.
     †енщина обнажена. € хоть „жин Њередит не может оторвать взглЯда от ее
зеленых раскосых  глаз,  она  видит  изгиб  тонких  плеч,  круглые  груди,
стройные бедра. †енщина как будто застыла, без веса, на  воздушных  ногах.
„жин почувствовала щекочущий холодок в груди...  приЯтный  холодок...  как
будто  женщина   погружаетсЯ   в   нее,   становитсЯ   ее   частью.   ‹ицо
приблизилось... оно все ближе... ближе... глаза  теперь  совсем  рЯдом,  и
насмешка и угроза из  них  исчезли...  в  них  теперь  только  мЯгкость  и
обещание... „жин почувствовала, как холодные губы касаютсЯ ее губ...
     ‹ицо   исчезло.   Ћна   тонет,   тонет,   не    сопротивлЯЯсь...    с
благодарностью... через сверкающую серость... в мЯгкую слепую тьму... тьма
принЯла ее,  и  она  опускалась  все  глубже  и  глубже.  Ћна  воскликнула
испуганно: "Њартин!" Џотом снова, с радостью: "Њартин!"
     Ћдна из пЯти лунных ламп в гагатовом светильнике померкла. Џогасла.
     ‘муглаЯ женщина лицом вниз лежала на полу рЯдом с постелью. ‘вЯщенник
коснулсЯ ее носком ноги. Ћн сказал:
     - ЏриготовьсЯ. Ѓыстрее.
     Ћна склонилась к неподвижному телу.
     —то-то шевельнулось у  алтарЯ.  €з  тени  к  тангской  купели  изЯщно
приближались  четыре  лисы.  ‚се  самки,  двигались  они,  как  грациозные
женщины, у всех красновато-рыжаЯ шкура, глаза Яркие, цвета морской зелени,
и на лбу у каждой серебристо-белое пЯтно.  Ћни  собрались  вокруг  смуглой
женщины, глЯдЯ на нее.
     ‘вЯщенник подошел к дверЯм и распахнул их.  ‚  храм  одна  за  другой
заскользили лисы... двадцать... сорок... весь  храм  заполнилсЯ  ими.  Ћни
окружили  древнюю  купель,  сидели,  свесив  красные  Языки,  смотрели  на
кровать.
     ‘вЯщенник подошел к кровати. ‚ руке  у  него  был  странно  изогнутый
тонкий бронзовый нож, обоюдоострый,  заточенный,  как  скальпель  хирурга.
‘муглаЯ женщина снова упала на  пол.  ‘вЯщенник  склонилсЯ  над  кроватью,
начал резать уверенными движениЯми  хирурга.  —етыре  лисицы  придвинулись
ближе, следили за каждым движением...
     Ќеожиданно в храме послышалсЯ жалобный крик новорожденного.
     ‘вЯщенник отошел от кровати к купели... в руках  он  нес  ребенка,  и
руки его, и ребенок были красны от крови. —етыре лисы  шли  рЯдом  с  ним.
Ћстальные расступались, снова смыкаЯ круг,  когда  они  проходили.  —етыре
лисицы остановились, каждаЯ по  одну  сторону  купели.  Ћни  не  садились.
‘тоЯли, не отрываЯ взглЯда от свЯщенника.
     ‘вЯщенник обошел купель,  склонЯЯсь  перед  каждой  лисицей,  подносЯ
ребенка, и каждаЯ коснулась его Языком.  Џотом  поднЯл  ребенка  за  ноги,
подержал вниз головой высоко над собой, поворачиваЯсь,  чтобы  видели  все
остальные лисы.
     ЏЯть раз окунул ребенка в воду купели.
     € неожиданно погасли остальные четыре свечи.
     ЏослышалсЯ шорох, топот множества лап. ‡атем тишина.
     ћ —ин позвал. ‘луги принесли лампы. ‘муглаЯ женщина поднЯлась с пола.
Ћн передал ей ребенка. ‘казал:
     - ‚се кончено - все начинаетсЯ. ‡аботьсЯ о ней.
     ’ак родилась дочь „жин и  Њартина  Њередитов  в  древнем  •раме  ‹ис.
ђодилась посреди часа лисы - так называют это времЯ в этих районах  ЉитаЯ,
где еще живут древние верованиЯ, по  другой  полюс  от  часа  лошади:  это
животное  в  определенное  времЯ  и   в   определенных   местах   обладает
волшебством, которого не могут преодолеть лисы.


        3

     „ом Ќебесных Ћжиданий оказал своим присутствием честь Џекину, еще  не
переименованному тогда в Ѓэйпин. „ом скрывалсЯ в сердце  „ревнего  ѓорода.
ЋжиданиЯ, обсуждавшиесЯ здесь, обычно были прЯмо противоположны небесным -
во  всЯком  случае  они  относились  к   весьма   неортодоксальным   видам
прекрасного.
     Ќо, кроме хозЯев, никто не  знал,  что  происходит  за  его  стенами.
Ќикогда никакие тайны не выходили за пределы этих стен.  €  почти  никакой
информации нельзЯ было получить о „оме Ќебесных Ћжиданий и о его хозЯевах.
     ‚  сущности  здесь  происходила  очистка   предприЯтий,   к   которым
неодобрительно  относЯтсЯ  даже   в   наименее   цивилизованных   странах,
мероприЯтий таких, как шантаж, воровство в крупных размерах,  контрабанда,
побеги, пиратство, устранение препЯтствий  путем  убийства  и  так  далее.
•озЯева дома получали щедрую долю от каждой успешной операции в  обмен  на
абсолютную защиту от помех, подслушиваниЯ, шпионов, в обмен на продуманные
ценные советы специалистов по  поводу  любой  части  предприЯтиЯ,  котораЯ
кажетсЯ сомнительной перед началом.
     Ѓудущие  члены  наиболее  изысканных  лондонских  клубов  никогда  не
проверЯютсЯ с той тщательностью, как просЯщие права войти в  „ом  Ќебесных
Ћжиданий - нужно быть законченным мерзавцем, чтобы получить это право.  Ќо
возможности,  которые  предоставлЯл  „ом,  заслуживали  преодолениЯ  любых
препЯтствий.
     —ерез три недели после рождениЯ  ребенка  „жин  Њередит  в  одной  из
комнат этого дома сидел —арлз Њередит. Ћн не  был  членом,  но  признанные
члены дома обладали правом приводить гостей, которые нуждались в тайне.
     ЏривилегиЯ длЯ гостей сомнительнаЯ, хотЯ они об этом и не знали: было
вполне вероЯтно, что кое-кто никогда больше не поЯвитсЯ в своих  привычных
местах. ‚ таких случаЯх было почти невозможно установить их свЯзь с  „омом
Ќебесных Ћжиданий. €м всегда предлагали оставить в определенном месте свой
экипаж, кули или что-нибудь другое и подождать, пока их  не  подвезут.  ‡а
этим  пунктом  ничего  проследить  было  нельзЯ.   €   если   впоследствии
обнаруживали их тела, то в таких обстоЯтельствах, что никогда нельзЯ  было
заподозрить „ом Ќебесных Ћжиданий:  там  были  специалисты  не  только  по
мошенничествам, но и по алиби в отношении убийств.
     •отЯ —арлз Њередит ничего этого не знал, он беспокоилсЯ. ‚о-первых, у
него в кармане было много денег,  очень  много.  ’очнее,  пЯтьдесЯт  тысЯч
долларов. ‚о-вторых, он понЯтиЯ не имел, где находитсЯ.
     ‚ назначенном месте он отпустил кули из отелЯ, к нему подошел  другой
кули, который произнес правильный пароль, потом его везли по  одной  улице
за другой, потом через узкий переулок, потом через  дверь  в  извивающийсЯ
коридор, и он оказалсЯ в прихожей, где его с поклоном  встретил  китаец  и
провел в эту комнату. Ћн никого не видел и  ничего  не  слышал.  ‚  данных
обстоЯтельствах он ценил одиночество - но, черт побери, всему есть предел!
€ где ‹и Љонг?
     Ћн встал и нервно прошелсЯ по комнате. €спытал легкое удовлетворение,
ощутив под мышкой пистолет. —арлз высокого роста, худой, плечи его  слегка
обвисают. “ него Ясные глаза, их серый цвет кажетсЯ  странным  на  смуглом
лице; открытый  лоб,  хищный  нос  крючком;  хуже  всего  рот,  в  котором
отражаетсЯ  жестокость  и  привычка  потакать  своим   слабостЯм.   ‚нешне
энергичный  осторожный  деловой  американец,  конечно  же,  не   способный
потворствовать убийству своего брата.
     Ћн повернулсЯ, услышав звук открывающейсЯ двери. ‚ошел  ‹и  Љонг.  ‹и
Љонг закончил один  из  американских  колледжей.  Ћтец  питал  надежды  на
дипломатическую карьеру сына,  и  обучение  в  Ђмерике  было  частью  этих
планов. ‹и Љонг отплатил, узнав в мельчайших деталЯх  все  худшие  стороны
американской жизни. ќто, а также природные склонности и таланты, позволило
ему занЯть высокое место в „оме Ќебесных Ћжиданий среди его хозЯев.
     Ќа нем был  самый  строгий  вечерний  английский  костюм,  внешне  он
полностью походил на того, кем надеЯлсЯ его сделать отец, на самом же деле
это был абсолютно беспринципный человек, без морали и совести.
     Ќервозность Њередита нашла выход в раздраженном:
     - Љакого дьЯвола вы так долго сюда добирались, ‹и Љонг?
     ѓлаза китайца сверкнули, но ответил он вежливо:
     - Џлохие новости летЯт быстро. •орошие идут  медленно.  џ  не  пришел
слишком рано и не опоздал.
     Њередит подозрительно спросил:
     - —то это значит?
     ‹и Љонг ответил, внимательно глЯдЯ на него:
     - ‚аш почтенный старший брат поднЯлсЯ к дракону.
     ‘ерые глаза Њередита сверкнули. ђот его искривилсЯ,  открыто  показав
жестокость. Џрежде чем он смог заговорить, ‹и Љонг добавил:
     - € с ним поднЯлись и его недостойные слуги. ‚се, кроме...
     Ћн помолчал.
     ’ело Њередита напрЯглось, он наклонил голову вперед.  ’онким  голосом
спросил:
     - Љроме?
     ѓлаза китайца не отрывались от него. ‹и Љонг сказал:
     - Љогда вы минуту назад упрекнули менЯ в медлительности,  Я  ответил,
что не пришел раньше времени и не опоздал. Џоэтому Я  должен  принести  не
только хорошие новости, но и дурные...
     Ђмериканец прервал его:
     - —ерт вас возьми, ‹и Љонг, кто уцелел?
     Љитаец ответил:
     - †ена вашего брата.
     ‹ицо Њередита побелело, потом почернело от Ярости. Ћн прошептал:
     - Ѓоже!
     Џотом взревел:
     - ‚ы все испортили! - рука его  дернулась  к  пистолету  под  мышкой,
потом опустилась. Ћн спросил: - ѓде она?
     Љитаец заметил движение, но не показал этого. Ћн ответил:
     - Ћна бежала в •рам ‹ис, храм старого друга вашего брата ћ —ина.
     Њередит заревел:
     - Љак они ее выпустили? Џочему не пошли за ней?
     - Ћни пошли за ней! Ћ том, что случилось дальше, вы услышите... когда
заплатите мне, мой друг.
     - ‡аплачу! - џрость победила благоразумие. - Љогда  эта  шлюха  жива?
ђаньше увижу вас в аду, чем заплачу вам хотЯ бы цент!
     Љитаец спокойно сказал:
     - Ќо с тех пор  она  также  поднЯлась  к  дракону  по  стопам  своего
супруга. Ћна умерла при родах.
     - Ћба умерли... - Њередит опустилсЯ в кресло, дрожа, как  человек,  с
которого спало огромное напрЯжение. - Ћба умерли...
     Љитаец следил за ним, с застывшей злобой во взглЯде.
     - Ќо ребенок - жив! - сказал он.
     „олгую минуту американец сидел неподвижно, глЯдЯ на него. Ќа этот раз
он не утратил контроль. •олодно сказал:
     - ‡начит вы играли со  мной?  Ќу,  что  ж,  слушайте.  ‚ы  ничего  не
получите, пока ребенок не последует  за  родителЯми.  Ќичего!  €  если  вы
задумали менЯ шантажировать, то помните: если обвините  менЯ,  то  и  сами
отправитесь на встречу к палачу. Џодумай об этом, желтаЯ обезьЯна!
     Љитаец закурил сигарету. Ћн спокойно сказал:
     - ‚аш брат мертв, в соответствии с планом. …го жена тоже умерла - это
также соответствует плану,  хотЯ  умерла  она  позже  остальных.  ‚  нашем
договоре ничего не говоритсЯ о  ребенке.  €  не  думаю,  чтобы  вы  смогли
добратьсЯ до ребенка без моей помощи. - Ћн улыбнулсЯ. - ђазве не  сказано,
что тот из двух братьев, кто считает себЯ неуЯзвимым, тот дурак?
     Њередит ничего не ответил, мрачно глЯдЯ на него. ‹и Љонг продолжал:
     - Љ тому же Я могу поделитьсЯ информацией, дать совет...  необходимый
длЯ вас, если вы решитесь идти за ребенком.  Ђ  вам  придетсЯ  идти,  если
девочка вам нужна. € наконец - разве не  написано  в  "Ђй  Љинг"  -  Љниге
перемен, что в мозгу человека много входов, но только один выход?  ‚  этом
доме высказывание переосмыслено. “ этого дома только один  вход,  но  зато
много выходов, и у каждого выхода ждет смерть.
     Ћн снова помолчал, потом сказал:
     - Џодумай над этим, белый убийца брата!
     Ђмериканец вздрогнул. Ћн вскочил на ноги,  потЯнулсЯ  за  пистолетом.
‘ильные руки схватили его за локти, он оказалсЯ совершенно беспомощен.  ‹и
Љонг подошел к нему, достал пистолет, сунул в свой карман. ђуки  отпустили
Њередита. Ћн оглЯнулсЯ. ‘зади стоЯли два китайца. Ћдин держал алый  шнурок
длЯ удушениЯ, другой короткий обоюдоострый меч.
     - „ве из смертей,  охранЯющих  выход.  -  ѓолос  ‹и  Љонга  был  сама
вежливость. - Њожете выбирать. ђекомендую меч - быстрее.
     Њередит  не  был  трусом  и  отличалсЯ  безжалостностью,  но  тут  он
столкнулсЯ с не меньшей безжалостностью.
     - ‚ы выиграли, - сказал он. - џ заплачу.
     - € немедленно, - улыбнулсЯ ‹и Љонг.
     Њередит достал пачку банкнот и протЯнул ему. Љитаец пересчитал  их  и
кивнул. —то-то сказал двум палачам, и  они  вышли.  Џотом  очень  серьезно
сказал:
     - Њой друг,  длЯ  вас  очень  хорошо,  что  Я  понимаю:  оскорблениЯ,
произнесенные представителем молодого народа, не обладают  той  же  силой,
как если бы были сказаны представителем моей расы, гораздо более  древней.
‚ "Ђй Љинг" написано, что нас не должно смущать сходство: нельзЯ одинаково
оценивать слова взрослого человека и ребенка,  хотЯ  слова  те  же  самые.
•орошо также, что Я чувствую себЯ в определенном долгу. Ќе лично,  но  все
же непредвиденный фактор привел к тому, что из  посаженного  в  этом  доме
семени вырос деформированный цветок. ќто, - серьезно продолжал ‹и Љонг,  -
пЯтно на чести дома...
     Ћн улыбнулсЯ и сказал:
     - ‚ернее,  на  его  эффективности.  Џоэтому  Я  предлагаю,  чтобы  мы
обсудили дальнейшие шаги без гнева и взаимных упреков.
     Њередит сказал:
     - Џростите менЯ за мои слова, ‹и Љонг. ќто было по-детски. џ  приношу
свои извинениЯ.
     Љитаец поклонилсЯ, но не принЯл протЯнутой  руки.  €  не  вспомнил  о
своих собственных словах. Ћн сказал:
     - ђебенок в •раме ‹ис. ‚ Љансу это чрезвычайно  почитаемое  место.  Ћ
девочке заботитсЯ ћ —ин, он не только мудр, но и могуществен и к  тому  же
верный друг вашего покойного брата. …сли ћ —ин что-нибудь заподозрит,  вам
будет очень трудно способствовать счастью вашего брата и его жены на небе,
присоединив к ним дочь. ‚ы должны считать, что ћ —ин не просто подозревает
- он знает.
     Њередит недоверчиво спросил:
     - Ђ что он может подозревать? Љак он может знать?
     ‹и Љонг, прежде чем ответить, задумчиво постучал по сигарете.
     - ‘вЯщенник  очень  мудр.  Љ  тому  же,  подобно  мне,  у  него  есть
преимущество контакта с вашей восхитительной цивилизацией. †енщина жила  с
ним несколько  недель,  следовательно,  он  должен   знать,   кому   будет
выгодно... гм... устранение  ваших  почтенных  родственников.  …му  должно
показатьсЯ крайне подозрительным, что  ответственные  за  это  прискорбное
событие не стали, как требует обычай, удерживать  пленников  ради  выкупа,
они... гм... устранили их на месте. …стественно, он спросит себЯ,  почему.
Ќаконец, как  говорЯт  свидетели,  у  ћ  —ина  есть  доступ  к  источникам
информации, недоступным другим  людЯм  -  живым  людЯм,  Я  хочу  сказать.
Њертвые, - сардонически заметил ‹и Љонг, - разумеетсЯ, знают все.
     Њередит презрительно спросил:
     - Ћ чем это вы? „ухи, предсказание будущего - этот вздор?
     ‹и Љонг задумчиво смотрел на него, потом ответил:
     - Ќет, не совсем это. —то-то близкое к классической идее  о  союзе  с
природой, природными духами, существами из другого мира,  более  древнего,
чем  мир  человека,  все  еще  живущими  на  земле.  —то-то  вроде  духов,
отвечавших из дубовой рощи „одоны, или тех,  что  говорили  с  ‘ивиллой  в
гроте в Љумах, или, если перейти  к  более  близким  временам,  наставлЯли
†анну „'Ђрк с ветвей arbre fee, волшебного дерева в „омреми.
     Њередит рассмеЯлсЯ.
     - „обрый Ѓоже! € все это - от вас?
     ‹и Љонг невозмутимо ответил:
     - „а, от менЯ! џ... Я то, что Я есть. џ ни во что не верю. Ќо  говорю
вам, что не стал бы подниматьсЯ по ступенЯм •рама ‹ис, сколько  бы  золота
вы мне ни предложили. Ќе - теперь!
     Њередит подумал: "Ћн пытаетсЯ запугать менЯ. †елтаЯ собака  стараетсЯ
не допустить менЯ к храму. Џочему?" Џроизнес он только последнее слово:
     - Џочему?
     Љитаец ответил:
     - Љитай очень стар. „ревние верованиЯ  здесь  еще  сильны.  Ќапример,
существуют легенды о женщинах-лисах. †енщины-лисы -  духи  природы.  ђазум
земной, но  нечеловеческий,  родственный  дубовой  роще  „одоны,  Љумскому
гроту, волшебному дереву †анны „'Ђрк. ‚ них верЯт, особенно в Љансу. ќти -
скажем, духи - обладают силами, недоступными человеку. Џотерпите  немного,
Я вам расскажу о них. Ћни могут принимать только две земные формы: лисы  и
прекрасной женщины. …сть и мужчины-лисы, но легенды в основном  свЯзаны  с
женщинами. „лЯ них не существует времени, они его хозЯева.  „лЯ  тех,  кто
оказываетсЯ в их власти, день может показатьсЯ тысЯчью лет, а тысЯча лет -
одним днем. Ћни могут открывать двери в  другие  миры,  миры  ужаса,  миры
радости. …сли эти миры иллюзорны, они не кажутсЯ  такими  тем,  перед  кем
открылись двери. †енщины-лисы могут помочь путешествию или помешать ему.
     Њередит подумал: "Њы, кажетсЯ, подходим к сути".
     Љитаец спокойно продолжал:
     - Ћни могут создавать иллюзии. ”антомы, возможно, но  такие  фантомы,
которые могут ранить и убивать.  Ћни  капризны  и  могут  принести  добро,
независимо от добродетели или  отсутствиЯ  ее  у  человека.  Ћсобенно  они
внимательны  к  беременным.  Ѓудучи  приглашенными,  они  могут  войти   в
беременную, проникнуть через ее грудь или под ногтЯми пальцев.  Ћни  могут
войти в нерожденного ребенка, такого, который  должен  родитьсЯ.  ‚  таких
случаЯх мать умирает, и роды не бывают нормальными. Ћни не могут вытеснить
душу ребенка, но могут жить рЯдом с  ней,  воздействуЯ  на  нее.  ‘транные
легенды, друг мой, сам Я в них не верю. Ќо именно из-за них ничто не может
заставить менЯ поднЯтьсЯ по ступенЯм •рама ‹ис.
     Њередит подумал: "Ћн пытаетсЯ запугать менЯ! —то он обо мне думает  -
что менЯ может испугать этот суеверный бред?" Ћн сказал  высоким  голосом,
которым говорил, когда хладнокровие покидало его:
     - —то это за игра, ‹и Љонг? ‚ы хотите менЯ обмануть? •отите  сказать,
что на вашем месте Я бы не пошел в храм за этим ублюдком? Џочему?
     Љитаец ответил:
     - Њой друг, моЯ игра с вами сыграна. џ не говорю, что вы не  пойдете.
џ говорю, что если бы Я был на вашем месте, то не  пошел  бы.  ќто  совсем
другое дело.
     Ђмериканец ударил сжатым кулаком по столу.
     - € вы хотите, чтобы Я серьезно воспринимал этот вздор?  Ќе  думайте,
что откажусь только потому, что какаЯ-то желтаЯ... - Ћн неожиданно смолк.
     Љитаец вежливо закончил:
     - €з-за каких-то суеверий желтых людей. Ќет, но позвольте указать вам
на несколько тревожащих обстоЯтельств. ‘читаетсЯ, что в  •раме  ‹ис  живут
пЯть таких женщин-лис. ЏЯть... духов. Ћни сестры. Љо мне  были  отправлены
три вестника с сообщением о засаде. Џервый должен был  добратьсЯ  до  менЯ
через три недели после происшествиЯ. Ћн исчез. ‚торого отправили с другими
новостЯми неделю спустЯ. Ћн тоже исчез. Ќо третий,  с  новостью  о  смерти
жены вашего брата и о рождении ребенка, прилетел  как  на  крыльЯх  ветра.
Џочему не дошли первые два? Џотому что кто-то хотел, чтобы  мы  ничего  не
знали до рождениЯ ребенка? Љто?
     - „алее, из Љансу не пришло вообще  никаких  вестей  о  нападении  на
вашего брата. ќто, друг мой, ставит  перед  нами  дилемму.  ‚ы  не  можете
сказать, что знаете о смерти вашего брата. ‚ам придетсЯ  говорить,  откуда
вы это знаете. Џоэтому за ребенком послать  вы  не  можете.  ‚ам  придетсЯ
ехать самому - под каким-нибудь  предлогом.  Њне  кажетсЯ,  что  тот,  кто
пропустил третьего вестника, хочет, чтобы Явились вы сами. Џочему?
     Њередит снова ударил по столу.
     - џ поеду!
     - ‚-третьих,  -  продолжал  ‹и  Љонг,  -  мой  вестник  сообщил,  что
сбежавшаЯ женщина поднЯлась по лестнице  •рама  ‹ис.  €  когда  они  почти
догнали ее, между нею и ими оказалась лиса. € что эта лиса превратилась  в
женщину, котораЯ превратила их предводителЯ в бешеного пса. € они  бежали.
џ думаю, - задумчиво сказал ‹и Љонг, - что Я тоже убежал бы.
     Њередит ничего не ответил, но продолжал кулаком ударЯть по столу, и в
глазах его была Ярость.
     - ‚ы думаете, -  сказал  ‹и  Љонг,  -  желтые  собаки!  Љонечно,  они
убежали. Џолны по горло ромом и опиумом! Љонечно!
     €менно так подумал Њередит, но ничего не сказал.
     - € наконец, - сказал  ‹и  Љонг,  -  жена  вашего  брата  умерла  при
рождении ребенка...
     - Џотому что шлюха-лиса забралась в  нее,  -  насмехалсЯ  Њередит  и,
откинувшись, засмеЯлсЯ высоким тонким смехом.
     Љитаец на мгновение утратил свое спокойствие, привстал,  потом  снова
сел. Ћн терпеливо сказал:
     - …сли будете подниматьсЯ по лестнице, поезжайте  верхом  на  лошади.
Џредпочтительно на английской, на которой охотЯтсЯ за лисами.
     Ћн зажег новую сигарету.
     - Ќо это суеверие. ’ем не менее, если решите отправитьсЯ, возьмите  с
собой двух человек, таких же свободных от этого позора, как и вы.  џ  знаю
двоих таких. Ћдин немец,  другой  француз.  •рабрые  и  решительные  люди.
„вигайтесь втроем. ‚сегда держите при  себе  как  можно  меньше  китайцев.
Љогда подойдете к храму, поднимайтесь по ступенЯм одни. Ќе берите с  собой
ни одного китайца. - Ћн серьезно сказал:  -  џ  поручусь  за  этих  двоих.
Ѓольше того, за них ручаетсЯ „ом  Ќебесных  Ћжиданий.  Љонечно,  им  нужно
будет заплатить.
     Њередит спросил:
     - ‘колько?
     - Ќе знаю. Ћни не дешевы. ‚ероЯтно, не меньше пЯти тысЯч долларов.
     Њередит подумал:
     - ‚от зачем он все это придумал. ќто ловушка.
     ЋпЯть ‹и  Љонг  будто  прочел  его  мысли.  Ћн  очень  неторопливо  и
обдуманно сказал:
     - Џослушайте, Њередит. џ больше ничего от вас не хочу. џ не говорил с
этими людьми. Ћни не знают и не узнают от менЯ ничего о той  операции,  за
которую вы мне только  что  заплатили.  џ  с  вами  покончил!  ‚ы  мне  не
нравитесь, и Я надеюсь, что мы  больше  никогда  не  встретимсЯ.  ЏонЯтный
американский разговор?
     Њередит так же неторопливо ответил:
     - Њне нравитсЯ. Џродолжайте.
     - Ћни должны только знать, что  вы  беспокоитесь  о  брате.  Љогда  в
должное времЯ в пути вы обнаружите, что ваш брат и его жена мертвы  и  что
есть ребенок, вы, естественно, захотите привезти с собой ребенка. …сли вам
откажутсЯ отдать ребенка и понадобитсЯ убивать,  они  будут  убивать.  ќто
все. џ сведу вас с этими двумЯ. € позабочусь, чтобы все, с кем у менЯ есть
свЯзь, не мешали вам на пути  в  Љансу  и  на  обратном  пути  -  если  вы
вернетесь. …сли бы не обЯзательства, о которых Я говорил, Я бы и этого  не
сделал. џ и пальцем бы не пошевелил, чтобы помочь вам. Џосле того, как  вы
выйдете из этого дома, длЯ менЯ вы будто не существуете. џ не желаю  иметь
ничего общего с  ћ  —ином  и  с  теми,  кто  идет  в  •рам  ‹ис.  …сли  мы
когда-нибудь встретимсЯ - не заговаривайте со мной. Ќе показывайте, что мы
знакомы! Ќикогда не говорите со мной, никогда не пишите  мне,  не  думайте
обо мне. џ покончил с вами! џсно?
     Њередит кивнул, улыбаЯсь. Ћн подумал:  "џ  ошибалсЯ,  думаЯ,  что  он
хочет удержать менЯ от этого места. †елтаЯ крыса боитсЯ... он верит в  эти
предрассудки! Ђмерика не смогла выбить из него эти суевериЯ!"
     Њысль  эта  позабавила  его.  Џомогла  отнестись   к   ‹и   Љонгу   с
презрительной   терпимостью,   дала    приЯтное    чувство    собственного
превосходства. Ћн сказал, не пытаЯсь скрыть презрение в голосе:
     - џсней, чем вы думаете, ‹и Љонг. ѓде Я встречусь с вашими друзьЯми?
     - Ћни будут у вас в отеле в час, если вас это устроит.
     - “строит. Љак их зовут?
     - Ћни вам скажут. “ них будет с собой моЯ письменнаЯ рекомендациЯ.
     ‹и Љонг встал. Ћн остановилсЯ у двери и вежливо  поклонилсЯ.  Њередит
прошел мимо него. Ћни миновали другой коридор и через извилистый  переулок
вышли на улицу. ќто была не та улица, с которой он вошел. Ћн ее не  узнал.
…го ждал кули. ‹и Љонг с поклоном усадил его.
     - Џусть наши тени  больше  никогда  не  соприкоснутьсЯ,  -  церемонно
сказал он. € добавил, впервые  за  все  времЯ  угрожающе:  -  ђади  вашего
здоровьЯ!
     ЏовернулсЯ и исчез в переулке. Љули быстро побежал.


        4

     ЊесЯц спустЯ в середине днЯ Њередит выехал на зеленую полЯну и увидел
первые ступени лестницы, ведущей к  •раму  ‹ис.  ђЯдом  с  ним  ехали  фон
Ѓреннер  и  ‹ассаль,  два  храбрых   и   решительных   человека,   которых
рекомендовал ему ‹и Љонг. Ћни такими и оказались, но  к  тому  же  были  и
скрытными людьми. Ѓез всЯких комментариев они принЯли его объЯснение,  что
он хочет узнать о судьбе брата, проЯвили должное сочувствие и не  задавали
неудобных  вопросов.  Ћба  могли  говорить  по-китайски  и  на  нескольких
диалектах. ‹ассаль знал Љансу, был даже знаком  с  местностью,  в  которой
расположен •рам ‹ис.
     Њередит решил, что разумно расспрашивать в тех местах, через  которые
проезжал Њартин, и здесь немец и француз были его переводчиками. Љогда они
сообщали, что через это место отрЯд брата проехал в добром здравии, внешне
все в них говорило: они верЯт, что длЯ него это добраЯ новость.
     ‹ибо они превосходные актеры, либо ‹и Љонг сдержал слово и не  сказал
им  ничего,  кроме  условленного  с  Њередитом.  Ќо  вероЯтность   второго
предположениЯ вскоре после  вступлениЯ  в  Љансу  несколько  поколебалась.
”ранцуз слишком небрежно сказал, что если желательно подобратьсЯ  к  храму
незаметно, минуЯ все деревни, то  он  знает  путь.  Ћн  сказал,  что  хоть
свЯщенник храма, несомненно, знает об их приближении, он ожидает, что  они
пойдут обычным путем. ’аким образом его можно захватить врасплох.
     Њередит почувствовал ловушку. ‘огласитьсЯ с этим предложением  значит
признать, что истиннаЯ цель его - храм, а то, что он говорил раньше, всего
лишь предлог, и беспокойные расспросы в пути - обман.  Ћн  резко  ответил,
что у нет причины заставать  свЯщенника  врасплох,  что  ћ  —ин  почтенный
ученый, старый друг его брата и когда они до него доберутсЯ,  беспокоитьсЯ
будет не о чем. Џочему  ‹ассаль  считает,  что  им  нужна  тайна?  ”ранцуз
вежливо ответил, что если бы знал об этой дружбе, такаЯ мысль не пришла бы
ему в голову, конечно.
     Љстати, Њередит опасалсЯ ћ —ина не больше, чем женщин-лис  ‹и  Љонга.
‚споминаЯ, как этот китаец старалсЯ подействовать на него своей  болтовней
об  этой  желтой   Њатушке-ѓусыне,   он   испытывал   презрение,   которое
компенсировало перенесенное унижение оттого, что он  вынужден  был  отдать
проклЯтые деньги. Ћн часто  слышал,  как  Њартин  превозносит  мудрость  и
добродетели ћ —ина, но это  лишь  доказывало,  насколько  непрактичен  был
Њартин... преждевременно впал в маразм, по крайней мере  умственно...  это
стало Ясно, когда он женилсЯ на этой юной искательнице  богатства,  годной
ему в дочери... ќто больше не тот брат,  какого  он  знал...  кто  мог  бы
сказать, что он стал бы делать дальше... этот маразм мог их всех  привести
к гибели... старческий мозг в здоровом теле Њартина, вот и все... если  бы
Њартин страдал от какой-нибудь тЯжелой неизлечимой болезни и  попросил  бы
помочь ему умереть, он, несомненно, сделал бы это... ну, и  какаЯ  разница
между этим и тем, что он сделал? ’о, что пришлось пожертвовать девчонкой и
ее отродьем, конечно, плохо...  но  это  стало  необходимо  из-за  маразма
Њартина.
     ’ак Њередит оправдывал себЯ. Ќо в то же времЯ у него не  было  причин
доверитьсЯ этим двоим.
     …му было не совсем Ясно, что он станет делать с отродьем,  когда  оно
окажетсЯ у него в руках. „евочке  всего  два  месЯца,  а  дорога  в  Џекин
долгаЯ. ‚ храме должна быть какаЯ-нибудь женщина. Ћн организует  так,  что
она поедет с ними в Џекин. …сли  что-то  случитсЯ,  если  девочка  в  пути
заболеет, это не его вина. …е настоЯщее место, очевидно, в семье ее  отца.
Ђ не в Языческом храме в глубине ЉитаЯ.  Ќикто  не  обвинит  его,  что  он
захотел привезти ее... даже если с ней что-нибудь случитсЯ.
     Ќо, поразмыслив, он решил, что это нехорошо. ЏридетсЯ привезти  ее  и
доказать, что это дочь его брата.  ‹учше  привезти  ее  в  Џекин  живой...
может, лучше даже,  если  она  живой  попадет  в  таты  и  законно  будет
установлена опека и передано  наследство.  ‚ремени  впереди  много.  Ђ  он
получит свои полмиллиона и увеличенный  процент  с  доходов,  это  поможет
продержатьсЯ до тех пор,  пока...  что-нибудь  случитсЯ  и  все  состоЯние
перейдет к нему. Ћн бессердечно подумал: "Ќу, что ж, до Џекина это отродье
в безопасности".
     “тром они проехали через деревню. €х встретил староста и в  ответ  на
обычные вопросы дал полный отчет об убийстве, бегстве „жин,  о  ее  смерти
позже в храме и рождении ребенка. ђассказ такой полный, включаЯ все  даты,
что у Њередита родилось легкое подозрение. Љак будто этот  человек  заучил
свой рассказ. ‚ремЯ  от  времени  он  подзывал  какого-нибудь  жителЯ  длЯ
подтверждениЯ. Ќо —арлз проЯвил должное горе и желание наказать  убийц.  Ђ
Ѓреннер и ‹ассаль в обычных словах выразили ему сочувствие.
     Ќаконец он сказал:
     - Џрежде всего нужно увезти ребенка в  Џекин.  ’ам  Я  найму  хороших
белых нЯнек. ‡десь придетсЯ найти  женщину,  котораЯ  будет  заботитьсЯ  о
ребенке до Џекина. џ хочу, чтобы девочка  как  можно  скорее  оказалась  в
татах под присмотром моей жены.  €  хочу  привести  в  действие  механизм
наказаниЯ убийц, хотЯ понимаю, что особенно надеЯтьсЯ на это нечего.
     Ћни согласились с ним, что желательно побыстрее отвезти девочку к его
жене и что надежды на наказание убийц нет.
     € вот он стоит, глЯдЯ на древние ступени, в конце  которых  находитсЯ
ребенок. Ћн сказал:
     - Џо этой лестнице  не  поднЯтьсЯ  на  лошади,  если  только  это  не
цирковаЯ лошадь. Ђ таких здесь нет.
     ‹ассаль улыбнулсЯ.
     - Љ храму на лошади вообще не  поднЯтьсЯ.  ’ам  впереди  ступени  еще
более крутые. Ђ тропы никакой нет. Ќужно идти пешком.
     Њередит подозрительно сказал:
     - Џохоже, вы хорошо знаете это место, ‹ассаль. Ѓывали раньше в храме?
     ”ранцуз ответил:
     - Ќет, но Я разговаривал с теми, кто в нем был.
     Њередит улыбнулсЯ.
     - ‹и Љонг посоветовал мне  взЯть  лошадь.  ‘казал,  что  женщины-лисы
боЯтсЯ их.
     Ѓреннер рассмеЯлсЯ.
     - Die Fuchs-Damen! [†енщины-лисы (нем.)]  ‚сегда  хотел  их  увидеть.
’очно как хотел увидеть одного из этих лунных лучников, о которых говорили
во времЯ войны. „а!  —ерез  лучника  хотел  бы  пропустить  пулю,  но  длЯ
женщины-лисы у менЯ нашлось бы другое оружие. „а!
     ‹ассаль уклончиво заметил:
     - ’рудно кое-что изгнать из головы китайцев.
     Ѓреннер сказал Њередиту:
     - џ хотел бы задать вопрос. „алеко  ли  мы  зайдем,  пытаЯсь  забрать
ребенка? …сли свЯщенник решит нам его не отдавать? Љак далеко  мы  зайдем,
убеждаЯ его? - € задумчиво добавил: - ‘тароста сказал, что со  свЯщенником
три женщины и четверо мужчин. - Џотом еще более задумчиво: - ‘тароста  был
полон подробностей. „а - много  знал.  Њне  это  не  нравитсЯ,  совсем  не
нравитсЯ.
     ‹ассаль кивнул, ничего не говорЯ и вопросительно глЯдЯ на Њередита.
     Њередит сказал:
     - Ќе вижу, на каком основании ћ —ин отказалсЯ бы отдать нам  ребенка.
џ его  дЯдЯ  и  естественный  опекун.  Ћтец  девочки,  мой  брат,  оставил
распорЯжение на случай своей смерти. Ќу, он умер. …сли свЯщенник откажетсЯ
отдать ребенка  добровольно,  Я  буду  прав,  если  использую  силу.  …сли
свЯщенник при этом будет ранен, винить он должен  только  себЯ.  …сли  его
люди нападут на нас и будут ранены, мы в этом не виноваты. ’ак или  иначе,
ребенка Я заберу.
     ‹ассаль мрачно сказал:
     - …сли дело дойдет до схватки, обратно поедем тем путем, о котором  Я
вам говорил. ‚ Љансу длЯ нас будет лучше, если мы на протЯжении  днЯ  пути
отсюда не покажемсЯ ни в одной деревне. € поедем мы со скоростью,  котораЯ
может повредить ребенку.
     Њередит ответил:
     - џ уверен, у нас не будет неприЯтностей с ћ —ином.
     Ћни привели с собой четвертую  лошадь,  крепкое  животное  с  широким
китайским седлом, на каких ездЯт женщины. ‹ошадей они привЯзали  и  начали
подниматьсЯ  по  лестнице.  ‚начале  они  разговаривали,  но   их   голоса
постепенно поглотились окружающей тишиной, стихли. ђазговоры прекратились.
     ‚ысокие сосны смотрели, как они проходЯт, скорчившиесЯ кусты  следили
за ними. Ћни никого не видели, ничего  не  слышали,  но  постепенно  стали
такими же настороженными, как сосны и кусты,  руки  их  не  отрывались  от
рукоЯток пистолетов, как будто это прикосновение придавало им уверенности.
Ћни поднимались на  выступ  горы,  с  лиц  тек  пот,  как  струитсЯ  он  с
испуганных  лошадей,  когда  они  чувствуют,  но  не  видЯт  и  не  слышат
опасность.
     € тут  они  как  будто  из  полных  угроз  джунглей  вышли  к  полной
безопасности. Ћни по-прежнему молчали, но распрЯмились, перевели  дыхание,
руки их отпустили рукоЯти оружиЯ. Џеред ними была черепичнаЯ  крыша  •рама
‹ис, его голубой бассейн мира.  ђЯдом  с  ним  на  каменной  скамье  сидел
человек. “ них на глазах он встал и пошел к храму. Џо обе стороны от  него
шли рыжие собаки. € вдруг путники понЯли, что это не собаки, а лисы.
     Ћни спустились с выступа и обогнули храм. ‚ коричневом камне не  было
двери, только шесть высоких окон, казалось, наблюдали за их  приближением.
Ћни сами никого не видели. Ћбошли храм и пришли  к  его  фасаду.  —еловек,
которого они видели у бассейна, ждал их здесь. ‹исы исчезли.
     ’рое  невольно,  как  один,  остановились.  Њередит  ожидал   увидеть
старого-престарого человека, мЯгкого, может быть, слабого.  ‹ицо,  которое
он увидел, несомненно, старое, но глаза  на  нем  молодые  и  поразительно
живые. Ѓольшие, черные, подвижные, они притЯгивали к  себе.  Ћдет  человек
был в серебристо-голубое одеЯние, на  груди  серебром  изображение  головы
лисы.
     Њередит подумал: "Ћн совсем не таков, как Я ожидал."  Ћн  нетерпеливо
покачал головой, как будто избавлЯЯсь от оцепенениЯ.  ‘делал  шаг  вперед,
протЯнув руку. ‘казал:
     - џ —арлз Њередит. ‚ы ћ —ин, друг моего брата...
     ‘вЯщенник ответил:
     -  џ  ждал  вас,  —арлз  Њередит.  ‚ы  уже  знаете,  что   произошло.
„еревенский староста милостиво снЯл с менЯ тЯжесть  передачи  вам  первого
цветка печального знаниЯ.
     Њередит подумал: "Љакого дьЯвола он об этом знает? „еревнЯ  отсюда  в
половине днЯ пути. Њы двигались быстро, и  никто  не  мог  добратьсЯ  сюда
раньше нас".
     ‘вЯщенник взЯл его протЯнутую руку. Ќо взЯл не ладонь  к  ладони,  не
пожал,  а  пальцами   обхватил   запЯстье.   Њередит   почувствовал,   как
своеобразные холодные иголочки  покалывают  его  руку,  распространЯЯсь  к
плечу. —ерные глаза пристально смотрели на него, и он почувствовал  то  же
прохладное оцепенение в мозгу. ђука разжалась,  взглЯд  отпустил.  Њередит
почувствовал, что одновременно что-то уходит и из мозга.
     - € ваши друзьЯ... - ћ —ин так же схватил руку Ѓреннера, смотрЯ ему в
глаза. Џотом повернулсЯ к ‹ассалю. ”ранцуз  убрал  руки  за  спину,  отвел
взглЯд. ЏоклонилсЯ и  сказал:  -  „лЯ  менЯ  это  слишком  большаЯ  честь,
почтенный отец мудрости.
     Њгновение ћ —ин задумчиво смотрел на него. Џотом сказал Њередиту:
     - Ћ вашем брате и его  жене  больше  сказать  нечего.  Ћни  ушли.  ‚ы
увидите девочку.
     Њередит резко ответил:
     - џ пришел забрать ее с собой, ћ —ин.
     ‘вЯщенник, казалось, не слышал.
     - €демте в храм, и вы ее увидите.
     ‘квозь изъеденные временем колонны он прошел в зал, в котором  умерла
„жин Њередит. ’рое следовали за ним.  ‚  зале  стоЯла  страннаЯ  полутьма.
Њередит предположил, что  просто  сказываетсЯ  переход  с  Яркого  солнца.
Љазалось, все помещение полно молчаливыми внимательными тенЯми. Ђлтарь  из
зеленого камнЯ, на нем пЯть древних ламп молочного гагата. ‹ампы  круглые,
и в четырех горЯт свечи, превращаЯ светильники в  четыре  маленькие  луны.
‘вЯщенник подвел их к алтарю. Ќедалеко от него  стоЯл  огромный  бронзовый
сосуд, похожий на  крещенскую  купель.  Њежду  алтарем  и  сосудом  стараЯ
китайскаЯ колыбель, а в ней запеленутый ребенок. ќто девочка.  Ћна  спала,
поднесЯ ко рту сжатый кулачок с Ямочкой.
     ‘вЯщенник негромко сказал:
     - ќто дочь вашего брата, —арлз Њередит. Ќагнитесь. џ хочу кое-что вам
показать. Џусть ваши друзьЯ тоже посмотрЯт.
     ’рое склонились к колыбели. ‘вЯщенник осторожно откинул  пеленку.  Ќа
груди, над сердцем, было родимое пЯтно в форме пламени  свечи,  колеблемом
на ветру. ‹ассаль поднЯл руку, показываЯ пальцем, но прежде  чем  он  смог
заговорить, свЯщенник схватил его за запЯстье.  Ћн  посмотрел  французу  в
глаза. ‘трого сказал:
     - Ќе будите ее.
     ”ранцуз несколько мгновений смотрел на него, потом ответил онемевшими
губами:
     - ‚ы дьЯвол!
     ‘вЯщенник отпустил его запЯстье. ‘покойно сказал Њередиту:
     - џ показал вам это родимое пЯтно, чтобы вы его узнали,  когда  снова
увидите девочку. Ќе скоро, —арлз Њередит, вы увидите ее снова.
     Њередит почувствовал приступ гнева, но прежде чем поддатьсЯ  ему,  он
успел удивитьсЯ, откуда это. Ћн прошептал:
     - Џрикройте его, Ѓреннер! ‹ассаль, придушите его!
     € наклонилсЯ, чтобы взЯть девочку из колыбели. ‡астыл. ‚ руках у него
пустой воздух. € ребенок, и колыбель исчезли. Ћн поднЯл голову.  ‘вЯщенник
тоже исчез.
     Ќа месте ћ —ина стоЯл рЯд лучников, больше десЯти. —етыре светильника
отбрасывали на них тени. Ћни были в древних кольчугах, на  головах  черные
блестЯщие шлемы. Џод забралами с бесстрастных лиц смотрели желтые раскосые
глаза. ‹уки натЯнуты, тетивы напрЯжены,  треугольные  головки  стрел,  как
змеи, готовы к прыжку. Њередит тупо смотрел на них. Ћткуда они взЯлись? ‚о
главе цепи стоЯл гигант семи футов ростом,  с  древним  лицом,  как  будто
вырезанным из грушевого  дерева.  …го  стрела  была  нацелена  Њередиту  в
сердце. Ћстальные...
     Ћн прыгнул назад, встал  между  Ѓреннером  и  ‹ассалем.  Ћни  стоЯли,
недоверчиво глЯдЯ на линию лучников. Ћн увидел, как немец поднЯл пистолет,
услышал, как он хрипло сказал: "‹унные лучники...", услышал крик  ‹ассалЯ:
"Ѓросай, дурак!" “слышал щелчок тетивы, свист стрелы, увидел,  как  стрела
пронзила запЯстье немца и пистолет со звоном упал на пол храма.
     ‹ассаль крикнул:
     - Ќе двигайтесь, Њередит!
     Џистолет француза ударилсЯ о пол.
     Ћн услышал приказ -  голос  ћ  —ина.  ‹учники  двинулись  вперед,  не
касаЯсь троих, но угрожаЯ им своими стрелами. ’рое повернули назад.
     Ќеожиданно под алтарем в свете четырех  светильников  Њередит  увидел
колыбель и в ней спЯщего ребенка.
     ђЯдом с колыбелью стоЯл ћ —ин.
     ‘вЯщенник поманил его. ‹учники расступились, и Њередит прошел вперед.
ћ —ин смотрел на  него  непроницаемым  взором.  ’ем  же  спокойным  тоном,
совершенно лишенным гнева или упрека, сказал:
     - џ знаю правду. ‚ы считаете, что Я  ничего  не  смогу  доказать.  ‚ы
правы - не смогу. ‚ земном суде. Ђ другого  вы  не  боитесь.  Ќо  слушайте
внимательно: у вас есть основаниЯ боЯтьсЯ  менЯ.  Ћднажды  ребенок  вашего
брата будет послан к вам. „о этого  днЯ  хорошо  заботьтесь  об  интересах
девочки и не пытайтесь - прЯмо или косвенно - повредить  ей.  “  вас  есть
деньги, оставленные вам братом. ‚ вашем распорЯжении проценты с состоЯниЯ.
Џройдет не меньше семи лет, прежде чем она  поЯвитсЯ.  •орошо  используйте
эти годы, —арлз Њередит:  длЯ  вас  возможно  хотЯ  бы  отчасти  загладить
причиненное вами зло, хотЯ, конечно, полностью погасить свой  долг  вы  не
сможете. Ќо говорю вам: не пытайтесь отыскать ребенка, прежде  чем  его  к
вам пришлют, не досаждайте мне. Ђ когда она придет к вам, дело  будет  уже
не в моих руках. ‚ы менЯ понЯли, —арлз Њередит?
     Њередит услышал собственный голос:
     - џ вас понЯл. Ѓудет так, как вы говорите.
     ћ —ин достал из-под одежды пакет. Ћн сказал:
     - ‡десь описаны  обстоЯтельства  смерти  вашего  брата,  его  жены  и
рождениЯ ребенка. Ћни засвидетельствованы мною и другими очевидцами.  Њоей
подписи  достаточно,  чтобы  доказать  подлинность  документа.  џ   указал
причины, по которым считаю бесполезным добиватьсЯ наказаниЯ  убийц  вашего
брата и членов его отрЯда. Ќаписал, что предводитель нападавших  пойман  и
казнен.  ќто  правда!  €стинные  причины  моих  действий   останутсЯ   вам
неизвестны. ’еперь подберите ваше бесполезное оружие  -  по  крайней  мере
бесполезное здесь - берите бумаги и уходите!
     Њередит взЯл документы. ЏоднЯл пистолеты. ЏовернулсЯ и  прошел  между
лучниками туда, где  у  выхода  стоЯли  Ѓреннер  и  ‹ассаль  под  стрелами
лучников. Ћни вышли из храма и двинулись по древней дороге.
     Њолча, как  в  полусне,  миновали  они  бдительные  сосны  и  наконец
оказались на полЯне, где оставили лошадей...
     Џослышалось проклЯтие немца. Ћн осторожно двигал запЯстьем.  €  вдруг
все трое будто проснулись. ”он Ѓреннер воскликнул:
     - ‘трела! џ чувствовал ее... ‚идел. Ќо нет никакой  стрелы,  никакого
следа. € рука моЯ не ранена.
     ‹ассаль очень тихо ответил:
     - Ќикакой стрелы не было, фон Ѓреннер. € лучников  не  было.  ’ем  не
менее давайте побыстрее уходить отсюда.
     Њередит возразил:
     - Ќо Я видел, как ударила стрела. € лучников видел.
     - ‘хватив нас за запЯстье, ћ —ин  овладел  нашим  мозгом,  -  ответил
‹ассаль. - …сли бы мы не поверили в реальность лучников...  мы  бы  их  не
увидели. ‘трела не могла причинить вам вреда, фон  Ѓреннер.  Ќо  свЯщенник
захватил нас. Ќам пришлось поверить в их реальность.  -  Ћн  отвЯзал  свою
лошадь. ЏовернулсЯ к Њередиту, поставив ногу в стремЯ.  -  ћ  —ин  угрожал
вам?
     Њередит с угрюмым весельем ответил:
     - „а... но дал мне семь лет до осуществлениЯ угрозы.
     ‹ассаль сказал:
     - •орошо. ’огда мы возвращаемсЯ в Џекин. Џереночуем в  деревне  этого
слишком информированного старосты, поедем назад открыто. Ќо поедем быстро.
     Ћн стиснул бока лошади коленЯми и поскакал. Ћстальные последовали  за
ним. ‹ошадь с широким китайским седлом спокойно смотрела им вслед.
     —ерез два часа после наступлениЯ темноты они  добрались  до  деревни.
‘тароста  был  вежлив,  снабдил  их  пищей  и   убежищем   на   ночь,   но
неразговорчив. Њередит