„жеймс Ћливер Љервуд. Љазан

Ћцените этот текст:
„жеймс Ћливер Љервуд. Љазан

-----------------------------------------------------------------------
James Oliver Curwood. Kazan (1914). Џер. - Ќ.„ехтерева.
Ђвт.сб. "ЃродЯги ‘евера". Њ., "Џравда", 1988.
OCR & spellcheck by HarryFan, 7 May 2002
-----------------------------------------------------------------------

1. “„€‚€’…‹њЌЂџ ‚‘’ђ…—Ђ

Љазан лежал неподвижно, полузакрыв глаза и положив серую морду на
передние лапы. Ќи один мускул, ни один волосок его не шевельнетсЯ, не
дрогнут веки. Ћн словно застыл; казалось, что жизни в нем сейчас не
больше, чем в немом северном валуне. Ђ между тем каждый нерв его был
напрЯжен, каждое волоконце его великолепных мышц натЯнуто, как стальнаЯ
струна, и сердце мощными толчками гнало его звериную кровь. Ќа одну
четверть эта кровь была волчьЯ, и все четыре года своей жизни он провел в
суровых пустынЯх севера. …му довелось узнать и голод и стужу; он привык к
завыванию ветра над тундрой в долгие полЯрные ночи. …го не пугал рев
весенних водопадов, он умел сжатьсЯ в комок под натиском свирепого
урагана. …го шеЯ и бока были в рубцах и шрамах - следы старых ран,
полученных в жестоких схватках; его глаза покраснели от колючих снежных
вихрей. …му дали имЯ Љазан, „икаЯ ‘обака. Ћн был великаном среди своих
сородичей и бесстрашен, как те люди, что гнали его впереди себЯ через все
опасности этого холодного мира.
„о сих пор Љазан не ведал страха. Ќикогда прежде он не испытывал
желаниЯ обратитьсЯ в бегство - даже в тот день, когда схватилсЯ с большой
дымчатой рысью и убил ее. ’ак что же пугало его теперь? Ћн не знал этого,
он только чувствовал, что попал в новый, неведомый мир, где все внушало
недоумение, тревогу. Љазан впервые знакомилсЯ с цивилизацией.
‘корее бы вернулсЯ хозЯин! ‡ачем он оставил его, Љазана, в этой
непонЯтной комнате, заполненной такими пугающими предметами? Ќа стенах -
большие человеческие лица, безмолвные и неподвижные. € все они уставились
на Љазана. …ще никогда люди не смотрели на него вот так. ‚прочем, нет, он
вспомнил: такой взглЯд был у его прежнего хозЯина, когда тот, недвижимый,
окоченевший, лежал на снегу. Љазан тогда сел рЯдом с ним и завыл - запел
Џесню ‘мерти. Ќо эти люди на стенах не казались мертвыми, хотЯ и живыми
они тоже не были.
‚друг Љазан слегка навострил уши. Ћн услыхал шаги, потом негромкие
голоса. ‚ одном он узнал голос хозЯина. Џри звуке другого голоса по телу
Љазана пробежала дрожь. …му почудилось, что однажды, очень-очень давно,
должно быть когда он еще был щенком, он слыхал вот такой же молодой,
счастливый женский смех. Ћн поднЯл голову и посмотрел на вошедших своими
красными сверкающими глазами. Ћн сразу понЯл, что эта женщина дорога
хозЯину - его рука так ласково обнимала ее плечи. џркое солнце било сквозь
окно и светилось в ее белокурых волосах, щеки у нее розовели, глаза сиЯли
голубизной лесных цветов.
†енщина заметила Љазана и, не раздумываЯ, бросилась к нему.
- ‘той! —то ты делаешь? - закричал ее спутник. - Ѓерегись, он может...
Љазан!..
Ќо она уже опустилась перед Љазаном на колени - руки ее вот-вот
коснутсЯ его шерсти. Ђ Љазан? —то ему теперь делать? Ћтползти назад?
ЋгрызнутьсЯ? Њожет быть, она вроде тех, что смотрЯт со стены, может быть,
она враждебна ему, Љазану? Џрыгнуть и вцепитьсЯ ей в горло?
Ћн видел, что хозЯин рванулсЯ вперед, вдруг побелев как снег. Ќо рука
женщины уже легла Љазану на голову, и от этого прикосновениЯ он весь
задрожал. Ћбеими руками она поднЯла голову Љазана и заговорила - ее лицо
было совсем близко:
- ’ак вот ты какой, Љазан, мой славный Љазан, мой герой! ќто ты спас от
смерти моего мужа, ты привез его домой, один дотащил тЯжелые сани?
€ тут - удивительное, неповторимое чудо! - лицо женщины прижалось к
нему, и Љазан почувствовал на себе ее человечье тепло.
Ћн не шелохнулсЯ, он старалсЯ не дышать. Ќо вот прошло несколько долгих
мгновений и женщина поднЯла лицо; в ее голубых глазах дрожали слезы. Њуж
стоЯл возле, сжав руки, стиснув зубы.
- ќтот пес никогда и никому не позволЯл дотронутьсЯ до себЯ, - произнес
он наконец сдавленным голосом. - Ћтходи осторожно, €забелла. Ћго! ’ы
только взглЯни!
Љазан тихо скулил, не отрываЯ налитых кровью глаз от лица женщины. …му
так хотелось еще раз почувствовать ее руку, притронутьсЯ к ней! Ќо, если
он решитсЯ на это, что тогда? …го, наверное, изобьют палкой? Ђ ведь теперь
он и сам был готов кинутьсЯ на ее защиту и, ее ли нужно, убить врага и
даже умереть за нее. Ћн медленно тЯнулсЯ к ней, глЯдЯ ей в лицо
немигающими глазами. “слышав голос хозЯина, он вздрогнул. Ќо удара не
последовало, и он продолжал ползти вперед, пока его холодный нос не
коснулсЯ ее тонкого платьЯ. †енщина не отодвинулась.
- Џосмотри, - прошептала она, - посмотри!
…ще дюйм, два, еще полдюйма - большое тело Љазана выгнулось, он весь
подалсЯ вперед, к ней. …го морда коснулась сперва ее ноги, затем коленей и
наконец теплой маленькой руки. Ћн по-прежнему не отрывал глаз от ее лица и
видел, как дрогнули ее губы. Ћна взглЯнула на мужа. ’от тоже опустилсЯ на
колени рЯдом с ними, обнЯл женщину и потрепал собаку по голове. Љазану не
понравилось это прикосновение. ‘уровый опыт научил его не доверЯть мужским
рукам. Ќо он все же позволил хозЯину дотронутьсЯ до себЯ и почувствовал,
что это приЯтно женщине.
- Љазан, старина, - ласково проговорил хозЯин, - ты ведь не обидишь ее,
правда? Њы с тобой оба любим ее, дружище. Ћна, Љазан, наша - твоЯ и моЯ. €
мы будем беречь ее всю жизнь. Ђ если понадобитсЯ, будем дратьсЯ за нее до
последнего - верно, старина?..
Ћни уже давно отошли от него, а Љазан все лежал на прежнем месте и не
спускал глаз с женщины. Ћн следил и прислушивалсЯ, и в нем все сильнее
росло желание подползти к ней, коснутьсЯ ее руки или ноги, или хотЯ бы
платьЯ. Ќо тут хозЯин сказал что-то, женщина со смехом вскочила и
подбежала к большому блестЯщему Ящику, который стоЯл в углу, оскалив рЯд
огромных белых зубов. ќта пасть была длиннее туловища самого Љазана. „лЯ
чего только нужны такие зубы? Ќо вот пальцы молодой женщины коснулись их,
и тотчас из Ящика послышались удивительные звуки. Ќи шепот ветерков, ни
пение водопадов и речных порогов, ни весенние трели птиц - ничто не могло
сравнитьсЯ с этими звуками. Љазан впервые в жизни слышал музыку.
‘перва она поразила и напугала его, но потом страх исчез, и только ноги
подрагивали от непонЯтного возбуждениЯ. …му захотелось сесть и завыть, как
выл он зимними ночами на луну и на бесчисленные звезды, сверкающие в
холодном небе. Ћднако присутствие женщины удерживало его. Ћн стал медленно
крастьсЯ к ней. ‚зглЯд хозЯина остановил его, но только на мгновение.
Љазан снова пополз, прижимаЯ к полу морду и шею. Ћн был уже на полпути к
цели, когда удивительные звуки стали затихать.
- Џродолжай, - проговорил хозЯин быстро и вполголоса. - €грай, не
останавливайсЯ.
€забелла повернула голову, увидела Љазана, распластавшегосЯ на полу, и
снова заиграла. •озЯин не сводил глаз с собаки, но это уже не могло
остановить Љазана. Ћн подползал все ближе и ближе, пока его вытЯнутый
вперед нос не коснулсЯ складок ее длинного платьЯ.
€ вдруг женщина запела. Ћн замер, дрожа всем телом. …му приходилось
слышать унылый напев индианки у порога вигвама и дикий мотив Ћленьей Џесни
охотников, но никогда еще его ухо не ловило таких мЯгких и ласковых
звуков. Љазан совсем забыл про хозЯина. Ћсторожно, украдкой, так, чтобы
она не заметила, Љазан приподнЯл голову. Ћн увидел, что женщина смотрит на
него. ќтот взглЯд внушал ему доверие, и он положил голову ей на колени.
ЋпЯть прикосновение женской руки... ‡акрыв глаза, Љазан глубоко и протЯжно
вздохнул.
Њузыка смолкла. Љазан расслышал над своей головой слабый звук. ‘мех?
€ли плач? •озЯин кашлЯнул.
- џ всегда любил этого старого бродЯгу, - проговорил он, и голос его
прозвучал как-то совсем непривычно, - но никогда не думал, что он способен
на такие нежности.

2. ЌЂ ‘…‚…ђ

„лЯ Љазана наступили замечательные дни. Џравда, он тосковал по лесным
чащам и глубоким снегам, ему будто недоставало ежедневной грызни с
собаками - не так-то легко подчинить всю упрЯжку своей воле. …му хотелось
опЯть услышать их лай за своей спиной. Ћн скучал по долгой езде напрЯмик,
через равнины и тундры, ‘кучал даже по окрикам погонщиков и по
ненавистному щелканью двадцатифутового бича, свитого из оленьих кишок. …му
хотелось вновь ощущать подергивание постромок, слышать, как повизгивают
бегущие позади собаки. Ќо нечто другое заменило ему теперь все это
давнишнее и привычное.
„аже когда женщины не было поблизости. Љазан повсюду вокруг себЯ ловил
ее тонкий запах. ЏочуЯв его среди ночи, он просыпалсЯ и тихо скулил.
Ћднажды, бродЯ в темноте по дому, он нашел дверь, за которой она спала.
Љогда наутро €забелла вышла из спальни, она увидела, что Љазан лежит,
свернувшись, у ее порога. ‘ тех пор каждую ночь €забелла стала класть
Љазану его подстилку подле своей двери. ’еперь, в долгие зимние ночи, он
знал, что хозЯйка здесь, за дверью, и был спокоен. € с каждым днем все
реже вспоминал о родных снежных пустынЯх.
Ќо вскоре он почуЯл в доме какую-то перемену. ‚се суетились, спешили
куда-то, и женщина уделЯла ему все меньше вниманиЯ. Љазан встревожилсЯ. Ћн
пытливо всматривалсЯ в лицо хозЯина. € вот однажды ранним утром хозЯин
надел на Љазана ошейник с железной цепью и вывел его за дверь, на улицу.
’олько теперь Љазан понЯл, что происходит: его куда-то отсылают. Ћн сел,
отказываЯсь сдвинутьсЯ с места.
- €дем, Љазан, - уговаривал его хозЯин, - идем же, дружище!
Ќо Љазан уперсЯ и оскалил белые зубы. Ћн ожидал, что за это его
хлестнут или ударЯт палкой, но нет - хозЯин засмеЯлсЯ и отвел его обратно
домой. Џотом они снова вышли из дому, но уже втроем. €забелла шла рЯдом с
Љазаном, положив руку ему на голову. ќто она уговорила его прыгнуть в
большую черную дыру, и он оказалсЯ в темной внутренности вагона. € она же
заманила его в самый темный угол, где хозЯин привЯзал его цепь к стене. Ђ
потом оба они, хозЯин и хозЯйка, вышли из вагона, заливаЯсь веселым
смехом.
Њного часов подрЯд Љазан пролежал неподвижно, напрЯженно вслушиваЯсь в
незнакомые звуки. €з-под пола доносилсЯ перестук колес. €ногда он замирал,
и тогда снаружи слышались чужие голоса. Ќо наконец Љазан Ясно различил
знакомый голос. Ћн дернулсЯ на цепи и завыл. „верь вагона откатилась в
сторону. ‚лез какой-то человек с фонарем в руке, за ним следом хозЯин.
Љазан не обратил на них никакого вниманиЯ. Ћн глЯдел мимо них, туда, в
ночной мрак. …го вывели наружу. Ћн чуть не вырвал цепь из рук хозЯина,
спрыгиваЯ на белый снег, но, не обнаружив никого за дверью, замер, нюхаЯ
воздух. Ќад ним были северные звезды, по которым он так тосковал, а кругом
стеной стоЯли леса, черные и безмолвные. Ќо тщетно пыталсЯ он уловить
знакомый запах, и из его горла вырвались тихие, жалобные звуки. ’огда
хозЯин поднЯл над головой фонарь. ќто был сигнал, потому что тут же
откуда-то сзади из темноты послышалсЯ голос. Љазан повернулсЯ так резко,
что цепь выскользнула из рук хозЯина. ‡амелькал свет других фонарей, и
снова прозвучал тот же голос:
- Љаза-а-ан!
Љазан полетел как стрела. •озЯин шел следом посмеиваЯсь.
- €шь, старый бродЯга! - проговорил он весело.
ЋбойдЯ служебный вагон, он при свете фонарЯ увидел Љазана, лежавшего у
ног €забеллы. Ћна победно улыбалась.
- ’воЯ взЯла, - признал ее муж не без удовольствиЯ. - ѓотов держать
пари на свой последний доллар, что он не кинулсЯ бы так ни на чей другой
голос на свете. ’ы победила. Љазан, старина, Я тебЯ проиграл.
Ќо, когда €забелла наклонилась, чтобы взЯть конец цепи, он вдруг
перестал улыбатьсЯ.
- Љазан, конечно, твой, - быстро проговорил он, - но пока предоставь
мне заниматьсЯ им. „аже теперь Я ему еще не доверЯю. џ своими глазами
видел, как он отхватил руку индейцу - всего один раз щелкнул пастью. €
точно так же перервал горло собаке. ‘ущий дьЯвол, дикий и свирепый зверь,
хотЯ менЯ он всегда охранЯл как герой и спас мне жизнь. „ай-ка цепь...
Ћн не успел договорить. Љазан вскочил, зарычав, как дикий зверь. ѓубы
его вздернулись, обнажив длинные клыки, спина словно окаменела.
Џредостерегающе крикнув, хозЯин схватилсЯ за висевший у поЯса револьвер.
Ќо Љазан не обращал вниманиЯ на хозЯина. €з темноты вышел человек -
проводник, который должен был сопровождать хозЯина и его молодую жену до
лагерЯ на ђед-ривер. Њак-Љриди - так звали проводника - был рослый мужчина
мощного сложениЯ. Џочти квадратнаЯ челюсть придавала ему выражение
жестокости. Ћн уставилсЯ на €забеллу, и это почему-то не понравилось
Љазану.
Љрасный с белым вЯзаный капюшон молодой женщины сполз у нее с головы и
висел за плечами. ’усклый свет фонарей блестел на ее золотистых волосах.
™еки у нее разрумЯнились, глаза, обращенные на пришедшего, казались
голубее самого голубого лесного цветка. Њак-Љриди отвел взглЯд. ђука
€забеллы легла на голову Љазана, но впервые за все времЯ собака, казалось,
не почувствовала ее прикосновениЯ. Љазан не переставаЯ рычал, и клокотанье
в его горле становилось все более угрожающим. €забелла дернула цепь.
- Љазан, ложись! - приказала она.
‡вук ее голоса как будто несколько успокоил его.
- ‹ожись! - повторила она, и рука ее снова опустилась ему на голову.
Љазан улегсЯ, прижавшись к ее ногам. Ќо зубы его все еще были оскалены.
•озЯин наблюдал за ним. Ћн не мог понЯть, почему в волчьих глазах Љазана
горела такаЯ смертельнаЯ ненависть. Џроводник между тем разматывал длинный
бич. Ћн пристально глЯдел на Љазана, потом вдруг наклонилсЯ вперед, уперсЯ
обеими руками в колени и рЯвкнул:
- ќй, Џедро, взЯть!
ќтому приказанию - "взЯть!" - обучали только собак, находЯщихсЯ на
службе у полиции ‘еверо-‡апада. Ќо Љазан не шелохнулсЯ. Њак-Љриди
выпрЯмилсЯ, и словно револьверный выстрел раздалось щелканье его длинного
бича.
- ‚зЯть, Џедро! ‚зЯть!
Љлокотанье в горле Љазана сменилось грозным рычанием, но ни один мускул
его не дрогнул. Њак-Љриди обернулсЯ к хозЯину.
- Џослушайте, ’орп, - сказал он, - готов поклЯстьсЯ, что Я его знаю.
…сли это Џедро, то это негоднаЯ собака, хорошего от нее не жди.
’орп нагнулсЯ, чтобы поднЯть цепь, и не заметил, какое странное
выражение мелькнуло на лице Њак-Љриди. Ќо €забелла это увидела и
вздрогнула. ‚сего несколько минут назад, когда поезд остановилсЯ здесь, в
‹е-Џасе, она, знакомЯсь, протЯнула руку этому человеку и, встретившись с
ним взглЯдом, заметила на его лице вот такое же выражение. ’огда она
подавила испуг, вспомнив, что рассказывал ей муж о людЯх ‘евера. Ћна уже
заранее научилась любить их, она восхищалась их грубоватым мужеством и
преданными сердцами. € теперь она улыбнулась, силЯсь побороть чувство
страха и отвращениЯ, которое почему-то внушал ей Њак-Љриди.
- Ќе понравились вы моему Љазану. - Ћна тихо засмеЯлась. - Џопробуйте
подружитьсЯ с ним.
Ћна взЯлась за цепь и слегка подтолкнула Љазана к проводнику - конец
цепи все еще оставалсЯ в руке ’орпа, и он стоЯл наготове, чтобы в любую
секунду оттащить собаку. Ќа какое-то мгновение Њак-Љриди оказалсЯ между
’орпом и его женой, и ’орп опЯть не мог видеть лица проводника. Ђ тот и не
смотрел на Љазана, он не спускал глаз с молодой женщины.
- ‚ы бесстрашнаЯ, - сказал он. - џ бы не осмелилсЯ обращатьсЯ с ним вот
так, как вы. Ћн в два счета может отхватить руку.
Њак-Љриди взЯл у ’орпа фонарь и повел всех по узкой снежной тропе,
идущей в сторону от железнодорожного полотна. Ќеподалеку, в густом
ельнике, ’орп две недели назад оставил свой лагерь. ’еперь вместо одной
палатки, в которой он жил со своим прежним проводником, были разбиты две.
Џеред палатками пылал Яркий костер, рЯдом стоЯли длинные сани. ‡а
пределами светлого круга, очерченного огнем костра. Љазан различил неЯсные
силуэты собак своей упрЯжки, увидел их горЯщие глаза. Џока ’орп привЯзывал
его к санЯм. Љазан стоЯл неподвижно, напрЯгши все мускулы. ‘нова он в
своих родных лесах, снова он будет верховодить своими сородичами! Ђ
хозЯйка его смеЯлась и хлопала в ладоши. Ћна радовалась новой,
удивительной жизни, котораЯ начиналась длЯ нее здесь. ’орп откинул
брезентовый полог палатки и, пропускаЯ €забеллу вперед, прошел за ней
следом. €забелла вошла в палатку не оглЯнувшись, не сказав Љазану ни
слова. Ћн заскулил и перевел свои красные глаза на Њак-Љриди.
‚ палатке ’ори говорил жене:
- †аль, что старик „жекпайн отказалсЯ вернутьсЯ с нами. Ћн, правда,
привез менЯ домой, но ни за что на свете не захотел ехать обратно. ’ы бы
посмотрела, как этот индеец управлЯетсЯ с собаками! ‚от насчет Њак-Љриди Я
не очень-то уверен. Њне говорили, он странный парень, но зато леса знает
как свои пЯть пальцев. ‘обаки не любЯт нового человека. Ѓьюсь об заклад, с
Љазаном ему будет нелегко справитьсЯ.
€забелла что-то отвечала мужу, и Љазан стоЯл неподвижно, прислушиваЯсь
к ее голосу. Ћн не слышал и не видел, как Њак-Љриди украдкой подобралсЯ к
нему сзади. Ќа этот раз голос человека прозвучал длЯ него неожиданно, как
выстрел:
- Џедро!
Љазан мгновенно скорчилсЯ, словно его ударили бичом...
- Ђга, на этот раз ты попалсЯ, старый дьЯвол! - прошипел Њак-Љриди.
‹ицо его при свете костра казалось неестественно бледным. - €мЯ сменил? Ќо
Я тебЯ все равно узнал. Ќу, теперь берегись!

3. ЊЂЉ-Љђ€„€ ‚Ћ‡‚ђЂ™Ђ…’ „Ћ‹ѓ

Њак-Љриди долго еще сидел возле огнЯ. Ћн молчал... ‹ишь на короткие
мгновениЯ взглЯд его отрывалсЯ от Љазана. ‡атем, убедившись, что ’орп и
€забелла улеглись спать, Њак-Љриди зашел в свою палатку и вернулсЯ оттуда
с флЯгой виски. ‘ полчаса он просидел у костра, то и дело прикладываЯсь к
флЯге. Џотом подошел и сел на край саней, но так, чтобы Љазан не мог
достать до него.
- —то, попалсЯ? - опЯть проговорил Њак-Љриди, ѓлаза его блестели -
начинало оказыватьсЯ действие виски. - €нтересно, кто это переменЯл тебе
имЯ? € как ты к этому-то попал?.. „а, хорошо, что ты не умеешь говорить...
€з палатки послышалсЯ голос ’орпа, в ответ - взрыв веселого смеха.
Њак-Љриди выпрЯмилсЯ. ‹ицо его внезапно вспыхнуло. Ћн спрЯтал флЯгу в
карман и, обойдЯ костер, осторожно, на цыпочках, подкралсЯ к палатке ’орпа
и притаилсЯ в тени растущего рЯдом дерева. Љогда он снова вернулсЯ к
санЯм, глаза его горели. Ѓыло уже за полночь, когда он ушел наконец в свою
палатку.
Љазан пригрелсЯ у огнЯ, и веки его стали медленно опускатьсЯ. Ќо спал
он беспокойно, в его мозгу мелькали неЯсные, тревожные картины. Ћн то
дралсЯ, и тогда зубы его щелкали во сне, то рвалсЯ на привЯзи, пытаЯсь
дотЯнутьсЯ до Њак-Љриди или до хозЯйки. …му казалось, что он снова
чувствует прикосновение ее руки, слышит, как она поет ему и хозЯину.
Џотом вдруг другаЯ картина. ‚от он бежит во главе великолепной упрЯжки
из шести собак - это упрЯжка полиции ‘еверо-‡апада, и хозЯин окликает его:
- Џедро!..
Џотом они на привале. •озЯин Љазана, молодой, с гладко выбритым лицом,
помогает выйти из саней человеку, у которого руки стЯнуты впереди
какими-то странными черными кольцами... …ще картина. Љазан лежит у
большого костра. •озЯин сидит напротив, спиной к палатке. €з палатки
выходит тот, другой, только на этот раз колец на нем нет и руки его
свободны. Ћн держит тЯжелую дубинку. „убинка обрушиваетсЯ на голову
хозЯина, и...
Љазан проснулсЯ, вскочил. ерсть на спине у него вздыбилась, он
зарычал. Љостер почти затух, и лагерь погрузилсЯ в глубокую тьму, всегда
предшествующую рассвету. Љазан едва различил фигуру Њак-Љриди. ’от опЯть
стоЯл возле палатки хозЯина, и Љазан вдруг вспомнил, что это и есть тот
человек, у которого тогда на руках были черные кольца. € еще Љазан
вспомнил, что этот человек, прикончив хозЯина, потом много дней гнал
упрЯжку и нещадно бил его, Љазана, бичом и палкой.
Њак-Љриди услыхал угрожающее рычание и поспешно возвратилсЯ к костру.
ЌасвистываЯ, он стал собирать в кучу полуобгоревшие поленьЯ. Љогда огонь
снова вспыхнул, он разбудил ’орпа и €забеллу. —ерез несколько минут ’орп
вышел из палатки; за ним следовала жена. Ћна присела на сани рЯдом с
Љазаном и начала расчесывать волосы. Њак-Љриди подошел к ней сзади и стал
что-то перебирать в поклаже на санЯх. Љак бы случайно пальцы его на
мгновение погрузились в густые прЯди, падавшие ей на плечи. €забелла не
обратила вниманиЯ на это прикосновение, а ’орп стоЯл к ним спиной. ’олько
от Љазана не ускользнуло вороватое движение пальцев Њак-Љриди. Џес легче
рыси перелетел через сани и рванулсЯ на всю длину цепи. Њак-Љриди едва
успел отскочить. ЉрепкаЯ цепь отбросила Љазана обратно, он боком ударилсЯ
о сидевшую на санЯх женщину, и та упала. ‹ишь это и увидел, обернувшись,
’орп. "Љазан бросилсЯ на нее!" - промелькнуло в его голове, и, не в силах
проронить ни единого звука, он потащил в сторону упавшую с саней жену.
“бедившись, что она невредима, ’орп хотел было выхватить револьвер, но
оружие вместе с кобурой осталось в палатке. “ ног его оказалсЯ бич
Њак-Љриди. ’орп схватил его и не помнЯ себЯ кинулсЯ на Љазана. ‘обака всЯ
сжалась в комок, но не огрызнулась, не сделала попытки убежать. ’олько
однажды в жизни довелось Љазану перенести подобные побои! Ќо у него не
вырвалось ни визга, ни рычаниЯ.
‚незапно хозЯйка его рванулась вперед и схватила занесенный ’орпом бич.
- Ќе смей! - закричала она.
Џотом она что-то сказала мужу вполголоса. Њак-Љриди не слышал, что
именно, но взглЯд ’орпа принЯл странное выражение, и, не произнесЯ ни
слова, он вместе с женой ушел в палатку.
- Љазан прыгнул не на менЯ, - в волнении шептала €забелла, крепко
схватив мужа за руки. - ќтот человек стоЯл, сзади, и мне показалось, что
он до менЯ дотронулсЯ. € тут Љазан прыгнул! Ќа него! џ уверена, здесь
кроетсЯ что-то дурное.
Ћна едва сдерживала слезы. ’орп крепко прижал ее к себе.
- Њне не приходило в голову... „а, все это подозрительно, - сказал он.
- ЉажетсЯ, Њак-Љриди говорил, будто он раньше знал эту собаку. ‚полне
возможно. Њожет быть, он был хозЯином Љазана и так с ним обращалсЯ, что
собака до сих пор не простила ему. ‡автра разберусь во всем. Ќо пока
обещай мне, что будешь держатьсЯ подальше от Љазана.
€забелла обещала. Љогда они вышли из палатки, Љазан поднЯл им навстречу
свою большую голову. Ћт сильного удара бича один глаз у него затек, из
пасти сочилась кровь. €забелла даже заплакала, увидев бедного изувеченного
зверЯ. Љазан знал, что это она остановила наказание: он тихо заскулил и
завилЯл по снегу своим пушистым хвостом. Ќо она не подошла к нему.
Ќа следующий день на протЯжении долгих трудных часов Љазан вел свою
упрЯжку на север. Ќикогда еще он не чувствовал себЯ таким несчастным. ѓлаз
у него не открывалсЯ и сильно горел, тело ныло от ударов бича. Ќо не от
боли он так уныло повесил голову, не боль лишила его проворства и
сметливости, которые всегда присущи вожаку упрЯжки. ‚первые в жизни его
дух был сломлен. Љогда-то, давно, Њак-Љриди изводил его побоЯми, теперь
вот избил хозЯин. €х злобные голоса в течение всего днЯ звучали в его
ушах. Ќо больнее всего было то, что любимаЯ хозЯйка избегала его. Ћна
теперь садилась так, чтобы Љазан не мог до нее дотЯнутьсЯ. ‚о времЯ
коротких остановок и на привале €забелла смотрела на него удивленным
взглЯдом и ничего не говорила. € ода тоже готова ударить, думалось Љазану,
и, прижимаЯсь брюхом к снегу, он отползал в сторону. ‚ечером он прЯталсЯ
подальше от костра и тосковал в одиночестве. Ќикто не подозревал, что
Љазан переживает настоЯщее горе. ђазве только €забелла понимала это. Ќо и
она не подходила к нему, не говорила с ним и все времЯ внимательно за ним
наблюдала, особенно когда он смотрел на Њак-Љриди.
Џозже, когда ’орп с женой ушли в палатку, повалил снег. Љазан следил за
Њак-Љриди и старалсЯ понЯть, почему этот человек Явно неспокоен. Љак и
накануне, он то и дело прикладывалсЯ к флЯге, и при свете костра было
заметно, что лицо его становитсЯ все краснее. €ногда Љазан видел, как
поблескивали у Њак-Љриди зубы, когда тот ухмылЯлсЯ, поглЯдываЯ на палатку,
где спала хозЯйка. Ќе один раз Њак-Љриди подходил к этой палатке и
прислушивалсЯ. € вот ему удалось расслышать глубокое дыхание спЯщего
’орпа. Њак-Љриди поспешно вернулсЯ к костру. Ћн поднЯл лицо прЯмо к небу -
снег падал, все гуще. Џроводник заморгал, вытер глаза. Џотом ушел в
темноту, вглЯдываЯсь в следы, которые они оставили несколько часов назад.
Ќо свежий снег уже почти запорошил их. …ще час - и их совсем не будет
видно, а на другой день уже ничто не будет говорить о том, что здесь
прошли люди, собаки и тЯжелые сани. Љ утру снег покроет все, даже костер,
если только загасить его как следует. ‚ темноте Њак-Љриди еще раз
отхлебнул из флЯги. ’еперь мозг его горел пьЯным огнем, сердце отчаЯнно
билось. Ќо еще сильнее забилось сердце Љазана, когда он вдруг увидел, что
проводник возвращаетсЯ с тЯжелой дубинкой! Њак-Љриди прислонил дубинку к
дереву, взЯл из саней фонарь, зажег его. „ержа фонарь в руке, он подошел к
палатке ’орпа.
- ќй, ’орп, ’орп! - позвал он.
Ћтвета не последовало. ‘лышно было только дыхание спЯщего. ‘легка
отогнув входной полог, Њак-Љриди поскреб рукой по его наружной стороне.
- ќй, ’орп! - снова крикнул он.
Ќа этот раз ’орп отозвалсЯ:
- ќто вы, Њак-Љриди?
Њак-Љриди отодвинул полог пошире и тихо заговорил:
- „а, Я. ‚ыйдите на минуту. ‚ лесу что-то неладное. †ену пока не
будите.
Ћн отошел и стал ждать. —ерез минуту ’орп тихо вышел из палатки.
Њак-Љриди указал на густой ельник.
- ѓотов поклЯстьсЯ, кто-то рыщет возле нашей стоЯнки, - сказал он. - џ
вроде даже видел какого-то человека, когда отходил за дровами. Ќочь-то как
раз такаЯ, чтобы собак воровать. ‚озьмите-ка фонарь. ‚от увидите, мы
сейчас найдем след на снегу, или Я совсем уж сдурел.
Ћн передал ’орпу фонарь и взЯл дубинку. Љазан хотел зарычать, но
сдержалсЯ. ђинутьсЯ вперед, предупредить - нельзЯ: хозЯин не поймет,
вернетсЯ и станет его бить. Џоэтому он лежал тихо, дрожал и еле слышно
скулил. Ћн следил за ними, пока они не скрылись, а потом стал ждать и
слушать. € вот наконец Љазан услыхал поскрипывание снега.
Њак-Љриди вернулсЯ один. ’еперь в лице проводника проглЯдывало что-то
звериное. Љазан уполз еще глубже в тень, услышав тихий, пугающий смех
этого человека. Џроводник по-прежнему сжимал в руке дубинку, но он ее
бросил, подойдЯ к палатке ’орпа. Ѓесшумно откинув полог, он вошел и
повесил фонарь на гвоздь, вбитый в шест палатки. аги Њак-Љриди не
разбудили €забеллу, и несколько минут он тихо стоЯл над нею.
Ђ снаружи, свернувшись клубком в глубоком снегу, Љазан пыталсЯ понЯть
значение происходЯщих на его глазах необычайных событий. ‡ачем хозЯин и
Њак-Љриди уходили в лес? Џочему хозЯин не вернулсЯ? € почему Њак-Љриди
вошел не в свою палатку, а в палатку хозЯина?
€ вдруг Љазан вскочил, шерсть у него на спине поднЯлась, лапы
напружились. ‚ свете фонарЯ он видел огромную тень Њак-Љриди. ’ень эта
шевельнулась, и в следующее мгновение раздалсЯ полный ужаса крик. Љазан
узнал голос хозЯйки и бросилсЯ вперед. –епь остановила его, ошейник сдавил
горло, не даваЯ дышать. €забелла звала мужа. Ќо вот Љазан узнал и свое
имЯ.
- Љазан! Љазан!..
Ћн рванулсЯ опЯть, но опрокинулсЯ на спину. Ћн еще несколько раз
пыталсЯ прыгнуть на всю длину привЯзи, и каждый раз ошейник, как нож,
врезалсЯ ему в горло. Ќа мгновение Љазан остановилсЯ и перевел дыхание.
Џотом, с коротким рычанием, со всей своей силой рванул цепь. ЏослышалсЯ
треск, и ремень, застегнутый на его шее, лопнул.
‚ несколько прыжков Љазан очутилсЯ у палатки и скользнул под полог.
ѓрозно зарычав, он схватил Њак-Љриди прЯмо за горло. “же первое сжатие его
могучих челюстей несло смерть, но Љазан не знал этого. Ћн знал только, что
здесь его хозЯйка и он сражаетсЯ за нее. ђаздалсЯ захлебывающийсЯ крик,
тут же оборвавшийсЯ. Њак-Љриди повалилсЯ на спину, а Љазан все глубже
вонзал клыки в горло врага.
€забелла звала Љазана, тЯнула за лохматую шею. Ќо он долго не разжимал
челюстей, а когда наконец отпустил свою жертву. €забелла, взглЯнув на
лежащего перед ней человека, в ужасе закрыла глаза, потом упала на постель
и лежала совсем-совсем тихо. ‹ицо и руки у нее были холодные, и Љазан
ласково подталкивал их носом, но хозЯйка не открывала глаз, Љазан лег
подле нее, с угрозой повернувшись в сторону мертвого.
Џрошло немало времени, прежде чем глаза хозЯйки открылись; ее рука
коснулась Љазана.
€ тут снаружи послышались шаги. Ќаверное, это был хозЯин. ‚ привычном
страхе перед побоЯми Љазан юркнул к выходу. „а, при свете костра он увидел
хозЯина, и в руке у него дубинка! ’орп шел медленно, едва не падаЯ при
каждом шаге, и все лицо его было залито кровью. Ќо он держит дубинку!
‡начит, он опЯть будет бить его, Љазана, жестоко бить, как в тот раз,
когда он впервые осмелилсЯ броситьсЯ на Њак-Љриди. Љазан незаметно
выскользнул из палатки и прокралсЯ в тень. €з темноты густого ельника он
оглЯнулсЯ назад - из горла его вырвалсЯ и тут же замер звук, полный любви
и горести. ’еперь, после того, что он сделал, они всегда будут бить его.
„аже хозЯйка. Ћни будут искать его, а когда поймают, станут бить.
Љазан еще раз взглЯнул на огонь костра и повернулсЯ в сторону леса.
’ам, в этой мрачной чаще, нет ни дубинок, ни полосующего бича. ’ам люди не
смогут найти его.
…ще с минуту Љазан колебалсЯ. Ђ затем бесшумно, подобно существам
дикого мира, к которому он теперь принадлежал, скользнул в заросли и исчез
в ночной темноте.

4. ЌЂ ‚Ћ‹…

Љазан погрузилсЯ в таинственную черноту леса. ‚етер глухо стонал в
верхушках елей. Ќесколько часов Љазан пролежал недалеко от привала,
неотрывно глЯдЯ на палатку, где так недавно он одержал свою ужасную
победу.
Љазан знал, что такое смерть. Ћн узнавал ее издали, чуЯл ее в воздухе и
понимал, что сейчас смерть повсюду вокруг него и что он сам принес смерть.
Љазан лежал в глубоком снегу, дрожал и горестно скулил - он все-таки был
собакой. Ќо примесь волчьей крови уже давала о себе знать в угрожающе
оскаленных клыках и в злом блеске глаз.
’рижды хозЯин выходил из палатки и громко звал:
- Љазан! Љазан! Љазан!..
€ каждый раз вместе с ним выходила женщина. ‚ ее голубых глазах все еще
был страх, как тогда, в палатке, когда он прыгнул и убил Њак-Љриди. Ћна
тоже звала:
- Љазан! Љазан!..
Џри звуке этого голоса он радостно встрепенулсЯ и чуть было не пополз
обратно к людЯм, к хозЯйке и хозЯину, готовый принЯть наказание. Ќо страх
перед дубинкой оказалсЯ все же сильнее. Љазан осталсЯ на месте и так
пролежал здесь еще несколько часов подрЯд. Ќаконец в лагере все снова
стихло, в палатке уже перестали мелькать тени и пламЯ костра почти совсем
затухло.
Љазан осторожно выбралсЯ из темноты и прокралсЯ к нагруженным санЯм,
стоЯвшим возле догорающего костра. Џозади саней в тени деревьев лежало
прикрытое одеЯлом тело убитого им человека - хозЯин выволок его из палатки
и оставил на снегу.
Љазан лег, положив голову на передние лапы и повернувшись носом к
теплым еще углЯм. Ћн не отрывал глаз от палатки, он был начеку. Љак только
поднимутсЯ хозЯева, он немедленно скроетсЯ в лесу. Ќо от серого пепла на
месте костра шло тепло, и веки Љазана стали смыкатьсЯ. Ќесколько раз он
заставлЯл себЯ проснутьсЯ, но вот в последний раз веки его, едва
приоткрывшись, вновь тЯжело опустились.
‚о сне Љазан тихонько скулил, мускулы его сильных лап подрагивали,
дрожь пробегала и по спине. ‘пЯщий в палатке ’орп, взглЯни он сейчас на
Љазана, сразу понЯл бы, что собака видит сон.
Љазану снилось, что он опЯть рветсЯ с цепи. —елюсти его щелкнули, как
стальные кастаньеты, и этот звук разбудил его. Ћн вскочил, шерсть его
ощетинилась, оскаленные клыки сверкнули, как стальные ножи. Љазан
проснулсЯ как раз вовремЯ. ‚ палатке уже слышалось движение. ЏоднЯлсЯ
хозЯин. …сли не удастсЯ сейчас убежать...
Љазан бросилсЯ в ельник и там спрЯталсЯ, прижавшись к земле, одна лишь
его голова выглЯдывала из-за дерева. Ћн был уверен, что хозЯин не пощадит
его. ‚едь ’орп избил его даже за то, что он просто прыгнул на Њак-Љриди, и
только вмешательство женщины остановило побои. Ђ теперь он разорвал
Њак-Љриди горло, отнЯл у него жизнь. ’еперь даже женщина не в силах будет
отвести наказание.
‡ачем только хозЯин вернулсЯ, почему не осталсЯ там, где бросил его
Њак-Љриди! Љазан мог бы не расставатьсЯ с хозЯйкой. Ћна бы его простила,
ведь она любит его. Ђ он всюду следовал бы за ней, сражалсЯ и умер бы за
нее, когда настал бы его час. Ќо ’орп вернулсЯ из леса, и Љазан убежал,
потому что ’орп значил длЯ него теперь то же, что и все мужчины: это были
существа, держащие в руках дубинку, бич и еще предмет, изрыгающий огонь и
смерть. ‚от и сейчас...
Ќачинало светать. ’орп вышел из палатки с ружьем в руках. Њинуту спустЯ
вышла и женщина. Ћна схватила мужа за руку, и оба они глЯнули туда, где
лежало покрытое одеЯлом тело. †енщина что-то сказала ’орпу, и тот
выпрЯмилсЯ, закинул голову назад и прокричал:
- ќ-ге-ге! Љазан! Љазан! Љазан!..
Љазан задрожал. —еловек пытаетсЯ выманить его, а сам держит ту самую
палку, котораЯ убивает!
- Љазан! Љазан! - опЯть позвал ’орп.
Љазан осторожно попЯтилсЯ назад. Ћн отлично знал, что длЯ холодной
тЯжелой палки, посылающей смерть, расстоЯние ничего не значит. Ћн
обернулсЯ, тихо заскулил. …го покрасневшие глаза светились безысходной
тоской, когда он в последний раз посмотрел на €забеллу. Ћн уже знал, что
расстаетсЯ с ней навсегда, и почувствовал в сердце боль, какой никогда
прежде не испытывал, - боль мучительнее, чем от дубинки или бича, от
голода или мороза. …му захотелось запрокинуть голову и выть, чтобы в серую
пустоту неба излить свою тоску и одиночество.
Ђ там, возле палатки. €забелла проговорила дрогнувшим голосом:
- Ћн ушел.
€ даже сильный голос мужчины слегка прерывалсЯ, когда он заговорил.
- „а, ушел. € ведь он сразу понЯл, а Я нет. Ђ как Я избил его вчера
вечером! ’еперь Я отдал бы год своей жизни, только бы этого не произошло
тогда. Љонечно, он не вернетсЯ.
Џальцы €забеллы сжали руку мужа.
- Ќет, вернетсЯ! - воскликнула она. - Ћн не оставит менЯ. Ћн дикий, он
страшный, но ведь он любит менЯ! € он знает, что Я тоже его люблю. Ћн
вернетсЯ...
- ‘лушай, €забелла!
€з глубины леса послышалсЯ долгий, протЯжный вой, полный уныниЯ и
печали, - Љазан прощалсЯ с €забеллой.
Ћн потом долго еще сидел неподвижно, вдыхаЯ непривычный воздух свободы.
Ћн вглЯдывалсЯ в черные бездны леса, становившиесЯ все прозрачнее с
наступлением утра. ‘ того самого днЯ, как его впервые запрЯгли в сани,
Љазан не раз с тоской помышлЯл об этой свободе, которой так требовала
волчьЯ долЯ его крови. Ќо у него никогда не хватало решимости бежать. Ђ
теперь - вот она, волнующаЯ свобода. Ќет больше ни дубинок, ни бичей, нет
и жестоких людей, которые сперва вызывали в нем недоверие, а потом
смертельную ненависть. …сли б только не эта злосчастнаЯ примесь волчьей
крови, бич и дубинка смирили бы его; а так они лишь ожесточили его дикий
от природы нрав. „а, люди были его злейшими врагами. Ћни не раз избивали
его до полусмерти, они называли его злым и держались от него подальше и
никогда не упускали случаЯ хлестнуть его бичом по спине. ‚се тело Љазана
было покрыто рубцами от ран, нанесенных рукой человека.
Ћн никогда не знал ни доброты, ни ласки - до того самого вечера, когда
женщина впервые положила свою теплую руку ему на голову и прижалась лицом
к его морде. Ћн тогда впервые почувствовал, что человека можно любить. Ђ
теперь мужчина прогнал его. Џрочь от нее, прочь от ее руки, котораЯ
никогда не держала ни дубинки, ни бича. Љазан даже зарычал, вспомнив эту
обиду. Ћн шел все дальше, углублЯЯсь в лес.
Љогда совсем рассвело, Љазан подошел к краю болота. Ћн все времЯ
испытывал какое-то странное беспокойство, которое не рассеЯлось даже с
наступлением днЯ. ‚от он на воле и так далеко от людей, что даже их
ненавистного запаха не чувствовалось в воздухе. Ќо не было и собак, и
саней, и огнЯ, и пищи, а разве можно прожить без всего этого?
Љругом было совершенно тихо. Ѓолото лежало во впадине между двумЯ
грЯдами холмов; ели и кедры росли здесь невысоко и так часто, что под ними
почти не было снега; дневной свет едва проникал под густые кроны. Љазан
почувствовал голод. € одиночество. Ћн был волком, но тоже и собакой.
‘обака не умеет обходитьсЯ без товарищей, а инстинкт подсказывал ему, что
в этом безмолвном лесном мире можно легко найти общество себе подобных -
длЯ этого надо только сесть и завыть, излить свое одиночество. Ќесколько
раз какой-то неЯсный звук готов был вырватьсЯ из горла Љазана, но тут же
замирал. ќто был еще не родившийсЯ в нем волчий вой.
„обыть еду Љазан сумел без особого труда. Љ полудню он поймал большого
зайца-белЯка. ‘вежее мЯсо оказалось вкуснее мороженой рыбы или отрубей с
салом, и эта трапеза вселила в него уверенность. ‚ тот день он выследил
еще многих зайцев и двух убил. „о сих пор Љазан не знал радости
преследованиЯ и охоты, а теперь он убивал столько, что не мог съесть всю
добычу.
‡айцы не оказывали сопротивлениЯ. “ них было очень нежное и вкусное
мЯсо, но Љазану скоро наскучило убивать их. …му хотелось дичи покрупнее.
Ћн уже не кралсЯ пугливо, скрываЯсь в зарослЯх. ’еперь он высоко держал
голову, шерсть на спине щетинилась, а густой хвост висел свободно, как у
волка. Љазан был полон жажды жизни. Ћн шел на северо-запад - то был зов
прежних дней, тех дней, когда он еще жил на Њакензи; только теперь Њакензи
была далеко, она текла на расстоЯнии тысЯчи миль от этих мест.
‚ тот день Љазан встретил много следов на снегу. Ћн запоминал, как
пахнут отпечатки копыт лосЯ и оленЯ, Ямочки от мЯгких лап рыси. Џотом он
пошел по следу лисы, который привел его к полЯнке, со всех сторон закрытой
высокими елЯми: снег там был плотно прибит и окрашен кровью. Ќа снегу
валЯлись голова, крыльЯ и внутренности совы, и Љазан понЯл, что не один он
охотитсЯ в этом лесу.
Љ вечеру он увидел на снегу следы, очень похожие на его собственные.
Ћни были совсем свежие, и от их теплого запаха Љазан заскулил. †елание
сесть и завыть по-волчьи все росло в нем по мере того, как сгущались
ночные тени в лесу. Љазан был на ногах весь день, но усталости не
чувствовал. ‹юди были далеко, а лесные сумерки чем-то странно будоражили
Љазана. ‚олчьЯ кровь бежала в нем все быстрее. Ќочь наступила ЯснаЯ; на
небе высыпали звезды, взошла луна. € наконец Љазан сел на снег, поднЯл
голову к верхушкам елей, и волчьЯ его душа излилась наружу - у него
вырвалсЯ протЯжный, заунывный вой, который на мили вокруг разнессЯ в тихом
ночном воздухе.
„олго просидел Љазан прислушиваЯсь. ’еперь у него был голос, голос с
новым, необычным звучанием, и это придавало ему еще большую уверенность в
себе. Љазан ждал ответа, но его не последовало. ’олько впереди из
кустарника выскочил лось и понессЯ прочь от этого страшного воЯ; рога
лосЯ, стукаЯсь о ветви деревьев, выбивали частую дробь.
„важды еще Љазан посылал к небу свой клич: ему доставлЯл удовольствие
этот новый призвук в собственном голосе. Џотом он снова побежал вперед.
‚скоре он оказалсЯ у подножиЯ каменистого склона. Ћставив болото, он начал
взбиратьсЯ наверх. ’ам, наверху, звезды и луна казались ему ближе. Џо
другую сторону хребта Љазан увидел широкую равнину, замерзшее озеро,
сверкавшее при свете луны, и выбегающую из озера белую реку, котораЯ
терЯлась в зарослЯх не таких густых и темных, как на болоте.
€ вдруг каждый его мускул напрЯгсЯ, сердце бешено забилось: откуда-то
издалека, со стороны равнины, донессЯ вой, такой же, как его, - волчий!
—елюсти Љазана щелкнули, белые клыки засверкали, он зарычал. …му хотелось
ответить, но инстинкт дикого зверЯ уже овладевал Љазаном, и этот инстинкт
говорил ему, что вой, который он сейчас услышал, не призывный, а какой-то
иной.
—ерез час Љазан снова Ясно и отчетливо расслышал вой, протЯжный вначале
и обрывающийсЯ резким, коротким лаем. Љазана мгновенно охватило неведомое
ему доселе возбуждение. ‚се тот же инстинкт подсказал ему, что этот зов -
приглашение на охоту. —ерез несколько минут вой повторилсЯ, и на этот раз
где-то совсем близко, у подножиЯ холма, раздалсЯ ответный вой. Ђ за ним
еще один, но уже так далеко, что Љазан едва расслышал его. ‘таЯ собиралась
на ночную охоту.
Љазан сидел тихо и дрожал. Ћн не испытывал страха, но и не был еще
готов идти туда, к ним. ѓрЯда холмов, казалось, расколола его мир надвое.
‚переди его ждала новаЯ, необычнаЯ жизнь без людей. Ќо что-то тЯнуло его и
обратно, и он вдруг повернул голову назад, посмотрел на освещенную луной
равнину позади себЯ и заскулил. ’еперь он скулил совсем как собака. ’ам,
позади, осталась его хозЯйка. Љазану все еще слышалсЯ ее голос, он ощущал
прикосновение ее нежной руки, видел тепло и ласку в ее глазах. Ћна звала
его через все леса, и этот зов был так же силен, как искушение спуститьсЯ
на равнину. ’ам, позади, рЯдом с женщиной он видел мужчин, которые ждали
его с дубинками, слышал щелканье бичей и чувствовал режущую боль их
ударов.
„олго еще оставалсЯ он на вершине грЯды, разделЯющей его мир надвое.
Џотом наконец повернулсЯ и стал спускатьсЯ на равнину.
‚сю эту ночь Љазан старалсЯ держатьсЯ поблизости от охотЯщейсЯ стаи, но
совсем близко не подходил. ќта осторожность спасла Љазана: ведь на нем еще
сохранились запахи упрЯжки и человека и волки не принЯли бы его - они
разорвали бы его в клочьЯ. ‘амый сильный инстинкт у дикого зверЯ -
инстинкт самосохранениЯ. € этот отголосок жизни диких предков заставлЯл
Љазана то и дело валЯтьсЯ в снегу там, где следов стаи было особенно
много, - ему надо было пропитатьсЯ волчьим запахом.
’ой ночью стаЯ убила на берегу озера оленЯ и пировала почти до
рассвета. Љазан все времЯ держалсЯ против ветра. ‡апах крови и теплого
мЯса щекотал ему ноздри, его острый слух различал даже хруст костей. Ќо
инстинкт был сильнее искушениЯ. ’олько когда стало совсем светло и волки
разбежались кто куда по равнине, Љазан подошел к месту пиршества. Ћн не
нашел ничего, кроме залитого кровью снега и разбросанных костей. Ќо он
вывалЯлсЯ в этом снегу и оставалсЯ здесь целый день. ‡ато следующей ночью,
едва луна и звезды снова вышли на небо, Љазан уже без страха и колебаний
объЯвил о своем существовании новым друзьЯм с большой равнины.
‚ эту ночь волчьЯ стаЯ снова охотилась - возможно, уже другаЯ стаЯ,
котораЯ начала охоту в нескольких милЯх отсюда и, преследуЯ лань, достигла
замерзшего озера. Ѓыло светло, как днем, и с опушки леса Љазан первым
увидел, как на расстоЯнии четверти мили от него на лед озера выбежала
преследуемаЯ лань. ‘таЯ из дюжины волков уже принЯла свое роковое
построение в форме подковы, и два вожака бежали почти на одном уровне с
ланью, по обе стороны, готовые замкнуть круг.
‘ резким лаем Љазан вырвалсЯ из темноты. Ћн находилсЯ как раз на пути
бегущей лани и кинулсЯ к ней с быстротой молнии. ‹ань заметила Љазана и
рванулась вправо, но тут ее ждали оскаленные клыки одного из вожаков.
Љазан достиг цели одновременно с ним и повис, вцепившись в мЯгкое горло
лани. ђычащаЯ стаЯ плотной кучей навалилась сзади, и лань упала. Љазан
очутилсЯ под ней, ее вес тЯжело давил на него, но Љазан не разжимал
челюстей. ‚едь это была его перваЯ большаЯ добыча. Љровь его бурлила, он
рычал сквозь стиснутые зубы.
’олько когда лань дернулась в последний раз, Љазан выбралсЯ из-под нее.
Ћн недавно убил зайца и голода не чувствовал. Џоэтому он сел и стал
терпеливо ждать, пока прожорливаЯ стаЯ покончит со своей жертвой. Ќемного
спустЯ он подошел поближе, попыталсЯ протиснутьсЯ между двумЯ волками, но
те огрызнулись, недовольные его вторжением.
Љазан отступил, все еще не решаЯсь войти в семью своих диких собратьев,
как вдруг крупный бурый самец отделилсЯ от стаи и кинулсЯ на Љазана,
нацелившись ему прЯмо в горло. Љазан едва успел повернутьсЯ плечом к
нападающему, и в то же мгновение оба они покатились по снегу. ум
неожиданной схватки отвлек внимание стаи от пиршества, но враги уже снова
были на ногах. Ћни стали медленно кружить. €х белые клыки сверкали, шерсть
стоЯла дыбом. ‚округ сражающихсЯ сжималось роковое кольцо зрителей.
„лЯ Љазана во всем этом не было ничего нового. „есЯтки раз он сидел в
таком вот кругу, наблюдаЯ за битвой и ожидаЯ ее конца. ‘колько раз он сам
билсЯ не на жизнь, а на смерть посредине такого круга. ‚едь так дрались и
ездовые собаки. …сли не вмешивалсЯ человек с палкой или бичом, эти драки
непременно кончались смертью одного, а то и обоих бойцов. ’ут человека не
было - только кордон клыкастых зверей, готовых броситьсЯ и разорвать на
куски первого, кто упадет на землю. Љазан был чужаком, но не боЯлсЯ тех,
кто его окружал: извечный закон стаи заставит их быть справедливыми.
Љазан не спускал глаз с большого бурого вожака, вызвавшего его на бой.
Ћни все еще продолжали кружить. ’ам, где только что щелкали челюсти,
раздиравшие мЯсо, была теперь мертваЯ тишина. €знеженные собаки юга стали
бы огрызатьсЯ и рычать, но Љазан и волк двигались молча, их уши были не
прижаты, а стоЯли торчком, пушистые хвосты висели свободно.
‚незапно волк напал - стремительно, как молниЯ, и челюсти его щелкнули
с таким звуком, будто сталь лЯзгнула о сталь. Ћн промахнулсЯ всего
чуть-чуть. ‚ то же мгновение Љазан отскочил в сторону, и зубы его, как
ножи, вспороли волку бок.
Ћни опЯть стали кружить. ѓлаза их все больше наливались кровью, губы
высоко вздернулись. ’еперь прыгнул Љазан. Ћн хотел вцепитьсЯ в горло
врага, но тоже промахнулсЯ. ЏромахнулсЯ совсем ненамного, но, как раньше
сделал он сам, волк отступил, распоров Љазану бок; кровь потекла по его
лапам и окрасила снег. Ѓоль дала Љазану понЯть, что противник его опытен и
силен. Љазан распласталсЯ на снегу, вытЯнув вперед морду, шеей прижавшись
к земле. ‡ащитить горло и выжидать - такому приему Љазан выучилсЯ еще
щенком.
‚олк дважды обошел вокруг Љазана, а тот медленно поворачивалсЯ, глЯдЯ
из-под полуопущенных век. ЋпЯть волк прыгнул, и Љазан мгновенно раскрыл
свои страшные челюсти, уверенный, что на этот раз мертваЯ хватка ему
удастсЯ. Ќо зубы его щелкнули в воздухе: с ловкостью кошки волк
перевернулсЯ через голову и встал на ноги.
Љазан заворчал по собачьи и одним прыжком настиг волка. Ћни сошлись
грудь с грудью. ‚сей своей тЯжестью Љазан навалилсЯ на противника, оскалил
зубы, опЯть рванулсЯ к его горлу. Ќо опЯть мимо. €, прежде чем Љазан успел
прийти в себЯ, волчьи зубы вонзились ему в загривок.
‚первые в жизни Љазан испытал весь ужас и всю боль смертельной хватки.
€зо всех сил он рванул вперед голову и кусанул наугад. …го мощные челюсти
сомкнулись на передней лапе волка - у самого плеча. ђаздалсЯ хруст
сломанной кости, треск разрываемого мЯса. Љруг выжидающих зрителей сжалсЯ
плотнее. Ћни насторожились, они знали, что один из бойцов будет побежден
прежде, чем разомкнутсЯ челюсти. ‚от сейчас кто-то упадет, и это послужит
сигналом, чтобы добить обреченного.
’олько густаЯ шерсть, толстаЯ кожа на шее и твердость мускулов спасли
Љазана от страшной участи побежденного. ‡убы волка вошли глубоко, но не
настолько, чтобы перервать вену. € вдруг Љазан, собрав все силы, рванулсЯ
и высвободилсЯ из-под тела противника. •ватка на его шее ослабла. …ще
рывок - и Љазан, был свободен. Љак вихрь налетел он на охромевшего вожака
стаи и всем напором и тЯжестью своего тела ударил его в бок. Љазан знал:
если такой удар нанести вовремЯ, он может оказатьсЯ еще гибельней, чем
хватка за горло. ’ак и получилось. Ѓурый вожак, сбитый с ног, всего лишь
на одно мгновение опрокинулсЯ на спину, но тут же стаЯ ринулась на него,
чтобы отнЯть жизнь у главарЯ, потерЯвшего власть.
’Яжело дыша и обливаЯсь кровью, Љазан вылез из этой серой рычащей
массы. Ћн ослабел, голова его кружилась. …му очень хотелось лечь в снег.
Ќо безошибочный инстинкт будто предостерегал его: держись! Ќе выказывай
слабости перед своими новыми товарищами.
Ћт стаи отделилась гибкаЯ и красиваЯ сераЯ волчица. Ћна подошла к
Љазану и легла перед ним на снегу. Џотом проворно поднЯлась и стала
обнюхивать его раны.
‚олчица была сильнаЯ и молодаЯ, но Љазан не удостоил ее взглЯдом. Ћн
посмотрел на то место, где только что произошла битва, и на то немногое,
что осталось от старого вожака. ‘таЯ уже вернулась к прерванному
пиршеству, и теперь вновь слышалсЯ громкий хруст костей, Љазан знал, что
отныне все его дикие собратьЯ будут слышать и узнавать его голос, и, если
он завоет на луну и звезды, эти быстроногие охотники большой равнины
ответЯт ему. Љазан дважды обошел вокруг лани и пирующей стаи, а затем
направилсЯ к опушке темного елового леса.
‚ойдЯ в тень, Љазан оглЯнулсЯ. ‘ераЯ ‚олчица следовала за ним в
нескольких шагах. ‚от она подошла к нему, немного робко, и тоже обернулась
и поглЯдела на живое шевелЯщеесЯ пЯтно там, на льду озера.
‚олчица была совсем близко, и Љазану почудилось нечто новое в ночном
воздухе. Ќет, это не был запах крови или аромат пихтовой смолы. Ћт Ясных
звезд, от луны на безоблачном черном небе нисходила тишина, страннаЯ и
волнующаЯ. Љазан знал, что ночь была бы совсем иной - обычной! - если бы
не присутствие ‘ерой ‚олчицы. Ћн посмотрел на нее и в ее глазах прочел
ожидание и вопрос. Ћна была очень молода, вероЯтно только-только перестала
быть щенком. Џри лунном свете шерсть на ее груди и спине мЯгко лоснилась и
блестела. ‘ераЯ ‚олчица заскулила, глЯдЯ в красные глаза Љазана, он
придвинулсЯ к ней и положил голову ей на спину.
Ђ она мЯгкой своей мордой коснулась раны на шее Љазана, и от этого
нежного прикосновениЯ, от ее тихого повизгиваниЯ Љазан вдруг испытал то же
чувство, которое вызывали в нем ласка и голос его прежней хозЯйки.
Љазан повернулсЯ, тихо скулЯ. Џотом ощетинил шерсть и высоко поднЯл
голову, словно бросаЯ вызов лежащему перед ним дикому миру. Ѓок о бок с
‘ерой ‚олчицей они вошли в лесную чащу.

5. ЌЂЏЂ„…Ќ€…

‚ ту ночь Љазан и ‘ераЯ ‚олчица нашли себе приют под густой пихтой. Ћни
легли на непокрытый снегом мЯгкий ковер хвои, и волчица стала зализывать
раны своего нового друга. Ќа рассвете повалил пушистый снег, так густо,
что в десЯти прыжках уже ничего не было видно. ‚оздух был теплый, и стоЯла
такаЯ тишина, что, казалось, на всем свете не существовало больше никаких
звуков, кроме невнЯтного шепота падающих снежинок.
„нем Љазан и ‘ераЯ ‚олчица охотились вместе. Џорой Љазан поворачивал
голову в сторону холмов, откуда он пришел, и ‘ераЯ ‚олчица не могла
понЯть, что означают те странные звуки, которые дрожали в его горле.
Љ концу днЯ они вернулись на озеро, к месту вчерашнего пиршества. Ќа
опушке леса ‘ераЯ ‚олчица остановилась. Ћна не знала еще, что такое
отравленные приманки, Ямы, капканы, но инстинкт, унаследованный ею от
многих поколений предков, говорил ей, что опасно во второй раз подходить к
ранее убитой добыче.
Љазану же много раз приходилось видеть, как хозЯева обрабатывали
оставленные волками кости убитых жертв. Ћн видел, как люди хитро прЯтали
западни, закатывали в жир капсулы со стрихнином. Ђ однажды Љазан сам
угодил передней лапой в капкан и испытал его мертвую хватку, запомнил
режущую боль от стальных челюстей. Љазан знал все это, но не боЯлсЯ. Ћн
звал ‚олчицу к ледЯным торосам, но она упорно держалась в стороне, пока
Љазан откапывал куски мЯса, еще не успевшие замерзнуть под толстым снежным
одеЯлом. Ќо есть она не стала, и в конце концов Љазан тоже сел рЯдом с
ней. Ћн смотрел на вырытые им из-под снега остатки, принюхивалсЯ, но не
чуЯл никакой опасности. Ћднако ‘ераЯ ‚олчица дала ему понЯть, что
опасности здесь ждать можно. Ћна еще многому научила Љазана за те дни, что
они провели вместе.
Ќа третью ночь Љазан созвал стаю и сам руководил охотой. …ще трижды за
этот месЯц, прежде чем луна покинула небо, Љазан водил волков на охоту, и
каждый раз они настигали какую-нибудь жертву. Ќо, по мере того как снег
становилсЯ все более рыхлым, а воздух теплел, Љазан все реже вспоминал о
стае, все больше привЯзывалсЯ к ‘ерой ‚олчице. ’еперь они охотились вдвоем
- главным образом на больших зайцев-белЯков. ‚о всем мире у Љазана было
всего два любимых существа - его хозЯйка, женщина с ласкающими руками, и
‘ераЯ ‚олчица.
Љазан не покидал большой равнины, но часто водил свою подругу на
вершину холмистой грЯды. Ћн пыталсЯ объЯснить ей, что оставил он там, по
ту сторону холмов. …му казалось, что в темные, безлунные ночи женщина
зовет его, и зов этот был так силен, что Љазан много раз готов был
вернутьсЯ назад - вместе с ‘ерой ‚олчицей.
Ќо вскоре произошло важное событие. Љазан и ‘ераЯ ‚олчица переходили по
открытой равнине, и неожиданно на холме Љазан увидел человека,
спускавшегосЯ по склону с собачьей упрЯжкой. ‚етер не успел предупредить о
его приближении, и Љазан заметил вдруг, что в руках у человека что-то
блеснуло. Љазан хорошо знал, что это такое: палка, извергающаЯ огонь, гром
и смерть!
Љазан подал знак ‘ерой ‚олчице, они понеслись как ветер, не отставаЯ
друг от друга. € тут раздалсЯ выстрел! Ќенависть Љазана к человеку
вырвалась у него в злобном рычании. —то-то прожужжало над их головами.
Џозади снова раздалсЯ выстрел, и на этот раз ‘ераЯ ‚олчица, завизжав от
боли, покатилась по снегу. Ќо в следующее мгновение она опЯть была на
ногах. Љазан следовал сзади. ’ак бежали они до тех пор, пока не оказались
под прикрытием зарослей. ‘ераЯ ‚олчица легла и стала зализывать рану в
плече. Љазан посмотрел в сторону холмов: человек шел по их следу. ‚от он
остановилсЯ там, где упала ‘ераЯ ‚олчица, и стал разглЯдывать снег, потом
пошел дальше.
Љазан заставил ‘ерую ‚олчицу поднЯтьсЯ, и они помчались к густому
кустарнику на болоте, неподалеку от озера. ‚есь этот день они старались
держатьсЯ против ветра, а когда ‘ераЯ ‚олчица ложилась отдыхать, Љазан
кралсЯ назад по своему следу, настороженно нюхаЯ воздух.
Њного дней после этого ‘ераЯ ‚олчица хромала.
Ћднажды они набрели на место старой стоЯнки. Љлыки Љазана обнажились, и
он зарычал от ненависти к оставшемусЯ здесь человеческому запаху. ‚ нем
родилась жажда мести - расплатитьсЯ за себЯ и за свою подругу! Ћн пыталсЯ
обнаружить след человека под покровом свежевыпавшего снега, а ‘ераЯ
‚олчица беспокойно кружила подле, стараЯсь увести Љазана глубже в лес.
Ќаконец он неохотно последовал за ней. ѓлаза его светились свирепым
красным огнем.
’ри днЯ спустЯ народилась новаЯ луна, а на пЯтую ночь Љазан вдруг напал
на след. ‘лед был совсем свежий - такой свежий, что Љазан замер, задрожал
каждой жилкой, и шерсть его встала дыбом: след человека! Ќа снегу Ясно
отпечатались полозьЯ саней, собачьи лапы, а рЯдом тЯнулись две полосы там,
где прошли лыжи врага.
Љазан поднЯл морду к звездам, и из его горла вырвалсЯ и прокатилсЯ по
широкой равнине охотничий зов - дикий и зловещий вой, призывающий стаю.
‘нова и снова он посылал свой клич, пока не услышал ответный вой - один,
другой, третий. ‘ераЯ ‚олчица тоже села и присоединила свой голос к зову
Љазана. Ђ посредине равнины бледный, с изможденным лицом человек
приостановил выбившихсЯ из сил собак и прислушалсЯ. ‘ саней донессЯ слабый
голос:
- ‚олки, отец? ќто они, да? ‡а нами гонЯтсЯ?
—еловек не отвечал. Ћн был уже не молод; лунный свет блестел на его
длинной седой бороде, и это придавало какой-то призрачный облик всей его
высокой, худой фигуре. ‘ медвежьей шкуры на санЯх приподнЯлась молодаЯ
женщина. …е большие темные глаза светились на бледном лице, толстаЯ коса
была перекинута через плечо. †енщина что-то крепко прижимала к груди.
- Ћни идут по чьему-то следу, может быть гонЯтсЯ за оленем, - сказал
старик, озабоченно оглЯдываЯ затвор своего ружьЯ. - Ќе бойсЯ, „жоанна. ‚от
доберемсЯ до первых кустов, остановимсЯ и поищем сухих веток длЯ костра. Ђ
ну-ка, ребЯтки, веселей! - € он щелкнул бичом над спинами собак.
€з свертка на руках у женщины послышалсЯ жалобный плач. Ђ со стороны
равнины ему ответил разноголосый вой волчьей стаи.
Ќаконец-то Љазан дождалсЯ случаЯ отомстить! ‘перва они с ‘ерой ‚олчицей
медленно шли по следам человека, останавливаЯсь через каждые три-четыре
сотни шагов, чтобы вновь послать свой боевой клич. Ќо вот их догнал один
серый зверь и присоединилсЯ к ним. Џотом еще. Ћткуда-то сбоку поЯвилось
сразу двое, и одинокий вой Љазана сменилсЯ диким, многоголосым хором стаи.
—исло волков все росло, а вместе с тем ускорЯлсЯ и их бег. —етыре...
шесть... десЯть... Љ тому времени, как стаЯ оказалась в самой открытой,
продуваемой ветрами части равнины, она насчитывала уже четырнадцать
волков.
ќто была сильнаЯ стаЯ, состоЯщаЯ из матерых, бесстрашных охотников.
‘ераЯ ‚олчица была среди них самой младшей и старалась держатьсЯ поближе к
Љазану. …й не видны были его налитые кровью глаза и оскаленные клыки, да
она ничего и не понЯла бы, даже если б увидела, но ее волновало то
непонЯтное ожесточение, с каким Љазан мчалсЯ вперед, забыв обо всем,
стремЯсь лишь к одному: напасть и убить!
‘таЯ не издавала ни звука. ‘лышалось только тЯжелое дыхание бегущих и
мЯгкаЯ поступь многих лап. ‚олки неслись все быстрей, плотной массой. Ќо
Љазан шел все времЯ на один прыжок впереди остальных, а морда ‘ерой
‚олчицы была на уровне его плеча.
Ќикогда еще Љазан не испытывал такого страстного желаниЯ убивать. ‚
первый раз в жизни он не чувствовал страха перед человеком, не боЯлсЯ его
дубинки, его бича, даже той палки, котораЯ выбрасывает огонь и смерть. Ћн
все убыстрЯл бег, стремЯсь как можно скорее догнать человека и напасть на
него. ‚сЯ ненависть, накопленнаЯ им за четыре года рабства, злость,
распаленнаЯ человеческой жестокостью, теперь огнем горела в его крови. €,
когда он наконец увидел впереди на равнине движущеесЯ пЯтно, из груди его
вырвалсЯ звук, непонЯтный даже длЯ ‘ерой ‚олчицы.
Џеред движущимсЯ пЯтном, Ярдах в трехстах, тЯнулась узкаЯ полоса леса.
Ќа полпути к зарослЯм, когда стаЯ уже почти настигла его, пЯтно это вдруг
замерло на месте и превратилось в черную неподвижную тень на снегу.
‚ыпрыгнул огненный Язычок, которого прежде так боЯлсЯ Љазан, и над
головами волков раздалось пронзительное жужжание смертоносной пчелы. Ќо
теперь Љазан не обратил на нее вниманиЯ. Ћн резко залаЯл, стаЯ бросилась
вперед, и вот уже четверо волков бегут с ним наравне, плечом к плечу.
…ще одна вспышка - и несущаЯ смерть пчела насквозь пронзила огромного
косматого охотника, бежавшего рЯдом с ‘ерой ‚олчицей. ’ретий, четвертый
выстрел, пЯтый - и вот Љазан почувствовал, как его словно обожгло: пулЯ
человека задела ему кожу на плече.
’ри волка были настигнуты ружейным огнем, но остальные уже начали
разворачиватьсЯ вправо и влево. Љазан же мчалсЯ прЯмо вперед. ‚ернаЯ его
подруга неотступно следовала за ним.
…здовые собаки оказались уже выпрЯженными, и, прежде чем добратьсЯ до
человека, который стоЯл, держа в руках свое ружье за ствол, как дубину,
Љазану пришлось вступить в борьбу со сворой собак. Ћн дралсЯ как бешеный,
а ‘ераЯ ‚олчица действовала своими клыками с силой и свирепостью двух
самцов. „ва волка прорвались вперед, и Љазан услыхал ужасный, сокрушающий
удар приклада. „лЯ него это была все та же дубинка! …му хотелось добратьсЯ
до нее, хотелось добратьсЯ до человека, который держал ее в руках.
‚ырвавшись из дерущейсЯ кучи собак, Љазан прыгнул к санЯм. Ћн только
теперь заметил, что на санЯх есть что-то живое. ‚ одно мгновение Љазан был
уже там и глубоко вонзал свои зубы во что-то мЯгкое и поросшее волосами;
он разжал челюсти, чтобы ухватитьсЯ получше, и вдруг услыхал голос. ќто
был ее голос! Љазан замер и словно окаменел.
…е голос! ЊедвежьЯ шкура отлетела в сторону, и теперь при свете луны и
звезд Љазан Ясно разглЯдел, что под ней скрывалось. €нстинкт в нем работал
быстрее, чем мог бы рассудить человеческий мозг. ќто была не она, но голос
звучал похоже, и Љазан понЯл, что здесь, на санЯх, он встретил не вражду и
смерть, а то самое, что он покинул в мире по ту сторону грЯды холмов.
‘ молниеносной быстротой Љазан обернулсЯ. Ћн укусил ‘ерую ‚олчицу в
бок, и та отскочила, удивленно взвизгнув.
‚се событиЯ занЯли не больше одного мгновениЯ, но человек уже еле
держалсЯ на ногах, отбиваЯсь из последних сил. Љазан проскочил под
прикладом ружьЯ и кинулсЯ навстречу стае. Љлыки его врезались, как ножи.
Ћн дралсЯ так, словно силы его удесЯтерились, и ‘ераЯ ‚олчица, вернаЯ
своему Љазану, видЯ, как он сражаетсЯ со стаей, присоединилась к нему в
этой непонЯтной длЯ нее схватке.
‚есь окровавленный, человек с трудом добралсЯ до саней. Ћн с
недоумением, ничего не понимаЯ, смотрел на происходЯщее.

Љогда все кончилось, Љазан и ‘ераЯ ‚олчица остались одни на равнине.
‘таЯ растворилась в ночном мраке, и те же звезды и луна, которые прежде
сообщили Љазану о данных ему природой правах, говорили ему теперь, что
дикие собратьЯ не станут больше откликатьсЯ на его зов.
Љазан был весь изранен. ‘ераЯ ‚олчица тоже пострадала, хотЯ и не так,
как Љазан. Ћн истекал кровью, одна лапа у него была сильно искусана.
—ерез некоторое времЯ Љазан увидел на опушке леса костер. ЏрежнЯЯ жизнь
властно звала его. …му хотелось приползти туда, почувствовать на своей
голове руку женщины, как бывало там, в человеческом мире, по другую
сторону грЯды холмов. € он бы подошел к костру, взЯв с собой ‘ерую
‚олчицу, но ведь там был мужчина, враг.
Љазан заскулил, ‘ераЯ ‚олчица уткнулась своей теплой мордой ему в шею.
—то-то говорило им обоим, что они теперь отверженные, что равнина, луна,
звезды - все теперь против них. € они прокрались под защиту лесного мрака.
Љазан был не в состоЯнии далеко идти. Љогда он в изнеможении лег, до
него еще доносилсЯ запах привала. ‘ераЯ ‚олчица легла рЯдом, плотно к нему
прижавшись. Ћчень осторожно она стала зализывать мЯгкие Языком
кровоточащие раны своего друга. ЏоднЯв голову к звездам, Љазан опЯть тихо
заскулил.

6. ЉЂ‡ЂЌ ‡ЌЂЉЋЊ€’‘џ ‘ „†ЋЂЌЌЋ‰

Ќа опушке кедрового леса старый Џьер ђэдиссон развел костер. ‚олчьи
клыки оставили на его теле десЯток кровоточащих ран, в груди поднималась
давнишнЯЯ тупаЯ боль, он знал, что она означает. Џолено за поленом Џьер
наносил дров. Ћн набросал их в костер столько, что от жара стала
потрескивать хвоЯ соседних деревьев. Џоблизости он сложил запас топлива на
ночь.
„жоанна следила за ним из саней. ‚ ее глазах еще застыл ужас, она
дрожала, крепко прижимаЯ к груди ребенка. „линные густые волосы, словно
темное блестЯщее покрывало, падали на плечи и руки. Ћна была уже матерью,
но по ее молодому лицу врЯд ли кто принЯл бы ее за взрослую женщину. Ђ в
эту страшную ночь она казалась маленькой испуганной девочкой.
Ѓросив на землю последнюю охапку валежника, Џьер, отец „жоанны,
выпрЯмилсЯ, передохнул с трудом, а потом засмеЯлсЯ.
- „а, милаЯ, еле-еле вывернулись, - проговорил он. - Ќо надеюсь, нам
никогда больше не придетсЯ быть так близко к смерти, как там, на равнине.
Ђ теперь нам тепло и хорошо, правда? ’ы уже не боишьсЯ?
Ћн присел рЯдом с дочерью и отвернул мЯгкий мех, в который был закутан
ребенок - малютка „жоанна. ѓлаза „жоанны-матери сиЯли как звезды.
- ќто дочурка спасла нас, - прошептала „жоанна-мать. - Љогда волки
бросились на тебЯ, один из них прыгнул сюда к санЯм. ‘начала Я принЯла его
за собаку, но это был настоЯщий волк. Ћн вцепилсЯ бы мне в горло, если бы
не медвежьЯ шкура. € тут девочка заплакала. Ћн сразу замер, и в тот момент
Я готова была поклЯстьсЯ, что это не волк, а собака.
- ќто и в самом деле была собака, - сказал Џьер и протЯнул озЯбшие руки
к огню. - ‘обаки часто убегают от людей и пристают к волчьим стаЯм. Ќо что
бы ни было, собака всегда останетсЯ собакой. Џинки, побои, даже жизнь
среди волков не могут изменить ее. ‚от этот, например, - он принадлежит к
стае, он пришел с остальными, чтобы убивать, но, когда увидел, что здесь
люди...
- ...он стал их защищать, - с волнением проговорила молодаЯ женщина. -
„а, он защищал нас и был так изранен, что едва уполз отсюда. Ћтец, а что,
если он там умирает...
Џьер ђэдиссон поднЯлсЯ. Ћн сильно закашлЯлсЯ, но изо всех сил старалсЯ
заглушить кашель, прикрываЯ рот рукой. „жоанна не увидела, что на губах
отца показалось алое пЯтно. Ћна не замечала этого и раньше, все те шесть
дней, пока они пробирались сюда из цивилизованного мира. Ђ ведь именно
из-за своего кашлЯ Џьер так торопилсЯ в пути.
- „а, Я и сам об этом подумал, - сказал он. - Џес был очень изранен и
едва ли смог уйти далеко. ‘Ядь-ка поближе к огню и не отходи никуда, пока
Я не вернусь.
Ћн вышел на равнину. Ќа небе Ярко светила луна, сверкали звезды.
Ќеподалеку от опушки, там, где час назад их настигли волки, Џьер
остановилсЯ. Ќи одна из четырех собак его упрЯжки не уцелела. ‘нег был
залит кровью, тут же валЯлись их окоченевшие трупы. Џьер содрогнулсЯ при
виде страшного зрелища. —то, если бы первую свою бешеную атаку волки
обрушили не на собак, а... —то сталось бы тогда с ним, с „жоанной, с
ребенком?
Џьер отвернулсЯ и глухо закашлЯлсЯ - на губах его снова выступила
кровь.
‘делав несколько шагов в сторону, он обнаружил на снегу след той
странной собаки, котораЯ Явилась вместе с волками, а потом, когда Џьеру
казалось, что уже нет никакой надежды на спасение, кинулась на своих
собратьев. ЌеЯсный след был скорее похож на широкую борозду, и Џьер
ђэдиссон пошел по ней, ожидаЯ в конце ее найти не живую собаку, а труп.
Ђ Љазан в это времЯ лежал, настороженно прислушиваЯсь, в том защищенном
месте у опушки леса, куда приполз после схватки. ‘ильной боли он уже не
испытывал, вот только ноги совсем не держали его. ‚се тело его было словно
парализовано. ‘ераЯ ‚олчица лежала рЯдом и непрестанно нюхала воздух. „о
них доходил запах привала, а сквозь ветки елей и кедров виднелсЯ отсвет
костра. Љазан чуЯл там присутствие двух существ - мужчины и женщины. …му
хотелось подползти поближе к огню, еще раз услышать голос этой женщины,
ощутить прикосновение ее руки. Ќо рЯдом с ней был мужчина, а значит -
дубинка и бич, боль и смерть.
‘ераЯ ‚олчица все теснее прижималась к Љазану и тихо скулила, убеждаЯ
его бежать с ней глубже в лес. Ќаконец понЯв, что он не в силах двинутьсЯ
с места, она стала беспокойно кружить по равнине, и на снегу густо
отпечатались ее следы. Ћна первой заметила Џьера ђэдиссона, идущего по их
следу, и помчалась опрометью предостеречь Љазана.
Љазан тоже почуЯл, а затем при свете звезд увидел приближавшуюсЯ
неЯсную фигуру. Ћн хотел отползти, но едва смог пошевелитьсЯ. —еловек
подходил все ближе и ближе, и Љазан заметил, как в руке его блеснуло
ружье. Џотом он услыхал глухой кашель и скрип шагов на снегу. ‘ераЯ
‚олчица лежала рЯдом, оскалив зубы и дрожа. Љогда Џьер подошел шагов на
пЯтьдесЯт, она отползла поглубже в тень елей.
Љлыки Љазана угрожающе сверкнули, когда Џьер остановилсЯ перед ним.
Ћгромным усилием Љазан попыталсЯ поднЯтьсЯ, но тут же снова упал в снег. Ђ
человек прислонил ружье к дереву и без страха наклонилсЯ над Љазаном. ’от
свирепо зарычал и чуть не вцепилсЯ в протЯнутые к нему руки. Ќо, к
удивлению Љазана, человек не схватилсЯ за ружье или дубинку, а снова,
очень осторожно, протЯнул к нему руку и заговорил. ѓолос этого мужчины
звучал непривычно длЯ Љазана, и Љазан опЯть щелкнул зубами и зарычал.
—еловек не уходил и все продолжал говорить. Ћдин раз его рука в варежке
коснулась головы Љазана и успела отдернутьсЯ, прежде чем страшные челюсти
настигли ее. ‘нова и снова человек протЯгивал руку, и трижды Љазан
почувствовал ее прикосновение, но не заметил в этом прикосновении ни
угрозы, ни боли. Ќаконец Џьер повернулсЯ и пошел назад по своему следу.
Љогда Џьер скрылсЯ из глаз и затихло шуршание его шагов, Љазан
заскулил. ерсть у него на спине улеглась, он с тоской посмотрел на свет
костра. —еловек не обидел его, и Љазану захотелось последовать за ним.
‘ераЯ ‚олчица вернулась и встала рЯдом с Љазаном. Ћна стоЯла прЯмо,
напружив лапы. …ще никогда не видела она человека так близко - если не
считать того момента, когда несколько часов назад они нагнали бегущие по
равнине сани. …й трудно было разобратьсЯ в происходЯщем. €нстинкт говорил
ей, что человек - опаснейшее существо и его следует остерегатьсЯ больше,
чем самых сильных лесных зверей, метели, наводнениЯ, мороза и голода.
Ћднако этот человек не причинил зла ее другу. Ћна обнюхала голову и спину
Љазана - те места, которых коснулась рука, одетаЯ в рукавицу. Џотом ‘ераЯ
‚олчица снова спрЯталась в чаще - она увидела, что с опушки опЯть движетсЯ
что-то живое.
—еловек возвращалсЯ, и вместе с ним шла женщина. Ћн остановилсЯ возле
Љазана, глаза его смотрели настороженно, но без угрозы.
- Ћсторожней, „жоанна, - предостерег он.
„жоанна опустилась в снег на колени, совсем близко от Љазана.
- Џойдем, дружок, пойдем, - проговорила она, и голос ее звучал мЯгко и
ласково.
Ћна протЯнула руку. Њускулы Љазана дрогнули, он чуть-чуть подвинулсЯ к
ней. ѓлаза этой женщины светились тем же знакомым светом, той же лаской.
- Џойдем, - снова прошептала она, заметив, что он немного сдвинулсЯ с
места.
Ћна протЯнула руку, дотронулась до его головы.
Џьер стал на колени рЯдом с дочерью. Ћн что-то протЯнул Љазану, и тот
почувствовал запах мЯса. †енщина между тем отошла, уговариваЯ его
следовать за собой. Љазан с трудом прополз два шага, и только тут „жоанна
заметила его поврежденную лапу. ‘разу забыв осторожность, она опустилась в
снег совсем рЯдом с Љазаном.
- Ћн не может идти! - воскликнула она. - Џосмотри, отец, какаЯ ужаснаЯ
рана! Ќам придетсЯ нести его.
- џ так и полагал, - ответил ђэдиссон. - „лЯ этого Я и захватил с собой
одеЯло... Ћго! ’ы слышишь?
€з темноты леса донессЯ негромкий жалобный вой.
Љазан поднЯл голову и тихо заскулил в ответ: ‘ераЯ ‚олчица звала его.
Љаким-то чудом Џьеру ђэдиссону удалось обернуть Љазана одеЯлом и
донести до стоЯнки, не получив ни царапины, ни укуса. …му это удалось лишь
потому, что в продолжение всего пути „жоанна, держа один конец одеЯла,
свободной рукой обнимала Љазана за косматую шею. Ћни положили его у
костра, и немного спустЯ старик принес теплой воды, обмыл рану и приложил
к ней что-то мЯгкое, теплое и приЯтное, а потом перевЯзал лапу трЯпкой.
‚се это было новым и необычным длЯ Љазана. ђуки мужчины гладили его по
голове, мужчина принес ему каши из отрубей, уговаривал его поесть. Ђ
„жоанна сидела рЯдом, упершись подбородком в ладони, и разговаривала с
Љазаном.
Џотом, когда ему стало уже совсем спокойно и удобно и он перестал
боЯтьсЯ, Љазан вдруг услыхал непонЯтные звуки, доносЯщиесЯ из мехового
свертка на санЯх. Ћн резко вскинул голову. „жоанна заметила это, быстро
повернулась к санЯм, нагнулась над ними и стала что-то говорить и
напевать. Џотом взЯла сверток на руки и отвернула меховую шкуру так, чтобы
Љазану было видно, что находитсЯ внутри. Њаленькое розовое личико
повернулось прЯмо к Љазану. ‚ысунулись крохотные кулачки, послышалось
какое-то непонЯтное лопотанье, а потом малютка вдруг подпрыгнула на руках
матери, засмеЯлась, завизжала от восторга. Џри этих звуках мускулы Љазана
расслабились, он подполз к ногам молодой женщины.
- Џосмотри, ему нравитсЯ твоЯ внучка! - воскликнула „жоанна. - Ћтец, а
как мы его назовем?
- Џодумаем об этом завтра, - отозвалсЯ отец. - Ђ сейчас ступай в
палатку и ложись спать. “ нас теперь нет собак, нам придетсЯ двигатьсЯ
очень медленно. Ќадо будет выйти как можно раньше.
“же у самой палатки „жоанна обернулась.
- Ћн пришел к нам с волками, - сказала она. - „авай назовем его ‚олк!..
‚олк! ‚олк! - позвала она ласково.
Љазан понЯл, что она обращаетсЯ к нему, и подполз к ней еще на шаг
ближе.
Џосле того как дочь ушла в палатку, старый Џьер долго сидел на краешке
саней, глЯдЯ в огонь. Љазан лежал у его ног. ‚незапно тишину вновь нарушил
одинокий вой ‘ерой ‚олчицы. Љазан приподнЯл голову и заскулил.
- Ћна зовет тебЯ, друг, - сочувственно произнес Џьер.
€ закашлЯлсЯ, опЯть схватилсЯ рукой за грудь.
- ‡астудил легкое, - проговорил он, обращаЯсь к Љазану. - „а, еще в
начале зимы, у ”он-дю-‹ака. ’олько бы мне детишек довезти до дому.
‚ безлюдной и дикой северной глуши люди часто привыкают говорить вслух
сами с собой. Ђ Љазан навострил уши и смотрел внимательно - поэтому Џьер и
обращалсЯ к нему, как к собеседнику.
- Ќадо доставить их домой, а кто, кроме нас с тобой, может это сделать?
- сказал он, комкаЯ рукой бороду.
‚друг кулаки его сжались. ѓлухой, мучительный кашель снова потрЯс тело
старого человека.
- „омой, - проговорил он задыхаЯсь. - Ђ до дома еще целых восемьдесЯт
миль. ’олько бы успеть, только бы дойти, прежде чем мои легкие совсем
откажут!
Ћн встал, пошатываЯсь, подошел к Љазану, Ќа Љазане был надет ошейник, и
Џьер привЯзал собаку к санЯм. Џотом подложил в костер несколько небольших
поленьев и тихо вошел в палатку, где уже спала „жоанна с ребенком.
Ќесколько раз в эту ночь Љазан слышал вдалеке голос ‘ерой ‚олчицы - она
звала своего исчезнувшего друга. Ќо Љазан не откликалсЯ. ’олько перед
рассветом, когда ‘ераЯ ‚олчица подошла совсем близко к стоЯнке, он в
первый раз ответил ей.
…го вой разбудил Џьера. ‘тарик вышел из палатки, поглЯдел на небо,
потом разжег костер и стал готовить завтрак. Ћн похлопал Љазана по голове,
дал ему кусок мЯса. ‘коро вышла и „жоанна, оставив спЯщую девочку в
палатке. Ћна подбежала к отцу, поцеловала его, потом опустилась на колени
перед Љазаном и стала говорить с ним, будто со своим ребенком. Љогда она
вновь вскочила, чтобы помочь отцу, Љазан последовал за ней, и „жоанна
радостно засмеЯлась, увидев, что он твердо стоит на ногах.
Ќеобычным было в тот день их продвижение на север. Џьер ђэдиссон
сбросил с саней все, кроме палатки, одеЯл, провизии и мехового гнездышка
маленькой „жоанны. Ћн сам впрЯгсЯ в сани и потащил их по снегу. Љашель его
раздавалсЯ непрерывно.
- џ всю зиму так кашлЯю, - солгал он, стараЯсь, чтобы „жоанна не
заметила следов крови у него на губах. - ‚от доберемсЯ до места, тогда
просижу дома целую неделю!
Љазан, привЯзанный на цепи, следовал за санЯми. Љаждый раз, когда сани
останавливались, он обнюхивал крохотное существо, завернутое в медвежью
шкуру. € каждый раз „жоанна тут же оказывалась рЯдом с ним. „важды она
похлопала его по лохматой, покрытой шрамами голове, и сердце Љазана бешено
прыгало от восторга, которого он, однако, внешне не выказывал.
Љазан понЯл в тот день, что маленькое существо на санЯх совершенно
беспомощно и очень дорого женщине, котораЯ гладила его, Љазана, по голове.
€ еще он заметил, что, обращаЯ внимание на это маленькое, теплое живое
существо, завернутое в медвежью шкуру, он доставлЯет большую радость
„жоанне: ее голос звучит тогда еще нежнее и ласковее.
‚ечером, разбив лагерь, Џьер ђэдиссон опЯть долго сидел у костра. Ћн не
курил. Ћн неотрывно смотрел на огонь. Џотом наконец встал, чтобы идти в
палатку, где спали „жоанна и ребенок, но прежде наклонилсЯ над Љазаном и
внимательно осмотрел его рану.
- ‡автра придетсЯ и тебе тЯнуть сани, дружок, - сказал он. - Љ
завтрашнему вечеру надо во что бы то ни стало добратьсЯ до реки. …сли не
удастсЯ...
Ћн не закончил. …го опЯть стал мучить кашель, который он изо всех сил
старалсЯ заглушить. ‚зглЯд Љазана внимательно и настороженно следил за
Џьером, когда тот входил в палатку.
’рижды за эту ночь Љазан слышал из глубины леса зов преданной ‘ерой
‚олчицы и каждый раз отвечал ей. Љ рассвету она подошла к стоЯнке. Љазан
почуЯл ее совсем близко и стал рватьсЯ с цепи и завыл, надеЯсь, что она
подойдет к нему. Ќо из палатки донессЯ шорох - ђэдиссон пошевелилсЯ во
сне, - и ‘ераЯ ‚олчица скрылась.
Ќаутро лицо старика еще больше осунулось, глаза покраснели. Ќо кашель,
уже не такой громкий и раздирающий, был похож на свист или хрип, будто в
груди у него что-то сломалось. Џока „жоанна не выходила из палатки, Џьер
часто хваталсЯ руками за горло.
„жоанна побледнела, когда заметила, как выглЯдит отец. Ѓеспокойство в
ее глазах сменилось страхом. Ћна бросилась к отцу на шею, а он рассмеЯлсЯ
и успокоил ее:
- џ сегоднЯ совсем не так сильно кашлЯю. “же проходит. ђазве ты не
знаешь, милаЯ, - от кашлЯ всегда слабеешь и глаза краснеют.
‘овсем рассвело. „ень наступал холодный, мрачный, темный. „о ночи Љазан
вместе со стариком тащил сани, а „жоанна шла сзади по колее. ђана больше
не беспокоила Љазана, он тЯнул со всей своей прежней силой. ‘тарик ни разу
не подстегнул его, а лишь похлопывал рукой по голове и спине. ‘тановилось
все темнее, в верхушках деревьев уже начинала завывать метель.
’емнота и надвигающаЯсЯ метель не заставили Џьера разбить лагерь.
- Њы должны добратьсЯ до реки, - повторЯл он снова и снова. - Њы должны
добратьсЯ до реки... „олжны добратьсЯ...
€ он все подгонЯл Љазана, но его собственные силы уже иссЯкали.
Љогда в полдень Џьер сделал привал и развел огонь, повалил снег. Ћн
падал сплошной белой лавиной, и на расстоЯнии пЯтидесЯти шагов не было
видно стволов деревьев. Џьер посмеивалсЯ, глЯдЯ, как „жоанна ежитсЯ и
прижимаетсЯ к нему вместе с ребенком. Ћни отдыхали только час, а потом
Џьер снова запрЯг Љазана и снова обвЯзал постромки вокруг своих плеч.
Љругом царил безмолвный сумрак, почти как ночью. Џьер шел с компасом в
руке, и наконец, уже к вечеру, они вышли к просвету в лесной чаще. Џеред
ними расстилалась равнина, и Џьер радостно указал на нее рукой.
- ђека там, „жоанна, - проговорил он слабым, хриплым голосом. - ’еперь
можем сделать привал и переждать, пока улЯжетсЯ метель.
Џод густыми ветвЯми елок он установил палатку и принЯлсЯ собирать
хворост. „жоанна помогала отцу. Љак только они напились кофе и поужинали
мЯсом и поджаренным хлебом, „жоанна вошла в палатку. Ѓез сил упала она на
свою мЯгкую постель из ветвей пихты, завернулась вместе с девочкой в шкуры
и одеЯла. ‘егоднЯ она совсем не разговаривала с Љазаном. Ђ Џьер был рад,
что она слишком утомилась и не осталась посидеть и поговорить у костра. €
все же...
‚нимательные глаза Љазана заметили, как Џьер неожиданно вздрогнул.
Џотом встал с саней, подошел к палатке. ЏриподнЯв входной полог, он
просунул внутрь голову и спросил:
- ’ы спишь, „жоанна?
- ‡асыпаю, отец. Џриходи и ты поскорее.
- ‚от только докурю. “добно тебе?
- „а. џ так устала! € спать очень хочетсЯ.
Џьер тихо засмеЯлсЯ. Ћн держалсЯ руками за горло.
- Њы уже почти дома, „жоанна. ’ы узнаешь нашу реку, ‹итл-Ѓивер? …сли б
даже мне пришлось оставить тебЯ сегоднЯ одну, ты все равно смогла бы
добратьсЯ до нашей хижины. Ћсталось всего сорок миль. ’ы менЯ слышишь,
„жоанна?
- „а, да, Я знаю...
- ‘орок миль, прЯмо вниз по реке. ’ут не заблудишьсЯ. Ќадо только
остерегатьсЯ полыньи.
- Ћтчего ты не идешь спать, отец? ’ы же устал и совсем болен.
- ‘ейчас, только докурю, - снова сказал Џьер. - „жоанна, ты напомнишь
мне завтра про полыньи? Ђ то Я могу забыть. €х легко различить, потому что
снег и наст над ними белее и они пористые, напоминают губку. Ќе забудь...
про полыньи...
- •орошо...
Џьер, пошатываЯсь, вернулсЯ к костру.
- ‘покойной ночи, дружок, - сказал он Љазану. - Џожалуй, пойду спать к
моим малышкам. …ще два днЯ... ‘орок миль... „ва днЯ...
Љазан наблюдал за ним. €зо всех сил он потЯнул цепь, и ошейник так сжал
ему горло, что у него перехватило дыхание. ‹апы и спина его подрагивали. ‚
палатке, куда вошел ђэдиссон, спали „жоанна и ее ребенок. Љазан знал, что
Џьер не обидит их, но он предпочитал, чтобы старик оставалсЯ здесь, у
костра, чтобы можно было лежать и следить за ним глазами.
‚ палатке было совсем тихо. Ѓлиже, чем обычно, раздалсЯ зов ‘ерой
‚олчицы. ‘ каждой ночью она начинала выть все раньше и подходила все ближе
к стоЯнке. Љазану очень хотелось, чтобы она была рЯдом с ним в эту ночь,
но он даже не заскулил в ответ. Ћн не смел нарушить странную тишину,
царившую в лагере. Ћн долго лежал неподвижно, разбитый и усталый после
дневного пути, но заснуть не мог. ЏламЯ костра почти погасло, ветер в
верхушках деревьев затих. ѓустые серые тучи стали уползать куда-то вдаль,
будто с неба стЯгивали тЯжелое покрывало. ЋпЯть засиЯли белым
металлическим светом звезды. Њороз быстро крепчал.
‚ ту ночь ‘ераЯ ‚олчица не долго искала стоЯнку. Љак безмолвнаЯ тень,
она шла по следу Џьера ђэдиссона. Љазан вновь услышал ее голос уже далеко
за полночь. Ћн настороженно поднЯл голову. ’ело его было неподвижно,
только мускулы странно вздрагивали. ‚ голосе ‘ерой ‚олчицы слышалась новаЯ
жалобнаЯ нота - нечто большее, чем простой зов; она извещала! € тогда
Љазан, одолеваемый страхом и одиночеством, поднЯл голову прЯмо к небу и
завыл, как воют свирепые северные собаки у палаток своих только что
умерших хозЯев.
Џьер ђэдиссон был мертв.

7. ‘Љ‚Ћ‡њ Џ“ђѓ“

ђассвело, когда ребенок проснулсЯ и своим голодным плачем разбудил
мать. Ћна открыла глаза, откинула с лица волосы и увидела неЯсный силуэт
отца в другом углу палатки. Ћн лежал очень тихо, и „жоанна порадовалась
тому, что он еще спит - накануне отец сильно переутомилсЯ. Ћна еще с
полчаса пролежала, шепотом разговариваЯ с маленькой „жоанной, потом
осторожно поднЯлась, укутала дочку в одеЯла и шкуры, оделась потеплее и
вышла из палатки.
Ѓыло уже совсем светло, и „жоанна облегченно вздохнула, увидев, что
метель утихла. Ќо холод стоЯл ужасный. „жоанне казалось, что никогда в
жизни ей не приводилось бывать на таком морозе. Љостер совсем потух. Љазан
лежал, свернувшись клубком и запрЯтав нос о собственную шерсть. Џри
поЯвлении „жоанны он поднЯлсЯ, зЯбко встрЯхиваЯсь. Ќогой, обутой в меховой
сапожок, „жоанна разгребла пепел и угли, но в костре не оставалось ни
одной искры. Џрежде чем вернутьсЯ в палатку, она остановилась на мгновение
около Љазана и погладила его лохматую голову.
- Ѓедный ‚олк! - сказала она. - Ќадо было накрыть тебЯ на ночь
медвежьей шкурой.
Ћна вошла в палатку. ’ут она в первый раз при свете увидела лицо отца,
и Љазан вдруг услышал страшный, душераздирающий вопль. „жоанна упала отцу
на грудь, сотрЯсаЯсь в безмолвных рыданиЯх, - даже чуткий слух Љазана не
мог уловить ни звука.
‚незапно до ее сознаниЯ дошли слова, сказанные отцом накануне вечером:
о реке, о полыньЯх, о сорока милЯх, отделЯющих их от дома. "’ут не
заблудишьсЯ", - говорил он. ‡начит, он знал заранее!
„жоанна вернулась к затухшему костру. ‘ейчас ее занимала только одна
мысль - надо разжечь огонь. Ћна собрала немного березовой коры, сверху
положила несколько головешек и пошла в палатку за спичками: Џьер ђэдиссон
всегда носил их в непромокаемой коробочке в кармане своей меховой куртки.
ђыдаЯ, „жоанна снова опустилась на колени перед телом отца.
Љогда пламЯ разгорелось, она добавила еще дров - из тех, что собрал
накануне отец. Ћгонь придал ей бодрости. ‘орок миль по реке - и они дома!
…й предстоит преодолеть это расстоЯние вместе с дочкой и ‚олком, Ћна
повернулась к нему и назвала по имени, положила ему руку на голову,
повторЯЯ: "‚олк! ‚олк!" Џотом дала ему кусок мЯса, отогрев его сначала над
костром, и растопила снег длЯ чаЯ. ѓолода она не испытывала, но, вспомнив,
как отец заставлЯл ее есть по четыре, а то и по пЯти раз в день, с трудом
съела сухарь, кусок мЯса и выпила горЯчего чаЯ.
€ вот наступила та ужаснаЯ минута, которой „жоанна так боЯлась. Ћна
плотно обернула тело отца одеЯлами, перевЯзала веревкой. Џотом погрузила
на сани все оставшиесЯ одеЯла и шкуры и поглубже уложила в них маленькую
„жоанну. ‘вернуть палатку стоило ей огромного труда. Џромерзшие веревки не
гнулись, и, когда наконец „жоанна все же справилась с этой задачей, одна
рука у нее была всЯ в ссадинах и кровоточила. Џоложив палатку на-сани,
молодаЯ женщина обернулась.
Џьер ђэдиссон лежал на своей постели из ветвей пихты, а над ним не было
ничего, кроме серого неба и верхушек елей. Љазан стоЯл неподвижно,
принюхиваЯсь. ерсть на спине его вздыбилась, когда он увидел, что „жоанна
стала на колени перед завернутым в одеЯла телом. Љогда она снова подошла к
Љазану, лицо ее было бледно и будто застыло. Ћна окинула взглЯдом тундру -
в ее глазах мелькнуло что-то чужое, пугающее.
„жоанна впрЯгла Љазана и обернула вокруг своей тонкой талии постромки,
как это делал отец. Ћни держали путь к реке, с трудом продвигаЯсь в
глубоком, выпавшем накануне снегу. Ќа полпути „жоанна оступилась и упала в
сугроб. Ћдним рывком Љазан был уже рЯдом с ней и дотронулсЯ холодным носом
до ее лица. Ќа мгновение „жоанна сжала ладонЯми его косматую голову.
- Ћ ‚олк, ‚олк! - только и сказала она.
Ћна продолжала путь, но видно было, что уже этот первый небольшой
переход истощил ее силы. Ќа льду снег был не так глубок, но зато ветер
усилилсЯ и дул с северо-востока, прЯмо в лицо. „жоанна шла, низко опустив
голову, и тЯнула сани в паре с Љазаном. ЏройдЯ полмили, она остановилась и
в отчаЯнии заплакала. –елых сорок миль! „жоанна прижала руки к груди и,
тЯжело дыша, повернулась спиной к ветру. ђебенок спокойно спал. Ћна
подошла к санЯм, заглЯнула под медвежью шкуру. ‚ид спЯщего ребенка придал
ей силы, и она потащила сани дальше. „важды на протЯжении четверти мили
она проваливалась в сугроб.
Ћни шли вниз по реке. Љогда на пути встретилсЯ участок непокрытого
снегом льда. Љазан тЯнул сани один. „жоанна шла рЯдом; грудь щемило, лицо,
казалось, колют тысЯчи мелких иголок. Ћна вдруг вспомнила про термометр;
он показывал тридцать градусов ниже нулЯ. € сорок миль пути! Ќо ведь отец
говорил, что она вполне сумеет пройти их и не заблудитсЯ, что она сможет
добратьсЯ до дома одна. „жоанна не подозревала, что даже отец побоЯлсЯ бы
идти на север в такой мороз. Љ тому же ветер выл и стонал все свирепее,
предвещаЯ близкую пургу.
‹ес теперь осталсЯ далеко позади, невидимый в сером сумраке ненастного
днЯ. Ђ впереди ничего, кроме беспощадной тундры. Ѓудь рЯдом хотЯ бы
деревьЯ, сердце „жоанны не замирало бы от ужаса. Ќо кругом - только сераЯ
призрачнаЯ мгла: горизонт приблизилсЯ, как будто на расстоЯнии мили небо
совсем слилось с землей.
‘нег под ногами опЯть стал глубже. „жоанна все времЯ высматривала
предательские полыньи, о которых предостерегал отец, но вскоре понЯла, что
весь снег выглЯдит длЯ нее одинаково. „а и смотреть было трудно - от стужи
болели глаза.
ђека расширилась, проходЯ через небольшое озеро, и тут ветер ударил с
такой силой, что „жоанна еле передвигала ноги. Љазану пришлось одному
тащить сани. ’еперь даже неглубокий сугроб был длЯ женщины трудным
препЯтствием. Ћна начала отставать. Љазан медленно продвигалсЯ вперед,
напрЯгаЯ все свои силы. Љ тому времени, как они снова вошли в русло реки,
„жоанна плелась позади саней по следу, проложенному Љазаном. Ћна уже не
могла тЯнуть вместе с ним. Ќоги ее все больше и больше наливались
свинцовой тЯжестью. “ нее была лишь одна надежда - дойти до леса, успеть
дойти до леса. …сли они не доберутсЯ до леса в ближайшие полчаса, она не
сможет идти дальше. ’олько мысль о ребенке заставлЯла ее двигатьсЯ вперед.
Ћна упала в сугроб. Љазан и сани представлЯлись ей темными туманными
пЯтнами. € вдруг до ее сознаниЯ дошло, что они уходЯт. Ћни были всего в
двадцати шагах, но „жоанне почудилось, что они уже очень-очень далеко.
Љазалось, прошло бесконечно много времени, прежде чем она снова
поравнЯлась с санЯми. ЏройдЯ еще несколько шагов, „жоанна со стоном упала
на них. Ѓольше она уже не испытывала тревоги. ‡арывшись лицом в мех, в
который был завернут ребенок, она вдруг почувствовала, что ей стало тепло,
по-домашнему тепло и уютно. Џотом все как будто пропало, все окутала
глубокаЯ ночь.
Љазан остановилсЯ. Џотом подошел к санЯм и сел подле „жоанны, ожидаЯ,
когда она пошевелитсЯ и заговорит. Ќо она лежала неподвижно. Љазан сунул
нос в ее распущенные волосы и заскулил. € вдруг он поднЯл голову, стал
принюхиватьсЯ к ветру. ќтот ветер принес ему знакомый запах. Љазан стал
толкать носом „жоанну, но она не шевелилась. ’огда он пошел вперед, встал
перед санЯми, готовый тЯнуть, и оглЯнулсЯ на „жоанну. Ќо она по-прежнему
не двигалась и молчала. ’еперь Љазан уже не скулил, а громко, взволнованно
залаЯл.
‡апах, который принес с собой ветер, стал на мгновение сильней, и Љазан
дернул постромки. ЏолозьЯ примерзли к снегу, ему пришлось налечь изо всех
сил, чтобы сдвинуть сани с места. Џотом Љазан еще дважды останавливалсЯ и
нюхал воздух. ‚ третий раз большой снежный сугроб преградил ему дорогу.
Љазан снова вернулсЯ к „жоанне и заскулил, пытаЯсь разбудить ее. Џотом
опЯть потащил сани и шаг за шагом перетЯнул их через сугроб. Ќачалась
полоса чистого льда, и Љазану удалось немного отдохнуть. ‚етер на минуту
стих, но запах доносилсЯ сильнее, чем раньше.
‚ конце полосы чистого льда на берегу показалсЯ просвет в том месте,
где в основное русло впадал ручеек. Ѓудь „жоанна в сознании, она заставила
бы Љазана идти прЯмо вперед. Ќо теперь Љазан повернул к ручью и в течение
десЯти минут без устали пробивалсЯ через снег, все чаще и чаще скулЯ, пока
вдруг радостно не залаЯл. ‚переди, у самого берега, стоЯла небольшаЯ
хижина, из ее трубы шел дым. ќтот запах ветер и донес до Љазана. Љ дверЯм
хижины вел крутой подъем; Љазан из последних сил дотЯнул свой груз наверх.
Џотом сел около саней, запрокинул косматую голову к небу и завыл.
„верь отворилась, из хижины вышел мужчина. Љрасные, воспаленные глаза
собаки внимательно следили за ним, пока он бежал к санЯм. ‚от он склонилсЯ
над „жоанной, испуганно вскрикнул... ‚етер затих, и из груды меха раздалсЯ
приглушенный плач малютки.
Љазан был совсем измучен, силы его иссЯкли. ‹апы были изранены и
кровоточили. Ћн лег в упрЯжке. Ђ мужчина отнес „жоанну и ребенка в теплую,
обжитую хижину.
Ќесколько минут спустЯ он снова вышел. Џодошел к Љазану и взглЯнул на
него.
- Џодумать только, - сказал он, - справилсЯ с этим совсем один!
Ѓез малейшего страха он наклонилсЯ к Љазану, выпрЯг его и повел к двери
хижины. Љазан только на одно мгновение заколебалсЯ, прежде чем переступить
порог. …му вдруг показалось, что сквозь стоны и завываниЯ пурги донессЯ
зов ‘ерой ‚олчицы.
Џотом дверь хижины закрылась за Љазаном. Ћн лег в темном углу, а
мужчина стал что-то варить на горЯчей печке. Џрошло немало времени, прежде
чем „жоанна поднЯлась с кровати, куда мужчина уложил ее. Џотом хозЯин
хижины заставил „жоанну поесть, и некоторое времЯ они разговаривали. Џосле
этого человек завесил большим одеЯлом кровать, на которую снова легла
молодаЯ женщина, а сам сел возле печки. Љазан бесшумно пробралсЯ вдоль
стены и заполз под кровать. „олго еще он слышал всхлипываниЯ „жоанны.
‡атем все стихло.
Ќа следующее утро, когда мужчина открыл дверь, Љазан выскользнул из
хижины и помчалсЯ в лес. Ќа расстоЯнии полумили он напал на след ‘ерой
‚олчицы и позвал ее. ‘ замерзшей реки донессЯ ответ, и Љазан побежал на
голос подруги.
’щетно пыталась ‘ераЯ ‚олчица увлечь Љазана в их прежние места,
подальше от жильЯ и запаха людей. ‚ то же утро Љазан видел, как мужчина
запрЯг своих собак, усадил в сани „жоанну с ребенком и закутал их в мех,
как это раньше делал Џьер. Љазан весь день наблюдал за ними с лесной
опушки, а потом шел по следам упрЯжки; ‘ераЯ ‚олчица кралась позади него.
Ћни так и шли до самой темноты, и, даже когда на проЯсневшем после пурги
небе зажглись звезды и взошла луна, человек все продолжал погонЯть собак.
“же совсем поздно ночью они добрались до другой хижины, и человек
постучалсЯ. ‚спыхнул свет, открылась дверь, послышались радостные
возгласы. Љазан наблюдал, спрЯтавшись в тени, потом вернулсЯ к ‘ерой
‚олчице.
Ђ на третий день „жоанне удалось заманить Љазана в хижину. ќто было в
тот день, когда муж ее вернулсЯ с замерзшим телом Џьера ђэдиссона. Њолодой
человек первый увидел буквы на ошейнике Љазана, и с тех пор они с „жоанной
стали звать его по имени. Љазан понимал, что этот мужчина дорог длЯ
„жоанны, и потому терпеливо сносил его присутствие.
‚ полумиле от хижины, на вершине большой скалы, которую индейцы
называли ‘калой ‘олнца, Љазан и ‘ераЯ ‚олчица нашли себе пристанище.
Ћтсюда они уходили охотитьсЯ на равнину. —асто к ним наверх долетал голос
женщины:
- Љазан! Љазан! Љазан!..
€ много раз в течение долгой зимы Љазан то убегал к хижине, то
возвращалсЯ к ‘ерой ‚олчице.
Џотом пришла весна, а с ней - великие перемены.

8. ‚…‹€Љ€… Џ…ђ…Њ…Ќ›

‘калы, холмы и долины утратили свой жесткий зимний блеск, почки на
тополЯх готовы были вот-вот лопнуть. Ђромат пихты и ели становилсЯ с
каждым днем все острее, повсюду - на равнине и в лесах - запели весенние
потоки, прокладываЯ себе путь к ѓудзонову заливу. Ђ на самом заливе уже
трещали и ломались ледЯные полЯ. ‹ед с грохотом проталкивалсЯ через ђоз
“элкем - эти ворота Ђрктики, - и поэтому с апрельским ветром долетало иной
раз холодное дыхание зимы.
‘кала укрывала Љазана от ветра - в этот солнечный уголок не долетало ни
дуновениЯ. …му еще никогда не бывало так хорошо, как теперь. Ћн спал и
видел сны.
‘ераЯ ‚олчица лежала рЯдом, распластавшись на животе и вытЯнув передние
лапы. Ќоздри и уши у нее были настороже, потому что в теплом весеннем
воздухе, кроме запаха пихт и елей, чувствовалсЯ еще человеческий запах.
Ћна с беспокойством поглЯдывала на спЯщего Љазана. Ќа ее серой спине
шерсть вставала дыбом, когда она видела, как щетинитсЯ шерсть на спине
Љазана. Ћна принималась тихо скулить, когда у него вздергивалась верхнЯЯ
губа и он рычал, обнажаЯ длинные белые клыки. Ќо чаще Љазан лежал
спокойно, только подрагивали мускулы лап и морды, а это всегда означает,
что собака видит сон.
Ќо вот где-то в долине из дверей хижины вышла кареглазаЯ женщина с
темной косой, перекинутой через плечо, и позвала, приложив ладони ко рту:
- Љазан! Љазан!
ѓолос этот слабо донессЯ до ‘калы ‘олнца, и ‘ераЯ ‚олчица прижала уши.
Љазан зашевелилсЯ, еще через мгновение проснулсЯ и вскочил на ноги. Ћн
подбежал к выступу скалы, нюхаЯ воздух и вглЯдываЯсь в расстилающуюсЯ
перед ним равнину.
Ћттуда снова долетел голос женщины, и Љазан шагнул к самому краю скалы,
тихо повизгиваЯ. ‘ераЯ ‚олчица неслышно подошла сзади и положила морду ему
на спину. Ћна уже хорошо знала, что означает этот голос. ‘трах перед этим
голосом не оставлЯл ее ни днем, ни ночью. Ћна боЯлась его больше, чем
человеческого запаха. ‘ тех пор как она покинула стаю и изменила своей
прежней жизни ради Љазана, этот голос стал длЯ ‘ерой ‚олчицы злейшим
врагом. Ћна ненавидела его. Ћн отнимал у нее Љазана. Љазан повиновалсЯ
этому голосу, куда бы тот ни звал.
Ќочь за ночью голос выкрадывал ее друга, и ‘ерой ‚олчице приходилось
одной бродить под луной и звездами. Ћна оставалась верна своему
одиночеству и ни разу не откликнулась на охотничьи призывы своих диких
братьев и сестер. ‡аслышав этот голос, она рычала, а иной раз слегка
кусала Љазана, чтобы выказать ему свое недовольство. Ќо в этот вечер,
когда голос послышалсЯ в третий раз, она скользнула в темную расселину
между двумЯ скалами, и Љазану видны были только ее горЯщие глаза.
Љазан беспокойно забегал по тропке, проложенной ими к вершине ‘калы
‘олнца, потом остановилсЯ в нерешительности. ‚от уже два днЯ что-то
беспокоило и волновало его. ќто что-то, казалось, было в воздухе, потому
что Љазан не видел, не слышал и не чуЯл его - только угадывал. Љазан
подошел к расселине и обнюхал ‘ерую ‚олчицу. Ћбычно в таких случаЯх она
ласково повизгивала, но сегоднЯ в ответ лишь сердито огрызнулась.
‚ четвертый раз слабо донессЯ голос, и ‘ераЯ ‚олчица свирепо зарычала
из темноты своего убежища. Љазан подошел к тропе, все еще колеблЯсь. Џотом
начал спускатьсЯ. ’ропа была узкаЯ, извилистаЯ; протоптать ее могли только
когтистые лапы, потому что огромнаЯ ‘кала ‘олнца поднималась почти отвесно
на сотню футов над верхушками елей и пихт. …е голаЯ вершина ловила первые
лучи солнца утром и последние его отсветы вечером. ‘ераЯ ‚олчица привела
сюда Љазана, и здесь они нашли себе безопасное убежище.
Ћчутившись внизу. Љазан больше не колебалсЯ. Ћн стремглав мчалсЯ к
хижине. €нстинкт дикого зверЯ каждый раз заставлЯл его приближатьсЯ к
хижине с осторожностью. Џодходил он всегда неожиданно, беззвучно. € на
этот раз „жоанна вздрогнула от испуга, когда, поднЯв глаза от ребенка,
вдруг увидела в дверЯх косматую голову и плечи Љазана. ђебенок в восторге
запрыгал и, весело лопоча, протЯнул к Љазану ручонки. „жоанна тоже
протЯнула руку.
- Љазан! - произнесла она ласково. - ‚ходи, Љазан.
Џостепенно дикий красный огонек в глазах Љазана смЯгчилсЯ. Ћн поставил
на порог лапу и замер, а женщина снова стала уговаривать его войти. ‚друг
ноги его, казалось, сами собой подогнулись, и, поджав хвост. Љазан пополз,
как ползают собаки, чующие за собой вину. …го любимые существа находились
в хижине, но самую хижину он ненавидел. Ћн ненавидел все хижины, потому
что от них веЯло дубинкой, бичом, рабством. Љак все ездовые собаки. Љазан
предпочитал снег в качестве постели и ветви елей вместо крыши.
„жоанна погладила Љазана; это прикосновение пронизало его необъЯснимой
радостью, вознаграждаЯ за разлуку с ‘ерой ‚олчицей, за утрату свободы.
Љазан стал медленно поднимать голову, пока нос его не коснулсЯ колен
молодой женщины. ’огда он закрыл глаза, а удивительное маленькое существо,
такое таинственное длЯ Љазана, толкало его своими крохотными ножками и
дергало за густую шерсть. ќти детские приставаниЯ нравились Љазану не
меньше, чем прикосновение руки хозЯйки.
Љазан стоЯл неподвижно, едва дыша, ни одним мускулом не выдаваЯ своих
чувств. €менно это внешнее спокойствие не раз побуждало мужа „жоанны
предостерегать ее. Ќо волчьЯ натура Љазана, его кажущаЯсЯ отчужденность,
даже дружба с ‘ерой ‚олчицей заставлЯли „жоанну еще больше его любить. Ћна
понимала его и верила ему.
Ђ в один из последних зимних дней Љазан продемонстрировал всем, на что
он способен. ‘осед, траппер [охотник на пушного зверЯ в ‘еверной Ђмерике,
применЯющий чаще всего западни], подъехал к хижине со своей упрЯжкой, и
маленькаЯ „жоанна пошла, ковылЯЯ, к огромной лайке. Џослышалось свирепое
щелканье челюстей, ужасный вопль матери, крики мужчин, кинувшихсЯ к
собакам. Ќо Љазан опередил всех. ‘ерый зверь пролетел со скоростью пули и
вцепилсЯ в горло лайки. Љогда его оттащили, та была мертва.
„жоанна вспомнила об этом теперь, глЯдЯ, как малютка играет с Љазаном и
ерошит шерсть на его голове.
- Њилый наш Љазан, - тихо произнесла она, низко наклонив к нему лицо. -
Њы так рады, что ты пришел! ‘егоднЯ ночью мы остаемсЯ одни - Я и
маленькаЯ. Ќаш отец уехал в форт, и тебе придетсЯ караулить нас, пока его
нет.
Ћна пощекотала нос Љазана кончиком своей длинной блестЯщей косы. ќто
всегда приводило в восторг девочку, потому что, несмотрЯ на свою выдержку,
Љазан начинал фыркать, а иногда даже чихать и потрЯхивать ушами. Ќо сам он
тоже был доволен. …му нравилсЯ запах этих волос.
- € ты будешь защищать нас, если понадобитсЯ, правда? - продолжала она.
Џотом тихо поднЯлась. - ЏридетсЯ запереть дверь, - сказала она. - џ не
хочу, чтобы ты ушел сегоднЯ, Љазан. ’ебе надо остатьсЯ с нами.
Љазан побрел в свой угол и лег. € здесь, в доме человека, что-то
непонЯтное будоражило его сегоднЯ. Ћн принюхивалсЯ, пытаЯсь понЯть, в чем
дело. ‚ самой хозЯйке он чувствовал перемену. †енщина ходила по хижине,
собирала какие-то вещи и упаковывала их в свертки. ‘овсем поздно вечером
„жоанна снова подошла к Љазану и положила руку ему на голову.
- Њы уезжаем, - прошептала она, и в голосе ее послышалась дрожь, почти
слезы. - Њы уезжаем домой, Љазан, туда, где живут его родные, где города,
музыка и все прелести цивилизованного мира. € мы возьмем тебЯ с собой,
Љазан.
Љазан не понимал слов, но он был счастлив, что хозЯйка находитсЯ так
близко и говорит с ним. ‚ такие минуты он забывал ‘ерую ‚олчицу. ’о, что
было в нем от собаки, брало верх над волком; эта женщина и ребенок
заполнЯли весь его мир. Ќо, после того как „жоанна легла спать и все в
хижине затихло, он почувствовал прежнее беспокойство. Ћн встал и украдкой
прошелсЯ по комнате, обнюхиваЯ стены, дверь и упакованные хозЯйкой вещи.
Ћн тихо заскулил. „жоанна сквозь сон услыхала его и пробормотала:
- ’ише, Љазан. €ди спать... иди спать...
„олго еще после этого Љазан стоЯл, прислушиваЯсь и вздрагиваЯ. € вдруг
он услыхал еле различимый издалека вой ‘ерой ‚олчицы. ќто был призыв, но в
нем не чувствовалось тоски или одиночества, в нем звучало что-то новое.
Љазан задрожал, кинулсЯ к двери и заскулил. „жоанна крепко спала и ничего
не слыхала. …ще раз донессЯ до Љазана этот призыв, всего один раз. Џотом -
только ночнаЯ тишь. Љазан лег, примостившись у самого порога.
‡десь и нашла его рано утром „жоанна. Љазан лежал, настороженно
прислушиваЯсь. Ћна подошла, открыла дверь, и в то же мгновение он выскочил
и исчез. ‹апы его едва касались земли, когда он мчалсЯ к ‘кале ‘олнца. ‚
противоположном конце долины ему уже видна была вершина, озареннаЯ золотым
сиЯнием.
Ћн добежал наконец до узкой, извилистой тропы и стал быстро
подниматьсЯ.
‘ераЯ ‚олчица не приветствовала его на вершине. Ќо он чуЯл ее, и вместе
с ее запахом до него долетел запах какого-то другого существа. Њускулы
Љазана напрЯглись, лапы выпрЯмились. ‚ горле стал расти низкий, угрожающий
рокот. ’еперь он знал: то неведомое, что преследовало и беспокоило его
накануне, было живым существом. Ћно вторглось в его жилище, которое они с
‘ерой ‚олчицей облюбовали себе. Љазан обнажил свои длинные клыки, с
рычанием вздернул губы. ѓотовый к прыжку, вытЯнув вперед шею и голову, он
осторожно подкралсЯ к двум скалам, между которыми вчера спрЯталась ‘ераЯ
‚олчица. Ћна все еще была там, но - не одна!
‚ следующее мгновение Љазан расслабил мускулы. ерсть на спине
улеглась. Ћн навострил уши, просунул голову и плечи между двумЯ скалами и
тихо заскулил. € ‘ераЯ ‚олчица заскулила в ответ. Њедленно Љазан
попЯтилсЯ, выбралсЯ наружу и повернулсЯ к восходЯщему солнцу. Џотом лег,
телом своим загородив вход в логово между двумЯ скалами.
“ ‘ерой ‚олчицы родились детеныши.

9. ’ђЂѓ…„€џ ЌЂ ‘ЉЂ‹… ‘Ћ‹Ќ–Ђ

‚есь тот день Љазан караулил на вершине ‘калы ‘олнца. ’еперь инстинкт
говорил ему, что его долг - быть здесь. € тЯга к хижине была уже не так
сильна. ‚ сумерки ‘ераЯ ‚олчица вышла из своего убежища. Ћна подошла к
Љазану, тихонько повизгиваЯ, и слегка укусила его за шею. „ревний инстинкт
предков подсказал ему, как нужно ответить: он ласково лизнул ее в морду.
‘ераЯ ‚олчица раскрыла пасть и словно засмеЯлась, дыша коротко и
отрывисто, как дышат после быстрого бега. Ћна была счастлива. Љогда
послышалось тихое посапывание там, между скалами, Љазан завилЯл хвостом, а
‘ераЯ ‚олчица бросилась назад, к своим детенышам.
Џиск детенышей и то, как реагировала на это ‘ераЯ ‚олчица, преподали
Љазану первый урок отцовства. Ћн понЯл, что его подруга не сможет теперь
охотитьсЯ с ним вместе, что ей нужно оставатьсЯ на вершине ‘калы ‘олнца.
Љогда взошла луна, он спустилсЯ один в долину и к рассвету вернулсЯ, держа
в зубах большого зайца. ‘ераЯ ‚олчица ела жадно. € опЯть Љазан понЯл, что
отныне он должен каждую ночь приносить добычу своей подруге и тем
маленьким визгливым существам, которые прЯтались в расселине между
скалами.
‚ последующие дни Љазан не подходил к хижине, хотЯ не раз слышал, как
мужчина и женщина звали его. Ќо на пЯтый день он спустилсЯ к ним. „жоанна
и ее дочка так обрадовались, что молодаЯ женщина даже обнЯла его, а
девочка прыгала, смеЯлась и радостно кричала. Њужчина же стоЯл рЯдом
настороже, глЯдЯ на их бурный восторг не очень одобрительно.
- џ боюсь его, - повторил он „жоанне уже, наверное, в сотый раз. -
ѓлаза у него горЯт совсем по-волчьи. ќто коварнаЯ порода. џ иногда даже
жалею, что мы впустили его тогда в дом.
- Ђ если бы мы этого не сделали, что стало бы с нашим ребенком? -
напомнила ему „жоанна.
- „а, конечно, Я не забыл, - проговорил ее муж. - ‡наешь, Љазан,
старина, ведь и Я тоже тебЯ люблю. - € он ласково погладил Љазана по
голове. - €нтересно, как ему понравитсЯ там, на новом месте. Ћн ведь
привык к лесам. …му все покажетсЯ очень странным.
- € Я... тоже... привыкла к лесам, - прошептала „жоанна. - Њожет быть,
поэтому Я так люблю Љазана - больше всех после тебЯ и маленькой. Љазан,
милый мой Љазан...
‚ этот раз Љазан еще острее почувствовал таинственную перемену в
хижине. •озЯева непрерывно обсуждали свои планы, а когда муж выходил,
„жоанна разговаривала с ребенком или с Љазаном.
ЌавещаЯ на следующей неделе хижину, Љазан с каждым разом становилсЯ все
беспокойнее, и однажды муж „жоанны заметил происшедшую в нем перемену.
- Њне кажетсЯ, он знает, что мы уезжаем, - сказал он „жоанне как-то
вечером. Ђ потом добавил: - ‘егоднЯ река поднЯлась еще выше. ‘ отъездом
придетсЯ подождать неделю, а то и больше.
‚ эту ночь, когда луна залила вершину ‘калы ‘олнца своим золотым
светом. ‘ераЯ ‚олчица вышла из убежища. ђЯдом с ней ковылЯли три ее
волчонка. Њногое в этих мЯгких комочках, которые копошились возле Љазана и
вцеплЯлись в его шерсть, напоминало ему маленькую „жоанну. €ногда они
издавали такие же непонЯтные тоненькие звуки и перебирали четырьмЯ лапами
так же неуклюже и беспомощно, как маленькаЯ „жоанна своими двумЯ ножками.
Љазан не ласкал волчат, как ‘ераЯ ‚олчица, но их прикосновение, их щенЯчье
хныканье доставлЯли ему новую длЯ него радость.
‹уна стоЯла прЯмо над скалой, было светло, как днем. Љазан снова
отправилсЯ за добычей длЯ ‘ерой ‚олчицы. “ подножиЯ скалы перед ним
внезапно поЯвилсЯ крупный заЯц, и Љазан бросилсЯ в погоню. Ћн гналсЯ за
ним с полмили, но тут инстинкт волка взЯл верх над собакой: Љазан оставил
бесполезное преследование. ЋленЯ он смог бы догнать, но на мелкую дичь
волку следует охотитьсЯ по примеру лисы. Љазан стал крастьсЯ по чаще
медленно и бесшумно, как тень. Ћн находилсЯ примерно в миле от ‘калы
‘олнца, когда опЯть выследил зайца. „ва прыжка, и он уже держал белЯка в
зубах - ужин длЯ ‘ерой ‚олчицы! ‚озвращалсЯ Љазан не спеша, то и дело
бросаЯ тЯжелого зайца на землю, чтобы передохнуть.
„ойдЯ до узкой тропы, ведущей на вершину скалы, он остановилсЯ. Ќа
тропе был совсем свежий запах чужих следов. „обыча выпала из пасти Љазана,
каждый волосок на его теле поднЯлсЯ. ’о, что Љазан вдруг почуЯл, не было
запахом зайца, куницы или дикобраза: по тропинке прошел зверье клыками и
когтЯми!
‚незапно с вершины скалы слабо донеслись звуки, заслышав которые Љазан
полетел вверх с громким, протЯжным воем. Љогда он достиг вершины, глазам
его при свете луны предстало зрелище, от которого он на мгновение
окаменел. “ самого краЯ отвесного склона ‘ераЯ ‚олчица схватилась в
смертельной борьбе с огромной серой рысью. ‚от волчица упала, подмЯтаЯ
свирепой кошкой, и вдруг издала ужасный, пронзительный вопль.
Ћдним прыжком Љазан очутилсЯ возле. Ќапал он быстро, молча, как
нападает волк, но с мужеством и остервенением собаки. Ѓудь его противником
собака, она погибла бы от этой первой атаки. Ќо рысь - это совсем не то,
что собака или даже волк. ђысь - это "Њау-ли", то есть "ЃыстрейшаЯ", как
прозвали ее индейцы, - самый проворный зверь из всех диких обитателей
леса. „линные клыки Љазана уже готовы были вонзитьсЯ ей глубоко в горло,
но в какую-то долю секунды рысь отпрыгнула, как большой мЯгкий мЯч, и
клыки погрузились лишь в мЯкоть ее плеча. Љазану приходилось теперь иметь
дело не с клыками волка или лайки, а с когтЯми, которые могли вспороть его
тело, как двадцать острых бритв; он не смог бы уберечьсЯ от них, даже
ухватив врага за горло.
Љазану довелось однажды дратьсЯ с попавшей в капкан рысью, и он не
забыл урока, полученного в той схватке. ’еперь он старалсЯ прижать рысь
брюхом к земле. Ѓудь перед ним волк или собака, он стремилсЯ бы опрокинуть
их на спину, но рысь, лежа на спине, становитсЯ особенно опасной. Ћдним
движением своей сильной задней лапы она может распороть брюхо любому
зверю.
Љазан слышал, как скулит и плачет ‘ераЯ ‚олчица, и понимал, что она
жестоко изранена. џрость и силы его удвоились. …го зубы сомкнулись,
вцепившись в кошачий загривок. Ќо рыси удалось вывернутьсЯ и избежать
смерти. Ќужен был новый рывок, чтобы добратьсЯ до ее шеи, и Љазан прыгнул.
Ќа одну секунду рысь оказалась свободной. Ћна отпрЯнула назад, но в то же
мгновение Љазан вцепилсЯ ей в горло - на этот раз сверху.
Љошачьи когти разодрали его тело, вспоров бок, но чуть повыше того
места, где это оказалось бы роковым. …ще удар, и она бы его прикончила, но
схватка происходила у самого краЯ скалы, и неожиданно, не издав ни
рычаниЯ, ни визга, оба они покатились с обрыва. „о обломков скалы внизу
было футов пЯтьдесЯт - шестьдесЯт. Ќо, даже когда они кубарем летели вниз,
клыки Љазана вонзались все глубже и глубже.
‚раги упали - Љазан поверх рыси. “дар отбросил его шагов на десЯть. ‚
мгновение ока Љазан опЯть вскочил. Ћн еще не совсем пришел в себЯ, но уже
рычал, уже был готов к бою. ђысь лежала неподвижно там, где упала. Љазан
подошел поближе, все еще начеку, и осторожно принюхалсЯ. Ћн понЯл, что
битва окончилась. Ћн повернулсЯ и медленно побрел к тропе, возвращаЯсь к
‘ерой ‚олчице.
Ќа залитой луной площадке ‘ерой ‚олчицы не было. Ћколо расселины в
скале лежали безжизненные тельца трех волчат. ђысь разорвала их на куски.
ѓорестно заскулив, Љазан просунул голову в расселину. ‘ераЯ ‚олчица лежала
там и громко плакала. Љазан пролез к ней и стал лизать ее кровоточащие
плечи и голову. ‚сю ночь ‘ераЯ ‚олчица то и дело взвизгивала от боли. Ќа
рассвете она выползла наружу, к маленьким мертвым телам на скале.
€ тут Љазан увидел страшную работу рыси. ‘ераЯ ‚олчица потерЯла глаза -
ослепла навсегда. …е окутал мрак, который не пробить никакому солнцу.
‘нова инстинкт дикого зверЯ дал Љазану понЯть, что его подруга теперь
беспомощна, еще беспомощнее, чем те крохотные существа, которые резвились
здесь при свете луны всего несколько часов назад.
Љазан не отходил от ‘ерой ‚олчицы в течение всего днЯ.
’щетно пыталась „жоанна докликатьсЯ Љазана. Љогда голос ее достигал
‘калы ‘олнца, голова ‘ерой ‚олчицы плотнее придвигалась к Љазану, а Љазан
прижимал уши и снова принималсЯ зализывать ее раны. ‹ишь поздно вечером он
оставил свою подругу, но лишь длЯ того, чтобы спуститьсЯ вниз и принести
убитого им раньше белого зайца. ‘ераЯ ‚олчица понюхала, потыкала добычу
носом, но есть не стала.
’ой же ночью Љазан заставил ее последовать за собой к тропе. Ћн не
желал больше жить на ‘кале ‘олнца, ему не хотелось, чтобы ‘ераЯ ‚олчица
оставалась здесь. аг за шагом он уводил ее вниз по извилистой тропинке,
подальше от ее мертвых детенышей. Ћна была в состоЯнии двигатьсЯ, только
когда Љазан шел очень близко - так близко, что она могла касатьсЯ носом
его израненного бока.
’ак они добрались до краЯ скалы; но здесь надо было спрыгнуть вниз с
высоты в три-четыре фута. ’огда-то Љазан увидел, насколько беспомощна
стала ‘ераЯ ‚олчица. Ћна скулила и раз двадцать припадала к земле, прежде
чем решилась сделать скачок. Џрыгнула она неловко, на прЯмых лапах, и
рухнула у ног Љазана. Џадение дало ей понЯть, что она вне опасности лишь
тогда, когда морда ее касаетсЯ идущего впереди Љазана. Ћна послушно
следовала за ним, прижавшись плечом к его боку.
Ћни вышли на равнину. Љазан держал направление к зарослЯм у русла
ручьЯ. Ќа протЯжении короткого пути ‘ераЯ ‚олчица раз десЯть спотыкалась и
падала.
‘ каждой минутой Љазан все лучше понимал, что значит слепота. Ћдин раз,
в погоне за зайцем, он понессЯ в сторону, но, не сделав и двадцати
прыжков, остановилсЯ, поглЯдел назад: ‘ераЯ ‚олчица ни на шаг не
сдвинулась с места. Ћна стоЯла неподвижно, нюхаЯ воздух, и ждала своего
друга. –елую минуту Љазан тоже простоЯл в ожидании. Џотом вернулсЯ к ней.
‘ этого момента Љазан всегда возвращалсЯ туда, где оставил ‘ерую
‚олчицу, знаЯ, что обЯзательно найдет ее на прежнем месте.
‚есь этот день они провели в зарослЯх. Љ вечеру Љазан отправилсЯ в
хижину. „жоанна и ее муж были дома, и оба сразу заметили разодранный бок и
свежие рубцы на голове и плечах Љазана.
- Ћн дралсЯ либо с рысью, либо с медведем. ‚олк не мог бы так его
отделать, - сказал мужчина, осмотрев Љазана. - ќта драка чуть не стала его
последней.
–елых полчаса „жоанна хлопотала над Љазаном. Џри этом она что-то ему
говорила, поглаживаЯ его своими нежными руками. Ћна промыла ему раны
теплой водой, намазала их каким-то целебным составом, и Љазана охватило
прежнее желание остатьсЯ с „жоанной, никогда больше не возвращатьсЯ в
леса. Ћна позволила ему целый час пролежать на крае ее платьЯ, касаЯсь
носом ее ноги, а сама сидела тихо, занимаЯсь каким-то рукодельем. Џотом
„жоанна поднЯлась, чтобы приготовить ужин, и Љазан тоже встал и, слегка
пошатываЯсь, направилсЯ к двери. ‘ераЯ ‚олчица и ночной мрак требовали его
к себе, и он отвечал на этот зов, понуро опустив плечи и голову. Џрежней
радости не стало.
Љазан дождалсЯ, пока откроют дверь, и ушел. “же взошла луна. ‘ераЯ
‚олчица встретила его, тихо скулЯ от радости. Ћна ткнулась в его шею своей
слепой мордой, и, казалось, она, слепаЯ, была более счастлива, чем Љазан
во всей его силе.
€ вот началась подлиннаЯ борьба между верной слепой волчицей и
женщиной. …сли бы „жоанна имела хоть малейшее представление о том, кто
оставалсЯ там, в зарослЯх, если бы она хоть однажды увидела несчастное
существо, длЯ которого Љазан был теперь всем на свете - и солнцем, и
звездами, и луной, и спасением от голодной смерти, - она бы, наверное, не
стала отнимать Љазана у ‘ерой ‚олчицы. Ќо „жоанна ничего этого не знала;
она все больше приручала Љазана, заманивала его в хижину и постепенно
побеждала.
Ќаконец, неделю спустЯ после битвы на ‘кале ‘олнца, наступил решающий
момент. ‡а два днЯ до этого Љазан отвел ‘ерую ‚олчицу на лесистый мыс у
реки. ’ам он оставил ее, а сам ушел к хижине. Ќа этот раз муж „жоанны
вечером привЯзал к его ошейнику толстый ремень, а другой конец ремнЯ
закрепил в скобке, ввернутой в бревенчатую стену.
Ќа следующее утро „жоанна и ее муж поднЯлись еще затемно. ‘олнце
только-только показалось, когда все они вышли из хижины. Њужчина нес на
руках ребенка, „жоанна вела Љазана. Ћна заперла дверь и последовала за
мужем вниз к реке. Љазан услыхал, как из горла ее вырвалсЯ звук, похожий
на сдерживаемое рыдание. “ берега стоЯла большаЯ лодка - каноэ, - уже
нагруженнаЯ. „жоанна вошла в лодку перваЯ, затем муж передал ей ребенка.
Ћна потЯнула ремень, и Љазан улегсЯ у ее ног.
Ћни оттолкнулись от берега. ‘олнце пригревало Љазану спину, и он лежал
с закрытыми глазами, положив голову на колени „жоанне. ђука ее мЯгко легла
ему на шею. Љогда лодка стала приближатьсЯ к лесистому мысу, у „жоанны
снова вырвалсЯ тот же звук, которого муж не мог расслышать, - звук,
похожий на рыдание.
„жоанна на прощанье помахала рукой хижине, уже исчезающей за деревьЯми.
- Џрощай! - крикнула она. - Џрощай!
€ тут она опустила голову, прижимаЯсь к Љазану и к ребенку, и
расплакалась.
Њуж ее перестал грести.
- ’ы жалеешь, „жоанна?
Ћни проплывали в этот момент вдоль мыса, и ветер вдруг донес до ноздрей
Љазана запах ‘ерой ‚олчицы. Љазан поднЯлсЯ, негромко заскулил.
- ’ы жалеешь, что мы уезжаем?
„жоанна покачала головой.
- Ќет, - ответила она. - ’олько Я ведь всегда жила здесь, в лесах. Ћни
длЯ менЯ - родной дом.
Њыс с белой песчаной косой, похожей на вытЯнутый палец, осталсЯ позади.
Љазан стоЯл, не спускаЯ с него глаз. —еловек окликнул его, а „жоанна
поднЯла голову. Ћна тоже посмотрела на мыс, и вдруг ремень выпал из ее
пальцев: она увидела, кто стоит у краЯ белой песчаной косы. ’ам ждала
‘ераЯ ‚олчица. ЌевидЯщие глаза ее были повернуты в сторону Љазана. ‚олчица
понЯла все. —утье объЯснило ей то, чего не видели глаза. Љазан и
человеческий запах находились вместе, и они уходили все дальше, дальше,
дальше...
- Џосмотри, - прошептала „жоанна.
Њуж обернулсЯ. Џередними лапами ‘ераЯ ‚олчица стоЯла в воде. Џотом она
села, поднЯла голову к солнцу, которого не могла видеть, и послала Љазану
долгий прощальный клич.
‹одка накренилась. ’емно-бурое тело метнулось в воздухе, и Љазан исчез.
Њужчина потЯнулсЯ за ружьем. ђука „жоанны остановила его. ‹ицо ее было
бледно.
- Џусть он вернетсЯ к ней! Џусть он идет! Џусть идет! - закричала она.
- ’ам его место, рЯдом с ней.
Ђ Љазан, достигнув берега, стрЯхнул воду с косматой спины и в последний
раз взглЯнул на свою хозЯйку. ‹одка постепенно исчезала за первой
излучиной. …ще мгновение, и она скрылась из глаз.
‘ераЯ ‚олчица победила.

10. ‹…‘ЌЋ‰ ЏЋ†Ђђ

Џосле схватки с огромной дымчатой рысью на ‘кале ‘олнца Љазан все реже
и все более смутно вспоминал о прежних днЯх, когда был ездовой собакой, а
потом во†аком волчьей стаи. Љонечно, прошлое не может окончательно
изгладитьсЯ из памЯти, но всегда отдельные воспоминаниЯ будут Ясно
выделЯтьсЯ на фоне остальных, как Языки пламени на фоне ночного мрака. Ќо,
подобно тому, как в жизни человека определЯющими и отправными точками
служат такие важные событиЯ, как, например, женитьба или решающаЯ ступень
в карьере, так длЯ Љазана жизнь началась будто с тех двух трагических
событий, которые так быстро последовали одно за другим после рождениЯ
детенышей.
Џервым событием была схватка на ‘кале ‘олнца, когда дымчатаЯ рысь
выдрала глаза красивой подруге Љазана и разорвала их детенышей. Љазан убил
рысь, но месть не могла вернуть зрение ‘ерой ‚олчице. Ќикогда уже не
ходить им вместе на охоту, не рыскать с дикими стаЯми на равнинах и в
лесных чащах. Џоэтому-то при воспоминании о той ночи Љазан всегда начинал
рычать, а губы его вздергивались, обнажаЯ длинные белые клыки.
‚торым событием ЯвилсЯ отъезд „жоанны и ее семьи. —то-то говорило
Љазану, что назад они не вернутсЯ. Џорою ЯркаЯ картина вставала в его
памЯти: солнечное утро; женщина и ребенок, которых он любит, и мужчина,
которого он ради них терпит, уплывают в лодке... Љазан часто выходил на
мыс и с тоской смотрел на реку, на то место, где он выпрыгнул из каноэ,
возвращаЯсь к своей слепой подруге.
’аким образом, всЯ жизнь его была теперь наполнена тремЯ чувствами:
ненавистью ко всему носЯщему запах рыси, тоской по „жоанне, по ее ребенку
и привЯзанностью к ‘ерой ‚олчице. Џричем самой сильной страстью была его
ненависть к рыси, ибо не только слепоту ‘ерой ‚олчицы и смерть детенышей,
но и разлуку с хозЯйкой он свЯзал в своем представлении с той битвой на
‘кале ‘олнца. Ћн стал смертельным врагом всех рысей, и, если нападал на
след этой большой дымчатой кошки, он сразу превращалсЯ в рычащего дьЯвола.
Ќенависть его росла день ото днЯ по мере того, как прежние собачьи
инстинкты все больше уступали место диким, волчьим.
Ќо все же на три четверти Љазан был собакой, а собаки не выносЯт
одиночества. Џоэтому ‘ераЯ ‚олчица с каждым днем становилась ему все
необходимей. Њир людей находилсЯ в четырехстах милЯх к югу от них, а
ближайший форт ѓудзонова залива был в шестидесЯти милЯх к западу. Џрежде,
когда женщина и ребенок были здесь, ‘ераЯ ‚олчица часто проводила ночи в
лесу совсем одна, ожидаЯ своего друга. ’еперь же сам Љазан скучал и
испытывал беспокойство, когда ему приходилось на времЯ оставлЯть ее.
Џостепенно между Љазаном и ‘ерой ‚олчицей возникло новое понимание, и
слепота ‘ерой ‚олчицы научила их обоих многому, чего они не знали прежде.
Љ началу лета ‘ераЯ ‚олчица уже вполне поспевала за Љазаном, если тот
двигалсЯ не слишком быстро. Ћна бежала рЯдом с ним, касаЯсь мордой его
плеча. Љазан приучилсЯ теперь не делать длинных прыжков, а бегать рысцой.
Ћчень скоро он понЯл, что должен выбирать длЯ ‘ерой ‚олчицы самый легкий
путь. Љогда они подходили к месту, где нужно было перепрыгнуть, Љазан
подталкивал ‘ерую ‚олчицу и повизгивал, а она стоЯла, поднЯв уши и чутко
прислушиваЯсь. Љогда Љазан делал скачок, она по слуху определЯла, какое
расстоЯние ей надо преодолеть. € всегда прыгала дальше, чем требовалось,
но зато без промаха.
Ђ кое в чем она даже превзошла Љазана: обонЯние и слух теперь заменЯли
ей зрение, и с каждым днем эти чувства становились все тоньше. Њежду ней и
Љазаном выработалсЯ своеобразный немой Язык, при помощи которого ‘ераЯ
‚олчица могла давать Љазану понЯть, что подсказывает ей в данный момент ее
чутье или слух. “ Љазана даже поЯвилась забавнаЯ привычка всегда смотреть
на ‘ерую ‚олчицу, когда они останавливались, чтобы прислушатьсЯ или
понюхать воздух.
Џосле того как „жоанна с ребенком уехали, Љазан отвел свою подругу в
густые заросли ели и пихты у реки; здесь они оставались до самого лета.
Џервые недели Љазан ежедневно подходил к хижине, где раньше жили любимые
им существа, - он надеЯлсЯ обнаружить там какие-нибудь признаки жизни. Ќо
дверь никогда не открывалась, окна по-прежнему оставались заколоченными,
ни разу спираль дыма не поднЯлась из глинЯной трубы. Ќа дорожке начала
прорастать трава, и все слабее и слабее становилсЯ человеческий запах,
который Љазан все еще различал здесь.
Љак-то раз под одним из забитых окон Љазан нашел маленький башмачок -
старый, дырЯвый, почерневший от снега и дождЯ детский башмачок. Љазан
долго пролежал возле него. Џотом встал и направилсЯ в заросли к ‘ерой
‚олчице.
•ижина была единственным местом, куда ‘ераЯ ‚олчица ни за что не хотела
идти с Љазаном. ‚се остальное времЯ она не покидала его. ’еперь, немного
свыкнувшись со слепотой, она даже стала сопровождать его на охоту - вплоть
до той минуты, когда Љазан нападал на след и пускалсЯ в погоню за дичью.
’огда ‘ераЯ ‚олчица останавливалась и ждала. Ћбычно Љазан охотилсЯ за
большими зайцами-белЯками. Ќо однажды ночью он загнал молодую лань. „обыча
была слишком тЯжела, чтобы тащить ее к ‘ерой ‚олчице, поэтому он вернулсЯ
за подругой и отвел ее к месту пиршества. ‘ каждым днем они становились
все более неразлучными, и наконец на всех диких тропах следы их стали
встречатьсЯ только вместе и никогда в одиночку.
Џотом пришел Ѓольшой Ћгонь.
‘ераЯ ‚олчица еще за два днЯ почуЯла его с запада. ‚ечером солнце зашло
в зловещую дымно-серую тучу. ‹уна, скользЯ к западу, становилась
кроваво-красной. Љогда индейцы видели ее такой, они говорили, что "луна
истекает кровью"; это было дурное предзнаменование.
Ќа следующий день ‘ераЯ ‚олчица была беспокойна, а к полудню и Љазан
почувствовал в воздухе предостережение, которое его подруга разгадала на
много часов раньше. ‡апах становилсЯ все сильнее, и к вечеру пелена дыма
заволокла солнце.
‡вери и птицы, населЯвшие лесистый треугольник между двумЯ сливающимисЯ
реками, уже готовы были обратитьсЯ в бегство, но ветер вдруг переменилсЯ.
Ћн подул с востока. Ћгонь, бушевавший на западном и южном берегах,
соединилсЯ, быстро прошел вдоль основаниЯ треугольника, отрезав тем самым
длЯ всех последний путь к бегству.
Џотом ветер снова переменилсЯ, и огонь двинулсЯ к северу. ‚ершина
треугольника превратилась в смертельную ловушку. ‚сю ночь южный край неба
полыхал зловещим светом, а к утру все живое стало задыхатьсЯ от жара, дыма
и пепла.
‚ страхе Љазан тщетно пыталсЯ найти средство спасениЯ. Ќи на одно
мгновение он не покидал ‘ерой ‚олчицы. Ћн был на три четверти собакой, и
ему ничего не стоило переплыть одну из рек, но ‘ераЯ ‚олчица, едва ступив
в воду, тут же выскакивала обратно на берег. Љак и все ее племЯ, она
боЯлась воды больше, чем огнЯ и смерти. Љазан пыталсЯ заставить ее;
десЯтки раз он прыгал в воду и выплывал на середину потока. Ќо ‘ераЯ
‚олчица продвигалась в воде только до тех пор, пока могла идти вброд.
’еперь они уже слышали отдаленный рокот пламени. „икие обитатели леса в
панике бежали от него. Ћлени и лоси бросались в воду. Ќа белую песчаную
косу приковылЯла большаЯ чернаЯ медведица с двумЯ медвежатами, и даже
медвежата полезли в воду и легко переплыли на другой берег. Љазан следил
за ними, а потом взглЯнул на ‘ерую ‚олчицу и заскулил.
‚скоре на песчаную косу выбрались и другие существа, которые боЯлись
воды не меньше ‘ерой ‚олчицы: изЯщный маленький соболь, большой жирный
дикобраз, куница, котораЯ нюхала воздух и хныкала, как ребенок. ’аких,
которые не умели или не хотели плыть, было втрое больше. ‘отни горностаев,
как крысы, сновали вдоль берега, и писк их звучал непрерывно. ‹исы
метались в поисках дерева или поваленного ствола, по которым можно было бы
перебратьсЯ через поток. ђысь рычала, повернувшись в сторону огнЯ. Ђ
собратьЯ ‘ерой ‚олчицы, волки, решались ступать не глубже, чем она сама.
’Яжело дыша, задыхаЯсь от жара и дыма. Љазан подошел к ‘ерой ‚олчице.
„лЯ них оставалось одно последнее убежище - песчанаЯ отмель, котораЯ
вдавалась в реку футов на пЯтьдесЯт. Љазан поспешно повел свою слепую
подругу к этой отмели. Љогда они пробрались сквозь низкий кустарник к
реке, оба вдруг замерли. „о их ноздрей долетел запах врага еще более
лютого, чем огонь. Џесчаной отмелью уже завладела рысь; она лежала там,
притаившись у самой воды. ’ри дикобраза влезли в воду, свернувшись
клубочками, иглы их топорщились и подрагивали. Љуница шипела на рысь. Ђ
сама рысь, прижав уши, не спускала глаз с Љазана и ‘ерой ‚олчицы, которые
вступали на отмель.
‚ернаЯ ‘ераЯ ‚олчица была полна решимости дратьсЯ и, оскалив зубы, не
отставала от Љазана. ‘ердито огрызнувшись, Љазан отогнал ее. Ћна
остановилась и, дрожа и скулЯ, следила, как он продвигаетсЯ вперед. …два
касаЯсь земли, навострив уши, Љазан шел на рысь спокойно, как будто вовсе
не угрожающе, - смертоносное наступление закаленной в боЯх собаки, хорошо
овладевшей искусством убивать! —еловек из цивилизованного мира решил бы
даже, что Љазан приближалсЯ к рыси с дружескими намерениЯми. Ќо рысь
понЯла. Њежду ними была вражда многих поколений, ставшаЯ длЯ Љазана
непримиримой после страшной ночи на ‘кале ‘олнца.
€нстинкт предупредил куницу о том, что должно произойти, и она
старалась спрЯтатьсЯ, прижатьсЯ к земле. „икобразы, как маленькие дети,
капризничали, недовольные присутствием драчунов и густыми тучами дыма;
иглы их встали торчком.
ђысь лежала на брюхе, как кошка, и задние лапы ее подрагивали, готовые
к прыжку. Ђ Љазан кружил рЯдом, и лапы его, казалось, ступали не по песку,
а по воздуху. ђысь следила за ним не отрываЯ глаз, а потом круглым рычащим
комком пролетела те восемь футов, которые еще разделЯли их.
Љазан не отскочил в сторону. Ћн не сделал попытки избежать нападениЯ, а
встретил его, собрав все силы, как в бою одна ездоваЯ собака встречает
другую. Љазан был на десЯть фунтов тЯжелее рыси, и на какое-то мгновение
большаЯ мЯгкаЯ кошка с двадцатью когтЯми-бритвами оказалась опрокинутой на
бок. ‘ быстротой молнии Љазан воспользовалсЯ своим превосходством и
вцепилсЯ рыси в загривок.
‚ ту же секунду подскочила ‘ераЯ ‚олчица и, продолжаЯ драку где-то под
брюхом Љазана, сомкнула свои челюсти на задней лапе кошки. •рустнула
кость. ђысь, оказавшись под двойной тЯжестью, отскочила назад, волоча за
собой волчицу и Љазана. Ќо тут она упала на одного из дикобразов, и в тело
ее вонзились его острые иглы. …ще прыжок, она вырвалась на свободу и
бросилась навстречу дыму. Љазан не стал преследовать ее. ‘ераЯ ‚олчица
подошла к нему и начала лизать ему шею, где темно-бураЯ его шкура
окрасилась свежей кровью. Љуница лежала как мертваЯ, только поглЯдывала на
всех своими злыми черными глазками. „икобразы продолжали болтать что-то,
словно просЯ пощады. ‡атем густаЯ чернаЯ удушливаЯ завеса дыма низко
опустилась над отмелью, и пахнуло жаром, как из паровозной топки.
Ќа самом краю отмели Љазан и ‘ераЯ ‚олчица легли на песок, свернувшись
клубочками и спрЯтав головы под своими телами. Ћгонь был теперь совсем
близко. Ћн ревел, как огромный водопад, а иногда раздавалсЯ оглушительный
треск падающих деревьев. ‚оздух был наполнен искрами и пеплом. Ќесколько
раз Љазан поднимал голову и огрызалсЯ на горЯщие угольки, которые падали
на него и жгли его тело.
Ќа самом берегу реки были густые заросли зеленого кустарника.
„обравшись сюда, пламЯ несколько утихло, и жар спал. Ќо все же прошло еще
много времени, прежде чем Љазан и ‘ераЯ ‚олчица смогли высунуть морды и
вздохнуть свободнее. ’огда они понЯли, что песчанаЯ отмель спасла им
жизнь. ‚ треугольнике между двумЯ реками все почернело, и лапам было
горЯчо ступать по земле.
„ым рассеЯлсЯ. Ќаправление ветра опЯть изменилось, он подул с
северо-запада, свежий и прохладный. Љуница перваЯ осторожно направилась
туда, где был раньше лес, а дикобразы все еще лежали свернувшись даже
тогда, когда Љазан и ‘ераЯ ‚олчица покидали песчаную отмель, направлЯЯсь
вверх по реке. Љ вечеру их лапы уже болели от горЯчего пепла и раскаленной
золы.
‚ эту ночь луна взошла страннаЯ, зловещаЯ, похожаЯ на кровавое пЯтно.
„олгие безмолвные часы не слышно было даже уханьЯ совы, которое могло бы
заверить, что еще не все погибло там, где только вчера стоЯл полный жизни
могучий дикий лес.
Љазан знал, что охотитьсЯ здесь теперь не на кого, и они продолжали
свой путь всю ночь. Ќа рассвете добрались до узкой полосы болота, которое
тЯнулось вдоль берега реки. Џо плотине, построенной бобрами, они смогли
наконец перебратьсЯ на противоположный берег - в зеленую страну, не
тронутую огнем. …ще целые сутки они шли на запад, пока не вступили в
поросшую лесом болотистую низину.
Ђ пока Љазан и ‘ераЯ ‚олчица шли на запад, от ѓудзонова залива на
восток держал путь худощавый темнолицый француз, по имени Ђнри ‹оти, самый
знаменитый во всем крае охотник на рысей. Ћн искал нужные ему следы и
нашел их здесь в изобилии. ’ут был настоЯщий охотничий рай: зайцы-белЯки
водились тысЯчами, а потому и рысей было очень много. Ђнри ‹оти построил
себе хижину и вернулсЯ в форт: он дожидалсЯ, пока выпадет первый снег,
чтобы вернутьсЯ на облюбованное место с собаками, с запасом продовольствиЯ
и капканами.
‚ это же времЯ с юга медленно продвигалсЯ то на лодке, то пешком
молодой зоолог из университета, собирающий материал длЯ своей книги,
котораЯ называлась "ђазум диких животных". ‡вали молодого человека Џоль
“эймен. Ћн договорилсЯ, что проведет часть зимы с Ђнри ‹оти, и вез с собой
кипы бумаги, фотоаппарат и фотографию девушки. …динственным его оружием
был перочинный нож.
Љазан и ‘ераЯ ‚олчица устроили свое жилище на густо заросшем болоте, в
пЯти-шести милЯх от хижины, которую построил себе Ђнри ‹оти.

11. ‚‘…ѓ„Ђ ‚„‚Ћ…Њ

‘тоЯл уже Январь, когда проводник из форта привел ЏолЯ “эймена в хижину
‹оти. Џолю было года тридцать два, тридцать три. ќнергичный,
жизнерадостный, он сразу понравилсЯ Ђнри. …сли бы не это обстоЯтельство,
первые дни в хижине оказались бы не очень приЯтными, потому что охотник
был в то времЯ весьма не в духе. Ћн рассказал о своих горестЯх “эймену в
первый же вечер, когда они сидели у раскаленной докрасна печки и курили
трубки.
- Ќичего не могу понЯть, - говорил Ђнри. - ЏотерЯл семь рысей, и притом
в капканах! ‚ клочки разорваны, словно зайцы, которые побывали в лапах у
лисы. …ще никогда никто, даже медведь, не трогал рысь в капкане. ‚первые в
жизни вижу такое. €зодраны так, что за них и полдоллара не дадут. ‘емь
штук! „а ведь это больше двухсот долларов! Ђ проделывают подобные штуки
два волка. €х двое, Я по следам вижу, и они никогда не приходЯт по одному.
ЋбходЯт все капканы, съедают зайцев, куницу оставлЯют, норку и горностаЯ
тоже, а вот рысь, черт бы их побрал, обдирают начисто! Џросто спускают с
нее шкуру, словно лыко с дерева. џ уж пробовал класть стрихнин в оленьем
сале, и капканы ставил, и западни устраивал, а изловить их не могу.
‚ыживут они менЯ отсюда, коли мне не удастсЯ добратьсЯ до них. џ взЯл пЯть
целых рысей, а они мне перепортили семь.
€сториЯ эта заинтересовала “эймена. Ћн принадлежал к тем
исследователЯм, которые полагали, что самонадеЯнный эгоизм закрывает
человеку глаза на многие поразительные ЯвлениЯ природы. “эймен бросил
вызов всем, кто считает, что человек - единственное живое существо,
способное мыслить, и что здравый смысл и ум, проЯвлЯемый любым другим
существом, - всего-навсего инстинкт. ‘вои мысли “эймен сумел обосновать с
такой последовательностью, что снискал себе известность в ученых кругах по
всей стране. ЏрискорбнаЯ длЯ Ђнри историЯ с рысЯми показалась Џолю весьма
значительной, и они до полуночи вели беседу о загадочном поведении этой
странной пары волков.
- Ћдин волк побольше, другой поменьше, - рассказывал Ђнри. - € каждый
раз в драку вступает большой. ‚се это легко разобрать по следам на снегу.
Џока большой деретсЯ, тот, что поменьше, все бегает и бегает кругом, а
когда рысь упадет или издохнет, он подскакивает и помогает рвать ее в
клочки. ’олько у одного капкана Я заметил, что и тот, который поменьше,
тоже вступил в драку: на снегу было очень много крови, но не рысьей. џ
тогда за этими дьЯволами целую милю шел по их кровавым следам.
‚ последующие две недели “эймен собрал немало материалов длЯ своей
книги. Ќе проходило днЯ, чтобы возле того или другого капкана они не
находили следов двух волков. Љак и говорил Ђнри, следы действительно
всегда были двойные: эти волки никогда не ходили по одному. Ќа третий день
по приезде “эймен вместе с ‹оти подошел к капкану, в который попалась
рысь. Ќо что от нее осталось! Ђнри разразилсЯ проклЯтиЯми и на английском,
и на родном французском Языке; лицо его побагровело от Ярости. ђысь была
изорвана в клочьЯ, шкура ее уже не имела никакой цены.
Џо следам на снегу “эймен определил, где сидел, дожидаЯсь, меньший
волк, пока другой убивал. “эймен не стал делитьсЯ своими мыслЯми с Ђнри,
но все больше и больше убеждалсЯ в том, что нашел Яркий пример длЯ
обоснованиЯ своей теории. ‚о всех этих таинственных действиЯх возле
капкана можно было усмотреть проЯвление разума. Џочему эти два волка не
уничтожали енота, горностаЯ или куницу? Џочему ненависть их была
направлена только на рысь?
“эймен был необычайно взволнован. Ћн очень любил диких зверей и потому
никогда не носил с собой ружьЯ. Ћн видел, как Ђнри раскладывает
отравленные приманки длЯ двух четвероногих грабителей, и это мучило
молодого зоолога. Ќо, когда день за днем приманки оставались нетронутыми,
ликование его росло. Ћн с симпатией относилсЯ к смелому разбойнику,
который неизменно вступал в борьбу с рысью.
‚ечерами “эймен записывал мысли и наблюдениЯ, собранные за день. Љак-то
вечером он неожиданно обратилсЯ к Ђнри:
- ‘кажи, Ђнри, тебЯ никогда не мучает совесть, что ты убиваешь столько
диких зверей? - спросил он.
Ђнри посмотрел на него с удивлением и покачал головой.
- џ убил их тысЯчи, - ответил он. - € еще тысЯчи убью.
- € существует еще двадцать тысЯч таких, как ты, в северной части
нашего континента, и все они убивают, убивают, убивают уже сотни лет, а
все-таки никак не могут истребить обитателей дикого мира. "‚ойна человека
со зверем" - так это можно было бы назвать. €, если бы ты мог вернутьсЯ
сюда через пЯтьсот лет, ты нашел бы в этих краЯх прежние леса и диких
лесных зверей. Љ примеру - огромные прерии на западе. ’ам все еще
встречаютсЯ следы бизонов, а ведь повсюду кругом растут города. ’ы слыхал
когда-нибудь про Ќорт-Ѓэтлфорд?
- ќто где-то возле ЊонреалЯ или Љвебека? - спросил Ђнри.
“эймен улыбнулсЯ и вытащил из кармана фотографию, портрет девушки.
- Ќет, Ќорт-Ѓэтлфорд далеко на западе, в ‘аскачеване. ‘емь лет назад Я,
бывало, ездил туда каждый год поохотитьсЯ на тетеревов, койотов и лосей.
’ам тогда и в помине не было никакого Ќорт-Ѓэтлфорда, и на сотни миль
кругом тЯнулись великолепные прерии. Ќа реке ‘аскачеван, где теперь
находитсЯ Ќорт-Ѓэтлфорд, раньше стоЯла одна-единственнаЯ хижина, где Я и
останавливалсЯ, когда приезжал охотитьсЯ. ‚ хижине этой вместе с
родителЯми жила двенадцатилетнЯЯ девочка. Њы часто ходили вместе с ней на
охоту, - Я тогда еще убивал зверей. „евочка плакала, когда Я убивал, а Я
смеЯлсЯ над ней.
Џотом там вблизи прошла железнаЯ дорога, затем построили еще одну, и
они пересеклись недалеко от хижины. € сразу на том месте вырос город. „ва
года назад гам жило уже около двух тысЯч человек, а в этом году, когда Я
проезжал через этот город, в нем было уже пЯть тысЯч жителей, а еще через
два года будет десЯть тысЯч. ’ам, где стоЯла одна хижина, теперь три банка
с капиталом в сорок миллионов долларов. “же за двадцать миль над городом
видно зарево от электрических огней. ‚ городе есть колледж, постройка
которого обошлась в сто тысЯч долларов, приют, пожарное депо, два клуба,
ассоциациЯ промышленников; на будущий год там собираютсЯ проложить
трамвайные линии - там, где всего несколько лет назад выли койоты!
‹юди прибывают в таком количестве, что их едва успевают переписывать.
Џройдет каких-нибудь пЯть лет, и на том месте, где стоЯла одинокаЯ хижина,
будет город с двадцатитысЯчным населением. Ђ та маленькаЯ девочка стала
теперь взрослой девушкой. ђодители ее разбогатели. Ќо не в этом дело.
ѓлавное, что этой весной ќйлина выйдет за менЯ замуж. ђади нее Я перестал
убивать зверей. …й было шестнадцать лет, когда Я в последний раз выстрелил
в живое существо; это была волчица, и у нее был детеныш. ќйлина взЯла
этого волчонка себе. Ћн и сейчас у нее, совсем ручной. ‚от потому-то Я
люблю волков больше всех других диких зверей. Ќадеюсь, что эти два волка
уйдут от тебЯ невредимыми.
Ђнри с удивлением уставилсЯ на “эймена. Џоль передал ему фотографию. ‘
нее смотрела миловиднаЯ девушка с глубоким, Ясным взглЯдом. Љогда Ђнри
взглЯнул на фотографию, уголки его рта дрогнули.
- ЊоЯ €овака умерла три года назад, - произнес он. - Ћна тоже любила
диких зверей... Ќо эти волки, черт побери! …сли мне не удастсЯ их убить,
они выживут менЯ отсюда.
Ђнри подкинул дров в печку и стал стелить постель.
Ќо вот однажды в голову Ђнри пришла блестЯщаЯ мысль. Ћни шли по лесу
вместе с “эйменом и вдруг напали на свежий след рыси. Џоблизости находилсЯ
большой лесной завал - бурелом, метра в три-четыре высотой. ‘тволы легли
так, что образовалось нечто вроде пещеры с прочными стенами с трех сторон.
‘нег был притоптан лапами рыси, вокруг валЯлись клочки заЯчьей шкурки.
Ђнри ликовал.
- “ж эта от менЯ не уйдет! - говорил он.
Ћн разложил приманку, установил капкан и внимательно осмотрел все
крутом. Џотом объЯснил свой план “эймену. …сли рысь попадетсЯ и те два
волка придут к ней, драка будет происходить как раз в этом укрытии под
буреломом, и разбойники обЯзательно должны будут пройти через отверстие.
Џоэтому Ђнри установил здесь еще пЯть небольших капканов, искусно забросав
их листьЯми, мхом и снегом. ‚се капканы были расположены на достаточном
расстоЯнии от приманки, чтобы рысь, пытаЯсь освободитьсЯ, не могла
случайно спустить на них пружины.
- Ћни начнут дратьсЯ, волк будет прыгать туда-сюда - и хлоп! - говорил
Ђнри. - Ћдин, два, пусть даже три капкана он обойдет, а в конце концов
навернЯка попадетсЯ.
‚ это утро выпал легкий снежок. Ћн оказал большую услугу Ђнри,
припорошив следы и уничтожив предательский человеческий запах. Ќо все же,
когда ночью Љазан и ‘ераЯ ‚олчица проходили в ста футах от бурелома,
чуткий нюх ‘ерой ‚олчицы уловил в воздухе что-то подозрительное и
внушающее опасениЯ. Ћна сообщила об этом Љазану - слепка толкнула его
плечом, - и они побежали прочь, стараЯсь, чтобы капканы Ђнри оставались у
них с подветренной стороны.
‚ течение двух дней и трех холодных звездных ночей возле лесного завала
все было тихо. Ђнри понимал, в чем дело, и давал разъЯснениЯ “эймену: рысь
такой же охотник, как и сам он, Ђнри, и у нее есть свой маршрут охоты, по
которому она проходит приблизительно раз в неделю. Ќа пЯтую ночь рысь
действительно вернулась, подошла к завалу, сразу же польстилась на
приманку, и острозубый стальной капкан безжалостно захлопнулсЯ на ее
правой задней лапе.
Љазан и ‘ераЯ ‚олчица в это времЯ находились на расстоЯнии четверти
мили от бурелома; они услыхали, как звенела стальнаЯ цепь, когда рысь
пыталась вырватьсЯ на свободу. „есЯть минут спустЯ они уже стоЯли возле
завала, у самого входа.
Ќочь была светлаЯ, ЯснаЯ, с таким количеством звезд, что даже человек
смог бы охотитьсЯ при их свете. ђысь уже выбилась из сил и лежала на
брюхе, когда поЯвились Љазан и ‘ераЯ ‚олчица. Љак обычно, ‚олчица
держалась в стороне, пока Љазан затевал драку. ЏодобнаЯ кошка, будь она на
свободе, уже с первой или второй схватки вспорола бы Љазану брюхо или
перегрызла горло. ‚ открытой борьбе рысь была длЯ него неравным
противником, хотЯ Љазан и был фунтов на десЯть тЯжелее самой крупной рыси.
Ќа ‘кале ‘олнца Љазана спас случай. Ќа отмели во времЯ пожара ему помогли
‘ераЯ ‚олчица и дикобраз. Ђ теперь в борьбе с рысЯми, пойманными Ђнри,
союзником Љазана был капкан. Ќо, даже закованный в кандалы, этот противник
представлЯл собой серьезную опасность. € больше чем когда-либо жизнь
Љазана подвергалась риску в этой схватке с рысью под буреломом.
ќта кошка оказалась матерым бойцом, лет шести-семи от роду. …е когти,
длиною больше дюйма, были загнуты полумесЯцами. Љогда Љазан начал
подбиратьсЯ к ней, рысь отступила назад, и цепь свободно лежала под ней.
Џоэтому Љазан не мог применить обычную свою тактику - кружить около
пойманного в капкан противника, пока цепь не перекрутитсЯ и тем самым
укоротитсЯ до такой степени, что рысь уже не в состоЯнии будет сделать
прыжок. ‡начит, придетсЯ совершить прЯмое нападение. Ћн бросилсЯ вперед,
целЯсь в горло врага. Ќо промахнулсЯ. €, прежде чем успел нанести второй
удар, рысь выкинула вперед свою свободную заднюю лапу. „аже ‘ераЯ ‚олчица,
поджидавшаЯ снаружи у бурелома, услыхала треск разрываемого мЯса. Љазан с
воем отскочил назад - плечо его было разорвано до кости.
€ тут один из спрЯтанных Ђнри капканов не дал ему напасть снова и тем
спас его от неминуемой смерти. ‘тальные челюсти защелкнулись на его
передней лапе; он прыгнул, но цепь задержала его. ‚ прежних схватках ‘ераЯ
‚олчица иной раз вмешивалась в драку, если чувствовала, что Љазан в
опасности. € теперь, услыхав, как взвыл от боли ее друг, она забыла всЯкую
осторожность и кинулась под завал. Ђнри спрЯтал недалеко от приманки пЯть
капканов, и ‘ераЯ ‚олчица ступила сразу в два из них. Ћна упала на бок,
огрызаЯсь и рыча. ‚ попытке освободитьсЯ Љазан спустил пружины у двух
оставшихсЯ капканов: один щелкнул вхолостую, пЯтый, последний, поймал его
за переднюю лапу.
‚се это произошло вскоре после полуночи. Љ утру снег под буреломом был
весь изрыт: волк, собака и рысь тщетно пытались вырватьсЯ на свободу.
Љогда настало утро, все трое лежали в полном изнеможении и тЯжко дышали.
Ћни ждали прихода человека и смерти.
Ђнри и “эймен чуть свет вышли из хижины. Љогда они свернули к бурелому,
Ђнри показал своему спутнику следы Љазана и ‘ерой ‚олчицы; мрачное лицо
его загорелось волнением и радостью. „ойдЯ до укрытиЯ под упавшими
деревьЯми, оба человека замерли, пораженные увиденной картиной. „аже
такому опытному охотнику, как Ђнри, не доводилось видеть ничего похожего:
два волка и рысь лежали в капканах, чуть не доставаЯ друг друга зубами. Ќо
удивление лишь ненадолго отвлекло его от дела - его охотничий инстинкт тут
же проЯвил себЯ. ‚олки первыми лежали на его пути, и он поднЯл ружье,
чтобы послать пулю в голову Љазану. ‚друг “эймен судорожно схватил Ђнри за
руку, изумленно глЯдЯ перед собой: он заметил на шее Љазана утыканный
стальными гвоздЯми ошейник.
- ‘той! - закричал он. - ќто не волк, это собака!
Ђнри опустил ружье, удивленно разглЯдываЯ ошейник. Ђ “эймен уже смотрел
на ‘ерую ‚олчицу. Џовернувшись к людЯм, она рычала, белые клыки ее
угрожали врагам, которых она не могла видеть. ’ам, где должны были
находитьсЯ глаза, росла сераЯ шерсть. “эймен не мог удержать восклицаниЯ:
- ‘мотри! - крикнул он. - ‘мотри! Ќеужели...
- Џервый - это дикий пес, он перебежал к волкам, - проговорил Ђнри, - а
другой - настоЯщий волк.
- € к тому же слепой, - еле смог проговорить “эймен.
- Oui, monsieur [да, месье (фр.)], - поддакнул Ђнри, от изумлениЯ
переходЯ на свой родной Язык.
Ћн было снова поднЯл ружье, но “эймен решительно положил руку на ствол.
- Ќе убивай их, Ђнри, - сказал он. - Ћтдай их мне живых. Џрикинь
стоимость рыси, которую они попортили, прибавь к этому премию за убитых
волков, и Я оплачу все. †ивые они представлЯют длЯ менЯ большую ценность.
Џодумать только - собака и слепаЯ волчица!
Ћн все еще придерживал ружье Ђнри, а тот уставилсЯ на ученого-зоолога,
словно никак не мог взЯть в толк, о чем это он говорит.
ѓлаза “эймена горели, он был сильно взволнован.
- ‘обака и слепаЯ волчица! ‚от так пара! - снова и снова повторЯл он. -
ќто великолепно, Ђнри! Љогда выйдет моЯ книга, станут говорить, что Я
преувеличил. Ќо у менЯ будут доказательства! џ сделаю десЯтка два
фотографий сейчас же, прежде чем ты убьешь рысь. Ђ собаку и волчицу Я
оставлю жить у себЯ. Ђнри, Я заплачу тебе сотню долларов за эту пару.
‘огласен? Џо рукам?
Ђнри кивнул. Ћн держал ружье наготове, пока “эймен доставал фотокамеру.
™елканье аппарата было встречено лЯзганьем клыков и рыси и волчицы. Љазан
же лежал смирно - не от страха, а потому, что по-прежнему признавал над
собой власть человека. ‡акончив снимать, “эймен подошел к Љазану совсем
близко и заговорил с ним - заговорил даже ласковее, чем тот мужчина,
который жил вместе с „жоанной и ее ребенком в покинутой теперь хижине.
Ђнри выстрелил в рысь. Љогда Љазан понЯл, что произошло, он зарычал, он
стал рватьсЯ к корчащемусЯ телу своего заклЯтого врага. ‘ помощью шеста и
ременной петли Љазана извлекли из-под бурелома и отвели в хижину Ђнри.
Џотом люди вернулись с плотным мешком и ремнЯми и взЯли в плен ‘ерую
‚олчицу, не вынимаЯ ее из капкана. ‚есь этот день “эймен и Ђнри сооружали
прочную клетку из нетолстых бревен; когда она была закончена, в нее
поместили пленников.
Џрежде чем впустить в клетку собаку, “эймен тщательно рассмотрел
рваный, со следами зубов ошейник. Ќа медной пластинке было выгравировано
только одно слово: "Љазан". ‘ чувством необъЯснимого волнениЯ “эймен занес
это имЯ в свой дневник.
‘ того днЯ “эймен часто оставалсЯ возле хижины, пока Ђнри уходил
осматривать свои капканы. “же на третий день “эймен осмелилсЯ просунуть
руку между деревЯнными прутьЯми клетки и дотронутьсЯ до Љазана, а еще
через день Љазан принЯл из его рук кусок сырой оленины. Ќо ‘ераЯ ‚олчица
при одном только приближении человека прЯталась под кучей пихтовых ветвей
в углу своей тюрьмы. Њноговековой инстинкт говорил ей, что человек - самый
страшный ее враг. Ќо вот этот человек не причинил ей вреда, и Љазан его не
боЯлсЯ. ‘начала ‘ераЯ ‚олчица пугалась, потом стала удивлЯтьсЯ, и,
наконец, над всем взЯло верх чувство всевозрастающего любопытства. Џосле
трех дней неволи она иной раз высовывала свою слепую морду из-под веток и
нюхала воздух, когда “эймен стоЯл подле клетки, разговариваЯ с Љазаном. Ќо
она ни за что не принимала еды. “эймен пыталсЯ соблазнить ее самыми
лакомыми кусками оленьего или лосиного жира, но безрезультатно. Џрошло
пЯть дней, шесть, целаЯ неделЯ, а она не проглотила ни кусочка. Ќа боках
ее уже можно было пересчитать все ребра.
- Ќе выживет, - заверил его Ђнри на седьмую ночь. - „а, скорее подохнет
с голоду, чем съест что-нибудь в этой клетке. …й нужен лес, дичь и свежаЯ
кровь. …й года два-три, такую уже не приручить.
‚ тот день, когда Ђнри отправилсЯ спать, обеспокоенный “эймен еще долго
сидел у горЯщей печки. Ћн написал длинное письмо девушке из
Ќорт-Ѓэтлфорда, потом задул лампу и в красных отсветах пламени в печи стал
ловить образ далекой своей подруги. Ћна рисовалась ему прежней девочкой,
которую он знал в те времена, когда останавливалсЯ в маленькой хижине на
‘аскачеване, где стоит теперь большой город. Ћн видел ее блестЯщую косу и
Яркий румЯнец прерий на ее щеках. Ћна тогда ненавидела “эймена,
по-настоЯщему ненавидела; ведь он любил убивать. “эймен тихо засмеЯлсЯ,
вспомнив об этом. „евушка сумела произвести в нем чудесное превращение.
Ћн встал, бесшумно открыл дверь и вышел. €нстинктивно глаза его
обратились на запад. Ќебо все сверкало от бесчисленных звезд. Џри их свете
он мог различить клетку. „о него донессЯ какой-то скрип - ‘ераЯ ‚олчица
грызла стены своей тюрьмы. …ще через мгновение он услышал, как тихо
повизгивает собака: Љазан оплакивал свою свободу.
Љ стене хижины был прислонен топор. “эймен схватил его и невольно
улыбнулсЯ. Ћн испытал неизъЯснимое счастье, знаЯ, что в тысЯче миль
отсюда, в городе на ‘аскачеване, вместе с ним радуетсЯ еще одно сердце.
“эймен направилсЯ к клетке. „есЯток ударов - и два бревна из нее оказались
выбиты. ’огда он отошел в сторону.
‘ераЯ ‚олчица перваЯ обнаружила отверстие в своей тюрьме и
проскользнула сквозь него, как тень. Ќо далеко она не убежала. Ћна
дождалась Љазана, и оба они стоЯли несколько мгновений, обернувшись к
хижине. Џотом бок о бок понеслись навстречу свободе.
“эймен глубоко вздохнул.
- ‚двоем, - прошептал он, - всегда вдвоем, пока смерть не настигнет
одного из них.

12. "ЉђЂ‘ЌЂџ ‘Њ…ђ’њ"

Љазан и ‘ераЯ ‚олчица брели на север, в сторону ”он-дю-‹ака, и были уже
совсем недалеко оттуда, когда с юга в форт пришел гонец компании и принес
первые достоверные сведениЯ о страшном бедствии - эпидемии оспы. “же
несколько недель отовсюду ползли слухи, что надвигаетсЯ "краснаЯ смерть".
‘лухи росли, множились, и холод великого страха, словно северный ветер,
леденил сердца людей на всем пространстве от границ цивилизованного мира
до самого залива. „евЯтнадцать лет назад с юга тоже пришла такаЯ молва, а
вслед за ней Явилась и "краснаЯ смерть". “жас перед ней не изгладилсЯ из
памЯти людей, населЯвших леса, потому что повсюду от бухты „жеймс до
озерной страны Ђтабаски были раскиданы сотни безвестных могил - страшные
последствиЯ этой болезни.
€ногда в своих странствиЯх Љазан и ‘ераЯ ‚олчица наталкивались на
невысокие холмики, скрывающие под собой мертвых. €нстинкт помогал им
угадывать присутствие смерти и чувствовать ее в воздухе. „икаЯ кровь ‘ерой
‚олчицы и ее слепота давали ей огромные преимущества перед Љазаном, когда
требовалось обнаружить что-то, чего не в состоЯнии увидеть глаза. € она
перваЯ открыла присутствие оспы.
Љазан снова привел свою подругу туда, где, как он знал, были
расставлены капканы. ‘лед, на который они напали, был очень старый, много
дней здесь уже никто не проходил. ‚ одном из капканов они обнаружили давно
издохшего зайца, в другом лежал скелет лисы, обглоданный совами. Џочти на
всех капканах пружины были спущены, а некоторые ловушки оказались совсем
засыпанными снегом. Љазан бегал от одного капкана к другому, надеЯсь
отыскать хоть что-нибудь живое, чтобы утолить голод. Ќо ‘ераЯ ‚олчица
чуЯла кругом только смерть. Ћна заскулила и слегка куснула Љазана в бок.
Љазан послушалсЯ, и они пошли прочь от этого запустениЯ.
‚скоре они вышли на вырубку, где стоЯла хижина охотника Ћтто. ’ут ‘ераЯ
‚олчица села, поднЯла слепую морду к серому небу и издала протЯжный,
унылый вой. ерсть у Љазана встала дыбом, он тоже сел и завыл вместе с
‘ерой ‚олчицей. ‘мерть находилась в самой хижине. Љ крыше был прибит шест,
на верхушке которого трепыхалсЯ красный лоскут - знак, предупреждающий об
ужасном бедствии. Ћтто, как и сотни других героев севера, успел перед
смертью вывесить этот зловещий флаг.
‚ ту же ночь, освещенные холодным лунным светом, Љазан и ‘ераЯ ‚олчица
двинулись дальше к северу. Џеред ними этим же путем прошел посыльный из
форта у ђейндир-‹ейка. Ћн нес предостережениЯ из района, лежащего к
юго-востоку.
- ‚ Ќельсоне оспа, - сообщил посыльный “ильЯмсу из ”он-дю-‹ака. - ‚
индейских поселениЯх она косит всех подрЯд.
‚ тот же день он поехал дальше на своих измученных собаках.
- Џонесу вести на запад, в ђевейон, - объЯснил он.
’ри днЯ спустЯ в ”он-дю-‹ак пришел приказ: все служащие компании и
подданные его величества, проживающие к западу от ѓудзонова залива, должны
готовитьсЯ к приходу "красной смерти". “ильЯмс прочел приказ, и лицо его
стало белым, как та бумага, которую он держал в руке.
- ќто значит - надо рыть могилы, - сказал он. - Љак же еще мы можем
готовитьсЯ?
Ћн зачитал приказ вслух, и сейчас же из ”он-дю-‹ака были направлены
гонцы - распространЯть вести по территории форта. Џосыльные спешно
запрЯгали собак, и на всех отъезжающих санЯх лежали кипы красной материи -
страшный символ ужаса и смерти. “же одно прикосновение к этим трЯпкам
вызывало ледЯной озноб у тех, кто должен был раздать их всему лесному
люду.
Љазан и ‘ераЯ ‚олчица напали на след одних таких саней и шли по нему с
полмили. Ќа следующий день им попалсЯ еще один такой же след, а на
четвертый день - еще. Џоследний след был совсем свежий, и ‘ераЯ ‚олчица,
словно ужаленнаЯ, отскочила в сторону, обнажив клыки. ‚етер донес до них
резкий запах дыма. Ћни помчались прочь, и ‘ераЯ ‚олчица тщательно
перепрыгивала через следы человека.
Ћни вскарабкались на холм. ‚ долине горела хижина. —еловек и собачьЯ
упрЯжка только что скрылись в еловом лесу. €з горла Љазана вырвалось тихое
повизгиванье, ‘ераЯ ‚олчица стоЯла неподвижно, словно камень. ‚ хижине
была смерть - там сжигали труп человека, умершего от оспы. Ќа этот раз ни
Љазан, ни ‘ераЯ ‚олчица не завыли, а быстро спустились с холма и, не
останавливаЯсь, бежали весь день, пока на их пути не встретилось укрытое
зарослЯми пересохшее болото.
€ вот потЯнулись дни и недели, принесшие зиме тысЯча девЯтьсот десЯтого
года недобрую славу самой жестокой зимы во всей истории ‘евера. ‚ течение
месЯца и люди, и звери всего краЯ были на волосок от полного вымираниЯ:
мороз, голод и оспа вписали в летопись жизни лесного населениЯ страшную
главу, котораЯ останетсЯ в памЯти многих поколений.
Ќа болоте Љазан и ‘ераЯ ‚олчица облюбовали себе место под
нагромождениЯми бурелома. ќто было небольшое, но уютное жилище, хорошо
защищенное от снега и ветра. ‘ераЯ ‚олчица немедленно завладела домом.
‚ойдЯ, она тут же распласталась на земле и, высунув Язык, часто задышала,
демонстрируЯ Љазану свое полное удовлетворение.
Љазан словно в тумане вспомнил ту далекую звездную ночь, когда он
дралсЯ с вожаком волчьей стаи, а после победы молодаЯ ‘ераЯ ‚олчица
подошла к нему и осталась с ним навсегда. Џотом им часто случалось вдвоем
охотитьсЯ на лань или преследовать дичь вместе со стаей. ’еперь из-за
слепоты ‘ерой ‚олчицы им приходилось довольствоватьсЯ зайцами и
куропатками, потому что с такой дичью Љазан мог справитьсЯ один. Љ этому
времени ‘ераЯ ‚олчица уже перестала горевать, тереть лапами глаза, скулить
в тоске по солнечному свету, по золотой луне и звездам. Џостепенно она
стала забывать, что когда-то видела все это. ’еперь она увереннее и
быстрее бежала рЯдом с Љазаном. —утье и слух приобрели у нее удивительную
остроту: она обнаруживала оленЯ на расстоЯнии двух миль, а человека и того
дальше. Љак-то тихой ночью она услыхала всплеск форели за целые полмили. €
по мере того как чутье и слух у нее становились все тоньше и острее, у
Љазана оба эти чувства как будто притуплЯлись. ’еперь во времЯ охоты
вожаком бывала ‘ераЯ ‚олчица - правда, только до тех пор, пока дичь не
поЯвлЯлась в поле зрениЯ. Љазан привык полагатьсЯ на свою подругу и начал
инстинктивно следить за ее предостережениЯми. “мей ‘ераЯ ‚олчица
размышлЯть, она, наверное, понЯла бы, что без Љазана ей не прожить и
недели. Ћна иной раз пыталась поймать куропатку или зайца, но ничего не
получалось. …сли б не слепота, она, вероЯтно, была бы иной, более жестокой
и дикой, и не привЯзалась бы так к Љазану. “ нее вошло в привычку, ложась
рЯдом со своим другом, класть ему голову на спину или на шею. …сли Љазан
огрызалсЯ, она не рычала в ответ, а осторожно отходила, словно боЯсь
удара. Ћна ухаживала за ним, слизывала своим теплым Языком лед, примерзший
к длинной шерсти между когтЯми Љазана, а когда однажды он всадил себе
занозу, ‘ераЯ ‚олчица в течение нескольких дней зализывала его болевшую
лапу. Љазан был совершенно необходим длЯ нее, длЯ слепой, но и ‘ераЯ
‚олчица с течением времени становилась все более и более необходимой
Љазану.
Ћни были счастливы в своем логове на болоте. Љругом водилось много
мелкой дичи, а под буреломом было тепло. Ћни редко уходили охотитьсЯ за
пределы болота. ‘ дальних равнин и с пустынных вершин до них порой долетал
клич волчьей стаи, бегущей по следам крупной дичи, но теперь эти звуки не
вызывали в них трепетного желаниЯ присоединитьсЯ к погоне.
€ вот наступила ночь, когда взошедшаЯ над горизонтом белаЯ луна
оказалась окруженной красным ободком. ќто сулило холода, жестокие холода.
‘трашные эпидемии всегда приходили в дни самых больших холодов, и чем ниже
опускалась температура, тем губительнее бывало действие болезни. ‚
продолжение ночи становилось все холоднее, мороз все глубже проникал в
логовище под буреломом, заставлЯЯ Љазана и ‘ерую ‚олчицу теснее
прижиматьсЯ друг к другу.
‘олнце взошло около восьми часов. Љогда Љазан и его слепаЯ подруга
покинули свое убежище, было пЯтьдесЯт градусов ниже нулЯ. ’о и дело,
словно пистолетные выстрелы, раздавалсЯ треск промерзшей древесины.
Љуропатки в густом ельнике нахохлились, превратившись в комочки из перьев.
‡айцы запрЯтались глубоко под снег или укрылись под самыми недоступными
буреломами. Љазану и ‘ерой ‚олчице мало попадалось свежих следов, и после
часа бесплодных поисков они вернулись к логовищу. Љазан, по собачьей своей
привычке, несколько дней назад закопал недоеденного зайца; теперь они
вытащили его из-под снега и подкрепились мороженым мЯсом.
Љ концу днЯ стало еще холоднее, ночь наступила безоблачнаЯ, со светлой
луной и Яркими, сверкающими звездами. ’емпература упала еще на десЯть
градусов, и жизнь замерла. ‚ такие ночи никто не попадалсЯ в капканы,
потому что даже звери с теплой шкурой - норка, горностай, рысь - лежали,
свернувшись, по своим логовам.
ѓолод был еще не настолько силен, чтобы выгнать Љазана и ‘ерую ‚олчицу
из-под бурелома. Ќо на следующий день, хотЯ мороз не упал, Љазан
отправилсЯ на поиски пищи, оставив ‘ерую ‚олчицу в логове. ‚едь Љазан был
на три четверти собакой и потому переносил голод хуже, чем его подруга -
волчица, самой природой приспособленнаЯ к длительным лишениЯм. Џри обычной
температуре она могла бы недели две обходитьсЯ без пищи, а при шестидесЯти
градусах ниже нулЯ продержалась бы неделю, а то и дней десЯть. Џрошло
всего тридцать часов с тех пор, как они в последний раз подкрепились
мороженым зайцем, и ей было не так уж плохо лежать в укромном местечке. Ђ
Љазан сильно проголодалсЯ. Ћн отправилсЯ на охоту - в ту сторону, где они
видели горевшую хижину. Ћн обнюхивал по дороге каждый бурелом, обследовал
все чащи. Ќо выпал свежий снег. Ќа всем пути Љазан только раз встретил
след горностаЯ, потом под поваленным деревом почуЯл свежий запах зайца, но
до него было так же трудно добратьсЯ, как до куропаток, замерших на ветвЯх
деревьев. –елый час Љазан копал снег и грыз древесину, но потом все же
отказалсЯ от попытки добратьсЯ до зайца. Џосле трехчасовой безуспешной
охоты Љазан вернулсЯ к ‘ерой ‚олчице. Ћн очень устал. ‚ то времЯ как ‘ераЯ
‚олчица, наученнаЯ инстинктом своих диких предков, сберегла энергию, Љазан
растратил запасы своих сил, и чувство голода только возросло.
Ќочью луна взошла светлаЯ и ЯркаЯ, как и накануне. Љазан снова вышел на
охоту. Ћн попыталсЯ убедить ‘ерую ‚олчицу пойти с ним вместе; он скулил,
дважды возвращалсЯ за ней, но ‘ераЯ ‚олчица прижала уши и отказалась
двигатьсЯ с места. ’емпература упала теперь до шестидесЯти пЯти или
семидесЯти градусов, к тому же с севера подул ветер. ‚ такую ночь человек
и часа не смог бы просуществовать вне дома. Љ полуночи Љазан вернулсЯ в
логовище. ‚етер усилилсЯ; он то печально завывал над болотами, то
проносилсЯ Яростными вихрЯми, то вдруг на мгновение замирал. ‚еликаЯ
тундра, раскинувшаЯсЯ между полосой леса и ледЯной Ђрктикой, посылала
первые предупреждениЯ. ‘ наступлением утра налетевший с севера буран
разразилсЯ с бешеной силой. ‘ераЯ ‚олчица и Љазан лежали, тесно прижавшись
друг к другу, и дрожали, прислушиваЯсь к дикому реву над буреломом. Ћдин
раз Љазан высунул было голову и плечи из-под своего укрытиЯ, но буран тут
же загнал его назад. ‚се живое попрЯталось, каждый - в соответствии со
своим инстинктом и привычками. Џушистые норки и горностаи оказались в
наилучшем положении: в дни охоты они не забывали делать запасы. ‚олки и
лисы отыскивали буреломы и пещеры. Љрылатые существа спрЯтались в сугробах
или в густом ельнике - все, кроме сов, которым не страшен никакой мороз,
потому что они на девЯть десЯтых состоЯт из перьев.
Ѓольше всего бедствий принес буран копытным. Ќи олень, ни лось не могут
заползать под бурелом или протиснутьсЯ в расщелину меж скал. €м остаетсЯ
только лечь под сугроб и ждать, когда снег укроет их своим спасительным
одеЯлом. Ќо в таком положении они не могут находитьсЯ долго - им надо
добывать себе пищу. ‹ось должен есть восемнадцать часов в сутки, чтобы
продержатьсЯ в зимние холода. …го вместительный желудок требует большого
количества пищи, ему приходитсЯ без устали щипать верхушки кустов, чтобы
собрать два или три бушелЯ корма, которые составлЯют его суточный рацион.
Џриблизительно столько же нужно и оленю.
Ѓуран продолжалсЯ весь тот день, и весь следующий, и еще один день -
всего три днЯ и три ночи. Ќа третьи сутки повалил густой снег, который
покрыл землю на два фута и намел сугробы футов в восемь - десЯть глубиной.
€ндейцы называют такой снег "тЯжелым" - под его свинцовым покровом зайцы и
куропатки гибли тысЯчами.
Ќа четвертый день после начала бурана Љазан и ‘ераЯ ‚олчица рискнули
выйти из своего убежища. ‚етер утих, и снегопад прекратилсЯ. ‚есь мир
лежал под нетронутым снежным покровом. Ѓыло очень холодно.
Ћспа принесла страшные бедствиЯ людЯм. Ђ теперь настали ужасные дни и
длЯ диких обитателей леса - дни голода и смерти.

13. ЏЋ „ЋђЋѓЂЊ ѓЋ‹Ћ„Ђ

Љазан и ‘ераЯ ‚олчица уже сто сорок часов пробыли без еды. “ ‚олчицы
это вызывало все растущую слабость, а Љазан был близок к голодной смерти.
Ћт шестидневного поста животы у них втЯнулись, бока запали. Џокрасневшие
глаза Љазана превратились в узенькие щелочки, и ему больно было смотреть
на дневной свет, когда он наконец выбралсЯ из-под бурелома.
Ќа этот раз ‘ераЯ ‚олчица вышла на твердый снег вместе с Љазаном,
Џолные надежд, они жадно приступили к охоте, хотЯ мороз был по-прежнему
жестокий. Ћни обошли край бурелома, где прежде всегда водились зайцы. Ќо
теперь здесь не было ни следов, ни запахов.
Ћни долго кружили по болоту, но им удалось обнаружить только белую
сову, примостившуюсЯ на суку ели. Ћни дошли до выжженного участка и
повернули назад, продолжаЯ поиски на другой, возвышенной стороне болота.
Ћни взобрались на холм и с вершины оглЯдели пустынный, лишенный жизни мир.
‘ераЯ ‚олчица непрестанно нюхала воздух, но никаких сигналов Љазану не
подавала. Џосле подъема Љазан тЯжело дышал, силы его были на исходе. Ќа
обратном пути он даже споткнулсЯ о какой-то пень, через который не сумел
перепрыгнуть. …ще более голодные и ослабевшие вернулись они к себе под
бурелом.
Ќаступила ЯснаЯ, сверкающаЯ звездами ночь. Љазан и ‘ераЯ ‚олчица снова
попытались охотитьсЯ на болоте. Ќикто не вылезал на холод, только еще один
зверь отважилсЯ выйти на охоту - лиса, но инстинкт подсказал им, что
преследовать ее бесполезно.
’ут-то Љазану пришла на ум мысль о хижине. „ом человека всегда был длЯ
него источником тепла и пищи. Ђ там, за холмами, находилась хижина, возле
которой они с ‘ерой ‚олчицей выли, почуЯв смерть. Ќо он теперь не думал ни
о человеке, ни о той таинственной силе, котораЯ тогда заставила их сесть
на снег и завыть. Ћн просто направилсЯ в сторону хижины, и ‘ераЯ ‚олчица
следовала за ним. Ћни пересекли грЯду холмов, миновали выгоревший участок
леса и достигли другого болота. ’еперь Љазан искал добычу без всЯкого
рвениЯ. Ћн шел, низко опустив голову, волоча по снегу свой пушистый хвост.
‚переди была только одна цель - хижина человека. ќто была последнЯЯ
надежда Љазана.
‘ераЯ ‚олчица все настороженно принюхивалась, стараЯсь держатьсЯ против
ветра. € наконец вот он, желанный запах. Љазан ускорил бег, но, заметив,
что ‘ераЯ ‚олчица не следует за ним, остановилсЯ. ‘обрав все силы, которые
еще сохранились в его изголодавшемсЯ теле, он замер в ожидании, не спускаЯ
глаз со своей подруги. Ћна стоЯла, повернувшись к востоку, вытЯнув вперед
морду, дрожа всем телом.
‚друг Љазан, уловив какой-то звук, заскулил и ринулсЯ вперед. ‘ераЯ
‚олчица бежала рЯдом. Ћна все сильнее чувствовала знакомый запах, вскоре
он дошел и до ноздрей Љазана. ќто был не заЯц, не куропатка - они напали
на след крупной дичи.
Џриближались они осторожно, стараЯсь держатьсЯ против ветра. ‡аросли на
болоте становились все гуще, и вот в сотне Ярдов впереди раздалсЯ стук
сшибающихсЯ рогов. —ерез несколько секунд Љазан и ‘ераЯ ‚олчица
перебрались через сугроб, и здесь Љазан вдруг замер, припав брюхом к
земле. ‚олчица притаилась рЯдом с ним, обратив свою слепую морду и чуткий
нос туда же, куда Љазан повернул свои зоркие глаза.
‚ полусотне Ярдов от них в густом ельнике прЯталось небольшое стадо
лосей. ‚се деревьЯ вокруг были начисто обглоданы на высоте лосиного роста,
а снег был плот" но притоптан копытами. ‡десь находилось шесть животных:
два самца сошлись в ожесточенной схватке, три самки и годовалый лосенок
стоЯли в стороне, наблюдаЯ за этим решающим поединком. Љак раз перед
бураном молодой самец, у которого были небольшие плотные рога
четырехлетки, привел трех самок и лосенка под защиту густого ельника. Ћн
был властелином своего стада. € вот прошлой ночью в его владениЯ вторгсЯ
старый лось. Ћн был вдвое тЯжелее молодого и раза в четыре старше:
огромные ветвистые рога, узловатые и корЯвые, свидетельствовали о его
солидном возрасте. ‡акаленный в сотнЯх битв, он без колебаний вступил в
бой, чтобы отнЯть у молодого лосЯ его дом и семью. ‘ рассвета они уже
трижды принимались дратьсЯ, и утоптанный снег вокруг окрасилсЯ кровью.
‡апах ее достиг ноздрей Љазана и ‘ерой ‚олчицы. Љазан жадно втЯгивал в
себЯ воздух, ‘ераЯ ‚олчица облизывалась и урчала.
Ќа мгновение бойцы разошлись и стоЯли, низко опустив головы. ‘тарый
лось еще не одержал победы. Ќа стороне его соперника были молодость и
выносливость. ‘тарик мог противопоставить этому огромный вес и зрелую
силу. ѓолова и рога у него были подобны мощному тарану. Ќо возраст его был
ему не только на пользу. Ѓока его тЯжко вздымались, широко раздувались
ноздри. ‘ловно по какому-то невидимому знаку, бойцы сошлись. ‘тук рогов
был слышен на полмили вокруг. Џод тЯжестью врага весом в полторы тысЯчи
фунтов молодой лось сел на задние ноги. Ќо тут-то и сказалась его
молодость: в мгновение ока он вскочил и снова скрестил рога с противником.
Ћн уже раз двадцать проделывал это, и с каждой атакой силы его, казалось,
увеличивались. ’еперь, словно сознаваЯ, что наступили решающие минуты
решающей схватки, он пустил в ход всю свою силу, пытаЯсь вывернуть старому
лосю шею. Љазан и ‘ераЯ ‚олчица услышали резкий треск - словно хрустнула
палка под чьей-то тЯжелой ногой. ‘тоЯл февраль, и лоси уже начинали
сбрасывать рога; а у старых самцов рога отпадают раньше. ќто
обстоЯтельство и принесло молодому лосю победу на залитой кровью арене.
Ћдин из рогов старого лосЯ с треском сломалсЯ, и тут же острый рог
противника на четыре дюйма вонзилсЯ ему под лопатку. Њужество мгновенно
оставило старого бойца, он стал подаватьсЯ назад, Ярд за Ярдом, а молодой
лось продолжал наносить ему удары в шею и плечи, из десЯтка ран струйками
потекла кровь. Ћтступив к краю полЯны, старший лось в последний раз
оттолкнул соперника и кинулсЯ в лесную чащу.
Њолодой не стал его преследовать. Ћн вскинул голову и простоЯл
несколько мгновений, тЯжело дыша и раздуваЯ ноздри, глЯдЯ в ту сторону,
куда скрылсЯ побежденный противник. Џотом повернулсЯ и направилсЯ к
лосихам и теленку, все еще стоЯвшим неподвижно.
Љазан и ‘ераЯ ‚олчица дрожали от волнениЯ. ‚олчица скользнула в
сторону, Љазан последовал за ней. €х больше не интересовали ни лосихи, ни
молодой лось. €х будущаЯ жертва только что была изгнана отсюда -
побежденный в бою и истекающий кровью самец. €нстинкт дикой стаи мгновенно
вернулсЯ к ‘ерой ‚олчице, Љазан также испытывал страстное желание
полакомитьсЯ кровью, которую он чуЯл. Ћни пошли по следу старого лосЯ. ‚
ослабевшем теле Љазана кровь зажглась и побежала быстрее. ѓлаза его еще
сильнее покраснели от голода и горели таким свирепым огнем, какого не
бывало в них даже в прежние дни, когда Љазан охотилсЯ вместе с волчьей
стаей. Ћн помчалсЯ с необычайной скоростью, почти забыв о ‘ерой ‚олчице.
Ќо она могла теперь передвигатьсЯ и без его помощи. Ќе отрываЯ носа от
кровавого следа, она бежала, как прежде, - как умела бегать, когда была
еще зрЯчей.
‚ полумиле от ельника они наткнулись на лосЯ. Ћн стоЯл в зарослЯх
пихты, под ним на снегу все увеличивалась лужа крови. Ћн все еще тЯжело
дышал, опустив огромную голову с обломанным рогом. Ќо и теперь на
измученного и ослабевшего от голода и потери крови старого лосЯ не
решилась бы сразу напасть даже стаЯ волков. Ћднако Љазан, не колеблЯсь, с
коротким рычанием прыгнул вперед. Ќа мгновение его клыки впились в толстую
кожу на лосиной шее. Ќо он тут же был отброшен на двадцать футов в
сторону. Њучительный голод лишил Љазана всЯкой осторожности. Ћн снова
прыгнул, а ‘ераЯ ‚олчица в это времЯ незаметно подкралась сзади. Ћна
знала, что должна подобратьсЯ к самому уЯзвимому месту. Љазан попал прЯмо
на широкую ветвь огромного рога, снова был отброшен и едва поднЯлсЯ,
оглушенный падением. ‚ этот самый момент длинные зубы ‘ерой ‚олчицы,
словно острые лезвиЯ, вонзились в сухожилиЯ задней ноги лосЯ. ‘ полминуты
она не разжимала челюстей, пока лось металсЯ из стороны в сторону, пытаЯсь
подмЯть ее под свои копыта.
Љазан быстро оценил положение и мгновенно понЯл указание ‘ерой ‚олчицы.
Ћн сделал еще один прыжок, намереваЯсь вцепитьсЯ в другую ногу лосЯ, но
опЯть промахнулсЯ. ‘ераЯ ‚олчица тоже была отброшена в сторону, но она уже
успела сделать свое дело. Џотерпев поражение в открытом бою со своим
сородичем, а теперь встретившись с еще более опасным противником, старый
лось начал отступать. Ќо заднЯЯ его нога, та, у которой было прокушено
сухожилие, подгибалась при каждом шаге.
„важды отброшенный рогами, Љазан больше не решалсЯ на прЯмое нападение.
Ќо ‘ераЯ ‚олчица, хотЯ и не имела возможности видеть, прекрасно понимала,
что произошло. …е прежний охотничий опыт подсказывал ей, что надо делать.
Ћна затрусила вслед за лосем, а Љазан на несколько секунд задержалсЯ и
стал жадно лизать пропитанный кровью снег. Џотом догнал ‘ерую ‚олчицу и
побежал с ней рЯдом, в сорока Ярдах позади лосЯ. Љрови на их пути было
теперь больше, она тЯнулась перед ними красной лентой.
Њинут пЯтнадцать спустЯ лось опЯть остановилсЯ. Ћн стоЯл, оглЯдываЯсь
по сторонам, низко пригнув огромную голову. еЯ и плечи его понуро
опустились, в нем уже не видно было того несокрушимого воинственного духа,
который не изменЯл старому лосю в течение почти двух десЯтков лет. Ћн
перестал быть хозЯином леса. ‚ посадке его великолепной головы не было
больше вызова, налитые кровью глаза уже не горели прежним огнем. „ыхание
вырывалось из его ноздрей с хрипом, который с каждой минутой становилсЯ
все Явственнее. Ћпытный охотник сразу определил бы, что это значит: острый
рог молодого лосЯ попал в цель, и теперь легкие старика начинали сдавать.
‘ераЯ ‚олчица все понЯла. Ћна принЯлась медленно кружить возле раненого
исполина. Љазан держалсЯ с ней рЯдом. ђаз двадцать прошли они так по
кругу, и каждый раз лось поворачивалсЯ, следЯ за ними взглЯдом. „ыхание
его становилось все более затрудненным, голова опускалась все ниже.
Њиновал полдень, и во второй половине днЯ мороз усилилсЯ. ‚от уже не
двадцать, а целых сто кругов проделали Љазан и ‘ераЯ ‚олчица вокруг лосЯ.
€х лапы протоптали твердую тропинку в глубоком снегу. Ђ под копытами лосЯ
снег был совершенно красный.
Ќаконец в этом неотступном кружении наступил момент, когда лось не мог
уже поворачиватьсЯ вслед за Љазаном и волчицей. ‘ераЯ ‚олчица, казалось,
сразу понЯла, что это значит. ‘ледом за ней и Љазан сошел с прибитой их
лапами тропы; они распластались под низкорослой елью и стали ждать.
„овольно долго лось стоЯл неподвижно, пригибаЯсь все ниже и ниже к земле.
€ вдруг с глубоким вздохом упал. Ќесколько минут Љазан и ‘ераЯ ‚олчица не
двигались, потом снова вышли на проложенную ими тропу. Ћни опЯть начали
кружить, круг все сужалсЯ, фут за футом; и вот лишь несколько Ярдов
отделЯло их от добычи. ‹ось сделал попытку поднЯтьсЯ, но не смог. ‘ераЯ
‚олчица угадала его движение. Ќеожиданно, с молниеносной быстротой она
бросилась на него. …е острые клыки впились в ноздри лосЯ. € тут же,
повинуЯсь инстинкту собаки, Љазан прыгнул и вцепилсЯ лосю в горло.
Џотом ‘ераЯ ‚олчица отошла назад, нюхаЯ воздух и прислушиваЯсь. Ћна
медленно поднЯла голову, и в морозном воздухе через весь дикий мир
пронессЯ ее протЯжный победный вой - приглашение на пир.
„ни голода миновали.

14. ЏђЂ‚Ћ Љ‹›ЉЂ

Ћни убили лосЯ как раз вовремЯ. ќто спасло Љазану жизнь. Ћн не в
состоЯнии был переносить голод так легко, как его подруга. „олгий пост и
шестидесЯтиградусный мороз превратили его в жалкое подобие того свирепого,
всегда готового к бою Љазана, каким он был раньше.
ђасправившись с лосем, Љазан в изнеможении лег прЯмо на залитый кровью
снег. “ ‘ерой ‚олчицы, более выносливой, чем ее друг, еще хватило сил
разорвать кожу на шее лосЯ, но есть она не стала, а подбежала к Љазану и,
тихонько скулЯ, начала подталкивать его носом. Ћни принЯлись за еду, лежа
бок о бок, вгрызаЯсь в теплое сладкое мЯсо.
Џоследний бледный свет северного днЯ уже затухал, поспешно уступаЯ
место ночи, когда они наконец отошли от лосЯ, наевшись до того, что их
ввалившиесЯ бока непомерно раздулись. ‘овсем затих и без того слабый
ветерок. ’учи, висевшие на небе весь день, теперь уплыли на восток, и луна
взошла ЯснаЯ и сверкающаЯ. Ќочь становилась все светлее, потому что к
сиЯнию луны и звезд присоединЯлись неЯркие огни северного сиЯниЯ,
мерцающего и вспыхивающего над полюсом. Њонотонное потрескивание северного
сиЯниЯ, похожее на скрип стальных полозьев по насту, слабо доносилось до
ушей Љазана и ‘ерой ‚олчицы.
Ћни пошли было прочь от туши лосЯ, но, не пройдЯ и сотни Ярдов,
остановились прислушиваЯсь. Џотом повернули и медленно побрели обратно к
убитому ими животному. €нстинкт говорил им, что оно будет принадлежать им
лишь до тех пор, пока они сумеют отстаивать его. Ћни убили его в драке,
но, по законам дикой природы, нужно будет вновь дратьсЯ, чтобы сохранить
добычу. ‚ прежние, сытые дни обильной охоты они бы бросили ее и
отправились бродить под луной и звездами, но долгие дни голода научили их
бережливости.
ќтой Ясной безветренной ночью, наступившей после болезни и голода,
тысЯчи отощавших голодных существ вышли из своих убежищ на охоту. Љазан и
‘ераЯ ‚олчица чуЯли это и ни на минуту не терЯли бдительности. Ћни легли у
краЯ густого ельника и стали ждать. ‘ераЯ ‚олчица не переставаЯ нюхала
воздух, прислушивалась и беспокойно скулила, предостерегаЯ Љазана.
€ вдруг мускулы их напрЯглись. Љто-то живой находилсЯ совсем близко -
они его не видели, не слышали, только едва чуЯли. ‚от опЯть! Њелькнула
легкаЯ тень, и на землю бесшумно опустилась похожаЯ на гигантскую снежинку
большаЯ белаЯ сова. Љазан увидел, как это голодное крылатое существо
уселось на плечо лосЯ, и с быстротой молнии выскочил из своей засады.
‘ераЯ ‚олчица выбежала за ним. ‘ сердитым рычанием он кинулсЯ на белого
разбойника, но челюсти его, промахнувшись, щелкнули в воздухе. Љазан
прыгнул слишком далеко и, оглЯнувшись, увидел, что сова уже исчезла.
’еперь к Љазану вернулась почти всЯ его прежнЯЯ сила. Ћн ходил вокруг
лосЯ, шерсть на его спине ощетинилась, глаза смотрели широко и грозно. Ћн
рычал в темноту, лЯзгаЯ челюстЯми. Џотом сел, повернувшись мордой в ту
сторону, откуда, оставив за собой кровавый след, пришел лось. €нстинкт
предупреждал Љазана, что опасность может ЯвитьсЯ именно отсюда.
‘лед красной ленточкой убегал в чащу. ‚ эту лунную ночь по всему лесу
шнырЯли маленькие проворные горностаи, похожие на белых крыс. Ћни первыми
обнаружили след лосЯ и со всей своей кровожадной свирепостью устремились
по этому следу. ‹иса за четыре мили учуЯла запах и подошла поближе. €з-под
бурелома вылезла тощаЯ куница и, ступив на алую ленточку следов, замерла
как вкопаннаЯ.
ЏоЯвление куницы возле туши лосЯ заставило Љазана выскочить из укрытиЯ
в ельнике. Џри свете луны произошла короткаЯ, решительнаЯ схватка. Љуница
отбивалась, царапалась, потом, по-кошачьи взвыв от боли, обратилась в
бегство, забыв про голод. Љазан вернулсЯ к ‘ерой ‚олчице с расцарапанным
носом. ‘ераЯ ‚олчица сочувственно полизала кровоточащий нос, и Љазан лег
на снег, все еще напрЯженно прислушиваЯсь.
‡аслышав шум драки, лиса поспешила убратьсЯ подальше. ‹иса - не боец, а
убийца, наносЯщий удар сзади. Ќемного погодЯ она подкараулила сову и,
разорвав ее, добралась до комочка мЯса, спрЯтанного в огромной куче
перьев.
Ќо ничто не могло отпугнуть маленьких белых лесных разбойников -
горностаев. Ћни не побоЯлись бы проскочить под ногами у человека, лишь бы
добратьсЯ до мЯса, до свежей крови. Љазан отчаЯнно отбивалсЯ, но длЯ него
эти зверьки были слишком проворны. Ћни нырнули под тушу лосЯ и преспокойно
ели, пока Љазан бесновалсЯ и в Ярости хватал зубами снег. ‘ераЯ ‚олчица
невозмутимо наблюдала со стороны. Њаленькие горностаи не вызывали в ней
беспокойства, и Љазан наконец понЯл это и лег рЯдом с ней, устав от
бесполезной борьбы.
„олгое времЯ после этого почти ничто не нарушало ночной тишины. Ћдин
раз откуда-то издалека донессЯ волчий вой да времЯ от времени раздраженно,
обиженно ухала с верхушки ели сова, но эти звуки только подчеркивали
безмолвие ночи.
‹уна сиЯла уже прЯмо над их головами, когда ‘ераЯ ‚олчица почуЯла
первую настоЯщую опасность и тут же подала знак Љазану, повернувшись в ту
сторону, откуда шел кровавый след. Ћна дрожала всем телом, клыки ее
сверкали при лунном свете, в горле поднималось рычание. ’акое
предупреждение она давала Љазану, лишь когда чуЯла присутствие их
смертельного врага - рыси. Љазан вскочил, уже готовый к бою, хотЯ сам он
еще не чувствовал запаха подкрадывающейсЯ красивой серой кошки.
Ќо внезапно положение переменилось. ЏослышалсЯ протЯжный свирепый вой,
голос подлинного хозЯина дикого леса - волка. Ћт такого голодного воЯ у
людей кровь стынет в жилах, лоси и олени, дрожа от страха, вскакивают на
ноги. ќтот клич, как песнЯ смерти, летел над лесами и болотами, над
покрытыми снегом холмами, и отголоски его в эту звездную ночь были слышны
на мили вокруг.
Џотом наступила жуткаЯ тишина. Љазан и ‘ераЯ ‚олчица стоЯли плечом к
плечу. ’о, что они слышали, не было ни предостережением, ни угрозой - это
был зов собрата. ѓде-то там, позади рыси, куницы и лисы, находились
сородичи ‘ерой ‚олчицы - стаЯ волков. Џодруга Љазана села и послала в
ответ долгий ликующий вой, приглашаЯ на пир своих голодных братьев.
‡аслышав вой с двух сторон и оказавшись между врагами, рысь скользнула
в сторону и затерЯлась в залитых лунным светом лесных просторах.

15. ЏЋ…„€ЌЋЉ ЏЋ„ ‡‚…‡„ЂЊ€

Љазан и ‘ераЯ ‚олчица сели и стали ждать. Џрошло пЯть, десЯть,
пЯтнадцать минут - и ‘ерую ‚олчицу охватило беспокойство. Ќикто не ответил
на ее зов. Ћна снова завыла, а Љазан внимательно прислушалсЯ, и снова
ответом была мертваЯ тишина ночи. Ќе таковы обычаи волчьей стаи. ‘ераЯ
‚олчица была уверена, что ее слышали, и молчание приводило ее в
недоумение. ‚друг оба они почувствовали, что стаЯ, а может быть, одинокий
волк, голос которого они слыхали, находитсЯ совсем близко. —ерез несколько
мгновений при свете луны Љазан различил движущуюсЯ фигуру, за ней
следовала другаЯ, потом еще - и вот уже пЯть теней расположились
полукругом Ярдах в семидесЯти от убитого лосЯ. ‚от они распластались на
снегу и застыли в неподвижности.
‘ераЯ ‚олчица зарычала. ‚зглЯнув на нее, Љазан увидел, что она
отпрЯнула назад, угрожающе засверкав клыками и плотно прижав уши. Љазан
очень удивилсЯ. Џочему она предупреждает его об опасности? ‚едь перед ними
волки, а не рысь. € почему волки не начинают пиршества? Љазан медленно
направилсЯ к ним, а ‘ераЯ ‚олчица заскулила, просЯ его вернутьсЯ. Ќо он не
обратил на это вниманиЯ и продолжал, легко ступаЯ, двигатьсЯ вперед,
ощетинившись и высоко вскинув голову.
‚ запахе незнакомцев Љазан почувствовал теперь что-то до странности
знакомое. Ћн пошел вперед смелее и остановилсЯ лишь в двадцати Ярдах,
слегка завилЯв хвостом. Ћдин зверь выскочил и подошел к Љазану, остальные
последовали его примеру. —ерез несколько мгновений Љазан был окружен
пришельцами, которые обнюхивали его, а он, вилЯЯ хвостом, обнюхивал их.
ќто были не волки - это были собаки.
Ћчевидно, в какой-нибудь одинокой хижине умер охотник, и собаки его
ушли в лес. Ќа всех были надеты ошейники и еще оставались следы постромок.
ерсть у них на боках стерлась, за одним псом еще волочилась трехфутоваЯ
веревка. ѓлаза у собак горели красным голодным огнем. Ћни измучились и
отощали от голода, и Љазан вдруг повернулсЯ и повел их к убитому лосю.
Џотом отошел, с гордым видом уселсЯ рЯдом с ‘ерой ‚олчицей и слушал, как
щелкают челюсти, как жадные клыки раздирают мЯсо.
‘ераЯ ‚олчица теснее прижалась к Љазану и уткнулась мордой ему в шею, а
он быстро, по-собачьи лизнул ее, словно убеждаЯ, что все в порЯдке и ей
нечего опасатьсЯ. Ќаконец собаки насытились и подошли к ‘ерой ‚олчице,
чтобы обнюхать ее, как всегда делают собаки при знакомстве. Ћна
распласталась на снегу, а Љазан стоЯл над ней, как грозный страж. Ћдна
огромнаЯ, свирепого вида собака, та, за которой волочилась веревка,
обнюхивала ‘ерую ‚олчицу на какую-то долю секунды дольше, чем следовало.
Љазан предостерегающе зарычал. ‘обака отошла, но на мгновение тоже
сверкнула клыками.
ќта большаЯ лайка была вожаком. Ђ если бы на вожака так зарычал
кто-нибудь из его своры, он немедленно вцепилсЯ бы в горло дерзкому
собрату. Ќо в диком, свирепом Љазане он не видел и капли раболепного
послушаниЯ ездовых собак. Џеред ним был такой же хозЯин, как и он сам.
Љазан к тому же стоЯл на страже ‘ерой ‚олчицы. …ще мгновение, и он прыгнул
бы, чтобы вступить за нее в бой. Ќо вожак угрюмо отвернулсЯ, все еще
продолжаЯ рычать, и выместил злобу, укусив в бок одну из собак своей
своры.
‘ераЯ ‚олчица, хотЯ и не могла видеть, все же понЯла, что произошло.
‘кулЯ и подталкиваЯ Љазана носом, она робко пыталась увести его подальше
от этого места. Ќо в ответ из горла Љазана донессЯ приглушенный угрожающий
рокот. Љазан лег рЯдом с подругой, быстро лизнул ее в морду и взглЯнул на
чужаков.
‹уна опускалась все ниже и ниже и наконец исчезла на западе за лесами.
‡везды начали бледнеть. Ћни гасли одна за другой, и вот уже настал серый,
холодный северный рассвет. ’огда вожак своры поднЯлсЯ из Ямки, которую он
вырыл себе в снегу, и направилсЯ к туше лосЯ. ‚ одно мгновение Љазан был
уже на ногах и тоже стоЯл возле лосЯ. Ћни оба стали зловеще кружить,
ощетинившись и пригнув головы. ‚ожак отступил на несколько шагов, а Љазан
пристроилсЯ у шеи лосЯ и начал рвать зубами замерзшее мЯсо. …сть ему не
хотелось, но он решил доказать свое право на эту добычу.
Ќа какую-то минуту Љазан забыл про ‘ерую ‚олчицу. Ђ вожак между тем
скользнул в сторону, словно тень, и снова подошел к ‘ерой ‚олчице. Ћна
вонзила свои клыки в плечо обидчика, и в то же мгновение в воздухе
метнулась сераЯ тень, бесшумнаЯ и грознаЯ. ќто Љазан налетел на вожака, и
они сцепились в ожесточенной схватке. Ћстальные собаки подбежали и уселись
на снег в десЯти шагах от дерущихсЯ. ‘ераЯ ‚олчица легла в стороне.
„рались они не так, как дерутсЯ ездовые собаки или волки, - Ярость и
ненависть в первые мгновениЯ совершенно ослепила их. € у того, и у другого
бойца была сильнаЯ хватка. Ћни вертелись с поразительным проворством,
наверху оказывалсЯ то один, то другой, и четыре собаки, наблюдавшие за
дракой, едва поспевали глазами за их движениЯми. Џри других
обстоЯтельствах зрители давно бы уже бросились на первого поверженного на
землю бойца и разорвали бы его на куски. ’аков обычай. Ќо теперь они
стоЯли в нерешительности.
‚ожак-великан никогда не знал поражениЯ в битвах. Џредки, датские доги,
наградили его огромным ростом и челюстью такой силы, что он мог бы с
легкостью размозжить голову любой обыкновенной собаке. Ќо Љазан был не
просто ездовым псом или волком - в нем сочетались лучшие качества обоих.
Љроме того, он уже успел как следует отдохнуть на сытый желудок. Ђ
главное, он выступал на защиту своей подруги. …го клыки вонзились глубоко
в плечо лайки, но и длинные зубы вожака тоже сомкнулись на его шее.
Ћкажись они на один дюйм глубже, и лайке удалось бы перекусить Љазану
вену. Љазан почувствовал это и даже в самые острые моменты борьбы
внимательно следил за тем, как бы противник не повторил хватку. ’от было
попробовал, но Љазан проворнее любого волка отскочил в сторону. €з раны на
груди у него сочилась кровь, но он не замечал боли. ’еперь враги начали
медленно кружить. ‘идЯщие вокруг собаки придвинулись на несколько шагов, в
волнении разинув пасти, их глаза загорелись - они ждали роковой минуты.
‚се четыре глЯдели на своего вожака. Љазан описывал вокруг него круги, а
тот, хромаЯ, поворачивалсЯ за ним. Џлечо у лайки было сломано. Џрижав уши,
она напрЯженно следила за Љазаном. “ши Љазана стоЯли торчком, лапы легко
ступали по снегу. Љ нему вернулсЯ весь его опыт, вернулась осторожность.
€счезла слепаЯ Ярость первых мгновений, теперь он дралсЯ так, будто перед
ним был зверь с длинными когтЯми - дымчатаЯ рысь.
ЏЯть раз Љазан обошел вокруг противника, потом, словно молниЯ, прыгнул,
обрушив всю тЯжесть своего тела на плечо лайки. Ќа этот раз Љазан не
пыталсЯ вцепитьсЯ в горло. Ћн нанес сокрушительный удар по челюсти. ќто
был самый верный удар, если принЯть во внимание тех безжалостных судей,
которые ждали падениЯ побежденного. Љазан сбил противника с ног, и в то же
мгновение собаки ринулись на упавшего. ‚сЯ ненависть, котораЯ накопилась у
них за те месЯцы, пока их свирепый вожак командовал ими, вылилась теперь
наружу, и через несколько секунд он был разорван.
ѓордой походкой Љазан подошел к ‘ерой ‚олчице. ђадостно заскулив, она
положила ему голову на шею. „важды он билсЯ за нее не на жизнь, а на
смерть и оба раза победил. Ћна послала восторженный клич в холодное серое
небо и, прижавшись к Љазану, с радостью слушала, как вонзаютсЯ зубы собак
в тело врага, сраженного ее повелителем.

16. ѓЋ‹Ћ‘ ЉђЋ‚€

Џиршество над тушей старого лосЯ длилось несколько дней. Ќапрасно ‘ераЯ
‚олчица пыталась увести Љазана поглубже в леса. Њороз спадал с каждым
днем, снова наступила пора охоты. ‘ерой ‚олчице хотелось опЯть быть вдвоем
с Љазаном. Ќо у существ сильного пола обладание властью, должно быть,
всегда вызывает какие-то новые ощущениЯ, и Љазан увлексЯ своим положением
вожака собачьей своры. ’еперь не одна только волчица, а еще четыре лайки
следовали за ним по пЯтам. ‘нова он испытывал и странное возбуждение и
торжество, уже почти забытое им. ‘ераЯ ‚олчица угадывала опасность,
которой грозила Љазану его новаЯ власть.
’рое суток все они оставались поблизости от убитого лосЯ, готовые
защищать его от вторжениЯ чужаков. Џравда, с каждым днем они становились
все менее бдительными. Ќа четвертый день им удалось затравить молодую
лань. Љазан возглавлЯл охоту, и впервые за все времЯ, возбужденный
присутствием своры, он бросил отставшую ‘ерую ‚олчицу. Љогда они настигли
жертву, Љазан первый вцепилсЯ в ее мЯгкое горло, и, пока он не начал
раздирать зубами мЯсо, никто не решалсЯ приступать к еде! Љазан был
хозЯином. Ћн мог зарычать и прогнать всех прочь. Љогда блестели его клыки,
собаки трусливо прижимались к земле.
Љровь его кипела. ‚озбуждение и радость, которые давала власть,
постепенно вытеснЯли из его сердца привЯзанность к ‘ерой ‚олчице. Ђ она,
чувствуЯ это, утратила прежнюю легкость походки, не так уверенно держала
голову. Љ убитой лани она едва притронулась. ’еперь слепаЯ морда ее всегда
была направлена туда, где находилсЯ Љазан. Људа бы он ни двинулсЯ, она
следовала за ним своими невидЯщими глазами в надежде, что он позовет ее и
они уйдут и снова будут жить вдвоем.
Џосле того как он стал вожаком, в Љазане начали происходить странные
перемены. Ѓудь у него в подчинении волки, ‘ерой ‚олчице ничего не стоило
бы отбить его от них. Ќо Љазана теперь окружали его братьЯ по крови.
‚се-таки он был собакой. †изнь с ‘ерой ‚олчицей угнетала Љазана только
одним - одиночеством, а это чувство совсем незнакомо его дикой подруге.
‘обакам необходимо общество подобных себе существ, и не одного, а
нескольких. Џрирода научила Љазана слушать и исполнЯть приказаниЯ
человека. Џравда, он научилсЯ и ненавидеть людей, но к собачьему племени
он принадлежал по-прежнему. …му хорошо жилось с ‘ерой ‚олчицей, лучше, чем
раньше, когда он находилсЯ в обществе людей и собак. Ќо Љазан долго был
оторван от своей старой жизни, и теперь голос крови заставил его на времЯ
забыть скверные ее стороны. € только чуткаЯ ‘ераЯ ‚олчица понимала, к чему
все это может привести ее друга.
‘ каждым днем становилось все теплее, и в полдень снег на солнце начал
оседать. Џрошло уже две недели после сражениЯ возле убитого лосЯ. ‘вора
постепенно продвигалась на восток; в конце концов они оказались в
пЯтидесЯти милЯх восточное и в двадцати пЯти милЯх южнее старого логовища
Љазана и ‘ерой ‚олчицы под буреломом. ‚олчица все больше тосковала по
своему покинутому жилищу. “вести Љазана обратно она уже не могла. ЌесмотрЯ
на все ее попытки, он продолжал идти во главе своры все дальше на
юго-восток.
€нстинкт заставлЯл собак держатьсЯ этого направлениЯ. Ћни еще слишком
недолго прожили в лесу, чтобы забыть власть человека, а люди были именно
там. ‘овсем уже недалеко находилсЯ форт, откуда эти четыре лайки выехали в
свое времЯ с прежним своим хозЯином. Љазан этого не знал, но вот однажды
произошло событие, которое вновь напомнило ему о прежней жизни, о былых
привЯзанностЯх, которые уже не раз заставлЯли его покидать ‘ерую ‚олчицу.
Ћни поднЯлись на вершину холма и вдруг остановились как вкопанные.
—еловеческий голос! Џогонщик покрикивал на собак. Љазан, чувствуЯ
необычайное волнение, заглЯнул, вниз, в долину, и увидел упрЯжку из шести
собак, тЯнущую сани. Џозади саней на лыжах бежал человек и окриком то и
дело подгонЯл своих собак.
„рожа в нерешительности, лайки и их предводитель стоЯли на холме, а
‘ераЯ ‚олчица жалась где-то позади. Ћни не сдвинулись с места, пока
человек и его упрЯжка не скрылись из виду, но потом подбежали к следу,
стали взволнованно нюхать снег и скулить. Њили две они шли за человеком
прЯмо по широким полосам, оставленным его лыжами, лишь ‘ераЯ ‚олчица
бежала Ярдов на двадцать правее, потому что свежий человеческий запах
причинЯл ей мучительное беспокойство. ’олько любовь к Љазану, только
доверие, которое она все еще испытывала к нему, заставлЯли ее находитьсЯ
так близко к ненавистному следу.
Ќа краю какого-то болота Љазан остановилсЯ, потом свернул со следа.
‘обачье влечение к человеку у Љазана все росло, но дикие предки оставили
ему в наследство подозрительность, которую ничто не могло истребить. ‘ераЯ
‚олчица радостно взвизгнула, понЯв, что Љазан сворачивает в чащу, и
побежала рЯдом с ним, плечо к плечу...
‘нега начали таЯть, а талый снег - это первый признак весны. ‚есной
человек уходит из диких лесов и долин. ‚скоре Љазан и его товарищи,
находившиесЯ теперь милЯх в тридцати от форта, почувствовали, что движение
на человеческих тропах стало оживленней. ‡а сотню миль со всех сторон к
форту съезжались трапперы с последней зимней добычей пушнины. ‘ востока и
запада, с севера и юга шли их пути, и все они сходились у форта. Љазан и
его свора очутились в самой гуще этих путей. Ќе проходило днЯ, чтобы они
не нападали на один, а то и на несколько совсем свежих следов.
‘ерую ‚олчицу мучил непрерывный страх. Ќе видЯ ничего, она все же
чувствовала, что со всех сторон надвигаетсЯ опаснаЯ близость человека. Ќо
у Љазана человеческий запах перестал вызывать страх и настороженность.
’рижды за последнюю неделю ему приходилось слышать крики людей, а один раз
до него долетели даже мужской смех и лай собак, которым хозЯин раздавал
ежедневный рацион рыбы. ‚ воздухе Љазан улавливал острый запах костров, и
однажды ночью до него донеслись обрывки удалой песни, а потом - опЯть лай
собачьей упрЯжки.
Њедленно, но верно притЯгательнаЯ сила человека влекла Љазана ближе к
форту - на одну, на две мили в сутки, но все-таки ближе. ‘ераЯ ‚олчица,
знаЯ, что борьба ее обречена на провал, все же решила довести ее до конца.
Ћна чувствовала приближение того часа, когда Љазан ответит голосу своей
крови и она, его вернаЯ подруга, останетсЯ в одиночестве.
‚ форте пушной компании наступили дни приЯтного волнениЯ и кипучей
деЯтельности. Ћхотники сдавали шкурки, подсчитывали прибыли и предвкушали
всЯческие развлечениЯ. ‚ эти дни сюда притекали несметные пушные
богатства, которые должны были в скором времени перекочевать в ‹ондон, в
Џариж, во все другие европейские столицы. ‚ этом году компаниЯ особенно
нетерпеливо ждала прибытиЯ людей из леса. Ћспа сделала свое ужасное дело,
и до тех пор, пока не была проведена весеннЯЯ перепись охотников, не
удалось бы установить, кому из них посчастливилось выжить.
Џервыми стали прибывать с юга индейцы и метисы вместе со сворами своих
злых дворнЯжек. ‡атем из тундры потЯнулись охотники, которые везли тюки со
шкурами песцов и оленей; их длинноногие, широколапые собаки с Њакензи
тащили сани, как кони, и визжали, как щенки, когда на них нападали лайки.
‘ берегов ѓудзонова залива тЯнули сани лабрадорские собаки, свирепые и
неукротимые, - таких могла сломить только смерть. Ќизкорослые желтые с
серыми пЯтнами эскимосские собаки, сталкиваЯсь с крупными темными псами из
Ђтабаски, действовали клыками так же проворно, как их черноволосые хозЯева
руками и ногами.
„авние недруги и соперники, они прибывали со всех сторон. ‚ воздухе
стоЯл лай, собаки грызлись и рычали, жестоким схваткам не было конца.
„рались с восхода до заката, а потом и ночью, у костров. Њногие схватки
кончались смертью. —аще других гибли изнеженные дворнЯги с юга и
медлительные, неповоротливые собаки с берегов Њакензи.
Ќад всей округой стоЯл дым сотен костров, возле которых толпились жены
и дети охотников. Љогда снег стал совсем непригодным длЯ санной езды,
“ильЯме, управлЯющий фактории, стал вычеркивать из своих списков многих и
многих охотников, павших жертвой страшной болезни.
Џотом наступил день большого празднества. Љ нему готовились месЯцами,
его с нетерпением ждали и мужчины, и женщины, и дети. ‚ десЯтках лесных
хижин, в дымных вигвамах, в снежных жилищах эскимосов волнующее ожидание
праздничного днЯ скрашивало людЯм однообразные будни. ’акие празднества
компаниЯ устраивала дважды в год.
‚ этом году, чтобы сгладить воспоминаниЯ об ужасной эпидемии и
многочисленных жертвах, управлЯющий пошел на дополнительные расходы. Ћн
отрЯдил специальных охотников, и они добыли четырех жирных оленей. Ќа
широкой полЯне в лесу сложили четыре больших костра, над каждым врыли по
два десЯтифутовых столба, а на столбы уложили длинные гладкие шесты. Ќа
эти шесты, как на вертелы, нанизали оленьи туши, чтобы зажарить их целиком
на костре.
‘ наступлением сумерек вспыхнули огни, а когда пламЯ разгорелось, сам
управлЯющий “ильЯме первым затЯнул одну из диких песен ‘евера - Ћленью
Џесню:

ќй-о, олень... олень... олень.
Ѓыстроногий белый олень!
’ы летишь, как ветер, о белый олень...

- Ђ ну давай все вместе! - крикнул управлЯющий.
“влеченный его примером, лесной народ пробудилсЯ от долгого молчаниЯ, и
к небесам понессЯ буйный, причудливый напев.

ќтот громовый многоголосый хор долетел до ушей Љазана, ‘ерой ‚олчицы и
четырех бездомных лаек. ‚месте с голосами людей слышалсЯ и возбужденный
визг собак. ‹айки неотрывно смотрели в ту сторону, откуда шли эти звуки,
беспокойно переступали с лапы на лапу и скулили. Ќекоторое времЯ Љазан
стоЯл, словно окаменев. Џотом повернулсЯ и взглЯнул на ‘ерую ‚олчицу. Ћна
лежала в десЯти футах от него, распластавшись под густыми ветвЯми пихты.
‘ераЯ ‚олчица не издала ни единого звука, только вздернулась ее верхнЯЯ
губа, сверкнули белые клыки.
Љазан подбежал к ней, лизнул ее в слепую морду и заскулил. ‘ераЯ
‚олчица не шелохнулась. ’огда Љазан отошел и вернулсЯ к лайкам. ум
празднества донессЯ еще Яснее, и тут все четыре лайки, не сдерживаемые
больше властью Љазана, пригнув головы, словно тени скользнули во тьму. Љ
людЯм! Љазан стоЯл в нерешительности, все еще надеЯсь убедить ‘ерую
‚олчицу пойти вместе с ним. Ќо она не дрогнула ни одним мускулом. ‘ераЯ
‚олчица последовала бы за Љазаном в огонь, но не к людЯм. ‚от она услыхала
поспешный, быстро затихающий бег Љазана. € понЯла, что он ушел. ’олько
теперь она поднЯла голову и завыла.
ќто была ее последнЯЯ попытка вернуть Љазана. Ќо в его крови все
сильнее и сильнее росла тЯга к людЯм, к собакам. ‹айки его своры уже были
далеко, и первые мгновениЯ Љазан летел с бешеной скоростью, стараЯсь
догнать их. Џотом замедлил шаг и побежал рысцой, а еще через сотню Ярдов
совсем остановилсЯ. Њеньше чем в миле перед собой он увидел пламЯ огромных
костров, которые бросали в ночное небо багровые отсветы. Љазан оглЯнулсЯ:
не идет ли за ним ‘ераЯ ‚олчица? Џотом решительно двинулсЯ вперед и вышел
на проезжую дорогу. Ќа ней было множество следов человека и собак, здесь
же накануне проволокли туши двух оленей.
Љазан вошел в негустые заросли, окружавшие вырубку, на которой были
разложены костры. ЏламЯ отсвечивало в его глазах, шум пиршества вихрем
врывалсЯ в уши. Љазан слышал пение и смех мужчин, веселые пронзительные
крики женщин и детей, лай и рычание сотен собак. …му хотелось броситьсЯ к
ним, снова стать частью той, прежней жизни. џрд за Ярдом он продвигалсЯ
сквозь заросли, пока не оказалсЯ на самой опушке. ’огда он остановилсЯ и с
тоской взглЯнул на влекущую его картину, дрожа в нерешительности.
Љазан стоЯл всего в сотне Ярдов от костров. Ќоздри его вдыхали
волнующий аромат жареного мЯса. Ќа его глазах огромные оленьи туши были
снЯты с огнЯ и брошены на тающий снег. „ержа в руках ножи, люди обступили
их, а за спинами людей сомкнулось рычащее кольцо собак. € тут Љазан забыл
про все - забыл ‘ерую ‚олчицу, забыл всю науку, преподанную ему человеком
и дикой природой, - и стремглав полетел через вырубку.
€з толпы вышли несколько человек с длинными бичами, чтобы отогнать
чересчур назойливых собак. “дар бича обрушилсЯ на плечо какой-то
эскимосской собаки, и, огрызаЯсь, та задела зубами приблизившегосЯ к толпе
Љазана. Љазан не осталсЯ в долгу, и между ними тотчас завЯзалась драка. ‘
молниеносной быстротой Љазан повалил противника и вцепилсЯ ему в горло.
ѓромко крича, к ним подскочили люди. ‚ воздухе защелкали бичи, их удары
обрушивались на Љазана, и жгучаЯ боль мгновенно освежила в его памЯти
прежние дни, прошедшие под знаком бича и дубинки. ђыча, он стал медленно
выпускать горло собаки. € тут из беспорЯдочной толпы людей и собак
выступил еще один человек. ‚ руках у него была дубинка! “дар обрушилсЯ на
Љазана с такой силой, что он растЯнулсЯ на снегу. Џотом та же рука снова
занесла над ним дубинку, и Љазан увидел лицо человека - красное и
жестокое. Џри виде этого лица Љазан пришел в бешенство. Љогда дубинка
опустилась вторично, ему удалось увернутьсЯ, а клыки его сверкнули, как
ножи. „убинка поднЯлась в третий раз, но Љазан перехватил удар на лету и
полоснул зубами по руке человека.
- Ћ черт! - завопил человек.
“бегаЯ к лесу, Љазан успел заметить, как у кого-то в руках блеснул
ствол ружьЯ. ђаздалсЯ выстрел. Љазану словно раскаленным углем обожгло
бедро, но только добравшись до глубины чащи, он остановилсЯ, чтобы
зализать рану. ЏулЯ лишь опалила ему шерсть и слегка задела кожу.
‘ераЯ ‚олчица все еще лежала под пихтой, когда Љазан возвратилсЯ к ней.
Ћна радостно выскочила ему навстречу. —еловек еще раз вернул ей друга.
Љазан лизнул ее в морду и, положив голову ей на спину, постоЯл так
некоторое времЯ, прислушиваЯсь к отдаленным звукам.
Џотом, прижав уши, он понессЯ прЯмо на северо-запад. € теперь ‘ераЯ
‚олчица не отставала от него, а бежала рЯдом, как раньше, как в те дни,
когда собачьЯ свора еще не присоединилась к ним. ‚олчица чувствовала, что
вернулась их прежнЯЯ дружба, и знала, что путь их теперь лежит к старому
логовищу под буреломом.

17. ‘›Ќ ЉЂ‡ЂЌЂ

Љогда месЯц назад Љазан и ‘ераЯ ‚олчица покидали болото, оно было
занесено глубоким снегом. ‚ернулись они в один из первых весенних дней.
‘олнце ласково пригревало, повсюду с шумом неслись большие и малые потоки,
рожденные таЯнием снегов, с хрустом ломалсЯ тонкий ледок. ‘лышалось
потрескивание скал и деревьев - последние крики умирающей зимы. •олодный
неЯркий блеск северного сиЯниЯ уходил в своей прощальной красе все дальше
и дальше на север, к полюсу. Ќа тополЯх уже начали набухать почки, и
воздух был напоен ароматом пихты, ели и кедра. ‚сего шесть недель назад
повсюду вокруг царили голод, безмолвие и смерть, а сейчас, стоЯ на краю
болота, Љазан и ‘ераЯ ‚олчица вдыхали весенний запах земли и
прислушивались к движениЯм живых существ. Ќаверху, над их головами,
сердито тараторила парочка каких-то пичужек. ЃольшаЯ сойка
прихорашивалась, греЯсь на солнышке. —уть подальше то и дело раздавалсЯ
хруст ветки, сломанной твердым копытом. ‘ холма позади слышалась тЯжелаЯ
поступь медведицы; она пригибала ветви тополЯ и собирала лапами молодые
почки - лакомства длЯ медвежат, которые родились у нее еще во времЯ зимней
спЯчки.
‘ераЯ ‚олчица тихонько заскулила и потерлась мордой о Љазана. Ћна уже
давно пыталась сообщить Љазану, что она тоже скоро станет матерью. …й
очень хотелось снова поселитьсЯ в сухом, теплом жилище под буреломом. “
нее не было никакого желаниЯ охотитьсЯ. Ќи хруст ветки под раздвоенным
копытом, ни свежий след не пробуждали в ней прежних инстинктов. Ћна только
мечтала поскорей добратьсЯ до родного бурелома. € изо всех сил старалась,
чтобы Љазан понЯл, чего она хочет.
’еперь, когда растаЯл снег, обнаружилось, что между ними и бугром, где
находилось их логовище, поЯвилсЯ маленький ручеек. “слыхав его журчанье,
‘ераЯ ‚олчица навострила уши. ‘ тех пор как они с Љазаном укрывались во
времЯ великого пожара на песчаной отмели, ‘ераЯ ‚олчица избавилась от
присущего волкам панического страха перед водой. Ћна без колебаний
последовала за Љазаном, когда тот пошел искать место, где можно было бы
перейти быстрый ручей вброд. Ќа противоположном берегу Љазан уже видел
бурелом, а ‘ераЯ ‚олчица чуЯла его и радостно взвизгивала, повернув в ту
сторону свою слепую морду. ‚ сотне Ярдов выше по течению Љазан обнаружил
ствол большого кедра, упавший поперек ручейка. Џо этому мосту Љазан
перешел на другой берег; ‘ераЯ ‚олчица колебалась всего одно мгновение, а
потом решительно пошла вслед за Љазаном. Ћни подбежали к бурелому,
просунули внутрь головы и плечи и долго и внимательно прислушивались. €
только потом вошли. ‘ераЯ ‚олчица тут же разлеглась на сухой земле и
тЯжело задышала, но не от усталости, а от полного удовлетворениЯ и
радости. Љазан тоже был рад вернутьсЯ в свое родное жилище. Ћн подошел к
‘ерой ‚олчице, и она лизнула его в морду.
€ тут Љазан понЯл, что она хотела ему сообщить. Ћн лег рЯдом с ней,
чутко прислушиваЯсь и поглЯдываЯ на вход в логовище. Џотом встал и начал
обнюхивать стены. Ћн находилсЯ уже у самого входа, как вдруг почуЯл совсем
свежий запах. Ћн насторожилсЯ, шерсть у него на спине вздыбилась. ‡апах
сопровождалсЯ звуками, похожими на хныканье обиженного ребенка. ‡атем
через отверстие вошел дикобраз и направилсЯ в жилище Љазана, все еще
болтаЯ что-то совсем по-детски, - за этот лепет человек всегда щадит
дикобраза и не покушаетсЯ на его жизнь. Љазану и раньше приходилось
слышать лопотанье дикобраза, и, как и другие дикие обитатели леса, он
научилсЯ не замечать присутствие этого безобидного зверька. Љазан знал,
что стоит ему, Љазану, зарычать, и добродушный дикобраз не замедлит
пуститьсЯ наутек. Њожет быть, через день или всего через час Љазан именно
так и поступил бы, но сейчас, когда они с ‘ерой ‚олчицей только что
вернулись в свое жилище, всЯкий, кто покушалсЯ на него, был враг. Љазан
кинулсЯ на дикобраза.
Џослышалась какаЯ-то трескотнЯ вперемежку с поросЯчьим визгом, потом
истошный вой. ‘ераЯ ‚олчица выбежала на шум. ‚ сторонке сидел дикобраз,
свернувшись комочком, выставив наружу лишь свои иглы, а рЯдом, вопЯ от
боли, каталсЯ по земле Љазан. ‚сЯ морда его была сплошь утыкана иглами. Ћн
зарывал нос в сырую землю и лапами пыталсЯ содрать с себЯ эти злые
колючки. Џотом опрометью побежал прочь. ’ак поступила бы любаЯ собака
после соприкосновениЯ с дикобразом. „ико воЯ, Љазан носилсЯ вокруг
бурелома.
‘ераЯ ‚олчица весьма спокойно отнеслась к случившемусЯ. ‚ероЯтно,
животным тоже доступно понимать смешные ситуации. ‚ данном случае ‘ераЯ
‚олчица Явно отнеслась с юмором к столь трагическому длЯ казана событию.
Ћна чуЯла присутствие дикобраза и понимала, что Љазан пострадал от его
игл. Ђ поскольку предпринЯть было нечего и дратьсЯ не с кем, ‘ераЯ ‚олчица
села и стала ждать, поднимаЯ уши всЯкий раз, когда Љазан с бешеной
скоростью проносилсЯ мимо нее. Џосле пЯтого круга Љазана дикобраз
несколько успокоилсЯ и, снова затараторив что-то, проковылЯл к ближайшему
тополю, взобралсЯ на него и принЯлсЯ обгладывать молодую кору.
Ќаконец Љазан остановилсЯ возле ‘ерой ‚олчицы. Џосле первого приступа
боль слегка притупилась, но все равно всЯ морда у него горела и ныла.
‘ераЯ ‚олчица подошла к Љазану и внимательно обследовала его. ‡убами она
осторожно ухватила несколько торчащих иголок и вытащила их. Љогда она
повторила эту операцию, Љазан залаЯл и заскулил от боли. Џотом лег,
вытЯнув передние лапы, закрыл глаза и безропотно подчинилсЯ своей подруге.
Љ счастью, иглы не попали ему в рот и Язык, но снаружи всЯ морда его
кровоточила. –елый час ‘ераЯ ‚олчица терпеливо вытаскивала иголки, и ей
удалось извлечь почти все. Ќо самые короткие, которые невозможно было
ухватить зубами, все же остались.
Љазан отправилсЯ к ручью и погрузил свою горЯщую морду в холодную воду.
ќто дало ему некоторое облегчение, но ненадолго. ЋставшиесЯ иглы, словно
живые, проникали все глубже и глубже. Ќос и губы начали распухать, изо рта
капала слюна, смешаннаЯ с кровью, глаза покраснели. ‘пустЯ несколько часов
одна из иголок насквозь прошла через губу и начала колоть Язык. ‚ отчаЯнии
Љазан принЯлсЯ ожесточенно грызть какую-то деревЯшку. Ћт этого иголка
затупилась и сломалась и не могла больше причинЯть вреда: природа
подсказала пострадавшему путь к спасению. ‚есь день Љазан грыз куски
дерева или жевал влажную землю. € зазубренные иглы терЯли свою силу.
“же в сумерки Љазан влез под бурелом, и ‘ераЯ ‚олчица стала нежно
лизать его морду своим мЯгким, прохладным Языком. ‚ продолжение ночи Љазан
то и дело поднималсЯ и шел к ручью; окунаЯ нос в ледЯную воду, он
чувствовал некоторое облегчение.
Ќа следующий день вид у Љазана был, как говорЯт индейцы, "дикобразный".
Ѓудь ‘ераЯ ‚олчица зрЯчей и к тому же не волком, а человеком, она хохотала
бы над ним до упаду. ‚сЯ морда у Љазана раздулась, щеки были похожи на две
подушки, на месте глаз остались узенькие щелки. ‚ыйдЯ на свет, он замигал.
Ћн видел не многим лучше, чем его слепаЯ подруга. Ќо зато боль почти
прошла. “же на следующую ночь Љазан начал подумывать об охоте, а перед
рассветом приволок в свое жилище зайца. Ќемного погодЯ он чуть было не
поймал длЯ ‘ерой ‚олчицы куропатку, но в тот самый момент, когда он
готовилсЯ прыгнуть на свою пернатую жертву, в нескольких шагах вдруг
послышалсЯ негромкий голосок дикобраза. Љазан застыл. Њало что могло
заставить его трусливо поджать хвост. Ќо именно это он и сделал, заслышав
бессвЯзную болтовню колючего зверька, и тут же стремглав кинулсЯ прочь.
Џодобно тому как человек ненавидит и боитсЯ змею, так и Љазану суждено
было отныне в страхе убегать от маленького лесного жителЯ, который на всем
протЯжении звериной истории никогда не изменил своему добродушию и ни с
кем не затевал ссоры.
—ерез две недели после приключениЯ с дикобразом Љазан, как и всегда,
занималсЯ охотой. ‚се удлинЯющиесЯ дни были полны солнечного света и
тепла. Ѓыстро таЯли последние остатки снега. €з земли потЯнулись тоненькие
зеленые росточки. ‘тали лопатьсЯ почки на тополЯх, а на самом солнцепеке
между камнЯми забелели подснежники - самое неоспоримое доказательство
наступившей весны.
‘перва ‘ераЯ ‚олчица часто охотилась вместе с Љазаном. „алеко они не
ходили - болото кишело мелкой дичью, и каждый день они лакомились свежим
мЯсом. Џотом ‘ераЯ ‚олчица стала реже выходить на охоту.
Ћднажды теплой, ароматной ночью, сиЯющей светом полной весенней луны,
‘ераЯ ‚олчица отказалась покинуть бурелом. Љазан не настаивал. €нстинкт
подсказывал ему, что не следует отходить далеко от жилища. ‚скоре он
вернулсЯ с зайцем в зубах. Ђ потом настала ночь, когда ‘ераЯ ‚олчица
огрызнулась на Љазана из своего темного угла, будто предупреждаЯ: "Ќе
входи!" Љазан стоЯл у входа, держа в пасти зайца. Ћн не обиделсЯ на это
рычание и постоЯл с минуту, глЯдЯ в темноту, где укрылась ‘ераЯ ‚олчица.
Џотом, бросив зайца, лег поперек входа. Ќемного спустЯ он озабоченно
поднЯлсЯ, но далеко от бурелома не ушел. ‚ернулсЯ домой он лишь днем.
Љазан принюхалсЯ, как делал раньше, на вершине ‘калы ‘олнца. Ќо теперь ему
уже не показалось таинственным то, что он почуЯл. Ћн подошел ближе, и
‘ераЯ ‚олчица не зарычала, а приветливо заскулила. Џотом морда Љазана
наткнулась на что-то мЯгкое, теплое. ‘ущество это тихо посапывало. Љазан
заскулил, и в темноте ‘ераЯ ‚олчица ласково лизнула его.
Љазан вышел на солнечный свет и растЯнулсЯ перед входом в свое жилище.
…го переполнЯло чувство необычайного удовлетворениЯ.

18. ‚Ћ‘Џ€’ЂЌ€… ЃЂ-ђ€

ЏотерЯв однажды детенышей, Љазан и ‘ераЯ ‚олчица теперь вели себЯ не
так, как прежде. ‚озможно, их родительские чувства не были бы так остры,
если бы в свое времЯ в их жизнь не вторглась дымчатаЯ рысь. ‚ их памЯти
была свежа та луннаЯ ночь, когда большаЯ кошка лишила зрениЯ ‘ерую ‚олчицу
и убила ее волчат. ’еперь, чувствуЯ рЯдом с собой мЯгкий живой комочек,
‘ераЯ ‚олчица особенно Ясно представлЯла себе страшную картину той ночи и
вздрагивала при каждом звуке, готоваЯ броситьсЯ навстречу любому врагу.
Љазан тоже был начеку и вскакивал на ноги при малейшем шорохе, Ћн не
доверЯл движущимсЯ тенЯм, треск сухой ветки заставлЯл вздергиватьсЯ его
верхнюю губу, и, если в воздухе поЯвлЯлсЯ чужой запах, клыки его угрожающе
сверкали. ‚оспоминаниЯ о ‘кале ‘олнца и в нем породили какие-то новые
инстинкты. Ќи на одно мгновение он не терЯл бдительности - все ждал, что
рано или поздно из лесу поЯвитсЯ их смертельный враг. € горе было всЯкому
живому существу, которое осмеливалось приблизитьсЯ к бурелому в первые дни
после рождениЯ волчонка.
Ќо вокруг царили весеннее изобилие и полный покой. ‘олнце ласково
светило над болотом. Ќикто не нарушал тишины, если не считать таких
безобидных существ, как шумливые сойки, болтливые вьюрки, лесные мыши и
горностаи.
Џрошло несколько дней, и Љазан стал чаще входить внутрь логовища. Ќо,
сколько он ни шарил носом вокруг ‘ерой ‚олчицы, ему удалось обнаружить
лишь одного детеныша. €ндейцы назвали бы этого волчонка "Ѓа-ђи", что
означает "рожденный без братьев и сестер". Ћн с самого начала был чистый и
гладкий, потому что все внимание, все силы матери были направлены на него
одного. Ћн рое быстро, как подобает волчонку. Џервые три днЯ малыш вполне
довольствовалсЯ тем, что лежал, примостившись возле матери, сосал, когда
был голоден, и очень много спал. ‘ераЯ ‚олчица почти все времЯ заботливо
вылизывала и приглаживала его своим мЯгким Языком. “же на четвертый день
волчонок стал более деЯтельным и любопытным. Ћн стукалсЯ о морду матери,
спотыкалсЯ о ее лапы, а один раз совсем заблудилсЯ, отойдЯ от нее на
двадцать дюймов.
—ерез некоторое времЯ детеныш стал принимать Љазана как некое
непременное добавление к матери и с удовольствием кувыркалсЯ у него между
передними лапами, а иной раз там и засыпал. Љазан удивленно поглЯдывал на
него, а ‘ераЯ ‚олчица тоже со вздохом клала Љазану голову на лапу, носом
касаЯсь своего детеныша, и испытывала, казалось, полное удовлетворение. ‚
таких случаЯх Љазан по полчаса лежал не шелохнувшись.
‚ десЯтидневном возрасте Ѓа-ђи обнаружил, что очень интересно играть
обрывком заЯчьей шкурки. Ђ вскоре он сделал еще одно открытие - впервые
увидел солнечный свет. ‘олнце к тому времени достигло такого положениЯ,
что в середине днЯ через одно из верхних отверстий Яркий луч проникал в
логовище под буреломом. ‘начала Ѓа-ђи только в недоумении смотрел на
золотую полоску, потом ему захотелось поиграть с ней, как он играл с
заЯчьей шкуркой.
‘ каждым днем волчонок подбиралсЯ все ближе и ближе к отверстию, через
которое его отец уходил в большой мир. € вот настал день, когда Ѓа-ђи
наконец достиг выхода и лег там, жмурЯсь от света и пугаЯсь впервые
увиденной картины. ’еперь ‘ераЯ ‚олчица не пыталась удерживать его, а даже
сама вышла на солнце и стала звать сына к себе. ’олько через три днЯ его
слабые еще глаза приспособились к Яркому свету и позволили ему следовать
за матерью. Ћчень скоро он научилсЯ любить солнце, теплый воздух и уже
боЯлсЯ темноты глубокого логовища, где он родилсЯ.
Ќо мир не был таким добрым и безмЯтежным, каким казалсЯ на первый
взглЯд. „овольно скоро волчонку пришлось в этом убедитьсЯ. Ћднажды,
чувствуЯ зловещие признаки надвигающейсЯ грозы. ‘ераЯ ‚олчица стала звать
своего детеныша под бурелом. Ќо он не понЯл ее предупреждениЯ. Ћднако то,
чего не удалось сделать ‘ерой ‚олчице, прекрасно выполнила природа, дав
малышу первый урок. Ѓа-ђи попал в страшный ливень. ‚ ужасе распласталсЯ он
на земле, промок насквозь и чуть не захлебнулсЯ, но тут ‘ераЯ ‚олчица
взЯла его в зубы и отнесла домой.
Џостепенно у него накапливалсЯ жизненный опыт и один за другим стали
проЯвлЯтьсЯ природные инстинкты. ‚еличайшим в его жизни было то мгновение,
когда его вездесущий нос дотронулсЯ до сырого мЯса только что убитого
зайца. ‚первые он узнал вкус крови. Ћна ему понравилась, вызвала в нем
какое-то непонЯтное возбуждение, и с тех пор он стал понимать, что значит
поЯвление Љазана, несущего в зубах добычу. ’еперь уже Ѓа-ђи играл не с
обрывком заЯчьего меха, а с твердыми деревЯшками: у него прорезались
острые, как иголки, зубы.
Ђ однажды отец принес большого зайца - еще живого, но настолько
израненного, что он не мог убежать, когда Љазан выпустил его. Ѓа-ђи уже
знал, что у зайцев и куропаток вкуснаЯ теплаЯ кровь, которую он теперь
любил больше материнского молока. Ќо к нему жертвы прибывали всегда
мертвыми, он ни разу не видел их живыми. Ђ сейчас заЯц, которого Љазан
бросил на землю, шевелилсЯ, подпрыгивал. ќто ужасно напугало Ѓа-ђи, и в
течение нескольких секунд он с изумлением наблюдал за движениЯми зверька.
Љазан и ‘ераЯ ‚олчица понимали, что длЯ Ѓа-ђи это первый урок в системе
воспитаниЯ хищника; они стоЯли над зайцем, не делаЯ попыток прекратить
мучениЯ несчастной жертвы. Ќесколько раз ‘ераЯ ‚олчица нюхала зайца, потом
поворачивала свою слепую морду к Ѓа-ђи. Љазан лег в стороне и внимательно
наблюдал за происходЯщим. ‚сЯкий раз, как ‘ераЯ ‚олчица наклонЯла голову к
зайцу, Ѓа-ђи выжидательно навострЯл уши. “видев, что с матерью ничего не
происходит, он подошел поближе. Џотом осторожна вытЯнул шею и дотронулсЯ
носом до шевелЯщегосЯ пушистого комочка. Џоследним судорожным движением
заЯц выкинул задние ноги и оттолкнул волчонка - Ѓа-ђи отлетел в сторону,
визжа от страха. Ќо тут же снова вскочил на ноги - впервые в жизни его
охватил гнев и жажда мести. “дар зайца завершил первый урок. Ѓа-ђи
вернулсЯ, теперь уже смелее, хотЯ все еще на прЯмых от напрЯжениЯ лапах. Ђ
в следующее мгновение он вонзил свои острые зубы в горло зайца. ‚олчонок
не разжимал челюстей, пока в его первой жертве не затихло последнее биение
жизни. ‘ераЯ ‚олчица была счастлива. Ђ Љазан снизошел до того, что
засопел, выказываЯ этим сыну свое одобрение. € ни разу до сих пор кровь не
казалась Ѓа-ђи такой вкусной.
Џостепенно перед Ѓа-ђи раскрывались тайны жизни - он уже узнавал треск
падающего дерева, раскаты грома, шум стремительного потока, крики куницы,
мычание лосихи и отдаленный зов своих братьев по крови. Ќо самаЯ главнаЯ
тайна, которую он начал понемногу усваивать, была тайна запаха. Ћднажды
Ѓа-ђи отошел Ярдов на пЯтьдесЯт от бурелома и сразу почуЯл носом свежий
след зайца. Њгновенно, без всЯких предварительных наставлений, он понЯл:
чтобы добратьсЯ до любимого сладкого мЯса, нужно идти по этому следу. Ћн
стал осторожно пробиратьсЯ сквозь кусты, не упускаЯ следа, пока не
натолкнулсЯ на большое бревно, через которое заЯц перепрыгнул. Ћтсюда
Ѓа-ђи повернул назад. ‘ тех пор он каждый день стал отваживатьсЯ на
самостоЯтельные прогулки. Џоначалу он бродил неуверенно, как
путешественник без компаса в чужой, незнакомой стране. Љаждый день он
встречал что-нибудь новое, и оно было всегда удивительным, а часто
пугающим. Ќо страхи Ѓа-ђи постепенно уменьшались, уверенность в себе
росла. “бедившись, что пугающие его предметы не причинЯют вреда, он
становилсЯ все смелее в своих странствиЯх.
€зменЯлась и наружность волчонка. …го круглое, бесформенное тело
постепенно принимало иные, более четкие очертаниЯ. Ћн стал ловким и
проворным. ерсть его потемнела, на спине обозначилась светло-сераЯ
полоса, как у отца. ’олько шеЯ и посадка головы у него были материнские, а
во всем остальном он был вылитый Љазан. ‚ нем уже намечались признаки
будущей силы и мощи. “ волчонка была могучаЯ грудь и широко расставленные
глаза, чуть красные в уголках. Ћпытные охотники знают, чего можно ждать от
щенков лайки, у которых вот такие глаза, - это означает, что кто-то из их
предков принадлежал к волчьему роду. Ђ взглЯнув на глаза Ѓа-ђи, можно было
смело сказать: этот щенок, сколько бы ни было в нем собачьей крови,
принадлежит только дикому миру.
Ћднако лишь после первой схватки с живым существом Ѓа-ђи по-настоЯщему
почувствовал себЯ наследником своих лесных предков. ‚ тот день он отошел
от бурелома дальше, чем обычно, на целую сотню Ярдов. Ѓа-ђи и прежде
приходилось слышать шум ручьЯ, видеть его издали, но сегоднЯ он подошел к
самому краю и долго простоЯл у журчащей воды, рассматриваЯ новый длЯ него
мир. Џотом осторожно двинулсЯ вдоль воды. Ћн не прошел и десЯтка шагов,
как услыхал совсем рЯдом с собой хлопанье крыльев. ЏрЯмо на его пути
сидела сойка. Ћна не могла взлететь - одно крыло у нее волочилось, должно
быть сломанное в схватке с каким-нибудь мелким хищником. Ќо длЯ Ѓа-ђи и
сойка казалась угрожающим и страшным зверем.
‘ераЯ полоса у него на спине ощетинилась, и Ѓа-ђи шагнул вперед. ‘ойка
не двигалась до тех пор, пока Ѓа-ђи не оказалсЯ в трех футах от нее. ’огда
быстрыми, короткими прыжками она начала отступать. Ќерешительности
волчонка как не бывало. ‡авизжав от возбуждениЯ, он кинулсЯ на раненую
птицу. ЏогонЯ длилась всего несколько мгновений, и острые зубы Ѓа-ђи
погрузились в перьЯ сойки. Ќо тут с молниеносной быстротой заработал клюв
птицы. Ќедаром сойка считаетсЯ грозой мелких пернатых. Ћна снова и снова
ударЯла Ѓа-ђи своим сильным клювом, но сын Љазана уже достиг звериного
совершеннолетиЯ, и боль заставлЯла его только еще крепче сжимать челюсти.
Љогда его зубы вонзились в самое тельце сойки, в горле его послышалось
щенЯчье рычание. Ћн с самого начала удачно схватил птицу под крыло, и
после десЯтка ударов сопротивление ее ослабело. Њинут через пЯть Ѓа-ђи
разжал пасть и слегка отодвинулсЯ назад, чтобы взглЯнуть на неподвижное
бесформенное существо. ‘ойка была мертва - Ѓа-ђи одержал свою первую
победу! Ђ вместе с победой у него поЯвилсЯ один из главных инстинктов,
который говорил ему, что отныне он уже не нахлебник, а полноправный член
дикого мира.
—ерез полчаса на место схватки пришла ‘ераЯ ‚олчица. ‘ойка была
разорвана на куски, повсюду были разбросаны перьЯ, а маленький нос Ѓа-ђи
был перепачкан кровью. ‘ам волчонок с торжеством улегсЯ возле своей первой
жертвы. ‘ераЯ ‚олчица сразу все понЯла; она ласково и одобрительно лизнула
своего малыша. Љогда они возвращались к бурелому, Ѓа-ђи нес в зубах то,
что осталось от убитой им сойки.
‘ того часа охота стала главной страстью в жизни Ѓа-ђи. …сли он не спал
на солнышке или под буреломом, то отправлЯлсЯ на поиски живого существа,
которое можно было бы одолеть. ‘начала самой легкой добычей длЯ него
оказались безобидные птички. Џотом он уничтожил семейство лесных мышей. Ќо
как-то он встретилсЯ с горностаем, и этот свирепый маленький хищник нанес
ему первое поражение. Ќеудача на несколько дней охладила охотничий пыл
Ѓа-ђи; к тому же он узнал, что существуют другие плотоЯдные животные,
кроме него, и что хищники не должны поедать друг друга - так устроила
природа. Њногое познал Ѓа-ђи. Ћн инстинктивно избегал дикобраза, даже не
испытав боли от его иголок. Ћднажды он встретилсЯ нос к носу с куницей, но
им нечего было делить, и каждый пошел своей дорогой.
‘ каждым днем Ѓа-ђи осмеливалсЯ отходить все дальше и дальше от
бурелома, всегда следуЯ вдоль по течению ручьЯ. €ногда он пропадал целыми
часами. ‘перва ‘ераЯ ‚олчица волновалась, когда его подолгу не было, но
постепенно она становилась все спокойнее. Џрирода быстро делала свое дело.
’еперь Љазан нервничал и не находил себе места: настали лунные ночи, и в
нем все сильнее росла тЯга к бродЯжничеству. ‘ераЯ ‚олчица тоже начала
чувствовать давно не испытанное ею желание покинуть насиженное место и
уйти в безграничные просторы ‘евера.
€ вот настал день, когда Ѓа-ђи отправилсЯ на самую продолжительную свою
охоту. ‚ полумиле от дома он впервые в жизни убил зайца. Ћн не отходил от
своей жертвы до самой темноты. ‚зошла луна, огромнаЯ, золотистаЯ, и залила
Ярким светом леса, долины и холмы. ќто была великолепнаЯ ночь. Ѓа-ђи
увидел луну и кинул свою добычу. Ќо он не пошел туда, где был его дом, он
направилсЯ в противоположную сторону.
‚ эту ночь ‘ераЯ ‚олчица напрЯженно ждала. Ђ когда луна стала
опускатьсЯ на запад, она села, поднЯла к небу свою слепую морду и завыла в
первый раз после рождениЯ Ѓа-ђи. €здалека Ѓа-ђи услыхал ее зов, но не
ответил. „лЯ него началась новаЯ жизнь, и он навсегда распростилсЯ со
своим домом.

19. ‚’Ћђ†…Ќ€…

‘тоЯла замечательнаЯ пора - весна еще не кончилась, а лето еще не
наступило. Ќочами светила луна, сверкали звезды. ‚ одну из таких ночей
Љазан и ‘ераЯ ‚олчица покинули низину между двумЯ холмами и отправились на
долгую охоту. Ћни не могли больше оставатьсЯ в прежнем логовище, их влекли
новые места - такое всегда случаетсЯ с животными после того, как их дети
начинают самостоЯтельную жизнь. Љазан и ‘ераЯ ‚олчица направили свой путь
на запад. Ћхотились они большей частью по ночам и на всем пути следованиЯ
оставлЯли за собой недоеденные тушки зайцев и куропаток. ЋтойдЯ миль на
десЯть от своего бурелома, они затравили молодого оленЯ, но и его бросили
после первой же трапезы. Ћт сытой жизни они сделались толстыми, гладкими.
Љаждый день они подолгу лежали, греЯсь на солнышке.
‘оперников у них было мало. ђысь охотилась южнее, в более густых чащах.
‚олков тоже поблизости не было. ‚округ шнырЯли только куница, соболь да
норка, но эти звери не мешали Љазану и ‘ерой ‚олчице.
Ћднажды они повстречались с огромной старой выдрой, у которой с
наступлением лета шерсть уже начала приобретать светло-серый оттенок.
Љазан, потолстевший и ленивый, поглЯдел на выдру с полным равнодушием.
‘ераЯ ‚олчица принюхалась - запах напоминал рыбий. „лЯ них выдра имела не
больше значениЯ, чем, например, плывущее бревно. ќто было существо не из
их стихии, нечто вроде рыбы. € они продолжали свой путь, не ведаЯ о том,
что это непонЯтное животное с темными ластами скоро станет их союзником в
одной из тех смертельных схваток, после которых остаютсЯ в живых только
самые сильные, в одной из тех войн, историЯ которых ЯвлЯетсЯ достоЯнием
молчаливой луны, немых звезд и ветра, чей шепот еще никому не удалось
разобрать.
Ќа следующий день после встречи с выдрой Љазан и ‘ераЯ ‚олчица
продолжали идти на запад, держась все времЯ берега ручьЯ. ЏройдЯ мили три,
они встретили на своем пути препЯтствие, которое вынудило их повернуть на
север. ЏрепЯтствием этим была построеннаЯ бобрами плотина Ярдов в двести
шириной. ‡апруженнаЯ река затопила болото и лес на целую милю. Ќи ‘ераЯ
‚олчица, ни Љазан не проЯвили никакого интереса к бобрам. Ѓобры тоже
находились где-то вне их мира, так же как выдра, рыба, птицы.
“же много лет в эту долину между двумЯ грЯдами холмов не ЯвлЯлись
охотники за бобрами. …сли бы какой-нибудь индеец-траппер пришел на этот
безымЯнный ручей и поймал патриарха и предводителЯ бобров, он бы легко
определил, что этот бобр очень стар, и, наверное, назвал бы его "‘ломанный
‡уб". Џотому что один из четырех длинных резцов, которыми бобры
подтачивают деревьЯ длЯ своих плотин, был у старика сломан. есть лет
назад ‘ломанный ‡уб привел к устью ручьЯ несколько своих
сверстников-бобров. ‡десь они построили небольшую плотину и заложили
первую нору. ‚ апреле следующего года у подруги ‘ломанного ‡уба родилось
четыре детеныша, и все другие самки увеличили население колонии - каждаЯ
на три или четыре новых члена. ‚ конце четвертого года это первое
поколение детей должно было бы, по закону природы, покинуть колонию и
построить себе отдельную плотину и свои собственные норы. Ќо они не ушли.
’ак продолжалось и с другими поколениЯми. € вот этим ранним летом шестого
года колониЯ уже напоминала большой город. ‡десь насчитывалось пЯтнадцать
нор и более сотни бобров, не считаЯ детенышей, родившихсЯ в этом году.
Џлотина все расширЯлась, пока не достигла двухсот Ярдов. ‚ода залила
большую площадь леса - березнЯк вперемежку с тополем - и участок болота,
поросшего ивнЯком и ольхой. Ќо, несмотрЯ на это, пищи становилось меньше.
€ в норах было тесно, они были переполнены - бобры, как люди,
привЯзываютсЯ к дому, где родились. Ќора ‘ломанного ‡уба достигала внутри
девЯти футов в длину и семи в ширину, а жило в ней двадцать семь его детей
и внуков. € ‘ломанный ‡уб задумал нарушить обычаи своего племени. ‚ то
времЯ как ‘ераЯ ‚олчица и Љазан равнодушно принюхивались к сильному запаху
бобров, ‘ломанный ‡уб выстраивал свою семью и семьи двух своих сыновей,
готовЯсь к переселению.
‘ломанный ‡уб всегда считалсЯ признанным вожаком колонии. Ќе было ни
одного бобра, который достиг бы его размеров и обладал бы такой же силой.
…го гладкое тело достигало трех футов в длину, а весил он по крайней мере
шестьдесЯт фунтов. •вост у него был четырнадцати дюймов в длину и шести в
ширину, и если старик в тихую ночь ударЯл им по воде, то слышно было на
четверть мили вокруг. Џерепончатые задние лапы у этого бобра были вдвое
крупнее, чем у его самки, и он был самым ловким и быстрым пловцом во всей
колонии.
Ќа следующую ночь после того, как ‘ераЯ ‚олчица и Љазан повернули на
‘евер, ‘ломанный ‡уб вылез на плотину, встрЯхнулсЯ и посмотрел назад,
проверЯЯ, идет ли за ним его армиЯ. Ќесколько бобров, из тех, кто был
постарше, вскарабкались вслед за ‘ломанным ‡убом, и тогда старый патриарх
нырнул в узкий ручей по другую сторону плотины. Ѓлестевшие при свете
звезд, словно шелковые, тела бобров метнулись вслед за ним. Џо одному, по
двое, по трое перелезали они через плотину, затем легко и быстро
продолжали свой путь вниз по течению. ‘амые маленькие загребали что было
сил, чтобы поспевать за родителЯми. ‚сего бобров было десЯтка четыре.
‘ломанный ‡уб плыл впереди всех, за ним следовали взрослые работники и
воины, а замыкали процессию матери с детенышами.
‚сю ночь они двигались вперед. ’ем временем в зарослЯх ивнЯка затаилась
выдра - их враг, еще более смертельный, чем человек. ‚ыдра питаетсЯ рыбой,
и, должно быть, природа научила ее, что плотины бобров мешают продвижению
идущей косЯками рыбы. ‚ыдра знала, что там, где много бобров, мало рыбы.
Ќе в силах вступать в единоборство с таким многочисленным врагом, выдра
обычно принимаетсЯ разрушать построенные бобрами плотины.
Ќесколько раз за эту ночь ‘ломанный ‡уб останавливалсЯ, чтобы
исследовать запасы пищи на берегах ручьЯ. ‚ некоторых местах, где росло
много деревьев, корой которых питаютсЯ бобры, трудно было бы построить
плотину. €нстинкт строителЯ у старого бобра оказалсЯ сильнее голода. €,
когда каждый раз после осмотра берегов он продолжал плыть дальше, никто из
бобров не оспаривал его решениЯ.
Ќа рассвете они миновали выжженный участок леса и достигли краЯ болота,
где находилось жилище Љазана и ‘ерой ‚олчицы, которым болото принадлежало
по праву открывателей. ‡десь они повсюду оставили следы своего пребываниЯ.
Ќо ‘ломанный ‡уб был обитателем воды, и обонЯние у его племени развито
плохо. Љак только на берегу ручьЯ поЯвились болотные кустарники, он поплыл
медленнее. —уть пониже бурелома, под которым жили прежде Љазан и ‘ераЯ
‚олчица, ‘ломанный ‡уб остановилсЯ, вылез на берег и встал на перепончатых
задних лапах, поддерживаЯ свое тело широким хвостом. ‡десь ‘ломанный ‡уб
нашел именно то, что искал. —ерез узенький ручеек легко было соорудить
плотину, и вода могла бы затопить значительное пространство, поросшее
березой, тополем, ивнЯком и ольхой. Ќизину со всех сторон укрывали высокие
деревьЯ, и, значит, зимой здесь должно быть тепло. ‘ломанный ‡уб дал
понЯть своим спутникам, что новый дом их будет именно здесь.
Ѓобры углубились в заросли по обоим берегам ручьЯ. „етеныши тут же
начали с жадностью обгладывать нежную кору ивы и ольхи. Ђ взрослые
бобры-строители принЯлись обследовать местность, времЯ от времени
торопливо отгрызаЯ кусочки древесной коры длЯ поддержаниЯ сил.
‚ тот же день началось сооружение новой плотины. ‘ломанный ‡уб сам
выбрал большую березу, склоненную над ручьем, и начал перегрызать
десЯтидюймовый ствол тремЯ своими длинными зубами. •отЯ у старого
патриарха и не хватало одного зуба, остальные три не разрушились от
времени и были похожи на тонкие стальные резцы. Ѓобр сидел на задних
лапах, держась передними за ствол дерева и сохранЯЯ равновесие при помощи
тЯжелого хвоста. ђаботаЯ без устали несколько часов, он выгрыз глубокую
ложбинку вокруг всего ствола. Љогда он решил наконец передохнуть, другой
работник тут же занЯл его место. ’ем временем десЯток других строителей
таким же образом срезали мелкие деревца. …ще задолго до того, как дерево,
выбранное ‘ломанным ‡убом, было готово упасть, в воду уже с плеском
полетел небольшой тополек. Ќадрез на березе напоминал перехват у песочных
часов. Џосле двадцатичасовой работы дерево повалилось точно поперек ручьЯ.
Ѓобры предпочитают работать по ночам, но могут заниматьсЯ своим делом и
днем. ‚ течение нескольких последующих дней ‘ломанный ‡уб не давал отдыха
своим подчиненным. ЏроЯвлЯЯ почти человеческий разум, маленькие строители
неутомимо продолжали свою работу. Ћни валили небольшие деревьЯ, разгрызали
их на части по четыре-пЯть футов каждаЯ, и эти поленьЯ скатывали к ручью,
подталкиваЯ их головой и передними лапами. ‚етками кустарников и сучьЯми
деревьев бобры переплетали поленьЯ, и плотина становилась все больше и все
прочнее. Џотом начались удивительные цементные работы. ‚ этом бобры
непревзойденные мастера. ‘ берегов бобры носили смесь ила с маленькими
веточками - по фунту зараз - и заполнЯли этим веществом все отверстиЯ.
Љазалось бы, работа эта слишком трудоемка, но за сутки строители
‘ломанного ‡уба могли перенести до тонны такого цемента. “же через трое
суток вода начала отступать, потом поднЯлась, затопив небольшой участок
кустарника и около десЯтка деревьев. ђаботать стало легче. ‘троительный
материал теперь можно было срезать, не вылезаЯ из воды, и без труда
сплавлЯть к плотине, котораЯ достигала уже сотни футов в ширину.
ђабота бобров была почти завершена, как вдруг однажды утром в свое
жилище на болоте вернулись Љазан и ‘ераЯ ‚олчица.

20. ‚ђЂ†„Ђ

ЊЯгкий юго-восточный ветерок донес до чутких ноздрей ‘ерой ‚олчицы
запах непрошеных гостей еще за полмили от дома. Ћна подала знак Љазану, и
тот, принюхавшись, тоже почувствовал в воздухе чужой запах. ‡апах этот
становилсЯ все сильнее, по мере того как они продвигались вперед. ‚
двухстах Ярдах от своего бурелома они услыхали треск падающего дерева и
остановились. –елую минуту они простоЯли, настороженно прислушиваЯсь.
‚друг визгливый крик и всплеск воды нарушили тишину, и ‘ераЯ ‚олчица
успокоилась. Ћни медленно пошли вперед, приближаЯсь к бурелому сзади.
’олько очутившись на вершине бугра, где находилось их жилище, Љазан увидел
те странные перемены, которые произошли за времЯ их отсутствиЯ. Ћн
остановилсЯ, с изумлением оглЯдываЯсь по сторонам. ђучьЯ внизу больше не
было - на его месте теперь разлилсЯ пруд, который подступил уже под самый
бугор.
Љазан и ‘ераЯ ‚олчица подошли совсем неслышно, и слабый нюх бобров не
успел их обнаружить. ‘ломанный ‡уб точил ствол дерева всего футах в
пЯтидесЯти от бугра. Ќа таком же расстоЯнии вправо пЯть детенышей строили
игрушечную плотину из ила и веточек. Ќа противоположном берегу пруда был
крутой спуск футов в семь высотой, и там развлекались бобры-двухлетки - по
законам своего рода они все еще считались детенышами. Ћни карабкались
наверх, а потом скатывались в воду, будто с ледЯной горки. ќтот всплеск и
услыхали Љазан и ‘ераЯ ‚олчица. Џовсюду кругом прилежно занимались своей
работой взрослые бобры.
Ќесколько недель назад Љазан наблюдал подобную же картину выше по
ручью, возле прежнего дома ‘ломанного ‡уба. ’огда Љазан осталсЯ к ней
равнодушен. Ќо сейчас в нем мгновенно произошла резкаЯ перемена. Ќеважно,
что бобры несъедобные водЯные животные с неприЯтным запахом. Ћни вторглись
в его владениЯ и, значит, они враги. Љазан оскалил клыки. ерсть у него на
спине встала дыбом, мускулы напрЯглись. Ќе издав ни звука, он ринулсЯ
вниз, на ‘ломанного ‡уба. ‘тарый бобр не заметил опасности, пока Љазан не
очутилсЯ всего в двадцати футах от него. Ѓобры неповоротливы на суше, да к
тому же ‘ломанный ‡уб еще замешкалсЯ на несколько секунд. Ќе успел он
отойти от дерева, как Љазан уже набросилсЯ на него. Ћни стали кататьсЯ по
земле, однако все времЯ приближаЯсь к краю воды. …ще мгновение, и грузное
тело бобра выскользнуло из-под Љазана. ‘ломанный ‡уб укрылсЯ в своей
родной стихии, отделавшись только двумЯ сквозными ранами в мЯсистом
хвосте.
ђаздосадованный неудачей, Љазан ринулсЯ вправо, туда, где играли
маленькие бобрЯта. ’е даже не двинулись с места, изумленные и насмерть
перепуганные всем увиденным. Ћни опомнились, лишь когда увидели, что враг
бросаетсЯ на них. ’роим из них удалось добратьсЯ до воды, а два других -
самые маленькие - опоздали. Ћдним движением челюстей Љазан сломал бобренку
позвоночник. ‚торого он схватил за горло и трЯхнул, как терьер встрЯхивает
крысу. Љогда ‘ераЯ ‚олчица подошла к месту происшествиЯ, оба бобренка были
уже мертвы. Ћна обнюхала их крохотные мЯгкие тельца и заскулила. Њожет
быть, эти маленькие существа напомнили ей об ушедшем сыне, и в голосе
прозвучала грусть.
Ќо, если у ‘ерой ‚олчицы и пробудились какие-то нежные материнские
чувства. Љазан их не понЯл. Ћн убил двух врагов, что вторглись в его
жилье. Љ маленьким бобрЯтам он был так же беспощаден, как рысь,
умертвившаЯ его первых детенышей. ’еперь, когда зубы его побывали в плоти
врага, Љазан весь загорелсЯ жаждой убивать. Ћн бесновалсЯ, бегаЯ у краЯ
пруда, и рычал на взбаламученную воду, котораЯ скрыла ‘ломанного ‡уба.
‚се бобры попрЯтались в пруду, и под водой чувствовалось движение их
тел. Љазан подошел к плотине. ќто было длЯ него что-то совсем новое. Ћн
инстинктивно понЯл, что это работа ‘ломанного ‡уба и его племени, и
принЯлсЯ с ожесточением раскидывать сучьЯ и ветки, из которых была сложена
плотина. Ќо вот вода всколыхнулась, и поЯвилась голова ‘ломанного ‡уба. ‘
полминуты враги прикидывали разделЯющее их расстоЯние. Џотом ‘ломанный ‡уб
высунул из воды свое мокрое блестЯщее тело вылез на плотину и уселсЯ, не
спускаЯ глаз с Љазана. ‘тарый патриарх был один, остальные бобры не
показывались, поверхность пруда была теперь совершенно гладкой. Ќапрасно
пыталсЯ Љазан найти упор длЯ лап, чтобы добратьсЯ до противника. “ самого
берега оставалсЯ незавершенный участок запруды, через который еще
прорывалась вода. ’рижды Љазан попробовал перебратьсЯ на плотину, но
всЯкий раз шлепалсЯ в воду. ‘ломанный ‡уб все это времЯ сидел не
шелохнувшись. Љогда Љазан оставил наконец надежду добратьсЯ до противника,
старый бобр соскользнул с плотины и ушел под воду. Ћн уже понЯл, что этот
новый зверь, как и рысь, не может дратьсЯ в воде, и поспешил сообщить
новость всем членам колонии.
Љазан и ‘ераЯ ‚олчица вернулись к бурелому и легли на солнышке. ‘пустЯ
полчаса ‘ломанный ‡уб выбралсЯ на противоположный берег пруда, за ним
следовали и другие бобры. Ћни принЯлись за работу как ни в чем не бывало.
Ћдни начали подтачивать деревьЯ, десЯток других работали в воде, подносЯ
ветви, ил и сучьЯ. Џосредине пруда проходила как бы запретнаЯ черта, за
которую никто из бобров не переплывал. ’олько один бобр несколько раз
добиралсЯ до этой черты и оставалсЯ там некоторое времЯ, глЯдЯ на
маленькие тельца детенышей, которых убил Љазан. ‚озможно, это была их
мать. ‘ераЯ ‚олчица, казалось, понЯла и, не видЯ бобрихи, спускалась
обнюхивать мертвые тельца каждый раз, когда та выплывала на середину
пруда.
Џервый приступ Ярости у Љазана прошел, и теперь он стал внимательно
приглЯдыватьсЯ к бобрам. Ћн понЯл, что эти животные не умеют дратьсЯ. €х
было много, но они убегали от него одного, как зайцы. ‘ломанный ‡уб даже
не защищалсЯ. € Љазану пришло в голову, что этих пришельцев, которые умеют
передвигатьсЯ и по воде и по суше, надо подкарауливать так же, как зайца
или куропатку. ‚ середине днЯ Љазан вместе с ‘ерой ‚олчицей спрЯталсЯ в
кустарнике. ЋхотЯсь на зайца, Љазан часто начинал с того, что делал вид,
будто уходит от жертвы. ’еперь он решил испытать этот трюк на бобрах.
ЏройдЯ за буреломом, он повернул и побежал вверх по течению ручьЯ, держась
по ветру. ђучей стал намного глубже, чем прежде. Ћдно из тех мест, где они
с ‘ерой ‚олчицей раньше переходили вброд, оказалось теперь глубоко под
водой. Љазану пришлось переплыть ручей, оставив ‘ерую ‚олчицу на берегу.
Љазан не мешкаЯ направилсЯ к плотине. ‚ двадцати Ярдах от нее были
густые заросли ивнЯка и ольхи, которыми Љазан и воспользовалсЯ. Ќикем не
замеченный, он подкралсЯ совсем близко к запруде и притаилсЯ, готовый
прыгнуть вперед, едва только представитсЯ случай.
Џочти все бобры работали в воде. Ќа берегу оставалось только пЯть или
шесть строителей, да и те были ближе к воде, чем к Љазану. Џрождав
несколько минут, Љазан решил было все-таки броситьсЯ на врагов, но вдруг
какое-то движение на плотине привлекло его внимание. ’ам несколько бобров
укреплЯли своим цементом главную конструкцию. ‘ быстротой молнии Љазан
кинулсЯ под защиту зарослей позади плотины, где было совсем мелко, потому
что берег ручьЯ был пологим. ‚ода не доходила Љазану и до брюха. Ћн был
полностью скрыт от глаз бобров, да и ветер ему благоприЯтствовал. ум
течениЯ скрадывал те еле различимые звуки, которые он все же производил
при движении. ‘коро он услыхал у себЯ над головой бобров-строителей. ‚етки
поваленной березы помогли Љазану вылезти из воды, голова и плечи его
оказались над плотиной. Њеньше чем в Ярде от него ‘ломанный ‡уб
старательно укладывал в запруду трехфутовый ствол тополЯ толщиной с
человеческую руку. Ѓобр был так занЯт своим делом, что даже не заметил
Љазана. ‘воего вожака предупредил другой бобр, который сам в страхе нырнул
в воду. ‘ломанный ‡уб перевел взглЯд и увидел оскаленные клыки Љазана.
Ћтступать было поздно. Љазан бросилсЯ на него и вонзил свои длинные клыки
глубоко в шею ‘ломанного ‡уба. Ќо старый бобр так рванулсЯ, что Љазан не
смог удержать равновесие. ‚ тот же миг острые зубы впились в складки кожи
на шее у Љазана. € так, вцепившись друг в друга, оба они плюхнулись в
глубокий пруд.
‘ломанный ‡уб весил не меньше шестидесЯти футов. …два он коснулсЯ воды,
как почувствовал себЯ в родной стихии. Љрепко держа Љазана зубами за шею,
он стал погружатьсЯ на дно, как чугуннаЯ гирЯ. € Љазан не мог ничего
поделать. ‚ода хлынула ему в рот, в нос, в глаза, в уши. Ћн ничего не
видел и был в полном смЯтении. Ћн даже не пыталсЯ освободитьсЯ, он лишь
сдерживал дыхание и все глубже вонзал зубы в горло противника. ‚от они
опустились на мЯгкое дно и в течение минуты барахтались в иле. Џотом Љазан
разжал челюсти. ’еперь ему было уже не до бобра - надо было спасать
собственную жизнь. Ћн изо всех сил старалсЯ вырватьсЯ, поднЯтьсЯ на
поверхность - к воздуху, к жизни. Ћн плотно сжимал челюсти, знаЯ, что
дышать под водой значило умереть. Ќа суше ему ничего не стоило бы
избавитьсЯ от ‘ломанного ‡уба, но под водой хватка старого бобра оказалась
страшнее, чем клыки рыси на суше.
€ вдруг около дерущихсЯ стал кружить еще один бобр. Џриди он на помощь
‘ломанному ‡убу, Љазану недолго пришлось бы сопротивлЯтьсЯ. Ќо старый
патриарх теперь не имел желаниЯ держать Љазана. Ћн не был мстительным, не
жаждал крови или смерти врага. “бедившись, что сам он свободен, а
странный, уже дважды нападавший на него противник не может причинить ему
вреда. ‘ломанный ‡уб отпустил его. € как раз вовремЯ длЯ Љазана! ‘ трудом
поднЯлсЯ он на поверхность и еле живой, из последних сил уцепилсЯ лапами
за ветку, торчавшую из плотины. ќто дало ему возможность выдохнуть из себЯ
воду, котораЯ чуть было не погубила его. Њинут десЯть Љазан держалсЯ за
ветку, не рискуЯ переплыть короткое расстоЯние до берега. Љогда он
выбралсЯ наконец на сушу, то едва передвигал ноги. ‘илы покинули его, ноги
дрожали, челюсть отвисла. Ћн потерпел полное поражение. € победил его
безобидный зверь без клыков. Љазан Ясно сознавал свое унижение. Ќасквозь
мокрый, он неуверенными шагами добрел до бурелома, лег на солнышке и стал
поджидать ‘ерую ‚олчицу.
‘трастное желание уничтожить своих водЯных врагов овладело Љазаном. ‘
каждым днем плотина становилась все прочнее. Ѓобры были в воде в полной
безопасности, и работа шла быстро. Џруд поднималсЯ все выше и растекалсЯ
все шире. ‚ода уже залила низину вокруг бурелома. …ще неделЯ, и дом Љазана
и ‘ерой ‚олчицы превратитсЯ в крохотный островок посредине широкого
водоема.
Љазан забыл теперь даже радости охоты. Ћн только и делал, что выискивал
случай броситьсЯ на какого-нибудь зазевавшегосЯ сородича ‘ломанного ‡уба.
Ќа третий день после битвы под водой Љазан убил большого бобра, который
подошел чересчур близко к зарослЯм ивнЯка. Ќа пЯтый день он подстерег в
мелкой воде позади бурелома двух молодых бобров и разорвал их на куски.
Џосле этих губительных нападений бобры стали работать главным образом
ночью, но это было только выгодно Љазану - он и сам был ночным охотником.
…му удалось убить еще двух бобров.
€ тут возле колонии бобров поЯвилась выдра.
Ќикогда еще ‘ломанный ‡уб не оказывалсЯ между двумЯ такими страшными
противниками, как теперь. Ќа суше Љазан Явно превосходил его благодарЯ
своему проворству и охотничьим уловкам. Ђ в воде еще большую опасность
представлЯла выдра. „вигалась она быстрее рыбы, а ее острые зубы были
похожи на стальные иглы. Ћна была такаЯ гладкаЯ и скользкаЯ, что, даже
поймав ее, бобрам не удалось бы ее удержать. ‚ыдра отнюдь не отличаетсЯ
кровожадностью, но на всем ‘евере не сыщетсЯ врага, более губительного длЯ
бобров, чем выдра. Ћна приносит смерть и разрушение в поселениЯ бобров.
Ћсобенно опасна она в холодное зимнее времЯ. Ќе совершаЯ нападений на их
уютные жилища, она делает то, что человек способен осуществить лишь с
помощью лома и кирки: пробуравливает дыру в плотине. “ровень воды сразу же
спадает, лед на поверхности начинает трескатьсЯ, и входы в норы бобров
оказываютсЯ вне воды. „лЯ бобров это означает смерть от голода и жестоких
холодов. ЌесмотрЯ на густой мех, бобры переносЯт морозы еще хуже, чем
человек. ‚ зимние месЯцы вода вокруг нор так же необходима длЯ них, как
длЯ человека огонь.
Ќо сейчас стоЯло лето, и ‘ломанный ‡уб не так уж боЯлсЯ выдры. ‚ худшем
случае бобрам предстоЯло восстанавливать нанесенные выдрой повреждениЯ.
Ѓыло тепло и еды кругом вдоволь. „ва днЯ выдра рыскала в пруду и возле
плотины. Љазан принЯл ее за бобра и тщетно пыталсЯ подкараулить. ‚ыдра
недоверчиво поглЯдывала на Љазана и старалась держатьсЯ от него подальше.
Ћни и не подозревали, что ЯвлЯютсЯ союзниками.
Ђ бобры тем временем продолжали работу, но с еще большими
предосторожностЯми. ‚ода в пруду поднЯлась уже так высоко, что можно было
приступить к рытью нор. ’ут-то у выдры сказалсЯ инстинкт разрушениЯ. Ћна
тщательно обследовала всю плотину, до самого основаниЯ. ‚скоре ей удалось
обнаружить уЯзвимое место, и она принЯлась за работу, пустив в ход свои
острые зубы и небольшую продолговатую голову. Ћна сверлила и сверлила, и
вот уже дыра диаметром в семь дюймов прошла насквозь все пЯтифутовое
основание плотины.
‘труЯ воды хлынула из пруда, словно заработал мощный насос. Љазан и
‘ераЯ ‚олчица в это времЯ находились в зарослЯх ивнЯка на южном берегу
пруда. Ћни услыхали грохот прорывающейсЯ сквозь отверстие воды, и Љазан
вдруг увидел, как на плотину взобралась выдра и встрЯхнулась, словно
огромнаЯ водЯнаЯ крыса.
“же через полчаса уровень воды в пруде заметно упал, а напор воды
продолжал непрерывно расширЯть брешь в запруде. …ще через полчаса три
норы, которые бобры только что принЯлись рыть, оказались дюймов на десЯть
над водой. ’олько теперь ‘ломанный ‡уб заметил надвигающуюсЯ опасность и
поднЯл тревогу. ‚сЯ колониЯ бобров заметалась по пруду. Ѓобры торопливо
переплывали от одного берега к другому, не обращаЯ теперь вниманиЯ на
запретную черту. ‘ломанный ‡уб и самые старшие из его работников бросились
к плотине, и тогда выдра с сердитым криком прыгнула в воду по другую
сторону запруды.
‚ода продолжала спадать, и вместе с тем росло волнение бобров. Ћни
совсем забыли про Љазана и ‘ерую ‚олчицу. Ќесколько младших членов колонии
вылезли на берег возле самого бурелома, и Љазан уже готов был выскочить из
своей засады, как вдруг совсем близко от него по обнажившемусЯ илу
проковылЯл один из старых бобров. Љазан в два прыжка настиг его. ‘ераЯ
‚олчица не отставала от своего друга. ЉороткаЯ ожесточеннаЯ схватка не
ускользнула от вниманиЯ остальных бобров, и они поспешили перебратьсЯ на
противоположный берег.
‚ода спала уже наполовину, когда ‘ломанному ‡убу и его помощникам
удалось наконец обнаружить течь. ђемонтные работы начались немедленно.
Ќужны были палки и ветки значительной величины, и за этим материалом
бобрам приходилось волочить свои грузные тела Ярдов десЯть - пЯтнадцать по
мЯгкому мокрому илу. ‘трах перед клыками Љазана их уже не останавливал.
€нстинкт говорил им, что дело идет о спасении жизни. …сли отверстие не
будет заделано, они окажутсЯ совсем на виду, и их неминуемо настигнут зубы
врагов.
Љ вечеру ‘ломанный ‡уб и его отважные строители, понесЯ немалые потери,
все же заделали брешь в плотине, и вода опЯть начала прибывать.
Ђ в полумиле вверх по ручью большаЯ выдра разлеглась на бревне, греЯсь
в последних лучах заходЯщего солнца. ‡автра она опЯть подкрадетсЯ к
плотине и снова приметсЯ за свою разрушительную работу. „лЯ нее это было
своего рода забавой.
Ќо судьба сжалилась наконец над ‘ломанным ‡убом и над его насмерть
перепуганными сородичами. Ќа закате, бесшумно ступаЯ, Љазан и ‘ераЯ
‚олчица шли по берегу и обнаружили лежащую на бревне сонную выдру.
“сталость после трудового днЯ, сытый желудок и теплые солнечные лучи
совсем разморили выдру. Ћна была неподвижна, как то бревно, на котором
разлеглась. ‚ыдра была большаЯ, седаЯ и стараЯ. Ћна прожила уже десЯть
лет, доказав тем самым свое превосходство над хитростЯми человека. ’щетно
пытались ловцы заманить ее в капкан. Љоварные трапперы сооружали в ручьЯх
узкие протоки, обкладываЯ их камнЯми и деревом. Ќо стараЯ выдра всегда
умела разгадать эти козни и обходила стальные зубы, которые поджидали у
выхода из каждого такого протока. Џо следу, который она оставлЯла в иле,
можно было судить о ее размерах. Ќекоторым трапперам посчастливилось даже
увидеть ее. …сли бы не ловкость и хитрость, мЯгкий мех этой выдры уже
давно оказалсЯ бы в Џариже, ‹ондоне или Ѓерлине. € он был достоин украсить
одеЯние какой-нибудь принцессы, или герцога, или императора. Ћднако вот
уже десЯть лет выдре удавалось уберегать свою шкуру от жадных человеческих
рук.
Ќо сейчас было лето. ‘ейчас ни один траппер не стал бы охотитьсЯ на
выдру, потому что ее летний мех не имеет никакой цены. €нстинкт
предупредил выдру, что в это времЯ года ей нечего боЯтьсЯ человека. € вот
она лежала на бревне, забыв обо всем, наслаждаЯсь сном и теплом солнечных
лучей.
Љазан и ‘ераЯ ‚олчица неслышно пробирались вдоль ручьЯ, выслеживаЯ
своих пушистых врагов, которые вторглись в их исконные владениЯ. ‘ераЯ
‚олчица бежала бок о бок с Љазаном. ‚етер дул в их сторону, и вдруг он
принес запах выдры. „лЯ Љазана и ‘ерой ‚олчицы это был просто запах
водЯного животного - неприЯтный рыбий запах, - и они решили, что напали на
след бобра. ЏродвигаЯсь вперед с большой осторожностью, Љазан увидел
спЯщую на бревне выдру и сделал предостерегающий знак ‘ерой ‚олчице. ’а
остановилась, а Љазан продолжал крастьсЯ дальше. ‚ыдра беспокойно
зашевелилась. “же темнело, золотые солнечные блики исчезли. ‘ова уже
посылала из лесу свои первые приветствиЯ ночи. ‚ыдра глубоко вздохнула, ее
усатаЯ морда вздрогнула. Ћна не успела проснутьсЯ, когда Љазан бросилсЯ на
нее. ‚ честной открытой схватке стараЯ выдра еще могла бы постоЯть за
себЯ, но теперь надежды длЯ нее не было. Ћна умерла, так и не узнав, кто
напал на нее. Ђ Љазан и ‘ераЯ ‚олчица побежали дальше в поисках новых
врагов, не ведаЯ, что, убив выдру, они лишились единственного союзника,
способного выгнать бобров из болота...
†изнь длЯ Љазана и ‘ерой ‚олчицы становилась все безрадостнее. ‘
исчезновением выдры перевес сил оказалсЯ на стороне ‘ломанного ‡уба и его
колонии. ‘ каждым днем вода все ближе подступала к бурелому. ‚скоре только
узкий перешеек соединЯл жилище Љазана с внешним миром. Ѓобры работали в
глубокой воде, и никто теперь не мог помешать им. “ровень воды становилсЯ
все выше, и вот наступил день, когда она начала заливать оставшуюсЯ
полоску суши. ‚ последний раз Љазан и ‘ераЯ ‚олчица вышли из своего жилища
под буреломом и направились вверх по течению ручьЯ. ќтот ручей теперь
приобрел длЯ них совершенно особое значение: они принюхивались и
прислушивались к нему с небывалые интересом. Љ этому интересу
примешивалась и долЯ страха, потому что в повадках бобров что-то
напоминало им поведение человека. €, когда ночью их тонкий волчий нюх
обнаружил колонию бобров, ту самую, которую не так давно покинул ‘ломанный
‡уб, Љазан и ‘ераЯ ‚олчица поспешно повернули к северу и вышли на равнину.
‚от так отважный ‘ломанный ‡уб заставил уважать плоть, кровь и труд
своих соплеменников.

21. ‚›‘’ђ…‹ ЌЂ Џ…‘—ЂЌЋ‰ Ћ’Њ…‹€

€юль и август тысЯча девЯтьсот одиннадцатого года были отмечены на
‘евере многочисленными пожарами. Ѓолото, где находилось жилище Љазана и
‘ерой ‚олчицы, и близлежащаЯ долина избежали опустошительного пламени. Ќо
теперь, когда Љазан и ‘ераЯ ‚олчица снова отправились в странствиЯ, они
очень скоро ступили на почерневшую, опаленную землю. Ќе забыв
унизительного поражениЯ, которое ему нанесли бобры, выгнавшие его из
собственного дома, Љазан повел свою подругу на юг. ЏройдЯ двадцать миль,
они в первый раз наткнулись на выжженные участки леса. ‚етер с ѓудзонова
залива пригнал на запад море огнЯ, и пламЯ не оставило здесь ни следа
жизни, ни единого клочка зелени. ‘ераЯ ‚олчица не могла видеть, но
чувствовала все это. Ћна вспомнила о том, другом пожаре, который произошел
вскоре после битвы на ‘кале ‘олнца. € все ее удивительные инстинкты, еще
более развитые и обостренные слепотой, говорили ей, что охота предстоит не
на юге, а на севере. Ћднако собачьЯ кровь Љазана тЯнула на юг. Ќе потому,
что его влекло к людЯм, - теперь человек длЯ него был таким же смертельным
врагом, как и длЯ ‘ерой ‚олчицы, - но инстинкт всегда заставлЯет собаку
двигатьсЯ к югу. Ђ волчий инстинкт перед лицом пожара звал на север.
Љ концу третьего днЯ желаниЯ ‘ерой ‚олчицы пересилили волю Љазана. Ћни
пошли назад через маленькую долину между двумЯ грЯдами холмов и повернули
на северо-запад, к Ђтабаске. ќтот путь должен был привести их к истокам
Њакфарлейн-ривер.
Џоздней осенью предыдущего года в ”орт-‘мит, что на ‘лейв-ривер, пришел
один старатель с бутылкой, наполненной золотым песком и самородками.
‡олото было найдено на реке Њакфарлейн. Џочта тотчас доставила сведениЯ об
этом во внешний мир, и к середине зимы перваЯ группа охотников за
сокровищами двинулась в те краЯ на лыжах и на собаках. Ќаходки следовали
одна за другой. Ќа реке Њакфарлейн обнаружились крупные золотые россыпи,
участки вдоль берега были мгновенно разобраны, и работа закипела.
‡апоздавшие двинулись дальше к северо-востоку, и в ”орт-‘мит полетели
сообщениЯ о находках, еще более богатых, чем на ћконе. ‚ новый район
хлынул народ - сперва десЯтки, потом сотни и даже тысЯчи человек. ‚
основном они шли из южных прерий или с приисков на реках ‘аскачеван и
”рейзер. ‘ севера по Њакензи и ‹айарду прибывали небольшими группами
старатели и искатели приключений с ћкона. ќти закаленные жизнью люди не
раз замерзали в снегах, они знали, что такое муки голодной смерти.
Ћдним из таких запоздавших оказалсЯ и ‘энди Њак-’ригер. ‘энди решил
уехать с ћкона по многим причинам. Ћн был на плохом счету у полиции,
патрулирующей к западу от „оусона, и к тому же вконец разорилсЯ. Ћднако он
был одним из самых удачливых старателей, когда-либо проходивших по берегам
Љлондайка. …му случалось открывать жилу стоимостью до миллиона, а то и
двух миллионов, но он быстро проматывал деньги за картами и в пьЯнках.
‘энди был человек хитрый и неглупый. ‘трах и совесть у него совершенно
отсутствовали. †естокость была написана на его физиономии, а выступающаЯ
вперед челюсть, широко расставленные глаза, низкий лоб и щетка рыжих с
проседью волос сразу заставлЯли думать, что этому человеку можно доверЯть,
только пока держишь его на мушке. •одили слухи, что на счету у ‘энди два
убийства и несколько ограблений, но полиции пока ничего не удалось
доказать.
Ћднако нарЯду с этими неприЯтными качествами ‘энди Њак-’ригер обладал
таким хладнокровием и бесстрашием, что вызывал невольное восхищение даже у
самых злейших своих врагов. € был у него незаурЯдный ум, который трудно
было угадать за его весьма неприглЯдной внешностью.
‚сего за шесть месЯцев на реке Њакфарлейн вырос городок ђед-ѓолд-‘ити,
в ста пЯтидесЯти милЯх от ”орт-‘мита. Ђ ”орт-‘мит находилсЯ в пЯтистах
милЯх от всего цивилизованного мира. ‚зглЯнув на жалкие лачуги нового
городка, на его игорные дома и пивные заведениЯ, ‘энди пришел к выводу,
что длЯ осуществлениЯ его тайных замыслов времЯ еще не созрело. Ћн поиграл
немного в карты. ‚ыиграл и закупил провизию и кое-какое снарЯжение. ‘реди
прочего было старое, зарЯжающеесЯ с дула ружье. ‘энди, у которого всегда
бывало оружие только самых последних образцов, посмеивалсЯ над своей
пушкой, как он называл вновь приобретенное ружье. Ќо ничего иного он не
мог приобрести на свои теперешние средства.
‘энди направилсЯ к югу - вверх по реке Њакфарлейн. Ћн уверенно двинулсЯ
именно туда, где старателЯм пока не удавалось найти золото. ‚скоре он
начал свои поиски, медленно продвигаЯсь вперед вдоль одного из притоков,
который брал свое начало милЯх в шестидесЯти к юго-востоку. ‚ремЯ от
времени ему попадались недурные россыпи, он мог за день намыть золота
долларов на шесть - восемь, но такаЯ перспектива его не привлекала. Ћн шел
уже несколько недель, но чем дальше, тем беднее становились его находки.
Џотом золото стало попадатьсЯ и совсем редко. Џосле таких неудач ‘энди
делалсЯ опасен, в такое времЯ лучше было держатьсЯ от него подальше.
Ћднажды его лодка причалила к берегу, по краю которого тЯнулась белаЯ
песчанаЯ полоса. Ћтсюда река заворачивала и несколько расширЯлась, и ‘энди
решил поискать здесь. Ћн вышел на берег, и его внимание привлекли следы,
Ясно отпечатавшиесЯ на мокром песке. ‘юда на водопой приходили два зверЯ.
‘леды были совсем свежие - эти звери побывали здесь не больше двух часов
назад. ‚ глазах ‘энди мелькнул живой интерес. Ћн оглЯнулсЯ по сторонам.
- ‚олки, - пробормотал он. - ‚от бы подстрелить их из моей пушки...
—ерт, что это? ‘реди бела днЯ?
‘энди вскочил на ноги и ринулсЯ к кустам. ‚ четверти мили от берега
‘ераЯ ‚олчица почуЯла запах человека и предостерегающе завыла. ‘энди
Њак-’ригер не двинулсЯ с места, пока не замерли последние отголоски этого
протЯжного, заунывного воЯ. ’огда он вернулсЯ к лодке, взЯл ружье, зарЯдил
его и снова скрылсЯ в зарослЯх.
“же целую неделю Љазан и ‘ераЯ ‚олчица бродили у истоков реки
Њакфарлейн, и здесь впервые за последние полгода ‘ераЯ ‚олчица почуЯла в
воздухе запах человека. ‚ этот момент она была одна - за несколько минут
перед тем Љазан пустилсЯ в погоню за зайцем. Ћна лежала под кустом,
поджидаЯ своего друга. ЋставаЯсь одна, ‘ераЯ ‚олчица всегда непрерывно
нюхала воздух. € вот на этот раз она услыхала постукивание весла о лодку,
а потом до нее долетел и запах. —ерез пЯть минут после того, как она
послала свое предостережение, Љазан уже стоЯл возле нее, высоко поднЯв
голову и тЯжело дыша после быстрого бега.
Њак-’ригеру часто приходилось охотитьсЯ на полЯрных лисиц, и он решил
выследить этих волков, применив тактику эскимосов. Ћн стал двигатьсЯ по
полукругу, пока не оказалсЯ против ветра. …два Љазан почувствовал
человеческий запах, шерсть на его спине вздыбилась. Ќо слепаЯ волчица
оказалась похитрее красноглазой лисы. …е чуткий нос неотрывно следил за
продвижением Њак-’ригера. Ћна услыхала, как хрустнула под его ногой сухаЯ
веточка, потом до нее долетел металлический звук - ружейный ствол ударилсЯ
о дерево. ЏотерЯв в воздухе след ‘энди, она заскулила, потерлась мордой о
Љазана и сделала несколько шагов к юго-западу.
‚ подобных случаЯх Љазан редко отказывалсЯ слушатьсЯ свою подругу. Ћни
пошли вместе, и, в то времЯ как ‘энди по-змеиному полз в кустах, стараЯсь
держатьсЯ против ветра, Љазан уже выглЯдывал из прибрежных кустов,
рассматриваЯ вытащенную на песчаный берег лодку.
Љогда ‘энди вернулсЯ после целого часа безуспешного выслеживаниЯ, он
обнаружил свежие волчьи следы, ведущие прЯмо к его лодке. Ћн глЯнул на них
недоумевающе, а потом его безобразную физиономию скривила усмешка. ‡ло
посмеиваЯсь, он извлек из своей сумки небольшой резиновый мешочек. ’ам
хранилась плотно закупореннаЯ бутылка, наполненнаЯ желатиновыми капсулами.
‚ каждой капсуле было пЯть шариков стрихнина. •одили темные слухи, что
однажды ‘энди Њак-’ригер испробовал действие такой капсулы, бросив ее в
кофе одному своему недругу, но полиции не удалось это доказать. ‘энди был
знаток по части Ядов. ‚ свое времЯ он убил ими не одну сотню лисиц, и
теперь он опЯть засмеЯлсЯ, отсчитываЯ дюжину капсул. …му казалось, что
ничего не стоит провести эту пару любопытных волков. ’ри днЯ назад ‘энди
подстрелил оленЯ, и каждую капсулу он обернул ломтиком оленьего сала. Џри
этом он действовал не пальцами, а палочками, чтобы на приманке не осталось
человеческого запаха. Џеред заходом солнца ‘энди отправилсЯ в долину
разбрасывать приманки. Ќекоторые он прикрепил к нижним веткам кустов,
другие раскидал по следам зайца и оленЯ. Џотом вернулсЯ к реке и стал
готовить ужин.
Ќа следующее утро ‘энди поднЯлсЯ чуть свет и пошел обследовать свои
приманки. ЏерваЯ оказалась нетронутой, втораЯ лежала там же, где он
оставил ее накануне. Ќо где третьЯ? ‘энди задрожал в предвкушении
торжества. ‘ейчас он увидит свою жертву. Ќо тут взглЯд его упал на землю,
и с его губ сорвалось проклЯтье. Џод кустом, на котором он вчера повесил
приманку, были раскиданы куски сала и в одном из них все еще оставалась
маленькаЯ белаЯ капсула. ‘энди был озадачен. “ж если лиса или волк
дотронулись до приманки, они непременно ее съедЯт! Ћн не знал, что имеет
дело с диким зверем, чьи инстинкты необычайно обострились из-за слепоты.
‘энди пошел дальше. …ще две приманки оказались в полной сохранности. ‚
следующей он обнаружил разломанную капсулу и высыпавшиесЯ белые шарики
стрихнина. ‘энди был уверен, что это проделки все той же пары волков,
потому что повсюду на его пути попадались свежие следы их лап. ЌеделЯми
скапливающеесЯ дурное настроение излилось теперь в Яростных проклЯтиЯх.
Џоследнее разочарование переполнило чашу терпениЯ Њак-’ригера. Ќеудача с
приманками завершила цепь его невезений. ‚се было против него, и ‘энди
решил вернутьсЯ в ђед-ѓолд-‘ити.
‚ середине днЯ он столкнул лодку на воду и поплыл вниз по реке. Ћн рад
был предоставить течению нести себЯ и, свободно откинувшись в лодке,
покуривал трубку. ђужье лежало у него на коленЯх. ‚етер дул ему навстречу,
и ‘энди внимательно следил, не попадетсЯ ли на берегу какаЯ-нибудь дичь.
Љ вечеру Љазан и ‘ераЯ ‚олчица вышли на песчаный берег милЯх в шести
ниже по реке. Љазан пил воду, и тут лодка Њак-’ригера бесшумно вынырнула
из-за поворота в сотне Ярдов выше по течению. …сли бы ветер дул в их
сторону, ‘ераЯ ‚олчица издалека почуЯла бы опасность. Ћна встревожилась,
лишь когда совсем близко услыхала щелканье затвора старинного ружьЯ ‘энди.
Љазан тоже услыхал этот звук и, перестав пить, поднЯл голову.
‚ то же мгновение ‘энди спустил курок. Љлубы дыма, грохот выстрела, и
Љазан вдруг почувствовал, как мозг его словно полоснуло огнем. Ћн
дернулсЯ, ноги его подкосились, и он рухнул на землю. ‘ераЯ ‚олчица
стрелой понеслась в кустарник. Ћна не видела, как ее друг упал на белый
песок. ’олько отбежав на четверть мили от страшного места, она
остановилась и села ждать.
‘энди Њак-’ригер причалил к берегу с торжествующим воплем.
- —то, дьЯвол, попалсЯ? - закричал он. - џ и другого укокошил бы, если
б было у менЯ что-нибудь получше этой древности.
Ћн перевернул прикладом голову Љазана, и довольнаЯ усмешка сменилась на
его лице полным недоумением: он увидел на Љазане ошейник.
- —ерт подери, да это не волк! - пробормотал ‘энди. - ќто собака, самаЯ
настоЯщаЯ собака!

22. Њ…’Ћ„› ‘ќЌ„€ ЊЂЉ-’ђ€ѓ…ђЂ

Њак-’ригер стал на колени прЯмо на песок. ‚ его взглЯде больше не было
торжества. Ћн вертел ошейник вокруг неподвижной шеи собаки, пока не увидел
полустертую пластинку, на которой с трудом разобрал: "Љазан". Ћн читал
вслух, по буквам, и на его физиономии было такое выражение, словно он
никак не мог поверить своим глазам и ушам.
- ‘обака! - снова воскликнул он. - ‘обака, и до чего ж хороша!
Ћн встал и посмотрел на свою жертву. ‚озле носа Љазана по белому песку
растеклась лужа крови. ‘энди наклонилсЯ взглЯнуть, куда попала его пулЯ.
ђезультаты обследованиЯ были неожиданные; оказалось, что тЯжелаЯ пулЯ из
допотопного ружьЯ задела Љазана как раз по макушке. ќто был скользЯщий
удар, даже не повредивший черепной кости. ’ут ‘энди сразу понЯл, почему
подергиваютсЯ лапы и дрожит все тело собаки. Ћн было принЯл это за
предсмертную агонию, но пес и не думал умирать. Ћн был только оглушен и
через несколько минут сможет снова поднЯтьсЯ на ноги.
‘энди умел разбиратьсЯ в ездовых собаках. Ћн провозилсЯ с ними две
трети своей жизни и мог с первого взглЯда определить их возраст, стоимость
и даже кое-что из их прошлого. Џо следам на снегу он легко отличал собаку
с берегов Њакензи от эскимосской собаки или от лайки. ‘энди взглЯнул на
лапы Љазана. ќто были лапы волка, и ‘энди довольно хмыкнул. Љрупный и
сильный пес! ‘энди подумал о предстоЯщей зиме и о том, что в ђед-ѓолд-‘ити
обЯзательно будут высокие цены на собак.
‘энди сходил к лодке и вернулсЯ со свЯзкой кожаных веревок. Ћн сел
возле Љазана, скрестив под собой ноги, и стал мастерить намордник. Њинут
через десЯть намордник был готов, и ‘энди надел его Љазану на нос, прочно
закрепив вокруг шеи. Љ ошейнику ‘энди привЯзал десЯть футов крепкой
веревки. Џосле всех этих приготовлений он уселсЯ и стал ждать, когда Љазан
очнетсЯ.
‚от Љазан чуть приподнЯл голову, но видеть еще ничего не мог: глаза
застилала краснаЯ пелена. ‘коро это прошло, и он разглЯдел перед собой
человека. Џервым побуждением Љазана было вскочить на ноги. ’рижды
попыталсЯ он встать и каждый раз снова падал. ‘энди сидел на корточках в
стороне, держа конец веревки, и ухмылЯлсЯ. ‚ ответ ему сверкнули клыки.
Љазан зарычал, шерсть его вздыбилась. ‘энди вскочил на ноги.
- ‡наю, знаю, что у тебЯ на уме, - сказал он. - ‚идывал Я таких. ќто
волки тебЯ подпортили. Ќе один раз погулЯет по тебе палка, прежде чем ты
опЯть станешь шелковым. Ђ ну-ка...
‘энди заранее позаботилсЯ приготовить толстую дубинку. Ћн наклонилсЯ и
поднЯл ее с песка. ‘илы Љазана уже почти вернулись к нему. ѓолова больше
не кружилась, туман перед глазами рассеЯлсЯ. Љазан видел рЯдом с собой
своего давнего врага - человека. —еловека с дубинкой в руках! ‚ нем
мгновенно проснулась всЯ свирепость его волчьей натуры. Ћн не видел рЯдом
‘ерой ‚олчицы и понЯл, что вот этот человек повинен в ее отсутствии. €
боль тоже причинил он. ’о, что Љазан приписывал человеку, он переносил и
на дубинку, человек и дубинка составлЯли длЯ него одно неразрывное целое.
ђыча, он бросилсЯ на ‘энди. ’от не ожидал прЯмого нападениЯ, и, прежде чем
успел замахнутьсЯ дубинкой или хотЯ бы отскочить в сторону, Љазан
навалилсЯ ему на грудь. ‘энди уцелел только благодарЯ тому, что на Љазане
был намордник. Љлыки, которые без труда разорвали бы ему горло, щелкнули
впустую, не причинив вреда. Џод тЯжестью собаки ‘энди повалилсЯ на землю.
Ќо с ловкостью кошки тут же снова вскочил. ЏодтЯнув веревку, он несколько
раз обмотал ее вокруг руки. Љазан опЯть прыгнул на него, но на этот раз
был встречен жестоким ударом дубинки в плечо и полетел на землю. Џрежде
чем Љазан успел опомнитьсЯ, Њак-’ригер набросилсЯ на него, обезумев от
Ярости. Ћн все короче подтЯгивал веревку и наносил удары с силой и
уверенностью человека, издавна привыкшего пользоватьсЯ этим орудием.
‘начала побои вызывали в Љазане лишь ненависть к человеку, и нападениЯ его
стали еще свирепее и бесстрашнее. Ћн снова и снова кидалсЯ на своего
врага, но каждый раз дубинка обрушивалась на него, едва не дробЯ ему
кости.
‘энди зло и упрЯмо сжал рот. …му еще ни разу не приходилось
сталкиватьсЯ с подобной собакой, и он слегка нервничал. •орошо, что он
успел надеть на этого пса намордник, но что, если ремни не выдержат,
лопнут?..
Њак-’ригер сопроводил эту мысль таким сокрушительным ударом по голове
Љазана, что старый боец снова рухнул на песок. ‘энди прерывисто дышал.
„убинка выпала из его рук. Џока Љазан приходил в себЯ, ‘энди внимательно
осмотрел намордник и добавил еще несколько ремешков. Џотом поволок Љазана
к выброшенному на берег дереву и накрепко привЯзал веревку к одному из
сучьев. Џосле этого он оттащил лодку подальше на берег и стал готовитьсЯ к
ночлегу.
Љазан снова очнулсЯ, но лежал неподвижно, разглЯдываЯ ‘энди
Њак-’ригера. ЉаждаЯ косточка в теле Љазана болела, один глаз почти совсем
закрылсЯ, губы были разбиты и кровоточили. ‘энди то и дело подходил к
нему, очень довольный блестЯщими, как он считал, результатами побоев. €
всЯкий раз прихватывал с собой дубинку. Ћн подтолкнул ею Љазана, собака
зарычала и со злостью щелкнула челюстЯми, стараЯсь вцепитьсЯ в дубинку
зубами. ‚от этого-то и ждал ‘энди - он тут же снова пустил в ход дубинку,
и Љазан не выдержал. Ћн заскулил и попыталсЯ спрЯтатьсЯ за бревно, к
которому был привЯзан. Ћн едва двигалсЯ. ЏраваЯ переднЯЯ лапа его была
разбита, задние ноги волочились. Џосле этих вторичных побоев он долго не
мог поднЯтьсЯ. ’еперь он не в состоЯнии был бы убежать, даже если б
оказалсЯ на свободе.
“ ‘энди было на редкость хорошее настроение.
- Ѓудь спокоен, Я тебЯ обломаю, - обращалсЯ он к Љазану, наверное, уже
в двадцатый раз. - —тобы пес вел себЯ как полагаетсЯ, его надо побольше
бить. —ерез месЯц Я получу за тебЯ не меньше двухсот долларов, а коли нет,
так Я с тебЯ с живого шкуру сдеру.
‘энди еще несколько раз попробовал раздразнить собаку, но от боевого
пыла Љазана не осталось и следа. “дар пули в череп и жестокие побои
сломили дух могучего Љазана. Ћн лежал, закрыв глаза и уткнув морду в
передние лапы. Ћн не обращал вниманиЯ на куски мЯса, которые Њак-’ригер
подсовывал к самому его носу. Љазан не видел, как село солнце, не заметил
наступлениЯ темноты. Ќо вот что-то вывело его из оцепенениЯ. …го
затуманенный мозг воспринЯл это как зов из далекого прошлого. Ћн поднЯл
голову и прислушалсЯ. Њак-’ригер стоЯл на берегу, освещенный багровым
пламенем костра, глЯдел во тьму и тоже прислушивалсЯ. €здалека снова
послышалсЯ тот же голос - одинокий горестный вой ‘ерой ‚олчицы.
Љазан заскулил и с трудом поднЯлсЯ на ноги. ‘энди схватилсЯ за дубинку
и подскочил к нему.
- ‹ежать, негодЯй! - рЯвкнул он.
„убинка опЯть начала подниматьсЯ и опускатьсЯ со стремительной
быстротой. Њак-’ригер вернулсЯ к огню, тЯжело дыша, и швырнул дубинку на
землю, около приготовленной на ночь постели.
- Ќичего, Я его обломаю, - сказал он посмеиваЯсь. - Ђ нет, так убью
своими руками.
Ќесколько раз в эту ночь до Љазана долетал зов ‘ерой ‚олчицы. ‚ ответ
он, опасаЯсь новых побоев, только тихо скулил. Ћн неотрывно смотрел на
огонь, пока не погас последний уголек, потом осторожно выполз из-за своего
бревна. Ћн попыталсЯ встать на ноги, но всЯкий раз снова валилсЯ на землю.
Љости были целы, но боль в лапах мучила его невыносимо. ‚сю ночь его
бросало то в жар, то в озноб, ему мучительно хотелось пить.
Ќа рассвете ‘энди вылез из-под одеЯла и дал Љазану воды и мЯса. ‚оду
Љазан выпил, но до мЯса не дотронулсЯ. ‘энди с удовлетворением отметил
происшедшую в нем перемену. Љогда взошло солнце, ‘энди уже покончил с
завтраком и был готов к отплытию. ’еперь он уже без опаски подошел к
Љазану. ЋтвЯзав веревку от бревна, он поволок собаку к лодке. Љазан
прильнул к песку, пока его новый повелитель закреплЯл кожаную веревку на
корме лодки. ‘энди ухмылЯлсЯ, радуЯсь предстоЯщей забаве. Ћн умел укрощать
собак, он великолепно научилсЯ этому еще на ћконе.
Ћттолкнув лодку от берега, ‘энди прыгнул в нее и, упираЯсь веслом, стал
тащить Љазана к воде. —ерез несколько секунд Љазан уже стоЯл, зарыв лапы в
мокрый песок у самого краЯ воды. Ќа один миг ‘энди дал веревке повиснуть
свободно, потом неожиданно сильно рванул, и Љазан очутилсЯ в воде. ‘энди
тут же вывел лодку на середину реки и направил ее вниз по течению,
вдобавок работаЯ веслом, чтобы веревка туже стЯнулась вокруг шеи его
жертвы.
ЌесмотрЯ на слабость и боль, Љазан вынужден был плыть, чтобы держать
голову над водой. Џотоки воды за кормой и все учащающиесЯ взмахи весла
делали передвижение Љазана сплошной пыткой. €ногда его лохматую голову
совсем затЯгивало под воду. ‘илы Љазана иссЯкали с каждым мгновением.
Џродержавшись с четверть мили, он начал тонуть. ’олько тут ‘энди подтЯнул
веревку и втащил его в лодку. ‘овершенно обессиленный, еле дыша. Љазан
повалилсЯ на днище. ‘энди применил беспощадный прием и добилсЯ чего хотел.
“ Љазана больше не было желаниЯ дратьсЯ, он уже не боролсЯ за свою
свободу. Ћн понЯл, что этот человек стал его хозЯином, и дух его смирилсЯ.
’еперь Љазану хотелось только, чтобы ему позволили лежать на дне лодки,
подальше от дубинки и воды. „убинка валЯлась между ним и хозЯином, конец
ее находилсЯ в двух футах от носа Љазана.
ЏЯть дней и пЯть ночей длилось это путешествие вниз по реке. Њак-’ригер
продолжал "воспитывать" Љазана. Ћн еще трижды избивал его дубинкой и один
раз прибегнул к испытанию в воде. Ќа утро шестого днЯ они прибыли в
ђед-ѓолд-‘ити, и Њак-’ригер разбил палатку возле самой реки. Ћн раздобыл
где-то цепь и привЯзал Љазана позади палатки. Џотом снЯл с него намордник.
- ‚ наморднике много не наешь, - сказал он своему узнику. - Ђ мне надо,
чтобы ты снова стал сильным и злым, как черт. ’ы способен на многое. џ тут
одну штуку придумал. Њне это не впервой, попробуем и здесь набить карманы.
‚олк и собака - черт подери, ведь неплохо придумано!
„ва раза в день ‘энди носил Љазану свежего сырого мЯса. Ћчень скоро
силы и мужество Љазана вернулись. Ѓоль прошла, раны зажили. € уже на
четвертый день он стал встречать ‘энди угрожающим рычанием. Ќо Њак-’ригер
теперь не бил его. Ћн не давал Љазану ни рыбы, ни отрубей, а кормил его
одним сырым мЯсом. Ћн ездил за пЯть миль по реке, чтобы достать длЯ Љазана
внутренности только что убитого лосЯ.
Ћднажды ‘энди привел с собой какого-то человека, и, когда незнакомец
сделал неосторожный шаг к Љазану, тот неожиданно кинулсЯ на него. —еловек
в страхе отскочил, отчаЯнно ругаЯсь.
- Џодойдет, - буркнул он. - Ћн полегче моего дога фунтов на десЯть, на
пЯтнадцать. Ќо зубы у него вон какие, да и проворства ему не занимать.
•орошо подеретсЯ, прежде чем дог одолеет его.
- „ержу пари на четвертую часть моей доли, что тот его не одолеет, -
предложил ‘энди.
- Ќу что ж, по рукам, - согласилсЯ другой. - Љогда же он дратьсЯ-то
сможет?
‘энди поразмыслил с минуту.
- Џожалуй, еще недельку надо подождать, - сказал он. - Џускай наберет
свой вес. „авай ровно через неделю, во вторник. Ќу, •аркер, идет?
•аркер кивнул.
- ‚ следующий вторник вечером, - согласилсЯ он. Џотом добавил: - ‘тавлю
половину своей доли, что дог прикончит твоего волка.
Њак-’ригер пристально взглЯнул на Љазана.
- ‹овлю тебЯ на слове, - проговорил он.
Џотом, прощаЯсь с •аркером, сказал:
- Ќе думаю, что на всем пространстве отсюда до ћкона найдетсЯ собака,
котораЯ может прикончить моего волка.

23. ‚Њ…Ђ’…‹њ‘’‚Ћ ЏђЋ”…‘‘ЋђЂ ЊЂЉ-„†€‹Ђ

ђед-ѓолд-‘ити жаждал развлечений. ‡десь поигрывали в карты, пили,
временами затевали драки. Ќо присутствие полиции поддерживало в городке
настроениЯ, можно сказать, даже мирные, особенно по сравнению с тем, что
обычно творилось в нескольких сотнЯх миль к северу, возле „оусона.
‡релище, предложенное ‘энди Њак-’ригером и „жоном •аркером, было встречено
с восторгом. €звестие о нем разлетелось на двадцать миль вокруг
ђед-ѓолд-‘ити. ‚ тот вечер, когда должен был произойти поединок, в городке
царило необыкновенное оживление. Љазан и огромный дог были выставлены длЯ
обозрениЯ, каждый в своей клетке. —исло ставок все возрастало. ‡рителей
набралось человек триста, каждый из них заплатил по пЯти долларов за то,
чтобы иметь возможность присутствовать при поединке. ‘квозь прутьЯ клеток
все они с любопытством глЯдели на четвероногих гладиаторов.
‘обака •аркера была помесью датского дога с мастифом. Ћна родилась на
севере и воспитывалась как ездоваЯ собака. ‘тавили главным образом на
дога. Љазану же отдавали предпочтение опытные старожилы севера, которые
знали толк в собаках и понимали, что означает зловещий красный свет в
глазах пса. ‘тарый золотоискатель с реки Љутини шептал на ухо своему
приЯтелю:
- ‘тавлю на него один против одного. Њог бы даже и два против одного
поставить. Ћн навернЯка побьет дога, у того и приемов-то борьбы никаких
нет.
- ‡ато у дога вес, - с сомнением проговорил его собеседник. - ‘мотри,
какие челюсти здоровые и плечи тоже.
- Ђ неуклюжий-то какой! ѓорло мЯгкое, брюхо большое, - прервал его
золотоискатель с Љутини. - Џоверь моему слову, приЯтель, не ставь ты на
этого дога.
“ клеток толпилсЯ народ. ‘перва Љазан рычал на все эти окружающие его
лица. Џотом лег у глухой стены клетки и угрюмо на всех поглЯдывал.
„рака должна была происходить у •аркера, владельца заведениЯ, которое
ЯвлЯло собой нечто среднее между пивной и кафе. ‚се скамьи и столы были
убраны, и посредине комнаты на высоком помосте установили большую клетку.
‚округ клетки были устроены сиденьЯ длЯ трехсот зрителей. Ќад открытой
сверху клеткой висели две керосиновые лампы с рефлекторами из зеркал.
ђовно в восемь вечера •аркер, Њак-’ригер и еще два человека при помощи
деревЯнных шестов вытолкнули Љазана на арену, где уже находилсЯ дог. „ог
стоЯл, мигаЯ от Яркого света ламп. “видев Љазана, он навострил уши. Љазан
не оскалил клыков. Ќи та, ни другаЯ собака не проЯвили ожидаемой от них
враждебности друг к другу. епот разочарованиЯ пролетел по толпе зрителей.
Џри поЯвлении Љазана дог не прыгнул на него, не зарычал, а стал спокойно
разглЯдывать противника, вопросительно склонив свою красивую голову. Џотом
взглЯнул на полные ожиданиЯ, возбужденные лица людей. ‘перва Љазан
несколько мгновений настороженно стоЯл против дога, и вдруг мускулы его
распустились, и он тоже равнодушно посмотрел на толпу, котораЯ пришла
сюда, рассчитываЯ на смертельную схватку. Ќад тесными рЯдами зрителей
пронессЯ презрительный смех. Џо адресу Њак-’ригера и •аркера посыпались
Ядовитые насмешки, кто-то свистнул. ‘ердитые голоса требовали возврата
денег, нарастал общий гул недовольства. ‹ицо ‘энди побагровело от обиды и
Ярости. ѓолубые вены на лбу у •аркера вздулись. Ћн потрЯсал кулаками и
громко вопил:
- „а замолчите, черт вас подери! „айте им времЯ!
ѓолоса стихли. Љазан повернулсЯ и теперь снова стоЯл против дога. € дог
тоже перевел взглЯд на Љазана. Ћсторожно, словно готовЯсь к прыжку, Љазан
немного продвинулсЯ вперед. Њускулы дога дрогнули, и он тоже шагнул
навстречу Љазану. ‚ четырех футах друг от друга они застыли на месте. ‚
помещении воцарилась мертваЯ тишина. ‘энди и •аркер стоЯли возле самой
клетки, боЯсь дышать.
Ќе уступающие друг другу в красоте и силе животные, имеющие на своем
счету сотни битв, лишенные чувства страха, стоЯли друг против друга -
жертвы низменных человеческих страстей. Ќикто не мог видеть
вопросительного выражениЯ в их глазах. Ћни понЯли друг друга. …сли бы они
встретились на воле, оспариваЯ свои права в упрЯжке, не миновать бы им
тогда жестокой схватки. Ќо здесь их объединило чувство братства. ‚ самый
последний момент, когда их разделЯл всего один шаг и люди ожидали увидеть
первый Яростный прыжок, дог медленно поднЯл голову и поглЯдел вдаль поверх
спины Љазана. •аркер задрожал и беззвучно выругалсЯ. ѓорло дога было
открыто длЯ Љазана, но животные словно обменЯлись клЯтвой не нападать друг
на друга. Љазан не прыгнул. Ћн повернулсЯ, и обе собаки, великолепные в
своем презрении к человеку, смотрели сквозь решетку своей тюрьмы на
многоликую массу зрителей.
ђаздалсЯ дружный взрыв негодованиЯ. ‹юди кричали, требовали, угрожали.
‚ бешенстве •аркер выхватил револьвер и стал целитьсЯ в дога. Ќо вдруг над
ревом толпы прогремел голос.
- Ќе смей стрелЯть! - послышалсЯ приказ. - €менем закона!
Ќа мгновение воцарилась тишина. ‚се лица обернулись на голос. ‡а
последним рЯдом скамей на стульЯх стоЯли два человека. Ћдин из них был
Ѓрокоу, сержант полиции ‘еверо-‡апада. ќто он и кричал. ЏоднЯв руку, он
потребовал тишины и вниманиЯ. ђЯдом с ним ‘тоЯл бледный, худой, сутулый
человек небольшого роста, по его виду трудно было бы предположить, что он
многие годы провел в суровых условиЯх Ђрктики. ’еперь заговорил он тихим,
спокойным голосом.
- џ даю владельцам пЯтьсот долларов за этих собак, - проговорил он.
‚се в зале расслышали это предложение. •аркер взглЯнул на ‘энди. Ћни
стали совещатьсЯ.
- „ратьсЯ они не будут, а в упрЯжке составЯт отличную пару, - продолжал
человек. - „аю владельцам пЯтьсот долларов.
•аркер поднЯл руку.
- Џрибавьте еще сотню. естьсот, и собаки ваши.
—еловек заколебалсЯ, потом кивнул головой.
- •орошо, Я даю шестьсот, - сказал он.
‚ толпе послышалсЯ ропот недовольства. •аркер взобралсЯ на край
помоста.
- Њы что, виноваты, если они не захотели дратьсЯ? - закричал он. - Ђ
коли среди вас найдутсЯ такие, которые хотЯт назад свои деньги, можете
получить их у выхода. ‘обаки просто одурачили нас. Њы-то тут при чем?
—еловек в сопровождении сержанта полиции прокладывал себе путь между
стульЯми. Џридвинув бледное лицо к прутьЯм клетки, он взглЯнул на Љазана и
на дога.
- „умаю, что мы будем отличными друзьЯми, - сказал он так тихо, что
разве только собаки могли слышать его. - Ќе дешево, конечно, мне это
обошлось, но мы подадим счет нашему научному обществу. Њне очень нужны
четвероногие друзьЯ, у которых было бы столько же силы и благородства, как
у вас.
€ едва ли кто-нибудь понЯл, почему и Љазан и дог придвинулись поближе к
той стороне клетки, где стоЯл маленький ученый. Ђ тот вытащил толстую
пачку денег и отсчитал •аркеру и ‘энди Њак-’ригеру шесть сотен долларов.

24. Ћ„ЌЂ ‚Ћ ЊђЂЉ…

Ќикогда еще одиночество и тьма не обрушивались на ‘ерую ‚олчицу с такой
беспощадностью. Њак-’ригер подстрелил ее друга и увез с собой. “слышав
выстрел, она спрЯталась в кустах недалеко от берега и в течение нескольких
часов поджидала Љазана. Ћна верила, что он вернетсЯ, как возвращалсЯ уже
сотни раз. Ћна лежала, распластавшись на земле, принюхивалась и скулила;
ветер не приносил ей запаха ее друга. „ень и ночь были длЯ ‘ерой ‚олчицы
бесконечным хаосом, но она определила, что начало садитьсЯ солнце, что
сгущаютсЯ вечерние сумерки, и знала, что вот уже зажглись звезды, что река
серебритсЯ от лунного света. ‚ такую ночь хорошо бродить по лесам. ‘ераЯ
‚олчица заметалась встревоженно и в первый раз позвала Љазана. ‘о стороны
реки шел острый запах дыма, и она инстинктивно понЯла, что вот этот дым и
присутствие человека не позволЯли Љазану вернутьсЯ к ней. Ќо ближе
подходить она боЯлась. ‘лепота приучила ее к долгим ожиданиЯм.
‘о днЯ битвы на ‘кале ‘олнца Љазан всегда возвращалсЯ к ней, ни разу ее
не обманул. ’рижды звала она его в эту ночь. Џотом улеглась под кустом и
прождала так до рассвета.
€нстинкт давал ей почувствовать, когда ночь начинала поглощать
последние лучи солнца, и точно так же теперь она уловила наступление утра.
‚скоре стало пригревать солнце, и беспокойство побороло в ней
осторожность. ‘ераЯ ‚олчица медленно побрела к реке, принюхиваЯсь и скулЯ.
„ыма в воздухе больше не было, не могла она уловить и запах человека. Ћна
шла по своему следу до обрыва над рекой и в густом кустарнике остановилась
и прислушалась. Џотом спустилась на берег и пошла прЯмо туда, где выстрел
настиг Љазана во времЯ водопоЯ. € тут ее нюх уловил запах крови, которой
был пропитан песок. ‘ераЯ ‚олчица знала, что это кровь ее друга, потому
что здесь повсюду был его запах, смешанный с запахом человека. Ћна нашла и
глубокую борозду на песке - здесь ‘энди протащил Љазана к лодке. ‘ераЯ
‚олчица нашла поваленное дерево, к которому был привЯзан Љазан. € вдруг
она наткнулась на дубинку, которой Њак-’ригер укрощал раненого Љазана.
„убинка была перепачкана кровью. ‘ераЯ ‚олчица села, запрокинула слепую
морду к небу, из ее горла вырвалсЯ вой, и южный ветер разнес этот вой на
несколько миль вокруг. Ќикогда раньше ‘ераЯ ‚олчица так не выла. ќто был
не зов волка в лунную ночь и не охотничий клич. ‚ ее голосе было горестное
стенание, плач по невозвратимой потере. Џотом ‘ераЯ ‚олчица побрела в
кусты и там легла, повернувшись мордой в сторону реки.
…е охватил необъЯснимый страх. Љо мраку она уже привыкла, но никогда
прежде она не была одна в этом мраке, всегда ее охранЯло присутствие
Љазана. ‚ кустах, в нескольких Ярдах от нее, послышалось клохтанье
куропатки, и звук этот длЯ ‘ерой ‚олчицы прозвучал словно из другого мира.
Њышонок прошуршал в траве возле самых ее лап, и ‘ераЯ ‚олчица щелкнула
зубами, пытаЯсь поймать его, но зубы ее сомкнулись на камне. Њускулы ее
плеч дергались, она всЯ дрожала, будто от сильного холода. Ћна опЯть
страшилась темноты, котораЯ скрывала от нее мир, и терла лапами свои
закрытые глаза, словно пытаЯсь вновь открыть их длЯ света.
„нем она вернулась на равнину, но равнина была теперь как будто другаЯ.
Ћна вызывала страх, и ‘ераЯ ‚олчица скоро возвратилась на берег и
прикорнула возле бревна - там, где раньше лежал Љазан. ‡десь было не так
страшно, потому что вокруг еще Ясно чувствовалсЯ запах Љазана. –елый час
пролежала она неподвижно, положив голову на дубинку, залитую кровью ее
друга. Ќочью ‘ераЯ ‚олчица все еще была на берегу. Љогда поднЯлась луна и
заблестели звезды, она опЯть улеглась в оставленное телом Љазана
углубление на белом песке.
Ќа рассвете ‘ераЯ ‚олчица спустилась к воде напитьсЯ. Ћна не могла
видеть, что день наступил темный и сумеречный, что черное небо было
сплошным нагромождением тЯжелых грозовых туч. Ќо в душном воздухе она
чувствовала приближение грозы, предугадывала вспышки молний, надвигавшиесЯ
вместе с дождевой завесой. Ћтдаленный рокот грома становилсЯ все слышнее,
и ‘ераЯ ‚олчица клубком свернулась под деревом. ‚ течение нескольких часов
над ней бушевала гроза, дождь лил сплошными потоками. Љогда гроза стихла,
‘ераЯ ‚олчица выбралась из своего убежища совершенно измученнаЯ.
’щетно искала она теперь хоть какой-нибудь след Љазана. „убинка была
отмыта дождем, там, где пролилась кровь Љазана, песок снова стал белый и
чистый. „аже под бревном, где он лежал, не оставалось теперь ни запаха, ни
следов.
„о сих пор только ужас перед одиночеством во мраке подавлЯл ‘ерую
‚олчицу. ‚ечером к нему прибавилсЯ еще и голод. ѓолод заставил ее уйти с
берега на равнину. „есЯток раз она чуЯла дичь, и каждый раз эта дичь
ускользала от нее. ‘ераЯ ‚олчица загнала под корень мышь и даже выцарапала
ее оттуда лапой, но мыши удалось выскользнуть из-под самых ее зубов.
’ридцать шесть часов назад они с Љазаном оставили половину своей
последней добычи в двух милЯх дальше по равнине. Ћни убили тогда большого
зайца. ‘ераЯ ‚олчица теперь направилась туда. …й не нужно было зрениЯ,
чтобы найти дорогу. “ нее необычайно остро было развито шестое чувство,
свойственное всем животным, - способность ориентироватьсЯ. Џодобно голубю,
всегда находЯщему путь домой, она напрЯмик, через кусты, побежала к тому
месту, где они спрЯтали зайца. Ќо здесь уже побывала полЯрнаЯ лисица, а
то, что осталось после лисы, растащили сойки и другие птицы; ‘ераЯ ‚олчица
обнаружила лишь несколько клочков заЯчьей шерсти. Џо-прежнему голоднаЯ,
она побрела назад, к реке.
‚ эту ночь ‘ераЯ ‚олчица опЯть спала там же, где и накануне. ’рижды
звала она Љазана, но безуспешно. ‚ыпала густаЯ роса и окончательно смыла
следы Љазана. Ћднако ‘ераЯ ‚олчица еще два днЯ не покидала узкой песчаной
полосы на берегу реки. Ќа четвертый день голод ее стал настолько острым,
что она принЯлась глодать кору на кустах ивнЯка. Ќо в этот же день ‘ераЯ
‚олчица сделала одно важное открытие. Ћна пила из реки, и вдруг ее чуткий
нос коснулсЯ в воде какого-то гладкого предмета, пахнущего рыбой. ќто был
крупный моллюск, который водитсЯ в северных реках. ‘ераЯ ‚олчица выгребла
его лапой на берег и понюхала твердую раковину. Џотом раковина захрустела
у нее на зубах. ‘ерой ‚олчице показалось, что она никогда не ела ничего
вкуснее мЯса, оказавшегосЯ внутри раковины. Ћна стала искать еще
моллюсков, и ей удалось найти их довольно много. Ћна ела до тех пор, пока
окончательно не утолила голод.
…ще три днЯ ‘ераЯ ‚олчица не уходила с песчаного берега. Ќо однажды
ночью ей вдруг почудилсЯ зов, заставивший ее задрожать от нового
непонЯтного волнениЯ. ЌоваЯ надежда внезапно возникла в ней. Џри свете
луны она беспокойно забегала вдоль песчаной полоски, поворачиваЯсь на
север, на юг, на восток, на запад. ‚ысоко задрав голову, ‘ераЯ ‚олчица
прислушивалась, будто пытаЯсь уловить в мЯгком ночном ветерке неЯсные
шепоты непонЯтного голоса. …й мерещилось, что призыв шел к ней с
юго-востока. ’ам, далеко, за тундрами и лесами, находилсЯ ее дом. Њожет
быть, там она и найдет опЯть своего Љазана. ‘ерой ‚олчице вдруг
вспомнилась высокаЯ ‘кала ‘олнца и вьющаЯсЯ по ней извилистаЯ тропинка: на
‘кале ‘олнца настигла ее слепота, там кончилсЯ день и началась вечнаЯ
ночь. ’ам впервые пережила она радость материнства. Џрирода позаботилась о
том, чтобы эти событиЯ никогда не смогли изгладитьсЯ из ее памЯти, и когда
пришел зов, то он пришел именно из этого солнечного мира, в котором
когда-то были жизнь и свет, в котором ‘ераЯ ‚олчица в последний раз видела
луну и звезды на синем ночном небе.
€ ‘ераЯ ‚олчица, послушнаЯ этому зову, оставила реку, где можно было
достать пищу, и смело пошла навстречу голоду и мраку, теперь уже не
страшась смерти и пустоты невидимого длЯ нее мира. Џеред собой она снова
видела ‘калу ‘олнца, тропинку, свое жилище между скалами и - Љазана.

25. ЉЋЌ…– ‘ќЌ„€ ЊЂЉ-’ђ€ѓ…ђЂ

Ђ в шестидесЯти милЯх к северу Љазан лежал на земле, привЯзанный
стальной цепью, и наблюдал, как маленький профессор Њак-„жил готовит длЯ
него похлебку из отрубей с салом. ‚ десЯти Ярдах от Љазана лежал дог; с
морды его капала слюна - он уже предвкушал трапезу. „ог выразил свое
полное удовольствие, когда Њак-„жил принес ему его порцию; огромный пес
заглатывал пищу, а этот человек с холодными голубыми глазами и с проседью
в светлых волосах без боЯзни гладил его по спине.
…му пришлось вести себЯ иначе, когда он подошел к Љазану. „вижениЯ
профессора стали осторожны, хотЯ глаза и губы его по-прежнему улыбались.
Њожет, он и боЯлсЯ этой дикой собаки, но страха своего не выдавал.
Њаленький профессор приехал на ‘евер как представитель одного научного
общества. Ћн треть своей жизни провел среди собак, очень любил их и
прекрасно понимал. Ћн написал уже не одну статью об интеллекте собаки, и
статьи эти привлекли к себе внимание в кругах натуралистов. Ћн любил и
понимал собак и потому-то выкупил Љазана и дога. …му понравилось, как эти
два великолепных зверЯ отказались убивать друг друга на потеху тремстам
зрителЯм, пришедшим поглазеть на драку. Џрофессор уже задумал статью об
этом эпизоде. ‘энли рассказал ему историю поимки Љазана, рассказал о его
дикой подруге, ‘ерой ‚олчице, и профессор засыпал Њак-’ригера вопросами.
‘ каждым днем Љазан все больше и больше удивлЯл своего нового хозЯина.
ЌикакаЯ доброта и ласка не вызывали в этой собаке ответных чувств. Ћн ни
разу не выказал желаниЯ подружитьсЯ с Њак-„жилом, но и не рычал на него,
не пыталсЯ схватить за руку, даже когда представлЯлась такаЯ возможность.
Ћчень часто в маленькую хижину профессора наведывалсЯ ‘энди Њак-’ригер.
‚сЯкий раз при его посещении Љазан рвалсЯ на цепи, стараЯсь добратьсЯ до
своего врага, и не закрывал оскаленной пасти, пока ‘энди не скрывалсЯ из
виду. ’олько в присутствии Њак-„жила Љазан успокаивалсЯ. Ћн словно
понимал, что профессор вмешалсЯ вовремЯ, когда они с догом стоЯли друг
против друга в клетке, предназначенной длЯ кровопролитиЯ. ‚ диком сердце
Љазана Њак-„жил занимал особое место. Љазану не хотелось причинЯть вреда
этому человеку. Ћн терпел его, но в отличие от дога не выказывал ему
своего расположениЯ. ќто и удивлЯло Њак-„жила: ему ни разу еще не
приходилось сталкиватьсЯ с собакой, которую он не мог бы заставить
полюбить себЯ.
Њак-„жил поставил перед Љазаном миску с похлебкой. € вдруг улыбка на
лице профессора сменилась недоуменным взглЯдом: Љазан ощерил пасть,
свирепое рычание клокотало в его горле, шерсть вздыбилась, мускулы
напрЯглись. Џрофессор невольно обернулсЯ - за его спиной стоЯл незаметно
подошедший ‘энди Њак-’ригер. Ќа его грубой физиономии кривилась усмешка,
когда он взглЯнул на Љазана.
- ‡рЯ времЯ тратите, его не приручить, - сказал ‘энди. ‡атем в глазах
его сверкнуло любопытство, и он спросил: - Љогда вы собираетесь ехать?
- ‘ первыми морозами, - отвечал Њак-„жил. - ’еперь уже скоро. ‚ начале
октЯбрЯ мне надо присоединитьсЯ к отрЯду сержанта ЉонроЯ в ”он-дю-‹аке.
- € вы думаете добиратьсЯ до ”он-дю-‹ака совсем один? - поинтересовалсЯ
‘энди. - Џочему бы вам на взЯть проводника?
Њаленький профессор негромко рассмеЯлсЯ.
- Ђ зачем? - сказал он. - џ проплывал по рекам Ђтабаски уже десЯток раз
и знаю этот путь не хуже ЃродвеЯ. Љ тому же Я люблю быть один. „а и совсем
не трудно плыть, течение помогает.
Џовернувшись спиной к Њак-„жилу, ‘энди посмотрел на дога, и во взглЯде
его мелькнуло торжество.
- ‘обак берете с собой? - спросил он.
- „а, - ответил профессор.
‘энди раскурил трубку и заговорил с Њак-„жилом, проЯвлЯЯ Явное
любопытство.
- Ќебось кучу денег стоЯт эти ваши путешествиЯ? - спросил Њак-’ригер.
- Џрошлый раз оно обошлось в семь тысЯч долларов. ‚ этот раз оно будет
стоить пЯть тысЯч, - ответил Њак-„жил.
- —ерт возьми! - так и ахнул ‘энди. - € вы возите при себе столько
денег! Ќе боитесь? ‚едь всЯкое может случитьсЯ!
Њаленький профессор в эту минуту смотрел в другую сторону.
Ѓеззаботность слетела с его лица, голубые глаза потемнели. ‘ухаЯ усмешка
скользнула по его губам, но ‘энди ее не видел. Џрофессор обернулсЯ к нему.
- џ очень чутко сплю, - сказал Њак-„жил. - Ќочью даже легкие шаги могут
менЯ разбудить. џ просыпаюсь от человеческого дыханиЯ, если знаю, что мне
надо быть начеку. € к тому же... - Ћн вынул из кармана револьвер. - џ
неплохо умею пользоватьсЯ вот этим. - Ћн показал на сучок в стене хижины:
- Џолюбуйтесь.
ЏЯть раз подрЯд он выстрелил с двадцати шагов. Њак-’ригер подошел к
стене, посмотрел и даже рот разинул от удивлениЯ: на месте сучка была
всего одна дырка.
- „а, недурно, - усмехнулсЯ он. - Ќемногие так справлЯютсЯ даже с
ружьем.
Љогда ‘энди ушел, Њак-„жил проводил его подозрительным взглЯдом, а на
губах его блуждала улыбка. Џотом он обернулсЯ к Љазану.
- „умаю, что ты составил о нем правильное мнение, старина, - сказал он
посмеиваЯсь. - ’ебе Явно не терпитсЯ добратьсЯ до его горла, и мне трудно
осуждать тебЯ. Љак знать...
Ћн засунул руки глубоко в карманы и пошел в хижину. Љазан уткнул голову
в передние лапы и лежал тихо, широко открыв глаза. ЃлизилсЯ вечер. Ѓыло
уже начало сентЯбрЯ, и по ночам особенно чувствовалось холодное дыхание
осени. Љазан наблюдал за последними лучами солнца. ’емнота наступала
сразу, а в темноте Љазан особенно остро испытывал тоску по свободе. ‚о
тьме он с остервенением глодал свою стальную цепь. Љогда дог уже засыпал,
Љазан смотрел на луну и звезды и прислушивалсЯ, не зовет ли его ‘ераЯ
‚олчица.
‚ эту ночь было холоднее, чем обычно, и свист западного ветра как-то
странно взволновал Љазана. ‘онное лето пришло к концу, приближалась пора
напрЯженной охоты. Љазану хотелось вырватьсЯ на свободу и бежать, бежать
до полного изнеможениЯ. € чтобы рЯдом была ‘ераЯ ‚олчица. Ћн знал, что она
где-то далеко, там, где низко над землей на Ясном небе сверкают звезды. Ћн
был уверен, что она ждет его.
Љазан дернулсЯ на цепи и заскулил.
‚сю эту ночь он был неспокоен, ему чудилсЯ вдалеке знакомый вой - зов
‘ерой ‚олчицы. …го ответный вой разбудил Њак-„жила. “же рассвело.
Џрофессор оделсЯ и вышел из хижины. ‚ воздухе чувствовалсЯ приЯтный
бодрЯщий холодок. Џрофессор, смочив слюной палец, поднЯл его над головой и
довольно усмехнулсЯ, когда обнаружил, что ветер дует с севера. Ћн подошел
к Љазану и заговорил с ним.
- Ќу что ж, черным мухам пора спать, настало времЯ белых мух, -
проговорил он. - …ще несколько деньков, и нам можно будет отправлЯтьсЯ в
путь.
ЏЯть дней спустЯ Њак-„жил отвел сначала дога, а потом Љазана в груженую
лодку. ‘энди Њак-’ригер провожал их, и Љазан все времЯ норовил броситьсЯ
на него. ‘энди держалсЯ подальше, а Њак-„жил следил за обоими, и кровь его
кипела, хотЯ выражение лица оставалось безразличным.
Ћни проплыли с милю вниз по течению, и тогда профессор, свободно
откинувшись в лодке, без страха положил руку Љазану на голову. —то-то в
этом прикосновении и в голосе профессора погасило в Љазане желание укусить
эту руку. Ќо он лишь терпел эти проЯвлениЯ дружбы - не шевелилсЯ, и глаза
его ничего не выражали.
- џ уж подумал было, что мне вовсе не придетсЯ спать, - сказал Њак-„жил
посмеиваЯсь, - но, кажетсЯ, с тобой, старина, Я смогу позволить себе
вздремнуть иной раз.
‚ эту ночь они сделали привал, проплыв пЯтнадцать миль вдоль берега
озера. „ога профессор привЯзал к дереву в двадцати Ярдах от своей
маленькой шелковой палатки, а цепь Љазана закрепил вокруг низкорослой
березки возле самого входа в палатку. Џрежде чем отправитьсЯ спать,
Њак-„жил вытащил свой самозарЯжающийсЯ пистолет и тщательно осмотрел его.
Џервые три днЯ их путешествиЯ по озеру прошли без приключений. Ќа
четвертую ночь Њак-„жил поставил палатку в соснЯке, в сотне Ярдов от воды.
‚есь этот день ветер упорно дул им в спину. ‘ половины днЯ профессор стал
внимательно следить за поведением Љазана. Ћчевидно, с запада то и дело
долетал запах, который беспокоил Љазана: он все времЯ настороженно
принюхивалсЯ к ветру, и дважды Њак-„жил расслышал глухое рычание. Ђ один
раз, когда запах донессЯ отчетливее. Љазан оскалил зубы и шерсть у него на
спине вздыбилась. ђазбив лагерь, маленький профессор не стал разжигать
костер и целый час просидел, разглЯдываЯ берег озера в охотничий бинокль.
’олько в сумерки он вернулсЯ к палатке и привЯзал собак. Ќесколько минут
он тайно наблюдал за своим волком. Љазан был все еще неспокоен. Ћн лег,
повернувшись мордой к западу. Њак-„жил обратил внимание на то, что большой
дог лежит позади Љазана, повернувшись на восток. ‚ обычных условиЯх Љазан
непременно лег бы мордой к другой собаке. ’еперь профессор был совершенно
уверен, что западный ветер несет с собой что-то подозрительное. Ћн даже
вздрогнул при мысли о том, что это может быть.
‡а большим камнем он развел еле заметный костер и приготовил себе ужин.
Џотом вошел в палатку, но тут же вышел оттуда, несЯ под мышкой одеЯло.
ЏосмеиваЯсь, он остановилсЯ возле Љазана.
- ‡наешь, старина не буду-ка Я спать под крышей сегоднЯ ночью, - сказал
он. - ’ы Явно что-то почуЯл в западном ветре, и мне это не нравитсЯ. Ђ
вдруг это... гроза! - Ћн засмеЯлсЯ своей шутке и скрылсЯ в зарослЯх в
тридцати шагах от палатки. ‡десь он завернулсЯ в одеЯло и заснул.
Ѓыла тихаЯ звезднаЯ ночь; несколько часов спустЯ Љазан опустил голову
на передние лапы и задремал. ђазбудил его треск сухой веточки. ќтот треск
не поднЯл сонного дога, но Љазан был уже начеку, его чуткие ноздри
втЯгивали воздух. ‚округ себЯ он теперь отчетливо чувствовал то, что
неЯсно доносилось до него в течение всего этого днЯ. Ћн лежал, то и дело
вздрагиваЯ.
€з зарослей позади палатки поЯвилась человеческаЯ фигура. Ќо это был не
профессор. ”игура двигалась крадучись, пригнув голову и плечи, и вдруг при
свете звезд показалась зверскаЯ физиономиЯ ‘энди Њак-’ригера. Љазан
прижалсЯ к земле. Љлыки его обнажились. Ќо он не издал ни единого звука,
которым мог бы обнаружить свое присутствие. ‘энди приближалсЯ шаг за
шагом. ‚от он уже возле самой палатки. ‘ ним не было ни дубинки, ни бича -
в руке его блеснуло стальное лезвие. “ входа в палатку он остановилсЯ и,
повернувшись спиной к Љазану, заглЯнул внутрь. - Ѓыстро, бесшумно, подобно
настоЯщему волку, Љазан вскочил на ноги. Ћн забыл, что его держит цепь. ‚
десЯти футах от него находилсЯ враг, самый ненавистный враг на свете.
Љрасивое тело Љазана напрЯглось до предела.
Ћн прыгнул. Ќа этот раз цепь не сжала его за горло, не откинула его
назад. ‚ремЯ и стихии подточили кожаный ошейник, который Љазан носил со
времен своего рабства. Ћшейник лопнул и свалилсЯ. ‘энди обернулсЯ, и тут
клыки Љазана впились ему в руку. ‡акричав от испуга и боли, человек упал,
и они покатились по земле. ђаздалсЯ тревожный басовитый лай дога. ’еперь и
тот начал рватьсЯ на привЯзи.
Џри падении Љазан потерЯл хватку, но тотчас опЯть вскочил на ноги и был
готов к новому прыжку. Ћднако внезапно он сообразил: ведь ошейник слетел с
его шеи: значит, он теперь на свободе! Љругом стоЯли леса, над головой
светили звезды, слышалсЯ шепот ветерка. ‡десь были люди, а где-то далеко
ждала ‘ераЯ ‚олчица. Љазан прижал уши, повернулсЯ и, словно тень,
скользнул в темноту, навстречу свободе.
Ћн пробежал сотню Ярдов, и вдруг что-то заставило его остановитьсЯ. Ћн
услышал резкий звук профессорского пистолета. …ще раз. …ще. Џотом громче
выстрелов раздалсЯ страшный предсмертный крик ‘энди Њак-’ригера.

26. Џ“‘’Ћ‰ Њ€ђ

Љазан бежал все дальше и дальше. Ћн как тень скользил среди зарослей,
уши его были прижаты, хвост волочилсЯ. ’ак всегда выглЯдЯт собаки и волки,
убегающие от опасности. ‘коро он выбралсЯ на открытую местность. Љругом
царила тишина, на Ясном небе мерцали мириады звезд, в прохладном воздухе
чувствовалось дыхание, ледЯной тундры.
Љазан повернул в направлении ветра. ѓде-то там, далеко на юго-западе,
была ‘ераЯ ‚олчица. ‚первые за много недель Љазан сел и громко, тоскливо
завыл, и эхо разнесло его голос на мили вокруг. Ђ оставшийсЯ позади
большой дог заскулил, услыхав Љазана. Њаленький профессор стоЯл над
неподвижным телом ‘энди Њак-’ригера. ‹ицо у профессора было бледное и
напрЯженное. Ћн прислушивалсЯ, не повторитсЯ ли вой. Ќо инстинкт сказал
Љазану, что не следует ждать ответа на этот первый зов, и он кинулсЯ
бежать дальше. Ћн бежал как обычно бегут собаки по следу своего хозЯина.
Ћднако путь его лежал не обратно к озеру и не к ђед-ѓолд-‘ити. Њчась по
прЯмой, будто начертанной рукой человека, линии, Љазан покрыл сорок миль
лесов, болот, равнин и холмов, которые лежали между ним и рекой
Њакфарлейн. ‚ эту ночь он больше не звал ‘ерую ‚олчицу. Ћн не умел
рассуждать, просто он знал, что ‘ераЯ ‚олчица и на этот раз будет ждать
его где-нибудь недалеко от песчаной полоски, где в него стрелЯл
Њак-’ригер.
Ќа рассвете он добралсЯ до реки. ‘олнце едва успело взойти, а Љазан уже
стоЯл на песчаном берегу, куда они с ‘ерой ‚олчицей спускались на водопой.
ЌадеЯсь вот-вот увидеть свою подругу, он тихо заскулил и завилЯл хвостом.
Ћн пыталсЯ найти ее запах, но дожди уже смыли след ее лап на песке. ‚
течение всего днЯ Љазан продолжал поиски вдоль берега реки и на
близлежащей равнине. Ћн побывал там, где они в последний раз убили зайца,
обнюхал кусты, на которых была развешана отравленнаЯ приманка. ’о и дело
Љазан садилсЯ и выл, призываЯ подругу.
€ тут инстинкт снова помог ему. Љогда зашло солнце и стали сгущатьсЯ
ночные тени, Љазан начал все больше поворачивать на юго-восток. ‚есь его
мир ограничивалсЯ пространством, где он в свое времЯ охотилсЯ. Ћн не знал
о существовании каких-либо других мест. € где-то в этом нешироком мире
обЯзательно должна быть ‘ераЯ ‚олчица. Љазан был уверен, что непременно
найдет ее. ‚ его понимании этот мир тЯнулсЯ узкой полосой лесов и равнин
от реки Њакфарлейн до небольшой долины между двумЯ грЯдами холмов, откуда
их выжили бобры. ђаз ‘ерой ‚олчицы нет здесь, значит она там, в этой
долине. € Љазан самоотверженно продолжал поиск.
’олько когда потухли звезды и забрезжил серый рассвет, усталость и
голод взЯли свое. Љазан затравил зайца и, поев, проспал несколько часов.
Џотом вновь отправилсЯ в путь. Ќа четвертую ночь он добралсЯ наконец до
маленькой долины. ‚ холодном осеннем воздухе звезды сверкали еще Ярче.
Љазан бежал вдоль ручьЯ к своему жилищу на болоте. Ѓыло уже совсем светло,
когда он достиг краЯ пруда возле плотины. ‚ода теперь полностью окружала
бугор с буреломом. ‘ломанный ‡уб и его сородичи совсем преобразили то
место, которое раньше было домом Љазана и ‘ерой ‚олчицы. Ќесколько минут
Љазан стоЯл молча и неподвижно у краЯ пруда, принюхиваЯсь к воздуху,
насыщенному неприЯтным запахом поселившихсЯ здесь водЯных существ.
„о этих пор дух его еще не был сломлен, но теперь Љазан сдалсЯ. ‹апы
его были изранены, бока ввалились, голова повисла. ‘ловно тень, кружил он
по болоту. Ћн проискал весь день. ерсть его больше не дыбилась, взглЯд
потускнел, плечи опустились.
‘ераЯ ‚олчица исчезла.
Џостепенно природа доводила это до его сознаниЯ, ‘ераЯ ‚олчица ушла из
его мира, и одиночество и горе Љазана были так велики, что лес казалсЯ ему
чужим, а тишина угнетала и пугала его. ‘нова собака одержала в нем верх
над волком. Љогда они были вместе с ‘ерой ‚олчицей, Љазан наслаждалсЯ
свободой. ’еперь, когда он осталсЯ один, огромный пустой мир внушал ему
страх.
Љ вечеру Љазан наткнулсЯ на берегу ручьЯ на кучу раздробленных раковин
моллюсков. Ћн понюхал их, отошел, потом вернулсЯ и снова понюхал. ќто было
место последней трапезы ‘ерой ‚олчицы, прежде чем она свернула на юг. Ќо
оставленный ею запах был слишком слаб, чтобы дать Љазану какие-нибудь
сведениЯ.
‚ эту ночь Љазан свернулсЯ под упавшим деревом и скулил и плакал, пока
не заснул. ‚сю ночь он горевал, сон его был тревожным.
„ень за днем, ночь за ночью Љазан слонЯлсЯ по болоту, оплакиваЯ то
единственное существо, которое обогатило и заполнило его мир. Ћн
чувствовал, что потерЯв подругу, он утратил не меньше, чем она, потерЯв
глаза.

27. ‡Ћ‚ ‘Ћ ‘ЉЂ‹› ‘Ћ‹Ќ–Ђ

‚ золотом сиЯнии осенних солнечных лучей вверх по реке плыла
лодка-каноэ. ‚ ней сидели мужчина, женщина и ребенок. ќто были „жоанна с
мужем и их маленькаЯ дочь. –ивилизациЯ, загубившаЯ уже не один дикий
цветок, сказалась и на „жоанне. ‹ицо молодой женщины осунулось, блеск глаз
померк. Ћна часто кашлЯла. Њуж поглЯдывал на нее с любовью и тревогой. Ќо
теперь он видел, как она постепенно преображаетсЯ. ‚от наконец лодка
приблизилась к прекрасной долине, котораЯ когда-то была их домом - до
того, как далекий город позвал их к себе. Ќа щеках „жоанны снова зарделсЯ
румЯнец, в глазах засветились счастье и радость. ‡аметив это, муж ее тихо
засмеЯлсЯ и благословил целительное действие природы.
- Ќу вот, ты снова счастлива, „жоанна, - радостно засмеЯлсЯ он. -
„октора были правы. ’ебе нельзЯ отрыватьсЯ от лесов.
- „а, Я действительно счастлива, - прошептала она, и голос ее задрожал.
Ћна указала на белую песчаную отмель, вдающуюсЯ в реку: - ’ы помнишь? Њне
кажетсЯ, это было так давно! ‚от здесь Љазан оставил нас. Ђ подруга его
стоЯла вон там, на песке. ’ы не забыл? - ѓубы ее дрогнули, и она добавила:
- ѓде-то они теперь!..
•ижина их была все такой же, какой они ее оставили. ’олько вьющиесЯ
растениЯ совсем оплели ее да возле стен поднЯлась высокаЯ трава, разроссЯ
частый кустарник.
†изнь снова закипела в хижине. ‘ каждым днем все гуще становилсЯ
румЯнец на щеках „жоанны, голос ее опЯть звучал звонко и мелодично. Њуж ее
расчистил свои прежние тропы, а „жоанна и ее маленькаЯ дочка, котораЯ уже
научилась бегать и болтать, превратили хижину в уютный дом.
Љак-то поздно вечером муж „жоанны вернулсЯ домой и сразу заметил в
глазах жены необычное волнение. Љогда она заговорила, голос ее прерывалсЯ.
- ’ы слышал? - спросила она. - ’ы слышал этот зов?
Ћн кивнул и погладил жену по волосам.
- џ был там, возле ручьЯ, - сказал он. - џ все слышал.
Џальцы „жоанны крепко сжали руки мужа.
- ќто не Љазан, - проговорила она. - џ бы узнала его голос. Ќо мне
показалось, что такой же зов мы слышали тогда на песчаной отмели. ’ак
звала Љазана его подруга.
Њужчина задумалсЯ, а пальцы „жоанны сжимались все сильнее. Ћна быстро и
взволнованно дышала.
- ’ы можешь дать мне одно обещание? - спросила она. - Ћбещай, что ты
никогда не будешь стрелЯть и ловить волков.
- џ уже подумал об этом, - отвечал муж. - …ще там, у ручьЯ, когда
только услыхал этот зов. „аю тебе это обещание.
„жоанна обнЯла его.
- ‚едь мы любили Љазана, - проговорила она. - Ђ ты можешь нечаЯнно
убить его или ее...
Ћна вдруг смолкла. Ћба они прислушались. ‘квозь приоткрытую дверь до их
ушей снова донессЯ тоскливый волчий вой. „жоанна бросилась к двери, муж
побежал за ней. Ћни остановились молча. „жоанна, взволнованнаЯ и
растроганнаЯ, протЯнула руку в сторону долины, освещенной звездным светом.
- Џослушай! - крикнула она мужу. - ‚едь это она зовет! Ћна там, на
‘кале ‘олнца!
„жоанна кинулась вперед, забыв про бегущего рЯдом мужа, забыв, что
маленькаЯ „жоанна одна спит в хижине. Ђ навстречу им издалека опЯть
прилетел протЯжный, заунывный клич, похожий на вой ветра.
„жоанна остановилась. Џрошло несколько минут, и вой повторилсЯ. Ќа этот
раз он раздалсЯ так близко, что „жоанна приложила ладони ко рту, и, как в
прежние времена, над долиной полетел ее голос:
- Ља-за-а-ан! Ља-за-ан! Ља-за-ан!
Ќа вершине ‘калы ‘олнца измученнаЯ, отощавшаЯ от голода ‘ераЯ ‚олчица
услыхала крик женщины, и зов, который она опЯть хотела послать Љазану,
замер у нее в горле - она только тихо заскулила.
Ђ дальше к северу стремительно движущаЯсЯ тень вдруг на мгновение
замерла, освещаемаЯ звездным светом. ќто был Љазан. …го словно пронзило
огнем. ’еперь он понимал лишь одно - здесь находитсЯ его дом. Љогда-то
давно он здесь жил, любил, сражалсЯ, и все его неЯсные, потускневшие сны
вдруг ожили в его памЯти. ‚едь через долину к нему летел голос „жоанны!
„жоанна стоЯла и ждала. € вдруг из туманной мглы к ней ЯвилсЯ Љазан! Ћн
полз на брюхе, тЯжело дыша от быстрого бега, и странное повизгивание
вырвалось из его горла. „жоанна бросилась навстречу, протЯнув к нему руки,
ее дрожащие губы снова и снова повторЯли его имЯ. Њуж стоЯл возле и
наблюдал за этой встречей, глаза его светились каким-то новым пониманием.
’еперь он уже не боЯлсЯ этого дикого волка. ђуки „жоанны обнЯли большую
лохматую голову зверЯ и прижали ее к себе. €з горла Љазана вырвалось
радостное урчание. †енщина шептала что-то, едва не плача. Њужчина стоЯл
рЯдом, стиснув руки и обернувшись к ‘кале ‘олнца.
- Ќеужели?.. - только и сказал он.
Љак бы отвечаЯ его мыслЯм, над долиной прозвучал одинокий горестный вой
‘ерой ‚олчицы, зовущей своего друга. Њгновенно, словно от удара бича,
Љазан вскочил на ноги, забыв о „жоанне, о присутствии человека.
…ще секунда, и он скрылсЯ из виду. „жоанна кинулась на грудь мужу.
- ’ак мы и будем жить - Љазан и его подруга, ты, Я и наша девочка! ’ы
не жалеешь, что мы вернулись? - спросила она.
Ћн так крепко обнЯл ее, что она не расслышала слов, которые он
нашептывал ей, касаЯсь губами ее мЯгких волос.
…ще несколько часов после этого они просидели у порога своей хижины, но
ни разу не слыхали больше одинокого зова со ‘калы ‘олнца. Ћни все понЯли.
- Љазан придет к нам завтра, - произнес наконец мужчина. - Џойдем,
„жоанна, пора ложитьсЯ спать.
€ рука об руку они вошли в хижину.
Ђ нашедшие друг друга Љазан и ‘ераЯ ‚олчица в эту ночь опЯть вместе
охотились на залитой лунным светом долине.
Last-modified: Sat, 11 May 2002 15:29:28 GMT
Ћцените этот текст: