овой туманного  тела  неожиданно  засветились  семь  огоньков.
Љаждый цвета того столба,  под  которым  он  находилсЯ.  €  Я  понЯл,  что
сотворение существа завершилось.
     € тут - за собой Я услышал крик.  ѓолос  ќдит.  џ  подумал,  что  она
услышала выстрелы и последовала за  мной.  џ  почувствовал,  как  все  мои
способности сосредотачиваютсЯ  в  едином,  могучем  усилии.  ЋторвалсЯ  от
охватившего менЯ щупальца, и оно отшатнулось. џ повернулсЯ, чтобы удержать
ќдит, но  поскользнулсЯ  и  упал.  €  увидел,  как  существо  из  бассейна
устремилось ко мне.
     —то-то пронеслось мимо менЯ, обитатель бассейна замер, и прЯмо в него
устремилась ќдит, вытЯнув руки, чтобы защитить менЯ!
     ’рокмартин задрожал.
     - Ћна бросилась прЯмо в это дьЯвольское свечение, - прошептал  он.  -
Ћстановилась и покачнулась, как будто наткнулась на что-то твердое. €  тут
же сверкающий туман обернулсЯ вокруг нее. ‹икующе  взметнулсЯ  хрустальный
звон. ‘вет заполнил ее, прошел сквозь нее и вокруг нее, как  это  было  со
‘тентоном, и  Я  увидел,  как  на  ее  лице  поЯвилось  то  же  выражение.
ЏослышалсЯ возглас: "Ђв-о-ло-а!" Ћн эхом отозвалсЯ от свода.
     - ќдит! - воскликнул Я. - ќдит! - Ћна, должно  быть,  услышала  менЯ,
даже сквозь это... существо. џ видел, как она пытаетсЯ высвободитьсЯ.  Ћна
в своем броске оказалась на самом краю бассейна.  Џокачнулась...  и  через
мгновение упала - сверкание по-прежнему окружало  ее,  по-прежнему  вилось
вокруг нее и сквозь нее - упала в лунный бассейн! Ћна утонула, ѓудвин, а с
ней и обитатель бассейна!
     џ дотащилсЯ до  краЯ  бассейна.  „алеко  внизу  увидел  опускающеесЯ,
движущеесЯ многоцветное облако, увидел лицо ќдит, оно исчезало,  глаза  ее
смотрели на менЯ, полные сверхъестественного экстаза и ужаса. € - исчезло!
     џ тупо осмотрелсЯ. ‘емь золотых шаров продолжали лить на бассейн свой
свет. Ѓассейн  снова  стал  бледно-голубым.  €скры  и  светЯщиесЯ  частицы
исчезли, а из глубины послышалсЯ взрыв триумфального пениЯ!
     - ќдит! - снова воскликнул Я. - ќдит, вернись ко мне!
     € тут  менЯ  охватила  тьма.  Џомню,  как  Я  выбежал  по  сверкающим
коридорам во двор. ђазум покинул менЯ.  Љогда  он  вернулсЯ,  Я  находилсЯ
далеко в море в нашей лодке, оторванный от цивилизации.  —ерез  день  менЯ
подобрала шхуна, на которой Я прибыл в Џорт-Њорсби.
     џ разработал план; вы должны выслушать менЯ, ѓудвин... - Ћн  упал  на
койку. џ склонилсЯ к нему. €стощение и облегчение  от  рассказа  оказались
слишком сильным испытанием длЯ него. Ћн уснул, как мертвый.


        7. ЋЃ€’Ђ’…‹њ ЃЂ‘‘…‰ЌЂ Џђ€•Ћ„€’

     ‚сю эту ночь Я присматривал за ним. Љогда  рассвело,  Я  отравилсЯ  в
свою каюту, чтобы немного поспать самому. Ќо спал Я беспокойно.
     Ќа следующий день шторм продолжалсЯ. ‚о времЯ  ленча  ко  мне  пришел
’рокмартин.  Ћн  выглЯдел  лучше.  ‘транное  выражение  поблекло.  Љ  нему
вернулась прежнЯЯ живость.
     - €демте в мою каюту, - сказал он. ’ам  он  снЯл  рубашку.  -  —то-то
происходит, - сказал он. - ‡нак стал меньше.
     - џ  ухожу,  -  радостно  прошептал  он.  -  ’олько  бы  благополучно
добратьсЯ до Њельбурна, и тогда посмотрим, кто выиграет! ѓудвин,  Я  вовсе
не уверен, что ќдит мертва - как мы понимаем смерть -  и  остальные  тоже.
—то-то существует вне нашего опыта, какаЯ-то великаЯ тайна.
     ‚есь день он говорил о своих планах.
     - ђазумеетсЯ, существует естественное объЯснение, - говорил он. - ЊоЯ
теориЯ  заключаетсЯ  в  том,  что   луннаЯ   скала   -   это   устройство,
чувствительное к действию лунных лучей; что-то подобное  тому,  как  селен
реагирует на солнечные лучи. ‚ лунном свете есть  могучаЯ  сила;  об  этом
говорЯт и наука, и легенды. Њы знаем, как он  воздействует  на  умственную
деЯтельность, на нервную систему, даже на некоторые болезни.
     ‹уннаЯ плита сделана из материала, который реагирует на лунный  свет.
Љружки на ней, несомненно, - действующие  устройства.  Љогда  их  касаетсЯ
лунный луч, они приводЯт в действие механизм, открывающий дверь точно  так
же, как вы можете при  помощи  солнечного  света  открыть  обычную  дверь,
расположив соответствующим образом селеновые батареи. Ћчевидно, длЯ  этого
требуетсЯ свет полной луны. Њы вначале  попробуем  сосредоточить  на  этих
кружках свет почти полной луны и проверим, подействует ли  механизм.  …сли
подействует,  мы  сможем  обследовать  бассейн  без  вмешательства...  его
обитателЯ.
     Џосмотрите, вот здесь отмечено их  расположение.  џ  сделал  длЯ  вас
дубликат на случай, если со мной что-нибудь произойдет.
     Ћн еще немного поработал над картой.
     - ‚от здесь, - сказал он, - как мне кажетсЯ, расположены семь больших
шаров. Ћни спрЯтаны где-то в развалинах острова, который  называетсЯ  ’ау;
там они улавливают лунные лучи. џ это рассчитал по тому  времени,  которое
мне потребовалось, чтобы добратьсЯ и продолжать  спускатьсЯ  по  длинному,
изгибающемусЯ коридору в  зал  с  лунным  бассейном.  ‘ледовательно,  шары
расположены примерно здесь. - Ћн указал.
     - Ћни, несомненно, тщательно спрЯтаны, но  должны  быть  открыты  длЯ
доступа воздуха и света. - Ћн снова помолчал. - џ  полагаю,  что  разумней
сразу уничтожить их, потому что прежде всего, через них  проЯвлЯетсЯ  этот
феномен лунного бассейна. Ќо  уничтожить  такое  удивительное  устройство!
Њожет, лучше оставить там несколько человек,  которые  уничтожат  шары  по
сигналу, если нам внизу будет угрожать опасность. €ли просто прикрыть  их.
ќто должно их нейтрализовать. “ничтожить их... - Ћн опЯть помолчал. - Ќет,
этот феномен слишком интересен, чтобы уничтожить его без, как можно  более
полного, исследованиЯ. - ‹ицо его снова омрачилось.  -  Ќо  это  нечто  не
человеческое, не может им быть, -  забормотал  он.  ЏовернулсЯ  ко  мне  и
рассмеЯлсЯ. - ‘тарое противоречие  между  наукой  и  хрупкой  человеческой
доверчивостью! - сказал он.
     € снова:
     - Ќам потребуетсЯ с полдюжины костюмов длЯ подводных работ. Њы должны
проникнуть  в  бассейн  и  осмотреть  его.  Ќа  это  потребуетсЯ   немалаЯ
храбрость, но в новолуние это не должно  быть  опасно,  или  мы  уничтожим
обитателЯ бассейна, тогда будет безопасно.
     Њы  снова  занЯлись  планами,  принимали  их,  отвергали,   а   шторм
продолжалсЯ - весь день и всю следующую ночь.
     ‘пешу закончить. ‚о второй половине днЯ тучи начали  рассеиватьсЯ,  и
’рокмартин с беспокойством следил  за  ними.  Љ  сумеркам  они  совершенно
исчезли, и небо проЯснилось. Џоказались звезды.
     - ‘егоднЯ ночью, - сказал ’рокмартин. -  ѓудвин,  друг,  побудьте  со
мной. Ќочью он придет, и Я должен боротьсЯ.
     џ не мог ничего сказать. Џримерно через час до восхода луны мы  пошли
в его каюту. Љрепко закрыли иллюминаторы и зажгли свет. “ ’рокмартина была
страннаЯ теориЯ, что электричество может помешать его  преследователю.  Ќе
знаю, каким  образом.  Ќемного  погодЯ  он  пожаловалсЯ  на  усиливающуюсЯ
сонливость.
     - ќто просто усталость, -  сказал  он.  -  ‘овсем  не  похоже  на  ту
сонливость. „о восхода луны еще целый час. - Ћн зевнул. -  ђазбудите  менЯ
за пЯтнадцать минут до этого.
     Ћн лег на койку. џ сел,  раздумываЯ.  €  пришел  в  себЯ  неожиданно.
Љоторый  час?  џ  посмотрел  на  часы  и  бросилсЯ  к  иллюминатору.  Ѓыло
полнолуние, луна светила уже не менее получаса. џ подбежал к ’рокмартину и
потрЯс его за плечо.
     - ‚ставайте, быстрее! - воскликнул Я. Ћн  сонно  встал.  ђубашка  его
распахнулась, и Я с изумлением посмотрел на белую полоску у него на груди.
„аже в электрическом свете  она  слегка  светилась,  и  в  ней  как  будто
мелькали маленькие искорки.
     ’рокмартин, казалось, не вполне проснулсЯ. Ћн взглЯнул на свою грудь,
увидел сверкание и улыбнулсЯ.
     - Ћ, да, - сонно сказал он, - оно приближаетсЯ, вернет менЯ к ќдит. џ
рад.
     - ’рокмартин! - воскликнул Я. - Џроснитесь! Ќе сдавайтесь!
     - Ќе  сдаватьсЯ?  -  повторил  он.  -  Ѓесполезно.  ‘охраните  карты.
Џриходите за нами.
     Ћн подошел к  иллюминатору  и  сонно  отодвинул  занавес.  ‹уна  Ярко
освещала корабль. Џод ее лучами полоса на его груди засветилась Ярче,  она
отбрасывала мЯгкое свечение, казалось, она движетсЯ.
     Ћн внимательно вглЯдывалсЯ  и  неожиданно,  прежде  чем  Я  смог  его
остановить, распахнул иллюминатор.  €  Я  увидел,  как  что-то  сверкающее
быстро движетсЯ по лунной дорожке к нам, скользЯ по волнам.
     ‚  это  же  времЯ  донессЯ  хрустальный  звон  и  какой-то   далекий,
приглушенный крик.
     ‘вет в каюте погас; очевидно, он погас на всем  корабле,  потому  что
послышались какие-то возгласы и беготнЯ. џ сжалсЯ в углу.  “  иллюминатора
поЯвилось сиЯние - завитки и спирали живого, белого,  холодного  огнЯ.  Ћн
устремилсЯ в каюту и весь был заполнен танцующими,  огненными  точками,  и
над этим сиЯнием, как  семь  маленьких  лун,  горели  семь  огней.  ‘иЯние
втЯнуло в себЯ ’рокмартина. Ћно окружало его,  проходило  сквозь  него.  џ
видел, что его кожа  приобрела  прозрачность  и  белизну,  как  освещенный
изнутри фосфор. ‹ицо стало неузнаваемым, нечеловеческим, с этим  смешанным
-  двойным  -  чувством.  Ћн  мгновение  стоЯл  неподвижно.  ‘толб  света,
казалось, заколебалсЯ, а семь огоньков рассматривали  менЯ.  џ  еще  более
вжалсЯ в  угол.  “видел,  как  ’рокмартина  тЯнет  к  иллюминатору.  Љаюта
заполнилась бормотанием. џ потерЯл сознание.
     Љогда Я пришел в себЯ, свет снова горел.
     Ќо не было и следа ’рокмартина!
     ‘уществуют поступки, о которых мы сожалеем всю жизнь. „умаю, что  все
происшедшее вывело менЯ из равновесиЯ. џ не  мог  Ясно  рассуждать.  Ќо  Я
понЯл, что совершенно невозможно рассказать судовым офицерам о том, что  Я
видел, что описал мне ’рокмартин. џ знал, что менЯ обвинЯт в его смерти...
€ никто, кроме нас двоих, не видел поЯвлениЯ странного феномена.  €наче  Я
бы услышал разговоры об этом. Џочему никто этого не видел, не знаю.
     Ќа следующее утро, когда было обнаружено  отсутствие  ’рокмартина,  Я
просто сказал, что рассталсЯ с ним в начале вечера. Ќикто не  усомнилсЯ  в
моих словах, не расспрашивал менЯ. …го странное  поведение  было  замечено
всеми, его сочли полубезумным. € было официально объЯвлено,  что  он  либо
упал за борт, либо сам прыгнул  туда  во  времЯ  неполадок  с  освещением,
причина которых стала еще одной загадкой этой ночи.
     ‚последствии  те  же  соображениЯ  удержали  менЯ   от   рассказа   о
случившемсЯ коллегам ученым.
     Ќо вот неожиданно эти соображениЯ умерли,  и  Я  не  уверен,  что  их
смерть не ЯвлЯетсЯ призывом ’рокмартина.
     џ отправлюсь на Ќан-’анах, чтобы искупить свою  трусость  и  отыскать
обитателЯ бассейна. џ уверен теперь, что все описанное мной  -  абсолютнаЯ
правда.