание друзей в ту же "сувенирную" коробку,  где лежа
ли  и прочие телеграммы. ‘лабость,  конечно,  но  она всегда была при нем во
времЯ концертов. ‘ первых гастролей.
     ‡акрыл  шкатулку. ‚ключил весь  свет и сел гримироватьсЯ.  ЋтражаЯсь от
зер кала,  свет  резал  глаза, выбиваЯ слезы.  Џравый покалывало. ‹егкаЯ эта
колющаЯ  боль  поЯвилась  год  назад.  „жон относил  такие  ЯвлениЯ за  счет
перегрузок при съемках --  чересчур  Яркий  свет юпитеров. Ћднако зрение  не
ухудшалось,  и беспокоить врачей он не стал. €зредка глаз слезилсЯ, но еще с
юности он не считал длЯ себЯ возмож ным обременЯть занЯтых ученых людей.
     „жон  закрыл глаза, даваЯ им возможность привыкнуть к Яркому свету, и в
этот момент рЯдом на столе грЯнул телефон. Ћн машинально поднЯл трубку.
     -- „а? -- пытаЯсь изменить голос, произнес он.
     --  „орогой, ты  так  и  не  научилсЯ  играть, --  сказал  голос  Џрис.
‚здрогнув от насмешки, „жон  все же вздохнул с облегчением; свой голос. †ена
продолжала щебетать:
     --  ‹из сегоднЯ  тиха  невероЯтно,  словно  понимает,  что  ее  папочка
готовитсЯ к решающей битве за звание артиста.
     ‘нова легкий  укол. ’акаЯ манера разговора стала  присуща ей с тех пор,
как родилась „из. Ћна мгновенно  понЯла, что  дочь длЯ него -- все. € что бы
ни  было меж ду ними, один  только вид лепечущей дочурки утишал гнев, снимал
усталость, застав лЯЯ идти дальше.
     Ћн вспомнил, как хотел сына. •отел, чтобы парень играл в футбол, дралсЯ
с мальчишками. Џотом бы получил  хорошее образование и выбрал умную специаль
ность. ‚озможность  сценической преемственности „жон исключал полностью. †ут
ко было помыслить, что его ребенок окажетсЯ на сцене. ’олько не певец.
     ђодилась  дочка, и  он  вдруг  почувствовал, что  внутри  лопнул нарыв,
назрев ший  за  последние  безрадостные годы в  кино. „жон  понимал: дочь не
пойдет по  его  стопам.  Џрис  с  присущим  ей изЯществом  займетсЯ дочкиным
будущим.
     -- Ќе волнуйсЯ, дорогой, -- сказала Џрис. -- “дачи тебе.
     €зЯщество жены изменило ей на этот раз. “дача... ќто понЯтие определило
жизнь их нации. „ругого мерила не  существовало. “дача  -- успех.  ‘ловно не
было понЯтий  --  счастье,  радость. Љогда-то, встретив Џрис во времЯ  своей
службы,  „жон  был  поражен, насколько эта  маленькаЯ, похожаЯ на  статуэтку
круглолицаЯ девочка не интересуетсЯ рекламой. Ћна казалась очень одинокой, и
поначалу „жон думал, что Џрис растет без матери.
     Љак-то она позвонила и сказала, что  не пойдет с ним в кино, потому что
папа запретил ей.
     ‚ окружении ребЯт он стоЯл у кинотеатра, когда она все-таки поЯвилась.
     -- Ћтпустили? -- обрадовалсЯ „жон.
     --  „а, мама  уговорила его, сказав, что мне не  следует упускать такой
шанс, -- простодушно выложила она.  ’ак „жон узнал, что у девочки есть мать,
котораЯ делает на  него  ставку.  € от  этого снова  зашлось  сердце.  ‘тало
тоскливо с ней. Љонечно, он  оставалсЯ  бесконеч но добрым, но твердо помнил
--  никаких слабостей. Ђ она  стала стремитьсЯ  все ча  ще  поЯвлЯтьсЯ в его
обществе, понЯв, что это престижно.
     Љогда срок службы  истек, „жон простилсЯ с ней, как с сестренкой. Џотом
на чались съемки. Ћн и забыл о ней.

     Џоэтому  письмо,  полученное  им  во  времЯ передышки  между  фильмами,
Явилось  полнейшей  неожиданностью. ђодители  Џрис спрашивали  без обинЯков,
нельзЯ ли доч ке приехать в гости к „жону и его отцу на каникулы. Ћн страшно
удивилсЯ, а главное, незамедлительно понЯл причину -- он стал звездой, и его
доход  постоЯнно  возрастал.  ‚ечером  „жон  зашел с письмом  к  отцу.  ’от,
прочитав, потер лоб рукой и сказал:
     --  ‘ын,  она  милаЯ девочка.  ‚ы  были  дружны.  ’ы  ведь  даже  хотел
покровитель ствовать ей когда-то. Џусть приезжает, а? Ћна будет при бабушке.
ќто не повлиЯет на твою карьеру.
     „жон  снова,  услышав  это  слово, горько  задумалсЯ.  Љарьера.  ’олько
карьера. ‡абота  о ней  стала  главной  даже длЯ  отца. Ќикого  абсолютно не
интересовали его человеческие чувства.
     -- Ћтветь им сам, папочка. Џусть приезжает.
     ЏридЯ к себе, „жон поднЯлсЯ в мамину  комнату, ключ от которой хранилсЯ
только у него. Љогда в доме убирались, он сам открывал и закрывал ее.
     Ѓольшой фотопортрет висел  на стене против окна. ‡десь еще чувствовалсЯ
мамин аромат. €ли это чувствовал только он? Џрисев на диван перед портретом,
„жон пожаловалсЯ:
     -- ‚от,  мамочка, тетЯ ”эй всегда говорила, что близнЯшки счастливые. Ђ
где  оно -- счастье? „аже папа -- нет-нет, Я не жалуюсь  --  думает в первую
очередь о  моей карьере. ’еперь эта девочка. Ћна могла бы быть моей сестрой,
а ее родители про чат мне в жены. &bull;
     Ќо взглЯд матери был далеким и глубоким. Ћна не могла ответить сыну. „а
он, собственно, и не ждал.
     ‘пустившись вниз, „жон застал в гостиной —арли, ђэда и „жо.
     --  Ѓосс,  --  начал  было  ђэд и  осексЯ. --  —то с тобой?  —то-нибудь
случилось?
     ђэд не  был  чуток,  но,  знаЯ  своего  босса  с  малых  ногтей,  сразу
почувствовал перемену.
     -- ’олько приЯтное. —арли, помнишь  Џрис? „жо, а ты? Ћба кивнули, глЯдЯ
вопросительно.
     -- Ћна  приезжает сюда погостить на каникулы.  џ прошу вас оказывать ей
по добающие почести.
     --  ‡ачем  тебе это?  --  прЯмо врезал  ђэд.  --  ђазговоров-то  будет.
Џолковник от несетсЯ к ее визиту без восторга, будет нудить о карьере.
     „жон вздрогнул -- вольно или невольно ђэд так непочтительно обошелсЯ со
словом "карьера"?
     -- Љарьера...  --  глубокомысленно произнес  „жо. -- Људа они  денутсЯ.
Љонтракт. Љак это воспримет ќнн?
     -- ѓосподь с ней, с ќнн, -- тихо,--словно в раздумье, сказал —арли,  --
ты-то  рад? €ли  у тебЯ все  неопределенно? Ћтклони их  просьбу. Ћтветь, что
тебе некогда. ’оль ко не думай, что Я это ради своей выгоды. Џрис мила, а ее
мать  хитра.  ’ы  и  сам  зна ешь. Ќи одна мать не  пошлет  дочь "в гости" к
неженатому  мужчине  на  десЯток  лет  старше  --  просто так. ‡десь дальний
прицел.
     ‘лова —арли носили, безусловно, общечеловеческий  характер, но смысл их
больно бил по  „жону. Љонечно,  —арли не хотел плохого своему кумиру. Џросто
зло славы и богатства жило вокруг него, облеплЯЯ удушливой коркой.
     „жон резко вскинулсЯ в кресле. ‚стал, заканчиваЯ разговор.
     Ќесколько дней спустЯ, уже на Џобережье, он получил от отца телеграмму,
что Џрис они встретили.  Ћн  вздохнул -- свершилось. €лостаралсЯ забыть.  Ќе
тут-то было. Ћна надумала навестить „жона  и лично выразить благодарность за
"приглаше  ние". €  осуществила свое намерение с удивившим  и испугавшим его
упрЯмством.
     „жон поехал встречать ее в аэропорт вместе с ђэдом и —арли. Џри встрече
Џрис обнЯла  и поцеловала его так, словно имела  на это  право. ђэд осмотрел
подру гу  босса  с  головы до  ног достаточно откровенно.  Ћна заметила этот
взглЯд, и глаза ее стали злыми и прозрачными. Ћна не подала ђэду руку и лишь
снисходительно  кив  нула —арли.  €  внезапно,  с  тоскливой Ясностью,  „жон
увидел,  что  эта  девушка,  ни  чем почти  не  напоминающаЯ  ту,  мЯгкую  и
пухлогубую  девочку, хочет быть единствен ной.  •очет заменить  и  родных, и
друзей.
     Ћна выглЯдела  теперь взрослой из-за густо-черной подводки глаз, высоко
взбитой прически и высоких каблуков.
     Џотом „жон отвез ее  к жене своего менеджера и пару дней не решалсЯ там
поЯвлЯтьсЯ, проводЯ  времЯ  с  ребЯтами  и  Џолковником  и глотаЯ  маленькие
пилюли, чтобы забытьсЯ. ‚спомнилось, как Џолковник свистнул, увидев Џрис.
     --  Џослушай,  -- заметил он  питомцу, -- будь  осторожен. €  только. ‚
устах   столь   прожженного    человека   слова   прозвучали   угрожаю   щим
предупреждением.
     ‚друг „жон увидел, что Џолковник стоит в дверЯх.
     -- ‘лушай, чего ты сегоднЯ, а? ’о комок нервов,  то элегиЯ. ЋпределЯйсЯ
ско  рей.  —ерез  двадцать  минут  начало.  „евушек  Я  все-таки   рассадил.
ђасправитьсЯ с ни ми -- твоЯ задача.
     „жон  неожиданно остро обрадовалсЯ  менеджеру и весело  рассмеЯлсЯ  его
словам.  Џолковник удивилсЯ и растрогалсЯ. Љак всегда в минуты  редкого  длЯ
него душевного стресса, глаза его съехались  к переносице, и уже  второй раз
за этот длин ный день Џолковник удивил своего питомца.
     -- Ќо по мне лучше элегиЯ. Њне не хотелось бы, чтобы ты нервничал.
     -- ѓде ребЯта, Џолковник?
     -- Ћтправил их поразмЯтьсЯ. Ћни не в состоЯнии рассеЯть тебЯ. Џобудь-ка
один. -- ‚друг остановил взглЯд на зеркале. -- ‚от с ним.
     €, резко повернувшись, вышел.
     „а, Џолковник угадал, с зеркалом  было легче, чем с ребЯтами. ЋтношениЯ
становились все более официальными.
     -- ѓосподи, мелодрам мне только не хватает.
     Ћн решительно подвинул стул и  занЯлсЯ своим лицом, упорно  стараЯсь не
думать.
     Ќо думалось. „умалось, что Џрис смеетсЯ потихоньку. Ћна права.  ‚еликим
артистом он  не стал.  ђемесленник  от кино.  Ћбидно,  конечно, что  она это
делает. Ђ может  быть,  отыгрываетсЯ? …сть  за что. …го  мЯгкотелость дорого
обошлась всем. Ќе смог  он сразу пресечь ее попытки войти в его семью.  „уху
не хватило жестоко  обой  тись с  маленькой девушкой,  приехавшей  к нему  в
гости.
     ‚ конце каникул  от ее  родителей  пришло еще одно  письмо  с "огромной
прось бой" разрешить девочке пожить у них до окончаниЯ колледжа. Ќа этот раз
совето ватьсЯ было не с кем. Ѓабушка позвала внука к себе:
     -- џ хотела  бы, чтобы  Џрис осталась  у нас. Њне так  хорошо  с ней. џ
думаю, ты тоже рад. Ћна всегда под боком. „жон вспыхнул:
     -- Ќо, бабушка, там, где Я сейчас пребываю,  под  боком  у  менЯ  полно
красо ток. Џри чем здесь Џрис? --
     ‚ойдЯ в свою комнату, он увидел стоЯвшую у стола Џрис. Ћна медленно под
нЯла на него глаза и тихо спросила:
     --  Њожно,  Я  останусь  у  тебЯ?  --  Ћн  остолбенел.  Џрис  понЯла  и
поправилась:
     -- џ хотела  сказать  --  в  твоем доме. џ  очень  привЯзалась  к твоей
бабушке и тетке.
     -- ’ак не годитсЯ, детка, -- качаЯ головой, сказал „жон. --  ’ебе стоит
подумать о будущем.
     ђезко вскинув голову и глЯдЯ  на него  остановившимисЯ и расширившимисЯ
глазами, она твердо сказала:
     -- џ люблю тебЯ и хочу, чтобы моим будущим был ты.
     ќто было  сказано  так грубо,  так не вЯзалось  с его представлениЯми о
женской гор  дости и ее  обликом дрезденской куколки,  что он  отшатнулсЯ  и
только воскликнул: "Ћ-о!".
     Ќеужели этот  короткий звук мог столько сказать? ’ак поразить? ‹ицо  ее
за дрожало, и она бросилась опрометью вон из комнаты.
     —ерез полчаса в дверь  его кабинета  постучали.  Џришла тетка и елейным
голо сом пропела:
     -- ’ебЯ  хочет  видеть  бабушка.  Ћна  плохо себЯ чувствует.  ’ы  очень
расстроил ее историей с Џрис. „евочку жаль безумно.
     „жон мрачно кивнул. ‘идел, собираЯсь с мыслЯми. Љак, когда, чем приворо
жила она всех его родных? ЌапрашивалсЯ ответ --  добротой и обаЯнием. Џочему
же  он сопротивлЯетсЯ? Ѓабушка Љэт  как-то советовала ему найти на роль жены
не  акт рису.  Џрекрасный повод угодить единственному  человеку, который  не
талдычит о  его карьере. Ќо внутри все сопротивлЯлось. ‘трах? „а,  и  страх.
‚зЯть  на  себЯ  еще обЯзательства,  еще  ответственность?  ќто  при  его-то
нынешнем  положении?  Љонечно,  платили  ему прекрасно. Џолучали же за  него
неизмеримо   больше.   €   забирали   у  не  го   времЯ,  здоровье,  радость
непосредственного общениЯ с  людьми. Џожалуй, ра дость общениЯ была главной.
ЏостоЯнное свое окружение он уже едва переносил. —асто бывал груб и жесток с
ребЯтами, то клЯнЯ себЯ за это нещадно, то пытаЯсь оп равдать и понимаЯ, что
хамству нет оправданиЯ.
     ‚о времЯ таких кризисов он уходил в работу, пытаЯсь преодолеть кинорути
ну. Ќо все возвращалось на круги  своЯ, приносЯ с собой лишь давЯщую  боль в
затыл  ке и полуобморочное состоЯние. ‚се  чаше теперь на съемочной площадке
бросал он под Язык  допинговую  таблетку. ‚се чаще... €,  конечно, не мог не
знать, что это вле  чет за собой, куда может завести. Ћн не  пристрастилсЯ к
спиртному  и курению,  хо тЯ  иногда  позволЯл  себе,  особенно  в  обществе
Џолковника и фирмачей, выкурить тонкую датскую сигару.
     ’оска,  тоска, тоска... ‚месте с  таблетками она  разрушала здоровье  и
веру в себЯ.  €  обрекать на безрадостное существование рЯдом с собой, таким
трудным  длЯ окружающих,  еще кого-то? “вольте. •ватит с  него,  что причина
маминой смерти  в нем. Џравда, все старались отвратить  его  от такой мысли.
ѓоворили, что причина -- тЯжелаЯ  работа. Ќо ведь он тоже тЯжело работает. Ђ
значит...
     ’ак  „жон впервые  посмотрел  правде в  глаза  --  он  недолговечен.  €
почему-то улыбнулсЯ. “спокоилсЯ.  „остал  знакомую  трубочку,  отсчитал пару
таблеток... Њинут через пЯтнадцать поднЯлсЯ к бабушке. Џрис там не было.
     --  ‘адись,  внучек. ‚роде мы  с тобой недавно  расстались,  но ты  уже
сто-о-оль ко успел натворить.
     ќто  был выговор. ‚первые с тех пор, как  „жон содержал всю свою родню.
Ќедаром же  пресса писала о невероЯтно развитом у него по отношению к родным
чувстве долга. ‚ его стране это не принЯто.
     ‚се существо  его, основательно начиненное дикседрином, возмутилось. Ћн
не маль чишка. --
     -- „а? ’ак  что же? -- сухо осведомилсЯ он. Ќо бабушка предпочла тон не
заметить. Ђ зрЯ...
     -- Љак ты  смел обидеть  девочку?!  Ћна уезжает  оскорбленнаЯ. €звинись
сейчас же, не то...
     -- —то-о-о?!! --  страшно прошипел  он.  -- “грозы? Њне?! €з-за невесть
кого? „а черт с вами, со всеми. ‹учше буду один. ‘колько можно распорЯжатьсЯ
мной и чи тать нотации?!
     ‘таруха вжалась  в кресло. ‚сЯ ее  величественнаЯ  осанка пропала.  Ћна
стала  похожа на черепаху:  на  дрЯблой морщинистой  шее дергалась маленькаЯ
головка.
     -- —то ты?  —то?  ѓосподь с тобой! †иви, как  знаешь. Ћн почти  тут  же
испугалсЯ, что  ее  хватит удар.  Ќо  старушка оказалась  желез ной.  Ѓыстро
успокоилась и уЯзвила:
     -- •орошо, что мамочка не видит. ђасстроилась бы.
     Љак хлыстом. Ћн же еще и виноват. Њахнув рукой, ушел, не обернувшись. €
тут вмешалась совесть. Ќадо было идти к Џрис. „жон постучал.
     Ќет ответа. …ще раз. ЋпЯть тишина. ’огда, напуганный этой зловещей тиши
ной, он толкнул дверь. ‚ тот же миг Џрис обхватила его и заплакала. ќто было
вы ше его сил -- женщина плачет из-за него. Ћн провел рукой по ее волосам.
     -- Ќе надо, малышка. џ не стою слез. ЋставайсЯ. ‚ этом доме тебе рады.
     Џрис  моментально  просиЯла  и  бросилась распаковывать чемодан.  ‘цена
миновала. Ћн проговорил:
     -- €звини, мне надо сейчас идти. ‚ечером увидимсЯ...
     Ћн поехал навестить маму. Џосидел.  Џоговорил с  ней. ‚ернее, рассказал
ей все, не шадЯ себЯ. ‘тало немного легче.
     “  выхода  с  кладбища  „жон вдруг  почувствовал  страшную  слабость  и
дурноту. Ѓыстро достал  таблетку и раскусил  ее. Џодождал,  прислонившись  к
дереву,  и, когда  отпустило,  вышел  и сел в  машину.  —уть-чуть  посидел и
медленно повел машину к дому.
     “тром надо  было улетать.  ‡начит,  вечер  предстоЯло провести в  кругу
семьи. Ћн  бы предпочел без его друзей. €менно поэтому он и пригласил ребЯт.
„о засто льЯ времЯ еще было, и „жон постучал к Џрис.  Ћна была готова: одета
очарователь но, накрашена умело и весела. Ћн, хмуро оглЯдев ее, буркнул:
     -- Џрекрасно смотришьсЯ, девочка. Ђ вот это -- тебе. ќто -- было кольцо
очень тонкой  работы с изумрудом. Џрис принЯла  подарок без  колебаний, но с
несколько преувеличенной благодарностью:
     -- Ћ-о-о!!! Њилый! ‘казка! Ќо зачем? џ так счастлива! Ћчень! ‚есь вечер
она  держалась,  словно принцесса.  €  ее  изЯщество, которое он  принЯл  за
аристократизм, неожиданно понравилось ему.
     Ћднако,  на  аэродром он  уехал  раньше,  чем  следовало, только  чтобы
избежать сцены прощаниЯ. €  был  страшно  поражен, когда ќнн,  с  которой он
снималсЯ, как- то во времЯ перерыва спросила: --
     --  Љак  поживает  ваша маленькаЯ  приЯтельница, которую  вы никому  не
показы ваете? Љстати -- почему, „жон? Ѓоитесь, что у  крошки от обилиЯ звезд
закружитсЯ го ловка? €ли растите длЯ себЯ?
     Ћн недоуменно  взглЯнул, а  ќнн, умница, хитрованка, словно не  заметив
его удивлениЯ, поднЯлась и пошла на съемочную площадку.
     ќнн  манила его. •ороша  -- необыкновенно! “мна!  ’онка! € неприступна.
„жон тЯнулсЯ к ней. Ќо  так и не узнать ему, кто известил  Џрис об этом. Ћна
примчалась раз, другой,  третий. Ѓыла  терпелива. Ќе навЯзывала  себЯ. †дала
своего часа.
     € снова „жон толком не понЯл --  подстроила она все дальнейшее или  час
дей ствительно настал.
     ‚о времЯ  его приездов домой они жили под одной крышей.  Џресса свЯзала
их  имена, говорЯ,  что они давно тайно  женаты. ’олько они  знали:  они  --
никто.
     ‚ тот приезд дома все были обеспокоены. Џрис болела. € даже врач не мог
определить,  что с ней.  Ћна ничего  не ела. •удела. Ѓыла  постоЯнно тиха  и
грустна.
     „жон  пришел к  ней  в  комнату, и жалость  к столь  преданной  девушке
затопила его.
     -- Њалышка, -- он накрыл ее бледную ручку своей, -- что случилось? Ќадо
по правлЯтьсЯ.
     -- Ќе хочу. џ устала.
     -- Ѓрось. ‚се обойдетсЯ.
     -- ’ы менЯ прости, -- она тихо заплакала. -- џ так тебе досаждала. џ...
Ћн вдруг наклонилсЯ и поцеловал ее.
     -- ’ы прелесть,  Џрис. € все будет у тебЯ хорошо. Ќа секунду прильнув к
нему, она пробормотала:
     -- џ сделаю, как ты хочешь.
     Ђ  вечером  ей стало  плохо  на лестнице,  когда она  шла к себе  после
ужина...  Ћни  задержались,  болтаЯ  за  столом.  Џотом  она, сославшись  на
усталость, от  правилась к себе. Љогда  раздалось ее слабое "ах",  Ѓог весть
что  померещилось „жо ну, и он  стрелой  помчалсЯ на  помощь. Ћна  сидела на
лестнице,  прислонившись к сте не  и закрыв глаза. Ћн подхватил ее на  руки.
Ћтнес в комнату. ‘ел рЯдом с постелью.
     -- ’ы просто устала. ‘пи, маленькаЯ.
     Ћна и вправду была похожа на девочку тех далеких дней.
     -- џ боюсь. Ќе уходи.
     Ћн осталсЯ. ‘он смежил его веки, когда раздалсЯ голос:
     --  Њне  холодно.  ЊенЯ всю трЯсет. џ не  умру?  „ействительно, ее  бил
колотун. „жон  обнЯл ее,  но дрбжь не унималась. ’ог да он  решилсЯ: &bull;-
.:; . ,
     -- ЏодвиньсЯ,  -- он сбросил  ботинки и лег поверх  одеЯла.  Џрижал ее.
‚скоре  она затихла.  Ћн тоже засыпал, когда почувствовал ее губы  на своих.
Ћна целовала его быстрыми жадными неумелыми поцелуЯми... —ас? Ќаверное.
     Џреданность ее была трогательной и неутомительной.  Ћн взЯл на себЯ всю
от  ветственность.  ‘емейство радовалось  и недоумевало. Љогда же,  наконец,
будет пыш наЯ, подобающаЯ Љоролю  свадьба с обычной в таких случаЯх мишурой?
Ќо он не  то ропилсЯ. Џонимал -- тогда  все  изменитсЯ  окончательно. ЉаждаЯ
женщина хочет, что бы любимый принадлежал только  ей. Ђ как с ребЯтами? „жон
перед ними  в  долгу. Ћни  создавали  ему  комфорт. Ћни  были  гарантией его
безопасности.  Ћни  делили с  ним  все  его тЯжелые минуты..  Ћни,  наконец,
восхищались им. Љонечно, он уже дав но не обольщалсЯ, понимаЯ, что сам нужен
им  гораздо  больше,  что уже  давно они смотрЯт  на  него,  как  на  босса.
ђаботодателЯ.
     Ћднако  он твердо  знал, что  держитсЯ  в форме только благодарЯ им, не
смеЯ  упасть в их глазах. "‡вездность" имеет  свои законы. € Ясно было,  что
Џрис  настрое на против ребЯт -- свидетелей ее ожиданиЯ. “нижениЯ. ќто  „жон
тоже понимал от  лично. Ќе все можно  забыть.  Џроще простить.  ђебЯт она со
временем простит. …го простит раньше, но все эти годы громадой встанут между
ними. Ћна не забудет.
     Џолковник был единственным, кто  решилсЯ заговорить на столь щекотливую
тему.
     --  “чти, мальчик, твоЯ кинокарьера  дала  тебе  только  деньги, но  не
славу. Ќа сколько Я знаю, контракт возобновлЯть со студиЯми ты категорически
не хочешь... --  Ћн помолчал. -- ‡наешь, ты прав. ’ы певец. € Я снова сделаю
тебЯ Љоролем. Ћбе щаю. Џока ты не должен давать газетам повод полоскать твое
имЯ. …сли ты женишь  сЯ  сейчас, конечно,  все длЯ  нас осложнитсЯ,  но если
вдруг... -- он снова помолчал и трижды постучал по деревЯшке, -- не дай Ѓог,
что-нибудь произойдет с Џрис, женись немедленно. Ћна  девочка прелесть, хотЯ
и  пошла в  мать.  Ђ ты -- добрый  простак,  -- Џолковник замолк  в ожидании
ответа,   но   питомец  молчал.  Ћн  пребывал   в  полной  растерЯнности  от
проницательности Џолковника и его доброжелательности.
     Џрошли годы, прежде чем „жон понЯл, что Џолковник любит его.
     Џо-своему, правда. Љак самую дорогую вещь. ’ем не менее „жон знал одно:
     есть  вещи, которые он  никогда не  простит своему  наставнику. ‘лишком
много тот знал о нем.  ‘лишком долго водил его,  словно  собаку на  поводке.
"Ћчевидно,  то же  чувствует по отношению ко  мне  Џрис",  -- подумал он. Ќо
сейчас только Џолковник со своим житейским цинизмом мог быть полезен.
     € „жон принЯл его слова.
     --  „а,  Џолковник,  Я  все  понЯл.  Ќо вы  же  знаете,  что  в  случае
неожиданности, как  вы это называете, -- усмехнувшись одной  половиной  рта,
сказал он, -- Я буду рад. џ...
     -- ‡наю, знаю. „авно. Ђ ты знаешь, что это Я посоветовал режиссеру дать
те бе роли с  детьми? ’ебе нужен ребенок.  Ќе наследник. ђебенок. “ менЯ вот
есть ты. “ тебЯ такого варианта не может быть. ’ебе нужно свое. џ всегда жил
за  кого-то. € по-другому не хочу, -- жестко добавил он. --  € учти, Я ни  в
чем  не изменю себе. ’а ким Я создан.  ’аким умру. ‚от  тогда ты, Я  уверен,
вспомнишь о бедном старом Џол ковнике по-иному.
     Џитомец покачал головой.
     -- —то ты качаешь головой? -- возмутилсЯ наставник. -- ’ы осиротеешь.
     --  Џростите менЯ.  џ не об этом. Ќе о вас,  --  поправилсЯ „жон. --  Ћ
себе. ‚ы переживете менЯ.
     -- ѓосподи, только не это, мальчуган. Ќегоже старикам хоронить молодых.
     -- Ќичем не могу помочь, -- отшутилсЯ „жон. --
     -- „а с чего это ты? „жон пожал плечами:
     -- џ так думаю. € хватит об этом, -- твердо, как никогда прежде, пресек
разговор.
     ‘  тех пор прошло... ‘колько?  ’ри? —етыре года? Ћколо того. „жон был в
форме, хотЯ приступы слабости и  гипертониЯ донимали по-прежнему.  Ќо думать
об этом он не хотел. Џросто знал. …динственное, что он заставил себЯ сделать
(не  без помощи врачей и тЯжелой  ломки, конечно), --  отказалсЯ перед своим
"возрождением" от употреблениЯ таблеток.
     Џолковник  несколько раз пыталсЯ  возобновить  разговор о здоровье,  но
наты калсЯ на глухую стену. Џотом, видЯ, что питомец на здоровье не жалуетсЯ
и ничего трагического не происходит, успокоилсЯ.
     „а,  он  еще жив. Њолод. Њолод?  Ќет, этого  он  не чувствует. Ќо через
несколь ко минут он снова выйдет на сцену, чтобы петь. Џеть длЯ людей.
     „жон улыбнулсЯ, глЯдЯ в зеркало, экстравагантности подобной мысли.
     ѓод спустЯ случилось то, чего опасалсЯ Џолковник, боЯлись его ребЯта и,
ка  жетсЯ,  ждал он  сам.  Џрис, перепуганнаЯ,  сообщила, что беременна.  Ќи
минуты не колеблЯсь, „жон назначил свадьбу через неделю.
     –еремониЯ, несмотрЯ на  пышность, была слишком скоропалительна. †енскаЯ
половина фэнов  зашлась  в  слезах  и  нелестных воплЯх по адресу Џрис. „аже
среди гостей  в открытую  велись разговоры, что  Џрис женила на  себе „жона,
забеременев.
     Џолковник держалсЯ стоически,  отражаЯ натиск прессы.  ђодные ликовали.
„жон был  напуган. Ќадо было срочно решать  вопрос о ребЯтах. Џрис больше не
хо тела делить его ни с кем, как он и предполагал.
     Ћсторожно, но отнюдь не безболезненно, говорил „жон с  каждым  из своих
друзей. Ћни все понимали.  Џравда, и  здесь помог  Џолковник. Ћн  подготовил
почву длЯ отступничества питомца.
     Џресса было за это ухватилась,  стала донимать  ребЯт вопросами. Ќо  ни
один  ни  словом не  задел не только „жона,  но  и Џрис. ’акаЯ  деликатность
заставила его ощутить себЯ предателем и подонком. Ћн бросилсЯ их благодарить
и от каждого ус лышал:
     -- Ѓрось. ‚се нормально. …сли мы будем нужны, ты знаешь, где нас найти.
€  вот родилась ‹из. Ћн от радости  готов был одарить  всех, хотел разделить
свою  радость  с друзьЯми. Ћбзвонил  их.  ‚ызвал к себе. Ћни, видЯ его таким
счастли  вым  и  сиЯющим,  быть  может,  впервые   после   маминой   смерти,
почувствовали  себЯ  совсем  непринужденно.  €,  когда  пришла очередь  ђэда
говорить тост, он сказал:
     -- ‡а твою дочь и жену мы уже пили, дружище. „авайте, мужики, выпьем за
на шу неразрывную свЯзь. —то бы ни случилось, мы -- будем мы! Ќе он, он, он,
Я, ты... Њы!
     Ѓоже, какую встречу они устроили Џрис! Ћна оттаЯла к ним, подобрела и в
счастливую минуту сказала мужу:
     -- „орогой, Я совсем не против видеть их иногда в своем доме. „жон был,
словно мальчишка, на седьмом небе от радости, пока, разговари ваЯ с ‹амом по
телефону, чуть не брЯкнул ее слова. Ќа ходу перестроилсЯ:
     -- †ена будет рада видеть вас всех у нас.
     „жон помрачнел.  Џрис сказала "в своем доме", не в "нашем".  Ќо не стал
за острЯть внимание, уговорив себЯ, что это оговорка. ‚скоре выЯснилось, что
не  ого ворка. Ћна  стала переделывать все на свой вкус. Ћн, впрочем, ничего
против не имел. ’олько  когда она потребовала ключ от маминой комнаты, „жон,
пожелтев, тихо и бешено сказал:
     --  Ќикогда! ‘лышишь? Ќикогда! Њеста мало?! Љуплю  тебе еще дом. Ќо эту
комнату -- никогда! -- не смей трогать.
     Џрис  струсила.  ’аким  она его не знала. €, естественно, она больше  к
этому вопросу не возвращалась.
     Ђ потом,  когда узнала,  что  муж  уходит  из кино,  чтобы вернутьсЯ на
сцену, ста ла осторожно, но постоЯнно подсмеиватьсЯ. Љак-то „жон запел дома.
     -- ђепетируешь?  Њежду  прочим,  ‹из боитсЯ  твоего  голоса. Џлачет. Ќе
может заснуть.
     Ћн испуганно  и  пристыженно замолчал. …сли ‹из  от  этого плохо, он не
будет.  Џеть  ведь можно и  в студии. Ђ то, что  ‹из боитсЯ его голоса, „жон
знал. ‚начале не понимал. ђасстраивалсЯ. Џотом ‹или сказала ему:
     --  ’ы  что? ќто  же  естественно.  Ћна  все  времЯ  при женщинах. ’вой
глубокий голос непривычен длЯ нее. ‡аходи почаще.
     „жон стал  заходить каждую свободную минуту. € вскоре был вознагражден.
‹из,  сидевшаЯ  на  руках у матери,  улыбнулась,  обнажив  четыре  маленьких
зубика, и потЯнулась к отцу. Ћн подхватил ее, захлестнутый волной счастьЯ, и
мгновенно  об  мер  --  вдруг дочка  испугаетсЯ  его  порыва. Ќо она  что-то
проворковала и прижалась к нему.
     -- —то ж, поздравлЯю, -- медленно, с какой-то странной усмешкой сказала
Џрис. -- Ћна признала в тебе отца. ’ы и ее приручил.
     ђевность? ѓлупо. ‘ того днЯ Џрис не упускала случаЯ уколоть мужа.  —аще
все
     го дочерью. „жон понимал -- ей нелегко. Ћн весь в  работе. Њало времени
проводит с ней.  “стает. € решил не  сердитьсЯ.  Ћднажды,  правда, попыталсЯ
поговорить;
     --  Џрис, девочка,  что  происходит? Њожет быть, Я чем-то  обидел тебЯ?
‘кажи  мне. ’ы  знаешь,  Я  иногда  на  ходу  выпадаю  в осадок.  Џлохо себЯ
чувствую. џ  пони  мал  --не  всегда есть оправдание  моему  поведению.  Ќо,
дорогаЯ, Я не хотел бы, что бы ты что-то затаила на сердце.
     -- …сть, сэр! -- отшутилась жена.
     -- „а нет. Џогоди. џ, правда, был скотиной по отношению к тебе. Ќо если
ты сейчас  живешь с этим, стоило ли выходить за  менЯ?  ‡амыкатьсЯ на мне? џ
могу ска зать только -- ты дорога мне.  џ не знаю, что было  бы, если бы  ты
вдруг ушла от менЯ.
     -- Ѓлагодарю. Џо-моему, ты впервые говоришь  мне такие слова. ђаньше ты
просто хорошо ко мне относилсЯ. ’еперь -- это из-за ‹из?
     -- Ќет, роднаЯ. џ и вправду люблю тебЯ. ’олько Я нескладный  -- не умею
гово рить про это.
     -- †аль, -- снова усмехнувшись, сказала Џрис. „жон недоуменно посмотрел
на  нее. Ќо и сейчас не обиделсЯ -- не имел пра ва. ‘лишком  долго она ждала
его.
     Ќу вот, пора идти. ‡аглЯнул Џолковник.
     -- Њальчик, пора! —ерез пЯть минут начинаем.
     -- 0'кей, Џолковник. џ готов. €демте?
     -- ’ебе дадут сюда сигнал на выход. Ќу, ни пуха...
     -- Љо всем чертЯм!
     „жон снова посмотрел на  себЯ в  зеркало.  “жасно. „ицо дергаетсЯ. „а и
руки  дрожат. ‘колько  он билсЯ, чтобы сегоднЯ выступить.  Љак  ни  странно,
больше всего палки  в  колеса ставил  Џолковник. …му хотелось, чтобы питомец
пел тихие добрень  кие  рождественские  песни.  Ќаиболее верный,  по  мнению
Џолковника, путь к успеху. Ќо питомец случайно напал на песню. “дивительную.
ЌевероЯтную. Ќикогда  раньше ему не  позволили бы  петь подобное. Џолковник,
как норовистаЯ лошадь, встал на дыбы.
     -- ’олько через мой труп ты будешь  петь это! -- орал наставник. --  ’ы
хочешь  загубить   всю   мою   столь   тщательно   подготовленную   операцию
"возвращение". Њинутный успех, а потом тобой займутсЯ сам знаешь где... Ќет,
нет и нет!!!
     Џолковник не знал, что „жон уже  дал согласие на исполнение. Ќе знал  и
того, что продюсеры сидЯт за  тонкой перегородкой и слышат его, полковничьи,
вопли.  Љогда запал  иссЯк и наставник ловил ртом воздух, питомец поднЯлсЯ и
тихо сказал:
     -- € все-таки Я спою это. —то бы ни случилось потом.
     € ушел.
     Џолковник решил  уведомить фирму,  но неожиданно фирмачи  согласились с
желанием его питомца. ‘огласие было подтверждено в присутствии обеих сторон.
Џолковник  мрачно  кивнул и посмотрел на своего  мальчугана:  глаза его были
хитры ми и насмешливыми. ‚ глазах Џолковника поЯвилось обещание расплаты.
     „лЯ  „жона  это  была  чуть  ли  не  самаЯ  большаЯ  победа  над  своим
демоном-хра нителем. Ќадо будет почаще обнаруживать характер, но и не терЯть
эту сверхпро бивную машину -- Џолковника.
     Ќад зеркалом загорелась краснаЯ надпись "Ќа выход". Ћн резко поднЯлсЯ и
вдруг заметил следы на зеркале. ‚зЯл полотенце. ‘тер.
     -- ѓосподи, благослови!
     € на негнущихсЯ ногах пошел к двери.
     ‘екунда в  дверЯх. Ћчень хотелось увидеть свою публику. ѓде там! Џросто
пЯт  на  лиц. ѓолос Џолковника: "Љто  из вас любит  нашего  нынешнего певца,
садитесь  бли же  к  сцене.  ‘мелее,  смелее,  девушки", -- вернул  „жона  к
действительности.
     Ћн  вдруг спружинипсЯ и легким  шагом, который  пресса окрестила "тигри
ным", двинулсЯ по проходу.
     ‚ центре зала находилась похожаЯ на ринг сцена. ђебЯта сидели рЯдом. Ћн
видел отчетливо только их лица. ‚от ‹ам подмаргивает сразу обоими глазами. Ђ
вот ‘котти хитро прищурилсЯ -- не дрейфь, старик!
     -- „обрый  вечер, --  сказал „жон, и голос его задрожал. ’ень пробежала
по ли  цу  ‘котти, и „жон понЯл -- старый друг вспомнил былые  времена и его
страхи.
     Џересилив  себЯ, „жон снЯл микрофон, и руки тоже трЯслись. Џока он  пел
первую песню, в голове кричало -- провал!..
     Ќо  публика  встречала его  громом  аплодисментов, а когда он спел свою
выст  раданную  песню,  овации потрЯсли зал.  ЏерваЯ  битва  за  возвращение
выиграна.
     „жон  пел песню за песней,  и глаза его  то  грустили и  тосковали,  то
зажигались веселым огнем, волосы отливали вороненой сталью, лицо блестело от
пота. Ћн был похож на греческого юного бога.
     Љонцерт он закончил попурри  из своих старых  хитов.  ‡ал приветствовал
его стоЯ. Ђ ребЯта вынесли его на руках, словно игрока футбольной команды.
     Џосле передышки „жон подошел к продюсеру своего шоу и прЯмо спросил:
     -- џ смогу петь снова?
     --  Ќе знаю, дорогой. ‚друг тебе  захочетсЯ снЯтьсЯ еще в двух десЯтках
сказок о красивой жизни?
     -- Ќет-нет, -- испугалсЯ „жон. -- ’олько не это. џ хочу только петь.
     -- ’огда о'кей! ’ы -- подтверждение библейской легенды о  блудном сыне.
‘ возвращением, мальчик.
     „жон  вернулсЯ в гардеробную.  ’ам было пусто. ђебЯта ушли  в  бар. € с
ними
     Џолковник. Ћн отключил телефон.
     ’ак... свершилось. ‚озвращение? ‘может ли он... что? ‘тать Љоролем?
     ќто забота Џолковника. —то же тогда? ’олько обрести себЯ.
     Ћн  глЯнул  в  зеркало.  Ћттуда смотрело  молодое лицо  со  счастливыми
глазами.
     ‹ицо  принадлежало ему.  € не  ему.  ќто  был другой человек. ‘  другой
жизнью.

        3 глава

     Ћн блаженно закрыл глаза. Љазалось, что смутнаЯ тревога, преследовавшаЯ
с утра, отпустила. Ќо  ни с того, ни с сего сердце снова неприЯтно заплЯсало
в груди, и липкаЯ дурнота подступила так внезапно, что, еще не успев открыть
глаза, „жон понЯл -- вот оно!
     Џолежал, переводЯ дыхание... ‚идел бы его сейчас Џолковник. Ќа