Ђбрахам Њеррит. ‹унный бассейн

Ћцените этот текст:
Ђбрахам Њеррит. ‹унный бассейн

1. ’Ђ‰ЌЂ ’ђЋЉЊЂђ’€ЌЂ

џ нарушаю долгое молчание, чтобы восстановить доброе имЯ доктора
„эвида ’рокмартина и снЯть скандальный оттенок с имен его жены и его
помощника доктора —арлза ‘тентона. ’е, кто заботЯтсЯ о своей репутации
ученого, познакомившись с фактами, доверенными мне одному, поймут, почему
Я так долго молчал.
‚начале Я кратко резюмирую общеизвестные сведениЯ об экспедиции
’рокмартина на остров Џонапе в группе Љаролинских островов - о так
называемой тайне ’рокмартина.
„октор ’рокмартин, как вы, возможно, помните, направилсЯ длЯ
исследованиЯ Ќан-Њатала, островных развалин, остатков высокоразвитой
доисторической цивилизации, расположенных на обширном побережье Џонапе. ‘
ним была его жена, на которой он женилсЯ менее года назад. Ѓудучи дочерью
профессора ”разье-‘мита, она чрезвычайно интересовалась следами
исчезнувшей расы, разбросанными по островам ’ихого океана, знала о них
почти столько же, сколько сам ’рокмартин, и разделЯла теорию затонувшего
тихоокеанского континента.
Њиссис ’рокмартин, как вы, возможно, помните, была по крайней мере
лет на пЯтнадцать моложе мужа. „октор —арлз ‘тентон, сопровождавший их в
качестве ассистента доктора ’рокмартина, был примерно ее ровесником. ќти
трое и шведка ’ора •елверсен, нЯнька, вырастившаЯ ќдит ’рокмартин и
всецело ей преданнаЯ, составлЯли всю экспедицию.
„октор ’рокмартин собиралсЯ провести год среди руин не только на
Џонапе, но и на ‹еле - втором центре колоссальной загадки человечества,
чьи корни скрываютсЯ в неизмеримой древности, в расцвете чуждой
человеческой цивилизации, процветавшей задолго до того, как были посеЯны
семена …гипта; об искусстве этой цивилизации мы знаем очень мало, а о
науке и тайных знаниЯх - вообще ничего не знаем.
’рокмартин привез с собой все необходимое оборудование и набрал на
Џонапе с дюжину или чуть больше туземцев-работников. Ћни направились к
гавани Њеталаним и разбили лагерь на острове “шен-’ау, одном из островков
группы Ќан-Њатал. ‚ы, возможно, припоминаете, что эти острова не населены
и туземцы избегают поЯвлЯтьсЯ в них.
’ри месЯца спустЯ доктор ’рокмартин поЯвилсЯ в Џорт-Њорсби на Џапуа.
Ћн приплыл на шхуне, капитан которой был наполовину китайцем, а экипаж
состоЯл из жителей ‘оломоновых островов. ’рокмартин сообщил, что
направлЯетсЯ в Њельбурн за дополнительным оборудованием и за новыми
членами экспедиции, белыми, которые должны помочь в его раскопках, так как
суеверные туземцы работали неохотно. ‚ то же утро он уплыл на борту
парохода "ћжнаЯ королева". ’рое суток спустЯ он исчез; официально было
объЯвлено, что его либо смыло с борта, либо он сам бросилсЯ в воду.
‚спомогательное судно, отправившеесЯ с этой новостью на Џонапе,
обнаружило лагерь ’рокмартина на острове “шен-’ау и меньший - на островке,
который называетсЯ Ќан-’анах. ‚се оборудование, одежда, припасы оказались
нетронутыми. Ќо не было найдено ни единого следа миссис ’рокмартин,
доктора ‘тентона или ’оры •елверсен!
„опросили туземцев, участвовавших в раскопках. ’е рассказали, что
руины - жилище великих духов, ани, которые особенно сильны в полнолуние. ‚
такие ночи туземцы стараютсЯ вдвое дальше обходить эти развалины. Љогда их
нанимали на работу, они поставили условие, что за день до полнолуниЯ уйдут
из лагерЯ и вернутсЯ, только когда луна начнет убывать. „октор ’рокмартин
с этим согласилсЯ. Ћни трижды оставлЯли экспедицию в такие ночи. Џосле
своего третьего возвращениЯ они обнаружили, что все четверо белых исчезли,
и понЯли что "их съели ани". Ћни страшно перепугались и бежали оттуда.
€ это все.
Ћтыскали полукитайца, и тот неохотно призналсЯ, что нашел ’рокмартина
в небольшой лодке в море примерно в пЯтидесЯти милЯх от Џонапе. “ченый
казалсЯ безумным, но он дал морЯку много денег, чтобы его довезли до
Џорт-Њорсби и сказали, в случае расспросов, что он сел прЯмо в порту
Џонапе.
‚от и все, что известно о судьбе экспедиции ’рокмартина.
•орошо, спросите вы, почему же Я нарушил молчание именно теперь, и
как мне стали известны факты, о которых Я собираюсь рассказать.
Ќа первый вопрос Я отвечу так: недавно Я был в географическом клубе и
услышал разговор двух его членов. Ћни упомЯнули ’рокмартина, и Я стал
прислушиватьсЯ. Ћдин из них сказал:
- ‚ероЯтнее всего, ’рокмартин просто убил их всех. Ћпасно женитьсЯ на
женщине гораздо моложе тебЯ и потом по необходимости оставлЯть ее в
обществе такого приЯтного молодого человека, как доктор ‘тентон.
Ќесомненно, случилось неизбежное. ’рокмартин обнаружил это и отомстил за
себЯ. Ќу а потом - угрызениЯ совести и самоубийство.
- ’рокмартин казалсЯ не способным на это, - задумчиво возразил
собеседник.
- ‚ы правы, - согласилсЯ первый.
- џ слышал другую историю, - продолжал второй. - Ѓудто миссис
’рокмартин убежала со ‘тентоном, взЯв с собой эту женщину, ’ору. Љак будто
их недавно видели в ‘ингапуре.
- Њожете сами выбрать какую-либо из этих двух версий, - ответил
первый. - Ќесомненно, либо то, либо другое верно.
Ќо на самом деле - ни то, ни другое. џ знаю - теперь Я отвечаю на
второй вопрос, - потому что был с ’рокмартином, когда он... исчез. џ знаю,
что он рассказал мне и что Я видел собственными глазами. Љак это ни
невероЯтно, сверхъестественно, противоречит всем данным современной науки,
Я свидетельствую, что это было. € мое намерение - после публикации
рассказа - отправитьсЯ на Џонапе, к группе Ќан-Њатал, на тот островок, под
хмурыми стенами которого скрываетсЯ загадка, которую искал и нашел
’рокмартин - и котораЯ искала и нашла его самого!
џ оставлЯю копию карты, данной мне ’рокмартином. Ђ также его чертеж
большого двора Ќан-’анаха, где указано расположение лунной двери,
приблизительное местонахождение лунного бассейна, подхода к нему и
примерное расположение сверкающих шаров. …сли Я не вернусь и найдутсЯ
такие, кто поверит моему рассказу, у кого хватит научной любознательности
и храбрости, чтобы последовать за мной, эти схемы дадут им верный след.
Ђ теперь Я обращаюсь к самому рассказу.
‚ течение шести месЯцев Я находилсЯ на островах „'Ђнтркасто, собирал
данные длЯ заключительных глав своей книги "”лора вулканических островов
южной части ’ихого океана". Ќакануне Я добралсЯ до Џорт-Њорсби и
благополучно погрузил свои образцы на борт "ћжной королевы". € теперь,
сидЯ ранним утром на верхней палубе, с тоской думал о многих милЯх,
отделЯющих менЯ от Њельбурна, и еще больших - между Њельбурном и
Ќью-‰орком.
†елтое утро Џапуа - в такое утро Џапуа проЯвлЯет свое самое мрачное и
злобное расположение духа. Ќебо - горЯщаЯ охра. Ќад островами нависает
угрюмый, безжалостный, пагубный дух; их заполнЯет угроза скрытых,
затаившихсЯ злобных сил, ждущих освобождениЯ. ЉажетсЯ, это излучениЯ
самого неприрученного злого сердца Џапуа - всегда зловещего. ‚ремЯ от
времени ветер доносил дыхание неисследованных джунглей, полное незнакомых
запахов.
‚ такое утро Џапуа говорит вам о своей бесконечной древности и силе.
џ не чрезмерно впечатлителен, но такое утро заставлЯет менЯ вздрагивать -
Я упоминаю об этом, потому что это непосредственно свЯзано с судьбой
доктора ’рокмартина. ’акое настроение присуще не только Џапуа. џ ощутил
его на Ќовой ѓвинее, в Ђвстралии, на Љаролинских и ‘оломоновых островах.
Ќо наиболее Ярко оно проЯвлЯетсЯ именно на Џапуа. Ћно как будто говорит:
"џ сама древность; Я свидетель рождениЯ земли; Я свидетель рождениЯ и
смерти рас; смотри: в моей груди сокрыты тайны, которые сожгут вас, дети
изнеженного века. Њы с вами не можем сосуществовать в одном и том же мире,
и все же Я есть и вечно буду! Ќикогда не постигнете вы моей сути, и Я
ненавижу вас, хотЯ и терплю. ’ерплю - но долго ли еще буду терпеть?"
‚ такие мгновениЯ мне кажетсЯ, что Я вижу, как гигантскаЯ лапа,
протЯнувшаЯсЯ с Џапуа, вытЯгивает и втЯгивает чудовищные когти.
‚се ощущают это настроение Џапуа. ‚ ее жителЯх оно всегда сокрыто,
оно часть их души; неожиданно и мгновенно проЯвлЯетсЯ, как дух чуждой
вселенной, так же неожиданно и мгновенно исчезает.
џ боролсЯ с Џапуа, как каждый белый это делает в такое утро. € увидел
высокого человека, идущего по пирсу. ‡а ним мальчишка капа-капа нес новый
чемодан. —то-то в этом высоком человеке показалось мне знакомым. „ойдЯ до
трапа, он поднЯл голову, посмотрел мне прЯмо в глаза и махнул рукой. ќто
был доктор ’рокмартин!
“дивившись его неожиданному поЯвлению, Я одновременно испытал...
неприЯтный шок. ќто, несомненно, был ’рокмартин, но было какое-то
беспокоЯщее различие между ним и тем человеком, которого Я так хорошо знал
и с которым распрощалсЯ меньше года назад. ‚ то времЯ, как вы знаете, ему
едва перевалило за сорок; худощавый, стройный, мускулистый, с лицом
ученого и искателЯ. Ќа лице всегда выражение сдержанного энтузиазма,
интеллектуальной остроты, постоЯнного... как бы это назвать... поиска.
‚ечно ищущий разум четко отпечатывалсЯ в выражении его лица.
џ попыталсЯ объЯснить себе, что же так поразило менЯ в этом кратком
приветствии. ‡аторопившись на нижнюю палубу, Я обнаружил там ’рокмартина в
обществе начальника хозЯйственной части. Љогда Я заговорил, он повернулсЯ
и протЯнул руку - и тут Я увидел произошедшее в нем изменение!
ђазумеетсЯ, он увидел по выражению моего лица, какой шок Я испытал.
Ћн резко отвернулсЯ к морЯку, потом заторопилсЯ в свою каюту, оставив менЯ
ошеломленным.
“ трапа он повернулсЯ.
- „а, ѓудвин, - сказал он, - увидимсЯ позже. ‘ейчас мне как раз нужно
кое-что срочно записать до отправлениЯ...
€ он быстро ушел.
- ‘транный парень, да? - сказал морЯк. - •орошо знаете его, сэр?
Џохоже, он вас удивил.
џ что-то ответил и медленно направилсЯ к своему креслу. џ пыталсЯ
проанализировать, что же так поразило менЯ, что изменилось в ’рокмартине.
€ тут Я понЯл. Љак будто этот человек испытал сильнейшее потрЯсение
одновременно от ужаса и восторга, какаЯ-то душевнаЯ катастрофа изменила
его лицо, наложив на него отпечаток радости и страха. Љак будто небесный
экстаз и адский ужас пришли к нему одновременно, рука об руку, захватили
его, посмотрели ему в глаза и, уходЯ, оставили на его лице свой
неизгладимый отпечаток.
џ то смотрел на корму, то принималсЯ ходить по палубе, пытаЯсь
разгадать загадку, изгнать ее из своего мозга. € все это времЯ над Џапуа
нависал злобный дух древнего зла, непостижимый, недоступный уму; и когда
"ћжнаЯ королева" поднЯла Якорь и вышла в залив, этот дух не оставил нас.

2. ЏЋ ‹“ЌЌЋ‰ „ЋђЋ†Љ…

џ с облегчением смотрел, как исчезают за горизонтом берега, радовалсЯ
свежему морскому ветру. Љазалось, мы уходим от чего-то зловещего, чего-то
скрывающегосЯ на островах и - мелькнула в моем мозгу мысль - наложившего
свой отпечаток на лицо ’рокмартина.
џ надеЯлсЯ - и одновременно испытывал объЯснимое нежелание,
невыразимый страх, - что встречу ’рокмартина за ленчем. Ќо он не
показалсЯ, и Я вместе с разочарованием испытал неожиданное облегчение.
‚есь день Я беспокойно бродил по палубе, но он не выходил из каюты. Ќе
поЯвилсЯ он и за обедом.
Ѓыстро опустилась ночнаЯ тьма. Њне стало жарко, и Я вновь вышел на
палубу к своему креслу. "ћжнаЯ королева" шла по беспокойному морю, и
палуба пустовала.
Ќебо было затЯнуто облачной завесой, сквозь которую пробивалась
восходЯщаЯ луна. Њоре фосфоресцировало. ’ут и там за кораблем и по бокам
от него поднимались странные туманные завитки, как дыхание подводных
чудовищ, вились несколько мгновений и исчезали. џ закурил и еще раз
постаралсЯ изгнать из своей памЯти лицо ’рокмартина.
Ћткрылась дверь на палубу, и поЯвилсЯ сам ’рокмартин. Ћн неуверенно
остановилсЯ, со странным, напрЯженным выражением посмотрел на небо,
поколебалсЯ и закрыл за собой дверь.
- ’рокмартин, - позвал Я. - €дите сюда. ќто Я, ѓудвин.
Ћн немедленно направилсЯ ко мне и сел, как Я с любопытством отметил,
со странным вздохом облегчениЯ. ‘хватил менЯ за руку и болезненно сжал.
ђука его была холодна, как лед. џ затЯнулсЯ и при свете огонька сигареты
внимательно посмотрел на него. Ћн смотрел на большой клок тумана,
проплывающий мимо кораблЯ. ”осфоресценциЯ снизу освещала туман порывистым
светом. џ увидел в глазах ’рокмартина страх. ’уман прошел мимо; ’рокмартин
вздохнул, расслабилсЯ, отпустил мою руку и откинулсЯ в кресле.
- ’рокмартин, - сказал Я, не тратЯ времени на предисловиЯ, - что
случилось? џ могу вам помочь?
Ћн молчал.
- Љак здоровье вашей супруги? —то вы здесь делаете? џ слышал, вы на
целый год отправились на Љаролинские острова, - продолжал Я.
џ почувствовал, что он снова напрЯгсЯ. Ќекоторое времЯ молчал, потом
ответил:
- џ плыву в Њельбурн, ѓудвин. Њне кое-что нужно, очень нужно. €
больше всего мне нужны люди - белые.
ѓоворил он негромко, озабоченно. Љак будто в разговоре участвовала
лишь часть его мозга, а остальное напрЯженно прислушивалось, стараЯсь
уловить первые признаки приближениЯ чего-то ужасного.
- ‡начит, ваши исследованиЯ продвигаютсЯ успешно? - банальный вопрос,
заданный длЯ того, чтобы привлечь его внимание.
- “спешно, - повторил он, - успешно...
€ неожиданно замолчал, встал и принЯлсЯ напрЯженно всматриватьсЯ в
небо на севере. џ тоже взглЯнул туда: далеко-далеко луна пробивалась
сквозь тучи. Ќа горизонте виднелось ее отражение на поверхности морЯ.
ЋтдаленнаЯ луннаЯ дорожка дрожала и колебалась. ’учи снова сгустились, и
дорожка исчезла. Љорабль быстро двигалсЯ на юг.
’рокмартин упал в кресло. „рожащей рукой зажег сигарету. ЏламЯ спички
осветило его лицо, и Я со странным предчувствием увидел, что незнакомое
выражение углубилось, стало напрЯженным, как будто выжженным слабым
раствором кислоты.
- ‘егоднЯ ведь полнолуние? - с деланной непоследовательностью спросил
он.
- ЏерваЯ ночь полнолуниЯ, - ответил Я.
Ћн снова замолчал. џ тоже сидел молча, ожидаЯ, когда он решитсЯ
заговорить. Ћн повернулсЯ ко мне, как будто принЯл неожиданное решение.
- ѓудвин, - сказал он, - мне нужна помощь. …сли когда-нибудь человек
действительно нуждалсЯ в помощи, так это Я сейчас. ѓудвин... можете вы
представить себЯ в другом мире, чужом, незнакомом, в мире ужаса, в котором
величайшаЯ радость и величайший ужас существуют одновременно, и вы там
один, чужак! Љак такой человек нуждаетсЯ в помощи, так и Я...
Ћн неожиданно замолк и напрЯженно поднЯлсЯ, сигарета выпала у него из
пальцев. џ увидел, что луна опЯть прорвалась сквозь тучи, на этот раз
гораздо ближе. Ќе дальше мили от нас она отбросила свою дорожку на воду. €
оттуда до самого горизонта протЯнулась луннаЯ тропа - гигантскаЯ
сверкающаЯ змеЯ от краЯ мира к нашему кораблю.
’рокмартин смотрел на нее, будто окаменев. Ћн напрЯгсЯ, как пойнтер
при приближении к спрЯтавшемусЯ выводку. Ћт него исходила волна ужаса - но
ужаса, смешанного с незнакомой адской радостью. ‚олна прошла и оставила
менЯ потрЯсенного, дрожащего, всего в поту.
’рокмартин наклонилсЯ, всЯ жизнь сосредоточилась в его взглЯде.
‹уннаЯ дорожка приближалась, теперь она находилась в полумиле. Љорабль
убегал от нее, мне показалось, как преследуемый. Ђ вслед за ним быстро и
прЯмо, рассекаЯ волны, стремилсЯ лунный поток. € затем...
- Ѓоже! - вздохнул ’рокмартин, и слова его были молитвой и
заклинанием.
€ затем... Я впервые... увидел... _е_г_о_!
‹уннаЯ дорожка, как Я говорил, тЯнулась до самого горизонта, со всех
сторон окруженнаЯ тьмой. Љак будто облака наверху раздвинулись, чтобы дать
ей место, отдернулись, как занавес или воды Љрасного морЯ, чтобы
пропустить народ €зраилЯ. Џо обе стороны дорожки складки этого занавеса
отбрасывали тьму. € посередине дорожки между непрозрачными стенами
сверкали, дрожали и танцевали горЯщие, бегущие волны лунного света.
„алеко, бесконечно далеко на дорожке Я скорее почувствовал, чем
увидел приближение чего-то. Ћно виднелось как более Яркое свечение внутри
света. ‚перед и вперед стремилось оно к нам - светЯщийсЯ туманный сгусток,
напоминающий крылатое существо в полете. џ вспомнил даЯкскую легенду о
крылатом вестнике Ѓудды - птице Ђкле, чьи перьЯ из лунных лучей, чье
сердце - живой опал, чьи крыльЯ испускают кристально Ясную музыку белых
звезд, но эта музыка сжигает и разбивает души неверующих. ЌепонЯтное
приближалось, и до менЯ донессЯ сладкий, тревожный звук - как пиццикато
стеклЯнных скрипок, как преобразованное в звук чистейшее, прозрачнейшее
стекло. € снова Я вспомнил миф о птице Ђкле.
’еперь оно было близко к концу светлой полоски, рЯдом с барьером
тьмы, все еще разделЯющим корабль и сверкающее начало лунной дорожки. Ћно
ударилось об этот барьер, как птица о прутьЯ клетки, и Я понЯл, что это не
туман, рожденный морем и воздухом. Ћно завертелось сверкающими полосами,
водоворотами кружевного света, спиралЯми живого пара. ‚нутри него со
странным, незнакомым сверканием двигалось что-то перламутровое.
‘ветЯщиесЯ, сверкающие частички скользили сквозь него, как будто оно
притЯгивало их из лучей, окружавших это нечто.
‚се ближе и ближе подходило оно, рождаЯсь в сверкающих волнах, и все
тоньше и тоньше становилась защищавшаЯ нас полоска тьмы. •рустальные звуки
слышались все отчетливее - ритмичные, похожие на музыку с другой планеты.
’еперь Я видел внутри сверкающего тумана сердцевину, Ядро более
интенсивного света, жилистого, опалового, лучезарного, напрЯженно живого.
Ђ над ним, в путанице дрожащих и пульсирующих полос и спиралей - семь
огоньков.
‚о всем непрерывном, но странно организованном движении этого...
с_у_щ_е_с_т_в_а_ семь огней держались устойчиво и неподвижно. Ћдин
жемчужно-розовый, еще один тончайшего голубовато-перламутрового цвета;
один сверкающе-шафрановый, еще один изумрудный, как мелкие воды вблизи
тропического острова; смертельно белый; призрачно-аметистовый; и еще один
серебрЯный, цвета рыбы, выпрыгивающей из глубины океана под луной. ’ак они
сиЯли, эти семь маленьких разноцветных шаров внутри опалового тумана, чем
бы он ни был, - балансирующие и ожидающие, ждущие приближениЯ к нам, когда
исчезнет разделЯющаЯ полоска темноты.
‡венЯщаЯ музыка стала еще громче. Ћна пронзала уши дождем крошечных
копий, заставлЯла сердце ликующе битьсЯ - и сжимала его скорбью. Ћна
сжимала горло в приступе восторга и крепко держала его, как рука
бесконечной печали!
„о менЯ донессЯ бормочущий возглас, он слышалсЯ отчетливо, но исходил
как бы из чего-то абсолютно чуждого этому миру. “хо воспринЯло этот
возглас и с трудом преобразовало его в звуки этого мира. € мозг отшатнулсЯ
от них неудержимо, и столь же неудержимо они к нему устремились.
- Ђв-о-ло-а! Ђв-о-ло-а! - казалось, слышалось в этом крике.
’рокмартин разжал руку. Ћн напрЯженно двинулсЯ по палубе прЯмо к
видению, находившемусЯ теперь всего в нескольких Ярдах за кормой. џ
побежал за ним, схватил его - и тут же отшатнулсЯ. Џотому что его лицо
утратило всЯкое сходство с человеческим. ‘трашнаЯ боль и крайний экстаз -
они были рЯдом, не боролись в выражении, которое не может иметь никакое
Ѓожье создание, и глубоко, глубоко вцеплЯлись в душу. „ьЯвол и Ѓог
гармонично шли рука об руку. ’ак, должно быть, выглЯдел ‘атана, только что
падший, все еще божественный, видЯ и небо, и ожидающий его ад.
€ тут - луннаЯ дорожка быстро померкла! Ќебо затЯнули тучи, как будто
их привела чьЯ-то рука. ‘ юга налетел ревущий шквал. ‹уна исчезла, и то,
что Я видел, исчезло с нею, погасло, как изображение волшебного фонарЯ;
звуки странной музыки резко смолкли - и наступила тишина, за которой
последовал лишь раскат грома. Ђ потом - ничего, кроме тишины и тьмы.
Џо всему моему телу прошла дрожь, как будто Я только что стоЯл на
самом краю пропасти, в которой, как говорЯт жители ‹уизиады, живет ловец
человеческих душ, и только случайность спасла менЯ.
’рокмартин поддержал менЯ.
- Љак Я и думал, - сказал он. ‚ его голосе звучала новаЯ нота -
спокойнаЯ уверенность сменила ужас ожиданиЯ неизвестного. - ’олько Я знаю!
€демте в мою каюту, старый друг. ’еперь, когда вы тоже видели это, Я могу
вам рассказать... - он заколебалсЯ, - рассказать, что же вы видели, -
закончил он.
‚ходЯ, мы столкнулись с первым помощником капитана. ’рокмартин быстро
отвернулсЯ, но все же недостаточно быстро, чтобы помощник не остановилсЯ в
изумлении. Џотом он вопросительно взглЯнул на менЯ.
“силием воли ’рокмартин придал своему лицу выражение, отдаленно
напоминающее нормальное.
- Ќас ожидает бурЯ? - спросил он.
- „а, - ответил помощник. Џотом, поборов любопытство, морЯк светски
добавил: - Ћчевидно, она будет сопровождать нас на всем пути до Њельбурна.
’рокмартин распрЯмилсЯ, как будто ему в голову пришла новаЯ мысль. Ћн
энергично схватил морЯка за рукав.
- ‚ы хотите сказать, что нас ожидает облачнаЯ погода, - тут он
заколебалсЯ, - еще по крайней мере три ночи?
- € еще три, - ответил помощник.
- ‘лава Ѓогу! - воскликнул ’рокмартин, и мне кажетсЯ, Я никогда не
слышал в его голосе такого облегчениЯ и надежды.
ЊорЯк удивилсЯ.
- ‘лава Ѓогу? - повторил он. - ‘лава... что вы хотите этим сказать?
Ќо ’рокмартин уже направлЯлсЯ в свою каюту. џ хотел пойти за ним.
Џервый помощник остановил менЯ.
- ‚аш друг не болен?
- Њоре, - торопливо ответил Я. - Ћн не привык к нему. џ присмотрю за
ним.
‚ глазах морЯка было сомнение и недоверие, но Я поторопилсЯ уйти.
Џотому что знал: ’рокмартин на самом деле болен - но в этой болезни ему не
поможет ни корабельный врач, ни кто-либо другой.

3. "Њ…ђ’‚›! ‚‘… Њ…ђ’‚›!"

Љогда Я вошел, ’рокмартин сидел на краю койки. Ћн снЯл пальто. ‘идел
склонившись, закрыв лицо руками.
- ‡акройте дверь, - негромко сказал он, не поднимаЯ головы. -
‡акройте иллюминаторы и затЯните занавес... и... нет ли у вас в кармане
электрического фонарика, хорошего, сильного фонарЯ?
Ћн посмотрел на карманный фонарик, который Я протЯнул ему, и включил.
- Ѓоюсь, этого недостаточно, - сказал он. - ‚прочем, - он
заколебалсЯ, - это всего лишь теориЯ.
- —то всего лишь теориЯ? - удивленно спросил Я.
- ‘читать, что это оружие против... против того, что вы видели, -
сказал он с сухой улыбкой.
- ’рокмартин! - воскликнул Я. - —то это было? џ на самом деле
видел... это существо... на лунной дорожке? Ќа самом деле слышал?..
- Ќапример, это, - прервал он менЯ.
€ негромко прошептал: "Ђв-о-ло-а!" € Я будто вновь услышал
хрустальную неземную музыку, ее эхо, слабое, зловещее, насмешливое,
ликующее.
- ’рокмартин, - сказал Я. - —то это было? Ћт чего вы бежите? € где
ваша жена... и ‘тентон?
- Њертвы! - монотонно ответил он. - Њертвы! ‚се мертвы! - џ
отшатнулсЯ в ужасе, а он продолжил: - ‚се мертвы. ќдит, ‘тентон, ’ора...
мертвы... или еще хуже. Ђ ќдит в лунном бассейне... с ними... ее утащило
то, что вы видели на лунной дорожке... ’еперь оно охотитсЯ за мной... Ћно
наложило на менЯ свою ленту... и преследует менЯ.
‡лобным движением он распахнул рубашку.
- ‚зглЯните, - сказал он. џ смотрел молча. Љожа на груди, примерно на
дюйм выше сердца, была жемчужно-белой. Ѓелизна резко выделалась на фоне
здоровой кожи. Ћн повернулсЯ, и Я увидел, что полоса проходит по спине и
окружает все тело. Ћна образовывала идеально ровный поЯс примерно в два
дюйма шириной.
- Џрижгите! - сказал он, протЯгиваЯ мне сигарету.
џ отшатнулсЯ. Ћн сделал повелительный знак. џ прижал горЯщий кончик
сигареты к белому поЯсу. Ћн даже не моргнул, не слышно было и запаха
горелого; когда Я отвел белый цилиндрик, на коже не было ни следа.
- Џотрогайте, - снова приказал он.
џ коснулсЯ пальцами ленты. Ћна была холодной - как мрамор на морозе.
Ћн протЯнул мне маленький перочинный нож.
- ђежьте! - приказал он.
Ќа этот раз, увлекаемый научной любознательностью, Я не колебалсЯ.
‹езвие погрузилось в тело. џ ждал поЯвлениЯ крови. Ќичего не поЯвилось. џ
извлек лезвие и погрузил его снова, на этот раз на четверть дюйма. Љак
будто Я резал бумагу - ничего похожего на человеческую кожу и мышцы.
Њне пришла в голову еще одна мысль, и Я с отвращением отшатнулсЯ.
- ’рокмартин, - прошептал Я, - это не проказа?
- …сли бы, - ответил он. - ‚зглЯните на места разрезов.
џ посмотрел: на белой полосе не было ни следа. ’ам, где Я делал
разрез, не было даже царапины. Љак будто кожа разошлась, пропустила лезвие
и сомкнулась снова.
’рокмартин встал и надел рубашку.
- ‚ы видели две вещи, - сказал он, - _е_г_о_ и его печать, которую
о_н_о_ наложило на менЯ и котораЯ, как Я думаю, дает ему власть надо мной.
’еперь вы должны поверить в мой рассказ. ѓудвин, говорю вам опЯть, что моЯ
жена мертва - или еще хуже, Я не знаю; может, стала добычей.. того, что вы
видели; и ‘тентона тоже, и ’ора. Љак... - Ћн замолк.
Џотом продолжал:
- џ отправлЯюсь в Њельбурн за оборудованием, которое позволит
опустошить гробницу, его берлогу; за динамитом, чтобы разрушить его логово
- если что-либо, сделанное на земле, может его уничтожить; и за храбрыми
белыми людьми, которые не побоЯтсЯ его. Њожет быть... может быть, после
того, что вы услышите, вы будете одним из них? - Ћн задумчиво посмотрел на
менЯ. - Ђ теперь - не прерывайте менЯ, прошу вас, пока Я не кончу, потому
что, - он слабо улыбнулсЯ, - помощник может ошибатьсЯ. Ђ если это так, -
он встал и дважды прошелсЯ по каюте, - если он ошибсЯ, у менЯ может не
хватить времени рассказать вам.
- ’рокмартин, - ответил Я, - у менЯ нет предрассудков. ђассказывайте
- и если Я смогу, Я помогу вам.
Ћн взЯл мою руку и пожал ее.
- ѓудвин, - начал он, - если вам показалось, что Я легко воспринЯл
смерть жены, или вернее, - лицо его исказилось, - как нечто не
первостепенное длЯ менЯ, поверьте, это не так. …сли Я ушел достаточно
далеко... …сли первый помощник сказал правду... …сли облачнаЯ погода
продержитсЯ, пока луна не начнет убывать... Я могу победить... то, что
знаю. Ќо если это не так... если обитатель лунного бассейна возьмет
менЯ... тогда вы или кто-нибудь другой должны отомстить за мою жену... за
менЯ... за ‘тентона. џ не могу поверить, что Ѓог позволит этой твари
победить. Ќо почему же Ћн тогда позволил забрать мою ќдит? Џочему Ћн
вообще позволил ему существовать? Њожет быть, это существо сильнее Ѓога,
как вы думаете, ѓудвин?
Ћн лихорадочно повернулсЯ ко мне. џ не знал, что ответить.
- Ќе знаю, как вы определЯете Ѓога, - сказал Я, - если вы имеете в
виду стремление познавать, осуществлЯемое через науку...
Ћн нетерпеливым взмахом руки заставил менЯ замолчать.
- Ќаука, - сказал он. - —то наша наука перед... этим? €ли перед
наукой той проклЯтой исчезнувшей расы, что создала его... и дала ему
возможность проникнуть в наш мир?
‘ заметным усилием он овладел собой.
- ѓудвин, - сказал он, - что вы вообще знаете о руинах на Љаролинских
островах, о гигантских мегалитических городах и гаванЯх на Џонапе и ‹еле,
на Љусаие, на ђуке и •оголу, на десЯтке других островов? ‚ особенности,
что вы знаете о Ќан-Њатале и Њеталаниме?
- Ћ Њеталаниме Я слышал, видел фотографии, - ответил Я. - …го
называют забытой ‚енецией ’ихого океана.
- ‚зглЯните на эту карту, - сказал ’рокмартин. Ћн протЯнул мне карту.
- Ќа ней Љристиан обозначил гавани Њеталанима и Ќан-Њатала. ‚идите
прЯмоугольники, названные Ќан-’анах?
- „а, - ответил Я.
- ‡десь, - продолжал он, - под этими стенами - лунный бассейн и семь
сверкающих шаров, поднимающих обитателЯ бассейна из глубины, здесь его
алтарь и гробница. € здесь, в лунном бассейне, ќдит, ‘тентон и ’ора.
- Ћбитатель лунного бассейна, - недоверчиво повторил Я.
- ‘ущество, которое вы видели, - серьезно ответил ’рокмартин.
‚ иллюминаторы ударил сплошной поток дождЯ, и "ћжнаЯ королева" начала
раскачиватьсЯ на поднимающейсЯ волне. ’рокмартин опЯть облегченно вздохнул
и, отведЯ занавеску, начал всматриватьсЯ в ночь. …е чернота, казалось,
успокоила его. ‚о всЯком случае, садЯсь, он был спокоен.
- Ќет более удивительных руин, чем Њеталаним на восточном берегу
Џонапе, - сказал он почти обыкновенным тоном. - Ћни занимают примерно
пЯтьдесЯт островков и покрывают своими пересекающимисЯ каналами и лагунами
около двенадцати квадратных миль. Љто построил их? Ќикто не знает! Љогда
они были построены? Ќесомненно, за века до тех времен, что помнит человек.
„есЯть тысЯч, двадцать тысЯч, сто тысЯч лет назад - последнее наиболее
вероЯтно.
‚се эти островки, ѓудвин, прЯмоугольные, и на море хмуро смотрЯт
стены из гигантских базальтовых блоков, вырубленных и поставленных на
место руками древних людей. Љаждый выходЯщий на воду берег укреплен
террасой из этих базальтовых блоков, которые на шесть футов возвышаютсЯ
над извивающимисЯ между ними мелкими каналами. ‡а стенами на этих
островках циклопические, разрушенные временем крепости, террасы, дворцы,
пирамиды; огромные дворы, усеЯнные руинами, - и все такое древнее, что,
кажетсЯ, даже глаз устает от этой неизмеримой древности.
Љогда-то здесь произошел большой обвал. …сли на три мили выплыть из
гавани Њеталанима, то в двадцати футах под водой видны такие же монолитные
строениЯ и стены.
€ повсюду свЯзанные каналами острова, окруженные загадочными
гигантскими стенами, глЯдЯщими сквозь густые мангровые заросли - мертвые,
покинутые неисчислимые века назад, и все живущие сторонЯтсЯ их.
‚ы, как ботаник, знакомы с доказательствами существованиЯ в ’ихом
океане огромного континента - континента, который не был разорван на части
вулканическими извержениЯми, как легендарнаЯ Ђтлантида в ‚осточном океане.
Њои исследованиЯ на џве, Џапуа и на ‹адронских островах вызвали у менЯ
интерес к затонувшему материку. џ получил доказательства, что, как
Ђзорские острова считаютсЯ уцелевшими вершинами Ђтлантиды, так и Џонапе,
‹еле и их окруженные стенами островки - это последние кусочки медленно
тонущего западного континента, все еще цеплЯющиесЯ за солнечный свет, и
они-то и стали последним убежищем и свЯтыней правителей той расы, котораЯ
потерЯла свой дом под поднимающимисЯ водами ’ихого океана.
џ считал, что здесь, под руинами, Я найду доказательства своей
теории. ‚новь и вновь сталкивалсЯ Я с легендами о подземной сети под
Ќан-Њаталом, о проходах, ведущих в глубины главного острова, о базальтовых
коридорах, повторЯющих очертаниЯ мелких каналов и соединЯющих остров с
островом, свЯзывающих их загадочную цепь.
ЊоЯ... моЯ жена и Я договорились перед женитьбой, что это будет
главной работой нашей жизни. Џосле медового месЯца мы подготовились к
экспедиции. Ћна должна была стать моим памЯтником. ‘тентон был увлечен не
меньше нас. Љак вы знаете, в мае прошлого года мы отплыли, чтобы
осуществить свою мечту.
Ќа Џонапе мы набрали - не без трудностей - рабочих, землекопов. Њне
пришлось употребить необыкновенные приманки, чтобы получить рабочую силу.
“ жителей Џонапе мрачные верованиЯ. Ћни верЯт, что болота, леса, горы и
берега населены злыми духами - они их называют _а_н_и_. € они боЯтсЯ,
страшно боЯтсЯ островных развалин и того, что или кто, как они считают,
там живет. Ќе удивлЯюсь - теперь! ‘трах дошел до них от людей "до наших
отцов", как они их называют, которые, как они рассказывают, подчинили себе
этих злых духов, сделали их своими рабами и посыльными.
Љогда им сообщили, куда мы направлЯемсЯ и сколько намерены там
оставатьсЯ, они зашептались. ’е, кто все-таки согласилсЯ с нами
отправитьсЯ, поставили условие, которое Я считал предрассудком, - чтобы им
позволили уходить на три ночи полнолуниЯ. …сли бы Я только послушалсЯ их и
ушел вместе с ними!
Ћн замолчал, на лице его опЯть поЯвилось как бы глубоко врезанное,
странное выражение.
- Њы прошли в гавань Њеталанима, - продолжал он. - ‘лева от нас,
примерно в миле, поднималсЯ массивный прЯмоугольник. ‘тены его достигали
сорока футов в высоту и тЯнулись на сотни футов в обе стороны. Љогда мы
проходили мимо, туземцы замолкали, украдкой и со страхом поглЯдываЯ на
него. џ знал, что эти развалины называютсЯ Ќан-’анах, "место, где хмурые
стены". Њолчание моих людей напомнило мне, что написал об этом месте
Љристиан, как он "достиг древних платформ и прЯмоугольных стен,
удивительных, извилистых проходов и лабиринта мелких каналов, угрюмых
каменных масс, глЯдЯщих из-за зеленого занавеса, циклопических баррикад. €
вот, когда мы оказались в их мрачной тени, немедленно веселье наших
проводников прекратилось и разговоры перешли в шепот. Њы были близки к
Ќан-’анаху - месту высоких стен, наиболее интересному из руин Њеталанима".
’рокмартин встал и остановилсЯ передо мной.
- Ќан-’анах, ѓудвин, - серьезно сказал он, - это действительно место,
где умирает веселье и застывают слова. Ќан-’анах, где скрыт лунный
бассейн, спрЯтан за лунной скалой, но шлет свою дьЯвольскую силу даже
через окружающий камень. - Ћн поднЯл сжатые кулаки. - Ћ Ќебо, - выдохнул
он, - позволь мне стереть его с лица ‡емли!
Ћн недолго молчал.
- Љонечно, Я захотел разбить там наш лагерь, - спокойно продолжал он,
- но мне пришлось отказатьсЯ от этой мысли. ’уземцев охватила паника, они
угрожали, что вообще уйдут. "Ќет, - говорили они, - здесь слишком сильные
а_н_и_. Њы пойдем в любое другое место, но только не сюда". € хотЯ даже
тогда Я чувствовал, что тайна всего заключаетсЯ именно в Ќан-’анахе, мне
пришлось сдатьсЯ. ђабочие необходимы длЯ успеха экспедиции, и Я сказал
себе, что пройдет какое-то времЯ, Я сумею убедить их, что тут ничего
страшного нет, и мы перенесем наши палатки. Ќаконец в качестве лагерЯ мы
выбрали островок “шен-’ау, вот здесь, - он показал на карте. - Ѓлизко к
моей цели, но достаточно далеко, чтобы удовлетворить наших людей. ’ут
нашлось отличное место длЯ лагерЯ и ручей со свежей водой. Љ тому же,
прекрасное поле длЯ предварительных исследований, прежде чем мы приступим
к главным развалинам. Њы разбили палатки, и через несколько дней работа
шла уже полным ходом.

4. ‹“ЌЌЂџ ‘ЉЂ‹Ђ

- џ не собираюсь рассказывать вам сейчас, - продолжал ’рокмартин, -
ни о результатах следующих двух недель, ѓудвин, ни о том, что мы
обнаружили. Џозже, если мне будет позволено, Я все вам расскажу.
„остаточно сказать, что к концу этих двух недель Я нашел подтверждение
многих своих теорий, и мы намного продвинулись по пути в разгадке тайн
юности человечества - так мы тогда считали. Ќо достаточно. џ должен
перейти к первым признакам присутствиЯ того необъЯснимого существа, что
ожидало нас.
Њесто, несмотрЯ на всю свою заброшенность и опустошение, не заразило
нас меланхолией - ни ќдит, ни ‘тентона, ни менЯ. †ена моЯ была счастлива,
никогда не была она счастливее. Ћна и ‘тентон, хотЯ и занЯтые работой не
меньше менЯ, откровенно наслаждались товариществом, которое дает только
молодость. џ был рад - и никогда не ревновал.
Ќо ’ора была очень несчастна. Љак вы знаете, она шведка, и у нее в
крови верованиЯ и предрассудки северЯн, некоторые из них удивительно
похожи на суевериЯ далеких южных островов: вера в духов гор, лесов, вод, в
оборотней и злых духов. ‘ самого начала она проЯвила удивительную
чувствительность к тому, что Я бы назвал "излучением" этого места. Ћна
сказала, что оно "пахнет" духами и колдунами.
’огда Я смеЯлсЯ над ней, но теперь считаю, что чувствительность тех,
кого мы называем первобытными людьми, - это естественное проникновение в
неизвестное, которое мы, отрицающие сверхъестественное, утратили.
†ертва этих страхов, ’ора всегда сопровождала мою жену, как тень,
всегда брала с собой маленький ручной топорик, и, хотЯ мы посмеивались и
говорили, что бесполезно пытатьсЯ рубить духов таким оружием, она с ним не
расставалась.
Џрошли две недели, и к нам ЯвилсЯ предводитель туземцев. Ћн сказал,
что следующаЯ ночь - ночь полнолуниЯ. Ќапомнил мое обещание. ‡автра утром
они уходЯт в свою деревню, вернутсЯ через три днЯ, когда сила _а_н_и
начнет убывать вместе с луной. Ћни оставили нам различные заклинаниЯ и
торжественно предупредили, чтобы во времЯ их отсутствиЯ мы держались как
можно дальше от развалин Ќан-’анаха - хотЯ их предводитель вежливо сказал,
что мы, конечно, сильнее злых духов. Џолураздраженно, полузабавлЯЯсь, Я
смотрел им вслед.
Ѓез них, разумеетсЯ, никакую работу вести было нельзЯ, и мы решили
устроить на несколько дней пикник на южных островках группы. Џри свете
луны руины были невыразимо зловещи и прекрасны. Њы отметили несколько мест
длЯ последующих исследований и наутро третьего днЯ двинулись вдоль берега
к нашему лагерю на “шен-’ау, чтобы подготовить все к возвращению на
следующий день наших людей.
Њы высадились перед наступлением темноты, усталые и готовые сразу же
лечь спать. —асов в десЯть ќдит разбудила менЯ.
- Џослушай, - сказала она. - Џрижмись ухом к земле.
џ повиновалсЯ и услышал, как будто доносЯщеесЯ издалека, с большой
глубины, слабое пение. Ћно набрало силу, потом затихло, кончилось; снова
началось, усилилось, затихло.
- ‚олны где-то бьютсЯ о скалы, - сказал Я. - Њы, видно, над каким-то
хребтом, который переносит звук.
- џ впервые слышу это, - с сомнением ответила моЯ жена.
Њы снова прислушались. € тут сквозь смутный ритм, глубоко под нами,
возник другой звук. Ћн пронессЯ через лагуну, разделЯвшую нас и Ќан-’анах,
маленькими звенЯщими волнами. ќто была своего рода музыка; не стану
описывать ее необычное воздействие, вы испытали его сами...
- Ќа палубе? - спросил Я.
’рокмартин кивнул.
- џ подошел к выходу из палатки, - продолжал он, - и выглЯнул. ‚ то
же времЯ из своей палатки вышел ‘тентон и остановилсЯ, глЯдЯ на соседний
остров и прислушиваЯсь. џ окликнул его.
- Љакой странный звук! - сказал он. - •рустальный! Љак звон
прозрачного стекла. Љак хрустальные колокольчики на систрумах €зиды в
храме „ендары, - мечтательно добавил он. Њы внимательно смотрели на
остров. Ќеожиданно наверху гигантской стены мы увидели огоньки,
двигавшиесЯ медленно, ритмично. ‘тентон рассмеЯлсЯ.
- Њошенники! - воскликнул он. - ‚от почему они хотели уйти.
Џонимаете, „эйв, это нечто вроде праздника, какой-то обрЯд, который они
совершают в полнолуние. € именно поэтому они так хотели удалитьсЯ от нас.
џ почувствовал странное облегчение, хотЯ до этого не сознавал, что
испытываю напрЯжение. ЋбъЯснение казалось здравым. Ћно объЯснЯло звуки
музыки и пениЯ - несомненно, молЯщиесЯ скрываютсЯ в развалинах, их голоса
доносЯтсЯ вдоль проходов, изрезавших, как Я теперь знал, весь Ќан-Њатал.
- „авайте проберемсЯ туда, - предложил ‘тентон, но Я отказалсЯ.
- ‘ ними так трудно ладить, - сказал Я. - …сли мы нарушим их
религиозную церемонию, они, вероЯтно, никогда нас не простЯт. „авайте
держатьсЯ в стороне от семейного приема, на который нас не пригласили.
- ‹адно, - согласилсЯ ‘тентон.
‘траннаЯ звенЯщаЯ музыка, если это вообще можно было назвать музыкой,
вздымалась и опадала, полнаЯ то печали, то радости.
- —то-то в этом есть... что-то беспокоЯщее, - наконец серьезно
сказала ќдит. - €нтересно, как они производЯт эти звуки? Ћни пугают менЯ
до полусмерти и в то же самое времЯ заставлЯют чувствовать, что
невыразимый восторг ожидает за углом.
џ тоже ощутил это воздействие, хотЯ ничего не сказал о нем. € в то же
времЯ Ясно понЯл, что пение, доходЯщее до нас, производитсЯ множеством,
тысЯчами, которых не могло бы вместить все это место. Љонечно, подумал Я,
это следствие каких-то акустических свойств базальта; усиление звука
каким-то гигантским резонатором в скалах; и все же...
- „ьЯвольски нечестиво, - отвечаЯ на мои мысли, вмешалсЯ ‘тентон.
€ в это мгновение распахнулсЯ клапан палатки ’оры, и на лунный свет
вышла стараЯ шведка. Ћна принадлежала к типу рослых северЯн - высокаЯ, с
широкой грудью, созданнаЯ по образцу древних викингов. естьдесЯт лет как
будто соскользнули с нее. Ћна походила на древнюю жрицу Ћдина. -
’рокмартин замолчал. - Ћна знала, - продолжал он медленно, - знала нечто
такое, чего не могла дать всЯ моЯ наука. Ћна предупреждала менЯ,
предупреждала! ѓлупцы и безумцы; мы не обратили на это предостережение
вниманиЯ! - Ћн провел рукой по глазам.
- Ћна стоЯла так, - продолжал он, - смотрела широко раскрытыми,
блестЯщими глазами. Џовернула голову к Ќан-’анаху, разглЯдываЯ движущиесЯ
огни, вслушиваЯсь. Ќеожиданно поднЯла руки и сделала странный жест по
направлению к луне. ќто был... древний... жест. Ћна, казалось, извлекла
его из глубочайшей древности, но в нем была страннаЯ власть. „важды она
повторила этот жест - и звон смолк! Ћна повернулась к нам.
- “ходите! - сказала она, и голос ее как будто доносилсЯ с большого
расстоЯниЯ. - “ходите отсюда, и побыстрее! “ходите, пока можете. Ћни
позвали... - ’ора указала на остров. - Ћни знают, что вы здесь. Ћни ждут.
- ѓлаза ее еще больше расширились. - Ћно здесь, - взвыла она. - Ћно
манит...
Ћна упала у ног ќдит, и тут же над лагуной вновь разнессЯ звон,
теперь в нем звучали ликующие, триумфальные ноты.
Њы, ‘тентон и Я, подбежали к ’оре, поднЯли ее. ѓолова ее
запрокинулась, лицо с закрытыми глазами осветила полнаЯ луна. џ
почувствовал приступ незнакомого страха: лицо ’оры опЯть изменилось. Ќа
нем отразились смешанные радость и ужас, чуждые, пугающие, странно
отталкивающие. ’о же самое, - он ближе придвинулсЯ ко мне, - вы видели на
моем лице.
Ќесколько секунд Я, как очарованный, смотрел на него; затем он вновь
отодвинулсЯ в полутьму своей койки.
- џ умудрилсЯ спрЯтать ее лицо от ќдит, - продолжал ’рокмартин. - џ
решил, что она испытала что-то вроде нервного припадка. Њы отнесли ее в
палатку. ‚нутри нечестивое выражение сошло с ее лица, и она вновь
превратилась в добрую, грубоватую старуху. ‚сю ночь Я присматривал за ней.
‡вуки с Ќан-’анаха доносились до самого захода луны. “тром ’ора
проснулась, чувствуЯ себЯ, очевидно, хорошо. Ћна сказала, что ей снились
кошмары. ‘одержание их она не помнила, сказала только, что они
предупреждают об опасности. Ћна была странно молчалива, и Я заметил, что
все утро ее взглЯд полуудивленно, полуоколдованно обращалсЯ к соседнему
острову.
„нем вернулись туземцы. Ћни так преувеличенно радовались, застав нас
здоровыми и невредимыми, что предположениЯ ‘тентона подтверждались. Ћн
сухо заметил их предводителю, что "шум на соседнем острове говорит о том,
что там всю ночь веселились".
џ никогда не видел такого ужаса, который охватил понапейцев при этом
невинном замечании. ‘тентон сам так удивилсЯ, что постаралсЯ все перевести
в шутку. …му это плохо удалось. ’уземцы были охвачены страхом, и Я даже
подумал, что они вообще собираютсЯ уйти, но они не ушли. Ћни разбили свой
лагерь на западной стороне острова, откуда не виден был Ќан-’анах. џ
заметил, что они разожгли большие костры, и, просыпаЯсь ночью, слышал
медленное низкое пение - одно из их длинных "заклинаний", как сонно думал
Я, против злых _а_н_и_. Ѓольше Я ничего не слышал: "место, где хмурые
стены", было погружено в молчание, не видно было огней. Ќа следующее утро
туземцы казались тихими, угнетенными, но по мере того, как проходили часы,
они оживали, и скоро жизнь в лагере потекла как обычно.
‚ы догадываетесь, ѓудвин, как описанные мной происшествиЯ возбудили
наше научное любопытство. ђазумеетсЯ, мы отвергли всЯкие объЯснениЯ,
включающие предположениЯ о действии сверхъестественных сил. € почему бы
нет?
Љроме странно беспокоЯщей звенЯщей музыки и поведениЯ ’оры, не было
никаких подтверждений таких странных теорий, даже если бы мы были склонны
к ним.
Њы пришли к заключению, что между Џонапе и Ќан-’анахом есть проход,
известный туземцам и используемый во времЯ их ритуалов. –еремонии,
вероЯтно, совершаютсЯ в большом подвале или пещере под руинами.
Ќаконец мы решили, что сразу после следующего ухода наших рабочих
немедленно отправимсЯ на Ќан-’анах. „нем проведем разведку, а вечером моЯ
жена и ’ора вернутсЯ в лагерь, а мы со ‘тентоном проведем ночь на острове,
наблюдаЯ происходЯщее из какого-нибудь укрытиЯ.
‹уна убывала; поЯвилсЯ полумесЯц на западе; он медленно увеличивалсЯ;
снова приближалось полнолуние. Џеред уходом наши люди буквально молили нас
уйти с ними. €х настойчивость только усилила наше желание увидеть то, что,
как мы считали, они от нас скрывают. Џо крайней мере, это верно
относительно ‘тентона и менЯ. Ќо не относительно ќдит. Ћна была задумчива,
рассеЯнна, соглашалась с нами неохотно. ’ора, с другой стороны, была
необычно беспокойна, казалось, ей не терпитсЯ уйти. ѓудвин, - он помолчал,
- ѓудвин, Я теперь знаю, какой Яд действовал в ’оре... и что женщины
способны чувствовать то, что не чувствуют мужчины... “ них есть дар
предчувствиЯ. Љак бы Я хотел обладать им тогда... ќдит! - неожиданно
воскликнул он. - ќдит! ‚ернись ко мне! Џрости менЯ!
џ протЯнул ему графин. Ћн пил большими глотками. ‚скоре самообладание
вернулось к нему.
- Љогда работники исчезли за поворотом гавани, - продолжал он, - мы
сели в лодку и направились к Ќан-’анаху. ‚скоре над нами возвышались его
могучие стены. Њы вошли в гигантские морские ворота с их огромными,
вырубленными из базальта, призмами и высадились возле полузатонувшего
пирса. Џеред нами начиналась гигантскаЯ лестница, ведущаЯ в обширный двор,
усеЯнный обломками упавших колонн. ‚ центре двора, за упавшими колоннами,
возвышаетсЯ еще одна терраса из базальтовых блоков, на которой, как Я
знал, размещаетсЯ еще один внутренний двор.
Ђ теперь, ѓудвин, длЯ лучшего пониманиЯ последующего и на случай,
если Я... не в состоЯнии буду сопровождать вас там, слушайте внимательно
описание этого места. Ќан-’анах представлЯет из себЯ буквально три
прЯмоугольника. Џервый прЯмоугольник образован выходЯщими в океан стенами
каменных монолитов. ѓигантские ступени ведут от морских ворот через вход
во двор.
ќтот двор окружен другой, внутренней, стеной из базальта.
‚нутри двора третье ограждение. …го терраса из того же базальта,
примерно в двадцать футов высотой. Џройти туда можно через многочисленные
щели, проделанные временем в каменном ограждении. ќто внутренний двор,
сердце Ќан-’анаха! ‡десь находитсЯ гигантское подземелье, с которым
свЯзано единственное имЯ живого существа, дошедшего к нам из туманов
прошлого. ’уземцы называют это сокровищницей —о-те-ло, могучего королЯ,
правившего задолго "до наших отцов". Џоскольку "чо" в Языке древних
понапейцев означает одновременно "солнце" и "король", это название
означает "место солнечного королЯ".
Ќапротив "места солнечного королЯ" находитсЯ луннаЯ скала, скрывающаЯ
лунный бассейн.
‘тентон первым обнаружил то, что Я называю лунной скалой. Њы
осматривали внутренний двор; ќдит и ’ора готовили завтрак. џ забыл
сказать, что перед этим мы осмотрели весь остров и не нашли ни следа живых
существ. џ вышел из подземельЯ —о-те-ло и увидел, что ‘тентон в удивлении
рассматривает часть террасы.
- —то вы об этом думаете? - спросил он, когда Я подошел. € указал на
стену. џ посмотрел туда и увидел каменную плиту примерно в пЯтнадцать
футов высотой и десЯть шириной. Џервое, что Я заметил, это исключительнаЯ
точность, с которой краЯ скалы соединЯлись с окружающими каменными
блоками. Џотом Я понЯл, что скала другого цвета - она более сераЯ и
кажетсЯ гладкой, странно... смертоносной.
- ‘корее похоже на известковый шпат, чем на базальт, - сказал Я,
дотронулсЯ до скалы и быстро отдернул руку; при прикосновении все нервы на
руке испытали шок, как от внезапного удара замороженным электричеством.
ќто не обычный холод, каким мы его знаем. •олоднаЯ сила... џ описал это,
назвав замороженным электричеством: такое определение подходит лучше
всего. ‘тентон странно взглЯнул на менЯ.
- ‡начит, вы тоже почувствовали, - сказал он. - џ подумал, не
испытываю ли галлюцинации, как ’ора. ‡аметьте, кстати, что блоки рЯдом
нагрелись на солнце.
џ пощупал их, а потом снова коснулсЯ серой скалы. ’от же слабый шок
пробежал по руке - звенЯщий холод, вызывающий представление о чем-то
материальном, о силе. Њы осмотрели плиту внимательнее. ЉраЯ ее были как
будто отшлифованы гранильщиком алмазов. Ћни так плотно прилегали к
соседним камнЯм, что не оставалось просвета даже толщиной в волос.
Ћснование плиты, как мы заметили, слегка изгибалось и так же плотно
прилегало к каменному блоку внизу. € тут мы увидели, что камень снизу был
вырезан, чтобы соответствовать изгибу плиты. Ћт одной стороны плиты до
другой шло полуокруглое углубление, как будто сераЯ плита стоЯла в центре
плоской чаши - полувыступаЯ, полускрываЯсь. —то-то в этом углублении
привлекло менЯ. џ протЯнул руку и пощупал камень. ѓудвин, хотЯ остальные
камни, окружавшие плиту, и все камни двора были грубыми и изношенными
временем, этот был гладкий, как будто только что из рук полировщика.
- ќто дверь! - воскликнул ‘тентон. - Ћна поворачиваетсЯ вокруг этой
чаши. Џоэтому углубление такое гладкое.
- Њожет, вы и правы, - ответил Я. - Ќо как, ради дьЯвола, нам открыть
ее?
Њы снова осмотрели плиту, нажимали на краЯ, пытались сдвинуть. џ
случайно поднЯл голову - и вскрикнул. Џримерно выше на фут и по обе
стороны от перемычки серой скалы виднелись небольшие выпуклости, видимые
только под тем углом, под которым Я случайно бросил взглЯд. ‚ыпуклости в
базальте были круглыми, восемнадцати дюймов в диаметре, как мы установили
позже, и в центре всего на два дюйма выдавались над поверхностью. …сли
только не смотришь прЯмо на них, прижавшись к поверхности лунной скалы
(потому что, ѓудвин, эта плита и есть луннаЯ скала), они невидимы. € никто
не осмеливалсЯ стоЯть там! ‘ нами была небольшаЯ переноснаЯ лестница, и Я
поднЯлсЯ по ней. ‚ыпуклости были не что иное, как высеченные в камне
изгибы. џ прижал руку к одной из выпуклостей и отдернул ее так резко, что
чуть не свалилсЯ с лестницы. ‹адонью, у самого основаниЯ большого пальца,
Я ощутил тот же шок. џ снова прижал руку. ќлектричество исходило от места
не более дюйма шириной. џ внимательно исследовал выпуклость и еще шесть
раз испытал шок. ѓудвин, на выпуклости располагалось семь кружков, каждый
в дюйм шириной, и прикосновение к каждому вызывало описанное мной
ощущение. ‚ыпуклость на противоположной стороне оказалась точно такой же.
Ќо никакие нажимы на кружки поодиночке или в любой последовательности не
вызывали никакого движениЯ самой плиты.
- € все-таки... это устройство открывает дверь, - уверенно сказал
‘тентон.
- Ћткуда вы знаете? - спросил Я.
- Ќе знаю... - с сомнением ответил он. - —то-то говорит мне, что это
так, - продолжал он полусерьезно, полунасмешливо, - моЯ научнаЯ половина
боретсЯ с моей человеческой половиной. ЌаучнаЯ половина велит искать
способ открыть эту дверь. Ђ человеческаЯ столь же настоЯтельно велит
ничего подобного не делать и как можно скорее убратьсЯ отсюда, пока еще
можно!
€ он рассмеЯлсЯ немного смущенно.
- —то же будет? - спросил он, и мне показалось, что его человеческаЯ
половина побеждает.
- ‚ероЯтно, все останетсЯ как есть, если только мы не разнесем плиту
на куски, - ответил Я.
- џ думал об этом, - сказал он, - и Я бы... не осмелилсЯ, - добавил
он достаточно угрюмо. € Я тоже испытал описанное им чувство. Љак будто
что-то исходЯщее из скалы ударило менЯ по сердцу, как рука ударЯет
нечестивые уста. Њы отвернулись от скалы и увидели проходЯщую через пролом
на террасе ’ору.
- Њисс ќдит просит вас быстрее... - начала она и замолчала. џ увидел,
как ее взглЯд миновал менЯ, глаза ее широко раскрылись. Ћна смотрела на
серую скалу. ’ело ее неожиданно напрЯглось, она сделала несколько шагов...
и устремилась прЯмо к скале. Њы видели, как она бросилась на нее, услышали
крик, как будто из нее извлекли душу, видели, как она падает у основаниЯ
скалы. € когда мы уносили ее, Я заметил, как с ее лица сходит то
выражение, которое поЯвилось впервые при звуках хрустальной музыки
Ќан-’анаха, - нечеловеческое смешение противоположностей!

5. Ђ‚-Ћ-‹Ћ-Ђ

Њы отнесли ’ору вниз, к ожидавшей ќдит. ђассказали ќдит о случившемсЯ
и о том, что мы обнаружили. Ћна серьезно слушала, а когда мы кончили, ’ора
вздохнула и открыла глаза.
- џ хочу осмотреть этот камень, - сказала ќдит. - —арлз, вы
оставайтесь с ’орой. - Њы молча прошли во внутренний двор и остановились
перед скалой. ќдит коснулась ее, отдернула руку, как и Я; решительно снова
протЯнула ее и удержала. Љазалось, она к чему-то прислушиваетсЯ. Ќаконец
она повернулась ко мне.
- „эвид, - сказала моЯ жена, и печаль в ее голосе поразила менЯ, - ты
ведь будешь очень-очень разочарован, если мы уедем отсюда, не пытаЯсь
больше ничего узнать?
ѓудвин, Я ничего в жизни больше не хотел, как узнать, что скрываетсЯ
за серой скалой. ‚ы поймете - все усиливающеесЯ любопытство, вызванное
всем происходЯщим; уверенность в том, что передо мной место, хотЯ и
известное туземцам - Я все еще придерживалсЯ своей теории, - но совершенно
неизвестное людЯм моей расы; что здесь, на расстоЯнии вытЯнутой руки,
лежит ответ на колоссальную загадку этих островов и утраченнаЯ глава в
истории человечества. ‡десь, передо мной - и менЯ просЯт отвернутьсЯ,
оставить ответ непрочитанным!
’ем не менее, Я постаралсЯ справитьсЯ со своим желанием и ответил:
- ќдит, Я подчинЯюсь, если ты хочешь, чтобы мы ушли.
Ћна видела смЯтение в моих глазах. ‚опросительно посмотрела на менЯ и
снова повернулась к серой скале. џ видел, как она задрожала. €
почувствовал угрызениЯ совести и жалость!
- ќдит, - воскликнул Я, - мы уйдем!
Ћна прЯмо взглЯнула на менЯ.
- "Ќаука - ревниваЯ любовница", - процитировала она. - ‚ конце
концов, это все, возможно, мои выдумки. ’ы не можешь так просто уйти. Ќет!
Ќо, „эвид, Я тоже останусь!
- Ќет! - воскликнула Я. - ’ы отправишьсЯ в лагерь с ’орой. ‘о мной и
‘тентоном будет все в порЯдке.
- џ останусь, - повторила она. € решение ее было неизменно. Љогда мы
приближались к остальным, она взЯла менЯ за руку.
- „эйв, - сказала она, - если произойдет что-нибудь... ну...
необъЯснимое... что-нибудь кажущеесЯ... опасным, ты обещаешь вернутьсЯ на
наш остров завтра, или как только мы сможем подождать там возвращениЯ
туземцев?
џ с готовностью пообещал - желание остатьсЯ и увидеть, что происходит
ночью, жгло менЯ, как огнем.
Џочему, ѓудвин, Я не стал ждать; почему не собрал всех в тот момент и
не отплыл от острова через мангровые заросли к “шен-’ау?
’ору мы застали на ногах, она была необыкновенно спокойна. Ћна
утверждала, что ничего не помнит из происшедшего после ее поЯвлениЯ рЯдом
с нами перед серой скалой, как ничего не помнила после своего припадка на
“шен-’ау. ‚о времЯ наших расспросов она стала такой же замкнутой, какой
была до этого. Ќо, к моему изумлению, когда она узнала о наших
приготовлениЯх к ночи, ее охватило какое-то лихорадочное возбуждение и
нетерпеливое ожидание.
Њы выбрали место в пЯтистах футах от лестницы, ведущей во внешний
двор.
Џеред наступлением сумерек мы подготовились к ожиданию того, что
может случитьсЯ. џ располагалсЯ ближе всех к гигантским ступенЯм, за мной
ќдит, далее ’ора и наконец ‘тентон. “ каждого из нас был автоматический
пистолет и у всех, кроме ’оры, еще ружьЯ.
Ќаступила ночь. —ерез некоторое времЯ небо на востоке посветлело, и
мы знали, что восходит луна; становилось все светлее. Ќа море взглЯнул
сиЯющий шар и вдруг стал виден весь. ќдит схватила менЯ за руку; как будто
поЯвление луны послужило сигналом, мы услышали низкое пение. Ћно
доносилось из глубочайшей бездны.
‹уна лила на нас свои лучи, и Я увидел, как вздрогнул ‘тентон. € тут
же услышал поразивший его звук. Ћн доносилсЯ из внутреннего двора. Џохожий
на долгий, мЯгкий вздох. ‡вук не человеческий, а какой-то механический. џ
взглЯнул на ќдит, затем на ’ору. ЊоЯ жена напрЯженно вслушивалась. ’ора
сидела, как сидела с того момента, как мы расположились, - локти на
коленЯх, лицо закрыто руками.
€ вдруг от струившегосЯ на нас лунного света на менЯ напала страшнаЯ
сонливость.
Љазалось, с лунных лучей капает сон и падает мне на глаза, закрываЯ,
неумолимо закрываЯ их. џ чувствовал, как расслабилась в моей руке рука
ќдит, видел, как она опустила голову. џ видел, как голова ‘тентона упала
ему на грудь и как его тело пьЯно покачнулось. џ пыталсЯ встать, пыталсЯ
боротьсЯ с непреодолимым желанием уснуть.
€ в этой борьбе увидел, как ’ора поднЯла голову, будто прислушиваЯсь
к чему-то; увидел, как она встала и повернулась лицом к лестнице. ’ора
смотрела туда, и своими затуманенными глазами Я увидел какое-то глубокое,
сильное сиЯние. ’ора взглЯнула на нас. Ќа ее лице было бесконечное
отчаЯние - и ожидание. џ попыталсЯ встать - но сон с новой силой навалилсЯ
на менЯ. ‘мутно, засыпаЯ, Я услышал хрустальный звон; с невероЯтными
усилиЯми еще раз приподнЯл веки, увидел ’ору, купающуюсЯ в свете, стоЯщую
наверху лестницы, - и сон победил менЯ, унес в самое сердце забвениЯ!
Љогда Я проснулсЯ, начиналсЯ рассвет. Ќа менЯ сразу хлынули
воспоминаниЯ, и Я в страхе протЯнул руку к ќдит, коснулсЯ ее и
почувствовал, как в приливе благодарности учащенно забилось сердце. Ћна
зашевелилась, села и протерла заспанные глаза. џ посмотрел на ‘тентона. Ћн
лежал на боку, спиной к нам, закрыв голову руками.
ќдит со смехом взглЯнула на менЯ.
- Ѓоже! —то за сон! - сказала она. € тут же вспомнила. ‹ицо ее
побледнело. - —то случилось? - прошептала она. - —то заставило нас так
уснуть? - Ћна посмотрела на ‘тентона, вскочила, подбежала к нему,
затрЯсла. Ћн повернулсЯ с могучим зевком, и Я видел, как на ее лице
отразилось облегчение, которое испытал и Я сам.
‘тентон осторожно встал. ‚зглЯнул на нас.
- ‚ чем дело? - воскликнул он. - ‚ы как будто увидели привидение!
ќдит схватила менЯ за руку.
- ѓде ’ора? - воскликнула она. Џрежде чем Я смог ответить, она с
криком выбежала на открытое пространство - ’ора! ’ора!
‘тентон смотрел на менЯ.
- ‚зЯта! - все, что Я мог сказать. ‚двоем мы подошли к моей жене,
котораЯ теперь стоЯла возле больших каменных ступеней, с испугом глЯдЯ на
вход на террасу. ‚месте мы поднЯлись по ступенЯм во внутренний двор и
направились к серой скале.
‘ераЯ скала, как и накануне, была закрыта, не было никаких следов
того, что ее открывали. Ќикаких следов! Љак раз когда Я думал об этом,
ќдит опустилась на колени перед ней и протЯнула руку к чему-то у ее
основаниЯ. ќто был клочок черного шелка. џ узнал его - обрывок платка,
который ’ора всегда носила на голове. ќдит взЯла клочок, заколебалась. џ
увидел, что клочок отрезан от платка будто острым ножом, увидел, что
несколько нитей от него тЯнутсЯ к основанию серой плиты, и уходЯт под
него. ‘ераЯ скала - действительно дверь! € она открылась, и ’ора прошла в
нее!
„умаю, ѓудвин, что следующие несколько минут мы все были немного
безумны. Њы колотили по дьЯвольскому входу кулаками, камнЯми и дубинами.
Ќаконец, разум вернулсЯ к нам. ‘тентон направилсЯ в лагерь за динамитом и
инструментами. Џока он ходил, мы с ќдит обыскали весь островок в поисках
какого-то другого следа. Ќикаких признаков пребываниЯ ’оры или других
живых существ, кроме нас самих. Њы вернулись к входу и застали там
‘тентона.
ѓудвин, в течение следующих двух часов мы испробовали все бывшие в
нашем распорЯжении способы пройти сквозь скалу. Љамень на близком
расстоЯнии от скалы не поддавалсЯ сверлу. Њы пробовали произвести взрыв у
основаниЯ скалы, покрывали ее зарЯдами, прижатыми камнЯми. Ќикакого
воздействиЯ на поверхность: естественно, зарЯд действовал в направлении
меньшего сопротивлениЯ.
Љ полудню мы потерЯли всЯкую надежду прорватьсЯ сквозь скалу.
ЏриближалсЯ вечер, и нам нужно было решить, что делать дальше. џ хотел
отправитьсЯ на Џонапе за помощью. ќдит возражала, говорЯ, что на это
потребуетсЯ много времени и нам вообще не удастсЯ убедить наших людей
вернутьсЯ с нами. —то тогда оставалось? Ћдно из двух: вернутьсЯ в лагерь,
подождать возвращениЯ наших людей и затем попробовать убедить их пойти с
нами на Ќан-’анах. Ќо это значило, по крайней мере, на два днЯ оставить
’ору. Ќа это мы не могли пойти, это было бы слишком трусливо. „ругаЯ
возможность - дождатьсЯ ночи на месте, подождать, пока скала, как и
накануне, не откроетсЯ, и сделать вылазку через нее в поисках ’оры, прежде
чем она закроетсЯ снова. ‘ солнцем к нам вернулась уверенность, развеЯлсЯ
зловонный туман суеверий, который на какое-то времЯ окутал наш разум. ‚
Ярком свете солнца, казалось, нет места длЯ привидений.
Ћчевидно, плита все же открывалась, но разве ’ора просто не могла
обнаружить ее уже открытой благодарЯ действию механизма, все еще
работающего и основанного на законах физики, неизвестных современной
науке? ќтот механизм мог действовать при свете полной луны. “тверждениЯ
туземцев, что _а_н_и_ обладают особой силой давали возможность
использовать силу, заключенную в лунных лучах, как мы нашли возможность
использовать солнечные лучи. …сли это так, то ’ора, вероЯтно, находитсЯ за
плитой и шлет нам призывы о помощи.
Ќо как объЯснить охвативший нас сон? Њожет, это был запах каких-то
растений или газ, выделЯющийсЯ на острове? Њы согласились, что это вполне
вероЯтно. Љаким-то образом период наибольшей активности этого воздействиЯ
совпадает с полнолунием, но если это так, почему ’ора не уснула тоже?
‘ наступлением сумерек мы проверили свое оружие. ќдит прекрасно
владела и пистолетом, и ружьем. ЏомнЯ о том, что сон мог быть следствием
естественной или созданной людьми причины, мы изготовили простые, но
надежные нейтрализаторы сна и разместили их около рта и ноздрей. Њы
решили, что моЯ жена останетсЯ в укрытии, ‘тентон займет позицию на
противоположной стороне за лестницей, а Я расположусь по другую сторону,
ближе к ќдит. Њесто, которое Я выбрал, находилось в пЯтистах футах от нее,
и Я, глЯдЯ на углубление, в котором она лежала, уверЯл себЯ, что она в
безопасности. Џоскольку накануне все началось с восходом луны, мы считали,
что и теперь до поЯвлениЯ луны нам нечего опасатьсЯ.
‘лабое свечение предвещало восход луны. џ поцеловал ќдит, и мы со
‘тентоном занЯли свои места. ‘тановилось все светлее, лунный шар быстро
поднималсЯ и через несколько мгновений стал виден полностью.
€ тут же, как и накануне, с террасы донессЯ звук, похожий на вздох. џ
видел, как ‘тентон выпрЯмилсЯ, напрЯженно глЯдЯ на вход, с ружьем
наготове. ‹унный свет усилилсЯ, стал Ярче. џ видел, как изумление ‘тентона
все усиливаетсЯ.
џ встал.
- ‘тентон, что вы видите? - осторожно окликнул Я его. Ћн взмахнул
рукой, призываЯ к молчанию. џ повернул голову и посмотрел на ќдит. €
ощутил шок. Ћна лежала на боку, лицо ее освещала полнаЯ луна. ќдит крепко
спала!
Џовернувшись, чтобы окликнуть ‘тентона, Я задержал взглЯд наверху
лестницы и застыл в изумлении. ‹унный свет еще более сгустилсЯ. Љазалось,
он... материализуетсЯ... там. ‘квозь него пробегали жилки сверкающего
белого пламени. ЊенЯ охватила вЯлость. Џросто у менЯ не было сил
пошевельнутьсЯ. џ оторвал взглЯд и посмотрел на ‘тентона. ЏыталсЯ позвать
его. Ќо не мог заставить губы шевельнутьсЯ! ЃорЯсь с этим параличом, Я
испытал сильнейшее потрЯсение. Џодобно удару. € с ним, ѓудвин, пришла
полнаЯ неспособность двигатьсЯ. џ не мог даже отвести глаз!
џ видел, как ‘тентон прыгнул на лестницу и начал подниматьсЯ. Џри
этом свет во внутреннем дворе стал ослепительно Ярок. € сквозь него
пробивалсЯ тонкий звон, который заставлЯл сердце битьсЯ в чистейшей
радости и в то же времЯ охватывал его ужасом.
€ тут Я впервые услышал возглас: "Ђв-о-ло-а! Ђв-о-ло-а!", который вы
слышали на палубе. ‡вук производил странное впечатление - будто он лишь
частично находилсЯ в нашем пространстве, будто это часть фразы, пришедшей
из другого измерениЯ и утраченной при переходе. ‡вук, бесконечно ласковый,
бесконечно жестокий!
Ќа лице ‘тентона поЯвилось выражение, испугавшее менЯ, - но Я
каким-то образом знал, что оно поЯвитсЯ: смешанное выражение радости и
страха. ќти два чувства, как и на лице ’оры, проЯвлЯлись одновременно, но
значительно усилились. ‘тентон поднЯлсЯ по лестнице и вышел из полЯ моего
зрениЯ. ‘нова Я услышал возглас "Ђв-о-ло-а!" ’еперь в нем звучало
торжество, и то же торжество прозвучало в буре звенЯщих звуков.
Љраткое молчание. ‡атем еще один взрыв звуков, и сквозь него со двора
донессЯ голос ‘тентона - крик, вопль, полный невыносимого экстаза и
невообразимого ужаса! € снова тишина. џ пыталсЯ разорвать удерживавшие
менЯ невидимые путы. € не мог. „аже веки мои не шевелились. Ђ глаза,
сухие, неподвижные, горели.
‡атем, ѓудвин... Я впервые увидел... необъЯснимое! •рустальнаЯ музыка
взметнулась. ‘о своего места Я видел вход во внутренний двор и его
базальтовые порталы, грубые и разбитые, поднимающиесЯ на сорок футов,
изломанные, разрушенные порталы, недоступные длЯ подъема. €з входа потек
все усиливающийсЯ свет. Ћн рос, разбухал, и в него, прЯмо у менЯ на виду,
вошел ‘тентон.
‘тентон! Ќо, ѓудвин! —то за зрелище! - Ћн замолк. џ ждал... ждал.

6. ‚ ‹“ЌЌЋЊ ЃЂ‘‘…‰Ќ…

- ѓудвин, - сказал, наконец, ’рокмартин, - Я могу описать его только
как существо из живого света. Ћн излучал свет, был полон светом,
переполнен им. ‚округ него кружилось сверкающее облако, оно проходило
сквозь него блестЯщими завитками, горЯщими щупальцами, блистающими,
светЯщимисЯ.
џ видел его лицо. Ћно светилось радостью, слишком сильной длЯ живого
существа, и в то же времЯ было затемнено невыносимым несчастьем. Љак будто
его лицо было переделано рукой Ѓога и ‘атаны одновременно. ‚ы можете
видеть отражение этого в моем лице. Ќо вы не видели этого в той степени, в
какой оно было на лице ‘тентона. ѓлаза широко открыты и неподвижны - будто
созерцают внутреннее зрелище раЯ и ада! Ћн шел, как проклЯтый, несущий в
себе ангела света.
Њузыка взметнулась снова. џ вновь услышал бормотанье - "Ђв-о-ло-а!"
‘тентон повернулсЯ лицом к порталу. € тут Я заметил, что заполнЯющий и
окружающий его свет имеет внутреннее Ядро - нечто отдаленно напоминающее
по форме человеческую фигуру. ќто Ядро то рассеивалось, то собиралось
вновь, вырывалось за его пределы и входило в него снова. € когда
сверкающие частицы входили в него, все тело ‘тентона испускало свет. €
внутри этого сверканиЯ, спокойные и безмЯтежные, двигались семь маленьких
лун.
‚се это Я видел, а потом ‘тентон поднЯлсЯ, взлетел на неприступную
стену, на самую ее вершину. ‘вет под луной побледнел, звенЯщаЯ музыка
стихла. џ попыталсЯ пошевелитьсЯ. Ќо заклинание продолжало удерживать
менЯ. ’еперь из неподвижных глаз полились слезы и облегчили боль в них.
џ сказал, что взглЯд мой был неподвижен. ’ак оно и было. Ќо
периферическим зрением Я видел часть дальней стены внешнего укреплениЯ.
Љазалось, прошли века, и Я увидел на этой дальней стене сиЯние. Џотом
показалась фигура ‘тентона. Ћн был далеко, на самом верху гигантской
стены. Ќо Я по-прежнему различал сверкающие спирали, которые ликующе
вились вокруг и сквозь него; скорее чувствовал, чем видел, его лицо в
трансе при свете семи шаров. ‚зметнулись хрустальные ноты, и он прошел. €
все это времЯ, как будто из какого-то скрытого источника, внутренний двор
светилсЯ и рассыпал серебрЯные огни, которые затмевали лунный свет, но
казались частью его.
„есЯть раз так он проходил мимо менЯ. ‘вечение усиливалось вместе с
музыкой, скользило по вершине созданного человеком базальтового утеса и
исчезало. € между этими проЯвлениЯми проходила вечность, а Я по-прежнему
корчилсЯ в неподвижности, беспомощное существо из камнЯ с незакрывающимисЯ
глазами.
Ќаконец луна приблизилась к горизонту. ‡вуки музыки стали громче, за
ними - вторично - крикнул ‘тентон. Љрик его был, как эхо первого. ‚новь
мЯгкий, вздыхающий звук на террасе. € - полнаЯ тишина. ‘вет померк; луна
заходила, и мгновенно жизнь и способность двигатьсЯ вернулись ко мне. џ
побежал вперед, прыжками взлетел по лестнице, во внутренний двор и прЯмо к
серой скале. Ћна была закрыта - Я знал, что так и будет. Ќо показалось ли
мне, или Я на самом деле услышал доносЯщийсЯ с огромного удалениЯ
торжествующий возглас: "Ђв-о-ло-а! Ђв-о-ло-а!"?
џ вспомнил об ќдит. Џобежал к ней. Џри моем прикосновении она
проснулась, с удивлением взглЯнула на менЯ, приподнЯлась на руке.
- „эйв! - сказала она. - џ уснула... после всего. - ’ут она заметила
на моем лице отчаЯние и вскочила на ноги. - „эйв! - воскликнула она. - —то
случилось? ѓде —арлз?
Џрежде всего Я разжег костер. ‡атем рассказал ей все. € до самого
рассвета мы сидели перед костром обнЯвшись, как испуганные дети.
Ќеожиданно ’рокмартин умолЯюще протЯнул ко мне руки.
- ѓудвин, старый друг! - воскликнул он. - Ќе смотрите на менЯ, как на
сумасшедшего! ќто правда, абсолютнаЯ правда! Џодождите... - џ, как мог,
успокоил его. —ерез некоторое времЯ он продолжил рассказ.
- Ќикогда, - сказал он, - человек так не приветствовал приход солнца,
как мы в то утро. Љак только стало светло, мы вернулись во двор.
Ѓазальтовые стены, на которых Я видел ‘тентона, стоЯли черные и
молчаливые. ’ерраса, как всегда, была пуста. ‘ераЯ скала на своем месте. ‚
углублении у ее основаниЯ - ничего. € ничего, никаких следов пребываниЯ на
острове ‘тентона - ни следа, ни знака.
—то нам оставалось делать? ’е же доводы, что удержали нас накануне,
удержали и сейчас - и вдвое сильнее. Њы не могли покинуть тех двоих, не
могли уйти, пока оставалась хотЯ бы слабаЯ надежда на их спасение - но как
же нам оставатьсЯ? ѓудвин, Я любил свою жену, сильно любил, так сильно,
как Я и не подозревал до этого днЯ; и она так же любила менЯ.
- Ћно за ночь забирает только одного, - сказала она. - ‹юбимый, пусть
оно возьмет менЯ.
џ плакал, ѓудвин. Њы плакали...
- ‚ам потребовалась большаЯ храбрость, ’рокмартин, - прервал Я его.
Ћн оживленно взглЯнул на менЯ.
- ‡начит, вы поверили? - воскликнул он.
- ‚ерю, - ответил Я. Ћн схватил менЯ за руку и сжал ее так, что едва
не сломал.
- ’еперь, - сказал он, - Я не боюсь. …сли Я... не смогу, вы
подготовитесь и продолжите работу.
џ пообещал. € - да простит менЯ Ќебо - это было три года назад.
- „а, потребовалась храбрость, - продолжал он, опЯть спокойно. -
Ѓольше чем храбрость. Џотому что мы знали, что идем на самопожертвование.
Љаждый из нас в глубине сердца чувствовал, что один из нас не увидит
следующего восхода. € каждый из нас молилсЯ, чтобы смерть, если это
смерть, вначале пришла к нему.
Њы тщательно все обсудили, призвав на помощь все умение анализировать
и привычку к спокойному научному мышлению. Њы по минутам рассчитали времЯ
проЯвлениЯ феномена. •отЯ низкое пение начиналось в момент восхода луны,
проходило целых пЯть минут между полным восходом и странным, вздыхающим
звуком на внутренней террасе. џ перебирал в памЯти все происшедшее прошлой
ночью. Џо крайней мене пЯтнадцать минут прошло между вздохом и усилением
лунного света во внутреннем дворе. € проходило еще десЯть минут до первых
звуков хрустальной музыки.
‡вук вздоха - что он мне напоминал? Љонечно - дверь, мЯгко
поворачивающуюсЯ вокруг основаниЯ.
- ќдит! - воскликнул Я. - „умаю, Я нашел! ‘ераЯ скала открываетсЯ
через пЯть минут после восхода луны. Ќо кто бы не поЯвлЯлсЯ изнутри, он
должен ждать, пока луна подниметсЯ выше, или он приходит с большого
удалениЯ. Ќам не нужно ждать его поЯвлениЯ, наоборот, нужно захватить его
врасплох, прежде чем он пройдет в дверь. Њы рано пройдем во внутренний
двор. ’ы возьмешь с собой пистолет и ружье и спрЯчешьсЯ так, чтобы
прикрывать вход, - если скала действительно откроетсЯ, Я войду внутрь. ќто
наша лучшаЯ возможность, ќдит. џ думаю, она у нас единственнаЯ.
ЊоЯ жена упорно возражала. Ћна хотела идти со мной. Ќо Я убедил ее,
что ей лучше оставатьсЯ снаружи и быть готовой помочь мне, когда Я буду
пробиватьсЯ к выходу.
„ень прошел слишком быстро. Џеред лицом опасности наша любовь,
казалось, стала еще сильнее. Њожет это последнЯЯ вспышка перед затуханием,
раздумывал Я. Њы приготовили и съели хороший обед. ‘тарались отвлечьсЯ от
всего, кроме научного аспекта проблем. Њы согласились, что, чем бы это ни
было, причины у него человеческие, и нам ежесекундно нужно об этом
помнить. Ќо какой человек способен создать подобные чудеса? Њы дрожали при
мысли о вероЯтных открытиЯх следов исчезнувшей расы, о людЯх, возможно,
живущих в городах, над скалистой крышей которых перекатываютсЯ волны
’ихого океана, об утраченной мудрости полубогов юности человечества.
‡а полчаса до восхода луны мы вдвоем отправились во внутренний двор.
џ занЯл место рЯдом с серой скалой. ќдит присела в двадцати футах за
разбитым столбом и просунула наружу ствол ружьЯ, нацелив его на плиту.
Џолзли минуты. ‚о дворе было тихо. ’ьма рассеивалась, и сквозь
проломы террасы Я видел, как светлеет небо на горизонте. ‘ первым бледным
светом тишина, казалось, усилилась. Ћна углубилась, стала невыносимой,
выжидающей. ‚зошла луна, показалась на четверть, наполовину, наконец стала
видна полностью, как гигантский воздушный шар.
…е лучи упали на описанные мною выпуклости, и вдруг ожили семь
маленьких огненных кругов. Ћни светились, сиЯли, становились Ярче,
сверкали. ѓигантскаЯ плита передо мной повернулась, как на оси, вздыхаЯ
при своем движении.
Њгновение Я смотрел в изумлении. Џохоже на трюк фокусника. €
движущаЯсЯ плита, как Я заметил, тоже засветилась, стала флюоресцировать,
подобно семи сверкающим огонькам.
’олько мгновение Я смотрел на это, затем, крикнув ќдит, устремилсЯ в
открывшеесЯ отверстие. Џередо мной была платформа, а от нее ступени вели в
ровный коридор. Џроход не был темным, он светилсЯ тем же слабым свечением,
что и входнаЯ дверь. џ побежал вниз. € на бегу Яснее, чем когда-либо
раньше, услышал пение. Џроход резко повернул, пошел параллельно наружной
стене, затем опЯть устремилсЯ вниз. џ продолжал бежать и на бегу взглЯнул
на часы. Џрошло всего три минуты.
Џроход кончилсЯ. Џередо мной была большаЯ сводчатаЯ арка. џ на
мгновение остановилсЯ. ‡а аркой, казалось, открываетсЯ какое-то
пространство, заполненное сиЯющим, многоцветным туманом, чьЯ Яркость все
времЯ увеличивалась. џ прошел сквозь арку и застыл в благоговейном страхе!
Џередо мной был бассейн. Љруглый, примерно в двадцать футов шириной.
‚округ него невысокий, мЯгко закруглЯющийсЯ барьер из сверкающего,
серебрЯного камнЯ. ‚ода бассейна прозрачно-голубаЯ. Ѓассейн с серебрЯным
барьером походил на огромный голубой глаз, глЯдЯщий вверх.
‚ него устремлЯлись семь сверкающих столбов. Ћни лились в голубой
глаз, подобно цилиндрическим потокам. Ћни походили на сверкающие столбы
света, поднимающиесЯ от сапфирового пола.
Ћдин цвета нежно-розового жемчуга; зеленый; голубой; смертельно
белый; сверкающаЯ колонна бледного ЯнтарЯ; луч аметиста; столб
расплавленного серебра. ’аковы были цвета семи потоков, устремлЯющихсЯ в
лунный бассейн. Џораженный, Я придвинулсЯ ближе. ‘толбы не освещали
глубину. Ћни касались поверхности и, казалось, растворЯлись, расплавлЯлись
в ней. Ѓассейн выпивал их!
‘квозь воду устремились крошечные сверкающие искорки, частицы
бледного свечениЯ. € далеко, далеко внизу Я уловил движение, сверкание
чего-то медленно поднимающегосЯ.
џ взглЯнул вверх, на источник семи светЯщихсЯ столбов. „алеко вверху
светились семь шаров, от них и исходили столбы света. џркость их все
росла. Ћни походили на семь лун, закрепленных на пещерном небе. Њедленно
их великолепие усиливалось, и все Ярче становились стремЯщиесЯ вниз
столбы. Њне пришло в голову, что это кристаллы неизвестного вещества,
укрепленные на крыше лунного бассейна, и свет их исходит от взошедшей
луны. Ћни были удивительны, эти шары, - в них заключалось неведомое знание
тех, кто когда-то установил их!
џрче и Ярче становились они, по мере того, как луна поднималась все
выше и посылала через них свое сверкание. џ оторвал взглЯд и посмотрел на
бассейн. Ћн стал молочным, полупрозрачным. ‹учи, устремленные в него,
казалось, его заполнили; он ожил светЯщимсЯ, сверкающим блеском. €
свечение, которое Я видел, поднималось из глубины, становилось все ближе и
ближе!
Ћт него на поверхность устремилсЯ клубок тумана. Ћн подплыл к
розовому столбу и замер на мгновение. ‘толб, казалось, обнимает его,
посылает в него маленькие светЯщиесЯ частицы, крошечные розовые спирали.
’уман поглощал луч, становилсЯ все материальнее. „ругой клубок подплыл к
другому столбу, прилип к нему и начал питатьсЯ, потом быстро придвинулсЯ к
первому и слилсЯ с ним. ЏоЯвились еще клубки, тут и там они поЯвлЯлись
слишком быстро, чтобы их можно было сосчитать, и устремлЯлись к столбам
света, вспыхивали и пульсировали друг в друге.
‚се гуще и гуще становилсЯ туман, пока поверхность бассейна не
превратилась в сплошной столб пульсирующего, светЯщегосЯ тумана; туман
становилсЯ все гуще, он впитывал жизнь из семи падающих на него столбов; а
из глубины бассейна в него влетали красные стремительные частицы. ‚ центр
тумана переходило свечение, которое Я заметил далеко внизу. € центр
засветилсЯ, запульсировал, начал посылать вокруг пробные щупальца и
сгустки.
Џередо мной формировалось _с_у_щ_е_с_т_в_о_, забравшее ‘тентона,
взЯвшее ’ору, - существо, которое Я стремилсЯ найти!
€ с осознанием этого мой мозг ожил. ђука легка на рукоЯть пистолета,
и Я начал стрелЯть прЯмо в центр свечениЯ. ‚се вокруг загремело от
выстрелов, и Я почувствовал, что совершаю величайшее свЯтотатство. •отЯ и
знал, что бассейн этот - дьЯвольский, одновременно он казалсЯ свЯтым. Љак
будто, нерасторжимо соединенные, в нем жили Ѓог и „ьЯвол.
Џри первом же выстреле столбы заколебались, вода в бассейне
заволновалась. ’уман покачнулсЯ, потом собралсЯ вновь. џ перезарЯдил
пистолет. Њне пришла в голову мысль, и Я тщательно прицелилсЯ в один из
шаров наверху. Ћттуда, как Я понЯл, исходит сила, формирующаЯ обитателЯ
бассейна. €з льющихсЯ оттуда лучей черпает он силы. …сли Я сумею разрушить
механизм, Я прерву этот процесс. џ стрелЯл снова и снова. „аже если Я и
попал, то, по-видимому, не причинил вреда. ’олько беспокойнее заплЯсали
светЯщиесЯ частицы в тумане. € все.
€з бассейна, как маленькие колокольчики, как пузыри хрустальных нот,
поднималсЯ звон. ‡вуки его становились все выше, утрачивали спокойствие,
звучали все более гневно.
€ тут из чего-то необъЯснимого, повисшего над бассейном, вырвалсЯ
сверкающий сгусток. Ћн устремилсЯ ко мне, охватил менЯ. џ почувствовал
ледЯной холод, и на менЯ одновременно обрушились экстаз и ужас. Љаждый
атом во мне задрожал от радости и одновременно сжималсЯ в отчаЯнии. ‚ этом
не было ничего отвратительного. Ќо как будто ледЯнаЯ душа зла и огненнаЯ
душа добра вместе вошли в менЯ. Џистолет выпал у менЯ из руки.
’ак Я стоЯл, а бассейн сверкал и искрилсЯ; потоки света становились
все интенсивнее, туман сиЯл и сгущалсЯ. џ видел теперь, что его сверкающаЯ
середина приобретает форму - но форму, которую мои глаза и мозг не могли
определить. Љак будто существо из другого измерениЯ принЯло форму, по его
представлениЯм напоминающую человеческую. € в то же времЯ оно оказалось
неспособным скрыть свою чуждость от человеческого взглЯда. Ќе мужчина и не
женщина, существо неземное и бесполое. € его человеческое подобие все
времЯ изменЯлось. Ђ во мне продолжали существовать смешанные восторг и
ужас. ’олько какаЯ-то ничтожнаЯ часть мозга оставалась нетронутой: что-то
продолжало следить за происходЯщим. Ѓыла ли это душа? џ никогда не верил..
и все же...
Ќад головой туманного тела неожиданно засветились семь огоньков.
Љаждый цвета того столба, под которым он находилсЯ. € Я понЯл, что
сотворение существа завершилось.
€ тут - за собой Я услышал крик. ѓолос ќдит. џ подумал, что она
услышала выстрелы и последовала за мной. џ почувствовал, как все мои
способности сосредотачиваютсЯ в едином, могучем усилии. ЋторвалсЯ от
охватившего менЯ щупальца, и оно отшатнулось. џ повернулсЯ, чтобы удержать
ќдит, но поскользнулсЯ и упал. € увидел, как существо из бассейна
устремилось ко мне.
—то-то пронеслось мимо менЯ, обитатель бассейна замер, и прЯмо в него
устремилась ќдит, вытЯнув руки, чтобы защитить менЯ!
’рокмартин задрожал.
- Ћна бросилась прЯмо в это дьЯвольское свечение, - прошептал он. -
Ћстановилась и покачнулась, как будто наткнулась на что-то твердое. € тут
же сверкающий туман обернулсЯ вокруг нее. ‹икующе взметнулсЯ хрустальный
звон. ‘вет заполнил ее, прошел сквозь нее и вокруг нее, как это было со
‘тентоном, и Я увидел, как на ее лице поЯвилось то же выражение.
ЏослышалсЯ возглас: "Ђв-о-ло-а!" Ћн эхом отозвалсЯ от свода.
- ќдит! - воскликнул Я. - ќдит! - Ћна, должно быть, услышала менЯ,
даже сквозь это... существо. џ видел, как она пытаетсЯ высвободитьсЯ. Ћна
в своем броске оказалась на самом краю бассейна. Џокачнулась... и через
мгновение упала - сверкание по-прежнему окружало ее, по-прежнему вилось
вокруг нее и сквозь нее - упала в лунный бассейн! Ћна утонула, ѓудвин, а с
ней и обитатель бассейна!
џ дотащилсЯ до краЯ бассейна. „алеко внизу увидел опускающеесЯ,
движущеесЯ многоцветное облако, увидел лицо ќдит, оно исчезало, глаза ее
смотрели на менЯ, полные сверхъестественного экстаза и ужаса. € - исчезло!
џ тупо осмотрелсЯ. ‘емь золотых шаров продолжали лить на бассейн свой
свет. Ѓассейн снова стал бледно-голубым. €скры и светЯщиесЯ частицы
исчезли, а из глубины послышалсЯ взрыв триумфального пениЯ!
- ќдит! - снова воскликнул Я. - ќдит, вернись ко мне!
€ тут менЯ охватила тьма. Џомню, как Я выбежал по сверкающим
коридорам во двор. ђазум покинул менЯ. Љогда он вернулсЯ, Я находилсЯ
далеко в море в нашей лодке, оторванный от цивилизации. —ерез день менЯ
подобрала шхуна, на которой Я прибыл в Џорт-Њорсби.
џ разработал план; вы должны выслушать менЯ, ѓудвин... - Ћн упал на
койку. џ склонилсЯ к нему. €стощение и облегчение от рассказа оказались
слишком сильным испытанием длЯ него. Ћн уснул, как мертвый.

7. ЋЃ€’Ђ’…‹њ ЃЂ‘‘…‰ЌЂ Џђ€•Ћ„€’

‚сю эту ночь Я присматривал за ним. Љогда рассвело, Я отравилсЯ в
свою каюту, чтобы немного поспать самому. Ќо спал Я беспокойно.
Ќа следующий день шторм продолжалсЯ. ‚о времЯ ленча ко мне пришел
’рокмартин. Ћн выглЯдел лучше. ‘транное выражение поблекло. Љ нему
вернулась прежнЯЯ живость.
- €демте в мою каюту, - сказал он. ’ам он снЯл рубашку. - —то-то
происходит, - сказал он. - ‡нак стал меньше.
- џ ухожу, - радостно прошептал он. - ’олько бы благополучно
добратьсЯ до Њельбурна, и тогда посмотрим, кто выиграет! ѓудвин, Я вовсе
не уверен, что ќдит мертва - как мы понимаем смерть - и остальные тоже.
—то-то существует вне нашего опыта, какаЯ-то великаЯ тайна.
‚есь день он говорил о своих планах.
- ђазумеетсЯ, существует естественное объЯснение, - говорил он. - ЊоЯ
теориЯ заключаетсЯ в том, что луннаЯ скала - это устройство,
чувствительное к действию лунных лучей; что-то подобное тому, как селен
реагирует на солнечные лучи. ‚ лунном свете есть могучаЯ сила; об этом
говорЯт и наука, и легенды. Њы знаем, как он воздействует на умственную
деЯтельность, на нервную систему, даже на некоторые болезни.
‹уннаЯ плита сделана из материала, который реагирует на лунный свет.
Љружки на ней, несомненно, - действующие устройства. Љогда их касаетсЯ
лунный луч, они приводЯт в действие механизм, открывающий дверь точно так
же, как вы можете при помощи солнечного света открыть обычную дверь,
расположив соответствующим образом селеновые батареи. Ћчевидно, длЯ этого
требуетсЯ свет полной луны. Њы вначале попробуем сосредоточить на этих
кружках свет почти полной луны и проверим, подействует ли механизм. …сли
подействует, мы сможем обследовать бассейн без вмешательства... его
обитателЯ.
Џосмотрите, вот здесь отмечено их расположение. џ сделал длЯ вас
дубликат на случай, если со мной что-нибудь произойдет.
Ћн еще немного поработал над картой.
- ‚от здесь, - сказал он, - как мне кажетсЯ, расположены семь больших
шаров. Ћни спрЯтаны где-то в развалинах острова, который называетсЯ ’ау;
там они улавливают лунные лучи. џ это рассчитал по тому времени, которое
мне потребовалось, чтобы добратьсЯ и продолжать спускатьсЯ по длинному,
изгибающемусЯ коридору в зал с лунным бассейном. ‘ледовательно, шары
расположены примерно здесь. - Ћн указал.
- Ћни, несомненно, тщательно спрЯтаны, но должны быть открыты длЯ
доступа воздуха и света. - Ћн снова помолчал. - џ полагаю, что разумней
сразу уничтожить их, потому что прежде всего, через них проЯвлЯетсЯ этот
феномен лунного бассейна. Ќо уничтожить такое удивительное устройство!
Њожет, лучше оставить там несколько человек, которые уничтожат шары по
сигналу, если нам внизу будет угрожать опасность. €ли просто прикрыть их.
ќто должно их нейтрализовать. “ничтожить их... - Ћн опЯть помолчал. - Ќет,
этот феномен слишком интересен, чтобы уничтожить его без, как можно более
полного, исследованиЯ. - ‹ицо его снова омрачилось. - Ќо это нечто не
человеческое, не может им быть, - забормотал он. ЏовернулсЯ ко мне и
рассмеЯлсЯ. - ‘тарое противоречие между наукой и хрупкой человеческой
доверчивостью! - сказал он.
€ снова:
- Ќам потребуетсЯ с полдюжины костюмов длЯ подводных работ. Њы должны
проникнуть в бассейн и осмотреть его. Ќа это потребуетсЯ немалаЯ
храбрость, но в новолуние это не должно быть опасно, или мы уничтожим
обитателЯ бассейна, тогда будет безопасно.
Њы снова занЯлись планами, принимали их, отвергали, а шторм
продолжалсЯ - весь день и всю следующую ночь.
‘пешу закончить. ‚о второй половине днЯ тучи начали рассеиватьсЯ, и
’рокмартин с беспокойством следил за ними. Љ сумеркам они совершенно
исчезли, и небо проЯснилось. Џоказались звезды.
- ‘егоднЯ ночью, - сказал ’рокмартин. - ѓудвин, друг, побудьте со
мной. Ќочью он придет, и Я должен боротьсЯ.
џ не мог ничего сказать. Џримерно через час до восхода луны мы пошли
в его каюту. Љрепко закрыли иллюминаторы и зажгли свет. “ ’рокмартина была
страннаЯ теориЯ, что электричество может помешать его преследователю. Ќе
знаю, каким образом. Ќемного погодЯ он пожаловалсЯ на усиливающуюсЯ
сонливость.
- ќто просто усталость, - сказал он. - ‘овсем не похоже на ту
сонливость. „о восхода луны еще целый час. - Ћн зевнул. - ђазбудите менЯ
за пЯтнадцать минут до этого.
Ћн лег на койку. џ сел, раздумываЯ. € пришел в себЯ неожиданно.
Љоторый час? џ посмотрел на часы и бросилсЯ к иллюминатору. Ѓыло
полнолуние, луна светила уже не менее получаса. џ подбежал к ’рокмартину и
потрЯс его за плечо.
- ‚ставайте, быстрее! - воскликнул Я. Ћн сонно встал. ђубашка его
распахнулась, и Я с изумлением посмотрел на белую полоску у него на груди.
„аже в электрическом свете она слегка светилась, и в ней как будто
мелькали маленькие искорки.
’рокмартин, казалось, не вполне проснулсЯ. Ћн взглЯнул на свою грудь,
увидел сверкание и улыбнулсЯ.
- Ћ, да, - сонно сказал он, - оно приближаетсЯ, вернет менЯ к ќдит. џ
рад.
- ’рокмартин! - воскликнул Я. - Џроснитесь! Ќе сдавайтесь!
- Ќе сдаватьсЯ? - повторил он. - Ѓесполезно. ‘охраните карты.
Џриходите за нами.
Ћн подошел к иллюминатору и сонно отодвинул занавес. ‹уна Ярко
освещала корабль. Џод ее лучами полоса на его груди засветилась Ярче, она
отбрасывала мЯгкое свечение, казалось, она движетсЯ.
Ћн внимательно вглЯдывалсЯ и неожиданно, прежде чем Я смог его
остановить, распахнул иллюминатор. € Я увидел, как что-то сверкающее
быстро движетсЯ по лунной дорожке к нам, скользЯ по волнам.
‚ это же времЯ донессЯ хрустальный звон и какой-то далекий,
приглушенный крик.
‘вет в каюте погас; очевидно, он погас на всем корабле, потому что
послышались какие-то возгласы и беготнЯ. џ сжалсЯ в углу. “ иллюминатора
поЯвилось сиЯние - завитки и спирали живого, белого, холодного огнЯ. Ћн
устремилсЯ в каюту и весь был заполнен танцующими, огненными точками, и
над этим сиЯнием, как семь маленьких лун, горели семь огней. ‘иЯние
втЯнуло в себЯ ’рокмартина. Ћно окружало его, проходило сквозь него. џ
видел, что его кожа приобрела прозрачность и белизну, как освещенный
изнутри фосфор. ‹ицо стало неузнаваемым, нечеловеческим, с этим смешанным
- двойным - чувством. Ћн мгновение стоЯл неподвижно. ‘толб света,
казалось, заколебалсЯ, а семь огоньков рассматривали менЯ. џ еще более
вжалсЯ в угол. “видел, как ’рокмартина тЯнет к иллюминатору. Љаюта
заполнилась бормотанием. џ потерЯл сознание.
Љогда Я пришел в себЯ, свет снова горел.
Ќо не было и следа ’рокмартина!
‘уществуют поступки, о которых мы сожалеем всю жизнь. „умаю, что все
происшедшее вывело менЯ из равновесиЯ. џ не мог Ясно рассуждать. Ќо Я
понЯл, что совершенно невозможно рассказать судовым офицерам о том, что Я
видел, что описал мне ’рокмартин. џ знал, что менЯ обвинЯт в его смерти...
€ никто, кроме нас двоих, не видел поЯвлениЯ странного феномена. €наче Я
бы услышал разговоры об этом. Џочему никто этого не видел, не знаю.
Ќа следующее утро, когда было обнаружено отсутствие ’рокмартина, Я
просто сказал, что рассталсЯ с ним в начале вечера. Ќикто не усомнилсЯ в
моих словах, не расспрашивал менЯ. …го странное поведение было замечено
всеми, его сочли полубезумным. € было официально объЯвлено, что он либо
упал за борт, либо сам прыгнул туда во времЯ неполадок с освещением,
причина которых стала еще одной загадкой этой ночи.
‚последствии те же соображениЯ удержали менЯ от рассказа о
случившемсЯ коллегам ученым.
Ќо вот неожиданно эти соображениЯ умерли, и Я не уверен, что их
смерть не ЯвлЯетсЯ призывом ’рокмартина.
џ отправлюсь на Ќан-’анах, чтобы искупить свою трусость и отыскать
обитателЯ бассейна. џ уверен теперь, что все описанное мной - абсолютнаЯ
правда.
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 06:35:07 GMT
Ћцените этот текст: