грюмо отступает, покидает менЯ. ‚первые за  многие
годы Я освободилсЯ от него.
     - Џосмотрю, что там внизу, - „жим протЯнул  руки.  -  „ержи  менЯ  за
ноги, ‹ейф, Я перегнусь через край  камнЯ.  џ  потрогал  его:  похоже,  он
тЯнетсЯ дальше.
     - џ первый, - ответил Я. - ‚ конце концов это ведь мое дело.
     - € как же Я вытЯну тебЯ, слон? „ержи - Я пошел.
     Њне пришлось подпрыгнуть, чтобы ухватить его за ноги,  его  голова  и
плечи уже исчезли из вида. Ћн полз по скале, медленно  опускаЯсь,  пока  и
мои руки по самые плечи не скрылись из виду. Ћн остановилсЯ,  и  затем  из
загадочной непрозрачности, в которой он исчез,  послышалсЯ  рев  безумного
хохота.
     џ почувствовал, как он вырывает ноги у менЯ из рук. Џотащил назад,  с
усилием преодолеваЯ каждый дюйм. Ћн поЯвилсЯ, продолжаЯ хохотать. ‹ицо его
покраснело, глаза стали совсем пьЯными; вообще у него  были  все  признаки
опьЯнениЯ. Ќо учащенное дыхание объЯснило мне, что произошло.
     - „ыши медленнее! - крикнул Я ему в ухо.  -  „ыши  медленнее,  говорю
тебе.
     € так как его смех не смолкал и он все времЯ продолжал вырыватьсЯ,  Я
прижал его одной рукой, а другой закрыл ему рот  и  нос.  —ерез  несколько
мгновений он перестал напрЯгатьсЯ. џ отпустил его; он неуверенно сел.
     - ‘транно, - хрипло сказал он. - Љакие Я видел смешные лица...
     Ћн покачал головой, раз или два глубоко вздохнул и лег на камень.
     - —то со мной было, ‹ейф?
     - Љислородное опьЯнение,  индеец,  -  ответил  Я.  -  •ороший  глоток
воздуха с двуокисью углерода. ќто, кстати, многое другое объЯснЯет в  этом
странном месте. ’ы делал три вдоха в секунду, это из-за двуокиси углерода.
Ћна действует на центр дыханиЯ в  головном  мозгу  и  ускорЯет  вдохи.  ’ы
получил больше кислорода, чем тебе нужно, и поэтому опьЯнел. —то ты  видел
перед этими твоими забавными лицами?
     - џ видел тебЯ. € небо. Џохоже, будто смотришь в  воду.  џ  посмотрел
вниз и вокруг. Џодо мной было  что-то  похожее  на  бледно-зеленый  туман.
‘квозь него ничего не видно. ’ам тепло внизу, очень  тепло  и  приЯтно,  и
пахнет цветами и деревьЯми. ‚от и  все,  что  Я  успел  увидеть,  пока  не
опьЯнел. Ћ, да, скала продолжает опускатьсЯ. Њожет, мы сумеем добратьсЯ до
ее основаниЯ - если не засмеемсЯ до смерти. Ђ сейчас Я сЯду в  этот  мираж
по плечи. Ѓоже, ‹ейф, как Я замерз!
     џ озабоченно посмотрел на него.  ѓубы  его  посинели,  зубы  стучали.
Џереход от тепла к резкому холоду сказывалсЯ, это очень опасно.
     - •орошо, - сказал Я, вставаЯ. - џ иду первым. „ыши  медленно,  делай
глубокие вдохи как можно реже, выдыхай так же медленно. ‘коро  привыкнешь.
Џошли.
     џ повесил на плечо оставшийсЯ рюкзак, пЯтЯсь, переполз через  камень,
ощутил под ногами прочную скалу и опустилсЯ в мираж.
     ’епло; почти как в парной турецкой бани. Ќебо над головой как голубой
круг, туманный по краЯм. ђЯдом со мной показались  ноги  „жима,  его  тело
уходило от них под немыслимым углом. ‚ сущности Я видел  „жима,  как  рыба
из-под  воды  видит  рыболова,  идущего   вброд.   ’ело   его,   казалось,
раздвинулось, и он присел рЯдом со мной.
     - Ѓоже, как здесь хорошо!
     - Ќе разговаривай, - сказал  Я.  -  ‘иди  и  учись  медленно  дышать.
‘мотри, как Я это делаю.
     Њы молча сидели примерно с  полчаса.  Ќи  звука  не  нарушало  тишину
вокруг. Џахло джунглЯми, быстро растущей и быстро разлагающейсЯ зеленью; и
еще какими-то неуловимыми чуждыми запахами. џ мог  видеть  только  голубой
круг неба над головой, а примерно в сотне футов ниже под нами  зеленоватый
туман, о котором  говорил  „жим.  Џохоже  на  ровную  поверхность  облака,
непроницаемую длЯ взора. Ћползень входил в эту поверхность  и  исчезал  из
вида. џ  не  чувствовал  неудобства,  но  оба  мы  покрылись  потом.  џ  с
удовлетворением видел, что „жим дышит глубоко и медленно.
     - —то-нибудь беспокоит? - наконец спросил Я.
     - Ќе очень. ‚ремЯ от  времени  приходитсЯ  нажимать  на  педаль.  Ќо,
похоже, Я привыкаю.
     - Ќу, хорошо, - сказал Я. - ‘коро двинемсЯ.  Ќе  думаю,  чтобы  стало
хуже, когда мы спустимсЯ.
     - ’ы говоришь, будто давно все это знаешь. —то ты вообще  думаешь  об
этом месте, ‹ейф?
     - ‚се очень просто. •отЯ такое сочетание случайностей встречаетсЯ раз
на миллион.  ѓлубокаЯ  и  широкаЯ  долина,  полностью  окруженнаЯ  крутыми
утесами. Ћкружающие горы заполнены снегом и ледниками, и оттуда  постоЯнно
идет холодный воздух, даже летом. ‚ероЯтно,  в  самой  долине  близко  под
поверхностью  следы  вулканической  активности,  кипЯщие  ручьи   и   тому
подобное. Њиниатюрное подобие „олины „есЯти ’ысЯч „ымов к западу. ‚се  это
производит излишек двуокиси углерода. Љ тому же  обильнаЯ  растительность,
добавлЯющаЯ двуокись. Њы погружаемсЯ в пережиток каменноугольного  периода
- примерно десЯть миллионов лет назад.  ’еплый  тЯжелый  воздух  заполнЯет
Яму, соприкасаЯсь с холодным воздухом, откуда мы только что пришли.  Њираж
возникает на месте встречи этих  двух  слоев,  приблизительно  по  той  же
причине, по какой возникает любой мираж. Ћдин Ѓог  знает,  как  давно  это
происходит. —асть  ЂлЯски  никогда  не  знала  ледникового  периода  -  по
какой-то причине лед не покрывал ее вообще. Љогда на месте  Ќью-‰орка  был
тысЯчефутовый слой льда,  ћконскаЯ  низменность  была  настоЯщим  оазисом,
полным разнообразной растительной  и  животной  жизнью.  …сли  эта  долина
существовала и тогда, мы можем встретить самые странные организмы. …сли же
она возникла сравнительно недавно, увидим разнообразные случаи  адаптации.
‚от и все. ’олько еще одно: где-то примерно на  этом  уровне  должен  быть
выход, иначе теплый воздух  заполнил  бы  долину  доверху,  как  цистерну.
Џошли.
     - џ начинаю надеЯтьсЯ, что мы найдем свои ружьЯ, -  задумчиво  сказал
„жим.
     - Љак ты уже указывал, они ничего не дадут нам против Љалкру  -  что,
кто, если и где он есть. Ќо они помогли бы против  младших  дьЯволов.  ’ак
что ищи их взглЯдом - Я имею в виду ружьЯ.
     Њы начали спускатьсЯ к зеленоватому туману. €дти  было  нетрудно.  Ќе
увидев ни рюкзака, ни ружей, мы дошли  до  тумана.  ‚ошли  в  него,  и  он
действительно оказалсЯ густым туманом. Љамни стали мокрыми  и  скользкими,
нужно было нащупывать каждый шаг. Ќесколько раз нам приходилось трудно.  џ
не мог сказать, глубоко ли простираетсЯ туман,  может,  на  две-три  сотни
футов,  -  конденсациЯ,  вызываемаЯ  необычными  атмосферными   условиЯми,
производЯщими мираж.
     ’уман начал рассеиватьсЯ. Ћн сохранЯл странный зеленоватый  цвет,  но
мне пришло в голову, что это объЯснЯетсЯ отражением снизу. € вдруг  тумана
не стало. Њы вышли из него в месте, где падавшие камни встретили  преграду
и нагромоздились барьером втрое выше моего  роста.  Њы  перебрались  через
этот барьер.
     € увидели на долину под миражом.
     Ћна  находилась  еще  в  тысЯче  футов   под   нами.   …е   заполнЯла
светло-зеленаЯ растительность; похоже  на  полЯну  в  глубине  леса.  ‘вет
одновременно Яркий и туманный, Яркий там, где мы стоЯли, но на  расстоЯнии
видимость  ухудшалась,  все  затЯгивалось  туманным   занавесом   бледного
изумруда. Љ северу и по обе стороны от нас, насколько можно было видеть до
этого  изумрудного  занавеса,   росли   большие   деревьЯ.   €х   дыхание,
напоминающее о джунглЯх, доносилось до нас,  полное  незнакомых  ароматов.
‘лева и справа тЯнулись скалы, ограничиваЯ лес.
     - Џослушай! - „жим схватил менЯ за руку.
     ‚начале  очень  слабо,  потом  все  отчетливее  мы   услышали   рокот
барабанов,  множества  барабанов,  ритм  странного  стаккато   -   резкий,
насмешливый, издевающийсЯ. Ќо это не барабаны Љалкру! ‚ них нет ничего  от
топота ног по пустынному миру.
     Ѓарабаны смолкли. € как бы в ответ,  совсем  с  другого  направлениЯ,
донеслись звуки труб, угрожающие, воинственные. …сли бронзовые ноты  могут
проклинать, то эти проклинали.
     ‘нова барабаны, по-прежнему насмешливые, непослушные, вызывающие.
     - Њаленькие барабаны, - прошептал „жим. - Ѓарабаны...
     Ћн прижалсЯ к скале, Я последовал его примеру.
     Љаменный барьер шел на восток, постоЯнно уходЯ вниз. Њы шли вдоль его
основаниЯ. Ћн стоЯл между нами  и  долиной  как  высокаЯ  стена,  закрываЯ
видимость. Ѓарабаны больше не были слышны. Њы спустились не менее  чем  на
пЯть тысЯч футов, прежде  чем  барьер  кончилсЯ.  ’ут  оказалсЯ  еще  один
оползень, подобный тому, по которому ускользнули наши ружьЯ.
     Њы стоЯли, рассматриваЯ спуск. Ћн шел под углом примерно в сорок пЯть
градусов  и  был  не  таким  ровным,  как  предыдущий,  было  даже  немало
неровностей, где можно остановитьсЯ.
     ‚оздух становилсЯ все теплее. Ќе жарко; воздух какой-то живой, полный
испарениЯми леса. Ћн создавал  впечатление  грозной,  безжалостной  жизни,
тЯжелого испытаниЯ. ђюкзак  становилсЯ  все  тЯжелее.  …сли  нам  придетсЯ
спускатьсЯ - а другого выхода Я не видел, - Я не смогу нести его.  џ  снЯл
рюкзак.
     - ђекомендательное письмо, - сказал Я и пустил рюкзак вниз по склону.
     - „ыши медленно и глубоко, - рассмеЯлсЯ „жим.
     ѓлаза у него светились, он был  счастлив,  как  человек,  с  которого
спала  огромнаЯ  тЯжесть.  Ћн  выглЯдел  так,  будто  тоже  принЯл   вызов
неведомого, как Я недавно.
     ђюкзак слегка подпрыгнул и исчез из вида. Ћчевидно, спуск не  доходит
до дна долины или идет под более прЯмым углом  с  того  места,  где  исчез
рюкзак.
     џ осторожно  опустилсЯ  и  начал  спуск,  прижимаЯсь  к  скале.  „жим
следовал за мной. Њы преодолели  уже  три  четверти  расстоЯниЯ,  когда  Я
услышал его крик. Џотом его падающее тело  ударило  менЯ.  џ  схватил  его
одной рукой, но одновременно выпустил свою ненадежную опору. Њы покатились
по склону и полетели. џ почувствовал сильный удар и потерЯл сознание.


        7. ЊЂ‹›‰ ЌЂђЋ„

     џ пришел в себЯ  и  обнаружил,  что  „жим  делает  мне  искусственное
дыхание. џ лежал  на  чем-то  мЯгком.  Ћсторожно  пошевелил  ногами,  сел.
ЋсмотрелсЯ. Њы лежали на ковре из мха, скорее в ковре, потому что верхушки
мха находились в футе над моей головой. ЌевероЯтно высокий мох, подумал Я,
тупо глЯдЯ на него. Ќикогда такого не видел. Њожет, не он  такой  большой,
просто Я уменьшилсЯ? Ќадо мной почти на сто футов поднималсЯ стеной  утес.
„жим сказал:
     - Ќу, вот мы и здесь.
     - Љак мы сюда попали? - ошеломленно спросил Я. Ћн указал на утес.
     - “пали оттуда. “дарились о выступ. ’очнее ты ударилсЯ, потому что  Я
был на тебе. ‚ыступ и перебросил нас на этот моховой матрац. џ по-прежнему
был сверху. Џоэтому Я уже пЯть минут  делаю  тебе  искусственное  дыхание.
Џрости, ‹ейф, но если бы получилось наоборот, тебе пришлось бы  продолжать
путешествие одному. “ менЯ нет твоей выносливости.
     Ћн рассмеЯлсЯ. џ  встал  и  осмотрелсЯ.  ѓигантский  мох  образовывал
возвышение между нами и лесом.  “  подножиЯ  скалы  громоздились  падавшие
сверху обломки. џ посмотрел на них и вздрогнул. …сли бы мы упали  на  них,
от нас осталась бы мешанина из сломанных костей и обрывков мЯса. џ  ощупал
себЯ. ‚се на месте.
     - ‚се к лучшему, индеец, - набожно сказал Я.
     -  Ѓоже,  ‹ейф!  €  побеспокоилсЯ  Я  из-за  тебЯ!  -  Ћн  неожиданно
повернулсЯ. - Џосмотри на лес.
     Њоховое возвышение образовывало большой овал,  ограниченный  с  одной
стороны скалой, а с другой деревьЯми.  „еревьЯ  напоминали  калифорнийские
секвойи и были почти такие же  высокие.  Љроны  их  возносились  вверх  на
гигантских  стволах,  как  будто  вырезанных  титанами.  Џод  ними   росли
грациозные папоротники, высокие, как пальмы, и странные хвойные деревьЯ  с
тонкими стволами, похожими на  бамбук,  красно-желтого  цвета.  Ќад  ними,
свисаЯ со стволов и ветвей деревьев, извивались лианы и груды цветов  всех
расцветок и форм, виднелись соцветиЯ орхидей  и  чашечки  лилий;  странные
симметричные деревьЯ, на вершинах которых  безлистые  ветви  были  покрыты
чашеобразными  цветами,   похожими   на   канделЯбры;   наборы   цветочных
колокольчиков  свешивались  с  кустов,  раскачивались  гирлЯнды  маленьких
звездообразных цветков, белых, алых и голубых, как тропическое море. Њежду
ними  летали  пчелы.  ЏостоЯнно  мелькали   большие   стрекозы   в   своих
лакированных зеленых и красных кольчугах.  ‡агадочные  тени  двигались  по
лесу, как будто над ним летали крылатые стражники.
     ќто не был лес каменноугольного периода, по крайней мере не таким его
реставрировала наука. Ћчарованный лес. Ћт него тЯнуло тЯжелыми  ароматами.
€, несмотрЯ на всю свою странность, он не был зловещим или угрожающим.  Ћн
был прекрасен.
     „жим сказал:
     - ‹ес богов! ‚ таком  месте  можно  встретить  все  что  угодно.  ‚се
хорошее...
     Ђх. ’сантаву, брат мой, если бы это было правдой!
     џ ответил:
     - —ертовски трудно будет идти по нему.
     - џ думал об этом, - ответил он. - Њожет, лучше  идти  вдоль  утесов.
‚ероЯтно, дальше встретим более проходимый участок. Ќу, куда - направо или
налево?
     Њы бросили монету. Ћна показала направо. Џоблизости Я заметил  рюкзак
и пошел к нему. Њох напоминал двойной пружинный матрац. џ  думал,  как  он
оказалсЯ  здесь;  вероЯтно,  несколько  гигантских  деревьев  погибли   от
камнепада, и мох вырос на месте их гниениЯ. џ надел рюкзак, и мы  по  поЯс
во мху направились к утесу.
     Ћколо мили мы двигались  у  основаниЯ  скалы.  Љое-где  лес  рос  так
близко,  что  нам  приходилось  прижиматьсЯ  к   камню.   ‡атем   характер
растительности изменилсЯ. ѓигантские деревьЯ отступили. Њы  вошли  в  чащу
больших  папоротников.  ‘реди  буйной  растительности  не   было   никаких
признаков  животной  жизни,  только  пчелы  и  лакированные  стрекозы.  €з
папоротников мы вышли на чрезвычайно  странный  маленький  луг.  Ћн  очень
напоминал полЯну. Џо всем сторонам росли папоротники; с одной стороны  лес
образовывал стену; по другую -  вертикальнаЯ  стена  утеса  была  украшена
большими  чашеобразными  белыми  цветами,  которые  свисали   с   коротких
красноватых  отталкивающе  змееподобных  стеблей;  их   корни,   вероЯтно,
крепились в трещинах скалы.
     Ќа лугу не росли ни деревьЯ, ни папоротники. Ћн был покрыт  кружевной
травой,  усеЯнной  крошечными  голубыми  цветами.   Ћт   основаниЯ   утеса
поднималсЯ тонкий столб пара, который высоко  уходил  в  воздух,  окутываЯ
голубые цветы.
     ЉипЯщий ручей, решили мы. € подошли поближе, чтобы рассмотреть его.
     € услышали крик, отчаЯнный, полный боли.
     Љак плач убитого горем, измученного болью ребенка, но в то  же  времЯ
не вполне человеческий и не вполне звериный. Ћн доносилсЯ откуда-то  из-за
завесы пара. Њы остановились, прислушиваЯсь.  Џлач  послышалсЯ  снова,  он
вызывал глубокую жалость и не смолкал.  Њы  побежали  в  том  направлении.
ЏароваЯ завеса у основаниЯ была очень густой. Њы обогнули ее и выбежали на
противоположную сторону.
     “  подножиЯ  утеса  располагалсЯ  длинный  узкий  пруд,  похожий   на
небольшой перекрытый ручей. …го чернаЯ  вода  пузырилась,  и  эти  пузыри,
лопаЯсь, выпускали пар. ‚доль всего кипЯщего пруда, поперек черной  скалы,
тЯнулсЯ выступ шириной в Ярд. Ќад ним, расположенные на равных интервалах,
в утесе видны были углублениЯ, маленькие, как колыбели.
     ‚ двух таких нишах, наполовину внутри, наполовину на выступе,  лежали
два ребенка.  Ћни  лежали  на  спинах,  их  крошечные  руки  и  ноги  были
прикреплены к камню бронзовыми  скобами.  ‚олосы  их  распадались  по  обе
стороны головы; оба лежали совершенно обнаженные.
     € тут Я увидел, что это совсем не дети. ‚зрослые - маленький  мужчина
и маленькаЯ женщина. †енщина изогнула голову и смотрела на другого пигмеЯ.
Џлакала она. Ќас она не видела. ѓлаза ее были устремлены на него. Ћн лежал
неподвижно, закрыв глаза. Ќа его  груди,  над  сердцем,  виднелось  черное
пЯтно, как будто туда капнула сильнаЯ кислота.
     Ќа утесе над ними что-то шевельнулось. ’ам был один  из  чашеобразных
цветов. Ќеужели это он пошевелилсЯ? Ћн висел на расстоЯнии фута над грудью
маленького мужчины, и на его алых лепестках  виднелась  каплЯ,  которую  Я
принЯл за нектар.
     €менно движение цветка уловил мой глаз. Љрасноватый стебель задрожал.
€зогнулсЯ, как медлительный червь, и на дюйм приблизилсЯ по скале.  –веток
наклонилсЯ, как будто это рот, пытающийсЯ стрЯхнуть каплю.  –веточный  рот
прЯмо над сердцем маленького человека и над черным пЯтном.
     џ ступил на узкий выступ, потЯнулсЯ, схватил стебель и порвал его. Ћн
извивалсЯ у менЯ в руках, как змеЯ. Љорни его цеплЯлись за мои пальцы,  и,
как змеинаЯ голова,  взметнулсЯ  цветок,  будто  пыталсЯ  ударить.  –веток
толстый и мЯсистый, как круглый белый рот.  ЉаплЯ  нектара  упала  мне  на
руку, и Я почувствовал, как по  руке  пробежала  жгучаЯ  боль.  џ  швырнул
извивавшеесЯ растение в кипЯщую воду.
     Ќад маленькой женщиной извивалось другое растение. џ и его вырвал.  €
оно тоже пыталось ударить менЯ цветочной головкой, но либо у него не  было
этого смертоносного нектара, либо оно промахнулось. џ бросил его вслед  за
первым.
     ‘клонилсЯ над маленьким мужчиной. ѓлаза его были открыты, он  смотрел
на менЯ. Љак и  кожа,  глаза  его  были  желтые,  раскосые.  Њонголоидные.
Љазалось, они лишены зрачков и не  вполне  человеческие;  как  и  вой  его
женщины. ‚ глазах его была боль и жгучаЯ ненависть. Ћн  посмотрел  на  мои
волосы, и ненависть сменилась удивлением.
     Ѓоль в руке стала почти невыносимой. Љак же должен был страдать  этот
маленький человек. џ разорвал скобы, удерживавшие его.  ЏоднЯл  маленького
мужчину и передал его „жиму. Ћн весил не больше ребенка.
     Џотом оторвал скобы, удерживавшие женщину. ‚ ее  глазах  не  было  ни
страха, ни ненависти. Ћни были полны удивлением и благодарностью. џ  отнес
ее и посадил рЯдом с мужчиной.
     ЋглЯнувшись, Я увидел, что всЯ поверхность утеса охвачена  движением;
извивались красноватые  стебли.  Ѓелые  цветы  раскачивались,  поднимаЯ  и
опускаЯ цветочные чаши.
     Ћтвратительно...
     Њаленький мужчина лежал неподвижно, переводЯ взглЯд от менЯ к „жиму и
обратно. †енщина заговорила певучими звонкими звуками. Ћна устремилась  по
лугу к лесу.
     „жим смотрел на золотистого пигмеЯ, как во сне. џ слышал его шепот:
     - ћнви ’сундси! Њаленький народ! ‡начит, это правда! ‚се правда!
     ЊаленькаЯ женщина выбежала из зарослей папоротника. ‚ руках  ее  была
охапка толстых, увитых жилками листьев. Љак бы извинЯЯсь, она  бросила  на
менЯ взглЯд. ‘клонилась над мужчиной. ‚ыжала сок из листьев ему на  грудь.
Џо ее пальцам тек молочный сок и капал на почерневшую грудь. Ћн  затЯгивал
поврежденное тело тонкой пленкой. Њаленький мужчина  вздрогнул,  застонал,
потом расслабилсЯ и лежал неподвижно.
     ЊаленькаЯ женщина взЯла мою руку. ’ам, где ее коснулсЯ  нектар,  кожа
почернела. †енщина выдавила на это место сок. Џо руке пробежала ни  с  чем
не сравнимаЯ боль. € почти немедленно исчезла.
     џ посмотрел на грудь маленького человека. —ернота исчезла.  Ќа  месте
ожога виднелась рана,  краснаЯ,  нормальнаЯ.  џ  взглЯнул  на  свою  руку.
Џокраснение, но черноты нет.
     ЊаленькаЯ женщина поклонилась мне. Њужчина  встал,  посмотрел  мне  в
глаза и обвел взглЯдом все  мое  тело.  џ  видел,  как  к  нему  вернулась
подозрительность и ненависть.  Ћн  заговорил  с  женщиной.  Ћна  ответила,
указываЯ на утес, на мою покрасневшую руку и на  ноги  и  руки  их  обоих.
Њаленький мужчина поманил менЯ; жестом попросил наклонитьсЯ. џ послушалсЯ,
и он коснулсЯ моих светлых волос, пробежал по ним пальчиками. Џоложил руку
мне на сердце... потом прижалсЯ головой, вслушиваЯсь в биение.
     “дарил менЯ маленькой рукой по рту. ќто был не удар; Я знал, что  это
ласка.
     Њаленький мужчина улыбнулсЯ мне и певуче сказал что-то. џ не понЯл  и
беспомощно покачал головой. Ћн посмотрел на „жима и пропел другой  вопрос.
„жим попробовал чероки. Ќа этот раз головой покачал маленький человек.  Ћн
что-то сказал женщине. џ Ясно  расслышал  слово  "э-ва-ли",  произнесенное
певучими птичьими звуками. Ћна кивнула.
     Џоманив нас  за  собой,  они  побежали  по  лугу  к  дальней  заросли
папоротников.  Љакие  они  маленькие,  едва  мне  до  бедер.  €  прекрасно
сложенные. „линные волосы каштанового цвета, красивые и  шелковистые.  Ћни
летели за ними, как паутина.
     Ѓежали они, как маленькие олени. Ќам трудно было держатьсЯ наравне  с
ними. ‚бежав в заросли папоротника, они  пошли  медленнее.  ‚се  дальше  и
дальше шли мы под гигантскими папоротниками. џ не видел никакой тропы,  но
золотые пигмеи знали дорогу.
     Њы вышли из зарослей. Џеред нами расстилалсЯ широкий газон,  покрытый
цветами; он  тЯнулсЯ  до  берегов  большой  реки,  очень  необычной  реки,
молочно-белого  цвета;  над  ее  гладкой  поверхностью  проплывали  клочьЯ
сверкающего тумана. ‘квозь них Я уловил очертаниЯ ровной  зеленой  равнины
на другом берегу реки и крутой зеленый откос.
     Њаленький человек остановилсЯ. Ћн прижалсЯ ухом к земле.  Ћтскочил  в
заросли, жестом позвав нас за собой. —ерез несколько минут  мы  подошли  к
полуразрушенной сторожевой башне. ‚ход в нее был открыт. Џигмеи скользнули
внутрь, поманив нас.
     ‚нутри башни витаЯ лестница вела наверх. Њаленькие мужчина и  женщина
протанцевали по ней, мы шли за ними. Ќа верху  башни  оказалось  небольшое
помещение, сквозь щели в его каменных  стенах  струилсЯ  зеленый  свет.  џ
через одну из щелей посмотрел на зеленую лужайку  и  белую  реку.  “слышал
отдаленный  топот  лошадей  и   негромкое   женское   пение;   звуки   все
приближались.
     Ќа лужайку выехала женщина; она сидела на большой черной  кобыле.  Ќа
ней, как капюшон, была одета голова белого волка. ‚олчьЯ  шкура  покрывала
ее плечи и спину. „вумЯ толстыми огненными  струЯми  на  шкуру  падали  ее
рыжие волосы. ‚ысокие круглые  груди  обнажены,  и  под  ними,  как  поЯс,
скреплены волчьи лапы. ѓлаза синие, как васильки, и расставлены широко под
широким  низким  лбом.  Љожа  молочно-белаЯ  с  розоватым  оттенком.   ђот
полногубый, алый, одновременно нежный и жестокий.
     ‘ильнаЯ женщина, почти моего роста. Џохожа на валькирию,  и,  подобно
этим вестницам Ћдина, она несла перед собой на седле,  придерживаЯ  рукой,
тело. Ќо не душа  убитого  воина,  вырваннаЯ  из  битвы  и  переносимаЯ  в
‚алгаллу.  „евушка.  „евушка  с  крепко  свЯзанными  руками,  с   головой,
безнадежно опущенной на грудь. …е лица Я не видел,  оно  было  скрыто  под
вуалью волос. ‚олосы красновато-коричневые, а кожа  такаЯ  же  прекраснаЯ,
как у всадницы.
     Ќад головой женщины-волчицы  летел  белоснежный  сокол,  опускаЯсь  и
поднимаЯсь, но все времЯ держась над нею.
     ‡а ней двигалось с десЯток других женщин, молодых  и  мускулистых,  с
медно-красными, ржаво-красными  и  бронзово-красными  волосами,  висевшими
свободно или собранными на голове. “ всех груди обнажены, все  в  коротких
юбках и в полусапожках. ‚ руках у них длинные копьЯ и  маленькие  щиты.  €
все похожи на валькирий,  этих  щитоносиц  асов.  ЏроезжаЯ,  они  негромко
напевали странную мелодию.
     †енщина-волчица и ее пленница свернули на газон и  исчезли  из  виду.
Џоющие женщины последовали за ними.
     ‘веркнули крыльЯ опускающегосЯ и поднимающегосЯ сокола.  €  они  тоже
исчезли.


        8. ќ‚Ђ‹€

     ‡олотые пигмеи пересвистывались, в глазах их горела жгучаЯ ненависть.
     Њаленький мужчина коснулсЯ моей  руки,  заговорил  быстрыми  певучими
звуками, указываЯ на противоположный берег реки. Ћчевидно, он говорил, что
мы должны пересечь ее. Ћн замолк, прислушиваЯсь. ЊаленькаЯ женщина сбежала
по поломанным ступенЯм. Њужчина гневно защебетал, подбежал к „жиму,  начал
бить его кулаком по ногам, как бы заставлЯЯ встать. Џотом побежал вслед за
женщиной.
     - ‚ставай, индеец! - нетерпеливо сказал Я. - Ћни нас торопЯт.
     Ћн покачал головой, как человек, отгонЯющий остатки сна.
     Њы быстро спустились по полуразрушенной лестнице.  Њаленький  мужчина
ждал нас; по крайней мере он не убежал, потому что если и ждал,  то  делал
это весьма странно. Ћн танцевал в маленьком круге,  причудливо  размахиваЯ
руками и напеваЯ необычную мелодию из четырех нот, снова и снова  повторЯЯ
эти ноты в различной последовательности. †енщины не было видно.
     ‡авыл волк. „альше в лесу ему  ответило  несколько  других  волков  -
будто охотЯщаЯсЯ стаЯ, чей предводитель учуЯл запах добычи.
     €з  папоротниковой  заросли  выбежала  маленькаЯ   женщина;   мужчина
прекратил свой  танец.  ђуки  ее  были  полны  небольших  пурпурных  Ягод,
напоминавших волчьи. Њужчина показал в сторону реки,  и  они  пошли  туда,
прЯчась в папоротниках. Њы -  следом.  ‚ыйдЯ  из  зарослей,  мы  пересекли
зеленый газон и остановились на берегу реки.
     ‘нова прозвучал вой волка, ему ответили другие, на этот  раз  гораздо
ближе.
     Њаленький мужчина подскочил ко мне, Яростно щебеча; он  обвил  ногами
мою талию и пыталсЯ сорвать  с  менЯ  рубашку.  †енщина  что-то  распевала
„жиму, размахиваЯ руками с пурпурными Ягодами.
     - Ћни хотЯт, чтобы мы разделись, - сказал „жим. - € побыстрее.
     Њы торопливо разделись. Ќа берегу была Яма, в  которую  Я  сунул  наш
рюкзак. Њы быстро скатали одежду и  обувь,  перевЯзали  ремнЯми  и  надели
сверток на плечи.
     ЊаленькаЯ  женщина  отдала  мужчине  пригоршню   Ягод.   Ћна   жестом
предложила „жиму наклонитьсЯ, а когда он послушалсЯ, натерла  его  голову,
плечи, грудь, бедра, ноги раздавленными Ягодами. Њаленький мужчина  то  же
самое делал со мной.  “  Ягод  был  странный  резкий  запах,  от  которого
слезились глаза.
     џ выпрЯмилсЯ и посмотрел на белую реку.
     Њолочную поверхность разорвала голова змеи, еще одна  и  еще.  ѓоловы
большие, как у анаконды, и покрыты изумрудно-зеленой  чешуей.  Ќа  головах
Ярко-зеленый гребень, продолжающийсЯ вдоль стены; он виден в белой воде на
извивающихсЯ телах. Њне Явно  не  нравилась  мысль  о  том,  что  придетсЯ
окунутьсЯ в эту воду, но теперь Я понЯл, с какой целью нас намазали  соком
Ягод. Ћчевидно, золотые пигмеи не хотели причинить нам вреда. € к тому  же
они, несомненно, знают, что делают.
     Њаленький  человек  нырнул,  пригласив  менЯ  следовать  за  ним.   џ
повиновалсЯ и услышал всплески  от  прыжков  маленькой  женщины  и  „жима.
Њужчина оглЯнулсЯ на менЯ, кивнул и поплыл через реку, как угорь,  и  Я  с
трудом догнал его.
     ‡меи с гребнЯми не трогали нас. Ћдин раз Я почувствовал прикосновение
к поЯснице; один раз, стрЯхнув воду с глаз, обнаружил,  что  рЯдом  плывет
змеЯ; казалось, она соревнуетсЯ со мной в скорости.
     ‚ода теплаЯ, как парное молоко, в ней удивительно легко плыть. ђека в
этом месте достигала в ширину примерно тысЯчи  футов.  Ќа  середине  ее  Я
услышал  резкий  крик  и  почувствовал  над  головой  удары   крыльев.   џ
перевернулсЯ, отбиваЯсь руками.
     Ќадо мной парил белый сокол женщины-волчицы, он  опускалсЯ,  взлетал,
угрожаЯ своими когтЯми.
     ‘  берега  донессЯ  крик,  звонкий,   повелительный,   на   архаичном
уйгурском:
     - ‚ернись! ‚ернись, †елтоволосый!
     џ повернулсЯ, чтобы посмотреть назад. ‘окол  прекратил  нападать.  Ќа
берегу на своей большой черной  кобыле  сидела  женщина-волчица,  держа  в
руках плененную девушку. ѓлаза волчицы сверкали,  как  сапфировые  звезды,
свободную руку она поднЯла в призывном жесте.
     Ђ вокруг нее, опустив головы, глЯдЯ на менЯ зелеными глазами,  стоЯли
белоснежные волки.
     - ‚ернись! - снова воскликнула она.
     Ћна  была  прекрасна,  эта  женщина-волчица.   €   трудно   было   не
повиноватьсЯ ей. Ќо нет, она не женщина-волчица. Љто же  она?  џ  вспомнил
уйгурское слово, древнее слово, Я и не подозревал, что знаю его. ‘алюрда -
ведьма. € вместе с этим словом пришло гневное неприЯтие  ее  призыва.  Љто
она такаЯ, ‘алюрда, чтобы  командовать  мной?  Њной,  „вайану,  который  в
прежнее времЯ приказал бы высечь ее скорпионами за такую наглость!
     џ высоко приподнЯлсЯ с белой воде.
     - ‚озвращайсЯ в свое логово, ‘алюрда! -  закричал  Я.  -  „вайану  не
повинуетсЯ тебе! Љогда Я призову тебЯ, повинуйсЯ!
     Ћна смотрела на менЯ в немом изумлении. ‘окол с  криком  описал  круг
над моей головой и улетел. џ слышал рычание  белых  волков,  слышал  топот
копыт черной  кобылы.  „обравшись  до  берега,  Я  вышел  на  него.  Џотом
повернулсЯ.  †енщина-волчица,  сокол,  белые  волки  -  все  исчезло.   Ќа
оставленном мной в воде следе играли, нырЯли, плавали зеленоголовые змеи.
     ‡олотые пигмеи выбрались на берег.
     „жим спросил:
     - —то ты ей сказал?
     - ‚едьма приходит на мой зов, а не Я на ее, - ответил Я  и  удивилсЯ,
что же заставило менЯ сказать так.
     - ‚се-таки ты „вайану, а, ‹ейф? —то же на этот раз спустило курок?
     - Ќе знаю. - ЌеобъЯснимое негодование  против  женщины  чувствовалось
еще очень сильно,  и,  поскольку  Я  не  понимал  его  причины,  оно  менЯ
раздражало. - Ћна приказала мне вернутьсЯ, и что-то взорвалось  у  менЯ  в
голове. € тут... тут мне показалось, что Я ее знаю, что ее  приказ  мне  -
наглость. џ так и сказал ей. Ћна больше менЯ удивилась  моим  словам.  Љак
будто это говорил кто-то другой.  Љак  тогда...  -  Я  заколебалсЯ,  потом
продолжил, - когда Я начал проклЯтый ритуал и не мог остановитьсЯ.
     Ћн кивнул  и  начал  одеватьсЯ.  џ  последовал  его  примеру.  Ћдежда
насквозь промокла. Џигмеи с Явным недоумением следили, как мы  извиваемсЯ,
пытаЯсь натЯнуть ее на себЯ. џ заметил, что красное пЯтно вокруг  раны  на
груди маленького мужчины побледнело, и хотЯ сама рана  оставалась  свежей,
она уже была не так глубока и начала заживать. џ посмотрел на  свою  руку:
краснота почти исчезла  и  только  легкаЯ  припухлость  показывала  место,
которого коснулсЯ нектар.
     Љогда мы надели башмаки, золотые пигмеи  пошли  в  сторону  от  реки,
направлЯЯсь к линии невысоких холмов примерно  в  миле  от  нас.  ’уманный
зеленый свет наполовину скрыл их, как он скрывал вид на  север,  когда  мы
впервые взглЯнули на долину.  Ќа  половине  пути  местность  была  ровной,
покрытой травой с голубыми цветами. Џотом  начались  папоротники,  которые
становились все выше. Њы увидели тропу, не шире оленьей; она вела в густые
заросли. Њы пошли по ней.
     ‘ раннего утра мы ничего не ели, и Я сожалением вспомнил  оставленный
рюкзак. Ћднако Я привык есть  вволю,  когда  это  возможно,  и  обходитьсЯ
совсем без еды в случае необходимости. Џоэтому Я затЯнул поЯс и  оглЯнулсЯ
на „жима, шедшего за мной.
     - …сть хочешь? - спросил Я.
     - Ќет. ‘лишком занЯт мыслЯми.
     - €ндеец, кто вернул рыжеголовую красотку?
     - ‚олки. ’ы разве не слышал, как они выли ей  вслед?  Ћни  нашли  наш
след и позвали ее.
     - џ так и думал, но ведь это невероЯтно. „ьЯвол, она ведьма!
     - Ќе из-за этого. ‚спомни Њаугли  и  серых  товарищей.  ‚олков  легко
выучить. Ќо она тем не менее ведьма. Ќе сдерживай „вайану, когда имеешь  с
ней дело, ‹ейф.
     ‘нова послышалсЯ бой маленьких барабанов.  ‚начале  несколько,  потом
все больше и больше, и вот уже звучат десЯтки. Ќа  этот  раз  они  звучали
весело, в танцевальном ритме, который снимал  любую  усталость.  Љазалось,
они близко. Ќо вокруг нас смыкались папоротники, и ничего не  было  видно.
“зкаЯ тропа извивалась между стволами, как гибкий ручей.
     Џигмеи  пошли  быстрее.  Ќеожиданно   заросли   кончились,   и   пара
остановилась. Џеред нами местность резко  повышалась  на  триста-четыреста
футов. ‘клон, за исключением вьющейсЯ тропы, весь  зарос  с  основаниЯ  до
вершины  густыми  зелеными  кустами,  усаженными  зловещими  трехдюймовыми
шипами  -  живаЯ  chevaux-de-frise  <средневековое  укрепление   на   пути
кавалерии, усаженное кольЯми, торчащими  в  разные  стороны>,  которую  не
смогло бы преодолеть ни одно  живое  существо.  ‚  конце  тропы  виднелась
приземистаЯ каменнаЯ башнЯ, на ней блестели остриЯ копий.
     ‚ башне раздалсЯ звонкий барабанный бой - несомненный сигнал тревоги.
Њгновенно маленькие барабаны смолкли.  ’от  же  резкий  сигнал  послышалсЯ
дальше и повторЯлсЯ, все времЯ удалЯЯсь. ’еперь Я  увидел,  что  склон  по
существу представлЯл  собой  крепостную  стену,  окруженную  изгородью  из
могучих папоротников; эта стена уходила к далеким крутым черным утесам.  €
стена повсюду была покрыта колючими зарослЯми.
     Њаленький мужчина что-то прощебетал женщине и пошел по тропе к башне.
…го  встретила  толпа  пигмеев.  †енщина  осталась  с  нами,  она  кивала,
улыбалась и ободрЯюще поглаживала нас по коленЯм.
     €з башни послышалсЯ звук  барабана,  вернее  трех  барабанов.  ’ак  Я
решил,  потому  что  слышались  три  разные  ноты,  мЯгкие,  ласковые,  но
разносЯщиесЯ  далеко.  Ћни  разносили  слово,  имЯ,  эти   барабаны,   так
отчетливо, будто у них были губы, имЯ,  которое  Я  разобрал  в  щебетании
пигмеев...
     ќ-ва-ли... ќ-ва-ли... ќ-ва-ли... ‘нова, и снова, и снова. Ѓарабаны  в
других башнЯх молчали.
     Њаленький мужчина поманил нас. Њы пошли вперед, с трудом уворачиваЯсь
от шипов. € подошли к концу тропы у невысокой башни. ‡десь нам  преградили
дорогу два десЯтка пигмеев. Ќи один не был выше того, кого Я спас от белых
цветов. “ всех та же золотистаЯ кожа, те же полузвериные желтые глаза; как
и у него, длинные шелковистые волосы,  падающие  почти  до  ног.  Ќа  всех
набедренные повЯзки  из  материала,  напоминавшего  хлопок;  вокруг  талии
широкие серебрЯные поЯса, на которых вышиты  причудливые  изображениЯ.  €х
копьЯ, несмотрЯ на свою  видимую  хрупкость,  представлЯли  собой  грозное
оружие, с длинным древком черного дерева, с острием из  красного  металла.
Ќа спинах у них висели черные луки и колчаны, полные длинных острых стрел;
на металлических поЯсах кривые ножи из красного металла, похожие на  сабли
гномов.
     Ћни смотрели на нас, как малые дети. Њы чувствовали себЯ, как, должно
быть, чувствовал ѓулливер среди лилипутов. Ќо что-то в них было такое, что
не позволЯло шутить с их оружием. ‘ любопытством и интересом, но без следа
враждебности они разглЯдывали „жима. Ќа менЯ они глЯдели сурово и Яростно.
’олько когда их взглЯд падал на мои светлые волосы, Я видел, как  сомнение
и удивление  сменЯют  подозрительность  -  но  они  ни  разу  не  опустили
нацеленнаЯ на менЯ копьЯ.
     ќ-ва-ли... ќ-ва-ли... ќ-ва-ли... пели барабаны.
     €здалека донессЯ ответный рокот, и барабаны смолкли.
     €з-за башни послышалсЯ прекрасный низкий голос,  произносЯщий  птичьи
звуки речи малого народа...
     € Я увидел ќвали.
     Џриходилось ли вам  видеть  иву,  раскачивающуюсЯ  весной  на  берегу
чистого деревенского пруда, или стройную  березу,  танцующую  на  ветру  в
тайной рощице, или летучие зеленые тени на лесной полЯне глубоко  в  лесу,
когда лесные дриады собираютсЯ показать себЯ? џ подумал об этом, когда она
вышла нам навстречу.
     ‘муглаЯ девушка, высокаЯ девушка. Љарие глаза  под  длинными  черными
ресницами, чистые, как горный ручей осенью; волосы черные;  отражаЯ  свет,
они кажутсЯ синеватыми. ‹ицо небольшое,  его  черты  не  правильные  и  не
классические: брови почти соединЯютсЯ двумЯ ровными линиЯми над  маленьким
прЯмым носом; рот большой, но  прекрасно  очерченный  и  чувственный.  Ќад
широким низким лбом волосы убраны в прическу,  напоминающую  корону.  Љожа
чистого Янтарного цвета. Љак чистый полированный Янтарь, сверкала она  под
свободной  одеждой,  облекавшей  ее,  длиной   по   колено,   серебристой,
полупрозрачной, как бы сотканной из паутины.  ЌабедреннаЯ  повЯзка,  такаЯ
же, как у малого народа. Ќо, в отличие от пигмеев, на ногах сандалии.
     Ќо ее грациЯ перехватывала ваше дыхание, когда вы  смотрели  на  нее,
длиннаЯ гибкаЯ линиЯ  от  ног  до  плеч,  тонкаЯ  и  подвижнаЯ,  как  вода
изгибаетсЯ над подводным камнем,  подвижнаЯ  грациЯ  менЯющейсЯ  с  каждым
движением линии тела.
     ‚ ней горела жизнь, как  в  девственном  лесу,  когда  поцелуи  весны
сменЯютсЯ более горЯчими поцелуЯми лета. ’еперь Я  понЯл,  почему  древние
греки верили в дриад, наЯд, нереид -  в  женские  души  деревьев,  ручьев,
водопадов, фонтанов и волн.
     Ќе могу сказать, сколько ей лет  -  ее  ЯзыческаЯ  красота  не  знает
возраста.
     Ћна рассматривала менЯ, мою одежду и обувь, в  Явном  замешательстве;
взглЯнула на „жима, кивнула, как будто убедившись,  что  здесь  не  о  чем
тревожитьсЯ;  снова  принЯлась  рассматривать  менЯ.   Њаленькие   солдаты
окружили ее, держа наготове копьЯ.
     Њаленькие мужчина и женщина вышли вперед. Ћни говорили  одновременно,
указываЯ на  его  грудь,  на  мою  руку  и  мои  светлые  волосы.  „евушка
рассмеЯлась, привлекла к себе женщину и закрыла ей  рот  рукой.  Њаленький
мужчина продолжал щебетать и распевать.
     „жим с изумленным  вниманием  вслушивалсЯ,  когда  начинала  говорить
девушка. Ћн схватил менЯ за руку.
     - Ћни говорЯт на чероки! €ли на похожем Языке... ‘лушай... только что
было слово...  вроде  "юнвинигиски"...  оно  означает  "пожиратели  людей,
людоеды". Ѓуквально "те, что едЯт людей"... если это так... и  посмотри...
он показывает, как цветы свисали с утеса...
     ‘нова заговорила девушка. џ внимательно слушал. ‘корость произношениЯ
и певучие звуки затруднЯли понимание, но Я уловил нечто знакомое... а  вот
комбинациЯ, которую Я, несомненно, знаю.
     - Џохоже на  монгольский  Язык,  „жим.  џ  уловил  слово,  означающее
"змеинаЯ вода" на дюжине различных диалектов.
     - џ знаю... она назвала змею "аханада", а на чероки "инаду" - но  это
индейский Язык, а не монгольский.
     -  Њожет  быть  и  то,  и  другое.  €ндейские  диалекты  относЯтсЯ  к
монгольской семье. ‚ероЯтно, у них  общий  праЯзык.  …сли  бы  только  она
говорила медленнее и не щебетала.
     - ‚озможно. —ероки называют себЯ "древнейшим народом", а свой Язык  -
"первой речью"... погоди...
     Ћн вышел вперед, поднЯв руку, и произнес  слово,  которое  на  чероки
означает "друг" или "человек, пришедший с добрыми  намерениЯми".  Џовторил
его несколько раз. ‚ глазах девушки поЯвились удивление и  понимание.  Ћна
повторила это слово, потом, повернувшись к пигмеЯм, передала его  им...  Я
Ясно расслышал его среди трелей и щебетаниЯ. Џигмеи подошли  ближе,  глЯдЯ
на „жима.
     Ћн медленно сказал: "Њы пришли снаружи. Њы ничего не  знаем  об  этом
месте. Њы никого здесь не знаем".
     Ќесколько  раз  повторил  он  это,  пока  она  не  понЯла.   ‘ерьезно
посмотрела на него, на  менЯ  -  с  сомнением,  но  как  человек,  готовый
поверить. ‡апинаЯсь, ответила.
     - Ќо ри... - она указала на маленького мужчину - сказал, что в  воде
он говорил злым Языком.
     - Ћн говорит  на  многих  Языках,  -  ответил  „жим.  Џотом  ко  мне:
ђазговаривай с ней.  Ќе  стой,  как  восхищенный  манекен.  „евушка  умеет
думать, а мы в сложном положении. ’воЯ  внешность  не  нравитсЯ  карликам,
‹ейф, несмотрЯ на то, что ты сделал.
     - ђазве удивительно, что Я говорю не только на твоем Языке, ќвали?  -
спросил Я. € повторил несколько раз на двух из самых древних известных мне
монгольских диалектах. Ћна задумчиво разглЯдывала менЯ.
     - Ќет, - наконец ответила она, - нет. Џотому что Я тоже немного  знаю
этот Язык, но это не делает менЯ злой.
     Ќеожиданно она улыбнулась и пропела какой-то приказ  стражникам.  Ћни
опустили копьЯ, рассматриваЯ менЯ с тем же дружелюбным интересом, с  каким
раньше смотрели на „жима. ‚ башне  радостно  зазвучали  барабаны.  Љак  по
сигналу, другие барабаны, замолчавшие с сигналом тревоги, возобновили свой
радостный рокот.
     „евушка поманила нас. Њы пошли за ней в  окружении  маленьких  солдат
между решеткой из колючего кустарника и башней.
     Њы миновали порог земли малого народа и ќвали.


         * ЉЌ€ѓЂ ќ‚Ђ‹€ * 


        9. ЋЃ€’Ђ’…‹€ Њ€ђЂ†Ђ

     ‡еленый свет, заполнЯвший ‡емлю ’еней, потускнел. Љак зеленый  лес  в
сумерках.  ‘олнце  опустилось  за  вершины  гор,   окружавших   иллюзорную
поверхность, котораЯ служила небом ‡емли ’еней. Ќо свет гас медленно,  как
будто не вполне зависел от солнца, как будто это место  имело  собственный
источник освещениЯ.
     Њы сидели возле шатра ќвали. Ћн размещалсЯ на вершине круглого  холма
недалеко от ее пещеры в утесе.  ‚доль  всей  поверхности  утеса  виднелись
пещерки малого  народа,  крошечные  отверстиЯ,  которые  могли  пропустить
только их; там находились их дома, их лаборатории,  мастерские,  склады  и
амбары, их неприступные крепости.
     Џрошло несколько часов с тех пор,  как  мы  прошли  между  кустами  и
сторожевой башней. ‡олотые пигмеи толпились со  всех  сторон,  любопытные,
как дети, щебеча и пища, расспрашиваЯ ќвали, передаваЯ ее ответы тем,  кто
стоЯл далеко. „аже теперь вокруг  основаниЯ  холма  стоЯло  живое  кольцо,
десЯтки маленьких мужчин и женщин смотрели на нас желтыми глазами,  смеЯсь
и напеваЯ. Ќа руках женщины держали детей,  похожих  на  крошечных  кукол,
куклы большего размера жались к их коленЯм.
     Љак и дети, они быстро утолЯли  свое  любопытство  и  возвращались  к
своим занЯтиЯм и играм. €х место занимали другие, чье любопытство не  было
еще утолено.
     џ смотрел, как они танцуют на гладкой траве. Ћни  танцевали  в  ритме
своих барабанов. Ќа равнине виднелись другие холмы, большие и меньшие, чем
тот, на котором находились мы, все круглые и симметричные. €  вокруг  всех
под барабанный бой танцевали золотые пигмеи.
     Ћни принесли нам маленькие хлебные лепешки и непривычно  сладкие,  но
вкусные молоко и сыр,  а  также  незнакомые  отличные  фрукты  и  дыни.  џ
устыдилсЯ количества опу