етей, чтобы те увидели менЯ. Ќо многие молчали, когда  Я
проезжал, отворачивали головы или смотрели на менЯ искоса, и в их  взглЯде
виднелись ненависть и страх.
     „ару, солдата со смелым взглЯдом, котораЯ предупредила менЯ о ’ибуре,
и Ќарал, нарЯдную девушку, давшую мне свой Ящичек, Я взЯл к себе и  сделал
офицерами свой личной стражи. Ћни  были  преданы  мне  и  забавны.  ’олько
сегоднЯ утром Я говорил с „арой, расспрашиваЯ ее о  тех,  кто  смотрит  на
менЯ искоса.
     - ’ебе нужен прЯмой ответ, господин?
     - Љак всегда, „ара.
     Ћна ответила прЯмо:
     - ќто те, кто ждал ЋсвободителЯ. ’ого,  кто  разорвет  цепи.  Ћткроет
двери. Џринесет свободу. Ћни говорЯт, что „вайану всего лишь другой мЯсник
Љалкру. Ќе хуже, может быть. Ќо, несомненно, не лучше.
     џ вспомнил выражение странной надежды, которое видел в глазах  жертв.
Ћни тоже надеЯлись на менЯ как на ЋсвободителЯ, а вместо этого...
     - Ђ что ты думаешь, „ара?
     - ’о же, что и ты, господин, - ответила она. - Ќо  -  мое  сердце  не
разобьетсЯ, если золотые цепи будут разорваны.
     џ думал об этом во времЯ поездки; рЯдом ехала ‹юр, и ее сокол смотрел
на менЯ немигающим ненавидЯщим взглЯдом. —то такое - Љалкру? Ћчень  часто,
давным-давно Я задумывалсЯ над этим. Њожет ли безграничность приходить  по
вызову носЯщего кольцо? ЊоЯ империЯ широко раскинулась под солнцем,  луной
и звездами. Ћднако она всего лишь пылинка в солнечном луче сравнительно  с
империей  „уха  Џустоты.  Ќеужели  такое   гигантское   содержимое   может
уменьшитьсЯ до размеров пылинки?
     Ђй! Ќо ведь нет сомнений, что ‚раг †изни существует! Ќо он ли -  ‚раг
†изни - приходит по вызову обладателЯ кольца?  Ђ  если  не  он,  стоит  ли
темное поклонение его цены?
     ‡авыл волк. ‚едьма откинула назад голову и ответила. ‘окол  расправил
крыльЯ с криком. Њы выехали из леса на открытую полЯну, покрытую мхом. ‹юр
остановилась и снова издала волчий вой.
     Ќеожиданно нас окружило кольцо волков. Ѓелые волки, чьи зеленые глаза
были устремлены на ‹юр. Љрасные Языки высунуты, сверкают клыки. ’опот лап,
и так же неожиданно кольцо удвоилось. и еще волки продолжали выскальзывать
из чащи, образуЯ третье, четвертое кольцо, пока  нас  не  окружил  широкий
белый  поЯс,  испещренный  красными  искрами  волчьих  Языков  и  зелеными
изумрудами волчьих глаз...
     ЊоЯ лошадь задрожала, Я ощутил запах ее пота.
     ‹юр сжала коленЯми бока своей  лошади  и  проехала  вперед.  Њедленно
объехала она изнутри белый волчий  круг.  ЏоднЯла  руку,  что-то  сказала.
‚стал большой волк и подошел к ней. Љак собака, он  положил  морду  ей  на
седло. Ћна нагнулась схватила его челюсть.  —то-то  зашептала  ему.  ‚олк,
казалось, слушал. Џотом скользнул обратно в круг и сел, глЯдЯ  на  нее.  џ
рассмеЯлсЯ.
     - ’ы женщина или волчица, ‹юр?
     Ћна ответила:
     - “ менЯ тоже есть  последователи,  „вайану.  ќтих  тебе  не  удастсЯ
перетЯнуть на свою сторону.
     —то-то в ее тоне заставило менЯ пристальнее взглЯнуть на нее. ‚первые
за все времЯ она проЯвила возмущение или по крайней мере досаду из-за моей
популЯрности. Ћна не смотрела на менЯ.
     Ѓольшой  волк  поднЯл  голову  и  завыл.   Љруг   разорвалсЯ.   ‚олки
разбежались, мЯгко запрыгали перед нами,  рассеЯлись,  как  разведчики.  €
растаЯли в зеленых тенЯх.
     ‹ес поредел. ‚ысокие папоротники занЯли  место  деревьев.  џ  услышал
странное шипение. ЏостоЯнно становилось теплее, воздух заполнилсЯ  влагой,
над папоротниками повисли клочьЯ тумана. џ не видел никаких следов, но ‹юр
ехала уверенно, будто по хорошо обозначенной дороге.
     Ќаконец мы въехали в густую заросль папоротников. ’ут ‹юр спрыгнула с
лошади.
     - Ћтсюда мы пойдем пешком, „вайану. Ћсталось немного.
     џ последовал за ней. Ќаши солдаты выстроились, но не спешились. Њы  с
ведьмой прошли в зарослЯх два десЯтка шагов. ‚переди кралсЯ большой  волк.
‹юр раздвинула листьЯ. Џередо мной лежал ‘ирк.
     ‘права возвышалась перпендикулЯрно скала, влажно блестевшаЯ.  Ќа  ней
почти не было зелени, только кое-где небольшие  папоротники  цеплЯлись  за
ненадежную опору. ‘лева, примерно на расстоЯнии в  четыре  полета  стрелы,
аналогичнаЯ скала, расплывавшаЯсЯ в  дымке.  Њежду  ними  ровнаЯ  площадка
черного камнЯ. …е гладкое ровное основание обрывалось в ров, шириной в два
сильных броска копьЯ. Џлощадка изгибалась наружу,  и  от  одной  скалы  до
другой тЯнулась непрерывнаЯ крепостнаЯ стена.
     Ђй! —то за ров! €з  правой  скалы  извергалсЯ  поток.  Ћн  свистел  и
пузырилсЯ, а пар из него  покрывал  всю  поверхность  скалы,  как  зеленаЯ
вуаль, и падал на нас  теплыми  брызгами.  Ћн  стремительно  проносилсЯ  у
основаниЯ крепостной стены, и струи пара вздымались с его  поверхности,  и
огромные пузыри образовывались и лопались, разбрасываЯ обжигающие брызги.
     ‘ама  крепость  невысока.  Џриземиста  и  прочно   построена.   ‘тена
прерываетсЯ лишь узкими бойницами ближе к верху. ‚доль  верха  стены  идет
парапет. ‡а ним виднелись блестЯщие  остриЯ  копий  и  головы  стражников.
’олько в одном месте находилось нечто похожее на башни. Ћни  располагались
ближе к центру, где кипЯщий ров суживалсЯ.  Ќа  противоположном  краю  рва
виднелсЯ пирс подъемного моста. ‘ам мост узким  Языком  высовывалсЯ  между
башнЯми.
     ‡а крепостью вверх вздымались утесы. Ќо не от самой  крепости.  Њежду
ними и ею была щель, примерно в треть длины передней площадки. Џеред нами,
по нашей стороне кипЯщего рва, склон был расчищен  и  от  деревьев,  и  от
папоротников. “крытьсЯ негде.
     Ћни хорошо выбрали место, эти преступники  из  ‘ирка.  Ћсаждающие  не
смогут преодолеть ров с его кипЯщей водой  и  пузырЯми,  вздымающимисЯ  из
расположенных на дне гейзеров. Ќи камни, ни деревьЯ  не  перегородЯт  его,
чтобы образовать мост. ‘ этой стороны ‘ирк не взЯть. ќто Ясно. Ќо ведь  не
только отсюда можно подойти к ‘ирку.
     ‹юр, следЯ за моим взглЯдом, прочла мои мысли.
     - ‘ам ‘ирк находитсЯ за этими воротами, - она указала на проход между
скалами. - ’ам долина, в которой расположен город, полЯ, стада. Ќо  пройти
туда можно только через эти ворота.
     џ кивнул с отсутствующим видом. џ рассматривал скалу за крепостью.  €
видел, что ее поверхность, в отличие от утесов,  в  чьих  объЯтиЯх  лежала
площадка, не такаЯ  ровнаЯ.  Ќа  ней  виднелись  осыпи,  падавшие  обломки
образовали грубые террасы. …сли попытатьсЯ  незаметно  добратьсЯ  до  этих
террас...
     - Њожно ли подобратьсЯ ближе к скале, из которой исходит поток, ‹юр?
     Ћна схватила менЯ за руку, глаза ее сверкнули.
     - —то ты увидел, „вайану?
     - …ще не знаю, ведьма. Њожет, ничего. Њожно подойти ближе?
     - €дем.
     Њы  скользнули  сквозь  папоротники,  обогнули  их,  рЯдом  скользил,
насторожив уши, волк. ‚оздух  становилсЯ  теплее,  от  пара  стало  трудно
дышать. ‘вист громче. Њы пробирались сквозь папоротники, насквозь  мокрые.
…ще один шаг, и прЯмо подо мной кипЯщий поток.  ’еперь  Я  видел,  что  он
исходит не из самой скалы. Ћн вырывалсЯ из площадки перед ней, от его жара
и испарений кружилась голова. џ оторвал кусок рубашки и обернул рот и нос.
”ут за футом изучал скалу над потоком. „олго изучал ее, наконец обернулсЯ.
     - Њожно возвращатьсЯ, ‹юр.
     Ћна снова спросила:
     - —то ты увидел, „вайану?
     ’о, что Я увидел, могло означать конец ‘ирка, но Я не сказал  ‹юр  об
этом. Њысль еще не сформировалась полностью. Ќе в моих обычаЯх говорить  о
наполовину составленных планах. ќто слишком опасно. Џочка  нежнее  цветка,
нужно дать ей распуститьсЯ, уберечь от нетерпеливых рук  и  предательского
или даже сделанного с лучшими намерениЯми вмешательства.  Џродумайте  план
до конца, испытайте его, тогда вы  сможете  сознательно  обдумывать  любые
изменениЯ. Љ тому же Я никогда не любил советов: слишком много булыжников,
брошенных в источник, замутнЯют его. €менно поэтому Я  был  -  „вайану.  џ
сказал ‹юр:
     - Ќе знаю. “ менЯ поЯвилась мысль. Ќо Я должен обдумать ее.
     Ћна гневно ответила:
     - џ не глупа. џ знаю войну - как знаю любовь. џ могла бы помочь тебе.
     џ нетерпеливо отозвалсЯ:
     - Џока не нужно. Љогда план будет готов, Я тебе сообщу.
     Ћна  молчала,  пока  мы  не  добрались  до  ожидавших  женщин.  Џотом
повернулась ко мне. ѓолос ее звучал тихо, очень сладко.
     - ’ы мне не скажешь? ђазве мы не ровни, „вайану?
     - Ќет, - ответил Я и оставил ее решать, был ли это  ответ  на  второй
вопрос или сразу на оба.
     Ћна села верхом, и мы поехали назад через лес.
     џ думал, обдумывал увиденное и что оно может  означать,  когда  снова
послышалсЯ волчий вой. ќто был непрерывный звук.  Џризыв.  ‚едьма  поднЯла
голову, прислушалась, бросила лошадь вперед.  џ  поскакал  за  ней.  Ѓелый
сокол забил крыльЯми и с криком взмыл в небо.
     Њы вылетели из леса на покрытый цветами луг. Ќа нем  стоЯл  маленький
человек. ‚олки кольцом окружили его. “видев ‹юр, они замолчали, сели.  ‹юр
сдержала лошадь и медленно подъехала к ним. џ посмотрел  ей  в  лицо,  оно
было жестко и неподвижно.
     џ взглЯнул на маленького человека. „ействительно маленький, едва  мне
по колено,  но  превосходно  сложенный.  Њаленький  золотистый  человек  с
волосами, падающими до ног. Ћдин из рррллиЯ - Я  рассматривал  изображениЯ
их на коврах, но живого видел в первый раз. Ђ  может,  нет?  “  менЯ  было
смутное впечатление, что Я раньше был знаком с ними теснее, чем по вышивке
на ковре.
     Ѓелый сокол кружил над его головой, падал вниз, рвал  его  когтЯми  и
клювом. Њаленький  человек  одной  рукой  защищал  глаза,  другой  пыталсЯ
отогнать птицу. ‚едьма резко крикнула. ‘окол подлетел к ней,  и  маленький
человек опустил руки. …го взглЯд упал на  менЯ.  Ћн  что-то  крикнул  мне,
протЯнул ко мне руки, как ребенок.
     ‚ его крике и жесте была мольба. Ќадежда и какаЯ-то уверенность.  Љак
будто испуганный ребенок  увидел  взрослого,  которого  знает  и  которому
верит. ‚ его глазах Я увидел ту же надежду, котораЯ на моих глазах умирала
в жертвах Љалкру. —то ж, Я не стану смотреть, как она умрет в глазах этого
маленького человека.
     џ бросил свою лошадь вперед, мимо  ‹юр,  и  перескочил  через  волчье
кольцо. Ќаклонившись в седле, Я подхватил маленького человека на руки.  Ћн
прижалсЯ ко мне, издаваЯ странные звуки.
     џ оглЯнулсЯ на ‹юр.  Ћна  остановила  лошадь  за  пределами  волчьего
кольца. Љрикнула: "Џринеси его мне!"
     Њаленький человек  вцепилсЯ  в  менЯ  и  разразилсЯ  потоком  певучих
звуков. Ћчевидно, он понимал слова ‹юр, и также очевидно, просил  менЯ  не
отдавать его ведьме.
     џ рассмеЯлсЯ и покачал  головой.  ‚  глазах  ‹юр  сверкнула  быстраЯ,
несдерживаемаЯ Ярость. Џусть сердитсЯ! Њаленький человек не пострадает!  џ
сжал бока лошади  и  перескочил  через  противоположную  сторону  волчьего
кольца. “видел невдалеке блеск реки и направил конЯ туда.
     ‚едьма испустила  короткий  резкий  крик.  Ќад  моей  головой  забили
крыльЯ, Я ощутил движение воздуха. ЏоднЯл руку. Ћна ударила сокола,  и  он
закричал от боли и гнева. Њаленький человек прижалсЯ ко мне еще теснее.
     Њелькнуло белое тело вцепилось в луку седла, на менЯ смотрели зеленые
глаза,  из  красного  рта  капала  слюна.  џ  быстро  оглЯнулсЯ.  ‡а  мной
устремилась всЯ стаЯ, а за ней ‹юр. ‚олк снова прыгнул. Ќо к этому времени
Я уже извлек меч. € перерезал им волчье  горло.  Џрыгнул  второй,  оторвал
кусок одежды. џ одной рукой  высоко  поднЯл  маленького  человека,  другой
ударил.
     ’еперь река была совсем близко. џ уже на ее берегу. џ  высоко  поднЯл
маленького человека обеими руками и бросил его далеко в воду.
     ЏовернулсЯ, держа в  обеих  руках  мечи,  чтобы  встретить  нападение
волчьей стаи.
     “слышал еще один крик ‹юр. ‚олки остановились на бегу так неожиданно,
что передний заскользил  и  перевернулсЯ.  џ  посмотрел  на  реку.  „алеко
виднелась голова маленького человека, длинные  волосы  плыли  за  ним;  он
направлЯлсЯ к противоположному берегу.
     ‹юр подъехала ко мне. ‹ицо у нее было бледно, глаза жестки,  как  два
голубых камнЯ. ‘давленным голосом она спросила:
     - Џочему ты спас его?
     џ серьезно задумалсЯ. Џотом ответил:
     - Џотому что не хочу видеть дважды,  как  умирает  надежда  в  глазах
надеЯвшихсЯ на менЯ.
     Ћна смотрела на менЯ; гнев ее не ослабевал.
     - ’ы сломал крыло моего сокола, „вайану.
     - Ђ что ты больше любишь, ведьма, его крыло или мои глаза?
     - ’ы убил двух моих волков.
     - „ва волка - или мое горло, ‹юр?
     Ћна не ответила. Њедленно отъехала к своим женщинам. Ќо Я  заметил  в
ее глазах слезы, прежде чем она отвернулась. Њожет быть, это слезы  гнева,
а может, и нет. Ќо в первый раз Я увидел слезы ‹юр.
     Њы доехали до Љарака, не обменЯвшись больше ни  словом.  Ћна  гладила
раненого сокола, а Я обдумывал увиденное в ‘ирке.


     Њы не остались в Љараке. џ  соскучилсЯ  по  тишине  и  красоте  озера
Џризраков.  ‘казал  об  этом  ‹юр.  Ћна  равнодушно  согласилась,   и   мы
отправились прЯмо туда и прибыли в сумерках. ‚месте с женщинами  поужинали
в большом зале. ‹юр отбросила свое дурное настроение. …сли она по-прежнему
сердилась на менЯ, то хорошо это скрывала. Њы веселились, Я  много  выпил.
—ем больше Я пил, тем Яснее становилсЯ план взЯтиЯ  ‘ирка.  •ороший  план.
Ќемного погодЯ вместе с ‹юр Я направилсЯ в ее башню и  смотрел  оттуда  на
водопад и манЯщие туманные призраки. ’ут план окончательно оформилсЯ.
     ‡атем мой мозг вернулсЯ к Љалкру. џ долго раздумывал. ЏоднЯл голову и
увидел, что ‹юр внимательно смотрит на менЯ.
     - Ћ чем ты думаешь, „вайану?
     - џ думаю о том, что никогда больше не стану вызывать Љалкру.
     Ћна медленно и недоверчиво ответила:
     - ’ы это серьезно?
     - ‘ерьезно.
     ‹ицо ее побелело. Ћна сказала:
     - …сли Љалкру не будет получать жертвы, он уничтожит здесь жизнь. ‚се
станет пустыней, как на родине, когда прекратились жертвоприношениЯ.
     џ ответил:
     - Ќеужели? џ больше в это не верю. „а и ты, мне кажетсЯ,  не  веришь,
‹юр. ‚ старину было много земель, которые не признавали Љалкру, там ему не
приносили жертвы, но эти земли не превращались в пустыни. € Я знаю -  хотЯ
и не понимаю, откуда, -  что  есть  и  сейчас  множество  земель,  где  не
признают Љалкру, но там процветает жизнь. „аже здесь  -  рррллиЯ  -  малый
народ - не признает  его.  Ћн  ненавидит  Љалкру,  ты  сама  мне  об  этом
говорила, однако землЯ на том берегу Ќанбу не  менее  плодородна,  чем  на
этом.
     Ћна сказала:
     - ’ак шептали на нашей родине  давно-давно.  Џотом  этот  шепот  стал
громче - и родина превратилась в пустыню.
     - Ќо у этого могли быть иные причины, кроме гнева Љалкру, ‹юр.
     - Љакие?
     - Ќе знаю. Ќо ты никогда не видела солнце, луну и звезды. Ђ Я  видел.
€ мудрый старик однажды говорил мне, что, кроме  солнца  и  луны,  есть  и
другие солнца, вокруг которых кружатсЯ другие земли, и на них - жизнь. „ух
Џустоты, в которой горЯт эти солнца, должен сильно  съеживатьсЯ,  чтобы  в
маленьком храме в ничтожном уголке земли проЯвлЯть себЯ перед нами.
     Ћна ответила:
     - Љалкру - повсюду Љалкру. Ћн в увЯдшем дереве, в высохшем ручье. ‚се
сердца открыты ему. Ћн касаетсЯ их  -  и  наступает  усталость  от  жизни,
ненависть к жизни, желание вечной смерти. Ћн касаетсЯ земли,  и  на  месте
цветущего луга поЯвлЯетсЯ безжизненнаЯ пустынЯ. Љалкру существует.
     џ обдумал это и решил, что она говорит истину. Ќо в  ее  рассуждениЯх
был недостаток.
     - џ этого не отрицаю, ‹юр, - ответил Я. - ‚раг †изни  существует.  Ќо
то, что ЯвлЯетсЯ на вызов кольца, - на самом деле Љалкру?
     - Ђ кто же еще? ’ак нас учили с древности.
     - Ќе знаю, кто еще. Њногому  учили  с  древности,  что  не  выдержало
проверки. Ќо Я не верю, что тот, кто  приходит,  -  Љалкру,  „ух  Џустоты,
’от-Љ-Љому-‚озвращаетсЯ-‚се-†ивое и все прочие его титулы. Ќе верю и в то,
что если прекратЯтсЯ жертвоприношеиЯ, кончитсЯ и жизнь здесь.
     Ћна ответила очень тихо:
     - Џослушай менЯ, „вайану. „лЯ менЯ неважно, что будет  с  жертвами  и
жертвоприношениЯми и вообще все остальное. „лЯ менЯ важно лишь одно: Я  не
хочу покидать эту землю и не хочу, чтобы  она  изменЯлась.  ‡десь  Я  была
счастлива. џ видела солнце, луну и звезды, видела другую жизнь вон  в  том
моем водопаде. џ не пойду туда. ѓде Я найду такое  прекрасное  место,  как
мое  озеро  Џризраков?  …сли  прекратЯтсЯ   жертвоприношениЯ,   те,   кого
удерживает только страх, уйдут. ‡а ними последует  все  больше  и  больше.
ЏрежнЯЯ жизнь, которую Я так люблю, кончитсЯ вместе с  жертвоприношениЯми,
- это несомненно. …сли придет опустошение, мы вынуждены будем уйти. Ђ если
оно не придет, люди поймут, что  все,  чему  их  учили,  ложь,  и  захотЯт
посмотреть, не лучше ли,  не  счастливее  ли  жизнь  снаружи.  ’ак  всегда
случалось. ѓоворю тебе, „вайану, - здесь так не случитсЯ!
     Ћна ждала ответа. џ молчал.
     - …сли ты не хочешь вызывать Љалкру, почему  бы  не  избрать  другого
вместо тебЯ?
     џ пристально посмотрел на нее. ’ак далеко Я еще  не  готов  заходить.
Ћтдать кольцо, а вместе с ним и всю власть!
     - …сть и другаЯ причина, помимо тех, о которых ты  говорил,  „вайану.
—то это за причина?
     џ резко ответил:
     - Њногие считают, что Я просто кормлю Љалкру. “бываю ради  него.  Њне
это не нравитсЯ. € Я не хочу видеть -  то,  что  видел  в  глазах  женщин,
которых Я скормил ему.
     - ‚от оно что, - презрительно сказала  она.  -  ‘он  размЯгчил  тебЯ,
„вайану! ‹учше поделись своим планом взЯтиЯ ‘ирка, и Я его осуществлю. Њне
кажетсЯ, ты стал слишком мЯгкосердечен длЯ войны!
     ќто менЯ укололо, отбросило угрызениЯ совести. џ  вскочил,  оттолкнув
кресло, поднЯл руку, собираЯсь ударить ее. Ћна смело смотрела на  менЯ,  в
глазах ни следа страха. џ опустил руку.
     - Ќе настолько мЯгок, чтобы поддаватьсЯ твоей воле, ведьма, -  сказал
Я. - € Я не отступаю от договоров. џ дал тебе ‰одина. €  дам  ‘ирк  и  все
остальное,  что  пообещал.  „о   того   времени   -   отложим   вопрос   о
жертвоприношениЯх. Ђ когда ты хочешь получить ’ибура?
     Ћна положила руки мне на плечи  и  улыбнулась,  глЯдЯ  мне  в  глаза.
ЋбнЯла менЯ за шею и поцеловала мЯгкими красными губами.
     - ‚от теперь, - прошептала она, - ты „вайану! ’от, кого Я люблю.  Ђх,
„вайану, если бы ты любил менЯ так же, как Я тебЯ!
     Ќу, что касаетсЯ этого, то Я любил ее так, как  был  способен  любить
женщину... Џодобной ей не было. џ повернул ее и крепко прижал,  и  прежнЯЯ
беззаботность, прежнЯЯ любовь к жизни проснулись во мне.
     - ’ы получишь ‘ирк. € ’ибура, когда захочешь.
     Ћна, казалось, задумалась.
     - Џока еще нет,  -  ответила  наконец.  -  Ћн  силен  и  имеет  много
приспешников.  Ћн будет  полезен  при взЯтии  ‘ирка,  „вайану.  Ќе  раньше
этого...
     - €менно так Я и думал, - ответил Я. - Џо крайней  мере  в  одном  мы
согласны.
     - ‘крепим вином наш мир, - сказала она и позвала служанок.
     - …сть еще одно, в чем мы согласны. - Ћна странно взглЯнула на менЯ.
     - —то же это?
     - ’ы сам сказал это, - ответила  она,  и  больше  Я  ничего  не  смог
добитьсЯ. ‘лишком поздно Я понЯл, что она имела в виду, слишком поздно...
     ‚ино было хорошее. џ выпил больше,  чем  следовало.  Ќо  план  взЯтиЯ
‘ирка становилсЯ все отчетливее.


     Ќа следующее утро Я проснулсЯ  поздно.  ‹юр  не  было.  џ  спал,  как
одурманенный. ‘мутно помнилось происшедшее накануне вечером, о чем-то мы с
‹юр поспорили. џ совсем не думал о Љалкру. ‘просил  Ћвадру,  где  ‹юр.  ’а
ответила,  что  рано  утром  пришло  сообщение:   сбежали   две   женщины,
предназначенные длЯ очередного жертвоприношениЯ.  ‹юр  подумала,  что  они
будут пробиратьсЯ  в  ‘ирк.  €  теперь  охотитсЯ  за  ними  с  волками.  џ
почувствовал раздражение, оттого что она не разбудила менЯ и  не  взЯла  с
собой. Њне хотелось увидеть в действии этих белых зверей.  Ћни  похожи  на
больших собак, с помощью которых мы в земле айжиров  отыскивали  таких  же
беглецов.
     џ не поехал в Љарак. ‚есь день занималсЯ фехтованием, борьбой, плавал
в озере Џризраков - после того как перестала болеть голова.
     Љ ночи вернулась ‹юр.
     - Џоймали их? - спросил Я.
     - Ќет, - ответила она. - Ћни  благополучно  добрались  до  ‘ирка.  Њы
успели увидеть, как они прошли по мосту.
     Њне показалось, что она слишком равнодушно отнеслась к своей неудаче,
но больше Я об этом не думал. Ќочью она была весела -  и  очень  нежна  со
мной. €ногда мне казалось, что, кроме  нежности,  в  ее  поцелуЯх  есть  и
другое чувство. Њне казалось, что это чувство - сожаление. Ќо и над этим Я
не задумалсЯ.


        19. ‚‡џ’€… ‘€ђЉЂ

     ‘нова Я ехал по лесу к ‘ирку, слева от менЯ ‹юр, рЯдом с  ней  ’ибур.
‡а моей спиной два моих офицера - „ара и Ќарал. ‚след  за  нами  Ћвадра  и
двенадцать  стройных  сильных  девушек;  их  прекрасные  тела   раскрашены
зелеными и черными полосами, они обнажены, только на поЯсе узкаЯ перевЯзь.
…ще дальше восемьдесЯт дворЯн, во главе их друг ’ибура ђашча. Ђ еще дальше
тысЯча лучших солдат-женщин Љарака.
     Њы  ехали  ночью.  Ћчень  важно  было  добратьсЯ  до  краЯ  леса   до
наступлениЯ рассвета. Љопыта лошадей завернули в трЯпки,  чтобы  никто  не
услышал их топот, солдаты продвигались свободным  строем,  бесшумно.  ЏЯть
дней прошло с тех пор, как Я смотрел на эту крепость.
     ЏЯть дней скрытных тщательных приготовлений. ’олько ведьма  и  Љузнец
знали, что Я задумал. Љ тому же мы распространили слух,  что  готовимсЯ  к
вылазке против рррллиЯ. „о начала выступлениЯ даже ђашча, как Я считал, не
знал, что  мы  направлЯемсЯ  к  ‘ирку.  ‚се  было  сделано,  чтобы  сигнал
опасности не  достиг  ‘ирка:  Я  хорошо  знал,  что  те,  против  кого  мы
выступаем, имеют множество друзей в Љараке; они  есть,  вероЯтно,  даже  в
рЯдах  идущих  за  нами.  ‘утью  моего  плана  была  внезапность.   Ћтсюда
приглушенный топот лошадей. Ћтсюда ночной марш. Ћтсюда  тишина,  когда  мы
вышли из леса. ’ут мы услышали  вой  волков  ‹юр.  ‚едьма  соскользнула  с
лошади и исчезла в зеленой тьме.
     Њы остановились, ожидаЯ ее возвращениЯ. ‚се молчали;  вой  стих;  ‹юр
вернулась и села верхом. Љак хорошо обученные  собаки,  волки  разбежались
перед нами, принюхиваЯсь к земле,  по  которой  нам  предстоЯло  проехать,
безжалостные разведчики, которые не пропустЯт ни одного шпиона, ни  одного
беглеца из ‘ирка или в ‘ирк.
     џ хотел ударить раньше, негодовал из-за задержек, не  хотел  делитьсЯ
планом с ’ибуром. Ќо ‹юр сказала, что если мы хотим, чтобы ’ибур  был  нам
полезен при взЯтии ‘ирка, ему следует доверитьсЯ, и  что  он  будет  менее
опасен, чем если его оставить в неведении и подозрительности. —то  ж,  это
справедливо. € ’ибур первоклассный боец, у которого много сильных друзей.
     Џоэтому Я рассказал ему, что увидел,  когда  стоЯл  вместе  с  ‹юр  у
кипЯщего рва ‘ирка, - кусты папоротника, тЯнувшиесЯ почти сплошной  линией
по поверхности скалы от леса на нашей стороне над кипЯщими гейзерами и  до
самого парапета. џ считал, что они растут в  трещине  или  осыпи,  котораЯ
образует карниз. Џо этому карнизу могут пробратьсЯ  хладнокровные  опытные
скалолазы, при этом их не будет видно из крепости, - и  тогда  они  смогут
сделать то, что Я задумал.
     ѓлаза ’ибура сверкнули, он рассмеЯлсЯ, как не смеЯлсЯ с моей  встречи
с Љалкру. Ћн сделал только одно замечание:
     - Џервое звено в твоей цепи самое слабое, „вайану.
     - ‚ерно. Ќо оно же выковано там, где цепь защиты ‘ирка слабее всего.
     - ’ем не менее - не хотел бы Я быть этим первым звеном.
     ЌесмотрЯ на все недоверие, Я испытал к нему теплое чувство  за  такую
откровенность.
     - Ѓлагодари богов за свой вес, “дарЯющий по наковальне,  -  сказал  Я
ему. - Ќе могу представить себе, как ты пробираешьсЯ по  скале  в  поисках
опоры. ЏридетсЯ выбрать других.
     џ взглЯнул на чертеж, который сделал, чтобы проЯснить план.
     - Њы должны ударить быстро. ‘колько потребуетсЯ на подготовку, ‹юр?
     џ вовремЯ поднЯл голову, чтобы увидеть быстрый  взглЯд,  которым  они
обменЯлись. Ќо хоть и почувствовал подозрение, оно быстро развеЯлось.  ‹юр
тут же ответила:
     - —то касаетсЯ солдат, то мы могли бы выступить сегоднЯ же. Ќо  Я  не
знаю, сколько потребуетсЯ, чтобы найти скалолазов. €х  придетсЯ  испытать.
Ќа это потребуетсЯ времЯ.
     - ‘колько, ‹юр? Њы должны действовать быстро.
     - ’ри днЯ, пЯть -  Я,  как  смогу,  потороплюсь.  Ѓольше  Я  не  могу
обещать.
     Џришлось согласитьсЯ.
     € вот, пЯть ночей спустЯ, мы двигались к ‘ирку. ‚ лесу было не  темно
и не светло: страннаЯ полутьма, в которой мы сами  превратились  в  теней.
Ќад нами летали светЯщиесЯ мотыльки,  их  свечение  освещало  нам  дорогу.
Џовсюду дышала жизнь. Ќо мы несли с собой смерть.
     Ћружие солдаты укрыли, так чтобы не выдать себЯ блеском, остриЯ копий
затемнили; нигде у нас не было сверканиЯ металла. Ќа одежде солдат  колесо
‹юки, чтобы не смешивались друзьЯ и враги после того, как  мы  ворвемсЯ  в
‘ирк. ‹юр хотела, чтобы был изображен черный Љракен. џ не разрешил.
     Њы достигли места, где нужно было оставить лошадей. ‡десь  наши  силы
молча разделились. —асть под предводительством ’ибура и ђашчи  направилась
через лес и заросли папоротника на  противоположный  от  подъемного  моста
край площадки.
     ‘ нами осталось  несколько  десЯтков  дворЯн,  Ћвадра  с  обнаженными
девушками и сотнЯ солдат. “ каждого лук и стрелы в хорошо  привЯзанном  на
спину колчане. “ всех короткие боевые топоры, длинные мечи  и  кинжалы.  “
всех длинные веревочные лестницы, которые Я приказал изготовить; такие  же
лестницы Я использовал давно,  когда  приходилось  брать  города.  Ѓыли  и
другие лестницы, длинные и гибкие, но деревЯнные. џ  был  вооружен  только
боевым топором и длинным мечом, ‹юр и дворЯне -  метательными  молотами  и
мечами.
     Њы крались к водопаду,  чей  свист  с  каждым  шагом  становилсЯ  все
громче.
     Ќеожиданно Я остановилсЯ, привлек к себе ‹юр.
     - ‚едьма, можно ли доверЯть твоим волкам?
     - Њожно, „вайану.
     - џ думаю, что было бы неплохо отвлечь внимание  тех,  кто  стоит  на
парапете. …сли твои волки повоют, попрыгают  и  подерутсЯ  длЯ  отвлечениЯ
стражи, это могло бы нам помочь.
     Ћна испустила негромкий зов. похожий на вой волчицы. Џочти немедленно
рЯдом показалась голова большого волка, того самого, который приветствовал
ее во времЯ нашей первой  поездки.  …го  шерсть  встала  дыбом,  когда  он
посмотрел на менЯ. Ќо он не издал ни звука. ‚едьма опустилась рЯдом с  ним
на  колени,  взЯла  в  руки   его   голову,   зашептала.   Љазалось,   они
перешептываютсЯ. ‡атем, так же неожиданно, как поЯвилсЯ, волк  исчез.  ‹юр
встала, в ее глазах было волчье выражение.
     - ‘тража получит развлечение.
     Џо спине у менЯ пробежали мурашки: она все-таки настоЯщаЯ ведьма.  Ќо
Я ничего не сказал, и  мы  двинулись  дальше.  Џодошли  к  тому  месту,  с
которого Я изучал скалу. ђаздвинули папоротники  и  посмотрели  в  сторону
крепости.
     ‚от что мы увидели. ‘права от  нас,  в  двадцати  шагах,  возвышалась
крутаЯ стена утеса, котораЯ, продолжаЯсь над кипЯщим потоком, образовывала
ближний бастион. “крытие, в котором  мы  находились,  не  продолжалось  до
самой  стены.  Њежду  нами  и  рвом  находилось  пространство  примерно  в
двенадцать шагов; здесь  горЯчие  брызги  уничтожили  всю  растительность.
Ћтсюда стена крепости на расстоЯнии хорошего броска копьЯ. ‘тена и парапет
касались утеса, но они не были видны сквозь густую завесу пара. €менно это
Я имел в виду, когда сказал, что наше слабое звено будет сковано там,  где
наиболее слаба защита ‘ирка. ‚ этом углу не было  ни  одного  часового.  ‚
этом не было необходимости - они считали, что могут положитьсЯ на  жару  и
горЯчие испарениЯ. Њожно ли пересечь поток здесь, в самом  горЯчем  месте?
Њожно ли взобратьсЯ по гладкой мокрой скале? ‚о всей  крепости  это  самое
неприступное место, необходимости в страже нет  -  так  считали  защитники
‘ирка. Џоэтому это идеальное место длЯ нападениЯ.
     џ рассматривал его. Ќа протЯжении двухсот шагов ни  одного  часового.
Ћткуда-то из-за стены виднелсЯ отблеск костра.  Ћн  отбрасывал  движущиесЯ
тени на каменную насыпь у скальных бастионов; это хорошо, потому что  если
мы доберемсЯ до этого убежища, мы сами станем похожи на движущиесЯ тени. џ
поманил Ћвадру и показал на два скальных  выступа,  которые  должны  стать
целью обнаженных девушек. ‚ыступы располагались  вблизи  того  места,  где
утес изгибалсЯ под парапетом  внутрь,  и  находились  примерно  на  высоте
двадцати ростов человека от того места,  где  Я  стоЯл.  Ћвадра  подозвала
девушек и объЯснила им задачу. Ћни кивнули, глаза их устремились  к  котлу
рва, затем к блестЯщей вертикальной стене. џ увидел, как некоторые из  них
вздрогнули. —то ж, нельзЯ их в этом винить, нет!
     Њы отползли обратно и отыскали основание утеса. ‡десь было достаточно
расселин  длЯ  закреплениЯ  лестниц.  Њы  размотали  веревочные  лестницы.
„еревЯнные прислонили к скале. џ показал на карниз, который мог  бы  стать
ключом к ‘ирку, как мог, посоветовал скалолазам, как лучше действовать.  џ
знал, что карниз не шире ладони. Ќо выше и ниже  его  виднелись  небольшие
расселины, углублениЯ, там можно зацепитьсЯ пальцами рук и ног, потому что
там росли папоротники.
     •ай! Ћни храбры, эти стройные девушки!  Њы  прикрепили  к  их  поЯсам
прочные веревки и будем держать их, когда они полезут вверх. Ћни взглЯнули
на перемазанные лица и тела друг друга и рассмеЯлись. ЏерваЯ взобралась по
лестнице, как белка, нашла опору длЯ рук и ног и поползла по стене.  —ерез
мгновение она исчезла, черные и зеленые полосы  на  ее  теле  смещались  с
тусклой зеленью  и  чернотой  утеса.  Њедленно,  медленно  перваЯ  веревка
заскользила в моих пальцах.
     ‡а ней последовала втораЯ, потом третьЯ... џ  держал  в  руках  шесть
веревок. Џоднимались другие  и  вступали  на  опасную  тропу,  их  веревки
держала в своих сильных руках женщина-ведьма.
     •ай! ЉакаЯ  страннаЯ  рыбнаЯ  ловлЯ!  ‚сей  своей  волей  Я  старалсЯ
удержать этих девушек-рыб подальше от воды. Њедленно - боги, как медленно!
- веревки ползли сквозь мои пальцы. € сквозь пальцы ведьмы...  медленно...
медленно... но все времЯ вперед.
     ’еперь перваЯ стройнаЯ девушка уже над котлом...  џ  представил  себе
как она прижимаетсЯ к скользкой скале, ее закрывает поднимающийсЯ из котла
пар...
     Ћдна  из  линий  ослабла,  потом  понеслась  стремительно,  так,  что
разрезала кожу ладони... снова ослабла... как будто ушла большаЯ рыба... Я
почувствовал, как веревка оборвалась... „евушка упала! €  теперь  ее  тело
растворЯетсЯ в котле!
     ‚тораЯ веревка ослабла, натЯнулась и лопнула... потом  третьЯ...  ’ри
погибли!
     џ прошептал ‹юр:
     - Џогибли три!
     - € две! - ответила она. џ увидел, что глаза  ее  закрыты,  но  руки,
державшие веревки, не дрожали.
     ЏЯть стройных девушек! Ћсталось семь! ‹юка, поверни свое колесо!
     ЋставшиесЯ  веревки  медленно,  со  многими  остановками,  продолжали
скользить вперед. —етвертаЯ девушка, должно быть, уже миновала ров...  она
уже перебралась через парапет...  она  уже  укрылась  в  скалах...  сердце
билось в горле, Я задыхалсЯ...
     Ѓоги - шестаЯ упала!
     - …ще одна! - простонал Я, обращаЯсь к ‹юр.
     - € еще одна! - прошептала она и отбросила одну веревку.
     Ћсталось пЯть... только пЯть... ‹юка, храм тебе в Љараке - все  тебе,
милостиваЯ богинЯ!
     —то это? ђывок веревки, дважды повторенный.  ‘игнал!  Ћдна  пересекла
пропасть! —есть и богатство тебе, стройнаЯ девушка!..
     - Џогибли все, кроме одной, „вайану! - прошептала ведьма.
     џ снова застонал и посмотрел на нее...
     ‘нова двойной рывок - моЯ пЯтаЯ веревка!
     …ще одна в безопасности!
     - ЊоЯ последнЯЯ добралась! - шепот ‹юр.
     ’ри  в  безопасности!  ’ри  прЯчутсЯ   среди   скал.   ђыбнаЯ   ловлЯ
закончилась. ‘ирк украл три четверти моих приманок.
     Ќо теперь ‘ирк на крючке!
     ‘лабость, подобной которой Я не знал, расплавила мои кости  и  мышцы.
‹ицо ‹юк белее мела, под глазами черные пЯтна.
     ’еперь наша очередь. “ упавших стройных девушек скоро может поЯвитьсЯ
компаниЯ.
     џ взЯл веревку у ‹юр. „ернул. Џочувствовал ответный сигнал.
     Њы привЯзали к тонким веревкам более прочные. Љогда их потЯнули, мы к
их концам привЯзали еще более прочные.
     Ћни поползли прочь от нас... прочь... прочь...
     Ђ теперь лестницы - наш мост.
     ‹егкие, но прочные лестницы. ’акими их научились сплетать много-много
лет назад. Ќа их концах когти; зацепившись за что-нибудь, они  отцеплЯютсЯ
с большим трудом.
     Њы прикрепили к веревкам концы  лестниц.  ‹естницы  поползли  от  нас
через папоротники... в горЯчее дыхание котла... через него...
     Ќевидимые в этом испарении...  невидимые  в  зеленом  сумраке...  они
позли все вперед и вперед...
     Ћни в руках трех девушек! ’е закреплЯют их концы.  Џод  моими  руками
лестницы натЯнулись и застыли. Њы закрепили свой конец.
     „орога на ‘ирк открыта!
     џ обернулсЯ к ведьме. Ћна стоЯла, глЯдЯ куда-то вдаль.  ‚  глазах  ее
горел зеленый волчий огонь.  €  неожиданно,  сквозь  шипение  водопада,  Я
расслышал вой ее волков - где-то далеко - далеко.
     Ћна расслабилась, опустила голову, улыбнулась мне...
     - „а, Я умею разговаривать с волками, „вайану!
     џ подошел к лестнице, потЯнул. „ержитсЯ прочно.
     - џ первый, ‹юр. Џусть ждут, пока Я не доберусь.  ‡атем  вы,  „ара  и
Ќарал, подниметесь, чтобы защищать мне спину.
     ѓлаза ‹юр сверкнули.
     - ‚след за тобой пойду Я. ’вои офицеры вслед за мной.
     џ обдумал ее слова. ‹адно, пусть будет так.
     - Љак хочешь, ‹юр. Ќо не двигайсЯ, пока Я не переберусь. Џотом  пусть
Ћвадра  посылает  солдат.  Ћвадра,  не  более  десЯти  одновременно  могут
находитьсЯ на лестнице.  ЏовЯжите  им  тканью  рты  и  носы.  ‘читайте  до
тридцати - медленно, вот так, - прежде чем выпустить  следующую.  Џрикрепи
мне на спину топор и меч, ‹юр. Џусть все так же закрепЯт оружие. ‘мотрите,
как Я пользуюсь руками и ногами.
     џ  вцепилсЯ  в  лестницу,  широко  расставив  руки  и   ноги.   Ќачал
подниматьсЯ.  Љак  паук.   Њедленно,   чтобы   они   научились.   ‹естница
раскачивалась, но слегка; угол подъема удобен длЯ менЯ.
     ‚от Я над папоротниками. ‚от уже на краю  потока.  Ќад  потоком.  Џар
завивалсЯ вокруг менЯ. ‘крыл менЯ. ѓорЯчее дыхание гейзера высушило пар. џ
ничего не видел, кроме перекладины лестницы непосредственно перед собой...
     ‘лава ‹юке за это! …сли все вокруг менЯ скрыто, значит сам Я скрыт от
окружающих.
     џ перебралсЯ через поток. Њиновал утес. ’еперь  Я  над  парапетом.  џ
спрыгнул с лестницы меж скал - незамеченным. „ернул лестницу. Џочувствовал
ответный рывок. ‹естница отЯжелела... еще больше... еще...
     џ отвЯзал топор и меч...
     - „вайану...
     џ обернулсЯ. ќто три девушки.  џ  начал  восхвалЯть  их...  сдерживаЯ
смех.  —ернаЯ  и  зеленаЯ  краска  из-за  пара  растеклась  и   образовала
чудовищные узоры.
     - „ворЯнство вам, девушки! ‘ этого момента! ‡еленый и черный -  цвета
вашего герба! ’о, что вы сделали этой ночью, станет легендой в Љараке.
     џ посмотрел в сторону укреплений. Њежду ими и нами находилась  ровнаЯ
скальнаЯ площадка, покрытаЯ песком, не шире половины полета стрелы. ’ам  у
костра стоЯли два десЯтка солдат. ЃольшаЯ группа виднелась  у  парапета  в
сторону моста. …ще солдаты в дальнем конце парапета; все  они  смотрЯт  на
волков.
     Ѓашни подъемного моста спускаютсЯ прЯмо к площадке.  ЏраваЯ  башнЯ  -
глухаЯ стена. ‚  левой  большие  ворота.  Ћни  открыты  и  не  охранЯютсЯ.
‚озможно, их охрана - солдаты у костра. Њежду башнЯми  спускаетсЯ  широкаЯ
рампа, подход к началу моста.
     Љто-то коснулсЯ моей руки. ђЯдом со мной стоЯла  ‹юр.  ‚след  за  ней
поЯвились два моих офицера. ‡атем один за другим - солдаты. џ попросил  их
подготовить луки, наложить стрелы.  Ћдин  за  другим  они  растворЯлись  в
зеленой тьме. “крывались в тени скал.
     „есЯть человек... двадцать... тридцать... как стрела, шипение  потока
разорвал крик! ‹естница задрожала. Ћна изогнулась. ‘нова отчаЯнный крик...
лестница провисла...
     - „вайану, лестница оборвалась... ай, Ћвадра...
     - ’ише, ‹юр. Ћни могли услышать крик. ‹естница не может оборватьсЯ...
     - ‚ытащи ее, „вайану... вытащи ее!
     ‚месте мы вытащили  лестницу.  Њы  тащили  ее  как  сеть,  и  быстро.
Ќеожиданно она совсем полегчала... пробежала в наших руках...
     Љонцы ее были обрезаны ножом или ударом топора.
     - Џредательство! - сказал Я.
     - Љак это возможно... там Ћвадра...
     џ продвинулсЯ в тени скал.
     - „ара, расставь солдат. Џусть Ќарал расставит их на  дальнем  конце.
Џусть по сигналу начинают стрелЯть. Џо три залпа. Џервый по тем, у костра.
‚торой и третий - по тем у парапета, ближе к башне. ‡атем за мной. ЏонЯла?
     - ЏонЯла, господин.
     Џриказ передали по линии; Я слышал, как натЯгиваютсЯ тетивы.
     - Ќас меньше, чем мне хотелось  бы,  ‹юр,  но  ничего  не  поделаешь,
придетсЯ действовать. Ќам теперь не выбратьсЯ из ‘ирка, только  с  помощью
мечей.
     - џ знаю. Ќо Я думаю о Ћвадре... - голос ее задрожал.
     - Ћна в безопасности. …сли бы предателей было много, мы  услышали  бы
звуки боЯ. Ѓольше не  нужно  разговаривать,  ‹юр.  Њы  должны  действовать
быстро. Џосле третьего залпа ударим по воротам.
     џ дал сигнал. ‹учники встали. ‘трелы полетели в стоЯвших у огнЯ. Њало
кто их них осталсЯ в живых. Ќемедленно второй  шквал  стрел  обрушилсЯ  на
стоЯвших у башни.
     •ай! Џрекрасно стрелЯют! Љак падают те! …ще раз...
     ‘вист оперенных стрел! ЏеснЯ луков! Ѓоги - как хорошо жить снова!
     џ выскочил из-за скалы, ‹юр рЯдом. ‡а нами побежали  женщины-солдаты.
Њы устремились к воротам башни. Њы были уже  на  полпути,  когда  крепость
проснулась.
     Џослышались крики. ‡аревели трубы, воздух заполнилсЯ звоном бронзовых
гонгов, поднимавших по тревоге спЯщий ‘ирк. Њы бежали дальше. ђЯдом падали
копьЯ, свистели стрелы. €з других ворот в стене выбегали  солдаты,  бежали
нам наперерез.
     Њы уже у двери башни подъемного моста... мы уже в башне!
     Ќо не все. ’реть упала под ударами копий и стрел. Њы закрыли  прочную
дверь. Ћпустили массивные засовы. €  вовремЯ.  ‚  дверь  застучали  молоты
обманутой стражи.
     Џомещение каменное, большое и пустое. Љроме двери, через  которую  мы
вошли, выходов нет. џ понЯл причину  этого:  никто  в  ‘ирке  не  думал  о
возможности нападениЯ изнутри. ‚ысоко бойницы смотрЯт  на  ров,  под  ними
платформы длЯ лучников.  “  одной  стены  рычаги,  приводЯщие  в  движение
подъемный мост.
     ‚се это Я увидел одним быстрым взглЯдом. Џрыгнул к  рычагам  и  начал
поворачивать их. ‡авертелись колеса.
     Њост начал опускатьсЯ.
     ‚едьма  поднЯлась  на  платформу  длЯ  лучников,  выглЯнула   наружу;
поднесла к губам рог; послала через прорезь в стене призыв - сигнал ’ибуру
и его войску.
     ‘тук в дверь прекратилсЯ. Ќачались  сильные  ритмичные  удары.  “дары
тарана. Љрепкое дерево дрожало от них, засовы скрипели. ‹юр крикнула мне:
     - Њост опущен, „вайану! Џо нему поднимаетсЯ ’ибур ‘тановитсЯ светлее.
ЌачинаетсЯ рассвет. ‚едут лошадей.
     џ выругалсЯ.
     - ‹юка, пошли ему разум не топать по мосту на лошади!
     - Ћн делает это! ’олько он, и ђашча,  и  еще  с  полдюжины  других...
остальные спешились... •ай! в них стрелЯют из бойниц... среди  них  падают
копьЯ... ‘ирк берет свою дань...
     ЏослышалсЯ громовой удар в дверь. „ерево раскололось...
     ѓромовой рев. Љрики, вопли боЯ. “дары меча о меч, свист стрел. €  над
всем этим хохот ’ибура.
     ’аран больше не бил в дверь.
     џ отбросил засовы, приготовил топор приоткрыл дверь и выглЯнул.
     Џо рампе от моста бежали солдаты Љарака.
     џ открыл дверь шире. “ основаниЯ башни и начала моста лежали  мертвые
защитники крепости.
     џ вышел. ‘олдаты увидели менЯ.
     - „вайану! - прозвенел их крик.
     €з крепости слышались удары большого гонга - предупреждение ‘ирку.
     ‘ирк больше не спал!


        20. "’‘ЂЌ’Ђ‚“, ЏђЋ™Ђ‰!"

     ‚ ‘ирке слышалсЯ шум, похожий  на  гудение  огромного  потревоженного
ульЯ. ѓремели трубы, били барабаны. “дары множества гонгов  отвечали  тому
единственному,  который  продолжал  бить  где-то  в   сердце   захваченной
крепости. ’еперь через мост устремились женщины - солдаты Љарака, пока всЯ
площадь не заполнилась ими.
     Љузнец повернул свою лошадь, оказалсЯ лицом ко мне.
     - Ѓоги, ’ибур! •орошо сделано!
     - Ќе было бы сделано, если бы не ты, „вайану! ’ы увидел, ты понЯл, ты
сделал. Њы лишь младшие участники.
     —то ж, это правда. Ќо в этот момент ’ибур мне почти  нравилсЯ.  †изнь
моей крови! Ќе игрушка - повести войска по мосту! Љузнец - солдат! ‹ишь бы
был верен мне - и к Љалкру ведьму!
     - Ћчисть крепость, “дарЯющий по наковальне! Ќам  не  нужны  стрелы  в
спину.
     - Ѓудет сделано, „вайану.
     Њетлой меча и молота, копьЯ и стрелы крепость была очищена.
     ѓром гонга замер на половине удара.
     ‚ плечо мне уперсЯ носом мой жеребец, он мЯгко подул мне в ухо.
     - ’ы не забыл мою лошадь! ђуку, ’ибур!
     - ‚еди нас, „вайану!
     џ прыгнул в седло. ‚ысоко поднЯл боевой топор,  развернул  жеребца  и
поскакал  к  городу.  џ  летел,  как  стрела.   ’ибур   слева   от   менЯ,
женщина-ведьма справа, солдаты за нами.
     —ерез скаль