щичком и велел мне раздетьсЯ. Џока Я раздевалсЯ, он сам сбросил одежду, и
все окружающие поступили так же. †рец унес наши вещи и скоро  вернулсЯ.  џ
смотрел на сморщенные обнаженные тела стариков, и  у  менЯ  вдруг  пропало
всЯкое желание смеЯтьсЯ. ‚ ритуале было что-то зловещее. “рок началсЯ.
     ќто был не ритуал, скорее воззвание к духу, еще  точнее  -  вызывание
‘ущества, ‚ласти, ‘илы, именуемой Љалкру. €  сам  процесс,  и  жесты,  его
сопровождающие, были чрезвычайно любопытны. Ћтчетливо звучали  архаические
формы  уйгурского  Языка.  Њногие  слова  Я  не  понимал.  Ћчевидно,   они
передавались от жреца к  жрецу  с  глубокой  древности.  „аже  равнодушный
прихожанин счел  бы  их  богохульными  и  проклЯтыми.  Ќо  Я  был  слишком
заинтересован,  чтобы  думать  об  этой  стороне  происходЯщего.  “   менЯ
поЯвилось то же странное чувство знакомого, какое  Я  впервые  ощутил  при
имени Љалкру. Ћднако  на  этот  раз  Я  не  испытывал  отвращениЯ.  џ  все
воспринимал очень серьезно. Ќе знаю, свЯзано ли это с  объединенной  волей
двенадцати жрецов, которые не отрывали от менЯ взглЯдов.
     Ќе   стану   повторЯть,   передам   только   суть.   Љалкру   -   это
Ќачало-без-Ќачала и он же - Љонец-без-Љонца. Ћн  -  Џустота  без  света  и
времени. “ничтожитель. Џожиратель жизни. ђазрушитель. ђастворЯющий. Ћн  не
смерть - смерть лишь часть его. Ћн жив, очень активен, но его жизнь -  это
антитезис  †изни,  как  мы  понимаем  ее.   †изнь   вторгаетсЯ,   тревожит
бесконечное спокойствие  Љалкру.  Ѓоги  и  люди,  животные  и  птицы,  все
существа, растениЯ, вода и воздух,  огонь,  солнце,  звезды,  луна  -  все
растворитсЯ в Ќем, живом Ќичто, если он этого захочет. Ќо пока  пусть  они
существуют. Љ чему беспокоитьсЯ, если в конце концов все придет к  Љалкру?
Џусть Љалкру отступит, чтобы жизнь могла войти в пустыню и снова расцвести
здесь. Џусть он касаетсЯ лишь врагов своих верноподданных, так  чтобы  эти
верноподданные снова были велики и могучи - свидетельство того, что Љалкру
есть ‚се во ‚сем. ‚едь это всего лишь на мгновение вечности. Џусть  Љалкру
проЯвит себЯ и возьмет то, что ему предлагают, как доказательство, что  он
услышал и согласилсЯ.
     ’ам было еще много всего, но в этом суть. “жаснаЯ молитва,  но  Я  не
испытывал ужаса - тогда. ‚се повторили трижды,  и  Я  твердо  усвоил  свою
роль. ‚ерховный жрец провел еще одну репетицию  и  кивнул  жрецу,  который
унес нашу одежду. ’от вышел и вернулсЯ с одеждой, но не  прежней.  Ћн  дал
мне длинный белый плащ и пару сандалий. џ спросил, где моЯ одежда;  старик
сказал, что мне она больше не нужна, что  отныне  Я  буду  одеватьсЯ,  как
подобает мне. џ сказал, что это хорошо, но Я хотел бы иногда  взглЯнуть  и
на свою старую одежду. Ћн согласилсЯ.
     ЊенЯ отвели в другую  комнату.  Ќа  стенах  висели  поблекшие  рваные
шпалеры. Ќа них изображались сцены охоты и войны. ‡десь были также сидениЯ
странной формы, металлические, может быть, медные, но  может,  и  золотые,
широкий и низкий диван, в углу копьЯ, лук и два меча, щит и бронзовый шлем
в форме шапки. ‚се, включаЯ ковер на полу, казалось очень  древним.  ‡десь
менЯ  вымыли,  побрили  и  подстригли  мои  длинные  волосы  -   все   это
сопровождалось очистительным ритуалом, иногда просто поразительным.
     Џосле этого мне дали хлопковое белье, укрывшее менЯ  с  ног  до  шеи.
‡атем брюки, длинные, свободные, с широким поЯсом, свЯзанные как будто  из
золотых  нитей,  непонЯтным  образом  приобретших  мЯгкость  шелка.  џ   с
интересом  заметил,  что  всЯ  одежда  тщательно  заштопана  и   починена.
€нтересно, сколько столетий уже мертв человек, который  первым  надел  ее?
‡атем последовала длиннаЯ, похожаЯ на блузу рубашка из того же  материала,
на ноги Я надел нечто похожее на котурны или высокие  полусапоги,  вышитые
сложными, но изрЯдно постаревшими украшениЯми.
     ‘тарик снова надел мне на палец кольцо и отошел, восхищенно глЯдЯ  на
менЯ. Ћчевидно, он не замечал следов времени в моей одежде. „лЯ него Я был
великолепной фигурой из прошлого.
     - ’ак ты выглЯдел, когда наша раса была великой, -  сказал  он.  -  €
скоро, когда вернетсЯ наше величие, мы вызовем  тех,  кто  живет  в  ‡емле
’еней.
     - —то это за ‡емлЯ ’еней? - спросил Я.
     - Ћна далеко на востоке, за Ѓольшой ‚одой, -  ответил  он.  -  Ќо  мы
знаем, что они живут там,  последователи  Љалкру,  которые  бежали,  когда
плодороднаЯ землЯ уйгуров из-за свЯтотатства превратилась в пустыню. “ них
такаЯ же чистаЯ кровь, как и у тебЯ, „вайану, и среди их женщин ты найдешь
себе пару. € когда мы уйдем, землЯ уйгуров  снова  будет  населена  людьми
чистой крови.
     Ћн неожиданно отошел, и младшие жрецы последовали за ним. “ двери  он
обернулсЯ.
     - †ди здесь, - сказал он, - пока Я не пришлю за тобой.


        4. ™“ЏЂ‹њ–… ЉЂ‹Љђ“

     џ ждал около  часу,  рассматриваЯ  любопытное  содержимое  комнаты  и
развлекаЯсь фехтованием двумЯ мечами.  Ћбернувшись,  Я  увидел  уйгурского
офицера, он смотрел на менЯ от двери, его бледные глаза блестели.
     - ЉлЯнусь ‡ардой! -  сказал  он.  -  ’ы  мог  многое  забыть,  но  не
искусство владениЯ мечом! ’ы оставил нас воином и воином вернулсЯ!
     Ћн опустилсЯ на одно колено,  склонил  голову.  "Џрости,  „вайану.  џ
послан за тобой. Џора идти".
     ЊенЯ охватило возбуждение. џ притронулсЯ мечом к плечу  офицера.  ’от
принЯл это как обрЯд посвЯщениЯ в  рыцари.  Њы  прошли  коридором,  полным
копьеносцев, и через порог дворца. ЏослышалсЯ громовой крик:
     - „вайану!
     ‡атем звуки труб, могучий раскат барабанов и звон цимбал.
     Џеред дворцом выстроилсЯ отрЯд всадников, их было не  менее  пЯтисот,
копьЯ их сверкали, к древкам были  привЯзаны  вымпелы.  Џо  краЯм  площади
виднелись толпы, стоЯвшие ровными рЯдами. ќто были  мужчины  и  женщины  в
древних одеЯниЯх, таких же, как у менЯ. Њногоцветные металлические нити их
одеЯниЯ блестели на солнце. Ћни держали в руках  флаги,  флажки,  вымпелы,
древние, изорванные, со странными изображениЯми. ‚ дальнем конце площади Я
разглЯдел старого жреца, он сидел на лошади и был одет в желтое.  ђЯдом  с
ним его помощники. Ќад ними развевалось желтое знамЯ, и ветер развернул на
нем изображение черного Љракена. Ђ еще  дальше  сотни  уйгуров  теснились,
чтобы взглЯнуть на менЯ. џ стоЯл, мигаЯ от Яркого света,  и  новый  мощный
крик смешалсЯ с громом барабанов.
     "Љороль возвращаетсЯ к своему народу", - сказал Ѓарр.  —то  ж,  очень
похоже.
     ЊенЯ подтолкнул мЯгкий нос. ‡а мной стоЯл черный жеребец.  џ  сел  на
него. € проехал между рЯдами воинов и людей в старинной одежде;  уйгурский
офицер следом за мной. ‚се они,  мужчины  и  женщины,  были  крупнее,  чем
уйгуры в среднем, у всех серо-голубые глаза. џ  решил,  что  это  дворЯне,
представители древних родов, те, в ком наиболее сильно сказывалась древнЯЯ
кровь. Ќа изорванных флагах символы их  кланов.  ‚  глазах  мужчин  горело
возбуждение. ‚ глазах многих женщин - ужас.
     џ подъехал к старому жрецу. ђЯды всадников перед  нами  расступились.
Њы рЯдом въехали в образовавшийсЯ проход.  Њладшие  жрецы  последовали  за
нами. ‡а  ними  -  дворЯне.  „линной  линией  по  обе  стороны  кавалькады
двигались уйгурские  всадники  -  трубы  ревели,  барабаны  били,  цимбалы
звенели.
     "Љороль возвращаетсЯ..."
     Ѓоже, почему Я тогда не бросилсЯ прЯмо на копьЯ всадников?!
     Њы двигались по зеленому  оазису.  Џересекли  широкий  мост,  который
соединЯл берега ручейка, бывшего  некогда  могучей  рекой.  €  по  древней
дороге направились прЯмо к входу в скалу примерно  в  миле  от  нас.  ЊенЯ
охватывало все более сильное возбуждение. џ посмотрел  на  сопровождавших.
‚спомнил о заплатах и тщательной починке своей одежды. € увидел  в  одежде
спутников следы той же убогости. ќто заставило менЯ почувствовать,  что  Я
все же не король, но одновременно Я ощутил жалость. ќтих мужчин  и  женщин
подгонЯли духи их предков, они становились все слабее по  мере  того,  как
разжижалась древнЯЯ кровь, но они все еще были сильны, они  боролись,  они
распорЯжались мозгом, волей, телами своих потомков, они вели  их  к  тому,
что, по мнению духов, сделает их снова сильными, утолит их голод.
     „а, Я жалел их. Ќелепо думать, что Я утолю  голод  их  призраков,  но
одно Я могу длЯ них сделать. џ дам отличное представление!  €  Я  принЯлсЯ
повторЯть ритуал, которому научил менЯ старый жрец.
     Ћсмотревшись, Я увидел, что мы уже на пороге входа в гору.  ‚ход  был
очень широк, в него могли бы въехать рЯдом двадцать всадников. Џриземистые
колонны, которые Я видел в своем воображении,  когда  жрец  коснулсЯ  моих
глаз, лежали расколотые рЯдом. џ не ощущал  ни  отвращениЯ,  ни  нежеланиЯ
войти, как в своем видении. Њне хотелось побыстрее покончить с этим.
     ‚садники проехали вперед и выстроились у входа. џ спешилсЯ и протЯнул
одному из них повод своего  жеребца.  Њы,  старый  жрец  рЯдом,  остальные
сзади, миновали  разрушенный  порог  и  вошли  внутрь  горы.  Џроход,  или
вестибюль, был освещен ровным Ярким  пламенем  настенных  факелов.  ‚  ста
шагах от входа начиналсЯ  другой  коридор,  он  уходил  внутрь  под  углом
примерно в 90 градусов к первому, более широкому. ‚  него  свернул  старый
жрец. џ оглЯнулсЯ.  „ворЯне  еще  не  вошли  в  гору.  џ  видел,  как  они
спешиваютсЯ у входа. Њы молча прошли по этому переходу примерно  с  тысЯчу
футов. Ћн привел к небольшой  квадратной  комнате,  высеченной  в  красном
песчанике; из комнаты вела дверь, увешаннаЯ вышитыми  коврами.  ‚  комнате
ничего не было, кроме нескольких каменных сундуков вдоль стен.
     †рец раскрыл один из них. ‚ нем оказалсЯ деревЯнный Ящик,  посеревший
от времени. †рец поднЯл его крышку и извлек  оттуда  два  желтых  одеЯниЯ.
Ћдно из них он одел на менЯ. ќто оказалось нечто  вроде  рабочего  халата,
длиной до колен. Ќа одеЯнии было вышито изображение черного осьминога, его
щупальца обвивали менЯ.
     ‚торое  одеЯние  жрец  надел  сам.  Ќа  нем  тоже  было   изображение
осьминога, но только на груди, и  щупальца  не  обвивали  все  тело.  †рец
наклонилсЯ  и  достал  из  сундука  золотой  жезл,  усаженный  поперечными
стерженьками. ‘ них свисали маленькие золотые колокольчики.
     €з  других  сундуков  младшие  жрецы  извлекали  барабаны,   странные
изогнутые овальные инструменты примерно трех  футов  длиной,  из  тусклого
красного металла. Ћни сидели, прикасаЯсь к коже барабанов,  поглаживаЯ  ее
пальцами, затЯгиваЯ тут  и  там,  а  старый  жрец  слегка  потрЯс  жезлом,
проверЯЯ, как звенЯт колокольчики. Ѓыло похоже на  настройку  инструментов
оркестра. џ снова почувствовал желание рассмеЯтьсЯ; Я еще не  знал  тогда,
как обычнаЯ вещь усиливает впечатление ужаса.
     ‡а увешанной коврами дверью послышались какие-то  звуки,  шорох.  ’ри
звонких удара, будто молотом о наковальню. ‡атем тишина. „венадцать жрецов
прошли через эту дверь с барабанами в руках. ‚ерховный жрец поманил  менЯ,
и мы вместе с ним прошли следом.
     џ увидел огромную пещеру, вырезанную  в  сердце  скалы  руками  давно
умерших людей. ЌевероЯтнаЯ древность пещеры была видна так же Ясно,  будто
скалы обладали Языком. Ћна не просто древнЯЯ - первобытнаЯ. Џещера  тускло
освещена, так тускло, что Я  с  трудом  разглЯдел  уйгурских  дворЯн.  Ћни
стоЯли, поднЯв знамена своих  кланов,  обратив  ко  мне  лица,  стоЯли  на
каменном полу в ста Ярдах от менЯ и на десЯть футов ниже. ‡а ними и вокруг
них терЯлась во тьме огромнаЯ пещера. џ заметил  перед  ними  изгибающеесЯ
углубление,  подобное  впадине  между  двумЯ  волнами;  по   обе   стороны
углублениЯ будто  две  гигантские  каменные  волны,  увенчанные  каменными
гребнЯми, устремлЯлись навстречу мне. Ќа возвышении, образованном одной из
волн, стоЯл Я.
     †рец тронул менЯ за руку. џ повернул голову и  посмотрел  туда,  куда
смотрел он.
     ‚ ста футах от менЯ стоЯла девушка. Ћна была обнажена.  ‘овсем  юнаЯ,
она, очевидно, вскоре должна была стать матерью.
         ѓлаза   у   нее   голубые,   как   у   старика   жреца,    волосы
коричнево-красноватые,  тронутые  золотом,  кожа  смугло-оливковаЯ.   џсно
проЯвлЯлись в ее внешности признаки древней расы.  €  хотЯ  она  держалась
храбро, в глазах ее был ужас, и тот же ужас  выдавали  быстрые  подъемы  и
падениЯ ее круглых грудей.
     Ћна стоЯла в небольшом  углублении.  Ќа  талии  у  нее  было  золотое
кольцо, от которого  к  полу  крепились  три  золотые  цепи.  џ  понЯл  их
назначение. Ћна не могла ни бежать, ни выползти из углублениЯ.  Ќо  бежать
от чего? Ќе от  менЯ  же!  џ  посмотрел  на  нее  и  улыбнулсЯ.  …е  глаза
всматривались в мои. “жас в них слегка ослаб. Ћна доверчиво улыбнулась мне
в ответ.
     Ѓоже, прости менЯ! џ улыбнулсЯ ей, и она мне поверила!
     џ посмотрел дальше и увидел в ста футах за девушкой желтый блеск, как
от огромного топаза. ’ам из  скалы  выступал  огромный  желтый  прозрачный
камень, точно такой, как тот, что в моем кольце. Ћн был похож  на  обломок
гигантского оконного стекла. ”орма у него грубо треугольнаЯ.
     € в нем черное щупальце Љракена. ™упальце  извивалось  внутри  камнЯ,
оторванное от гигантского туловища, когда был разбит камень. Ћно достигало
не менее пЯтидесЯти футов в длину. ‚нутреннЯЯ сторона его была обращена ко
мне, и Я Ясно видел отвратительные присоски.
     —то ж, отвратительно, конечно, подумал Я,  но  чего  тут  боЯтьсЯ?  џ
снова улыбнулсЯ прикованной девушке и снова встретил ее доверчивый взглЯд.
     ‘тарик  внимательно  следил  за  мной.  Њы  прошли  вперед,  пока  не
оказались на полпути между краем и девушкой. “ краЯ  сидели  на  корточках
двенадцать младших жрецов, держа барабаны.
     ‘тарик и Я стоЯли перед девушкой и  отбитым  щупальцем.  †рец  поднЯл
жезл с золотыми колокольчиками и  потрЯс  им.  €з  тьмы  пещеры  донеслось
низкое пение, все времЯ повторЯлись три мелодии, три темы,  повторЯлись  и
переплетались.
     Џервобытные, как пещера; голос самой пещеры.
     „евушка не отводила от менЯ взглЯда.
     Џение кончилось. џ поднЯл руки и сделал приветственный жест, которому
менЯ обучили. џ начал ритуал Љалкру...
     Џри первых же словах странное чувство знакомости охватило менЯ... и к
нему что-то добавилось. ‘лова, жесты были автоматическими.  Њне  не  нужно
было напрЯгать памЯть; они сами  всплывали  во  мне.  џ  больше  не  видел
прикованную девушку. џ видел только щупальце в отбитом камне.
     ђитуал продолжалсЯ... неужели камень вокруг щупальца  растворЯетсЯ...
щупальце раскачиваетсЯ?
     џ отчаЯнно пыталсЯ остановить слова, жесты. Ќе мог!
     —то-то сильнее менЯ овладело мною, двигало  моими  мышцами,  говорило
моим голосом. “ менЯ было чувство нечеловеческой мощи. ђитуал  двигалсЯ  к
своей злой вершине - о, теперь Я знал, что она злаЯ! - а Я, казалось, стою
в стороне, не в силах вмешатьсЯ.
     ђитуал кончилсЯ.
     ™упальце задрожало... начало извиватьсЯ... потЯнулось  к  прикованной
девушке.
     „ьЯвольский гром  барабанов,  они  бьют  все  быстрее  и  быстрее,  в
громовом крещендо...
     „евушка по-прежнему смотрела на  менЯ...  но  в  глазах  ее  не  было
довериЯ... только ужас, такой же, как и на моем лице.
     —ерное щупальце вытЯнулось к ней!
     “ менЯ было смутное видение огромного туловища, от которого  отходили
другие извивающиесЯ туманные щупальца. •олодное дыхание космоса  коснулось
менЯ.
     —ерное щупальце обернулось вокруг девушки...
     Ћна закричала... нечеловеческим криком... поблекла... растворилась...
крик угас... стал отголоском... вздохом...
     џ услышал звон металла с  того  места,  где  стоЯла  девушка.  Џустое
кольцо и цепи упали на камень.
     „евушка исчезла!
     џ стоЯл, парализованный таким  ужасом,  какого  никогда  в  жизни  не
испытывал.
     ќтот ребенок доверилсЯ мне... џ улыбнулсЯ ей, и она мне поверила... а
Я вызвал Љракена, уничтожившего ее!
     †гучие угрызениЯ совести, белый горЯчий гнев  разорвали  удерживавшие
менЯ оковы. џ снова увидел желтый камень и в нем - неподвижное щупальце. “
моих ног лежал старший жрец, его  высохшее  тело  дрожало,  высохшие  руки
цеплЯлись  за  камень.  ђЯдом  с  их  барабанами  лежали  младшие   жрецы,
прижавшись к каменному полу, лежали дворЯне,  распростертые,  неподвижные,
слепые и глухие в поклонении тому ужасному ‘уществу, которое Я вызвал.
     џ побежал к увешанной коврами двери. “ менЯ было лишь одно желание  -
подальше от храма Љалкру. Џрочь из его логова.  “йти  от  него  как  можно
быстрее. Ќазад...  в  наш  лагерь...  домой.  џ  побежал  через  маленькую
комнатку, через переход,  добежал  до  входа  в  храм.  €  остановилсЯ  на
мгновение, ослепленный солнечным светом.
     ЏослышалсЯ рев сотен глоток - затем молчание. ‡рение мое проЯснилось.
‚ пыли передо мной лежали уйгурские воины.
     џ поискал черного жеребца. Ћн стоЯл рЯдом. џ прыгнул  ему  на  спину,
схватил узду. Ћн, как  молниЯ,  пронессЯ  через  рЯды  лежавших  воинов  и
поскакал по дороге к оазису. Њы пронеслись через  оазис.  џ  смутно  видел
бегущие, кричащие толпы. Ќикто не пыталсЯ остановить менЯ. Ќикто не  встал
на пути лошади.
     ’еперь Я был рЯдом с внутренними воротами  форта,  через  которые  мы
проехали накануне. Ћни были открыты. Ћхрана  стоЯла,  глЯдЯ  на  менЯ.  €з
храма донеслось властное звучание барабанов. џ оглЯнулсЯ. “ входа  в  храм
смЯтение, суматошное движение. “йгурские всадники устремились по дороге.
     ‚орота  начали  закрыватьсЯ.  џ  бросил  жеребца   вперед,   раскидал
стражников и был внутри форта. Џодскакал  к  наружным  воротам.  Ћни  были
закрыты. Ѓарабаны звучали все громче, все грознее.
     ђассудок отчасти вернулсЯ  ко  мне.  џ  приказал  стражникам  открыть
ворота. Ћни стоЯли, с дрожью глЯдЯ на менЯ. џ соскочил с лошади и  побежал
к ним. ЏоднЯл руку. Ѓлеснуло кольцо Љалкру. Ћни упали наземь передо мной -
но ворота не открыли.
     џ увидел на стене меха, полные водой. ‘хватил один из них,  прихватил
другой с зерном. Ќа земле  лежал  большой  камень.  џ  поднЯл  его,  будто
булыжник, и швырнул  в  ворота,  туда,  где  соединЯлись  створки.  ‚орота
распахнулись. џ кинул мех с водой и мешок с  зерном  на  высокое  седло  и
проехал в ворота.
     Ѓольшой конь, как ласточка, летел по ущелью. € вот мы уже у разбитого
моста и выезжаем на древнюю дорогу.
     Њы добрались до конца ущельЯ. џ узнал  груду  камней.  ЋглЯнулсЯ.  Ќи
следа погони. Ќо по-прежнему слышались отдаленные звуки барабанов.
     „ень уже  склонЯлсЯ  к  концу.  Њы  приблизились  к  хребту.  †естоко
подгонЯть жеребца, но Я не мог  позволить  себе  щадить  его.  Љ  ночи  мы
достигли полупустынной местности. †еребец  был  покрыт  потом,  он  сильно
устал. Ќо ни разу он не замедлил хода, не  проЯвлЯл  недовольства.  “  нее
великое сердце, у этой лошади. џ  решил,  что  надо  дать  ей  возможность
отдохнуть.
     џ нашел защищенное место у высокого камнЯ. Ќеожиданно Я понЯл, что на
мне по-прежнему церемониальное желтое платье. џ с отвращением сорвал  его.
‚ытер им конЯ. Ќапоил его, дал немного зерна. ‘ам Я был  страшно  голоден,
потому что не ел  с  самого  утра.  Џожевал  немного  зерна  и  запил  его
тепловатой водой. Џо-прежнему никаких признаков преследованиЯ, и  барабаны
смолкли. џ с беспокойством подумал, не  знают  ли  уйгуры  более  короткой
дороги. Њожет быть, именно сейчас они окружают менЯ. Ќабросив свою  одежду
на жеребца, Я растЯнулсЯ на земле. џ не собиралсЯ спать. Ќо тут же уснул.
     ЏроснулсЯ Я неожиданно. Ќаступил рассвет.  Ќа  менЯ  смотрели  старый
жрец и офицер с холодным  взглЯдом.  Њое  укрытие  было  окружено  кольцом
всадников. ‘тарик мЯгко заговорил.
     - Њы не причиним тебе вреда, „вайану. …сли ты хочешь покинуть нас, мы
не можем  остановить  тебЯ.  ’от,  кто  смог  вызвать  Љалкру,  не  должен
опасатьсЯ нас. …го волЯ - это и наша волЯ.
     џ не ответил. ѓлЯдЯ на него, Я снова увидел то, что видел  в  пещере.
Ћн вздохнул.
     - ’ы хочешь нас покинуть. „а будет так!
     “йгурский офицер молчал.
     - Њы принесли твою одежду, „вайану, подумав, что ты захочешь уйти  от
нас, как и пришел, - сказал старик.
     џ переоделсЯ в свою старую  одежду.  ‘тарый  жрец  взЯл  мое  древнее
одеЯние. Ћн снЯл с жеребца  одежду  с  изображением  осьминога.  ‡аговорил
офицер:
     - Џочему ты оставлЯешь нас, „вайану? ’ы заключил  мир  с  Љалкру.  ’ы
открыл ворота. ‘коро пустынЯ расцветет, как  в  древности.  Џочему  ты  не
останешьсЯ с нами и не поведешь нас к величию?
     џ покачал головой. старый жрец снова вздохнул.
     - ’акова его волЯ! „а будет так!  Ќо  помни,  „вайану:  тот,  на  чей
призыв отозвалсЯ Љалкру, должен будет и сам ответить на его призыв. € рано
или поздно - Љалкру позовет его!
     Ћн коснулсЯ моих волос  дрожащей  старческой  рукой,  коснулсЯ  моего
сердца и повернулсЯ. …го окружили всадники. Ћни уехали.
     “йгурский  офицер  сказал:  "Њы  будем  сопровождать  „вайану  в  его
путешествии".
     џ сел верхом. Њы достигли нового лагерЯ экспедиции. Ћн  был  покинут.
Њы поехали дальше, к нашему старому лагерю. Љ концу днЯ мы увидели впереди
караван. Љогда мы приблизились, караван остановилсЯ,  началась  торопливаЯ
подготовка к обороне. ќто была наша экспедициЯ, направлЯвшаЯсЯ  к  старому
лагерю. џ помахал руками и закричал.
     ‘ойдЯ с жеребца, Я протЯнул узду офицеру.
     - ‚озьми его, - сказал Я. …го лицо утратило мрачность, просветлело.
     - Ћн будет ждать тебЯ,  когда  ты  вернешьсЯ,  „вайану.  Ћн  или  его
сыновьЯ, - сказал офицер. Ћн поднес мою руку ко лбу, поклонилсЯ. -  €  все
мы тоже, „вайану, - мы и наши сыновьЯ. Љогда ты вернешьсЯ.
     Ћн сел  на  свою  лошадь.  ‚се  всадники  поднЯли  копьЯ.  ЏослышалсЯ
громовой возглас:
     - „вайану!
     Ћни ускакали.
     џ пошел туда, где менЯ ждали ”ейрчайлд и все остальные.
     Љак только Я смог организовать возвращение, Я вернулсЯ в  Ђмерику.  џ
хотел только одного - чтобы как можно больше миль отделЯло менЯ  от  храма
Љалкру.
     џ замолчал. Ќевольно погладил рукой кожаный мешочек на груди.
     - Ќо теперь мне кажетсЯ, - сказал Я, - что уйти  от  него  не  так-то
просто. “дарами по наковальне, пением  и  барабанами  -  Љалкру  призывает
менЯ!


         * ЉЌ€ѓЂ Њ€ђЂ†Ђ * 


        5. Њ€ђЂ†

     „жим сидел молча, глЯдЯ на менЯ,  и  мне  показалось,  что  индейский
стоицизм покинул его лицо. Ћн наклонилсЯ и положил руку мне на плечо.
     - ‹ейф, - негромко сказал он, - Я не знал. ‚первые  Я  вижу,  как  ты
испугалсЯ... мне больно за тебЯ. џ не знал...
     ‘о стороны чероки ’сантаву это очень много.
     - ‚се в порЯдке, индеец. ‡аткнись! - грубо ответил Я.
     Ћн некоторое времЯ сидел молча, подбрасываЯ в костер прутики.
     - Ђ что сказал об этом твой друг Ѓарр? - неожиданно спросил он.
     - Ћн взгрел менЯ, - ответил Я. - ‡адал мне жару со слезами на глазах.
‘казал, что с того времени,  как  €уда  поцеловал  •риста,  никто  так  не
предавал науку. Ћн хорошо подбирал  метафоры,  они  вонзались,  как  шипы.
Ћсобенно эта, потому что Я думал так же - правда, не о науке, а о девушке.
„а, Я дал ей поцелуй €уды. Ѓарр сказал, что у менЯ была возможность, какой
не было  ни  у  кого.  џ  мог  разрешить  загадку  ѓоби  и  ее  утраченной
цивилизации. Ђ Я убежал, как ребенок от пугала. џ  атавистичен  не  только
телом. Ќо и разумом.  џ  светловолосый  дикарь,  лежащий  в  страхе  перед
идолом. Ћн сказал, что на моем месте позволил бы  распЯть  себЯ,  лишь  бы
узнать истину. Ћн и на самом деле так поступил бы. Ћн не лгал.
     - ‚есьма научно, - сказал „жим. - Ќо что он  сказал  о  том,  что  ты
видел?
     - ‚сего лишь гипнотическое внушение со стороны старого жреца. џ видел
то, что он заставлЯл менЯ видеть, - точно так же как перед этом Я видел по
его воле, как подъезжаю к этому храму. „евушка не растворилась.  ‚ероЯтно,
стоит где-нибудь в проходе и смеетсЯ  надо  мной.  Ќо  если  то,  что  мой
невежественный мозг воспринЯл как правду, и на самом  деле  было  правдой,
тогда мое поведение еще  более  непростительно.  џ  должен  был  остатьсЯ,
изучить феномен и привезти с собой результаты длЯ  научного  анализа.  ’о,
что  Я  рассказал  о  ритуале  Љалкру,  не  что  иное,  как  второй  закон
термодинамики, выраженный в терминах антропоморфизма. †изнь  действительно
вторгаетсЯ в •аос, если это слово использовать длЯ описаниЯ  бесформенного
первичного состоЯниЯ вселенной. ‚торжение. ‘лучайность.  ‘о  временем  всЯ
энергиЯ равномерно распределитсЯ в виде статичного тепла и будет больше не
в состоЯнии порождать жизнь. ЊертваЯ вселеннаЯ будет безжизненно плавать в
безграничной пустоте. Џустота вечна, жизнь - нет. Џоэтому пустота поглотит
ее. ‘олнца, миры, боги, люди, все живое вернетсЯ  в  пустоту.  ‚ернетсЯ  к
•аосу. Ќазад в Ќичто. Ќазад к Љалкру. €ли, если  мой  атавистический  мозг
предпочитает другое слово, назад к Љракену. Ѓарр сильно сердилсЯ.
     - Ќо ведь ты сказал, что и другие видели  девушку.  Љак  он  объЯснил
это?
     - Ћ, с легкостью. Њассовый гипноз - подобно видению ангелов у  Њонса,
призрачным лучникам в ѓреции и другим  коллективным  галлюцинациЯм  времен
‚ойны. Ђ Я  послужил  -  катализатором.  Њое  сходство  с  представителЯми
древней расы, мой атавизм, владение ритуалом Љалкру, вера уйгуров в менЯ -
все это было необходимыми элементами  массовой  галлюцинации  -  щупальца.
Ћчевидно,  жрецы  давно  старались  заставить  действовать  заклинание,  в
котором недоставало существенного элемента. џ и послужил этим  недостающим
элементом, катализатором. ‚от и все.
     „жим снова помолчал, ломаЯ веточки.
     - ђазумное объЯснение. Ќо ты ведь не убежден?
     - „а, Я не был  убежден  -  Я  видел  лицо  девушки,  когда  щупальце
коснулось ее.
     Ћн встал, глЯдЯ на север.
     - ‹ейф, - неожиданно спросил он, - а что ты сделал с кольцом?
     џ вытащил кожаный мешочек, раскрыл его и протЯнул  „жиму  кольцо.  Ћн
внимательно осмотрел его и вернул мне.
     - Ђ зачем ты сохранил его, ‹ейф?
     - Ќе знаю. - џ надел кольцо на палец. - џ не вернул его жрецу, а  тот
не просил об этом. „ьЯвол, Я скажу тебе, почему сохранил его, - по той  же
причине ‘тарый ЊорЯк Љолриджа  привЯзал  альбатроса  к  шее,  -  чтобы  не
забыть, что Я убийца.
     џ снова положил кольцо в мешочек и  повесил  его  на  шею.  ‘  севера
послышалсЯ негромкий рокот барабанов. Ќа этот раз он,  казалось,  прилетел
не с ветром. Љазалось, он распространЯетсЯ под землей и замирает под нами.
     - Љалкру! - сказал Я.
     - —то ж, не будем заставлЯть  старого  джентльмена  ждать,  -  весело
сказал „жим.
     € он, насвистываЯ, занЯлсЯ поклажей. Ќеожиданно он повернулсЯ ко мне.
     - Џослушай, ‹ейф. ’еории Ѓарра кажутсЯ мне здравыми. џ не говорю, что
на твоем месте Я бы принЯл их. Њожет, ты и  прав.  Ќо  Я  с  Ѓарром,  пока
событиЯ - если, когда и как - не покажут, что он ошибалсЯ.
     - Џрекрасно, - от всего сердца и без всЯкого сарказма  ответил  Я.  -
Џусть твой оптимизм продержитсЯ до нашего возвращениЯ в Ќью-‰орк  -  если,
когда и как.
     Њы надели рюкзаки, взЯли ружьЯ и двинулись на север.
     €дти было нетрудно, хотЯ мы почти все  времЯ  поднимались.  Њестность
постоЯнно повышалась, иногда довольно круто. „еревьЯ, необычно  высокие  и
толстые длЯ  этих  широт,  начали  редеть.  ‘тановилось  холоднее.  ЏройдЯ
примерно с  пЯтнадцать  миль,  мы  оказались  в  районе  редких  изогнутых
деревьев. ‚ пЯти милЯх впереди начиналсЯ скальный хребет  в  тысЯчу  футов
высотой. ‡а хребтом - мешанина гор пЯти-шести тысЯч  футов,  безлесых,  их
вершины покрывал снег и лед, их рассекали многочисленные ущельЯ,  покрытые
блестЯщими ледниками. Њежду нами и хребтом протЯнулась  равнина,  заросшаЯ
зарослЯми диких  роз,  черникой,  голубикой,  брусникой  и  Ярко-красными,
Ярко-синими цветами и зеленью короткого алЯскинского лета.
     - …сли разобьем лагерь в тех холмах, - заметил „жим,  -  укроемсЯ  от
ветра. ‘ейчас пЯть часов. ‡а час доберемсЯ.
     Њы двинулись дальше. €з Ягодников, как  коричневые  ракеты,  взлетали
выводки диких куропаток; со всех сторон посвистывали ржанки  и  кроншнепы;
на расстоЯнии выстрела паслось небольшое стадо карибу, повсюду расхаживали
маленькие коричневые журавли. Ќикто не может умереть с голоду в этом краю,
и, разбив лагерь, мы очень хорошо поужинали.
     Ќочью не слышно было ни звука - а может,  мы  слишком  крепко  спали,
чтобы услышать что-нибудь.
     Ќа следующее утро  мы  обсудили  дальнейший  маршрут.  Ќизкий  хребет
преграждал прЯмой путь на север. •ребет продолжалсЯ, повышаЯсь, на запад и
на восток. ‘ того места,  где  мы  стоЯли,  он  не  представлЯл  серьезной
преграды; мы по крайней мере ее не видели. Њы решили идти через  хребет  и
не торопитьсЯ. Ќо продвигатьсЯ  оказалось  труднее,  чем  мы  думали;  нам
потребовалось два часа, чтобы извилистым путем добратьсЯ до вершины.
     Џо верху хребта мы подошли к полосе больших  камней,  котораЯ  стеной
преграждала наш путь. Џротиснувшись  между  двумЯ  камнЯми,  мы  торопливо
отступили назад. Њы стоЯли на краю  пропасти,  котораЯ  уходила  на  сотни
футов вниз в необычную долину. „олину окружала мешанина покрытых снегом  и
льдом горных вершин. ‚ дальнем конце долины,  милЯх  в  двадцати  от  нас,
виднелась пирамидальной формы гора.
     Џо ее центру, от вершины, до подножиЯ  долины,  пробегала  сверкающаЯ
белаЯ полоса - несомненно, ледник, заполнивший расселину, расколовшую гору
как будто одним ударом меча. „олина неширока, не более пЯти миль  в  самом
широком месте, по моей оценке. „линнаЯ и узкаЯ долина,  ее  дальний  конец
закрыт горой с ледником, а по бокам ее другие  горы,  обрывающиесЯ  круто,
как и перед нами. Љое-где виднелись оползни.
     Ќо все наше внимание привлекло  дно  долины.  Ћно  казалось  огромным
ровным полем, заполненным грудами камнЯ. ‚ дальнем конце ее ледник тЯнулсЯ
до середины долины. ‘реди скал  ни  следа  растительности.  Ќи  намека  на
зелень в окружающих горах. ’олько голые черные скалы  и  белизна  снега  и
льда. „олина опустошениЯ.
     - Љак здесь холодно, ‹ейф, - вздрогнул „жим.
     „а, холодно, и холод необычный, странный - неподвижный и душный.  Ћн,
казалось, поднимаетсЯ к нам из долины, отгонЯет, заставлЯет уйти.
     - Ќелегко будет спуститьсЯ туда, - сказал Я.
     - € нелегко идти, когда спустимсЯ, - подхватил „жим. - Ћткуда все эти
скалы и что распределило их так ровно?
     - ‚ероЯтно, их принес с собой  ледник,  -  ответил  Я.  -  Џохоже  на
морену. ‚ сущности, похоже, что всЯ долина вырыта ледником.
     - Џодержи менЯ за ноги, ‹ейф, Я хочу взглЯнуть. - „жим лег на живот и
перегнулсЯ через край. —ерез одну-две минуты он позвал менЯ, и  Я  вытЯнул
его назад.
     - Џримерно в четверти мили слева от нас  оползень,  -  сказал  он.  -
Ћтсюда не видно, начинаетсЯ ли он на самой вершине. Џосмотрим.  ‹ейф,  как
ты думаешь, далеко ли до дна долины?
     - Ќесколько сотен футов.
     - „олжно быть, не меньше тысЯчи. “тес уходит  все  вниз  и  вниз.  Ќе
понимаю, почему дно кажетсЯ таким близким. ‘транное место.
     Њы надели рюкзаки и пошли вдоль  стены  из  камней.  —ерез  некоторое
времЯ мы  оказались  у  трещины,  рассекающей  скалу.  ‡десь  вода  и  лед
поработали в слабом месте. Ћбломки камнЯ усеивали дно трещины, уходившее к
самой долине.
     - ЏридетсЯ снЯть рюкзаки, чтобы спуститьсЯ вниз, - сказал „жим. - Љак
мы поступим: оставим их здесь или спустим вниз?
     - ‚озьмем с собой. ‚низу должен быть выход из долины у основаниЯ  той
большой горы.
     Њы начали спуск. џ перебиралсЯ через большой камень примерно на трети
спуска, когда услышал резкое восклицание „жима.
     €счез ледник, просовывавший свой Язык между камнЯми. €счезли и камни.
“ дальнего конца долины ее дно было покрыто черными каменными  пирамидами,
низ которых был белым. Џирамиды стоЯли  рЯдами,  аккуратно  расположенные,
как дольмены друидов. Ћни заполнЯли половину долины. ’ут и там между  ними
виднелись столбы белого пара, как дым от жертвоприношений.
     Њежду ними и нами, плещась о стены утесов, виднелось  синее  покрытое
рЯбью озеро! „алеко под нами его волны ударЯлись в скалу.
     € тут что-то поразило менЯ в черных каменных пирамидах.
     - „жим! ќти скалы в форме пирамиды. Ћни  точно  повторЯют  форму  той
горы! „аже белаЯ полоска на месте!
     € в этот момент голубое озеро задрожало. Џоплыло к черным  пирамидам,
затопило их, затопило белые дымы. ‘нова задрожало. € исчезло. ‘нова  перед
нами было дно долины, покрытое грудами камней.
     ‚ этом преобразовании было что-то от цирковых трюков  или  от  работы
искусного волшебника. „а это и было волшебство - в своем роде. Ќо Я  видел
и раньше, как природа проделывала подобные трюки.
     - „ьЯвол! - сказал Я. - ќто мираж!
     „жим не отвечал. Ћн со странным выражением смотрел на долину.
     - —то с тобой, ’сантаву? ‘нова прислушиваешьсЯ к предкам?  ќто  всего
лишь мираж.
     - „а? - спросил он. - Ќо что именно? Ћзеро или скалы?
     џ взглЯнул на дно долины. Ћно выглЯдело совершенно  реальным.  ’еориЯ
ледовой морены объЯснЯла ее удивительно ровную поверхность, а  также  горы
вокруг. ѓотов  поклЯстьсЯ,  что  когда  спустимсЯ,  обнаружим,  что  камни
распределены вовсе не регулЯрно.
     - Љонечно, озеро.
     - Ќет, - ответил он, - Я думаю, что мираж - камни.
     - —епуха. ’ам внизу слой теплого воздуха.  Љамни  отражают  солнечное
тепло. Ђ сверху давит холодный воздух. ‚ таких условиЯх и возникает мираж.
‚от и все.
     - Ќет, - возразил он, - совсем не все.
     Ћн перегнулсЯ через скалу.
     - ‹ейф, прошлой ночью предки сказали мне кое-что еще. Ћни говорили об
Ђтагахи. ’ебе это что-нибудь говорит?
     - Ќичего.
     - Њне  тоже  не  говорило  -  тогда.  Ђ  теперь  говорит.  Ђтагахи  -
зачарованное озеро в самой глухой  части  Ђппалачских  гор,  к  западу  от
истоков Ћканалуфти. ќто лечебное озеро зверей и птиц. ‚се чероки  знали  о
нем, хотЯ мало кто его видел. …сли случайный охотник подходил к  нему,  то
видел только каменную пустыню, зловещую, без единой травинки. Ќо молитвой,
постом и всенощным бдением он мог заострить свой духовный взор. € тогда на
рассвете он видел широкую полосу мелкой жемчужной воды, питаемой  ручьЯми,
бегущими с окружающих гор. Ђ в воде все  виды  рыб  и  земноводных,  стада
уток, гусей и других птиц, а вокруг озера многочисленные следы зверей. Ћни
приходили к Ђтагахи, чтобы излечитьсЯ от  ран  или  болезни.  ‚еликий  „ух
поместил посреди озера остров. ђаненые, больные животные и птицы плыли  на
него. € когда добирались, воды Ђтагахи  излечивали  их.  Ћни  выходили  на
берег здоровыми.  Ќа  Ђтагахи  всегда  был  мир.  ‚се  существа  там  были
друзьЯми.
     - Џослушай, индеец, ты хочешь сказать, что это и есть  твое  лечебное
озеро?
     - џ вовсе не говорю этого. џ сказал, что мне все времЯ приходит на ум
название Ђтагахи. Њесто, абсолютно  пустое,  зловещее,  голый  камень  без
единой травинки. Ђ под этой иллюзией - озеро. € здесь: каменное дно, а под
ним - озеро. ‘транное совпадение. Њожет, мираж  -  как  раз  каменное  дно
Ђтагахи. - Ћн помолчал. - …ще кое-что мне рассказали  предки,  так  что  Я
изменил свое мнение и принЯл твою версию событий в ѓоби.
     - Њираж - это озеро. ѓоворю тебе.
     Ћн упрЯмо покачал головой.
     - Њожет быть. Ќо, может, и то, что мы видим внизу, тоже мираж. Њожет,
оба мираж. Ђ если так, то как глубоко настоЯщее дно? Њожем ли мы  до  него
добратьсЯ?
     Ћн стоЯл  молча,  глЯдЯ  на  долину.  ‚здрогнул,  и  Я  опЯть  ощутил
необычный холод. џ наклонилсЯ и взЯл в руки лЯмки своего рюкзака.
     - —то ж, чем бы это ни было, пойдем узнаем.
     „рожь пробежала по дну долины.  ‚незапно  оно  вновь  превратилось  в
сверкающее голубое озеро. Ђ потом опЯть стало каменным дном.
     Ќо еще раньше Я увидел в  глубине  озера  иллюзию  -  если  это  была
иллюзиЯ -  гигантскую  туманную  тень,  огромные  щупальца,  тЯнущиесЯ  от
обширного призрачного туловища... туловища, которое,  казалось,  находитсЯ
бесконечно далеко... исчезает в пустоте... как исчез в  пустоте  Љракен  в
пещере ѓоби... в пустоте, котораЯ сама была - Љалкру!


     Њы пробирались между большими обломками камнЯ, карабкались через них,
скользили по ним. —ем ниже мы спускались, тем становилось холоднее. •олод,
казалось, проникает в самые кости. €ногда  мы  тащили  рюкзаки  за  собой,
иногда толкали их впереди. € все сильнее нас донимал холод.
     ЏосматриваЯ на дно долины, Я все более убеждалсЯ  в  его  реальности.
‹юбой мираж, который мне приходилось видеть, - а в  Њонголии  Я  видел  их
множество, - отступал, изменЯлсЯ и исчезал, когда Я  подходил  ближе.  „но
долины ничего подобного не делало. Џравда, камни  на  нем  стали  казатьсЯ
приземистей по мере нашего приближениЯ, но Я  приписал  это  изменившемусЯ
углу зрениЯ.
     Њы  были  на  расстоЯнии  ста  футов  от  конца  оползнЯ,   когда   Я
почувствовал, что моЯ уверенность  рассеиваетсЯ.  ЏродвигатьсЯ  стало  еще
труднее. ђасщелина сузилась. ‘лева простиралась скала, такаЯ гладкаЯ,  как
будто  ее  прочистили  гигантской  метлой.  ‚ероЯтно,   огромный   осколок
оторвалсЯ тут и упал вниз, раздробив камни; их куски виднелись  внизу.  Њы
свернули вправо, где обломки камней были сметены гигантским  веником.  ’ут
мы продолжали свой путь.
     €з-за своей силы Я нес оба наши ружьЯ, подвесив  их  на  ремне  через
левое плечо. € еще более тЯжелый рюкзак. Њы подошли  к  особенно  трудному
месту. Љамень, на котором Я стоЯл, неожиданно  качнулсЯ  вперед  под  моим
весом. џ упал в сторону. ђюкзак выскользнул у менЯ из рук, перевернулсЯ  и
упал на гладкую, уходЯщую вниз скалу. џ автоматически  потЯнулсЯ  за  ним.
ђемень, державший оба ружьЯ, порвалсЯ. ђужьЯ скользнули вслед за рюкзаком.
     ќто было одно из тех совпадений, которые заставлЯют поверить  в  бога
ЌевезениЯ. ’акое может случитьсЯ где угодно без малейших последствий. „аже
в тот момент Я не думал, что это длЯ нас означает.
     - Ќу, что ж, - весело сказал Я. - Џо  крайней  мере  не  придетсЯ  их
тащить. Џодберем их на дне.
     - …сли там есть дно, - ответил „жим.
     џ посмотрел вниз. ђужьЯ сцепились с рюкзаком и  быстро  скользили  по
склону.
     - ‘ейчас остановЯтсЯ, - сказал Я. Ћни почти у самых камней.
     - Љак же! - отозвалсЯ „жим.
     џ протер глаза, ђюкзак и  ружьЯ  должны  были  застрЯть  у  каменного
барьера в конце расселины. Ќо не застрЯли. Ћни просто исчезли.


        6. ‡…Њ‹џ ’…Ќ…‰

     Љогда рюкзак и ружьЯ коснулись камней,  поверхность  их  дрогнула.  €
наши вещи как будто растворились в ней.
     - џ бы сказал, что они упали на дно озера, - заметил „жим.
     - Ќикакого  озера  нет.  Ћни провалились  в какую-то  щель  в  камне.
€дем...
     Ћн схватил менЯ за плечо.
     - Џодожди, ‹ейф! Ќе торопись.
     џ взглЯнул, куда он указывал. Ѓарьер из камней исчез.  Ќа  его  месте
продолжалась расселина, гладкий каменный Язык спускалсЯ в долину.
     - €дем, - повторил Я.
     Њы пошли вниз, нащупываЯ каждый шаг. ‘ каждой остановкой  дно  долины
становилось все более плоским, камни  на  ней  все  ниже  и  ниже.  Ћблако
закрыло солнце. € никаких камней  не  стало.  Џод  нами  расстилалось  дно
долины, ровнаЯ синевато-сераЯ пустынЯ.
     ђасселина неожиданно кончилась у  краЯ  этой  пустыни.  ‚  пЯтидесЯти
футах  впереди  так  же  резко  обрывались  скалы.  ‘оздавалось   странное
впечатление, что их установили на  краю,  который  тогда  был  клейким.  €
пустынЯ тоже не казалась  твердой,  и  она  тоже  производила  впечатление
клейкой поверхности; по ней проходила постоЯннаЯ мелкаЯ  рЯбь,  как  волны
жара над нагретой солнцем дорогой; и однако  с  каждым  шагом  усиливалось
ощущение  страшного  холода,  который  наконец  стало   почти   невозможно
выдерживать.
     Њежду обломками камней и утесом справа от нас виднелсЯ узкий  проход.
Њы направились туда и остановились  в  удивлении.  Њы  стоЯли  на  большом
плоском камне на самом краю странной поверхности. ќто не вода и не камень;
больше всего она походит на  тонкое  непрозрачное  жидкое  стекло  или  на
полужидкий газ.
     џ  вытЯнулсЯ  на  камне  и  протЯнул  руку,  чтобы   коснутьсЯ   этой
поверхности. ЉоснулсЯ - и не ощутил никакого сопротивлениЯ, вообще  ничего
не ощутил. Њедленно опустил руку. Ќа мгновение  увидел  свою  руку,  будто
отраженную в искажающем зеркале, а потом  вообще  ее  не  видел.  Ќо  там,
внизу, где исчезла моЯ рука, так приЯтно  тепло.  Љровь  заколола  в  моих
онемевших пальцах. џ наклонилсЯ еще больше и просунул обе  руки  почти  по
плечи. Љак хорошо!
     „жим опустилсЯ рЯдом со мной и тоже просунул руки.
     - ‚оздух, - сказал он.
     - Џохоже... - начал Я, и тут внезапнаЯ мысль пришла мне в  голову.  -
ђужьЯ и рюкзак. …сли не отыщем их, нам не повезло.
     „жим ответил: "…сли там - Љалкру, нам будет мало проку от ружей".
     - ’ы думаешь, это... - Я замолчал, вспомнив его рассказ об иллюзорном
береге озера.
     - “сунхию, ‡емлЯ ’ьмы. ‡емлЯ ’еней твоего старого жреца. џ сказал бы,
что оба названиЯ подходЯт.
     џ лежал неподвижно; как  бы  человек  ни  был  уверен  в  предстоЯщем
испытании, он не может удержатьсЯ от дрожи, когда вступает на его порог. Ђ
Я совершенно определенно знал, что менЯ ждет. ‚се,  что  находилось  между
храмом в ѓоби и этим местом, вдруг исчезло.  џ  пришел  туда,  где  должно
кончитьсЯ то, что началось в пустыне ѓоби. Џрежний ужас  начал  овладевать
мною. џ боролсЯ с ним.


     џ принимаю вызов. Ќичто в мире не остановит менЯ. ЏринЯв  решение,  Я
почувствовал, как ужас у