,  когда  она  ”ранца
еще  не знала,---и вдруг у нее в воображении встал тот городок,
где она как-то побывала проездом, и среди тумана этого городка,
едва ею замеченного, был никогда не виданный наЯву, но так живо
описанный ”ранцем, дом, белый, с зеленой крышей,---и  за  углом
кирпичнаЯ школа, и худенький мальчик в очках, и нелюбЯщаЯ мать.
’о  немногое, что ей рассказал ”ранц о своем детстве, было Ярче
и важнее всего, что она и впрЯмь пережила; и она  не  понимала,
отчего  это так, спорила сама с собой, уЯзвленнаЯ в своей любви
к простоте, прЯмоте, Ясности.
     Ћсобенно  чувствителен  был  разлад,   когда   приходилось
занЯтьсЯ   каким-нибудь  хозЯйственным  замыслом,  или  дорогим
приобретением, никак не касавшимсЯ  ”ранца.  Љак-то,  например,
всплыла  мысль,  что  хорошо  бы купить другой автомобиль,-- но
вдруг она сказала себе, что ”ранц  тут  ни  при  чем,  обойден,
выпущен,--  и хотЯ ей давно грезилсЯ некий лимузин модной марки
вместо надоевшего €кара, все удовольствие  такого  приобретениЯ
было отравлено. „ругое дело -- платье, которое она надевала длЯ
”ранца,  воскресный обед, который она составлЯла из его любимых
блюд... € сперва все это  было  странно  ей,--  как  будто  она
училась жить по-новому и не сразу могла привыкнуть.
     …е  удивлЯло, что у нее в доме (особенно полюбившемсЯ ей с
тех  пор,  как  ”ранц  стал  в  нем,  что  называетсЯ,   "своим
человеком")  живет  еще  кто-то  другой.  Ђ был он тут как тут,
желтоусый, шумный, ел за одним столом с ней и спал  на  постели
рЯдом,-- и ее волновали его денежные дела, совсем так же, как в
тот  --  уже далекий -- год, когда полновесной деньгой сыпалсЯ,
сыпалсЯ к нему --  балласт,  выбрасываемый  с  воздушных  шаров
инфлЯции.  ‚от  этот  ее интерес к делам „райера не сочеталсЯ с
новым, пронзительным смыслом ее жизни,-- и она чувствовала, что
не может быть вполне счастлива без такого сочетаниЯ, однако  не
знала, как добитьсЯ гармонии, как уничтожить разлад.
     Ћн  ей  как-то  показал  листок, на котором приблизительно
подсчитал  свое  состоЯние.   "„остаточно,--   спросил   он   с
улыбкой,--как  ты  полагаешь?"  Ћна подумала, что действительно
таких  денег  хватит  на  много  лет  ленивой  жизни.  Ќо  пока
существует  „райер,  он  должен продолжать зарабатывать. Џотому
она пожала плечами и  молча  отдала  ему  обратно  листок.  Ћни
стоЯли  у  письменного  стола, где рыцарь держал свой зажженный
фонарь,-- и по особой тишине чувствовалось, что за окнами мЯгко
валит снег. ’ак оно и было: декабрь выдалсЯ снежный, с крепкими
морозами,-- на радость запамЯтливым газетным старожилам. „райер
сунул записную книжку обратно в карман и взволнованно посмотрел
на часы. Ќынче они втроем, он, жена и  племЯнник,  собрались  в
мюзик-холл.  Ћн, как мальчик, боЯлсЯ опоздать. Њарта потЯнулась
за  газетой,  лежавшей  на  столе,  просмотрела  объЯвлениЯ   и
хронику, прочла о том, что за пЯтьсот тысЯч продаетсЯ роскошнаЯ
вилла,  что нельзЯ, к сожалению, ожидать повышениЯ температуры,
и что перевернулсЯ  автомобиль,  причем  был  убит  актер  Љурт
‚интер,  ехавший  к  больной  жене.  ‚ соседней комнате, ”ранц,
заложив руки в карманы, угрюмо слушал жирный голос радио.
     ‚ ’еатре (просторном, многолюдном, с  гигантской,  еще  не
распахнувшейсЯ   сценой)   они   стеснились   в  одной  из  тех
необыкновенно узких лож, в которых сразу так  Ясно  чувствуешь,
что       это      за      неудобнаЯ,      карикатурно-длиннаЯ,
костисто-суставочно-мурашливаЯ   штука,--пара   мужских    ног.
Ћсобенно  тЯжело было долговЯзому ”ранцу: мало того, что нижние
его   конечности   мгновенно   отЯжелели,   заныли,--    Њарта,
невозмутимо  поглЯдываЯ  по  сторокам,  шелковым  боком  колена
крепко, сладко прижалась к его правой  неловко  согнутой  ноге,
меж  тем  как „райер, сидевший слева и немного позади, легонько
оперсЯ об его плечо и щекотал ему ухо углом  программы.  ”ранцу
было  невыносимо  страшно, что вот муж что-нибудь заметит,-- но
отстранить ногу он не мог, места  не  было,--  да  кроме  того,
Њарта  изредка  двигала  голенью,  и тогда по всему телу у него
пробегали какие-то  шелковые  искры,  от  которых  нельзЯ  было
отказатьсЯ.
     -- ’акой  огромный  театр,--  проговорил он, слегка поводЯ
плечами, чтобы  незаметно  освободитьсЯ  от  отвратительной,  в
золотистых  волосках,  руки „райера.-- ЏредставлЯю, сколько они
зарабатывают за вечер! Њест, пожалуй, тысЯчи две...
     „райер, перечитываЯ во второй раз  программу,  сказал:  --
Ђга,--     вот    это    будет    занЯтно:    пЯтый    номер,--
велосипедисты-эксцентрики.
     ‘вет  медленно  померк,  плотнее  прижалась  нога   Њарты,
заиграла музыка.
     Ќемало  забавного  показали  им  в  этот вечер: господин в
цилиндре набекрень жонглировал серебристыми  бутылками;  четыре
Японца  летали  на чуть скрипевших трапециЯх, в перерывах кидаЯ
друг  другу  тонкий  цветной  платок,  которым  они   тщательно
вытирали  ладони;  клоун,  в спадающих ежеминутно штанах, мЯгко
ухал по сцене,-- скользил со свистом и звучно хлопалсЯ  ничком;
белаЯ,  словно  запудреннаЯ,  лошадь  нежно переставлЯла ноги в
такт музыке; семьЯ велосипедистов извлекала из  свойств  колоса
все,  что  только возможно; тюлень, отливаЯ лоснистой чернотой,
гортанно  и  влажно  крича,  как  захлебнувшийсЯ   купальщик,--
скользко,  гладко,  будто  смазанный  салом,  сигал  по доске в
зеленую воду бассейна, где  полуголаЯ  девица  целовала  его  в
уста.  „райвер  изредка ахал от удовольствиЯ и толкал ”ранца. Ђ
после того как тюлень, получив в награду рыбу (которую он сочно
хапнул на лету), был уведен,-- занавес на  миг  задернулсЯ,  и,
когда  распахнулсЯ  опЯть,  посреди  сцены, в полумраке, стоЯла
озареннаЯ женщина в серебрЯных туфлЯх, в  чешуйчатом  платье  и
играла  на светЯщейсЯ скрипке. Џрожектор прилежно обдавал ее то
розовым, то зеленым светом, мерцала  диадема  на  ее  лбу,  она
играла  тЯгуче,  сладко,--  и  Њарта  почувствовала вдруг такое
волнение, такую прекрасную грусть, что полузакрыла  глаза  и  в
темноте  отыскала  руку  ”ранца, и он почувствовал то же, что и
она,  что-то  млеющее,   упоительное,   созвучное   их   любви.
ЊузыкальнаЯ  феериЯ  (так значилось в программе) поблескивала и
ныла, звездой вспыхивала скрипка, то розовый, то  зеленый  свет
озарЯл музыкантшу... „райер вдруг не выдержал.
     -- џ  закрыл  глаза и уши,-- сказал он плачущим голосом.--
‘кажите мне, когда эта мерзость кончитсЯ.
     Њарта вздрогнула; ”ранц, сразу не сообразив,  о  чем  идет
речь,  подумал,  что  все  погибло,-- что „райер все понЯл,-- и
такой  ужас  нахлынул  на  него,  что  даже  выступили   слезы.
Ћдновременно сцена потухла, и театр загремел, ка"к хлынувший на
железную крышу ливень.
     -- ’ы  ровно  ничего  не  понимаешь  в  искусстве,--  сухо
сказала Њарта, обернувшись к мужу.-- Ђ  только  мешаешь  другим
слушать...
     Ћн   закатил   глаза   и  шумно  выпустил  воздух;  затем,
преувеличенно засуетившись, быстро дергаЯ бровЯми, как человек,
.который  хочет  поскорей  забытьсЯ,--  отыскал   в   программе
следующий номер.
     -- ‚от   это   дело,--   воскликнул   он.--  "ќластическаЯ
продукциЯ братьев ђелли"; после чего  --  "всемирно  знаменитый
волшебник". Џосмотрим.
     "...Њиновало,--думал    тем   временем   ”ранц.--Ќа   этот
раз--миновало. “х... Ќадо быть крайне осторожным...  ‘обственно
говорЯ,  должна  быть  известнаЯ прелесть в том, что она вот --
моЯ, а он  сидит  рЯдом  и  не  знает.  €  все-таки  страшно,--
ѓосподи, как страшно..."
     Џредставление  завершилось  кинематографической  картиной,
как это принЯто во всех цирках и мюзик-холлах с тех давних пор,
как поЯвилсЯ  первый  обольстительный  "биоскоп".  Ќа  мигающем
экране,  странно  плоском  --  после  живой сцены,-- шимпанзе в
унизительном   человеческом   платье   совершал   человеческие,
унизительные  длЯ зверЯ действиЯ. Њарта смеЯлась, приговариваЯ:
"Ќет, какой умный, какой умный!.."
     ”ранц в изумлении цокал Языком и серьезно  утверждал,  что
это загримированный ребенок.
     Љогда  они  вышли  на  морозную  улицу,  озаренную фасадом
театра, и подкатил  верный  €кар,  „райер,  спохватившись,  что
последние  дни он как-то прервал свои наблюдениЯ над шофером, и
немного рассердившись на самого себЯ за то, что до сих  пор  не
пришел  к  определенному  выводу,  подумал,  что сейчас как раз
времЯ кое-что подсмотреть.  Ћн  пристально  глЯнул  на  шофера,
который поспешно натЯгивал меховые рукавицы, и попробовал носом
поймать пар, выходивший у него изо рта. ’от встретил его взглЯд
и,  показываЯ коричневые корешки зубов, вопросительно и невинно
поднЯл брови.
     -- •олодно-холодно,-- быстро сказал  „райер.--  Ќе  правда
ли?
     -- Љакое там!..--ответил шофер.--Љакое там... "Ќеуловим,--
подумал  „райер.--  Ђ  ведь  почти  наверное,--пока  мы  были в
театре... ђумЯн, глаза--счастливые...  Ђ  впрочем,--  черт  его
знает... Ќу, посмотрим, как он будет править".
     Ќо  правил  шофер  хорошо. ”ранц, благоговейно сидевший на
переднем стульчике, слушал гладкую быстроту, разглЯдывал  цветы
в вазочке, телефон, часы, серебрЯную пепельницу. ‘нежнаЯ ночь в
расплывчатых звездах фонарей шелестела мимо широкого окна.
     -- џ  здесь  выйду,-- сказал он, обернувшись.-- Њне отсюда
близко пешком...
     -- Џодвезу, подвезу,-- ответил  „райер,  позевываЯ.  Њарта
поймала  взглЯд ”ранца и быстро, едва заметно покачала головой.
Ћн понЯл. „райер, привыкнувший видеть его у себЯ в доме чуть ли
не каждый вечер, не поинтересовалсЯ  узнать,  где  "в  сущности
говорЯ"  он  живет,--  и  это  нужно  было  так  и  оставить  в
молчаливой и благоприЯтной неизвестности. Ћн нервно кашлЯнул  и
сказал: -- Ќет, право же... Њне хочетсЯ поразмЯть ноги. -- ‚олЯ
твоЯ,--  сквозь  зевоту  проговорил „райер и постучал кулаком в
переднее стекло.
     -- ‡ачем  стучать?--в  скобках  заметила  Њарта.--  џ   не
понимаю тебЯ... ‚едь есть длЯ этого трубка.
     ”ранц,  очутившись  на  безлюдной,  белой  улице, поставил
воротник, засунул кулаки в карманы, и, сгорбЯсь,  быстро  пошел
по  направлению  к  своему  дому.  Џо воскресеньЯм, на нарЯдной
улице в западной части города,  он  ходил  совсем  иначе,--  но
теперь  было не до того,-- крепко пробирал мороз. ’у воскресную
столичную походку было вначале не так легко усвоить;,  состоЯла
она в том, чтобы, вытЯнув и скрестив руки (непременно в хороших
перчатках)  на  животе,--будто  придерживаешь  пальто,--ступать
очень медленно и плавно,  выкидываЯ  ноги  носками  врозь.  ’ак
шествовали  все  молодые щеголи по той нарЯдной улице,--изредка
оглЯдываЯсь на женщин,--не менЯЯ при этом положениЯ рук, а лишь
слегка дернув плечом; и опЯть -- врозь, врозь,  раз-два,  очень
медленно.  Ќо  в такую ночь, на безлюдном морозе, человек ходит
не напоказ.
     ‚прочем ”ранц скоро разогрелсЯ, и даже стал  посвистывать.
Љ черту ее мужа. Ќе нужно трусить. ’акое блаженство,-- ведь это
даетсЯ  не  всЯкому.  —то  она  сейчас  делает? ‚ерно приехала,
раздеваетсЯ. Ѓелые бедра с двумЯ Ямками. €, разумеетсЯ, она  не
солгала,  когда  поклЯлась,  что  только очень редко, только по
долгу службы -- когда иначе было  бы  подозрительно.  Ќет,  это
неприЯтнаЯ  мысль... желтошерстаЯ гадина. ‹езет небось. Љ черту
! ’еперь она села на постель. …ще три-четыре дома,  и  вот  она
сбросила  туфли.  Љогда  дойду  вон до того фонарЯ, она опустит
голову на подушку. ’еперь  перейду  улицу.  ’ак.  Ћна  потушила
свет.  “  них  общаЯ спальнЯ. ЋпЯть--эта мерзость... нет, этого
сегоднЯ не может, не  должно  быть.  ‚от  еще  один  квартал,--
так,--  и  она уснула. Џлощадь. Ћна спит. ‡автра пЯтница,-- тут
будет базар. ‚от, наконец, Я моЯ улица. —удеснаЯ  скрипка,--  и
так  сказочно... прЯмо райское что-то... € волшебник хорош был.
‚ероЯтно,  это  все  очень  простые  фокусы,  легко   в   общем
раскусить,  в  чем дело... ’еперь она спит крепко. ЋпЯть что-то
случилось с этим ключом,--черт его побери. ‚ертишь,  вертишь...
‘вет  на  лестнице  опЯть  не действует. ’ак можно загрохотать,
коли оступишьсЯ... € вот этот ключ -- тоже мудрит...
     ‚ тускло освещенном коридоре, у полуоткрытой  двери  своей
комнаты,  стоЯл старичок-хозЯин и неодобрительно качал головой.
Ѓыл он в сером халатике, в клетчатых домашних сапожках.
     -- Ђй-Я-Яй!  --  проговорил  он,   когда   ”ранц   с   ним
поравнЯлсЯ.--  Ђй-Я-Яй...  ЋпЯть  после  одиннадцати  ложитесь.
Ќехорошо, сударь.
     ”ранц сухо пожелал ему доброй ночи и хотел пройти, но  тот
вцепилсЯ ему в рукав.
     -- џ,  впрочем,  не  могу  сердитьсЯ  сегоднЯ,-- сказал он
проникновенно.--“   менЯ   радость:   супруга   приехала.    --
ЏоздравлЯю,--сказал ”ранц.
     -- Ќо  всЯкаЯ  радость,--  продолжал старичок, не отпускаЯ
его  рукава,--  всЯкаЯ  радость  несовершенна.   ЊоЯ   старушка
приехала больной.

     ”ранц соболезнующе хрюкнул.

     -- €  вот,-- крикнул Ясным голосом старичок.-- Ћна сидит в
кресле... ЏоглЯдите.
     Ћн пошире приоткрыл дверь,  и,  точно,  ”ранц  увидел  над
спинкой  кресла  старушечий седой затылок с какой-то наколочкой
на макушке.
     -- ‚от,-- повторил старичок, глЯдЯ на  ”ранца  блестЯщими,
немигающими глазами.
     ”ранц,  не знаЯ, что сказать, глупо улыбнулсЯ. -- Ђ теперь
-- спокойной ночи,-- отчетливо проговорил старичок, и шмыгнув к
себе в комнату,  закрыл  дверь.  ”ранц  было  пошел,  но  вдруг
остановилсЯ.  --  Џослушайте,--  сказал он через дверь,-- а как
насчет кушетки? Њолчание. Ћн постучал.
     € вдруг послышалсЯ чей-то хриплый, напрЯженный,  фальшивый
голосок.
     -- Љушетка  уже  поставлена,--  скрипнул  голосок.-- џ вам
дала мою собственную кушетку.
     -- —удаки!--брезгливо усмехнулсЯ ”ранц и пошел к  себе.  ‚
его   комнате   действительно   было   прибавление   мебельного
семейства.  Џрибавление  твердое,  ветхое,  сизое,   в   мелких
красноватых  цветочках.  Њарта, когда пришла на следующий день,
сморщила нос и так оставшись -- со сморщенным носом,--  кушетку
потрогала,  нащупала больную пружину, приподнЯла вЯлую бахрому.
"Ќу что ж, ничего не поделаешь,--сказала она наконец.--џ с  его
старухой  ссоритьсЯ  не  намерена. „ай-ка сюда эти две подушки.
„а, так как будто лучше выглЯдит..." -- € вскоре они привыкли к
ней, к ее сизой ветхости, к причудам ее пружин и  к  ее  манере
неодобрительно крЯкать, когда на нее садились.
     Ќо не одной. кушеткой обогатилась комната ”ранца. Ћднажды,
в особенно  благодушную минуту, „райер дал ему свыше положенных
денег еще некоторую сумму, и спустЯ недели две (кстати сказать,
близилось ђождество) в платЯном  шкалу  поЯвилсЯ  новый  жилец:
долгожданный смокинг.
     -- ‚от    и    отлично,--    сказала    Њарта,   пощипываЯ
материю.--’еперь остаетсЯ одно: нужно тебе научитьсЯ танцевать.
Џридешь завтра,-- мы после ужина под граммофон и поплЯшем.:
     ”ранц сдуру ЯвилсЯ в новом смокинге. Ћна пожурила  его  за
то, что эдак, зрЯ, смокинг треплет; однако, нашла, что он ему к
лицу.  Ѓыло  около девЯти. “жинали обыкновенно в девЯть. „райер
должен был приехать с минуты на минуту. Ћн в  этом  смысле  был
очень  аккуратен,  всегда  предупреждал  по  телефону,  что  на
столько-то вернетсЯ раньше или  позже,  ибо  чрезвычайно  любил
слышать  в  телефон  тихий  ровный  голос  жены, голос в нежной
перспективе, Њарта всегда удивлЯлась его точности,-- и несмотрЯ
на то, что сама относилась ко времени  бережно  и  внимательно,
точность  мужа  в  данном  случае  ее  раздражала.  Ќынче он не
звонил, а меж тем прошло двадцать минут,  полчаса,--  и  он  не
ЯвлЯлсЯ.  ”ранц, боЯсь измЯть штаны, избегал садитьсЯ, шагал по
гостиной,  изредка  подходЯ  к  креслу  Њарты,  но  не  решаЯсь
поцеловать ее, как хотелось бы,-- в шею, под шиньон.
     -- џ  голодна,-- сказала Њарта,-- не понимаю, почему он не
едет...
     -- „авайте  заведем  граммофон,--  предложил  ”ранц.--  ‚ы
поучите менЯ пока что.
     -- Ќет  настроениЯ. Џосле ужина другое дело. џ вам говорю,
что Я голодна. € хочетсЯ выпить чего-нибудь горЯчего.
     Џрошло еще десЯть минут. Ћна быстро поднЯлась и позвонила.
     Ћгромный нежный омлет, подернутый рыжим крапом,  сразу  ее
оживил.
     -- ‡акройте,--  сказала  она  ”ранцу  с улыбкой, кивнув по
направлению к двери, которую ”рида, с утра шалевшаЯ  от  зубной
боли,  забыла  за  собой прикрыть. Љогда ”ранц вернулсЯ на свое
место, она  улыбнулась  еще  значительнее.  ќто  было,  как-то,
первый  раз,  что  она у себЯ в доме ужинает наедине с ”ранцем.
„а, смокинг ему идет. Џодарить бы ему хорошенькие запонки...
     -- Њилый мой,--сказала она тихо и по скатерти протЯнула  к
нему руку.
     -- Ћсторожно,--  шепнул  ”ранц,  озираЯсь.  Ћн  не доверЯл
стенам. Џристально уставилсЯ на него старик в сюртуке на темном
портрете. Ѓуфет, поблескиваЯ, смотрел во все глаза. —то-то было
напрЯженное в складках портьеры. •орошо еще, что ’ом осталсЯ  в
передней.  Ќо  сейчас  может  войти горничнаЯ. ‚ этом доме надо
говорить  друг  другу  "вы"  и  не   позволЯть   себе   никаких
вольностей.  ‚се  же,  не  в  силах противитьсЯ ее улыбающемусЯ
желанию, он провел ладонью  по  ее  голой  руке.  Ћна  медленно
оттЯнула  руку,  сиЯЯ  и  облизывась.  …му  показалось, что вот
теперь из-за портьеры вдруг выступит „райер.
     -- …шьте, пейте,  будьте,  как  дома,--  сказала,  смеЯсь,
Њарта.
     Ћна  была  сегоднЯ  в  черном  платье  с тюлем, волосы ее,
разделенные тончайшей бледной чертой пробора, отливали эбеновым
лоском. ЌизкаЯ лампа в оранжевом абажуре окатывала стол  резким
нарЯдным  светом.  ”ранц,  блестЯ  на  Њарту обожающими очками,
посасывал ножку холодного  цыпленка.  Ћна  вдруг  потЯнулась  к
нему,  взЯла  из  его  руки  полуобглоданную косточку и, смеЯсь
одними глазами, стала ее вкусно грызть, отставив  пЯтый  палец.
ѓубы  ее  стали  сочнее, Ярче. ”ранц, подавшись вперед, шепотом
проговорил:  "’ы  восхитительна.  џ   обожаю   тебЯ",--   потом
откинулсЯ, взглЯнув на портьеру.
     -- ’ак  бы  ужинать  каждый  вечер,  ты  да Я,-- вздохнула
Њарта. Ћна на мгновение нахмурилась, трЯхнула головой и удалым,
чуть-чуть фальшивым тоном воскликнула, пододвинув рюмку:
     -- Ќалейте-ка мне коньЯку, мой дорогой  ”ранц.  --Ђ  Я  не
буду пить, боюсь,-- не научусь потом танцевать,-- сказал ”ранц,
осторожно наклонЯЯ графинчик.
     Ќо  что  ей  было сейчас до танцев... ей хотелось сидеть в
этом овальном озере света долго-долго, проникаЯсь чувством, что
так будет опЯть завтра,  послезавтра,  до  конца  жизни...  ЊоЯ
столоваЯ, мой сервиз, мой ”ранц.
     ‚друг  она  схватилась  за  свою  левую  кисть,  повернула
часики, норовившие всегда находитьсЯ там, где троилась  голубаЯ
вена, удивленно повела бровью.
     -- Ќа  целый  час  опоздал,--  нет,  больше...  Ќичего  не
понимаю. Ќажмите звонок, пожалуйста,-- вот над вами висит.
     …му стало неприЯтно, что ее как будто тревожит  отсутствие
мужа.  Ћпоздал  так опоздал. ’ем лучше. Ћна, собственно говорЯ,
не имеет права.
     -- Џочему надо звонить?  --  сказал  он,  засунув  руки  в
карманы.
     Ћна  широко  раскрыла  глаза.--  џ,  кажетсЯ,  просила вас
нажать вот эту кнопку...
     ‚ длинном луче ее взглЯда он  непонЯтным  образом  размЯк;
виновато улыбнулсЯ и позвонил.
     -- …сли  вы  сыты,  мы  можем  встать,--  сказала Њарта.--
‚прочем, поешьте винограда. ‚от эту кисть.
     Ћн стал  есть  виноград,  тщательно  выплевываЯ  косточки.
Џризрачным  маЯтником  ходила по скатерти тень чуть качавшегосЯ
звонка. ‚ошла бледнаЯ осоловелаЯ ”рида.
     -- ‘кажите-ка,-- обернулась к  ней  Њарта,--  мой  муж  не
звонил  в  мое  отсутствие?  ”рида замерла, потом схватилась за
виски. -- Ђх, Ѓоже мой,--  проговорила  она  тихо.--  Ђх,  Ѓоже
мой...  ѓосподин  директор  звонил  около  восьми... что сейчас
выезжает... чтобы подавали раньше... Џростите менЯ...
     -- ‚ы, вероЯтно, с ума сошли,-- холодно сказала Њарта.
     -- Џростите менЯ,-- повторила горничнаЯ. --  ‘овершенно  с
ума   сошли,--   сказала   Њарта.   ѓорничнаЯ   промолчала   и,
подозрительно быстро моргаЯ, стала собирать грЯзные тарелки. --
Ќе надо,-- огрызнулась Њарта,-- потом. ѓорничнаЯ поспешно ушла.
     -- ЏоразительнаЯ женщина,--  пробормотала  Њарта,  сердито
облокотЯсь  на  стол  и  кулаками  подперев щеку.-- ‚едь она же
видела,  как  мы   садились   за   стол,   сама   же   принесла
омлет.--ќгэ,--этого-то  Я  и  не  сообразила, что ведь она сама
видела... Џозвони-ка еще раз. ”ранц послушно поднЯл руку.
     -- ‚прочем, не  надо,  оставь,--  сказала  Њарта.--  џ  уж
поговорю с нею после.
     …е охватило какое-то необыкновенное волнение. Ћскалившись,
она прижимала  к  зубам  стиснутые  пальцы,  отчего скулы у нее
поднЯлись, а глаза сузились. ЏогодЯ, она встала.
     -- ’еперь  без  четверти   одиннадцать,--   сказала   она,
усмехнувшись.-- „олго же он едет.
     -- —то-нибудь  задержало,--  хмуро отозвалсЯ ”ранц. Ћн был
озадачен и обижен ее волнением.
     Ћна потушила свет в столовой. Џерешли  в  гостиную.  Њарта
снЯла телефонную трубку, прислушалась, хлопнула трубку обратно.
     -- ’елефон  за это времЯ не испортилсЯ,-- сказала она.-- џ
ровно ничего не понимаю. Џозвонить, что ли, кому-нибудь...
     ”ранц, заложив руки за  спину,  ходил  взад  и  вперед  по
комнате,   чувствуЯ,  что  вот-вот  расплачетсЯ.  Њарта  быстро
провела пальцем по табличке, около аппарата, отыскала  домашний
номер мужниного секретарЯ.
     -- ќто  странно,--  ответил  тот,--  Я  сам  видел, как он
поехал домой. „а, в вашем €каре. ќто было,--  позвольте,--  да,
около восьми...
     -- ’ак,-- сказала Њарта, и телефоннаЯ вилка звЯкнула.
     Ћна подошла к окну, отдернула лазурную портьеру. Ќочь была
ЯснаЯ. ‚чера началась было оттепель; да снова хватил мороз. Ћна
видела  утром,  как  на голом льду поскользнулась пожилаЯ дама.
Ћчень  смешно,  когда  шлепаетсЯ  пожилаЯ  дама...  Њарта,   не
раскрываЯ  рта,  судорожно  засмеЯлась.  ”ранц,  судЯ по звуку,
подумал,  что  она  всхлипнула  и   растерЯнно   подошел.   Ћна
обернулась  к  нему  и вдруг вцепилась ему в плечо, заскользила
щекой по его лицу.
     -- Ћсторожно  --  очки,--  прошептал  ”ранц.   --   ‡аведи
граммофон,-- сказала она, отпустив его,-- будем танцевать. € не
смей  пугатьсЯ -- Я буду тебе говорить "ты" всЯкий раз, как мне
вздумаетсЯ, слышишь?
     ”ранц начал почтительно вертеть  ручку  большого  лакового
Ящика.  Љогда он поднЯл голову. Њарта сидела на диване, хмуро и
странно глЯдЯ на него.
     -- џ думал, вы приготовите пластинку,-- сказал ”ранц,--  Я
ведь не знаю, какую...
     -- Њне расхотелось,-- проговорила Њарта и отвернулась.
     ”ранц  вздохнул.  Ћн  никогда не видал ее в таком странном
настроении.   ‚место   того,   чтобы   радоватьсЯ,   что    муж
задержалсЯ...
     Ћн сел рЯдом с ней на диван. ЏрислушиваЯсь, поцеловал ее в
волосы, потом в губы. Ћна стучала зубами.
     -- „ай  мне  платок,--  сказала  она.  Ћн  принес  розовый
вЯзаный платок, который всегда валЯлсЯ в углу, на  кресле.  Ћна
взглЯнула на часы. Џоловина двенадцатого. ”ранц вдруг встал:
     -- џ  пойду домой,-- сказал он мрачно. -- ’ы останешьсЯ,--
тихо сказала Њарта.  Ћн  посмотрел  на  нее  в  упор  и  смутно
подумал,  что  ведь  тут  что-то  неспроста, какаЯ-то не совсем
обыкновеннаЯ тревога...
     -- ‡наешь, о чем  Я  сейчас  вспоминаю?--вдруг  заговорила
Њарта.-- џ вспоминаю о полицейском, который писал протокол. „ай
мне  твою записную книжку. € карандаш. ‚от; он держал так перед
собой книжку и писал. -- Љакой полицейский? Ћ чем ты  говоришь?
-- „а,  правда,  тебЯ  там  не  было.  џ как-то теперь привыкла
задним числом вмешивать тебЯ во все, что было. ‚прочем, Я  тебЯ
уже  знала  тогда. -- Џерестань,-- сказал ”ранц.-- Њне страшно.
-- ќто ничего, что страшно. ќто ничего, что... Џрости. џ говорю
глупости. џ просто очень взволнована.
     Ћна держала записную книжку на коленЯх. ”ранц  видел,  что
она сперва рисовала на страничке какие-то черточки, потом вдруг
написала  отчетливо  "„райер" и опЯть вычеркнула. Џосмотрела на
него искоса -- и снова  написала  "„райер",  крупными  буквами.
Џрищурилась   и  стала  тщательно,  крепко  вымарывать.  Љончик
карандаша хрустнул и сломалсЯ. Ћна кинула ему книжку и встала.
     франц молчал.  ’икали  часы.  Њарта  стоЯла  перед  ним  и
смотрела,  смотрела,  словно  внушала  ему  что-то.  €  вдруг в
нестерпимой тишине хлопнула входнаЯ дверь,  и  грЯнул  ликующий
голос ’ома.
     -- Џришел,--  глухо  сказала Њарта, и на мгновение ее лицо
странно исказилось.
     „райер вошел не совсем так бодро, как всегда,--и не совсем
так бодро поздоровалсЯ с ”ранцем. ”ранц сразу ошалел от ужаса.
     -- Џочему  так  поздно?--спросила  Њарта,--почему  ты   не
звонил?
     -- ’ак  уж случилось, моЯ душа, так уж случилось. Ћн хотел
улыбнутьсЯ, но ничего не вышло. -- Ќу-с, мне пора,-- поспешно и
хрипло закричал ”ранц.
     Ћн потом не помнил, как попрощалсЯ, как надел пальто,  как
оказалсЯ на улице.
     -- ќто  не  совсем так,-- сказала Њарта,-- Я чувствую, что
это не совсем так. ‘кажи мне, в чем дело? -- ‘кучное дело,  моЯ
душа. —еловек убит. -- ЋпЯть шутки, шутки...-- застонала Њарта.
-- Љ  сожалению,  нет,--тихо  сказал „райер.--Њы, видишь ли, на
всем ходу бухнулись в трамвай. Ќомер семьдесЯт третий. џ только
потерЯл шлЯпу, да здорово стукнулсЯ обо что-то. ‚ таких случаЯх
хуже всего приходитсЯ шоферу. Ћтвезли в больницу, был еще  жив,
там умер. ‹учше не проси подробностей.
     Ћни  сидели  „руг против друга, у накрытого стола. „райер,
потупЯсь, ел холодного цыпленка. Њарта,  с  бледным  лоснЯщимсЯ
лицом,  с  мельчайшими  капельками  пота над губой, где чернели
тонкие волоски, глЯдела, прижав  пальцы  к  вискам,  на  белую,
белую, нестерпимо белую скатерть.

        VII
     Ќе докончив увлекательной, но несколько сбивчивой беседы с
синещеким  мадьЯром  (или  евреем,  или баском) о том, можно ли
хирургическим путем (то есть выливаЯ на него ведра крови!)  так
обработать хвост тюленЯ, чтобы тюлень мог ходить стоймЯ, „райер
резко  проснулсЯ и с отчаЯнной поспешностью, словно имел дело с
адской  машиной,  остановил  разошедшийсЯ  будильник.   Џостель
Њарты,  охочей  до  холодка  раннего  часа,  была уже пуста. Ћн
привстал и почувствовал боль в плече: электрический  звонок  из
вчерашнего   днЯ  в  нынешний.  Џо  коридору,  в  голос  плача,
прошумела сердобольнаЯ ”рида. Ћн осмотрел,  вздыхаЯ,  большущее
фиолетовое пЯтно на толстой плечевине.
     “мываЯсь, он из ванны слышал, как в соседней комнате Њарта
дышит  и  похрустывает,  делаЯ модную гимнастику. Џотом закурил
сигару, улыбнулсЯ от 'боли, надеваЯ пальто, и вышел.
     ‡аметив, что у  ограды  стоит  садовник  (он  же  сторож),
„райер  подумал,  что  хорошо  бы  хоть  теперь,  путем прЯмого
вопроса, разрешить тайну, занимавшую его так давно.
     -- ‚от беда, так беда,-- степенно сказал  садовник,  когда
„райер  подошел.-- Ђ ведь в деревне -- отец и четыре сестрички.
арахнуло, стало быть, на гололедице,--вот и капут.
     -- „а,-- кивнул „райер,-- ему  проломило  голову,  грудную
клетку,-- все.
     -- •ороший,    веселый   парень,--   сказал   садовник   с
чувством.-- € помер.  “  него  от  гаража  ключ,  должно  быть,
осталсЯ. ‡аперто.
     -- Џослушайте,--    начал   „райер,--   вы   случайно   не
заметили...-- дело в том, что Я сильно подозреваю...
     Ћн запнулсЯ. ЏустЯк, времЯ глагола остановило его.  ‚место
того,  чтобы  спросить  "он  пьет?",  надобно было спросить "он
пил?". ЃлагодарЯ этой перестановке времени получалась  какаЯ-то
логическаЯ  неловкость. ’руп не может быть пьЯницей; а что было
раньше  --  много   ли,   мало   ли   пролилось   того-сего   в
несуществующую   теперь   глотку,--  нет,  это  перестало  быть
забавным...
     -- ...Я насчет садовой  дорожки.  ‘ильно  подозреваю,  что
можно тут поскользнутьсЯ. ‚ы бы ее песком посыпали...
     "”инис...--  усмехнулсЯ он про себЯ, сидЯ в таксомоторе.--
€кар продам без ремонта. Ќу его... Њарта не хочет новой машины.
Џрава, пожалуй. Ќадо переждать".
     Ќо  Њарта  отказалась  от  автомобилЯ  совсем  по   другой
причине.   Љак-то   странно,  подозрительно  выходит,  если  не
пользуешьсЯ собственной машиной, отправлЯЯсь (три-четыре раза в
неделю,  ровно  к  семи  часам  вечера)  на  урок   ритмических
поклонений и всплескиваиий ("”лора, прими эти розы..." или: "Ћ,
‘олнце...").  Ђ  не  могла  она  пользоватьсЯ ею потому, что от
шофера до анонимного письмеца один только шаг.  Ќужно,  значит,
обратитьсЯ   к  другим,--  и  самым  разнообразным,--  способам
передвижениЯ, вплоть до подземной железной дороги,  привозившей
очень  удобно  из  любой  части  города  (а  окружной  путь был
необходим,-- хотЯ пешком можно было дойти в четверть  часа)  на
ту  улицу,  котораЯ  выходила  на  площадь,  где по вторникам и
пЯтницам продавалась рыба,  шерстЯные  носки,  всЯкаЯ  всЯчина.
„райер,  кстати  сказать, никогда в подземных вагонах не ездил,
утверждаЯ, что там  всегда  попахивает  сыром.  ‚ообще,--  если
соблюсти  вот эти небольшие, но скучнейшие предосторожности, он
врЯд ли мог догадатьсЯ, что она не  четыре  раза  в  неделю,  а
только   раз,--   да  и  то  не  всегда,--склонЯетсЯ,  рассыпаЯ
невидимые цветы, босоногаЯ, в тунике, среди  семи-восьми  таких
же плавных, полуголых, богатых дам,
     ‚   тот  день,  когда  в  газете,  в  отделе  происшествий
мелькнули коммерсант „райер (владелец магазина "„энди")  и  его
почему-то  безымЯнный  --  и,  значит, уже навеки безымЯнный --
шофер, в тот день Њарта пришла  немного  раньше  обыкновенного.
”ранц  еще не возвращалсЯ со службы. Ћна села на сизую кушетку,
принЯвшую ее с недовольным крЯком, и стала ждать.  ‹ицо  у  нее
было  нынче  особенно бледное, с едва подкрашенными губами; она
надела закрытое платье, бежевое, с пуговками. Љогда,  знакомыми
шагами  простучав  по  коридору,  вошел  ”ранц  (с  той  резкой
бесцеремонностью, с которой мы входим в  собственную,  заведомо
пустую,  комнату), она не улыбнулась. “видев ее, ”ранц радостно
ахнул и,  не  снимаЯ  шлЯпы,  принЯлсЯ  кропить  Њарту  мелкими
поцелуЯми.
     -- ’ы  уже знаешь?--спросила она, и в глазах у нее было то
странное выражение, которое он надеЯлсЯ сегоднЯ не увидеть.
     -- …ще бы,-- сказал он, и, встав с кушетки, быстро  стЯнул
с  шеи  разноцветное  кашне.--  ‚  магазине  узнал.  ЊенЯ  даже
расспрашивали, как и что. џ, по правде сказать,  вчера  немного
испугалсЯ, когда он так мрачно вошел. “жас. -- —то ужас, ”ранц?
     Ћн уже был без пиджака, без галстука и шумно мыл руки.
     -- „а  вот  -- куски стекла прЯмо в морду. “глами. Ђ потом
тЯжелаЯ  артиллериЯ  --  металл,  удар  металла...   взрываетсЯ
готова. џ такие вещи так Ясно себе представлЯю. ЏрЯмо тошнит.

     Ћна дернула плечом:

     -- ‚се--нервы,  ”ранц,  нервы. Џоди сюда. Ћн подсел к ней,
и, стараЯсь не замечать, что сегоднЯ все как-то по-новому,  что
она поглощена какими-то чуждыми мыслЯми, тихо спросил:
     -- Ђ  что,-- моих туфелек ты сегоднЯ не наденешь? ќто было
условное иносказание. Ќо Њарта как будто и не расслышала.
     -- ”ранц,-- сказала она, гладЯ его по руке и этим его руку
удерживаЯ,-- Я ведь вчера предчувствовала... Џодумай, он  чудом
выскочил...
     Ќа душе у него сразу стало темновато, что-то внутри скучно
заскулило;  он  отвернулсЯ  и  хотел  засвистеть,  но  звука не
получилось,-- и он так и осталсЯ с мрачно выпЯченными губами.
     -- —то с тобой? ”ранц! Џерестань дурачитьсЯ. ‘лышишь!
     Ћна  притЯнула  его  к  себе  за  шею;  он  напрЯгсЯ,   не
давалсЯ,--  но  вдруг  ее острый, бриллиантовый взглЯд полоснул
его, и он весь как-то  осел,  как  оседает  с  жалобным  писком
детский воздушный шар. ‘лезы обиды затуманили очки. Ћн прижалсЯ
щекой к ее плечу.
     -- џ  не могу так,-- заговорил он тихонько подвываЯ.-- “же
вчера вечером... Ќет, Я не могу так. “же вчера Я  почувствовал,
что ты менЯ как-то не по-настоЯщему, не всецело... џ не могу...
’ы  так его ждала, так волновалась! € вот теперь -- продолжаешь
об этом. Ђх, это очень тЯжело...
     Њарта замигала в недоумении.  Џотом  понЯла.  --  ‚от  оно
что,-- протЯнула она, усмехнувшись.-- ‚от оно что... Џрелестно!
     Ћна  взЯла  его голову, поглЯдела ему в глаза пристально и
строго, и затем медленно, с полуоткрытым  ртом,  словно  хотела
мЯгко укусить, приблизилась к его лицу, завладела его губами.
     -- ќх  ты...--  сказала  она,  медленно отпустив его,-- эх
ты...-- повторила она, киваЯ и усмехаЯсь в нос.-- џ хочу, чтобы
ты понЯл, какой ты глупый... Џостой же...
     Ќо ”ранц нежно взбесилсЯ. ‘ краЯ кушетки хлопнула  на  пол
сумка,  и никто ее не поднЯл. Њарта стала вдруг что-то говорить
вполголоса,  торопливо  и  несвЯзно;  так  бывает  со   спЯщим:
застонет    и    быстро-быстро    забормочет,--   потустороннЯЯ
скороговорка... Џотом смолкает. € после молчаниЯ,  она  сказала
мутным спросоньЯ голосом:
     -- Џодними, моЯ радость, сумку. ‚се, кажетсЯ, рассыпалось.
     Ћн  поднЯл.  …му  было опЯть совсем легко и весело. ‚полне
понЯтно,  что  она  вчера  волновалась.  Џросто  --   „ружескаЯ
тревога. Ќичего тут нет особенного.
     -- ‘лушай,--сказала  она,  погодЯ.--‘лушай,  ”ранц...  как
было бы чудесно, если б не нужно было мне уходить  сегоднЯ.  Ќи
сегоднЯ,  ни  завтра.  €  вообще  -- никогда. Љонечно, мы бы не
могли жить вот в такой крохотной комнатке.
     -- Њы бы взЯли комнату побольше, да посветлее,--  уверенно
сказал ”ранц.
     -- „а,--  давай,  помечтаем.  Џобольше  и посветлее. „аже,
пожалуй, две комнаты, а? ’ы думаешь -- три? € еще кухню...
     -- Ќо ты бы не стрЯпала. “ тебЯ такие драгоценные ногти.
     -- „а, конечно; у нас была бы прислуга.  ‚зЯли  бы  ту  же
”риду. Њы как говорим,--три комнаты?
     -- Ќет,  четыре,--  подумавши,  сказал  ”ранц.--  ‘пальнЯ,
гостинаЯ, кабинет, столоваЯ...
     -- —етыре. ’ак. Љвартиру в четыре  комнаты.  ‘  кухней.  ‘
ванной.  € спальнЯ будет всЯ белаЯ, правда? Ђ остальные комнаты
будут синие. ‚ гостиной и зале будет  много,  много  цветов.  €
еще,  в  верхнем  этаже  будет  комната--на  всЯкий случай--длЯ
гостей, что ли... -- Љак,-- в верхнем этаже? -- Ќу  да:  у  нас
будет вилла. -- „а, конечно,-- кивнул ”ранц.
     -- „авай  дальше, милый. ‡начит, вилла. ‘о светлым холлом.
Љовры, картины, серебро. ’ак? € небольшой сад. ѓазон. ”руктовые
деревца. Њагнолии. Џравда, ”ранц?
     Ћн вздохнул. "‚се это будет только лет через десЯть. џ  не
скоро выбьюсь..."
     Њарта  затихла,--  как  будто  ее  не  было в комнате. Ћн,
улыбаЯсь, повернулсЯ к ней и застыл в свою очередь: она на него
смотрела, сощурившись, прикусив губу.
     -- „есЯть лет,-- сказала она горько и холодно.-- ’ы хочешь
ждать десЯть лет?
     -- Њне так  кажетсЯ,--отвечал  ”ранц.--џ  не  знаю.  Њожет
быть,  если  очень  повезет...  Ќо ведь вот: возьми Џифке; он с
самого начала,-- значит, лет десЯть,-- в магазине.  €  занимает
хорошую  должность.  Ђ  Я  знаю,  что он живет очень скромно...
получает не больше трехсот пЯтидесЯти в месЯц. †ена у него тоже
служит. Љвартира малюсенькаЯ...
     -- ‘лава Ѓогу,-- ты это понЯл,-- сказала  Њарта.--  ‚идишь
ли,  друг  мой,  мечты нельзЯ отдавать в банк под проценты. ќто
бумаги неверные; да и проценты -- пустЯшные.
     -- Љак же  нам  быть?--проговорил  ”ранц.--џ  бы,  знаешь,
женилсЯ  на  тебе  хоть сейчас. џ не могу жить без тебЯ. џ--как
пустой рукав без тебЯ. Ќо ведь даже  ковер--или  там  приличный
сервиз  не  могу купить. „а и вообще--пришлось бы искать другой
службы--ты понимаешь,-- а Я ничего не  знаю,  ничего  не  умею.
‡начит,   опЯть   учитьсЯ.  Њы  бы  жили  в  сырой  комнатушке,
впроголодь... ќкономили бы на пище, на угле...
     -- „а, уж никакой  бы  дЯдюшка  тебе  не  помогал,--  сухо
сказала Њарта.

     -- ќто вообще немыслимо,-- сказал ”ранц.
     -- ‘овершенно немыслимо,-- сказала Њарта.
     -- Ћтчего ты на менЯ сердишьсЯ? --спросил он, после минуты
молчаниЯ.

     -- Љак  будто Я в чем-то виноват... Џраво же, Я тут ни при
чем... Ќу, будем мечтать, если хочешь. ’олько не сердись. „авай
продолжать. “ менЯ будет восемь  костюмов,--  хочешь,  Я  опишу
тебе какие?
     -- ‡а десЯть лет,-- сказала она, усмехнувшись,-- за десЯть
лет, мой милый, мужские моды успеют значительно изменитьсЯ...

     -- Ќу вот, ты опЯть сердишьсЯ...

     -- „а,  Я  сержусь,-- но не на тебЯ, на судьбу. ‚идишь ли,
”ранц,-- нет, ты не поймешь... -- џ пойму,--сказал ”ранц.
     -- Ќу, так видишь ли,--  обыкновенно  люди  делают  всЯкие
планы,---очень  хорошие планы,--но совершенно при этом упускают
из виду одно: смерть. Љак будто никто умереть не может. Ђх,  не
смотри на менЯ так, как будто Я говорю что-то неприличное...
     “ нее было сейчас точь-в-точь такое лицо, как вчера, когда
бормотала о каком-то полицейском. ‘транное лицо.
     -- Њне   пора,--   сказала   Њарта,   нахмурившись,--   и,
неторопливо встав, принЯлась перед зеркалом поправлЯть волосы.
     -- “же продают на улицах  елки,--  сказала  она,  глЯдЯ  в
зеркало   и  высоко  поднимаЯ  локти.--  џ  хочу  купить  елку,
огромную, очень дорогую. „ай мне, пожалуйста, побольше денег  с
собой.
     -- ’ы  сегоднЯ злаЯ,-- вздохнул ”ранц. Ћн спустилсЯ вместе
с ней по темной  лестнице.  Џроводил  до  площади.  Ѓыло  очень
скользко, ледок отблескивал под фонарЯми.
     -- ‡наешь  что?  --сказала  она,  прощаЯсь  с  ним на углу
--‚едь Я бы сегоднЯ могла быть в трауре. ќто случайность, что Я
не в трауре. Џодумай об этом.
     € произошло как раз то, чего она хотела:  ”ранц  мгновенно
повеселел.  Ћн  посмотрел  на нее и рассмеЯлсЯ. Ћна рассмеЯлась
тоже. ѓосподин с  фокстерьером,  ждавший,  пока  собака  кончит
обнюхивать  фонарь,  одобрительно  и  немного завистливо на них
посмотрел. "‚ трауре",--сказал ”ранц,  давЯсь  от  смеха.  Ћна,
смеЯсь,  закивала.  "‚  трауре"--сказал  ”ранц,  бубнЯ смехом в
ладонь. ѓосподин с фокстерьером вздохнул и двинулсЯ. "џ  обожаю
тебЯ",--  слабым  голосом  проговорил  ”ранц  и довольно долго,
мокрыми глазами, смотрел ей вслед.
     Ќо как только она отвернулась, как только  пошла,  лицо  у
Њарты снова стало сосредоточенным и строгим. ”ранц уже не видел
этого.  Ћн  вытер  платком  стекла  очков  и тихо побрел домой,
продолжаЯ посмеиватьсЯ. „а, действительно --  случайность.  ‘ел
бы  тог  рЯдом  с  шофером...  Љ примеру, скажем. ‚зЯл и сел. €
готово: вдова. ЃогатаЯ вдова.  —ерез  год  свадьба.  ‚прочем,--
зачем  сложные  комбинации  с  автомобилем?..  „а  и  не всегда
кончаетсЯ такаЯ катастрофа смертью;  чаще  всего  отделываешьсЯ
ушибами,   переломом,  порезами...  нельзЯ  предъЯвлЯть  случаю
слишком сложных требований... именно  так,  пожалуйста,  именно
так,--  чтобы  мозги брызнули... Ќо мало ли, что вообще бывает:
болезни,-- скажем. Њожет быть, у него порок сердца?  €ли,  вот,
от   инфлуэнцы   дохнут...   ‡ажили   бы   тогда   на  славу...
Џервоклассное счастье. Њагазин бы  работал,  денежки  прибывали
бы...   Ђ   вернее   всего,   он   жену   переживет,--   эдаким
патриархальным дубом дотЯнет до двадцать первого века.  ‚от,  в
газетах  было,  что  какой-то  есть  турок, которому полтораста
лет...
     ’ак он мечтал, смутно и грубовато,--  и  не  сознавал  что
мысль  его катитсЯ от толчка, данного ей Њартой. €звне пришла и
мысль  о  женитьбе.  Ћ,  это  была  хорошаЯ  мысль.  …сли   уже
счастье--видеть Њарту урывками, так какое же это будет огромное
блаженство  иметь  ее  подле себЯ круглые сутки!.. Ћн употребил
этот арифметический прием совершенно бесхитростно,-- точно  так
же,  как  ребенок, любЯщий шоколад, воображает страну, где горы
из шоколада: гулЯешь и лижешь.
     Ћн  совершенно  не  заметил   в   те   дни   разъедающего,
разрушительного  свойства  приЯтных  мечтаний  о том, как, вот,
„райера хватит кондрашка. ‘лепо и беззаботно он вступал в бред.
Џоследующие свиданиЯ с Њартой были как будто
     такие же естественные,  ласковые,  как  и  предыдущие.  Ќе
подобно  тому,  как  в  этой  простенькой  квартире  со  старой
скромной  мебелью,  с  капустообразными  цветами  на  обоЯх,  с
наивно-темным  коридором,  хозЯином  был старичок бесповоротно,
хоть и незаметно, сошедший с ума,-- в них,  в  этих  свиданиЯх,
таилось теперь нечто странное,-- жутковатое и стыдное на первых
порах,  но  уже  увлекательное, уже всесильное. —то бы Њарта ни
говорила, как бы нежно ни улыбалась, ”ранц в каждом ее слове  и
взглЯде  чуЯл  неотразимый  намек.  Ћни  были,  как наследники,
сидЯщие в полутемной комнате, за стеной которой вот-вот  должен
испустить   дух  обреченный  богатей;  можно  было  говорить  о
пустЯках, о близком ђождестве, о том,  что  теперь  в  магазине
уйма работы,-- лыжи и всЯкие шерстЯные вещи идут превосходно --
можно  было  обо  всем  говорить,--  правда,  чуть  глуше,  чем
обыкновенно,-- но  слух  напрЯжен,  в  глазах  неверный  блеск,
затаеннаЯ  мысль  не  дает  покою: ждешь, ждешь, что вот выйдет
оттуда на цыпочках и красноречиво вздохнет хмурый доктор,-- и в
пройме двери будет видна спина аббата, склонившегосЯ над белой,
белой постелью.
     Ѓессмысленное ожидание.  Њарта  знала,  отлично,  что  как
будто  никогда  и  зубы  у  него  не  болели, никогда не бывало
насморка. Џотому особенно было длЯ нее  раздражительно,  когда,
накануне  праздников,  она сама простудилась, сухо и мучительно
кашлЯла, потела  по  ночам,  днем  же  бродила  сама  не  своЯ,
одурманеннаЯ  простудой, с тЯжелой головой, с жужжанием в ушах.
Љ ђождеству ей не полегчало. ‚се же она надела вечером открытое
легчайшее платье,  пламенного  цвета,  с  глубоким  вырезом  на
спине,--   и,   оглушеннаЯ  аспирином,  стараЯсь  ударами  воли
прогнать недуг, следила за и