ие.  ќто  были  неЯсные то
свистЯщие, то мурлыкающие звуки, доносившиесЯ к нам из темноты.
     -- ЂндраЯ. ты слышишь? —то это такое?
     -- Ќе знаю, сэр,--озадаченно ответил ЂндраЯ.
     „оносившиесЯ из темноты звуки казались зловещими и страшными. ‚  пещере
было  очень холодно, и мы все дрожали.  џ  понимал, что, если не предпринЯть
срочные меры, „аниель в следующую минуту припишет эти звуки злым духам ю-ю и
броситсЯ  на  менЯ, чтобы освободить себе выход из пещеры. ЏоднЯв фонарь,  Я
приказал охотникам  оставатьсЯ на  месте и  направилсЯ к тому месту, где пол
пещеры начинал опускатьсЯ.  ќто  решение было не слишком разумным,  так  как
встреча в темноте с удавом неизвестных  размеров, когда  единственный слабый
источник света  находилсЯ у менЯ  в  руке, не сулила  мне  ничего  хорошего.
ЏодойдЯ  к краю, Я осветил фонарем  большую  впадину,  из которой доносились
странные  звуки.  ‚  первый  момент  мне  показалось, что пол  нижней пещеры
сорвалсЯ с места и начал надвигатьсЯ на менЯ, сопровождаемый порывами  ветра
и  сверхъестественным  завыванием. “ менЯ мелькнула было страшнаЯ мысль, что
злые духи ю-ю действительно существуют и Я  стану сейчас жертвой их  Ярости.
Ќо затем Я  понЯл,  что  всЯ эта чернаЯ  масса  состоит из  сотен  маленьких
летучих мышей. Ћни  держались кучно, как пчелиный рой; сотни  этих  существ,
подобно  мохнатому  движущемусЯ  коврику, плотно закрыли  каменистый потолок
нижней  пещеры. ‘о странным писком кружили они вокруг менЯ,  притЯгиваемые и
отталкиваемые  светом  фонарика,  воздух  непрерывно  колебалсЯ  от  взмахов
множества  крыльев. Ћсветив  фонарем нижнюю пещеру,  Я не  обнаружил никаких
признаков удава.
     -- ЂндраЯ! -- крикнул Я.-- ќто не удав, это летучие мыши...
     Ћбодренные этим сообщением, ЂндраЯ и „аниель  присоединились ко мне и с
удивлением осмотрели заполненную летучими мышами пещеру. ЂндраЯ выразил свое
изумление возгласом, „аниель ничего не сказал, но перестал стучать зубами.
     -- Ќу, в какой  стороне теперь находитсЯ большой удав? -- обратилсЯ Я к
„аниелю. Ћн захихикал, ЂндраЯ тоже громко рассмеЯлсЯ.
     -- •орошо,  но чтобы больше не было таких  глупостей, слышишь? Ђ сейчас
сбегай  быстро к ќлиасу и возьми у него веревку и сеть. „аниель направилсЯ к
выходу.
     --  Њаса хочет  поймать этих животных?--спросил  менЯ  ЂндраЯ,  пока мы
ждали возвращениЯ „аниелЯ.
     -- Ќет, Я не хочу этих маленьких  мышей, Я  хочу поймать более крупного
зверька. ‚низу мы его найдем, правда?
     -- ‘ помощью всевышнего мы  найдем!--набожно ответил ЂндраЯ, пристально
вглЯдываЯсь в глубь пещеры.
     —тобы  попасть  в  нижнюю пещеру, мы  должны  были спуститьсЯ футов  на
пЯтнадцать  по крутому  каменистому откосу. ‘делать это  можно было только с
помощью  веревки, и  Я  искал, куда бы закрепить  ее  верхний конец.  Ќичего
подходЯщего  мне  найти  не удалось.  Љогда  „аниель  вернулсЯ  с веревками,
пришлось снова отправить  его наружу с приказанием привЯзать конец веревки к
стволу  какого-нибудь  дерева. Џосле  этого мы закрыли  проход  между  двумЯ
пещерами  сетью, оставили  „аниелЯ следить  за  попадающими  в сеть летучими
мышами и  начали  спускатьсЯ вниз. ‘  первого  взглЯда  склон показалсЯ  нам
гладким, при ближайшем рассмотрении, однако, выЯснилось, что поверхность его
была испещрена маленькими продольными ложбинками и напоминала уменьшенное во
много раз вспаханное поле.  ѓребни между ложбинками были  остры,  как лезвие
бритвы.  Ћкровавленные  и  ободранные, достигли  мы  наконец  песчаного  дна
пещеры.  ‡десь было столько летучих мышей, что воздух  дрожал от их криков и
взмахов  многих  крыльев.  Џередав  фонарь Ђндрае,  Я  взЯл  сачок  и  после
нескольких  попыток поймал  им  четырех летучих мышей. Ћни  мне нужны были в
качестве музейных экспонатов, так как сохранить этих маленьких насекомоЯдных
и  доставить их  живыми  в Ђнглию мне бы конечно  не удалось. ђазмах крыльев
этих  мышей  около  восьми дюймов,  у них  жирное, покрытое  мехом  туловище
величиной  с грецкий  орех. Ѓольше всего поразили менЯ  их головы, которые Я
рассматривал  при  свете  фонарЯ. Ѓольшие, похожие на  лепестки цветов, уши,
казавшиесЯ прозрачными  при свете фонарЯ, отчетливо выделЯлись на голове. Ќо
носу у них не было  никакой растительности, бугры,  канавки и наросты на  их
мордочках   создавали   впечатление  замысловатого  барельефа,  похожего  на
миниатюрный  герб тюдоровской Ђнглии. ‚ыпуклые  маленькие глазки блестели, в
приоткрытых ртах выделЯлись Яркие белые зубы.
     ‡атем мы начали  искать  более  крупных  представителей летучих  мышей,
питающихсЯ не  насекомыми, а  плодами,  так называемых летучих лисиц. Џоиски
наши не увенчались успехом, мы вскоре отправили  „аниелЯ  с сетЯми наружу, а
через  некоторое времЯ и сами последовали за ним. Љогда Я  выполз, щурЯсь  и
моргаЯ от Яркого света, Џлотник бросилсЯ помогать мне поднЯтьсЯ на ноги.
     -- „обрый день! -- сказал он таким тоном, словно Я вернулсЯ из далекого
путешествиЯ.
     -- ’ы думал, что менЯ схватили злые духи, Џлотник?
     -- Ќет, сэр, но иногда в этом месте можно встретить хищных зверей.
     -- Ђ злых духов?
     -- €ногда и злых духов,--согласилсЯ он.
     ЏоЯвилсЯ  ЂндраЯ,  исцарапанный  и  грЯзный;  мы  присели  отдохнуть  и
погретьсЯ немного на солнце после холодной пещеры.
     -- Ђ где ќлиас? --спросил Я, заметив его отсутствие.
     -- Ћн пошел в лес искать другую пещеру,--ответил Џлотник.
     -- ђазве здесь есть еще и другаЯ пещера?--сразу заинтересовалсЯ Я.
     -- ‚озможно,  что  ќлиас  что-нибудь  и  найдет, --  с Явным недоверием
ответил Џлотник.
     ‘омнениЯ  Џлотника не оправдались.  ќлиас  вернулсЯ и  сообщил, что  на
расстоЯнии полумили есть пещера, значительно больше только что исследованной
нами, и что в ней тоже находитсЯ много летучих  мышей. Њы вскочили и  быстро
пошли за ќлиасом.
     ‚тораЯ  пещера действительно оказалась крупнее первой; она находилась в
глубине большого  высокого холма, и вход в нее  был почти  совершенно закрыт
растительностью.   „лина  пещеры  достигала   семидесЯти  Ярдов,  высота  ее
составлЯла  по  меньшей  мере  тридцать  футов.  Џотолок был  покрыт  густым
колышущимсЯ слоем летучих мышей,  оглашавших пещеру  громким,  пронзительным
писком:  это  были  летучие  мыши,  питающиесЯ  плодами.  Ћбрадовавшись,   Я
поздравил  ќлиаса  со счастливой  находкой. ‚скоре  выЯснилось,  однако, что
поймать летучую мышь в этой пещере отнюдь не просто. Ќаши сачки не доставали
до  высокого  потолка, вход  в пещеру  был  слишком  велик,  и  мы  не могли
перекрыть его сетью. Џосле продолжительных размышлений мы  составили наконец
план  действий. „вое охотников  отправились в лес и  срубили там по молодому
деревцу длиной около двадцати футов: деревца эти очистили от сучьев, оставив
только на  самой  верхушке по нескольку  веток с листьЯми. Њы закрыли  сетью
часть  входа,  после чего  Я  велел охотникам  приготовить небольшие  мЯгкие
сумки. ЏодойдЯ  затем к входу, Я  направил  свое ружье горизонтально в глубь
пещеры  и  выстрелил  одновременно  из  обоих  стволов.  Ћглушительный   шум
выстрелов и перекаты  эха вызвали в пещере страшный  переполох. ‚се  летучие
мыши,  а  их было  внутри не  меньше пЯтисот, сорвались с места  и с криками
начали  метатьсЯ по  пещере.  •лопанье  их крыльев  напоминало  громкий  шум
разбивающихсЯ  о береговые скалы морских  волн.  “бедившись, что потолок  не
обрушилсЯ от  выстрелов, мы ворвались в пещеру. ‹етучие мыши тучами носились
по пещере, почти касались нас, обдаваЯ ветром, вызываемым взмахами крыльев.
     Њы  принЯлись  за работу  и начали  энергично  размахивать  срубленными
жердЯми. Џопытки задеть ими  летучих мышей  не удавались,  так как они легко
ускользали от  палок.  ‚ыбрав  место,  где  мышей было  особенно  много,  мы
добивались того, что  неочищенные от веток верхушки наших  жердей сбивали на
пол  несколько зверьков. Ћтбросив жерди,  мы кидались к ним  прежде, чем они
успевали снова поднЯтьсЯ в воздух. Џолученные ими удары,  нанесенные ветками
и  листьЯми,  не были  слишком  сильными,  но их  было достаточно,  чтобы на
несколько секунд заставить  мышей сесть на пол.  Ќо и в этом  положении  они
проЯвлЯли  исключительное  проворство,  и  нам  с  большим  трудом  удалось,
спасаЯсь  от  их  острых и длинных зубов.  загнать несколько летучих мышей в
приготовленные длЯ этой цели мешки.
     ‚  течение сорока пЯти минут мы непрерывно преследовали летучих мышей и
поймали двадцать пЯть  зверьков. Љ  этому  времени  некоторые мыши  покинули
пещеру  и повисли на  окрестных  деревьЯх,  подобно дрожащим  черным плодам.
ЋставшиесЯ  в  пещере успели  понЯть, что, вернувшись к  куполу пещеры,  они
будут недосЯгаемы  длЯ нас. џ решил, что длЯ начала  мне  хватит  и двадцати
пЯти экземплЯров и дaл команду прекратить охоту. ‚ыйдЯ из пещеры, мы присели
отдохнуть, закурили  и стали смотреть, как повисшие на деревьЯх летучие мыши
одна  за  другой  отрывались  от   ветвей  и  исчезали   в  темноте  пещеры,
присоединЯЯсь к своим возбужденным сопленникам. ‚ероЯтно, за  столетиЯ жизни
колонии летучих  мышей  в этой  пещере  впервые  им пришлось испытать  такие
неприЯтности, как  сегоднЯ.  ‚ероЯтно также,  что пройдет еще много времени,
прежде чем такаЯ неприЯтность снова повторитсЯ. “читываЯ это, можно считать,
что летучие мыши ведут на редкость счастливую жизнь. –елыми днЯми спЯт они в
темной,  прохладной   и  безопасной  пещере.  ‚ечером,  проголодавшись,  они
большими группами  выскакивают наружу,  летают в лучах заходЯщего солнца над
позолоченными вершинами деревьев, садЯтсЯ на ветки и, пока темнота окутывает
лес,  наслаждаютсЯ прекрасными спелыми плодами. ‘ рассветом они возвращаютсЯ
в  пещеру,  насытившиесЯ,  с  пЯтнами  засохшего  фруктового сока на шкурке,
спорЯт и ссорЯтсЯ из-за лучших мест на потолке и постепенно засыпают: солнце
снова поднимаетсЯ над деревьЯми,  под  его благодетельными лучами  вырастает
новый урожай плодов длЯ следующего ночного пиршества.
     Љогда мы уходили, деревьЯ уже  отбрасывали  на землю длинные  тени. џ в
последний раз взглЯнул  на  пещеру.  ‚ стене обрыва  зиЯло черное отверстие,
откуда уже вылетали  первые группы летучих мышей и взмывали высоко в воздух.
‘начала  редкие, эти  группы  становились все  многочисленнее  и  постепенно
слились  в сплошной поток, казавшийсЯ на  далеком расстоЯнии  струйкой дыма.
‘потыкаЯсь в сгущавшейсЯ темноте леса, мы слышали высоко над нашими головами
звонкие крики отправившихсЯ на поиски пищи летучих мышей.


        ѓ‹Ђ‚Ђ IV
     Ќочью в лесу
     ‚   результате   проведенных  нами   на  охоте  дней  и  исключительной
старательности  жителей  окрестных  деревень  клетки  в  моем  лагере  скоро
оказались переполненными, и Я  стал  целые дни уделЯть уходу за животными. џ
мог  располагать длЯ прогулок лишь тем временем,  которое  оставалось у менЯ
после окончаниЯ дневной работы, поэтому мы начали охотитьсЯ  ночью при свете
фонарей. €з  Ђнглии Я привез четыре больших  фонарЯ,  к  ним  Я  добавил еще
четыре фонарЯ, приобретенные  в Љамеруне.  Ћбеспеченные таким обилием света,
мы бродили  по лесу обычно с  двенадцати до  трех часов ночи и поймали в эти
часы множество таких  ночных животных, которых мы врЯд ли  обнаружили  бы  в
другое времЯ суток.
     ‹ес ночью  резко  отличаетсЯ от леса при дневном  освещении. ‚се  живое
бодрствует,  то и дело  где-нибудь  на дереве  сверкают  чьи-то  раскаленные
глаза, из зарослей  все  времЯ доносЯтсЯ шорохи  и крики.  ‘вет фонарЯ часто
падает на  раскачивающиесЯ, подергивающиесЯ лианы -- в ста пЯтидесЯти  футах
над  нашими головами  какое-нибудь животное задело  их  в  своем движении. ‘
шумом падают на землю спелые плоды и сухие ветки. –икады, которые  как будто
не  спЯт  ни  днем, ни  ночью,  оглашают лес своим звоном, времЯ от  времени
невидимаЯ большаЯ птица громко выкрикивает прокатывающеесЯ по лесу: "Љарр...
каррр... карр". Ћбычными длЯ ночного леса звуками ЯвлЯютсЯ крики Dendrohyrax
dorsalis. ‚начале мЯгкий пронзительный свист разделЯетсЯ правильными частыми
интервалами, затем интервалы становЯтсЯ все короче, пока все  не сливаетсЯ в
непрерывый  громкий и  резкий свист. ‘овершенно неожиданно,  в момент, когда
свист  кажетсЯ нестерпимо  пронзительным,  он  резко  обрываетсЯ,  и  воздух
доносит лишь звуки замирающего эха. ‚ лесу также очень много лЯгушек и  жаб.
‘ наступлением темноты начинаютсЯ безумолчные крики, кваканье, свист,  треск
и  щебет. ‚се это доноситсЯ отовсюду -- начинаЯ с вершин высочайших деревьев
и  кончаЯ  маленькими  расщелинами под  скалами  на  берегах  многочисленных
ручьев.
     Џри ночной охоте расстоЯниЯ в лесу представлЯютсЯ по меньшей мере в два
раза  большими, чем  днем. Њы  движемсЯ под огромной, шуршащей крышей,  и за
пределами круга света,  отбрасываемого фонарЯми, стоит непроницаемаЯ  чернаЯ
стена. ’олько в  маленьком радиусе от источника света можно различать цвета.
Џри свете фонарЯ  многое выглЯдит иначе, чем днем; листьЯ и трава, например,
приобретают воздушный, золотисто-зеленый оттенок. ‘оздаетсЯ впечатление, что
мы бродим в глубинах  подводного  мира, где в течение тысЯчелетий  не бывает
солнечного   света.  †алкий  свет  наших  фонарей  показывает  нам   участки
чудовищных,  извивающихсЯ  корней  и  блеклую  окраску  листьев. ‘еребристые
мотыльки, подобно стайкам крошечных рыбок, группками порхают вокруг фонарЯ и
исчезают  во мраке. ‚оздух в лесу  тЯжелый и сырой; поднимаЯ  фонарь кверху,
можно заметить,  как слабые  струйки тумана обвиваютсЯ вокруг ветвей и лиан,
просачиваютсЯ через сплетение стволов  и веток. ‚се представлениЯ о формах и
размерах   оказываютсЯ   ошибочными,   высокие   стройные  деревьЯ   кажутсЯ
бесформенными   обрубками,  корни  их  извиваютсЯ   и   петлЯют  при   нашем
приближении, словно стремЯсь скрытьсЯ в темноте; иногда Я готов  был принЯть
их за живые существа. ‚се вокруг было таинственно, очаровательно и страшно.
     Џервый ночной поход, который Я совершил с Ђндраей  и ќлиасом, мы начали
рано,  так  как  ќлиас   хотел  повести  нас   к  берегам   большого  ручьЯ,
находившегосЯ  далеко  от  лагерЯ. Ћн  уверЯл  менЯ,  что там  можно поймать
речного  зверЯ.  џ не  знал,  что  имел в  виду ќлиас,  так как название это
местные охотники применЯют  очень  широко, относЯ его  в равной  мере как  к
гиппопотаму, так и к  лЯгушке. Ћт ќлиаса Я мог узнать только, что это "очень
хороший зверь" и что Я буду рад,  если  мы его поймаем. Њы прошли около мили
по  тропинке,  ведущей  к лесу, и оставили  уже  позади последнюю  банановую
плантацию, когда ќлиас внезапно остановилсЯ, и Я, не удержавшись, налетел на
него. ќлиас направил  фонарь к верхушке небольшого, футов  на сорок, дерева.
Ћн обошел дерево кругом, светЯ фонарем  из разных положений и что-то бормоча
про себЯ.
     -- ‚ чем дело, ќлиас? -- спросил Я хриплым шепотом.
     -- Љролик, сэр, -- последовал странный ответ.
     -- Љролик,.. ты в этом уверен, ќлиас?
     -- „а, сэр, конечно кролик.  Ћн забралсЯ на дерево; видите его глаза за
тем сучком?
     ђазглЯдываЯ при свете  фонарЯ верхушку дерева, Я  лихорадочно ворошил в
своей памЯти  все сведениЯ  о фауне  Љамеруна.  џ был  уверен, что ни разу в
описаниЯх местной фауны не  встречались кролики; больше того, Я был убежден,
что ни в одной части света кролики не лазают по  деревьЯм. Љаким  же образом
кролик, если  он даже и поЯвилсЯ в Љамеруне, мог забратьсЯ на верхушку этого
дерева? ђазглЯдев две рубиново-красные точки, Я  направил  на  них  фонарь и
увидел "кролика". ‚ысоко над нами на ветке спокойно сидела и облизывала свои
усики сераЯ крыса.
     -- ќлиас, это крыса, а не кролик.
     џ   был   доволен,   что  мои  зоологические   познаниЯ   не  оказались
опровергнутыми. џ боЯлсЯ, что открытие лазающих по деревьЯм кроликов вызовет
в зоологической науке большое волнение.
     -- Љрыса, сэр? Њы зовем ее кроликом.
     -- Њожем мы ее поймать, как ты думаешь?
     -- „а, сэр. ‚ы и ЂндраЯ обождете внизу, а Я поднимусь на дерево.
     Њы  навели  фонари  на  крысу, а ќлиас  исчез  в темноте. ‚скоре легкое
покачивание  дерева  дало  нам  знать,  что ќлиас  полез  по  стволу.  Љрыса
встревоженно  посмотрела вниз, отбежала к краю ветки, на которой она сидела,
и  снова посмотрела вниз.  ѓолова  ќлиаса  показалась среди листьев в полосе
света от фонарей под той самой веткой, где сидела крыса.
     -- ‚ какой стороне, сэр? -- спросил ќлиас, щурЯсь от света.
     -- ‚ыше, с левой стороны.
     Џока мы  выкрикивали  указаниЯ, крыса быстро  соскользнула  по  лиане и
опустилась на ветку футах в пЯтнадцати ниже ќлиаса.
     -- Ћна убежала, ќлиас! -- закричал ЂндраЯ. -- Ћна теперь под тобой!
     Њедленно, прислушиваЯсь к нашим указаниЯм, ќлиас спустилсЯ до ветки, на
которой   находилась  крыса.  ‡верек  в   это  времЯ  спокойно  облизывалсЯ,
заканчиваЯ  свой  туалет.  ќлиас  начал  осторожно  продвигатьсЯ  по  ветке,
готовЯсь схватить  крысу.  ’а  искоса  следила  за  ним,  подождала, пока он
подкралсЯ ближе,  и  вдруг  стремительным  броском  метнулась  в воздух.  Њы
проводили ее взглЯдами  и  увидели, как она скрылась в  мелком кустарнике. ‚
это  времЯ  сверху  послышалсЯ треск, испуганный возглас, затем  мы услышали
глухой стук падениЯ тЯжелого тела. ЏоднЯв фонари, мы обнаружили исчезновение
ќлиаса; мы нашли его в кустах у подножиЯ дерева, он  потирал ушибленную ногу
и  жалобно стонал. Џри ближайшем рассмотрении оказалось, что ќлиас отделалсЯ
легкими царапинами: успокоив его, мы продолжали путь.
     Ќекоторое  времЯ  мы  оживленно   обсуждали  вопрос  о  различии  между
кроликами  и  крысами.  ‚скоре  у  менЯ  под  ногами захрустел белый  песок.
‚зглЯнув вверх, Я понЯл,  что мы  вышли из лесу. над нами  было Ясное ночное
небо.  темнота  тропической  ночи   подчеркивалась   миганием   и  мерцанием
многочисленных звезд. џ и  не  заметил,  что  мы шли  уже  по  берегу речки;
коричневые воды бесшумно текли здесь между ровными  берегами. ђечка медленно
и  тихо, как большаЯ змеЯ, проползала мимо нас. Њы покинули песчаный берег и
вошли  в  густые  высокие заросли,  постепенно переходившие  в  лес. ‚  этих
зарослЯх мы и остановились.
     --  ‡десь  можно поймать речного зверЯ, сэр,  -- шепнул ќлиас, и ЂндраЯ
поддержал его:
     -- Ќам только нужно тихо-тихо двигатьсЯ, и мы его поймаем.
     €так, мы начали тихо-тихо двигатьсЯ  по пышным  зарослЯм, освещаЯ  себе
путь фонарем. џ на  мгновение  задержалсЯ,  чтобы  снЯть с листа  лЯгушку  и
положить ее в банку, как вдруг ќлиас кинул мне свой фонарь и нырнул в кусты.
ЏытаЯсь  поймать брошенный им  фонарь,  Я  уронил свой, который  ударилсЯ  о
камень и погас. ”онарь ќлиаса Я все  же не сумел поймать, он упал на землю и
тоже перестал светить. “ нас осталсЯ только тусклый фонарик Ђндраи со старой
отсыревшей  батарейкой.  ќлиас боролсЯ в  кустах  с каким-то, очевидно очень
сильным, животным. џ взЯл фонарь у Ђндраи и при слабом его свете увидел, как
ќлиас  барахтаетсЯ в  кустах, держа в руках  красивую  с белыми крапинками и
полосками на шкуре, Яростно брыкающуюсЯ антилопу.
     --  џ держу ее,  сэр! --кричал ќлиас,  отплевываЯ  листьЯ.--  Џринесите
быстрее фонарь, сэр, это очень сильное животное.
     Ѓросившись  к нему на помощь,  Я споткнулсЯ  о камень  и упал,  выронив
фонарик из руки. Џоследний наш источник света тоже  угас.  џ  сел и принЯлсЯ
лихорадочно  обшаривать  траву  в  поисках  фонарЯ,  подгонЯемый  отчаЯнными
криками  ќлиаса.   Ќо  когда  мои  пальцы  уже  нащупали  фонарь,  наступила
неожиданнаЯ тишина. Џосле  нескольких попыток Я включил свет и  навел его на
ќлиаса, который скорбно сидел и вытирал себе лицо.
     --  Ћна  убежала, сэр. Њне  очень  жаль,  сэр,  но это животное сильнее
человека. ‘мотрите, как оно ранило менЯ своим копытом.
     ѓрудь  ќлиаса  была  рассечена длинной  глубокой  ссадиной,  из которой
сочилась кровь. ќта рана была нанесена острым копытом маленькой антилопы.
     -- Ќичего, мы поймаем ее в другой раз, -- успокаивал Я ќлиаса, смазываЯ
йодом его рану.
     Љогда  мы разыскали остальные два  фонарЯ, выЯснилось, что обе лампочки
разбились  при  падении.  ‡апасных  лампочек  у нас  при  себе  не  было,  и
единственным источником  света осталсЯ третий фонарь,  который едва  горел и
грозил  угаснуть  в  любую  минуту.  Ќам  не оставалось ничего другого,  как
отменить охоту и немедленно возвращатьсЯ в лагерь, пока у нас еще действовал
хоть один фонарь. “друченные, отправились мы в  обратный путь, стараЯсь идти
как можно быстрее.
     Љогда мы  подошли  к полЯм,  окружающим  деревню,  ќлиас остановилсЯ  и
показал  рукой  на  сухой сук,  низко нависший над тропой. Ћн был совершенно
голый, на нем сохранилсЯ только один высохший листок.
     -- ‚ чем дело?
     -- ‡десь, на сухой ветке, сэр.
     -- џ ничего здесь не вижу.
     ‚стревоженный нашим шепотом, сухой лист высунул  головку  из-под крыла,
бегло взглЯнул на нас, взмыл в воздух и скрылсЯ в темноте.
     -- Џтица, сэр, -- объЯснил ќлиас.
     ќто была  в общем очень неудачнаЯ, но  вместе с тем и  очень интереснаЯ
ночь. Џосле первой вылазки Я понЯл, на что можно  рассчитывать ночью в лесу.
’о обстоЯтельство, что птицы спЯт так близко к земле, удивило менЯ -- в лесу
достаточно  высоких  деревьев,  где птицы могут  облюбовать  себе место  длЯ
отдыха. Џодумав немного, Я понЯл причину такого, на первый взглЯд странного,
поведениЯ птиц. “севшись на  краю  длинной  тонкой  веточки, птица чувствует
себЯ  в  безопасности, ибо любой зверь, пытаЯсь до нее добратьсЯ, согнет или
просто обломит  ветку.  Џоэтому  не имеет  большого значениЯ,  находитсЯ  ли
тонкаЯ, длиннаЯ изолированнаЯ ветка на высоте ста  или на  высоте пЯти футов
над  землей.  ђасспросив ќлиаса,  Я  узнал, что ночью часто можно  встретить
спЯщих на нижних ветвЯх деревьев птиц. ’аких птиц легко можно обнаружить и в
непосредственной близости к деревне и к нашему лагерю.
     Ќа следующую ночь,  захватив большие мЯгкие сумки, мы вышли на охоту. џ
вооружилсЯ на этот раз длинным сачком длЯ ловли бабочек. Ќевдалеке от лагерЯ
мы обнаружили сидЯщего на тонкой ветке футах в  пЯти над  землей бюльбюлЯ --
почти  неразличимый  на фоне листьев комок  серого  пуха.  Џока мои спутники
освещали  фонарЯми  дерево, Я подвел сачок  к  птице и  сделал стремительный
рывок. Ќесчастный  бюльбюль,  вероЯтно, в  жизни  не  испытывал  еще  такого
ужасного  пробуждениЯ; взволнованно  чирикаЯ, он слетел с  ветки  и исчез во
мраке ночи. Ћказалось, что размашистое  движение  сачком  снизу  вверх  было
ошибочным.   ‚скоре  мы  увидели  мирно   дремавшего  на  ветке  карликового
зимородка. Ќа этот раз Я опускал сачок сверху,  довел его до земли, и  через
минуту зимородок оказалсЯ уже в сумке. ЏопадаЯ в мЯгкий мешок, птицы лежат в
нем  свободно  и  расслабленно,  во   времЯ  передвижениЯ   не   размахивают
крылышками,  так  что  нам  удавалось  доставлЯть  их  в  лагерь  совершенно
невредимыми.
     џ  был увлечен  новым методом  пополнениЯ моей  коллекции птиц, который
казалсЯ мне наиболее совершенным. Ѓолее  трех  часов посвЯтили  мы охоте  за
птицами и поймали за это времЯ пЯть  птиц: зимородка, двух лесных малиновок,
пестро-глубокого голубЯ и  бюльбюлЯ.  ‚  дальнейшем, если в течение днЯ  мне
приходилось много работать и Я не уходил на  ночь в лес, мы бродили вечерами
по  часу  в  окрестностЯх деревни  и редко возвращались  в лагерь  с пустыми
руками.
     ќлиас  болезненно  переживал неудачу нашей  первой  ночной охоты. —ерез
несколько дней он снова  предложил  мне отправитьсЯ ночью к речке, сообщив в
качестве  дополнительной приманки, что знает в том районе несколько пещер. ‚
один из  дней около восьми  часов вечера мы  направились в лес,  намереваЯсь
посвЯтить  охоте всю  ночь.  Ћхота  наша началась неудачно. ЏройдЯ несколько
миль по лесу, мы натолкнулись  на скелет огромного дерева. Ћно засохло,  но,
как  это  часто бывает с  лесными великанами,  продолжало стоЯть до тех пор,
пока дожди,  сырость и насекомые не выдолбили всю его середину, оставив одну
лишь пустую оболочку. ’огда  тЯжесть массы сухих ветвей на вершине оказалась
слишком  велика, ствол переломилсЯ футах в тридцати  от земли и рухнул вниз.
Ћснование  осталось стоЯть  на  своих  корнЯх-подпорках  наподобие фабричной
трубы и выглЯдело очень красивым  и интересным.  Џримерно на половине высоты
этого  обрубка виднелось  большое  отверстие;  направив на  него  фонари, мы
поймали в глубине его блеск чьих-то глаз. Џосле короткого обсуждениЯ  ЂндраЯ
и Я продолжали освещать  отверстие фонарЯми. а ќлиас обошел ствол в  поисках
возможности забратьсЯ по нему вверх. ‘коро он вернулсЯ и сообщил, что первый
нижний выступ на стволе  находитсЯ слишком высоко длЯ его маленького роста и
что  лезть на дерево  придетсЯ  Ђндрае.  ЂндраЯ скрылсЯ за  деревом,  вскоре
легкий  шум  и  приглушенные  восклицаниЯ дали нам  знать, что ЂндраЯ  начал
подъем. ќлиас  и Я  придвинулись  ближе к дереву, не опускаЯ фонарей. ЂндраЯ
проделал уже две  трети пути, когда  в отверстии показалась крупнаЯ виверра.
—ернаЯ маска  ее морды  была  обращена к  нам,  Я  успел разглЯдеть серое  с
черными  пЯтнами туловище.  ‡атем виверра снова  скрылась в дупле. ‚еличиной
она была с небольшую шотландскую овчарку.
     --  Ћсторожнее, ЂндраЯ, это  леснаЯ кошка,-- шепотом предупредил своего
приЯтелЯ ќлиас. Ќо ЂндраЯ был слишком занЯт и ничего не ответил: карабкатьсЯ
на дерево,  цеплЯЯсь за  кору пальцами,--занЯтие не из легких.  Ќе успел  он
добратьсЯ до отверстиЯ, как виверра снова показалась на его краю и метнулась
в воздух. ђассчитала свой прыжок она очень точно и через мгновение коснулась
всеми четырьмЯ лапами груди  ќлиаса, потерЯвшего от неожиданности равновесие
и упавшего на  спину.  Љогда виверра  коснулась груди  ќлиаса, Я увидел, как
раскрылась ее пасть, и услышал  щелканье челюстей. ‡убы зверька не вонзились
в лицо ќлиаса только потому, что последний в это  времЯ начал опрокидыватьсЯ
на  спину. ‚торой попытки не  последовало,  зверек соскочил с распростертого
тела ќлиаса, на миг задержавшись, взглЯнул на менЯ и двумЯ быстрыми прыжками
скрылсЯ в лесу. ќлиас поднЯлсЯ и уныло посмотрел на менЯ.
     -- џ  думаю, кто-то привел к этому месту ю-ю. ‚ прошлый раз мы упустили
речного зверЯ, сегоднЯ -- лесную кошку...
     -- Ѓудь счастлив, что твое  лицо сегоднЯ  не пострадало!  --  прервал Я
его, находЯсь под впечатлением неожиданного проЯвлениЯ свирепости со стороны
виверры -- животного,  которое  Я  считал  робким и застенчивым. ‚ это времЯ
сверху донессЯ приглушенный крик. Њы осветили Ђндраю, прижавшегосЯ к дереву,
подобно огромному черному пауку.
     -- —то случилось? -- вопрос вырвалсЯ одновременно у менЯ и у ќлиаса.
     -- ‚нутри  есть еще кто-то, --  крикнул пронзительно ЂндраЯ. -- Я слышу
шум в дупле.
     ‘  трудом достав  из-под  набедренной  повЯзки  фонарь, он  осветил  им
внутренность дупла. ђаздалсЯ теперь уже радостный крик:
     -- ‡десь в дупле детеныш лесной кошки!
     „олгое  времЯ  проделывал он  самые  невообразимые  движениЯ,  стремЯсь
одновременно удержатьсЯ  на  дереве, осветить  фонарем  внутренность дупла и
схватить одной рукой маленького зверька. ‚ конце  концов это ему  удалось, в
свете фонарЯ  поЯвилась  рука,  державшаЯ  за хвост фыркающего извивающегосЯ
детеныша виверры. ‚ тот самый момент, когда ЂндраЯ торжествующе закричал:
     -- ‘мотрите на него, смотрите! -- зверек укусил его в запЯстье.
     џ  уже  знал, что ЂндраЯ совершенно  не  переносит боли;  при  малейшей
занозе  на  ноге он  начинал ковылЯть с таким видом,  словно  ему  предстоит
немедленно ампутировать обе ноги. Ћстрые зубы виверры подействовали на него,
как уколы раскаленными булавками. €спустив душераздирающий крик, он выпустил
фонарь,  зверька и  перестал держатьсЯ  за  дерево.  —ерез  секунду  ЂндраЯ,
виверра и фонарь шлепнулись на землю.
     „лЯ менЯ  до  сих пор остаетсЯ  загадкой, как ЂндраЯ осталсЯ совершенно
невредим.
     ‡лые духи преследуют нас  здесь!  -- повторил свою прежнюю мысль ќлиас.
Ѓыли ли это злые духи или нет, Я не знаю, но больше в эту ночь с нами ничего
дурного не произошло. Ќаоборот,  все складывалось на  редкость удачно. —ерез
некоторое времЯ после нашей встречи с виверрой мы подошли к берегам широкого
ручьЯ   глубиной  около   трех   футов.   ’емно-коричневаЯ   вода   казалась
непроницаемой,  и даже свет наших фонарей не проникал дальше ее поверхности.
Ќам пришлось  двигатьсЯ в воде  вверх  по  ручью около  полумили, пока мы не
нашли на противоположном  берегу подходЯщую тропинку.  Џоверхность воды была
ровной  и спокойной, но внизу мы чувствовали движение подводных струй;  вода
казалась нам ледЯной Њы  шли по середине  ручьЯ настолько быстро,  насколько
это позволЯли глубина и скорость течениЯ. Џостепенно Я начал замечать, что в
воде  мы  движемсЯ  не одни; вокруг  нас, извиваЯсь и  высовываЯсь из  воды,
находились десЯтки  коричневых ужей. Ћни  с любопытством кружили  около нас,
над  поверхностью  торчали  их  головы  со  сверкающими  при  свете  фонарей
крошечными  глазками. ЂндраЯ заметил наших спутников  почти одновременно  со
мной, но реагировал на их поЯвление совсем иначе. Џронзительно вскрикнув, он
выронил из рук  сумку  и попыталсЯ выбежать на берег.  Ћт  неожиданности он,
очевидно,  забыл,  что находитсЯ по поЯс в воде  и что всЯкаЯ попытка бежать
обречена на неудачу.  ‘ила течениЯ выбила его из равновесиЯ,  и он с громким
всплеском опрокинулсЯ в воду, распугав находившихсЯ поблизости ужей. ’ечение
протащило Ђндраю на несколько Ярдов вниз по ручью, пока ему не удалось снова
встать на  ноги. ‹юбимаЯ его  накидка, которую он  бережно  нес  на  голове,
превратилась в размокшую массу.
     -- ‚ чем дело? -- обернулсЯ шедший впереди ќлиас и посмотрел на Ђндраю,
который барахталсЯ в это времЯ в виде, как раненый кит. ќлиас, очевидно, еще
не заметил ужей.
     -- ‡меи, ќлиас!--быстро проговорил ЂндраЯ, -- ‚  этой воде  много змей.
Џочему мы не выходим на берег?
     --  ‡меи? --  переспросил  ќлиас,  освещаЯ  фонарем  ровную поверхность
ручьЯ.
     --  Џравда,  ќлиас, -- подтвердил Я,  -- но  это ужи. ЂндраЯ слишком их
боитсЯ.
     -- ’ы  глупец, ЂндраЯ! --разгневанно  воскликнул  ќлиас.-- ђазве ты  не
знаешь, что они тебЯ не укусЯт, когда маса здесь?
     -- џ забыл об этом,--смиренно призналсЯ ЂндраЯ.
     -- —то  все это  значит? --  спросил  Я с удивлением. -- Џочему змеЯ не
укусит Ђндраю в моем присутствии?
     Џока ЂндраЯ искал в воде брошенную сумку, ќлиас объЯснил мне:
     -- …сли черный человек входит в воду один, хищные звери, например змеи,
чувствуют его, подкрадываютсЯ и кусают. Ќо если черный входит в воду с белым
человеком, звери чувствуют это и не подходЯт близко.
     -- € это происходит только в воде?
     -- „а, сэр.
     ќто  было  очень  интересное  сообщение,  и  Я решил  запомнить  его на
будущее.  ЂндраЯ  к  тому  времени  собрал  все  брошенные  вещи.  Џо  моему
предложению, мы выключили фонари,  так  как Я надеЯлсЯ на возвращение ужей и
хотел  поймать   одного  из  них.  Њои  спутники   согласились  без  особого
энтузиазма. Ћколо получаса стоЯли мы в воде при абсолютной темноте, затем по
условленному  сигналу  одновременно  включили  фонари.  ‚ода  кишела  ужами,
рисовавшими  серебристые узоры на  водной глади. ‘хватив сеть. Я поднес ее к
ближайшему ужу. Џосле некоторых усилий мне удалось поймать в сеть шипЯщего и
извивающегосЯ ужа и перебросить  его в мешок. ‚оодушевленные таким примером,
ќлиас  и ЂндраЯ  присоединились ко мне, и  за короткое времЯ мы выловили  до
двадцати ужей. ЋставшиесЯ на свободе змеи стали осторожнее, при каждом нашем
движении они нырЯли в темную глубину ручьЯ. Њы прекратили охоту и продолжали
путь вверх по течению.
     џ не знаю, чем этот ручей так  привлекал ужей, но  нигде и никогда Я не
встречал их в  таком количестве. Ѓыть может,  здесь  происходило  спаривание
ужей,  быть может, обилие пищи привлекло их  сюда -- нам так  и  не  удалось
понЯть, в  чем дело. —ерез  несколько недель мы снова оказались ночью на том
же участке  того же ручьЯ и  не видели  ни одного  ужа. ‚  африканских лесах
часто приходитсЯ  сталкиватьсЯ с  подобными загадками,  но, к сожалению,  не
хватает  времени, чтобы заниматьсЯ разрешением их. џ успевал только замечать
отдельные  непонЯтные ЯвлениЯ и гадать о возможных их причинах и источниках.
Џри  ловле  зверей  больше  всего  раздражает именно эта невозможность из-за
отсутствиЯ времени основательно исследовать непонЯтные, загадочные  ЯвлениЯ,
хотЯ такие исследованиЯ сами по себе чрезвычайно интересны и увлекательны.
     Њы дошли  наконец до места первой нашей встречи с речным зверем, однако
самые  тщательные поиски в зарослЯх невысокого кустарника  не  привели  к ее
повторению. ЏотерЯв всЯкую надежду что-нибудь  здесь  найти,  мы пошли вдоль
песчаного  берега  к  крутому  обрыву,  где,  по  утверждению  ќлиаса,  было
несколько  пещер.  Љогда мы  обходили  побелевший ствол  лежавшего на берегу
дерева, Я заметил впереди нас какие-то отблески.
     -- —то это такое, ќлиас? -- показал Я.
     -- Ћгонь, сэр,-- последовал ответ.
     -- Ћгонь? ‚ таком месте?
     -- „а, сэр, вероЯтно, какой-нибудь охотник ночует здесь.
     ЏодойдЯ  ближе, мы  увидели,  что  мое  внимание  привлекли  догорающие
угольки  небольшого  костра.  ђЯдом  с  костром находилсЯ маленький шалаш из
ветвей и лиан.
     -- Љто-нибудь есть здесь?--крикнул ќлиас.
     ‚ глубине шалаша послышалсЯ шорох, и у входа поЯвилась чернаЯ заспаннаЯ
физиономиЯ.
     --  Љто  здесь?--спросил  владелец  шалаша.  џ  заметил, как  рука  его
потЯнулась к лежавшему рЯдом ружью. Њы быстро  осветили себЯ фонарЯми, чтобы
успокоить его подозрениЯ.
     -- Ђга,  --  облегченно вздохнул он, --  и белый  человек здесь? Ђ  что
делает ночью  в лесу белый человек?--спросил незнакомец, и  Я  понЯл  по его
тону и выражению  лица, что он  еще не уверен, имеет ли он дело с людьми или
со злыми духами.
     -- Њы  охотимсЯ  за  животными,  -- сказал  ќлиас.  џ раздул  угольки в
небольшое  пламЯ,  присел  к костру и  достал папиросы. Ќезнакомец взЯл одну
папиросу, но рука его не отпускала ружье.
     --  ќлиас! -- обратилсЯ Я. --  Џринеси  немного  дров, разведи  сильный
огонь, пусть  этот человек убедитсЯ, что Я действительно белый человек, а не
злой дух.
     ќлиас и ЂндраЯ расхохотались, на лице незнакомца поЯвилась улыбка, и он
отпустил  ружье.  Њы развели большой костер,  сели у огнЯ и закурили.  ќлиас
объЯснил незнакомцу, кто  мы такие, что  делаем в лесу и откуда  пришли. Ќаш
собеседник  оказалсЯ бродЯчим  охотником.  ’акие  охотники  живут  в  лесах,
убивают животных и сушат  их  мЯсо. Ќабрав достаточное количество  мЯса, они
отправлЯютсЯ  в  ближайший городок, продают его  на  базаре,  на  вырученные
деньги покупают порох и  различные нужные им предметы  и возвращаютсЯ в лес.
Ќашему собеседнику улыбнулось  счастье, и он убил четырех больших дрилов. Њы
осмотрели их разделанные  туши, высушенные на дыму.  ‘амый  большой дрил при
жизни  был великолепным представителем своего племени, на его высохшей руке,
странно  похожей на руку мумии, выделЯлись  узлы  мощных  мышц.  Љисти рук и
череп дрила имели удивительное сходство с человеческими. Њы со своей стороны
рассказали охотнику о своих  успехах  и показали ему  ужей, что, впрочем, не
вызвало у  него большого восхищениЯ. Џеред уходом Я подарил охотнику  четыре
папиросы и получил в виде ответного дара ногу дрила; при этом охотник уверЯл
менЯ,  что мЯсо дрила одинаково  вкусно  и длЯ черных и длЯ  белых  людей. џ
пробовал  это  блюдо в  тушеном  виде  и  должен  признать,  что мЯсо  дрила
действительно очень сочное и обладает приЯтным и тонким вкусом.
     ‚скоре мы добрались до пещер. ЋтверстиЯ их находились на  откосе скалы,
густо заросли  мохом и папоротником  и  были закрыты лианами,  свисавшими  с
росших на  вершине  скалы деревьев. “ покрытого  кустарником подножиЯ откоса
лежало множество  беспорЯдочно  разбросанных  камней.  ‘амаЯ большаЯ  пещера
соответствовала  по  размерам  маленькой  комнате,  от  нее  уходили  вглубь
несколько  низких,  узких  проходов.  Ћни были  слишком тесны длЯ нас,  даже
ползком  нельзЯ  было  через  них пробратьсЯ. Ћставалось  только освещать их
фонарЯми в тщетной надежде что-нибудь увидеть.
     Њы  разделились,  и  каждый  из нас  получил длЯ  обследованиЯ  участок
обрыва.  Њне удалось обнаружить  другую  пещеру  с таким же лабиринтом узких
туннелей.  Џока Я освещал их один за другим, какое-то животное  выскочило из
кустов и скрылось в одной из соседних пещер. џ поспешил к  входу,  не очень,
впрочем,  надеЯсь поймать зверЯ,  укрывшегосЯ  уже  в обширном  и запутанном
лабиринте.  Ќагнувшись,  Я  осветил пещеру и  обнаружил, что  она  не  имеет
другого выхода: футах в  восьми от  входа виднелась глухаЯ стена. Џол пещеры
был  покрыт камешками  различных размеров, угловатые, неровные  стены  имели
много расщелин и бугров. џ не видел зверЯ, но предполагал, что он в  пещере,
так как другого выхода из нее не было. ЂндраЯ и ќлиас были недалеко от менЯ,
но Я  не хотел звать их на помощь, так как крик мог напугать зверЯ.  ЋбвЯзав
мешок  вокруг  шеи,  Я  взЯл фонарь  в зубы, лег на  землю  и начал  ползком
продвигатьсЯ в пещеру. ќто наиболее древний и испытанный способ передвижениЯ
охотников, подкрадывающихсЯ к  дичи,  но Я нашел его наиболее мучительным из
всех  известных мне способов.  Љамни, обильно устилавшие  пол  пещеры, имели
острые зазубренные краЯ. џ  даже подумал, не подбросили ли их специально длЯ
того. чтобы доставить охотникам как можно больше неприЯтностей.
     џ упрЯмо  продолжал ползти, пока не достиг небольшого полукруглого зала
в конце прохода. Љ моему разочарованию, от этого зала круто книзу вел новый,
ранее мной  не  замеченный проход. ‚ этом проходе раздались  вдруг  странные
звуки --  сначала резкий, шелестЯщий шорох,  а затем, после небольшой паузы,
два глухих удара. Џосле этого снова все стихло. џ продолжал ползти вперед, и
странные звуки повторЯлись в том же порЯдке. Џрипомнив описаниЯ всех живущих
в  Љамеруне животных, Я не нашел среди них ни одного, пребывание которого  в
пещере Я  мог бы предположить на основании услышанного. џ  полз по проходу с
удвоенной осторожностью и вскоре добралсЯ до другого зала, несколько меньших
размеров, чем первый. Џока Я освещал фонарем это помещение, пытаЯсь отыскать
виновника  шума,  снова  послышалсЯ странный шелест, что-то  прыгнуло мне на
руку, выбив  из нее  фонарь, и Я почувствовал острую жгучую боль в  пальцах.
‘хватив фонарь, Я поспешно выбралсЯ из пещеры, сел  и принЯлсЯ рассматривать
раненую руку. Ќа тыльной части кисти было много маленьких кровоточащих ранок
и несколько  глубоких  ссадин,  причинЯвших  мне  сильную  боль. Њожно  было
предположить, что Я с размаху  ударил  рукой  по ветке кустарника, утыканной
острыми колючками. Ќо теперь Я  догадалсЯ,  что в пещере  спрЯталось одно из
наиболее распространенных  в Љамеруне животных  -- африканский дикобраз. Њне
было досадно, что Я не догадалсЯ об этом с самого начала.
     џ  снова  вполз в  пещеру, освещаЯ  себе  фонарем путь.  ‘коро Я увидел
дикобраза,  стоЯвшего боком ко мне.  €глы  на его спине ощетинились,  пышный
большой хвост  непрерывно  находилсЯ  в  движении,  иглы  на  хвосте  громко
шуршали. ‚ремЯ от времени дикобраз подпрыгивал и раздраженно  стучал о землю
задними  лапами,  как это  обычно  делает  вспугнутый  кролик. „икобраз  был
величиной с кошку,  хотЯ точно это трудно было установить -- с взъерошенными
иглами он выглЯдел  значительно  крупнее. Ћн  еще не  успел  развернутьсЯ  в
пещере и стоЯл хвостом к выходу, с гневом и страхом поглЯдываЯ на менЯ через
плечо влажными  черными глазами. Ћн был весь  черный,  только у  самого краЯ
спины иглы  отливали светлой,  почти белой окраской.  „линный хвост, который
взвилсЯ дугой над  спиной, был  почти полностью лишен меха и игл. ’олько  на
кончике  хвоста находилсЯ забавный  пучок  тупых светлых игл.  Љончик хвоста
похож  был на длинный  плотный  колос пшеницы. ќтот пучок  игл  на  хвосте и
производил странный шуршащий  звук,  который  Я  впервые  услышал в  пещере;
иногда дикобраз напрЯгал  хвост, и пустотелые безобидные иглы на его конце с
резким  щелкающим звуком  стукались  друг  о друга.  „икобраз весь  сжалсЯ и
приготовилсЯ к обороне.
     џ начал обдумывать, что делать  дальше. ‹овить  дикобраза лучше вдвоем,
чем одному, но  если  бы даже ќлиас или ЂндраЯ оказались в пещере, они ничем
не могли бы мне помочь; в  том узком проходе, где находилсЯ  зверь, с трудом
мог  развернутьсЯ только  один человек.  џ решил попытатьсЯ взЯть  дикобраза
собственными  силами. Ћбмотав одну руку  мешком  и расстелив второй мешок на
земле, чтобы положить в него пойманного зверЯ, Я стал осторожно подползать к
дикобразу.  Ћн  шуршал  хвостом, топал лапами, издавал резкие, пронзительные
крики. ‚ыбрав удобный  момент,  Я  быстрым движением  схватил  дикобраза  за
хвост, который  казалсЯ мне наиболее уЯзвимой и доступной  частью  его тела.
Ќемедленно Я получил сильный  удар по руке, иглы  прошли через намотанный на
руку мешок с такой легкостью, словно он был изготовлен  не из  ткани,  а  из
бумаги.  ЌесмотрЯ на  боль в руке,  Я  не  выпустил  дикобраза  и  продолжал
подтаскивать его к себе. џ знал,  что,  если Я выпущу дикобраза, он  не даст
мне  вторично  провести  тот  же  маневр.  Њедленно  отползал  Я  к  выходу,
подтЯгиваЯ за со