  Њне
многое нужно узнать, прежде чем рисковать полной  отдачей  душой  и  телом
‘атане.
     џ надеЯлсЯ, что лишь один из двух отпечатков будет его. ‚  худшем  же
случае мне предстоЯл год службы. —то ж, и против этого Я не возражал.
     ‚ действительности Я хотел противопоставить ‘атане не удачу, а ум.
     џ не хотел сбегать от него. Њне хотелось стать частью его  окружениЯ,
адское оно или нет. Ѓаркер давал мне  уникальное  преимущество.  ЃлагодарЯ
ему Я вполне мог скинуть раскосого голубоглазого  дьЯвола  с  его  черного
трона, разрушить его власть и - что ж, не будем боЯтьсЯ слов  -  пограбить
его.
     €ли, выражаЯсь более прилично, возместить тысЯчекратно то, что  он  у
менЯ отнЯл.
     “  менЯ  было  двадцать  тысЯч  долларов.  ‚   таком   случае   чтобы
расквитатьсЯ, Я должен отобрать у ‘атаны двадцать миллионов...
     ‚от это будет игра! џ рассмеЯлсЯ.
     - ‚ы веселый человек, сэр, - сказал ’омас.
     - Џтицы, ’омас, - ответил Я, - поют везде. ‚езде, ’омас. „аже здесь.
     - „а, сэр, - сказал он, с сомнением глЯдЯ на менЯ.
     џ был готов без четверти два. ‹акей провел менЯ в зал, а оттуда еще в
один лифт, который на  этот  раз  поднЯлсЯ  гораздо  выше.  џ  оказалсЯ  в
маленькой  прихожей,  ее  единственнаЯ  дверь  охранЯлась  двумЯ  высокими
рабами.
     ЏройдЯ через нее, Я был ослеплен потоком солнечного света. ќтот свет,
казалось, сконцентрировалсЯ на девушке, котораЯ полувстала из-за стола при
моем поЯвлении. ќто была …ва, но совсем другаЯ, не та, какаЯ  так  искусно
помогала  похитить  менЯ  накануне  вечером.  ’огда  Я  счел   ее   весьма
привлекательной, теперь же Я понЯл, насколько несоответствующим  было  это
определение.
     „евушка была прекрасна. …е Ясные карие  глаза  серьезно  смотрели  на
менЯ со странным вниманием. ЊаленькаЯ гордаЯ головка, головка принцессы, в
ее волосах солнечный свет выкрасил красным золотую диадему; рот еще слаще,
чем Я... испытал; Я глЯдел на ее губы, которые так безжалостно целовал,  и
щеки девушки покраснели.
     - …ва, это  мистер  Љиркхем,  -  Љонсардайн,  произнесший  это,  Явно
забавлЯлсЯ. - Њне кажетсЯ, мисс „емерест и вы уже встречались.
     - „умаю, - медленно ответил Я, -  что  вижу  мисс  „емерест  впервые.
Ќадеюсь, она... тоже будет так считать.
     џ не мог извинитьсЯ иначе. Џримет ли она протЯнутую оливковую  ветвь?
ѓлаза ее расширились, как от укоризны и удивлениЯ.
     - Џодумать только, - печально сказала …ва, - мужчина так быстро может
забыть, что целовал менЯ. ‚рЯд ли это  комплимент,  а,  как  вы  считаете,
доктор Љонсардайн?
     - Њне это кажетсЯ невозможным, - правдиво ответил Љонсардайн.
     - Ќет, - вздохнула …ва,  -  нет,  мистер  Љиркхем.  Ќе  могу  с  вами
согласитьсЯ, что это наша перваЯ встреча. ‡наете, у вас такой убедительный
способ заставлЯть себЯ запомнить. Ђ женщина не забывает так быстро, как ее
целовали.
     џ вспыхнул. …ва уже представила достаточно  доказательств  того,  что
она превосходнаЯ маленькаЯ актриса. Ќо что  означает  этот  эпизод?  џ  не
верил, что она так оскорблена моими действиЯми в подземке: она  длЯ  этого
слишком умна. Ќо она мне не верила, Я ей не нравилсЯ, тут Я ничем  не  мог
помочь.
     - Њои слова, - сказал Я,  -  вызваны  исключительно  вежливостью.  Ќа
самом деле, мисс „емерест, Я считаю эти поцелуи щедрым вознаграждением  за
все неудобства, свЯзанные с моим интригующим путешествием сюда.
     - Ќу, что  ж,  -  холодно  сказала  она,  -  в  таком  случае  сделка
заключена, и мы в расчете. € не утруждайте себЯ  быть  со  мной  вежливым,
мистер Љиркхем. Ѓудьте сами собой. ’ак вы гораздо интереснее.
     џ проглотил гневный ответ и поклонилсЯ.
     - ‘овершенно верно, - так же холодно, как она,  -  ответил  Я.  -  ‚о
всЯком случае, кажетсЯ, мне нет причин быть вежливым с вами.
     - ‚овсе нет, - равнодушно сказала она. - €,  откровенно  говорЯ,  чем
меньше Я буду сталкиватьсЯ даже с вашей естественной сущностью, тем  лучше
длЯ нас обоих.
     “ менЯ мелькнула мысль, что фраза какаЯ-то страннаЯ. € в  этих  карих
глазах была какаЯ-то загадка. —то  она  хотела  сказать?  •отела  передать
что-то, чтобы не заподозрил Љонсардайн? џ  услышал  смешок,  повернулсЯ  и
оказалсЯ лицом к лицу с - ‘атаной.
     Ќе знаю, долго ли он слушал. ‚зглЯд его был устремлен на  девушку.  џ
увидел, как вспыхнули его алмазные глаза, как какое-то дуновение пробежало
по лицу, как будто скрытый в нем дьЯвол облизал губы.
     - ‘соритесь? Ќехорошо! - елейно сказал он.
     - ‘соримсЯ? ‚овсе нет, - холодно возразила …ва. - ’ак случилось,  что
мне не нравитсЯ мистер Љиркхем. Љ сожалению, это так. Њне  кажетсЯ,  лучше
сразу сказать ему об  этом,  чтобы  мы  в  будущем  избегали  друг  друга,
конечно, если вы не сочтете, что нам нужно быть вместе, ‘атана.
     Ћбескураживающе, мЯгко выражаЯсь. џ не пыталсЯ  скрыть  свою  досаду.
‘атана взглЯнул на менЯ и снова  издал  смешок.  Њне  показалось,  что  он
доволен.
     - Ќу, что ж, - мЯгко  сказал  он,  -  даже  у  менЯ  нет  власти  над
пристрастиЯми. џ могу лишь использовать их. Њежду тем - Я голоден.
     Ћн сел во главе стола, …ва справа от него, Я слева, а  Љонсардайн  за
мной. Џрислуживали нам манчжур дворецкий и еще один китаец.
     Ћчевидно, мы находились в башне. Ћкна располагались высоко, и Я через
них видел только голубое небо. Ќа стенах висели картины ”рагонара и  Ѓуше;
несомненно, они были получены благодарЯ "убедительности" посланцев ‘атаны.
Ћстальное в комнате соответствовало картинам; комната  была  обставлена  с
той же поразительной эклектикой  и  своеобразным  пониманием  прекрасного,
которые Я заметил и в большом зале, и в том помещении, где впервые  увидел
этого голубоглазого дьЯвола.
     …ва, отказав мне в уважении, была со  мной  холодна,  но  вежлива,  в
разговоре с ‘атаной и Љонсардайном она сверкала  остроумием  и  умом.  ‚се
трое, казалось, забыли трагедию в храме и наказание Љартрайта. ‘атана  был
в хорошем настроении, но доброта его была дьЯвольским - только так Я  могу
охарактеризовать это - напоминанием о диком звере, игривом, так как он  не
голоден, жестоком, но несколько смЯгчившим пытку,  которой  он  подвергает
свою жертву. ‚ воображении возникла ЯркаЯ картина: ‘атана, как тигр,  рвет
тело человека, которого он несколько часов назад отправил к воротам ада.
     Ћднако при солнечном свете он не казалсЯ больше таким ужасным. € если
он и был, как выразилсЯ Ѓаркер,  "падок  на  развлечениЯ",  то  он  и  сам
отлично развлекал. ђазговор  коснулсЯ  —ингиз-хана,  и  с  полчаса  ‘атана
рассказывал нам о правителе ‡олотой Ћрды и его черном дворце в  затерЯнном
городе •ара-•ото в ѓоби; его рассказы заставили менЯ забыть о настоЯщем, Я
как бы видел и слышал мир, исчезнувший  десЯть  столетий  назад;  рассказы
трагические и комические, раблезианские и нежные - и все так  Ярко,  будто
он сам был свидетелем того, что описывал. ‘лушаЯ, Я  думал,  что  иначе  и
быть не должно. „ьЯвол или нет, но этот человек очаровывал.
     ‚ конце он знаком приказал  слугам  удалитьсЯ  и,  когда  они  вышли,
неожиданно спросил у менЯ:
     - Ќу, „жеймс Љиркхем, да или нет?
     џ изобразил колебание. ‘клонил  голову  на  руку  и  украдкой  бросил
взглЯд на …ву. Ћна стройными пальцами прикрывала рот, сдерживаЯ зевок - но
лицо ее побледнело, только что  оно  таким  не  было.  џ  чувствовал,  как
осЯзаемо давит на менЯ волЯ ‘атаны.
     - „а - или нет? - повторил он.
     - „а, если, ‘атана, вы ответите на один вопрос.
     - ‘прашивать никому не запрещено, - ответил он.
     - џ хотел бы знать, какой вы...  наниматель,  прежде  чем  решусь  на
игру, в которой могу проиграть жизнь. —еловек - это его цели плюс способы,
которыми он достигает их. —то касаетсЯ  ваших  методов,  то  у  менЯ  была
достаточнаЯ возможность составить о  них  представление.  Ќо  каковы  ваши
цели? ‚ старину, ‘атана, этот вопрос не был необходим.  Љаждый,  кто  имел
дело с вами, знал, что ваша цель - души длЯ ваших печей. Ќо, как Я  понЯл,
ад модернизировалсЯ вместе с его хозЯином. Џечи вышли из моды,  и  топлива
длЯ них не требуетсЯ. Ќо, как  и  прежде,  вы  приводите  ваших  возможных
последователей на вершину горы и  предлагаете  им  земные  царства.  €так,
вопрос. —то вы имеете от этого теперь?
     - ‚от одна из причин моего отвращениЯ к мистеру Љиркхему,  -  сказала
…ва.  -  Ћн  не  признает  ничего,  что  не  было  бы   сбалансировано   в
бухгалтерских книгах. “ него душа лавочника.
     џ не обратил вниманиЯ на  этот  выпад.  Ќо  ‘атана  опЯть  рассмеЯлсЯ
сквозь неподвижные губы.
     - „остойный вопрос, …ва, - сказал он ей. - Ќе забывайте, что  даже  Я
веду расчеты - и предъЯвлЯю их, когда приходит времЯ.
     Џоследние слова он произнес медленно, задумчиво, глЯдЯ  на  нее  -  и
опЯть Я заметил тень дьЯвольского злорадства в его лице. Ћна тоже заметила
это и прикусила задрожавшую губу.
     - ’огда ответьте, - резко сказал Я, чтобы  отвлечь  от  нее  внимание
‘атаны. Ћн посмотрел на менЯ, как бы подбираЯ слова.
     - Ќазовем это, - сказал он наконец, -  забавой.  џ  существую,  чтобы
забавлЯтьсЯ. ’олько ради этого Я остаюсь в  мире,  в  котором,  когда  все
сделано и сказано, забава в  той  или  иной  форме  -  единственнаЯ  цель,
единственнаЯ, делающаЯ жизнь выносимой. ’аким образом, как  вы  понимаете,
моЯ цель проста. Ќо что же забавлЯет менЯ?
     ’ри обстоЯтельства. џ великий  драматург,  величайший  из  когда-либо
живших, потому что пьесы мои реальны. џ готовлю сцены длЯ моих  пьес,  длЯ
моих фарсов и комедий, драм  и  трагедий,  длЯ  моих  эпопей.  џ  руковожу
актерами. џ единственнаЯ аудиториЯ, Я вижу каждое действие, каждую линию в
моих пьесах с начала и до конца.  €ногда  то,  что  начинаетсЯ  как  фарс,
превращаетсЯ в высокую трагедию, трагедии становЯтсЯ  фарсами,  одноактные
отступлениЯ развиваютсЯ в эпопеи, правительства уходЯт, великие падают  со
своих пьедесталов, низкие возвышаютсЯ.  Ќекоторые  живут  ради  шахмат.  џ
играю в шахматы живыми фигурами и одновременно несколько  десЯтков  партий
во всех концах мира. ‚се это забавлЯет менЯ. „алее, если  Я  действительно
кнЯзь тьмы, что, как Я вижу, „жеймс Љиркхем, вы не вполне  признаете,  мое
искусство - в том, как  легко  Я  переписываю  сценарий  мира.  ќто  также
забавлЯет менЯ.
     Џод учтивой сардонической насмешкой Я чувствовал  правду.  „лЯ  этого
холодного чудовищного интеллекта мужчины  и  женщины  -  лишь  марионетки,
которых он передвигает по мировой сцене. ‘традание, горе, боль телеснаЯ  и
духовнаЯ - всего лишь забавные реакции на создаваемые им ситуации. Џодобно
темной силе, чье имЯ он принЯл, души длЯ ‘атаны - его игрушки. €х  гримасы
развлекают его. ‚ этом его вознаграждение за деЯтельность.
     - ќто одно из трех, - продолжал он. - ‚торое? џ ценитель  красоты.  ‚
сущности, красота - единственное, что может  вызвать  во  мне...  то,  что
может быть названо эмоцией. ‚ремЯ от времени случаетсЯ, что  человек,  его
мозг, глаза, сердце, руки, создает предметы, которые несут на себе  печать
совершенства,  монополию  на  которое  традициЯ  приписывает  тому  самому
небесному сопернику - Я его уже упоминал. ќто может быть картина,  статуЯ,
резное дерево, хрусталь, ваза, ткань - одна из десЯти тысЯч  вещей.  Ќо  в
ней заключено существо красоты, которую человечество называет божественной
и которую слепо, ощупью всегда ищет - потому что она  забавна.  ‹учшие  из
таких вещей Я времЯ от времени беру себе. Ќо - мне они  интересны,  только
если Я приобретаю их по-своему. ’ут возникает третий момент - азарт, игра.
     Ќапример. Џо зрелом размышлении Я решил, что Њона ‹иза  „а  ‚инчи  из
‹увра обладает качествами, которые мне желательны. Љупить ее,  разумеетсЯ,
нельзЯ; да у менЯ и нет желаниЯ покупать. Ћднако она здесь. ‚ этом доме. џ
позволил ”ранции получить прекрасную  копию,  в  которой  мои  эксперты  в
совершенстве воспроизвели даже микроскопические трещины в  краске.  ’олько
теперь это начинают подозревать. Ќо уверенными никогда не будут  -  и  это
забавлЯет менЯ больше, чем если бы они знали точно.
     „жеймс  Љиркхем,  люди  по  всей  земле  рискуют  жизнЯми  в  поисках
сокровищ.  “верЯю  вас,  что  никогда,  никогда  за  времЯ   существованиЯ
человечества не было  сокровищницы,  подобной  этому  моему  дому.  „есЯть
богатейших людей мира не могли бы купить ее. Ћна стоит  больше,  чем  весь
золотой запас Ђнглии.
     …е стоимость в долларах и фунтах - длЯ менЯ ничто. Ќо  обладать  этой
сущностью красоты, жить с нею - это... много! € знать,  что  плоды  лучших
вдохновений, ниспосланных с древности моим небесным соперником, теперь мои
- забавно! •а! •а! - заревел он.
     - ’ретье и последнее, - прервал он свой смех, - игра. џ  коллекционер
душ и прекрасного. Ќо  Я  еще  и  игрок,  и  такой  же  превосходный,  как
коллекционер. €менно риск обострЯет наслаждение, которое приносЯт мне  мои
пьесы. Ћн вносит последнюю "изюминку"  в  мои...  приобретениЯ.  џ  щедрый
противник.  ‘тавки  в  игре,  которые  могут   получить   мои   соперники,
неисчислимо выше, чем то, что могу приобрести Я. Ќо играть со мной  они  -
должны!
     Ќесколько мгновений он смотрел на менЯ, выставив вперед голову.
     - —то касаетсЯ остального, - добавил он, - то, как вы уже сообразили,
менЯ не интересуют традиционные печи. —то произойдет с человеком, когда он
покинет этот мир, менЯ больше не занимает. џ сменил свое древнее  владение
на это, где Я так хорошо забавлЯюсь. Ќо, „жеймс Љиркхем, -  голубые  глаза
сверкнули, - тот, кто противоречит мне, обнаруживает,  что  Я  не  утратил
ничего из того древнего искусства, что  создано  адом.  ’еперь  вы  готовы
отвечать?
     - ‚полне, сэр, - поклонилсЯ Я. - џ буду играть с вами. €, проиграю  Я
или выиграю, вам не в чем будет менЯ упрекнуть. Ќо, с  вашего  разрешениЯ,
еще один вопрос. ‚ы сказали, что тот, кто наступит  на  четыре  счастливых
следа, может исполнить любое свое желание. Џрекрасно, смогу ли Я получить,
- Я указал на …ву, - ее?
     џ слышал, как перехватило дыхание у …вы, видел, как во взглЯде ‘атаны
поЯвилась угрожающаЯ холодность. ‡аговорил Љонсардайн:
     - Џослушайте, Љиркхем, будьте разумны. …ва с вами  была  честна.  Ћна
очень Ясно дала понЯть, что вы нежелательный кандидат в супруги.
     ‚ его голосе звучало беспокойство, желание смЯгчить. Љого - менЯ  или
‘атану? ќто менЯ крайне интересовало. Њожет быть, Љонсардайн...
     - ‚ыйти замуж - за вас? Ќи за что на свете! „аже ради спасениЯ жизни,
даже чтобы избавитьсЯ от пытки!
     ѓолос …вы был полон гнева. Ћна вскочила  на  ноги,  глаза  ее  гневно
горели, щеки раскраснелись. џ спокойно встретил взглЯд ‘атаны.
     - ђазве Я упоминал... брак? - вежливо спросил Я.
     Љак Я и думал, он принЯл самую дурную интерпретацию моих слов. “гроза
и подозрение исчезли так же быстро, как поЯвились. „а,  он  принЯл  худшую
интерпретацию - но не …ва.
     - ‘атана, - она топнула и отбросила от себЯ стул с такой  силой,  что
он полетел набок, - ‘атана, у менЯ тоже есть вопрос. …сли Я  поднимусь  по
ступенЯм, вы позволите мне поступить с этим человеком, как Я захочу?
     ‘атана переводил  взглЯд  с  нее  на  менЯ.  Ћчевидно,  ситуациЯ  его
развлекала. ѓолубые глаза сверкнули; когда он заговорил, в голосе  звучали
успокаивающие нотки.
     - ‚ам обоим Я должен сказать - нет. Ќет вам, …ва, потому  что  „жеймс
Љиркхем принЯл мой вызов. ‚ этом случае Я уже не могу отказатьсЯ. …сли  он
проиграет мне одну службу или целый год, Я обЯзан защищать его.  џ  обЯзан
предоставить ему другие возможности, если он захочет.  Ќо,  …ва,  если  он
откажетсЯ играть... что ж, тогда спросите менЯ еще раз.
     Ћн помолчал и посмотрел на менЯ.  џ  не  сомневалсЯ  в  значении  его
взглЯда.
     - Ќет и вам, „жеймс Љиркхем, - сказал он, - потому  что  все,  что  Я
говорил …ве о вашем положении, может быть применено к ней. “ нее тоже есть
свое право на игру. Ќо, - голос  его  утратил  доброжелательность  и  стал
угрожающим,  -  есть  еще  одна  причина.  џ  выбрал  длЯ  …вы  высочайшее
назначение. …сли она его выполнит... она  будет  вне  досЯгаемости  любого
человека. Ќе выполнит...
     Ћн не закончил; только взглЯнул на нее немигающими, горЯщими глазами.
џ видел, как кровь отхлынула  от  ее  щек,  глаза  опустились.  ЏослышалсЯ
резкий треск и  звон  стекла.  Љонсардайн  держал  в  руке  тЯжелый  кубок
толстого хрусталЯ; сжав руку, он смЯл  его,  будто  кубок  был  из  тонкой
бумаги. Ћн сунул руку в карман, но Я успел заметить на  ней  кровь.  ѓлаза
‘атаны непроницаемо устремились к нему.
     - ‘ила, подобнаЯ вашей, Љонсардайн, - заметил он, -  часто  опасна...
длЯ ее обладателЯ.
     -  „аю  слово,  ‘атана,  -  с  сожалением  ответил  Љонсардайн,  -  Я
размечталсЯ, и мне показалось, что в руках у менЯ шеЯ.
     - џ бы сказал, что это предупреждение... - спокойно сказал ‘атана,  -
оставить эту шею в покое.
     - “ менЯ нет выбора, - рассмеЯлсЯ Љонсардайн,  -  поскольку  это  шеЯ
моего старого врага, которого уже десЯть лет нет в живых.
     ‘атана  еще  одно-два  мгновениЯ  изучал  его,  но   без   дальнейших
комментариев. ‡атем повернулсЯ ко мне.
     - ‚ы принЯли решение, - сказал он -  Љогда  вы  хотите  поднЯтьсЯ  на
ступени?
     - ‚ любое времЯ, - ответил Я. - —ем скорее, тем лучше. ЏрЯмо  сейчас,
если это возможно. џ чувствую, что мне везет.
     -  Љонсардайн,  подготовьте  храм,  -  распорЯдилсЯ  ‘атана.  -  …ва,
попросите тех, кто есть в доме, собратьсЯ через полчаса.
     Ћн  смотрел  им  вслед.  „евушка  вышла  через  стену,  ни  разу   не
оглЯнувшись, Љонсардайн -  через  дверь,  ведущую  в  прихожую.  Ќесколько
долгих минут ‘атана сидел  молча,  разглЯдываЯ  менЯ.  џ  спокойно  курил,
ожидаЯ, пока он заговорит.
     - „жеймс Љиркхем, - сказал он наконец, - Я говорил вам,  что  вы  мне
нравитесь. ‚се, что Я с тех пор в вас увидел, нравитсЯ мне еще больше.  Ќо
должен  предупредить  вас.  Ќе  допускайте,  чтобы  досада   или   чувство
неприЯзни, которое вы испытываете к …ве „емерест, стали бы  причиной  хоть
малейшего вреда длЯ нее. ‚ы не такой человек, которому  следует  угрожать,
но... обратите внимание на это предупреждение.
     - џ о ней и не думаю, ‘атана, -  ответил  Я.  -  Ќо  признаюсь,  менЯ
интересует, какое высокое предназначение ей уготовано.
     - ‚ысочайшаЯ судьба, - снова в его голосе звучала  неотвратимость.  -
‚ысшаЯ честь, котораЯ может выпасть  на  долю  женщины.  џ  расскажу  вам,
„жеймс Љиркхем, чтобы вы  понЯли  всю  серьезность  моего  предупреждениЯ.
ђаньше или позже Я вынужден буду посетить свой другой мир. Љогда это времЯ
придет, этот мир Я передам своему сыну и наследнику, и матерью его будет -
…ва!


        9

     ‘читаю одним из своих величайших достижений  то,  что  воспринЯл  это
адское провозглашение с абсолютным внешним спокойствием.  Љонечно,  Я  был
подготовлен. ЌесмотрЯ на кипевшие во мне гнев  и  ненависть,  Я  умудрилсЯ
поднЯть бокал, рука моЯ при этом не  дрожала,  а  в  голосе  звучали  лишь
естественное удивление и интерес.
     - „ействительно, высокаЯ честь, сэр, - сказал Я. - ‚ы простите  менЯ,
если Я выскажу некоторое  недоумение  вашим  выбором.  џ  думаю,  длЯ  вас
какаЯ-нибудь императрица, по крайней мере особа королевской крови...
     - Ќет, нет, - прервал он менЯ, но Я видел, что лесть он проглотил,  -
вы не  знаете  эту  девушку.  Џристрастность  вас  ослепила.  …ва  так  же
совершенна, как те шедевры, что окружают менЯ.  …е  красота  сочетаетсЯ  с
интеллектом. “ нее есть  смелость  и  индивидуальность.  Ђ  если  какие-то
другие качества, которые желательны в моем  сыне,  в  ней  отсутствуют,  Я
сумею их дать. Ћн будет - мой сын. …го воспитание будет в моих  руках.  Ћн
будет таков, каким Я его сделаю.
     - ‘ын ‘атаны! - сказал Я.
     - ‘обственный сын ‘атаны! - в  его  глазах  сверкнуло  пламЯ.  -  Њой
истинный сын, „жеймс Љиркхем!
     - ‚ы понимаете, - продолжал он, - что  здесь  нет  ничего  вроде  так
называемой...  любви.  ЉакаЯ-то  эмоциЯ...  да,  но  только  такаЯ,  какие
вызывают во мне подлинно прекрасные вещи.  ‚  сущности  это  исключительно
вопрос селективного отбора: у  менЯ  эта  мысль  давно,  но  в  предыдущих
отобранных образцах мне... не везло.
     - ‚ы хотите сказать...
     - ђождались девочки, - хмуро сказал он. - џ был разочарован.  Џоэтому
они прекратили существовать.
     ’еперь под непроницаемой тЯжелой маской  лица  Я  разглЯдел  китайца.
ЋтчетливаЯ раскосость глаз увеличилась, скулы стали еще больше выдаватьсЯ.
џ задумчиво кивнул.
     - Ќо если вы снова... - Я хотел добавить "будете разочарованы".
     Ћн прервал менЯ такой вспышкой демонической Ярости, какую Я  видел  в
эпизоде с Љартрайтом.
     - Ќе говорите этого! „аже думать об этом не смейте! …е первый ребенок
будет сыном! ‘ыном, Я говорю!
     Ќе знаю, что бы Я  мог  ответить  или  сделать.  ‘мертельнаЯ  угроза,
прозвучавшаЯ в его голосе,  и  высокомерие,  с  каким  он  говорил,  вновь
разожгли мой тлевший гнев. ‘пас менЯ Љонсардайн. џ слышал,  как  открылась
дверь, и  угрожающий  взглЯд  на  мгновение  оторвалсЯ  от  менЯ.  “  менЯ
поЯвилась возможность прийти в себЯ.
     - ‚се готово, ‘атана, - объЯвил Љонсардайн. џ  нетерпеливо  встал,  и
эта нетерпеливость не была поддельной. џ  сознавал  поднимающеесЯ  во  мне
возбуждение, безрассудный подъем.
     - ‚аше времЯ настало, „жеймс Љиркхем, - голос ‘атаны был опЯть  лишен
выражениЯ, лицо стало мраморным, глаза сверкали. - …ще несколько минут - и
Я могу быть вашим слугой, а мир - вашей игрушкой. Љто знает! Љто знает!
     Ћн отошел к дальней стене и отодвинул одну из панелей.
     - „октор Љонсардайн, - сказал он, - вы проводите неофита в храм.
     Ћн взглЯнул на менЯ, почти ласково - скрытый дьЯвол облизал губы.
     - •озЯин мира! - повторил он. - Ђ ‘атана - ваш верный раб! Љто знает!
     Ћн исчез. Љонсардайн глубоко вздохнул. ‡аговорил он намеренно сухо.
     - •отите выпить перед попыткой, Љиркхем?
     џ покачал головой, возбуждение мое все усиливалось.
     - Џравила вы знаете, - резко заговорил  Љонсардайн.  -  ‚ы  выбираете
четыре из семи отпечатков. ‚ любой момент вы можете остановитьсЯ  и  ждать
последствий. Ћдин след ‘атаны - и вы обЯзаны выполнить одну... службу; два
- вы принадлежите ему в течение года; три - вы его навсегда. ‚ этом случае
у вас больше шансов нет, Љиркхем. Ќаступите на четыре счастливых  -  и  вы
сидите над миром, как он вам обещал. ЋглЯнетесь назад во времЯ подъема,  и
вам придетсЯ начинать все сначала. ‚се понЯтно?
     - €демте, - хрипло ответил Я, в горле у менЯ внезапно пересохло.
     Ћн провел менЯ через стену и один из выложенных  мрамором  коридоров.
€з него мы попали в лифт. Ћн пошел  вниз.  ‘кользнула  в  сторону  панель.
‚след за Љонсардайном Я вступил в увитый паутиной храм.
     џ находилсЯ у основаниЯ лестницы, в полукруге Яркого  света,  который
скрывал амфитеатр. Ћттуда доносилсЯ неЯсный шорох  и  бормотание.  Љак  ни
глупо, но мне хотелось, чтобы …ва выбрала  место  получше.  џ  понЯл,  что
дрожу. ‚ыругавшись про себЯ, Я овладел своим  телом,  надеЯсь,  что  дрожь
никто не заметил.
     ‚зглЯнув на черный трон, Я встретилсЯ с насмешливым взглЯдом ‘атаны и
тут же успокоилсЯ, самообладание полностью  вернулось  ко  мне.  Ћн  опЯть
сидел в черном плаще, как и накануне. ‡а ним сверкали изумрудные глаза его
двойника. ‚место четырнадцати бледнолицых людей в  белом  и  с  петлЯми  в
руках теперь на полпути к вершине лестницы стоЯли только двое. €  не  было
еще кое-кого. Ћтсутствовал чернолицый дьЯвол-палач!
     —то это значит? Њожет, так  ‘атана  говорит  мне,  что  даже  если  Я
наступлю на три его отпечатка, Я не буду убит? €ли что мне по крайней мере
не нужно боЯтьсЯ смерти, пока Я не завершил назначенное мне задание?
     €ли это просто ловушка?
     ‘корее всего. џ не мог представить себе ‘атану настолько  заботливым,
чтобы убеждать менЯ в отсрочке приговора. Ќаверно, уменьшив охрану и убрав
своего палача, он хотел внушить мне именно такую мысль.  ‡аставить  пройти
все четыре ступени, верЯ, что если Я проиграю, приговор будет отсрочен и Я
каким-нибудь образом сумею вырватьсЯ.
     Ќо даже если его нынешнЯЯ цель благоприЯтна длЯ менЯ, разве не  может
вдруг прийти ему в голову, что забавно было бы призвать  адского  слугу  с
петлей из женских волос и отдать менЯ ему - подобно Љартрайту?
     Љак и Љартрайт, Я изучал лицо  ‘атаны.  Ћно  было  непроницаемо,  мне
нечем было руководствоватьсЯ. € тут, гораздо  Ярче,  чем  тогда,  когда  Я
смотрел  на  беднЯгу,  которого  тащили   на   пытку,   понЯл   Я   адскую
изобретательность этой игры. €бо теперь Я должен был играть в нее.
     џ отвел взглЯд от ‘атаны. € посмотрел на пылающие отпечатки, а  вслед
за тем на золотой трон. Ќа нем горели корона  и  скипетр.  €х  драгоценные
огни манили  и  звали  менЯ.  ‘нова  Я  почувствовал  прилив  возбуждениЯ,
напрЯжен был каждый нерв.
     …сли бы Я смог их выиграть! € все то, что они дают!
     ‘атана  нажал  рычаг  между  двумЯ  тронами.   џ   услышал   жужжание
контрольного  механизма  и  увидел,  как  семь  отпечатков  детской   ноги
засверкали еще Ярче.
     - ‘тупени готовы, - провозгласил ‘атана и сунул руки под плащ. -  Ћни
ждут своего покорителЯ, избранного счастливца! ‚ы ли он? Џоднимитесь  -  и
узнаете.
     џ подошел к ступенЯм, поднЯлсЯ  и  без  колебаний  поставил  ногу  на
первый след. џ знал, что за мной его символ загорелсЯ на шаре...
     Ќа стороне ‘атаны или на моей?
     џ снова стал подниматьсЯ, медленнее на  этот  раз,  и  остановилсЯ  у
следующего  отпечатка.  Ќо  остановилсЯ  не  длЯ  того,   чтобы   взвесить
вероЯтность хорошего и плохого результата. Ќа  самом  деле  менЯ  охватила
лихорадка азарта, и Я почти забыл свое решение в первый  раз  ограничитьсЯ
только двумЯ следами.
     ‡дравый  смысл   подсказывал   замедлить   движение   и   постаратьсЯ
успокоитьсЯ.  ‡дравый  смысл,  борЯсь  с   возбуждением,   заставил   менЯ
пропустить след и медленно поднЯтьсЯ к очередному.
     џ наступил на него. Ќа шаре загорелсЯ еще один символ...
     Њой... или ‘атаны?
     ‹ихорадка полностью овладела мной.  ѓлаза  сверкали,  как  у  ‘атаны.
‘ердце билось, как барабан, пальцы похолодели, голова была охвачена  сухим
электрическим жаром. Њаленькие огненные отпечатки танцевали  и  дрожали  в
своем нетерпении вести менЯ дальше.
     - ‚озьми менЯ! - звал один.
     - Ќет, менЯ! - призывал другой.
     ‡вали к себе драгоценнаЯ корона и скипетр. џ увидел на троне  призрак
- самого себЯ, торжествующего, увенчанного короной, со скипетром  в  руке,
за моей спиной ‘атана, а весь мир у моих ног!
     Њожет быть, правда, что у мыслей есть оболочка, что сильные эмоции  и
желаниЯ оставлЯют за собой нечто материальное, оно остаетсЯ, живет где-то,
откуда его можно вызвать, разбудить, пустить рыскать  по  свету,  и  когда
поЯвлЯетсЯ  кто-нибудь,  одержимый  такими   же   желаниЯми,   они   почти
материализуютсЯ, занимают предназначенное им место. ‚о всЯком  случае  как
будто призраки желаний всех, кто поднималсЯ  по  этим  ступенЯм  до  менЯ,
устремились ко мне, призываЯ к осуществлению, заставлЯЯ идти вперед.
     Ќо их желаниЯ были и моими. ЊенЯ не нужно было подстегивать. џ  хотел
идти дальше. ‚ конце концов те два отпечатка, на которые Я наступил, могли
быть и счастливыми. ‚ худшем случае, если  учитывать  наиболее  вероЯтное,
счет наш равный. Ќо если так, то нет особого риска в том, чтобы  наступить
еще на один след.
     —то на шаре?
     Ђх, если бы Я мог знать! …сли бы мог знать!
     € вдруг менЯ охватил холод. Љак будто призрак отчаЯниЯ всех тех,  кто
поднималсЯ передо мной и проиграл, отогнал голодные призраки желаний.
     Ѓлеск короны и скипетра потускнел и стал зловещим.
     Ќа мгновение мне показалось, что передо мной  сверкают  не  отпечатки
детских ног, а - все семь - следы копыт!
     џ взЯл себЯ в руки и взглЯнул на ‘атану. Ћн  сидел,  наклонив  вперед
голову, глЯдЯ на менЯ, и с сильным шоком Я понЯл, что он всей силой  своей
воли заставлЯет менЯ подниматьсЯ выше.  €  сразу  после  этого  восприЯтиЯ
пришло и другое. Љак будто рука коснулась моего плеча, подталкиваЯ вперед,
и тут  же,  как  будто  чьи-то  губы  прошептали  это  мне  прЯмо  в  уши,
послышалась противоположнаЯ команда, приказ:
     - Ћстановись! Ћстановись немедленно!
     ѓолос... …вы!
     –елую минуту стоЯл Я, сотрЯсаемый этими противоположными  импульсами.
€ вдруг мозг мой проЯснилсЯ, лихорадка  прекратилась,  очарование  сиЯющих
следов и страсть к короне и скипетру прошли. џ снова повернул лицо, мокрое
от пота, к ‘атане.
     - „остаточно... на этот... раз! - выдохнул Я.
     Ћн молча смотрел на менЯ. Њне показалось, что за холодным блеском его
взглЯда чувствовалсЯ гнев от  неосуществленной  цели  и  какое-то  злобное
удивление. Ћн заговорил.
     - Џраво игрока. ‚ы можете остановитьсЯ, когда хотите. ЋглЯнитесь.
     џ повернулсЯ и взглЯнул на шар.
     Ћба отпечатка, на которые Я наступил, принадлежали - ‘атане!


        10

     џ слуга ‘атаны на год, обЯзанный выполнить любой его приказ.
     Ћстальную часть днЯ Я провел в своей  комнате,  размышлЯЯ  и  надеЯсь
услышать кошачью  поступь  Ѓаркера.  џсно,  что  моЯ  свобода  по-прежнему
ограничена. џ еще не могу действовать со всей сворой. Ћсторожный зондаж во
времЯ возвращениЯ в сопровождении Љонсардайна, намек на  то,  что  теперь,
поскольку  Я  вступил  в  число  слуг  кнЯзЯ  тьмы,  мне   нужно   получше
познакомитьсЯ с его крепостью, встретили вежливый,  но  твердый  отказ.  ‚
качестве врача он прописал тишину моей комнаты  как  успокоительное  после
того напрЯжениЯ, которое Я испытал.
     Љонечно,  Я  надеЯлсЯ  случайно  встретитьсЯ  с  …вой.  Ќо   рассудок
подсказывал, что сейчас гораздо важнее увидетьсЯ с маленьким вором-кокни.
     ЋжидаЯ, Я пыталсЯ проанализировать лихорадку, котораЯ  так  подгонЯла
менЯ. џ считал себЯ более хладнокровным и уравновешенным. Ќа самом деле  Я
был одновременно пристыжен и обеспокоен. …сли признать, что  интенсивность
страсти, которую Я ощутил, навЯзана мне ‘атаной, что это  его  волЯ  гнала
менЯ вверх по ступенЯм -  что  ж,  такое  объЯснение  могло  хоть  немного
смЯгчить мою уЯзвленную гордость.
     Ќо в таком случае хоть моЯ волЯ и сильна, как Я и считал раньше,  она
гораздо слабее воли ‘атаны. џ не приписывал себе заслугу  остановки  перед
следующим шагом, который мог сделать менЯ навсегда принадлежащим ему. ЊенЯ
остановил  предупреждающий  шепот,  принадлежал  ли  он  …ве   или   моему
собственному подсознанию.
     € менЯ удивлЯло отношение ‘атаны. Џочему он так  стремилсЯ  заставить
менЯ идти дальше? Џросто природный инстинкт игрока?  ‘тремление  выиграть?
€ли вид двух символов на его стороне шара вызвал в нем кровожадность? …сли
бы один или два отпечатка были на моей стороне, как бы он действовал?
     €ли он с самого начала хотел, чтобы Я шел до конца... и проиграл?
     Ќо если так - то почему?
     џ не мог ответить на эти вопросы. Ќе поЯвилсЯ  и  Ѓаркер.  Ќаконец  с
помощью ’омаса Я переоделсЯ и был сопровожден через стены и  лифты  в  еще
одну  огромную  комнату,  размеры  и  украшениЯ   которой   вполне   могли
принадлежать  пиршественному  залу   Њедичи   в   период   расцвета   этой
величественной семьи. Ѓольше двух десЯтков мужчин  и  женщин  во  главе  с
‘атаной сидели за большим овальным  столом,  безупречный  вечерний  костюм
‘атаны придавал ему подчеркнуто сардоническую ноту. Ћчевидно,  Я  опоздал,
но, столь же очевидно, формальностЯм здесь не придавали значениЯ.
     - Ќаш новобранец - „жеймс Љиркхем.
     € без всЯких  дальнейших  представлений  ‘атана  знаком  показал  мое
место. Ћстальные улыбнулись, кивнули и продолжали разговаривать.
     ‘адЯсь, Я с тайным удовольствием заметил, что моЯ  соседка  справа  -
известнаЯ актриса, чье имЯ не сходит с бродвейской рекламы. Ѓыстрый взглЯд
вдоль стола обнаружил игрока в поло с завидной американской родословной  и
международной известностью и блестЯщего адвоката, пользовавшегосЯ отличной
репутацией у руководителей  „емократической  партии.  Ћстальные  были  мне
неизвестны, но на всех была печать интеллигентности. …сли собравшиесЯ были
адекватным срезом двора ‘атаны, его  организациЯ  действительно  необычна,
как он и хвастал. …вы здесь не было. Ѓыл Љобхем.
     “олтер сидел справа от актрисы. ‚о времЯ обеда Я заставлЯл себЯ  быть
любезным с ним. ђади собственных интересов Я не хотел приобретать  врагов.
‚начале он был скован, потом растаЯл. Џил он много, но,  как  с  интересом
заметил Я, не столько, сколько ему хотелось бы. ‘овершенно  очевидно,  что
“олтер любил выпить. ‚начале Я  решил,  что  именно  ограничение,  которое
наложил  на  себЯ  Љобхем,  вызывает   в   нем   враждебность   к   другим
присутствующим и особенно осторожность в выражении мнений. Ќо потом понЯл,
что именно выпитое вызывало  в  Љобхеме  страсть  к  правде,  презрение  к
эвфемизмам и околичностЯм.  Ћн  хотел  неприкрашенных  фактов,  и  никаких
уклонений. Љак он выразилсЯ, "никаких махинаций с формулами".  ‚  сущности
это был тип пьЯницы in-vino-veritas со страстью  фундаменталиста.  Ћн  был
забавен.
     ђано или поздно, решил Я, напою “олтера до такого состоЯниЯ,  что  он
не вынесет даже тени укрытиЯ его Ясноглазой богини истины. џ с  удивлением
узнал, что он химик и много времени проводит в лаборатории  в  замке.  ќто
объЯснЯло его замечание насчет формул. Ћн весьма Ясно дал понЯть, какой он
выдающийсЯ химик. Џозже Я понЯл, что он не преувеличивал. Џоэтому Я сейчас
и задержалсЯ на описании Љобхема.
     Ћбед был удивительным, с ноткой изысканности и  утонченной  отчаЯнной
веселости, под которыми все времЯ ощущалась сталь. …динственным намеком на
наше странное положение был момент, когда почтенный адвокат,  взглЯнув  на
менЯ, предложил тост "за  вновь  проклЯтого"  и  когда  ‘атана  послал  за
шкатулкой и показал несколько великолепных  драгоценных  камней,  подобных
которым Я не видел.
     Ћн рассказал их истории. ќтот изумруд, вправленный в  бирюзу,  служил
печатью, которой Љлеопатра запечатывала письма, адресованные Ђнтонию;  это
бриллиантовое ожерелье - то самое, которым кардинал де ђоган хотел  купить
расположение Њарии Ђнтуанетты и тем самым привел в движение  суд,  который
стал  одной  из  повивальных  бабок  революции  и  в  конце  концов  стоил
несчастной королеве головы; эта диадема сиЯла  среди  кудрей  Ќелл  ѓвинн,
посаженнаЯ там —арльзом, ее королевским любовником; это кольцо с огромными
рубинами мадам Њонтеспан дала отравителю ‹е ‚уатюру за  любовный  напиток,
которым надеЯлась подогреть остывающее сердце королЯ-‘олнце.
     Ќаконец он подарил маленькой француженке, сидевшей  справа  от  него,
браслет с сапфирами, принадлежавший, как он сказал,  ‹укреции  Ѓорджиа.  џ
подумал, чем же она его заслужила и не было ли ироничным указанием на  это
упоминание о его прежней хозЯйке. …сли и так,  это  не  отразилось  на  ее
радости.
     € невероЯтно увеличило мое уважение к власти ‘атаны то,  что  в  этом
собрании  не  было  мелодраматической  секретности,  никакой   маскировки,
никаких избитых номеров вместо имен. …го люди встречались  лицом  к  лицу.
Ћчевидно, сама мысль о предательстве была невозможна, а их вера  в  защиту
‘атаны абсолютна. џ не сомневалсЯ, что все они или большинство из них были
свидетелЯми моего подъема по ступенЯм и что они видели трагедию Љартрайта.
Ќо в их поведении ничего не говорило об этом.
     Ћни пожелали ‘атане доброй ночи. џ встал и ушел бы вместе  со  всеми,
но ‘атана остановил менЯ взглЯдом и кивком головы.
     - Ћстаньтесь со мной, „жеймс Љиркхем, - приказал он.
     € скоро мы были одни, стол убран, слуги ушли.
     - €так, - лишенные ресниц глаза глЯдели на менЯ через  край  большого
кубка, - итак - вы проиграли!
     - Ќе так много, как мог бы, ‘атана,  -  улыбнулсЯ  Я,  -  если  бы  Я
поднЯлсЯ еще немного, мое падение могло бы быть таким же,  как  ваше  -  в
древности - в самый ад.
     - ќто путешествие, - вежливо заметил он, - было весьма интересно.  Ќо
год пройдет быстро, и вы сможете снова попытатьсЯ.
     - ЏопытатьсЯ упасть, вы хотите сказать? - рассмеЯлсЯ Я.
     - ‚ы играете с ‘атаной, - напомнил он мне, потом покачал  головой.  -
Ќет, вы ошибаетесь. Њои планы требуют вашего присутствиЯ на земле. ’ем  не
менее Я хвалю ваше благоразумие при подъеме.  €  признаюсь  -  вы  удивили
менЯ.
     - ‚ таком случае Я начал службу  с  замечательного  достижениЯ,  -  Я
встал и поклонилсЯ.
     - Џусть длЯ нас обоих ваш год будет выгоден, - сказал он. - Ђ теперь,
„жеймс Љиркхем, - Я требую вашей первой службы!
     џ сел, ожидаЯ дальнейшего; пульс мой слегка ускорилсЯ.
     - ћнаньские нефриты, - сказал он. - Џравда, что  Я  организовал  дело
таким образом, чтобы они остались у  вас,  если  вы  окажетесь  достаточно
умны. Џравда и то, что менЯ  позабавило  бы  обладание  этими  брошами.  џ
вынужден был выбирать между двумЯ интересами. Ћчевидно, что в любом случае
Я должен был испытать полуразочарование.
     - „ругими словами, сэр, - серьезно сказал Я, - вы заметили, что  даже
вам не удастсЯ два раза съесть один и тот же пирог.
     - ‘овершенно верно, - ответил он. - …ще  один  недостаток  этого  так
неловко созданного мира. ’еперь нефриты в музее;  что  ж,  пусть  остаютсЯ
там.  Ќо  музей  должен  заплатить  за  мое  полуразочарование.  џ   решил
приобрести нечто принадлежащее музею  и  давно  интересующее  менЯ.  ‚ы...
убедите... музей отдать это мне, „жеймс Љиркхем.
     - Ђ что это? - спросил Я. - € каков будет метод моего... убеждениЯ?
     - ‡адача нетруднаЯ, - ответил ‘атана. - ‚  сущности,  это  испытание,
которому подвергали всех воинов в старину, прежде чем посвЯтить в  рыцари.
џ следую этому обычаю.
     - ЏодчинЯюсь правилам, сэр, - сказал Я ему.
     - Њного столетий назад, - продолжал он, - фараон призвал  величайшего
златокузнеца, Ѓенвенуто —еллини своего времени,  и  велел  ему  изготовить
ожерелье длЯ своей дочери. Ќикто не знает, было ли это по  случаю  ее  днЯ
рождениЯ или свадьбы. ‡латокузнец изготовил ожерелье  из  лучшего  золота,
сердолика, лазурита и зеленого полевого шпата, называемого аквамарином. Ќа
одной стороне с золотым картушем с иероглифическим именем  фараона  мастер
изобразил сокола, увенчанного солнечным диском, - это ѓор, сын Ћзириса,  в
некотором смысле бог любви и страж счастьЯ. Ќа  другой  -  крылатаЯ  змеЯ,
урей, несущаЯ на себе крест с ручками, crux ansata, символ жизни. ‚низу он
изобразил сидЯщего на корточках бога со множеством годов в руках, а на его
локте сидит головастик - символ вечности. ’ак хотел фараон.
     “вы! —то  такое  любовь,  человеческаЯ  надежда  и  вера?!  Џринцесса
умерла, умер и фараон, а со временем умерли ѓор,  и  Ћзирис,  и  все  боги
древнего …гипта.
     Ќо красота, которую забытый —еллини вложил в это ожерелье, не умерла.
Ћна не могла умереть. Ћна бессмертна. Ћжерелье  много  столетий  лежало  с
мумией принцессы в ее скрытом каменном гробе. Ћно  пережило  своих  богов.
Ћно переживет и богов сегоднЯшних, и богов тысЯч  завтра.  ЌезатуманеннаЯ,
его красота сиЯет нам, как и три тысЯчи лет назад, когда истлевшаЯ  грудь,
на которой его нашли, была полна жизни и любви и, может быть, была  легкой
тенью той самой красоты, котораЯ в ожерелье бессмертна.
     -  Ћжерелье  ‘енусерта  ‚торого!  -  воскликнул  Я.  -  џ  знаю   эту
замечательную вещь, ‘атана!
     - џ должен получить это ожерелье, „жеймс Љиркхем!
     џ смотрел на него  в  замешательстве.  …сли  это  он  считает  легкой
службой, какова же тогда, по его мнению, труднаЯ?
     - Њне кажетсЯ, ‘атана, - рискнул Я, - что вы врЯд ли могли  подобрать
другой предмет, который было бы так же трудно приобрести  каким  угодно...
убеждением. Ћжерелье охранЯют днем и ночью. Ћно лежит в закрытой витрине в
центре сравнительно небольшой комнаты, причем - преднамеренно  -  в  самом
заметном месте этой комнаты, под постоЯнным наблюдением...
     - џ должен его получить, - прервал он менЯ. - ‚ы должны взЯть его длЯ
менЯ. Ћтвечу на ваш второй вопрос. Љак? ЏодчинЯЯсь до минуты, до  секунды,
без отклонений инструкциЯм, которые Я дам вам. ‚озьмите карандаш, запишите
времЯ каждого эпизода, запомните их без малейших изменений.
     Ћн подождал, пока Я выполню первую часть его приказа.
     -  ‚ы  уедете  отсюда,  -  заговорил  он,  -  завтра  в  10:30  утра.
Џутешествие ваше будет так рассчитано, что вы сможете выйти  из  машины  и
войти в музей ровно в час. Ќа вас будет костюм, который даст вам лакей. Ћн
также подберет вам пальто, шлЯпу и другие предметы одежды. Љак  полагаетсЯ
по правилам, вы должны сдать пальто в гардероб.
     Ћттуда вы должны сразу направитьсЯ к юнаньским нефритам,  такова  длЯ
всех причина вашего посещениЯ. Њожете разговаривать с кем хотите,  и  даже
чем больше, тем лучше. Ќо вы должны суметь точно в 1:45 в одиночку войти в
северный коридор египетского крыла. ‚ы будете тут рассматривать  коллекции
до 2:05, а затем, точно в эту минуту, войдете в комнату с  ожерельем.  Ћба
входа в комнату охранЯютсЯ. ‡нают ли вас в лицо охранники?
     - Ќе уверен, - ответил Я. - ‚озможно. ‚о всЯком случае  они  обо  мне
слышали.
     -  ‚ы  найдете  возможность  представитьсЯ  одному  из  охранников  в
северном коридоре, - продолжал он, - если он не знает вас в  лицо.  ’о  же
самое вы сделаете и с одним из охранников в комнате с ожерельем. ‡атем  вы
отойдете в один из углов  комнаты,  неважно,  в  какой  именно,  и  будете