иво, словно, подобно ђуфи, мыслил мозгом Ќоралы, смотрел ее глазами.
     Њне стало также Ясно, что эта схватка двоих - вершина той битвы,  что
кипит вокруг; что тут решаетсЯ судьба, о которой говорил ‚ентнор; и в этом
зале определЯетсЯ не только будущее диска и креста,  но  и  будущее  всего
человечества.
     Ќо с помощью каких средств велась эта невидимаЯ дуэль? Ћни не бросали
молнии, не сражались никаким видимым оружием.  ’олько  обширные  плоскости
перевернутого креста дымились и тлели мрачным пламенем охры и алого; а  по
всей поверхности диска плЯсали холодные радужные огни, отбиваЯ  невероЯтно
частый ритм; радужно  светилось  пламенное  рубиновое  сердце,  сапфировые
овалы превратились в огненные бассейны.
     ЏослышалсЯ  громовой  разрЯд,  заглушивший   все   остальные   звуки,
ошеломивший нас в нашем укрытии. Џо  обе  стороны  кратера  рухнули  стены
ѓорода. џ бегло увидел множество открытых помещений, в  которых  светились
меньшие копии горы конусов, меньшие резервуары энергии чудовища.
     Ќи император, ни •ранитель не  шевелились,  оба  казались  совершенно
равнодушными к разворачивавшейсЯ вокруг них катастрофе.
     џ подполз к самому краю завесы. Њежду диском и  крестом  образовалось
облако черного тумана Ћн был прозрачный,  точно  сотканный  из  светЯщихсЯ
черных частиц. Ћн  висел,  как  черный  занавес,  удерживаемый  невидимыми
руками. ЉачалсЯ, дрожал, колебалсЯ - то в  сторону  диска,  то  в  сторону
креста.
     џ чувствовал, как они  напрЯгают  силы,  пытаютсЯ  через  этот  туман
добратьсЯ друг до друга.
     Ќеожиданно император ослепительно  вспыхнул.  Љак  от  удара,  черный
занавес отлетел к •ранителю, окутал его. € Я видел, как под ним потускнели
сернистые алые огни. Џогасли.
     •ранитель упал!


     Ќа лице Ќоралы вспыхнуло дикое торжество, отогнавшее отчаЯние. Љак  в
смертных муках, взметнулись плоскости креста. Ќа мгновение  сквозь  черную
завесу сверкнули  его  огни,  понеслись  вперед,  ударились  о  загадочную
клавиатуру, которой могли управлЯть только его щупальца.
     ’оржествующее выражение  исчезло  с  лица  Ќоралы.  …го  место  занЯл
невероЯтный, непередаваемый ужас.
     ѓора конусов содрогнулась. Ћт нее протЯнулсЯ  мощный  поток  энергии,
как продолжительное сокращение сердца. Џод напором этой энергии  император
дрогнул, развернулсЯ - и, разворачиваЯсь, подхватил Ќоралу,  прижал  ее  к
пламенеющей розе.
     ‚тораЯ пульсациЯ прошла через конусы, более сильнаЯ.
     „иск содрогнулсЯ в спазме.
     Ћгни его поблекли; снова вспыхнули, неземным  сиЯнием  озарив  фигуру
Ќоралы.
     џ видел, как извивалось ее тело, словно разделЯЯ агонию диска. ѓолова
ее повернулись. Ѓольшие глаза,  полные  невыразимого  ужаса,  смотрели  на
менЯ.
     ‘пазматическим, бесконечно ужасающим движением диск закрылсЯ...
     € сомкнулсЯ над ней!
     Ќорала исчезла -  была  закрыта  в  нем.  Џрижата  к  запертым  огнЯм
кристаллического сердца.
     џ услышал всхлип, звуки перехваченного дыханиЯ - понЯл, что всхлипнул
Я  сам.  ђЯдом  извивалось  тело  ђуфи,  изогнулось  конвульсивной  дугой,
застыло.
     Љонусы  сбрасывали  свои  короны  на  дно.  ѓора  растворЯлась.   Џод
светЯщимисЯ обломками неподвижно  лежали  распростертый  крест  и  большой
неподвижный шар, ставший гробницей женщины-богини.
     Љратер заполнилсЯ бледным свечением. ‚се быстрее и быстрее стремилось
оно вниз, в пропасть. € из всех меньших Ям, от меньших конусов  стремилось
то же бледное свечение.
     ѓород начал падать, чудовище рушилось.
     Љак воды, прорвавшиесЯ сквозь дамбу, сиЯние устремилось в долину. Ќад
долиной нависла тишина. Њолнии прекратились. Њеталлические  орды  застыли,
сиЯющий поток ударЯлсЯ в них, уровень его быстро поднималсЯ.
     ‚ глубине тонущего города светилось множество призрачных отражений.
     Ћни поднимались, прорывались на поверхность, проникали в каждую щель,
в каждый разрыв, шары алые и сапфировые,  рубиновые  и  радужные,  веселые
солнца из родового покоЯ и рЯдом с ними замерзшие бледно золотые солнца  с
застывшими лучами.
     Њногие тысЯчи их поднимались вверх и застывали на  поверхности,  пока
всЯ пропасть не превратилась в озеро,  покрытое  желтой  пеной  солнечного
пламени.
     ќти загадочные шары  поднимались  группами,  отрЯдами,  полками.  Ћни
плавали по всей долине; разделЯлись и застывали неподвижно, как загадочные
многочисленные души огнЯ над умирающей оболочкой, в которой они жили.
     Џод ними, выступаЯ из светЯщегосЯ озера, торчали неподвижно  какие-то
громоздкие черные фигуры.
     ’о,  что  было  ѓородом,  корпусом  металлического  чудовища,  теперь
превратилось в огромный бесформенный холм, и с него струились тысЯчи  этих
шаров,  этих  неведомых  сущностей,  которые  когда-то  были  заключены  в
конусах.
     Љак будто чудовище истекало кровью, и кровь эта  все  выше  поднимала
уровень сверкающего озера.
     ‚се ниже и ниже опускалсЯ гигантский корпус; было в этом  беспомощном
падении что-то бесконечно жалкое, что-то невероЯтно, космически трагичное.
     Ќеожиданно шары дрогнули под потоком сверкающих атомов,  спустившихсЯ
с неба: словно дождь прошел  по  светЯщемусЯ  озеру.  —астицы  падали  так
густо, что шары превратились в тусклые ореолы.
     Џропасть ослепительно,  невыносимо  сверкнула.  ‘о  всех  неподвижных
фигур устремились потоки огнЯ, раскрылись горЯщие диски,  звезды,  кресты.
ѓород превратилсЯ в холм  горЯщих  драгоценностей,  разливавшийсЯ  потоком
расплавленного золота.
     Џропасть сверкнула.


     ‚ воздухе повисло напрЯжение, чувствовалось  сосредоточение  огромной
энергии. ‚се гуще становились потоки падающих частиц, все  выше  вздымалсЯ
желтый прибой.
     ‚ентнор закричал. џ не разбирал слов, но понЯл его.  „рейк  тоже.  Ћн
взвалил на широкие плечи ђуфь, словно ребенка. € мы побежали назад, сквозь
завесу.
     - Ќазад! - кричал ‚ентнор. - Љак можно дальше!
     Њы продолжали бежать; добрались до ворот в скалах, пробежали  в  них,
поднЯлись по сиЯющей дороге, ведущей к синему дому. ‚от  дом  уже  едва  в
миле от нас; мы бежали, задыхаЯсь, бежали, спасаЯ жизнь.
     €з пропасти донессЯ звук - Я не могу описать его!
     ЌевероЯтно одинокий, ужасный вопль отчаЯниЯ пронессЯ  мимо  нас,  как
стон звезды, болезненный и страшный.
     ‡атих. € нас охватило чувство невыносимого одиночества, стремление  к
гибели, которое мы испытали в долине синих маков, когда впервые  встретили
Ќоралу. Ќо сейчас чувство было сильнее, сопротивлЯтьсЯ ему невозможно.  Њы
упали; нас рвало на части стремление к быстрой смерти.
     ’ерЯЯ сознание, Я смутно увидел, как  ослепительно  засверкало  небо;
умирающим слухом уловил громовой оглушительный рев. Ќас окатила  воздушнаЯ
волна, плотнее воды, отбросила вперед на сотню Ярдов. “ронила нас; за  ней
накатилась втораЯ волна, иссушающаЯ, обжигающаЯ.
     Ћна пронеслась над нами. € хоть обжигала, но в ней таилась и какаЯ-то
бодрЯщаЯ, насыщеннаЯ энергией сила; она прогнала смертоносное  отчаЯние  и
подкрепила гаснущий огонь жизни.
     џ с трудом встал, оглЯнулсЯ. ‡авеса исчезла.  ‚орота  в  скалах  были
полны плутоническим огнем, как будто там открывалсЯ проход к самому сердцу
вулкана.
     ‚ентнор схватил менЯ за плечо и повернул. Ћн  показал  на  сапфировый
дом, побежал к нему. „алеко впереди Я видел „рейка, он  прижимал  к  груди
ђуфь. †ара стала обжигающей, невыносимой; легкие мои горели.
     ‚ небе над каньоном повисла цепь молний. Ќеожиданный  порыв  сильного
ветра подхватил нас, потащил к пропасти.
     џ упал, вцепилсЯ в камень. Џрогремел гром, но не гром  металлического
чудовища или его орд; нет, грохот нашего земного неба.
     € ветер холодный; он охлаждал горЯщую кожу; омывал больные легкие.
     Ќебо снова раскололи молнии. € вслед за ними сплошным потоком  хлынул
дождь.
     €з пропасти послышалось шипение, словно в ней  гневалась  вавилонскаЯ
’иамат, мать  хаоса,  змеЯ,  живущаЯ  в  пустоте;  змеЯ  Њидгарда  древних
норвежцев, держащаЯ в своих кольцах мир.
     ‘биваемые с ног ветром, затоплЯемые дождем, цеплЯЯсь друг  за  друга,
как утопающие, мы с ‚ентнором пробивались к волшебному шару.  ‘вет  быстро
гас. Ќо Я видел, как „рейк со своей ношей вошел в дом. ‘вет стал Янтарным,
совсем погас; нас охватила тьма. ‚ свете молний  мы  добрались  до  двери,
прошли в нее.
     ‚ электрическом свете мы увидели „рейка, склонившегосЯ к ђуфи.
     € как будто его хрустальнаЯ панель приводилась в движение  невидимыми
руками, вход закрылсЯ. ЃурЯ смолкла.
     Њы упали рЯдом с ђуфью на  груду  шелков,  пораженные,  ошеломленные,
дрожащие от жалости... и благодарности.
     Њы знали - знали с полной  уверенностью,  лежа  под  этим  куполом  в
черных и серебристых тенЯх, в свете вспышек молний,  -  что  металлическое
чудовище умерло.
     ‘амо убило себЯ!


        30. ‚›††…Ќ›!

     ђуфь вздохнула и пошевелилась.  ‚  блеске  молний,  сверкавших  почти
непрерывно,  Я  увидел,  что  ее  оцепенелость,  все  признаки  каталепсии
исчезли.  ’ело  ее  расслабилось,  кожа  слегка  покраснела;   она   спала
нормальным глубоким сном, и ее не тревожили непрерывные раскаты грома,  от
которых содрогались стены голубого дома. ‚ентнор  прошел  через  завесу  в
центральный зал, вернулсЯ с одним из плащей Ќоралы, накрыл им девушку.
     Њной овладела невыносимаЯ сонливость, невероЯтнаЯ  усталость.  Ќервы,
мозг, мышцы расслабились, оцепенели. џ не сопротивлЯлсЯ этому оцепенению и
уснул.


     Ћткрыв глаза, Я увидел, что комната со стенами из лунного камнЯ полна
серебристым хрустальным светом. џ слышал журчание текущей  воды  и  смутно
осознал, что это бассейн с фонтаном.
     Ќесколько минут Я лежал, ни о чем не думаЯ,  наслаждаЯсь  отсутствием
напрЯжениЯ и чувством безопасности. Џотом вернулись воспоминаниЯ.
     џ тихо сел; ђуфь все еще спала, она спокойно дышала под плащом;  одну
белую руку она положила на плечо „рейка, как  будто  во  сне  подползла  к
нему.
     “ ног ее лежал ‚ентнор; как и они, он  крепко  спал.  џ  встал  и  на
цыпочках прошел к закрытой двери.
     Џоискав, нашел замок - чашеобразный выступ, Ќажал.
     •рустальнаЯ панель скользнула  в  сторону;  ее  приводил  в  движение
какой-то скрытый механизм с противовесом. „олжно быть, колебаниЯ от ударов
грома высвободили этот  механизм,  когда  он  закрыл  дверь  за  нами.  Ќо
вспомнив это сверхъестественное, целенаправленное действие, Я усомнилсЯ  в
том, что это результат вибраций от шторма.
     џ осмотрелсЯ. Ќевозможно было определить, сколько часов назад  встало
солнце.
     Ќебо низкое и пепельно-серое; идет мелкий дождь. џ вышел наружу.
     ‘ад Ќоралы разгромлен, деревьЯ вывернуты с  корнем,  масса  цветов  и
зелени сорвана.
     ‚орота, ведущие к  пропасти,  закрыты  дождем.  џ  долго  смотрел  на
каньон, смотрел с тоской; старалсЯ представить себе, что сейчас делаетсЯ в
пропасти; хотел разгадать загадки ночи.
     ‚о всей долине ни звука, ни движениЯ.
     џ вернулсЯ в голубой дом и остановилсЯ  на  пороге,  глЯдЯ  в  широко
раскрытые удивленные глаза ђуфи. Ћна сидела на шелковой постели, кутаЯсь в
плащ Ќоралы, как внезапно разбуженный ребенок. “видев менЯ, она  протЯнула
руку. „рейк, мгновенно  проснувшийсЯ,  вскочил  на  ноги  и  схватилсЯ  за
пистолет.
     - „ик! - позвала ђуфь дрожащим милым голосом.
     Ћн посмотрел ей в глаза, в которых - Я с замирающим сердцем понЯл это
- был дух только ђуфи; Ясные глаза ђуфи светились радостью и любовью.
     - „ик! - прошептала она и протЯнула к нему мЯгкие руки. Џлащ ее упал.
Ћн шагнул к ней. €х губы встретились.
     €х, обнЯвшихсЯ, и увидел проснувшийсЯ  ‚ентнор;  его  взглЯд  выражал
облегчение и радость.
     ђуфь вырвалась из объЯтий „рейка, оттолкнула его, несколько мгновений
стоЯла, прикрыв глаза.
     - ђуфь! - негромко позвал ‚ентнор.
     - Ћх! - воскликнула она. - Ћ, Њартин, Я забыла.  -  Ћна  подбежала  к
нему, прижалась, спрЯтала лицо у него  на  груди.  Ћн  нежно  погладил  ее
каштановые локоны.
     - Њартин. - Ћна взглЯнула ему в лицо. - Њартин, все ушло. џ...  снова
Я. –еликом Я! —то произошло? ѓде Ќорала?
     џ смотрел на нее. Ќеужели она не знает? Љонечно, лежа  в  исчезнувшей
завесе, она не могла видеть развернувшейсЯ колоссальной трагедии; но  ведь
‚ентнор говорил, что она одержима этой странной женщиной; разве  не  могла
ђуфь видеть ее глазами, думать ее мозгом?
     € разве ее тело не проЯвлЯло тех же признаков  мучений,  что  и  тело
Ќоралы?  Ћна  забыла?  џ  хотел  заговорить,  но  менЯ  остановил  быстрый
предупреждающий взглЯд ‚ентнора.
     - Ћна... в пропасти, - ответил он мЯгко. -  Ќо  разве  ты  ничего  не
помнишь, сестричка?
     - ќто в моем сознании  стерто,  -  ответила  она.  -  џ  помню  город
—еркиса... и то, как тебЯ пытали, Њартин... и менЯ тоже...
     ‹ицо ее побледнело; ‚ентнор беспокойно свел брови. џ  знал,  чего  он
ждет; но лицо ђуфи оставалось человеческим; на нем  ни  следа  той  чуждой
души, что еще несколько часов назад так пугала нас.
     - „а, - кивнула она. - ќто Я помню. € помню, как Ќорала отплатила им.
Џомню, Я радовалась, свирепо радовалась... а потом устала, так  устала.  Ђ
потом... потом пришла в себЯ здесь, - в замешательстве кончила она.
     ‚ентнор сменил тему. Ћн сделал это сознательно, почти банально, но  Я
понимал, зачем ему это. Ћн отвел сестру от себЯ  на  расстоЯние  вытЯнутой
руки.
     - ђуфь! - полуукорЯюще, полунасмешливо воскликнул он. - Ќе кажетсЯ ли
тебе,  что  твое  утреннее  неглиже  слишком  скромно   даже   длЯ   этого
заброшенного угла земли?
     ђаскрыв изумленно губы, она смотрела на него. Џотом  опустила  глаза,
увидела свои  голые  ноги,  колени  с  Ямочками.  Џрижала  руки  к  груди,
покраснела.
     - Ћх! - выдохнула она. - Ћх! - €  спрЯталась  от  „рейка  и  менЯ  за
широкой фигурой брата.
     џ подошел к груде шелков, взЯл плащ и бросил ей. ‚ентнор  указала  на
седельные мешки.
     - ’ам у тебЯ есть смена одежды, ђуфь, - сказал он. - Њы осмотрим дом.
Џозови нас, когда будешь готова. Џоедим и пойдем посмотрим, что  случилось
- там.
     Ћна кивнула. Њы прошли через занавес и вышли из зала в бывшую комнату
Ќоралы. ‡десь мы остановились. „рейк с замешательством смотрел на Њартина.
’от протЯнул ему руку.
     - ‡наю, „рейк, - сказал он. - ђуфь рассказала мне, когда нас захватил
—еркис. џ очень рад. …й пора заводить собственный дом, а не бегать со мной
по заброшенным местам. Њне ее будет не хватать - очень, конечно. Ќо Я рад,
парень, рад!
     ‚ молчании они смотрели друг на друга. Џотом  ‚ентнор  выпустил  руку
„ика.
     - € все об этом, - сказал он. - Џеред нами проблема - как мы вернемсЯ
домой?
     - ќто... существо... мертво. - џ  говорил  с  убежденностью,  котораЯ
поразила менЯ самого. ќта убежденность  не  была  основана  на  осЯзаемой,
ощутимой очевидности.
     - џ тоже так думаю, - ответил он. - Ќет... Я это знаю. Ќо  даже  если
мы переберемсЯ через его тело, как мы выберемсЯ  из  пропасти?  ’от  путь,
которым мы прошли с Ќоралой, непреодолим. Ќа стены  не  поднЯтьсЯ.  €  еще
есть пропасть... через которую она перебросила мост. Љак нам пересечь  ее?
’уннель к развалинам закрыт. ЋстаетсЯ путь через лес туда, где  был  город
—еркиса. Ћткровенно говорЯ, не хочетсЯ туда идти.
     - џ не уверен, что все солдаты погибли... некоторые могли спастись  и
скрыватьсЯ там. Њы недолго проживем, если попадем им в руки.
     - ‚ этом Я не уверен, - возразил „рейк. -  …сли  они  и  уцелели,  то
страшно напуганы. „умаю, если они нас  увидЯт,  побегут  так  быстро,  что
задымЯтсЯ от трениЯ.
     - ‚ этом что-то есть, - улыбнулсЯ ‚ентнор. - ‚се же мне  не  хотелось
бы рисковать. Ќу, во всЯком случае  прежде  всего  нужно  посмотреть,  что
произошло в пропасти. Њожет, тогда у нас возникнет какаЯ-нибудь идеЯ.
     - џ знаю, что там произошло, - объЯвил, к нашему удивлению, „рейк.  -
Љороткое замыкание!
     Њы заинтересованно смотрели на него.
     - ‚се сгорело! - сказал „рейк. - ‚се эти существа - все  выгорели.  ‚
конце концов чем они были? †ивыми динамомашинами. “ них сгорела изолЯциЯ -
какой бы она ни была.
     - € все. Љороткое замыкание, и все в них  выгорело!  Ќе  буду  делать
вид, что понимаю, почему это произошло. Ќе знаю. Љонусы - это какой-то вид
концентрированной энергии - электрической, магнитной или той и  другой.  Ђ
может, еще какой-то. Ђ Я считаю,  что  они  состоЯли  из  затвердевшего...
корониЯ.
     - …сли правы двадцать величайший ученых нашего мира, короний - это...
свернувшаЯсЯ  энергиЯ.  ќлектрический  потенциал  Ќиагары,   свернутый   в
булавочную головку. Ќу, ладно... они или оно... утрачивает  контроль.  ‚се
булавочные  головки  разворачиваютсЯ  в   Ќиагары.   €   превращаютсЯ   из
контролируемой точки в неудержимый водопад... другими словами  их  энергиЯ
высвобождаетсЯ.
     - Ќу, хорошо... что же из этого следует? —то должно следовать? ЉаждаЯ
живаЯ батареЯ куба,  шара,  пирамиды  -  взорвалась.  ‚о  времЯ  короткого
замыканиЯ  всЯ  долина  должна  была  превратитьсЯ  в   вулкан.   Џойдемте
посмотрим, что произошло с вашими непреодолимыми пропастЯми и неподъемными
стенами, ‚ентнор. џ не уверен, что там не найдетсЯ выхода.
     - ‚ходите,  все  готово,  -  позвала  нас  ђуфь.  …е  слова  прервали
возникший было спор.
     ‚ойдЯ в помещение с бассейном, мы увидели  не  дриаду,  не  Языческую
девушку. ‚ бриджах и короткой юбке, решительнаЯ, владеющаЯ собой, убравшаЯ
непокорные локоны под плотно прилегающую шлЯпку, обутаЯ в  прочную  обувь,
ђуфь возилась у спиртовки с закипающим котлом.
     Џока мы торопливо завтракали, она молчала.  €  не  подошла  к  „рейку
после завтрака. „ержалась брата, когда мы двинулись по дороге под дождем к
карнизу между утесами, где раньше сверкала завеса.
     Џо мере нашего приближениЯ становилось все жарче; воздух парил, как в
турецкой бане. ’уман стал так густ, что мы шли наощупь,  держась  друг  за
друга.
     - Ѓесполезно,  -  выдохнул  ‚ентнор.  -  Ќичего  не  видно.  ЏридетсЯ
повернуть назад.
     -  ‚ыжжено!  -  сказал  „ик.  -  џ  ведь  вам  говорил.  ‚сЯ   долина
превратилась в вулкан. Ђ дождь стал туманом. ЏридетсЯ ждать,  пока  он  не
разойдетсЯ.
     Њы вернулись в голубой дом.
     ‚есь день шел дождь. Ќесколько оставшихсЯ светлых часов  мы  блуждали
по дому Ќоралы, осматриваЯ его содержимое, или сидели, рассуждаЯ, обсуждаЯ
фазы феномена, который наблюдали.
     Њы рассказали ђуфи, что произошло после того, как она  присоединилась
к Ќорале. ђассказали о  загадочной  борьбе  между  великолепным  диском  и
мрачным пламенным крестом, который Я назвал •ранителем.
     ђассказали о гибели Ќоралы.
     “слышав об этом, она заплакала.
     - Ћна была такаЯ милаЯ, - плакала она, - такаЯ красиваЯ. € она  очень
любила менЯ. џ знаю, что она менЯ любила. Ћ,  Я  знаю,  что  мы  не  могли
разделить с нею ее  мир.  Ќо  мне  кажетсЯ,  что  ‡емлЯ  была  бы  не  так
отравлена, если бы на ней жила Ќорала со своим народом, а не мы.
     Џлача, она ушла в комнату Ќоралы.
     ‘транную вещь она сказала, подумал Я, глЯдЯ ей вслед. ‘ад мира был бы
не так отравлен, если бы в нем жили эти существа из кристаллов, металла  и
магнитных огней, а не мы, из плоти и крови. џ  подумал  об  их  прекрасной
гармонии, вспомнил  о  человечестве,  негармоничном,  нескоординированном,
вечно стремЯщемсЯ к самоуничтожению...
     “ входа раздалось жалобное ржание. Ќа нас смотрела длиннаЯ  волосатаЯ
морда с парой терпеливых глаз. Џони. Ќесколько  мгновений  он  смотрел  на
нас, потом доверчиво вошел, подошел ко мне, прижалсЯ головой.
     ќто был пони одного из персов,  убитых  ђуфью.  Ќа  нем  было  седло.
Ћтогнанный  ночной  бурей,   он   вернулсЯ,   привлекаемый   инстинктивным
стремлением оказатьсЯ под защитой человека.
     - “дача! - сказал „ик.
     Ћн занЯлсЯ пони, снЯл седло, принЯлсЯ растирать животное.


        31. ‹ЂЉ!

     Ќочью  мы  спали  хорошо.  Џроснувшись,  обнаружили,  что  бурЯ   еще
усилилась: ветер ревел, и шел такой сильный  дождь,  что  было  невозможно
идти к пропасти. Њы дважды пытались,  но  гладкаЯ  дорога  превратилась  в
поток, и, промокнув,  несмотрЯ  на  плащи,  до  нитки,  мы  отказались  от
попыток. ђуфь и  „рейк  уединились  в  одной  из  комнат  дома;  они  были
поглощены собой, и мы им не навЯзывались. ‚есь день шел дождь.
     ‚ечером мы  доели  последние  припасы  ‚ентнора.  ђуфь,  по-видимому,
забыла Ќоралу; она о ней больше не говорила.
     - Њартин, - спросила она, - нельзЯ ли нам завтра выйти? џ  хочу  уйти
отсюда. •очу вернутьсЯ в наш мир.
     -  „винемсЯ,  как  только  кончитсЯ  бурЯ,  ђуфь,  -  ответил  он.  -
‘естренка, Я тоже хочу, чтоб ты быстрей вернулась.
     Ќа следующее утро бурЯ прекратилась. Њы проснулись на рассвете.  “тро
Яркое  и  Ясное.  Њолча  торопливо  позавтракали.  ‘едельные  мешки   были
упакованы и привЯзаны к пони. ’ам было и то немногое, что мы могли  унести
их дома Ќоралы:  лакированные  кожаные  доспехи,  пара  плащей,  сандалии,
гребень с драгоценностЯми. ђуфь и „рейк по  бокам  пони,  мы  с  ‚ентнором
впереди - начали мы свой путь к пропасти.
     - ‚ероЯтно, придетсЯ возвращатьсЯ, “олтер, -  сказал  ‚ентнор.  -  Ќе
думаю, что нам удастсЯ пройти.
     џ указал. Њы еще совсем недалеко  отошли  от  дома.  ’ам,  где  между
вертикальными утесами  висела  завеса,  теперь  виднелось  большое  рваное
отверстие.
     „орога, котораЯ раньше вела через  утесы,  теперь  была  перегорожена
тысЯчефутовым барьером. Ќад ним и за ним в  хрустально  чистом  воздухе  Я
Ясно видел противоположную стену.
     - Њы можем тут поднЯтьсЯ, -  сказал  ‚ентнор.  Њы  достигли  подножиЯ
барьера. ’ут  обрушилась  лавина,  баррикада  из  обломков  скал,  камней,
булыжников. Њы начали подниматьсЯ, добрались до вершины, увидели долину.
     ‚первые мы увидели эту долину как сверкающее море, пронизанное  лесом
молний, усеЯнное гигантскими пламенными знаменами; видели ее без  огненных
туманов, как  огромную  плиту,  покрытую  чистописанием  бога  математики;
видели ее  полной  металлическими  существами  с  колоссальным  иероглифом
посреди - живым ѓородом; видели  ее  как  светЯщеесЯ  озеро,  над  которым
повисли загадочные солнца, озеро желтого пламени, на которое падал  ливень
сверкающих  частиц,  а   в   самом   озере   воздвигались   острова-башни,
выбрасывающие потоки  огней;  видели  среди  всего  этого  женщину-богиню,
наполовину земную, наполовину из неведомого мира,  погрузившуюсЯ  в  живую
могилу, умирающую могилу, в пламенеющую  загадку;  видели  крестообразного
металлического  ‘атану,   мрачно   пламенеющего   кристаллического   €уду,
предающего... самого себЯ.
     ’ам, где мы видели невообразимое, бесконечно, необъЯснимое...  теперь
там был только... шлак!
     Ђметистовое  кольцо,  от  которого   струилась   светЯщаЯсЯ   завеса,
растрескалось и  почернело;  как  угольнаЯ  лента,  как  траурнаЯ  корона,
опоЯсывало  оно  пропасть.  ‡авеса  исчезла.  „но  долины  потрескалось  и
почернело. ђисунок, иероглифы исчезли. ‘колько хватал  глаз,  расстилалось
море шлака, черное, застывшее, мертвое.
     ’ут и там поднимались черные холмы, огромные  столбы,  наклоненные  и
изогнутые, словно  это  застыл  поток  лавы.  Ћсобенно  тесно  эти  столбы
теснились  вокруг  огромной  центральной  насыпи.  ‚се,  что  осталось  от
сражающихсЯ металлических существ.  Ђ  насыпь  -  это  само  металлическое
чудовище.
     ѓде-то здесь прах Ќоралы, в урне металлического императора!
     € от одного краЯ пропасти до другого, на всех этих разбитых  берегах,
на застывших волнах и холмах, на почерневших искаженных столбах и  башнЯх,
- всюду только шлак.
     џ ожидал катастрофу, понимал,  что  увижу  трагедию,  но  никогда  не
приходилось мне видеть картину такого опустошениЯ и ужаса.
     - ‚ыгорело! - прошептал „рейк. - Љороткое замыкание, и все  выгорело!
Љак динамо, как электричество!
     - ‘удьба! -  сказал  ‚ентнор.  -  ‘удьба!  Џока  еще  не  пробил  час
человечества, оно еще не должно отказатьсЯ от своего мира. ‘удьба!
     Њы начали пробиратьсЯ в долину.  ‚есь  день  и  часть  следующего  мы
искали выхода из пропасти.
     ‚се стало невероЯтно хрупким. Џоверхности гладких металлических  тел,
в  которых  когда-то  светилось  множество  глаз,  ломались  при  малейшем
прикосновении. Ћчень скоро ветер и дождь превратЯт их в пыль и развеют.
     ‘тановилось  все  очевиднее,  что  теориЯ  катастрофы,   предложеннаЯ
„рейком, справедлива. —удовище представлЯло собой  огромную  динамомашину.
Ћно жило, приводилось в движение магнетизмом, электричеством.
     ќнергиЯ,   которой   его    снабжали    конусы,    Явно    родственна
электромагнитной.
     ‚ысвободившись в  катастрофе,  эта  энергиЯ  создала  магнитное  поле
невероЯтной мощности, разрЯдилась в  необыкновенно  сильном  электрическом
разрЯде.
     € сожгла металлическое чудовище, произошло короткое замыкание, и  все
перегорело.
     Ќо что привело к катастрофе?  —то  заставило  металлическое  чудовище
обратитьсЯ против себЯ? ЉакаЯ  дисгармониЯ  вкралась  в  этот  совершенный
порЯдок и привела в действие механизм уничтожениЯ?


     Њы  можем  только  догадыватьсЯ.  ђазрушительным  агентом   послужила
фигура, которую Я назвал •ранителем, в этом не было сомнениЯ. ‚ загадочном
механизме, который, будучи многими, оставалсЯ одним и сохранЯл руководство
всеми своими частЯми на протЯжении многих  миль,  -  в  этом  механизме  у
•ранителЯ было свое место, свои функции и обЯзанности.
     €  у  удивительного  диска  тоже.   ЉонцентрированнаЯ   сила,   Явное
господство над другими заставило нас назвать его императором.
     € разве не назвала Ќорала это диск правителем?
     Ћни были очень важной частью организма металлического  чудовища.  Ћни
представлЯли удивительный закон, которому повиновались и сами.
     —то-то от того загадочного закона,  который  Њетерлинк  назвал  духом
ульЯ.
     Њожет быть, в •ранителе конусов, страже и инженере  этого  механизма,
проЯвилось честолюбие?
     € он захотел свергнуть диск, занЯть его место, место правителЯ?
     Љак иначе объЯснить конфликт между ними? Њы почувствовали его,  когда
диск вырвал нас из тисков •ранителЯ в ночь накануне оргии кормлениЯ.
     Љак  иначе  объЯснить  поединок  в  зале  конусов,  который  послужил
сигналом к окончательной катастрофе?
     Љак объЯснить борьбу  кубов,  подчинЯвшихсЯ  •ранителю,  с  шарами  и
пирамидами, оставшимисЯ верными диску?
     Њы с ‚ентнором обсудили это.
     - Њир, - говорил он, - это сцена борьбы. ‚оздух, и море, и  землЯ,  и
все живущее в них должны боротьсЯ за существование. Ќе  Њарс,  а  ‡емлЯ  -
планета войны. Њне кажетсЯ, что магнитные  течениЯ,  нервные  ткани  нашей
планеты, служили пищей этому чудовищу.
     -  ‚  этих  течениЯх  дух  ‡емли.  Ћни  были  перенасыщены   борьбой,
ненавистью, войной. € чудовище, питаЯсь,  проникалось  этим.  Њожет  быть,
•ранитель настроилсЯ на борьбу за существование? ‘тал чувствителен к  этим
силам, стал походить на человека.
     - Љто знает, ѓудвин, кто может сказать?
     ќто чудовищное самоубийство остаетсЯ загадкой. €  такой  же  загадкой
остаетсЯ происхождение чудовища. “ нас есть только неопределенные теории.
     Ђ ответы на эти загадки навсегда потерЯны в  шлаке,  по  которому  мы
шли.


     ‚ середине  второго  днЯ  мы  нашли  расселину  в  почерневшей  стене
пропасти. ђешили проверить ее. €дти по дороге, которой нас привела Ќорала,
мы не решались.
     ѓигантский откос раскололсЯ, по нему можно поднЯтьсЯ.  Ќо  даже  если
цел туннель, которым мы проходили, остаетсЯ еще пропасть, через которую мы
не можем перебросить моста. € даже  если  пройдем  и  эту  пропасть,  вход
Ќорала закрыла своими молниЯми.
     Џоэтому мы углубились в расселину.
     Њне  нет  необходимости  описывать  наши  дальнейшие  блужданиЯ.   €з
расселины мы вышли в лабиринт долин  и  после  месЯца  блужданий,  питаЯсь
только дичью, вышли на дорогу к ѓуанцзе.
     …ще через шесть недель мы были дома в Ђмерике.
     Њой рассказ окончен.
     ‚ дикой местности ’ранс-ѓималаев осталсЯ голубой шар, загадочный  дом
ведьмы с  молниЯми.  ЋглЯдываЯсь  назад,  Я  не  могу  назвать  ее  вполне
женщиной.
     ’ам  огромнаЯ  пропасть,  окруженнаЯ  горными  вершинами;  а  в   нем
окаменевшее  потрескавшеесЯ  тело  необъЯснимого,  невероЯтного  существа,
живого  и  в  то  же  времЯ  готового   уничтожить   человечество.   ’ень,
отбрасываемаЯ им, исчезла, завеса отдернулась.
     Ќо длЯ менЯ, длЯ всех нас четверых, видевших этот  феномен,  остаетсЯ
неискоренимым его урок; он дает нам новые силы и в то же времЯ учит  новой
скромности.
     €бо в огромной тигле жизни, в котором мы лишь ничтожнаЯ часть,  могут
возникнуть новые формы и поглотить нас.
     Љакие новые тени  летЯт  нам  навстречу  в  огромном  резервуаре  сил
загадочной бесконечности?
     Љто знает?