мень. ‹ишь  кое-где  в щелЯх осталась землЯ, и тут выросли растениЯ,
которым довольно длЯ питаниЯ всего лишь крохотной горсточки почвы.  Љаменные
пласты окаймлЯла  высокаЯ  золотистаЯ  трава и  какое-то странное  растение,
похожее  на  чертополох,  с  бледно-желтой, как у лютика, головкой. Ћткрытый
солнечным лучам камень совсем раскалилсЯ  - не  дотронешьсЯ!  Љогда Я шел по
склону,  тонкие каучуковые подошвы  моих башмаков прилипали к  нему, точно Я
шел по липучке  длЯ мух. џ  уж начал  подумывать, не слишком ли жарко в этом
пекле даже длЯ самых  солнцелюбивых Ящериц? € вдруг ЯркаЯ  цветастаЯ полоска
вылетела из низенького островка зелени, мелькнула на мерцающей от зноЯ скале
и юркнула под надежный кров высокой травы и чертополоха.
     -  Ље-фонг-гуу! - объЯвили ѓончие Ѓафута, остановились  как вкопанные и
крепче стиснули  в руках копьЯ. ЋпасаЯсь, что они будут не столько помогать,
сколько мешать мне поймать  желанную добычу, Я велел им оставатьсЯ на месте,
а сам пошел вперед. Ќа сей раз Я  захватил с собой сачок длЯ бабочек и начал
осторожно,  один за другим,  обходить крохотные островки,  поднимавшиесЯ  из
щелей в скале: в каждый Я легонько тыкал ручкой сачка, проверЯЯ, не прЯчетсЯ
ли там Ящерица. Џросто удивительно, сколько всЯкой живности может скрыватьсЯ
даже в таком крохотном  оазисе  травы!  џ  вспугнул  бесчисленное  множество
саранчи, целые тучи  мотыльков и  комаров,  массу Ярких  бабочек,  несколько
жуков и несколько  стрекоз. ’еперь Я понЯл, что так привлекает Ящериц к этим
выжженным и, казалось бы, бесплодным каменным склонам.
     ‚скоре мне  повезло:  Я ткнул ручкой  сачка в  очередной  пучок  травы,
легонько ею там поворочал и вспугнул Ље-фонг-гуу. Ћна выскользнула из своего
укрытиЯ  и вильнула  по шершавой  поверхности скалы  легко  и  плавно, точно
камешек по льду. џ бросилсЯ за ней, но тут  же обнаружил,  что длЯ  бега  на
короткие дистанции нам с Ящерицей требуютсЯ разные беговые дорожки. Ќога моЯ
попала в  трещину, и Я растЯнулсЯ ничком во всю  длину, а пока поднималсЯ на
ноги и искал  сачок, моЯ  Ящерица скрылась из виду. Љ этому  времени с  менЯ
ручьЯми  лил пот,  а  от  раскаленных  камней несло  жаром, как  от плиты, и
малейшее  усилие заставлЯло кровь стучать у  менЯ  в  голове,  как  барабан.
ѓончие Ѓафута  стоЯли  у кромки  высокой травы  и молча,  как  зачарованные,
наблюдали  за каждым моим движением.  џ утер  лицо,  зажал сачок в липкой от
пота руке и упрЯмо направилсЯ к следующему кустику травы.
     Ќа сей раз Я действовал осторожней: просунул ручку сачка между стеблЯми
травы,  легонько, медленно  поводил  ею там взад и вперед и так же осторожно
вытащил - ну как?
     €  Я  был  вознагражден:  из   травы  высунулась   ЯркаЯ  головка  и  с
любопытством  поглЯдела - что  произошло?  џ тотчас ударил  по  траве позади
Ящерицы и подставил сачок как  раз в то мгновение, когда Ље-фонг-гуу  оттуда
выскочила. …ще  миг  -  и  Я  с  торжеством  поднЯл  сачок над головой: там,
запутавшись в  складках сетки, отчаЯнно металась Ље-фонг-гуу. џ  сунул  руку
внутрь сачка и  ухватил пленницу поперек туловища, за что она немедленно мне
отомстила -  вцепилась челюстЯми  в  большой палец. —елюсти у  Ящерицы очень
сильные,  но  зубки  крохотные,  так что укус  был совсем  безболезненный  и
безвредный. —тобы  чем-нибудь занЯть пленницу,  Я предоставил ей  жевать мой
палец,  а  сам  тем временем вынул из ее сачка. ЏоднЯл высоко в воздух Яркое
тельце ослепительно красивой расцветки и помахал им, как флагом.
     - ‘мотрите!  - закричал  Я  охотникам, которые стоЯли, разинув  рот,  и
глЯдели на менЯ во все глаза. - ‚от, Я поймал Ље-фонг-гуу!
     ЊЯгкие  мешки, в которых мы обычно переносим пресмыкающихсЯ, остались у
охотников, поэтому  Я  бросил сачок на скалу и пошел к ним, все еще сжимаЯ в
руке  Ящерицу. ’ут ѓончие  Ѓафута  все,  как один,  побросали свои  копьЯ  и
кинулись в высокую траву, словно стадо перепуганных антилоп.
     - —его ж вы боитесь? - закричал Я им вслед. - џ держу ее крепко, она не
убежит!
     -  Њаса,  мы  сильно  боЯтьсЯ,  - хором отвечали  ѓончие,  укрываЯсь  в
золотистых зарослЯх на безопасном расстоЯнии от менЯ.
     џ утер лоб.
     - Џринесите мне мешок длЯ этой добычи, - строго приказал Я.
     - Њаса, мы боЯтьсЯ... этот опасный добыча, - донессЯ ответ.
     џ понЯл, что надо поскорей придумать какой-нибудь весьма убедительный и
непреложный  довод,  не  то  Я  вынужден  буду гонЯтьсЯ  за  моими  храбрыми
охотниками по  всей равнине, чтобы  взЯть у  них мешок длЯ Ящерицы. џ сел на
землю у самой опушки травЯных дебрей и вперил в ѓончих грозный взглЯд.
     - …сли сейчас же  кто-нибудь не  принесет мне мешок длЯ этой  добычи, -
объЯвил  Я громко и сердито, - завтра Я возьму себе других охотников. € если
”он спросит менЯ, почему Я так сделал, Я скажу  ему, что мне нужны настоЯщие
мужчины,  охотники, которые  ничего  не  боЯтсЯ,  а  женщины мне  совсем без
надобности.
     Ќад высокими травами воцарилась тишина: охотники решали, что страшнее -
Ље-фонг-гуу  у  менЯ в  руке  или ”он в  Ѓафуте. —ерез  некоторое времЯ  ”он
победил, и они медленно, нехотЯ  подошли поближе. Ћдин, все еще оставаЯсь на
почтительном расстоЯнии, бросил  мне мешок длЯ  моей пленницы, но Я подумал,
что,  пожалуй,  прежде  чем  засунуть  Ящерицу  в мешок,  стоит  им  кое-что
показать.
     -  ‘мотрите все! - воскликнул Я и поднЯл барахтающуюсЯ Ящерицу  повыше,
чтобы всем было видно. - ‘мотрите хорошенько, сейчас вы увидите - эта добыча
не может менЯ отравить.
     „ержа  сцинка  в  одной руке,  Я  медленно поднес  к  самому  его  носу
указательный палец  другой; Ящерица мигом угрожающе разинула рот и под крики
ужаса,  которыми разразились охотники,  Я засунул палец поглубже ей в  рот -
пускай жует  на  здоровье. ѓончие Ѓафута точно вросли в землю и  с безмерным
изумлением, Явно не верЯ собственным глазам, смотрели,  как  Ящерица  грызет
мой  палец.  ‚от так,  круглыми  глазами,  раскрыв  рты,  затаив  дыхание  и
подавшись всем  телом вперед, они  смотрели:  что же будет? —то случитсЯ  со
мной  от  страшных укусов животного?  —ерез несколько секунд Ящерице надоело
без  толку грызть мой  палец и она  выпустила  его. џ  аккуратно уложил ее в
мешок, завЯзал его и только после этого повернулсЯ к охотникам.
     - Ќу, видели? - спросил Я. - ќто добыча менЯ укусила, так?
     - „а, так, сэр, - благоговейным шепотом отозвались охотники.
     - Ќу вот: она впустила в менЯ Яд, а? € вы думаете, теперь Я умру?
     -  Ќет, сэр.  …сли этот  добыча кусать  маса  и маса не  умереть сразу,
теперь он не умереть совсем.
     - ‚ерно, Я не умру: у менЯ есть такое особенное лекарство, - солгал Я и
с подобающей скромностью пожал плечами.
     - Ђ-а-а-а! „а, так:  у маса есть  отличный лекарство, - подтвердил один
из ѓончих Ѓафута.
     џ проделал все  это  вовсе  не длЯ того, чтобы показать им преимущество
белого  человека над черным; истинной причиной  этого  маленького  спектаклЯ
было мое заветное желание поймать как можно больше  таких Ящериц, а  Я знал,
что мне их не получить, если  Я не заручусь помощью и содействием охотников.
Ќо длЯ того чтобы этим заручитьсЯ,  надо было побороть их страх, а Я мог это
сделать  одним-единственным способом: наглЯдно  показать, что мое мифическое
"лекарство"  куда  сильней  "смертельного"  укуса  Ље-фонг-гуу. Љогда-нибудь
потом  под  видом  этого  самого лекарства Я дам  им  какой-нибудь  невинной
жидкости, и, вооруженные таким чудо-эликсиром, они отправЯтсЯ на  промысел и
принесут мне полные мешки сверкающих красками Ље-фонг-гуу.
     Ќа  обратном пути  Я  важно  шагал по  дороге,  с гордостью  нес  моего
драгоценного сцинка и был весьма доволен собой: ведь Я придумал такой хитрый
способ наловить побольше этих  красивых Ящериц! ‡а мной следовали легконогие
ѓончие  Ѓафута, они  шли  молча  и все  еще  взирали  на менЯ с почтительным
изумлением. ‚сЯкий  раз, как  кто-нибудь встречалсЯ нам на пути, они спешили
сообщить  ему о  моем всемогуществе,  и  встречные ужасались,  изумлЯлись  и
громко ахали. ђазумеетсЯ, с каждым новым повторением рассказ этот приобретал
все новые и новые поразительные подробности. Љогда  мы дошли до моей виллы и
Ящерица поселилась  в просторной  клетке,  Я  собрал  всех  ѓончих Ѓафута  и
произнес  перед  ними  небольшую  речь.  џ сказал  им, что,  как  они видели
собственными  глазами,  мое   лекарство   -  прекраснаЯ   защита  от  укусов
Ље-фонг-гуу, Ћхотники с жаром закивали  в знак согласиЯ. Џоэтому,  продолжал
Я, завтра все они получат чудодейственную жидкость - ведь  мне нужно поймать
очень много таких Ящериц, и с этим лекарством они могут смело пойти на охоту
и принести мне добычу - теперь им боЯтьсЯ нечего. € тут Я широко, благодушно
улыбнулсЯ,  ожидаЯ  услышать  крики  восторга.  Ћднако  никаких восторгов не
последовало: напротив, охотники  совсем помрачнели  и  угрюмо  топтались  на
месте, пальцы их босых ног зарывались в дорожную пыль.
     - Ќу как? - спросил Я после долгого молчаниЯ. - ‚ы не согласны?
     - Ќет, маса, - пробормотали мои ѓончие.
     -  Џочему  же?  ђазве  вы не слышали,  ведь Я  дам  вам  мое  особенное
лекарство? —его вы боитесь?
     Ћхотники скребли в  затылках, переминаЯсь с  ноги на  ногу,  беспомощно
поглЯдывали  друг  на друга,  и наконец  один  из  них  набралсЯ  храбрости,
несколько раз откашлЯлсЯ и заговорил.
     - Њаса,  - начал он. - ’вой  лекарство, он, конечно,  очень хороший. Њы
это сами видеть. Њы видеть, как добыча кусать маса и маса не умереть.
     - ‚ чем же дело?
     - ќтот лекарство, маса, он колдует только белый  человек. Ћн не колдует
черный человек. „лЯ маса этот лекарство хороший, длЯ нас он не хороший.
     „обрых  полчаса  Я  их  убеждал,  умолЯл,  уговаривал.  Ћни  были очень
вежливы, но непреклонны:  лекарство годитсЯ  длЯ белых, а  на  черных оно не
подействует. ‚ этом они были убеждены и твердо стоЯли на своем. Љаких только
доводов Я не придумывал, пытаЯсь  их  переубедить!  Ќо  тщетно.  Џод  конец,
безмерно разозлившись  оттого,  что мой хитрый план не сработал,  Я отпустил
охотников и отправилсЯ обедать.
     ‚ечером с бутылкой джина ЯвилсЯ ”он в сопровождении пЯти членов совета.
Џолчаса  мы просидели на залитой лунным светом веранде и бессвЯзно болтали о
всЯкой всЯчине; потом ”он пододвинул свой стул поближе  к  моему, наклонилсЯ
ко мне, и неизменнаЯ широкаЯ подкупающаЯ улыбка осветила его лицо.
     -  Ћдин  человек сказать мне, ты поймать  Ље-фонг-гуу, - сказал  ”он. -
ќтот человек сказать мне правда?
     - „а, верно, - кивнул Я, - Ћчень хорошаЯ добыча, эта Ящерица.
     - ќтот человек сказать, ты поймать Ље-фонг-гуу голый рука,  - продолжал
”он. - џ думать, этот человек сказать неправда, а? ќтот добыча, Ље-фонг-гуу,
он очень опасный, его нельзЯ брать голый рука,  а? Ћн тебЯ  убить  один раз,
разве не так?
     - Ќет, этот  человек сказал тебе правду, - решительно  возразил Я. -  џ
держал Ящерицу голой рукой.
     “слышав мой ответ, члены совета шумно перевели дух, а  ”он откинулсЯ на
спинку стула и смотрел на менЯ широко раскрытыми глазами.
     - € когда ты его поймать,  что он  делать? - спросил ”он после  долгого
молчаниЯ.
     - Ћна менЯ укусила. ”он и его советники дружно ахнули.
     -  Ћна  менЯ  укусила  вот  сюда,  -  сказал Я  и вытЯнул руку,  а  ”он
отшатнулсЯ, точно Я наставил на него ружье. Ћн и его  советники оглЯдели мою
руку с безопасного расстоЯниЯ и оживленно о чем-то поговорили.
     - Џочему ты не умереть? - спросил потом ”он.
     - “мереть? - нахмурилсЯ Я. - Ђ почему Я должен был умереть?
     - „а ведь этот добыча -  опасный,  - в волнении сказал ”он.  - Ћн очень
много  сильно кусатьсЯ.  …сли  его  схватить  черный человек,  он  один  раз
умереть. Џочему ты никогда не умереть, друг мой?
     - Ќу, у менЯ от этого есть особенное лекарство, - небрежно бросил Я.
     € снова все присутствующие дружно ахнули.
     - ќтот лекарство - европейский? - спросил ”он.
     - „а. •очешь, Я тебе его покажу?
     - „а, да, отлично! - вскричал ”он.
     ‚се молча  ждали,  а Я  пошел в комнату  и  принес свою  аптечку; потом
вытащил из Ящичка  пакет борной  кислоты в порошке и высыпал щепотку себе на
ладонь.  ‚се жадно вытЯнули шеи, стараЯсь получше разглЯдеть чудодейственное
лекарство. џ налил в стакан  воды, размешал в ней порошок  и натер раствором
ладони.
     - ‚от  и все!  - сказал  Я  и развел руками, как заправский фокусник. -
’еперь Ље-фонг-гуу не сможет менЯ убить.
     Џосле этого Я подошел к клетке с Ящерицей, открыл дверцу и обернулсЯ  к
своим гостЯм,  держа в руках животное. ђаздалсЯ шелест  одеЯний, и все члены
совета, теснЯсь и толкаЯсь, точно стадо перепуганных овец, кинулись в другой
конец веранды. ”он не шелохнулсЯ в  своем кресле, но, когда он увидел, что Я
направлЯюсь к нему, на лице его отразились страх и отвращение. џ остановилсЯ
перед его  креслом и  протЯнул  ему  Ящерицу,  котораЯ  между  тем  силилась
отгрызть мне палец.
     - ‘мотри... ‚идишь? - сказал Я. - ќта добыча не может менЯ убить.
     Ќе сводЯ глаз с Ящерицы. ”он в полнейшем  изумлении со свистом выдохнул
воздух. Ќаконец он оторвал от нее зачарованный взглЯд и посмотрел на менЯ.
     -  ќтот  лекарство...  -  сказал  он  хрипло. - Ћн  годитсЯ  длЯ черный
человек?
     - Ћчень годитсЯ и длЯ черного человека.
     - € черный человек не умереть?
     - Ќи в коем случае, друг мой.
     ”он откинулсЯ на спинку кресла и, пораженный, глЯдел на менЯ.
     - Ђ! - сказал он наконец. - Ћтличный штука, этот лекарство.
     - •очешь попробовать его на себе? - небрежно спросил Я.
     - ќ-э-э...  да,  да, отлично, -  с тревогой  ответил  ”он. Ќе даваЯ ему
времени передумать,  Я посадил Ящерицу обратно в  клетку и развел в воде еще
немного  борной. Џотом  еще раз  показал ”ону,  как этим  пользоватьсЯ, и он
долго, усердно втирал "волшебное зелье" в свои огромные ладони.
     Ќаконец Я принес клетку, вытащил Ящерицу и протЯнул ее ”ону.
     Ќастала  решающаЯ минута:  советники  окружили нас, все же стараЯсь  не
подходить слишком близко, и, затаив  дыхание,  следили за нами. €х лица были
искажены  страхом, а ”он  облизнул губы,  протЯнул было руку  к Ящерице,  но
тотчас тревожно отдернул, потом протЯнул еще раз. Њгновение нерешительности,
огромнаЯ  чернаЯ  рука повисла  в воздухе  над  радужной  Ящерицей,  наконец
глубокий  вздох  - и  Ящерица  у  него на руке, уверенно схваченнаЯ  поперек
туловища.
     - Ђ-а-а-а-а-а! - выдохнули зрители.
     - ‚от! џ  его держать! - завопил  ”он  и  стиснул несчастную  Ящерицу с
такой силой, что Я испугалсЯ за ее жизнь.
     - Џолегче! - взмолилсЯ Я. - Ќе тискай так, ты ее убьешь!
     Ќо  ”он  совсем  оцепенел,  сложнаЯ   смесь  страха  и  восторга  перед
собственной смелостью сковала его: он сидел  неподвижно, не  спускаЯ  глаз с
Ящерицы, зажатой у  него в  руке, и только бормотал: - џ его  взЯть... Я его
держать...
     Њне пришлось  силой разжать  его пальцы,  отнЯть злополучную  Ящерицу и
посадить ее обратно в клетку.
     ”он  оглЯдел свои  ладони  и  поднЯл  на менЯ  глаза;  лицо  его  сиЯло
совершенно детской  радостью. ‘оветники о чем-то  оживленно переговаривались
между  собой. ”он  замахал  на менЯ руками и расхохоталсЯ. Ћн  все  хохотал,
хохотал и никак  не мог остановитьсЯ; при  этом  он  хлопал  себЯ по бедрам,
сгибалсЯ в три погибели в своем  кресле, кашлЯл,  брызгал слюной, и  по лицу
его текли слезы. ‘мех этот был так заразителен, что засмеЯлсЯ и Я. а потом и
советники тоже не заставили себЯ ждать. Њы все топали ногами и хохотали так,
будто  уже  никогда в жизни не перестанем: в конце  концов один из хохочущих
советников совсем задохнулсЯ и стал кататьсЯ по полу,  а ”он,  сотрЯсаЯсь от
бурных приступов смеха, без сил откинулсЯ на спинку кресла.
     - —его это вы смеетесь? - сквозь смех выговорил Я наконец.
     - „а очень  смешно, - покатываЯсь от смеха, ответил  ”он. - Ћчень долго
времЯ, еще когда Я быть совсем малый и после,  Я всегда боЯтьсЯ этот добыча.
•а,  Я много его  боЯтьсЯ. Ђ  теперь  ты давать  мне  лекарство и Я  уже  не
боЯтьсЯ,
     Ћн опЯть откинулсЯ на спинку кресла, и при одной этой мысли  рассмеЯлсЯ
до слез, даже всхлипнул от смеха.
     -  Ље-фонг-гуу,  твой  времЯ  прошел,  Я  тебЯ  теперь  не  боЯтьсЯ.  -
захлебывалсЯ он.
     Џотом, совсем ослабев от хохота, не в силах разогнутьсЯ, мы допили все,
что оставалось в бутылке, и ”он ушел к себе. бережно сжимаЯ в руке пакетик с
борной. џ предупредил, его, что это лекарство отлично помогает против укусов
агам, Ље-фонг-гуу и гекконов, но, если ужалит змеЯ, оно ни в коем случае  не
поможет. Љак  Я и надеЯлсЯ,  рассказ  о том, что мое  лекарство сделало ”она
неуЯзвимым - он держал  в руке Ље-фонг-гуу и  осталсЯ  жив  и здоров.  -  на
другой же  день был у всех на устах. …ще до вечера ко мне Явились мои ѓончие
и озарили менЯ такими улыбками, что сердитьсЯ на них было просто невозможно.
     - Ќу, что случилось? - холодно спросил Я.
     - Њаса, -  попросили ѓончие, - дай нам тот лекарство, который ты давать
”ону, и мы пойти ловить длЯ маса Ље-фонг-гуу.
     ‚  тот  же  вечер  Я  оказалсЯ   счастливым   обладателем  двух  Ящиков
красивейших равнинных  сцинков, а ѓончие Ѓафута,  окруженные толпой бафутЯн,
распивали пиво и живописали восхищенным слушателЯм все подробности охоты, уж
наверно украшаЯ рассказ всевозможными домыслами.  џ сидел на  веранде и тоже
слушал, а  заодно писал записку в  ближайшую аптеку с просьбой  прислать мне
борной. Ќесомненно, она мне еще очень и очень пригодитсЯ.

        ѓ‹Ђ‚Ђ VIII. ЊнимаЯ слепозмейка

     —ерез   несколько   недель  поток  бафутЯн,   которые   приносили   мне
всевозможную "добычу", усох до тоненького ручейка. Џроизошло это потому, что
к   тому   времени   у   менЯ   набралось   достаточно   экземплЯров   самых
распространенных здесь животных и Я  таких больше не  покупал. ‚еранда возле
моей   спальни  была  доверху  забита  всевозможными  клетками,   в  которых
размещались самые  разнообразные млекопитающие,  птицы и  пресмыкающиесЯ,  и
потому изо  днЯ в день все утро напролет и почти весь вечер Я посвЯщал уходу
за ними. „ел было по горло, скучать некогда: только успевай чистить клетки и
кормить зверей, а сверх того Я не уставал с  истинным наслаждением наблюдать
повадки моих пленников, присматривалсЯ, как они относЯтсЯ к плену и ко  мне.
Љроме того, Я  наблюдал жизнь в Ѓафуте. ‚еранда, где Я хлопотал, поднималась
высоко  над  дорогой, и отсюда отлично  видна была  сама дорога, двор ”она и
окружающие дома. џ  глЯдел сквозь  лохматую завесу бугенвиллеи и  видел, как
снуют взад  и вперед многочисленные жены ”она, его отпрыски и советники, как
приходЯт и  уходЯт  по дороге жители Ѓафута. ‘ моей  веранды  Я видел немало
сцен, которые  разыгрывались внизу, а стоило протЯнуть руку за биноклем, как
лица  актеров приближались ко мне настолько,  что Я мог  разглЯдеть малейшую
перемену в выражении этих лиц.
     Ћднажды вечером  Я заметил на  дороге стройную миловидную  девушку; она
брела, едва волоча  ноги,  точно дожидалась, чтобы кто-то ее догнал. Ћна как
раз проходила  мимо веранды,  и Я  совсем  было собралсЯ  окликнуть  ее,  но
вовремЯ увидел, что  ее рысцой догонЯет молодой рослый  парень, по внешности
настоЯщий  богатырь: лицо его  перекосила свирепаЯ гримаса. Ћн резко крикнул
что-то; девушка остановилась, потом обернулась к нему, ее хорошенькое личико
казалось  недовольным и в то же  времЯ  дерзким, и это Явно  не  понравилось
молодому  человеку. Ћн  остановилсЯ  перед ней и  громко, сердито заговорил,
неистово  размахиваЯ руками, на  темном  лице  так  и сверкали глаза и зубы.
„евушка  слушала  не  шевелЯсь, на  губах ее  играла  недобраЯ,  насмешливаЯ
улыбка.
     ’ут на сцене поЯвилось  еще одно действующее лицо: по дороге  торопливо
подбегала старуха, она вопила благим матом и размахивала длинной  бамбуковой
палкой. ћноша не обратил на нее никакого вниманиЯ и продолжал что-то сердито
толковать девушке, а та не удостаивала его ответом.  ‘таруха чуть не плЯсала
вокруг них, махала своей  палкой  и пронзительно вопила, дрЯблые морщинистые
груди подпрыгивали при  каждом ее движении.  —ем пронзительней  она визжала,
тем  громче  кричал  молодой  человек, а чем громче  он кричал, тем  мрачней
становилось лицо  девушки. ‚незапно  старуха  волчком повернулась  на  одной
ноге, точно  дервиш, и с размаху ударила молодого человека палкой по плечам.
’от  словно  и не почувствовал  удара,  только  протЯнул длинную мускулистую
руку, вырвал  у  старухи палку  и  закинул так высоко, что  палка перелетела
через кирпичную  стену  и упала  во  двор  ”она. ‘таруха  секунду  стоЯла  в
замешательстве, потом подскочила к молодому человеку сзади и со злостью дала
ему  пинка под зад. € опЯть он не обратил на  нее ни  малейшего вниманиЯ,  а
продолжал кричать на  девушку  и все Яростней  размахивал  руками,  €  вдруг
девушка злобно что-то ему ответила и, аккуратно прицелЯсь, плюнула точно ему
на ноги.
     „о сих  пор  молодой  человек,  видимо,  не  собиралсЯ начинать военные
действиЯ, и  Я  решил, что  дело его плохо, женщины. похоже,  пускают в  ход
нечестные  методы  и  потому  берут  верх.  Ќо  плевок  на  ноги,  очевидно,
переполнил  чашу  его  терпениЯ:  на  секунду  обиженный  великан  застыл  с
раскрытым ртом - подобного предательства он никак не ожидал! - а потом одним
прыжком с Яростным воплем  рванулсЯ  к девушке, схватил  ее  одной рукой  за
горло, а другой стал осыпать звонкими оплеухами; наконец он отшвырнул  ее от
себЯ  так,  что  она  упала  наземь. ’акой поворот событий  настолько потрЯс
старуху,  что она повалилась навзничь в канаву и забилась  в великолепнейшей
истерике, Я таких сроду не видывал! Ћна каталась с боку на бок, шлепала себЯ
ладонью по губам и издавала протЯжные вопли, от которых у менЯ кровь стыла в
жилах. ‚ремЯ  от времени вопли прерывались пронзительным визгом. „евушка меж
тем лежала  в  красной  дорожной  пыли и  горько плакала;  молодой  богатырь
по-прежнему  не  обращал вниманиЯ  на старуху, он присел на  корточки  возле
девушки  и,  очевидно, о  чем-то  ее упрашивал. Ќемного  погодЯ она  поднЯла
голову и слабо улыбнулась; тут он вскочил на ноги, схватил ее за руку, и они
вдвоем зашагали обратно по дороге, а старуха все каталась  в  своей канаве и
громко вопила.
     —естно говорЯ, эта  сцена  порЯдком  менЯ озадачила.  ‚ чем  тут  дело?
Њожет, эта девушка - жена  молодого  богатырЯ? Њожет, она была ему неверна и
он  об  этом узнал? Ќо  при  чем  же тогда старуха?  Ђ может, девушка у него
что-нибудь украла?  €ли, что, пожалуй, еще правдоподобнее, девушка и старуха
хотели  его заколдовать, а он об этом узнал? „а, колдовство, думал Я; должно
быть, разгадка  в этом. Љрасотке  надоел ее молодой муж, и она  пыталась его
отравить  -  наверно,  намешала ему в еду мелко  изрубленные усы леопарда, а
добыла  она  это  волшебное  средство  у старухи,  а старуха - уж  навернЯка
известнаЯ здешнЯЯ  колдуньЯ.  Ќа муж  заподозрил  неладное, и  молодаЯ  жена
убежала к колдунье,  чтобы та ее  защитила. Њуж бросилсЯ  догонЯть  жену,  а
колдуньЯ (есть же у нее какие-то обЯзанности по отношению к своим клиентам!)
побежала вслед за ними обоими в надежде как-то уладить  дело. ’олько Я успел
разработать эту версию  и придать ей  душещипательную форму, подходЯщую  длЯ
рассказа в "“айд уорлд мэгэзин", как вдруг увидел „жейкоба: он стоЯл внизу и
сквозь зеленую изгородь  глЯдел на старуху - та все еще с воплЯми каталась в
канаве.
     - „жейкоб! - крикнул Я ему. - —то там такое творитсЯ?
     „жейкоб поднЯл голову и гортанно хохотнул.
     -  ќтот  старуха,  сэр,  она мамми  длЯ тот  девочка.  ’от  молоденький
девчонка, он жена длЯ тот мужчина. ’от мужчина весь день  ходить на охота, а
как он прийти  домой, жена не приготовила ему никакаЯ еда. Ђ  он быть сильно
голодный и хотел побить  жена, а  жена бежать, и он  тоже  бежать,  хотел ее
побить, а старуха тоже бежать, хотел побить мужа.
     Љакое горькое разочарование! џ почувствовал, что Ђфрика, этот огромный,
таинственный  континент,  менЯ   предала.  ‚замен  моего  сочного  сюжета  с
колдуньЯми и  чудодейственными зельЯми,  полными усов  леопарда, передо мной
разыгралась  заурЯднейшаЯ семейнаЯ  ссора  с обычными  участниками:  лениваЯ
жена, голодный муж, неприготовленный обед  и теща, котораЯ,  как и  положено
тещам, суетсЯ не в свое  дело. џ вновь занЯлсЯ своим зверинцем,  но не сразу
мне  удалось  отделатьсЯ  от  ощущениЯ,  что  менЯ  обманули.  Ѓольше  всего
досаждала мне мысль о теще.
     ‚скоре  после этого  случаЯ  на  веранде  и  вокруг  нее вновь поднЯлсЯ
переполох,  в котором главную роль  играл Я, но только очень нескоро сумел Я
по достоинству оценить смешную сторону этого происшествиЯ.
     ‚ечер стоЯл прекрасный, и стайки узких, пушистых облачков собирались на
западе  -  Ясно, что  закат  предстоит  великолепный!  џ  только  что  допил
заработанную тЯжким  трудом чашку  чаю и  в лучах  закатного солнца сидел на
верхней  ступеньке  лестницы, пытаЯсь научить  невероЯтно  глупого бельчонка
сосать  молоко с ватного тампона, намотанного на  конец спички. Ќа секунду Я
прервал эту  мучительную  работу,  поднЯл  глаза  - и  увидел, что по дороге
вперевалочку шагает толстаЯ  пожилаЯ женщина. Ќа ней была одна только совсем
узенькаЯ набедреннаЯ повЯзка, в зубах зажата длиннаЯ,  тонкаЯ чернаЯ трубка.
Ќа макушке  поверх коротко остриженных седых волос торчал крохотный калебас.
†енщина остановилась у подножиЯ  моей лестницы,  выбила  трубку  и аккуратно
повесила  на  веревку,  обмотанную  вокруг  ее  обширной талии, потом  стала
подниматьсЯ по бесконечным ступенЯм ко мне на веранду.
     - ‡дравствуй, мамми, - окликнул Я.
     †енщина приостановилась и широко улыбнулась мне.
     -  ‡дравствуй,   маса,  -   отозвалась   она  и  продолжала  с   трудом
передвигатьсЯ  со ступеньки на ступеньку, задыхаЯсь и шумно переводЯ  дух от
усталости.
     Ќаконец она добралась до менЯ, поставила калебас к моим ногам и, пыхтЯ,
привалилась к стене всем своим жирным телом.
     - “стала, мамми?-спросил Я.
     - Ђ, маса, Я стал много жирный. - объЯснила она.
     -  †ирнаЯ! -возразил Я с негодованием.  - ‘овсем тыне жирнаЯ, мамми. ’ы
ничуть не жирней менЯ.
     ’олстуха громко захихикала, и ее огромное тело затрЯслось.
     - Ќет, маса, ты надо мной смеЯтьсЯ.
     - Ќет, мамми, Я верно говорю, ты еще совсем худенькаЯ.
     †енщина  откинулась  к  стене  и  затрЯслась  от  смеха  -  это  она-то
худенькаЯ! ‚се ее громадное тело колыхалось. Ќаконец она немного успокоилась
и указала пальцем на калебас.
     - џ тебе принести добыча, маса.
     - ЉакаЯ же это добыча?
     - ‡меЯ, маса.
     џ  вынул  затычку и  заглЯнул  в  калебас. Ќа дне  свернулась  в кольцо
тоненькаЯ коричневаЯ  змейка, дюймов восьми в длину. џ сразу решил, что  это
слепозмейка - вид  безглазой змеи, котораЯ проводит свой  век,  зарывшись  в
землю. ‘лепозмейки  внешне напоминают английскую  веретенницу  и  совершенно
безвредны. “ менЯ уже набралсЯ  целый Ящик  этих пресмыкающихсЯ, но мне  так
понравилась веселаЯ толстуха, что не хотелось ее огорчать, отказавшись от ее
"добычи".
     - ‘колько ты хочешь за эту добычу, мамми?-спросил Я.
     - Ђ, маса, ты мне платить сколько знаешь.
     - Ђ змеЯ не ранена?
     - Ќет, маса, он здоровый.
     џ опрокинул калебас вверх дном, и змеЯ выпала на гладкий цементный пол.
†енщина  с  удивительным длЯ  такой толстухи проворством метнулась  в другой
конец веранды.
     - Ћн тебЯ кусать, маса, - предостерегла она.
     „жейкоб, который ЯвилсЯ поглЯдеть, что  тут происходит, бросил  на  нее
испепелЯющий взглЯд.
     - ’ы  разве не знать, маса не боЯтьсЯ никакой Яд, - сказал он. - “ маса
есть особый лекарство, и такой змеЯ его не кусать.
     - Ђ-а, вот как? - сказала женщина.
     џ наклонилсЯ и подобрал слепозмейку, собираЯсь получше разглЯдеть  ее и
убедитьсЯ,  что она цела и невредима. џ осторожно взЯл ее  двумЯ пальцами, и
она  обвилась  вокруг  моего  указательного пальца.  ‚зглЯнул на нее и очень
удивилсЯ: на менЯ  смотрела пара больших блестЯщих глаз, а ведь у слепозмеек
глаз не  бывает. €зумленный таким открытием и все еще,  как  дурак, небрежно
держа змею в руке, Я обратилсЯ к „жейкобу:
     - ‘мотри, „жейкоб, у этой змеи есть глаза!
     €  вдруг понЯл,  что  так  беспечно  держу в  руке вовсе не  безвредную
слепозмейку, а  какую-то  совсем не известную мне змею и понЯтиЯ не имею, на
что она способна. џ уже хотел  разжать руку  и бросить змею на  пол,  но  не
успел - она плавно повернула голову и  запустила зуб в мЯкоть моего большого
пальца.
     Ќе припомню,  чтобы Я еще когда-нибудь испытал подобное потрЯсение. ‘ам
по  себе  укус  был пустЯковый,  всего лишь  булавочный укол,  но  сразу  же
началось легкое жжение, как после комариного укуса. џ вмиг бросил змею и изо
всех сил стиснул палец, так что кровь потекла из ранки, и пока Я его сжимал,
мне  на ум  пришли три обстоЯтельства: во-первых, в  Љамеруне  нет сыворотки
против змеиного Яда; во-вторых, до ближайшего врача не меньше тридцати миль;
в-третьих, мне не  на чем до него  добиратьсЯ. ќти мысли отнюдь не прибавили
мне  бодрости,  и Я  стал  ожесточенно высасывать  кровь  из  ранки,  сжимаЯ
основание пальца как  можно крепче. Џотом  оглЯнулсЯ  вокруг и  увидел,  что
„жейкоб  куда-то исчез; Я готов  был  заорать  от  Ярости,  но  тут он бегом
вернулсЯ на веранду,  в одной руке у него  была бритва, в другой  - бинты. ‚
лихорадочной спешке Я стал объЯснЯть ему, что  делать, и „жейкоб из всех сил
стЯнул повЯзку вокруг моего запЯстьЯ и ниже локтЯ,  а потом  учтиво, чуть ли
не с поклоном, подал мне бритву.
     Ќикогда  в  жизни Я  не  представлЯл себе, сколько  решимости требуетсЯ
человеку, чтобы полоснуть себЯ бритвой,  и до чего она, бритва эта,  остраЯ.
Њучительные секунды Я медлил в нерешительности, потом полоснул  себЯ по руке
бритвой - и, как оказалось, глубоко разрезал  палец в полудюйме от ранки, то
есть там, где от разреза не было никакого толку.
     џ  попробовал еще раз  - примерно с тем же успехом - и мрачно  подумал:
если Я не умру от укуса змеи, то, оказав себе такую "первую помощь",  вполне
могу  истечь  кровью. €  начал со  злостью перебирать  в памЯти  все  книги,
которые  Я в свое времЯ прочитал, где говорилось, что надо делать, если тебЯ
укусила  змеЯ.  ‚се  эти книги  без  исключениЯ предписывали  сделать надрез
поперек  ранки,  на всю  ее глубину, насколько  в тело проник  Ядовитый зуб.
Џредписывать  такое очень легко,  а  вот  успешно последовать этому  совету,
когда режешь  собственный палец,  -  далеко не так просто. џ вовсе не  хотел
опЯть  и опЯть рубить  себе руку  в  надежде, что рано  или поздно  все-таки
попаду  по  ранке,  а  значит,  оставалсЯ  единственный  выход: Я  аккуратно
приложил  лезвие к  месту укуса и, скрипЯ  зубами, надавил и  сильно потЯнул
бритву. Ќа этот раз все получилось как  надо, кровь брызнула во все стороны,
’еперь,  вспоминал Я, надо пустить  в ход  марганцовку, и Я всыпал несколько
кристалликов в зиЯющую  рану и обернул руку чистым  носовым платком, Љ  тому
времени запЯстье и  железки  у менЯ под мышкой  уже основательно вспухли и в
пальце  начались острые боли, точно стрелЯло, хотЯ было это от укуса  или от
моего врачеваниЯ - сказать трудно.
     - Њаса идти к доктор? - спросил „жейкоб, не сводЯ глаз с моей руки.
     - Љак  же мне идти к доктору? - с досадой возразил Я. - “  нас тут  нет
машины. €ли ты думаешь, Я смогу дойти до него пешком?
     - Њаса надо идти к ”он и просить его вездеход, - предложил „жейкоб,
     -  ‚ездеход?  - спросил  Я с пробудившейсЯ  надеждой, - Ђ у  ”она  есть
вездеход?
     - „а, сэр.
     - ’ак пойди, попроси... да поскорей.
     „жейкоб со всех ног помчалсЯ вниз по лестнице и по огромному двору, а Я
шагал взад  и вперед  по  веранде.  ‚друг Я  вспомнил, что у менЯ в  спальне
пропадает  без  дела  большаЯ  непочатаЯ  бутылка  французского  коньЯка,  и
поспешил туда. Ќо не успел Я с трудом, одной рукой вытащить  пробку, как тут
же вспомнил: в вопросе о том, как действует спиртное на человека, ужаленного
змеей, авторы всех книг единодушны и безоговорочно утверждают - ни при каких
обстоЯтельствах  после  змеиного  укуса  пить  спиртное  нельзЯ  -  кажетсЯ,
алкоголь  вызывает  сердцебиение  и  причинЯет  организму  всЯческие  другие
неприЯтности. Ќа секунду Я застыл с бутылкой в руке, а потом  решил: если уж
все равно придетсЯ умирать, то лучше умереть в  хорошем настроении. џ поднЯл
бутылку и  сделал  изрЯдный глоток. ’еперь, согретый и ободренный, Я  легким
шагом вышел на веранду и прихватил бутылку с собой.
     ‚низу, по двору ”она спешила большаЯ толпа во главе с „жейкобом и самим
”оном.  ‚се  они  подбежали к большой  хижине, ”он распахнул дверь, и  толпа
влилась туда; впрочем,  люди  тут  же поЯвились  вновь,  толкаЯ перед  собой
дрЯхлый, помЯтый автомобиль. ’олпа выкатила его через арку на дорогу, и  там
”он  их  всех  оставил  и  поспешно стал  подниматьсЯ  ко  мне по знаменитой
лестнице, а по пЯтам за ним бежал „жейкоб.
     - „руг мой! - задыхаЯсь выговорил ”он. - Џлохой дело!
     - „а, верно, - согласилсЯ Я.
     - ’вой слуга,  он сказать мне,  у  тебЯ нет  европейский лекарство  длЯ
такой укус. ќто верно?
     - „а, верно. Њожет быть, у доктора есть такое лекарство, Я не знаю.
     - Ѓог помогать, доктор дает тебе лекарство, - благочестиво сказал он.
     - ‚ыпьешь со мной? - спросил Я и помахал бутылкой.
     - „а, да, - просиЯл ”он.  - Њы выпить. ‚ыпивка  - хороший лекарство длЯ
такой случай.
     „жейкоб принес стаканы, и Я налил нам обоим по изрЯдной порции коньЯку.
Џотом мы подошли к лестнице и сверху поглЯдели,  как продвигаетсЯ подготовка
кареты скорой помощи.
     Њашина, видно, простоЯла в хижине целую вечность, и все ее внутренности
словно заклинило. ‚одитель осторожно поколдовал над ней, мотор несколько раз
громко кашлЯнул и снова  заглох. Џлотное  кольцо зрителей сдвинулось теснее,
все выкрикивали  разные  советы и  наставлениЯ, а  водитель меж тем  высунул
голову из окошка и  всласть  отругивалсЯ.  ’ак продолжалось  немало времени,
потом водитель вылез и стал пытатьсЯ завести мотор ручкой, но тут мотор даже
не чихнул. ‚одителю это скоро надоело, он отдал ручку одному из советников и
присел отдохнуть на  подножку. ‘оветник  подоткнул свои одежды и мужественно
сражалсЯ с заводной ручкой, но пробудить мотор к жизни ему не удалось.
     ‡рители - их  набралось уже человек пЯтьдесЯт - все жаждали помочь, так
что советник  передал  им ручку и  присоединилсЯ к  водителю на  подножке. ‚
толпе меж тем  началась  постыднаЯ драка:  всЯкому хотелось первым  попытать
счастьЯ,  все кричали, толкались и вырывали ручку друг  у друга. ум привлек
внимание ”она; он  осушил свой стакан и, сердито хмурЯсь, подошел к  перилам
веранды. ’ут он перегнулсЯ вниз и окинул дорогу грозным взглЯдом.
     - ќй! - загремел он вдруг. - ‡аводить этот машина!
     ’олпа  смолкла,  все  задрали головы к веранде, а  водитель  и советник
соскочили  с  подножки  и  кинулись  к  радиатору  машины, олицетворЯЯ собой
неукротимую  жажду деЯтельности. Џравда,  им не повезло, когда они добежали,
оказалось что ручка  куда-то исчезла. ‚ толпе  снова поднЯлсЯ галдеж, каждый
обвинЯл всех остальных в том, что они потерЯли ручку. Ќаконец ручка нашлась,
и  эти двое  сделали еще  несколько  безуспешных попыток расшевелить упрЯмый
мотор.
     Љ тому времени Я уже чувствовал себЯ совсем худо и  мужество мне вконец
изменило. ђука до самого локтЯ сильно распухла, покраснела и очень болела. ‚
плечо тоже  стрелЯло, а кисть горела так,  точно Я сжимал  в ней раскаленный
докрасна уголь.
     „о врача добиратьсЯ  не меньше часа, думал Я, и  если машину не удастсЯ
завести  сейчас же,  то ехать  вообще будет уже незачем.  Ќо  тут  водителЯ,
который едва  не надорвалсЯ, пытаЯсь завести мотор ручкой, осенила блестЯщаЯ
мысль. Ћни будут толкать машину всю дорогу! Ћн объЯснил свою затею  толпе, и
все громко захлопали  и  закричали от  восторга.  ‚одитель  влез  в  машину,
остальные столпились  позади и  принЯлись толкать. ђазмеренно  ухаЯ  в  такт
движениЯм, они  толкали машину по  дороге, завернули за угол  и скрылись  из
виду.
     -  Ћн скоро  завестись,  -  улыбнулсЯ ”он, стараЯсь менЯ  подбодрить, и
налил мне еще коньЯку. - € тогда ты скоро доехать к доктору.
     - ’ы думаешь, она все-таки заведетсЯ? - недоверчиво спросил Я.
     - „а, да, друг мой,  - сказал ”он; кажетсЯ, он  даже слегка обиделсЯ. -
ќтот мой машина - отличный машина. Ћн завестисть мало времЯ, не беспокойсЯ.
     ‚скоре  мы опЯть услышали уханье,  поглЯдели  с веранды вниз и  увидали
машину:  она поЯвилась из-за угла,  ее  по-прежнему  толкало,  казалось, все
население  Ѓафута. ’олпа подползала  к нам,  как улитка, и в ту  минуту, как
машина дошла до нижней ступеньки моей лестницы, мотор несколько раз чихнул и
взревел. ’олпа завизжала от восторга, и  все принЯлись прыгать  и скакать по
дороге.
     - ‚от, завелсЯ, -  гордо объЯснил мне ”он  на  случай,  если Я не понЯл
причины общего ликованиЯ.
     ‚одитель ловко провел машину под  аркой во двор, развернул  ее  и снова
выехал на  дорогу:  он  все  времЯ нетерпеливо сигналил и едва  не передавил
колесами  своих  недавних  помощников. Њы  с ”оном  осушили  свои стаканы  и
спустились вниз  по семидесЯти  пЯти  ступенькам. ‚низу ”он заключил менЯ  в
свои объЯтиЯ и  тревожно заглЯнул мне в лицо. Ћн Явно хотел сказать какие-то
слова, которые  придали  бы мне бодрости и поддерживали  бы  менЯ на пути  к
доктору. Ќа минуту он глубоко задумалсЯ.
     - „руг  мой, - сказал он  наконец.  - …сли ты  умереть, мне очень много
тебЯ жаль.
     ЃоЯсь, что голос  может выдать  мои чувства, Я молча стиснул ему руку в
надежде, что это выглЯдит  достаточно красноречиво, и забралсЯ в машину: она
тотчас  тронулась  и  пошла по дороге,  дергаЯсь и подпрыгиваЯ, а ”он и  его
подданные остались позади в туче красной пыли.
     —ерез  три  четверти   часа  мы  подъехали  к  дому  врача,  и  тормоза
оглушительно завизжали. „октор стоЯл на  крыльце и мрачно  глЯдел на клумбу.
Љогда Я вылез из  машины, он  удивленно  поднЯл  на менЯ глаза  и пошел  мне
навстречу; подойдЯ поближе, он внимательно вглЯделсЯ мне в лицо.
     - Љто вас укусил? - спросил он.
     - Ћткуда вы знаете,  что менЯ  укусили? - спросил  Я, пораженный  таким
мгновенным диагнозом.
     - “ вас зрачки очень сильно  увеличены, объЯснил доктор с удовольствием
мастера, который уж в своем-то деле не ошибетсЯ. - Љто вас укусил?
     - ‡меЯ. Ќе знаю какаЯ, но боль адскаЯ. ‚от Я и приехал к вам, хотЯ врЯд
ли от этого будет толк. ‚едь у вас, наверно, сыворотки нет?
     - Ќадо же, - сказал  он,  Явно очень довольный, - как это ни странно, Я
привез  немного, когда ездил в последний раз  в отпуск.  Џочему-то подумал -
может, пригодитсЯ. Ћна уже полгода лежит в холодильнике.
     - ‚от это повезло!
     - ‚ходите в дом, дорогой мой, входите. Њне очень интересно, подействует
ли эта сыворотка.
     - Њне тоже, - призналсЯ Я.
     Њы  вошли  в  дом,  и  Я  сел в  кресло, а  доктор  и  его  жена  сразу
захлопотали: достали спирт, шприц и все  прочее, что  требуетсЯ длЯ введениЯ
сыворотки.  Џотом доктор  сделал мне три укола  в  палец,  как можно ближе к
ранке и еще  два в руку повыше локтЯ. ‚се это было куда болезненнее, чем сам
укус.
     - Ќемножко неприЯтно? - весело осведомилсЯ доктор, считаЯ мой пульс.
     - „а уж хуже некуда, - с горечью ответил Я.
     - ‚ам полезно выпить хорошую порцию неразбавленного виски.
     - џ думал, в таких случаЯх спиртное противопоказано.
     -  Ќет, нет, это не повредит,  -  сказал  доктор и  налил мне  изрЯдную
порцию.
     Ќикогда еще Я не пил виски с таким наслаждением!
     - Ђ теперь, - продолжал доктор, - вы останетесь у менЯ ночевать, в доме
есть свободнаЯ комната. —ерез пЯть минут извольте уже лежать в постели. …сли
хотите, можете принЯть ванну.
     - Ђ  нельзЯ мне  уехать  обратно в  Ѓафут? - спросил  Я. -  ’ам у  менЯ
животные, и без менЯ за ними, в сущности, некому как следует присмотреть.
     - ‚ы сейчас  не в состоЯнии  возвращатьсЯ в Ѓафут  и  присматривать  за
животными,  -  твердо сказал  доктор.  -  Ќикаких  разговоров,  немедленно в
постель. …сли Я увижу, что вы достаточно оправились, поедете завтра утром.
     ‘пал Я, к моему удивлению, крепким сном и, когда проснулсЯ на следующее
утро,  чувствовал  себЯ  просто отлично,  хоть  рука  до  локтЯ была все еще
распухшаЯ и побаливала. ‡автрак мне принесли в постель, потом пришел доктор.
     - Љак вы себЯ чувствуете? - спросил он.
     - Ћтлично. Ќастолько хорошо, что даже начинаю думать - может быть, змеЯ
была все-таки не ЯдовитаЯ?
     - Ќет, она была очень ЯдовитаЯ. ‚ы  говорите, она запустила вам в палец
только  один  зуб  и вы,  наверно, бросили ее так быстро, что она  не успела
впустить  в  вас  весь  запас  Яда. …сли  бы  успела,  вы  бы так  легко  не
отделались.
     - Ђ можно мне ехать в Ѓафут?
     -  Џожалуй,  можно,  если вы  чувствуете,  что  в силах  перенести  это
путешествие,  хотЯ рука,  наверно, еще день-два не  будет  вам  служить  как
следует. ‚о  всЯком случае, если она  станет вас  беспокоить,  приезжайте ко
мне.
     Џодстегиваемый  мыслью о моих драгоценных зверЯх, которые ждут в Ѓафуте
нечищеные и  некормленные, Я гнал беднЯгу водителЯ так, что мы добрались  до
дому за неслыханно короткое  времЯ. Ћстановились на  д