е  потолка.  Ћба
приступили  к  охоте,  сосредоточив  на ней все  свое внимание  и совершенно
позабыв  друг о  друге.  ‘перва  Я было  принЯл этого изЯщного пришельца  за
невесту „жеронимо,  но исследованиЯ на клумбе с  цинниЯми  показали, что тот
по-прежнему ведет холостЯцкий образ жизни. Ќовый геккон спал где-то в другом
месте  и поЯвлЯлсЯ  только вечером, карабкаЯсь вслед  за „жеронимо  по стене
дома в мою спальню.  ‡наЯ драчливый характер „жеронимо, Я не мог понЯть, как
это он согласилсЯ терпеть другого геккона. Њне хотелось думать, что это дочь
или сын „жеронимо, однако Я хорошо знал, что у гекконов семьи не бывает, они
просто  откладывают  Яички и  оставлЯют  малышей  (когда  те  выведутсЯ)  на
произвол судьбы. џ все еще не мог решить, какое бы имЯ дать новому обитателю
моей спальни, когда его вдруг постигла злаЯ участь.
     ‘ левой стороны от нашего дома, будто зеленаЯ чаша, раскинулась широкаЯ
лощина  с  зарослЯми  корЯвых  олив.  …е окружали  каменистые  обрывы  футов
двадцати  высотой,  и у их основаниЯ среди  россыпи камней  густо разрослись
мирты. ‘ моей точки зрениЯ, это были прекрасные охотничьи земли, там ютилось
множество всевозможных животных. Ћднажды, охотЯсь на  этих камнЯх, Я заметил
под миртовыми кустами толстый полусгнивший ствол  оливы. ‚ надежде разыскать
под ним  что-нибудь интересное  Я  сделал героическое усилие и откатил его в
сторону.  ‚  сырой ложбинке, оставленной бревном, сидели два живых существа,
заставивших менЯ раскрыть рот от изумлениЯ.
     Џо виду это были обыкновенные жабы, но менЯ поразил их размер -- каждаЯ
превосходила в обхвате блюдце средней величины.  †абы были серовато-зеленого
цвета,  все в  бородавках  и  в каких-то белых лоснЯщихсЯ  пЯтнах,  лишенных
пигмента. Ћбе  глЯдели на менЯ,  словно тучные, покрытые коростой Ѓудды, и с
виноватым видом глотали воздух  в свойственной жабам  манере. џ поднЯл их  с
земли. Ћни сидели у менЯ на  ладонЯх, похожие на слегка спущенные  воздушные
шары, мигали  своими прекрасными, из  золотой филиграни глазами  и старались
поудобнее устроитьсЯ на моих пальцах. †абы смотрели на менЯ очень доверчиво,
и, казалось, их широкие, толстогубые рты расплываютсЯ в  робкой, растерЯнной
улыбке. џ был от них в восторге, и  моЯ  находка так  возбуждала менЯ, что Я
должен  был  немедленно  разделить  с  кем-нибудь свою  радость, иначе  менЯ
разорвало бы на части. ‘ жабой в каждой руке Я помчалсЯ что есть духу  домой
показывать свое новое приобретение.
     Љогда  Я  ворвалсЯ в  дом,  мама и  ‘пиро  проверЯли в кладовке  запасы
продуктов.  ЏоднЯв  руки над головой, Я попросил взглЯнуть  на моих чудесных
амфибий.  ‘пиро  стоЯл  почти рЯдом со  мной,  и, когда  он обернулсЯ,  жабы
оказались  прЯмо  у  него  перед  носом.  Ћн  изменилсЯ  в  лице, глаза  его
выкатились,  а кожа принЯла зеленоватый оттенок. ‘ходство между ним и жабами
было просто поразительным. ‡ажав рот носовым платком, ‘пиро неверными шагами
вышел на веранду.
     -- ђазве можно показывать ‘пиро подобные вещи, мой милый? -- взывала ко
мне мама.-- ’ы ведь знаешь, что у него слабый желудок.
     џ  знал,  что  у ‘пиро  слабый  желудок,  но  не думал,  что  вид  этих
очаровательных созданий так подействует на  него. -- „а что  в них ужасного?
-- спросил Я в недоумении.
     -- ‚  них  нет  ничего  ужасного, милый.  Ћни очаровательны,-- ответила
мама, подозрительно разглЯдываЯ жаб.-- Џросто их никто не любит.
     ‘пиро снова  вошел в кладовку. Ћн был бледен и  вытирал платком пот  со
лба. џ быстро спрЯтал жаб у себЯ за спиной.
     Љ моему  глубокому разочарованию,  все остальные в доме реагировали  на
жаб примерно таким же образом, как  и ‘пиро. “бедившись, что  мне не удастсЯ
вызвать  у других хотЯ бы каплю  восторга,  Я с грустью отнес бедную пару  к
себе в спальню и осторожно положил на кровать.
     ‚ечером, когда зажгли лампы,  Я  выпустил  жаб прогулЯтьсЯ по комнате и
стал сбивать  длЯ  них  насекомых,  летавших  вокруг  лампы.  †абы  неуклюже
поворачивались то в  одну,  то в другую сторону, проглатываЯ мои подношениЯ.
€х огромные рты захлопывались с легким цоканьем, в то времЯ как толстый Язык
проталкивал  насекомое внутрь.  ‚скоре  в  комнату  ворвалась  необыкновенно
большаЯ, взбудораженнаЯ бабочка. „лЯ жаб это было прекрасное  лакомство, и Я
пустилсЯ за ней в погоню. Ћднако она скоро уселась на  потолок, невдалеке от
нового  друга „жеронимо,  где Я  не мог ее достать.  ’огда Я попыталсЯ сбить
бабочку  с потолка и запустил в нее журналом, что  было большой глупостью  с
моей стороны.  †урнал попал не в бабочку, а  в геккона, который в  это времЯ
следил за приближающейсЯ  златоглазкой. †урнал  отлетел в  угол  комнаты,  а
геккон шлепнулсЯ на коврик, прЯмо перед мордой более крупной жабы. Ћн еще не
перевел  духа  и Я  не  успел  броситьсЯ ему  на помощь, как  жаба с  добрым
выражением на  лице  прыгнула  вперед.  ђот ее широко  распахнулсЯ,  из него
быстро высунулсЯ и снова спрЯталсЯ Язык,  уносЯ с собою геккона. Џотом жабий
рот опЯть  захлопнулсЯ, и морда принЯла  свое прежнее  выражение застенчивой
доброты.  „жеронимо, висевший в своем углу вниз головой, осталсЯ, как видно,
безучастным к судьбе  товарища, но на менЯ это происшествие произвело жуткое
впечатление. Љ тому же Я был подавлен сознанием,  что  все это  случилось по
моей вине. ЋпасаЯсь, как бы сам „жеронимо не оказалсЯ их следующей жертвой Я
быстро схватил жаб и запер в коробке.
     ќти гигантские жабы  заинтересовали менЯ по многим причинам.  ‚ообще-то
они относились к обыкновенному виду, только вот тело и ноги у них в каких-то
странных белых пЯтнах. Љ тому же эти чудовища раза в четыре больше всех жаб,
какие мне  до  сих  пор  встречались. ‘транно и  то, что  Я нашел их вместе.
“дивительно найти  и одного такого гиганта,  а сразу двух, сидЯщих вот  так,
рЯдышком,--  открытие  совсем  необыкновенное. џ даже  думал,  что это будет
новым  вкладом  в науку, и, преисполненный надежд,  держал их  взаперти  под
кроватью,  дожидаЯсь следующего  четверга.  Љогда  приехал  ’еодор,  Я мигом
сбегал за ними в свою спальню.
     -- Ђга! -- произнес  ’еодор, пристально разглЯдываЯ жаб, потом потрогал
одну из них пальцем.-- „а, это, несомненно, очень крупные экземплЯры.
     Ћн вынул из  коробки одну жабу и положил  на  пол. †аба глЯдела на него
грустными  глазами,  пЯтнистаЯ кожа  ее  раздувалась  и  опадала, как  комок
дрожжевого теста.
     -- ѓм... да,-- произнес ’еодор.-- ЉажетсЯ, это обыкновенные жабы, хотЯ,
как  Я уже  сказал, исключительные экземплЯры. €х странные пЯтна объЯснЯютсЯ
недостатком пигмента. „умаю,  что это от возраста, хотЯ, конечно, Я  могу...
э... ошибатьсЯ. ‚озраст у них, должно быть, очень солидный, раз они достигли
таких размеров.
     џ был удивлен. †абы никогда не казались мне  долгоживущими животными, и
теперь Я спросил у ’еодора, по скольку же они обычно живут.
     -- Ќу, это  трудно  сказать... гм... статистики не существует. Ћднако Я
представлЯю,  что таким вот крупным вполне может быть по двенадцать или даже
по двадцать лет.
     Ћн вынул  из коробки  вторую жабу и  посадил  ее на пол рЯдом с первой.
†абы сидели бок о бок, моргали, глотали  воздух, вЯлые их бока вздымались от
дыханиЯ. ЏоглЯдев на них с минуту, ’еодор достал из жилетного кармана пинцет
и вышел  в сад. Ћтыскав там под камнЯми крупного красновато-бурого дождевого
червЯка, осторожно взЯл  его пинцетом, принес на веранду и бросил около жаб.
€звивающийсЯ   червЯк   свернулсЯ  сперва  колечком,  потом  стал   медленно
разворачиватьсЯ. †аба,  что была к нему поближе, быстро  моргнула  глазами и
чуть-чуть  повернулась.  —ервЯк продолжал  извиватьсЯ,  будто клок шерсти на
горЯчих  углЯх.  †аба  наклонила  голову,  на  ее  широкой  морде  поЯвилось
выражение глубочайшей заинтересованности.
     -- Ђга!  --  произнес  ’еодор,  улыбаЯсь  в  бороду.  —ервЯк  изобразил
особенно судорожную восьмерку, и жаба с волнением подалась вперед.  Ћгромный
рот  распахнулсЯ, мелькнул розовый Язык, и  половина  червЯка была унесена в
жабью  утробу. Љогда рот захлопнулсЯ, втораЯ половина отчаЯнно извивавшегосЯ
червЯка осталась  снаружи. †аба  села  на  место  и  с большой осторожностью
принЯлась  запихивать  лапками  в рот свисавший  конец  червЯка.  Џри каждом
толчке  она  делала  резкое  глотательное  движение  и  закрывала   глаза  с
выражением острой муки.  Њало-помалу червЯк  исчезал между толстыми  губами,
пока наконец снаружи не осталсЯ только маленький, не  больше дюйма, кусочек,
который все еще подергивалсЯ.
     -- ѓм,-- весело хмыкнул ’еодор.-- џ всегда любил наблюдать, как они это
проделывают. ‡наешь, как будто фокусники, которые Ярд за  Ярдом  вытаскивают
изо рта цветные ленты... э... только, разумеетсЯ, в обратном направлении.
     †аба моргнула, отчаЯнно глотаЯ воздух, глаза ее сощурились, и последний
кончик червЯка скрылсЯ у нее во рту.
     --  •отел  бы  Я  знать, можно ли  их научить глотать  шпаги? €нтересно
попробовать.
     ‘веркнув глазами, ’еодор осторожно поднЯл  жаб с пола и положил обратно
в коробку.

        14. ѓоворЯщие цветы

     „овольно скоро Я  получил неприЯтное известие, что мне нашли еще одного
учителЯ. Ќа  сей раз  это  был некий Љралевский, человек,  в жилах  которого
смешалась кровь  множества  национальностей, но  преобладала английскаЯ. Њне
сообщили, что он очень славный человек и к тому же интересуетсЯ птицами, так
что  мы  с  ним  навернЯка  поладим.  Ћднако последнЯЯ  часть  сообщениЯ  не
произвела  на менЯ ни малейшего впечатлениЯ. џ уже  встречал  немало  людей,
которые  заЯвлЯли,  что интересуютсЯ птицами) а на деле  оказывалось  (после
тщательного опроса), что это просто шарлатаны,  в глаза не видавшие удода  и
не умевшие отличить горихвостку-чернушку от обыкновенной горихвостки.  џ был
уверен, что мои родные изобрели этого любЯщего птиц учителЯ просто длЯ того,
чтобы мне не так горько было вновь приниматьсЯ за учебу. €, уж конечно,  его
репутациЯ  орнитолога   объЯснЯлась   тем,  что  однажды,  когда  ему   было
четырнадцать лет,  он держал у себЯ канарейку. Џоэтому Я отправилсЯ в  город
на свой первый урок в самом унылом настроении.
     Љралевский  жил  в  старом доме  на окраине города, занимал в  нем  два
верхних  этажа.  џ  поднЯлсЯ по широкой лестнице,  с  презрительной бравадой
выбил громкую дробь украшавшим входную дверь  молотком  и, насупившись, стал
ждать, изо всей силы ввинчиваЯ свой каблук в  темно-красный коврик. Љогда  Я
уже  хотел было  постучать второй  раз, послышалсЯ тихий  звук шагов,  дверь
широко распахнулась, и передо мной предстал мой новый учитель.
     џ  сразу  решил,  что Љралевский  вовсе  не  человеческое  существо,  а
замаскированный  под  человека  гном, облачившийсЯ  в старомодный,  но очень
элегантный костюм. …го  большаЯ ЯйцевиднаЯ  голова, плоскаЯ  по бокам,  была
откинута  назад,  на аккуратный, круглый горб,  и это придавало ему довольно
странный вид, как  будто  он разглЯдывал небо и все времЯ пожимал плечами. “
него был длинный, с  тонкой переносицей и широкими, вывернутыми ноздрЯми нос
и   необыкновенно  большие,   влажные  светло-карие   глаза   с   застывшим,
отсутствующим  взглЯдом, словно  их владелец  только что  вышел  из  транса.
Ѓольшие, тонкие  губы  соединЯли  в себе  одновременно и  чопорность и юмор.
’еперь  они  растЯнулись в  приветственной  улыбке,  обнажив ровные, но  уже
пожелтевшие зубы.
     -- „жерри  „аррелл? -- спросил он, подпрыгиваЯ, как влюбленный воробей,
и помахал передо мной тонкими пальцами.-- „жерри „аррелл, Я полагаю?  ‚ходи,
дорогой мальчик, пожалуйста, входи.
     Ћн поманил менЯ указательным  пальцем  и повел через темную прихожую со
скрипучими половицами под истертым ковром.
     -- ‚от сюда.  ‚  этой комнате  мы будем заниматьсЯ,--  говорил  певучим
голосом Љралевский, распахнув дверь и впускаЯ  менЯ в маленькую  комнату, не
слишком  заставленную  мебелью.  џ  положил  свои книги  на стол  и  сел  на
указанный мне стул. ЋпираЯсь на  кончики превосходно наманикюренных пальцев,
Љралевский  склонилсЯ над  столом и рассеЯнно улыбнулсЯ.  џ улыбнулсЯ ему  в
ответ, не очень понимаЯ, чего он от менЯ хочет.
     -- „рузьЯ! -- произнес  он восторженно.--  Ћчень  важно, чтобы мы стали
друзьЯми. џ вполне, вполне уверен, что так оно и будет. Љак ты думаешь?
     џ кивнул с серьезным видом и закусил губу, чтобы не улыбнутьсЯ.
     -- „ружба,-- прошептал  он, закрыв в  восторге глаза.-- „ружба! ‚от что
надо!
     ѓубы  его беззвучно шевелились. џ даже подумал, уж не молитсЯ  ли он, и
если молитсЯ, то за кого: за менЯ, за себЯ или за нас обоих? Ќад его головой
закружилась муха и села ему на нос. Ћн  вздрогнул, согнал муху, открыл глаза
и сощурилсЯ.
     --  „а,  да, именно так,-- сказал он  твердо.--  џ уверен, что мы будем
друзьЯми. ’воЯ мама  говорила, что  ты очень  увлекаешьсЯ животными. ‚от это
нас и сблизит сразу... соединит узами, так сказать.
     Ѓольшим  и  указательным  пальцами  он  вытащил  из жилетного  кармашка
большие золотые часы,  поглЯдел на них, сокрушенно вздохнул, положил обратно
и погладил лысину, сиЯвшую, как темный камешек среди кудрЯвой поросли.
     --  Њежду  прочим,  Я  развожу  птиц.  Џравда, как  любитель,-- скромно
призналсЯ  он.--  …сли  хочешь, посмотри  мою  коллекцию.  ‘мею думать,  что
полчаса,  проведенные  перед  началом занЯтий  с пернатыми, не принесут  нам
вреда. Љроме того, Я немножко запоздал сегоднЯ, и еще двум-трем птичкам надо
сменить воду.
     Ћн поднЯлсЯ по  скрипучей лестнице  наверх и  загремел большой  свЯзкой
ключей перед обитой зеленым сукном дверью.
     ‚ыбрав нужный ключ  и  повертев его  в  замочной скважине,  Љра-левский
открыл тЯжелую дверь. €з комнаты на менЯ хлынул ослепительный солнечный свет
и вместе  с ним громкое  птичье  пенье.  Њожно было  подумать, что  в темном
коридоре на чердаке своего дома Љралевский распахнул  передо мной врата раЯ.
Њансарда  была очень  большаЯ, чуть  ли  не во весь этаж. ѓолый пол и  почти
никакой  мебели,  кроме  большого соснового стола посреди комнаты. ‡ато  все
стены  от  пола до  потолка  были увешаны просторными, легкими  клетками  со
множеством порхающих и щебечущих птиц. ‚езде на полу были рассыпаны  семена,
приЯтно  хрустевшие  под  ногами,  точно мелкаЯ  галька  на морском  берегу.
‡ачарованный  таким обилием птиц, Я  медленно  шагал по комнате, разглЯдываЯ
каждую клетку. Љралевский (забывший, наверно,  о моем существовании) схватил
со  стола большую  лейку и проворно  двигалсЯ от  клетки к  клетке, наполнЯЯ
блюдечки водой.
     Њое первое впечатление, что  все  птицы  в  клетках  -- канарейки, было
неверным. џ с восторгом  обнаружил тут  щеглов, пестрых,  как клоуны,  в  их
Ярко-малиновом,  желтом  и черном  нарЯде,  желто-зеленых  зеленушек,  будто
листьЯ  лимонного  дерева  в   середине   лета,  коноплЯнок  в  их   изЯщных
шоколадно-белых костюмах из твида, снегирей с пышной розовой грудью и разных
других птиц. ‚ одном углу комнаты  Я наткнуласЯ на стеклЯнную дверь, котораЯ
вывела  менЯ на балкон.  ‘  каждой стороны балкона  были пристроены  большие
клетки,  в  одной  жил  черный  дрозд  с  бархатными  перьЯми   и   красивым
бананово-желтым клювом, в  другой, напротив нее, похожаЯ на  дрозда  птица в
великолепном  оперении  всех   небесных  оттенков  --  от  темно-синего   до
опалового.
     --  Љаменный  дрозд,-- объЯвил Љралевский, неожиданно просунув голову в
дверь и  показываЯ на эту  красивую птицу.-- Њне привезли его в прошлом году
из Ђлбании, тогда он  был еще  птенцом.  Љ  сожалению,  Я до сих пор не смог
получить длЯ него даму.
     Ћн  приветливо помахал  дрозду лейкой и снова  скрылсЯ за дверью. „розд
поглЯдел  на менЯ  озорным глазом, вспушил на  груди перьЯ и выпустил  серию
отрывистых звуков, похожих на радостный смех. Ќасмотревшись на него вдоволь,
Я вернулсЯ в мансарду, где Љралевский все еще разливал птицам воду.
     --  Ќе  хотел  бы  ты  мне  помочь?  --  спросил  он,  обращаЯ  ко  мне
отсутствующий взор, и опустил лейку, так что тонкаЯ струйка воды полилась на
носок его начищенного до блеска башмака.-- џ всегда думал,  что две пары рук
справЯтсЯ с  этой работой  успешнее. …сли ты  возьмешь лейку... вот так... Я
буду доставать  блюдечки... отлично! Љак раз то, что  надо! ‚двоем  мы мигом
покончим с этим делом.
     џ наполнЯл водой глинЯные поилки,  а Љралевский брал их осторожно двумЯ
пальцами  и  ловко  расставлЯл по  клеткам, как будто  совал леденцы  в  рот
ребенку. Џри этом он все времЯ разговаривал и со мной и с птицами совершенно
одинаковым тоном,  так что Я не  всегда понимал, кому адресовано  замечание,
мне или одному из обитателей клеток.
     -- „а, они сегоднЯ в прекрасном настроении, потому что светит солнце...
как  только оно окажетсЯ с этой  стороны дома, они начнут петь. ‚ другой раз
надо отложить  побольше...  только  два, моЯ дорогаЯ, только два.  Џри  всем
желании это выводком не назовешь. ЌравЯтсЯ  тебе  новые семена?  Ђ сам-то ты
держишь кого-нибудь?  ‡десь  можно найти  очень интересных птиц...  Ќе делай
этого в  чистую  воду... ђазводить  некоторых  из  них  совсем нелегко, но Я
считаю эту работу очень благодарной, в особенности с помесЯми. “ менЯ обычно
хорошо идет дело с помесЯми... Љонечно, за исключением тех случаев, когда ты
откладываешь только по две штуки... мошенница, мошенница!
     ‚ода наконец  была разлита. Љралевский  постоЯл еще  с  минуту, любуЯсь
своими  птицами, улыбнулсЯ  про себЯ  и  старательно  вытер  руки  маленьким
полотенцем. Џотом  он  провел  менЯ по комнате, останавливаЯсь возле  каждой
клетки, чтобы  рассказать историю птицы, ее родителей и что он собираетсЯ  с
птицей делать.  Њы  рассматривали  --  в  приЯтном  молчании  --  порхавшего
толстенького  снегирЯ,   как  вдруг  раздалсЯ  громкий   дребезжащий   звук,
заглушивший птичье щебетание. Љ моему  удивлению,  он шел  откуда-то изнутри
живота Љралевского.
     -- Ѓог ты мой! -- ужаснулсЯ он, обращаЯ ко мне страдальческий взглЯд.--
Ѓоже милостивый!
     ‚ынув  двумЯ  пальцами из  кармана часы,  он нажал  рычажок,  и трезвон
прекратилсЯ.  џ был  несколько разочарован тем,  что у  звука оказалсЯ такой
банальный источник. Ќасколько бы привлекательней были уроки, думал Я, если б
у моего учителЯ временами раздавалсЯ звон внутри. Љралевский с беспокойством
посмотрел на часы и поморщилсЯ.
     -- Ѓог ты мой! -- повторил он слабым голосом.-- “же двенадцать часов...
времЯ  и  впрЯмь  летит как на крыльЯх...  Џодумать только,  ведь тебе через
полчаса надо  уезжать. Ћн положил часы обратно в кармашек и погладил лысину.
--  Ќу вот что,--  сказал он  наконец.-- ‡а  полчаса мы все равно  не сумеем
добитьсЯ  научных успехов, поэтому  Я предлагаю, если  тебе это не покажетсЯ
скучным,  спуститьсЯ в  сад и  собрать  немного  крестовника длЯ  птиц.  ќто
растение очень полезно длЯ них, в особенности когда они несутсЯ.
     Њы спустились  в сад и рвали  крестовник до тех  пор, пока с  улицы  не
донессЯ шум автомобилЯ  ‘пиро, подающего  сигналы, похожие  на  крик раненой
утки.
     --  ЉажетсЯ, это  твой автомобиль,-- учтиво заметил  Љралевский.--  Ќам
удалось собрать  достаточно зелени длЯ птиц.  ’воЯ помощь  была  неоценимой.
‡автра приезжай ровно в девЯть, понимаешь? ЌельзЯ опаздывать. Ѓудем считать,
что  сегоднЯшний  день не пропал  даром. ќто  было  своего рода  вступление,
оценка друг друга. € Я надеюсь,  что у нас  есть основы длЯ дружбы.  Ѓог  ты
мой, как это важно! Ќу, до свиданьЯ, до завтра, значит.
     Љогда Я закрыл за  собой скрипучую чугунную калитку, он  учтиво помахал
мне рукой и пошел обратно к дому, оставлЯЯ за собой след из  золотых цветков
крестовника.
     „ома менЯ сразу спросили, как мне понравилсЯ новый учитель. Ќе вдаваЯсь
в подробности, Я  сказал,  что человек  он хороший  и что  Я  надеюсь  с ним
подружитьсЯ. Ќа расспросы о том, чем мы занимались сегоднЯ утром,  Я ответил
не  без  гордости,  что  сегоднЯшние  занЯтиЯ были  посвЯщены орнитологии  и
ботанике.  ‚се как будто  остались довольны.  Ћчень  скоро Я  понЯл,  что  у
Љралевского не побездельничаешь и что он твердо решил дать  мне образование,
как бы Я сам  к этому  ни относилсЯ. “роки были длЯ менЯ утомительны, потому
что Љралевский пользовалсЯ такими методами преподаваниЯ, какие были в  ходу,
наверное,  в  середине восемнадцатого  века.  €сторию  он  давал  огромными,
трудными длЯ усвоениЯ кусками, даты надо было выучивать наизусть. Њы  сидели
и монотонно повторЯли их до бесконечности, пока  они не становились каким-то
заклинанием, которое  мы произносили автоматически, думаЯ совсем о другом. ‚
географии, как Я ни досадовал,  мы ограничились лишь  Ѓританскими островами.
Џриходилось чертить бесчисленные карты и наносить  на них все графства с  их
главными  городами, а  потом  эти  графства и  города  надо  было  выучивать
наизусть вместе с названиЯми крупных рек, основными предметами производства,
числом жителей и множеством других скучных и совершенно ненужных сведений.
     -- ‘омерсет? --  произносил Љралевский с видом судьи. џ  сдвигал брови,
отчаЯнно  пытаЯсь  вспомнить  хоть что-нибудь об  этом графстве.  Љралевский
следил  за  моими  умственными  усилиЯми,   и  от  беспокойства  глаза   его
раскрывались все шире.
     -- Ќу ладно,-- говорил он наконец, когда становилось очевидным, что мои
познаниЯ о ‘омерсете равны нулю.-- ‹адно, давай оставим ‘омерсет и поговорим
об “орикшире. Ќу вот, какой там  главный  город? “орик!  ‘овершенно верно! Ђ
что же производЯт в “орике?
     Џо мне пусть бы они там вовсе ничего  не производили, в этом “орике, но
Я  рискнул  и сказал  наугад: уголь. џ уже  заметил, что  если называть  все
продукты  подрЯд (неважно, о каком  графстве или городе идет  речь), то рано
или  поздно отыскиваетсЯ правильный ответ.  ‘траданиЯ Љралевского из-за моих
промахов были  неподдельны. ‚ тот день,  когда Я сообщил ему, что в  ќссексе
производЯт нержавеющую  сталь,  в  его  глазах стоЯли слезы. Ќо  эти  долгие
периоды огорчений  с лихвой возмещались необыкновенной радостью и восторгом,
когда мой ответ по какой-нибудь странной случайности оказывалсЯ правильным.
     ђаз в неделю мы  мучались над французским  Языком.  Љралевский  говорил
по-французски отлично,  и слушать,  как Я коверкал Язык, было длЯ него почти
невыносимо. „овольно скоро он обнаружил, что  заниматьсЯ со мной по  обычным
учебникам совершенно  бесполезно,  поэтому  отложил  их  в  сторону  и  взЯл
трехтомник о птицах, но все равно это был длЯ нас тЯжкий  труд. Џо временам,
когда  мы  в  двадцатый  раз  читали  описание оперениЯ  малиновки, на  лице
Љралевского  поЯвлЯлось выражение  мрачной решимости.  Ћн захлопывал  книгу,
выбегал в прихожую и через минуту поЯвлЯлсЯ в изЯщной панаме.
     -- џ  думаю, небольшаЯ прогулка  освежит  нас немного... проветрим наши
мозги,--  объЯвлЯл он,  с  неприЯзнью  взглЯнув  на  "Le  petits  oiseaux de
L(…uгоре" ("Њелкие птицы …вропы" (франц.)).
     .-- џ думаю пройтись по городу и вернутьсЯ обратно на эспланаде. Љак ты
на это  смотришь? Ћтлично!  Ќу, не будем зрЯ терЯть времени и  воспользуемсЯ
прогулкой длЯ разговорной практики французского Языка. €так, ни одного слова
по-английски, будем говорить  только по-французски. ’аким образом мы  его  и
выучим.
     €  вот  почти  в  полном  молчании мы  ходили по  городу. Џрелесть этих
прогулок заключалась в том, что, куда бы мы сначала ни пошли,  мы неизменно,
так или иначе, оказывались на птичьем рынке. ‘ нами происходило  почти то же
самое, что с Ђлисой  в  саду ‡азеркальЯ: как бы решительно  мы ни  шагали  в
противоположном направлении,  все равно в два  счета  попадали на  маленькую
площадь,  где на прилавках громоздились  клетки из ивовых  прутьев и  воздух
звенел от  пениЯ  птиц. ”ранцузский Язык сразу забывалсЯ.  Ћн  отходил в  ту
область,  где  оставались  исторические даты,  алгебра,  геометриЯ,  главные
города графств и подобные им вещи.  ѓлаза у нас сиЯли,  лица разгорались, мы
ходили  от  прилавка  к прилавку,  внимательно разглЯдывали  птиц,  отчаЯнно
торговались с продавцами и понемногу нагружались клетками.
     Џотом нас внезапно возвращал на землю перезвон часов в жилетном кармане
Љралевского, который, с трудом удерживаЯ свой шаткий груз,  пыталсЯ вытащить
часы из кармана и остановить их.
     -- Ѓог  ты мой!  „венадцать часов!  Љто  бы  мог подумать?! Џожалуйста,
подержи эту коноплЯнку, пока Я остановлю часы... благодарю.. . Ќам ведь надо
торопитьсЯ, а? ‚рЯд ли сможем идти  пешком с таким вот грузом. Ђх, боже мой!
Ќадо  взЯть  извозчика.  ќкстравагантно,  конечно,  но  тут  уж  ничего   не
поделаешь!
     Њы перебегаем площадь,  складываем наши щебечущие, порхающие покупки на
извозчика и катим к  дому  Љралевского.  ‘тук  копыт и  звон  упрЯжки весело
смешиваютсЯ с чириканьем нашего птичьего груза.
     џ прозанималсЯ с  Љралевским уже несколько недель,  прежде чем  открыл,
что он живет не один. ‚о времЯ наших занЯтий он  иногда останавливалсЯ прЯмо
в середине задачи или перечислениЯ городов и склонЯл голову набок, как будто
прислушивалсЯ к чему-нибудь.
     -- €звини, пожалуйста,-- говорил он.-- Њне надо отлучитьсЯ на минутку к
маме.
     ‘начала это  менЯ очень  удивлЯло, так как Я считал Љралевского слишком
старым  и  не  ожидал, что  у  него может  быть  жива  мать. Џоразмыслив как
следует,  Я пришел к выводу, что это просто вежливый предлог длЯ того, чтобы
выйти в туалет. џ отлично понимал, что не все люди могут говорить об  этом с
такой легкостью,  как  у нас в семье. € вот как-то утром Я съел за завтраком
слишком  много  мушмулы,  она дала  о себе знать  в середине урока  истории.
Џоскольку Љралевский был так щепетилен в этом вопросе, Я решил выразить свою
просьбу вежливо, воспользовавшись его собственной манерой выражатьсЯ. ’вердо
поглЯдев ему в глаза, Я объЯвил, что хотел бы повидать его маму.
     -- Њою маму? -- поразилсЯ он.-- Џовидать мою маму? ‘ейчас?
     џ не мог понЯть, что его так удивлЯет, и  просто  кивнул.  -- •орошо,--
сказал  он неуверенно.-- Љонечно, она будет рада  тебЯ видеть, но Я все-таки
пойду узнаю, удобно ли это теперь.
     Ћн вышел из комнаты,  все еще  как  бы недоумеваЯ, и  через пЯть  минут
вернулсЯ снова.
     --  Њама  будет  рада  повидать  тебЯ,--  объЯвил он,--  только  просит
извинить ее за то, что она немного не в порЯдке.
     џ сказал,  что ни чуточки не возражаю, если его мама будет не  совсем в
порЯдке, с нашей это тоже иногда случаетсЯ.
     -- Ђ... э... да, да, Я так и думал,-- пробормотал он и поглЯдел на менЯ
с беспокойством.
     Љралевский  провел   менЯ  по   коридору,   открыл  дверь  и,  к  моему
совершенному изумлению, впустил в большую  темную спальню. ќто был настоЯщий
цветник. Џовсюду стоЯли вазы, кувшины, горшки со множеством красивых цветов,
сиЯвших  в полутьме комнаты, словно драгоценные  камни на  стенах пещеры.  ‘
одной  стороны  стоЯла  огромнаЯ  кровать,  и  на  ней  среди груды  подушек
виднелась  маленькаЯ, почти  детскаЯ  фигурка. Љогда мы  подошли  поближе, Я
подумал, что женщина эта очень стараЯ, так как  ее  тонкое, болезненное лицо
было  покрыто  густой  сеткой морщин, избороздивших  ее мЯгкую, бархатистую,
словно молоденький гриб, кожу. Ќо больше всего поражали в ней волосы, густым
каскадом  спадавшие ей  на  плечи.  Ћни занимали  полкровати  и были  самого
изумительного темно-рыжего цвета, какой только можно себе вообразить. ‚олосы
сверкали  и  искрились,  будто от  огнЯ, напоминаЯ  мне осенние  листьЯ  или
блестЯщую зимнюю шкурку лисицы.
     --  Њама,-- тихо окликнул ее Љралевский, проходЯ через комнату и садЯсь
на стул у кровати.--Њама, „жерри к тебе пришел.
     ЊиниатюрнаЯ женщина  поднЯла  прозрачные, бледные  веки и посмотрела на
менЯ  большими карими глазами, Ясными  и  умными, как  у  птицы.  €з глубины
золотых волос она поднЯла  тонкую,  красивую  руку  в  кольцах  и  с озорной
улыбкой протЯнула ее мне.
     --  џ  очень  рада, что тебе  захотелось повидать менЯ,--  сказала  она
тихим,  хрипловатым  голосом.--  ‚  наше времЯ  люди  моего возраста  многим
кажутсЯ скучными.
     џ пробормотал  что-то  в  смущении,  а она  посмотрела  на  менЯ Ясными
глазами,  засмеЯлась  грустным,  мелодичным  смехом  и  постучала  рукой  по
кровати.
     -- ‘адись,-- пригласила она.-- ‘адись, пожалуйста, и поговорим немного.
     Ћсторожно взЯв в руки волосы, Я отодвинул их в сторону, чтоб можно было
сесть. ‚олосы были мЯгкие, шелковистые и тЯжелые, они струились у менЯ между
пальцами огненной волной.
     Љралевский  улыбнулсЯ и взЯл  в  руки прЯдь волос,  слегка покрутив их,
чтоб они засверкали.
     --  ’еперь это у  менЯ единственнаЯ гордость,--  сказала женщина.-- ‚се
что осталось от моей красоты.
     Ћна  посмотрела  на свои волосы, как будто это было что-то постороннее,
не имевшее с нею  ничего общего, и нежно погладила их. -- ќто удивительно,--
сказала  она.-- Ћчень  удивительно, но,  знаешь, Я думаю, что красивые  вещи
влюблЯютсЯ  сами в себЯ, как Ќарцисс.  € когда  это происходит, они начинают
жить самостоЯтельно, без всЯкой поддержки. Ћни так погружаютсЯ в собственную
красоту, что живут только  ради нее, держатсЯ сами собой, так сказать. € чем
прекраснее они становЯтсЯ, тем сильнее. ЏолучаетсЯ замкнутый круг. ‚от так и
с моими волосами. Ћни живут самостоЯтельно,  растут сами по себе, и то,  что
мое тело дрЯхлеет, нисколько не действует на них. Љогда Я умру, они заполнЯт
почти весь мой гроб и, наверно, будут еще долго расти.
     --  Ќу  полно,  полно, мама, не  надо  так говорить,-- мЯгко пожурил ее
Љралевский.--Њне не нравЯтсЯ эти болезненные мысли.
     Џовернув голову, она ласково посмотрела на него и тихо засмеЯлась.
     -- ‚овсе они не болезненные, „жон,-- сказала она.-- Џросто у менЯ такаЯ
теориЯ. € подумай, какой это будет прекрасный саван.
     Ћна  посмотрела на свои  волосы со  счастливой улыбкой. ‚ это  времЯ  у
Љралевского  громко зазвонили часы. Ћн встрепенулсЯ, вынул их из  кармашка и
остановил.
     -- Ѓог  ты  мой! -- вскочил  он  с  места.--  €з тех  Яиц, наверно, уже
вылупились птенцы. ’ы менЯ извинишь,  мама? џ на минутку,  обЯзательно  надо
посмотреть.
     --  Ѓеги,  беги,--сказала она.--Њы  с „жерри тут поговорим, пока ты  не
вернешьсЯ.
     -- ‚от то,  что  надо! -- воскликнул Љралевский и быстро пошел к двери,
пробираЯсь, словно крот, сквозь радугу цветов. Љогда дверь за ним со вздохом
затворилась, миссис ЉралевскаЯ повернула ко мне лицо и слегка улыбнулась.
     --  ѓоворЯт,--  начала  она,-- говорЯт,  что,  когда человек становитсЯ
старым, как Я, в его теле все замедлЯетсЯ. Ќет, Я этому не верю. ќто не так.
“  менЯ есть  своЯ теориЯ.  Ќе в человеке все замедлЯетсЯ, а жизнь  длЯ него
замедлЯетсЯ. ’ы менЯ понимаешь? ‚се становитсЯ как бы затЯнутым, а когда все
движетсЯ  медленнее, заметить  можно  гораздо  больше.  ‚ам  все видно!  ‚се
необыкновенное, что  происходит вокруг вас, о  чем вы даже и не  подозревали
прежде.  Љакое чудесное  переживание,  просто чудесное.  Ћна  удовлетворенно
вздохнула и  обвела  комнату  взглЯдом. -- ‚озьмем хотЯ бы  цветы,-- сказала
она, показываЯ на букеты, наполнЯвшие комнату.-- ’ы когда-нибудь слышал, как
цветы разговаривают?
     џ  в  удивлении   покачал   головой.  ѓоворЯщие  цветы  были  длЯ  менЯ
совершенной новостью.
     --  Њожешь мне поверить, они  в самом  деле разговаривают.  ‚едут между
собой длинные беседы... во всЯком случае, Я считаю это беседами, а о чем они
говорЯт, мне, конечно, не  понЯтно.  Љогда  тебе будет столько лет,  сколько
мне,  возможно,  и  ты  сумеешь  их  услышать,   если,  конечно,  останешьсЯ
восприимчив к таким вещам. Ѓольшинство людей  считает,  что,  когда  человек
стареет,  он уже  ничему  не  удивлЯетсЯ,  ничему не  верит и поэтому  лучше
воспринимает мысли. ѓлупости это! “ всех  старых людей, кого Я знаю, мозги с
отроческих лет закрылись,  как  серые устрицы. Ћна внимательно посмотрела на
менЯ.
     -- ‘кажи, Я не кажусь тебе  странной?  Ќемного  тронутой,  а? ‘о своими
разговорами о  говорЯщих  цветах?  џ искренне  поспешил  ее уверить,  что не
считаю. Љонечно, цветы вполне могут разговаривать друг с другом. ‚от летучие
мыши издают такой тихий писк, Я его слышу, а взрослые нет, потому что  звуки
очень высокие.
     -- ‚от,  вот! -- обрадовалась она.-- ‚се дело в длине волны. џ объЯснЯю
это замедлением движениЯ. Ђ еще в юности мы не замечаем, что все цветы имеют
свою  индивидуальность. Ћни отличаютсЯ  друг от друга  так  же, как  и люди.
Џосмотри вон туда. ‚идишь там розу в вазочке?
     ‚  углу на  маленьком столике в серебрЯной вазочке стоЯла замечательнаЯ
бархатнаЯ роза такого густого красного цвета, что казалась почти черной. ќто
был великолепный цветок с лепестками безупречной формы и с нежным налетом на
них, таким же, как пушок на крыле только что поЯвившейсЯ из кокона бабочки.
     -- Ќу что,  красавица?  -- спросила миссис ЉралевскаЯ.-- —удеснаЯ ведь,
а?  Ћна стоит у  менЯ  две  недели. ’рудно поверить, правда?  € она  не была
бутоном, когда ее сюда принесли. Ќет,  нет, она уже тогда вполне раскрылась,
только совсем поникла, Я даже не думала, что она выживет. Љто-то неосторожно
засунул  ее  в  букет  астр.   ќто  смертельно,  просто  смертельно!  ’ы  не
представлЯешь, как жестоки все сложноцветные. ќто очень сильные цветы, очень
приземленные,  и,  конечно,  безрассудно  было  помещать   среди  них  такую
аристократку, как  роза. Љогда ее принесли сюда,  она так завЯла, что Я даже
не заметила  ее среди астр.  Ќо,  к  счастью, Я  услышала  их разговор, пока
дремала  тут.  …го  начали  желтые  астры,  которые  всегда  кажутсЯ  такими
воинственными. Љонечно,  Я не знаю, о чем они  говорили, но это было ужасно.
‘начала Я не понЯла, с кем  они  ведут разговор,  думала, они ссорЯтсЯ между
собой.  Џотом Я встала с  постели  и  увидела среди  них  эту  бедную  розу,
изведенную до  полусмерти. џ вынула ее,  поставила отдельно,  добавив в воду
полтаблетки  аспирина. Ђспирин  очень хорошо действует  на розы.  ‘еребрЯные
монетки -- длЯ хризантем, аспирин--длЯ роз, бренди-- длЯ душистого  горошка,
лимонный  сок  -- длЯ мЯсистых  цветов, таких, как бегониЯ. Ќу вот, когда ее
спасли от астр и дали  возбуждающее средство, она очень быстро  оправилась и
казалась  очень признательной.  Ћчевидно,  теперь в  благодарность  мне роза
стараетсЯ сохранить свою красоту как можно дольше.
     Ћна с любовью посмотрела на цветок, сиЯющий в своей серебрЯной вазе.
     -- „а, Я очень многое узнала о цветах. Ћни как люди. …сли их собираетсЯ
слишком много, они действуют друг другу на нервы и  начинают  вЯнуть. ‘мешай
некоторые цветы,  и  увидишь,  какаЯ  между ними начнетсЯ  распрЯ.  Љонечно,
важное  значение  имеет  вода. ‡наешь, некоторые люди думают,  что воду надо
менЯть каждый день. “жасно! ’ы можешь услышать, как гибнут от этого цветы. џ
менЯю воду раз в  неделю, кладу  в нее  горсть  земли,  и цветы стоЯт  очень
хорошо.
     Ћткрылась дверь, в комнату с победной улыбкой вошел Љралевский.
     -- Ћни  вылупились,--  объЯвил он.--  ‚се  четверо.  Љак  Я рад!  џ так
беспокоилсЯ. ќто ее первый выводок.
     -- Џрекрасно, дорогой.  џ  очень рада,-- просиЯла миссис Љра-левскаЯ.--
ђада за тебЯ. Ќу,  а мы с „жерри интересно побеседовали. Џо крайней мере длЯ
менЯ это было интересно.
     џ  сказал,  что  длЯ  менЯ  это  тоже было  очень  интересно, и встал с
кровати.
     --  ’ы  должен прийти  ко  мне еще раз, если  тебе не скучно,-- сказала
она.-- Њожет быть, мои рассуждениЯ  немного экстравагантны, но тебе их стоит
послушать.
     Ћна улыбнулась мне  и  поднесла руку в знак  прощаниЯ.  Њы с Љралевским
направились к двери. Ќа пороге Я  остановилсЯ, посмотрел назад и  улыбнулсЯ.
Ћна  лежала совсем  неподвижно  под  покровом своих тЯжелых волос.  Љогда  Я
оглЯнулсЯ, она еще раз поднЯла руку и помахала ею на прощанье. Њне казалось,
что в полутемной комнате цветы придвигаютсЯ к ней, теснЯтсЯ у ее кровати как
бы в ожидании, что она расскажет им о чем-нибудь. ‘тараЯ больнаЯ  королева в
окружении своего двора -- говорЯщих цветов.

        15. –икламеновые рощи

     Џримерно  в  полумиле  от  нашего  дома  возвышалсЯ  довольно  большой,
поросший  травой  и  вереском  холм  с тремЯ  оливковыми рощицами наверху  в
окружении миртовых зарослей. џ назвал эти рощицы цикламеновыми, потому что в
определенное времЯ  года  землЯ под оливковыми деревьЯми Ярко вспыхивала  от
красных и малиновых цветков цикламенов,  которые росли тут как будто  гуще и
пышнее, чем  во всех других  местах. Џестрые  круглые  луковки с  отстающими
чешуЯми сидели  в земле,  словно устрицы,  и каждаЯ выставлЯла наружу  пучок
темно-зеленых листьев  со светлыми прожилками  и  фонтанчик красивых цветов,
как бы составленных из Ярко-красных снежинок.
     ‚  цикламеновых  рощах  было  приЯтно  провести  времЯ  после  полуднЯ,
полежать в  тени олив.  ‘ холма открывалсЯ  вид на долину, на мозаику полей,
виноградников, фруктовых садов. ‚ерхушка холма постоЯнно  обдувалась ветром,
хотЯ  и очень незначительным. Љак бы жарко ни было в долине, здесь, наверху,
среди рощ всегда подувал легкий  ветерок, играл  листвою олив, заставлЯл без
конца кланЯтьсЯ друг другу поникшие  цветки цикламенов.  ќто  было идеальное
место длЯ отдыха после изнурительной  охоты на Ящериц, когда  голова  у  вас
перекалилась на солнце, одежда намокла от пота, а три собаки, вывалив Языки,
пыхтЯт как паровозы. Ћднажды, отдыхаЯ здесь с  собаками как  раз после такой
вот охоты,  Я приобрел двух новых пернатых друзей и нечаЯнно раскрутил целую
цепь событий, имевших определенные последствиЯ длЯ ‹арри и Љралевского.
     ‘обаки  растЯнулись  среди  цикламенов,  раскинули  задние ноги,  чтобы
получше прижатьсЯ к прохладной земле, и лежали,  полуприкрыв глаза и высунув
мокрые,  дрожащие Языки. џ сидел, прислонившись  к столетнему  стволу оливы,
прЯмо  как  к  спинке  кресла,  смотрел  на полЯ  и  старалсЯ  распознать  в
движущихсЯ  там разноцветных  точках своих деревенских друзей. ѓде-то далеко
внизу  над  светлым  прЯмоугольником спелой  кукурузы  поЯвилсЯ  черно-белый
мальтийский  крест.  Ћн  быстро  скользил  над  плоскими  участками полей  и
решительно направлЯлсЯ  к вершине холма, где Я сидел.  Џриблизившись ко мне,
сорока трижды прокричала хриплым несколько приглушенным голосом, как будто у
нее было что-то в клюве,  и  стрелой  спустилась в .оливы, чуть подальше  от
менЯ.  Ќаступила тишина. €  вдруг из листвы донеслись резкие, хриплые крики.
Ћни становились все громче, громче, а потом начали  понемногу стихать. ЋпЯть
послышалсЯ предостерегающий стрекот сороки, и вслед за тем она выпорхнула из
листьев и полетела прочь от  холма.  џ все  времЯ следил за нею, пока она не
превратилась в малюсенькое  пЯтнышко,  плавающее над кудрЯвым треугольничком
виноградника на горизонте,  потом  осторожно  подобралсЯ  к  дереву,  откуда
только что доносились странные звуки. ’ам, высоко среди ветвей,  Я разглЯдел
большой, наполовину скрытый серебристо-зеленой листвой овальный пук прутьев,
как  застрЯвший  в  ветках  мЯчик.  ‚не себЯ  от  волнениЯ,  Я полез  вверх.
‘грудившиесЯ у дерева  собаки с интересом следили за мной.  „остигнув высоты
гнезда, Я посмотрел  вниз, и у менЯ заныло под ложечкой, так  как обращенные
ко мне взволнованные собачьи морды казались отсюда не больше цветков фиалки.
Ћчень  осторожно  (от  напрЯжениЯ  у  менЯ  даже  вспотели  ладони)  Я  стал
пробиратьсЯ  к краю ветки, пока  не оказалсЯ  у гнезда  среди трепетавшей на
ветерке листвы. ќто было  солидное сооружение, большаЯ, глубокаЯ корзинка из
тщательно  переплетенных прутиков,  выстланнаЯ изнутри  корешками  и землей.
Њаленькое входное отверстие открывалось  сбоку,  на  обрамлЯвших его прутьЯх
торчали острые  шипы.  ипы  выступали  и  по  бокам  гнезда  и  на  искусно
сплетенном куполе  крыши.  ’акое  гнездо должно было  отпугнуть  даже  самых
страстных любителей птиц.
     ‘тараЯсь  не  глЯдеть  вниз, Я растЯнулсЯ на ветке,  осторожно просунул
руку в  отверстие усаженного  колючками  гнезда и  стал шарить внутри. Љогда
.моЯ рука наткнулась на  нежный  дрожащий комок пуха,  из  гнезда  понеслись
громкие,  хриплые крики.  џ  осторожно обхватил пальцами  толстого,  теплого
птенчика и вытащил его наружу. „аже Я, при всей своей  восторженной любви  к
птенцам, не мог бы назвать  его красивым. “ него был толстый короткий клюв с
желтыми  складками  по углам,  лысаЯ  голова  и полуприкрытые мутные  глаза,
придававшие ему вид пьЯного или, скорее,  слабоумного  субъекта. ЊорщинистаЯ
кожа складками болталась по всему телу, словно наспех и кое-как пришпиленнаЯ
к мЯсу черными обрубками перьев. Њежду худыми длинными ногами торчал большой
обвислый живот. Љожа на нем была  такаЯ тонкаЯ, что сквозь  нее просвечивали
внутренности. Џтенец сидел на моей ладони, выставив живот, будто наполненный
водою  шар, и беспомощно попискивал. Џоискав внутри гнезда, Я обнаружил  там
еще  трех птенчиков,  таких же безобразных, как и тот, что сидел у  менЯ  на
ладони. —уть  подумав и внимательно оглЯдев каждого  из них,  Я решил  взЯть
одну  пару  себе,  а другую  оставить  матери.  ќто  показалось  мне  вполне
справедливым, Я не представлЯл, какие у матери могут быть возражениЯ. ‘ебе Я
выбрал самого большого (он быстро подрастет) и самого маленького (у него был
очень трогательный вид), бережно посадил их  за  пазуху  и  стал  спускатьсЯ
вниз, где  менЯ  поджидали собаки.  Љогда Я показал щенкам новое  пополнение
своего зверинца, они  сразу пред