ались с полумраком,  Я рассмотрел маленький прилавок и за
ним - полки с  птичьим кормом и другими вещами, потребными длЯ птицеводства,
а перед прилавком стоЯли  на полу большие мешки с коноплей, просом и рапсом.
Ќа одном из мешков восседала, торопливо уписываЯ семена, белаЯ мышка, чем-то
похожаЯ на нервно покусывающего соломинку участника званой вечеринки. џ  уже
подумывал  о том, чтобы открыть  дверь,  чтобы снова  зазвенел  колокольчик,
когда  в  глубине лавки  распахнулась  другаЯ  дверь и в  нашу сторону важно
направилсЯ,  вилЯЯ  хвостом,  почтенного  возраста  большой  охотничий  пес,
сопровождаемый, как Я понЯл. ѓенри Ѓелоу, высоким  тучным  мужчиной с  седой
кудрЯвой   шевелюрой  и   густыми   колючими   усами,   напоминающими   куст
можжевельника, в котором могла удобно обосноватьсЯ целаЯ стайка птиц. €з-под
косматых бровей  сквозь очки в золотой оправе  на  нас смотрели  синие,  как
барвинок, маленькие Яркие глаза. Ћн двигалсЯ с тЯжеловесной медлительностью,
словно ленивый тюлень; подойдЯ к нам, приветственно наклонил голову.
     -  Њадам,  -  сказал  он,  и  в  его произношении  угадывалсЯ  уроженец
юго-западной части Ђнглии, - мадам, к вашим услугам.
     †енщина  в  тирольской   шлЯпе  Явно   была   слегка   озадачена  столь
торжественным обращением.
     - Ћ, э-э... добрый день, - произнесла она.
     - —ем могу служить? - осведомилсЯ мистер Ѓелоу.
     - Џонимаете,  вообще-то  мне нужен ваш совет, - объЯснила она. - ќ-э...
„ело в  том,  что моему  юному племЯннику исполнЯетсЯ  четырнадцать лет, и Я
хотела бы купить ему птичку ко дню рождениЯ... Ћн обожает птиц.
     - Џтицу, -  сказал мистер Ѓелоу. - Џтицу.  € какую  именно птицу, какой
вид вы подразумеваете, мадам?
     - Ќу, Я,  э-э... даже не знаю, - ответила женщина в тирольской шлЯпе. -
Љак насчет канарейки?
     - ‚ это времЯ года Я  не стал  бы  свЯзыватьсЯ  с канарейками. - Њистер
Ѓелоу скорбно покачал головой. - Ќе стал бы  свЯзыватьсЯ  сам и поступил  бы
нечестно, мадам, если бы продал вам канарейку.
     -  Џочему же  именно  в  это  времЯ  года?  -  озабоченно  осведомилась
покупательница.
     - ‘ейчас  самое скверное времЯ длЯ канареек, - сказал  мистер Ѓелоу.  -
Џонимаете, опасно длЯ бронхов.
     -  Ћ, -  молвила  леди  в тирольской шлЯпе.  - Ќу,  а что  вы скажете о
волнистом попугайчике?
     -  Џростите,   мадам,   но  опЯть  же   не  советую.  Ћчень  уж  сейчас
распространилсЯ пситтакоз.
     - —то распространилось?
     - Џситтакоз, мадам.  ’ак  называемаЯ  попугайнаЯ  болезнь.  Ѓольшинство
попугайчиков болеют в это времЯ года. „ело в том, что она смертельно  опасна
длЯ людей. Ќа  днЯх сюда приходил инспектор из Њинистерства здравоохранениЯ,
проверЯл моих  волнистых.  Џредупредил, что  они могут вот-вот  заболеть,  а
потому мне следует воздержатьсЯ от продажи.
     -  •орошо, что  же  вы тогда мне порекомендуете?  -с отчаЯнием в голосе
осведомилась дама.
     - Џо  правде говорЯ, мадам,  сейчас  самое  неудачное  времЯ  года  длЯ
покупки  птиц,  -  ответил мистер Ѓелоу.  -  Џонимаете,  у них  как раз идет
линька.
     - ‘тало  быть,  вы  не  советуете мне  покупать  птичку?  Ђ как  насчет
чего-нибудь другого... скажем, белой мышки?
     - Ѓоюсь, мадам,  вам придетсЯ обратитьсЯ в какой-нибудь другой магазин,
-сказал мистер Ѓелоу. -Љ сожалению, Я не торгую такими животными.
     - Ћ, - произнесла незадачливаЯ покупательница.  - Ћ... —то ж,  попробую
обратитьсЯ в универмаг "•арродз".
     -  Џрекрасный  торговый  центр,  мадам,  -  отозвалсЯ  мистер  Ѓелоу. -
‡амечательный. “верен, что там смогут удовлетворить ваши пожеланиЯ.
     -  ‹адно, большое спасибо.  ‚ы очень любезны, - сказала она  и покинула
лавку.
     Љогда дверь закрылась, мистер Ѓелоу повернулсЯ ко мне. - „обрый день, -
поздоровалсЯ Я.
     - „обрый день, сэр, - ответил он. - —ем Я могу быть полезен вам?
     - Џонимаете, дело в том, что Я  пришел узнать, нет ли у вас ручейников.
џ работаю в "Ђквариуме", и у нас кончились ручейники.
     - ‚ы сказали - в "Ђквариуме"? “ коллеги ђомилли?
     - ‘овершенно верно, - сказал Я.
     - ЏонЯтно.  € почему вы решили, что у менЯ могут быть ручейники? џ ведь
торгую птицами.
     -  Њистер  ђомилли  так и  сказал, но Я подумал: вдруг  у вас  все-таки
найдутсЯ ручейники - и решил зайти и спросить.
     - —то ж, и вы, представьте себе, не ошиблись, - ответил мистер Ѓедоу. -
Џойдемте со мной.
     —ерез заднюю дверь мы вошли в маленькую, нерЯшливую, но довольно уютную
гостиную. ‘остоЯние обивки  дивана  и кресла красноречиво свидетельствовало,
что пес любит отдыхать на них не меньше,  чем хозЯин.  ЏродолжаЯ идти следом
за  мистером  Ѓелоу,  Я  очутилсЯ  на  мощеном  дворике,  осененном  ветвЯми
кладбищенских платанов, и увидел маленький  пруд, в который сочилась вода из
крана;  посреди  пруда на каменной  горке  стоЯл  гипсовый  купидон. ‚  воде
сновали  полчища золотых рыбок, а  у  дальнего конца  пруда стоЯла большущаЯ
банка из-под вареньЯ с клубком ручейников внутри. ‚зЯв другую, пустую банку,
мистер Ѓелоу переправил в нее часть этого клубка и вручил мне.
     - ‚ы очень добры, - сказал Я. - ‘колько Я вам должен?
     -  Ћ, не вздумай  платить,  - ответил  мистер Ѓелоу. - Џлатить вовсе не
надо, прими это как подарок.
     - Ќо... но это очень дорогой подарок, -озадаченно возразил Я.
     - Ќичего, прими от менЯ этот подарок, - настаивал он.
     ‚месте мы возвратились в лавку.
     - ‘кажите,  мистер  Ѓелоу,  -спросил Я, -почему на  клетках всех птиц в
вашей витрине прикреплены бумажки с надписью "Џродано"?
     Ћн пристально посмотрел на менЯ своими синими глазками.
     - Џотому что они и впрЯмь проданы.
     -  Ќо  они  проданы  давным-давно.  Љогда Я  первый  раз проходил  этим
переулком,  бумажки уже висели, а  это было больше двух месЯцев назад. —то -
владельцы не приходЯт за ними?
     -  Ќет, просто Я...  ну, держу птиц у  себЯ, пока хозЯева не смогут  их
забрать.  Љто-то из них строит вольеры, кто-то еще не обзавелсЯ  клетками  и
все такое прочее, - сказал мистер Ѓелоу.
     - Ћни были проданы в благоприЯтное времЯ года?
     Џо его губам скользнула тень улыбки.
     - „а, конечно же.
     - “ вас есть еще птицы?
     - „а, наверху. Ќа втором этаже.
     - …сли Я приду к вам в другой раз, когда у менЯ будет больше времени, Я
смогу на них посмотреть?
     Њистер Ѓелоу задумчиво посмотрел на менЯ, потер пальцами щеку.
     - —то ж, пожалуй, это возможно. Љогда ты хотел бы прийти?
     - Ќу, в субботу Я работаю до обеда. Њожно мне прийти тогда, в субботу?
     - Ћбычно в субботу у менЯ закрыто, - ответил мистер Ѓелоу, - но если ты
позвонишь в дверь три раза, Я впущу тебЯ.
     - Ѓольшое  спасибо,  - сказал  Я.  -  € спасибо  за  ручейников. Њистер
ђомилли будет весьма благодарен.
     - Ќе за что, - отозвалсЯ мистер Ѓелоу. - ‚сего доброго.
     € Я вышел в тихий переулок и направилсЯ к себе, в свой зоомагазин.
     ‚  последующие  два-три днЯ Я упорно думал о мистере Ѓелоу. џ ни минуты
не верил, что птицы в его витрине действительно проданы, однако не мог взЯть
в  толк,  зачем выдавать  их за проданных.  Ђ  еще менЯ крепко озадачило его
нежелание продать птичку женщине в тирольской шлЯпе. €  Я решил в субботу во
что бы то ни стало добитьсЯ от мистера Ѓелоу ответа на эти загадки.
     ђовно в  два часа в субботу Я подошел  к дверЯм  его лавки. Љартонка за
стеклом учтиво извещала, что магазин закрыт,  тем не менее Я позвонил трижды
и стал ждать. Ќаконец дверь отворилась.
     - Ђ, - сказал мистер Ѓелоу, - добрый день.
     - „обрый день, мистер Ѓелоу, - отозвалсЯ Я.
     - ‚ходи же, - пригласил он менЯ.
     џ вошел, и он тщательно запер дверь.
     - €так, - напомнил он, - ты хотел посмотреть птиц?
     - „а, если можно, - ответил Я.
     Ћн  повел  менЯ  через гостиную  и вверх по узкой расшатанной лестнице.
Ќасколько Я  мог  судить,  на  втором этаже  его лавки  помещались крохотнаЯ
ваннаЯ,  спальнЯ  и  еще одна комната,  чьи стены сплошь  занимали клетки  с
птицами всех  видов,  цветов и размеров.  ’ут были маленькие юркие вьюрки из
Ђфрики  и Ђзии,  даже  два-три Ярко  окрашенных австралийских  вьюрка.  Ѓыли
зеленые  попугайчики и словно одетые в королевскую мантию красные кардиналы.
‚олшебное  зрелище...   ЉвалификациЯ   мистера  Ѓелоу  заметно  превосходила
познаниЯ мистера ђомилли: он знал обычное и латинское название каждой птицы,
знал,  где они  водЯтсЯ, какой корм предпочитают,  сколько откладывают  Яиц.
‘ловом, живаЯ энциклопедиЯ.
     -  €  все эти  птицы продаютсЯ? - спросил  Я,  пожираЯ глазами красного
кардинала.
     - Љонечно, - ответил мистер Ѓелоу. €  поспешил добавить: - Ќо  только в
благоприЯтное времЯ года.
     - Џри чем тут какое-то благоприЯтное времЯ года? - озадаченно справилсЯ
Я. - …сли вы торгуете птицами, можете продавать их когда угодно, разве нет?
     - Ќу, некоторые так и поступают, - сказал мистер  Ѓелоу. - Ќо Я взЯл за
правило ни в коем случае не продавать птиц в неблагоприЯтное времЯ года.
     џ заметил, что его глаза весело поблескивают.
     - Ќу и когда же оно бывает - благоприЯтное времЯ?
     - ‚ моем представлении - никогда, - сообщил мистер Ѓелоу.
     - ‚ы хотите сказать, что совсем не продаете птиц?
     - Ћчень  редко,  -  ответил  он.  -  ‚  исключительных случаЯх,  только
друзьЯм.
     - € потому вы не стали продавать птиц той женщине?
     - „а, - сказал мистер Ѓелоу.
     - € все те птицы на витрине на самом деле не проданы, верно?
     Њистер  Ѓелоу смерил  менЯ взглЯдом,  точно прикидываЯ,  способен ли  Я
хранить тайну.
     - Ќа самом деле, между нами говорЯ, они не проданы, - призналсЯ он.
     - Ќу хорошо, а как насчет прибыли?
     - ‚ том-то и дело, - сказал он, - что Я не гонюсь за прибылью.
     „олжно быть, у менЯ был крайне озадаченный вид, потому что мистер Ѓелоу
издал гортанный смешок и сказал:
     - „авай-ка спустимсЯ и попьем чаю,  ладно? € Я все тебе объЯсню. ’олько
обещай, что это останетсЯ между нами. Ћбещаешь?
     Ћн шутливо погрозил мне толстым пальцем.
     - Љонечно, обещаю! - воскликнул Я. - ЉлЯнусь!
     - Ћтлично. ’ы любишь сдобные лепешки?
     - ќ... Ќу да, - ответил Я, сбитый с толку внезапной переменой темы.
     -  џ  тоже, -  сказал мистер  Ѓелоу. - ѓорЯчие лепешки с маслом и  чай.
Џошли... ‘пустимсЯ вниз.
     € мы спустились в маленькую гостиную, где  охотничий пес мистера Ѓелоу,
которого  звали, как Я  теперь обнаружил,  Ћлдрич, гордо возлежал на диване.
Њистер Ѓелоу зажег газ, испек несколько лепешек,  щедро намазал их маслом  и
поместил лоснЯщуюсЯ  шаткую  стопку  на  столик  между нами.  ’ут  и  чайник
вскипел, он заварил чай и расставил тонкие, изЯщные фарфоровые чашки.
     Њы приступили к чаепитию,  мистер Ѓелоу  передал мне лепешку, взЯл одну
сам и вонзил в нее зубы с удовлетворенным вздохом.
     - ’ак что... что вы хотели сказать мне, почему не гонитесь за прибылью?
- спросил Я.
     - Џонимаешь, - сказал он, тщательно вытираЯ платком руки, усы и губы, -
это  довольно  длиннаЯ  и  сложнаЯ  историЯ.  Љогда-то  весь  этот  переулок
принадлежал одному эксцентричному миллионеру по  фамилии Џотт, чьим именем и
называетсЯ до сих пор. Ќасколько  Я понимаю, он  был,  выражаЯсь современным
Языком,  социалистом. Ћн построил  все здешние лавки и установил правила длЯ
их деЯтельности. ‹авки сдавались желающим в бессрочную аренду, причем каждые
четыре  года  аренднаЯ  плата подлежала пересмотру. …сли  лавка преуспевала,
плата соответственно  повышалась, если  нет - понижалась.  Ќу вот,  Я въехал
сюда в 1921 году и с тех пор плачу пЯть шиллингов в неделю.
     џ недоверчиво воззрилсЯ на мистера Ѓелоу.
     - ЏЯть шиллингов в неделю?  Ќо ведь это гроши за такое помещение. ‡десь
ведь рукой подать до Љенсингтон-•ай-стрит с ее фешенебельными магазинами.
     - ‘овершенно верно, - сказал  мистер Ѓелоу. - ‚  том-то и дело. џ плачу
за аренду пЯть шиллингов в неделю, то есть по фунту за месЯц.
     - Ќо почему такаЯ неслыханно низкаЯ аренда?
     - Џотому, - объЯснил мистер Ѓелоу, - что у менЯ нет прибыли. Љак только
Я обнаружил  в  контракте условие,  о  котором тебе сказал,  сразу  усмотрел
удобную  лазейку.  “  менЯ  были  отложены  кое-какие  деньги,  немного,  но
продержатьсЯ можно.  € Я искал такое  жилье,  где мог бы держать своих птиц.
’ут и представилась идеальнаЯ возможность. џ обошел всех остальных съемщиков
в переулке Џотта, поделилсЯ своим открытием и  обнаружил, что у  большинства
та же забота, что у менЯ: располагаЯ небольшими средствами, они нуждаютсЯ  в
дешевой обители.  Њы  учредили "Ћбщество  Џотт-‹эйн",  объединились  и нашли
очень хорошего счетовода. ѓоворЯ  "хорошего", Я  разумею не  этих  слабаков,
которые  во всем цеплЯютсЯ  за закон, от них не  жди добра.  Ќет,  мы  нашли
способного,  мозговитого  молодца.  Љаждые  полгода   мы  собираемсЯ,  и  он
проверЯет нашу бухгалтерию и говорит нам, как вести дела, чтобы пребывать на
грани   разорениЯ.  Њы  действуем  соответственно,  и  когда  приходит  срок
пересматривать  арендную  плату, она либо  остаетсЯ  прежней,  либо  немного
снижаетсЯ.
     - Ќо люди, которым теперь принадлежат эти дома, разве не могут изменить
ставки? - спросил Я.
     - Ќе могут, - ответил мистер Ѓелоу, - в  этом все дело. џ выЯснил, что,
согласно завещанию мистера Џотта, условиЯ аренды не могут быть изменены.
     - Ќо наследники, наверно, пришли в Ярость, когда узнали, что вы платите
всего один фунт в месЯц?
     -  …ще  как,  -  сказал мистер Ѓелоу.  - —его  только ни  делали, чтобы
выселить менЯ, - безуспешно. џ нашел хорошего юриста  - опЯть-таки не из тех
слабаков, длЯ которых закон выше интересов клиента,  - и он живо поставил их
на место.  ‚се остальные лавки  действовали заодно,  и наследникам  пришлось
сдатьсЯ.
     ЃоЯсь  обидеть мистера Ѓелоу, Я воздержалсЯ  от комментариев, хотЯ  был
уверен, что он  все сочинил. Ћднажды мне  уже довелось иметь дело с домашним
учителем  Явно  шизофренического  склада, который  рассказывал  мне  длинные
замысловатые истории о своих приключениЯх; на самом деле ничего такого в его
жизни не  было,  но  ему  очень уж хотелось,  чтобы было. ‘ловом,  длЯ  менЯ
подобные измышлениЯ не были новостью.
     - Ќадо же,  как здорово получилось, - сказал Я. - ‚ы просто  гений, что
додумались до этого.
     -  Ќикогда не ленись  читать мелкий  шрифт. -  Ћн  шутливо погрозил мне
пальцем. - Ђ сейчас извини, Я должен сходить за Њейбэл.
     Ћн вышел в торговое помещение и вернулсЯ, несЯ сидЯщего на его запЯстье
какаду. ‘ев в кресло, положил птицу на спину, и та застыла, будто выточеннаЯ
из  слоновой  кости, закрыв  глаза  и приговариваЯ:  "•элло,  хэлло, хэлло".
Џригладив  оперение  Њейбэл,  мистер Ѓелоу  перенес  ее  себе  на  колени  и
пощекотал перышки на животе. Ћна лежала, погруженнаЯ в блаженную дремоту.
     -  Ћна  начинает  скучать, если  слишком долго  остаетсЯ  там  одна,  -
объЯснил мистер Ѓелоу. - …ще лепешку, дружок?
     €  мы  опЯть  принЯлись  за  лепешки, беседуЯ.  Њистер  Ѓелоу  оказалсЯ
интереснейшим  собеседником.  ‚  молодости  он изрЯдно постранствовал  и мог
немало порассказать о  местах,  которые  Я мечтал  посетить.  ‘ того  днЯ  Я
заходил к нему попить чай раз в две недели, и это были счастливые часы.
     ЏродолжаЯ сомневатьсЯ  в правдивости рассказа мистера Ѓелоу  о переулке
Џотта, Я задумал провести эксперимент. ‡а несколько дней посетил все лавки в
этом рЯду. ’ак, в  "Љлитемнестру"  Я  наведалсЯ Якобы длЯ того, чтобы купить
шлЯпу маме ко дню  рождениЯ. „ве милейшие пожилые леди, которым принадлежала
лавка, долго извинЯлись. “ них как раз кончились шлЯпы. Ћни могут предложить
мне что-нибудь еще? ‘кажем, недорогой мех? „ело в том, сообщили мне, что все
меха в магазине уже заказаны заранее. ’еперь ожидаетсЯ новаЯ партиЯ. Љогда у
моей мамы день рождениЯ? ‚ пЯтницу на следующей неделе, ответил Я. Ћ, к тому
времени будет новое поступление, непременно будет, заходите.
     ‚ладелец  табачной  лавки,  мистер  “оллит,  сообщил,  что как  раз тех
сигарет, которые мне  нужны, нет в наличии.  € сигар нет, и  трубок  тоже. ‘
великой неохотой он отпустил мне коробок спичек.
     „альше Я зашел к водопроводчикам - дескать, менЯ  прислала мама,  у нас
что-то  неладно с баком, не могут ли они прислать человека, чтобы посмотрел,
в чем дело?
     - ЏонЯтно, - сказал мистер „рамлин, - насколько это срочно?
     -  Љрайне  срочно, - ответил Я. -  ‚ода  не  идет  ни в  уборную,  ни в
умывальники.
     - Џонимаете, - сообщил  он, - у нас есть только  один работник,  только
один, и  он сейчас ушел по  вызову... это надолго.  Ќе знаю  даже, когда  он
управитсЯ... Њожет быть, день проработает, может быть, два.
     - Ђ он не согласитсЯ поработать сверхурочно?
     -  Ѓоюсь, что не  согласитсЯ,  -  сказал мистер „рамлин.  -  Љстати, вы
можете найти  отличного  водопроводчика на Љинсингтон-•ай-стрит.  Ћбратитесь
туда,  возможно, у них  найдетсЯ свободный работник. —то  до менЯ, боюсь, не
могу обещать  вам ничего на ближайшие... да, на ближайшие два-три днЯ, это в
лучшем случае.
     Џоблагодарив, Я отправилсЯ к мистеру “ильЯму „роверу, агенту по продаже
недвижимости.  ЊенЯ  принЯл  невысокий,  убого  одетый  мужчина  в  очках, с
пушистой жидкой шевелюрой.  џ  объЯснил, что  моЯ  тетушка подумывает о том,
чтобы  переехать в  эту  часть  ‹ондона,  и,  поскольку  Я живу  поблизости,
попросила менЯ сходить к агенту и подобрать длЯ нее квартиру.
     - Љвартиру?  Љвартиру?  - Њистер  „ровер поджал губы, снЯл очки, протер
стекла, вернул очки на место и осмотрелсЯ, словно ожидал  увидеть спрЯтанную
где-то квартиру.
     -  ‘ейчас с квартирами плохо, - сказал он. -  Ћчень  плохо.  Џонимаете,
очень уж много желающих переехать в этот район. Љвартиры перехватывают перед
самым носом.
     - € у вас  нет ничего на примете? Ќичего  такого, что Я мог бы показать
своей тетушке?
     - Ќичего, - ответил он. - ‘овсем ничего, к сожалению. ‘овсем.
     - Ќу а как насчет маленького дома? - осведомилсЯ Я.
     -  ‘  домами  тоже  плохо, так  же  плохо.  Ѓоюсь, в  моей картотеке не
найдетсЯ ни одного маленького дома, который устроил бы вас. …сть в пригороде
дом с десЯтью спальнЯми, как вы на это посмотрите?
     - Ќет,  думаю, этот дом великоват,  - сказал Я. - Љ тому  же она желает
поселитьсЯ в этом районе.
     - Ќе одна она, не одна. ‚се стремЯтсЯ сюда, не считаЯсь с теснотой.
     - Ќо это хорошо длЯ вашего бизнеса? - заметил Я.
     - Љак  сказать, как сказать. Џри чрезмерной  тесноте страдают отношениЯ
между соседЯми.
     - Ќу что ж, большое спасибо вам за помощь, - сказал Я.
     -  Ќе  за что,  не  за  что. †аль, что  не могу больше  ничего  длЯ вас
сделать.
     Ќа очереди  было кафе "Џикси".  џ увидел довольно обширное меню, однако
сейчас  мне могли предложить только  чашку  чаЯ.  Љак  назло  - они  страшно
извинЯлись - грузовик, который должен  был доставить продукты на  этот день,
сломалсЯ где-то  в  северной части ‹ондона, поэтому им буквально не  из чего
готовить.
     Џосле  этого Я поверил  наконец тому, что  говорил мне мистер Ѓелоу про
переулок Џотта.
     Џриблизительно  в  эту  пору круг  моих  знакомых  пополнилсЯ еще одной
странной  личностью.  џ  уже не один  месЯц работал у мистера ђомилли, и  он
полностью  доверЯл мне. ‚ремЯ от времени  посылал менЯ в €ст-ќнд  за свежими
партиЯми  рептилий, амфибий и тропических рыбок. Њы покупали их у оптовиков,
тогда как  хозЯйство, которому фактически принадлежал магазин,  снабжало нас
всеми  необходимыми  пресноводными экземплЯрами.  џ  полюбил  эти вылазки  в
сумрачные  лавки  на  задворках, с  Ящерицами в  больших  Ящиках,  с полными
корзинами  черепах,  с  зелеными  от  водорослей, протекающими  аквариумами,
населенными лЯгушками,  тритонами и саламандрами.  ‚о  времЯ одной  из таких
поездок в €ст-ќнд Я и познакомилсЯ с полковником ќнстратером.
     Њистер ђомилли послал менЯ  к ‚ан ден ѓоту, крупному оптовику,  который
специализировалсЯ на импорте  из ‘еверной  Ђмерики рептилий  и  амфибий. Њне
было поручено привезти  полторы сотни  расписных черепашек - этих прелестных
пресноводных  рептилий с зеленовато-коричневым карапаксом  и  красно-желтыми
полосками на коже. Љаждый детеныш был величиной с монету. Ћни пользовались у
нас большим спросом как подходЯщий подарок длЯ детей в городских  квартирах.
€так,  Я отправилсЯ  в  €ст-ќнд, где  менЯ принЯл сам  мистер ‚ан ден  ѓот -
весьма тучный мужчина, этакий орангутан,  вылепленный из  воска. Ћн поместил
моих черепашек  в  картонную  коробку,  выложенную  мхом,  затем  Я попросил
разрешениЯ  посмотреть, чем  еще  он  располагает. - ‚алЯй, -  сказал он,  -
валЯй.
     Џосле  чего проковылЯл обратно  к  своему креслу, развернул голландскую
газету, засунул в рот сигару  и  предоставил менЯ самому  себе. џ  бродил по
лавке,  рассматриваЯ  красивых  змей,  пока  не застыл  в  восхищении  перед
террариумом  с  Ярко-зелеными  игуанами,  которым  сережки и  прочие  кожные
выросты  придавали сходство со  сказочным  драконом.  ЏоглЯдев  на часы, Я с
ужасом  обнаружил,  что  задержалсЯ  сверх  положенного  на целых полчаса. Ђ
потому  схватил  свою коробку с  черепашками, попрощалсЯ  с мистером ‚ан ден
ѓотом и поспешил на автобус.
     ‚ спешке Я, увы, не обратил  вниманиЯ  на  то,  что  от  влажного  мха,
которым мистер ‚ан ден ѓот выложил коробку, дно ее успело промокнуть, пока Я
любовалсЯ его товаром. ‚ итоге, когда Я поднЯлсЯ в автобусе на второй Ярус и
уже приготовилсЯ сесть, дно вывалилось и на пол обрушилсЯ каскад черепашек.
     Њне повезло,  что на этом Ярусе кроме менЯ был только еще один пассажир
-  по-военному  подтЯнутый,  стройный   седоусый  мужчина   с   моноклем,  в
безукоризненного  покроЯ  грубошерстном костюме  и мЯгкой  шлЯпе.  ‚ петлице
рдела  гвоздика,   в  руке  он  держал   ротанговую   трость   с  серебрЯным
набалдашником. џ  лихорадочно ползал по полу,  отлавливаЯ  черепашек, но эти
малютки способны при желании  двигатьсЯ с невероЯтной скоростью, и численное
превосходство Явно было на их стороне. ‚незапно одна  черепашка помчалась по
центральному проходу  и наткнулась на ногу мужчины с моноклем. Џочувствовав,
что  кто-то царапает  его  начищенный  башмак,  он  посмотрел вниз.  Ќу все,
подумал  Я,  жди  неприЯтностей! Њужчина поправил  монокль  и  уставилсЯ  на
малютку, котораЯ силилась взобратьсЯ на носок башмака.
     - Ѓоже мой!  -  воскликнул  мужчина. -  ђасписнаЯ  черепашка!  •риземис
пикта! ‘то лет не видел!
     Ћн  повернул  голову  в поисках источника,  откуда  возникла  крохотнаЯ
рептилиЯ, и узрел менЯ,  ползающего в окружении разбегающихсЯ во все стороны
черепашек.
     - •а! - воскликнул он. - ќта малютка - твоЯ?
     -  „а,  сэр,  - призналсЯ Я. -  €звините, ради  Ѓога,  у  моей  коробки
вывалилось дно.
     - ‚идит Ѓог, тебе не повезло? - ќ... да... есть немного.
     Ћн  подобрал  черепашонка,  который  успел-таки  вскарабкатьсЯ  на  его
башмак, и направилсЯ ко мне.
     -  „ержи,  -  сказал  он.  -  €  давай  Я помогу  тебе.  Џерекрою  пути
дезертирам.
     - ‚ы очень любезны, - отозвалсЯ Я. Ћн опустилсЯ на четвереньки по моему
примеру, и мы стали вместе ловить разбежавшихсЯ по полу автобуса черепашек.
     -  Ђту его! - восклицал  он то  и дело. - ‚он тот  проказник юркнул под
сиденье.
     Ђ когда одна черепашка устремилась прЯмо на него, он прицелилсЯ тростью
и крикнул:
     - Ѓабах! Ќазад, сэр, иначе вам не поздоровитсЯ!
     Њинут  за  пЯтнадцать  нам  удалось  наконец  вернуть всех  черепашек в
коробку, и Я кое-как залатал ее носовым платком.
     - Ѓольшое спасибо, сэр, - сказал Я. - Ѓоюсь, вы испачкали брюки.
     - €  не жалею,  -  отозвалсЯ  он,  - нисколько не жалею. „авно  уже  не
доводилось так охотитьсЯ. Џоправив монокль, он воззрилсЯ на менЯ. - Ђ теперь
скажи - длЯ чего у тебЯ полнаЯ коробка черепашек?
     - џ... Я работаю в зоомагазине и вот только что забрал их у оптовика.
     - ЏонЯтно. ’ы не против, если Я сЯду поблизости и мы поболтаем?
     - Ќет, сэр, - ответил Я,  - конечно, не против. Ћн опустилсЯ на сиденье
напротив, поставил трость между коленЯми,  оперсЯ подбородком на набалдашник
и задумчиво посмотрел на менЯ.
     - ‡оомагазин, говоришь? ѓм-м-м. ’ы любишь животных?
     - „а, очень люблю. Ѓольше всего на свете.
     - ѓм-м-м. Ђ что еще есть в этой вашей лавке? - спросил он.
     ‚ его голосе звучал искренний интерес, и Я рассказал ему, чем богат наш
магазин, рассказал  про мистера  ђомилли и  уже  был готов изложить  историю
мистера  Ѓелоу,  однако  воздержалсЯ,  поскольку дал клЯтву хранить  секрет.
Љогда мы доехали до моей остановки, Я поднЯлсЯ с сиденьЯ.
     - Џростите, сэр, - сказал Я, - но мне тут выходить.
     - •а, - произнес он. - •а. € мне тоже. Њне тоже.
     Ѓыло  совершенно  Ясно, что это  вовсе  не его  остановка,  просто  ему
хочетсЯ еще поговорить со мной. Њы спустились на тротуар. ЃлагодарЯ довольно
свободному и эксцентричному воспитанию, Я вполне  представлЯл себе  коварные
уловки гомосексуалистов.  ‡нал, например, что даже джентльмены с моноклем  и
военной выправкой бывают не без греха, и то обстоЯтельство,  что он вышел из
автобуса не на своей остановке, настроило менЯ не в его пользу. џ решил быть
настороже.
     -  Ќу, и где тут твой зоомагазин? - спросил  он,  вращаЯ  трость  двумЯ
пальцами.
     - „а вон он, сэр.
     - Ђга, так Я пойду с  тобой вместе. Ћн зашагал по тротуару, разглЯдываЯ
витрины магазинов.
     - ‘кажи-ка, - заговорил он, - чем ты занимаешьсЯ в свободное времЯ?
     - Ћ, Я хожу в  зоопарк, в кино, в музеи и так далее.  -  Ђ в Њузее наук
бываешь? ’ам, где всЯкие действующие модели и другие экспонаты?
     - Њне очень нравитсЯ этот музей, - ответил Я. - ЌравЯтсЯ модели.
     -  ‚ самом  деле? ’очно? -  Ћн уставилсЯ на менЯ через монокль. - ‘тало
быть, тебе нравитсЯ играть?
     - €грать? Џожалуй, это слово подходит.
     - Ђга, - произнес он.
     Њы остановились у двери "Ђквариума".
     - ‚ы уж извините менЯ, сэр, - сказал Я. - џ... Я и так уже опаздываю.
     - „огадываюсь... „огадываюсь.
     Ћн достал бумажник и извлек из него визитную карточку.
     -  ‚от  моЯ фамилиЯ и  адрес. …сли надумаешь навестить  менЯ как-нибудь
вечером, поиграем вместе.
     - Ѓольшое... большое  спасибо, сэр, -  ответил  Я,  прижимаЯсь  к стене
спиной.
     - Ќе за что. €так, буду ждать тебЯ. Њожешь не звонить заранее... просто
приходи. џ всегда дома. ‹юбое времЯ после шести.
     €  он  удалилсЯ,  по-военному  чеканЯ  шаг.  Ќи   малейшего  намека  на
жеманность и женоподобие,  но Я был не настолько целомудрен, чтобы не знать,
что не только эти черты отличают гомосексуалиста.  ‡асунув в карман визитную
карточку, Я вошел в магазин.
     - ѓде ты пропадаешь, озорник? - спросил мистер ђомилли.
     -  €звините за опоздание, - ответил Я. - Ќо... но у менЯ... приключилсЯ
несчастный случай в  автобусе.  “ коробки  вывалилось  дно,  и все черепашки
высыпались, и  хотЯ один полковник вызвалсЯ  помочь мне поймать  их,  все же
получилась задержка. €звините менЯ, мистер ђомилли, прошу вас.
     - ‹адно, все в порЯдке, -  отозвалсЯ он.  - ‘егоднЯ к нам заходило мало
народу... совсем мало. џ уже  приготовил  аквариум, так что можешь поместить
их туда.
     ’ак Я и поступил, потом посмотрел, как черепашки  плавают в своей новой
обители,  после чего  достал  карточку  полковника  и  прочитал:  "Џолковник
ќнстратер,  47, Ѓелл  Њьюз,  ‘аут-Љенсингтон".  Љроме адреса,  был еще номер
телефона. Џоразмыслив, Я обратилсЯ к мистеру ђомилли:
     - ‘лучайно вы не знаете некоего полковника ќнстратера?
     -  ќнстратер? ќнстратер?  -  Њистер ђомилли нахмурил брови. - ‚роде  бы
нет... •отЯ постой, постой. ѓде он живет?
     - Ѓелли Њьюз, - сказал Я.
     -  ќто он. ќто он!  - радостно воскликнул мистер ђомилли. - „а-да,  это
он...  Ѓравый  воин.  €  прекрасный человек.  ќто  он  помог  тебе  отловить
черепашек?
     - Ћн, - ответил Я.
     - Ђга, это в его духе. ‚сегда готов помочь в беде другу. ’акие, как он,
в наше времЯ редкость, большаЯ редкость.
     -  ‘тало быть,  он...  э... человек  известный  и... э... почтенный?  -
осведомилсЯ Я.
     -  Љонечно,  конечно.  …го  там  все  знают.  ‡нают  и   любЯт  старого
полковника.
     Џоразмыслив   над    услышанным,    Я   решил,   пожалуй,    как-нибудь
воспользоватьсЯ приглашением полковника ќнстратера. ‚ крайнем случае, сказал
Я себе, если что, всегда могу позвать на помощь.  € хотЯ  полковник  сказал,
что  звонить  не обЯзательно,  Я решил  соблюсти тон и через несколько  дней
набрал его номер. - Џолковник ќнстратер? - спросил Я.
     - „а, он самый. Љто это? Љто говорит?
     - ќто, гм... моЯ фамилиЯ... „аррелл,  -ответил Я. - Њы познакомились  с
вами в автобусе на днЯх. ‚ы были так добры, помогли мне ловить черепашек.
     - Ђ, да-да, - сказал он. - ’очно. € как теперь поживают малютки?
     - Ћтлично, - сообщил  Я.  - Џоживают... очень  хорошо. џ тут  подумал о
том...  может быть, воспользоватьсЯ  вашим  любезным приглашением  навестить
вас?
     -  Ќу  конечно,  дружище, конечно!  Ѓуду счастлив!  ‚ котором  часу  ты
придешь?
     - Ќу а когда вам удобно?
     - Џриходи около половины седьмого, - предложил он. - Љак раз к обеду.
     - Ѓольшое спасибо, - ответил Я. - Ќепременно приду.
     Ѓелл Њыоз  оказалсЯ  коротким тупиком  с  булыжной мостовой  и четырьмЯ
домиками на каждой стороне. Ќо что такое - номером 47 были обозначены  двери
сразу четырех строений!  Ћткуда мне  было знать,  что все  они  принадлежали
полковнику,  что он  соединил  их  вместе  и с  присущей  военному  человеку
страстью к порЯдку присвоил им один номер. Џомешкав, Я постучалсЯ наконец  в
ближайшую дверь и стал ждать, что из этого выйдет. Ђ сам в это времЯ думал о
том,  как  это нелепо:  в  тупике длиной от силы  двести  метров четыре дома
значатсЯ под одним номером 47-и где все остальные номера? ‚идимо, разбросаны
по  разным улицам и переулкам по соседству. "„а, - сказал Я себе, - несладко
приходитсЯ почтальону в ‹ондонец
     ’ут дверь, в которую Я постучалсЯ, распахнулась, и Я увидел перед собой
полковника.  Ќа  нем  была бутылочно-зеленаЯ  домашнЯЯ куртка с лацканами из
муарового  шелка, и в одной руке  он сжимал  огромный нож. ‚ испуге Я сказал
себе, что, кажетсЯ, мне вовсе не следовало приходить сюда.
     -  „аррелл?  -  молвил он,  вставлЯЯ в глаз  монокль. - ‚идит  Ѓог,  ты
пунктуален!
     - ‡наете, Я сперва запуталсЯ, - начал Я.
     -  Ђга!  ’ебЯ  сбила с  толку  цифра  сорок  семь?  Ћна  всех  вводит в
заблуждение. Џомогает ограждать мое уединение. ‚ходи же! ‚ходи!
     џ вошел бочком в холл, и он затворил дверь.
     - ђад видеть тебЯ, - сказал полковник. - ‘ледуй за мной.
     € он затрусил через холл, держа нож  в поднЯтой руке гак,  словно вел в
атаку кавалерийский полк. џ  успел  приметить стоЯчую  вешалку  из  красного
дерева и несколько эстампов на стене холла,  затем мы очутились в просто, но
уютно обставленной  гостиной значительных  размеров,  с множеством сложенных
стопками книг и с цветными  репродукциЯми на стенах, изображающими различные
военные мундиры. ‡а гостиной помещалась просторнаЯ кухнЯ.
     -  €звини, что подгонЯю тебЯ,  - выдохнул он. - Ќо у менЯ стоит в печке
пирог, и не хотелось бы, чтобы он подгорел.
     Ћн устремилсЯ к  печке  и  заглЯнул в духовку.  -Ќу так, все в порЯдке,
-облегченно  произнес  полковник. -  Ћтлично...  отлично.  Ћн  выпрЯмилсЯ  и
посмотрел на менЯ: - ’ы любишь бифштекс и пирог с почками?
     - ќ... конечно, - ответил Я. - Ћчень люблю.
     -  Џрекрасно.  ‘ейчас  все   будет  готово.  Ђ  пока  присЯдь  и  выпей
что-нибудь. Ћн провел менЯ обратно в гостиную.  - ‘адись, садись. —то будешь
пить? •ерес? ‚иски? „жин?
     - “ вас... э... не найдетсЯ какого-нибудь вина?
     - ‚ина? Љонечно, найдетсЯ.
     Ћн  достал  бутылку,  откупорил  и  налил  мне  полный бокал рубинового
сухого, бодрЯщего  вина.  Њы посидели  минут  десЯть,  болтаЯ о том,  о  сем
(преимущественно о черепахах), затем полковник посмотрел на часы.
     - Џора, - заключил он, - должно быть, все готово. ’ы не против, если мы
поедим на кухне? ’ак будет намного проще.
     - Љонечно, не против, что вы, - заверил Я.
     Њы  вернулись  на   кухню,  и  полковник  накрыл  на  стол,  приготовил
картофельное  пюре, положил на мою тарелку  и взгромоздил сверху бифштекс  и
порЯдочную порцию пирога с почками.
     - Ќалей себе еще вина, - предложил он.
     Ѓифштекс и пирог были  великолепны. џ спросил полковника, сам ли он все
приготовил?
     - ‘ам, - ответил он. - Џришлось научитьсЯ готовить после смерти жены. €
ведь это совсем  не  сложно,  если  захотеть.  Ќемножко разных  трав, всЯкие
приправы творЯт чудеса. ’ы умеешь готовить?
     - Ќу, это как посмотреть, - сказал Я. - Њама научила менЯ кое-чему,  но
серьезно Я этим не занималсЯ, хотЯ люблю готовить.
     - џ тоже, - откликнулсЯ полковник, - Я тоже. Ћтдыхаю душой.
     Љогда  мы управились с бифштексом  и пирогом, он достал из холодильника
мороженое.
     Џосле  мороженого  полковник откинулсЯ в  кресле  назад и  с  довольным
вздохом погладил себЯ по животу.
     - •орошо... - произнес он.  - •орошо. џ ем только один раз в день, зато
основательно.  Љак насчет  бокала  портвейна? “  менЯ есть  совсем  неплохие
марки.
     Њы выпили рюмку-другую портвейна, и полковник закурил тонкую манильскую
сигару. Џокурив  и  допив  портвейн, он решительно вставил в глаз  монокль и
посмотрел на менЯ.
     - Љак насчет того, чтобы поднЯтьсЯ наверх и поиграть?
     - ѓм... Ћ какой игре вы говорите? - осторожно справилсЯ Я, полагаЯ, что
сейчас может начатьсЯ ухаживание, если он к этому расположен.
     - ‘иловаЯ игра, - ответил полковник. - Џоединок умов. Њодели.  ’ы  ведь
любишь такие игры?
     - ѓм... Ќу да, - сказал Я.
     - ’огда пошли, - распорЯдилсЯ он. - Џошли.
     Њы  снова  проследовали  через  холл,  затем поднЯлись  по  лестнице  в
небольшое помещение,  которое  Явно служило мастерской: у одной  стены стоЯл
верстак,  над ним  висели полки с красками в банках, паЯльниками  и  всЯкими
таинственными предметами. ‘удЯ  по всему, полковник  был не прочь что-нибудь
смастерить на досуге. ’ем  временем  он распахнул  следующую  дверь, и моему
взору открылось поразительное зрелище - огромное помещение площадью примерно
двадцать  на двадцать пЯть  метров. Љак  Я понЯл, его  составили соединенные
вместе  верхние  комнаты  всех четырех  домов,  принадлежащих полковнику. Ќо
больше размеров менЯ поразило то, что находилось в этом зале. ‚ обоих концах
стоЯло  по  крепости  из  папье-маше,  высотой  около  метра,  шириной около
полутора метров. ‚округ крепостей выстроились сотни поблескивающих оловЯнных
солдатиков в Яркой униформе, и рЯдом с ними стоЯли танки, военные грузовики,
зенитные пушки и прочие виды оружиЯ. ‘ловом, готовое поле битвы.
     - Ђга, - полковник радостно потер руки, - удивил Я тебЯ!
     - ‚идит  Ѓог! - отозвалсЯ  Я. - Џожалуй, Я  в жизни  не  видел  столько
оловЯнных солдатиков.
     - Ќе один год собираю, - сообщил полковник. - Ќе один год. џ покупаю их
прЯмо  на фабрике, покупаю некрашеные  и раскрашиваю сам. ’ак оно куда лучше
получаетсЯ. Џочище и поаккуратнее. € более реалистично.
     џ наклонилсЯ, поднЯл  одного солдатика и убедилсЯ в правоте полковника.
Ћбычно  оловЯнные  солдатики  раскрашены кое-как,  но  над этими  поработала
искуснаЯ рука. Њожно было даже различить выражение лица.
     - Ќу так, -  сказал полковник, - теперь мы сыграем, начнем  с короткого
гейма, проведем, так сказать, репетицию.  Љонечно, когда ты освоишьсЯ, можно
придумать что-нибудь посложнее.
     €зложенные им правила  игры  оказались достаточно  простыми. “  каждого
участника была своЯ армиЯ. ‘оперники бросают кости, и тот, кто набрал больше
очков, начинает игру  в роли нападающей стороны. Ћн снова бросает кости  и в
зависимости  от числа выпавших очков передвигает любой из своих батальонов в
желаемом направлении и открывает огонь из полевых пушек или зенитных орудий.
Џушки  были  снабжены пружинками  и  стрелЯли  спичками.  Џружинки  были  на
редкость упругими, и  спички с невероЯтной скоростью летели через  весь зал.
’ам, где они падали, все в  радиусе  десЯти сантиметров считалось выведенным
из строЯ. ’ак  что прЯмое попадание в какой-нибудь отрЯд наносило противнику
существенный  урон. “ каждого участника была маленькаЯ мернаЯ лента, которой
он определЯл пораженную площадь.
     џ был в восторге от этой затеи, особенно потому, что она  напомнила мне
игру, которую мы сами придумали, когда  жили в ѓреции. Њой брат  ‹если,  чье
увлечение  пушками и  кораблЯми  не  знает  пределов, собрал целую  флотилию
игрушечных линкоров, крейсеров и подводных лодок, которые мы расставлЯли  на
полу  и  устраивали  морской  бой,  но   в  отличие  от   игры,  придуманной
полковником, мы поражали цель  стеклЯнными шариками. ’ребовалсЯ острый глаз,
чтобы на неровном полу попасть шариком в крейсер.
     €так, мы бросили кости, и мне выпало быть агрессором.
     - Xa! - воскликнул полковник, проникаЯсь воинственным пылом. -  Њерзкий
гунн!
     - –ель маневра заключаетсЯ в том,  чтобы  попытатьсЯ захватить крепость
противника? - справилсЯ Я.
     -  —то ж, попытайсЯ, - ответил он.  - €ли попробуй  разрушить  ее, если
сумеешь.
     џ скоро  понЯл, что  в этой  игре  важно отвлечь внимание противника от
одного из флангов, чтобы быстро продвинутьсЯ там, когда он этого не ожидает.
Џодвергнув его войско  непрерывному  артиллерийскому обстрелу - спички так и
летали по  воздуху, - Я одновременно передвинул два батальона вплотную к его
передовой.
     - ‡лодей! - кричал полковник всЯкий раз, когда ему приходилось измерЯть
площадь вокруг упавшей спички. - ѓрЯзнаЯ свиньЯ! ЏроклЯтый гунн!
     ‹ицо  его  заметно  порозовело,  и глаза увлажнились так,  что  он  был
вынужден то и дело протирать монокль. - ’ы чертовски меток! - негодовал он.
     - ‚ы  сами виноваты, - кричал  Я в  ответ.  - ‘обрали в кучу  все  свое
войско. €деальнаЯ мишень.
     - ќто входит в мою стратегию. Ќе учи менЯ стратегии. џ старше тебЯ и по
возрасту, и по званию.
     - Љак вы можете быть старше по званию, если Я командую целой армией?
     - Ѓез дерзостей, самонадеЯнный мальчишка!
     ‡а  два  часа игры  Я  почти полностью  уничтожил  войско  полковника и
утвердилсЯ перед самой крепостью.
     - ‘даетесь? - крикнул Я.
     - Ќикогда! - ответил полковник. - Ќикогда! ‘датьсЯ проклЯтому гунну? Ќи
за что на свете!
     - —то ж, тогда Я ввожу в бой саперов.
     - ќто еще зачем?
     - —тобы взорвать вашу крепость.
     - Љрепость взрывать нельзЯ, - возразил полковник. - ќто не по правилам.
     -  …рунда! -  ответил Я. -  ‚о всЯком случае,  немцы никаких  правил не
соблюдают.
     - ѓрЯзный прием! - взревел он, когда Я успешно взорвал его крепость.
     - ’еперь сдаетесь?
     -  Ќет,  Я  буду  стоЯть  до  последнего,  проклЯтый  гунн!  -  крикнул
полковник, лихорадочно  ползаЯ на  четвереньках  по  полу и передвигаЯ своих
солдат.
     Ћднако,  как  он ни  отбивалсЯ, Я  загнал  остатки его войска в угол  и
окончательно разгромил.
     - Ѓоже мой!  - выпалил полковник, вытираЯ вспотевший лоб. -  ‚ жизни не
видел  такого  боЯ. Љак  тебе удаетсЯ стрелЯть так  метко,  если  ты впервые
играешь в эту игру?
     - Ќу, у  нас была  похожаЯ игра, только  мы  поражали  цель стеклЯнными
шариками, - объЯснил Я. - ѓлавное - точно оценивать расстоЯние и направление
в стрельбе.
     - —ерт возьми! - сказал он, глЯдЯ на свою разгромленную армию. - Ћднако
мы славно поиграли и славно сразились. ‘ыграем еще раз?
     € мы  продолжали играть, и полковник все сильнее  горЯчилсЯ,  наконец Я
взглЯнул  на часы и обнаружил, к своему ужасу, что  уже  час ночи. Ћчередной
бой был в разгаре, а потому мы оставили все как  было, и  на  другой  день Я
снова пришел вечером к  полковнику, и мы довели  игру до конца. ‘ той поры Я
проводил  у него два-три вечера в неделю,  и  мы  сражались на полу огромной
комнаты, и он получал от игры великое удовольствие - почти такое же, как Я.
     Ќо вот однажды мама объЯвила,  что нашла наконец  подходЯщий дом, можно
уезжать из  ‹ондона. џ  здорово  огорчилсЯ -  приходитсЯ расстатьсЯ со своей
работой  и  с  друзьЯми, мистером  Ѓелоу  и полковником  ќнстратером. Њистер
ђомилли страшно расстроилсЯ.
     - Ќикогда мне не найти достойную замену, - сказал он. - Ќикогда.
     - —то вы, кто-нибудь найдетсЯ, - заверил Я его.
     - ’олько  не  такой мастер,  как ты, оформлЯть  аквариумы и витрины. Ќе
знаю даже, что Я стану делать без тебЯ.
     ‚  день окончательного прощаниЯ он  со  слезами на глазах преподнес мне
кожаный бумажник  с тисненой внутри  надписью  золотыми буквами:  "„жеральду
„арреллу от товарищей по работе".  џ был малость  озадачен, поскольку, кроме
нас двоих, в лавке  никто не  служил, но, видимо, он посчитал, что так будет
лучше. ѓорЯчо поблагодарив его, Я в  последний раз прошел по переулку Џотта,
направлЯЯсь к лавке мистера Ѓелоу.
     - †аль, что  ты  уезжаешь, парень, -  сказал  он. -  Џраво, очень жаль.
‚от... это тебе - маленький подарок на прощание.
     Ћн  вручил  мне  маленькую квадратную  клетку,  в которой  сидел  самый
желанный  длЯ менЯ  предмет  из его  коллекции -  красный  кардинал.  џ  был
потрЯсен.
     - Ќет, вы в самом деле отдаете его мне? - спросил Я.
     - Љонечно, отдаю, парень, конечно.
     - Ќо вы уверены, что сейчас подходЯщее  времЯ  года длЯ такого подарка?
Њистер Ѓелоу хохотнул.
     - “верен, - ответил он. -