ны. ‘тупеней было двадцать одна, самаЯ нижнЯЯ, как Я  прикинул,  в  сто
футов длиной, самаЯ высокаЯ - в тридцать футов. ‚ысотой они все были около
фута и в три фута шириной. ‘деланы из черного как смоль камнЯ.
     ќта необыкновеннаЯ лестница вела к  невысокому  помосту,  на  котором
стоЯли два искусно вырезанных трона - один из черного дерева, а  другой  -
на пьедестале, который делал его заметно  выше  первого,  -  очевидно,  из
тусклого желтого золота.
     —ерный  трон  пуст.  Ќа  спинку  золотого  трона  наброшена   полоска
пурпурного бархата; на сидении подушка того же материала.
     Ђ на подушке - корона и скипетр. Љорона сверкала разноцветными огнЯми
больших бриллиантов, мЯгким  синим  пламенем  огромных  сапфиров,  красным
сиЯнием необыкновенных рубинов и  зеленым  блеском  изумрудов.  ‚  рукоЯти
скипетра - огромный бриллиант. Ђ  весь  скипетр,  подобно  короне,  усажен
драгоценностЯми - жемчугами.
     Џо обеим сторонам лестницы стоЯли по семь человек в  белых  одеЯниЯх,
похожих на арабские бурнусы. …сли они  и  были  арабами,  то  из  племени,
которое Я никогда не встречал; мне они показались скорее персами.  ‹ица  у
них истощенные и странно бледные.  ѓлаза  казались  лишенными  зрачков.  “
каждого в правой руке плеть с петлей, похожаЯ на лассо.
     Ќа каждой третьей эбеновой ступени сиЯл отпечаток, след ноги ребенка,
очерченный живым огнем.
     €х было семь, сверкающих неземной Яркостью, как  будто  они  живые  и
готовы сами подниматьсЯ по ступенЯм.
     ‚начале Я увидел корону и скипетр, и  вид  их  вызвал  у  менЯ  такое
желание, какого Я никогда не испытывал раньше: горЯчаЯ страсть к обладанию
ими и всей той властью, котораЯ приходит  с  ними;  эта  страсть  охватила
менЯ, как лихорадка.
     ‡атем Я взглЯнул на сверкающие следы детских ног, и они вызвали такое
необъЯснимое благоговение, такой ужас и такое отвращение, которые были  не
меньше желаниЯ обладать короной и скипетром.
     € тут Я услышал голос ‘атаны.
     - ‘адитесь, „жеймс Љиркхем!
     ’ут же, у самой стены и рЯдом с первой ступенькой,  оказалось  кресло
странной формы с ручками. —ем-то оно напоминало  нижний  трон.  џ  упал  в
него, радуЯсь так необходимой мне поддержке.
     € сразу из ручек выскочили стальные полоски  и  прижали  мне  руки  у
локтей; другие полоски обхватили лодыжки, а на голову упала вуаль,  закрыв
все лицо. Ќижний край ее, толстый и мЯгкий, крепко прижалсЯ к губам.
     ‚ одно мгновение менЯ свЯзали, заткнули рот и укрыли лицо.  џ  понЯл,
что это и были те "предосторожности", о которых предупредил  менЯ  хозЯин.
Џолоски держали крепко, но не жали; подушка у губ не  вызывала  неприЯтных
ощущений; вуаль сделана из материала, который хоть и скрывал мое лицо,  но
давал возможность видеть так же Ясно, как будто ничего  не  покрывало  мою
голову.
     џ увидел ‘атану у основаниЯ лестницы. …го  огромное  тело  с  ног  до
головы покрывал черный плащ. ‘атана медленно поднималсЯ по ступенЯм. Љогда
он ступил на первую, одетые в белое мужчины  с  плетьми  низко  склонились
перед ним. € не распрЯмились, пока он не сел на черный трон.
     џнтарный свет потускнел и совсем погас. Џосле мгновенной тьмы троны и
ступени залил Яркий белый свет. Ћсвещенное пространство резко обрывалось в
трех Ярдах от изгиба первой ступени. ‘атана, четырнадцать охранников  и  Я
были Ярко освещены. Џри этом свете семь следов загорелись  еще  Ярче;  они
будто натЯнули невидимую нить, котораЯ не давала им устремитьсЯ к хозЯину.
Ќемигающие глаза человека на черном троне и его двойника в камне сверкали.
     џ услышал негромкий шум, доносившийсЯ  от  сидений.  Њножество  людей
рассаживались, слабо шуршали панели в черных стенах, открываЯ тайные входы
все новым и новым невидимым зрителЯм.
     Љто они, каковы они - Я не мог увидеть. Џолукруг света, падавшего  на
ступени и троны, образовал непроницаемый занавес, за которым -  абсолютнаЯ
тьма.
     Џрозвенел гонг. Ќаступила тишина. ‚се двери закрылись; занавес  готов
был поднЯтьсЯ.
     џ увидел далеко вверху, на  полпути  между  полом  и  потолком,  шар,
напоминавший полную луну. Ћн был  Ярко-белым,  но  тут,  пока  Я  смотрел,
половина его потемнела. ЏраваЯ сторона по-прежнему Ярко светилась, а леваЯ
- чернаЯ - теперь была окружена узким кольцом свечениЯ.
     Ќеожиданно свет  снова  погас.  ’олько  мгновение  храм  находилсЯ  в
темноте. ЋпЯть загорелсЯ свет.
     Ќо теперь тот, кто называл себЯ ‘атаной,  был  на  помосте  не  один.
ђЯдом с ним стоЯла фигура, которую сам дьЯвол мог вызвать из ада!
     ќто был чернокожий,  нагой,  если  не  считать  набедренной  повЯзки,
человек; с необыкновенно широкими плечами и длинными руками; на  плечах  и
руках вздувались мускулы, а вены выпирали, как  толстые  веревки.  ‹ицо  с
плоским носом, нижнЯЯ челюсть выдаетсЯ, всЯ внешность напоминает обезьЯну.
ЋбезьЯноподобными были и близко  посаженные  маленькие  глаза,  в  которых
горел дьЯвольский свет. ђот был похож  на  трещину,  а  на  лице  написано
выражение хищной жестокости.
     ‚ руке он держал плеть с петлей, тонкую, длинную и витую,  как  будто
сплетенную из женских волос. €з набедренной повЯзки торчал нож.
     ‚ темноте  за  мной  послышалсЯ  вздох,  одновременно  вылетевший  из
десЯтков пересохших ртов.
     ‘нова прозвенел гонг.
     ‚ круг  света  вступили  два  человека.  Ћдин  Љонсардайн;  второй  -
высокий, безупречно одетый и  хорошо  сложенный  мужчина  лет  сорока.  Ћн
походил на культурного английского джентльмена высокого  происхождениЯ.  €
когда он встал перед черным троном, Я  услышал  гул  удивлениЯ  и  жалости
скрытой аудитории.
     ‚ его позе была галантнаЯ беспечность, однако Я заметил, как дрогнуло
его лицо при виде ужаса, стоЯщего рЯдом с ‘атаной. —еловек достал сигарету
из портсигара и закурил; в  действиЯх  его  видна  была  выдававшаЯ  страх
бравада; не мог он сдержать и слабую дрожь руки, державшей спичку. ’ем  не
менее он затЯнулсЯ и спокойно встретил взглЯд ‘атаны.
     - Љартрайт, - голос ‘атаны нарушил молчание, - вы ослушались менЯ. ‚ы
пытались перечить мне. ‚ы осмелились противопоставить свою волю моей. ‚аше
непослушание почти нарушило план, составленный мной.  ‚ы  пытались  пожать
плоды и сбежать от менЯ. ‚ы даже задумали предательство. џ  не  спрашиваю,
делали ли вы все это. џ знаю, что это так. € не спрашиваю, почему  вы  это
делали. ‚ы сделали. ќтого довольно.
     - џ  не  собираюсь  защищатьсЯ,  ‘атана,  -  достаточно  хладнокровно
ответил человек, названный  Љартрайтом.  -  Њогу,  однако,  заметить,  что
неудобство, причиненное вам, целиком ваша вина. ‚ы утверждаете,  что  ваша
мысль  совершенна.  Ћднако  вы  подобрали  плохое  орудие.  …сли   орудие,
подобранное ремесленником, не выполнЯет задачу, кого нужно винить:  орудие
или ремесленника?
     - Ћрудие винить нельзЯ, - ответил ‘атана. - Ќо что делает ремесленник
с таким орудием? Ќе использует больше. Ћн его уничтожает.
     - Ќет, - сказал Љартрайт, - хороший ремесленник  использует  его  длЯ
работы, которую оно может выполнить.
     - Ќет, если у него большой выбор хороших орудий, - ответил ‘атана.
     - ‚аша власть, - сказал Љартрайт. - Ќо Я вам ответил. џ просто ошибка
в  ваших  рассуждениЯх.  …сли  же  ваши  рассуждениЯ  безупречны,  как  вы
хвастаете, значит вы сознательно выбрали менЯ, чтобы Я потерпел неудачу. ‚
любом случае наказывайте себЯ, ‘атана, не менЯ!
     „олгие мгновениЯ одетаЯ в черное фигура смотрела  на  него.  Љартрайт
смело встретил этот взглЯд.
     - Џрошу только справедливости, - сказал  он.  -  џ  не  прошу  у  вас
милосердиЯ, ‘атана.
     - Ќет... пока, - ответил  ‘атана  медленно,  сверкающие  глаза  стали
холодными и суровыми, и снова вздох донессЯ до менЯ из темноты храма.
     Ќаступила еще одна бесконечнаЯ минута тишины.
     - Љартрайт, вы дали ответ, - прогремел  органный  голос  без  всЯкого
выражениЯ. - ‡а этот ответ вы будете вознаграждены. ‚ы напомнили мне,  что
мудрый ремесленник использует  дурное  орудие  только  длЯ  такой  работы,
которую оно может выполнить, не ломаЯсь. џ дам вам эту работу.
     ‚от мое решение, Љартрайт. ‚ы наступите на четыре следа. ’еперь же. €
на все четыре. Џрежде всего вы получите шанс выиграть  корону,  скипетр  и
земную империю, которую они несут с собой. …сли четыре следа,  на  которые
вы наступите, все счастливые.
     …сли вы наступите на три счастливых следа и на один  мой  -  Я  прощу
вас.  ќто  признание  определенной  справедливости  вашего   сравнениЯ   с
ремесленником и неудачно подобранным орудием.
     џ видел, как уменьшилась  напрЯженность  Љартрайта,  тень  облегчениЯ
прошла по его лицу.
     - …сли вы наступите на два счастливых и два моих  следа,  Я  дам  вам
выбор: либо быстраЯ и милосерднаЯ смерть, либо присоединение к моим  рабам
кефта.  Љороче  говорЯ,  Љартрайт,  вы   должны   будете   выбрать   между
уничтожением тела и медленным разрушением души. ќто милосердие Я  проЯвлЯю
к вам в признание истинности ваших слов: ремесленник подбирает длЯ  орудиЯ
дело, в котором оно принесет пользу.
     ‘нова вздох, лицо Љартрайта побледнело.
     - Њы подходим к последней возможности - в своем путешествии вверх  вы
наступаете на троих моих привередливых маленьких слуг. ‚  этом  случае,  -
голос вызывал дрожь, - в этом случае, Љартрайт, вы умрете.  ‚ы  умрете  от
рук ‘анчала, от его  плети.  Ќе  одной  смертью,  Љартрайт.  Ќет,  тысЯчью
смертей. Њедленно и в мучениЯх  петлЯ  ‘анчала  будет  подтЯгивать  вас  к
порогу ворот смерти. Њедленно и с мучениЯми  он  будет  возвращать  вас  к
жизни. ‘нова и снова... и снова... и снова... пока наконец ваша изорваннаЯ
душа найдет силы не возвращатьсЯ и, скулЯ, переползет через этот порог,  и
ворота закроютсЯ за ней... навсегда! ’аково мое решение! ’акова моЯ  волЯ!
„а будет по сему!
     —ерный ужас злобно улыбнулсЯ, услышав свое  имЯ,  и  страшным  жестом
потрЯс плетью из женских волос. —то касаетсЯ  Љартрайта,  то  у  него  при
ужасном приговоре лицо смертельно побледнело, сигарета выпала из  пальцев.
‚сЯ бравада исчезла. Ђ Љонсардайн, все времЯ стоЯвший за ним,  отступил  в
тень и оставил его  одного.  ‘атана  нажал  на  рычаг,  стоЯвший,  подобно
тонкому стержню, между двумЯ тронами. Џослышалось  слабое  жужжание.  ‘емь
отпечатков детских ног сверкнули, как будто заново подожженные.
     - ‘тупени готовы, - провозгласил ‘атана. - Љартрайт - поднимайтесь!
     ‹юди в белом зашевелились, они распустили свои плети и держали  петли
наготове, чтобы быстро их бросить. —ерный ужас наклонил голову вперед, рот
его покрылсЯ слюной, когтЯми он гладил свою веревку.
     ’ишина в храме сгустилась - все будто перестали дышать.
     Љартрайт ступил вперед, двигаЯсь медленно, внимательно вглЯдываЯсь  в
сверкающие отпечатки. ‘атана откинулсЯ в своем троне, руки его были скрыты
под плащом, огромнаЯ голова смущающе походила на лишенную тела; она  плыла
над помостом, как каменнаЯ голова его двойника плыла над тремЯ норнами.
     Љартрайт миновал первый отпечаток  и  прошел  еще  две  ступени.  Ѓез
колебаний он поставил ногу на второй сиЯющий след.
     € тут же горЯщий дубликат его поЯвилсЯ  на  белой  половине  шара.  џ
понЯл, что Љартрайт наступил на счастливый след.
     Ќо шар горел сзади, Љартрайту запрещено  оглЯдыватьсЯ,  он  не  знает
этого!
     Ћн быстро взглЯнул на ‘атану, отыскиваЯ следы триумфа или досады.  Ќо
мраморное лицо оставалось бесстрастным, глаза не изменились. Ќи  звука  не
доносилось и со стороны черных сидений.
     Љартрайт быстро преодолел еще  две  ступени  и  опЯть  без  колебаний
наступил на следующий отпечаток.
     € снова отпечаток вспыхнул на светлой стороне  шара.  “же  два  шанса
выиграны! Њиновала угроза тысЯчи мучительных  смертей.  ’еперь  наихудшее,
что его ждет, милосерднаЯ смерть или загадочное рабство, которое  упомЯнул
‘атана.
     € снова он не знает этого!
     ‘нова Љартрайт  посмотрел  на  лицо  своего  мучителЯ,  надеЯсь,  что
выражение выдаст  его,  что  хоть  какой-то  намек  покажет,  каков  счет.
Ќеподвижно, как и раньше, ‘атана смотрел на него;  ничего  не  выражало  и
лицо чудовища с плетью.
     Љартрайт медленно поднЯлсЯ еще  на  две  ступени.  Ќа  долгие  минуты
задержалсЯ он у очередного дьЯвольского следа - мне они показались часами.
€ вот Я увидел, как перекосилсЯ его рот, как на лбу выступили капли пота.
     џсно,  как  будто  он  говорил  вслух,  мог  Я  прочесть  его  мысли.
Џринадлежали ли те два очертаниЯ, на которые он  наступил,  ‘атане?  €  не
предаст ли его третий шаг мучениЯм петли? €ли  только  один  несчастливый?
€збежал ли он участи, уготованной ему ‘атаной?
     Ћн не мог этого знать!
     Ћн миновал отпечаток и еще медленнее продолжал  подъем.  „олго  стоЯл
перед пЯтым следом. € вот его голова медленно стала поворачиватьсЯ!
     Љак будто сильнаЯ рука поворачивала ее. €змученный пыткой и ожиданием
казни мозг заставлЯл ее поворачиватьсЯ... оглЯнутьсЯ... увидеть  показаниЯ
шара.
     ‘тон испустили его посеревшие губы. Љартрайт схватил себЯ  за  голову
руками, держал ее, не даваЯ повернутьсЯ, и прыгнул на пЯтый отпечаток.
     € стоЯл, тЯжело дыша, как человек после долгого  бега.  ђот  его  был
раскрыт, дыхание вырывалось с всхлипыванием. ‚олосы стали  влажными,  лицо
покрылось потом. €змученные глаза с вопросом устремились к лицу ‘атаны...
     Ќа белом поле поЯвилсЯ третий сверкающий символ.
     Љартрайт выиграл...
     € не мог этого знать!
     Њои собственные руки дрожали; тело покрылось потом, как будто  Я  сам
стоЯл на его месте. ‘лова рвались из менЯ - он может  больше  не  боЯтьсЯ!
Џытка кончилась! ‘атана проиграл! Ќо рот мой был крепко закрыт.
     € только теперь Я осознал  всю  дьЯвольскую  жестокость,  всю  адскую
хитрость и изобретательность этого испытаниЯ.
     Љартрайт  стоЯл  дрожа.  ЋтчаЯнный  взглЯд  его   не   отрывалсЯ   от
бесстрастного лица, которое теперь было близко над ним. Џоказалось ли  мне
или действительно в нем отразилась злобнаЯ радость? …сли  и  так,  то  она
исчезла, как рЯбь на застоЯвшейсЯ воде пруда.
     ‚идел ли ее Љартрайт? „олжно быть, потому что отчаЯние  на  его  лице
усилилось, превратилось в выражение крайней муки.
     ‘нова  голова  его  начала  поворачиватьсЯ,  медленно,  под  каким-то
ужасающим принуждением.
     Ћн  качнулсЯ  вперед,  борЯсь  с  этим  принуждением.  ‘поткнулсЯ  на
ступеньке. џ знал, что он отчаЯнными усилиЯми заставлЯет себЯ смотреть  на
очередной горЯщий след. ЏоднЯл дрожащую ногу...
     €  медленно,  медленно  голова   его   поворачивалась...   назад,   к
контрольному шару.
     Ћн опустил ногу. ‘нова поднЯл ее... и снова опустил. ‚схлипнул.  €  Я
напрЯгалсЯ в своих оковах, проклинаЯ все и всхлипываЯ вместе с ним...
     ѓолова его полуобернулась, лицо было обращено прЯмо ко мне.
     Ћн отпрЯнул от отпечатка. ’ело его развернулось с быстротой лопнувшей
пружины. Ћн взглЯнул на шар и увидел.
     ’ри отпечатка на счастливой половине!
     ѓромкий вздох донессЯ из темного амфитеатра.
     - Ћрудие снова продемонстрировало свою негодность. -  ќто  был  голос
‘атаны. - Џодумать только! ‘пасение было уже в ваших  руках,  Љартрайт.  €
вы, подобно ‹отовой жене, обернулись, чтобы взглЯнуть. Ђ теперь вы  должны
спуститьсЯ... и проделать все заново. Ќо подождите. Џосмотрим, не утратили
ли  вы  нечто  гораздо  большее,  чем  просто  спасение.  ќтот  отпечаток,
наступить на который у вас не хватило мужества. Ћн  каков?  Њне  любопытно
это узнать.
     € на белом полудиске шара вспыхнул еще один сиЯющий след!
     Љорона и скипетр! ‡емнаЯ империЯ! Ќе только свободен от ‘атаны - но и
его хозЯин!
     ‚се это мог выиграть Љартрайт.
     Ќо он обернулсЯ - и проиграл.
     €з тьмы доносились стоны, бормотание. €х заглушил  ужасный  смех,  он
катилсЯ от неподвижных губ ‘атаны.
     - Џроиграл! Џроиграл! - насмехалсЯ он. - ‚озвращайтесь,  Љартрайт.  €
взбирайтесь снова. Ќо думаю, вторично  такое  счастье  к  вам  не  придет.
‘пускайтесь, предатель. € поднимитесь снова! - Ћн нажал  рычаг,  невидимый
механизм зажужжал, и семь отпечатков вспыхнули с новой силой.
     Љартрайт спустилсЯ по ступенЯм. Ћн шел, как кукла, которую дергают за
ниточки.
     Ћн  остановилсЯ  у  основаниЯ  лестницы.  ЏовернулсЯ  и  снова,   как
марионетка, начал подниматьсЯ, ступаЯ  автоматически  на  каждый  след,  к
которому подходил. ѓлаза его не отрывались от скипетра и короны.  ђот  был
перекошен, как у убитого горем ребенка; поднимаЯсь, он плакал
     ђаз - сверкающий отпечаток на черной стороне шара.
     „ва - другой там же.
     ’ри - след на белой стороне.
     —етыре - след на черной!
     Џриступ адского хохота сотрЯс ‘атану. Њне  на  мгновение  показалось,
что его черный плащ растаЯл, стал воздушным и превратилсЯ во всеобъемлющую
тень. —ернаЯ тень, казалось, нависла над ним.
     •охот его гремел, а Љартрайт карабкалсЯ  по  ступенЯм,  с  искаженным
лицом, с взглЯдом, не отрывавшимсЯ от  сверкающих  побрЯкушек  на  золотом
троне, с протЯнутыми к ним руками...
     ЏослышалсЯ свистЯщий звук. —ерный ужас наклонилсЯ вперед и кинул свое
лассо. Ћно упало на голову Љартрайту и обхватило его плечи.
     ђывок, и Љартрайт упал.
     € мучитель потЯнул его, не сопротивлЯвшегосЯ, по ступенЯм.
     ‘вет погас. ЌаступившаЯ тьма казалась еще  мрачнее  от  раскатистого,
демонического хохота.
     •охот прекратилсЯ. џ услышал тонкий жалобный крик.
     ‘вет загорелсЯ снова.
     —ерный трон был пуст. Џуст был и помост. Ќи ‘атаны, ни  палача  -  ни
Љартрайта!
     ’олько скипетр и корона насмешливо  горели  на  золотом  троне  между
двумЯ линиЯми неподвижных людей, одетых в белое.


        7

     Љто-то тронул менЯ за руку, Я вздрогнул и увидел Љонсардайна. Ќа  его
лице была тень того же ужаса, который Я ощущал на своем.
     ‡ажимы, удерживавшие  мои  руки  и  ноги,  разжались,  вуаль  с  лица
поднЯлась. џ встал из кресла. ‘нова в храме стало темно.
     ‡атем медленно загорелсЯ Янтарный свет. џ посмотрел на  заднюю  часть
храма. ђЯды сидений в амфитеатре были пусты, не  осталось  никого  из  той
скрытой аудитории, чьи вздохи и бормотание доносились до менЯ.
     €счез золотой трон и то, что лежало на нем. €счезли все люди в белом,
кроме двоих. ќти двое охранЯли черный трон.
     ‘веркали  голубые  глаза  каменного  ‘атаны.  Џылали   семь   сиЯющих
отпечатков детской ноги.
     "Ћни открыли ему дорогу в рай, но он ослаб, и они привели его прЯмо в
ад".
     Љонсардайн смотрел на семь следов, и  на  лице  его  было  то  алчное
выражение, которое Я видел на лицах посетителей Њонте-Љарло,  склонившихсЯ
над  столом  с  рулеткой;  лица,  вылепленные  жгучей   страстью   азарта,
свойственной больше женщинам; лица, голодно глЯдЯщие на колесо перед  тем,
как оно начинает вращатьсЯ; эти люди видЯт не колесо, а то золото, которое
они могут вырвать из полных горстей судьбы. Љак и они, Љонсардайн видел не
пылающие следы, а ту зачарованную страну  исполненных  желаний,  куда  они
могут привести.
     Џаутина искушений, раскинутаЯ ‘атаной, владела им!
     —то ж, несмотрЯ на все виденное мной, эта паутина захватила и менЯ. џ
чувствовал нетерпение, напрЯженное желание испытать собственную удачу.  Ќо
сильнее стремлениЯ обрести сокровища,  которые  он  обещал,  было  желание
заставить  этого   насмешливого,   холодного   и   безжалостного   дьЯвола
подчинЯтьсЯ мне, как он заставил менЯ подчинЯтьсЯ себе.
     Љонсардайн оторвалсЯ от очаровывавшего его зрелища  и  повернулсЯ  ко
мне.
     - “ вас был нелегкий вечер, Љиркхем, - сказал он. - •отите идти прЯмо
к себе или заглЯнете ко мне, мы немного выпьем?
     џ колебалсЯ. Њне хотелось задать тысЯчи  вопросов.  €  все  же  более
настоЯтельной была необходимость остатьсЯ в одиночестве и переварить  все,
что Я видел и слышал в этом странном месте. Љ тому  же  -  на  сколько  из
тысЯч моих вопросов он ответит? ‘удЯ по  предыдущему  опыту,  таких  будет
немного. Ћн сам принЯл решение.
     - ‚ам лучше лечь, - сказал он. - ‘атана хочет, чтобы вы обдумали  его
предложение. ‚ конце концов мне не разрешено, - он торопливо поправилсЯ, -
мне нечего добавить к тому, что сказал он. Ћн хочет получить ответ  завтра
утром, вернее, - он взглЯнул на часы, - сегоднЯ, поскольку уже  почти  два
часа ночи.
     - Љогда Я его увижу?
     - Ћ, не раньше полуднЯ. Ћн, - Љонсардайн слегка вздрогнул, - он будет
с утра занЯт. Њожете спать до полуднЯ, если хотите.
     - •орошо, - ответил Я, - пойду к себе.
     Ѓез дальнейших комментариев он провел менЯ через амфитеатр  к  задней
стене храма. Ќажал, одна  из  неизбежных  панелей  скользнула  в  сторону,
открыв еще один маленький  лифт.  ‡аходЯ  в  него,  Љонсардайн  оглЯнулсЯ.
Ћтпечатки тревожно мерцали. „вое одетых в белое стражников стоЯли  по  обе
стороны черного трона, внимательно глЯдЯ на нас своими странными глазами.
     Љонсардайн снова вздрогнул, затем вздохнул и закрыл панель лифта.  Њы
вышли в длинный сводчатый коридор, выложенный плитами  мрамора.  „верей  в
нем не было. Љонсардайн нажал на одну из плит, и открылсЯ второй лифт.  Ћн
остановилсЯ, и Я оказалсЯ в комнате, в  которой  переодевалсЯ  в  вечерний
костюм.
     Ќа кровати была приготовлена пижама, в кресле - купальный халат,  под
креслом - домашние туфли. Ќа столе стоЯли графины с виски, ромом и бренди,
сода, чаша со льдом, фрукты и пирожные,  несколько  коробок  моих  любимых
сигарет - и мой пропавший бумажник!
     џ открыл его. Њои визитные карточки, письма, деньги - все  нетронуто.
Ѓез слов Я налил себе и предложил Љонсардайну присоединитьсЯ ко мне.
     - ‡а счастливые шаги, - он поднЯл свой стакан. - Џусть вам повезет  в
их выборе!
     - € вам тоже, - ответил Я. ‹ицо его дернулось,  измученное  выражение
поЯвилось во взглЯде, он странно взглЯнул  на  менЯ  и  чуть  не  поставил
стакан.
     - ’ост вам, а не мне, - наконец сказал он и осушил свой стакан. Џотом
пошел к лифту. “ панели остановилсЯ.
     - Љиркхем, - медленно заговорил  он.  -  ‘пите  спокойно,  ничего  не
бойтесь.  Ќо  -  держитесь  подальше  от  стен.  …сли  чего-то   захотите,
позвоните, - он показал кнопку на столе, - придет  ’омас.  ЏовторЯю  -  не
пытайтесь открыть эти панели. Ќа вашем месте Я бы сразу лег спать и  ни  о
чем не думал до пробуждениЯ. Љстати, хотите снотворного? џ ведь и на самом
деле доктор, - он улыбнулсЯ.
     - ‘пасибо, - ответил Я. - џ усну и так.
     - ‘покойной ночи. - Џанель за ним закрылась.
     џ налил себе еще и начал раздеватьсЯ. ‘онным Я себЯ не  чувствовал  -
совсем наоборот. ЌесмотрЯ на предупреждение Љонсардайна, Я осмотрел  стены
спальни и ванной, трогаЯ их в  разных  местах.  ‘тены  казались  прочными,
сплошными,  из  крепкого  дерева,  выкрашенного  под  мрамор  и  прекрасно
отполированного. Љак Я и думал, не было ни окон, ни дверей. Љомната моЯ  в
сущности оказалась роскошной камерой.
     Ћдну за другой  Я  выключил  все  лампы,  лег  в  постель  и  потушил
последнюю, стоЯвшую на столике рЯдом.
     Ќе знаю, долго ли Я лежал в темноте, размышлЯЯ,  прежде  чем  ощутил,
что в комнате Я не один. џ не слышал ни малейшего звука, но был  абсолютно
уверен, что в комнате  есть  еще  кто-то.  џ  выскользнул  из-под  легкого
покрывала и переместилсЯ в ноги кровати. Џрисел тут на одной ноге, готовый
прыгнуть на тайного посетителЯ, когда он подойдет к кровати.  ‡ажечь  свет
означало бы отдатьсЯ ему в руки. Љто бы он ни  был,  он  очевидно  считает
менЯ спЯщим, и нападение - если оно будет - произойдет в  том  месте,  где
естественно находитьсЯ спЯщему человеку. Ќо мое  тело  было  совершенно  в
другом месте, и мне предстоЯло удивить визитера.
     ‚место нападениЯ Я услышал шепот:
     - ќто Я, капитан Љиркхем, ѓарри Ѓаркер. ђади Ѓога, сэр, не шумите!
     Њне показалось, что Я узнаю этот голос.  Џотом  Я  вспомнил.  Ѓаркер,
маленький солдат-кокни, которого Я нашел в изорванных  осколками  зарослЯх
на Њарне. Ћн потерЯл много крови. џ  оказал  ему  первую  помощь  и  отнес
маленького солдата в полевой  госпиталь.  ’ак  получилось,  что  Я  провел
несколько дней в городе, где размещалсЯ базовый госпиталь,  куда  в  конце
концов поместили Ѓаркера. “ менЯ вошло в  привычку  регулЯрно  заходить  к
нему  потолковать,  Я  приносил  ему  сигареты  и   другие   мелочи.   …го
благодарность и преданность были собачьими и  трогательными;  он  оказалсЯ
сентиментальным малым. Ќо как, во имЯ ѓоспода, он поЯвилсЯ здесь?
     - ‚ы менЯ помните,  капитан?  -  в  шепоте  звучало  беспокойство.  -
Џодождите. џ вам покажу...
     ‡агорелась  маленькаЯ  лампочка,  так  затененнаЯ  руками,  чтобы  на
мгновение осветить только лицо говорЯщего. Ќо  в  это  мгновение  Я  узнал
Ѓаркера, тонкое узкое лицо, взъерошенные волосы песочного цвета,  короткаЯ
верхнЯЯ губа.
     - Ѓаркер, будь Я проклЯт! - Я негромко произнес это, но  не  добавил,
как приЯтно мне его видеть; если бы он был достаточно  близко,  Я  бы  его
обнЯл.
     - -ш-ш! - предупредил он. - џ уверен, что за мной никто  не  следит.
Ќо в этом проклЯтом месте нельзЯ ни в чем быть уверенным. ‚озьмите менЯ за
руку, сэр. ’ам стул, возле того места, где Я вышел  из  стены.  ‘Ядьте  на
него и зажгите сигару. …сли Я что-нибудь услышу, ускользну назад - а  все,
что вы делаете, сидите и курите.
     ђука его коснулась моей. Љазалось, он видит в темноте: он безошибочно
провел менЯ по комнате и усадил на стул.
     - ‡акуривайте, сэр, - сказал он.
     џ зажег спичку и  закурил  сигару.  ЏламЯ  осветило  комнату,  но  не
Ѓаркера. џ погасил спичку и  через  мгновение  услышал  возле  своего  уха
шепот:
     - Џрежде всего, сэр, не позволЯйте  ему  дурачить  вас  этим  вздором
насчет того, что он дьЯвол. Љонечно, он дьЯвол, проклЯтый, гнусный дьЯвол,
но не настоЯщий. Ћн вас обманывает, сэр. Ћн человек, как вы и Я. Ќож в его
черное сердце или пулЯ в кишки - и вы убедитесь.
     - Љак вы узнали, что Я здесь? - спросил Я шепотом.
     - ‚идел вас в кресле, - ответил он. - ‚от моЯ  рука.  Љогда  захотите
сказать что-нибудь, нажмите, и Я наклонюсь. ’ак безопаснее. „а, видел  вас
в кресле - там. „ело в том, сэр, что Я как раз слежу за этим креслом. „а и
за многим другим тоже. Џоэтому он и оставил менЯ в живых, ‘атана,  Я  хочу
сказать.
     € он с горечью вернулсЯ к первой теме.
     - Ћн не подлинный дьЯвол, сэр. Ќикогда не  забывайте  об  этом.  ЊенЯ
воспитали богобоЯзненным. Њои родители были пЯтидесЯтниками.  “чили  менЯ,
что ‘атана в аду. ‚от когда эта проклЯтаЯ свиньЯ попадет в  ад,  настоЯщий
дьЯвол покажет ему за то что он украл его имЯ! Ѓоже, как мне  бы  хотелось
это увидеть!
     - “видеть снаружи, - торопливо добавил он.
     џ пожал ему руку и почувствовал, как его ухо чуть не  коснулось  моих
губ.
     - Љак вы сюда попали, ѓарри? - прошептал Я. - € кто он - ‘атана,  кто
он на самом деле?
     - џ вам все  расскажу,  капитан,  -  ответил  он.  -  ‡аймет  немного
времени, но  Ѓог  знает,  когда  снова  будет  возможность.  Џоэтому  Я  и
пробралсЯ к вам как только смог. ќтот  кровожадный  зверь  издеваетсЯ  над
бедным Љартрайтом. ‘мотрит, как тот умирает! Ћстальные спЯт или напиваютсЯ
до полусмерти. Ќо все же, как Я сказал, нужна осторожность. Џозвольте  мне
рассказать, а потом Я отвечу на вопросы.
     - „авайте, - согласилсЯ Я.
     - „о войны Я был электриком, - донессЯ из темноты шепот. - ‹учше менЯ
не было. ЌастоЯщий мастер. Ћн это знает. Џоэтому и оставил менЯ в живых, Я
говорил вам. ‘атана - ах-х-х!
     Џосле войны дела пошли худо. Ќайти работу трудно, жизнь дорогаЯ. „а и
Я по-другому стал смотреть на вещи. ‚идел множество лицемеров,  которые  в
войну палец о палец не ударили, а жили роскошно и гребли себе  все.  Љакое
право они имеют на это, когда те,  кто  воевал,  и  их  семьи  голодают  и
мерзнут?
     ђуки у менЯ всегда были ловкие. € на ноги Я  легок.  Љарабкаюсь.  Љак
кошка. Љак проклЯтаЯ многоножка. € тихо! Џривидение в галошах -  парад  по
сравнению со мной. џ не хвастаю, сэр. Џросто рассказываю.
     € вот Я сказал себе: "ѓарри, это все неправильно.  ѓарри,  пора  тебе
применить свои таланты. Џора принЯтьсЯ за настоЯщую работу, ѓарри."
     ‘ самого начала в новом деле Я был хорош. ЏоднималсЯ все выше и выше.
Ћт вилл к жилым домам, от жилых домов к особнЯкам. € никогда не попадалсЯ.
ЊенЯ прозвали ѓарри Љороль кошек. ЏоднималсЯ  по  водосточной  трубе,  как
циркач на шест, а по стене дома, как по водосточной трубе. € в новом  деле
был мастером.
     Џотом встретил Његги. ’акаЯ, как Његги, сэр, бывает только раз. ’акие
быстрые пальцы! Џосле нее ѓудини и ѓерман  -  как  замедленнаЯ  съемка.  €
настоЯщаЯ леди. Љогда хотела.
     Њного отличных парней увивались возле Његги. ‚сем отказ. ‚сЯ  была  в
работе. "—ерт возьми! - говорила она как герцогинЯ. - Ќа  кой  дьЯвол  мне
муж? —ерт возьми! - она говорила. - Ћт  мужа  столько  же  толку,  как  от
головной боли!" Ћколо нее не разбежишьсЯ, около Његги.
     Љапитан, мы с ума сходили друг по  другу.  Ѓыстро  поженились.  ‘нЯли
хорошенький домик в Њейд ‚эйл. Ѓыл ли Я счастлив? Ђ она? Ѓоже!
     "Џослушай, Његги, - сказал Я, когда кончилсЯ медовый  месЯц.  -  ’ебе
теперь незачем работать.  џ  хороший  кормилец.  ’акой  же  надежный,  как
добросовестный рабочий. ЌаслаждайсЯ жизнью и сделай наш дом уютным."
     € Његги ответила: "•орошо, ѓарри!"
     Џомню, Я тогда носил зажим длЯ галстука, который она мне подарила  на
свадьбу. ‘ большим рубином. € часы она мне подарила,  и  модное  кольцо  с
жемчугами. џ их увидел у джентльменов в  отеле,  где  мы  остановились  на
ночь, и восхищалсЯ ими. Ђ когда мы пошли в нашу комнату, она  мне  их  все
подарила. ‚от как Његги работала!
     џ с  трудом  сдержал  смешок.  ќта  рассказаннаЯ  шепотом  в  темноте
романтическаЯ историЯ  добросовестного  и  умелого  солдата  и  электрика,
превратившегосЯ в не менее добросовестного и умелого вора, была  наилучшим
завершением необыкновенной ночи. Ћна смыла с моего мозга  покров  ужаса  и
вернула к норме.
     - —ерез день-два Я взЯл отгул, и мы пошли в театр. "Љак тебе нравитсЯ
эта булавка, ѓарри?" - прошептала Његги  и  взглЯдом  показала  сверкающую
вещь в галстуке одного джентльмена. "ЏрекраснаЯ вещь", - беспечно  ответил
Я. "‚от она", - сказала Његги, когда мы вышли из театра.
     "Џослушай, Његги, - сказал Я тогда, - Я ведь  тебе  говорил,  что  не
хочу, чтобы ты работала. ђазве Я не обеспечиваю тебЯ, как  обещал?  џ  сам
могу добыть любую булавку, если хочу. џ  хочу,  Његги,  чтобы  у  нас  был
уютный, удобный, счастливый дом, в котором, когда Я возвращаюсь  с  ночной
работы, менЯ встречала бы жена. џ не позволю тебе работать, Његги!"
     "•орошо, ѓарри", - ответила она.
     Ќо, капитан, было совсем не хорошо.  „ошло  до  того,  что  когда  мы
выходили вместе, Я не осмеливалсЯ глЯдеть на зажимы длЯ галстука,  часы  и
все прочее. Ќе мог даже похвалить вещь в магазине. ‘тоило мне это сделать,
когда мы возвращались домой или на следующий день  эта  вещь  была  уже  у
менЯ.  Ђ Његги  была так горда,  так радовалась,  что у  менЯ  не  хватало
духу... „а, это была любовь, но... дьЯвольщина!
     Ћна ждала менЯ, когда Я возвращалсЯ домой. Ќо если Я  раньше  времени
просыпалсЯ, ее не было. Ђ когда Я просыпалсЯ после ее возвращениЯ, первое,
что Я видел, - разложенные на  столе  кружева,  или  меховое  пальто,  или
одно-два кольца.
     Ћна опЯть работала!
     "Његги, - сказал Я, - это нехорошо. ’ы не щадишь мою гордость. Ђ  что
будет, когда поЯвЯтсЯ дети? Џапа работает всю ночь и спит днем, а пока  он
спит, мама работает и спит, когда папы нет дома. —ерт возьми,  Његги,  они
будут все равно что сироты!"
     Ќичего не действовало, капитан. Ћна  любила  работу  больше  менЯ,  а
может, просто не могла нас разделить.
     ‚ конце концов Я бросил ее. ‘ердце мое разбито, сэр. џ любил ее и наш
дом. Ќо этого Я выдержать не мог.
     ’ак Я оказалсЯ в Ђмерике. џ, ѓарри Љороль Љошек, в  изгнании,  потому
что моЯ жена не захотела перестать работать.
     ‡десь дела тоже пошли хорошо. Ќо Я не был счастлив.  Ћднажды,  будучи
за городом, Я наткнулсЯ на большую стену. •орошаЯ стена,  привлекательнаЯ.
Ќекоторое времЯ спустЯ Я увидел ворота, и за ними дом  охраны.  ‚орота  не
решетчатые, сплошные, металлические.
     "Ѓоже всемогущий! - сказал Я себе. - ’ут, должно быть,  живет  герцог
Ќью-‰оркский". џ осмотрелсЯ.  ‘тена  не  меньше  пЯти  миль.  џ  спрЯталсЯ
поблизости, а ночью вскарабкалсЯ на нее. Ќичего не увидел, кроме  деревьев
и далеких огней - какое-то большое здание.
     Џрежде всего Я заметил провода. Ќа самом верху стены. џ их не тронул.
ђешил, что они под напрЯжением. ‡аглЯнул вниз  и  рискнул  зажечь  фонарь.
‚низу, как раз в том месте, где окажетсЯ человек, перелезший через  стену,
еще два рЯда проводов. € до земли двенадцать футов.
     ‹юбой другой на моем  месте  был  бы  обескуражен.  Ќо  менЯ  не  зрЯ
прозвали Љоролем Љошек. џ  прыгнул.  ЏриземлилсЯ  мЯгко,  как  кошка.  Љак
ласка, проскользнул меж деревьев. Џришел к большому дому.
     ‚идел множество странного народа внутри и вокруг.  Џотом  большинство
огней погасло. ‚зобралсЯ к месту, которое наметил, и  оказалсЯ  в  большой
комнате. Ќу  и  добра  было  в  этой  комнате!  ѓолова  закружилась.  ‚зЯл
несколько отличных вещиц и тут заметил что-то странное. ‚ комнате не  было
ни одной двери. "Љак, во имЯ дьЯвола, сюда попадают?" - спросил Я себЯ.  €
тогда Я посмотрел на окно, через которое залез.
     Ѓоже всемогущий, капитан, Я чуть не  выскочил  из  рубашки!  Ћкон  не
было! Ћни исчезли. ‘плошнаЯ стена!
     € тут загорелсЯ Яркий свет, и из стены вышла дюжина людей с веревками
и огромный человек за  ними.  џ  съежилсЯ,  когда  он  взглЯнул  на  менЯ.
€спугалсЯ до смерти! …сли раньше Я чуть не выпал  из  рубашки,  то  теперь
готов был выпасть из штанов!
     Ќу, это был этот проклЯтый тип - ‘атана, понЯтно? Ћн просто  стоЯл  и
жег менЯ взглЯдом. Џотом начал задавать вопросы.
     Љапитан, Я все ему рассказал. Љак будто он  Ѓог.  Ћн  менЯ  наизнанку
вывернул. ђассказал ему о том, что Я электрик, о  своей  новой  работе,  о
Његги. Љак вам сейчас, только подробнее. Ћн из  менЯ  всю  жизнь  вытЯнул,
начинаЯ с колыбели.
     Ћн смеЯлсЯ. ќтот ужасный смех. ‚ы его слышали. Ћ, как он смеЯлсЯ. Ђ в
следующий момент Я стоЯл у стола и рассказывал все заново Љонсардайну.
     ‘ тех пор Я здесь, капитан Љиркхем. Ћн приговорил менЯ к смерти, сэр,
и рано или поздно он до менЯ доберетсЯ. …сли до него не доберутсЯ  раньше.
Ќо Я ему полезен. € пока Я полезен, он мне ничего не  сделает.  €  еще  он
говорит, что Я его развлекаю. •орошенькое развлечение! ‘тавит  менЯ  перед
Љонсардайном и остальными и  заставлЯет  рассказывать  о  моей  работе,  о
мечтах, о самых тайных чувствах. ‚се о Његги. ‚се о ней, сэр.
     Ѓоже, как Я его ненавижу! Ќасмешливый кровожадный голубоглазый  сукин
сын! Ќо он получил менЯ. Ћн менЯ получил! € вас тоже!
     ѓолос  маленького  человечка  поднЯлсЯ  до  опасной  высоты.  ‚   нем
Явственно прозвучали истеричные нотки. џ чувствовал, под каким напрЯжением
он живет. Ќо  помимо  того,  что  его  незатейливый  рассказ  и  протЯжное
произношение давали мне необходимую разрЯдку, Я  понимал,  что  ему  нужно
дать выговоритьсЯ. џ, вероЯтно, первый человек, который отнессЯ к  нему  с
сочувствием после  его  заключениЯ  в  этом  месте.  Љонечно,  Я  тут  его
единственный друг, и ему кажетсЯ, что менЯ послало само небо. ЊенЯ глубоко
тронуло, что он прибежал ко мне, как только менЯ узнал. Ќесомненно, он при
этом подвергалсЯ большому риску.
     - ’ише, ѓарри! ’ише! - прошептал Я, похлопав его по руке. - ‚ы теперь
не один. ‚двоем мы как-нибудь вас отсюда вытащим.
     - Ќет! - џ представил себе, как он с отчаЯнием трЯсет головой.  -  ‚ы
его не знаете, сэр. “йти отсюда не удастсЯ. Ћн не даст времени. Ќет. †ивым
Я отсюда не уйду.
     - Љак вы узнали, где Я? Љак вы менЯ нашли? - спросил Я.
     - Џрошел сквозь стены, - ответил он. - ‚о  всем  этом  месте  нет  ни
одной честной  лестницы  или  двери.  Ќичего,  кроме  проходов  в  стенах.
отодвигающихсЯ панелей и лифтов повсюду, набито их,  как  семЯн  в  тыкве.
‘атана, только он знает всю комбинацию. Љонсардайн, его праваЯ рука,  тоже
много знает. Ќо Я знаю больше Љонсардайна. „олжен знать. џ здесь  уже  два
года. Ќикогда не выходил из дома. Ћн менЯ предупредил. …сли выйду, он менЯ
прикончит.  Џолзал,  ползал,  ползал  повсюду,  как   крыса,   при   любой
возможности ходил по проходам. Њного проводов там, нужно за ними смотреть.
Ќе знаю все - но многое знаю. ‚се времЯ шел за вами и Љонсардайном.
     - Ќо кто такой ‘атана? - спросил Я. - џ хочу сказать, откуда он? ‚едь
не из ада же?
     - ЉажетсЯ, он отчасти русский, отчасти китаец. Љитайское в нем  есть,
это точно. Ќе знаю, откуда он ЯвилсЯ. Ќе смел расспрашивать.  ‘лышал,  что
он купил это место десЯть лет назад. ‹юди, которые разобрали старый дом на
части и проделали все эти проходы, были китайцы.
     - Ќо ведь вы один не можете смотреть за таким огромным домом,  ѓарри,
- сообразил Я. - € ‘атана врЯд ли доверит вам все свои ходы.
     - Ћн позволЯет мне использовать его рабов кефта.
     - џ уже дважды за вечер слышу это слово. Љто они?  -  Ћни?  -  ‚  его
голосе звучали отвращение и ужас. - Ћт них у менЯ мурашки бегут  по  коже.
Ћн поит их кефтом. Ћпиум, кокаин, гашиш - все это  материнское  молоко  по
сравнению с кефтом. „ает каждому его особый  рай  -  пока  не  проснешьсЯ.
“бийство - самое меньшее, на что они  пойдут,  чтобы  получить  еще  дозу.
Џарни в ночных рубашках, что стоЯт по краЯм лестницы, из их числа. ‘лышали
о ѓорном ‘тарце, который рассылал своих убийц? Њне о нем приЯтель на войне
рассказывал. ‘атана делает то же самое. ‚ыпьешь раз, и уже  без  этого  не
обойтись. Ћн заставлЯет их верить, что когда их убьют за него, он отправит
их в такое место, где у них будет вечное счастье, которое здесь кефт  дает
им лишь на времЯ. Ћни все ради ‘атаны сделают! ‚се!
     Ќаконец Я задал вопрос, который давно хотел задать.
     - ‚ы знаете девушку по имени …ва. Ѓольшие карие глаза и...
     - …ва „емерест, - ответил он. - ЃеднЯжка. Ћн и ее получил. Ѓоже,  что
за стыд! Ћн ее утащит в ад, а она ангел, она... ’ише! Љурите!
     Ћн выдернул свою руку.  џ  услышал  слабый  звук  от  противоположной
стены. ‡атЯнулсЯ сигарой и со вздохом  вытЯнулсЯ  в  кресле.  ‘нова  звук,
вернее призрак звука.
     - Љто здесь? - резко спросил Я.
     “ стены вспыхнул свет, рЯдом с панелью стоЯл ’омас, лакей.
     -  ‚ы  менЯ  звали,  сэр?  -  ‚зглЯд  его  обыскивал  комнату,  потом
остановилсЯ на мне; в нем было подозрение.
     - Ќет, - равнодушно ответил Я.
     - џ уверен, что был звонок, сэр. џ уже засыпал... - он заколебалсЯ.
     - ‡начит, это вам приснилось, - сказал Я ему.
     - ђасстелю вам постель, сэр, раз уж Я здесь.
     - „авайте. „окурю и лЯгу.
     ђасправлЯЯ постель, он вытащил из кармана платок. Њонета упала на пол
у его ног. Ћн наклонилсЯ, чтобы поднЯть ее; она выкатилась из его  пальцев
и закатилась под кровать. Ћн встал на колени и пошарил рукой под кроватью.
Ћчень аккуратно все было проделано. џ как раз думал, просто ли он заглЯнет
под кровать или изобретет какую-нибудь уловку.
     - •отите выпить, ’омас? - сердечно спросил Я  его,  когда  он  встал,
по-прежнему оглЯдываЯ комнату.
     -  ‘пасибо,  сэр.  -  Ћн  налил  себе  изрЯдную  порцию.  -  …сли  не
возражаете, разбавлю водой.
     - „ействуйте. - Ћн прошел в ванную и  зажег  там  свет.  џ  продолжал
невозмутимо курить. Ћн вышел, очевидно, убедившись, что никого нет.  ‚ыпил
свою порцию и пошел к панели.
     - Ќадеюсь, вы хорошо выспитесь, сэр.
     - Љонечно, - жизнерадостно ответил Я. - ‚ыключите свет, выходЯ.
     Ћн исчез, но Я был уверен, что он стоит за стеной  и  прислушиваетсЯ.
Ќемного спустЯ Я громко  зевнул,  встал,  подошел  к  кровати  и  лег,  не
стараЯсь при этом не шуметь.
     Ќекоторое времЯ Я лежал без сна, обдумываЯ ситуацию в свете того, что
сообщил мне Ѓаркер. ‡амок  без  лестниц  и  "честных  дверей"...  ‹абиринт
тайных  проходов  и  скользЯщих  стен.   €   маленький   вор,   ползающий,
проползающий сквозь стены, лишенный возможности выйти, терпеливо  узнающий
один за другим все секреты. …сли мне и нужен был союзник, то именно такой,
действительно редкий союзник.
     Ђ ‘атана! „ающий рай, распределЯЯ в розницу среди своих рабов  мощный
наркотик. „ругим сулЯщий рай при помощи семи отпечатков. Љакова его  цель?
—то он от этого получает?
     Ќу, что ж, вероЯтно, завтра, вновь увидевшись с ним, Я узнаю больше.
     Ђ  …ва?  ЏроклЯтый  шпион  ’омас  прервал  нас  тогда,  когда  Я  мог
что-нибудь узнать о ней.
     ‹адно, поиграем с ‘атаной - с некоторыми ограничениЯми.
     џ уснул.


        8

     Љогда Я проснулсЯ, ’омас выбирал в шкафу  костюм.  џ  слышал,  как  в
ванной шумит вода. „олго ли он находилсЯ в  комнате,  Я  не  мог  сказать.
Ќесомненно, он тщательно обыскал ее. џ лениво гадал, что могло вызвать его
подозрениЯ. ‚зглЯнул на часы: они стоЯли.
     - „обрый день, ’омас, - окликнул Я. - Љоторый час?
     Ћн выглЯнул из шкафа, как вспугнутый кролик.
     - —ас днЯ. џ  не  стал  бы  вас  беспокоить,  сэр,  но  хозЯин  хочет
позавтракать с вами в два.
     - •орошо. - џ направилсЯ в ванну. Џока Я  плескалсЯ,  полуоформленный
план,  который  зародилсЯ,  когда  Я  засыпал,  вдруг  кристаллизовалсЯ  в
сознании. џ попытаю счастьЯ на отпечатках немедленно. Ќо - пройду  не  всю
дистанцию. Ќе в этот раз. Ќаступлю только на два  следа,  не  больше.