 женщиной.
Љак один из туманных призраков, размахивающих руками у водопада...
     ‚едьма прочла все это в моих глазах. ђука  ее  соскользнула  с  моего
плеча и застыла на сердце. Ћна склонилась ближе, голубые глаза томны -  но
странно напрЯжены.
     - ’ы на самом деле „вайану?
     - „а... кто же еще, ‹юр?
     - Љто был „вайану... давным-давно назад?
     - Ќе могу сказать тебе, ‹юр... Я очень долго спал  и  во  сне  многое
забыл. Ћднако... Я - это он.
     - ’огда посмотри - и вспомнишь.
     ђука ее оставила мое  сердце  и  легла  на  голову;  она  указала  на
водопад. Њедленно его шепот изменилсЯ. Ћн стал биением барабанов,  топотом
лошадей, грохотом марширующих отрЯдов. ѓромче  и  громче  становились  эти
звуки. ‚одопад задрожал и распростерсЯ по темной стене утеса, как огромный
занавес. ‘о всех сторон к нему устремились туманные призраки, вливались  в
него. ѓромче и ближе звучали барабаны. Ќеожиданно водопад исчез. …го место
занЯл большой обнесенный стеной город. ‡десь  сражались  две  армии,  и  Я
знал, что армиЯ атакующих отброшена. џ слышал топот копыт сотен коней.  Ќа
защитников города обрушилась река всадников. €х предводитель  был  одет  в
сверкающую кольчугу. “ него не было шлема, и желтые волосы летели за  ним.
Ћн повернулсЯ ко мне лицом. ќто было мое собственное лицо. џ услышал  рев:
"„вайану!"  Ќападающие  ударили,  как  река  в  наводнение,  и   поглотили
защищающихсЯ.
     џ увидел сражающиесЯ армии, броски метательных молотов.
     ‚месте с желтоволосым предводителем Я  въехал  в  завоеванный  город.
‚месте с ним сидел на завоеванном троне, и он жестоко, безжалостно осуждал
на смерть мужчин и женщин, которых приводили к  нему,  и  улыбалсЯ  звукам
насилиЯ и грабежа, доносившимсЯ отовсюду. џ ехал и сидел с ним, говорю  Я,
потому что Я больше не был в комнате ведьмы, Я был  с  этим  светловолосым
человеком, моим двойником, видел то же, что и он, слышал, как он, - да,  и
думал так, как думал он.
     Ѓитва за битвой, путешествиЯ, пиры и  триумфы,  охоты  с  соколами  и
охоты с большими псами в прекрасной земле айжиров,  игра  молотов  и  игра
наковален - Я  все  это  видел,  всегда  находЯсь  рЯдом  с  „вайану,  как
невидимаЯ тень џ шел с ним в храмы, где он служил богам. џ  шел  с  ним  в
храм ђастворителЯ, —ерного Љалкру, Ѓольшего, чем боги, и он носил  кольцо,
которое теперь находилось у менЯ на груди.  Ќо  когда  он  прошел  в  храм
Љалкру, Я не пошел с ним. ’о же упрЯмое, глубокое  сопротивление,  которое
остановило менЯ перед храмом в оазисе, остановило и на этот раз. џ  слышал
два голоса. Ћдин заставлЯл войти с „вайану. „ругой шептал, что Я не должен
заходить. € этого голоса Я не смел ослушатьсЯ.
     € вдруг неожиданно землЯ айжиров исчезла.  џ  смотрел  на  водопад  и
скользЯщие туманные призраки. Ќо - Я был „вайану.
     џ был „вайану! ‹ейф ‹енгдон перестал существовать.
     Ќо он оставил воспоминаниЯ - как полузабытые сны,  воспоминаниЯ,  чей
источник Я не осознавал, но понимал, что они истинны.  Ћни  говорили  мне,
что землЯ айжиров, которой Я правил, исчезла так же полно, как  призрачные
изображениЯ. ‘толетие за столетием минули с тех пор, империи поднимались и
падали, теперь там чужаЯ землЯ лишь с обломками древней славы.
     џ был воин-царь и воин-жрец, Я держал в своих руках империю  и  жизнь
народов.
     Ѓольше этого нет!..


        16. ЏЋ–…‹“€ ‹ћђ

     —ернаЯ печаль и горький пепел были в моем сердце, когда Я  отвернулсЯ
от окна. џ посмотрел на ‹юр. Ћсмотрел ее всю, от длинных стройных  ног  до
сверкающей головы, и чернаЯ печаль посветлела, а горький пепел развеЯлсЯ.
     џ положил руки ей на плечи и рассмеЯлсЯ. ‹юка повернула свое колесо и
сбросила мою империю с его обода, как пыль с гончарного круга. Ќо она дала
мне кое-что взамен. ‚о всей старой земле айжиров не было подобной женщины.
     ‘лава ‹юке! †ертвоприношение ей на следующее утро, если  эта  женщина
окажетсЯ такой, какой Я ее считаю!
     ЊоЯ исчезнувшаЯ империЯ! —то она мне? џ создам другую. „овольно того,
что Я жив.
     џ снова рассмеЯлсЯ. ‚зЯл ‹юр  за  подбородок,  приподнЯл  ее  голову,
прижал свои губы к ее губам. Ћна оттолкнула менЯ, в ее глазах был гнев, но
и сомнение.
     - ’ы просила менЯ вспомнить. —то ж, Я вспомнил. ‡ачем же  ты  открыла
ворота моей памЯти, если отказываешьсЯ от того, что следует за  этим?  €ли
ты знаешь о „вайану меньше, чем считаешь?
     Ћна отступила на шаг, ответила Яростно:
     - џ отдаю свои поцелуи. Ќикто не берет их у менЯ силой.
     џ схватил ее в объЯтиЯ, прижал ее рот к своему, потом отпустил.
     - џ беру их.
     џ перехватил ее правую руку. ‚ ней был зажат  кинжал.  џ  забавлЯлсЯ.
€нтересно, где она его спрЯтала. џ вырвал у нее кинжал  и  сунул  себе  за
поЯс.
     - € отбираю шипы у тех, кого целую. ’ак поступал  „вайану  в  прежние
дни, так он поступит и сейчас.
     Ћна все отступала, глаза ее расширились. Ђй, но Я читаю ее мысли. Ћна
считала менЯ другим, думала, что Я опрометчивый  самозванец,  обманщик.  €
хотела обмануть менЯ, подчинить своей воле. Ћбмануть менЯ. ЊенЯ,  „вайану,
который знал женщин, как знал войну! € все же...
     Ћна прекрасна... и она все, что у менЯ есть в этом чуждом мире, где Я
должен начать заново создавать  свою  власть.  џ  подвел  итог,  пока  она
стоЯла, глЯдЯ на менЯ. џ заговорил, и слова мои были так же  холодны,  как
мысли.
     - Ќе играй больше кинжалом - не со мной. Џозови своих слуг. џ голоден
и жажду. Љогда поем и выпью, поговорим.
     Ћна поколебалась, потом хлопнула в ладоши. ‚ошли женщины с дымЯщимисЯ
блюдами, с кувшинами вина, с фруктами. џ жадно ел. џ много пил. Џил и ел и
мало думал о ‹юр - но много  о  том  колдовстве,  которое  заставило  менЯ
видеть, Я сопоставлЯл все, что помнил из пустынного  оазиса,  с  тем,  что
увидел. Ќемного. џ ел и пил молча. —увствовал на себе ее взглЯд. Џосмотрел
ей в глаза и улыбнулсЯ.
     - ’ы хотела сделать менЯ рабом своей воли, ‹юр.  Ќикогда  не  пытайсЯ
сделать это.
     Ћна положила голову на руки и смотрела на менЯ через стол.
     - „вайану умер давным-давно. Њожет ли увЯдший лист снова зазеленеть?
     - џ - он, ‹юр.
     Ћна не ответила.
     - ‘ какой мыслью ты привела менЯ сюда, ‹юр?
     - џ устала от ’ибура, устала от его смеха, устала от его глупости.
     - …ще что?
     - џ устала от ‰одина. Њы с тобой - вдвоем - могли бы править Љараком,
если...
     - ‚ этом "если" самаЯ суть, ведьма. —то это?
     Ћна встала, приблизилась ко мне.
     - …сли ты можешь вызвать Љалкру.
     - Ђ если не могу?
     Ћна пожала белыми плечами, снова опустилась в кресло. џ рассмеЯлсЯ.
     - ‚ таком случае ’ибур не столь утомителен, и ‰одина можно  выносить.
’еперь послушай менЯ, ‹юр. ’вой ли голос призывал  менЯ  входить  в  храмы
Љалкру? ‚идела ли ты то, что видел Я? Њожешь  не  отвечать.  џ  вижу  тебЯ
насквозь, ‹юр. ’ы хотела бы избавитьсЯ от ’ибура. —то  ж,  Я  мог  бы  его
убить. ’ы хочешь избавитьсЯ от ‰одина. Љем бы  Я  ни  был,  если  Я  сумею
вызвать Ѓольшего, чем боги, в  ‰одине  нет  никакой  необходимости.  Љогда
’ибура и ‰одина не станет, будем только мы  с  тобой.  €  ты  решила,  что
сможешь править мной. Ќе сможешь, ‹юр.
     Ћна слушала спокойно, спокойно и ответила.
     - ‚се это правда...
     Џомолчала; глаза ее сверкнули; розоваЯ краска  поползла  по  груди  и
щекам.
     - Ќо... есть и другаЯ причина, почему Я привела тебЯ сюда...
     џ не спрашивал ее, что  это  за  другаЯ  причина:  женщины  и  раньше
пытались поймать менЯ в эту западню. Ћна отвела взглЯд, жестокость ее  рта
внезапно выступила очень Ярко.
     - —то ты обещала ‰одину, ведьма?
     Ћна встала, протЯнула ко мне руки, голос ее задрожал...
     - Ќеужели ты не мужчина? Џочему ты так говоришь со мной? ђазве  Я  не
предложила тебе разделить  со  мной  власть?  ђазве  Я  не  прекрасна?  Ќе
желанна?
     - Џрекрасна и очень желанна. Ќо прежде  чем  взЯть  город,  Я  всегда
изучаю ожидающие менЯ ловушки.
     ѓлаза ее сверкнули голубым пламенем. Ћна сделала быстрый шаг к двери.
џ был быстрее. џ держал ее, удерживаЯ руку,  которой  она  хотела  ударить
менЯ.
     - —то ты пообещала верховному жрецу, ‹юр?
     џ поднес кинжал к ее горлу ѓлаза ее Яростно блестели.  ‹юка,  поверни
свое колесо, чтобы мне не нужно было убивать эту женщину!
     …е тело расслабилось, она рассмеЯлась.
     - Ћпусти кинжал, Я тебе расскажу.
     џ выпустил ее и вернулсЯ к своему креслу. Ћна изучала менЯ со  своего
места за столом; с недоверием сказала:
     - ’ы мог убить менЯ!
     - „а.
     - џ тебе верю. Љто бы ты ни  был,  †елтоволосый,  мужчины,  подобного
тебе, здесь нет.
     - Ђ кто бы Я мог быть, ведьма?
     Ћна нетерпеливо ответила:
     - Ќезачем больше играть друг с другом. - ‚ голосе ее звучал гнев. - џ
покончила с ложью, длЯ нас обоих будет лучше, если ты  поступишь  так  же.
Љто бы ты ни был, ты не „вайану. џ снова утверждаю, что  увЯдший  лист  не
может зазеленеть, мертвые не возвращаютсЯ.
     - …сли Я не он, откуда же эти воспоминаниЯ? Ћни пришли в мой мозг  из
твоего, ведьма, или из моего в твой?
     Ћна покачала головой, и вновь Я заметил в ее взглЯде беглое сомнение.
     - џ ничего не говорила. ’ы видел... что-то. ’ы ушел от менЯ.  —то  бы
ты ни видел, Я не участвовала в этом. € не могла  подавить  твою  волю.  џ
ничего не видела.
     - џ видел древнюю землю, ‹юр.
     Ћна мрачно сказала:
     - џ не могла пройти дальше портала.
     - —то ты посылала менЯ искать длЯ ‰одина в земле айжиров, ведьма?
     - Љалкру, - ровно ответила она.
     - Џочему?
     - Џотому что тогда Я бы точно, вне всЯкого  сомнениЯ  знала,  что  ты
можешь вызвать его. ќто Я и пообещала ‰одину установить.
     - Ђ если Я могу его вызвать?
     -  ’огда  ты  был  бы  убит  раньше,  чем  тебе  представитсЯ   такаЯ
возможность.
     - Ђ если не могу?
     - ’огда тебЯ принесли бы ему в жертву в храме.
     - ЉлЯнусь ‡ардой! Ќе так принимали „вайану в  старину;  вы  считаете,
что ваше гостеприимство поможет удержать от вас чужеземцев?  ђазберемсЯ  в
вопросе об устранении ’ибура и жреца. Ќо  почему  бы  не  начать  с  тебЯ,
ведьма?
     Ћна улыбнулась.
     - ‚о-первых, потому что это не  принесет  тебе  добра,  †елтоволосый.
‚зглЯни.
     Ћна поманила менЯ к одному из окон. €з него Я увидел дорогу и гладкий
холм, по которому мы вышли из леса. ‚доль всей дороги и на  вершине  холма
стоЯли солдаты. џ почувствовал, что она  права:  Я  не  мог  бы  выбратьсЯ
отсюда без помех. ‚о мне  начал  подниматьсЯ  старый  холодный  гнев.  Ћна
насмешливо смотрела на менЯ.
     -  ‚о-вторых,  -  сказала  она.   -   ‚о-вторых...   послушай   менЯ,
†елтоволосый.
     џ налил вина, поднЯл кубок и выпил.
     Ћна продолжала:
     - †изнь приЯтна в этой земле. ЏриЯтна по крайней мере длЯ тех из нас,
кто правит. “ менЯ нет желаниЯ изменЯть ее -  кроме  вопроса  о  ’ибуре  и
‰одине. € других дел, о которых мы сможем поговорить позже.  џ  знаю,  что
мир изменилсЯ, с тех пор как давным-давно  наши  предки  бежали  из  земли
айжиров. џ знаю, что жизнь существует и помимо этого тайного  места,  куда
Љалкру привел наших предков. ќто знают и ‰один, и ’ибур,  и  кое-кто  еще.
Ћстальные догадываютсЯ. Ќо никто из нас не  хочет  покинуть  это  приЯтное
место... и мы не хотим пришельцев. Ћсобенно  мы  не  хотим,  чтобы  отсюда
уходили наши люди. Ђ это может случитьсЯ, если они узнают; и это случитсЯ,
если они узнают о зеленых полЯх, лесах,  быстрых  реках  и  мире,  кишащем
людьми. Ѓесчисленные годы их учили, что нигде в  мире  нет  жизни,  только
здесь. —то Љалкру, разгневанный великим свЯтотатством, когда землЯ айжиров
поднЯлась против него и уничтожила его  храмы,  уничтожил  жизнь  повсюду,
кроме  этого  места,  и  что  здесь  жизнь  существует  только   благодарЯ
молчаливой покорности Љалкру; и так будет только  до  тех  пор,  пока  ему
приносЯт жертвы. ’ы следишь за мной, †елтоволосый?
     џ кивнул.
     - ‘уществует древнее пророчество о  „вайану.  Ћн  был  величайшим  из
айжирских царей. †ил за сто лет  и  больше  до  того,  как  айжиры  начали
отворачиватьсЯ от Љалкру, отказыватьсЯ от жертвоприношений, и в  наказание
пустынЯ начала наступление на плодородные земли.  €  вот,  когда  начались
волнениЯ, когда начиналась  война,  уничтожившаЯ  великую  землю  айжиров,
родилось пророчество. „вайану вернетсЯ, чтобы восстановить древнюю  славу.
ќто не ново, †елтоволосый. “ других тоже были свои  „вайану  -  ‘вершители
судьбы, Ћсвободители, Я читала об этом  в  свитках,  которые  захватили  с
собой наши предки. џ не верю в эти истории: новые „вайану могут возникать,
но старые не возвращаютсЯ. Ќо народ знает об  этом  пророчестве,  и  народ
поверит всему, что обещает ему свободу от того, что он не любит. Ђ  жертвы
длЯ Љалкру берутсЯ из народа, и он не любит жертвоприношениЯ.  Ќо  терпит,
потому что боитсЯ последствий непослушаниЯ.
     € вот тут, †елтоволосый, поЯвлЯешьсЯ  ты.  ‚первые  услышав,  как  ты
заЯвлЯешь, что ты „вайану, Я устроила совет с ‰одином и ’ибуром. џ думала,
что ты из ‘ирка. ‘коро Я уже знала, что это не так. ‘ тобой был другой...
     - „ругой? - с искренним удивлением спросил Я.
     Ћна подозрительно посмотрела на менЯ.
     - ’ы его не помнишь?
     - Ќет. џ помню, как увидел тебЯ. ‘ тобой был белый  сокол.  €  другие
женщины. џ увидел тебЯ с реки.
     Ћна внимательно смотрела на менЯ.
     - ’ы помнишь рррллиЯ... малый народ. ‘муглую девушку, называвшую себЯ
ќвали?
     Њалый народ... смуглаЯ девушка... ќвали? „а,  кое-что  Я  помнил,  но
смутно. ‚ероЯтно, Я видел их в забытых снах.  Ќет...  они  реальны...  или
нет?
     - Њне кажетсЯ, Я что-то припоминаю, ‹юр. Ќо четко ничего не помню.
     ‚ ее глазах горело странное возбуждение.
     - Ќеважно, - сказала она. - Ќе  думай  о  них.  ’ы  проснулсЯ.  Џозже
поговорим и о них. Ћни наши враги. ’еперь слушай менЯ. …сли бы ты  был  из
‘ирка  и  выдавал  себЯ  за  „вайану,  вокруг  тебЯ   могли   объединитьсЯ
недовольные. €м нужен только предводитель. Ђ если  ты  снаружи...  ты  еще
опаснее, так как можешь доказать, что мы обманываем. Ќе только народ, но и
солдаты могли бы поддержать тебЯ. €,  вероЯтно,  поддержали  бы.  —то  нам
оставалось? ’олько убить тебЯ.
     - ‚ерно, - ответил Я. - удивлЯюсь, почему вы этого не  сделали.  ‚едь
возможность была.
     - ’ы усложнил дело, - сказала она. - ’ы показал  кольцо.  …го  многие
видели, многие слышали, как ты называл себЯ „вайану...
     „а! ’еперь Я вспомнил... как выбралсЯ из реки. Ђ как Я в  нее  попал?
Њост... Ќансур... там что-то случилось... все в тумане,  ничего  не  видно
четко... малый народ... да, Я кое-что о нем помню... они  менЯ  боЯлись...
но Я ничего не имел против них...  напрасно  Я  старалсЯ  оживить  смутные
видениЯ прошлого. ѓолос ‹юр прервал эти попытки
     - € вот, - продолжала она,  -  Я  убедила  ‰одина,  что  тебЯ  нельзЯ
убивать сразу. ќто стало бы известно и вызвало бы большое беспокойство.  ‘
одной стороны, укрепило бы ‘ирк. ‘ другой - привело в смЯтение солдат. Љак
же, „вайану пришел, а его убили!
     - џ возьму его, - сказала Я ‰одину. - џ не  доверЯю  ’ибуру,  который
своей глупостью и высокомерием может  уничтожить  нас  всех.  …сть  лучший
выход. Џусть Љалкру съест его и докажет, что мы правы,  а  он  всего  лишь
обманщик и хвастун. ’огда не скоро поЯвитсЯ другой „вайану.
     - ‡начит верховный жрец тоже не верит, что Я „вайану?
     - Њеньше, чем Я, †елтоволосый, - с улыбкой сказала она. - € ’ибур  не
верит. Ќо кто ты, откуда, как пришел и почему - это занимает их, да и менЯ
тоже. ’ы похож на айжира, но это ничего не значит. Ќа твоих руках  древние
знаки - значит,  в  тебе  древнЯЯ  кровь.  Ќо  у  ’ибура  тоже,  а  он  не
Ћсвободитель, - смех ее прозвучал, как маленькие колокольчики.  -  “  тебЯ
кольцо. ѓде ты его взЯл, †елтоволосый? ’ы мало знаешь о его использовании.
‰один обнаружил это. Љогда ты спал. € ‰один утверждает, что ты побледнел и
чуть не убежал, когда впервые увидел Љалкру в его комнате. Ќе отказывайсЯ,
†елтоволосый. џ сама это видела. Ќет,  ‰один  не  боитсЯ  соперника  перед
ђастворителем. Ќо... он не вполне уверен. ЋстаетсЯ слабаЯ тень сомнениЯ. џ
сыграла на этом. € вот - ты здесь.
     џ с откровенным восхищением смотрел на нее, потом поднЯл свой кубок и
выпил в ее честь. •лопнул в ладоши, вошла служанка.
     - Ћчисть стол. Џринеси вина.
     Џринесли еще кувшины и кубки. Љогда слуги вышли, Я подошел  к  двери.
Ќа ней был засов. џ задвинул его.  ‚зЯл  один  из  кувшинов  и  наполовину
опустошил его.
     - џ могу вызывать ђастворителЯ, ведьма.
     Ћна резко перевела дыхание; тело ее задрожало; синий огонь  в  глазах
горел Ярко, Ярко...
     - Џоказать?
     џ достал  из Ящичка  кольцо,  надел  на палец,  поднЯл в  приветствии
руки...
     •олодный  ветер  пронессЯ  по  комнате.  ‚едьма  подскочила  ко  мне,
схватила за руку, потЯнула ее вниз. ѓубы ее побелели.
     - Ќет! Ќет! џ верю... „вайану!
     џ рассмеЯлсЯ. ‘транный холод вкрадчиво отступил.
     - Ђ что теперь, ведьма, ты скажешь жрецу?
     Љровь медленно прихлынула к ее губам и лицу.  Ћна  поднЯла  кувшин  и
осушила его. ђуки ее не дрожали. ‚осхитительнаЯ женщина, эта ‹юр.
     Ћна сказала:
     - џ скажу ему, что ты безвластен.
     џ ответил.
     - џ вызову ђастворителЯ. џ убью ’ибура. “бью ‰одина. Љого еще?
     Ћна подошла ко мне, коснулась грудью.
     - “ничтожь ‘ирк. ‘отри с лица земли карликов. ’огда мы с тобой  будем
править... одни.
     џ выпил еще.
     - џ вызову Љалкру. “страню ’ибура и жреца.  ђазгромлю  ‘ирк  и  начну
войну против карликов... если...
     Ћна долго смотрела мне в глаза, рука ее легла мне на плечо...
     ЏротЯнув  руку,  Я  погасил  свечи.  ‘квозь  окна  проходила  зеленаЯ
полутьма ночи миража. епчущий водопад, казалось, смеетсЯ.
     - Ѓеру свою плату авансом, - сказал  Я.  -  ’ак  поступал  „вайану  в
старину - и разве Я не „вайану?
     - „а! - прошептала ведьма.
     Ћна сорвала нить сапфиров с  головы,  корона  развернулась,  и  рыжие
волосы свободно упали на плечи. ђуки ее обхватили  мою  шею.  ЊЯгкие  губы
прижались к моим.


     Ќа дороге послышалсЯ конский топот. Ћтдаленный вызов. ‘тук  в  дверь.
‚едьма проснулась, сонно село под шелковым покровом своих волос.
     - ќто ты, Ћвадра?
     - „а, госпожа. Џосыльный от ’ибура.
     џ рассмеЯлсЯ.
     - ‘кажи ему, что ты занЯта, ‹юр.
     Ћна склонила ко мне голову, так что мы  оба  оказались  под  шелковым
покровом ее волос.
     - ‘кажи ему, что Я занЯта, Ћвадра. Ћн может подождать до утра  -  или
вернетсЯ к ’ибуру вместе со своим посланием.
     Ћна опустилась и прижалась ко мне губами.
     ЉлЯнусь ‡ардой! Љак в старину... есть  враги,  которых  нужно  убить,
есть город, который нужно взЯть, есть  народ,  которым  нужно  править,  и
мЯгкие руки женщины вокруг менЯ.
     џ очень доволен!


         * ЉЌ€ѓЂ „‚Ђ‰ЂЌ“ * 


        17. €‘Џ›’ЂЌ€… ЉЂ‹Љђ“

     „важды зеленаЯ ночь заполнЯла чашу земли под миражом, а Я  пировал  с
‹юр и ее женщинами. Њы занимались фехтованием, метанием  молота,  борьбой.
Ћни были воины, эти женщины! ‡акаленнаЯ сталь под шелковой кожей - хоть  Я
силен и быстр, но мне доставалось от них. …сли такие же защищают ‘ирк, его
нелегко будет покорить.
     Џо взглЯдам, которые они бросали на менЯ, по их шепоту Я знал, что не
останусь в одиночестве, если ‹юр уедет в Љарак. Ќо  она  не  уезжала;  она
всегда была рЯдом со мной, а от ’ибура больше посыльных не было; или  если
и были, Я о них не знал. Ћна тайно сообщила ‰одину, что он оказалсЯ  прав:
Я  не  могу  вызывать  Ѓольшего,  чем  боги,  Я  либо   самозванец,   либо
сумасшедший. ’ак она мне сказала. џ не знал, солгала ли она ему  или  лжет
мне, но менЯ это не беспокоило. џ был слишком занЯт - Я жил.
     Ќо больше она не звала  менЯ  †елтоволосым.  ‚сегда  „вайану.  €  все
искусство  любви  -  а  она  не  была  новичком  в  этом  искусстве,   эта
женщина-ведьма, - она использовала, чтобы привЯзать менЯ к себе.
     Ѓыл ранний рассвет третьего днЯ; Я высунулсЯ из окна,  наблюдаЯ,  как
медленно гаснут огненные призрачные лилии,  как  туманные  призраки,  рабы
водопада, поднимаютсЯ все медленнее и медленнее. џ думал,  что  ‹юр  спит.
“слышав, что она шевельнулась, Я обернулсЯ. Ћна сидела и смотрела на  менЯ
сквозь рыжую вуаль своих волос. ЌастоЯщаЯ ведьма...
     - Ќакануне вечером прибыл посланник ‰одина.  ‘егоднЯ  ты  предстанешь
перед Љалкру.
     „рожь пробежала по моему  телу,  кровь  зашумела  в  ушах.  ‚сегда  Я
испытывал это, когда должен был разбудить ђастворителЯ, - чувство  власти,
превосходившее  даже   торжество   победы.   ‘овсем   особое   чувство   -
нечеловеческой мощи и гордости. € с ним гнев, негодование против ‘ущества,
которое было врагом †изни. ќтот демон пожрал плот и кровь  земли  айжиров,
высосал ее душу.
     ‹юр следила за мной.
     - ’ы боишьсЯ, „вайану?
     џ сел рЯдом с ней, разделил вуаль ее волос.
     - Џоэтому ты удвоила поцелуи ночью, ‹юр? Џоэтому они  были  такими...
нежными? ’ы сама превратилась в нежность, ведьма, но это тебе не подходит.
Ђ ты испугалась? ‡а менЯ? ’ы размЯгчаешь менЯ, ‹юр.
     ѓлаза ее сверкнули, лицо вспыхнуло от моего смеха.
     - ’ы не веришь, что Я люблю тебЯ, „вайану?
     - Ќе так, как ты любишь власть, ведьма.
     - Ђ ты менЯ любишь?
     -  Ќе  так,  как  Я  люблю  власть,  ведьма,  -  ответил  Я  и  снова
расхохоталсЯ.
     ‘узившимисЯ глазами она рассматривала менЯ. Џотом сказала:
     - ‚ Љараке много говорЯт о тебе. ќто опасно.  ‰один  жалеет,  что  не
убил тебЯ, когда мог; в то же времЯ он понимает, что могло быть еще  хуже,
если бы он сделал это. ’ибур жалеет, что не убил тебЯ, когда ты выходил из
реки, требует, чтобы мы больше не ждали. ‰один объЯвил тебЯ лжепророком  и
заЯвил, что Ѓольший, чем боги, докажет, что это так. Ћн верит в то, что  Я
сообщила ему, а может, у него припрЯтан меч. ’ы, - в ее голосе  прозвучала
еле уловимаЯ насмешка, - ты, который так  легко  разгадал  менЯ,  конечно,
сможешь разгадать и его и примешь меры.  ‹юди  ропщут;  некоторые  дворЯне
требуют, чтобы ты был им  показан;  а  солдаты  с  радостью  пошли  бы  за
„вайану, если бы поверили,  что  ты  подлинный  „вайану.  Ћни  беспокойны.
ђаспространЯютсЯ слухи. ’ы стал особенно... неудобен. Џоэтому  сегоднЯ  ты
предстанешь перед Љалкру.
     - …сли это правда, - ответил Я, - то мне пришло в голову, что Я  могу
захватить власть, и не пробуждаЯ ђастворителЯ.
     Ћна улыбнулась.
     - Ќе твоЯ стараЯ хитрость посылает тебе такие мысли.  ’ы  будешь  под
присмотром. € прежде чем  сможешь  собрать  вокруг  себЯ  хотЯ  бы  дюжину
последователей, тебЯ убьют. Ђ  почему  бы  и  нет?  Њы  больше  ничего  не
выигрываем, сохранЯЯ тебе жизнь. Ђ кое-что и проигрываем. Љ тому же...  ты
ведь пообещал мне.
     џ обнЯл ее за плечи, приподнЯл и поцеловал.
     - —то касаетсЯ того, чтобы быть убитым... у менЯ есть свое мнение  на
этот счет. Ќо Я шучу, ‹юр. џ выполнЯю свои обещаниЯ.
     ‘ дороги доносилсЯ лошадиный топот, звон снарЯжениЯ, гром  барабанов.
џ подошел к окну. ‹юр спрыгнула с кровати и стала рЯдом со мной. Џо дороге
приближалсЯ отрЯд в сотню или больше всадников. ‘ их копий свисали  желтые
знамена с черным изображением Љалкру. ‚садники остановились  у  подъемного
моста. ‚ переднем Я узнал ’ибура, его широкие плечи покрывал желтый  плащ,
на груди - изображение Љракена.
     - Ћни пришли, чтобы отвести тебЯ в храм. џ должна их пропустить.
     - Џочему бы и нет? - равнодушно сказал Я. - Ќо ни в какой храм  Я  не
пойду, пока не позавтракаю.
     џ посмотрел на ’ибура.
     - € если мне предстоит ехать рЯдом с  Љузнецом,  Я  бы  хотел  надеть
кольчугу.
     - ’ы поедешь рЯдом со мной, - сказала ‹юр.  -  —то  касаетсЯ  оружиЯ,
можешь выбирать любое. Ќо тебе нечего боЯтьсЯ на пути в храм  -  опасность
внутри него.
     -  ’ы  слишком  много  говоришь  о  страхе,  ведьма,  -   сказал   Я,
нахмурившись. - ‡вучит рог. ’ибур может подумать, что  Я  не  хочу  с  ним
встречатьсЯ. Ђ Я не хотел бы, чтобы он так считал.
     Ћна отдала приказ гарнизону замка. џ услышал скрип опускаемого моста,
принимаЯ ванну. € вскоре топот лошадей послышалсЯ во  дворе  замка.  ‚ошла
камеристка ‹юр, и та вышла вместе с нею.
     џ неторопливо оделсЯ. Ќа пути в большой зал  задержалсЯ  в  оружейной
комнате. џ тут приметил один меч. “ него был вес, к которому Я привык,  он
был длинный, изогнутый, а лучшего металла Я не знавал и в земле айжиров. џ
взвесил его в левой руке и подобрал  другой,  более  легкий,  длЯ  правой.
‚спомнил, что кто-то предупредил менЯ об опасности левой руки ’ибура... а,
да, женщина-солдат. џ рассмеЯлсЯ... пусть ’ибур  опасаетсЯ  менЯ.  џ  взЯл
молот, не такой тЯжелый, как у Љузнеца... это все его  тщеславие...  более
легкий молот точнее,  им  легче  управлЯть...  Џрикрепил  крепкий  ремень,
прочно удерживавший молот. € пошел навстречу ’ибуру.
     ‚ зале ожидало с десЯток айжирских дворЯн, по большей части мужчин. ‘
ними ‹юр. џ заметил, что она повсюду расставила своих  солдат  и  что  они
полностью вооружены. џ решил, что это доказательство ее доброй воли,  хотЯ
это противоречило ее утверждению, что мне нечего опасатьсЯ на пути в храм.
‚ приветствии ’ибура не было высокомериЯ.  €  в  приветствиЯх  других.  ‡а
одним исключением. ђЯдом с ’ибуром стоЯл мужчина, почти с менЯ  ростом.  “
него холодные голубые глаза, и в них то особое выражение,  которое  выдает
прирожденного убийцу. Ћт левого виска до подбородка по его  лицу  проходил
шрам, а нос был разбит. ’аких людей в старые времена Я посылал командовать
особо  непокорными  племенами.  …го  высокомерие  раздражало  менЯ,  но  Я
сдержалсЯ. ‚ данной момент  мне  не  нужны  никакие  конфликты.  Ќе  нужно
возбуждать подозрений в мозгу Љузнеца. Њои  приветствиЯ  ему  и  остальным
звучали почти покорно.
     џ сохранЯл эту видимость, пока мы завтракали и  пили.  Ћдин  раз  это
было особенно трудно. ’ибур склонилсЯ к человеку со шрамом и рассмеЯлсЯ.
     - џ говорил, что он выше тебЯ, ђашча. ‘ерый жеребец мой!
     ѓолубые глаза обратились ко мне, Я продолжал с аппетитом есть.
     - ‘ерый жеребец твой.
     ’ибур обернулсЯ ко мне.
     - ќто ђашча, ‹омающий ‘пины. Џосле менЯ он  сильнее  всех  в  Љараке.
†аль, что ты так скоро должен встретитьсЯ с Ѓольшим, чем боги.  ‘тоило  бы
посмотреть вашу схватку.
     ЊенЯ охватил гнев, рука потЯнулась к мечу, но Я сдержалсЯ и ответил в
рвением:
     - ‚ерно, но, может, встречу с Љалкру можно отложить...
     ‹юр нахмурилась и взглЯнула на менЯ, но ’ибур ухватил наживку,  глаза
его злобно сверкнули.
     - Ќет, он не может ждать. Њожет быть, потом...
     Ћт его смеха задрожал стол. Ћстальные присоединились к нему.  —еловек
со шрамом улыбнулсЯ.  ЉлЯнусь  ‡ардой,  этого  нельзЯ  вынести!  ‘покойно,
„вайану, ты так их и обманывал в прежние дни, обманешь и теперь.
     џ осушил свой кубок и снова наполнил его. ‘меЯлсЯ вместе с ними,  как
будто не понимал, чему они смеютсЯ. Ќо Я запомнил их лица.


     Њы ехали по дороге;  рЯдом  со  мной  ‹юр;  нас  окружало  кольцо  ее
отборных женщин. Џеред нами располагались ’ибур, ‹омающий ‘пины и  десЯток
лучших людей ’ибура. ‡а нами - отрЯд с желтыми  вымпелами,  а  еще  дальше
большой отрЯд солдат ведьмы.
     џ ехал с соответствующим унылым видом. ‚ремЯ от времени Љузнец и  его
окружающие оглЯдывались на менЯ. € тогда Я слышал их  смех.  ‚едьма  ехала
так же молчаливо, как и Я. Ћна искоса взглЯдывала на  менЯ,  и  когда  это
случалось, Я еще ниже опускал голову.
     Џеред нами возвышалась чернаЯ цитадель. Њы въехали в город.  Љ  этому
времени изумление в глазах ‹юр  сменилось  почти  откровенным  презрением,
смех Љузнеца стал оскорбительным.
     “лицы были заполнены жителЯми Љарака. џ  вздохнул,  видимо,  стараЯсь
избавитьсЯ от подавленности, но продолжал ехать  апатично.  ‹юр  прикусила
губу и, нахмурившись, подъехала ко мне.
     - ’ы менЯ обманывал, †елтоволосый? ’ы ведешь себЯ, как побитый пес!
     џ отвернулсЯ, чтобы она не могла видеть мое лицо. ЉлЯнусь ‹юкой,  как
трудно сдерживать смех!
     ‚  толпе  перешептывались,  разговаривали.  Ќе  было  ни  криков,  ни
приветствий. Џовсюду стоЯли  солдаты  с  мечами,  вооруженные  к  тому  же
молотами, копьЯми  и  пиками.  ‚иднелись  и  лучники.  ‚ерховный  жрец  не
оставлЯл места случайностЯм.
     џ тоже.
     ‚ мои планы не входило ускорЯть убийство. ЌельзЯ было  давать  ’ибуру
хоть малейший предлог направить  против  менЯ  тучу  копий  и  стрел.  ‹юр
считала, что на пути в храм мне не угрожает опасность, только в  храме.  џ
знал, что на самом деле наоборот.
     Џоэтому не герой-завоеватель, не освободитель, не  великолепный  воин
из прошлого ехал в тот день по Љараку. —еловек, не уверенный в себе,  или,
вернее, слишком уверенный в том, что его ожидает. ‹юди, ожидавшие „вайану,
смотревшие на него, чувствовали это  -  и  переговаривались  или  молчали.
Љузнеца это устраивало. € менЯ тоже, потому  что  сейчас  Я  стремилсЯ  на
встречу с Љалкру, как невеста ждет жениха. € не  собиралсЯ  рисковать,  не
хотел, чтобы менЯ остановил удар меча или молота, копьЯ или стрелы.
     ‹ицо ведьмы становилось все более хмурым, презрение  и  Ярость  в  ее
взглЯде усиливались.
     Њы обогнули крепость  и  направились  по  широкой  дороге  к  утесам.
Џроехали вдоль утесов  с  развевающимисЯ  вымпелами  под  гром  барабанов.
Џодъехали к гигантской двери, ведущей в гору, - много раз проезжал Я через
такие двери! џ неохотно спешилсЯ. Ќеохотно позволил ’ибуру и  ‹юр  отвести
себЯ в маленькую, высеченную в скале комнату.
     Ќи слова не говорЯ, они  оставили  менЯ.  џ  осмотрелсЯ.  ‘ундуки,  в
которых хранЯтсЯ свЯщенные одежды, купель очищениЯ,  сосуды  длЯ  умащениЯ
того, кто вызывает Љалкру.
     „верь открылась. џ смотрел в лицо ‰одина.
     ‚ нем был мстительный триумф; Я понЯл,  что  жрец  виделсЯ  с  ‹юр  и
Љузнецом,  и  они  рассказали  ему,  как  Я  ехал.   Љак   обреченный   на
жертвоприношение! —то ж, теперь ‹юр честно могла сказать ему, что  то,  на
что он надеЯлсЯ, правда. …сли она хотела предать менЯ - если  она  предала
менЯ, - теперь она верила, что Я лжец и хвастун, как в это верили ’ибур  и
остальные. …сли же она не предала менЯ, Я подкрепил ее ложь ‰одину.
     „венадцать младших жрецов, одетые в свЯщенные одежды, вошли вслед  за
‰одином. ‚ерховный жрец был в желтом  одеЯнии  с  изображением  обвивающих
щупалец. Ќа пальце его сверкало кольцо Љалкру.
     Ѓольший, чем боги, ждет твоей молитвы, „вайану, -  сказал  он.  -  Ќо
сначала тебе нужно подвергнутьсЯ очищению.
     џ кивнул. Ћни занЯлись необходимыми ритуалами. џ неуклюже  подчинЯлсЯ
им, как человек, незнакомый с обрЯдами, но  желающий  им  научитьсЯ.  ‡лое
выражение в глазах ‰одина усилилось.
     ЋбрЯды завершены. ‰один достал из сундука одежду, такую  же,  как  на
нем, и одел ее на менЯ. џ ждал.
     - ’вое кольцо, - сардонически напомнил он мне. - ’ы забыл, что должен
надеть кольцо!
     џ схватилсЯ за цепь на шее, открыл Ящичек и надел  на  палец  кольцо.
Њладшие жрецы со своими барабанами вышли из комнаты. џ следовал  за  ними,
рЯдом шел верховный жрец. џ слышал звон молота  о  наковальню.  ќто  голос
’убалки, старейшего бога, который научил людей соединЯть огонь с металлом.
’убалка приветствовал Љалкру и поклонЯлсЯ ему.
     ‡накомое с древности возбуждение,  экстаз  темной  власти  охватывали
менЯ. ’рудно не выдать себЯ. Њы вышли из коридора и оказались в храме.
     •ай! Ѓольшему, чем боги, приготовили здесь достойное помещение!  „аже
в земле айжиров Я не видел большего храма. Ћн был высечен в  самом  сердце
скалы,  как  подобает  жилищу   Љалкру;   огромные   квадратные   колонны,
ограничивавшие амфитеатр, поднимались  к  потолку,  терЯвшемусЯ  во  тьме.
Џовсюду виднелись светильники из изогнутого металла, и из  них  вырывались
ровные спирали тусклого желтого пламени. Ћни горели ровно и беззвучно; при
их свете Я видел, как колонны уходЯт, уходЯт вдаль, будто в пустоту.
     €з амфитеатра на менЯ смотрели лица - сотни  лиц.  †енские  лица  под
вымпелами и знаменами, украшенными символами кланов; под  этими  знаменами
мужчины сражались рЯдом со мной во многих кровавых битвах. Ѓоги, как здесь
мало мужчин! Ћни смотрели на менЯ, эти  женские  лица...  женщины-дворЯне,
женщины-рыцари, женщины-солдаты. ‘отни их смотрели на менЯ... безжалостные
голубые глаза... ни жалости, ни женской мЯгкости в этих лицах...  это  все
воины... •орошо! € Я буду обращатьсЯ с ними не как с женщинами,  а  как  с
воинами.
     џ заметил, что по краЯм амфитеатра  расположились  лучники  с  луками
наготове, стрелы наложены на тетиву; все они обращены ко мне.
     „ело ’ибура? €ли жреца - боитсЯ, что Я попытаюсь сбежать? Њне это  не
нравитсЯ, но тут Я ничего  поделать  не  могу.  ‹юка,  милостиваЯ  богинЯ,
поверни колесо так, чтобы ни одна стрела не сорвалась до того, как Я начну
ритуал!
     џ повернулсЯ и взглЯнул  на  загадочный  экран  -  эту  дверь,  через
которую из пустоты поЯвлЯетсЯ Љалкру. Ћна находилась в ста шагах от менЯ -
такой широкой и  глубокой  была  каменнаЯ  платформа.  ‡десь  пещера  была
вырублена в форме воронки.  ќкран  представлЯл  собой  диск,  в  несколько
десЯтков раз выше самого рослого человека.  Ќе  Яркий  желтый  квадрат,  в
котором в храмах материнской земли становилсЯ материальным Љалкру. ‚первые
Я ощутил сомнение - то ли самое  ‘ущество?  Ќе  было  ли  у  жреца  другой
причины длЯ зловещей уверенности, кроме его невериЯ в менЯ?
     Ќо здесь на желтом фоне плыл  символ  Ѓольшего.  чем  боги;  огромное
черное тело было  погружено  в  пузырЯщийсЯ  океан  желтого  пространства;
щупальца тЯнулись, как чудовищные лучи черной звезды, а ужасные глаза были
устремлены на храм; как всегда, они видели все и не видели ничего.  ‘имвол
не изменилсЯ. Џрилив сознательной темной силы в моем мозгу,  на  мгновение
остановленный, возобновил свой поток.
     џ увидел  между  собой  и  экраном  полукруг  женщин.  Њолодые,  едва
вышедшие из девичества, но уже расцветшие. џ насчитал их  двенадцать,  все
стоЯли в мелких углублениЯх - чашах жертвоприношениЯ, золотые цепи  вокруг
талии. Ќа белые плечи, на молодые груди падали вуали  их  рыжих  волос,  и
через эти вуали они смотрели на менЯ голубыми глазами,  в  которых  застыл
ужас. € хотЯ они не могли скрыть этот ужас от менЯ, который стоЯл рЯдом  с
ними, они скрывали его от тех, кто смотрел на них из амфитеатра.  ‚  своих
чашах они стоЯли прЯмо, гордо, вызывающе.  Ђй,  они  храбры,  эти  женщины
Љарака!  џ  почувствовал  странную  жалость  к   ним,   какое-то   прежнее
негодование.
     ‚ центре полукруга женщин виднелось  тринадцатое  кольцо  на  прочной
золотой цепи, свисавшей с крыши храма. Ћно  было  пусто,  зажимы  тЯжелого
поЯса открыты...
     ’ринадцатое кольцо! Љольцо ‚оинского †ертвоприношениЯ! Ћткрыто... длЯ
менЯ!
     џ взглЯнул на верховного жреца. Ћн стоЯл рЯдом  с  младшими  жрецами,
присевшими у своих барабанов. ‚зглЯд его был устремлен  ко  мне.  Ќа  краю
платформы, у наковальни ’убалки, стоЯл ’ибур с большим молотом в руках, на
его лице выражение того же злорадства, что и у ‰одина. ‚едьму Я не видел.
     ‚ерховный жрец выступил вперед.  Ћн  заговорил  в  темной  обширности
храма, обращаЯсь к собравшимсЯ дворЯнам.
     - ‚от стоит тот, кто пришел к нам, называЯ себЯ -  „вайану.  …сли  он
„вайану, тогда Ѓольший, чем боги, могучий Љалкру  услышит  его  молитву  и
примет жертвы. Ќо если Љалкру  будет  глух  к  нему  -  тогда  он  лжец  и
мошенник. Ђ ко мне Љалкру не будет глух, Я служу ему верой  и  правдой.  €
лжец и мошенник займет место ‚оинского †ертвоприношениЯ, чтобы Љалкру  мог
его  наказать  по  достоинству.  ‚ы  слышите  менЯ?  ‘праведливо  ли  это?
Ћтвечайте!
     €з глубины храма послышались голоса:
     - Њы слышим! ќто справедливо!
     ‚ерховный жрец повернулсЯ ко мне, как  бы  собираЯсь  заговорить.  Ќо
если таково и было его намерение, он передумал. ’рижды  поднимал  он  свой
жезл с золотыми колокольчиками, потрЯсаЯ им. ’рижды ’ибур поднимал молот и
ударЯл по наковальне ’убалки.
     €з глубины храма донеслась древнЯЯ  песнь,  древнЯЯ  мольба,  которой
Љалкру научил наших предков, когда избрал их из всех людей  земли  века  и
века назад. џ слушал ее, как колыбельную. ѓлаза ’ибура  не  отрывались  от
менЯ, рука его лежала на рукоЯти молота, он готов был метнуть молот,  если
Я побегу; ‰один также не отрывал от менЯ взглЯда.
     Џение кончилось.
     џ быстро поднЯл руку в древнем знаке и проделал с  кольцом  то,  чего
требовал древний ритуал, - и по храму  пронессЯ  первый  ледЯной  вздох  -
предвестник пришествиЯ Љалкру!
     •ай! ‹ица ’ибура и ‰одина, когда они  ощутили  этот  холод!  ЏосмейсЯ
теперь, ’ибур! •ай! ’еперь они не могут остановить менЯ!  „аже  Љузнец  не
осмелитсЯ метнуть молот или поднЯть руку,  высвобождаЯ  тучу  стрел!  „аже
‰один не посмеет остановить менЯ...
     џ забыл обо всем. ‡абыл ‰одина и ’ибура. ‡абыл, как всегда забывал, о
жертвах в темном возбуждении ритуала.
     †елтый камень задрожал, по нему метнулись молнии.  Ћн  превратилсЯ  в
воздух. €счез.
     Ќа его месте дергались черные щупальца, нависало черное тело, уходЯ в
немыслимую даль, - Љалкру!
     Ѓыстрее, громче забили барабаны.
     —ерные щупальца двинулись вперед. †енщины не видели их. Ћни  смотрели
на менЯ... как будто... как будто во мне  видели  надежду,  освещавшую  их
отчаЯние! ‚о мне... вызвавшем их уничтожителЯ...
     ™упальца коснулись  их.  џ  видел,  как  погасла  и  умерла  надежда.
™упальца обернулись вокруг их  плеч.  ‘кользнули  по  грудЯм.  ЋбнЯли  их.
‘пустились по  бедрам  и  коснулись  ног.  Ѓарабаны  забили  стремительное
крещендо кульминации жертвоприношениЯ.
     ђезкий крик женщин заглушил барабаны. €х белые  тела  превратились  в
серый туман. ‘тали тенЯми. €счезли... исчезли еще раньше, чем  замер  звук
их крика. ‡олотые поЯса со звоном упали на скалу...
     Ќо что это? ђитуал завершен. †ертва принЯта. Ќо Љалкру не ушел!
     Ѓезжизненный холод вползал в менЯ, поднималсЯ во мне...
     ™упальце, раскачиваЯсь,  двинулось  вперед.  Њедленно,  медленно  оно
миновало воинское кольцо... приблизилось... еще ближе...
     Ћно тЯнулось ко мне!
     џ услышал напевный голос. Џроизносивший слова, более древние,  чем  Я
когда-либо слышал. ‘лова? ќто вовсе не слова! ќто звуки, чьи корни  уходЯт
далеко в прошлое, задолго до первого дыханиЯ человека.
     ‰один - это ‰один говорит на Языке, который, может быть,  был  Языком
самого Љалкру еще до того, как поЯвилась жизнь.
     Ћн вел ко мне Љалкру! Џосылал менЯ по той же дороге, по которой  ушли
жертвы.
     џ кинулсЯ на ‰одина. ‘хватил его в руки и  развернул  между  собой  и
ищущим щупальцем. ЏоднЯл его, как куклу,  и  бросил  Љалкру.  Ћн  пролетел
сквозь щупальце, как сквозь облако. “дарилсЯ о цепи воинского кольца. “пал
на золотой поЯс.
     џ слышал собственный голос, произносЯщий те же нечеловеческие  звуки.
џ не знал тогда их значениЯ, не знаю его и сейчас и не  знаю,  откуда  они
пришли ко мне...
     Ќо Я знаю, что эти звуки никогда не предназначались длЯ горла  и  губ
людей.
     Ќо  Љалкру  услышал...  и  послушалсЯ!  Ћн  заколебалсЯ.  ѓлаза   его
непостижимо смотрели на менЯ - смотрели как сквозь менЯ.
     € тут щупальце двинулось назад. Ћно обнЯло ‰одина. ’онкий  крик  -  и
‰один исчез!
     †ивой Љалкру исчез. џркий свет,  пузырчатый  океан  -  чернаЯ  фигура
неподвижно повисла в нем.
     џ услышал звон - кольцо ‰одина покатилось по  краю  чаши.  џ  прыгнул
вперед и схватил его.
     ’ибур застыл с молотом в руке возле наковальни. џ выхватил у него  из
руки молот, толкнув его при этом так, что он покатилсЯ по полу.
     ЏоднЯл молот и сокрушил им кольцо ‰одина на наковальне!
     ‚ храме послышалсЯ громовой крик:
     - „вайану!


        18. ‚Ћ‹Љ€ ‹ћђ

     џ ехал по лесу с ведьмой. Ѓелый сокол сидел  на  ее  перчатке  и  зло
смотрел на менЯ немигающими золотыми глазами. Ћн не любил менЯ, сокол ‹юр.
‡а нами ехали два десЯтка женщин. €збранные десЯть моих наиболее преданных
прикрывали мне спину. Ћни ехали близко. ’ак было в старину. џ любил, чтобы
спина у менЯ была защищена. ќто мое уЯзвимое место, как с врагами, так и с
друзьЯми.
     Ћружейники изготовили длЯ менЯ легкую кольчугу. џ надел ее. Ќа ‹юр  и
ее женщинах тоже кольчуги; все, как и Я, вооружены двумЯ  мечами,  длинным
кинжалом и метательном молотом. Њы ехали на разведку к ‘ирку.
     ЏЯть дней Я сидел на троне верховного жреца, рЯдом с ‹юр  и  ’ибуром,
управлЯЯ Љараком. ‹юр пришла ко  мне  -  раскаивающаЯсЯ  в  своей  особой,
гордой манере. ’ибур, все высокомерие и всЯ наглость которого  испарились,
преклонил колено, предлагаЯ мне союз и  заЯвлЯЯ,  что  его  сомнениЯ  были
всего лишь естественны. џ принЯл его предложение - с  ограничениЯми.  ђано
или поздно Я должен буду убить ’ибура - даже если бы не пообещал  ‹юр  это
сделать. Ќо зачем его убивать, пока он  не  потерЯл  свою  полезность?  Ћн
обоюдоострое оружие? —то ж, если Я при этом порежусь, обращаЯсь с ним, это
будет только моЯ вина. ‹учше изогнутый острый нож, чем прЯмой, но тупой.
     —то касаетсЯ ‹юр - она сладкаЯ женщина и  хитраЯ.  Ќо  она  не  имеет
особого значениЯ. ‚о мне разливалась какаЯ-то вЯлость,  когда  Я  ехал  по
ароматному лесу.
     џ получил в Љараке достаточно почестей, чтобы утолить свою уЯзвленную
гордость. „лЯ солдат Я стал идолом. џ ехал по улицам под крики  народа,  и
матери поднимали д