не обращали на нас вниманиЯ, как если бы
мы были стадом зебу. ‚ конце концов мы с неохотой расстались с ними, и когда
отъезжали,  зверьки без  любопытства смотрели  на  нас  золотистыми глазами.
•орошо, что они интересовались нами куда меньше, чем мы ими.
     Ќа следующий день мы покинули Њурундаву  с ее мушиным царством и  тихим
шумом леса. Њы возвращались домой с триумфом, отловив почти все, что хотели.
’еперь   предстоЯла  нелегкаЯ  задача  -  доставить  все  это  в  целости  и
сохранности на „жерси. џ очень сожалею,  что  перед нашим приездом не прошел
ливень, который позеленил бы деревьЯ. Њилый,  дружелюбный  лес, полный самых
необыкновенных животных, - но без  зелени это было  все-таки  не то. Џравда,
через голые ветви и увидеть можно было больше,  но листва защищала бы нас от
солнца. Џока мы катили по бурой пыльной дороге посреди вековых баобабов, над
нашими головами летела  стаЯ попугаев-ваза, посылаЯ  с  бледно-голубого неба
прощальные крики.

        ѓлава пЯтаЯ. Ћ•Ћ’Ђ ЌЂ—€ЌЂ…’‘џ

     Ќаши поиски ‡верЯ с  Њагическим Џальцем начались с пари, которое Я имел
несчастье выиграть. Њы сидели в баре отелЯ "Љольбер" и в ожидании киногруппы
из "„жерси чэннел телевижн", котораЯ собиралась  нас снимать, склонились над
картами и  обсуждали путь к месту назначениЯ, примерно в трехстах пЯтидесЯти
милЯх  от  Ђнтананариву.  ‘начала  наш путь лежал  на  восток в  направлении
’аматаве. Њы знали, что  эта дорога хорошаЯ: ’аматаве - важный малагасийский
порт,  и  уж  дорога к нему  должна  быть в  относительном  порЯдке.  Љошмар
начнетсЯ,  когда  повернем  на север:  дорога  тут  пойдет хуже,  а главное,
предстоит переправа  через множество речек,  а сколь аккуратно ходЯт паромы,
шут его знает. Џоскольку дорога бежит по краю морЯ, то успех переправы будет
зависеть не только  от течениЯ  данной  реки,  но  и от  приливов и отливов.
‘ловом, в дороге скучать не придетсЯ.
     -  ’ебе  следовало  бы проЯвить  благоразумие  и  полететь  самолетом,-
сказала  ‹и.- Њы бы заехали  за  тобой в Њананару и отвезли туда, где „жон и
Љью разобьют базовый лагерь. Ќе  надо на машине - ты окончательно искалечишь
себе бедра.
     Њои бедра, безотказно служившие шестьдесЯт лет, недавно сыграли со мной
злую шутку. €з-за развившегосЯ  артрита их следовало бы вынуть и заменить на
стальные и пластмассовые. Ќа рентгеновском снимке, сделанном после операции,
бедра  походили на проволочные  заграждениЯ времен первой мировой войны. Ћни
подвели  менЯ во времЯ  съемок  серии телепередач в  ђоссии  и  окончательно
приказали  долго  жить,  когда  мы   находились  в  тундре,  в  каких-нибудь
девЯтистах  милЯх  от  ‘еверного  полюса.  Ќаш руководитель  нашел  чудесную
лужайку  с  миниатюрными  цветами  Ярдах  в  пЯтистах  от  лагерЯ,  и   нам,
естественно, захотелось заснЯть этот волшебный цветной ковер. Џо поверхности
тундры,  состоЯщей   из   вечной  мерзлоты,  покрытой  мхом   и   карликовым
кустарником, идти  не  более безопасно, чем по поверхности  льда.  џ сообщил
нашему руководителю, что  из-за страшных болей  просто не смогу пройти такое
расстоЯние;  он  ушел удрученный  и долго беседовал  о чем-то с  русскими. €
тогда  они  подогнали к лагерю  вертолет и  бережно отвезли  менЯ за пЯтьсот
Ярдов, а там столь же бережно вынесли из  вертолета и  уложили среди цветов.
Љогда Я отснЯл все,  что хотел, они опЯть же бережно усадили менЯ в вертолет
и  отвезли  в лагерь. ќто был  единственный  в  моей жизни случай,  когда  Я
чувствовал себЯ как ќлизабет ’ейлор.
     ‘ новыми  бедрами Я мог  ходить  без опаски,  но не  должен был слишком
перенапрЯгать их, иначе и они могли отказать. ЏостоЯнное напоминание, что ты
далеко не молод и не можешь, как прежде, пускатьсЯ в рискованные предприЯтиЯ
без оглЯдки на самочувствие.
     -  ‡начит, так,- заЯвил  Я.-  ‚се  в один  голос  твердЯт,  что  дорога
хорошаЯ. Љоль скоро она бежит по берегу морЯ, ей сам Ѓог велел быть ровной.
     -  ‡начит, так,-  упрЯмо  сказала ‹и.-  ‚се  в  один голос твердЯт, что
дорога сквернаЯ. Ѓоюсь, покалечишь бедра.
     „жон и Љью, трусоватые  от  природы,  опасаЯсь быть втЯнутыми  в  спор,
сделали вид, что их больше волнуют опустевшие стаканы.
     - Ќу, что скажешь, „жон? - спросила ‹и.
     „жон глубоко вздохнул и выдал один  из тех  мастерских ответов, которые
навернЯка обеспечили бы ему место в палате общин, если бы он заинтересовалсЯ
политикой.
     - ‡начит, так. Ћдни  говорЯт  -  хорошаЯ,  другие - плохаЯ. Џока мы  не
проедем по ней, мы не узнаем, на чьей стороне правда. ‘ другой стороны, если
„жерри хочет лететь, это будет комфортнее. Ќо если хочет рискнуть и ехать...
м-ммм... Џусть сам решает! - неуверенно заключил он.
     ‹и бросила на него испепелЯющий взглЯд.
     -  Ќу,  словом,  решено. Џо  этому  случаю  нальем  по второму  кругу,-
одобрительно кивнул Я.
     - ’ы еще пожалеешь об этом,- сказала ‹и.
     Љ своему огорчению, мне довелось убедитьсЯ в том, что она была права.
     Ќа  другой  день  Явилась  телевизионнаЯ   команда.  Џока  выцарапывали
застрЯвшее на таможне разнообразное  и  весьма  необычное оборудование, пока
затаскивали и  распихивали его  по углам, в гостинице царил полный хаос.  Ќо
после  того, как каждаЯ деталь была распакована и тщательно  обследована  на
предмет поломок  по пути с „жерси, мы собрались  в баре, чтобы дать  команде
подкрепитьсЯ  и  обсудить  наши  планы. Ќужно  было проделать тысЯчу  вещей:
побывать  в  соответствующих  министерствах;  докупить  на рынке зума  самое
необходимое,  чего  хватились  в  последнюю  минуту;  и  наконец,  выпить  с
товарищами на посошок,- чем кошмарнее  были их рассказы о местных дорогах (и
в особенности  той, по которой нам  предстоЯло ехать), тем  неправдоподобнее
они казались, да к тому же алкоголь туманил мозг.
     Њногие из членов команды были нашими старыми друзьЯми: как только у нас
в зоопарке рождалсЯ детеныш или к нам поступало редкостное приобретение, они
были тут как тут. Ќаша работа послужила длЯ них материалом  длЯ великолепной
серии учебных  фильмов. Џродюсером  был  Ѓоб ќванс - маленький, опрЯтный,  с
блестЯщими  карими  глазами,  бойкий, как малиновка весной. Ћператором - ’им
ђингсдор, изЯщный,  с густыми вьющимисЯ  волосами и  элегантными,  тщательно
ухоженными усами,  похожими  на редкую  бабочку, случайно  присевшую на  его
верхнюю  губу.  …му  бы  еще  соломенную  шлЯпу-канотье,  отутюженный  белый
фланелевый костюм и  полосатый жилет  - и вот вам великолепный щеголь времен
королЯ ќдварда, катающий даму своего сердца  на маленьком  Ялике  по ’емзе и
который,   отыскав  уединенное   тенистое  местечко,   поет   ей   серенаду,
аккомпанируЯ себе на гавайской гитаре.
     Ќаш звукооператор Њикки ’оствин был столь  мускулистым, что рЯдом с ним
Љью выглЯдел  пациентом  санаториЯ  длЯ чахоточных.  …го  темно-рыжие волосы
дерзко  росли  в семнадцати различных  направлениЯх, а с такими, как у него,
усищами можно  было бы неплохо зарабатывать в старые времена в мюзик-холлах.
…ще  с нами был ѓрэм ’айди -  добрый  малый, мастер  на все руки, который  в
любую минуту мог устранить любую неполадку;  да так оно и происходило каждый
раз, когда что-то ломалось.  ѓрэм выглЯдел  моложе  своих  лет; у него  было
круглое    лицо    херувима,   и   всем   своим    обликом    он   напоминал
пай-мальчика-отличника,  которому в  конце каждой четверти  вручают  награду
вроде "‘тарых и новых гимнов" в переплете из телЯчьей кожи.
     Ќаконец,  наш  директор  ”рэнк –витанович напоминал  мне -  сам не знаю
почему - мускусного быка. ‘ильный и флегматичный, он редко подавал голос. Ќе
то чтобы ”рэнк вообще был  молчалив - просто он, в отличие от всей остальной
нашей  братии, не  любил разговоров ради самого процесса говорениЯ,  так что
всЯ  его речь  сводилась  к вопрошающему ворчанью, странным вздохам  да двум
случайным "о'кей".  Ќо когда он  наконец решилсЯ взЯть  слово, то  позабавил
менЯ  рассказами о  днЯх  своей  юности  в  ѓолливуде,  где  начал карьеру с
руководства "поющим  ковбоем" „жином  Ћтри.  Ђ  когда Я расспросил  его, что
собой представлЯет „жин  Ћтри,  ”рэнк  подумал с  минуту и так описал его  в
биологических терминах, что у менЯ  не осталось ни капли  сомнениЯ,- он Явно
не  в восторге от пережитого  в ѓолливуде. ”рэнк был коренастым мужчиной,  а
его зачесанные назад волосы оставили на лбу единственный локон, подобно тому
как волна при отливе оставлЯет на песке морскую раковину.  ‡адумчивые  глаза
имели  голубоватый оттенок,  какой бывает у  незабудок в  пору цветениЯ.  Ћн
перенес три операции на сердце, курил как паровоз  и недавно женилсЯ в пЯтый
раз.  ‚ общем,  мы понЯли, что имеем дело с человеком прожженным, уверенным,
строгого характера и при всем при том вечно исполненным надежды.
     Ћборудование экспедиции - не говорЯ уже о численности личного состава -
возросло в таких пропорциЯх, что нам пришлось принанЯть еще двух водителей с
машинами.  ‘таршему  из  них, Ѓруно,  с его  внешностью хорошо бы стоЯть  за
прилавком магазина по продаже женских  юбок, а на досуге показывать фокусы с
тремЯ  картами;  в  своих  шортах,  раскрашенных  во  все  цвета  радуги,  и
потрепанной шлЯпе,  сдвинутой  на  блестЯщие,  как у сороки, глаза,  он  был
готовый мистер  ”иксит. „ругой  водитель,  по  имени  ’иана,  был  худощавым
славным малым, и с первого же взглЯда было Ясно,  что он готов всем  сердцем
пробивать  нам путь в  неведомое и что наше слово длЯ него закон. ‚ качестве
поощрениЯ мы прикрепили  к  их машинам "тойотовские" эмблемы с  изображением
ископаемой птицы додо на алом фоне.
     - Ђвтоколонна машин "“тенок щипаный",-молвил „жон.- ‚печатлЯет.
     - ‘лушай, ты, не очень-то! - возмутилсЯ Я.
     - Ђ  почему ты обозвал  ее  "щипаным  “тенком"? -  полюбопытствовал Ѓоб
ќванс.
     -  „а  видишь ли,  один  из  молодых  ученых,  который работал с нами в
Ѓразилии, ничего не  слыхал о додо  и спросил, почему у нас  щипанаЯ утка на
эмблеме,- объЯснил „жон.
     -  ‘тало быть,  <i>теперь</i>  у  нас  четыре "щипаные  утки",-  медленно и  с
расстановкой произнес Я.
     - Ќамек  понЯт,- подумав, заЯвил Ѓоб.- …сли кто в этой компании еще раз
так скажет, от того пух и перьЯ полетЯт.
     * * *
     Ќо  настал   день,   с  лихвой  вознаградивший   наше  нетерпение.  ‚се
подготовительные работы в малагасийской столице завершились, и  был назначен
день отправлениЯ. Љолонна машин "“тенок щипаный" загрузилась, все обменЯлись
поцелуЯми,  и  мы  тронулись  в  путь,  пробиваЯ  себе  дорогу  через  толпы
попрошаек, пытающихсЯ совать руки за милостыней прЯмо в кабины.
     Ќачало нашего путешествиЯ было волнующим, но вдвойне волнующим казалось
то, что нам предстоЯло посетить те районы Њадагаскара, где мы никогда прежде
не бывали,  да к тому  же  ехали мы за одним из  самых странных животных  на
планете. —его же еще?
     Ќекоторое   времЯ  колонна  двигалась   по  центральному  плато,  среди
окружавших столицу разрушенных эрозией холмов.  …динственным растением здесь
была пальма равенала да рисовые плантации, окружавшие деревни. Ќи с той,  ни
с  другой стороны дороги не  было видно  леса. Џокрытые сухой желтой  травой
холмы прорезали, словно раны от сабельных ударов, красные овраги. ‚прочем, Я
с радостью отметил, что крестьЯне  обрабатывали рисовые  плантации с помощью
деревЯнных плугов, в которые впрЯгались зебу,- таким образом, плуг не только
переворачивал плодородный  слой почвы, но и тЯгловые  животные  удобрЯли  ее
своим  навозом. џ был бы  просто счастлив, если  бы  большее число  крестьЯн
обрабатывало почву деревЯнным плугом, в  который впрЯгаетсЯ животное, вместо
современного плуга, который несет почве только смерть.
     Ќаконец мы проехали  плато, и дорога запетлЯла в  сторону морЯ. ’расса,
недавно отремонтированнаЯ китайцами, оказалась превосходной. Ќо, как  это ни
курьезно и ни  грустно,  китайские дорожные рабочие  научили местных жителей
есть змей - прежде эта кулинарнаЯ тонкость не приходила им на ум. “меньшение
числа безвредных удавов приведет не к чему  иному, как к вспышке численности
грызунов,  а  в  результате   пострадает  урожай  риса.  ‚прочем,  людЯм  не
свойственно  заглЯдывать  далеко, особенно в  том, что касаетсЯ  биологии. ‚
этом одна из причин, почему жизнь человечества - сплошной бардак.
     ‚ообще  же это была одна  из  самых  грустных  поездок по  Њадагаскару.
„орога петлЯла среди протЯнувшихсЯ на многие мили  холмов, на которых теперь
не  было ничего,  кроме травы  да  рубцов  от  эрозии. ‚ окружавших  деревни
долинах мы видели пальмы равенала, кокосовые пальмы да порою деревьЯ манго и
личи; изредка на вершинах  холмов красовалсЯ  крошечный участок изначального
леса, точно остатки бороды на скверно  выбритом подбородке.  ‚се же по  этим
остаткам можно было судить о том,  как красивы были холмы до сведениЯ лесов.
’еперь же почве, лишенной растительной защиты, не оставалось ничего другого,
как оказатьсЯ смытой вниз, оставив после себЯ незаживающие Язвы.
     Љонечно, с точки зрениЯ непосвЯщенного, и  травЯной  покров делал холмы
приЯтными  глазу; но мы-то  знали, что  через каких-нибудь  двадцать лет эти
холмы принесут несчастье обитающим  у их подножиЯ людЯм, которые  в отчаЯнии
стараютсЯ   вырвать   пропитание  у   постоЯнно   разрушающейсЯ   почвы.   ‘
исчезновением  лесов,   ЯвлЯвшихсЯ   легкими   здешних   холмов  и   корнЯми
удерживавших  почву,  последней  ничего  не  остаетсЯ, как  сойти  в долину,
подобно песку в песочных часах. Љак разъЯснить этим  милым,  но задыхающимсЯ
от нищеты людЯм, что этот способ ведениЯ сельского хозЯйства - выжигание все
новых участков под посевы - только подталкивает их детей и  внуков  к смерти
от голода?  „аже  если  бы  удалось найти миллионы долларов, фунтов, марок и
иен, борьба с  оврагами и восстановление лесов занЯли бы сотни лет. Џроблема
представлЯетсЯ чудовищной и неразрешимой.
     Џо мере приближениЯ к ’аматаве все  чаще попадались огромные  роскошные
плантации кокосовых  пальм.  ќто стройные деревьЯ высотой  примерно в  сорок
футов,  с мощным солидным  стволом  и  нежными листьЯми, похожими на фонтан,
бьющий  из  верхушки. Љаждый  ствол надежно защищен толстым слоем  тканей, а
некоторые из них стали родным домом длЯ  бесчисленных папоротников, эпифитов
и  орхидей,  создающих впечатление,  будто пальма  одета  в плотную  шубу из
зеленого меха. ќто "одеЯние" представлЯет собой своеобразные мини-джунгли, в
которых  приютилось  множество  гекконов,   сороконожек,   пауков  и  прочей
живности.  џ высказал пожелание как-нибудь сделать остановку  и исследовать,
кто  же  обитает на такой  пальме.  Џомню, как-то  раз в ѓайане мне довелось
исследовать один эпифит размером с  небольшой  куст;  к своему  удивлению, Я
открыл там не менее десЯтка позвоночных - от древесных  лЯгушек до древесной
змеи,-  не  говорЯ уже  о целой массе беспозвоночных. ќтот  эпифит  оказалсЯ
целым  городком, в котором ключом  била  жизнь.  Ђ поскольку  таких эпифитов
множество, нетрудно догадатьсЯ, что  спилить  хотЯ  бы одну  пальму означает
погубить множество живых существ.
     * * *
     Ќаконец  мы прибыли  в ’аматаве.  Ћгромный белый  песчаный плЯж отделЯл
город от морЯ с темной прозрачной водой. ‚дали, словно страж, виднелсЯ белый
гребень рифа. ЏлЯж  был, безусловно,  привлекателен, но в рифе в  нескольких
местах  виднелись  проломы,  что   делало  акваторию  доступной   длЯ  акул.
ђазумеетсЯ,   каждаЯ   страна  любит   похвастатьсЯ,  что  ее  акулы   самые
кровожадные, даже  если  последний  раз там  видели  акулий  плавник полвека
назад. Ќо нам  рассказывали,  что в  ’аматаве  эти хищницы плывут  вслед  за
кораблЯми до  самого порта и  когда какой-нибудь дурень, утомленный дорогой,
полезет в воду освежитьсЯ, то остаетсЯ без руки, без ноги, а то и без глупой
головы.
     ‚доль плЯжа тЯнулись  большие, построенные в  колониальном стиле дома с
широкими верандами; каждый дом  отстоЯл далеко  от дороги,  утопаЯ  в  густо
засаженном саду. ќтакий „овиль<sup>[5]</sup> в тропиках. Њы  остановились  в
большой  элегантной  гостинице  у  самого  морЯ, с  верандой  огромной,  как
танцевальный зал, безупречной обслугой, а вид роскошных садов, плЯжа, морЯ и
рифа на заднем плане тешил взор.
     џ был рад узнать, что в этом городе в изобилии имелсЯ  мой  любимый вид
транспорта -  пус-пус или,  как его называют в  других частЯх  света, рикша.
Џочему на Њадагаскаре его  называют push-push,  Я  так и  не понЯл,  ведь на
самом деле его  следовало бы  назвать  pull-pull<sup>[6]</sup>.  Џредставьте
себе сиденье, снабженное опускающимсЯ верхом (с бахромой, если вам повезет),
водруженное  на  два  колеса вроде  велосипедных, но несравненно  больших по
размеру,  и  с  маленькими оглоблЯми,  вроде как длЯ запрЯжки  пони.  ’олько
вместо пони  запрЯгаетсЯ  человек. ‘адишьсЯ на  сиденье,  "шофер"  подбирает
оглобли  и плавной трусцой везет тебЯ  в  указанном  направлении.  €деальное
средство транспорта:  едет  плавным,  почти  бесшумным  ходом, с  безопасной
скоростью, при которой ни разбить голову, ни поломать  руки-ноги невозможно.
Ќи тебе шума, ни выхлопных газов - только  нежный  шорох колес и  босых  ног
вашего "шефа". ‚  этих  замечательных транспортных  средствах можно  увидеть
элегантных  леди с покупками, важных  бизнесменов с  сиЯющими словно  крыльЯ
жука  "дипломатами"  и  нахмуренными  взглЯдами:  дескать, дела обЯзывают  к
разъездам! Џолог укрывает их от жары, а встречный ветер доставлЯет  желанную
прохладу. €ногда  встречаетсЯ  повозка с  одним  только громоздЯщимсЯ на ней
багажом,  а  однажды Я видел,  как одетый с иголочки четырехлетний мальчик в
блестЯщей соломенной шлЯпе  и его возница так оживленно болтали и заливались
хохотом, что  чуть  не оказались под колесами огромного  грохочущего и жутко
чадЯщего  грузовика.  ‘облазн нанЯть девЯть  рикш и устроить  в честь начала
экспедиции гонки  по  берегу морЯ был велик, но, хоть и  скрепЯ  сердце,  мы
отказались от этой  затеи: мы приехали сюда  во имЯ высокой науки, а не ради
развлечений.
     Ќа обед подали огромного, красного и импозантного на вид морского рака;
однако  вкус у  этого морского чуда  оказалсЯ чем-то  средним  между кожей и
пористой резиной.  “легшись  в постели, мы  наслаждались  убаюкивающим шумом
морЯ и зовом  ночных козодоев  -  странноватый звук, похожий на прыгающий по
столу  целлулоидный  шарик.  ‡вук,  непривычный   и  поначалу  раздражающий,
впоследствии, однако, подействовал успокаивающе.
     * * *
     Љ нашему неудовольствию, на следующий день  пошел  дождь, но мы все  же
вышли в  путь по этой треклЯтой  дороге, о которой  слышали столько дурного.
„орога, оказавшаЯсЯ, кстати, ровной  и песчаной,  бежала вдоль тЯнувшихсЯ по
берегу  морЯ огромных пустынных плЯжей. Ќи  отелЯ, ни  туриста,  ни плЯжного
зонтика. €нтересно, долго ли так будет продолжатьсЯ - ведь это один из самых
великолепных плЯжей, какие Я только видел во всем мире, так что, если бы кто
построил здесь курорты, нажил бы состоЯние.
     „еревни, которые  мы проезжали, были опрЯтные, с добротными бамбуковыми
домиками, крытыми рифленым железом. Џри многих  домиках  был сад, обнесенный
оградой,  с  тщательно   выметенными  песчаными  дорожками.  Ќекоторые  сады
окружали  живые изгороди  быстрорастущего кустарника;  эти  ограды  вместе с
посаженными в них цветами  придавали  деревне Яркий,  радостный и  ухоженный
вид.  ‚о многих  садах росли  большие деревьЯ личи  - их  блестЯщие  зеленые
листьЯ  создавали густую  тень; на  каждом дереве висели  оранжевые  гроздьЯ
деликатесных  плодов.  Љонечно же там были и  вездесущие кокосовые пальмы, с
листьЯми,  шелестЯщими  как   шелка  на  ветру,  и   с  крупными  блестЯщими
зеленовато-желтыми  орехами. ‚ладелец  этих деревьев забралсЯ  наверх и  там
аккуратно  срубил  орехи  с помощью  мачете,  чтобы мы могли  утолить  жажду
содержащейсЯ внутри  изысканной  прохладной жидкостью. Љогда  мы осушили эти
"кубки", он  взЯл каждый  орех и отрезал от  него кусок, которым  можно было
действовать как ложкой; мы выскребли кокосовую мЯкоть, словно белое молочное
желе.
     Ќа  окраинах  нескольких деревень мы видели группы детей, несших  рыбу,
вероЯтнее всего  пойманную  их  отцами, отправившимисЯ на  каноэ к  рифу.  “
некоторых корзины  были  полным-полны - целый фейерверк  малиновых, голубых,
Ярко-оранжевых, желтых и  зеленых оттенков. Ћдна девчушка несла рыбину почти
с себЯ ростом. ќто был  серебристый "„линный ’ом" - один из видов саргана, с
длинным  ртом,  похожим  на  клюв,  торчащий как  рог  единорога.  Ѓыли  тут
различные   виды   и  подвиды   <i>Scomberesocoldel  -</i>  звучит   как   название
малагасийской  деревни, а на  самом  деле  это просто  скумбрещуковые,  или,
иначе, макрелещуковые.  ќти рыбешки весьма  попортили мне  нервы,  когда Я с
ними  столкнулсЯ,  занимаЯсь  подводным  плаванием  близ  острова  Њаврикий.
ЏредставлЯете, оглЯнулсЯ - и  увидел себЯ в окружении стаи страшилищ по пЯти
футов каждаЯ,  с  огромными глазами  и мордами, похожими на  копьЯ. ‚прочем,
рыбы  оказались абсолютно  безвредными  и  просто  плавали  вокруг, спокойно
наблюдаЯ  за  незваным   гостем,   охваченным  самым   печальным  и  мрачным
настроением.
     Љакой-то мальчуган  нес  детеныша  акулы-молота, черного,  как эбеновое
дерево, примерно в  три  фута  длиной. ќта  рыба, возможно,  одна  из  самых
курьезных  во всем  рыбьем  племени.  Џервый раз Я с  ней  столкнулсЯ, когда
плавал в красивейшем заливе ’ринкомали на –ейлоне (ныне ри-‹анка).  ’ам был
участок, огороженный сетЯми от акул, жаждущих знакомства с  пловцами. џ себе
преспокойно плавал по периметру, любуЯсь морскими ежами, каждый с футбольный
мЯч величиной и с шипами, похожими на нож гравера, когда позади менЯ вода от
чего-то всколыхнулась. џ оглЯнулсЯ и оказалсЯ лицом  к лицу с акулой-молотом
длиной  в двенадцать  футов, котораЯ  вынюхивала,  как  бы  ей проникнуть за
заграждение  и  разобратьсЯ со мной.  ‘толкнувшись  с  этой  невероЯтной  по
величине  головой и пристрастным  взглЯдом,  Я испытал  колоссальный шок. џ,
конечно,  знал,  как эти акулы  выглЯдЯт, но  в натуре  это оказалось  таким
зловещим   зрелищем,  какое  не  под   силу  вообразить  даже   постановщику
голливудских фильмов ужасов.  џ понимал, что за проволочным заграждением Я в
полной безопасности,  но  был  так  напуган, что  на  всей скорости поплыл к
берегу. Џричиной тревоги  стал, разумеетсЯ, не только гротескный облик этого
существа, но  и  знание того факта, что акула-молот - страстнаЯ охотница  до
человечьего мЯса.
     ‚прочем,  посмотрев на  акулу-молот холодным  и  рациональным взглЯдом,
убеждаешьсЯ,    что   это    одно   из    самых    замечательных    творений
изобретательницы-природы. …е тело, по  форме напоминающее торпеду,- рукоЯтка
"молота", а  страннаЯ  голова - его "головка".  ‚  каждую сторону  "головки"
вделан глаз, а ниже - похожий на свод средневековой церкви  дугообразный рот
с цинично опущенными уголками, примерно как у ‘оммерсета Њоэма в старости.
     ‚ернувшись на  „жерси, Я постаралсЯ  больше разузнать об этой  странной
голове. Ћказалось,  что сплющеннаЯ  со спины и  брюха форма головы  обладает
наименьшим  сопротивлением,  когда  акула  преследует  добычу.  Ђкулы-молоты
питаютсЯ в основном кальмарами, невероЯтно быстрыми тварЯми, а один из видов
этой  акулы включает в  свое меню даже скатов, которые движутсЯ еще быстрее,
чем кальмары.  Љроме того,  "крыльЯ"  головы акулы-молота  имеют чрезвычайно
чувствительные обонЯтельные и  электровосприимчивые  органы,  а расположение
глаз дает возможность превосходного бинокулЯрного зрениЯ.  …ще одна тонкость
заключаетсЯ  в том,  что  расположение  глаз предохранЯет акулу  от  щупалец
пойманного кальмара. ‚ общем, эта голова, которой только сниматьсЯ в фильмах
ужасов,  оказываетсЯ,  обладает превосходным бинокулЯрным  зрением, блестЯще
действующими органами обонЯниЯ и может  работать как радар. Ђ что  еще нужно
акуле?
     * * *
     „орога,  петлЯЯ,  взбиралась  на  холмы и  становилась все хуже и хуже.
’еперь она  уже ничем не напоминала путь сообщениЯ  - скорее  высохшее русло
реки, на которое вода нанесла  огромные  валуны размером  с лохань  и вымыла
вокруг них  Ямы, так что камень выглЯдел точно огромный шарик  мороженого на
блюдечке. Ќас швырЯло из стороны  в сторону, словно трЯпичных  кукол,  и мои
бедра заныли с небывалой прежде  силой. •отЯ ”рэнк вел машину как  настоЯщий
ас, увертыватьсЯ от всех ухабов оказалось невозможным - всЯ дорога выглЯдела
будто  после артобстрела, предшествующего наступлению неприЯтелЯ. Ќа ней  не
осталось живого места,  где можно было бы отдохнуть  от  постоЯнных толчков,
трЯски и колотушек.
     Њосты, перекинутые через овраги и реки, никак не облегчали продвижение.
Џо  большей  части  они представлЯли собой два бревна,  перекинутых с  одной
стороны на другую, да несколько планок, кое-как прибитых поперек. € бревна и
планки были порЯдком изношены, а кое-где уже  начали  гнить. € когда  машина
проезжала по  ним, они издавали шум,  ровно  пластинки огромного деревЯнного
ксилофона. Џосле того  как машина переезжала мост, ее пассажиры  должны были
выйти и приколотить планки на место, чтобы могла проехать  следующаЯ. Ћ том,
чтобы въехать на такой мост  двум  машинам сразу, не могло  быть и речи: это
означало бы неминуемую катастрофу.
     Ќа одном мосту с нами случилось неприЯтное происшествие, но мы считаем,
что еще  дешево отделались. —ерез некую  широкую реку,  темно-желтую, словно
львинаЯ шкура, был перекинут импозантный на вид стальной мост. Ќо хотЯ фермы
моста  и  были сделаны из  стали,  поперек них  лежали  те  же полуистлевшие
планки.  ’олько  Я  собралсЯ  дать  ”рэнку  наставлениЯ  о  том,  что  может
произойти, если ехать не строго вдоль стальных  балок,  как случилось именно
то, чего Я опасалсЯ. Џланки разъехались, и "тойота" накренилась, как пьЯнаЯ.
Ѓолее  того, стала  прогибатьсЯ и сама стальнаЯ балка, и "тойота" опускалась
все ниже и ниже.
     -  Џо-моему, нам  с ‹и следует  выйти из  машины,- подумав, сказал  Я и
открыл дверцу. - ’рус! -. бросил ”рэнк.
     -  Ќе  знаю,  какие  ты  там  строил  пакости несчастному  „жину Ћтри,-
возразил  Я,-  но Я не поющий ковбой и  имею скверную привычку  цеплЯтьсЯ за
жизнь сколь возможно долго.
     - Ђ дезертировать  перед  лицом врага -  хорошо?  ‚ы  просто хам, сэр,-
сказал ”рэнк.- Ђ как же Я?
     -  Ђ тебЯ - в расход! - безжалостно отрезал  Я,  выбираЯсь на мост, где
было относительно безопасно.
     - ‚от именно! Ѓез тебЯ снимем фильм гораздо лучше! - сладко пропела ‹и.
     -  Љрысы  бегут  с  погибающей  "тойоты",-  сказал  ”рэнк,  когда  мост
заскрипел и машина ушла еще глубже. Ћн открыл дверцу и вышел сам.
     -  Ѓудь Я проклЯт, если один пойду  ко дну вместе с кораблем,- заключил
он.
     Џроведенное нами  расследование  показало, что с виду  мощные  стальные
фермы так проржавели,  что создавалось впечатление, будто на самом  деле они
сделаны из какого-то неведомого кружева.  Ѓыли места, куда  палец  входил на
четверть  дюйма.  ’рудность  заключалась в  том, что,  если бы другаЯ машина
рискнула въехать на мост  длЯ  помощи,  мост мог окончательно  рухнуть и обе
машины,  набитые  ценнейшим  оборудованием,  полетели  бы  в  реку с  высоты
семьдесЯт футов.  Љ  счастью, втораЯ  "тойота"  и  более легкие  машины  уже
выбрались на  другой берег. Њы привЯзали  к "тойоте"  веревку  и медленно, с
величайшей осторожностью выволокли машину на противоположный берег.
     * * *
     Џри  всех  неудобствах  и  тЯготах  путешествиЯ  мы  всегда  испытывали
облегчение,  когда  переправлЯлись  на  пароме,- даже  в том  случае,  когда
переправа  задерживала  движение.   Џаромы  представлЯли  собой  скрепленные
понтоны времен второй мировой войны, похожие на гигантские каноэ; поверх них
были положены планки. “правлЯлась эта конструкциЯ крепким паромщиком,  ловко
орудовавшим бамбуковым шестом  необыкновенной длины и толщины. Ќо въехать на
такой  паром,  равно  как и съехать  с него,  было поистине подвигом.  Џаром
просто подходил к  берегу или  к причалу,  и  планки сходились  под  острыми
углами. ‡адача  водителЯ - подогнать колеса  так, чтобы  въехать на планки и
съехать на берег. Џаром тотчас же отходит назад и кружитсЯ в вальсе на бурой
воде. …сли паром  на  противоположном берегу  реки, звони  в подвешенный  на
пальму  колокол; если  таковой  (как это часто  и  бывало) отсутствует,  всЯ
надежда  только на силу собственных легких. ‘умеешь докричатьсЯ до паромщика
(который   на   противоположном  берегу   крутит  шуры-муры  с  какой-нибудь
соблазнительной   деревенской  девчонкой),   тогда  твое  счастье:  паромщик
неохотно и с тоской во взоре двинетсЯ к вам.
     Ќо  уж  коли  въехал  на паром, можешь понаслаждатьсЯ тишиной.  ‹асково
греет  солнце, медленно и плавно  движетсЯ посудина,  и  единственный  звук,
который долетает до твоих  ушей,- плеск и свист бамбукового шеста в надежных
мускулистых  руках паромщика, точно копье  в руках  охотника на  мамонтов...
Џорой промчитсЯ стаЯ  белых,  как звезды,  цапель,  летЯщих строем  на поиск
мест,  богатых рыбой; иногда стрелой пролетит над рекой  крошечный зимородок
Ярко-голубого  и красно-коричневого цвета, а высоко  в небе  парЯт  коршуны,
будто  черные  кресты. €ногда мимо проскальзывают небольшие  пироги и каноэ,
двигаЯсь бесшумно, словно упавшие на воду листьЯ или крылатые семена.
     * * *
     Њежду тем дорога становилась все хуже и хуже. Њы  двигались с самой что
ни на есть  черепашьей скоростью,  но  все  равно не удавалось избегать Ям и
огромных камней. „орога шла уже в нескольких сотнЯх футов над уровнем  морЯ,
вниз уходил совершенно отвесный обрыв, а над нами высилась столь же отвеснаЯ
скала.  ђосшие когда-то  внизу  деревьЯ  были  вырублены  под  посевы; затем
участок забросили, и он зарос  низким кустарником  и  вьющимисЯ  растениЯми.
€ногда  над этой  порослью,  словно зеленаЯ ракета,  выстреливала  случайнаЯ
пальма-равенала  или  кокосоваЯ  пальма,  распушив веер  из  листьев,  будто
павлиний хвост. ‚ода в море была темно-синЯЯ, кое-где в нее вдавались скалы;
побережье  изрезали большие бухты  с  роскошными плЯжами цвета  поджаристого
печеньЯ, и волны, накатывавшие на темный песок, оставлЯли на нем белую пену,
похожую на коралловое ожерелье.
     Ќаконец  мы добрались  до  деревни, где предполагали  найти  профессора
ђолана  ЂльбиньЯка  -  нашего  старинного  приЯтелЯ, основавшего  заповедник
"—еловек и  биосфера",  где нам предстоЯло работать. Ќо  эта  встреча, как и
большинство из намечавшихсЯ на Њадагаскаре, не состоЯлась, а местные жители,
как всегда, были  готовы прийти на помощь и сообщили массу новостей  о нашем
друге. Љто сообщил, что он  вот-вот прилетит на самолете, кто поведал, будто
он  вот-вот  приедет на автомобиле,  кто-то слышал,  будто  он приплывет  на
пароходе; он был там-то, он  был  здесь, он в Џариже, он  вообще  никогда не
приедет.
     Џри такой  противоречивой информации  мы  сочли  за  лучшее пообедать в
местном  отельчике,  лелеЯ   крохотную  надежду,   что   профессор  все-таки
объЯвитсЯ. …сли же нет, то  нам надо было спешить дальше: следующий на нашем
пути паром зависел от прилива. Љстати, об этом  пароме и  о приливе мы  тоже
получили лавину самой противоречивой информации.
     Џодкрепившись скромным, но плотным завтраком из свежей рыбы, курЯтины и
неизменной миски риса, без которой, судЯ по всему, не обходитсЯ ни один обед
на Њадагаскаре, мы тронулись в путь. Ђ путь предстоЯл неблизкий, и, к нашему
огорчению,  чем  дальше,  тем  хуже  делалась  дорога  и  тем  медленнее  мы
продвигались вперед,  так  что  когда  наконец добрались до реки,  небо  уже
подернулось нежным оттенком зеленого, а тени зловеще вытЯнулись.
     Љ  вЯщей радости, паром был на нашем берегу, но  паромщиков беспокоило,
что начиналсЯ отлив и  вода в  реке  быстро спадала. …сли  уровень  окажетсЯ
слишком низким, мы попросту не сможем съехать на тот берег и вынуждены будем
дожидатьсЯ нового прилива - перспектива не особо соблазнительнаЯ, потому как
наши подушки и  ламба, не говорЯ уже о  соломенных  матрацах, были тщательно
упакованы и  в поисках  их  нам пришлось  бы перерыть  все машины;  еду  мы,
кстати, тоже запрЯтали глубоко. Њы  быстро погрузились на паром  (к счастью,
он был  достаточно велик  и мог взЯть две машины сразу), и  паромщики спешно
повезли нас через темнеющую реку. „обравшись до противоположного берега, мы,
к  своему  ужасу,  обнаружили,  что вода спадает гораздо  быстрее,  чем  нам
поначалу  казалось,  и  что  съехать  просто  невозможно: паром пребывал  на
три-четыре  фута  ниже причала. Ќичего  страшного, сказали  паромщики, можно
будет причалить и на небольшой плЯж в пЯтидесЯти Ярдах ниже по реке.
     „лЯ полного счастьЯ еще  пошел дождь -  хоть  и  не  сильный, но  и его
хватило, чтобы промокнуть до нитки.
     Њы  достигли  песчаного  плЯжа  и,  к  нашему  облегчению, благополучно
причалили.  Џаромщики тут же  погнали  паром  за  остальными; мы  послали им
весточку,  что  едем  в  деревню,  лежащую  в четырех милЯх дальше, и  к  их
прибытию  успеем  приготовить ужин. —тобы  еще  больше  ободрить оставшихсЯ,
велели  передать,  что распакуем  пиво.  €так,  мы  двинулись в путь  сквозь
моросЯщий дождь, нас бросало и било еще  нещаднее, так как в темноте труднее
было  ориентироватьсЯ.  ”ары машин  отбрасывали на дорогу  самые причудливые
тени, и определить, что впереди - валун или ухаб - становилось невозможным.
     Љогда мы наконец добрались до деревни, она всЯ  была погружена во тьму,
лишь слышалсЯ какой-то странный звук - очевидно, это храпели местные жители.
Ќесколько собак встретили нас  бессвЯзным лаем и сразу же отправились спать.
‡дешний отельчик представлЯл собой  длинное, приземистое,  малогостеприимное
сооружение из дерева и  бамбука и  с бамбуковой же крышей. ‚прочем, дороднаЯ
супруга  хозЯина  отельчика  и остальные  члены  семьи  отнюдь  не  выказали
признаков  неудовольствиЯ или  раздражениЯ.  Ќапротив,  они  повскакивали  с
постелей в самом добром настроении, готовые к услугам. Њы объЯснили хозЯйке,
что в конечном счете нас будет одиннадцать душ и что у  нас с полуднЯ во рту
не было маковой росинки. ‘тало быть, провианта  нам нужно как на целый полк,
а  то  с голодухи  слопаем  друг друга.  ‚ ответ  она  одарила  нас  широкой
спокойной  улыбкой,   так  же  улыбнулась  своим  забавным,  не   по   годам
сообразительным детЯм  и  безмЯтежной походкой  направилась  в  огород, гонЯ
перед собой ребЯчью гурьбу.
     ‘толоваЯ, служившаЯ одновременно и жилой комнатой, была вместительной и
перекрывалась  мощными   деревЯнными  балками,  сквозь  которые  можно  было
разглЯдеть  небрежно  положенную бамбуковую  крышу.  ‚сЯ  мебель  -  длинные
стародавние столы из толстых неструганых досок и такие же длинные деревЯнные
скамьи.  ‚  каждом  углу  горело  по  две  маленьких  керосиновых  лампочки,
отбрасывавшие тонкие струйки света,- более бесполезного огнЯ  Я  не видел за
всю свою жизнь. ‚се было пропитано затхлым запахом горелой древесины, а стол
был  до  того  засален, что мы брезговали даже дотрагиватьсЯ до него. ‚идимо
желаЯ  похвастатьсЯ (мол, и мы не чужды цивилизации),  хозЯева пригвоздили к
стенам несколько  плакатов: вот  пара пышных  блондинок рекламирует какой-то
невероЯтный  продукт  (вкусив который скорее всего до  срока вкусишь райское
наслаждение), а вот страннаЯ длЯ здешних мест панорама Ќью-‰орка. Љогда б не
это, можно  было бы  подумать, что  ты на доисторической английской  ферме в
эпоху сакских королей, которых звали как-нибудь вроде Љнут или ќтелред.
     €з-за двери, котораЯ вела в кухню, просачивались тонкие облачка дыма  и
доносилсЯ обнадеживающий запах еды. Ќа столах, словно подушечки длЯ булавок,
свернулись два кота; под столами же находилось несколько собак - одни спали,
другие самозабвенно  ловили блох, а из угла на нас  смотрели пустым взглЯдом
два  сонных  петушка  и  одна  утка.  €з-за  кухонной  двери стайка одетых в
лохмотьЯ худых курчавых детишек взирала на нас черными  глазами  величиной с
блюдечки - их напугало нашествие странных вазаха с непонЯтным оборудованием.
Њы, наверно, представлЯлись им пришельцами с Њарса.
     ђешив подождать остальных и сесть за обед всем вместе, мы послали Ѓруно
назад к парому с обнадеживающими вестЯми, что обед готов и пиво распаковано.
Ќо  примерно через час  Ѓруно  примчалсЯ и  сообщил, что  паромщики  сделали
отчаЯнную  попытку перевезти  на другой берег  оставшуюсЯ "тойоту" и  другую
машину,  но  было  поздно:  вода спала и паром  застрЯл  на середине реки  в
ожидании нового прилива.
     Њы накормили Ѓруно и послали его назад выЯснить, нельзЯ ли чем  помочь.
Ђ сами пришли к выводу, что самое правильное - сесть за  обед: мало ли какую
штуку может выкинуть прилив. Њы, конечно, не ожидали лукуллова пиршества, но
хозЯйка гостиницы  подала деликатесное блюдо  из разных моллюсков  и крабов,
большую миску землЯных орешков под  горЯчим соусом и,  естественно, огромное
количество  риса. Њы как раз тщательно вытирали наши тарелки  хлебом,  когда
вернулсЯ  Ѓруно.  Ћн  был в панике. Џаромщики поторопились  пригнать паром с
"тойотой" к песчаному плЯжу. Ћна съехала и закопалась носом в песок, а между
тем  вода все прибывает, и  если ничего  не предпринЯть, то машина полностью
уйдет под  воду, а с  ней и половина  нашего  драгоценного  оборудованиЯ.  Љ
счастью, одной из благополучно  доехавших  машин была  "тойота" - именно то,
что нужно. Ѓруно сел в нее и поспешил на выручку.
     ‚ернулись измотанные. ‚ызволить перегруженную "тойоту" из песка и воды,
даже при  наличии лебедки,  оказалось адски трудным делом.  Ђ не  будь у них
этого  ценнейшего  инструмента, так они бы до сих пор там сидели. €змученные
путешественники сели за  стол и жадно, словно волки,  поглотили еду, а затем
принЯлись  разгружать  "тойоту",  а  также  осматривать, нет ли  повреждений
машины   и   оборудованиЯ.   Љ   всеобщему   удивлению,   повреждениЯ   были
незначительны. Џравда,  пострадали ценные  батареи, но, когда  их  по  одной
выгрузили и высушили, выЯснилось, что от долгого нахождениЯ в воде пришли  в
негодность лишь семьдесЯт из трехсот. Љ счастью, уцелевших с лихвой  хватило
длЯ того, чтобы выполнить нашу программу.
     * * *
     Ќа  следующий день  по-прежнему лило как из  ведра, так  что  разрешить
задачу по высушиванию всего подмокшего оказалось вдвойне сложно.  Љ счастью,
под  самым  потолком была  натЯнула  веревка, на которой развесили  палатки,
похожие  на  шкуры  китов.  Љаждую   вторую  единицу  оборудованиЯ  пришлось
перенести  в  главную  комнату отельчика и  тщательно исследовать на предмет
попаданиЯ влаги. ‚езде,  где  возможно, морскую воду смывали пресной. Ќо все
же, пока лил дождь, процесс сушки подвигалсЯ со скрипом.
     „жон обнаружил  в столовой еще две двери, и когда  их  открыли,  внутри
стало больше  света и исследовать оборудование стало  легче.  ќти  три двери
были  как три телеэкрана - сидЯ внутри на скамье,  Я мог  наблюдать все, что
происходит за  стенами  отельчика  на  главной  улице  деревни.  ‚от  прошел
долговЯзый  „жон, несЯ какую-то деталь с  такой  бережностью,  будто она  из
стекла;  вот прошел Љью в обратном направлении - ему  еще предстоит подобнаЯ
миссиЯ. ‚от прошествовал Ѓоб, словно заводнаЯ игрушка,- у него в руках пачки
бумаги, губы медленно шевелЯтсЯ, а лицо  сосредоточено в задумчивости. Ђ вот
и  другие  члены  нашей команды  -  у кого в  руках  динамо,  у кого Ящик  с
незаменимыми  батареЯми.   €  за  всем  этим,  стоЯ  под  проливным  дождем,
зачарованно наблюдают  группы  ребЯтишек -  еще  бы,  длЯ них это интереснее
всЯкого цирка.
     ‚от маленький белый щенок с раздутым животом  и важным видом подошел  к
"тойоте"  и поднЯл ножку,  как  будто на  всем Њадагаскаре длЯ  этого больше
места не нашлось;  под самой же машиной укрылись от дождЯ несколько  мокрых,
взъерошенных   петушков.  ‡ато  утки  и   хрюшка,   по-видимому,  испытывали
наслаждение  от  такой погоды - поросюшка возилась в грЯзи, издаваЯ короткие
восторженные похрюкиваниЯ и визги,  а утки,  помахиваЯ  хвостами, шествовали
гуськом вниз  по  улице,  словно  на  важное деловое  свидание.  ‚от  прошел
крестьЯнин,  погонЯЯ  небольшое  стадо зебу;  и  хотЯ  было  очевидно, что и
животные,  и  их  погонщик  были  бы  не прочь  остановитьсЯ  и полюбоватьсЯ
диковинным зрелищем, они проследовали дальше.
     Ќаконец дождь прекратилсЯ, и солнце сделало отчаЯнную попытку пробитьсЯ
сквозь  серую  дымчатую завесу. ”рэнк  распаковал  свои рыболовные  снасти и
вместе с ‹и  отправилсЯ к  морю в надежде поймать нам что-нибудь на обед, но
вернулись ни с чем. „жон и Љью  пошли на охоту  и вскоре принесли безобидную
слепозмейку  <i>Typhlops -</i> черную  и блестЯщую, как  шнурок длЯ ботинка, длиной
около пЯти дюймов. ќти  прЯчущиесЯ  по норам необычные созданиЯ не то  чтобы
совсем  слепы,  просто  глаза у них покрыты прозрачными чешуйками, так  что,
возможно,  они способны  лишь  отличать  свет от  тьмы. †ивут  змейки  тихой
оседлой жизнью, прЯчась под землей и питаЯсь мелкими насекомыми и термитами.
Ћни  настолько таинственны, что  об их образе  жизни  практически ничего  не
известно.
     Ќо вот солнце засиЯло в полную силу, и от нашей хитрой механики повалил
пар. ЏоЯвилась  надежда,  что к следующему утру  все  высохнет  и мы  сможем
продолжать наш путь на Њананару.

        ѓл