а  взЯвшись,  поЯвились  другие
мальчишки и, разинув рты, стали вкрадчиво догонЯть карлика.  Ћн
шел  все  быстрее,  поглЯдываЯ  на  золотые часы, посмеиваЯсь и
волнуЯсь.  Ћт  солнца  слегка  поташнивало.  Ђ  мальчишек   все
прибавлЯлось,  и  редкие  прохожие в изумлении останавливались,
где-то звонко пролились куранты, сонный городок оживал и  вдруг
разразилсЯ безудержным, давно таимым смехом.

     Ќе в силах сладить со своим нетерпением, Љартофельный ќльф
пустилсЯ  бежать. Ћдин из мальчишек прошмыгнул вперед, заглЯнул
ему в лицо; другой крикнул что-то  грубым,  гортанным  голосом.
”ред,  морщась  от  пыли,  бежал,-- и вдруг показалось ему, что
мальчишки,  толпой  следовавшие  за  ним,--  все  сыновьЯ  его,
веселые, румЯные, стройные,-- и он растерЯнно заулыбалсЯ, и все
бежал, крЯкаЯ, стараЯсь забыть сердце, огненным клином ломавшее
ему грудь.

     ‚елосипедист  на  сверкающих  колесах  ехал  рЯдом  с ним,
прижимал рупором кулак ко рту, ободрЯл его, как это делаетсЯ во
времЯ состЯзаний.  Ќа  пороги  выходили  женщины,  щурились  от
солнца,  громко  смеЯлись,  указываЯ друг другу на пробегавшего
карлика. Џроснулись все собаки в городке;  прихожане  в  душной
церкви невольно прислушивались к лаю, к задорному улюлюканью. €
все густела толпа, бежавшаЯ вокруг карлика. „умали, что это все
-- великолепнаЯ шутка, цирковаЯ реклама, съемки...

     ”ред начинал спотыкатьсЯ, в ушах гудело, запонка впивалась
в горло,  нечем  было  дышать.  ‘тон  смеха,  крик,  топот  ног
оглушили его. Ќо вот сквозь туман пота он  увидел  перед  собой
черное  платье.  Ќора  медленно  шла  вдоль  кирпичной  стены в
потоках солнца.  €  вот  --  обернулась,  остановилась.  Љарлик
добежал до нее, вцепилсЯ в складки юбки...

     ‘  улыбкой  счастьЯ взглЯнул на нее снизу вверх, попыталсЯ
сказать что-то,-- и тотчас, удивленно поднЯв  брови,  сполз  на
панель.  Љругом  шумно дышала толпа. Љто-то, сообразив, что все
это не шутка, нагнулсЯ  над  карликом  и  тихо  свистнул,  снЯл
шапку. Ќора безучастно глЯдела на крохотное тело ”реда, похожее
на  черный  комок  перчатки.  …е  затолкали.  Љто-то взЯл ее за
локоть.

     -- Ћставьте менЯ,-- вЯло проговорила Ќора,-- Я  ничего  не
знаю... “ менЯ на днЯх умер сын...