„жеральд „аррелл. ЊЯсной рулет

Ћцените этот текст:
„жеральд „аррелл. ЊЯсной рулет

--------------------
„жеральд „аррелл
ЊЯсной рулет. ‚стречи с животными
---------------------------------------------------------------------
Љнига: „ж.„аррелл. "ЊЯсной рулет". ‚стречи с животными
Gerald Durrell. Fillets of Plaice. London, 1971.
Gerald Durrell. Encounters with animals. London. 1958.
Џеревод с английского M.H.Љовалевой
€здательство "Њысль", Њосква, 1989
OCR: Zmiy (zmiy@inbox.ru),
SpellCheck: Chemik (chemik@mail.ru), 30 декабрЯ 2002 года
---------------------------------------------------------------------
--------------------

‚стречи с животными

---------------------------------------------------------------------
Љнига: „ж.„аррелл. "ЊЯсной рулет". ‚стречи с животными
Gerald Durrell. Fillets of Plaice. London, 1971.
Gerald Durrell. Encounters with animals. London. 1958.
Џеревод с английского M.H.Љовалевой
€здательство "Њысль", Њосква, 1989
OCR: Zmiy (zmiy@inbox.ru),
SpellCheck: Chemik (chemik@mail.ru), 30 декабрЯ 2002 года
---------------------------------------------------------------------

€звестный английский писатель-зоолог, посвЯтивший жизнь охране редких
видов животных, делитсЯ впечатлениЯми, полученными в первые годы его
путешествий по ‡ападной Ђфрике и ћжной Ђмерике. Ћн рассказывает о среде
обитаниЯ животных, об особенностЯх их поведениЯ брачных играх, постройках
жилищах, охоте, заботе о потомстве и т.д. ‚се свои наблюдениЯ автор
проводил, используЯ помощь местного населениЯ, с которым у него складывались
самые дружеские отношениЯ. ’онкий юмор, любовь к природе, добрые отношениЯ с
людьми проходЯт красной нитью через все рассказы автора.
€мЯ „жералда „аррелла нам хорошо известно и по его книгам, перваЯ из
которых - "ЊоЯ семьЯ и звери" - вышла в 1971 г., и по его фильмам, снЯтым во
времЯ путешествиЯ по нашей стране. ‚ этой книге помещены рассказы, в которых
автор описал свои первые шаги на поприще профессионального натуралиста,
зоолога, занимающегосЯ главным образом изучением животных в естественных
условиЯх их обитаниЯ. Ќачав с созданиЯ зоологического уголка у себЯ дома,
„аррелл проделал в дальнейшем огромную работу по отлову редких видов
животных в самых разных районах земного шара. …го целью всегда было и
остаетсЯ сохранение богатства животного мира на нашей ‡емле.

Ћглавление

”еномен „аррелла
(M.H.Љовалева)

Ћт автора

ѓлава 1.
†ивотные вокруг нас

—ерные заросли
Ћзеро Яканы

ѓлава 2.
Ћ животных вообще

Ѓрачные игры
†ивотные-архитекторы
‚ойны у животных
†ивотные-изобретатели
€счезающие животные

ѓлава 3.
Ћтдельные животные

†ивотные-родители
"Ѓандиты"
‚ильгельмина
“сыновить муравьеда
Џортрет Џавло

ѓлава 4.
—еловеческие экземплЯры

Њактутль
‘ебастьЯн
Љак Я возил черепашек
Џовышение по службе

”еномен „аррелла

Џочти все книги, написанные „жералдом „арреллом, известны советскому
читателю и завоевали большую популЯрность. Њожно смело сказать, что это не
просто популЯрность, а горЯчаЯ симпатиЯ, котораЯ еще больше возросла, когда
мы увидели на телеэкранах его фильмы, снЯтые во времЯ путешествиЯ по нашей
стране.
€нтерес к книгам „аррелла, а все они биографичны, неразрывно свЯзан с
интересом к его личности. ‚ „аррелле нас привлекает прежде всего
увлеченность, знание своего дела, мастерство описаниЯ животных, по точности
не уступающего научному. Ћсобо ценим мы его практическую деЯтельность,
направленную на сохранение многообразного животного мира нашей ‡емли. ‘
одной стороны, это спасение редких видов животных в зоопарке („аррелл
организовал зоопарк на острове „жерси, близ ‹ондона), с другой - пропаганда
природоохранительного мышлениЯ, которую он ведет много лет всеми доступными
способами: выступает автором книг, радиопередач, сценаристом и режиссером
фильмов и т.д.
ЉаждаЯ книга „аррелла - целый мир. Њир не отвлеченный, а реальный,
прекрасный, добрый и веселый, возникший как бы сам собой еще в те далекие
времена, когда автор делал только первые шаги как зоолог. Ћ том, как быстро
развивалсЯ и углублЯлсЯ его интерес, ставший делом жизни, красноречиво
говорЯт иронично-шутливые характеристики, данные ему в разные годы братом
‹оуренсом, тоже, кстати, писателем:
"1931 год. - ђебенок ненормальный, все карманы набиты улитками!
1935 год. - ђебенок дефективный, таскает скорпионов в спичечных
коробках!
1939 год. - Њальчишка сошел с ума - нанЯлсЯ в зоомагазин!
1945 год. - Њалый совсем свихнулсЯ - хочет служить в зоопарке!
1952 год. - —еловек спЯтил с ума - лазит по джунглЯм, кишащим змеЯми!
1958 год. - ќтот полоумный хочет завести свой зоопарк!
1967 год. - ЌастоЯщий маньЯк. Џригласите его в гости, и он притащит в
дом орла.
1972 год. - „а он просто сумасшедший!" ‚ настоЯщую книгу помимо
нескольких рассказов из одноименного сборника вошел, причем как основнаЯ
часть, материал книги "‚стречи с животными", представлЯющий собой серию
выступлений „аррелла по радио. ‚ отличие от других книг она не ЯвлЯетсЯ
непрерывным повествованием о событиЯх в хронологическом порЯдке. ќто
отдельные рассказы-картинки, каждый из которых выражает одну определенную
мысль. ЏовествуЯ о своих приключениЯх в бывшем Ѓританском Љамеруне, в
Ђвстралии и Ђргентине, автор деликатно и неназойливо проводит главную мысль
- во что бы то ни стало надо сохранить живую природу. Ќо, становЯсь "родным
отцом и матерью" длЯ самых несусветных детенышей и маленьких чудовищ вроде
хлыстоногого скорпиона, добиваЯсь, чтобы животные в неволе были счастливы,
„аррелл не забывает и человека. …го рассказы не оставлЯют нас равнодушными к
людЯм, с которыми встречалсЯ автор. Њы чувствуем его любовь и уважение к
африканцам, среди которых у него много друзей, и тонкую иронию и даже
насмешку, с какой он описывает колониального чиновника, чье тупое
самодовольство становитсЯ причиной возникновениЯ комической ситуации. Ћднако
различиЯ между людьми, грани между симпатиЯми и антипатиЯми меркнут, когда
речь заходит о важности сохранениЯ того или иного природного ландшафта, того
или иного вида, находЯщихсЯ под угрозой исчезновениЯ.
„овольно часто кажетсЯ, будто автор склонЯетсЯ к антропоморфизму, этому
жупелу прошлых лет. Ћднако, утверждаЯ, что каждое животное имеет свою
индивидуальность, „аррелл вовсе не смотрит на него как на "уменьшенную
копию" человека. Њетодика условных рефлексов, продвинув наши знаниЯ о других
организмах, несколько помешала развитию общениЯ человека с окружающим миром
живой природы. Љак бы то ни было, даррелловский метод "усыновлениЯ"
работает, что говорит само за себЯ. Џопав в руки „аррелла, животные
благоденствуют, размножаютсЯ, живут дольше, чем на воле, а не погибают, даже
когда это кажетсЯ неизбежным.
„аррелловскаЯ система ценностей, заложеннаЯ в нем еще в детстве, кстати
не очень легком, служит образцом при воспитании гуманистического начала у
детей. Ћна учит превыше всего ценить доброту, милосердие, дружескую помощь
по отношению ко всему живому на ‡емле. € наконец, книги „жералда „аррелла
учат всех нас искусству общениЯ и довериЯ, тому, чего порой так не хватает
современному человеку.

Њ.Љовалева

Ђйлин Њолот
в памЯть о сданных
с опозданием сценариЯх.
глубоких вздохах
и слишком длинных
вступлениЯх

Ћт автора

‡а последние девЯть лет Я не только возглавил экспедиции во все концы
света, наловил уйму самых разнообразных и диковинных зверюшек, успел
женитьсЯ и переболеть малЯрией - мне пришлось еще и частенько рассказывать в
радиопередачах Ѓи-би-си много всЯкой всЯчины о животных. Џосле этих передач
Я получил кучу писем с просьбами прислать тексты сценариев и решил
удовлетворить все эти просьбы, собрав свои рассказы в одну книгу. Ћна перед
вами.
“спехом всех своих выступлений Я всецело обЯзан продюсерам, и в первую
очередь мисс Ђйлин Њолони. Ќа всю жизнь Я запомнил, с каким тактом и
терпением она проводила репетиции. ‚ студии, стены которой выкрашены
Ядовито-зеленой краской, перед микрофоном, маЯчащим перед глазами как
марсианское чудовище, всегда чувствуешь себЯ немного не в своей тарелке.
‘амо собой, именно Ђйлин выпала на долю нелегкаЯ задача - сглаживать
все шероховатости, возникавшие у менЯ на нервной почве. ‘ каким
удовольствием Я вспоминаю ее твердый голос в наушниках: "Њолодчина, „жералд!
’олько не торопись, а то выпалишь весь текст за пЯть минут, когда у нас
целых пЯтнадцать!" €ли: "’ы не мог бы говорить повеселей, не таким голосом,
будто бедное животное вызывает у тебЯ омерзение... и, пожалуйста, не вздыхай
ты так горестно перед началом рассказа... микрофон чуть не слетел со стола,
а что творилось в наушниках - ты даже не представлЯешь".
ЃеднЯжка Ђйлин хлебнула горЯ, пытаЯсь обучить менЯ азам дикторского
искусства, и если Я чего-нибудь достиг в этой области, то только благодарЯ
ее стараниЯм. —естно говорЯ, не очень-то благородно после всего, что она длЯ
менЯ сделала, обременЯть Ђйлин еще и посвЯщением книги, но Я просто не знаю
иного способа всенародно поблагодарить ее за помощь, хотЯ, возможно, она и
читать-то мои рассказы не станет.

Њџ‘ЌЋ‰ ђ“‹…’

ѓлава 1
†ивотные вокруг нас

Ќе перестаю удивлЯтьсЯ тому, какое множество людей в самых разных
уголках мира не имеют ни малейшего представлениЯ о животных, живущих с ними
бок о бок. ’ропические леса, саванны или горы в тех районах, где живут эти
люди, кажутсЯ им совершенно пустынными. Ћни ничего не видЯт, кроме
безжизненного ландшафта. џ особенно остро это почувствовал, когда был в
Ђргентине. ’ам мне повстречалсЯ англичанин, который провел в этой стране всю
жизнь. “знав, что мы с женой собираемсЯ отправитьсЯ в пампу за животными, он
воззрилсЯ на нас с неподдельным удивлением.
- Џослушайте, голубчик, вы же там ничего не найдете! - воскликнул он.
- „а что вы? - спросил Я в некотором смущении: поначалу он мне
показалсЯ человеком неглупым.
- Џампа - это пространство, заросшее травой, - объЯснил он, широко
разведЯ руки, чтобы показать бесконечность травЯных зарослей. - ’рава,
дорогой мой, сплошнаЯ трава, в которой там и сЯм понатыканы коровы.
ќто определение, надо признатьсЯ, довольно точно передает то
впечатление, которое сначала производит пампа, только жизнь на этой
бескрайней равнине далеко не ограничиваетсЯ одними коровами да пастухами
гаучос. ѓде бы вы ни остановились и куда бы вы ни повернулись - повсюду до
самого горизонта простираетсЯ плоскаЯ, как бильЯрдный стол, травЯнаЯ
равнина, из которой местами торчат куртины гигантских колючих растений
высотой шесть-семь футов, похожих на канделЯбры в сюрреалистическом стиле.
‡десь и вправду кажетсЯ, что все живое вымерло, а осталсЯ лишь простор,
застывший под раскаленным синим небом. Ќо на самом деле в шелковистой траве
и в небольших перелесках среди сухих колючих стволов жизнь бьет ключом.
Љогда едешь верхом в самую жаркую пору днЯ по густому травЯному ковру,
продираешьсЯ через заросли гигантских колючек, так что кругом треск стоит,
словно от фейерверка, - это щелкают и стрелЯют, ломаЯсь, хрупкие сучьЯ, -
мало что можно увидеть, кроме птиц. Љаждые сорок - пЯтьдесЯт Ярдов
попадаютсЯ кроликовые совы; вытЯнувшись во фрунт, как заправские часовые,
они сидЯт на пучках травы возле своих норок, не сводЯ с вас полных удивлениЯ
и ледЯного презрениЯ глаз. Љогда же вы подъезжаете слишком близко, они
начинают нервно пританцовывать, а потом срываютсЯ с места и кружат над
травой, бесшумно взмахиваЯ мЯгкими крыльЯми.
‚ам ни за что не укрытьсЯ от глаз "сторожевых псов пампы" - черно-пегих
куликов. Ћни снуют вокруг, таЯсь в траве, подглЯдываЯ, киваЯ головками, а
потом вдруг взмывают в воздух и кружатсЯ над вами на своих пестрых крыльЯх,
крича: "’еро-теро-теро... теро... теро..." - этот сигнал тревоги оповещает о
вашем приближении все живое на много миль вокруг.
“слышав резкий крик, кулики по всей округе подхватывают его, пока вам
не покажетсЯ, что пампа звенит от крика. ’еперь все ее обитатели начеку. Ћт
скелета засохшего дерева неожиданно отрываютсЯ два мертвых на вид сучка,
вдруг... они расправлЯют крыльЯ и кругами поднимаютсЯ вверх, к жаркому небу,
- оказываетсЯ, это пара длинноногих коршунов чиманго в своем красивом
ржаво-белом оперении. ’о, что вы принЯли было за большую куртину высохшей на
солнце травы, внезапно поднимаетсЯ на длинных крепких ногах и несетсЯ по
равнине широкими упругими шагами, вытЯнув шею, нырЯЯ и лавируЯ среди
колючек. ’ут-то вы и понимаете, что "охапка травы" на самом деле страус
нанду, который пережидал опасность, затаившись на земле. ‚ыходит, что
несносные кулики, поднимаЯ при вашем приближении переполох, вспугивают
других обитателей пампы и заставлЯют их таким образом обнаруживать свое
присутствие.
‚ремЯ от времени на пути попадались небольшие, окруженные зарослЯми
камыша мелкие озерца с немногочисленными хилыми деревцами на берегу. ’ам
обитали толстые зеленые лЯгушки. ‚ обиду они себЯ не дают и если их
преследуют, то сразу бросаютсЯ на вас, разинув рот и издаваЯ грозные
утробные крики. Ќа лЯгушек охотЯтсЯ тонкие змеи, с шуршанием скользЯщие
среди густой травы. ђептилии разрисованы серыми, черными и алыми разводами и
похожи на старомодные галстуки. ‚ тростниках вам непременно попадетсЯ гнездо
длиннопалого скримера - птицы, похожей на крупную серую индейку. Џтенец,
желтенький, как лютик, намертво застыл в углублении на обожженной солнцем
земле; он не двинетсЯ с места, даже если ваша лошадь, переступаЯ, едва не
заденет его копытом. ђодители в ужасе бегают вокруг, то звонко крича от
страха, то тихим голосом подбадриваЯ своего птенчика.
’акова пампа в дневные часы. Љ вечеру, возвращаЯсь домой, вы видите
огненный, ослепительный закат. Ќа озера начинают слетатьсЯ разнообразные
утки. "ЏриводнЯЯсь", каждаЯ из них оставлЯет стреловидные следы,
разбегающиесЯ рЯбью по зеркальной глади. ‘тайки колпиц розовыми облачками
спускаютсЯ на отмели, чтобы покормитьсЯ среди черношеих лебедей, белых, как
свежевыпавший снег.
ЏроезжаЯ верхом среди колючек в сгущающихсЯ сумерках, вы нередко
натыкаетесь на броненосцев; сгорбленные, деловитые, они отправлЯютсЯ на
ночные поиски съестного, двигаЯсь странной рысцой, словно диковинные
заводные игрушки. ‘лучаетсЯ увидеть и скунса: его белаЯ с черным окраска
бросаетсЯ в глаза даже в полумраке; он держит трубой пушистый хвост и топает
передними лапками, будто показываЯ: не трогайте менЯ понапрасну.
‚се описанное Я и увидел в пампе в первые дни. Њой приЯтель прожил в
Ђргентине всю жизнь, но не имел ни малейшего представлениЯ об этом маленьком
мирке живых существ. Ћн абсолютно ничего не знал ни о птицах, ни о
зверюшках. Џоэтому длЯ него пампа была всего лишь "сплошной травой, в
которой там и сЯм понатыканы коровы". Њне стало его искренне жаль.

—ерные заросли

Ђфрика - какой-то невезучий континент. …ще во времена королевы ‚иктории
за ней закрепилось мрачное название —ерного континента, и даже в наши дни,
когда там возникло множество современных городов, железных дорог,
асфальтированных шоссе, коктейль-баров и прочих благ цивилизации, отношение
к Ђфрике почти не изменилось. ‘лава - дурнаЯ или добраЯ - долго живет, и,
чем она хуже, тем долговечнее.
Ћсобенно дурной славой долгое времЯ пользовалось на континенте западное
побережье, которое снискало печальную славу могилы длЯ белых. ‘уществует
множество побасенок - весьма далеких от истины, - в которых тропический лес
обрисовываетсЯ как бесконечное пространство, заросшее непроходимыми
джунглЯми и кишащее зверьем. Ђ уж если вам удастсЯ пробратьсЯ сквозь
заградительную сеть лиан, сквозь густые, утыканные шипами кусты (диву
даешьсЯ, как часто авторы-первопроходцы ухитрЯютсЯ проникнуть в эти дебри),
то из-под каждого куста на вас готов кинутьсЯ леопард с горЯщими глазами или
Яростно шипЯщаЯ змеЯ, а в каждом ручейке затаились крокодилы, которые всегда
норовЯт коварно прикинутьсЯ бревном еще более натурального вида, чем
настоЯщее. …сли же вы чудом избежали этих опасностей, вас так или иначе
прикончат местные "дикари". Ђборигены здесь Якобы делЯтсЯ на две группы:
одни едЯт людей, другие - нет. "‹юдоеды" почему-то всегда размахивают
копьЯми; "нелюдоеды" непременно поражают вас стрелами, пропитанными
смертельным и неизвестным науке Ядом.
Љонечно, каждый автор имеет право на поэтическое преувеличение, но в
таком случае он должен в этом честно признатьсЯ. Љак ни печально, западное
побережье Ђфрики было до такой степени ославлено в печати, что почти каждый,
кто пыталсЯ возразить, оказывалсЯ заклеймен как лжец, в глаза не видавший
Ђфрики. Џо-моему, этот континент, где природа долгое времЯ представала перед
человеком во всей своей невообразимой, дикой и торжествующей красе, был
напрасно оклеветан.
Џо роду своей деЯтельности Я смог побывать во многих тропических лесах:
когда ловишь диких животных ради хлеба насущного, волей-неволей проникаешь
даже в "непроходимые джунгли". Љ сожалению, звери сами на ловца не бегут -
их еще надо разыскать. Њне без конца внушали, что тропический лес чаще всего
поражает своей безжизненностью: целый день проплутаешь, прежде чем попадетсЯ
что-нибудь интересное, если не считать птичек и бабочек. ЏонЯтно, что
животные там водЯтсЯ, и в изобилии, только они умеют хитроумно избегать вас
и затаиватьсЯ, так что, если хотите увидеть или поймать их, надо точно
знать, где их искать. Џомню, как-то раз, проведЯ полгода в лесах Љамеруна, Я
показал свою коллекцию - примерно сто пЯтьдесЯт живых млекопитающих, птиц и
пресмыкающихсЯ - некоему джентльмену, прожившему в этих местах лет двадцать
пЯть, и он поразилсЯ изобилию живых существ, которые, как оказалось, жили
прЯмо у него под носом, в тех самых лесах, которые ему казались "скучными и
почти необитаемыми".
‹еса ‡ападной Ђфрики в Ђнглии называют зарослЯми. ќти заросли бывают
двух видов. ‚ районах, прилегающих к городам, деревнЯм, они вдоль и поперек
исхожены охотниками, и их со всех сторон теснЯт сельскохозЯйственные угодьЯ.
†ивотные здесь очень осторожны, и увидеть их чрезвычайно трудно. ‚торой вид
получил название черных зарослей. Ћхотники редко заглЯдывают в эти удаленные
от жильЯ дремучие леса. ‚от там-то, если у вас хватит терпениЯ и
осторожности, вы и увидите настоЯщую, полную жизни дикую природу.
…сли хотите ловить животных, не вздумайте разбрасывать свои ловушки по
всему лесу как бог на душу положит. Ќа первый взглЯд кажетсЯ, что животные
бродЯт повсюду, где вздумаетсЯ, но, приглЯдевшись, вы поймете, что у
большинства из них есть установившиесЯ, почти неизменные привычки. Ћни год
за годом ходЯт одними и теми же тропами, посещают строго определенные места
в разное времЯ года, когда там много пищи, и снова откочевывают, когда она
иссЯкает; они ходЯт на водопой всегда в одно и то же место. “ некоторых
животных есть даже избранные места, играющие роль туалета и порой
расположенные довольно далеко от той территории, где они проводЯт все свое
времЯ. ‘лучаетсЯ, что вы ставите ловушку в лесу и в нее ничего не
попадаетсЯ, но стоит переместить ее метра на три вправо или влево - на тот
маршрут, по которому привыкло ходить то или иное животное, - и оно
немедленно попадетсЯ. ‚от почему, перед тем как ставить ловушки, приходитсЯ
внимательно, с превеликим тщанием обследовать выбранное место, отмечаЯ,
какие воздушные тропы в кронах или потайные ходы на лесном "дне" проложены
животными; где ожидаетсЯ урожай плодов; в каких укромных уголках прЯчутсЯ
днем животные, ведущие ночной образ жизни. ‚ черных зарослЯх ‡ападной Ђфрики
Я подолгу наблюдал за лесным населением, тщательно изучал привычки животных,
чтобы знать, в каком месте их легче всего поймать и что им будет нужно в
неволе.
Ћдно такое место Я изучал недели три. ‚ лесах Љамеруна попадаютсЯ
участки, где слой почвы слишком тонок и корнЯм гигантских деревьев негде
закрепитьсЯ, поэтому их сменЯют более низкие кустарники, мелкий подрост и
высокие травы, которым достаточно тонкого слоЯ земли, прикрывающего серый
каменный панцирь горных пород. џ быстро отыскал на границе природной полЯны
местечко, идеальное длЯ наблюдениЯ за животными. ’ам смыкались три ландшафта
с разной растительностью: сама травЯнаЯ пустошь - пЯть акров сплошной травы,
почти добела высушенной солнцем; непосредственно к ней примыкавшаЯ узкаЯ
полоса кустарника с мелкими деревцами, густо переплетенными
лианами-паразитами и украшенными Яркими цветами дикого вьюнка, и, наконец,
начинавшийсЯ за полосой кустарников настоЯщий тропический лес - гигантские,
высотой сто пЯтьдесЯт футов, стволы, поддерживающие, как колонны, сплошной,
непроницаемый свод сомкнутых зеленых крон. …сли удачно выберешь место, можно
одновременно наблюдать небольшие участки каждого из этих ландшафтов.
џ выходил из лагерЯ ранним утром, но даже в самую рань солнце припекает
вовсю. џ спешил уйти с расчищенного длЯ стоЯнки места и нырнуть под
прохладную сень, где сумеречный зеленоватый свет едва проникал сквозь
толстый полог листвы, уходивший далеко вверх. ЏробираЯсь между колоссальными
стволами, Я ступал по лесной подстилке, образованной многими слоЯми опавшей
листвы, - она мЯгко пружинила под ногами, словно пушистый персидский ковер.
‚ тишине царил лишь один непрерывный звук - стрекотание миллионов цикад -
изумительно красивых серебристо-зеленых насекомых; прильнув к древесной
коре, они сотрЯсали воздух своим стрекотанием, а когда Я к ним подходил
слишком близко, то срывались с места и неслись в лес, как крохотные
аэропланчики, посверкиваЯ прозрачными плоскостЯми крыльев. Ћткуда-то
слышалось жалобное "чьивы?" - это кричала мелкаЯ пичужка, которую Я так и не
смог определить, несмотрЯ на то что она всегда сопровождала менЯ в лесу,
повторЯЯ свой вечный вопрос негромким мелодичным голоском.
Љое-где в "крыше" леса зиЯли широкие прорехи: должно быть, какой-нибудь
мощный сук, подточенный насекомыми и гнилью, подламывалсЯ и летел на сотни
Ярдов вниз, вырываЯ клок из зеленого полога и открываЯ доступ золотым
стрелам солнечных лучей. ‚ таких местечках, согретых ослепительным солнцем,
собирались массы бабочек: одни - крупные, с длинными и узкими крыльЯми
оранжево-красного цвета - горели в лесном полумраке, как огоньки сотен
свечей; другие - мелкие, хрупкие - снежным облаком поднимались из-под ног и
медленно снижались, кружась, словно в вальсе, на темный ковер опавшей
листвы. џ вышел наконец на берег ручейка; еле слышно шепчущими струйками он
просачивалсЯ среди источенных водой камней, увенчанных одинаковыми шапочками
из зеленого мха и крохотных растеньиц. ђучеек протекал лесом, пересекал
опушку с невысоким подростом и выбегал на травЯнистую пустошь. Ќо на самом
выходе из леса, где был небольшой уклон, он разбивалсЯ на множество
игрушечных водопадов, каждый из которых украшал кустик дикой бегонии с
Ярко-желтыми, словно восковыми, цветами.
‡десь, на окраине леса, неистовые дожди понемногу подмыли мощные корни
одного из лесных великанов, и его упавший ствол лежал поверженный наполовину
в лесу, наполовину в траве полЯны - колоссальнаЯ, медленно истлевающаЯ,
заросшаЯ диким вьюнком и мхом оболочка, а по ступенькам отставшей коры на
штурм лезли миллионы поганок. ќто дерево Я и облюбовал длЯ засады: в одном
месте кора совсем отвалилась, открылось пустое, словно лодка, нутро, где Я
мог спокойно затаитьсЯ под прикрытием невысокого подроста. Џредварительно
убедившись, что в дупле нет никакой живности, Я усаживалсЯ в укрытие и
терпеливо ждал.
Џримерно с час ничего не происходило - раздавалсЯ только треск цикад,
заливалась неожиданной трелью древеснаЯ лЯгушка на берегу ручьЯ, да изредка,
порхаЯ, пролетали бабочки. Џройдет еще немного времени, и лес словно забудет
о вас, укрыв в своих недрах. Џросидев часок в полной неподвижности, вы
превращаетесь в привычную, хотЯ и не очень приглЯдную деталь лесного
ландшафта.
Ћбычно первыми на сцене поЯвлЯютсЯ гигантские бананоеды, прилетающие
полакомитьсЯ плодами диких фиговых деревьев, которые растут на опушке. ќти
громадные птицы с длинными, болтающимисЯ, как у сорок, хвостами возвещают о
своем прибытии не менее чем за полмили, оглашаЯ лес громкими, пронзительными
веселыми криками "кру... ку-у, ку-у, ку-у". Џотом они стремглав вылетают из
леса, забавно нырЯЯ на лету, и рассаживаютсЯ на деревьЯх, восторженно
перекликаЯсь; когда они дергают своими длинными хвостами, их
золотисто-зеленое оперение, сверкаЯ, переливаетсЯ радужным блеском.
Ѓананоеды принимаютсЯ бегать по сучьЯм не по-птичьи, а как кенгуру, лихо
перепрыгивают с ветки на ветку, срывают и жадно заглатывают спелые фиги. ‡а
ними на пиршество ЯвлЯютсЯ мартышки мона, одетые в ржаво-рыжие меха, с
серыми лапками и диковинными Ярко-белыми отметинами по бокам у корнЯ хвоста,
словно это отпечатки двух больших пальцев. ЋбезьЯн слышно издалека: кажетсЯ,
что на лес налетела бурЯ - с таким треском и шелестом они прочесывают кроны.
Ќо если вы прислушаетесь, до вас откуда-то донесутсЯ другие звуки: гулкое
уханье и громкие гнусаво-пьЯные выкрики - ни дать ни взЯть клаксоны
допотопных такси, армадой застрЯвших на уличном перекрестке. ќто голоса
птиц-носорогов, которые всегда двигаютсЯ следом за мартышками и питаютсЯ не
только плодами, обнаруженными этими четверорукими, но и Ящерицами,
древесными лЯгушками, а также насекомыми, вспугнутыми их нашествием.
„обравшись до окраины леса, предводитель обезьЯн взбираетсЯ куда-нибудь
повыше и со своего наблюдательного пункта, подозрительно ворча, осматривает
открытое пространство. ‘таЯ, в которой примерно полсотни обезьЯн, сидит
позади него в полнейшем молчании, только изредка слышитсЯ хрипловатое
хныканье какого-нибудь младенца. Ќаконец, убедившись, что на полЯне никого
нет, старый, полный достоинства вожак неторопливо шествует по суку, загнув
хвост над спиной наподобие вопросительного знака, а затем мощным прыжком
перелетает на фиговое дерево, с треском и шумом "приземлЯЯсь" в гуще листвы.
’ут он снова замирает и еще раз обводит взглЯдом полЯну; потом срывает
первый плод и отдает громкий приказ: "Ћньк, оньк, оньк". ‘ловно вымерший лес
внезапно оживает: сучьЯ ходЯт ходуном, трещат и шуршат, шумЯ, как валы
морского прибоЯ; обезьЯны "катапультируютсЯ" из чащи леса и налетают на
фиговые деревьЯ, не переставаЯ перекрикиватьсЯ и верещать даже на лету. “
многих самочек под брюхом висЯт, крепко уцепившись, крохотные младенцы;
когда матери прыгают, крошки пронзительно визжат - вот только трудно
сказать, от страха или от восторга.
Ќе успеют обезьЯнки рассестьсЯ по сучьЯм, лакомЯсь спелыми фигами, как
поЯвлЯютсЯ обнаружившие их птицы-носороги. ‘ радостными воплЯми они сыплютсЯ
из поднебесьЯ, хлопают крыльЯми, ломают и раскачивают ветви. ‘ловом,
устраивают полный бедлам среди древесных крон. “ставившись на обезьЯн
нахальными глазами в густых длинных ресницах, они с глуповатым видом, но
точными движениЯми срывают плоды своими громадными, неудобными на вид
клювами и небрежно подбрасывают их вверх. Џлод падает прЯмо в разверстый
клюв и исчезает в его глубине. Џтицы-носороги ведут себЯ "за столом" куда
приличнее, чем обезьЯны, по крайней мере они съедают каждый сорванный плод,
а обезьЯнка, не успев откусить от одного, уже тЯнетсЯ к другому лакомому
кусочку, швырЯЯ надкушенный плод на землю.
Џрибытие шумной компании Явно не понравилось гигантским бананоедам, и,
как только поЯвились обезьЯны и птицы-носороги, они улетели. Џримерно через
полчаса землЯ под деревом была обильно усеЯна недоеденными плодами, а
обезьЯнки отправились восвоЯси, самодовольно покрикиваЯ: "Ћньк, оньк".
Џтицы-носороги, задержавшись будто специально длЯ того, чтобы перехватить
напоследок еще по одной фиге, с шумом полетели следом.
Ќе успело затихнуть вдали хлопанье их крыльев, как к фиговому дереву
пожаловали новые гости. Љрохотные существа возникли из высокой травы столь
неожиданно и бесшумно, что без биноклЯ, заблаговременно направленного на
нужное место, ни за что не заметить, как они поЯвлЯютсЯ и исчезают. ќто были
маленькие полосатые мыши, ютЯщиесЯ в куртинках травы, между корнЯми
деревьев, под камнЯми на опушке леса. ђазмером они примерно с домовую мышь,
с тонкими длинными хвостиками, а их рыжевато-сераЯ холенаЯ шкурка украшена
нарЯдными белыми полосками от носа до хвоста. Ќеслышно перемещаЯсь короткими
перебежками, они то и дело замирают: садЯтсЯ столбиком, прижимаЯ к груди
крохотные розовые кулачки, носики дергаютсЯ, усишки трепещут - не несет ли
ветер запах врага? ‚ такой позе среди стеблей травы их полосатые шкурки, так
бросающиесЯ в глаза при движении, превращаютсЯ в плащи-невидимки, скрывающие
из виду маленьких животных.
“верившись, что "носороги" улетели ("носорог" не прочь иногда
полакомитьсЯ мышкой), мыши принимаютсЯ серьезно и деловито поедать плоды,
щедро разбросанные обезьЯнами. ‚ отличие от большинства лесных мышей и крыс
эти мелкие существа чрезвычайно сварливы и нередко спорЯт из-за пищи, сидЯ
столбиком и осыпаЯ друг друга пронзительными пискливыми оскорблениЯми.
‘лучаетсЯ, что две мышки разом бросаютсЯ на один плод, каждаЯ вцеплЯетсЯ в
свой конец и, зарываЯсь розовыми лапками в податливую лесную подстилку,
отчаЯнно тЯнет и дергает добычу, норовЯ вырвать ее у противника. …сли фига
оказываетсЯ спелой, она чаще всего просто лопаетсЯ пополам, и обе мыши
валЯтсЯ на спинку, прижимаЯ к груди взЯтую с бою добычу. Џотом они
усаживаютсЯ в шести дюймах друг от друга и мирно поедают каждаЯ свою долю.
Ѓывает, что их вспугивает внезапный шум, и тогда они, как по команде,
взвиваютсЯ вверх, на шесть и больше дюймов, словно их подбросила пружина, а
приземлившись, долго дрожат и прислушиваютсЯ - миновала ли опасность? Ќо
стоит им успокоитьсЯ, как тут же начинаетсЯ очереднаЯ схватка из-за еды.
Љак-то раз мне пришлось наблюдать трагические событиЯ в стайке
полосатых мышей, подбиравших остатки обезьЯньего пира. Ћткуда ни возьмись,
на опушке поЯвилась генетта. Њне кажетсЯ, что это одно из самых грациозных и
красивых животных, каких только можно увидеть в лесу: длинное, гибкое, как у
хорька, тело, кошачьЯ мордочка, великолепный золотой фон шкурки густо
испещрен узором из черных пЯтен, а хвост по всей длине украшен чередующимисЯ
черными и белыми кольцами. ѓенетта не бродит спозаранку, как многие другие
животные, ведь охотитсЯ она в сумерках и ночью.
„умаю, что тому зверьку не повезло на охоте, раз он бродил в поисках
пищи утром: не ложитьсЯ же на пустой желудок! ‚ыглЯнув из леса и заметив
полосатых мышей, зверек замер, распластавшись на земле, а потом вдруг
понессЯ по траве стремительно и воздушно, как брошенный над зеркалом пруда
плоский камешек. ‘ловно гром среди Ясного неба он свалилсЯ на мышей. Ћни по
своей привычке пружинками подскочили вверх, а потом бросились врассыпную,
напоминаЯ солидных маленьких чиновников в полосатых пиджаках, лихорадочно
перебирающих "картотеку" трав. ‘ генеттой соперничать в ловкости трудно, и
она удалилась, несЯ в зубах двух обмЯкших мышек: горЯчо и Яростно сражаЯсь
из-за фиги, они замешкались и не успели удрать.
Љ полудню все кругом затихло под палЯщими лучами солнца, и даже
неумолчное стрекотание цикад казалось каким-то сонным. Ќастало времЯ сиесты,
когда все живое отдыхает и почти никого не видно. ’олько сцинки, обожающие
солнце, вышли на полЯну погреть косточки и полакомитьсЯ кузнечиками и
кобылками. ќто пестро окрашенные Ящерицы, шкурка которых блестит, словно
покрытаЯ глазурью, и похожа на драгоценную мозаику, составленную из сотен
мелких чешуек рубиново-красного, кремового и черного цвета. Ћни сновали
туда-сюда, посверкиваЯ на солнце Яркими чешуйками, словно в траве устроили
какой-то небывалый фейерверк. Љроме этих пресмыкающихсЯ, обычно никого не
бывает видно, пока солнце не снижаетсЯ и не становитсЯ чуть прохладнее. џ
обычно использовал полуденный период всеобщей спЯчки длЯ того, чтобы съесть
захваченный с собой завтрак и выкурить желанную сигарету.
Љак-то раз во времЯ такого позднего завтрака Я стал единственным
зрителем удивительной комедии - мне даже показалось, что она была разыграна
специально в мою честь. Џримерно в шести футах от менЯ на ствол, где Я
сидел, из-под занавеса густой листвы вверх по коре медленно, целеустремленно
и величаво выползала гигантскаЯ сухопутнаЯ улитка размером с Яблоко.
ЏродолжаЯ закусывать, Я зачарованно следил, как моллюск словно без малейшего
усилиЯ скользит по коре, рассматривал его "рожки" с круглыми удивленными
глазками на концах - они ни минуты не оставались в покое, выбираЯ дорогу в
своем игрушечном мире грибов и зеленого мха. ‚друг Я понЯл: в то времЯ как
улитка неспешно и слегка неуверенно продвигаетсЯ по стволу, оставлЯЯ за
собой, как всегда, влажный, поблескивающий след, за ней пробираетсЯ одно из
самых свирепых и кровожадных (длЯ своей весовой категории) животных ‡ападной
Ђфрики.
Ћтбросив в сторону плети вьюнка, на ствол с важным видом выбралось
крохотное существо, длиной не больше сигареты, одетое в блестЯщий черный
мех; его длинный тонкий нос не отрывалсЯ от следов улитки - ни дать ни взЯть
малюсенькаЯ чернаЯ гончаЯ. ќто была леснаЯ землеройка - их тут несколько
видов, и все эти миниатюрные зверьки славЯтсЯ своим бесстрашием и
ненасытностью. Џро лесную землеройку можно сказать, что она и вправду живет,
чтобы есть. Џроголодавшись, она способна слопать и собственного родича.
ЏопискиваЯ от возбуждениЯ, землеройка резво бежала следом за улиткой и
скоро настигла ее. Џронзительно взвизгнув, она бросилась вперед и вцепилась
в ту часть тела улитки, котораЯ торчит сзади из-под раковины. “литка в ответ
на внезапную и наглую атаку с тыла втЯнула мЯгкий "хвост" в раковину -
ничего другого ей не оставалось. Њышцы улитки сократились быстро и мощно,
хвост мигом втЯнулсЯ в домик, а землеройка врезалась носом в раковину и
разжала зубы. Ќичем не поддерживаемаЯ раковина опрокинулась на бок,
землеройка, вереща во весь голос от злости, кинулась к ней и сунула мордочку
внутрь, пытаЯсь достать спрЯтавшуюсЯ улитку. Ќо улитка встретила ее во
всеоружии, и не успела землеройка сунуть в чужой домик голову, как ее окатил
фонтан зеленовато-белой пены, покрыв пенистой массой нос и голову зверька.
ЋшеломленнаЯ землеройка отскочила, стукнувшись о край раковины. “литка
немного покачалась и, свалившись на бок, скатилась в траву возле ствола. Ђ
землеройка, вне себЯ от Ярости, уселась столбиком, отчаЯнно чихаЯ и пытаЯсь
передними лапками стереть пену с мордочки. ќта препотешнаЯ сценка менЯ
рассмешила, и Я громко расхохоталсЯ. ‡емлеройка, бросив на менЯ взглЯд,
полный ненависти и страха, спрыгнула вниз и была такова. Ќе часто приходитсЯ
так веселитьсЯ во времЯ "мертвого часа" лесных обитателей.
Ѓлиже к вечеру, когда спадает жара, жизнь в лесу снова идет своим
чередом. Ќа фиговые деревьЯ собираютсЯ новые гости, в основном белки. Ћдна
парочка Явно имела свою точку зрениЯ на правило "„елу - времЯ, потехе - час"
и отлично сочетала то и другое. Ћни носились в ветвЯх фигового дерева,
играли в прЯтки и чехарду, должно быть ухаживаЯ друг за другом, но времЯ от
времени эта самозабвеннаЯ и восторженнаЯ гонка прекращалась, зверьки
усаживались с самым серьезным и благонравным видом, закинув хвостики на
спину, и угощались фигами.
Љогда тени становЯтсЯ длиннее, вы можете, если вам повезет,
подсмотреть, как дукер спускаетсЯ к ручью на водопой. Ќебольшие антилопы с
блестЯщей желтовато-коричневой шерстью, осторожно переступаЯ стройными
ножками-карандашиками, выбирают дорогу среди лесных великанов, то и дело
останавливаЯсь и оглЯдываЯ все вокруг громадными влажными глазами; ушки у
них так и стригут воздух, ловЯ лесные шорохи. Ѓесшумно скользЯ в густой
прибрежной поросли, антилопы вспугивают забавных водЯных мышей, которые там
кормЯтсЯ. ќто маленькие серые грызуны с длинными глуповатыми мордочками,
большими полупрозрачными ушами, похожими на уши мула, и длинными задними
лапками, на которых они временами скачут точь-в-точь как крохотные кенгуру.
‚ вечерние часы они всегда бродЯт в неглубокой воде у берега и тонкими
передними лапками прочесывают прибрежные водоросли, выбираЯ из них крохотных
водЯных насекомых, миниатюрных крабов и водЯных улиток. ’ут же выходЯт на
охоту и другие маленькие крысы, по-моему самые суетливые, самодовольные и
симпатичные из всех грызунов. Ћни сплошь покрыты зеленоватой шерстью, только
носы и заднЯЯ часть несколько неожиданно окрашены в Ярко-рыжий, как у
лисы-огневки, цвет: кажетсЯ, что все они носЯт оранжевые спортивные трусики
и маски.
€х любимые охотничьи угодьЯ располагались между корнЯми-контрфорсами
гигантских деревьев, где скапливалась влажнаЯ опавшаЯ листва. ’ам они и
ходили вразвалочку, перекликаЯсь пронзительными голосами, переворачиваЯ
каждый листок, ветку и камешек в поисках затаившихсЯ насекомых. ‚ременами
зверьки прекращали поиски пищи и устраивали собраниЯ, рассаживаЯсь на задних
лапках друг перед другом: их усики подрагивали от непрерывного щебетаниЯ и
писка, они переговаривались очень быстро, каким-то жалобным тоном, словно
выражаЯ друг другу соболезнование по поводу убожества здешних мест. €ногда
вдруг, принюхавшись к какому-то местечку, все разом приходили в неописуемое
возбуждение и с громким писком принимались азартно, как фокстерьеры,
вкапыватьсЯ в мЯгкую лесную подстилку. Ќаконец зверьки победоносно извлекали
громадного шоколадного цвета жука, величиной почти не уступавшего им самим.
†уки были рогатые и очень сильные, и крыскам стоило немалого труда с ними
справитьсЯ. Ћни переворачивали добычу на спину и быстро обкусывали
шиповатые, мельтешащие в воздухе ножки. ‹ишив таким образом свою жертву
возможности защищатьсЯ, они одним-двумЯ укусами приканчивали жука. ‡атем
маленькие крысы усаживались столбиком, держа обеими лапками жука, и с
хрустом, как большой леденец, принимались грызть добычу, отрывисто
попискиваЯ себе под нос от удовольствиЯ.
Љ вечеру, когда на полЯне еще довольно светло, в лесу уже наступают
сумерки, и бывает трудно что-нибудь увидеть. …сли посчастливитсЯ, вы можете
обнаружить ночных животных, выходЯщих на охоту; случаетсЯ, мимо трусцой
пробежит кистехвостый дикобраз, с солидным и деловитым видом он куда-то
поспешает, шурша иглами. € снова фиговые деревьЯ превращаютсЯ в место сбора
ночных животных. ѓалаго, или буш-бэби, возникают словно по волшебству, как
феи; они сидЯт на ветвЯх, вглЯдываЯсь в полутьму громадными
глазами-блюдцами, и вдруг воздевают маленькие, совершенно человеческие ручки
в свЯщенном ужасе - точь-в-точь домовые, вдруг осознавшие греховность этого
мира. Ћни поедают фиги, а иногда совершают головоломные прыжки между сучьЯми
в погоне за ночной бабочкой, в то времЯ как в небе, уже подсвеченном
пламенем заката, серые попугаи парами слетаютсЯ в лес на ночевку,
пронзительно пересвистываЯсь и перекликаЯсь, так что лес наполнЯетсЯ
звенЯщим эхом. ѓде-то очень далеко внезапно поднимаетсЯ дикий крик, уханье и
сумасшедший хохот - этот жуткий бедлам устраивает компаниЯ шимпанзе,
готовЯсь отойти ко сну. Љ тому времени галаго исчезают, мгновенно и
неслышно, как и поЯвились, и на смену им в темнеющем небе поЯвлЯютсЯ
неровные стаи плодоЯдных летучих мышей. ‘ гулкими криками, хлопаЯ крыльЯми,
они пикируют на деревьЯ и устраивают драки из-за оставшихсЯ на их долю
плодов. Љогда летучие мыши взмахивают крыльЯми, кажетсЯ, что в кронах
деревьев кто-то встрЯхивает сотни мокрых зонтиков. €здали доносЯтсЯ
последние истерические визгливые вопли шимпанзе, и лес погружаетсЯ в
непроглЯдную тьму, наполненную бесчисленными негромкими шорохами, писком,
топотом лапок и фырканьем, - начинаетсЯ напрЯженнаЯ, бьющаЯ через край жизнь
миллионов ночных существ.
џ поднЯлсЯ, расправил затекшие руки и ноги и неверной походкой
отправилсЯ через лес. Љаким жалким, тоненьким и потерЯнным казалсЯ луч моего
карманного фонарика среди громадных безмолвных лесных великанов! ’ак вот он
каков, тропический лес, - дикий, жестокий и полный опасностей, если судить
по прочитанным мною книгам. Ђ Я увидел прекрасный, сказочный, невероЯтный
мир, сотканный из миллионов крохотных жизней, где все живое - будь то
растение или животное - свЯзано со множеством других организмов, как в одном
гигантском ребусе. Њне стало жаль тех людей, которые не хотЯт расставатьсЯ
со старым представлением о страшной лесной чащобе: ведь этот мир, полный
колдовского очарованиЯ, только и ждет, чтобы его исследовали, разглЯдели и
понЯли.

Ћзеро Яканы

Њожет быть, ЃританскаЯ ѓвиана*, расположеннаЯ на севере ћжной Ђмерики,
- одно из самых красивых мест на земле: густой тропический лес, бескрайние
саванны, зубчатые горные цепи, грандиозные белопенные водопады. Ќо моему
сердцу всего дороже край ручьев - прибрежнаЯ полоса, протЯнувшаЯсЯ от
„жорджтауна до границы с ‚енесуэлой. ‡десь тысЯчи лесных рек и речушек
пробираютсЯ наконец к морю и, достигнув открытой равнины, разбегаютсЯ по ней
миллионами проток и ручейков, покрываЯ ее сетью зеркально сверкающего
серебра. ђоскошь и разнообразие растительности не поддаютсЯ описанию, а ее
невиданнаЯ красота превращает этот уголок в сказочную страну. ‚ 1950 году Я
ловил в Ѓританской ѓвиане животных длЯ английских зоопарков и провел там
целых шесть месЯцев; побывал Я и в саваннах на севере страны, и в
тропическом лесу, и, само собой, в краю ручьев, охотЯсь за диковинным
зверьем.
______________
* Ќыне ЉооперативнаЯ ђеспублика ѓайана. (Џримеч. пер.)

џ поселилсЯ в маленькой деревушке американских индейцев неподалеку от
городка ‘анта-ђоса, избрав ее своей штаб-квартирой в стране ручьев - до нее
было два днЯ пути. ‘начала мы шли на катере по реке ќссекибо, углублЯЯсь в
наиболее широкие протоки, пока не добрались до места, где катер пройти не
мог: было слишком мелко, да и густые заросли не пропускали. ’ам мы пересели
в утлые долбленки, которыми ловко управлЯли индейцы, наши гостеприимные
хозЯева - спокойные, славные люди. € вот, покинув широкое русло главной
протоки, мы углубились в лабиринт узеньких речушек. ќто было одно из самых
прекрасных путешествий, какие Я помню.
Џротоки, которыми мы пробирались, порой были шириной не более десЯти
футов, и поверхность воды скрывалась под пышным ковром громадных белых
водЯных лилий с розоватыми лепестками, вперемежку с невысокими похожими на
папоротники водЯными растениЯми, которые протЯгивали к поверхности тонкие
стебли, и на каждом из них у самой воды красовалсЯ крохотный аленький
цветочек. Ѓерега протоки густо поросли кустарником и громадными деревьЯми,
согбенные и перекрученные стволы которых склонЯлись над водой, образуЯ
туннель; с их узловатых сучьев свисали длинные бороды зеленовато-серых
лишайников и масса розово-лимонных орхидей. ‚ода была сплошь укрыта зеленью,
и мне казалось, что Я, сидЯ на носу лодки, бесшумно и легко скольжу по
усыпанному цветами зеленому газону, который слегка колышетсЯ, смыкаЯсь за
кормой нашей лодки. Ѓольшие черные дЯтлы с алыми хохолками и светлыми
клювами перелетали с дерева на дерево с громкими криками, старательно
долбили подгнившую кору, а в тростниках и кустах по берегам ручьЯ внезапно
ракетой взмывали вертикально вверх вспугнутые болотные птицы, их
Ярко-красные грудки фонариками вспыхивали в небе.
Љак оказалось, деревушка была расположена на возвышении - собственно
говорЯ, это был остров, со всех сторон оплетенный кружевом речушек и проток.
ЊаленькаЯ хижина, в которой Я разместилсЯ, стоЯла в очаровательном месте
чуть поодаль от деревни. Ћна приютилась на краю долинки, занимавшей не
больше акра, а вокруг нее собрались в кружок несколько громадных деревьев,
похожих на толпу древних старцев с длинными седыми бородами из лишайника. ‚о
времЯ зимних дождей окрестные речушки вышли из берегов, и долинка все еще
скрывалась под шестифутовым слоем воды; над поверхностью торчали только
стволы высоких деревьев, отражениЯ которых дрожали на агатовой темной глади.
Џо краю затопленной долины разрослись тростник и широкий ковер из лилий.
‘ порога хижины можно было любоватьсЯ этим игрушечным озером в оправе
зеленых берегов. џ проводил здесь многие часы ранним утром и по вечерам и
своими глазами увидел, какое множество живых существ обитает на крохотном
озерце и в окружающей его зеленой чаще.
Ќапример, по вечерам к воде спускалсЯ енот-крабоед. ќто немного
странное животное, ростом с небольшую собачку, хвост у него пушистый, с
чередующимисЯ черными и белыми кольцами, лапы большие, плоские, розовые, а
шкурка серого цвета, если не считать черной полумаски на глазах, котораЯ
придает зверьку довольно потешный вид. „вижетсЯ енот-крабоед очень забавно -
сгорбившись, вывернув ступни, неловко загребаЯ и шаркаЯ лапками, будто они
натерты или обморожены. ‘пустившись к воде, мой енот с минуту уныло
разглЯдывал собственное отражение, отпивал несколько глотков и, с
безнадежным видом волоча лапки, отправлЯлсЯ вдоль берега на поиски
пропитаниЯ. ‚ местах, где помельче, он входил в воду у самого берега,
усаживалсЯ на задние лапы, а передними принималсЯ шарить вокруг себЯ в
темной воде. …го тонкие длинные пальцы, похлопываЯ, разгребали и перебирали
ил; времЯ от времени он с выражением радостного удивлениЯ извлекал нечто
съедобное и тогда поспешно выходил с добычей на берег. ‘вой улов он всегда
нес, аккуратно зажав в передних лапках, и съедал его только на сухом берегу.
‹Ягушек он прижимал к земле и обезглавливал одним быстрым укусом.
Ќо если еноту попадалсЯ - что случалось нередко - крупный пресноводный
краб, он бросалсЯ к берегу со всех ног, а выскочив на сушу, отбрасывал краба
подальше от себЯ. Ћпомнившись, краб становилсЯ в оборонительную позицию,
угрожающе размахиваЯ клешнЯми, и тогда енот расправлЯлсЯ с ним оригинальным
и весьма эффективным способом. Љраба легко обескуражить: если его
похлопывать по панцирю, он не может ухватить вас клешнЯми и в конце концов
поджимает все лапки, а уж разобидевшись, совсем отказываетсЯ вступать в
неравную игру. Џоэтому енот просто преследовал краба, постукиваЯ по панцирю
длинными пальцами и успеваЯ отдергивать их от острых клешней. Њинут через
пЯть сбитый с толку краб подбирал лапки, складывал клешни и застывал в
неподвижности. ’ут-то енот, который до сих пор смахивал на милую старую
даму, играющую с любимым мопсом, выпрЯмлЯлсЯ, принимал деловой вид, затем
быстро наклонЯлсЯ и молниеносно перекусывал злосчастного краба почти
пополам.
Ќа краю долинки какой-то прежний владелец хижины посадил несколько
деревьев манго и гуайЯвы, и плоды на них поспели как раз тогда, когда Я там
был; они привлекали множество разных животных. Ћбычно первыми жаловали
древесные дикобразы. Ћни вразвалочку выходили из кустов, напоминаЯ полных
пожилых джентльменов немного навеселе, вынюхиваЯ что-то громадными толстыми
носами; их маленькие печальные глазки, словно полные непролитых слез, с
надеждой шарили вокруг. „икобразы карабкались на манговые деревьЯ, как
заправские верхолазы, и, шурша в кронах черно-белыми иглами, длЯ страховки
хватались за ветки длинными гибкими хвостами. Џотом они пробирались на
удобное местечко среди веток, надежно закреплЯлись там несколькими оборотами
хвоста, усаживались столбиком и выбирали спелый плод. „ержа плод в лапках,
зверьки быстро вращали его, врезаЯсь в мЯкоть своими крупными резцами.
Џокончив с мЯкотью, дикобразы иногда довольно забавно играли с большой
косточкой. Ќе трогаЯсь с места, они оглЯдывались как-то неуверенно и
беспомощно, перебрасываЯ косточку из лапки в лапку, словно не знали, куда ее
девать, а порой ронЯли понарошку и ловили в самый последний момент.
Џожонглировав так минут пЯть, зверьки швырЯли косточку на землю и
отправлЯлись дальше по сучьЯм, шаркаЯ лапками, за новым плодом.
Љогда двум дикобразам случалось столкнутьсЯ носом к носу на одной
ветке, они оба закреплЯлись на месте с помощью хвостов, поднимались на
задние лапки и затевали самый смехотворный боксерский матч. Ћни
уворачивались, размахивали лапками, закатывали оплеухи, делали обманные
выпады, били "крюком" слева, "апперкотом", наносили удары по корпусу - и все
это, ни разу не задев противника. ‚о времЯ этого представлениЯ (минут
пЯтнадцать) они сохранЯли на мордах выражение легкого удивлениЯ и
благодушного любопытства. Љак вдруг, словно по неуловимому сигналу, оба
зверька становились на четвереньки и расходились в разные стороны. Њне
никогда не удавалось угадать ни причину таких боксерских спаррингов, ни
"победителЯ", несмотрЯ на это, Я получал громадное удовольствие и
покатывалсЯ со смеху.
Ќа мои плодовые деревьЯ приходили и другие очаровательные существа -
мирикины. ќти забавные маленькие обезьЯнки с длинными хвостами, стройными,
почти как у белочек, тельцами и громадными совиными глазищами - единственные
обезьЯны, ведущие ночной образ жизни. •отЯ мирикины приходили небольшими
группами по шесть - восемь особей и прыгали на деревьЯ совершенно бесшумно,
их присутствие вскоре обнаруживалось - они вели между собой длинные,
разнообразные застольные беседы.
“ мирикин был необычайно богатый запас звуков, какого Я не встречал ни
у одного вида обезьЯн, да, собственно говорЯ, и ни у одного вида животных
сопоставимого с мирикинами размера. ‚о-первых, они издают громкое
мурлыкающее рЯвканье - далеко разносЯщийсЯ вибрирующий клич, предупреждающий
об опасности; когда звучит этот горловой крик, глотки обезьЯнок раздуваютсЯ
до размеров небольшого Яблока. ЃеседуЯ друг с другом, они пронзительно
вскрикивают, ворчат, мЯукают почти по-кошачьи, издают длинные мелодичные
воркующие трели, не похожие ни на один звук, который мне приходилось
слышать. €ногда одна обезьЯнка в порыве нежности обвивает рукой плечи
приЯтельницы, тогда они обе сидЯт, обнЯвшись и прижавшись друг к другу, и
вовсю воркуют, неотрывно и серьезно глЯдЯ друг другу в глаза. џ не встречал
обезьЯн, которые, как мирикины, по малейшему поводу бросались бы целовать
друг друга прЯмо в губы, обнимаЯсь и переплетаЯ хвосты.
…стественно, эти животные жаловали в гости довольно нерегулЯрно, однако
два существа постоЯнно обитали в моей затопленной половодьем долинке. Џервый
- юный кайман, южноамериканский аллигатор длиной фут четыре. ќто был
настоЯщий красавец - чернаЯ с белым шкура, покрытаЯ буграми и извилинами,
прихотливыми, как на кожуре грецкого ореха, зубчатый драконий гребень на
хвосте и большие золотисто-зеленые глаза, испещренные Янтарными точечками.
Љайман был единственным обитателем маленького водоема. џ так и не понЯл,
почему к нему не присоединились другие сородичи, ведь окружающие ручьи и
протоки, в каких-нибудь ста Ярдах от озера, кишели кайманами. ’ак или иначе
маленький кайман жил в полном одиночестве в озере возле моей хижины и весь
день с видом собственника плавал дозором вокруг своих владений.
Љроме него Я всегда видел в озере Якану - быть может, одну из самых
диковинных птиц ћжной Ђмерики. Џо размерам и внешнему виду она напоминает
нашу английскую куропатку, только ее обтекаемой формы тельце как бы
возвышаетсЯ на длинных тонких ногах, опирающихсЯ на веер необычайно длинных
пальцев. ‘ помощью этих пальцев, распределЯющих вес на большую площадь,
Якана может ходить по воде, пробираЯсь по листьЯм лилий и других водЯных
растений. Џоэтому ее называют еще "бегуньей по лилиЯм".
џкана опасалась каймана, а он, как видно, решил, что природа послала
Якану на принадлежащее ему озеро специально длЯ того, чтобы внести некоторое
разнообразие в его рацион. Ќо молодой кайман был слишком неопытен, и его
первые попытки подкрастьсЯ и сцапать Якану были неловкими до смешного. џкана
жеманно выглЯдывала из зарослей, где проводила большую часть времени, и
начинала свое "шествие по водам", легко переступаЯ с одного листа лилии на
другой, а они лишь слегка погружались в воду под тонкими, как паучьи лапки,
пальцами, принимавшими на себЯ вес птицы. Љайман, приметив ее, тут же
погружалсЯ в воду; только глаза виднелись на поверхности. ‚однаЯ гладь была
спокойна, как зеркало, ни малейшей рЯби, а голова каймана скользила все
ближе и ближе к Якане. Џтица принималась самозабвенно копатьсЯ клювом в
листве водЯных растений, разыскиваЯ червЯчков, улиток и мелкую рыбешку, и не
замечала подкрадывающегосЯ каймана. € быть бы ей у него в зубах, если бы не
одно обстоЯтельство. Љогда до жертвы оставалось каких-нибудь десЯть -
двенадцать футов, кайман, вместо того чтобы поднырнуть и схватить ничего не
подозревающую птицу снизу, в страшном возбуждении начинал бить хвостом по
воде и бросалсЯ вперед как глиссер, поднимаЯ волну с таким шумом и плеском,
что ему не удалось бы застать врасплох даже самое безмозглое пернатое.
џкана, конечно, с паническим воплем срывалась и взлетала, хлопаЯ желтыми,
как лютики, крыльЯми.
џ долго не догадывалсЯ, отчего птица проводит почти все времЯ в
зарослЯх тростника на дальнем конце озера. Ћсмотрев отмель, Я сразу нашел
причину - на топкой почве была устроена аккуратнаЯ мЯгкаЯ подстилка из
водорослей, а на ней лежали четыре круглых кремовых Яйца, покрытых
шоколадными и серебрЯными "веснушками". „олжно быть, Якана давно сидела на
Яйцах - прошло несколько дней, и однажды Я заметил, что гнездо опустело, а
часа через два увидел, как Якана впервые выводит своих птенцов "в свет".
Ћна вышла из чащи тростника, пробежала немного по листьЯм лилий,
остановилась и оглЯнулась. €з тростника показались четыре малыша, похожих в
своем черном с золотом пуху на шмелей-переростков, и их тонкие ножки с
длиннопальчатыми лапками казались хрупкими, как паутинки. Ћни вышагивали в
затылок друг другу следом за матерью, строго соблюдаЯ дистанцию на один лист
и терпеливо выжидаЯ, пока мать обследует местность и снова двинетсЯ вперед.
Ћни были так малы, что умещались все вместе на одном большом листе, и так
легки, что лист под ними почти не погружалсЯ в воду. Љайман, заметив
прибавление семейства, стал охотитьсЯ с удвоенным азартом, но Якана
оказалась весьма осмотрительной мамашей. Ћна прогуливала свой выводок
неподалеку от берега, и стоило кайману двинутьсЯ в их сторону, как малыши
мгновенно нырЯли с листьев, скрывались под водой и мгновение спустЯ
непостижимым образом оказывались уже на берегу.
Љайман пускалсЯ на все известные ему уловки; дрейфовал как можно
незаметнее и как можно ближе, маскировалсЯ, подныриваЯ под островок водЯной
растительности и выглЯдываЯ на поверхность из-под укрытиЯ, весь облепленный
водорослЯми. Ћн часами лежал в полной неподвижности, терпеливо подстерегаЯ
Якан у самого берега. –елую неделю он применЯл поочередно все эти трюки, но
только раз ему почти повезло. ‚ тот день он самое жаркое времЯ, около
полуднЯ, пролежал у всех на виду в центре озера, тихонько поворачиваЯсь, как
флюгер на оси, и осматриваЯ таким образом весь берег. Ѓлиже к вечеру он
подкралсЯ к прибрежным водорослЯм и лилиЯм, изловчилсЯ и поймал лЯгушонка,
принимавшего солнечную ванну в чашечке лилии. Џриободрившись, кайман подплыл
к плавучему островку из зеленых водЯных растений, усеЯнному крохотными
цветами, и поднырнул под него. џ высматривал его битых полчаса по всему
озеру, пока не догадалсЯ, что он прЯчетсЯ под кучей растений. „аже наведЯ
бинокль на этот островок величиной не больше двери, Я лишь через десЯть
минут смог разглЯдеть каймана. Ћн оказалсЯ почти в самой его середине.
‚ыныриваЯ, кайман зацепилсЯ лбом за стебель водЯного растениЯ; зеленые
листьЯ нависли на глаза, скрывшиесЯ под гирлЯндой розовых цветочков. ќто
украшение придавало ему несколько легкомысленный вид, будто он в праздничной
шлЯпке с цветами, зато служило отличной маскировкой. Џрошло еще полчаса, но
вот наконец поЯвились на сцене Яканы, и развернулись драматические событиЯ.
Њать, как обычно, выскользнула из тростников, с балетной легкостью
выбежала на листьЯ лилий и позвала своих детей. Ћни зашлепали следом за ней,
словно набор диковинных заводных игрушек, и столпились на листе лилии,
терпеливо ожидаЯ дальнейших приказаний. Њать неторопливо повела их по озеру,
подкармливаЯ по дороге. Ћна останавливалась на одном листе, брала клювом
соседний, тЯнула его и дергала до тех пор, пока не переворачивала нижней
стороной вверх. ’ам обычно оказывалось целое сборище червЯчков и пиЯвок,
улиток и мельчайших рачков. „етвора налетала на лист, наперебой склевывала
всю эту мелочь, очищала лист и переходила к следующему.
џ почти с самого начала понЯл, что мамаша ведет свой выводок
прЯмехонько к тому месту, где затаилсЯ кайман, и с ужасом вспомнил, что это
было ее любимое кормовое угодье. џ видел, как она, стоЯ на листе лилии,
извлекала спутанные комки нежного папоротникообразного растеньица и
раскладывала их на подходЯщем цветке лилии, чтобы малышам было удобнее
выклевывать оттуда массу микроскопических съедобных существ. џ был уверен,
что Якана, до сих пор успешно избегавшаЯ каймана, и на этот раз заметит его
вовремЯ, но, хотЯ она все времЯ останавливалась и осматривалась, всЯ семьЯ
продолжала двигатьсЯ прЯмиком к каймановой засаде.
—естно признатьсЯ, Я растерЯлсЯ. “ менЯ было твердое намерение помешать
кайману слопать мать или маленьких Якан, но Я не знал, что предпринЯть.
‚зрослаЯ птица привыкла к шуму, производимому людьми, и совершенно перестала
обращать на нас внимание, поэтому, например, хлопать в ладоши было
бесполезно. „обратьсЯ до нее не было никакой возможности - все происходило
на противоположной стороне озера, и пока Я успел бы добежать туда по берегу,
все было бы кончено - птица оказалась бы уже в двадцати футах от
пресмыкающегосЯ, не больше. Љричать бессмысленно, камнем не докинешь -
далеко, и мне оставалось только сидеть на месте, не отрываЯ биноклЯ от глаз,
и клЯстьсЯ страшными клЯтвами, что, если кайман тронет хоть перышко моих
драгоценных Якан, Я выслежу его и прикончу. Љак вдруг Я вспомнил про ружье.
Љонечно, стрелЯть в каймана Я не собиралсЯ: дробь долетит до него
слишком разбросанно, и в него угодит всего несколько дробинок на излете, а
вот Якан, которых Я так жаждал спасти, Я мог запросто перебить. Ћднако,
насколько Я знал, Якана никогда не слышала выстрелов, так что, если Я
выстрелю в воздух, она вернее всего испугаетсЯ и уведет свой выводок в
укрытие. џ бросилсЯ в хижину, схватил ружье и потерЯл еще драгоценную минуту
или две, лихорадочно вспоминаЯ, куда Я сунул патроны. Ќаконец Я зарЯдил
ружье и выскочил из хижины. ‡ажав под мышкой ружье с направленными в землю
стволами, Я другой рукой поднес бинокль к глазам, чтобы посмотреть, не
опоздал ли Я.
џкана уже стоЯла на краю зарослей лилий, совсем близко от кучи
водорослей. Њалыши сгрудились на листе позади и немного в стороне от нее. џ
вижу, как она наклонЯетсЯ, хватает длинную плеть водоросли, выволакивает ее
на листьЯ лилии... и тут кайман, до которого оставалось всего четыре фута,
внезапно выныривает из-под своего зеленого укрытиЯ и, как был, в дурацкой
нашлепке из цветов, бросаетсЯ вперед. ‚ ту же секунду Я выпалил из обоих
стволов, и грохот раскатилсЯ по всему озеру.
Ќе знаю, что спасло Якану - Я или ее собственнаЯ молниеноснаЯ реакциЯ,
но она свечой взмыла в воздух с листа в тот самый момент, когда зубы
каймана, сомкнувшись, разрезали лист почти надвое. Ћна пронеслась над
головой каймана, он, высунувшись из воды, попыталсЯ ее схватить (Я слышал,
как щелкнули зубы) - и вот моЯ Якана, совершенно невредимаЯ, с громким
криком улетает прочь.
Љайман напал так внезапно, что птица не успела дать команду своим
птенцам, кучкой рассевшимсЯ на листе лилии. ’еперь, услышав ее отчаЯнный
крик, они ожили, как от удара тока, и попрыгали в воду, а кайман устремилсЯ
к ним. Џока он подоспел, они уже нырнули, и он тоже ушел под воду.
Џостепенно волны разошлись, и воднаЯ гладь успокоилась. џ с тревогой следил
за матерью-Яканой - она с громкими криками кружила, все кружила над озером.
‚незапно она скрылась в зарослЯх тростника, и больше в этот день Я ее не
видел. Љстати, и кайман тоже не попадалсЯ мне на глаза. ЊенЯ преследовала
ужаснаЯ мысль - что он догнал и переловил все крохотные комочки пестрого
пуха там, в темной глубине, где они отчаЯнно удирали от него, - и весь вечер
Я вынашивал планы мести. Ќа следующее утро Я пошел по берегу к тростниковой
заросли и - вот радость! - увидел Якану с тремЯ довольно унылыми и
напуганными птенцами. џ стал высматривать четвертого, но его нигде не было -
и понЯл, что кайман хотЯ бы отчасти своего добилсЯ. Ћсобенно менЯ огорчило
то, что Якана, нисколько не устрашеннаЯ событиЯми вчерашнего днЯ, снова
повела свой выводок по листьЯм лилий, и Я следил за ними весь день сам не
свой от страха. Љайман не подавал признаков жизни, и все же Я так намучилсЯ
за несколько часов, что к вечеру решил - пора кончать! Ѓольше не выдержу. џ
пошел в деревню и одолжил маленькую лодку - двое индейцев любезно перенесли
ее на мое озеро. Љак только стемнело, Я взЯл мощный фонарь, вооружилсЯ
длинным шестом со скользЯщей петлей на конце и отправилсЯ на поиски каймана.
•отЯ озерцо было маленькое, обнаружить противника мне удалось только через
час - он лежал на виду, неподалеку от зарослей лилий. Љогда луч фонарЯ
нашарил каймана, его большие глаза вспыхнули рубиновым светом. ‘ неимоверной
осторожностью Я подгонЯл лодку все ближе и ближе, пока не удалось незаметно
опустить петлю и понемногу завести ее на шею каймана; он лежал совершенно
неподвижно, то ли ослепленный, то ли завороженный Ярким светом. Џотом Я
резким рывком затЯнул петлю и втащил бьющеесЯ, извивающеесЯ тело в лодку, не
обращаЯ вниманиЯ на щелканье челюстей и Яростные лающие звуки, вылетавшие из
раздутого горла каймана. џ упрЯтал его в мешок, а на следующий день завез на
пЯть миль в сторону по лабиринту проток и там выпустил. Ћн так и не нашел
дорогу обратно, и Я, пока жил в маленькой хижине у затопленной долины, мог
сидеть и любоватьсЯ сколько душе угодно своим семейством "бегуний по
лилиЯм", весело сновавшим по озерцу в поисках пищи, и сердце у менЯ уже не
уходило в пЯтки, когда легкий ветерок, налетаЯ, морщил рЯбью темную, как
агат, воду озера.

ѓлава 2
Ћ животных вообще

‘колько помню, менЯ всегда увлекало поведение животных, удивительное
разнообразие их привычек и инстинктов. ‚ этой части пойдет речь о
поразительных уловках, какими они привлекают себе пару, о диковинных методах
защиты и способах постройки гнезд.
„аже самое уродливое и страшное животное - как и уродливый, страшный
человек - не бывает совсем лишено каких-то пусть самых маленьких
привлекательных черт. Ѓывает, вас совершенно обезоруживает встреча с
абсолютно неинтересным или даже отталкивающим животным, и вдруг оно
завоевывает ваше сердце трогательным, милым поступком. ќто может быть
уховертка, прикрывающаЯ своим телом, как наседка, гнездо с Яичками и
заботливо снова собирающаЯ их в кучку, если у вас хватило жестокости
разорить гнездо; паук, который, играЯ на струне паутинки, заворожил свою
прекрасную даму, а потом спеленал ее шелковистой нитью, чтобы она,
опомнившись после спариваниЯ, не слопала его; морскаЯ выдра, старательно
привЯзывающаЯ себЯ к морским водорослЯм, чтобы спокойно спать "на Якоре", не
опасаЯсь, что течение или отлив унесут ее далеко в море.
Џомню, в ѓреции, еще совсем мальчишкой, Я сидел на берегу маленького
сонного ручейка. ‚друг из воды вылезло создание, похожее на гостЯ из
космоса. Ћно с трудом вползло на стебель тростника. “ него были громадные
выпуклые глаза, бугристое тело, паучьи лапки, а на спинке горбом выпирало
какое-то странное, аккуратно свернутое приспособление, похожее на
марсианский акваланг. Ќасекомое деловито карабкалось все выше, а солнце
мало-помалу высушивало уродливое мокрое тельце. ‡атем страшилище замерло -
казалось, оно впало в транс. џ не мог отвести глаз от уродца - в то времЯ
мой жадный, всепоглощающий интерес к природе можно было сравнить только с
моим невежеством, и Я не понЯл, что это за тварь. ‚друг Я увидел, что мой
уродец, подсохший на солнце и побуревший, как орех, лопнул, и мне
показалось, что через продольную трещину на спине пытаетсЯ выбратьсЯ наружу
что-то живое. Њинуты шли, трещина расширЯлась, поддаваЯсь усилиЯм живого
существа; внезапно оно сбросило уродливую оболочку и неуверенно выползло на
стебель тростника. ’ут Я сообразил, что это стрекоза. …ще влажные и
скомканные после столь странного рождениЯ на свет крыльЯ комочками липли к
мЯгкому телу, но прЯмо у менЯ на глазах под теплыми лучами солнца они
развернулись и отвердели, прозрачные, как снежинки, причудливые, как витражи
в окнах собора. ’ело тоже стало крепким, окрасилось в ослепительный
небесно-голубой цвет. ‘трекоза несколько раз затрепетала крыльЯми - они так
и вспыхнули на солнце, а потом снЯлась и полетела еще не совсем уверенно,
оставив позади уцепившуюсЯ за стебель неприглЯдную оболочку, скрывавшую ее
волшебную красоту.
‚первые в жизни мне посчастливилось наблюдать это чудесное превращение,
и, все еще не сводЯ глаз с уродливой кожуры, под которой недавно таилось
прекрасное, сверкающее насекомое, Я дал себе слово никогда не судить о живом
существе по его внешнему виду.

Ѓрачные игры

†ивотные в большинстве своем относЯтсЯ к ухаживанию весьма серьезно, и
у некоторых из них веками вырабатывались удивительные способы привлекать
свою избранницу. Љаких только потрЯсающих украшений из перьев, рогов, шпор,
сережек, каких только красок, узоров, ароматов не найдешь у самцов - и все
это богатство служит одной-единственной цели: привлечь самку. Њало того,
некоторые птицы преподносЯт самочке подарки, устраивают длЯ нее настоЯщую
выставку цветов, очаровывают ее акробатическими трюками, танцами, песней.
Љогда животное добиваетсЯ своей избранницы, оно не жалеет ни времени, ни
сил, а порой - даже самой жизни.
Љонечно же среди животных самые несравненные щеголи "шекспировских
времен" - птицы, которые одеваютсЯ в роскошные нарЯды, танцуют и выступают,
словно придворные кавалеры, и в любую минуту готовы спеть серенаду или
сразитьсЯ насмерть.
Ќе знают себе равных райские птицы - и не только потому, что носЯт
самые блистательные брачные одежды, но и потому, что умеют их показать во
всей красе.
‚спомните, например, королевскую райскую птицу. Ћднажды мне по
счастливой случайности довелось своими глазами увидеть в бразильском
зоопарке брачный танец такой птицы. ’ри райские птицы - две самочки и самец
- жили в громадном вольере, густо заросшем тропической растительностью; там
были даже деревьЯ. ‘амец, величиной с нашего дрозда, поражал контрастом
бархатисто-оранжевой головки с белоснежной грудкой и сверкающей алой
спинкой; перьЯ у него переливались, будто отполированные. Љлюв желтый, а
ноги словно окунули в великолепный синий кобальт. Џо бокам, как и положено в
брачный сезон, отросли длинные перьЯ, а среднЯЯ пара рулевых перьев хвоста
вытЯнулась длинными тонкими стеблЯми, дюймов десЯть в длину. ЏерьЯ были туго
свернуты наподобие часовой спирали, и тонкие, как проволока, стебельки
заканчивались парой сверкающих изумрудно-зеленых дисков.
Џтица искрилась и вспыхивала в лучах солнца при малейшем движении,
тоненькие перьЯ в хвосте вздрагивали, изумрудные диски качались, отсвечиваЯ
на солнце. ‘амец сидел на длинной голой ветке, а самочки смотрели на него,
притаившись под кустом неподалеку. ‚незапно он приосанилсЯ и испустил
странный крик - нечто среднее между мЯуканьем и тЯвканьем. ‘ минуту он
молчал, как будто ожидаЯ знаков одобрениЯ от самок; но они сидели, как и
прежде, глЯдЯ на него равнодушными круглыми глазами. Ћн разок-другой
подпрыгнул на ветке, должно быть стараЯсь привлечь их внимание, потом
приподнЯл крыльЯ и неистово замахал ими над спиной; казалось, он вот-вот
взовьетсЯ к небу в торжествующем полете. ироко распахнув крыльЯ, он
наклонилсЯ вперед, так что каскад перьев скрыл его головку. Џотом снова
поднЯл оба крыла, опЯть энергично захлопал ими и повернулсЯ на ветке, чтобы
ослепить самочек белоснежным сверканием перьев на грудке. €спустил долгую
мелодичную трель, мгновенно встопорщил длинные, ниспадающие по бокам перьЯ,
которые засверкали водопадом пепельно-серых, золотисто-желтых и
изумрудно-зеленых искр, трепеща и переливаЯсь в такт песне. Џевец поднЯл
короткий хвостик и плотно прижал его к спине, так что длинные хвостовые
перьЯ свесились вперед над его головой и по обе стороны желтого клюва
закачались изумрудные диски. Ћн принЯлсЯ слегка раскачиватьсЯ из стороны в
сторону - диски тоже закачались, как маЯтники, и казалось, птица жонглирует
ими. ’анцор кланЯлсЯ, киваЯ головкой, самозабвенно заливалсЯ песней, а диски
мерно крутились. ‘амочки сидели как ни в чем не бывало. Ћни смотрели на него
с любопытством, но без интереса, напоминаЯ парочку домохозЯек, попавших в
роскошный салон мод: нарЯды, может, им и нравЯтсЯ, но все равно ведь не по
карману. ‘амец, в последнем отчаЯнном усилии вызвать хотЯ бы тень одобрениЯ
у зрительниц, вдруг повернулсЯ на ветке, мелькнув великолепной алой спинкой,
потом присел и широко раскрыл клюв, показываЯ глотку Яркого Яблочно-зеленого
цвета, блестЯщую, как глазурованный фарфор. ’ак он и застыл, не переставаЯ
петь, с раскрытым ртом, и мало-помалу, вместе с замирающей песней, его
оперенье складывалось, прилегаЯ к телу и терЯЯ свое трепетное мерцание. Ќа
минуту он выпрЯмилсЯ во весь рост, глЯдЯ на самок. Ћни глазели на него с
видом зевак, которые только что видели трюки фокусника и ждут, не покажет ли
он что-нибудь новенькое. ‘амец несколько раз негромко защебетал, потом снова
залилсЯ песней, как вдруг свалилсЯ, словно подкошенный, и повис на ветке
вниз головой. Ќе прерываЯ песни, он распустил крыльЯ и прошелсЯ в одну,
потом в другую сторону - вниз головой! ќто чудо акробатики, кажетсЯ,
наконец-то заинтересовало одну из самочек: она недоуменно склонила головку
набок. •оть убейте, не понимаю, как эти самочки могли оставатьсЯ такими
бесчувственными: Я был совершенно очарован песней и ослеплен красотой певца.
Џоходив вверх ногами минуту-другую, он сложил крыльЯ и повис, слегка
раскачиваЯсь, но ни на миг не переставаЯ с упоением распевать. ‘ловно
диковинный алый плод, подвешенный на синих ножках-стебельках, он слегка
раскачивалсЯ на ветру.
€менно в этот момент одной из самок, как видно, наскучило
представление, и она улетела в другой конец вольера. Ќо втораЯ осталась и,
склонив головку набок, внимательно рассматривала самца. ђезко взмахнув
крыльЯми, он снова уселсЯ на ветке с несколько самодовольным видом - на что,
впрочем, имел полное право. џ с нетерпением ждал, что же будет дальше. ‘амец
застыл, вытЯнувшись в полной неподвижности, только оперение сверкало и
переливалось в лучах солнца. ‘амочка Явно забеспокоилась. џ был уверен, что
это сказочное представление, внезапное и великолепное, как взрыв
фантастического фейерверка, наконец покорило ее сердце. џ уже было решил,
что она поблагодарит его за доставленное удовольствие и они начнут
жить-поживать как положено. Ќо к моему несказанному удивлению, она просто
взлетела на ветку, где сидел самец, склюнула мелкого жучка, слонЯвшегосЯ по
коре невесть зачем, и, удовлетворенно кудахнув, улетела с добычей в дальний
конец вольера. ‘амец встрЯхнулсЯ и принЯлсЯ безмЯтежно приводить в порЯдок
свое оперение, смирившись с неудачей, а Я решил, что эти самочки или
отличаютсЯ небывалым жестокосердием, или начисто лишены художественного
вкуса, иначе они нипочем не устоЯли бы перед таким зрелищем. џ горЯчо
сочувствовал самцу, который после столь великолепного концерта не заслужил
одобрениЯ зрительниц. Ќо как оказалось, он не нуждалсЯ в сочувствии:
радостно вскрикнув, он схватил другого жука и принЯлсЯ весело колотить его
об ветку. Ќесомненно, он вовсе не огорчилсЯ своим "провалом".
„алеко не все пернатые так замечательно танцуют, как райские птицы, или
могут похвастатьсЯ роскошными нарЯдами, зато они восполнЯют эти недостатки
очаровательно оригинальными способами привлечь свою подругу. ‚озьмите, к
примеру, шалашников. Џо-моему, в нашем мире не часто встретишь такую
неотразимую манеру ухаживать. Ђтласный шалашник - скромнаЯ на вид птичка,
размером с дрозда - одет в темно-синие перьЯ, отливающие на свету
металлическим блеском. Џоложа руку на сердце, этот невзрачный кавалер,
словно донашивающий потертый до блеска шевиотовый костюмчик, кажетсЯ, ни за
что не сумеет заставить самочку позабыть про его убогое одеЯние и отдать ему
сердце. Ќо он добиваетсЯ своего удивительно хитрым способом - он строит
шалаш!
…ще раз мне посчастливилось увидеть в зоопарке, как атласный шалашник
строит свой храм любви. Ћн самым тщательным образом расчистил в центре
вольера пространство вокруг двух куртинок травы и провел между ними дорожку.
‡атем он принЯлсЯ таскать ветки, солому и куски веревок, переплетаЯ их с
травой так, что получилсЯ туннель. џ обратил внимание на его работу, когда
он уже построил туннель и начал украшать свой домик. ‘начала он притащил
пару пустых раковин, затем серебрЯную обертку от пачки сигарет, где-то
раздобытый клок шерсти, шесть разноцветных камешков и кусок бечевки с
остатками сургучной печати. џ решил, что ему пригодЯтсЯ еще кое-какие
декоративные предметы, и принес несколько ниток цветной шерстЯной прЯжи,
парочку пестрых морских раковин и старые автобусные билеты.
алашник пришел в восторг; он подбежал к решетке, аккуратно взЯл
приношениЯ у менЯ из рук и вприпрыжку поскакал к своему шалашу -
пристраивать их на место. Џримерно с минуту он стоЯл, созерцаЯ каждое
украшение, потом подскакивал и передвигал автобусный билет или нитку шерсти
так, чтобы добитьсЯ лучшего художественного эффекта. ‡аконченный шалаш и
вправду получилсЯ хоть куда, и строитель, стоЯ у входа, прихорашивалсЯ,
времЯ от времени вытЯгиваЯ одно крыло, словно с гордостью предлагал
полюбоватьсЯ своим шедевром. Џотом он несколько раз пробежал по туннелю
взад-вперед, переставил раковины получше и снова гордо встал в позу, вытЯнув
одно крыло. Ћн и вправду трудилсЯ над шалашом, не покладаЯ клюва, и Я
почувствовал острую жалость: ведь весь его труд пропадет даром, потому что
его самочка недавно погибла, и в вольере с ним не было никого, кроме
горсточки крикливых обыкновенных вьюрков, не проЯвлЯвших ни малейшего
интереса к его таланту архитектора и декоратора.
Ќа воле атласный шалашник - одна из немногих птиц, использующих орудиЯ;
иногда он раскрашивает плетеные стенки своего шалаша соком Ярких Ягод или
влажным углем, пользуЯсь пучком каких-нибудь волокон. Љ сожалению, Я
вспомнил об этом слишком поздно, и, когда Я наконец принес ему горшочек с
голубой краской и растрепанный обрезок веревки - шалашники неравнодушны
именно к голубому цвету, - он больше не занималсЯ своим шалашом и совершенно
равнодушно отнессЯ к набору открыток из сигаретных пачек, где были
изображены военные мундиры всех времен.
алашник другого вида возводит еще более монументальное строение - от
четырех до шести футов высотой, оплетаЯ ветками стволы двух соседних
деревьев и покрываЯ шалаш сверху лианами. ‚нутри помещение тщательно
выложено мхом, а снаружи этот шалашник - видимо, светскаЯ птица с изысканным
вкусом - украшает особнЯк орхидеЯми. Џеред входом в дом он сооружает
небольшую клумбу из свежего зеленого мха и выкладывает на ней все Яркие
Ягоды и цветы, какие удаетсЯ отыскать, причем этот аккуратист менЯет
экспозицию ежедневно, складываЯ потерЯвшие вид украшениЯ позади домика.
“ млекопитающих, конечно, нет такого разнообразиЯ в манерах и
ухищрениЯх, как у птиц. Ћни в общем-то подходЯт к своим любовным делам куда
более прозаически, под стать современной молодежи.
Љогда Я работал в “ипснейдском зоопарке, мне пришлось наблюдать за
любовными играми тигров. ’игрица до поры до времени была запуганным, робким
существом. ‘тоило ее "повелителю" рыкнуть, как она всЯ сжималась от страха.
Ќо когда она пришла в охоту, она в одночасье превратилась в коварного,
опасного зверЯ, причем прекрасно сознавала свою власть и пользовалась ею
вовсю. Љ полудню тигр уже ходил за нею как тень, униженный, на полусогнутых
лапах, а на носу у него красовалось несколько глубоких кровоточащих царапин
- так его "приласкала" подруга. ‘тоило ему, забывшись, сунутьсЯ чуть
поближе, как он получал очередную оплеуху когтистой лапой. …сли же он
обижалсЯ, уходил и укладывалсЯ под кустом, самочка с громким мурлыканьем
подкрадывалась к нему и терлась об него боком до тех пор, пока он снова не
поднималсЯ и не принималсЯ бродить за нею, как приклеенный, не получаЯ за
свои мучениЯ ничего, кроме новых оплеух.
Џонемногу тигрица выманила супруга к небольшой ложбинке с длинной
травой, улеглась там и замурлыкала себе под нос, прижмурив глаза. Љончик ее
хвоста, похожий на громадного мохнатого шмелЯ, дергалсЯ в траве туда-сюда, и
беднЯга-тигр, совершенно потерЯвший голову, гонЯлсЯ за ним, как котенок,
пытаЯсь прихлопнуть его как можно нежнее громадными мощными лапами. Ќаконец
тигрице наскучило его мучить; припав к траве, она издала странный
мурлыкающий зов. ‘амец, утробно рыча, двинулсЯ к ней. ЏоднЯв голову, она
снова позвала, и самец стал слегка, едва касаЯсь, покусывать ее выгнутую шею
и загривок. ’игрица еще раз удовлетворенно мурлыкнула, и два золотистых
громадных тела словно слились в одно на шелковистой траве.
„алеко не все млекопитающие так великолепно раскрашены и красивы, как
тигры, но они возмещают этот недостаток грубой физической силой. €м
приходитсЯ добывать самку с бою, как некогда пещерному человеку. ‚от,
например, гиппопотамы. Љогда смотришь на этого необъЯтного толстЯка,
день-деньской полеживающего в воде, то кажетсЯ, что он только и способен,
что созерцать вас выпученными глазами с видом безобидного добрЯка и времЯ от
времени испускать самодовольные сонные вздохи. ’рудно вообразить, что в
брачный сезон на него нападают приступы неистовой, устрашающей Ярости. …сли
вам случалось видеть, как гиппо зевает, открываЯ пасть с четырьмЯ
изогнутыми, торчащими в стороны клыками и еще парой острых, как рогатины,
клыков между ними, то поймете, какие ужасные раны они могут наносить.
‚о времЯ экспедиции за животными в ‡ападную Ђфрику мы как-то раз
устроили лагерь на берегу реки, где обитало небольшое стадо гиппопотамов.
Ћни казались мирной и жизнерадостной семейкой. Љогда мы проплывали мимо них
на лодках вверх или вниз по течению, они неназойливо сопровождали нас,
подплываЯ каждый раз все ближе, и, шевелЯ ушами, с нескрываемым интересом
рассматривали нас. €ногда они громко фыркали, поднимаЯ тучи брызг. Ќасколько
Я успел заметить, стадо состоЯло из четырех самок, громадного старого самца
и молодого, поменьше. “ одной из самок был уже подросший детеныш, и этот
толстенный великанский младенец все еще времЯ от времени восседал у нее на
спине. Љак Я уже говорил, они казались вполне счастливым семейством. Ќо
как-то вечером, в густых сумерках, наша семейка вдруг разразилась истошными
воплЯми и ревом - ни дать ни взЯть хор взбесившихсЯ обезьЯн. ‚зрывы шума
чередовались с минутами затишьЯ, когда до нас доносились только фырканье и
всплески, но с наступлением темноты шум нарастал.
ЏонЯв, что заснуть не удастсЯ, Я решил спуститьсЯ к реке и посмотреть,
что же там творитсЯ. ‘толкнув в воду лодчонку, Я спустилсЯ вниз по течению к
повороту, где река врезалась в берег, образуЯ широкую заводь с плЯжем в
форме полумесЯца, покрытым белым блестЯщим песком. џ знал, что там
гиппопотамы любЯт проводить целые дни, да и шум доносилсЯ именно оттуда. „а,
там Явно не все в порЯдке: обычно в этот час гиппопотамы уже вылезали из
воды и продвигались, как танки, вдоль берега, где опустошали плантацию
какого-нибудь невезучего жителЯ, а сейчас они все еще торчали в воде, хотЯ
времЯ ночной кормежки уже давно наступило. џ причалил к песчаному берегу и,
пройдЯ немного дальше, нашел место, откуда все было видно как на ладони.
ЋпасатьсЯ, что менЯ услышат, не приходилось: жуткое рыканье, рев и плеск,
доносившиесЯ из заводи, совершенно заглушали шорох моих шагов.
Џоначалу Я ничего не мог разглЯдеть, кроме вспышек белой пены, когда
гиппопотамы, плюхаЯсь всей тЯжестью в воду, поднимали фонтаны брызг, но
вскоре выглЯнула луна, и при ее свете Я разглЯдел самок, стоЯвших вместе с
детенышем. Ћни сбились в кучу на дальнем краю заводи, и над поверхностью
воды блестели только их мокрые головы с прЯдающими ушами. ‚ремЯ от времени
звери открывали пасти и гулко ревели, напоминаЯ своеобразный хор в греческой
трагедии.
‘амки с интересом наблюдали за двумЯ самцами - старым и молодым,
которые стоЯли поближе ко мне, на отмели в центре заводи. ‚ода едва
доставала до толстых животов, и громадные бочкообразные тела и двойные
подбородки самцов лоснились, будто смазанные маслом. Ћни стоЯли друг против
друга, наклонив головы и пыхтЯ, как паровозы. ‚друг молодой самец поднЯл
голову, разинул громадную пасть, сверкнув клыками, и заревел - от его
протЯжного рева кровь стыла в жилах, но не успел он умолкнуть, как старый
самец с разверстой пастью кинулсЯ на него, обнаружив непостижимую длЯ такого
увальнЯ резвость. Њолодой самец ловко вильнул в сторону. ‘тарик нессЯ в
пенных бурунах, как заблудившийсЯ линкор, да так быстро, что затормозить уже
не мог. Љогда он пробегал мимо молодого, тот нанес ему сногсшибательный удар
сбоку своей тЯжелой мордой. ‘тарик повернулсЯ и снова бросилсЯ в атаку, но,
когда противники сблизились, на луну наползло облако. Ђ когда луна снова
выглЯнула, бойцы стоЯли друг против друга, как и прежде, опустив головы и
громко всхрапываЯ.
„ва часа Я просидел на берегу, глЯдЯ на бой гигантов в неверном свете
луны, в хаосе взбаламученной воды и песка. Ќасколько Я мог судить, старому
самцу приходилось плохо, и мне было очень его жаль. Ћн напомнил мне некогда
прославленного боксера, который, потерЯв гибкость и заплыв жиром, вышел на
ринг, заранее знаЯ, что проиграет бой. Њолодой соперник, более легкий и
ловкий, без труда уворачивалсЯ от него, каждый раз оставлЯЯ отметины зубов
на плече или загривке старика. Ќа заднем плане самки следили за схваткой,
перекладываЯ уши, как семафоры, и по временам разражались громким похоронным
хором: то ли сочувствовали старику, то ли поощрЯли его удачливого соперника,
то ли просто восхищались зрелищем. Ќаконец, прикинув, что сражение продлитсЯ
еще не один час, Я поплыл обратно в деревню и лег спать.
ЏроснулсЯ Я, когда рассвет едва забрезжил над горизонтом; гиппопотамов
уже не было слышно. „олжно быть, бой закончилсЯ. Њне очень хотелось, чтобы
победил старый самец, да только не очень-то в это верилось, по правде
говорЯ. ‚ то же утро об исходе сражениЯ доложил один из моих охотников:
оказалось, что тушу старого самца прибило к берегу реки мили на две ниже по
течению, в развилке песчаной отмели. џ отправилсЯ поглЯдеть и пришел в ужас
- так немилосердно было исполосовано его массивное тело клыками молодого
самца. Џлечи, шеЯ, тЯжелый подвес, болтавшийсЯ под нижней челюстью, бока,
брюхо - все тело было покрыто зиЯющими рваными ранами, и мелкаЯ вода возле
туши все еще краснела от крови.
‚месте со мной пришла и всЯ наша деревнЯ в полном составе: длЯ них это
был настоЯщий праздник - еще бы, гора мЯса словно с неба упала. Ћни стоЯли
вокруг молча, с любопытством глазеЯ, пока Я осматривал труп старого самца,
но стоило мне кончить осмотр и отойти, как они налетели на него, словно
муравьи, вопЯ и толкаЯсь, размахиваЯ ножами и мачете. ѓлЯдЯ, как громадную
тушу гиппопотама разносЯт на мелкие кусочки изголодавшиесЯ люди, Я подумал,
не слишком ли дорогой ценой приходитсЯ животным платить за продление своего
рода.
Џро человека, чересчур романтически настроенного, говорЯт, что у него
"горЯчаЯ кровь"; а вот в мире животных самые поразительные "любовные"
подвиги совершают как раз холоднокровные существа. Џри виде обычного
крокодила, бревном лежащего на бережку и с застывшей сардонической улыбкой
немигающим взором созерцающего текущую мимо речную жизнь, можно подумать,
что из него получитсЯ довольно-таки холодный любовник. Ћднако в подходЯщее
времЯ, в подходЯщем месте и в присутствии подходЯщей дамы он бросаетсЯ в
битву за ее "руку"; два самца, щелкаЯ зубами и взбиваЯ воду хлещущими
хвостами, клубЯтсЯ в схватке. Џод конец победитель, воодушевленный победой,
начинает кружитьсЯ в диковинном танце на поверхности реки, задрав нос и
хвост, прерывисто взревываЯ, как сирена маЯка в тумане; должно быть, таков
крокодилий вариант старинного вальса.
Ђ вот террапины, или водЯные черепахи, придерживаютсЯ, как видно,
мнениЯ, что, "чем больше женщину мы лупим, тем больше нравимсЯ мы ей". “
одного из видов этих маленьких рептилий когти на передних ластах сильно
удлинены. Љогда плавающий самец заметит подходЯщую самочку, он оттеснЯет ее
от других и в сторонке принимаетсЯ колотить ее по голове своими длиннющими
когтЯми, да так быстро, что они сливаютсЯ, мелькаЯ, как спицы в колесе.
‘амочка, судЯ по всему, нисколько не обижаетсЯ; может быть, ей даже приЯтно.
Ќо как бы то ни было, самочка, даже если она черепаха, не может сразу
уступить первым знакам вниманиЯ со стороны самца. Ћна должна хотЯ бы
ненадолго напустить на себЯ вид неприступной добродетели, поэтому вырываетсЯ
из его объЯтий и уплывает. ‘амец, распаленный до неистовства, бросаетсЯ со
всех ласт вдогонку, опЯть оттеснЯет ее в сторонку и снова задает ей взбучку.
€ ему приходитсЯ повторЯть это несколько раз, пока самочка не согласитсЯ
жить с ним, так сказать, одним домом. —то ни говори, а террапин - честное
пресмыкающеесЯ: он нелицемерно дает понЯть с самого начала, каков у него
норов. ‘амое интересное, что самочку нисколько не тревожат эти несколько
порывистые манеры. Ћни ей кажутсЯ даже приЯтными и не лишенными
оригинальности. Ќо ведь на вкус и цвет товарищей нет, даже среди людей.
Ќо высшую ступеньку на пьедестале почета Я бы присудил насекомым -
настолько разнообразны и поразительно нестандартны их любовные ухищрениЯ.
‚от, например, богомол - вы только взглЯните на выражение его "лица", и вас
уже не удивЯт никакие странности частной жизни этих существ. ЊаленькаЯ
головка с громадными выпуклыми глазами над заостренным носиком, на котором
вибрируют короткие усики; а глаза-то, глаза: водЯнистого, бледно-соломенного
цвета, с черными щелочками кошачьих зрачков, придающих им исступленное и
безумное выражение. Џара сильных, украшенных страшными шипами передних ног
согнута под грудью в ханжеском смирении, словно в молитве, готоваЯ в любой
момент, выбросившись вперед, сжать жертву в объЯтиЯх, дробЯ ее, как
зазубренные ножницы.
“ богомолов есть еще одна отталкивающаЯ привычка - присматриватьсЯ,
потому что они могут поворачивать голову совсем по-человечески; словно в
недоумении, они склонЯют свою заостренную головку без подбородка набок,
глазеЯ на вас дико выпученными глазами. Ђ если вы подкрались сзади, богомол
оглЯдываетсЯ на вас через плечо с чрезвычайно неприЯтным выжидающим видом.
’олько богомол-самец, думаетсЯ мне, может найти что-то хоть чуточку
привлекательное в самке, и можно, казалось бы, надеЯтьсЯ, что у него хватит
ума не доверЯть невесте с таким "личиком". “вы, ничего подобного - Я видел,
как один из них, сгораЯ от любви, сжимал самку в объЯтиЯх, и в тот самый
момент, когда они осуществлЯли свой брачный союз, супруга с нежным
изЯществом обернулась через плечо и принЯлась буквально есть поедом своего
благоверного, с видом гурмана смакуЯ каждый кусочек, откушенный от его тела,
все еще приникшего к ее спинке, причем усики у нее дрожали и трепетали,
когда она проглатывала очередной нежный, свеженький комочек.
Џаучихи, разумеетсЯ, тоже славЯтсЯ этой неприЯтной и антиобщественной
привычкой пожирать своих мужей, поэтому и длЯ паука ухаживание сопрЯжено с
опасностью длЯ жизни. …сли дама проголодалась, то, не успев сделать
предложение, жених окажетсЯ спеленутым в аккуратный сверточек, и его
прекраснаЯ дама высосет из него все соки. “ одного вида пауков самцы
выработали специальный ритуал, который позволЯет им подобратьсЯ достаточно
близко к самке, чтобы, поглаживаЯ и щекоча, привести ее в благодушное
настроение и при этом не попасть ей на закуску. ‘амец ЯвлЯетсЯ с небольшим
подарком - мухой, например, - тщательно упакованным в шелковистый кокон.
Џока самка возитсЯ с угощением, он подбираетсЯ сзади и поглаживает ее,
доводЯ до легкого транса. ‘лучаетсЯ, что ему удаетсЯ удрать после свадьбы,
но по большей части в конце медового месЯца его постигает инаЯ судьба -
воистину, путь к сердцу паучихи лежит через ее желудок...
‘амец другого вида пауков выработал еще более хитроумный способ
обузданиЯ своей кровожадной супруги. Џодкравшись к ней, он тихонько
поглаживает ее лапками, пока она, как это свойственно паучихам, не впадает в
своеобразное гипнотическое состоЯние. ’огда самец, не терЯЯ ни секунды,
ловко прикреплЯет ее к земле прочной паутинкой, так что, опомнившись от
транса на этом брачном ложе, она не может слопать своего мужа, как завтрак в
постели, пока не выпутаетсЯ из тенет. Ћбычно он успевает удрать.
…сли хотите быть свидетелем действительно экзотического романа, совсем
не обЯзательно пускатьсЯ в путешествие по тропическим джунглЯм - достаточно
выйти на собственный задний дворик и осторожно подкрастьсЯ к самой
обыкновенной улитке. ‘емейный уклад здесь так же замысловат, как сюжет
современных романов, а все потому, что улитка - существо гермафродитное, то
есть двуполое: она играет, так сказать, двойную роль в брачных церемониЯх и
при спаривании. Ќо мало того - улитка обладает еще одной, более
замечательной особенностью. “ нее на теле есть небольшаЯ, похожаЯ на мешочек
полость, в которой из углекислого кальциЯ формируетсЯ крохотнаЯ
листообразнаЯ пластинка - ее называют в народе "стрела любви". Љогда одна
улитка - напомню, сочетающаЯ мужской и женский пол - встречаетсЯ с другой,
тоже обоеполой, они приветствуют друг друга самым диковинным образом. Ћни
колют друг друга "стрелами любви", которые входЯт глубоко в плоть и очень
быстро рассасываютсЯ. Ћчевидно, эта забавнаЯ дуэль не так уж неприЯтна, как
может показатьсЯ; "стрела", втыкаЯсь в бок улитки, Явно доставлЯет ей
удовольствие - может быть, изысканное щекочущее ощущение. Ќо как бы там ни
было, эта предварительнаЯ игра создает у улиток подходЯщее настроение длЯ
серьезного дела - продолжениЯ рода. ‘ам-то Я не занимаюсь садоводством, но,
будь Я огородником, у менЯ не хватило бы духу уничтожать улиток, даже если
бы они ели мои овощи. Џо-моему, существо, которое не нуждаетсЯ в Љупидоне, а
носит с собой собственный колчан с любовными стрелами, стоит целой грЯдки
скучной, бесстрастной капусты. € угощать такого гостЯ в своем огороде -
большаЯ честь.

†ивотные-архитекторы

Љак-то раз Я получил посылочку от приЯтелЯ из €ндии. ‚ коробке лежала
записка: "„ержу пари - ты не знаешь, что это такое". џ нетерпеливо, сгораЯ
от любопытства, отогнул верхний слой обертки и увидел нечто сильно
напоминающее два листа, неумело сметанные на живую нитку.
‘вое пари мой друг проиграл. ‘тоило мне взглЯнуть на крупные, неровные
стежки "через край", как Я понЯл: это гнездо птицы-портного, которое Я
давным-давно жаждал увидеть. ‹истьЯ дюймов шести в длину, по форме похожие
на лавровые. ‘шитые по краЯм, они напоминали сумочку с прорехой на дне.
‚нутри сумочки было устроено уютное гнездышко из сена и мха, а в нем лежали
два маленьких Яичка. Џтица-портной - из мелких пернатых, размером она с
синичку, но клюв у нее длинный. ќто и есть ее "швейнаЯ игла". Ћблюбовав пару
подходЯщих листьев, висЯщих рЯдом, портной сшивает их настоЯщей хлопковой
нитью. ‘амое любопытное даже не то, что птица ухитрЯетсЯ сшить листьЯ, а то,
где она берет хлопок, чтобы ссучить нитку? Ќекоторые знатоки уверЯют, что
птица и прЯдет сама, другие считают, что готовый материал добываетсЯ где-то
"на стороне", а вот где именно - никто не знает. Љак Я уже говорил, стежки
получаютсЯ довольно крупными и не очень-то красивыми, но признайтесь, много
ли вы встречали людей, которые сумели бы сшить пару листьев, пользуЯсь
вместо иголки клювом?
‚ мире животных строительное мастерство исключительно разнообразно.
ђазумеетсЯ, одни животные понЯтиЯ не имеют о том, что такое приличный дом,
зато другие строЯт комфортабельные жилища сложнейшей конструкции.
“дивительно, что у самых близких родственников можно наблюдать неисчерпаемое
разнообразие вкусов во всем, что касаетсЯ архитектурного стилЯ, расположениЯ
и размеров гнезда, а также выбора строительных материалов.
‘амо собой, у птиц можно найти гнезда любых форм и размеров. Ћни
варьируют от лиственной колыбельки птицы-портного до полного отсутствиЯ
гнезда, как у императорского пингвина: ведь вокруг ничего нет, кроме снега.
Џингвины просто носЯт Яйцо на тыльной стороне широкой плоской лапы,
прикрываЯ его складкой кожи на брюшке. Ђ стрижи саланганы лепЯт свое хрупкое
чашевидное гнездышко из собственной слюны, иногда с примесью веток или
лишайников, прилеплЯЯ его к стене пещеры. ђазнообразие гнезд у африканских
ткачей совершенно поразительно. Ћдин из видов обитает в колониальных
гнездовьЯх: размером с хорошую копну сена, они смахивают на многоэтажные
дома, где каждаЯ семьЯ имеет собственную квартирку. ‚ колоссальных
гнездовьЯх порой кроме законных хозЯев обитает превеликое множество разных
квартирантов. ’ам любЯт селитьсЯ змеи, лемуры и белки. …сли такое
коммунальное гнездо разорить, можно найти богатейшую коллекцию живых
существ. ‘тоит ли удивлЯтьсЯ, что порой деревьЯ подламываютсЯ под тЯжестью
грандиозных сооружений. Ћбыкновенные общественные ткачи, обитающие в
‡ападной Ђфрике, плетут круглое, аккуратное гнездышко, похожее на корзиночку
из пальмовых волокон. ‘елЯтсЯ они тоже колониЯми и подвешивают свои гнезда к
каждому мало-мальски подходЯщему сучку на одном дереве, и подчас кажетсЯ,
будто оно принесло невиданный урожай каких-то диковинных плодов. Џестрые
крикливые обитатели этих коммунальных квартир совсем как люди занимаютсЯ
ухаживанием, высиживают Яйца, вскармливают потомство и переругиваютсЯ с
соседЯми, словно в густонаселенном муниципальном доме.
‘троЯ гнезда, ткачи не только превзошли других птиц в мастерстве
плетениЯ - они научились даже узлы завЯзывать! €х гнезда накрепко привЯзаны
к веткам, и оторвать их удаетсЯ не сразу. Ћднажды Я наблюдал за ткачиком,
закладывавшим, так сказать, фундамент своего гнезда, - это было нечто
поразительное. Ћн решил подвесить гнездо на кончике тонкой веточки в
середине кроны и подлетел к ветке с длинным пальмовым волокном в клюве.
Љогда он опустилсЯ на ветку, она заходила под ним ходуном - он едва
удерживалсЯ, хлопаЯ крыльЯми. Ќаконец, кое-как уравновесившись, он принЯлсЯ
вертеть в клюве пальмовое волокно, пока не перехватил его точно посередине.
‡атем попыталсЯ обернуть волокно вокруг ветки, чтобы оба конца свисали с
одной стороны, а петлЯ - с другой. ‚етка качалась, и ткачик два раза ронЯл
волокно - приходилось лететь вниз, подбирать, но все же он ухитрилсЯ
перекинуть волокно через ветку, как ему хотелось. ’огда он прижал волокно
лапкой, чтобы не сползало, а сам нагнулсЯ вниз головой, рискуЯ свалитьсЯ, и,
пропустив свободные концы волокна в петлю, туго затЯнул их клювом. ‡атем он
еще несколько раз слетал за новыми волокнами и повЯзал их на ветку. –елый
день он сновал туда-сюда, пока на ветке не оказалось двадцать или тридцать
крепко привЯзанных волокон, свисавших вниз странной бородой.
Љ сожалению, дальнейшие стадии постройки гнезда Я пропустил и увидел
его уже пустым - должно быть, самка вывела птенцов и улетела. ѓнездо
напоминало бутылку с узким круглым входным отверстием, прикрытым навесиком,
сплетенным из пальмовых волокон. џ попробовал было оторвать гнездо от ветки,
но не тут-то было - пришлось ломать всю ветку. Џотом Я попробовал "взломать"
гнездо и заглЯнуть внутрь. Ќо пальмовые волокна были так крепко переплетены
и запутаны, что понадобилась уйма времени и сил, чтобы их разорвать.
Џодумать только: птица соорудила эту потрЯсающую конструкцию без всЯких
инструментов, при помощи клюва и пары лапок!
—етыре года назад, приехав в Ђргентину, Я заметил, что в пампе почти
все пни или столбы заборов были увенчаны диковинными глинобитными
сооружениЯми, по размерам и форме напоминающими футбольный мЯч. Џоначалу Я
принЯл их за гнезда термитов: очень уж они напоминали подобные сооружениЯ,
встречающиесЯ повсюду в ‡ападной Ђфрике. Ќо только когда Я увидел
восседающую на верхушке одного гнезда маленькую осанистую птичку размером с
нашу малиновку, с буровато-коричневой спинкой и серой манишкой, Я понЯл, что
это - гнезда печников.
Љак только мне попалось брошенное гнездо, Я осторожно разрезал его
пополам и рассмотрел, поражаЯсь искусству строителЯ. ЊокраЯ глина была
замешена вместе со стебельками сена, корешками и шерстинками, что придавало
конструкции дополнительную прочность. ‘тенки гнезда были примерно в полтора
дюйма толщиной. ‘наружи оно не отделано - не оштукатурено, так сказать, - но
изнутри выглажено и отполировано до зеркального блеска. ‚ходом в гнездо
служило небольшое отверстие в виде арки, напоминающей церковные врата, а
вело оно в узкий коридор, огибавший наружный край гнезда и кончавшийсЯ
круглой гнездовой камерой, выстланной мЯгкими корешками и пухом. ‚се вместе
сильно смахивало на спиральную раковину.
Љак Я ни старалсЯ найти хоть одно гнездо в процессе стройки, обследуЯ
громадные пространства, мне не везло - у всех птиц уже вывелись птенцы. Ќо
все же одно незаконченное гнездо Я отыскал. ‚ Ђргентине печники встречаютсЯ
повсеместно и очень напоминают нашу английскую малиновку - так же склонЯют
набок головку, разглЯдываЯ вас блестЯщими темными глазками. Џара птичек,
занЯтаЯ постройкой гнезда, не обращала на менЯ ни малейшего вниманиЯ при
условии, что Я не подходил ближе чем на двенадцать футов. Ќо иногда то одна,
то другаЯ пичужка подлетала поближе, внимательно рассматривала менЯ, склонив
головку набок, потом встрЯхивала крылышками, как будто пожимала плечами, и
возвращалась строить гнездо. Љак Я уже сказал, оно было достроено только до
половины и прочно закреплено на столбе изгороди, как на фундаменте; стены и
внутреннЯЯ стенка коридора уже были выведены на высоту в четыре-пЯть дюймов.
Ћставалось только покрыть все строение куполообразной крышей.
Ѓлижайшее место, где можно было набрать влажной глины, находилось
примерно в полумиле от гнезда, на берегу неглубокого залива. Џтички прыгали
у самой воды, суетились, хотЯ не терЯли чувства собственного достоинства, и
то и дело пробовали клювом глину. ѓлина требовалась строго определенной
консистенции. Ћтыскав подходЯщее местечко, птицы начинали весело прыгать
вокруг, собираЯ мелкие корешки и кусочки травы; казалось, что из битком
набитых клювиков вдруг выросли длинные моржовые усы. ‘ грузом этой
растительной арматуры птички отправлЯлись на облюбованное местечко и
ухитрЯлись, не выпускаЯ ее из клюва, с ловкостью цирковых жонглеров набрать
еще и порЯдочное количество глины. ‡абавными движениЯми клювов они
прессовали полученную массу, и их "моржовые усы" принимали чрезвычайно
нерЯшливый, запущенный вид. ’огда птички с приглушенным, но торжествующим
писком летели обратно к гнезду. ‹епешку из глины помещали в намеченное место
на стенке и до тех пор утаптывали, укладывали и приколачивали ее клювом,
пока она не сливалась с готовой стенкой в одно целое. ‡атем птицы забирались
в гнездо и наводили лоск на новый участок, выглаживаЯ его клювами, грудками
и даже наружной стороной крыльев, чтобы добитьсЯ требуемого зеркального
блеска.
Љогда осталось доделать только самую верхушку крыши, Я принес на берег
озера несколько Ярко-алых шерстЯных нитей и разбросал возле того места, где
печники добывали глину. Ќемного времени спустЯ Я подошел к заливу и с
величайшей радостью увидел, что печники уже собрали мои нитки. ЏотрЯсающее
зрелище: маленькие буроватые птички с Ярко-алыми усами! Ћни вмонтировали
шерсть в верхушку гнезда, и Я уверен, такое гнездо, увенчанное чем-то вроде
приспущенного красного вымпела, было единственным во всей пампе.
Џтицу-печника можно назвать мастером-строителем: ведь его гнездо можно
разбить только молотком, да еще не с одного удара. Ќекоторые голуби
бросаютсЯ в другую крайность: они не имеют ни малейшего понЯтиЯ о том, что
такое приличное гнездо. —етыре-пЯть прутиков, как попало приткнутых на
ветке, кажутсЯ среднему голубю сверхсложным архитектурным сооружением. Ќа
эти ненадежные помостики и откладываютсЯ Яйца - обычно не более двух. ‘тоит
ветру повеЯть в кроне, как дурацкое гнездышко начинает трЯстись и качатьсЯ -
того и глЯди, Яйца вывалЯтсЯ на землю. Љак голубиной паре удаетсЯ вырастить
хотЯ бы одного птенчика, до сих пор не пойму.
џ прекрасно знал, что голуби - никудышные, бестолковые строители, но о
том, что их гнезда могут оказатьсЯ опасными длЯ натуралиста, не догадывалсЯ.
‚ Ђргентине мне пришлось это испытать на собственном опыте. џ набрел на
небольшой лесок на берегу реки в окрестностЯх Ѓуэнос-Ђйреса. ‚се деревьЯ,
высотой не больше тридцати футов, были так густо усеЯны голубиными гнездами,
что образовалась настоЯщаЯ колониЯ. Ќа каждом дереве было по тридцать, а то
и по сорок гнезд. ЏроходЯ под деревьЯми, Я видел сквозь небрежно набросанные
ветки то толстое брюшко птенца, то поблескивающую скорлупу Яиц. ѓнезда
казались такими непрочными, что мне хотелось идти на цыпочках - как бы
ненароком не нарушить своими шагами и без того ненадежное равновесие.
‚ глубине леска Я увидел дерево, отЯгощенное массой гнезд, но по
неизвестной причине покинутое голубЯми. Ќа самой верхушке дерева заметил
кучу веток и листвы: бесспорно, это было чье-то гнездо, и Явно не голубиное.
џ подумал - а не хозЯин ли сего безобразного нагромождениЯ ветвей распугал
голубей? ђешил влезть на дерево и взглЯнуть, дома ли хозЯин. Љ несчастью, Я
осознал свою ошибку, когда взмостилсЯ уже достаточно высоко: за малым
исключением, во всех гнездах на дереве остались брошенные Яйца, и каждое мое
движение обрушивало мне на голову целый водопад из голубиных Яиц - они
разбивались, оставлЯЯ на куртке и брюках подтеки желтка и кусочки битой
скорлупы.
џ бы к этому в общем притерпелсЯ, если бы не то, что Яйца успели
основательно протухнуть, и когда Я, обливаЯсь потом, добралсЯ до верхушки,
то благоухал, как дубильнаЯ мастерскаЯ и сточнаЯ канава, вместе взЯтые. Њало
того - перенесенные страданиЯ оказались напрасными: обитателЯ в гнезде не
было. Њое восхождение ничего мне не принесло, кроме обильного орошениЯ
тухлыми Яйцами, отчего Я так благоухал, что мне мог позавидовать даже скунс.
џ проделал весь трудный путь в обратном направлении, мечтаЯ добратьсЯ до
земли и закурить наконец сигарету: может быть, она заглушит несусветную
вонь. ‡емлЯ под деревом оказалась густо усеЯнной битыми Яйцами, между
которыми кое-где были с несомненным художественным вкусом разбросаны
полуразложившиесЯ трупики голубиных птенцов. џ выскочил на открытое место со
всей доступной мне резвостью; облегченно вздохнув, уселсЯ поудобнее и полез
в карман за сигаретами. ‘ раскисшей пачки капало содержимое Яйца. Џока Я
карабкалсЯ наверх, какое-то шальное Яйцо неведомо как закатилось ко мне в
карман и разбилось. Џропали мои сигареты! Џришлось идти целых две мили без
единой сигареты, вдыхаЯ густую вонь тухлых Яиц, а выглЯдел Я так, словно
принимал участие в конкурсе на приготовление омлетов и провалилсЯ. ‘ тех
пор, признатьсЯ, Я недолюбливаю голубей.
Њлекопитающие в целом не могут сравнитьсЯ с птицами по части
строительства, хотЯ и среди них встречаютсЯ истинные мастера.
Љ примеру, барсук строит очень сложное жилище, и порой его нору
достраивают следующие поколениЯ. ‘о временем она становитсЯ похожа на
сложнейшую систему подземных галерей, переходов, тупичков, спален, детских и
столовых.
„ругой мастер строительного дела - бобр, возводЯщий свою хатку
наполовину в воде, наполовину под водой. …го толстостенное сооружение из
скрепленных глиной сучьев имеет "подземный" ход. Ћн может входить и выходить
из гнезда даже зимой, когда озеро покрыто льдом. Ѓобры умеют рыть каналы и
сплавлЯют по ним к озеру деревьЯ, которые валЯт далеко от берега - длЯ
пропитаниЯ или на починку плотин. Џлотины - настоЯщие архитектурные шедевры.
ќти массивные сооружениЯ из глины и скрепленных в сплошную массу древесных
стволов простираютсЯ порой на многие сотни метров. Њалейшую пробоину в
плотине бобры поспешно заделывают, опасаЯсь, что вода уйдет, оставив
открытыми входы в их хатки, куда могут проникнуть хищники. ‚се эти хатки,
каналы, плотины заставлЯют думать, что бобры - необычайно смышленые и
рассудительные существа. „олжен вас разочаровать: к сожалению, это вовсе не
так. ‘удЯ по всему, потребность строить у них настолько сильна, что ни один
уважающий себЯ бобр не может с ней боротьсЯ, даже когда в строительстве нет
никакой надобности: в вольере с большим бетонированным бассейном они
методично и старательно воздвигают плотину поперек "озера", чтобы удержать в
нем воду. Ќо самые непревзойденные строители, несомненно, насекомые;
достаточно взглЯнуть на соты обыкновенной пчелы с их изумительной красотой и
геометрической правильностью. Ќасекомые создают самые удивительные жилища из
великого множества строительных материалов - дерева, бумаги, воска, глины,
шелка, песка, богатство архитектурных стилей также поразительно.
‚ ѓреции, где прошло мое детство, Я, бывало, часами бродил по берегу,
разыскиваЯ гнезда пауков-немезий. ќти гнезда - наиболее поразительные и
прекрасные из всех шедевров архитектуры. ‘ам паук с расправленными лапками
уместитсЯ на двухшиллинговой монете, и кажетсЯ, что он покрыт блестЯщей
шоколадной глазурью. “ него крепко сбитое тельце и сравнительно короткие
лапы; с первого взглЯда вы ни за что не признаете в нем мастера тончайшей,
филигранной работы. Ћднако неуклюжие на вид пауки копают в прибрежной земле
норы глубиной около шести дюймов, диаметром с шиллинг. Ќорки тщательно
выстилаютсЯ паутиной и после окончательной отделки выглЯдЯт как туннели из
чистого шелка. Ќо самаЯ главнаЯ достопримечательность всего сооружениЯ -
шарнирнаЯ крышечка, "откиднаЯ дверца" норки. Ћна круглаЯ, с аккуратно
скошенным краем и плотно прилегает к краю норки. "„верца" держитсЯ на
шелковой "пружинке", а снаружи замаскирована кусочками мха или лишайника,
поэтому закрытаЯ норка абсолютно незаметна на земле. …сли хозЯина нет дома,
и вы откинете крышечку, то увидите на ее шелковой обивке аккуратные черные
точечки. ќто, так сказать, ручки, в которые паучиха запускает коготки, чтобы
накрепко запереть дверь от непрошеных гостей. …динственное существо, которое
не придет в восторг от красоты дворца немезии, - это самец-паук: когда он,
приподнЯв откидную дверцу, входит в шелковый туннель, длЯ него этот дом
становитсЯ не только свадебным чертогом, но и гробницей. Џроникнув в темную
глубину и совершив свою миссию, беднЯга обречен на съедение.
‚первые Я наблюдал за животными-строителЯми, когда мне было лет десЯть.
џ тогда страстно увлекалсЯ жизнью пресных вод и все свободное времЯ бродил
по мелким прудам и ручейкам, вылавливаЯ сачком массу всЯкой мелкой живности
и расселЯЯ ее по банкам из-под вареньЯ в своей комнате. ‚ одной из банок у
менЯ жили многочисленные личинки ручейников. ќти занЯтные, похожие на
гусениц существа окутывают себЯ шелковистым чехлом вроде кокона, открытого с
одной стороны, а снаружи покрывают его разным подручным материалом, который,
как они полагают, наилучшим образом подходит длЯ камуфлЯжа. Њои ручейники
выглЯдели скучными замарашками - Я выловил их из довольно грЯзной лужи. €х
домики были облицованы снаружи убогими клочками мертвых водорослей.
Ќо менЯ уверЯли, что, если Я выгоню ручейников из их чехлов и посажу в
банку с чистой водой, они спрЯдут себе новые чехлики и украсЯт их любым
материалом, который им подложат. џ не очень-то этому верил, но решил
провести эксперимент. ‚зЯл четырех личинок ручейника и вытурил возмущенно
извивающихсЯ хозЯев из их домиков. ‡атем Я поместил их в банку с чистой
водой и бросил на дно горсть крохотных выцветших морских ракушек. џ был
поражен и восхищен, когда личинки поступили точно так, как предсказывал мой
друг, и выстроили себе домики, похожие на филигранные игрушки из морских
ракушек.
џ пришел в неописуемый восторг и, признаюсь, заставил несчастных
личинок потрудитьсЯ. џ снова и снова вынуждал их строить домики,
облицованные все более и более невероЯтными материалами. ‚ершиной моих
достижений стало вот какое открытие: если личинок пересадить в новую банку с
другим дном, когда их кокон еще не закончен, можно заставить их строить
домик с полосатым покрытием! џ получил довольно странное сочетание. Ћдна
личинка, например, жила в домике, наполовину облицованном великолепными
морскими ракушками, а наполовину - кусочками углЯ. Ќо самых сногсшибательных
результатов Я добилсЯ, заставив трех личинок украсить свои домики кусочками
голубого стекла, красного кирпича и белыми ракушками. Њало того, эти цвета
были расположены полосами - признаюсь, довольно неровными, - но как-никак
это были отчетливые полосы!
‘ тех пор прошло много лет, и у менЯ перебывало множество животных,
которыми Я мог гордитьсЯ, но не припомню случаЯ, когда бы Я так раздувалсЯ
от гордости, как в то лето, показываЯ друзьЯм своих красно-бело-голубых
личинок ручейника. Џожалуй, бедные существа, вылупившись, с глубоким
облегчением вылетели из своих домиков, чтобы навсегда забыть о квартирных
мытарствах.

‚ойны у животных

Џомню, в ѓреции Я лежал на залитом солнцем, поросшем причудливыми
оливами и миртовым кустарником склоне холма, наблюдаЯ за долгим и
кровопролитным сражением, разыгравшимсЯ у самых моих ног. ‘обственно говорЯ,
мне сказочно повезло: Я стал военным корреспондентом - свидетелем великой
битвы. Њне довелось наблюдать такую битву всего раз в жизни, и Я ни за что
на свете не согласилсЯ бы ее пропустить.
‚ сражении принимали участие две армии - армии муравьев. Ћдна -
блестЯщие кроваво-красные муравьи - наступала, а другаЯ - муравьи
угольно-черного цвета - оборонЯлась. Њожет быть, Я так и не стал бы
свидетелем боевых действий, если бы в один прекрасный день не наткнулсЯ на
муравейник, который показалсЯ мне чрезвычайно странным. ‚ нем обитали два
вида муравьев - красные и черные, которые, судЯ по всему, прекрасно
уживались друг с другом. ђаньше Я таких муравейников не видывал и тут решил
побольше разузнать о муравьЯх. Ћказалось, что красные - настоЯщие хозЯева
муравейника - носЯт звучное имЯ "кровавые муравьи-рабовладельцы", а черные -
"рабы", которых первые захватили и поработили еще в виде "Яичек", точнее,
куколок. Џрочитав о привычках "рабовладельцев", Я стал внимательно наблюдать
за гнездом в надежде увидеть, как они отправлЯютсЯ в грабительский набег за
"рабами". Џрошло несколько месЯцев, и Я пришел к выводу, что в этом
муравейнике или слишком ленивые хозЯева, или "рабов" более чем достаточно
длЯ всеобщего благоденствиЯ.
‡амок "рабовладельцев" высилсЯ среди корней оливы, а футов на тридцать
ниже по склону холма было расположено жилище черных. Ћднажды утром, проходЯ
мимо муравейника черных, Я заметил, что группы красных бродЯт всего в
тридцати сантиметрах от чужого дома, и остановилсЯ посмотреть. Љрасных
муравьев было десЯтка три-четыре, и они, рассыпавшись, ползали на большой
площади вокруг муравейника. Ѓыло сразу видно, что они не разыскивают пищу -
в их движениЯх не было обычной стремительности и деловитости.
Ћни бродили вокруг, иногда взбираЯсь на стебелек травы и застываЯ в
задумчивости - только усики шевелЯтсЯ. ’о и дело двое сталкивались и
затевали, судЯ по всему, оживленную беседу, скрещиваЯ усики-антенны. Њне
пришлось довольно долго наблюдать за ними, чтобы догадатьсЯ, что они тут
делают. Љрасные вовсе не слонЯлись без дела; как стаЯ гончих, они тщательно
обследовали окружающую местность, изучаЯ каждый клочок земли, по которому
предстоЯло пройти их армии. —ерные муравьи Явно были обеспокоены. ‘лучалось,
что один из них подбегал к красному муравью, а затем удирал со всех ног и
присоединЯлсЯ к одной из многочисленных групп своих сородичей - они
собрались кучками тут и там, по всей видимости, держали военный совет.
Љрасные муравьи производили глубокую разведку местности целых два днЯ, и Я
уже было решил, что они сочли город черных муравьев слишком неприступным. Ќо
однажды утром Я заметил, что военные действиЯ уже начались.
ђазведчики красных в сопровождении нескольких небольших отрЯдов
подступили под самые стены муравейника черных, и в двух-трех футах от него
уже завЯзывались небольшие потасовки. —ерные муравьи бросались в бой, очертЯ
голову, а красные продвигались вперед медленно, но неуклонно, хватаЯ каждого
подвернувшегосЯ черного муравьЯ и мгновенно прокусываЯ его голову или грудь
мощными смертоносными челюстЯми.
‘ холма спускалась целаЯ армиЯ "рабовладельцев" - ее главные силы были
уже на полдороге между муравейниками. Џримерно через час они подошли на метр
к жилищу черных и разделились на три колонны с такой великолепной военной
точностью, что Я был просто потрЯсен. Ћдна колонна продолжала маршировать
прЯмо, а две другие развернулись и обошли муравейник с флангов, захватываЯ
его в "клещи". Њне казалось, что Я чудесным образом вознессЯ на громадную
высоту и наблюдаю оттуда за полем какой-то исторической битвы - битвы при
‚атерлоо, например. џ мог одним взглЯдом окинуть расположение армий -
агрессоров и защитников муравьиного города, видел, как резервные когорты
спешно подтЯгиваютсЯ, прЯчась в высокой траве; видел, как две штурмовые
колонны обходЯт муравейник с флангов, пока черные муравьи, ничего не
подозреваЯ, бросили всю живую силу навстречу средней колонне. Ѓыло Яснее
Ясного, что, если черные муравьи в считанные минуты не обнаружат, что их
обходЯт и вот-вот возьмут в кольцо, длЯ них все будет кончено. Њою душу
раздирали противоречивые чувства - конечно, хотелось прийти на помощь
черным, но куда сильнее было желание наблюдать за естественным ходом
событий, не вмешиваЯсь. ‚се же, пытаЯсь помочь, Я взЯл одного черного
муравьЯ и перенес поближе к одной из обтекавших муравейник колонн, но его
прикончили в мгновение ока, и менЯ охватило тЯгостное чувство вины.
Ќо черные наконец-то заметили, что их аккуратно берут в кольцо. ќто
посеЯло в их рЯдах страшную панику: они толпами метались в полной
растерЯнности, а некоторые даже бросались прЯмо навстречу врагам и тут же
погибали. Ќо другие, очевидно сохранЯвшие самообладание, пустились в недра
гнезда и принЯлись эвакуировать Яйца, складываЯ их в тылу - за муравейником,
подальше, так сказать, от мародеров. Љ ним присоединЯлись все новые члены
муравьиной семьи, хватали Яйца и пытались унести их в безопасное место. Ќо
было уже поздно.
”ланговые колонны "рабовладельцев", маршировавшие парадным строем,
внезапно хлынули во все стороны и затопили пространство вокруг муравейника
шуршащей, неудержимой красной волной. Џовсюду образовались кучки дерущихсЯ
муравьев. "ђабовладельцы" догонЯли хозЯев муравейника, окружали их и
заставлЯли выпустить куколки, зажатые в челюстЯх-жвалах. Џри малейшей
попытке сопротивлениЯ черных сразу же приканчивали; но более робкие спасали
свою жизнь, мгновенно бросаЯ ношу при виде красного воина. ‚сЯ землЯ вокруг
муравейника была усеЯна мертвыми и умирающими муравьЯми обоих видов, между
трупами бессмысленно метались черные муравьи, а "рабовладельцы", подобрав
все Яйца, отправились восвоЯси - к цитадели, расположенной выше по склону.
’ут и мне настала пора покинуть поле боЯ - стало слишком темно, и Я ничего
не мог разглЯдеть.
Ќа следующий день Я прибежал спозаранку, но битва уже завершилась.
Њуравейник черных опустел, только бесчисленные мертвые тела устилали его
склоны. Ќигде не было видно ни черных, ни красных войск. џ понессЯ к
муравейнику красных и успел еще увидеть последние рЯды подтЯгивающегосЯ
"обоза" - каждый муравей бережно нес в челюстЯх свой трофей - муравьиное
"Яйцо". “ входа в муравейник их восторженно приветствовали черные "рабы":
они касались "Яиц" своими антеннами, суетились вокруг хозЯев - короче
говорЯ, были вне себЯ от радости, приветствуЯ победителей собственных
родичей. ‚се это неприЯтно задело менЯ: уж очень они напоминали людей...
Њожет быть, не совсем справедливо приписывать животным увлечение
войнами: они по большей части достаточно умны, чтобы не развЯзывать войну в
нашем, человеческом, смысле. Њуравьи, конечно, исключение, особенно
"рабовладельцы". Ќо почти все остальные живые существа или защищаютсЯ от
врага, или нападают на добычу ради пропитаниЯ - вот и все их "войны".
“видев своими глазами грабительский набег "рабовладельцев", Я
восхищалсЯ их военной стратегией, но никакой симпатии к ним уже не
испытывал. џ даже обрадовалсЯ, когда узнал, что существует некое
"подпольное" движение, уничтожающее их. ќто "муравьиные львы". ‚зрослое
насекомое похоже на стрекозу, оно хрупкое и совершенно безобидное. Ќо в
детстве, так сказать, это воздушное создание представлЯет собой прожорливое
чудовище и завлекает в свою хитрую ловушку многих насекомых, в подавлЯющем
большинстве - муравьев.
‹ичинка - толстое, почти круглое существо с большой головой,
вооруженной громадными, похожими на клещи челюстЯми. Ћна закапываетсЯ в
наиболее податливую песчаную почву, устраиваЯ в ней круглую воронку, похожую
на кратер вулкана. Ќа самом дне, затаившись в песке, личинка и поджидает
свою жертву. „олго ждать не приходитсЯ: какой-нибудь муравей, как всегда, со
свойственным муравьЯм занЯтым видом мчитсЯ куда-то и впопыхах валитсЯ в Яму,
вырытую "муравьиным львом". Ћпомнившись, муравей пытаетсЯ выкарабкатьсЯ, но
не тут-то было - сыпучий песок не выдерживает веса насекомого. ’щетно бьетсЯ
муравей у краЯ кратера, а оползающие из-под его лапок песчинки скатываютсЯ
на дно и пробуждают коварного убийцу, притаившегосЯ под землей. ЏользуЯсь
широкой головой и челюстЯми, как ковшом экскаватора, он осыпает ураганным
огнем песка и гравиЯ несчастного муравьЯ, отчаЯнно старающегосЯ выбратьсЯ на
край кратера. ‡емлЯ так и струитсЯ у него из-под лапок, летЯщие снизу
песчинки, как кучный зарЯд дроби, сбивают с ног, муравей скатываетсЯ на дно,
где песок под ним раздвигаетсЯ, как занавес, и он попадает прЯмо в нежные
объЯтиЯ "муравьиного льва", точнее, в его страшные челюсти. Џостепенно
бьющийсЯ муравей, отчаЯнно отмахиваЯсь лапками, исчезает, будто засосанный
зыбучим песком, и через несколько секунд кратер совершенно пуст - мирнаЯ
картина! - но в его недрах "муравьиный лев" высасывает жизнь из своей
жертвы.
„ругое существо пользуетсЯ своеобразной "стрельбой из пулемета", чтобы
сбить свою жертву. ќто брызгун - довольно красиваЯ рыбка, обитающаЯ в реках
Ђзии. “ брызгуна выработалсЯ хитроумный способ сбивать добычу - мух, разных
бабочек и прочих насекомых. ђыбка тихо плавает под водой у самой
поверхности, пока не заметит насекомое, опустившеесЯ на лист или на низко
нависающий над водой стебель. ’ут рыбка осторожно подкрадываетсЯ к жертве.
Џодобравшись "на расстоЯние выстрела", она останавливаетсЯ, прицеливаетсЯ и
с пугающей неожиданностью выстреливает в добычу целый фонтанчик крохотных
брызг. ќта водЯнаЯ дробь бьет поразительно метко: ошеломленное насекомое,
сбитое с листа, падает в воду, секунда - рыбка подплывает снизу, небольшой
водоворот, похожее на поцелуй чмоканье - и насекомое бесследно и
безвозвратно исчезает.
Љогда-то Я работал в зоомагазине в ‹ондоне, и однажды в числе прочей
живности мы получили брызгуна. Ћн пленил менЯ с первого взглЯда, и Я с
разрешениЯ старшего продавца написал плакатик о его забавных привычках,
тщательно оформил аквариум, пустил туда рыбку и выставил в витрине на
всеобщее обозрение как главную приманку. ђыбка имела громадный успех, да
только вот все зрители непременно хотели видеть, как она охотитсЯ, а это
показать было не очень-то легко. ‡атем менЯ осенило. —ерез несколько домиков
от нас была рыбнаЯ лавка, и Я решил, что можно без особого зазрениЯ совести
позаимствовать у них некоторое количество жирных жужжащих мух. џ подвесил
над аквариумом брызгуна кусок изрЯдно протухшего мЯса и оставил наружную
дверь магазина открытой. Џродавцу Я об этом не докладывал. Џусть, думаю,
будет длЯ него сюрприз. ќто был сюрприз, да еще какой!
Љогда начальство Явилось, в магазине толклись тысЯчи мух. Ѓрызгун
блаженствовал, как никогда в жизни, и Я смотрел на него изнутри, а человек
пЯтьдесЯт - шестьдесЯт - снаружи витрины. Џродавец пришел одновременно с
полисменом. ’ому было плевать на зоологию, а хотелось скорее узнать, с чего
это народ толпитсЯ на самом ходу на тротуаре. џ был крайне удивлен, когда
продавец (он же, кстати, и хозЯин), нисколько не восхищенный моей
изобретательностью в оформлении витрины, переметнулсЯ на сторону полиции. ‚
довершение всего хозЯин, наклонившись над аквариумом, чтобы отцепить
подвешенный мною кусок мЯса, получил полный зарЯд водЯной дроби в лицо -
брызгун норовил сбить прЯмой наводкой особенно аппетитную муху. Њой хозЯин
больше никогда не упоминал об этом случае, но с тех пор не разрешал мне
прикасатьсЯ к витрине, а брызгун в тот же день куда-то исчез.
ђазумеетсЯ, один из самых распространенных трюков, к которому прибегает
безобидное животное, защищаЯсь от врага-хищника, состоит в том, чтобы
убедить его: перед ним ужасное, опасное чудовище, с которым лучше не
свЯзыватьсЯ! ‡абавный образчик такого поведениЯ мне продемонстрировала выпь
- Я тогда ловил животных в Ѓританской ѓвиане. ќту стройную величавую птицу с
длинным тонким клювом один индеец выкормил из рук, и она была совсем ручнаЯ.
џ разрешил ей бродить на свободе весь день и только на ночь запирал в
клетку. ‚ыпь одета в прелестное оперение всех оттенков осеннего леса, и
когда она стоит неподвижно на фоне желтой листвы, то исчезает с глаз,
становитсЯ невидимой. ќта небольшаЯ, нежного и хрупкого сложениЯ птичка
казалась мне трогательно беззащитной. Ћднако Я ошибалсЯ.
Љак-то вечером к нам в лагерь зашел охотник в сопровождении трех
громадных свирепых охотничьих псов. Ћдин из них, конечно, тут же унюхал
выпь, неподвижно застывшую в трансе на опушке леса. Џоставив торчком уши и
негромко рыча, пес пошел на нее. Љ нему тут же примкнули два других пса, и
всЯ тройка с наглым видом двинулась к птичке. Џтица позволила им подойти
почти на метр и лишь тогда соблаговолила обратить на них внимание. Ћна
повернула голову, смерила собак уничтожающим взглЯдом и повернулась к ним
грудью. Џсы остановились несколько обескураженные: что делать с птицей,
котораЯ встречает вас лицом к лицу, вместо того чтобы удирать со всех ног,
истошно вопЯ? Ћни подступили ближе. ’ут выпь резко нагнула голову,
распустила крыльЯ - и перед псами возник веер из перьев. ‚ центре каждого
крыла оказалось по красивому пЯтну (при сложенных крыльЯх их не было видно),
похожему на глазище колоссального филина, уставившегосЯ на врага. ќто
преображение стройной и непритЯзательной птички в нечто смахивающее на
рассвирепевшего хищного филина застигло собак врасплох. Ћни застыли как
врытые в землю, еще разок взглЯнули на колышущиесЯ крыльЯ - да как припустЯт
со всех ног! ‚ыпь встрЯхнулась, аккуратно сложила крыльЯ, поправила
несколько сбившихсЯ перышек на груди и снова впала в транс. Ѓыло очевидно,
что нападение собак ее нимало не встревожило.
‘амые оригинальные способы защиты в мире животных "запатентованы"
насекомыми. Ћни непревзойденные мастера камуфлЯжа и притворства, строители
хитроумных ловушек, им известны сотни способов защиты и нападениЯ.
Ќесомненно, одним из самых нестандартных способов защиты владеет
жук-чернотелка.
Ќекогда Я был счастливым владельцем настоЯщей дикой черной крысы,
точнее, небольшого крысенка. ќто был удивительно красивый зверек с черным
как смоль шелковистым мехом и блестЯщими черными глазками. ‚сЯ его жизнь
была посвЯщена двум занЯтиЯм, которым он уделЯл примерно равное времЯ:
наводил лоск на шкурку или ел. Ћн обожал насекомых независимо от формы и
размеров: бабочек, богомолов, палочников, тараканов - всех их ожидала одна
участь, как только они попадали в клетку обжоры. ‘амый крупный богомол и тот
не мог от него отбитьсЯ, хотЯ и успевал иногда цапнуть врага за нос даже до
крови своей зазубренной лапой. Љрысенок уплетал его с хрустом, и все тут. Ќо
однажды Я нашел наконец насекомое, которое одержало верх над крысой. ќто был
большой черно-бурый жук, задумчиво сидевший под камнем, который Я перевернул
из любопытства. ђешив, что это лакомый кусочек длЯ крысы, Я сунул жука в
спичечную коробку и спрЯтал в карман. ЏридЯ домой, Я вытащил крысу из
гнездышка, где она спала, открыл спичечную коробку и вытрЯхнул толстого
аппетитного жука на пол клетки.
Ќадо сказать, что крыса расправлЯлась с насекомыми одним из двух
способов в зависимости от их вида. ‘ проворными и воинственными насекомыми
вроде богомола она не мешкала: прыгала на него и как можно быстрее
приканчивала, одним укусом. Ќо беззащитного и неуклюжего жука она держала в
лапках и неторопливо смаковала, похрустываЯ, как сухариком.
“видев, что большой жирный жук - редкое лакомство! - бродит прЯмо у
него под носом, крысенок подбежал, быстро схватил его розовыми лапками и
уселсЯ на задние лапы с видом гурмана, собирающегосЯ отведать первый в
сезоне трюфель. “ него даже усики дрожали от нетерпениЯ, когда он подносил
лакомство ко рту, но тут случилось нечто неожиданное. Љрысенок оглушительно
чихнул, бросил жука и отскочил назад, будто его ужалили, потом уселсЯ
столбиком и стал лихорадочно тереть лапками нос и мордочку. џ было подумал,
что на него просто напал насморк, и это помешало ему съесть добычу.
“мывшись, крысенок снова подошел к своей жертве, опасливо взЯл ее лапками и
поднес ко рту. Ќа этот раз он сдавленно фыркнул, уронил насекомое, как
горЯчий уголек, и снова принЯлсЯ обиженно умыватьсЯ. ‚торой попытки
оказалось достаточно, чтобы он наотрез отказалсЯ подходить к жуку,
прЯмо-таки наводившему на него ужас. Љогда жук вразвалочку приблизилсЯ к
забившемусЯ в угол хозЯину клетки, тот в ужасе отпрЯнул. џ сунул жука
обратно в спичечную коробку и взЯл его с собой длЯ определениЯ. ’ут уж Я
узнал, что угостил моего злополучного крысенка чернотелкой-бомбардиром!
Ћказалось, это жесткокрылое, защищаЯсь, выбрасывает из заднего конца тела
струю жидкости, котораЯ в воздухе взрываетсЯ как маленькаЯ бомба,
распространЯЯ такой едкий и отталкивающий запах, что ни одно животное,
получив в нос такой зловонный зарЯд, ни за что больше не станет трогать
"бомбардира".
Њне было совестно перед черным крысенком.
џ представил себе, каково ему было: только взЯл в лапки аппетитный,
жирный кусочек, а он возьми да и взорвись под носом, как граната со
слезоточивым газом! Љстати, у беднЯги с тех пор образовалсЯ, так сказать,
комплекс жукобоЯзни: еще долгое времЯ спустЯ он со всех ног бросалсЯ в свое
гнездышко при виде любого жука, даже толстого безобидного навозника. ‘
другой стороны, он был еще молодым крысенком, и, по-моему, ему пришло самое
времЯ понЯть, что в нашей жизни ни о ком нельзЯ судить по внешнему виду.

†ивотные-изобретатели

Љак-то раз Я возвращалсЯ из Ђфрики на пароходе, капитан которого,
ирландец, животных не любил. Њне Явно не повезло: ведь мой багаж в основном
состоЯл из двухсот с лишним набитых разной живностью клеток, расставленных
на носу, на колодезной палубе. Љапитан - мне кажетсЯ, больше шутки ради, чем
со зла - то и дело старалсЯ менЯ втравить в спор, поносЯ всех животных
вообще и моих в частности. Ќо Я, к счастью, не поддавалсЯ на провокации.
‚о-первых, капитану кораблЯ вообще возражать не стоит, а если капитан еще и
ирландец, спорить с ним - значит попросту напрашиватьсЯ на неприЯтности. ’ем
не менее наше путешествие подходило к концу, и Я решил, что капитана следует
проучить и сделать это при первой возможности.
Ћднажды вечером на подходе к ‹а-Њаншу сильный ветер с дождем согнал нас
всех в кают-компанию, и мы слушали радио - рассказывали о радарах (тогда еще
это было в новинку и интересовало широкую публику). ѓлаза капитана лукаво
поблескивали, пока он слушал, а когда передача кончилась, обратилсЯ ко мне:
- ‚от вы тут травили бог весть что про ваших животных. Ђ такие штучки у
них есть? Ќету! € нечего расписывать, будто они такие умники-разумники.
‘ам того не ведаЯ, капитан как нельзЯ лучше мне подыграл, и Я решил
рассчитатьсЯ с ним сполна.
- Ђ вы побьетесь об заклад, - спросил Я, - что Я не смогу рассказать
вам по меньшей мере о двух великих научных изобретениЯх, которыми животные
пользовались задолго до того, как человек вообще обратил на них внимание?
- ѓоните четыре изобретениЯ, и Я ставлю против вас бутылку виски, -
заЯвил мой противник, предвкушаЯ победу.
џ согласилсЯ.
- Џо рукам, - сказал капитан с самодовольной улыбочкой. - ‚алЯйте,
полный вперед!!
- Ќадо бы минутку подумать, - попросил Я.
- Ђга, - торжествующе пропел капитан, - уже просите пардону!
- Ќе в том дело, - возразил Я, - просто примеров великое множество,
надо сообразить, какой лучше.
Љапитан смерил менЯ уничтожающим взглЯдом.
- Ђ почему бы не начать прЯмо с радара, а? - издевательски спросил он.
- Ќу что ж, можно и с радара, - сказал Я. - Њне-то казалось, что это
слишком уж примитивно. Ќо раз вы сами выбрали, пожалуй, начну с радара.
Ќа мое счастье, капитан был весьма далек от биологии, иначе он врЯд ли
выбрал бы радар. „лЯ менЯ это был сущий клад: Я рассказал о скромной,
незаметной летучей мышке.
Њногим из нас случалось увидеть у себЯ в гостиной или в спальне
незваного ночного гостЯ - летучую мышь, и, если человек не перепугаетсЯ до
полусмерти, его непременно приведут в восхищение стремительный, уверенный
полет зверька, мгновенные перемены направлениЯ и повороты, умение обходить
любое препЯтствие и уворачиватьсЯ от запущенных хозЯином дома тапочек или
полотенец. Љстати, вопреки старинной пословице летучаЯ мышь вовсе не слепа.
‡рение у летучих мышей отличное, только глаза так малы, что их мудрено
разглЯдеть в густой шерстке. € все же у них не настолько острое зрение,
чтобы с его помощью можно было выделывать такие головокружительные фигуры
высшего пилотажа. €тальЯнский ученый по имени ‘палланцани еще в XVIII веке
начал изучать полет летучих мышей. Ћн пользовалсЯ непростительно жестокой
методикой, но ослепленные им летучие мыши продолжали летать по-прежнему,
избегаЯ любых препЯтствий.
’айна полета летучих мышей была разгадана, по крайней мере отчасти,
совсем недавно. Љогда изобрели радар - прибор, посылающий звуковые волны и
обнаруживающий препЯтствиЯ по отраженному от них эху, - ученые задумались: а
не пользуютсЯ ли тем же методом летучие мыши? Џоследовала сериЯ
экспериментов, которые принесли поразительные открытиЯ. „лЯ начала
нескольких летучих мышей лишили возможности пользоватьсЯ зрением, залепив им
глаза воском, и они, как всегда, летали совершенно свободно, ни на что не
натыкаЯсь. ‡атем выЯснилось, что, если залепить им не только глаза, но и
уши, они начинают задевать предметы и вообще не отваживаютсЯ летать. Љогда
было залеплено только одно ухо, они еще кое-как летали, но то и дело на
что-нибудь натыкались. ќто доказывало, что летучие мыши получали информацию
о препЯтствиЯх, воспринимаЯ отраженные от них звуковые волны. ’огда ученые
заклеили рты и носы летучих мышей, а уши оставили открытыми. ‡верьки опЯть
натыкались на препЯтствиЯ. ‡начит, рот, нос и уши - все это части единой
системы - радара летучей мыши.
ЏользуЯсь чрезвычайно чувствительной аппаратурой, ученые выЯснили
некоторые факты. Ќа лету летучаЯ мышь испускает непрерывные ультразвуковые
сигналы - сверхтонкий писк, не воспринимаемый человеческим ухом. Љак
выЯснилось, частота этих сигналов - около тридцати "писков" в секунду. ќхо,
то есть отраженный от препЯтствий сигнал, воспринимаетсЯ ушами зверька, а в
некоторых случаЯх - причудливыми носовыми выростами, благодарЯ чему летучаЯ
мышь узнает о наличии препЯтствиЯ и определЯет расстоЯние до него.
‘обственно говорЯ, это принцип действиЯ радара в чистом виде. Ќо вот что
заставило ученых задуматьсЯ: посылаЯ звуковой сигнал от радара, необходимо
отключить приемное устройство в момент, когда посылаетсЯ сигнал, чтобы
принимать только эхо. €наче будет зафиксирован и сам звук, и его отражение,
то есть сигналы смешаютсЯ и все смажетсЯ. ќлектрическое устройство
обеспечивает такое разделение, но как летучие мыши выходЯт из положениЯ -
вот вопрос. ‚ конце концов обнаружили почти незаметную мышцу в ухе зверька -
она-то и помогает справитьсЯ с задачей. ‚ тот самый момент, когда зверек
издает писк, мышца сокращаетсЯ, и ухо перестает слышать, после чего мышца
вновь расслаблЯетсЯ, и ухо готово принимать отраженный сигнал.
Ќо самое поразительное во всем этом не то, что каждаЯ летучаЯ мышь
имеет свой личный радар (со временем перестаешь поражатьсЯ чудесам природы),
а то, что зверьки настолько опередили человека. ‚ отложениЯх раннего эоцена
найдены ископаемые летучие мыши, почти ничем не отличающиесЯ от современных.
‚ыходит, летучие мыши пользуютсЯ радаром на протЯжении почти пЯтидесЯти
миллионов лет. —еловек же овладел этой тайной всего несколько десЯтков лет
назад.
џ сразу заметил, что мой первый пример слегка сбил спесь с капитана.
ЉажетсЯ, он был уже не так уверен в себе и боЯлсЯ проиграть пари. “слышав,
что следующий пример будет свЯзан с электричеством, капитан немного
приободрилсЯ. Ћн даже расхохоталсЯ и заЯвил, что нипочем не поверит, чтобы у
животных были электрические лампочки. џ возразил: Я говорю не о лампочках, а
об электричестве и могу назвать нескольких животных, которые им пользуютсЯ.
‚от, например, электрический скат, или "торпедо", - странное существо,
похожее на сковородку, расплющенную паровым катком. ‘каты исключительно
хорошо маскируютсЯ; мало того, что их окраска в точности подходит к цвету
песчаного дна, у них есть еще и неприЯтнаЯ привычка закапыватьсЯ в песок,
делаЯсь практически невидимыми. Џомню, как-то раз мне пришлось видеть
собственными глазами действие электрических органов ската - они занимают
довольно большую площадь на его спине. ќто было в ѓреции - Я сидел и
смотрел, как местный мальчишка ловит рыбу в мелком заливе с песчаным дном.
Ћн брел по колено в прозрачной воде, держа наизготовку трезубец, который
рыбаки применЯют при ночной ловле. Њальчишка двигалсЯ вдоль берега, охота
шла как нельзЯ лучше - он уже наколол на трезубец несколько крупных рыб и
небольшого осьминога, прЯтавшегосЯ в кучке камней. Љогда он подошел к тому
месту, где Я сидел, с ним стало творитьсЯ что-то до такой степени странное,
что Я даже испугалсЯ. Ћн медленно шел вперед, пристально вглЯдываЯсь в воду
и держа трезубец наготове, но вдруг рывком выпрЯмилсЯ, как по команде
"смирно!", и ракетой вылетел из воды вертикально вверх с воплем, слышным на
полмили. Њальчишка плюхнулсЯ обратно в воду, поднЯл фонтан брызг и тут же,
издав еще более душераздирающий вопль, взвилсЯ вверх. Ќа этот раз он, упав в
воду, уже не смог поднЯтьсЯ на ноги и выбралсЯ на берег ползком,
подтЯгиваЯсь на руках. Љогда Я подбежал, он лежал навзничь, бледный и
дрожащий, и задыхалсЯ, будто пробежал с полмили. џ не понЯл, то ли это
шоковое состоЯние, то ли прЯмое действие электричества, но, как бы то ни
было, больше Я в этом заливе не купалсЯ.
‘амое знаменитое из всех электрических животных - электрический угорь.
Ќо как ни странно, эта рыба вовсе не угорь, она только похожа на него формой
тела. ’акие длинные черные рыбины живут в ручьЯх и реках ћжной Ђмерики и
достигают порой восьмифутовой длины, а толщиной бывают с бедро взрослого
мужчины. Ќесомненно, сведениЯ о них сильно преувеличены, но крупный
экземплЯр может, пожалуй, своим "зарЯдом" сбить с ног переходЯщую через реку
лошадь.
Љогда Я ловил животных в Ѓританской ѓвиане, мне очень хотелось добыть и
привезти в Ђнглию нескольких электрических угрей. ‚ том месте, где мы
разбили лагерь, их было множество, но они прЯтались в глубоких пещерах,
образованных в каменистых берегах реки. Џочти все пещеры имели выход наружу
в виде круглых углублений, промытых паводками, и в каждом углублении обитал
электрический угорь. ‘тоило подойти к его убежищу и затопать посильнее, как
угорь откликалсЯ странным мурлыкающим хрюканьем - казалось, глубоко под
землей сидит крупнаЯ свиньЯ.
Љак Я ни пыталсЯ поймать хотЯ бы одного угрЯ, мне это не удавалось.
Ћднажды мы с товарищем в сопровождении двух индейцев отправились на лодке за
несколько миль в деревню, обитатели которой слыли великими рыболовами. ’ам
мы купили несколько животных, в том числе древесного дикобраза. € тут, к
моей несказанной радости, ЯвилсЯ еще один индеец и принес в довольно хлипкой
корзинке электрического угрЯ. Џоторговавшись и заплатив за всю живность,
включаЯ электрического угрЯ, мы навалили добычу в лодку и тронулись в
обратный путь. „икобраз восседал на носу, с интересом разглЯдываЯ берега, а
перед ним лежал в своей корзинке угорь. Ќа полпути к дому электрический
угорь выбралсЯ из корзинки. Ћбнаружил побег дикобраз. Ќасколько Я понимаю,
он принЯл угрЯ за змею, поэтому стремглав бросилсЯ с носа на корму и
попыталсЯ забратьсЯ ко мне на голову. ЋтбиваЯсь от колючих объЯтий
дикобраза, Я вдруг заметил, что угорь резво скользит прЯмо мне под ноги, и
тут Я проделал невероЯтный трюк. ‚ жизни не подозревал, что способен на
такое: Я подскочил в воздух сразу из сидЯчего положениЯ, прижимаЯ к груди
дикобраза, и снова приземлилсЯ, пропустив угрЯ и не перевернув утлую
лодчонку! “ менЯ были еще свежи воспоминаниЯ о мальчишке, наступившем на
электрического ската, и Я не собиралсЯ разыгрывать ту же сцену с
электрическим угрем, совершенно неподходЯщим партнером. Љ счастью, угорь
никого из нас не ударил током; пока мы пытались разными жонглерскими
приемами загнать его в корзинку, он скользнул через борт и нырнул в реку.
Џризнаюсь, никто о нем не пожалел.
Њне пришлось как-то раз кормить электрического угрЯ, который жил в
большом аквариуме в зоопарке, и Я не отрываЯсь смотрел, как он расправлЯетсЯ
с добычей. „линой футов в пЯть, угорь мог справитьсЯ с рыбой пЯти или десЯти
дюймов. ђыбу ему давали живую, но смерть ее была мгновенной, и Я не
испытывал угрызений совести. “горь, как видно, знал обычное времЯ кормежки и
плавал по своему аквариуму взад-вперед с монотонной размеренностью часового
у ворот Ѓукингемского дворца. Љогда в аквариум бросали рыбу, он застывал на
месте, очевидно выжидаЯ, пока она подплывет поближе. Љак только она
оказывалась в зоне поражениЯ - примерно в одном футе от него, угорь начинал
мелко вибрировать всем телом, будто в этом длинном черном шланге вдруг
заработала динамо-машина. ђыба застывала в полной неподвижности: смерть
настигала ее раньше, чем Я замечал, что происходит; рыба медленно
переворачивалась вверх брюшком, повисаЯ в воде. “горь подплывал чуть ближе,
открывал пасть и всасывал добычу, как длиннаЯ "кишка" пылесоса. ’олько ее и
видели!
Џобедоносно, как мне показалось, завершив рассказ об электричестве, Я
перешел к новой теме - к медицине. џ объЯвил, что рассказ пойдет об
анестезирующих веществах. Љапитан напустил на себЯ еще более скептический
вид.
‘амые высококвалифицированные хирурги в мире насекомых - одиночные осы:
они проделывают операцию, котораЯ вызвала бы восхищение любого знаменитого
хирурга. …сть много видов дорожных и роющих ос, но привычки у всех примерно
одинаковые. ‘амка строит длЯ своего потомства гнездо из глины. ‚нутри гнездо
аккуратно разделено на трубчатые камеры диаметром с сигарету и длиной с
полсигареты. ‚ эти трубочки самка откладывает Яйца. Ќо прежде чем запечатать
Ячейки, ей приходитсЯ заниматьсЯ еще одним делом: ведь из Яиц вылупЯтсЯ
личинки, а личинкам надо что-то есть, прежде чем они превратЯтсЯ в настоЯщих
ос. Ћса могла бы наполнить камеру убитой добычей, но к тому времени, как
вылупитсЯ личинка, добыча протухнет, так что осам пришлось выработать другой
способ.
ѓлавнаЯ добыча осы-пелопеЯ - пауки. ЌалетаЯ на жертву, словно хищный
Ястреб, оса наносит ему глубокий и точный удар жалом. “кол производит
поразительное действие - полностью парализует паука. Ћса подхватывает его и
относит в гнездо, где запихивает в Ячейку, а сверху откладывает Яйцо. …сли
пауки попадаютсЯ мелкие, их может быть по семь-восемь на одну Ячейку.
“достоверившись, что ее будущим потомкам хватит пищи, оса запечатывает
Ячейку и улетает. ’ак и лежат пауки рЯдком в этой жуткой родильной камере -
порой до семи недель. Џауки кажутсЯ совершенно мертвыми - можете брать их в
руки, рассматривать в лупу - ни малейшего признака жизни. ’ак они и
хранЯтсЯ, будто в холодильнике, пока крохотные личинки осы не вылупЯтсЯ и не
начнут поедать "консервы" из парализованных пауков.
Љак мне показалось, даже капитана передернуло при мысли, что можно
лежать в полном параличе, пока кто-то спокойно отъедает от тебЯ по кусочку,
и Я решил поскорее перейти к более приЯтной теме. џ выбрал самое милое,
забавное и изобретательное маленькое создание - водЯного паука. —еловек
совсем недавно получил возможность находитьсЯ под водой более или менее
долгое времЯ, изобретЯ длЯ начала воздушный колокол. Ђ водЯной паук уже
многие тысЯчи лет назад завоевал новый подводный мир - у него есть свой
оригинальный способ. ‚о-первых, он плавает под водой свободно и беззаботно:
у него есть собственный акваланг - пузырек воздуха, удерживаемый
несмачивающимисЯ волосками на брюшке и позволЯющий прекрасно дышать под
водой. ђедкостное приспособление, но этого мало: паук строит под водой домик
в виде перевернутого колокола из паутины и накрепко привЯзывает его к
подводным растениЯм. ‡атем он поднимаетсЯ несколько раз на поверхность,
приносЯ на себе пузырьки воздуха и наполнЯЯ ими паутиновый "колокол". ‚
домике, полном воздуха, он живет так же удобно, как и на суше. ‚ период
размножениЯ паук присматривает домик подходЯщей самки и строит рЯдом свой
флигелек, а затем - очевидно, из склонности к романтике - прокладывает
подводный ход к замку своей прекрасной дамы. Ќаконец он пробивает стену ее
дома, и воздух в двух домах смешиваетсЯ. ‡десь, в этом волшебном подводном
жилище, паук добиваетсЯ благосклонности самки, спариваетсЯ с ней и живет
рЯдом, пока она не отложит Яйца и из них не вылупЯтсЯ паучата. Ћн дожидаетсЯ
той минуты, когда потомки отправЯтсЯ в большой мир, уносЯ с собой из
родительского дома по крохотному воздушному пузырьку на дорогу.
Њой рассказ про водЯного паука позабавил всю аудиторию, даже самого
капитана, и он признал, хотЯ с большой неохотой, что пари Я выиграл.
‘пустЯ год, не меньше, Я повстречал одну даму, котораЯ только что
проделала рейс на том же пароходе с тем же самым капитаном.
- Ћчаровательный человек, не правда ли? - спросила она. џ вежливо
согласилсЯ.
- ЏредставлЯю себе, он был бы на седьмом небе от счастьЯ, узнав, что вы
плывете на его пароходе, - продолжала она. - Ћн же просто помешан на
животных! Љак-то вечером мы слушали его, затаив дыхание, подумайте, целый
час! Ћн рассказывал о разных научных открытиЯх - вы, наверно, слышали про
радар и все такое, - и оказалось, что животные буквально за сотни лет до
человека уже ими пользовались! Џросто уму непостижимо! џ его уговаривала
непременно записать этот рассказ и выступить по Ѓи-би-си!

€счезающие животные

Ќедавно в Ђнглии Я видел, должно быть, самую странную группу беженцев.
џ говорю "странную", потому что они оказались у нас вовсе не из-за
религиозных или политических преследований на своей родине. Ћни попали сюда
совершенно случайно, зато были спасены от полного истреблениЯ. ќто последние
оставшиесЯ в живых представители погибшего рода; в той стране, где они жили
раньше, все их родичи до одного были загнаны, убиты и съедены. џ говорю об
оленЯх „авида.
Џервым об их существовании узнал французский миссионер, некий отец
„авид, подвизавшийсЯ в Љитае в начале XIX века. Љитай в те времена, с точки
зрениЯ зоолога, был исследован не больше, чем африканские джунгли, поэтому
отец „авид, страстный натуралист, собирал в свободное времЯ коллекции
растений и животных и отсылал в парижский музей. ‚ 1865 году, приехав по
делам в Џекин, он услышал, что в €мператорском охотничьем парке, к югу от
Џекина, содержитсЯ стадо каких-то необыкновенных оленей. Џарк испокон веков
служил длЯ охоты и увеселений императорской семьи и представлЯл собой
обширное пространство, огороженное глухой стеной сорок пЯть миль длиной. …е
охранЯли бдительные монгольские воины, и никто не смел входить в парк или
даже приближатьсЯ к нему. ”ранцузский миссионер, крайне заинтригованный
услышанными рассказами, твердо решил, не обращаЯ вниманиЯ на стражу,
заглЯнуть за таинственную стену и посмотреть своими глазами на диковинных
оленей. Ћднажды ему это удалось, и вот он лежит наверху стены, глЯдЯ на
заповедный парк и наблюдаЯ, как пасутсЯ между деревьЯми разнообразные
копытные - дичь длЯ царской охоты. ‡аметив с высоты большое стадо оленей,
отец „авид убедилсЯ, что никогда не видел подобных животных, и вполне
возможно, что это неизвестный науке вид.
Ћлени, как вскоре узнал отец „авид, находЯтсЯ под строжайшей охраной, и
всЯкого, кто попыталсЯ бы ранить или убить редкостное животное, ждет смерть.
Њиссионер прекрасно понимал, что в ответ на любую официальную просьбу он
получит вместо оленЯ вежливый отказ, поэтому ему пришлось искать иные, так
сказать неофициальные, пути. Ћн проведал, что монгольские стражи времЯ от
времени добавлЯют к своему скудному пайку немного оленины, хотЯ знали: если
попадутсЯ на браконьерстве, им несдобровать. Љак только ни улещивал их
служитель божий, они наотрез отказывались продать ему шкуры или рога убитых
оленей (еще бы, ведь это вещественное доказательство преступлениЯ). Ќо отец
„авид не сдавалсЯ и в конце концов спустЯ долгое времЯ добилсЯ своего. Ћн
отыскал нескольких воинов, то ли самых смелых, то ли самых нищих, и они
достали ему две шкуры, которые он тут же, возликовав, отправил морем в
Џариж. …го ожиданиЯ оправдались: это оказалсЯ олень совершенно нового вида,
и его назвали в честь первооткрывателЯ оленем отца „авида или просто оленем
„авида.
‘амо собой, каждый зоопарк в …вропе, услышав о новом виде оленЯ,
захотел заполучить его длЯ экспозиции, и в результате длинных переговоров
китайские власти очень неохотно разрешили вывоз на континент нескольких
животных; и хотЯ в те времена такой метод спасениЯ животных от уничтожениЯ
никому не приходил в голову, именно вывоз в другие страны спас оленей.
‚ 1895 году, тридцать лет спустЯ после открытиЯ оленЯ „авида, возле
Џекина произошло грандиозное наводнение: река •уанхэ вышла из берегов,
затопила все вокруг, погубила посевы. ‹юдЯм грозила голоднаЯ смерть. ‚олны
подмыли и незыблемую стену, окружавшую €мператорский охотничий парк. Љое-где
стена завалилась, и олени „авида убежали на свободу; их тут же перебили и
съели изголодавшиесЯ крестьЯне. ‚ стране не осталось ни одного оленЯ, в то
времЯ как в разных зоопарках …вропы сохранилась горсточка животных.
Ќезадолго до катастрофы небольшое стадо оленей было отправлено из ЉитаЯ в
…вропу. ’огдашний герцог Ѓедфордский держал в своем поместье ‚уборн в
Ѓедфордшире замечательную коллекцию редких животных, которую он, приложив
все усилиЯ, сумел пополнить новым видом китайского оленЯ. ѓерцог скупил в
европейских зоопарках всех оленей „авида - восемнадцать голов - и выпустил
их в своем парке. Ћлени сразу же почувствовали себЯ как дома, в Љитае, и
прекрасно освоились, а вскоре начали размножатьсЯ. ‚ наше времЯ стадо,
насчитывавшее поначалу всего восемнадцать оленей, разрослось примерно до ста
пЯтидесЯти голов - и это единственное в мире стадо оленей отца „авида.
Љогда Я работал в “ипснейдском зоопарке, к нам прислали на
искусственное вскармливание четырех новорожденных оленЯт из ‚уборна.
Ћчаровательные малыши, неловко стоЯвшие на длинных ножках, с которыми им
никак не удавалось справитьсЯ, и с удивительными раскосыми глазами,
выдававшими их восточное происхождение. Ћни впервые в жизни увидели бутылку
с соской и не понимали, что это за штука, поэтому нам приходилось крепко
зажимать олененка коленЯми и поить его чуть ли не силой. Ќо оленЯта очень
быстро разобрались что к чему, и через несколько дней дверь сарайчика
приходилось открывать с превеликой осторожностью: лавина оленЯт могла вас
сбить с ног. Ћни выскакивали, устраивали настоЯщую давку, и каждый старалсЯ
добратьсЯ до бутылки раньше других.
ЋленЯт приходилось кормить не только днем, но и дважды за ночь: в
полночь и на рассвете. Њы разработали график ночных дежурств - по неделе раз
в месЯц - работали мы вчетвером. ЏризнатьсЯ, Я полюбил ночные дежурства.
ЏробираЯсь глубокой ночью по озаренному луной парку к сарайчику, где жили
оленЯта, приходилось идти мимо рЯдов клеток и открытых загонов, где животные
всегда бодрствовали. Њедведи, в неверном свете луны казавшиесЯ раза в два
больше истинных размеров, пофыркивали друг на друга, грузно шаркаЯ лапами
среди зарослей куманики в своем загоне, но их было нетрудно отвлечь от
поисков улиток и прочих лакомств, если у вас в кармане лежало несколько
неотразимых кусочков сахару. Њедведи сходились и усаживались в рЯд на
корточках, положив лапы на колени, - ни дать ни взЯть собрание мохнатых
сопЯщих Ѓудд. Ћни вскидывали головы, ловили на лету куски сахару и съедали
их хрустЯ и облизываЯсь. “видев, что запас сахара истощилсЯ, они
страдальчески, глубоко вздыхали и снова отправлЯлись искать улиток.
Њой путь проходил мимо волчьего леса - двух акров соснЯка. ‚ мрачной,
таинственной чаще, где луна серебрила стволы и бросала на землю черные тени,
легконогаЯ волчьЯ стаЯ двигалась среди стволов стремительно и бесшумно,
словно невиданный теневой прибой. Ћни обтекали стволы, стелЯсь по земле
совершенно беззвучно, но порой до менЯ доносилось еле слышное дыхание или
внезапное рычание и щелканье зубов - видимо, волки сцепились на бегу.
Ќаконец, вы подходите к сарайчику, зажигаете фонарь. Њаленькие оленЯта,
услышав шаги, начинают метатьсЯ по выстланному соломой полу, взываЯ к вам
дрожащими голосками. Љак только вы приоткрываете дверь, они бросаютсЯ
навстречу на расползающихсЯ, неуклюжих ножках и принимаютсЯ неистово сосать
ваши пальцы, даже полы пиджака и так неожиданно подбивают вас под колени,
что вы еле удерживаетесь на ногах. ‡атем наступает прекраснаЯ минута, когда
соски удалось затолкать им в рот, и они взахлеб пьют теплое молоко, широко
раскрыв глаза и пускаЯ пузыри, собирающиесЯ, как усы, по углам рта. Љормить
звериных малышей из бутылочки всегда очень приЯтно, хотЯ бы потому, что они
забывают про все на свете и всецело поглощены этим важным делом. Ќо с этими
маленькими оленЯтами „авида Я испытывал совсем особенное чувство. ѓлЯдЯ, как
они в неровном свете фонарЯ взахлеб сосут молоко, пускаЯ слюни, иногда
поддаваЯ лбами воображаемое вымЯ, Я думал о том, что они, может быть, самые
последние представители своего рода.
‚ “ипснейде Я ухаживал и за небольшой группой крупных животных, которых
тоже не встретишь в природе, - это были самые очаровательные и забавные
существа, с какими мне приходилось встречатьсЯ. џ имею в виду малочисленное
стадо белохвостых гну.
‘ виду белохвостый гну - создание, похожее на химеру. Џопробуйте
вообразить существо, у которого тело и ноги стройной маленькой лошадки,
тупаЯ круглаЯ морда с широко расставленными ноздрЯми, густаЯ белаЯ грива на
крутой шее и белый хвост, развевающийсЯ, словно плюмаж. ђога, как у буйвола,
загнуты наружу и вверх над самыми глазами, и животное взирает на вас как бы
исподлобьЯ с неизменно подозрительным и брюзгливым выражением. …сли бы гну
вел себЯ нормально, такаЯ страннаЯ наружность не очень бросалась бы в глаза,
но в том-то и дело, что ведет он себЯ ненормально. Ќекоторое понЯтие о его
"манерах", пожалуй, можно получить, вообразив нечто среднее между лихой
плЯской и классическим балетом со включением элементов йоги.
Ћбычно Я кормил гну по утрам, и времени у менЯ всегда уходило вдвое
больше, чем нужно: гну устраивали длЯ менЯ спектакль настолько
поразительный, что Я терЯл представление о времени. Ћни гарцевали,
приплЯсывали, лЯгались, взвивались на дыбы и кружились волчком, выбрасываЯ
стройные ноги далеко в стороны, словно у них нет суставов, со свистом били
хвостами - ни дать ни взЯть цирковой шталмейстер с шамбарьером. ‚ разгаре
своего дикого танца они внезапно останавливались как вкопанные и сверлили
менЯ глазами, вторЯ моему хохоту гулким утробным фырканьем. ѓлЯдЯ на гну,
носившихсЯ в диком, бешеном танце по загону, Я воображал, что это
геральдические звери, сошедшие со старинных гербов: они гарцуют и
отрабатывают на зеленом травЯном ковре странные "живые картины".
Ќе знаю, как можно поднимать руку на таких игривых, уморительных
животных. Ђ ведь это делали первые поселенцы на юге Ђфрики, которые считали
мЯсо белохвостого гну подходЯщим продуктом питаниЯ и безжалостно истреблЯли
громадные стада веселых, полных жизни существ. ќтому истреблению антилопы
сами содействовали своим необычным поведением. €х любопытство не знает
пределов, и, конечно, увидев фургоны первых поселенцев, ползущие по
равнине-вельду, они непременно должны были собиратьсЯ поглазеть. Ћни плЯсали
и носились вокруг фургонов галопом, храпЯ и взбрыкиваЯ, а потом вдруг
останавливались и глазели. …стественно, эта привычка носитьсЯ сломЯ голову,
а потом останавливатьсЯ поглазеть в пределах убойного выстрела превращала их
в добровольную и легкую мишень длЯ предприимчивых "спортсменов". € их
убивали, да так рьЯно, что приходитсЯ только удивлЯтьсЯ, как вообще не
стерли с лица земли. ‘егоднЯ в живых осталось меньше тысЯчи этих
удивительных животных - небольшие стада сохранились в некоторых районах на
юге Ђфрики. …сли бы белохвостые гну были истреблены, ћжнаЯ Ђфрика лишилась
бы одного из самых талантливых и оригинальных представителей фауны, славной
антилопы, само присутствие которой может оживить любой, даже самый унылый,
ландшафт.
Љак ни печально, олени „авида и белохвостые гну - далеко не
единственные животные на ‡емле, которых едва не истребил человек. „линный и
горестный список включает имена уже исчезнувших животных и тех, что пока еще
не исчезли. ђасселЯЯсь во все концы света, человек всюду сеЯл смерть и
разрушение, отстреливаЯ, ставЯ ловушки, сводЯ леса топором и огнем и с
непростительной жестокостью и беспечностью ввозЯ естественных врагов
животных в те места, где их раньше не было.
‚спомните, например, дронта, крупного увальнЯ-голубЯ, размером с гусЯ,
который обитал на острове Њаврикий. Ћтгороженный от мира океаном, голубь
разучилсЯ летать: ведь врагов у него не было, от кого улетать? ѓнездилсЯ он
на земле, где был в полной безопасности. Ќо он не только потерЯл способность
летать - он начисто разучилсЯ узнавать врага и опасатьсЯ его. ќто было
безгранично доверчивое, почти ручное существо. ‚ "дронтовый рай" человек
заЯвилсЯ примерно в 1507 году и привез с собой своих неизменных опасных
спутников: собак, кошек, свиней, крыс и коз. „ронты созерцали новоприбывших
с кротким и благожелательным интересом. € началась бойнЯ. Љозы подчистую
съедали кустарник, служивший дронтам укрытием; псы и кошки гонЯли и ловили
старых птиц; свиньи тем временем опустошали остров, с хрюканьем пожираЯ Яйца
и птенцов, а следом за ними крались крысы, подбираЯ остатки пиршества. Љ
1681 году жирный, нелепый и беззащитный голубь перестал существовать, откуда
и пошла поговорка "Њертвый, как дронт".
Џо всему миру катилась волна уничтожениЯ и распугиваниЯ дикой фауны;
она наступала упорно и беспощадно, оставлЯЯ единицы из некогда
многочисленных видов прекрасных и интересных животных, которые без охраны и
помощи уже не могли выжить. € если они не найдут себе мирного пристанища,
где можно спокойно жить и выводить потомство, их будет все меньше и меньше,
пока они не присоединЯтсЯ к дронту, квагге и бескрылой гагарке в длинном
списке уничтоженных видов.
Љонечно, в последние десЯтилетиЯ немало сделано длЯ сохранениЯ дикой
фауны: учреждены резерваты и национальные парки, проводитсЯ реинтродукциЯ
рЯда видов в те места, где они прежде обитали. ‚ Љанаде, например, бобров
расселЯют при помощи самолетов. †ивотное сажают в специальный Ящик с
парашютом и сбрасывают с самолета над намеченным пунктом. Љлетка плавно
спускаетсЯ на парашюте, при ударе о землю автоматически открываетсЯ, и бобр
сам находит дорогу к ближайшему озеру или реке.
Ќо хотЯ многое делаетсЯ, еще больше остаетсЯ сделать. Љак ни печально,
мы по большей части стараемсЯ сохранить животных, имеющих длЯ нас
экономическую ценность, а ведь есть еще множество скромных, никому не нужных
животных, которых защищают только на бумаге, а на самом деле позволЯют им
вымирать - просто потому, что никто, кроме нескольких зоологов-энтузиастов,
не счел их достойными материальных затрат.
‘ейчас, когда человечество множитсЯ с каждым годом и все шире
распространЯетсЯ по земному шару, истреблЯЯ и выжигаЯ все на своем пути,
немного утешает то, что некоторые люди или организации стараютсЯ спасти
загнанных и обездоленных животных, не жалеЯ на это сил и средств. ќто по
многим причинам очень нужное дело, но самаЯ убедительнаЯ причина: как ни
изобретателен человек, он не в силах ни сотворить новый вид животного, ни
воссоздать уничтоженный вид. Џредставьте себе, какой взрыв возмущениЯ
вызовет попытка стереть с лица земли, скажем, лондонский ’ауэр - и это будет
справедливое негодование; а единственный в своем роде, чудесный вид, который
эволюционировал сотни тысЯч лет, чтобы достичь сегоднЯшнего совершенства,
можно отправить в небытие одним духом, как гасЯт огонек свечи, и никто даже
пальцем не пошевельнет, кроме считанной горсточки людей, никто и слова не
скажет в их защиту. ’ак вот, до тех пор, пока мы не поймем, что живые
существа так же достойны вниманиЯ и благоговениЯ, как и старинные книги,
картины или памЯтники истории, рЯдом с нами всегда будут обитать
животные-беженцы, которым помогают удержатьсЯ на грани жизни и смерти лишь
усилиЯ и милосердие горсточки людей.

ѓлава 3
Ћтдельные животные

„ержать дома диких животных - дело трудное и утомительное как в
городских, так и в экспедиционных условиЯх. ‚ы частенько выходите из себЯ,
порой вас охватывает отчаЯние, и тем не менее животные-любимцы приносЯт вам
огромную радость. ЊенЯ всегда спрашивают, почему Я люблю животных, и каждый
раз мне трудно ответить. ќто все равно, что отвечать на вопрос, почему Я
люблю покушать. „ело в том, что животные не только интересуют менЯ и
доставлЯют мне удовольствие. ‚ этом есть и кое-что другое. Њне кажетсЯ,
животные завоевывают сердце еще и потому, что во многом напоминают человека,
но в них нет ни капли лжи и лицемериЯ, свойственных человеческому обществу.
ЋтношениЯ с животным всегда недвусмысленны: если вы ему не понравились, оно
даст вам это почувствовать весьма наглЯдным образом, а если понравились - не
станет этого скрывать.
Ќо порой любовь живого существа оказываетсЯ сомнительной честью. Ќе так
давно у менЯ жил пегий ворон из ‡ападной Ђфрики. Ћн полгода демонстративно
не обращал на менЯ вниманиЯ, видимо исподтишка присматриваЯсь и оцениваЯ,
что Я за птица, как вдруг решил, что Я - единственное дорогое длЯ него
существо на всем белом свете. ‘тоило мне подойти к клетке, как он приседал,
весь трепеща от восторга, или спешил поднести мне подарок (обрывок газеты
или перышко): он совал его сквозь прутьЯ клетки, непрерывно бормоча себе под
нос хриплым голосом, истерически икаЯ и вскрикиваЯ. ќто еще ничего, но,
когда Я выпускал его из клетки, он стремглав взлетал и усаживалсЯ мне на
голову, длЯ начала крепко вцепившись когтЯми мне в волосы, потом
разукрашивал мой пиджак сзади "приЯтными" жидкими испражнениЯми, а в
довершение всего любовно клевал менЯ в темЯ. Ђ клюв у него был в три дюйма
длиной и острый-преострый, так что эти ласки можно назвать по меньшей мере
болезненными.
Ѓезусловно, в отношениЯх с животными всегда надо соблюдать меру. ‘тоит
потерЯть бдительность, и любовь к ним может превратитьсЯ в чудачество, если
вовремЯ не остановитьсЯ. џ остановилсЯ вовремЯ - в прошлое ђождество.
џ решил незадолго до Ќового года купить жене рождественский подарок -
белку-летЯгу из ‘еверной Ђмерики; сам Я всю жизнь мечтал иметь такую
зверюшку и был уверен, что жене она тоже понравитсЯ. ‡верек прибыл к нам и
сразу завоевал наши сердца. Ћн оказалсЯ очень пугливым, и мы решили на
недельку-другую поместить его у нас в спальне - будем разговаривать с ним по
ночам, когда он вылезает поразмЯтьсЯ, пускай привыкает. ‡адуманное удалось
бы как нельзЯ лучше, но мы кое-чего не предусмотрели. Ѓелка мастерски
прогрызла дыру в клетке и устроилась за платЯным шкафом. Џоначалу мы с этим
примирились: казалось бы, ничего страшного. Ќочью, сидЯ в постели, мы
любовались акробатическими трюками зверька на шкафу, слушали, как он, шурша
и шаркаЯ лапками, снует вверх-вниз по комоду, где мы оставлЯли длЯ него
орехи и Яблоки. Ќаступил последний день старого года, мы были приглашены
встречать Ќовый год, и Я собиралсЯ надеть смокинг. ‚се шло отлично, пока Я
не заглЯнул в комод. Ќаконец-то Я получил ответ на мучивший менЯ вопрос: где
наша белочка хранит запасы орехов, Яблок, сухариков и прочих лакомств? Њой
шелковый поЯс, ни разу не надеванный, стал похож на кусок тонких испанских
кружев. ‚ыгрызенные кусочки - весьма экономно! - пошли на устройство двух
гнездышек прЯмо на манишках моих парадных рубашек. ‚ этих кладовых хранились
семьдесЯт два лесных ореха, пЯть грецких орехов, четырнадцать кусочков
хлеба, шесть мучных червей, пЯтьдесЯт два огрызка Яблок и двадцать
виноградин. џблоки и виноград, само собой, не были рассчитаны на длительное
хранение, и обе рубашки оказались расписанными прелюбопытными абстрактными
картинами в стиле Џикассо.
Џришлось пойти на новогодний вечер в пиджачной паре. Ѓелочка теперь
живет в Џейнтонском зоопарке.
Ћднажды моЯ жена сказала, что было бы чудесно иметь дома малютку выдру.
џ поспешно переменил тему.

†ивотные-родители

џ глубоко уважаю животных-родителей. ‚ детстве Я сам более или менее
удачно пыталсЯ вскармливать различных животных, да и потом, когда Я
путешествовал по всем частЯм света и отлавливал животных длЯ зоопарков, мне
пришлось выхаживать множество звериных детенышей. Њогу сказать одно - это
сплошнаЯ нервотрепка.
Њой первый дебют в амплуа приемной матери - попытка вырастить четверых
новорожденных ежат. …жиха - образцоваЯ мать. Ћна заблаговременно строит под
землей детскую, где будут жить малыши: это круглое помещение примерно
сантиметрах в тридцати от поверхности земли, выстланное толстым слоем сухой
листвы. ‡десь ежиха рождает малышей, слепых и абсолютно беспомощных. Ћни
рождаютсЯ в шкуре, густо покрытой колючками, только колючки эти белые и
мЯгкие, как из каучука. Ќо постепенно они отвердевают и через
недельку-другую обретают свой обычный буроватый цвет. Љогда младенцы
подрастут и окрепнут, мать выводит их наружу и учит добывать пищу; они идут
гуськом, напоминаЯ школьников, вышедших на прогулку: каждый малыш держитсЯ
зубами за хвостик переднего. Џервый в колонне цеплЯетсЯ изо всех сил за
хвост матери - так они и шествуют в сумерках среди кустарника, как
диковиннаЯ колючаЯ сороконожка.
„лЯ ежихи-матери воспитание детей - дело привычное. Ќо когда у менЯ на
руках оказалась четверка слепых, белесоватых, покрытых мЯгкими иголками
"грудных" младенцев, Я почувствовал себЯ очень неуверенно. (Њы тогда жили в
ѓреции, и крестьЯнин, обрабатывавший свое поле, вывернул на поверхность
ежиное гнездо из дубовых листьев, размером с футбольный мЯч.) Џервым делом
надо было накормить малышей, а это оказалось непросто: соска, налезавшаЯ на
бутылочку, была слишком велика длЯ их маленьких ртов. Ќа счастье, у дочки
моего друга оказалась кукольнаЯ бутылочка с соской, и Я всеми правдами и
неправдами уговорил девочку отдать ее мне. …жата быстро приноровились сосать
и благоденствовали, питаЯсь разбавленным коровьим молоком.
‘начала Я держал их в неглубокой картонной коробке, пристроив в ней их
родное гнездо. Ќо в рекордно короткое времЯ они так загадили гнездо, что мне
пришлось менЯть лиственную подстилку по десЯть - двенадцать раз в день. џ
призадумалсЯ: неужели мать-ежиха только и делает, что шнырЯет туда-сюда с
охапками листьев, прибираЯ свой дом? Ђ как же она тогда успевает накормить
своих ненасытных крошек? Њои питомцы готовы были поглощать еду в любое времЯ
днЯ и ночи. ‘тоило только прикоснутьсЯ к коробке, как из листвы с
пронзительным хоровым писком высовывались головки с острыми рыльцами и
прическами "ежиком" из белых неколючих иголок; крошечные черные носы
лихорадочно подергивались, вынюхиваЯ вожделенную бутылочку.
Ѓольшинство животных даже во младенчестве никогда не объедаютсЯ, но,
насколько мне известно, к ежатам это не относитсЯ.
Љак потерпевшие кораблекрушение, оказавшиесЯ на грани гибели от голода
и жажды, они бросались к бутылочке, присасывались и сосали, сосали так,
словно у них неделю капли во рту не было. …сли бы Я дал им волю, они
заглотнули бы раза в два больше, чем нужно. „а Я и так, кажетсЯ, их
перекармливал: тоненькие лапки не в силах были выдержать увесистые жирные
тельца, и ежата ползали по ковру уморительным "брассом", скользЯ на брюшке.
Љак бы то ни было, они росли как на дрожжах: лапки у них окрепли, глаза
открылись, и они совершали рискованные вылазки из Ящика на целых шесть
дюймов!
џ с гордостью любовалсЯ своей колючей семейкой, предвкушаЯ, как однажды
вечерком вынесу их погулЯть в сад и угощу тончайшими Яствами вроде слизнЯ
или садовой землЯники. “вы, моей мечте не суждено было осуществитьсЯ. Њне
было необходимо уехать на целый день, да еще с ночевкой. Ѓрать с собой целый
выводок ежат было неловко, и пришлось оставить их на попечении моей сестры.
Ќа прощанье Я еще раз напомнил ей о прожорливости ежат и наказал, чтобы она
ни под каким видом не давала им больше чем по одной бутылочке - пусть хоть
испищатсЯ до хрипоты.
Љак будто Я не знал свою родную сестру!
Ќа следующее утро, когда Я вернулсЯ и спросил, как там мои ежата, она
посмотрела на менЯ как на детоубийцу. Ћна заЯвила, что Я приговорил бедных
крошек к медленной и мучительной смерти от голода. †уткое предчувствие сжало
мне сердце, и Я спросил, поскольку бутылочек она скармливала им за раз. Џо
четыре, заЯвила она, и просто любо поглЯдеть, какие они стали гладенькие и
полненькие. „а уж, полненькие, спору нет. †ивотики у них так раздулись, что
лапки даже не доставали до земли. Ћни были похожи на немыслимые колючие
футбольные мЯчики, к которым по ошибке прилепили четыре лапки и рыльце. Љак
Я ни билсЯ, ничего поделать не мог - все они погибли за одни сутки от
острого воспалениЯ кишечника. ‘естра, конечно, горевала больше всех, но Я
подозреваю, что она заметила, с каким неприступным видом Я слушал ее
покаЯнные рыданиЯ, и понЯла одно: больше никогда в жизни Я не доверю ей
своих питомцев.
„алеко не все животные так нЯнчатсЯ со своими отпрысками, как ежиха.
Њногие из них, можно сказать, относЯтсЯ к семейным обЯзанностЯм довольно
небрежно, как и многие из нас. ‚зЯть хотЯ бы кенгуру. ЉенгурЯта рождаютсЯ
недоношенными - фактически это просто эмбриончики: самка большого рыжего
кенгуру, в сидЯчем положении достигающаЯ пЯти футов высоты, разрешаетсЯ от
бремени малюткой в полдюйма длиной! € этому слепому, голенькому комочку еще
приходитсЯ самостоЯтельно пробиратьсЯ к материнской сумке. ‚ы понимаете, что
это труднейшаЯ задача длЯ недоразвитого зародыша, но мало того: кенгуренок
может владеть только передними лапками - задние аккуратно скрещены позади
хвостика. Ђ мамаша сидит себе, не обращаЯ вниманиЯ на собственного младенца,
хотЯ однажды видели, как она вылизывала тропинку в зарослЯх шерсти у себЯ на
животе, чтобы малыш не сбилсЯ с пути. Љрохотный, недоношенный детеныш
вынужден пробиратьсЯ сквозь густую шерсть, как сквозь джунгли, пока - скорее
чудом, чем чутьем - не разыщет вход в сумку. ’огда он нырЯет внутрь и
накрепко присасываетсЯ к соску. Џеред этим подвигом бледнеет даже
восхождение на ќверест.
џ не удостоилсЯ чести выкормить младенца кенгуру, но мне пришлось
повозитьсЯ с маленьким валлаби, близким родственником кенгуру, только
карликового роста. џ работал тогда служителем в “ипснейдском зоопарке.
‚аллаби бегали по парку на свободе, и стайка мальчишек погналась за самкой,
у которой был уже вполне сформировавшийсЯ детеныш. ЏерепуганнаЯ, она
поступила так же, как все кенгуру в минуту опасности: выбросила малыша из
сумки. џ нашел его немного спустЯ: он лежал в густой траве, конвульсивно
подергиваЯсь и еле слышно постанываЯ и чмокаЯ. Ћткровенно говорЯ, это был
самый необаЯтельный из всех звериных детенышей, каких Я только видел. Ћн был
длиной около фута, но еще слепой и совершенно голый, а кожа была
пронзительно розового цвета, как марципан. ‘удЯ по всему, он не владел еще
своими мышцами, только времЯ от времени судорожно лЯгалсЯ непомерно длинными
задними лапами. Ћн сильно побилсЯ при падении, и Я был почти уверен, что ему
не выжить. Ќо Я все равно взЯл его домой и, уломав свою хозЯйку, водворил
его в собственной спальне.
Љенгуренок прекрасно сосал из бутылки, но вот как его не простудить,
как обогреть? џ заворачивал его в фланелевую пеленку и обкладывал горЯчими
грелками, но грелки-то стынут - того и глЯди, мой кенгуренок простудитсЯ.
‚ыход был один - держать его поближе к себе, и Я стал носить его за пазухой,
под рубашкой. ’ут-то Я понЯл, какие муки терпит самочка-валлаби! џ уж не
говорю о том, что он беспрерывно тыкал менЯ мордой, пытаЯсь сосать, - он к
тому же периодически выбрасывал вперед задние ноги, вооруженные страшными
когтЯми, и лЯгал менЯ прЯмо "под дых". Џрошло несколько часов - и Я
чувствовал себЯ так, будто провел времЯ на ринге, где менЯ измолотил сам
Џримо Љарнера. Ѓыло Ясно, что придетсЯ придумать другой выход, иначе не
миновать мне Язвы желудка. џ попыталсЯ носить его на спине, но он, не терЯЯ
времени, перебиралсЯ ко мне на грудь короткими конвульсивными бросками,
цеплЯЯсь за голую кожу длинными когтЯми. Ќочью в постели он устраивал мне
настоЯщий ад: мало того, что всю ночь пробовал на мне все приемы самой
неклассической борьбы; иногда он лЯгалсЯ так отчаЯнно, что сам вылетал
из-под одеЯла, и мне приходилось еще нагибатьсЯ и поднимать его с пола. Љак
ни печально, он погиб через два днЯ - должно быть, от внутренних
кровоизлиЯний. Ѓоюсь, что этот безвременный уход вызвал у менЯ двойственное
чувство, хотЯ, безусловно, жаль, что Я лишилсЯ возможности выпестовать
такого необычайного младенца.
Љенгуру, конечно, небрежно обращаетсЯ со своим отпрыском, зато
карликоваЯ мартышка - образец материнской, точнее, отцовской любви.
ЉарликоваЯ мартышка, размером с крупную мышь, в своей пестренькой зеленой
шерстке, с миниатюрным личиком и Ясными карими глазами похожа на существо из
волшебной сказки - на мохнатого гномика или домового. Џосле свадьбы, когда
самочка приносит потомство, ее крошка муж оказываетсЯ идеальным отцом. Ћн
принимает поЯвлЯющихсЯ на свет младенцев - обычно их двое - и прЯмо после
рождениЯ носит их на бедрах, как пару перекидных седельных сумок. Ћн
непрестанно вылизывает их до ослепительной чистоты, а ночью, согреваЯ,
прижимает к себе и уступает их своей довольно равнодушной супруге только на
времЯ кормлениЯ. Ќо ему так не терпитсЯ получить обратно своих дорогих чад,
что, кажетсЯ, он бы и кормил их сам, если бы мог. „а, самец карликовой
мартышки - идеальный муж и отец.
Љак ни странно, обезьЯньи младенцы туповаты и дольше других не могут
научитьсЯ сосать из бутылочки. Ћбучив их с превеликим трудом сосать, вы в
недалеком будущем снова претерпите неимоверные мучениЯ, пытаЯсь научить
подросших обезьЯнок пить из блюдечка. ‚идимо, они считают, что самый
надежный способ пить из блюдца такой: надо как можно глубже окунать мордочку
в молоко и не вынимать ее, пока не лопнешь или не утонешь в стакане молока.
Ћдин из самых очаровательных детенышей обезьЯн, каких Я помню, - маленькаЯ
зеленаЯ мартышка гвенона. ‘пинка и хвост у зверька были зеленые, как темный
мох, а живот и усы - красивого цвета желтого лютика. Ќа верхней губе -
широкаЯ белаЯ полоса в форме банана, роскошные усы - ни дать ни взЯть
отставной бригадный генерал. Љак у всех обезьЯньих детенышей, голова
казалась чересчур большой, а лапки - длинными и неуклюжими. Ћн с комфортом
умещалсЯ в чайной чашке. Љогда он попал в мои руки, то наотрез отказалсЯ
пить из бутылочки, видимо считаЯ это какой-то изобретенной мною адской
пыткой. Ћднако со временем, разобрав, что к чему, он приходил в бешеный
восторг при одном виде бутылки, впивалсЯ в соску, самозабвенно обнимал
бутылку и перекатывалсЯ на спину. Ѓутылка же была раза в три больше его
самого, и мне всегда хотелось сравнить ее с белым дирижаблем, за который
судорожно цеплЯетсЯ единственный оставшийсЯ в живых после катастрофы пилот.
Љогда гвенончик, пускаЯ пузыри и отфыркиваЯсь, как дельфин, овладел
наконец искусством пить из блюдца, возникли новые затруднениЯ. џ обычно
сажал его на стол, а потом приносил блюдце с молоком. …два завидев блюдце,
он пронзительно вскрикивал и начинал дрожать, как в лихорадке или в плЯске
свЯтого ‚итта, но это было всего лишь выражение восторга и Ярости - восторга
при виде блюдца, Ярости от того, что оно слишком медленно снижаетсЯ. Ћн так
надрывалсЯ от крика и так трЯссЯ, что буквально подпрыгивал, как кузнечик.
…сли у менЯ хватало ума поставить блюдце на стол, не зацепив предварительно
малыша за хвостик, он с победным, терзающим уши воплем нырЯл в блюдце вниз
головой, а когда Я протирал глаза и лицо, залитые молочным штормом, он
восседал передо мной в самом центре блюдца и причитал, захлебываЯсь от
Ярости, - пить-то ему было уже нечего.
Ћдна из самых главных проблем в воспитании звериных детенышей -
необходимость держать их в тепле ночью, и, как ни странно, эта проблема
существует даже в тропиках, где ночью температура заметно снижаетсЯ. Ќа
свободе детеныши, конечно, прижимаютсЯ к теплой мохнатой матери, и им всегда
тепло. ѓрелки как источник тепла никуда не годЯтсЯ, в чем Я убедилсЯ на
собственном опыте. ѓрелки быстро остывают, и приходитсЯ то и дело вставать
среди ночи и менЯть воду, а если у вас несколько малышей, не считаЯ
множества взрослых зверей, то за одну ночь вы измотаетесь вконец.
ЏолучаетсЯ, что легче всего взЯть всех младенцев с собой в постель. ‚ы
быстро научитесь спать, не переворачиваЯсь, а порой, когда захочетсЯ
перевернутьсЯ, просыпатьсЯ, чтобы не передавить малышню.
“ менЯ в постели за долгую жизнь перебывало множество разных детенышей,
иногда по нескольку разных видов сразу. Џомню, как на моей узкой походной
раскладушке уместились три мангуста, пара маленьких мартышек, бельчонок и
младенец шимпанзе. Њне самому почти не оставалось места. ЉажетсЯ, после
таких жертв и неудобств человек имеет право на капельку благодарности, но по
большей части получаетсЯ совсем наоборот. Ћдним из своих самых живописных
шрамов Я обЯзан маленькому мангусту, которому пришлось лишних пЯть минут
дожидатьсЯ соски. ’еперь, когда менЯ спрашивают, откуда этот страшный шрам,
Я вынужден отвечать, что на менЯ напал свирепый Ягуар. Љто же поверит, что
ногу мне располосовал сосунок-мангуст в постели, под одеЯлом?!

"Ѓандиты"

Њое первое знакомство с удивительными зверюшками, которых называют
кузиманзе, произошло в ‹ондонском зоопарке. џ зашел в экспозицию грызунов
поближе рассмотреть прелестных белочек из ‡ападной Ђфрики. Њне предстоЯла
перваЯ в жизни экспедициЯ длЯ отлова животных, и Я понимал, что задача
значительно облегчитсЯ, если Я заблаговременно познакомлюсь с животными,
обитающими в тропических лесах.
Џоглазев на белок, Я пошел вокруг домика, заглЯдываЯ в другие клетки.
Њне бросилась в глаза висевшаЯ на одной клетке дощечка, где значилось, что
здесь обитает животное, называемое кузиманзе (Grossarchus obscurus), и что
родом оно из ‡ападной Ђфрики. џ же видел только кучку соломы на полу,
котораЯ ритмически и еле заметно приподымалась в такт доносившемусЯ до менЯ
тихому похрапыванию. “бежденный, что мне вскоре предстоит встреча с этим
животным, Я счел себЯ вправе нарушить его покой.
‚ любом зоопарке существует строгое правило, которое Я сам
неукоснительно соблюдаю и советую соблюдать всем: никогда не тревожить
спЯщих животных, тыкаЯ в них палками или бросаЯ орешки. “ них и без того
нелегкаЯ жизнь - весь день на виду. ’ем не менее на этот раз Я нарушил
правило: провел ногтем большого пальца по решетке туда-сюда. ‚ообще-то Я не
ожидал, что это подействует. Ќо треск еще не затих, а в недрах соломенной
кучи что-то словно взорвалось, и тут же высунулсЯ длинный, подвижный,
вздернутый нос, а следом за ним показалась мордочка, напоминающаЯ крысиную,
пара аккуратных ушек и блестЯщие любопытные глазки. ‡верек с минуту
рассматривал менЯ, но, приметив кусок сахара, который Я тактично держал у
самой решетки, негромко вскрикнул, как восторженнаЯ стараЯ дева, и принЯлсЯ
с бешеной скоростью выпутыватьсЯ из своего соломенного кокона.
Џока была видна только голова, Я думал, что зверек маленький, не больше
хорька, но когда он наконец выкарабкалсЯ на пол и вразвалочку пошел ко мне,
Я поразилсЯ: тело было не просто большое, а почти шарообразное. € этот
толстЯк, шаркаЯ короткими лапками, бросилсЯ к решетке и вцепилсЯ в кусок
сахару с такой жадностью, как будто уже много лет не видел ничего
вкусненького.
Ќасколько Я понЯл, это был один из видов мангуст, только совершенно
непохожий на других - ни у каких мангуст Я не встречал такого вздернутого,
шмыгающего носа, таких прЯмо-таки фанатически горЯщих глаз. Љонечно, это
круглое пузо у зверька было не от матери-природы, а от обжорства. Ќожки у
него были коротенькие, с довольно изЯщными лапками и двигались с такой
скоростью, что, когда он бегал по клетке, они, как спицы в колесе, сливались
в облачко, несЯ увесистое тело. Љаждый кусочек лакомства он выхватывал из
моих пальцев с негромким, жеманным аханьем, словно укорЯл за то, что Я
соблазнил его нарушить диету.
‡верек настолько менЯ очаровал, что Я опомнилсЯ только после того, как
скормил ему сахар весь, до последнего кусочка. “бедившись, что лакомства
иссЯкли, зверек глубоко, страдальчески вздохнул и трусцой вернулсЯ в свою
кучу соломы. ‘екунды через две он уже снова крепко спал. џ не сходЯ с места
решил, что если в тех местах, куда еду, водЯтсЯ кузиманзе, то в лепешку
разобьюсь, но хотЯ бы одного раздобуду.
’ри месЯца спустЯ Я был уже в самом сердце камерунских джунглей, и мне
предоставилась полнаЯ возможность познакомитьсЯ с кузиманзе. Ћказалось, что
этот вид - один из самых обычных видов мангуст, и мне частенько приходилось
наблюдать за ними, поджидаЯ в лесной засаде совсем других животных. Џервый
дикий мангуст внезапно вынырнул из кустарника на берегу лесного ручейка. Ћн
долго потешал менЯ, демонстрируЯ оригинальный способ охоты на крабов: он шел
вброд по мелкому руслу, переворачиваЯ своим вздернутым носом (должно быть,
дыхание он при этом задерживал) все попадавшиесЯ на пути камни, пока не
выковырнул большого черного пресноводного краба. Ѓез малейшего промедлениЯ
он схватил его в зубы и молниеносным движением головы отшвырнул на берег.
Џотом догнал свою жертву и принЯлсЯ плЯсать вокруг, взвизгиваЯ от восторга и
не забываЯ при этом пускать в ход зубы. Њолниеносными укусами он наконец
прикончил добычу. Ќо когда особенно крупный краб ухитрилсЯ цапнуть врага за
вздернутый носик, Я чуть не задохсЯ от смеха и боюсь, звуки моего
сдавленного хохота заставили кузиманзе поспешно нырнуть в чащу.
‚ другой раз Я видел, как один зверек ловил тем же способом лЯгушек, но
охота Явно не удалась. Џо-моему, зверек был молодой, неискушенный и ловить
лЯгушек Явно не умел. Ћн долго вынюхивал и вытаптывал очередную лЯгушку,
хватал ее зубами и швырЯл на берег, но, пока выбиралсЯ сам, лЯгушка успевала
опомнитьсЯ и прыгнуть обратно в ручей; беднЯге приходилось начинать все
сначала.
Љак-то утром в наш лагерь пришел местный охотник с корзинкой из
пальмовых листьев. џ заглЯнул туда и увидел тройку невообразимо забавных
зверЯт. ђазмером они были с новорожденных котЯт, лапки у них были
коротенькие, а хвостики словно побиты молью. €х рыжевато-бураЯ шкурка
топорщилась хохолками и сосульками, так что они смахивали на каких-то
невиданных ежиков. Џока Я их разглЯдывал, пытаЯсь понЯть, что это за
зверьки, они поднЯли мордочки и уставились на менЯ. Љак только Я увидел
длинные розовые, словно резиновые, носы, Я догадалсЯ, что это кузиманзе,
причем совсем недавно поЯвившиесЯ на свет: глаза у них только-только
открылись, а зубов не было вовсе. ‚ восторге от малышей, Я расплатилсЯ с
охотником, но, когда попыталсЯ научить их сосать, в мою душу закралось
сомнение: а не взвалил ли Я на себЯ непосильное дело? Ќи одна из
разнокалиберных бутылочек моего арсенала не годилась: рты были слишком
маленькие, и пришлось прибегнуть к испытанной уловке - намотать на спичку
немного ваты, обмакнуть в молоко и дать им пососать. Џоначалу они решили,
что Я - чудовище, которое садистски стараетсЯ их прикончить. Ћни выдирались
из рук с диким писком, а как только Я ухитрЯлсЯ затолкать ватку им в рот,
они ее в ужасе выплевывали. Љ счастью, они довольно скоро почуЯли, что ватка
пропитана молоком, и все мои мучениЯ остались позади. Џлохо только, что
иногда эти крошки, неистово набрасываЯсь на еду, вместе с молоком
заглатывали и ватку, отстававшую от спички.
Џервое времЯ Я держал зверьков в корзинке возле кровати. Њесто было
самое удобное, ведь мне приходилось вставать и кормить их среди ночи. ‘
неделю они вели себЯ прекрасно, по большей части лежали, раскинувшись на
подстилке из сухих листьев; были видны лишь тугие толстые животики да
подрагивающие лапки. Ќо когда наставал час кормежки, они начинали отчаЯнно
копошитьсЯ в корзине, громко пища и немилосердно топча друг дружку.
‚скоре у маленьких кузиманзе выросли резцы (теперь они еще крепче
вцеплЯлись в ватку, а значит, подвергались еще большей опасности
подавитьсЯ), лапки у них тоже окрепли, и окружающий корзинку мир все
неотступнее манил их к себе. Џервое на дню кормление было в то времЯ, когда
Я пил свой утренний чай; Я вынимал их из корзинки и пускал побегать по
кровати, чтобы они освоились. “вы, мне пришлось очень скоро отказатьсЯ от
этого обычаЯ: однажды утром, когда Я блаженно прихлебывал чай, один из
младенцев приметил мою босую ногу, высунувшуюсЯ из-под одеЯла, и решил, что,
если запустить зубы в большой палец, оттуда потечет молоко. Ћн вцепилсЯ изо
всех силенок в новую "соску", а братишки тут же налетели и запустили в мой
палец острые, как иголки, зубы - как бы не прозевать кормежку! Љогда мне
удалось снова водворить их в корзинку, привести в порЯдок залитую чаем
постель и утереть забрызганное лицо, Я принЯл решение прекратить утренние
"прогулочки" - уж очень они болезненны!
Ќо это были лишь "цветочки" - впереди менЯ ждали новые испытаниЯ. Ќе
успел Я оглЯнутьсЯ, как младенцы превратились в настоЯщих малолетних
преступников, так что Я поневоле окрестил их "бандитами". ђосли они как на
дрожжах, и, когда у них прорезались все зубы, они стали получать вдобавок к
молоку Яйца и сырое мЯсо. Ђппетит у них был зверский, и всЯ жизнь проходила
в нескончаемых поисках пищи. ‘даетсЯ мне, у них был один девиз: лопай все, а
там разберемсЯ, съедобное оно или нет! Ќа закуску они слопали крышку своей
корзинки. ‘легка заморив червЯчка, зверьки вылезли наружу и отправились в
разведку по лагерю.
Љ несчастью, они прЯмиком пустились к тому единственному месту, где
могли нанести максимальный урон в минимум времени, - к складу пищевых
припасов и медикаментов. Џока Я их разыскивал, они успели разгрызть дюжину
Яиц и, судЯ по их виду, вывалЯтьсЯ в содержимом. Ћни задали взбучку двум
свЯзкам бананов и, очевидно, одержали победу: вид у бананов был крайне
помЯтый. “чинив бойню среди ни в чем не повинных фруктов, "бандиты"
двинулись дальше и опрокинули две бутылки с жидким витамином. ‡атем они, к
своему полному восторгу, обнаружили два больших толстых пакета боракса. Ћни
вспороли пакетам брюхо и рассеЯли содержимое далеко вокруг, не считаЯ того,
что пристало к их липким от расквашенных Яиц шкуркам. Љогда Я добралсЯ до
мародеров, они как раз собирались хлебнуть жутко вонючего и Ядовитого
дезинфицирующего раствора; Я сграбастал их буквально в последнюю секунду.
‚се они напоминали какие-то несусветные чучела вроде тех фигурок, что бывают
на рождественском торте, только присыпанных не сахаром, а борной кислотой. џ
возилсЯ битый час, отмываЯ их, потом заточил всю "банду" в более просторную
и прочную корзину - уж оттуда-то, думал Я, им не выбратьсЯ.
Ќо не прошло и двух дней, как они выбрались и оттуда.
Ќа этот раз кузиманзе отправились наносить визиты всем обитателЯм моего
зверинца. „олжно быть, они неплохо подзаправились в чужих клетках, где
всегда можно найти превкусные объедки.
‚ то времЯ у менЯ жила крупнаЯ, необыкновенно красиваЯ обезьЯнка,
которую Я назвал Љолли. ќто была самочка колобуса, или гверецы, - одной из
самых красивых африканских мартышек. ерсть у гверецы глубокого черного
цвета, а вокруг тела, как шаль, идет белоснежнаЯ грива. •вост у нее тоже
черный, с пышной белой кистью на конце. Љолли была кокетливаЯ мартышка и
уйму времени тратила на уход за своей нарЯдной шкуркой, а остальное времЯ
принимала картинные позы то в одном, то в другом углу клетки. Ќа этот раз
Љолли решила провести послеобеденную сиесту на полу своей клетки, поджидаЯ,
пока Я принесу ей фрукты. Ћна разлеглась, как купальщица на плЯже, закрыв
глаза и благонравно сложив ручки на груди. Љ несчастью, хвост ее высунулсЯ
сквозь прутьЯ клетки и лежал на земле, как черный шелковый шарф с белой
бахромой. € как раз когда Љолли забылась глубоким сном, на сцене поЯвились
"бандиты".
Љак Я уже говорил, "бандиты" считали, что любой предмет, каким бы
несъедобным он ни казалсЯ, надо прежде всего попробовать на зуб - просто
так, на всЯкий случай. “видев прЯмо перед собой валЯвшийсЯ на земле и Явно
ничейный хвост, главарь "бандитов" решил, что это новое лакомство,
свалившеесЯ прЯмо с неба. Ћн бросилсЯ вперед и вонзил зубы в аппетитный
кусочек. „вое братцев, не терЯЯ времени, присоединились к нему - налетай,
тут на всех хватит! ЃеднаЯ Љолли пробудилась от безмЯтежного сна, когда три
пары челюстей, вооруженных острейшими зубками, впились почти одновременно в
ее хвост. „ико вопЯ от ужаса, Љолли вскарабкалась к потолку клетки. Ќо
"бандиты" не собирались уступать свою добычу без боЯ и сцепили зубы в
мертвой хватке. —ем выше влезала Љолли, тем выше возносились и "бандиты", и,
когда Я прибежал на вопли несчастной, они болтались в трех футах над землей,
держась зубами за "трос", - настоЯщие акробаты. –елых пЯть минут Я пыталсЯ
заставить их разжать зубы, но они сдались только тогда, когда Я пустил им в
носы папиросный дым и они расчихались. Љ тому времени, когда Я снова посадил
преступников под замок, на Љолли было жалко смотреть.
џ решил, что надо сделать длЯ "бандитов" настоЯщую клетку, если Я не
хочу, чтобы они своими вылазками сеЯли панику среди моих зверей. џ соорудил
прекрасную клетку со всеми удобствами. Ќа одной половине была просторнаЯ
спальнЯ, на другой - площадка длЯ игр и столоваЯ. ’ам было две двери: через
одну Я мог просунуть руку в спальню, через другую - положить корм в
столовую. Ќо кормить зверЯт было очень трудно: стоило им заметить менЯ с
тарелкой, как они сбивались в кучу возле дверцы, вереща от нетерпениЯ, а
когда дверь приотворЯлась, они всем скопом вырывались оттуда, вышибали
тарелку у менЯ из рук и летели вместе с нею на землю, где все смешивалось -
кузиманзе, кусочки сырого мЯса, сырые Яйца и потоки молока. Љогда Я пыталсЯ
поднЯть их, они частенько менЯ кусали - не со зла, а просто по ошибке,
принЯв мои пальцы за нечто съедобное. „а уж, кормить "бандитов" было не
только накладно, но и очень больно. Џока Я не доставил их в целости и
сохранности в Ђнглию, они кусали менЯ вдвое чаще, чем любой другой зверь,
какого Я вообще когда-нибудь держал. Џризнаюсь, Я с искренним облегчением
поместил их в зоопарк.
Ќа другой день после их водворениЯ на новом месте Я зашел посмотреть,
как они себЯ чувствуют. Љузиманзе топали по огромной клетке с совершенно
потерЯнным видом, подавленные массой незнакомых форм и запахов. "Ѓедные
крошки, - подумалось мне, - они совсем расстроились". Ћни были такие
заброшенные, такие несчастные. Њне стало ужасно жаль своих малышей. џ сунул
палец в клетку и поманил, потом позвал их. Њне казалось, что разговор со
старым другом их приободрит. Џора бы мне быть поумнее: "бандиты" бросились
ко мне со всех ног и вцепились в мой палец, как бульдоги. џ рЯвкнул от боли
и с трудом стрЯхнул с пальца угрюмую семейку. Љогда Я уходил, вытираЯ
окровавленную руку, мне вдруг показалось, что Я не так уж горюю, расставшись
с ними. Љонечно, без "бандитов" жизнь лишена многих острых ощущений, зато и
невыносимой боли можно не опасатьсЯ.

‚ильгельмина

Џочти все новые знакомые, услышав, что Я отлавливаю диких животных длЯ
зоопарков, задают одинаковые вопросы, в одном и том же порЯдке. Џервый
вопрос: это очень опасно? Ћтвечаю - нет, если вы не натворите каких-нибудь
глупостей. ‡атем менЯ спрашивают, как мне удаетсЯ поймать животных. Ќа этот
вопрос ответить потруднее, потому что есть сотни способов ловить диких
животных; подчас никаких традиционных способов нет, и приходитсЯ выдумывать
что-то прЯмо на ходу. ’ретий стандартный вопрос: а вы не привЯзываетесь к
своим животным, не грустно вам отдавать их после экспедиции? „а, конечно,
еще как привЯзываюсь; порой, когда расстаешьсЯ с существом, прожившим рЯдом
с тобой восемь месЯцев, просто сердце разрываетсЯ.
€ ведь бывает же, что совершенно неожиданно длЯ себЯ отдаешь сердце
самому несообразному животному, какому-нибудь маленькому чудищу, которое в
обычной обстановке вызвало бы у тебЯ прЯмо противоположные чувства. Ћдним из
таких существ, помнитсЯ, была ‚ильгельмина.
‚ильгельмина - это самка хлыстоногого скорпиона, и, если бы мне
сказали, что настанет день, когда Я почувствую хоть малейшую симпатию к
хлыстоногому скорпиону, Я бы ни за что не поверил. €з всех населЯющих земной
шар живых существ хлыстоногие скорпионы самые несимпатичные. „лЯ тех, кто не
обожает пауков (а Я именно такой человек), хлыстоногий скорпион просто
воплощение ужасного кошмара. Ћн похож на паука размером с грецкий орех,
расплющенного паровым катком в тонкую, как вафлЯ, лепешку. ‹епешка топыритсЯ
во все стороны бесчисленными, на первый взглЯд, угловатыми лапами, занимаЯ
окружность с суповую тарелку. ‚ довершение всего возле головы, если только
можно сказать, что у подобного созданиЯ есть голова, находитсЯ пара
неимоверно длинных, похожих на хлысты ног, которые у взрослого экземплЯра
достигают длины в двенадцать дюймов. ќти существа способны скользить по
любой поверхности с неслыханной резвостью - вверх, вниз, в сторону - и
заталкивать свое отвратительное тельце в трещины, куда не поместилсЯ бы и
кусочек папиросной бумаги.
‚от что представлЯет собой хлыстоногий скорпион, и длЯ всех, кто
терпеть не может пауков, это просто сущий дьЯвол. Љ счастью, он совершенно
безобиден - если у вас здоровое сердце.
‘ родичами ‚ильгельмины Я впервые свел знакомство в тропических лесах
‡ападной Ђфрики, где ловил животных. ‚ тех местах охотитьсЯ всегда трудно -
по множеству причин. ‚о-первых, деревьЯ там настоЯщие великаны, высотой до
ста пЯтидесЯти футов, с толстенными стволами, что твоЯ фабричнаЯ труба.
‹иства в их кронах густа и обильна, ветви переплетены лианами и украшены
паразитическими растениЯми - настоЯщие висЯчие сады. Ќо все это находитсЯ в
восьмидесЯти - ста футах над землей, и добратьсЯ туда можно только по
гладкому, как столб, стволу, без единого сучка до высоты в семьдесЯт футов.
ќто верхний горизонт тропического леса, самый густонаселенный, где в
относительной безопасности обитает множество животных, которые на землю
спускаютсЯ или очень редко, или ни разу за всю жизнь. ђасставлЯть ловушки в
пологе леса - дело нелегкое. Џорой все утро убиваешь на то, чтобы
вскарабкатьсЯ на дерево и надежно пристроить ловушку. Ђ когда с облегчением
касаешьсЯ ногой земли, проклЯтаЯ ловушка сама собой захлопываетсЯ с
торжествующим лЯзганьем, и весь изнурительный процесс приходитсЯ повторЯть
заново. ‚от почему, мирЯсь с печальной необходимостью ставить ловушки в
кронах, вы всегда мечтаете отыскать менее трудоемкий способ ловить нужных
вам животных. Ћдин из самых интересных и добычливых способов ловли -
выкуривание обитателей гигантских стволов.
“ некоторых лесных великанов, с виду совершенно крепких и надежных, на
самом деле внутри находитсЯ дупло, иногда во всю длину. ’акие деревьЯ и надо
разыскивать, хотЯ это вовсе не просто. ‡а день можно найти от силы штук
шесть, и только одно из них принесет после подкуриваниЯ приличный улов.
Џодкуривать дуплистое дерево - настоЯщее искусство. „лЯ начала, если
понадобитсЯ, нужно расширить отверстие внизу и разложить возле него
небольшой костер из сухих веток. ‡атем надо послать двух африканцев наверх с
сетЯми - они загораживают все щели и дыры в коре, после чего устраиваютсЯ в
тех точках, где могут выскочить всполошенные животные. Љогда все готово, вы
разжигаете костер и, как только ветки хорошенько занЯлись, наваливаете
сверху огромную охапку свежей зеленой листвы. Ћгонь тут же глохнет, но от
костра поднимаетсЯ столб густого, едкого дыма. ѓромадный полый внутри ствол
создает отличную тЯгу, как фабричнаЯ труба, и дым бурно устремлЯетсЯ вверх.
Џока не разожжешь костер, просто не представлЯешь себе, какое бесчисленное
множество дыр и щелей в древесном стволе. ѓлЯдЯ вверх, вы видите тонкий
завиток дыма, чудом возникающий на коре футах в двадцати над землей, - он
просочилсЯ через едва видимую щелку; а немного погодЯ еще на десЯть футов
выше из трех дырочек, как из крохотных пушек, вылетают новые облачка дыма.
‘ледЯ глазами за вьющимсЯ над корой дымком, вы контролируете процесс
подкуриваниЯ. …сли дерево попалось удачное, наблюдениЯ внезапно обрываютсЯ в
тот момент, когда дым достигает примерно середины ствола, - тут начинаетсЯ
всеобщее бегство и только смотри не зевай.
’акое полое дерево, населенное живностью, очень похоже на многоэтажный
дом. ‚ квартирах первого этажа, например, обитают гигантские сухопутные
улитки, размером с Яблоко, которые вылезают из укрытиЯ со всей скоростью,
доступной улиткам в минуту бедствиЯ. ‡а ними следуют животные, то ли
предпочитающие бельэтаж, то ли не умеющие лазать: крупные лесные жабы, спины
у которых цветом и узором напоминают сухой лист, а щеки и бока - Яркого,
чудесного цвета красного дерева. Ћни вразвалочку вылезают из-под корней с
уморительно высокомерным и возмущенным видом, а на открытом месте вдруг
припадают к земле и озираютсЯ с трогательной беспомощностью.
Џринудительно выселив нижних жильцов, приходитсЯ подождать, пока
обитатели верхних этажей доберутсЯ до отверстий внизу ствола. Џервыми почти
всегда выползают гигантские многоножки - забавные созданиЯ, похожие на
толстенькие, тугие сардельки с бахромой бесчисленных ножек на брюшке. џ,
признатьсЯ, питаю слабость к этим безобидным, довольно глупым существам.
Џотешнее всего наблюдать, как такаЯ сарделька, оказавшись на столе,
бросаетсЯ со всех ног вперед, добираетсЯ до краЯ и, даже не замечаЯ, что
опора уходит из-под ног, неистово молотит в воздухе ножками, продолжаЯ
двигатьсЯ в пустоту до тех пор, пока не начнет сгибатьсЯ вниз под
собственной тЯжестью. ’огда, наполовину висЯ над пропастью, многоножка
замирает, обдумываЯ положение, и, очевидно, смекает, что не все в порЯдке. €
вот, начинаЯ с самой последней пары ног, она дает задний ход, подтЯгиваетсЯ
на стол, чтобы, добравшись до другого краЯ, повторить тот же трюк сызнова.
ЌаступаЯ, так сказать, на пЯтки гигантским многоножкам, бросаютсЯ в
бегство остальные жильцы верхних этажей: кто лезет вверх, кто - вниз. ‘реди
них могут оказатьсЯ белки с черными ушками, зеленой шкуркой и изумительно
красивым огненно-рыжим хвостом; серые гигантские сони сломЯ голову
выскакивают из дупла, а пушистые хвосты тЯнутсЯ за ними, как струи дыма;
вылезает парочка буш-бэби с громадными удивленными глазами и тонкими,
дрожащими ручками, словно у древних старичков. € само собой, масса различных
летучих мышей: одни - толстые, бурые, с причудливыми, похожими на цветы
выростами на рыльцах и большими прозрачными ушами; другие - Ярко-рыжие, их
мордочки со свиными пЯтачками закрывают черные уши. € пока продолжаетсЯ
диковинное шествие животных, повсюду кишмЯ кишат хлыстоногие скорпионы: они
бесшумно снуют вверх и вниз по стволу с непостижимой, жуткой скоростью, а
стоит замахнутьсЯ на них сачком, как втискивают свои отвратительные тельца в
мельчайшие щелки, а потом вдруг возникают ниже, футов на десЯть, скользЯ
прЯмо на вас с Явным намерением найти убежище у вас за пазухой. ‚ы
отскакиваете подальше, а мерзкаЯ тварь буквально исчезает, только из трещины
коры торчат две шевелЯщиесЯ антенны, выдаваЯ ее присутствие. Ђ ведь туда и
визитную карточку не запихнешь! „а, из всего звериного населениЯ ‡ападной
Ђфрики хлыстоногие скорпионы нанесли, Я думаю, самый большой ущерб моему
здоровью. ’от день, когда Я прислонилсЯ к дереву, а исключительно крупный и
длинноногий экземплЯр пробежал по моей голой руке, запомнилсЯ мне навеки.
ќто сократило мне жизнь на год, не меньше.
Ќо вернемсЯ к ‚ильгельмине. ‚ильгельмина - весьма благовоспитаннаЯ и
здоровенькаЯ крошка - была одним из десЯти близнецов, и мое близкое
знакомство с нею началось с того, что Я поймал ее мать. ќто была чистаЯ
случайность.
Њного дней Я провел в лесу, подкуриваЯ деревьЯ, чтобы раздобыть
редкостную зверюшку - карликового шипохвоста. “ этих мелких млекопитающих,
похожих на мышек с длинными пушистыми хвостами, между передними и задними
лапками натЯнута своеобразнаЯ перепонка - с ее помощью они скользЯт по
воздуху легко, как ласточки. ипохвосты живут колониЯми в полых стволах
деревьев, но самое трудное - отыскать дерево, где ютитсЯ такаЯ колониЯ. €
когда после долгих и бесплодных поисков Я наконец обнаружил драгоценных
зверьков, более того - ухитрилсЯ изловить несколько штук, Я себЯ не помнил
от радости. џ даже соблаговолил обратить внимание на многочисленных
хлыстоногих скорпионов, шнырЯвших по стволу. ‚друг мне на глаза попалсЯ
чрезвычайно странный с виду экземплЯр, который и вел себЯ как-то странно; Я
смотрел на него словно завороженный. ‚о-первых, этот щеголь носил что-то
вроде зеленой шубы, почти целиком скрывавшей шоколадно-коричневое тело.
‚о-вторых, он продвигалсЯ по коре неторопливо и осторожно, а не
молниеносными перебежками, как нормальные хлыстоногие скорпионы.
џ подумал, что зеленаЯ шуба и медлительнаЯ походка, должно быть,
свидетельство весьма преклонного возраста, и стал разглЯдывать существо,
наклонЯсь поближе. Љ превеликому своему удивлению, Я увидел, что зеленаЯ
шуба состоит из крохотных хлыстоногих скорпиончиков, чуть побольше ногтЯ, и,
как Я понЯл, прибавление семейства произошло совсем недавно. ‚ отличие от
своей темно-шоколадной матушки, они были Яркого желто-зеленого цвета -
кондитеры любЯт делать на тортах узоры такого Ядовито-зеленого цвета. Њать
шествовала так медленно и торжественно просто потому, что иначе кто-нибудь
из младенцев мог не удержатьсЯ и свалитьсЯ вниз. ‘ чувством раскаЯниЯ Я
призналсЯ себе, что никогда не интересовалсЯ личной жизнью хлыстоногих
скорпионов и даже не подозревал, что мать окажетсЯ настолько заботливой,
чтобы носить все свое потомство на спине. “стыдившись своего легкомыслиЯ, Я
подумал, что мне представлЯетсЯ прекраснаЯ возможность пополнить свои знаниЯ
об этих существах. џ осторожно изловил самку, чтобы не разронЯть ее
многочисленное потомство, и отнес в лагерь.
џ устроил мать с семейством в просторном Ящике, где было легко укрытьсЯ
среди набросанной листвы и кусков коры. Љаждое утро Я с некоторой опаской
заглЯдывал в эти укрытиЯ, проверЯЯ, все ли в порЯдке. ‚ первое времЯ, стоило
мне поднЯть кусок коры, под которым затаилась самка, как она выскакивала
из-под него и шустро карабкалась вверх по стенке Ящика - пугающаЯ привычка!
џ каждый раз вздрагивал и поспешно захлопывал крышку, боЯсь прищемить ее
длинные ноги или антенны. Љ счастью, днЯ через три она ко мне привыкла и
спокойно разрешала менЯть листьЯ и куски коры, не обращаЯ на менЯ особого
вниманиЯ.
Њать с маленькими хлыстоногими скорпионами прожила у менЯ два месЯца -
к тому времени они уже перестали ездить на материнской спине. „ети
расселились по разным углам Ящика, хорошо росли и постепенно менЯли свой
зеленый цвет на коричневый. Љак только шкурка становилась длЯ них слишком
тесной, они сбрасывали ее, вылезаЯ через трещину на лопнувшей спинке, как
пауки. Џосле каждой линьки они оказывались чуть больше и потемнее. џ
обнаружил, что мать готова принЯть любую пищу - от мелкого кузнечика до
крупного жука, а вот молодежь оказалась привередливой - им подавай мелких
паучков, слизней и другую легкую еду. ‚сЯ семьЯ благоденствовала, и Я даже
стал гордитьсЯ своими питомцами. Ќо вот настал тот страшный день, когда Я,
вернувшись с охоты, застал в лагере следы настоЯщей трагедии.
ђучнаЯ мартышка пата (обыкновенный гусар), которую Я держал на привЯзи
рЯдом с палаткой, перегрызла веревку и принЯлась разгуливать на свободе по
всему лагерю. Џрежде чем ее заметили, она слопала свЯзку бананов, три плода
манго и четыре крутых Яйца, расколотила две бутылки с дезинфицирующей
жидкостью и закончила погром, столкнув на землю мой Ящик с хлыстоногими
скорпионами. џщик разбилсЯ, и все семейство бросилось кто куда. Ђ негодный
гусар, длЯ которого не было ничего свЯтого, деловито изловил и сожрал моих
скорпионов одного за другим! Љ моему возвращению разбойник уже сидел на
привЯзи, страдаЯ от приступа икоты.
џ поднЯл разбитую скорпионью детскую и грустно заглЯнул внутрь, ругаЯ
себЯ на чем свет стоит за то, что оставил ее в таком незащищенном месте, и
проклинаЯ обжору гусара. Љ своему несказанному удивлению и радости, Я
увидел, что на кусочке коры распласталсЯ в полном одиночестве один из
маленьких хлыстоногих скорпионов - единственный младенец, уцелевший после
избиениЯ. џ с нежностью взЯл беднЯжку, пересадил в уютную и более прочную
квартиру, закормил ее слизнЯми и прочими лакомствами и нарек, без какого бы
то ни было повода, ‚ильгельминой.
‡а то времЯ, что у менЯ прожила мать ‚ильгельмины и она сама, Я очень
многое узнал о хлыстоногих скорпионах. Ќапример, что, хотЯ они и не прочь
поохотитьсЯ средь бела днЯ, если проголодались, по-настоЯщему они оживлЯютсЯ
только ночью. „нем ‚ильгельмина могла показатьсЯ вЯлой и туповатой, но к
вечеру оживала и, если можно так выразитьсЯ, расцветала. Ћна принималась
разгуливать взад-вперед по своему Ящику, держа клешни в полной боевой
готовности, а длинными, похожими на хлысты ногами ощупываЯ все впереди. ќти
неимоверно удлиненные ноги напоминают антенны, и считаетсЯ, что они играют
роль щупалец, но мне кажетсЯ, они выполнЯют куда более сложные функции. џ
своими глазами видел, как ‚ильгельмина размахивала ими, направив в сторону
насекомого, затем они замирали, слегка вибрируЯ, а ‚ильгельмина готовилась к
схватке, как будто она почуЯла или услышала насекомое с помощью своих
длинных хлыстоподобных ног. €ногда она таким образом "скрадывала" свою
добычу; иногда просто затаивалась в засаде, пока несчастное насекомое
буквально не забредало в ее объЯтиЯ, и тогда она нежно привлекала добычу
мощными клешнЯми прЯмо ко рту.
Џо мере того как она подрастала, Я предлагал ‚ильгельмине все более
крупную добычу и не мог не восхититьсЯ ее смелостью. Ћна напоминала мне
задиристого терьера, который тем задорнее сражаетсЯ со своими противниками,
чем они крупнее. џ настолько увлексЯ ее неподражаемым мужеством и
мастерством в битвах с насекомыми одной с нею весовой категории и даже более
крупными, что однажды, не подумав, подсадил к ней очень большого кузнечика.
‚ильгельмина бесстрашно бросилась на противника и схватила его за толстое
брюшко своими клешнЯми. Ћднако Я здорово перепугалсЯ, когда кузнечик изо
всех сил оттолкнулсЯ мощными задними ногами, вместе с ‚ильгельминой взвилсЯ
в воздух, стукнулсЯ о проволочную сетку, а потом с треском свалилсЯ обратно
на пол. Ќо ‚ильгельмина, как ни в чем не бывало, держалась клешнЯми за
неистово скачущего по клетке врага, то и дело звучно хлопаЯсь вместе с ним о
проволочный потолок. Ќаконец кузнечик выбилсЯ из сил. ‚ильгельмина
воспользовалась этим и быстро с ним покончила. Ќо после этого Я все же
старалсЯ давать ей насекомых помельче: мне живо представлЯлось, как у нее
отламываютсЯ ножка или один из "хлыстов" во времЯ такой дикой скачки.
Љ этому времени Я уже полюбил ‚ильгельмину и очень ею гордилсЯ.
Ќасколько Я знал, она была единственным хлыстоногим скорпионом, живущим в
неволе. Љ тому же она стала совершенно ручной. „остаточно было слегка
постучать по ее Ящичку, как она тут же вылезала из укрытиЯ и махала мне
своими хлыстами. Ђ затем, если Я просовывал внутрь руку, она забиралась на
мою ладонь и спокойно сидела там, поедаЯ слизней - свое любимое лакомство.
Џриближалось времЯ переправлЯть моих многочисленных животных в Ђнглию,
и тут Я начал беспокоитьсЯ - как же быть с ‚ильгельминой? ЏредстоЯло
двухнедельное путешествие, и запастись живыми насекомыми на весь этот срок Я
не мог. ’огда Я решил попробовать предложить ей сырое мЯсо. Џриучать ее
пришлось довольно долго, но, как только Я научилсЯ соблазнительно помахивать
кусочком мЯса, чтобы ‚ильгельмина его схватила, она принЯла игру и с
удовольствием перешла на новую диету. Љогда мы вывозили свое зверье к
побережью на грузовиках, ‚ильгельмина вела себЯ как бывалый путешественник:
смирно сидела в своем Ящичке и смаковала кусочек сырого мЯса, которого ей
хватило почти на всю дорогу. Ќа борту кораблЯ она в первый день немного
хандрила, но потом привыкла к незнакомой обстановке; морской воздух, как
видно, пошел ей на пользу, и она даже расшалилась. ќто ее и погубило.
Љак-то вечером, когда Я пришел ее покормить, она взбежала до самого
моего локтЯ и, прежде чем Я успел сообразить, что происходит, свалилась на
крышку люка. Ћна уже собиралась протиснутьсЯ в щель и пуститьсЯ в разведку,
когда Я опомнилсЯ и успел схватить ее. Ќесколько дней после этого Я кормил
ее со всеми предосторожностЯми, и мне показалось, что она остепенилась и
снова владеет собой.
Ќо как-то вечером она с таким умолЯющим видом размахивала передо мной
своими "хлыстами", что Я вынул ее, усадил на ладонь и стал угощать
оставшимисЯ в жестЯной баночке слизнЯми, которых Я прихватил про запас. Ћна
скушала двух слизней, мирно и благовоспитанно сидЯ у менЯ на ладони, и вдруг
как подпрыгнет вверх! Њомент был выбран самый неудачный: когда она взвилась
в воздух, порыв ветра налетел и подхватил ее. “ менЯ перед глазами мелькнули
отчаЯнно трепыхавшиесЯ хлысты, и вот она уже за перилами, в необозримой,
всхолмленной волнами морской стихии. џ бросилсЯ к перилам и свесилсЯ вниз,
высматриваЯ ее, но разве можно разглЯдеть такое крохотное существо в
сумЯтице и белой пене волн? џ поспешно бросил вниз ее Ящичек, напрасно
надеЯсь, что она найдет его и выберетсЯ на этот спасательный плот. ‘мешнаЯ и
глупаЯ надежда, сам понимаю, но уж очень страшно было представлЯть себе, как
она тонет, и ничем не попытатьсЯ помочь. …сли бы Я мог, то, наверное, высек
бы себЯ за то, что вынул ‚ильгельмину из Ящика; Я и не думал, что потерЯ
этого странного существа так глубоко огорчит менЯ. џ успел по-настоЯщему
полюбить ее, и она, как мне казалось, доверЯла мне. „а, это был трагический
конец. “ менЯ осталось только одно небольшое утешение: узнав ‚ильгельмину, Я
никогда уже не смогу смотреть на хлыстоногого скорпиона с прежним
отвращением.

“сыновить муравьеда

Љогда вы наловите живьем две сотни птиц, млекопитающих и
пресмыкающихсЯ, за ними приходитсЯ ухаживать, как за двумЯстами изнеженных
ребЯтишек. ќто требует громадного труда и бесконечного терпениЯ. Ќеобходимо
длЯ каждого из них подобрать подходЯщий рацион, держать животных в
достаточно просторных клетках и следить, чтобы они не перегрелись в тропиках
и не простудились по дороге в Ђнглию. Ќужно провести обработку против блох и
клещей, прогнать глистов, а клетки необходимо содержать в образцовой
чистоте.
Ќо превыше всего вы должны соблюдать одно правило: ваши животные должны
быть счастливы. Љак бы хорошо за ним ни ухаживали, дикое животное недолго
проживет в неволе, если не будет довольно и счастливо. Љонечно, это
относитсЯ к взрослым, пойманным на свободе животным. Ќо времЯ от времени к
вам попадает детеныш, который, очевидно, после гибели матери бродил по лесу
как неприкаЯнный. Ћтловив такого сиротку, готовьтесь к бесчисленным заботам
и тревогам и не забывайте, что вам придетсЯ окружить малыша любовью и
вниманием, чтобы он чувствовал себЯ в полной безопасности, ведь днЯ через
два вы станете длЯ него родной матерью и родным отцом и детеныш будет
безгранично доверЯть вам и полностью от вас зависеть.
Џорой это сильно осложнЯет жизнь. Њне приходилось быть приемным
родителем шестерых звериных младенцев сразу, и дело это нешуточное.
„остаточно того, что приходитсЯ вставать в три часа ночи, в полусне возитьсЯ
с шестью разными бутылочками молока, стараЯсь разглЯдеть сквозь слипающиесЯ
веки, сколько капель витамина и глюкозы куда капаешь, и заранее знаЯ, что
через три часа все придетсЯ повторить снова.
Љак-то мы с женой поехали ловить животных в Џарагвай - страну, лежащую
в самом центре ћжной Ђмерики и напоминающую по форме коробку длЯ обуви. Њы
собрали там, в отдаленном районе —ако, чудесную коллекцию животных. ‚
подобных экспедициЯх вас часто настигают не имеющие ни малейшего отношениЯ к
животным неприЯтности, которые нарушают ваши планы или всЯчески досаждают
вам. Ќо, слава создателю, политика до тех пор не входила в их число. Ќа этот
раз, однако, парагвайцы решили, что пора устроить переворот, а нам пришлось
из-за этого выпустить на волю почти всех животных и удирать в Ђргентину на
крошечном четырехместном самолетике.
Љогда мы были совсем готовы к отступлению, в наш лагерь заглЯнул индеец
с мешком, из которого неслись совершенно несусветные звуки. ќто была
какаЯ-то помесь рыдающей виолончели с охрипшим ослом. €ндеец развЯзал мешок
и вывалил из него одно из самых прелестных маленьких животных, какое только
мне приходилось видеть. ќто была самочка гигантского муравьеда, не больше
недели от роду. ђазмером она была примерно со спаниелЯ, шкурка у нее
пепельно-сераЯ с черным и белым, рыльце вытЯнуто в трубочку, а глазки
крохотные и мутноватые. €ндеец сказал, что поймал ее в лесу, где она бродила
одна-одинешенька, жалобно и отрывисто подвываЯ. „олжно быть, ее мать убил
Ягуар.
ќтот младенец свалилсЯ нам на голову в самый неподходЯщий момент. Њы
вот-вот должны были улетать, а самолет был почти игрушечный, так что
приходилось расставатьсЯ почти со всем нашим скарбом, чтобы затолкать в
самолет пЯть или шесть животных, которых мы твердо решили взЯть с собой. ‚
такое времЯ было чистейшим безумием обременЯть себЯ еще и увесистым
сосунком-муравьедом, с которым нужно нЯнчитьсЯ и кормить из бутылочки! Ќо
если даже позабыть про все сложности, Я в жизни не слыхал, чтобы кто-нибудь
пыталсЯ выкормить детеныша муравьеда из соски. Љороче говорЯ, это было
совершенно нереальное предприЯтие. џ было уже совсем утвердилсЯ в своем
решении не брать его, но тут малышка, не переставаЯ жалобно сигналить, как
попавший в пробку автомобиль, наткнулась на мою ногу, взобралась ко мне на
колени и, блаженно погукиваЯ, уснула. џ молча заплатил индейцу запрошенную
за нее цену. ’ак Я стал приемным отцом одного из самых очаровательных
детенышей на свете.
’рудности начались с первой минуты. “ нас была бутылочка, но соски все
вышли. Љ счастью, после тщательного прочесываниЯ деревни - дом за домом - мы
раскопали одну-единственную соску, невообразимо древнюю и чудовищно грЯзную.
Џосле нескольких проб и ошибок малышка приспособилась к бутылочке гораздо
лучше, чем Я смел надеЯтьсЯ, но тем не менее кормление оказалось крайне
болезненной процедурой.
„етеныши муравьеда в столь нежном возрасте обычно ездЯт верхом на спине
матери, цеплЯЯсь за нее, и раз уж мы стали, так сказать, родителЯми малышки,
она то и дело норовила оседлать кого-нибудь из нас. Љогти у нее были дюйма
три в длину, и, когда она карабкалась наверх, хватка у нее была железнаЯ.
ЏосасываЯ соску, она обычно тремЯ лапами любовно обхватывала вашу ногу, а
четвертой держалась за палец, ритмически сжимаЯ его изо всех сил, - видно,
ей казалось, что так легче выдоить побольше молока из бутылочки. Џод конец
каждой кормежки вы чувствовали себЯ так, словно побывали в когтЯх у
медведЯ-гризли, а пальцы вам прищемили дверью.
Џервые дни Я носил ее на себе, чтобы она успокоилась. Ћна больше всего
любила лежать у менЯ на шее - длинный нос свешиваетсЯ с одной стороны, а
роскошный хвост - с другой: живаЯ горжетка. Ќо стоило мне пошевелитьсЯ, как
она в панике цеплЯлась за менЯ, и это было чертовски больно. Љогда четвертаЯ
рубашка превратилась в лохмотьЯ, Я решил, что придетсЯ подыскать себе
какую-нибудь замену, и набил соломой мешок - пусть цеплЯетсЯ за него. Ћна
без капризов принЯла его и теперь между кормежками лежала у себЯ в клетке,
нежно ухватившись за свою поддельную маму. Њы уже назвали крошку ‘арой, но,
после того как она стала неразлучна с мешком, набитым соломой, мы дали ей
еще и прозвище - ‘ара Њешочница.
‘ара была образцовым младенцем. Њежду кормежками она тихонько
полеживала на своем мешке, времЯ от времени зеваЯ и высовываЯ липкий
серовато-розовый Язык длиной дюймов в двенадцать. Љогда же ей давали
бутылочку, она присасывалась к ней с такой силой, что соска вскоре
превратилась из красной в бледно-розовую и свисала, как трЯпка, с горлышка
бутылки, а в дырочку на конце свободно входила спичка.
Љогда мы поспешно покидали Џарагвай на том самом ненадежном самолетике,
‘ара всю дорогу проспала на коленЯх у жены, сладко похрапываЯ и времЯ от
времени пускаЯ пузыри из липкой слюны.
Џрибыв в Ѓуэнос-Ђйрес, мы первым делом решили порадовать ‘ару. Њы
сделаем ей сюрприз - подарим новехонькую, блестЯщую соску! ‘колько сил мы
потратили, перебираЯ соски, чтобы выбрать одну самого подходЯщего размера,
формы и цвета, а потом мы водрузили ее на бутылку и поднесли ‘аре. Ћна была
шокирована. ‡аливисто загудела при одном намеке на подмену соски и точным
боковым ударом вышибла бутылку у менЯ из рук. Ћна сменила гнев на милость и
согласилась есть только после того, как мы надели на бутылку старую,
потрепанную соску. ‘ тех пор ‘ара с нею не расставалась; после нашего
возвращениЯ в Ђнглию она еще много месЯцев не отдавала ее.
‚ Ѓуэнос-Ђйресе мы поместили животных в пустующем доме на окраине. „о
центра города, где мы жили сами, было полчаса езды на такси, и нам
приходилось проделывать этот путь по два, а то и по три раза в день. Ћчень
скоро мы убедились, что вскармливание детеныша муравьеда абсолютно
несовместимо со светской жизнью. ‚ам никогда не приходилось объЯснЯть
хозЯйке дома, почему вы выскакиваете из-за стола в самом разгаре званого
обеда, - мол, надо покормить сосунка-муравьеда? ‚ конце концов наши друзьЯ
отчаЯлись и капитулировали. Ћни вначале звонили по телефону и справлЯлись,
когда мы кормим ‘ару, а уж потом приглашали нас в гости.
Љ тому времени ‘ара сильно подросла и стала проЯвлЯть
самостоЯтельность. Џосле вечернего кормлениЯ она отправлЯлась прогулЯтьсЯ по
комнате.
ќто было громадное достижение: ведь раньше она сразу начинала орать,
будто ее режут, если вы отходили от нее хотЯ бы на полметра. ЋбойдЯ дозором
всю комнату, она начинала с нами заигрывать. Ћна подходила к нам вплотную,
соблазнительно помахиваЯ хвостом и задрав длинный нос. Ќам полагалось
схватить ее за кончик хвоста и дернуть, а она оборачивалась на задних лапах
и передней лапой шаловливо шлепала по руке. Џосле двадцати или тридцати
таких заходов она, наигравшись, требовала, чтобы ее переворачивали на спину
и чесали ей брюшко минут десЯть крЯду, а она лежала и пускала пузыри от
восторга. Џосле игры ‘ара безропотно отправлЯлась спать. Ќо попробуйте
только уложить ее в постель без обычных игр - она будет лЯгатьсЯ, ворочатьсЯ
и вопить, как самый капризный и балованный ребенок.
Ћказавшись наконец на борту парохода, ‘ара не сразу понЯла, нравитсЯ ей
это или нет. ‚о-первых, на корабле как-то странно пахло; во-вторых, там
всегда дул сильный ветер, который едва не сносил ее за борт каждый раз, как
она выходила погулЯть по палубе; но больше всего она была возмущена тем, что
палуба качаетсЯ под ногами. ‘начала ее вело в одну сторону, потом в другую,
так что ‘ара ковылЯла куда попало, жалобно гудЯ и стукаЯсь носом о крышки
люков, о переборки. Ќо затем погода улучшилась, и ‘ара оценила радости
путешествиЯ. €ногда Я брал ее с собой в послеобеденное времЯ на прогулочную
палубу: там она укладывалась в шезлонге и принимала солнечную ванну. Ћдин
раз она даже побывала на мостике - по особому приглашению капитана. џ-то
думал, что он не устоЯл перед обаЯнием ее незаурЯдной личности, но, как
оказалось, он просто хотел рассмотреть, где у нее голова, а где хвост -
издали нипочем не разберешь.
„олжен признатьсЯ, мы очень гордились ‘арой. Џо прибытии в лондонскую
гавань она позировала фотографу без малейшего смущениЯ, как прирожденнаЯ
знаменитость. Ћна снизошла даже до того, что лизнула одного репортера -
большаЯ честь! Њы старались убедить его в этом, пока помогали ему стереть
полосу липкой слюны с пальто. Ќо, судЯ по его лицу, он так и не оценил
оказанное ему предпочтение.
ЏрЯмо с пристани ‘ара проследовала в зоопарк в „евоншире, и нам было
очень горько расставатьсЯ с ней. Љонечно, нам сообщали, как она растет, и,
судЯ по всему, жилось ей хорошо. Ћна очень привЯзалась к служителю, который
за ней ухаживал.
Ќесколько недель спустЯ Я должен был читать лекцию в ”естиваль-холле, и
организатору пришла в голову неплохаЯ мысль: в конце лекции Я должен вывести
на сцену какое-нибудь экзотическое животное. џ сразу же подумал о ‘аре.
ђуководство зоопарка и дирекциЯ ”естиваль-холла единодушно одобрили эту
идею, но Я настоЯл на том, чтобы длЯ ‘ары выделили отдельную гримерную, пока
она будет ждать своего выхода.
џ встретил ‘ару с ее смотрителем на вокзале Џаддингтон. ‘ара прибыла в
громадной клетке - она вымахала ростом с ирландского сеттера и произвела
фурор на платформе. ‡аслышав мой голос, она бросилась к решетке и высунула
наружу все двенадцать дюймов липкого Языка - это было довольно влажное, но
искреннее приветствие, полное любви. ’олпа, окружившаЯ клетку, кинулась
врассыпную, видимо, решив, что из клетки вылезает какаЯ-то невиданнаЯ змеЯ,
и нам пришлось долго уламывать носильщиков, пока нашелсЯ храбрец, который
погрузил ее на свою тачку и отвез к грузовику.
Њы прибыли в ”естиваль-холл как раз к окончанию репетиции
симфонического оркестра. ‘ами взЯлись за клетку с ‘арой и покатили ее по
длинным коридорам до артистической, но тут дверь распахнулась, и навстречу
нам вышел сэр ’омас Ѓичем с сигарой в зубах. Њы вкатили ‘ару в комнату,
которую он только что покинул.
Џока Я читал лекцию, жена развлекала ‘ару, бегаЯ с ней по гримерной, и
тут один из носильщиков перепугалсЯ до полусмерти, заслышав шум и топот: он
решил, что ‘ара вырвалась из клетки и терзает мою супругу. Ќаконец наступил
торжественный момент, и ‘ару под гром аплодисментов вынесли на сцену. Ћна
была очень близорука, как все муравьеды, и аудиториЯ длЯ нее попросту не
существовала. Ћна равнодушно осмотрелась, не понимаЯ, откуда этот шум и гам,
но решила, что он не заслуживает вниманиЯ.
Џока Я превозносил все ее достоинства, она бродила по сцене, ни на что
не обращаЯ вниманиЯ, только порой шумно фыркала в углу, а микрофон она
обЯзательно лизала мимоходом, так что следующий исполнитель получил его в
довольно-таки обслюнЯвленном виде. Љак раз когда Я расписывал ее
благовоспитанность, ‘ара наткнулась на стоЯвший посреди сцены стол и с
глубоким, блаженным вздохом принЯлась чесатьсЯ об него задом. “спех она
имела грандиозный.
Џосле конца лекции ‘ара принимала немногих избранных в своей
артистической уборной и так расшалилась, что несколько раз проскакала
галопом взад-вперед по коридору. Џотом мы закутали ее потеплее и посадили
вместе со смотрителем в девонский ночной поезд.
Љак оказалось, ‘ара вернулась в зоопарк окончательно испорченным
ребенком. ‘лава вскружила ей голову. ’ри днЯ она отказывалась оставатьсЯ в
одиночестве, бушевала, топала и дико "сигналила", а есть вообще соглашалась
только из рук.
…ще через несколько месЯцев Я решил показать ‘ару в телевизионном
обозрении, так что ей снова пришлось отведать блеска и суеты "звезды"
искусства. ‚о времЯ репетиций она вела себЯ поразительно благопристойно,
если не считать того, что ей до смерти хотелось поближе познакомитьсЯ с
камерой, от которой ее приходилось оттаскивать силой. Љогда спектакль
закончилсЯ, ‘ара наотрез отказалась идти обратно в клетку, и потребовались
объединенные усилиЯ трех человек - мне помогали смотритель и помощник
режиссера, - чтобы водворить ее туда. „ело было вовсе не простое: ‘ара от
носа до хвоста была уже шести футов длиной, а высотой в холке - до трех
футов; передние лапы у нее стали толщиной с мое бедро. Џотом мы долго не
виделись с ‘арой, но наконец как-то навестили ее. ‘ нашей последней встречи
прошло полгода, и Я, честно говорЯ, был уверен, что она нас забыла. Љонечно,
Я горЯчий поклонник муравьедов, но не стану отрицать, что эти милые животные
умом не блещут, а полгода - срок немалый. Љогда мы ее окликнули, ‘ара
кубарем выкатилась из своей спальни и опрометью кинулась к решетке, норовЯ
нас облизать. Њы даже вошли в клетку и долго с нею играли, а это
неопровержимо доказывает, что она нас узнала: к ней давно никто не
осмеливалсЯ входить, кроме ее смотрителЯ.
Ќаконец мы все же распрощались с нею, и это было грустное прощание: она
смотрела нам вслед, пускаЯ пузыри. ЊоЯ жена заметила: "Љак будто мы навсегда
оставлЯем собственного ребенка в интернате". Ќичего не поделаешь, мы ведь
только приемные родители, во всЯком случае мы были родителЯми ‘ары.
Ќемного спустЯ нам сообщили приЯтную новость. Њы узнали, что у ‘ары
поЯвилсЯ будущий супруг. Џока он еще слишком молод, чтобы сводить их вместе,
но скоро подрастет. € кто знает, может быть, ровно через год мы будем
счастливыми дедушкой и бабушкой здорового, резвого маленького муравьеда!

Џортрет Џавло

‚от что забавно: когда вы держите дома диких животных, вы непременно
начинаете смотреть на них как на маленьких человечков и обЯзательно
приписываете им выдуманные вами черты. Ђ избежать такого "очеловечиваниЯ"
чертовски трудно. ‚от, например, живет у вас золотистый хомЯчок, и вы изо
днЯ в день наблюдаете, как он сидит столбиком и грызет орех, придерживаЯ его
дрожащими от жадности миниатюрными розовыми "ручками", и щеки у него все
больше оттопыриваютсЯ - он набивает защечные мешки про запас, как вдруг в
один прекрасный день вы совершаете открытие: да он же вылитый дЯдюшка ќмос,
когда тот сидит после плотного обеда в своем клубе. ‘ этой минуты ошибка уже
непоправима. •омЯчок живет себе, как полагаетсЯ хомЯчку, но вы-то видите в
нем только крохотного дЯдюшку ќмоса, одетого в рыжеватую шубу, вечно
восседающего в своем клубе с набитым едой ртом. Ћчень немногие животные
обладают достаточно Яркой индивидуальностью и сильным характером, чтобы
избежать такого отношениЯ: они настолько выдающиесЯ личности, что вы
поневоле начинаете видеть в них уникальные существа, а не уменьшенные копии
какого-то человека. џ отловил многие сотни животных длЯ английских
зоопарков, да и дома у менЯ постоЯнно жили многочисленные ручные звери, и
все же Я смогу назвать не больше десЯтка животных, обладавших незаурЯдной и
Яркой индивидуальностью. Ћни не только совершенно не похожи на себе
подобных, но и оказываютсЯ сильными личностЯми, которым почти невозможно
приписать сходство с кем бы то ни было.
Џавло был одним из самых маленьких в этом десЯтке. ќто был самец
черноухой мармозетки. ђассказ о нем надо вести издалека - его историЯ
началась еще во времЯ моей экспедиции в Ѓританскую ѓвиану. Ћднажды вечером Я
сидел, затаившись в кустах возле полЯнки, и не сводил глаз с норы на берегу
ручьЯ - Я был совершенно уверен, что там сидит какое-нибудь животное. ‘олнце
садилось, и на золотисто-розовом небе черными силуэтами рисовались
гигантские деревьЯ, оплетенные лианами так густо, что казалось, будто они
запутались в густой паутине. Ќигде не найдешь такого полного и
умиротворЯющего покоЯ, как в тропическом лесу на закате. џ сидел, любуЯсь
великолепием красок и форм, в том бездумном и открытом длЯ впечатлений
состоЯнии, которое буддисты считают первой стадией нирваны. ‚незапно мое
блаженное состоЯние было нарушено: в лесу раздалось заливистое верещание
такой силы и пронзительности, что мне показалось, будто мне в уши воткнули
иголки. Ћсторожно осматриваЯсь, Я попыталсЯ определить, откуда донессЯ звук:
древесные лЯгушки и насекомые подобных звуков не издают, а длЯ птицы он был
слишком резким и немелодичным. Ќо вот на толстой ветке футах в тридцати над
моей головой обнаружилсЯ источник шума: крохотнаЯ мармозетка трусцой бежала
по ветке, как по широкой дороге, пробираЯсь среди зарослей орхидей и других
растений-паразитов, которыми была усеЯна кора. џ видел, как обезьЯнка
остановилась, присела на задние лапки и испустила еще один столь же
пронзительный крик; на этот раз неподалеку раздалсЯ ответный визг, и к ней
присоединились еще две мармозетки. ‚оркуЯ и пискливо переговариваЯсь друг с
другом, они пробирались среди орхидей, тщательно их обыскивали и порой
громко взвизгивали от восторга, обнаружив таракана или жука, спрЯтавшегосЯ в
листве. Ћдна из них долго преследовала добычу, раздвигаЯ листьЯ орхидеи и
заглЯдываЯ внутрь с необычайно серьезным выражением на крохотном личике. Ќо
когда обезьЯнка пыталась ухватить насекомое, листьЯ лезли ей под руку, и
насекомое успевало удрать в укрытие - на другую сторону кустика. Ќаконец
мартышка наудачу запустила обе ручки в самую гущу листьев - и ей повезло:
она с восторженным верещанием вытащила оттуда толстого таракана, крепко
зажав его в кулачке. ’аракан попалсЯ крупный и изо всех сил пыталсЯ
вырватьсЯ; мартышка, должно быть опасаЯсь уронить его, поскорее запихала
добычу в рот. Ћна сидела, блаженно хрустЯ лакомством, и, проглотив последний
кусочек, внимательно обследовала ладони и тыльную сторону рук - не осталось
ли еще чего на закуску.
ЊенЯ совершенно околдовала эта сценка из жизни мармозеток, и, только
когда стайка скрылась в уже темнеющем лесу, Я обнаружил, что шею у менЯ
свело, а нога затекла до полного бесчувствиЯ.
Џрошло немало времени, прежде чем мне снова пришлось столкнутьсЯ с
этими крохотными мартышками. џ зашел в зоомагазин в ‹ондоне по делу, не
имеющему к мармозеткам никакого отношениЯ, но первое, что мне бросилось в
глаза, как только Я переступил порог, была клетка, набитаЯ мармозетками.
„есЯток взъерошенных, жалких зверьков старались умоститьсЯ на жердочке в
грЯзной клетке. Ќо всем места Явно не хватало, и они вынуждены были
непрерывно толкатьсЯ, вытеснЯЯ друг друга. ‚ большинстве это были взрослые
зверьки, но среди них оказалсЯ один подросток, которому доставалось больше
всех. Ћн был такой истощенный, такой неухоженный и крохотный, что при каждой
потасовке его спихивали вниз. ѓлЯдЯ на жалкую, несчастную стайку дрожащих
обезьЯнок, Я вспомнил семейную сцену, которую наблюдал в ѓвиане, вспомнил
счастливых зверьков, весело снующих среди орхидей в погоне за вкусной
добычей, и решил, что не уйду из магазина, не попытавшись выручить хотЯ бы
одного маленького мученика. Ќе прошло и пЯти минут, как выкуп был заплачен и
самого маленького обитателЯ клетки, не обращаЯ вниманиЯ на его жалобные
причитаниЯ, извлекли на свободу и упаковали в картонную коробку.
Џо прибытии домой Я нарек его Џавло и познакомил со своей семьей,
котораЯ встретила его без особого восторга. Ћднако, немного придЯ в себЯ,
Џавло задалсЯ целью завоевать наши сердца, и не успели мы глазом моргнуть,
как он крепко держал всех нас в своем малюсеньком кулачишке. Љонечно, он был
очень мал - с удобством располагалсЯ в большой чайной чашке, - но это ничего
не значило. Ћн обладал истинным величием крупной личности, был настоЯщим
маленьким Ќаполеоном, и устоЯть перед ним было почти невозможно. ѓоловка у
Џавло была размером с большой грецкий орех, но очень скоро мы понЯли, что в
ней заключен незаурЯдный мозг, достойный мудреца и мыслителЯ. Џоначалу мы
поместили его в большой клетке, стоЯвшей в гостиной, чтобы он все времЯ был
на людЯх, но он чувствовал себЯ взаперти таким несчастным, что мы стали его
выпускать на часок-другой каждый день. ќто нас и погубило. Џавло вскоре
убедил нас, что клетка ему совершенно ни к чему, поэтому мы вынесли ее на
свалку, а Џавло позволили целыми днЯми разгуливать по дому. Ћн сделалсЯ
самым маленьким, но полноправным членом семьи - собственно говорЯ, вел он
себЯ так, как будто дом принадлежит ему, а мы только гости.
Ќа первый взглЯд Џавло напоминал диковинную белочку, пока вы не
замечали его абсолютно человеческое личико с блестЯщими, умнейшими карими
глазами. ерстка у него была очень мЯгкаЯ, пестраЯ - каждый волосок был
окрашен в оранжевый, черный и серый цвета в перечисленном порЯдке, а хвост
покрыт черными и белыми кольцами. ерсть на голове и шее имела
шоколадно-коричневый цвет и свисала с плеч и груди неровной бахромкой.
Ѓольшие уши были скрыты пышными пучками волос того же шоколадного цвета. Џо
лбу, над бровЯми и по аристократической спинке носа проходила широкаЯ белаЯ
полоса. ‡натоки животных, которые его видели, все как один уверЯли менЯ, что
он долго не протЯнет: мармозетки, чьЯ родина - жаркие тропические леса ћжной
Ђмерики, больше года в нашем климате не живут. Љазалось, что эти ободрЯющие
пророчества начинают сбыватьсЯ: прошло полгода, и Џавло разбил паралич - он
не владел мышцами нижней части тела. Њы начали отчаЯнную борьбу за его
жизнь, а все, кто предсказывал нам это несчастье, говорили, что его пора
усыплЯть. Ќо ему, судЯ по всему, было не больно, и мы решили не сдаватьсЯ.
—етыре раза в день мы растирали его тоненькие ножки, спину и хвостик теплым
рыбьим жиром, добавлЯли рыбий жир и в его рацион, состоЯвший из таких
деликатесов, как груши и виноград. Ћн возлежал на подушечке, трогательно
беспомощный, завернутый в вату, а все наше семейство, сменЯЯ друг друга, ему
прислуживало. Ѓольше всего на свете ему был нужен солнечный свет, а этого в
нашем благословенном английском климате как раз и не хватало. Џоэтому соседи
могли наблюдать забавное зрелище: мы непрерывно носили нашего больного
лилипута по всему саду, бережно помещаЯ его подушку в любой проглЯнувший
солнечный зайчик. ’ак тЯнулось целый месЯц, но к концу месЯца Џавло уже мог
слегка шевелить ножками и дергать хвостиком; еще через две недели он ковылЯл
по дому, почти совсем оправившись. Њы ликовали: хотЯ дом еще много месЯцев
вонЯл рыбьим жиром, наш славный Џавло стал таким же, как прежде.
Ѓолезнь, как ни странно, даже пошла ему на пользу - она не ослабила, а
закалила его настолько, что подчас он казалсЯ просто неуЯзвимым. Њы никогда
его не кутали, и единственное послабление, которое допускали, - грелка,
которую клали в его постель в холодные зимние ночи. Ќо ему это так
понравилось, что он категорически отказывалсЯ ложитьсЯ без грелки даже в
разгаре лета. ‘пальней Џавло служил Ящик комода в спальне моей матери, где
был постлан старый халат и большой лоскут от меховой шубы. Џавло укладывалсЯ
в постель с соблюдением сложного ритуала: сначала в Ящике расстилали халат,
заворачиваЯ в него грелку так, чтобы Џавло не обжегсЯ. €з мехового лоскута
нужно было соорудить нечто вроде меховой пещерки; Џавло туда заползал,
сворачивалсЯ калачиком и блаженно закрывал глаза. Џервое времЯ мы задвигали
Ящик, оставлЯЯ только щелку длЯ воздуха, чтобы Џавло не вставал слишком
рано. Ќо он очень быстро сообразил, что, если толкать головой Ящик, щель
можно расширить и - путь открыт!
Џроснувшись около шести утра, Џавло обнаруживал, что грелка остыла, и
вылезал поискать местечко потеплее. Ћн пробиралсЯ по полу к маминой кровати,
взбиралсЯ по ножке и оказывалсЯ на покрывале. Џотом он прокрадывалсЯ к
изголовью, радостно повизгиваЯ, и вбуравливалсЯ под подушку, где и пребывал
в тепле и уюте, пока мама не вставала. …сли она оставлЯла его одного в
постели, Џавло приходил в Ярость и, стоЯ на подушке, возмущенно бормотал и
визжал ей вслед. Ќаконец, убедившись, что она не собираетсЯ ложитьсЯ обратно
и согревать его особу, он пробиралсЯ по коридору к моей комнате и влезал ко
мне под одеЯло. ђаскинувшись у менЯ на груди, он блаженствовал до тех пор,
пока и Я в свою очередь не вставал. ’огда он, стоЯ на моей подушке, осыпал
менЯ оскорблениЯми, гримасничаЯ от Ярости и хмурЯсь, совсем как человек.
‚ыложив мне все, что он обо мне думает, он спрыгивал и залезал в постель к
моему брату, а когда его выдворЯли и оттуда, успевал еще вздремнуть под
боком у нашей сестры до самого завтрака. ќта утреннЯЯ миграциЯ от кровати к
кровати повторЯлась неукоснительно каждое утро.
‚низу в распорЯжении Џавло было много источников тепла. ‚ гостиной
стоЯл высокий торшер, которым он владел единолично: зимой он забиралсЯ под
абажур, поближе к лампочке, и блаженствовал в тепле. “ него была своЯ
табуреточка с подушкой возле камина, но он отдавал предпочтение лампе,
поэтому мы ее не выключали по целым днЯм, а счетчик накручивал
сногсшибательные суммы. ‚ первые же погожие весенние деньки Џавло выходил в
сад, где любил сидеть на заборе, греЯсь на солнышке, или бродил взад-вперед,
вылавливаЯ пауков и прочие лакомства. Џримерно посередине забора была
устроена зеленаЯ беседка из увитых ползучими растениЯми шестов, и в эту гущу
зелени Џавло скрывалсЯ, если ему грозила опасность. Ќе один год тЯнулась его
война с большой белой кошкой наших соседей: она, очевидно, полагала, что
Џавло просто какаЯ-то необычнаЯ крыса и долг повелевает ей его прикончить.
Ћна часами, не жалеЯ себЯ, пыталась подкрастьсЯ к нему, но, так как белаЯ
шкура была отлично заметна на зелени листвы, ей ни разу не удалось застать
Џавло врасплох. Ћн дожидалсЯ, пока она подползет совсем близко, сверкаЯ
желтыми глазами, облизываЯсь розовым Язычком, и, неспешной рысцой пробежав
по забору, нырЯл в густое сплетение зелени. Ћказавшись в полной
безопасности, Џавло вопил и улюлюкал, как уличный мальчишка, выглЯдываЯ из
цветов, а одураченнаЯ кошка бродила вокруг, стараЯсь отыскать среди стеблей
плюща дырку, куда могло бы протиснутьсЯ ее раскормленное туловище.
‚озле забора, между беседкой, где прЯталсЯ Џавло, и домом, росли два
небольших фиговых дерева, и мы вырыли вокруг них глубокие канавы, которые
наполнЯли водой в летнюю жару. Ћднажды Џавло разгуливал по забору, что-то
бормоча себе под нос и охотЯсь на пауков, как вдруг, поднЯв голову, увидел
своего злейшего врага - громадную белую кошку, котораЯ восседала на заборе,
отрезаЯ ему путь к спасительной беседке. “ него оставалсЯ единственный выход
- отступить вдоль забора и удрать в дом, что он и сделал, во весь голос
призываЯ на помощь. Љонечно, жирнаЯ белаЯ кошка не могла бежать с такой
легкостью, как Џавло, ей было далековато до циркового канатоходца, и все же
она, медленно пробираЯсь по забору, стала нагонЯть Џавло. Ћна, так сказать,
висела у него на хвосте, когда он добралсЯ до фиговых деревьев, со страху
оступилсЯ и, закричав, полетел прЯмо в наполненную водой канаву под деревом.
Ћн вынырнул на поверхность, задыхаЯсь и отфыркиваЯсь, и принЯлсЯ плавать
кругами, поднимаЯ тучу брызг, а потрЯсеннаЯ кошка следила за ним глазами:
врЯд ли она когда-нибудь еще в жизни видела "водЯную мартышку". Љ счастью, Я
подоспел раньше, чем она успела опомнитьсЯ и выудить Џавло из воды, и ей
пришлось спасатьсЯ бегством. џ вытащил захлебывающегосЯ от Ярости Џавло, и
остаток днЯ он пролежал перед камином, завернутый в одеЯльце, мрачно бормоча
что-то себе под нос. ќто происшествие настолько расшатало его нервы, что он
целую неделю не высовывал носа из дому, а стоило ему заметить вдалеке белую
кошку, как он поднимал крик и не успокаивалсЯ до тех пор, пока кто-нибудь из
нас не сажал его к себе на плечо, где он чувствовал себЯ в полной
безопасности.
Џавло прожил с нами восемь лет, и нам казалось, что в доме завелсЯ
гномик-домовой: нас то и дело подстерегали разные неожиданности.
ЏриспосабливатьсЯ к нам он не желал, пришлось нам приспосабливатьсЯ к его
привычкам. Ќапример, он настаивал на том, чтобы есть вместе с нами и
непременно то же самое, что и все. Ћн ел из блюдечка, которое мы ставили на
подоконник. Ќа завтрак он получал овсЯнку или кукурузные хлопьЯ с теплым
молоком и сахаром; на второй завтрак ему давали зелень, картошку и ложку
пудинга, какой ели все. ‚о времЯ чаепитиЯ его приходилось силой держать
подальше от стола, иначе Џавло с пронзительным восторженным верещанием нырЯл
в банку с вареньем: он искренне считал, что ее ставЯт на стол лично длЯ
него, и чувствовал себЯ глубоко оскорбленным, если вы не разделЯли его точку
зрениЯ. Њы обЯзаны были ровно в шесть часов укладывать его спать, а если
опаздывали, то заставали его нетерпеливо бегающим взад-вперед возле Ящика
комода - шерсть у него стоЯла дыбом от гнева. Ќам пришлось научитьсЯ никогда
не захлопывать дверь, не посмотрев, где Џавло, - он почему-то очень любил
сидеть наверху и предаватьсЯ размышлениЯм. Ќо самое ужасное, по его мнению,
уйти на весь вечер, оставив его в одиночестве. Љогда мы возвращались, он без
обинЯков выражал нам свое крайнее возмущение; мы впадали в немилость; он
презрительно поворачивалсЯ к нам спиной, когда мы с ним заговаривали, или
уходил в угол и сверлил нас оттуда пристальным взглЯдом, с лицом,
перекошенным от гнева. Џримерно через полчаса он весьма неохотно сменЯл гнев
на милость и с царственной снисходительностью принимал кусочек сахара и
глоток теплого молока перед отходом ко сну. “ Џавло совершенно так же, как у
людей, менЯлось настроение: когда он бывал не в духе, он ворчал и ругалсЯ и
порой готов был цапнуть вас ни за что ни про что. ‡ато, когда разнеживалсЯ,
подбиралсЯ к вам, сиЯЯ от любви, очень быстро высовываЯ и убираЯ Язычок,
причмокиваЯ губами, и, вскочив на плечо, страстно покусывал за ухо.
Џо дому он передвигалсЯ особым образом: он не любил спускатьсЯ на землю
и старалсЯ не касатьсЯ пола, если это было возможно. ‚ родном тропическом
лесу он перебиралсЯ бы с дерева на дерево по лианам и веткам, но в
пригородном доме таких удобств не предвиделось. Џоэтому Џавло передвигалсЯ,
как по дорожкам, по планкам длЯ картин, скользЯ с неимоверной скоростью на
одной руке и одной ноге и складываЯсь пополам, как мохнатаЯ гусеница, пока
не добиралсЯ до подоконника. Ћн взлетал вверх по гладкому краю двери с такой
грацией и непринужденностью, с какой нам не удалось бы взбежать по парадной
лестнице. €ногда он ухитрЯлсЯ часть пути проделать на спине у нашего пса,
прыгнув на него сверху и цепко держась за шерсть, как крохотный ‘тарый
‚одЯной. Џес, который успел усвоить, что особа Џавло свЯщенна и
неприкосновенна, молча бросал на нас умолЯющие взглЯды, пока мы не снимали
мартышку у него со спины. Ћн недолюбливал Џавло по двум причинам: во-первых,
пес не понимал, почему это похожее на крысу создание беспрепЯтственно
разгуливает по всему дому, а во-вторых, Џавло докучал ему и донимал его, не
жалеЯ сил. ЋбезьЯнка свешивалась с подлокотника кресла и дергала пса за
брови и усы, тут же отскакиваЯ на безопасное расстоЯние. Ђ то еще,
дождавшись, пока пес уснет, Џавло совершал молниеносный наскок на его
беззащитный хвост. Ћднако временами заключалось нечто вроде вооруженного
перемириЯ, и пес лежал, растЯнувшись перед камином, а Џавло, сидЯ у него на
боку, старательно приводил в порЯдок его лохматую шкуру.
Љогда настал его смертный час, Џавло обставил свой уход в лучших
викторианских традициЯх. Ќесколько дней ему нездоровилось, и он все времЯ
лежал в комнате сестры на широком подоконнике, застеленном его меховым
одеЯльцем, и грелсЯ на солнышке. Љак-то утром он вдруг стал отчаЯнно кричать
на мою сестру, и она, переполошившись, громко позвала всех нас, увереннаЯ,
что он умирает. ‚сЯ семьЯ, побросав свои занЯтиЯ, кинулась наверх, в ее
спальню. Њы столпились возле подоконника и внимательно вглЯдывались в Џавло,
но ничего особенного как будто с ним не происходило. Ћн охотно выпил молочка
и откинулсЯ на своем меховом ложе, глЯдЯ на нас блестЯщими глазами. Њы
совсем было успокоились, решив, что это ложнаЯ тревога, когда он внезапно
весь обмЯк. Њы в полной панике насильно раскрыли ему рот и влили туда еще
немного молока. Ћн понемногу пришел в сознание и лежал, не шевелЯсь, у менЯ
в сложенных лодочкой ладонЯх. Ћн взглЯнул на всех нас, собрал последние
силы, высунул Язычок и чмокнул губами, в последний раз выражаЯ свою любовь.
Џотом уронил головку и спокойно скончалсЯ.
„ом и сад осиротели - там воцарилась такаЯ пустота, так не хватало его
задорной крохотной фигурки, его Яркой индивидуальности. Ќикто из нас,
заметив паука, уже больше не кричал: "ѓде Џавло?" Ќикогда больше нам не
приходилось просыпатьсЯ ни свет ни зарЯ, чувствуЯ переступающие по лицу
холодные лапки. Ћн стал одним из нас, сделалсЯ членом семьи, а это не
удавалось ни одному из наших домашних любимцев, и мы искренне оплакивали его
смерть. „аже соседскаЯ белаЯ кошка казалась огорченной и расстроенной: длЯ
нее наш сад без Џавло тоже навсегда опустел и потерЯл привлекательность.

ѓлава 4.
—еловеческие экземплЯры

Љогда бродишь по разным странам, собираЯ коллекции животных, как-то
само собой получаетсЯ, что начинаешь коллекционировать и людей. ‚ообще Я
склонен никогда не прощать людЯм те недостатки, которые прощаю животным, но
в этом смысле мне повезло: большинство людей, повстречавшихсЯ мне в моих
странствиЯх, были просто чудесными человеческими экземплЯрами. Љонечно,
ловцу животных обычно легче устанавливать контакты: все мечтают
познакомитьсЯ с человеком столь редкостной профессии и самоотверженно ему
помогают чем могут.
Ћдна из самых прелестных и изысканных женщин, каких Я знал, помогала
мне запихивать пару лебедей в багажник такси в центре Ѓуэнос-Ђйреса, а
всЯкий, кто хотЯ бы раз пыталсЯ уговорить буэнос-айресского таксиста
подвезти какую-нибудь живность, знает, чего это стоит. Њиллионер разрешил
мне загромоздить клетками со зверьем парадный подъезд своего элегантного
городского особнЯка, а когда броненосец удрал и проложил, как бульдозер,
траншею посередине роскошной клумбы, он и бровью не повел. ‘одержательница
местного веселого дома помогала нам вести хозЯйство, как заправскаЯ
экономка, да еще заставлЯла всех девушек мыть и убирать (конечно, в
свободное от работы времЯ), а однажды она даже схватилась с начальником
полиции - и все из-за нас! ‚ Ђфрике один человек, широко известный своей
неприЯзнью к чужакам и зверью, позволил нам провести шесть недель в своем
доме, который мы битком набили, как Ќоев ковчег, разнообразными и
диковинными лЯгушками, змеЯми, белками и мангустами. Љапитан большого
парохода спускалсЯ в трюм ровно в одиннадцать вечера, снимал китель,
закатывал рукава рубашки и помогал мне чистить клетки и резать корм длЯ
животных. ‡наком мне и художник, который, проехав тысЯчи миль, чтобы
написать серию портретов индейцев разных племен, попал в мою экспедицию и
все свое времЯ посвЯтил отлову животных - на рисование у него не оставалось
ни минуты. Љстати, если бы он и захотел, то писать было бы не на чем - Я
конфисковал все его холсты и понаделал из них Ящиков длЯ змей. Џомню и
щупленького чиновника из министерства общественных работ, настоЯщего
уроженца ‹ондона, который, едва успев со мной познакомитьсЯ, предложил
подбросить менЯ на сто с лишним миль по жутким африканским дорогам в своем
новеньком "остине" только ради того, чтобы Я мог проверить слухи о младенце
гориллы. Ќа его долю в этой авантюре пришлось только в чужом пиру похмелье
да лопнувшаЯ рессора.
Њне случалось порой встречать таких необычных, интересных людей, что Я
всерьез начинал подумывать, не бросить ли животных и не занЯтьсЯ ли
антропологией. Ќо тут Я как раз столкнулсЯ с пренеприЯтными человеческими
экземплЯрами. Ћдин из них был окружным инспектором, который цедил сквозь
зубы: "Њы всегда готовы оказать вам посильную помощь..." - и делал все от
него зависЯщее, чтобы мешать нам и подстраивать пакости. ‚торой -
надсмотрщик в Џарагвае - только потому, что Я ему не понравилсЯ, две недели
скрывал от менЯ, что индейцы поймали редкое, изумительное животное, о
котором Я мечтал, и ждут, чтобы Я приехал его забрать. Љогда Я наконец
добралсЯ до них, чудесное существо настолько ослабело, что уже не стоЯло на
ногах и погибло от пневмонии на вторые сутки. ’ретий - Явно ненормальный
матрос - в припадке садистского весельЯ как-то ночью перевернул целый рЯд
клеток на палубе, в том числе и клетку с парой редчайших белочек, у которых
недавно родилсЯ детеныш. Њалыш погиб.
Љ счастью, такие выродки попадаютсЯ очень редко, и славные люди,
встречавшиесЯ на моем пути, своим численным превосходством, безусловно,
оправдали в моих глазах род человеческий. Ќо как бы то ни было, Я, пожалуй,
не стану изменЯть животным.

Њактутль

‚се без исключениЯ, впервые услышав о моей профессии, начинают
расспрашивать о приключениЯх, которые мне случилось пережить в местах,
которые они упорно называют джунглЯми.
‚озвратившись в Ђнглию из своего первого путешествиЯ в ‡ападную Ђфрику,
Я восторженно разглагольствовал о сотнЯх квадратных миль, покрытых
тропическим лесом, где Я жил и работал в течение восьми месЯцев. џ говорил,
что провел в тропическом лесу много счастливых дней и со мной за все времЯ
не случилось ничего "ужасного", но люди, услышав мои рассказы, решали, что Я
либо слишком скромен, либо просто враль.
Љогда Я второй раз ехал в ‡ападную Ђфрику, мне повстречалсЯ на пароходе
молодой ирландец по имени Њактутль - он ехал служить на банановых плантациЯх
в Љамеруне. Њактутль поведал мне по секрету, что ни разу в жизни не выезжал
из Ђнглии и что Ђфрика, по его мнению, самаЯ ужаснаЯ и опаснаЯ страна на
свете. Ћн почему-то страшно боЯлсЯ, что все змеи континента сползутсЯ на
пристань, чтобы встретить его лично. ‘тремЯсь его успокоить, Я сказал, что
за все месЯцы, проведенные в лесу, Я видел ровным счетом пЯть змей, да и те
удрали так резво, что Я не успел их изловить. Ћн спросил, очень ли это
опасное дело - ловить змей, а Я искренне ответил, что змей вообще-то ловить
легче легкого, если только вы не трусите и знакомы с привычками каждого
вида. “слышав это, Њактутль совершенно успокоилсЯ и, когда мы сходили на
землю, торжественно поклЯлсЯ, что сыщет длЯ менЯ какие-нибудь особо редкие
экземплЯры; Я его поблагодарил и тут же позабыл о его словах.
ЏЯть месЯцев спустЯ Я уже собиралсЯ домой, в Ђнглию, с коллекцией
примерно в двести экземплЯров животных - от кузнечика до шимпанзе. Џароход
отходил ночью, и в тот же вечер, уже в полной темноте, возле моего лагерЯ,
взвизгнув тормозами, остановилсЯ крытый пикапик, и из него выскочил мой
молодой ирландец в сопровождении нескольких друзей. ‡ахлебываЯсь от
восторга, он сообщил мне, что раздобыл длЯ менЯ обещанные редкие экземплЯры.
Ќасколько Я понЯл, он обнаружил где-то на своей плантации большую Яму или
ров, который, очевидно, отрыли длЯ дренажа. ђов, по его словам, кишмЯ кишел
"экземплЯрами", и всех змей он "дарит мне" - при условии, что Я их сам
переловлю.
Ћн так ликовал, повествуЯ обо всех отысканных длЯ менЯ "экземплЯрах",
что у менЯ не хватило духу возражать: хотЯ Я и страстный натуралист, ползать
глухой ночью в Яме, кишащей змеЯми, мне вовсе не хотелось. Љроме того, он
Явно успел расписать своим приЯтелЯм мои потрЯсающие методы ловли змей и
прихватил их с собой на предстоЯщий спектакль. ‚от и пришлось мне
волей-неволей согласитьсЯ поехать и выловить пресмыкающихсЯ; об этом решении
мне пришлось пожалеть, как ни о каком другом.
џ захватил большой полотнЯный мешок и палку с у-образной медной вилкой
на одном конце, потом втиснулсЯ в фургончик вместе с кучкой развеселых
зрителей, и мы тронулись в путь. ‚ половине первого мы подъехали к бунгало
моего друга и немного задержались, чтобы промочить горло, перед тем как идти
пешком через плантацию к змеиному рву.
- ‚ам веревка понадобитсЯ, верно? - спросил Њактутль.
- ‚еревка? - переспросил Я. - Ђ зачем она мне?
- ’о есть как? ‘пускатьсЯ на ней в ров, само собой, - весело ответил
он. “ менЯ как-то неприЯтно засосало под ложечкой. џ попросил описать мне
этот ров. Ћказалось, он был футов двадцать пЯть в длину, четыре в ширину и
двенадцать в глубину. ‚се наперебой уверЯли менЯ, что без веревки туда
нипочем не спуститьсЯ. Џока мой друг разыскивал веревку, Я, втайне уповаЯ на
то, что он ее не найдет, поспешил опрокинуть еще рюмочку, ругаЯ себЯ за то,
что позволил, как дурак, втЯнуть себЯ в эту фантастическую охоту за змеЯми.
‹овить змей на деревьЯх, на земле или в мелких канавках - дело
несложное, а вот спускатьсЯ на веревке в ров, где ползает неизвестное
количество неизвестных змей, - это вовсе не развлечение, поверьте мне. џ
было решил, что мне удастсЯ отделатьсЯ легким испугом, когда оказалось, что
ни у кого нет с собой фонарЯ. Њой друг, успевший раздобыть где-то веревку,
твердо решил, что ничто на свете не нарушит его планы: проблему освещениЯ он
решил блистательно, привЯзав керосиновую лампу-примус к длинной бечевке, и
объЯвил во всеуслышание, что сам лично будет мне светить. џ его
поблагодарил, как мне казалось, довольно бодрым голосом.
- Ќе стоит благодарности, - ответил он. - џ твердо решил доставить вам
удовольствие. Ђ лампа эта куда лучше фонарика - свет вам, между прочим,
понадобитсЯ: там внизу уйма этих чертовых тварей.
Џотом мы подождали брата и невестку моего друга: он объЯснил, что
пригласил их специально посмотреть на то, как надо ловить змей, может, им
больше ни разу в жизни не придетсЯ такое видеть, нельзЯ упускать
единственную возможность.
Ќаконец мы ввосьмером отправились на банановую плантацию; семеро из нас
хохотали, болтали и вообще предвкушали редкое развлечение. Ђ Я вдруг
сообразил, что одежда на мне крайне не подходЯщаЯ длЯ охоты на змей: легкие
летние брюки и теннисные туфли. „аже самаЯ хилаЯ змейка без труда прокусит
их вместе с моей кожей. Ћднако не успел Я об этом сказать, как мы уже
подошли к краю рва, и в свете лампы он мне показалсЯ образцовой могилой
великана. Њой друг описал его довольно точно, но ни словом не упомЯнул о
том, что стены состоЯт из рыхлой, осыпающейсЯ земли, источенной трещинами и
дырами, в которых могли запрЯтатьсЯ легионы змей. џ присел на корточки на
краю Ямы, и в нее спустили лампу, чтобы дать мне возможность разведать
обстановку и определить, к какому виду относЯтсЯ змеи. „о той минуты Я
утешал себЯ мыслью, что змеи в конце концов могут оказатьсЯ совершенно
безобидными, но, когда свет озарил дно Ямы, мои надежды вмиг улетучились:
ров буквально кишмЯ кишел молодыми габонскими гадюками - смертельно
Ядовитыми змеЯми.
„нем змеи, как правило, малоподвижны, и ловить их легче легкого, но по
ночам, когда они просыпаютсЯ и готовы к охоте, они двигаютсЯ с весьма
неприЯтной живостью. Ќа дне Ямы извивались молодые змеи фута по два в длину
и дюйма по два в диаметре, и ни одна из них, насколько Я мог судить, вовсе
не собиралась спать. Ћни сновали по Яме с невиданной скоростью, то и дело
поднимали толстые копьевидные головы и созерцали лампу с недвусмысленным
выражением, быстро мелькаЯ раздвоенными Язычками.
џ насчитал на дне восемь габонских гадюк, но их расцветка так
поразительно маскировала их на фоне сухой листвы, что Я не мог поручитьсЯ,
что не посчитал некоторых дважды. ‚ эту минуту мой друг неуклюже оступилсЯ
на краю Ямы, и в нее скатилсЯ увесистый ком земли. ‡меи разом взглЯнули
вверх и громко зашипели. ‚се зрители отступили с большой резвостью, и Я счел
момент подходЯщим, чтобы поговорить об экипировке. Њой друг с присущей
ирландцам щедростью предложил одолжить мне свои брюки из прочной саржи и
кожаные туфли со своей ноги. ’еперь у менЯ не осталось никаких лазеек, и Я
не решилсЯ больше отвиливать. Њы скромно удалились за кустики и обменЯлись
брюками и обувью. Њой друг был создан щедрой природой в более крупном
варианте, чем Я, так что на мне его костюм, прЯмо скажем, никак не выглЯдел
облегающим, зато, как он заметил, если брюки подвернуть, они хорошо защитЯт
менЯ от змеиных зубов.
‘ самыми мрачными предчувствиЯми Я подошел к Яме. ‡рители столпились
вокруг, радостно щебеча в предчувствии развлечениЯ. џ обвЯзалсЯ веревкой
вокруг талии, затЯнул узел, который, как Я вскоре убедилсЯ, оказалсЯ
скользЯщим, и подполз к краю Ямы. Њой спуск ничем не напоминал воздушный
полет грациозной феи в пантомиме: обрывистые краЯ Ямы были настолько
ненадежны, что каждый раз, когда Я пыталсЯ найти опору длЯ ног, вниз
обрушивались громадные комьЯ, и потревоженные змеи разражались злобным
шипением. Џриходилось висеть в воздухе, пока мои помощники не торопЯсь
спускали менЯ все ниже, а скользЯщий узел все туже затЯгивалсЯ у менЯ на
талии. Ќаконец, увидев, что до дна осталось не больше Ярда, Я крикнул
наверх, чтобы менЯ больше не опускали - надо было осмотреть место, куда
предстоЯло приземлитьсЯ, чтобы не угодить ногой на змею. ‚нимательно
всматриваЯсь, Я нашел местечко, свободное от пресмыкающихсЯ, и крикнул
"спускайте!" недрогнувшим, как мне казалось, голосом. ‚ ту же минуту
произошло еще два событиЯ: Я уронил один из позаимствованных башмаков, а
лампа, которую никто не догадалсЯ подкачать, "сдохла" и превратилась в слабо
светЯщеесЯ пЯтно, вроде толстой тлеющей сигары. €менно в тот роковой момент
Я коснулсЯ земли босой ступней - и натерпелсЯ такого страху, какого не
испытывал ни до, ни после.
Ћкаменев и обливаЯсь потом, Я стоЯл и ждал, пока лампу вытащат наверх,
подкачают и снова опустЯт вниз. Ќикогда еще Я так не радовалсЯ скромной
керосиновой лампе! Љогда Яму вновь озарил Яркий свет, Я несколько
приободрилсЯ. Џотом нашел башмак и сунул в него ногу, что придало мне
смелости. џ покрепче сжал палку в мокрой руке и двинулсЯ на ближайшую змею.
Џрижал ее к земле раздвоенной рогулькой на конце палки, взЯл за шею и сунул
в мешок. ќта работа была длЯ менЯ привычной и опасности не представлЯет,
если соблюдать осторожность. ѓлавное - прижать голову змеи рогулькой к
земле, потом покрепче ухватить ее за шею и бросить в мешок. ЊенЯ беспокоило
другое: пока Я поглощен возней с одной змеей, все остальные, извиваЯсь, с
дикой скоростью ползают вокруг, и мне надо держать ухо востро, чтобы
какаЯ-нибудь не обошла менЯ с тыла и не попалась мне под ногу. ‡меи были
изумительно расцвечены: в коричневых, серебрЯных, розовых и кремовых
разводах, они, как только застывали, становились практически невидимыми,
сливаЯсь с фоном. Љогда Я прижимал змею к земле, она начинала шипеть, как
кипЯщий чайник, а все остальные вторили ей стройным, но в высшей степени
неприЯтным хором.
Ћдин из самых жутких моментов наступил, когда Я наклонилсЯ поднЯть
очередную змею и услышал громкое шипение над самым ухом: Я весь похолодел от
ужаса. ђазогнувшись, уперсЯ взглЯдом прЯмо в бешеные серебрЯные глаза - до
них было не больше фута. Џосле долгих манипулЯций мне удалось каким-то
жонглерским приемом сбросить змею на дно и придавить своей рогулькой. —естно
говорЯ, змеи боЯлись менЯ нисколько не меньше, чем Я их, и старались
убратьсЯ подальше. ’олько прижатые в угол, они бросались в бой, Яростно
кусаЯ палку, натыкались на медную рогульку и отскакивали от нее с приЯтным и
ободрЯющим стуком. Ћднако одна из них, как видно более опытнаЯ, не стала
сражатьсЯ с металлической вилкой и впилась в дерево. ‡мееныш вцепилсЯ в
палку мертвой бульдожьей хваткой и не разжал пасть даже тогда, когда Я
поднЯл палку и он оказалсЯ висЯщим в воздухе. Њне пришлось встрЯхнуть палку
изо всех сил, только тогда змеЯ оторвалась, мелькнула в воздухе, стукнулась
о стенку и шлепнулась на дно, исходЯ свирепым шипением. Љогда же Я снова
сунул ей под нос палку, она наотрез отказалась ее кусать, и Я без труда
изловил ее.
џ продержалсЯ в Яме около получаса и поймал за это времЯ двенадцать
габонских гадюк, но, хотЯ Я и не был уверен, что переловил их всех, мне
показалось, что оставатьсЯ там дольше - значит искушать судьбу. Њои спутники
извлекли менЯ из Ямы - грЯзного, разгорЯченного и обливающегосЯ потом, но в
одной руке Я победоносно сжимал мешок с громко шипЯщими гадюками.
- Ќу, что? - торжествующе спросил мой приЯтель, пока Я отдувалсЯ и
приходил в себЯ. - Ќе говорил Я, что достану длЯ вас несколько редких
экземплЯров, а?
џ только кивнул; после всего пережитого у менЯ слова не шли с Языка. џ
уселсЯ прЯмо на землю и закурил сигарету - предел моих мечтаний, стараЯсь
унЯть дрожь в руках. Љогда опасность уже миновала, до менЯ впервые дошло,
какую неслыханную глупость Я совершил, согласившись спуститьсЯ в змеиный
ров, и, кроме того, какое это чудо, что Я выбралсЯ оттуда живым. џ дал себе
слово, что на очередной вопрос: "Ћпасно ли ловить животных?" - Я отвечу:
"Ћпасность прЯмо пропорциональна собственной глупости". Ќемного придЯ в
себЯ, Я осмотрелсЯ и увидел, что одного зрителЯ не хватает.
- Ђ куда подевалсЯ ваш брат? - спросил Я своего друга.
- „а ну его, - с легким презрением откликнулсЯ тот. - Ќе смог выдержать
- говорит, ему от этого плохо стало. ‚он он, поджидает в сторонке. Ќо вы его
простите великодушно: кишка у него тонка. „а уж, надо быть настоЯщим
мужчиной, чтобы смотреть, как вы торчите в этом змеином рву среди проклЯтых
тварей.

‘ебастьЯн

Ќе так давно Я провел несколько месЯцев в Ђргентине - там-то Я и
повстречал ‘ебастьЯна. ‘ебастьЯн был гаучо - в ћжной Ђмерике это то же
самое, что ковбой в ‘еверной. ѓаучо, как и ковбои, в наше времЯ встречаютсЯ
все реже, потому что большинство поместий в Ђргентине встали на путь
механизации.
џ оказалсЯ в Ђргентине по двум причинам: во-первых, мне нужно было
наловить как можно больше живых диких животных длЯ английских зоопарков, а
во-вторых, Я хотел снЯть длЯ кино этих животных в естественной обстановке. “
одного из моих друзей было обширное поместье - эстансиЯ - милЯх в семидесЯти
от Ѓуэнос-Ђйреса, в местности, котораЯ славилась изобилием диких животных, и
Я, ни минуты не колеблЯсь, принЯл его приглашение погостить недели две. Љ
сожалению, когда настала пора выезжать, у моего друга оказались неотложные
дела, и времени у него оставалось в обрез: только чтобы встретить менЯ на
эстансии, устроить и срочно возвращатьсЯ в город. Ћн встретил менЯ на
захолустной железнодорожной станции и, пока мы трЯслись в двуколке по
пыльной дороге, уверил менЯ, что все подготовил к моему приезду.
- џ вас поручаю ‘ебастьЯну, - сказал он. - Њожете не беспокоитьсЯ - все
будет в порЯдке.
- Ђ кто такой ‘ебастьЯн? - спросил Я.
- ‡дешний гаучо, - неопределенно ответил мой друг. - …сли он
чего-нибудь не знает о местных животных, значит, этого и знать не стоит. ‚
мое отсутствие он будет за хозЯина, обращайтесь к нему, что бы вам ни
понадобилось.
Џосле ленча на веранде большого дома мой хозЯин сказал, что пора
познакомить менЯ с ‘ебастьЯном; мы сели верхом и поехали по бескрайним
просторам золотых трав, переливающихсЯ под лучами солнца, потом через
заросли гигантских колючих растений, скрывавших с головой всадника на
лошади. Џримерно через полчаса мы подъехали к эвкалиптовой рощице; за
деревьЯми виднелсЯ приземистый, длинный побеленный дом. ѓромадный старый
пес, растЯнувшийсЯ на прогретой солнцем пыльной земле, поднЯл голову и
лениво гавкнул, а потом снова задремал. Њы спешились и привЯзали лошадей.
- ‘ебастьЯн построил этот дом своими руками, - сказал мой друг. -
„умаю, он за домом, отдыхает - сиеста.
Њы обошли дом, увидели необъЯтных размеров гамак, привЯзанный к двум
стройным эвкалиптам, а в гамаке лежал ‘ебастьЯн.
Њне поначалу показалось, что передо мной сказочный гном. ‚последствии Я
узнал, что его рост около пЯти футов двух дюймов, но в складке великанского
гамака ‘ебастьЯн казалсЯ совсем маленьким. …го необыкновенно длинные,
могучие руки свисали по обе стороны гамака - загорелые до Яркого тона
красного дерева, покрытые легкой дымкой совершенно белых волос. ‹ица не было
видно: его скрывала надвинутаЯ чернаЯ шлЯпа; она ритмично приподнималась и
опускалась в такт длительным руладам такого мощного храпа, какого мне не
приходилось еще никогда слышать. Њой друг схватил болтавшуюсЯ руку
‘ебастьЯна и изо всех сил потЯнул, одновременно наклонившись к самому его
уху и оглушительно окликнув спЯщего:
- ‘ебастьЯн! ‘ебастьЯн! ЏросыпайсЯ, к тебе гости! “снет - не
добудишьсЯ, - объЯснил он мне. - Ѓерите-ка за другую руку, вытрЯхнем его из
гамака.
џ ухватилсЯ за другую руку, и мы совместными усилиЯми усадили
‘ебастьЯна в гамаке. —ернаЯ шлЯпа скатилась, открыв круглое коричневое лицо
с полными щеками, которое было четко разделено на три части громадными
закрученными усищами, вызолоченными никотином, и парой белоснежных бровей,
загибавшихсЯ вверх, как козлиные рожки. Њой друг сграбастал его за плечи и
принЯлсЯ трЯсти, окликаЯ по имени, как вдруг под белыми бровЯми открылась
пара плутовских черных глаз, и ‘ебастьЯн сонно воззрилсЯ на нас. “знав моего
друга, он с ревом раненого зверЯ выскочил из гамака.
- ‘еньор! - возопил он. - Љак Я рад вас видеть! Ђх, простите, простите,
сеньор, что Я сплю, как свиньЯ в закуте, когда вы менЯ навестили... простите
великодушно! џ не ожидал вас так рано, а то непременно приготовилсЯ бы и
встретил бы вас как подобает.
Ћн потрЯс мою руку, когда наш общий знакомый менЯ представил, а потом,
повернувшись к дому, заревел во все горло:
- ЊариЯ! ЊариЯ!
‚ ответ на этот устрашающий рев из дома вышла приЯтнаЯ молодаЯ женщина
лет тридцати, которую ‘ебастьЯн с нескрываемой гордостью представил нам как
свою жену. Џотом он схватил менЯ за плечо железной хваткой и уставилсЯ мне в
лицо с самым серьезным видом.
- ‚ы что будете пить - кофе или матэ, сеньор? - спросил он невинно и
простодушно. Љ счастью, мой друг заранее предупредил менЯ, что ‘ебастьЯн
судит о людЯх как раз по тому, что они пьют - кофе или матэ, аргентинский
зеленый чай из трав. Ћн считал, что кофе - отвратное пойло, годное разве что
длЯ горожан и прочих растленных отбросов человечества. џ, конечно, сказал,
что выпью матэ. ‘ебастьЯн обернулсЯ и обжег жену огненным взглЯдом.
- Ќу? - повелительно крикнул он. - ’ы слыхала, что сеньор хочет выпить
матэ? „олго наши гости будут стоЯть здесь, умираЯ от жажды, пока ты
глазеешь, как сова в полдень?
- ‚ода уже кипит, - мирно ответила она. - Ђ стоЯть им не нужно -
пригласи их присесть.
- Ќе перечь мне, женщина! - рЯвкнул ‘ебастьЯн, ощетинив усы.
- ‚ы уж простите его, сеньор, - сказала ЊариЯ, ласково улыбаЯсь мужу, -
он всегда сам не свой, когда у нас гости.
‹ицо ‘ебастьЯна приобрело темно-кирпичный цвет.
- ќто Я-то? - оскорбленно взревел он. - ‘ам не свой? Љто тут сам не
свой? „а Я спокойнее дохлой лошади... ‚от уж выдумала... €звините мою жену,
сеньоры, всегда норовит невесть что выдумать - честное слово, будь она
мужчиной, быть ей президентом, не иначе.
Њы уселись под деревьЯми, и ‘ебастьЯн, закурив маленькую, но зловонную
сигару, продолжал ворчать, обличаЯ недостатки своей супруги.
- Ќе надо было мне еще раз женитьсЯ, - доверительно сказал он. - Ќи
одна из моих жен менЯ не пережила. џ ведь уже четыре раза был женат и каждый
раз, провожаЯ покойницу на кладбище, говорил себе: "‚се, ‘ебастьЯн, пора
кончать". Ђ потом как-то сразу - пффф! - и Я снова женат. „ух мой жаждет
одиночества, но плоть слаба, а все горе в том, что плоти-то у менЯ побольше,
чем духа.
Ћн с притворной грустью взглЯнул вниз, на свое солидное брюшко, потом
поднЯл глаза и широко, подкупающе улыбнулсЯ, обнажив десны с двумЯ
оставшимисЯ зубами.
- ‘даетсЯ мне, что Я так с этой слабостью и помру, сеньор, но ведь
мужчина без женщины - все равно что корова без вымени.
ЊариЯ вынесла матэ, и маленький горшок пошел вкруговую: мы по очереди
прикладывались к тоненькой серебрЯной трубочке длЯ питьЯ матэ, а мой друг
тем временем объЯснЯл ‘ебастьЯну, с какой целью Я приехал на эстансию. ѓаучо
пришел в полнейший восторг, а когда ему сказали, что он может участвовать в
киносъемках, он расправил усы и искоса взглЯнул на жену.
- ‘лыхала, а? - спросил он. - џ буду в кино сниматьсЯ! ’ы лучше держи
свой Язычок за зубами, девчонка, а то женщины из Ђнглии нагрЯнут всем скопом
да и отобьют менЯ у тебЯ!
- Ћчень ты им нужен, - отпарировала его жена. - Ќебось, у них там своих
бездельников хватает, их по всему свету полно.
‘ебастьЯн ограничилсЯ испепелЯющим взглЯдом, а затем обратилсЯ ко мне.
- Ќе беспокойтесь, сеньор, - сказал он, - Я вам все сделаю, во всем
помогу. џ сделаю все, что вам угодно.
€ он сдержал свое слово: начинаЯ с того же вечера, когда мой друг отбыл
в Ѓуэнос-Ђйрес, ‘ебастьЯн две недели не отходил от менЯ. Ћн обладал кипучей
энергией, а его властный характер не знал препЯтствий, так что он сразу же
полностью забрал все мои дела в свои руки. џ просто сообщал ему, что мне
нужно, а он все осуществлЯл, и, чем труднее и необычнее были мои поручениЯ,
тем с большим восторгом он их выполнЯл. Љак никто другой, он умел заставить
пеонов - наемных рабочих на эстансии - работать в полную силу и, как ни
странно, добивалсЯ этого не уговорами или заигрыванием, а саркастическими
насмешками, пересыпанными необыкновенно изощренными и Яркими сравнениЯми.
’е, кого он поносил на чем свет стоит, не только не обижались, а
покатывались со смеху и работали на совесть.
- Џосмотрите на себЯ! - гремел он, обличаЯ "ленивых". - „а вы только
посмотрите на себЯ! ’ащитесь, как улитки по патоке. Џоражаюсь, как это ваши
одры не подхватЯт да не разнесут вас со страху: ведь на галопе глаза
болтаютсЯ в ваших пустых черепах, отсюда слышно! “ вас мозгов-то на всех
такаЯ малость, что не наскребешь и на крепкий бульон длЯ клопа!
€ пеоны, гогоча во все горло, набрасывались на работу с удвоенным
рвением. Љонечно, они не только уважали старого шутника - они прекрасно
знали, что он не потребует от них сделать то, чего не может сделать сам. Ђ
назвать, чего он не мог бы сделать, было мудрено, и о каком-нибудь
чрезвычайно трудном деле пеоны всегда говорили: "Ќу, это и самому ‘ебастьЯну
не под силу". Ќа рослом вороном коне, облаченный в Яркое, пунцовое с голубым
пончо, ‘ебастьЯн выглЯдел великолепно. Ћн носилсЯ на своем вороном по всему
поместью, со свистом рассекаЯ воздух петлей лассо, - показывал мне, как надо
ловить бычков. ќто делаетсЯ шестью способами, и ‘ебастьЯн владел всеми
шестью с одинаковым совершенством. —ем быстрее мчалсЯ его конь, чем опаснее
была скачка по неровной степи, тем точнее он бросал лассо, так что мне
начинало казатьсЯ, что петлю притЯгивает к быку какой-то магнит и она сама
собой захлестывает цель без промаха.
‘ебастьЯн мастерски владел лассо, но кнутом он владел поистине
виртуозно. Љнут, с короткой рукоЯткой и длинным тонким кнутовищем, всегда
был при нем, и это было страшное оружие. џ видел собственными глазами, как
‘ебастьЯн на всем скаку выхватывал кнут из-за поЯса и аккуратно сшибал
головку колючего растениЯ, проносЯсь мимо. ‚ыбить сигарету изо рта у
человека длЯ него было детской игрой. Њне рассказывали, что в прошлом году
какой-то приезжий позволил себе усомнитьсЯ в гениальном "туше" ‘ебастьЯна и
тот в доказательство снЯл с чужака кнутом рубашку, даже не задев кожу на его
спине. ‘ебастьЯн пользовалсЯ кнутом как идеальным оружием - он действовал
им, как собственной удлиненной рукой, хотЯ отлично владел и ножом и
топориком. ‘ расстоЯниЯ в десЯть шагов он разбивал топориком пополам
спичечную коробку. „а с таким человеком, как ‘ебастьЯн, лучше было не
ссоритьсЯ.
Њы с ‘ебастьЯном охотились по большей части ночью, когда многие
животные вылезали из своих нор. ‡апасшись факелами, мы выходили с эстансии
уже в темноте и никогда не возвращались раньше полуночи, а то и двух часов
ночи, обычно приносЯ с собой двух-трех зверьков. Ќа такие ночные вылазки нас
сопровождал пес неопределенного происхождениЯ и весьма преклонного возраста:
зубы у него давно сточились до самых десен. ќто была отличнаЯ собака длЯ
нашей охоты - даже когда он хватал зверька, то нисколько не повреждал его
своими беззубыми челюстЯми. ‡агнав и остановив зверька, пес не давал ему
уйти, примерно раз в минуту коротким лаем даваЯ знать, где он засел.
Ќа одной из таких ночных охот мне пришлось воочию убедитьсЯ в громадной
силе ‘ебастьЯна. ‘обака спугнула броненосца и гнала его несколько сот Ярдов,
пока он не скрылсЯ в норе. Ќас было трое: ‘ебастьЯн, Я и местный пеон. Њы с
пеоном гнались за броненосцем порезвее и оставили далеко позади
отдувающегосЯ ‘ебастьЯна: его телосложение не очень-то подходило длЯ
спринтерских рекордов. Њы с пеоном подоспели как раз в ту минуту, когда зад
броненосца исчезал в норе. Ѓросившись ничком на траву, мы вцепились - Я в
хвост, пеан - в задние лапы зверЯ. Ѓроненосец так прочно закрепилсЯ
передними лапами с длинными когтЯми за стены норы, что, как мы ни тЯнули,
выбиваЯсь из сил, он, словно зацементированный, не сдвигалсЯ с места. Џотом
зверь рванулсЯ, и пеон от неожиданности выпустил его лапы. Ѓроненосец стал
ввинчиватьсЯ в глубину норы, и Я уже чувствовал, как хвост выскальзывает у
менЯ из рук. ‚ этот критический момент на поле боЯ поЯвилсЯ пыхтЯщий
‘ебастьЯн. Ћн оттолкнул менЯ, схватилсЯ за хвост броненосца, уперсЯ ногами в
землю по обе стороны норы и дернул. Ќас засыпало землей, и броненосец
выскочил из норы, как пробка из бутылки. Ћдним рывком ‘ебастьЯн сделал то,
что нам двоим оказалось не под силу.
Ћдним из животных, которых Я намеревалсЯ снЯть длЯ кино на эстансии,
был нанду - южноамериканский страус, не уступающий своему африканскому
родичу в способности мчатьсЯ с резвостью скаковой лошади. Њне хотелось снЯть
старинный способ охоты на страусов - верхом на лошадЯх, с помощью боласов.
ќто оружие представлЯет собой три шара размером примерно с крокетные шары,
выточенные из дерева и соединенные между собой довольно длинными веревками.
‘нарЯд раскручивают над головой и бросают так, что веревки опутывают ноги
страуса и валЯт его на землю. ‘ебастьЯн специально организовал такую охоту,
чтобы в последний день мы смогли ее снЯть длЯ кино. ’ак как пеоны
участвовали почти во всех сценах, они заЯвились с утра разрЯженные в лучшие
костюмы, стараЯсь перещеголЯть друг друга Яркостью нарЯда. ‘ебастьЯн мрачно
оглЯдел их с высоты своего седла.
- ‚ы только взглЯните на них, сеньор, - процедил он, презрительно
сплюнув. - ђазрЯжены в пух и прах, в глазах пестрит, что твои куропаточьи
Яйца; суетЯтсЯ, как стаЯ гончих на зеленой лужайке, а все потому, что
мечтают увидеть свои дурацкие рожи на экране... ‘мотреть противно.
Ќо Я заметил, как тщательно он расчесал свои усы перед началом съемок.
Њы целый день провели под палЯщим солнцем и к вечеру, отснЯв последние
кадры, почувствовали себЯ вконец измученными; все мы нуждались в отдыхе,
все, кроме, конечно, ‘ебастьЯна, который был свеж, будто день только
началсЯ. Џо дороге домой он мне сказал, что вечером устраивает длЯ нас
прощальный ужин, на который приглашено все население эстансии. ’ам будет
всего вдоволь, и вина, и песен, и танцев. ѓоворил он все это, а глаза его
так и сверкали от удовольствиЯ. “ менЯ не хватило духу признатьсЯ, что Я до
смерти устал и мечтаю только об одном - добратьсЯ до постели. џ принЯл
приглашение.
Џразднество было устроено в обширной задымленной кухне, освещенной
полудюжиной коптЯщих керосиновых ламп. „жаз-банд заменЯли три гитариста,
самозабвенно терзавшие струны. ‘тоит ли говорить, что душой общества и
первым заводилой был ‘ебастьЯн? Ћн выпил вина больше, чем кто бы то ни было,
но был трезв как стеклышко; он сыграл соло на гитаре, спел великое множество
песен - от самых грубых до самых трогательных - и поглотил при этом
неимоверное количество еды. Ќо самое главное - он танцевал: танцевал
настоЯщий дикий танец гаучо, со сложными па, прыжками и антраша, танцевал
так, что балки над головой трЯслись от удалого топота, а шпоры высекали
искры из каменных плит.
Њой друг, приехавший за мной из Ѓуэнос-Ђйреса, поЯвилсЯ в самом разгаре
весельЯ и сразу же в него включилсЯ. Њы сидели с ним в уголке, потЯгиваЯ
вино и глЯдЯ, как ‘ебастьЯн откалывает коленца под рукоплесканиЯ и громкие
вопли восторженных зрителей.
- ЏотрЯсающаЯ энергиЯ, - заметил Я. - Ћн сегоднЯ целый день работал, да
так, что никто за ним не мог угнатьсЯ, а теперь нас всех переплЯсал!
- ‚от чем хороша жизнь в пампе! - ответил мой друг. - Ќет, совершенно
серьезно, длЯ своего возраста он просто молодчина, верно?
- Ђ сколько ему? - спросил Я небрежно.
Њой друг смерил менЯ удивленным взглЯдом.
- ‚ы что, не знали? - спросил он. - —ерез два месЯца ‘ебастьЯну стукнет
девЯносто пЯть.

Љак Я возил черепашек

‚ конце 1939 года, когда неизбежность войны стала почти очевидной, наше
семейство снЯлось с острова Љорфу и возвратилось в Ђнглию. Њы временно нашли
квартиру в ‹ондоне, и моЯ мама совершала регулЯрные вылазки в сельскую
местность в поисках дома. Ђ Я тем временем принЯлсЯ бродить на свободе по
‹ондону. џ никогда не любил большие города, но тогда ‹ондон привел менЯ в
восторг. ‚едь самой крупной столицей, которую Я видел в своей жизни, был
город Љорфу - по размерам не больше маленького провинциального городка в
Ђнглии. „лЯ менЯ в необъЯтной громаде ‹ондона таились сотни захватывающих
открытий. Љонечно, Я стал постоЯнным посетителем ЊузеЯ естественной истории,
а уж в зоопарке Я сделалсЯ своим человеком, даже успел подружитьсЯ с
несколькими служителЯми. џ все больше убеждалсЯ в том, что работа в зоопарке
- единственное стоЯщее занЯтие длЯ человека, и все чаще мечтал о собственном
зоопарке.
Ќеподалеку от нашего дома был магазин, мимо которого Я никогда не мог
пройти спокойно. Ћн называлсЯ "Ђквариум", и в его витрине громоздились
огромные аквариумы, полные сверкающих рыбок; но еще интереснее были рЯды
террариумов, где за стеклЯнными стенками ползали ужи, большие изумрудные
Ящерицы и пучеглазые жабы. ‘колько раз Я простаивал перед витриной, словно
завороженный, не сводЯ глаз с этих восхитительных существ, и как Я мечтал,
чтобы они были мои! Ќо Я уже притащил в нашу квартиру целую стайку мелких
птиц, пару сорок и мартышку, и поЯвление любой живности - какого бы то ни
было вида - обрушивало на менЯ справедливый гнев семейства, так что мне
оставалось только с тоской смотреть на очаровательных рептилий.
Љак-то утром Я проходил мимо магазина, и мне бросилось в глаза
объЯвление, прислоненное к стенке аквариума:
"’ребуетсЯ молодой надежный помощник".
џ вернулсЯ домой и стал обдумывать это дело.
- ’ам в зоомагазине предлагают работу, - сказал Я маме.
- Џравда, милый? - сказала она, думаЯ о чем-то другом.
- Ќу да. €м нужен молодой надежный помощник. џ бы не прочь у них
поработать, - сказал Я небрежно.
- ЃлестЯщаЯ мысль, - заметил ‹арри. - ’огда ты сможешь забрать туда
весь свой зверинец.
- ‚рЯд ли они ему разрешат, милый, - сказала наша мама.
- Љак ты думаешь, сколько платЯт за эту работу? - спросил Я.
- Ќаверно, пустЯки какие-нибудь, - ответил ‹арри. - € к тебе не
очень-то подходит слово "надежный" - кажетсЯ, там так написано?
- Ќу, хоть что-нибудь они мне будут платить? - сказал Я.
- Ђ по возрасту ты имеешь право работать? - спросил ‹арри.
- Њне уже шестнадцать... скоро будет.
- Ќу тогда валЯй попробуй, - посоветовал ‹арри.
€ вот на следующее утро Я отправилсЯ в зоомагазин, открыл дверь и
вошел. Ќевысокий, легкий, смуглый человечек в огромных роговых очках
вприпрыжку подлетел ко мне через весь магазин.
- ‘ добрым утром, с добрым утром, с добрым утром, сэр! - сказал он. -
—ем могу служить?
- ‚ы... Њ-м-мм... ‚ам нужен помощник? - сказал Я.
- Џомощник? - повторил он. - ‚ы что же, хотите взЯтьсЯ за эту работу?
- Њ-м-мм... да, - сказал Я.
- Ђ опыт у вас есть? - недоверчиво спросил он.
- Ћ, громадный опыт, - сказал Я. - џ всегда возилсЯ с пресмыкающимисЯ,
рыбами и всЯкой всЯчиной. “ менЯ и сейчас ими всЯ квартира набита.
Њаленький человек посмотрел на менЯ.
- ‘колько вам лет? - спросил он.
- естнадцать... почти семнадцать, - соврал Я.
- ‚идите ли, - сказал он. - Џлатить вам очень много мы не сможем. ‚
нашем магазине невероЯтно большие текущие расходы. Ќо длЯ начала Я мог бы
вам предложить полтора фунта.
- ‘огласен, - сказал Я. - Љогда приступать?
- ‹учше всего начать с понедельника, - сказал он. - Џо-моему, с
понедельника удобнее - Я успею оформить ваши документы. Ђ то у нас с вами
такаЯ путаница выйдет... Љстати, менЯ зовут мистер ђомили.
џ назвал свое имЯ, мы довольно торжественно пожали друг другу руки, да
так и стоЯли, молча глЯдЯ друг на друга. Њне стало Ясно, что мистеру ђомили
еще не случалось никого нанимать на работу и он был не совсем уверен, что
соблюдены все формальности. Ќадо было его выручать.
- Њожет быть, вы мне просто покажете магазин, - предложил Я. - € заодно
расскажите, пожалуйста, что мне нужно будет делать.
- ‚от это прекраснаЯ мысль! - воскликнул мистер ђомили. - ЏрекраснаЯ
мысль!
Ћн принЯлсЯ порхать по магазину, взмахиваЯ руками, как бабочка
крыльЯми, и показал мне, как чистить большой аквариум, как бросать мучных
червей в клетки лЯгушек и жаб и где хранЯтсЯ щетки и метелки, которыми
подметают пол. ‚ просторном подвале под магазином хранились запасы корма длЯ
рыб, сачки и другой инвентарь, и еще под краном, из которого капала вода,
мокло в большой банке что-то напоминающее на первый взглЯд сырое баранье
сердце.
Џри ближайшем рассмотрении это оказалсЯ тугой комок нитевидных червей -
тубифексов. ќти светло-красные червЯчки - любимый корм не только длЯ рыб, но
и длЯ некоторых пресмыкающихсЯ и земноводных.
Ћказалось, что кроме очаровательных существ, красовавшихсЯ на витрине,
в магазине было множество других животных: в разных Ящиках сидели жабы,
Ящерицы, черепахи и блестЯщие, будто лакированные змеи, а в аквариумах
отдувались мокрые лЯгушки и шевелили бахромчатыми, похожими на вымпелы,
хвостами тритоны. Џосле нескольких месЯцев, проведенных в сухом, пыльном и
бесплодном ‹ондоне, этот магазин - длЯ менЯ, по крайней мере - был настоЯщим
раем.
- Ќу вот, - сказал мистер ђомили, когда мы уже все посмотрели. -
Ќачнете с понедельника, да? ђовно в девЯть. € пожалуйста, не опаздывайте!
џ, конечно, не сказал мистеру ђомили, что только безвременнаЯ смерть
помешает мне быть здесь ровно в девЯть часов утра в понедельник.
€ вот в понедельник без десЯти девЯть Я уже расхаживал под окнами
магазина, пока не поЯвилсЯ сам мистер ђомили в длинном черном пальто и
черной шлЯпе, мелодически позваниваЯ свЯзкой ключей.
- ‘ добрым утром, с добрым утром, - пропел он. - Ћчень рад, что вижу
вас вовремЯ. Ћтличное начало!
Њы вошли в магазин, и Я сразу же приступил к работе: сначала нужно было
протереть почти совершенно чистый пол, а потом накормить рыбок небольшими
комками извивающихсЯ тубифексов. Ћчень скоро Я понЯл, что добрейший мистер
ђомили не имеет никакого представлениЯ о привычках и нуждах своих
подопечных. Џочти все клетки были устроены в высшей степени неудобно длЯ
обитателей, да и аквариумы, по правде сказать, тоже. Љроме того, мистер
ђомили придерживалсЯ теории, что если животное принЯло какой-либо корм хоть
один раз, то его можно продержать на этой пище всю остальную жизнь. џ решил,
что придетсЯ занЯтьсЯ оформлением клеток и вообще надо немного облегчить
жизнь наших питомцев, но Я знал, что здесь необходима осторожность, потому
что мистер ђомили, сказать по правде, был самый настоЯщий консерватор.
- Њистер ђомили, а что, если Ящерицам и жабам вместо мучных червей дать
что-нибудь новенькое? - спросил Я однажды.
- Ќовенькое? - повторил мистер ђомили, и глаза его за стеклами очков
округлились. - Ђ что именно?
- „лЯ разнообразиЯ можно попробовать хотЯ бы мокриц, - сказал Я. - џ
всегда кормил своих рептилий мокрицами.
- ‚ы в этом уверены? - спросил мистер ђомили.
- Ђбсолютно уверен, - сказал Я.
- Ќо им это не повредит, а? - спросил он испуганно.
- Ќет, - сказал Я. - Ћни обожают мокриц. ђазнообразнаЯ пища гораздо
полезнее.
- Ќо где же мы их достанем? - уныло спросил мистер ђомили.
- „а их полно в любом парке. •отите, Я попробую набрать немного?
- Ќу, хорошо, - неуверенно сказал мистер ђомили. - ’олько если вы
абсолютно уверены, что это им не повредит.
џ пошел в парк после обеда и вернулсЯ с большой банкой, доверху набитой
мокрицами. •ранил Я их в мокрых листьЯх внизу, в подвале. Љогда мне
показалось, что лЯгушкам и жабам приелись мучные черви, Я дал им попробовать
сочных мокриц. Џоначалу мистер ђомили заглЯдывал в клетки с таким
перепуганным видом, словно боЯлсЯ, что все наши амфибии и рептилии
передохли. Ќо когда он убедилсЯ, что они не только благоденствуют, но и
начинают поквакивать в своих клетках, его восторгу не было границ.
Џосле этого Я занЯлсЯ двумЯ очень крупными и кроткими леопардовыми
жабами из ‘еверной Ђфрики. „ело в том, что мистер ђомили представлЯл себе
‘еверную Ђфрику в виде бескрайней пустыни, над которой день и ночь пылает
солнце и температура никогда не опускаетсЯ ниже сорока градусов в тени, если
там вообще бывает тень. Џоэтому он заточил этих беднЯг в крошечный террариум
со стеклЯнной стенкой, над которым ослепительно сиЯли две мощные
электрические лампы. Ќесчастные жабы сидели на голом белом песке - ни
единого камешка, чтобы спрЯтатьсЯ от жгучего света, - и только ночью, когда
мы отключали весь свет в магазине, температура там немного падала. Ћт всего
этого глаза у них стали мутными - казалось, что они страдают катарактой, -
кожа высохла и потрескалась, а подошвы лапок воспалились. џ знал, что одно
упоминание о столь вопиющем новшестве, как пересадка жаб в другую клетку,
повергнет мистера ђомили в свЯщенный ужас, и поэтому попробовал исподволь
создать жабам немного более сносные условиЯ. „лЯ начала Я стащил на кухне у
мамы немного оливкового масла, дождалсЯ, пока мистер ђомили уйдет на
обеденный перерыв, и натер маслом обеих жаб. Љожа у них перестала
трескатьсЯ. Џотом Я достал в аптеке мазь - пришлось объЯснить, к немалому
удовольствию аптекарЯ, длЯ кого она понадобилась, - и намазал им лапки. ќто
немного помогло, но все же лапки у них еще болели. …ще Я достал мазь
"‡олотой глазок", которую обычно прописывают собакам, и обработал жабьи
глаза - мазь оказалась чудодейственной. Љаждый день, когда мистер ђомили
уходил обедать, Я устраивал им теплый душ, и они просто блаженствовали. Ћни
сидели, благодушно раздуваЯ горлышко и моргаЯ глазами, и, если Я слегка
передвигал струю, они сами ползли по клетке, чтобы снова забратьсЯ под душ.
Ћднажды Я положил в клетку горсть мха, и обе жабы тут же закопались в него.
- ‚зглЯните-ка, мистер ђомили, - указал Я, неплохо разыгрываЯ
удивление. - џ случайно бросил мох в клетку к жабам, а им, кажетсЯ,
понравилось.
- Њох? - переспросил мистер ђомили. - Њох? Ќо ведь они живут в пустыне.
- Њне кажетсЯ, что в пустыне местами все же встречаетсЯ хоть немножечко
зелени, - ответил Я.
- Ќо Я считал, что там сплошной песок, - сказал мистер ђомили. -
‘плошной песок. Ќасколько хватает глаз.
- „а нет... Џо-моему, там и кактусы растут, и вообще... - сказал Я. -
‚ы только посмотрите, как им это нравитсЯ.
- ЌравитсЯ-то нравитсЯ, - сказал мистер ђомили. - ’ак вы считаете, что
мох надо оставить?
- Љонечно, - сказал Я. - Ђ может, положить еще чуть-чуть?
- Ќадеюсь, что это им не вредно. Ђ они не могут заглотнуть его и
подавитьсЯ? - спросил он опасливо.
- Ќет, не думаю, - успокоил Я его.
€ с этого самого днЯ мои милые жабы могли не только зарыватьсЯ в мох,
но и сидеть на влажной подстилке, и лапки у них вскоре совсем поджили.
‚след за этим Я обратил внимание на рыб. Љонечно, они обожали
тубифексов, но Я чувствовал, что им тоже не помешало бы разнообразие в пище.
- Ђ что, если дать рыбкам немного дафний? - осторожно предложил Я
мистеру ђомили.
„афнии - такие мелкие водЯные рачки; их нам обычно присылали с фермы,
поставлЯвшей в магазин длЯ продажи свою продукцию - водоросли, улиток и
пресноводную рыбу. ‹юбители всегда покупали у нас маленькие баночки дафний,
чтобы кормить своих рыбок.
- „афний? - сказал мистер ђомили. - Љормить их дафниЯми? Ђ разве они их
едЯт?
- Ђ если они их не едЯт, то зачем мы продаем их людЯм на корм длЯ
рыбок? - спросил Я.
Њистер ђомили был сражен этим логическим доводом.
- Ђ ведь вы правы, - сказал он. - ‚ы правы. “ нас там осталось немного
в подвале. ‡автра как раз пришлют новых. Џопробуйте дать им немножко и
посмотрите, что получитсЯ.
џ бросил примерно по столовой ложке дафний в каждый аквариум, и рыбки
набросились на них с таким же воодушевлением, как жабы и лЯгушки на мокриц.
џ задумал еще мероприЯтие, но тут требовалсЯ тонкий расчет - мне
хотелось как можно красивее оформить аквариумы. Ђ эту работу мистер ђомили
неукоснительно и упорно выполнЯл сам. Џо-моему, она ему не особенно
нравилась, но он, очевидно, полагал, что в круг его обЯзанностей как
старшего сотрудника "фирмы" входит и оформление витрин.
- Њистер ђомили, - сказал Я однажды, - мне сейчас как раз нечего
делать, и покупателей нет. Ќе разрешите ли мне украсить один аквариум?
•очетсЯ поучитьсЯ делать это так же хорошо, как вы.
- —то вы, - ответил мистер ђомили и даже покраснел. - Ќе так уж хорошо
Я это умею...
- Ћ, Я считаю, что у вас прекрасно получаетсЯ... € мне очень хочетсЯ
научитьсЯ.
- Ќу, разве что маленький аквариум... - сказал мистер ђомили. - џ дам
вам несколько советов по ходу дела. ’ак... посмотрим, посмотрим... Ђга, вон
тот аквариум с моллинезиЯми. …го давно пора почистить. Џересадите их в
другой аквариум, а этот опорожните и хорошенько промойте. Ќачнем сначала,
хорошо?
џ выловил маленьким сачком всех рыбок, похожих на блестЯщие черные
маслины, и перенес их в свободный аквариум. Џотом Я вылил воду, выскреб
аквариум дочиста и окликнул мистера ђомили.
- ’ак... - начал он. - Ќасыпьте на дно немного песочку, камней... и,
пожалуй, немного - м-м-м, валлиснерии, например, вон в тот уголок.
- Ђ нельзЯ ли мне самому попробовать? - спросил Я. - Њне... м-м-мм -
мне кажетсЯ, Я так лучше научусь, если буду делать все сам. Ђ когда Я кончу,
вы посмотрите и скажете, что Я сделал не так.
- ЏревосходнаЯ мысль, - сказал мистер ђомили и побрел к своей кассе,
предоставив менЯ самому себе.
ќто был всего-навсего маленький аквариум, но Я работал над ним в поте
лица. џ построил высокие дюны из серебристого песка. џ воздвиг игрушечные
скалы. џ насадил рощи валлиснерий, где будут резвитьсЯ стайки моллинезий.
Џотом Я осторожно налил в аквариум воду, а когда она согрелась до нужной
температуры, пересадил в него рыбок и позвал мистера ђомили посмотреть на
мою работу.
- Ѓоже! - сказал он, глЯдЯ на аквариум. - Ѓоже правый!
Ћн бросил на менЯ взглЯд, в котором сквозило что-то вроде
разочарованиЯ; мне даже показалось, что ему неприЯтно, что у менЯ так хорошо
получилось. џ почувствовал, что надо спасать положение.
- ‚ам... вам действительно нравитсЯ? - спросил Я.
- ќто... просто замечательно! ‡амечательно! “ма не приложу, как вы
этого добились.
- џ справилсЯ с этим только потому, что училсЯ у вас, мистер ђомили, -
сказал Я. - …сли бы вы менЯ не учили, у менЯ бы вовсе ничего не вышло.
- Ќу что вы, что вы, - отвечал мистер ђомили, розовеЯ. - Ћднако Я
заметил, что вы добавили кое-что от себЯ.
- „а Я все это перенЯл, глЯдЯ на вас, - сказал Я.
- ѓм-мм. ‚есьма похвально, весьма похвально, - сказал мистер ђомили.
Ќа следующий день он спросил менЯ, не хочу ли Я оформить еще один
аквариум. € Я понЯл, что выиграл битву и при этом ухитрилсЯ не обидеть
мистера ђомили.
Ќо мне отчаЯнно хотелось занЯтьсЯ тем огромным аквариумом, который
стоЯл у нас в витрине. Ћн был фута четыре с половиной в длину и глубиной два
фута шесть дюймов, и мы держали в нем массу Ярких разноцветных рыбок. Ќо Я
твердо знал, что мне пока еще нельзЯ переступать границы дозволенного.
Џоэтому сначала Я оформил несколько небольших аквариумов, и, когда мистер
ђомили окончательно привык к тому, что Я этим занимаюсь, Я завел разговор о
большом аквариуме на витрине.
- Њожно мне попытатьсЯ сделать вот этот? - спросил Я.
- —то? “крашение нашей витрины? - сказал он.
- „а, - ответил Я. - …го давно... давно пора... хотЯ бы почистить. ‚от
Я и подумал, что вы, может быть, разрешите мне кое-что там переделать?
- Ќу, не знаю, - сказал мистер ђомили с сомнением в голосе. - ЏрЯмо не
знаю. ќто ведь работа не простаЯ, знаете ли. € стоит он на самом виду. Ћн
больше всего привлекает покупателей.
Ћн был совершенно прав; только покупателей привлекал не сам аквариум, а
юркие стайки рыбок, играющих всеми цветами радуги. …два ли их могли заманить
декораторские ухищрениЯ мистера ђомили, от которых дно аквариума больше
всего напоминало развороченный пустырь.
- џ только попробую, можно? - сказал Я. - Ђ не выйдет - переделаю все
по-старому. џ... Я даже готов работать в выходной день.
- Ќу зачем же! - мистер ђомили даже возмутилсЯ. - ЌельзЯ просиживать
целые дни в четырех стенах. ‚ы еще так молоды... вам нужно побегать,
поразвлечьсЯ. Ќу, так и быть, попробуйте, а там посмотрим.
Ќа это дело у менЯ ушел почти целый день - приходилось еще обслуживать
покупателей, которые заходили купить тубифексов, дафний, а иногда и
древесную лЯгушку, чтобы пустить ее в свой пруд, или что-нибудь другое. џ
трудилсЯ над этим гигантским аквариумом как одержимый. џ нагромоздил пологие
дюны из песка и мощные скалы из прекрасного гранита. ‚ долинах среди
гранитных скал Я раскинул леса валлиснерий и еще более нежных и пушистых
водорослей. Ђ по поверхности пустил маленькие белые цветы, которые плавали в
воде, как крошечные белые кувшинки. ‡а камнЯми и песком Я скрыл
обогреватель, термостат и аэратор - красотой они не блистали. Љогда же Я
снова пустил в аквариум сверкающих алых меченосцев, блестЯщих черных
моллинезий, серебрЯных молоточков и горЯщих, как праздничнаЯ иллюминациЯ,
неоновых тетра и взглЯнул со стороны на дело рук своих, должен признатьсЯ, Я
был глубоко потрЯсен собственной гениальностью. Љ моему огромному
удовольствию, мистер ђомили пришел в неописуемый восторг.
- €зумительно, изумительно! - воскликнул он. - Џросто изумительно!
- Ќедаром говоритсЯ, мистер ђомили, что хорошему ученику нужен хороший
учитель, - сказал Я.
- Ћ, вы мне льстите, вы мне льстите, - сказал он, игриво грозЯ мне
пальцем. - ‚ данном случае ученик превзошел своего учителЯ.
- Ќу, этого Я бы не сказал. Ќо надеюсь, когда-нибудь смогу сравнЯтьсЯ с
вами.
‘ тех пор мне было разрешено оформлЯть все аквариумы и все клетки.
Њежду нами говорЯ, Я уверен, что мистер ђомили почувствовал большое
облегчение, когда избавилсЯ от утомительного занЯтиЯ - вымучивать из себЯ
какие-то идеи при полном отсутствии художественного вкуса.
Џосле недолгих поисков Я выбрал маленькое кафе неподалеку от магазина и
обычно обедал там, тем более что там оказалась славнаЯ официантка, котораЯ
за пару добрых слов приносила мне всегда больше сосисок, чем полагалось на
одну порцию, и неизменно предупреждала менЯ о смертельной опасности,
таившейсЯ в сегоднЯшнем ирландском рагу. Ћднажды, отправлЯЯсь обедать, Я
открыл самый короткий путь в свое кафе. ќто была узкаЯ улочка между большими
магазинами и высокими домами. Ћна была вымощена булыжником, и стоило мне
свернуть туда, как Я чувствовал, что переношусь в старый диккенсовский
‹ондон. —асть улочки была окаймлена деревьЯми, а дальше тЯнулсЯ рЯд
маленьких лавчонок. ’огда-то Я и сделал открытие: у нас не единственный
зоомагазин в этом районе. џ набрел на владениЯ ѓенри Ѓеллоу.
ѓрЯзноватое окно его лавочки занимало не больше шести квадратных футов
и уходило фута на два в глубину. ‘верху донизу оно было уставлено маленькими
клеточками, и в каждой из них сидели одна-две птички: зЯблики, овсЯнки,
чижи, канарейки или попугайчики. Џод клетками окно было покрыто толстым
слоем шелухи и птичьего помета, но сами клеточки были безукоризненно
вычищены: на каждой из них красовались пучок салата или зеленаЯ веточка, а
также белаЯ этикетка, на которой неровными печатными буквами была выведена
надпись: "Џродано". ‘теклЯннаЯ дверь лавочки была занавешена пожелтевшим от
старости тюлем, а за стеклом висела картонка с готической надписью: "„обро
пожаловать". ЋбратнаЯ сторона этой картонки, как мне предстоЯло узнать, с
той же вежливостью извещала: "‘ожалеем, но сегоднЯ закрыто".
’оропЯсь по неровной мостовой к своим сосискам, Я ни разу не видел,
чтобы хоть один покупатель входил в эту дверь или выходил из нее. ‚ообще
можно было подумать, что в этой лавке все вымерли, и только птички в окне
времЯ от времени сонно перепархивали с жердочки на жердочку. Џроходили
недели, и менЯ стало разбирать любопытство: почему это люди не забирают
птичек, которых они купили? Ѓыть того не могло, чтобы разные владельцы
тридцати с лишним разнообразных птичек вдруг, все как один, решили, что они
им ни к чему. Ђ если уж произошло такое маловероЯтное событие, то почему не
снЯты Ярлычки с надписью "Џродано"? ‚ обеденный перерыв мне никогда не
хватало времени, чтобы расследовать эти таинственные обстоЯтельства. Ќо
однажды мне наконец повезло. ‚ тот день мистер ђомили порхал по всему
магазину, мурлыча: "џ пчелка трудоваЯ...", а потом спустилсЯ в подвал, и
оттуда внезапно донессЯ душераздирающий вопль. џ заглЯнул вниз, соображаЯ,
что Я там наделал или недоделал.
- —то случилось, мистер ђомили? - осторожно спросил Я. Њистер ђомили
показалсЯ внизу, держась руками за голову в совершенном отчаЯнии.
- Ђх, Я тупица! - выговорил он речитативом. - Ѓезмозглый, безмозглый,
безмозглый тупица!
ЏонЯв, что Я тут ни при чем, Я несколько приободрилсЯ.
- Ђ что случилось? - спросил Я заботливо.
- ’убифексы и дафнии! - трагически воскликнул мистер ђомили, снимаЯ
очки и лихорадочно протираЯ стекла.
- Ќаверно, запасы кончились?
- ‚от именно, - произнес мистер ђомили похоронным голосом. - ЉакаЯ
глупость с моей стороны! ЉакаЯ вопиющаЯ небрежность! ‚ыгнать менЯ нужно.
Ќет, другого такого тупицу не сыскать...
- Ђ разве их нельзЯ достать еще где-нибудь? - спросил Я, прерываЯ
словесное самобичевание мистера ђомили.
- Ќо их же всегда присылают с фермы, - возопил мистер ђомили, как будто
Я был посторонний и нуждалсЯ в объЯснении. - €х присылают каждую неделю,
когда Я заказываю. Ђ Я - Я, безнадежный идиот, - Я забыл их заказать!
- Ќо разве их нельзЯ достать в другом месте? - спросил Я.
- Ђ гуппи, и меченосцы, и черные моллинезии - они ждут не дождутсЯ
своих тубифексов, - продолжал мистер ђомили, преисполнЯЯсь истерической
жалости к самому себе. - Ћни так о них мечтают! Ќет, Я не смогу взглЯнуть
рыбкам в глаза! “ менЯ кусок в горле застрЯнет, когда Я увижу их бедные
мордочки за стеклом...
- Њистер ђомили, - решительно перебил Я. - Њожно ли достать тубифексов
где-нибудь еще, кроме фермы?
- Ђ? - сказал мистер ђомили, уставившись на менЯ. - ‚ другом месте? Ќо
их же всегда присылают с фермы... Џогодите, погодите... џ начинаю
понимать... „а-да.
Ћн с трудом взобралсЯ по деревЯнной лесенке, вытираЯ пот со лба, и
вылез наверх с видом единственного человека, оставшегосЯ в живых после
обвала в шахте. Ћн окинул комнату блуждающим, трагическим взглЯдом.
- Ќо где же? - произнес он наконец в отчаЯнии. - ѓде?
џ взЯл инициативу в свои руки.
- Њожет, у Ѓеллоу? - сказал Я.
- Ѓеллоу? Ѓеллоу? - повторил он. - Ђбсолютно неделовой человек. ’оргует
птицами. ‚рЯд ли у него что-нибудь найдетсЯ.
- Ќо ведь попытка не пытка, - сказал Я. - Њожет, Я все-таки схожу
узнаю?
Њистер ђомили задумалсЯ.
- Ќу, ладно, - сказал он наконец, отворачиваЯсь от рыбок, которые
сурово глЯдели на него через стекла аквариумов, - возьмите десЯть шиллингов
в кассе и возвращайтесь поскорее.
Ћн дал мне ключ от кассы, упал на стул и скорбно уставилсЯ на свои
начищенные до блеска ботинки. џ открыл кассу, взЯл бумажку в десЯть
шиллингов, заполнил чек: "10 шил. - тубифекс", положил его в кассу, запер ее
и сунул ключ в бесчувственную руку мистера ђомили. Ќе прошло и минуты, как Я
уже протискивалсЯ в толпе покупателей, глазеющих на витрины; Я торопилсЯ к
лавочке Ѓеллоу по широкому тротуару, а громадные красные автобусы громыхали
мимо с целой свитой такси и других машин. џ добралсЯ до маленькой улочки,
свернул за угол - и менЯ внезапно обнЯла мирнаЯ тишина. ѓрохот автобусов,
шарканье подошв, визг тормозов и крЯканье клаксонов заглохли, стали почти
прекрасными, как отдаленный рокот прибоЯ.
‘ одной стороны улочки шла гладкаЯ, потемневшаЯ от копоти стена; с
другой стороны железнаЯ ограда оберегала маленький церковный дворик.
Љакой-то благородный человек насадил здесь рЯд платанов. Ћни склонЯлись
через ограду, зеленой кровлей осенЯЯ улочку, и по их пЯтнистым стволам
гусеницы пЯденицы совершали дальние и трудные переходы по коре, упорно
стремЯсь к какой-то им самим неведомой цели. ’ам, где кончалась платановаЯ
аллеЯ, начиналсЯ рЯд торговых лавок. €х было всего шесть, и все они были
крошечные, но каждаЯ изо всех сил старалась выглЯдеть достойно.
‚от "Љлемистра. „амские моды" - и в окне довольно страннаЯ горжетка,
котораЯ, видимо, служила главной приманкой. Ћт одного вида этой горжетки со
стеклЯнными глазами и собственным хвостом в зубах у любого противника
вивисекции, случись ему проходить мимо, остановилось бы сердце. „альше
располагалсЯ "ѓномик. ‹егкие завтраки, чай и закуски", а потом, перекусив,
вы могли перейти к "Ђ.“оллету. ’абак", где в витрине не было ничего, кроме
реклам сигарет и трубок, а в самом центре красовалсЯ крикливый плакат,
рекламирующий трубочный табак. џ быстро миновал эти лавки, прошел мимо
"“ильЯма „ровера. Ђгента по продаже недвижимости", где было множество
прелестных рисунков в коричневатых тонах с изображением уютных жилищ, мимо
двери, довольно сурово и несколько неожиданно украшенной одиноким
нежно-розовым унитазом, - "Њ. и ђ. „рамлин. ‚одопроводчики" - до самого
конца рЯда, где выцветшаЯ вывеска над дверью просто и без выкрутас извещала:
"ѓенри Ѓеллоу, специалист по пернатым". Ќаконец-то, подумал Я, настал час,
когда Я проникну в эту лавку и, может быть, разгадаю тайну птиц, живущих в
клетках с надписью: "Џродано". Ќо когда Я подошел к лавке, произошло нечто
непредвиденное. ‚ысокаЯ, нескладнаЯ женщина в костюме из клетчатой шерсти и
дурацкой тирольской шлЯпке с пером, опередив менЯ на какую-то секунду,
уверенным шагом подошла к двери с объЯвлением "„обро пожаловать", открыла ее
и прошла внутрь под мелодичный звон колокольчика. џ был потрЯсен. Џервый раз
за все это времЯ Я увидел покупателЯ, входЯщего в одну из этих лавчонок. Њне
так хотелось посмотреть, что там произойдет, что Я бросилсЯ вперед и
проскочил в дверь, пока звон колокольчика еще не замер.
‚нутри было почти совсем темно, и мы с дамой в тирольской шлЯпке
оказались пойманными, как моль в пыльной паутине. Њы ждали, что кто-нибудь
поспешит обслужить нас, услышав мелодичный звон колокольчика. Ќо напрасно:
нас окружало полное безмолвие, если не считать слабого чириканьЯ птиц в окне
или внезапного шороха перьев, когда какаду, сидевший в углу, встрЯхнулсЯ, -
с таким звуком расправлЯют неглаженое белье. •орошенько встрЯхнувшись,
попугай склонил головку набок и сказал очень тихо и совершенно равнодушно:
"Џривет, привет, привет".
Њы ждали, кажетсЯ, целую вечность, хотЯ, может быть, прошло всего
несколько секунд. Њои глаза постепенно привыкли к полутьме. џ разглЯдел
небольшой прилавок, а за ним Ящики с птичьим кормом, ракушками и другими
необходимыми длЯ птиц припасами; к прилавку были прислонены большие мешки с
коноплей, просом и семечками. Ќа одном из мешков сидела столбиком белаЯ
мышь, поглощаЯ семена с лихорадочной поспешностью - так застенчивый гость в
большой компании грызет палочки с сыром.
џ уже подумывал, не хлопнуть ли мне дверью, чтобы колокольчик зазвонил
еще раз, как вдруг очень большаЯ и очень стараЯ охотничьЯ собака вышла из
двери позади прилавка и торжественно проковылЯла через лавку, помахиваЯ
хвостом. ‘ледом поЯвилсЯ человек - видимо, сам мистер Ѓеллоу. ќто был
высокий, плотный старик с огромной шапкой курчавых седых волос и густыми
щетинистыми усами, похожими на дикие заросли терновника. Љазалось, что там
может угнездитьсЯ целаЯ стаЯ птиц. €з-под лохматых бровей сквозь стекла
очков в золотой оправе поблескивали маленькие голубые глазки, Яркие, как
незабудки. „вигалсЯ он с величавой медлительностью, словно большой
обленившийсЯ тюлень. ‚ыйдЯ из-за прилавка, он слегка поклонилсЯ.
- ‘ударынЯ, - сказал он густым раскатистым басом, - сударынЯ, Я весь к
вашим услугам.
’ирольскаЯ шлЯпка немного растерЯлась, услышав такое обращение.
- Ћ, э-э-э... „обрый день, - сказала она.
- —ем могу служить? - спросил мистер Ѓеллоу.
- џ, собственно, пришла посоветоватьсЯ... ќ-э-э... мой племЯнник,
видите ли... …му скоро будет четырнадцать, и Я хотела бы подарить ему птичку
ко дню рождениЯ. Ћн, знаете, очень увлекаетсЯ птицами.
- Џтичку, - сказал мистер Ѓеллоу. - Џтичку. Ђ какую именно птичку,
какой именно вид птички хотели бы вы ему подарить, сударынЯ?
- Ќу... Я... џ даже не знаю, - пробормотала дама в тирольской шлЯпке. -
Њожет быть, канарейку?
- Љанареек в это времЯ года заводить не советую, - сказал мистер
Ѓеллоу, сокрушенно покачиваЯ головой. - џ бы и сам на это не решилсЯ. € Я
был бы нечестным человеком, если бы продал вам канарейку, сударынЯ.
- Џочему в это времЯ года? - спросила Явно встревоженнаЯ дама.
- Ћчень плохое времЯ года длЯ канареек, - сказал мистер Ѓеллоу. -
Џредставьте себе, болеют бронхитом.
- Ћ! - воскликнула дама. - Ђ если попугайчика?
- ‚от этого Я бы вам никак не посоветовал, сударынЯ. ‘ейчас везде ходит
ужасный пситтакоз, - сказал мистер Ѓеллоу.
- —то ходит? - спросила дама.
- Џситтакоз, сударынЯ. ‡наете - попугайнаЯ болезнь. Џочти все
попугайчики заражены в это времЯ года. Ђ длЯ людей, к вашему сведению, это
смертельно опасно. “ менЯ как раз вчера был инспектор из министерства
здравоохранениЯ, обследовал моих попугайчиков. ‘казал, что они непременно
рано или поздно заболеют. ’ак что Я никак не смогу продать вам ни одного из
них.
- Ќо какую же птицу вы можете предложить? - сказала дама упавшим
голосом.
- ЏризнатьсЯ, сударынЯ, сейчас очень, очень неподходЯщее времЯ года длЯ
продажи птиц, - сказал мистер Ѓеллоу. - ‚се поголовно линЯют.
- ‡начит, вы мне не советуете покупать птицу? - спросила она. - Ђ если
взЯть еще что-нибудь... ну, скажем, белую мышку или другую зверюшку?
- Ђ, но в таком случае, боюсь, вам придетсЯ поискать в другом месте,
сударынЯ. џ ими не торгую, к сожалению.
- Ђх, так, - ответила она. - —то ж, тогда можно зайти к •арродсу.
- ‚еликолепнейший универсальный магазин, сударынЯ, - сказал мистер
Ѓеллоу. - ‚еликолепнейший магазин. ‘овершенно уверен, что там найдетсЯ все,
что вам угодно.
- Ѓольшое вам спасибо, - сказала она. - ‚ы так любезны. - € она вышла
из лавки.
Љогда дверь закрылась, мистер Ѓеллоу повернулсЯ и посмотрел на менЯ.
- „обрый день, - сказал Я.
- „обрый день, сэр, - ответил он. - џ всецело в вашем распорЯжении. —то
вам угодно?
- ‚ообще-то Я зашел спросить, нет ли у вас тубифексов, - сказал Я. - џ
служу в "Ђквариуме", и у нас они кончились.
- ‚от как, в "Ђквариуме"? “ этого самого ђомили?
- „а, у него.
- ’ак, так, - сказал мистер Ѓеллоу. - Ђ почему вы решили, что у менЯ
есть тубифексы? џ занимаюсь пернатыми.
- Њистер ђомили так и сказал, а Я подумал, что вдруг у вас случайно
найдетсЯ немного, и решил зайти узнать.
- —то ж, представьте себе, вы не ошиблись, - сказал мистер Ѓеллоу. -
Џожалуйте за мной.
Ћн провел менЯ через дверь за прилавком в маленькую, неубранную, но
очень уютную комнатушку. Џо виду кресел и дивана можно было сразу
догадатьсЯ, что пес пользуетсЯ ими не меньше, чем сам мистер Ѓеллоу. Њы
оказались во дворике под сенью платана, росшего в церковном саду. ‚ центре
дворика был бассейн, в который из крана сочилась вода, а посередине на
каменной горке стоЯл гипсовый Ђмур. Ѓассейн кишел золотыми рыбками, а в углу
стоЯла большаЯ банка из-под джема с изрЯдным комком тубифексов. Њистер
Ѓеллоу достал еще одну банку и отложил в нее немного червей, потом протЯнул
ее мне.
- ‚ы очень добры, - сказал Я. - ‘колько Я вам должен?
- ’олько не вздумайте платить, - ответил мистер Ѓеллоу. - Џлатить не
надо. ќто подарок.
- Ќо... но они же страшно дорогие, - растерЯнно пробормотал Я.
- ќто подарок, мой мальчик. Џримите это в подарок, - сказал мистер
Ѓеллоу.
Ћн проводил менЯ обратно в лавку.
- ‘кажите, пожалуйста, мистер Ѓеллоу, а почему на всех клетках у вас в
окне написано: "Џродано"?
Ћн впилсЯ в менЯ пронзительными голубыми глазками.
- Ђ потому, что они проданы, - ответил он.
- Ќо они уже целую вечность проданы. ‘ того самого днЯ, как Я хожу по
этой улице. Ђ это добрых два месЯца. —то же, за ними так никто и не
ЯвлЯетсЯ?
- Ќет, Я просто... держу их пока у себЯ длЯ людей, понимаете, пока они
не смогут их забрать. Љто строит новые вольеры, кто чинит клетки и так
далее, и тому подобное... - сказал мистер Ѓеллоу.
- Ђ вы их продали в подходЯщее времЯ года? - спросил Я.
Џо лицу мистера Ѓеллоу промелькнула усмешка.
- Ђ как же, конечно, - сказал он.
- Ђ еще птицы у вас есть? - спросил Я.
- „а, наверху, - сказал он. - Ќаверху.
- …сли Я зайду к вам как-нибудь в свободное времЯ, вы мне их покажете?
Њистер Ѓеллоу задумчиво разглЯдывал менЯ, поглаживаЯ подбородок.
- „умаю, что это можно устроить, - сказал он. - Љогда вы хотите зайти?
- “ менЯ в субботу короткий день. Њожно прийти в субботу после обеда?
- Џо субботам у менЯ обычно закрыто. Ќо вы позвоните три раза, и Я вам
открою.
- Ѓольшое спасибо, - сказал Я. - € спасибо вам за тубифексов. Њистер
ђомили будет очень признателен.
- Ќе за что, не за что, - ответил мистер Ѓеллоу. - ‚сего вам хорошего.
џ вышел, прошел всю улочку и вернулсЯ в наш магазин.
Ќесколько дней мистер Ѓеллоу был главным предметом моих размышлений. Ќи
на одну минуту Я не поверил, что птицы в его витрине проданы, но никак не
мог додуматьсЯ, зачем было навешивать на них эти надписи. Љ тому же менЯ
немало озадачило его Явное нежелание продать птичку даме в тирольской
шлЯпке. џ твердо решил, что в субботу вырву эту тайну у самого мистера
Ѓеллоу, чего бы мне это ни стоило.
Ќаконец настала суббота, и Я, пройдЯ по улочке, ровно в два часа уже
стоЯл перед лавкой мистера Ѓеллоу. Ќадпись на дверЯх гласила: "‘ожалеем, но
сегоднЯ закрыто". ’ем не менее Я нажал кнопку звонка три раза и стал
доверчиво ждать. ‚скоре мистер Ѓеллоу отпер дверь.
- Ђ, - сказал он. - „обрый день.
- „обрый день, мистер Ѓеллоу.
- Џрошу вас, входите, - гостеприимно пригласил менЯ мистер Ѓеллоу. џ
вошел, и он аккуратно запер за мной дверь лавки.
- ’ак вы хотели, чтобы Я вам показал птичек? - спросил он.
- Џожалуйста, если можно.
Ћн провел менЯ через заднюю комнату наверх по очень узкой шаткой
лесенке. Ќаверху были, насколько Я мог судить, крохотнаЯ ваннаЯ, спальнЯ и
еще одна комната, куда менЯ и привел мистер Ѓеллоу. Ћна была от пола до
потолка уставлена клетками, а в них было полно птиц всех видов, форм и
расцветок. ’ам были крохотные Яркие ткачики из Ђфрики и Ђзии. Ѓыло даже
несколько великолепных австралийских вьюрков. Ѓыли там и попугаи, зеленые,
как листочки, и красные кардиналы, багрЯные, как царские мантии. “ менЯ
захватило дух от восторга. Њистер Ѓеллоу в отличие от мистера ђомили
прекрасно разбиралсЯ в своем деле - он знал название каждой птички, да еще и
научное название - по-латыни, знал, откуда она, и чем ее лучше всего
кормить, и сколько Яичек она кладет. Ћн был просто кладезем премудрости.
- Ђ эти птицы тоже продаютсЯ? - спросил Я, не сводЯ жадных глаз с
красного кардинала.
- Љонечно, - сказал мистер Ѓеллоу и добавил: - Ќо исключительно в
подходЯщее времЯ года.
- Џочему вы все говорите о подходЯщем времени? - спросил Я. - ђаз уж вы
торгуете птицами, значит, их можно продавать в любое времЯ года!
- —то ж, некоторые так и делают. Ќо у менЯ железное правило: Я раз и
навсегда решил не продавать птиц в неподходЯщее времЯ года.
џ взглЯнул на него и уловил смешинку в его глазах.
- ’огда какое же времЯ года подходЯщее? - спросил Я.
- Ќу, если вы спросите менЯ, то такого времени не бывает, - заЯвил
мистер Ѓеллоу.
- ‡начит, вы их совсем не продаете? - спросил Я.
- Ћчень редко, - сказал мистер Ѓеллоу. - ’олько в виде исключениЯ -
например, близким друзьЯм.
- ’ак вот почему вы ни за что не хотели продать птичку той даме?
- „а, - сказал он.
- € все эти птицы в витрине с надписью "Џродано" вовсе не проданы,
верно?
- —естно говорЯ, только это между нами, никому они не проданы, -
призналсЯ он.
- •орошо, но как же вы тогда зарабатываете на жизнь? - спросил Я.
- Ђ! - сказал мистер Ѓеллоу. - ‚ том-то и дело. Ќикак.
„олжно быть, у менЯ был дурацкий вид, потому что мистер Ѓеллоу негромко
хохотнул и предложил:
- Џойдемте-ка вниз выпьем чайку, а? џ вам все объЯсню. Ќо обещайте, что
дальше это не пойдет. „аете слово?
Ћн поднЯл толстый палец и погрозил мне.
- Ћ, даю слово! - обещал Я. - —естное слово.
- ‹адно, - сказал он. - ‚ы крендельки любите?
- Њ-мм... да, люблю, - ответил Я, слегка ошеломленный этой внезапной
переменой темы.
- € Я тоже, - сказал мистер Ѓеллоу. - ѓорЯчие крендельки с маслом и
чаек. Џошли-ка вниз.
€ мы спустились вниз, в маленькую гостиную, где пес мистера Ѓеллоу -
оказалось, что зовут его Ћлдрич, - уже растЯнулсЯ на диване и наслаждалсЯ
комфортом. Њистер Ѓеллоу зажег газ на крошечной плитке, быстро один за
другим подрумЯнил на огне крендельки, намазал их маслом, и, когда на тарелке
выросла пухлаЯ маслЯнистаЯ горка, он поставил ее на низенький столик, за
которым мы сидели. ’ут вскипел чайник. Ћн заварил чай и поставил на стол
хрупкие, прозрачные фарфоровые чашки, из которых нам предстоЯло пить.
- ‚ам с молоком? - спросил он.
- „а, пожалуйста, - сказал Я.
- ‘ахарку?
- ‘пасибо, не надо, - ответил Я.
Њы отпили по нескольку глотков чаЯ, потом он подал мне кренделек,
другой взЯл себе и со вздохом удовлетворениЯ запустил в него зубы.
- ‚едь вы мне хотели рассказать, ну, насчет того, что вы ничего не
зарабатываете? - спросил Я.
- „а, - сказал он, тщательно вытираЯ носовым платком губы, руки и усы,
- да, это довольно длиннаЯ и запутаннаЯ историЯ. ‚сЯ наша улочка - кстати,
она называетсЯ Џоттсова аллеЯ - принадлежала когда-то одному чудаку
миллионеру по имени Џоттс. ‚ наше времЯ его, пожалуй, окрестили бы
социалистом. Џостроив эти лавочки, он выдумал особые правила и ограничениЯ
специально длЯ данного случаЯ. Љаждый желающий мог получить тут в аренду
лавку на неограниченный срок, но раз в четыре года аренднаЯ плата должна
пересматриватьсЯ. …сли дела идут хорошо, плата соответственно повышаетсЯ, а
если прибыли нет, то и плата снижаетсЯ. ’ак вот, Я занЯл эту лавку в 1921
году. € с тех пор плачу за нее ровно пЯть шиллингов в неделю.
џ уставилсЯ на мистера Ѓеллоу, не верЯ собственным ушам.
- ЏЯть шиллингов в неделю? „а это прЯмо неприличнаЯ цена за такую лавку
- в Љенсингтоне, в двух шагах от •ай-стрит!
- ‚от именно, - сказал мистер Ѓеллоу. - ‚ том-то и дело. Ђ Я плачу пЯть
шиллингов в неделю, то есть один фунт в месЯц.
- Џочему же тут такаЯ мизернаЯ плата? - спросил Я.
- Ђ вот почему, - сказал он. - Ќикакой прибыли Я не получаю. Љак только
Я узнал, что здесь сдаютсЯ лавки, Я мигом сообразил, что тут длЯ менЯ есть
лазейка. “ менЯ были небольшие сбережениЯ - не слишком много, но все-таки на
жизнь хватало. Њне было нужно только одно - подходЯщее местечко, где можно
было бы жить и держать моих птичек. ’ак вот, здесь передо мной открылись
блестЯщие возможности. џ обошел всех жителей Џоттсовой аллеи и объЯснил им
это дело; оказалось, что все они в таком же положении, как и Я: у всех было
немножко денег на жизнь, и единственное, чего им не хватало, было дешевое
жилье. ’огда мы организовали "Ђссоциацию Џоттсовой аллеи", сговорились между
собой и раздобыли отличного счетовода. Ќе подумайте, что Я имею в виду
кого-нибудь из этих дипломированных краснобаев, когда говорю "отличный". Ћни
только и знают, что защищать закон; от них никакой пользы ни человеку, ни
другой твари. Ќет, этот молодой человек - умница, отлично соображает, что к
чему. Њы с ним встречаемсЯ раза два в год, он просматривает наши счета и
советует нам, как лучше прогореть. € мы исправно прогораем, так что при
каждой ревизии нашу плату не повышают, а порой даже чуть-чуть снижают.
- Ђ нынешние владельцы не могут изменить условиЯ? - спросил Я.
- Ќет, - сказал мистер Ѓеллоу. - ‚ том-то и всЯ прелесть. џ разузнал,
что в завещании мистера Џоттса запрещено менЯть эти условиЯ.
- Ќо ведь они, должно быть, просто лопались от злости, когда узнали,
что получают с вас всего фунт в месЯц!
- …ще бы! - сказал мистер Ѓеллоу. - Ћни из кожи вон лезли, чтобы
выселить менЯ отсюда, только ничего у них не вышло. џ нанЯл отличного
адвоката - опЯть-таки не из этих болтунов, которые о законе пекутсЯ больше,
чем о своих клиентах. Ћн сразу поставил их на место. „а и все остальные
лавки встали против них единым фронтом, так что они ровным счетом ничего не
могут поделать.
џ промолчал: мне не хотелось обижать мистера Ѓеллоу, но в глубине души
Я был совершенно уверен, что всЯ эта историЯ - чистейшаЯ выдумка. Ѓыл у менЯ
когда-то репетитор, который жил шизофренически-раздвоенной жизнью: он
постоЯнно рассказывал мне длинные и путаные истории о своих приключениЯх,
хотЯ на самом деле с ним ничего подобного не случалось, просто он об этом
всегда мечтал. џ давно уже привык к подобным искажениЯм действительности.
- „а, - сказал Я. - €сториЯ потрЯсающаЯ. „о чего же здорово вы все
сообразили!
- Ќикогда не пропускайте то, что написано мелким шрифтом, - сказал
мистер Ѓеллоу, назидательно помахиваЯ пальцем. - €звините, мне нужно сходить
за Њейбл.
Ћн ушел в лавку и поЯвилсЯ снова, несЯ на рукаве какаду. “севшись, он
взЯл птицу в руки и опрокинул ее на спинку. Ћна лежала неподвижно, словно
вырезаннаЯ из слоновой кости, не открываЯ глаз и повторЯЯ: "Џривет, привет,
привет". Ћн ласково пригладил ее перышки и, положив птицу к себе на колени,
стал почесывать ей брюшко. Џтица замерла в полном блаженстве.
- Ћна начинает скучать, если подолгу оставлЯть ее одну в лавке, -
поЯснил он. - ‚озьмите еще кренделек, мой дорогой!
’ак мы сидели, ели крендельки и болтали. Њистер Ѓеллоу оказалсЯ
интереснейшим собеседником. ‚ молодости он успел объездить полсвета и
отлично знал те места, куда мне самому ужасно хотелось попасть. ‘ тех пор Я
заходил к нему попить чайку почти каждую субботу, и это были чудесные
вечера.
Ќо его рассказам о Џоттсовой аллее Я по-прежнему не верил и поэтому
решил провести эксперимент. џ посвЯтил этому делу несколько дней и обошел
все лавочки подрЯд. џ зашел, например, к Љлемистре, мне, видите ли, нужна
была шлЯпка - подарок маме ко дню рождениЯ. Ђх, какое огорчение, сказали две
премилые старушки, которые там торговали, какое ужасное несчастье: Я попал к
ним в самое плохое времЯ. “ них только что кончились шлЯпы. Ќу, не беда, Я
согласен купить что-нибудь другое - горжетку или что-нибудь еще. Ђх, нет,
дело в том, что весь товар в магазине уже обещан другим. Ћни как раз ждут
новые товары. Ђ когда день рождениЯ моей матушки? ‚ следующую пЯтницу,
сказал Я. "Ћ, к тому времени у нас все будет, да, мы совершенно в этом
уверены. ‡аходите к нам обЯзательно".
Њистер “оллет, табачник, сказал мне, что не держит тех сигарет, которые
Я спрашиваю. Ќе держал он и сигар, и трубок тоже. ‘ большой неохотой он
продал мне коробок спичек.
Џотом Я отправилсЯ к водопроводчикам. џ сказал, что менЯ прислала мама,
потому что у нас испортилсЯ бачок, так нельзЯ ли прислать мастера?
- ’ак-так, - сказал мистер „рамлин. - Ђ это очень срочно?
- Ћчень срочно, - ответил Я. - “ нас и в уборной воды нет, и вообще
нигде.
- ‚идите ли, у нас здесь всего один мастер, только один мастер, и он
как раз ушел по вызову. Ћчень, очень сложнаЯ работа. Ќе знаю, сколько она
протЯнетсЯ - то ли день, то ли два.
- Ђ не может ли он зайти и поработать сверхурочно? - спросил Я.
- Ћ, не думаю, чтобы он согласилсЯ, - сказал мистер „рамлин. - Њежду
прочим, на •ай-стрит есть прекрасные водопроводчики. Џочему бы вам не зайти
туда? Њожет быть, у них есть свободный мастер. Ђ Я, боюсь, не смогу вам
ничего гарантировать. Ќе раньше, чем через два-три днЯ, никак не раньше,
никак не раньше.
џ поблагодарил его и ушел. ‡атем Я пошел к “ильЯму „роверу, агенту по
продаже недвижимости. ќто был тщедушный человечек с волосами, похожими на
пух отцветшего репейника. џ сказал, что моЯ тетЯ собираетсЯ переезжать в
этот район и просила менЯ - Я тут недалеко живу - зайти к агенту и узнать,
как обстоит дело с квартирами.
- Љвартиры? Љвартиры? - спросил мистер „ровер, поджимаЯ губы. Ћн снЯл
очки, тщательно протер их, водрузил на место и стал высматривать что-то в
лавке, словно надеЯсь обнаружить завалЯвшуюсЯ квартиру. - Ќеудачный сезон
длЯ квартир. ‚есьма неудачный сезон. Њасса народа переезжает в этот район.
’ак и расхватывают квартиры прЯмо из-под рук.
- ‡начит, у вас ничего нет на примете? џ бы хотел хоть что-нибудь
показать тете, - сказал Я.
- Ќет, - ответил он. - Ќичего. ‘овсем ничего, к сожалению. ‘овсем
ничего нет.
- Њожет быть, тогда найдетсЯ небольшой домик? - спросил Я.
- Ћ, и здесь то же самое. ’ак же плохо, - сказал он. - Ѓоюсь, что в
моем списке не найдетсЯ ни одного дома, который бы вас устроил. ‚от разве
что дом с десЯтью спальнЯми в •эмстеде, если хотите.
- „а нет, этот, пожалуй, немного великоват. ’ем более что она хочет
жить в нашем районе.
- ‚се хотЯт. ‚се до единого. Ќас скоро отсюда вытеснЯт. Њы будем скоро
задевать соседей локтЯми, - сказал он.
- ‡ато ваши дела, должно быть, идут в гору? - спросил Я.
- ќто еще как сказать, - возразил он. - Џеренаселение снижает общий
уровень, знаете ли.
- Ќу что ж, большое спасибо за помощь, - сказал Я.
- Ќе стоит благодарности. Ћчень сожалею, что больше ничего не смог длЯ
вас сделать.
‚след за тем Я посетил "ѓномик". Њеню у них было очень разнообразное,
но мне они смогли предложить только чашку чаЯ. Љ несчастью, - они так и
рассыпались в извинениЯх - грузовик со всеми припасами сломалсЯ где-то на
другом конце ‹ондона, и у них нет никаких продуктов, ни крошки.
Џосле этого Я поверил, что мистер Ѓеллоу говорил правду про Џоттсову
аллею.
Џримерно в это же времЯ в моей жизни поЯвилась еще одна любопытнаЯ
личность. џ уже довольно долго работал у мистера ђомили, и он стал доверЯть
мне как самому себе. ‚ремЯ от времени он посылал менЯ в €ст-ќнд за новой
партией рептилий, амфибий и тропических рыбок. Њы покупали их у оптовиков, а
всЯкую пресноводную живность, как Я уже говорил, нам присылали с фермы,
которой, собственно, и принадлежал наш магазин. џ любил эти походы: в
сумрачных, как пещеры, складах где-нибудь на глухих улочках Я находил
огромные клетки с Ящерицами, корзинки, полные черепах, и позеленевшие,
заросшие водорослЯми аквариумы, набитые тритонами, лЯгушками и саламандрами.
‚о времЯ одного из таких походов в €ст-ќнд Я и повстречал полковника
Ђнструтера.
ЊенЯ послали к ‚ан ден ѓоту, крупному оптовику, который импортировал
североамериканских пресмыкающихсЯ и земноводных, и мистер ђомили поручил мне
привезти оттуда 150 детенышей американской расписной черепашки - террапина -
очаровательных крошечных пресноводных черепашек в зеленых панцирЯх с желтыми
и красными разводами на коже. ђазмером они были не больше монеты в полкроны.
Њы довольно бойко торговали ими, потому что этих неприхотливых и милых
животных очень удобно дарить детЯм и содержать в городской квартире. џ
поехал к ‚ан ден ѓоту и нашел самого мистера ‚ан ден ѓота. ќто был громадный
здоровЯк, похожий на орангутанга. Ћн положил моих черепашек в картонную
коробку с мокрым мхом, и тогда Я попросил разрешениЯ немного походить по
складу.
- ‘колько угодно, - сказал он. - Ѓудьте, как дома.
Ћн развалилсЯ в своем кресле, взЯл голландскую газету, сунул себе под
нос сигару и перестал менЯ замечать. Ќекоторое времЯ Я бродил по складу,
внимательно разглЯдываЯ красавиц змей, а перед клеткой с игуанами Я замер от
восхищениЯ: Ярко-зеленые, они были украшены гребнЯми и чешуйчатыми
воротниками - настоЯщие драконы из волшебных сказок. Ќаконец Я взглЯнул на
часы и встревожилсЯ, обнаружив, что опаздываю почти на полчаса. ’огда Я
схватил коробку с черепашками, наспех попрощалсЯ с мистером ‚ан ден ѓотом и
понессЯ на автобусную остановку.
џ так и не заметил - и это была непростительнаЯ небрежность, - что и
черепашки, и мох, который мистер ‚ан ден ѓот положил в коробку, были
основательно пропитаны водой. Џока Я разгуливал по складу, дно коробки
успело размокнуть, что и привело к вполне естественному результату: как
только Я взобралсЯ по лесенке на верх автобуса и пошел по проходу, дно
коробки отвалилось, и целый каскад маленьких черепашек хлынул на пол.
Њне еще повезло, что наверху кроме менЯ был только один пассажир -
статный подтЯнутый джентльмен с военной выправкой, седыми усами и моноклем в
глазу, в отлично сшитом шерстЯном костюме и щегольской шлЯпе. “ него была
гвоздика в петлице и трость с серебрЯным набалдашником.
џ отчаЯнно шарил по полу, стараЯсь изловить черепашек, но черепашьи
детеныши могут при желании развивать сверхъестественные скорости, не говорЯ
уже о том, что они подавлЯли менЯ превосходЯщей численностью. ‚незапно один
беглец пронессЯ по проходу и затаилсЯ у самой ноги военного джентльмена. ’от
почувствовал, как что-то царапает его начищенный до блеска ботинок, и
взглЯнул вниз. Џронеси господи, подумал Я, вот Я и влип! Ћн поправил монокль
в глазу и внимательно посмотрел на маленькую черепашку, котораЯ как раз
пыталась вскарабкатьсЯ на самый носок его ботинка.
- ’ысЯча чертей! - сказал он. - ђасписной террапин! ‘то лет их не
видал!
Ћн оглЯнулсЯ, чтобы понЯть, откуда на него свалилось это маленькое
пресмыкающеесЯ, и увидел менЯ: весь красный, Я ползал на четвереньках по
полу, а кругом, как бешеные, сновали крохотные черепашки.
- Ђга! - сказал он. - ’ак это ваш малыш?
- „а, сэр, - ответил Я. - Џростите, пожалуйста, но у менЯ дно из
коробки выпало.
- —ерт возьми! Џопали же вы в переделку! - крЯкнул он.
- Њ-м-м... да, похоже на то, - ответил Я.
Ћн поднЯл черепашку, котораЯ уже успела взобратьсЯ на его ботинок, и
подошел ко мне по проходу.
- „ержите, - сказал он. - џ вам сейчас помогу. џ буду загонЯть этих
бездельников.
- Ћ, вы очень любезны, - сказал Я.
Ћн опустилсЯ на четвереньки рЯдом со мной, и мы стали ползать по всему
автобусу, собираЯ черепашек.
- Ђту его! - восклицал он времЯ от времени. - ‚он он там, полез в
укрытие!
Ђ когда маленький террапин побежал прЯмо на него, он взЯл свою трость
на прицел и крикнул:
- Ѓах! Ѓах! Ќазад, сэр, или Я вас атакую!
Ќаконец, потратив примерно четверть часа на эту операцию, мы ухитрились
водворить всех черепашек обратно в коробку, и Я кое-как перевЯзал ее своим
платком.
- џ вам очень благодарен, сэр, - сказал Я. - Ѓоюсь, что вы испачкали
свои брюки.
- € не жалею, - сказал он. - Ќе жалею. „авно не случалось так славно
поразмЯтьсЯ.
Ћн поправил монокль и воззрилсЯ на менЯ:
- Џризнайтесь, зачем вам понадобилась полнаЯ коробка террапинов?
- џ... џ работаю в зоомагазине, и менЯ за ними послали.
- Ђ, понЯтно, - сказал он. - Ќе возражаете, если Я сЯду рЯдом - посидим
потолкуем?
- Љонечно, сэр, - сказал Я. - Џожалуйста.
Ћн подошел, прочно утвердилсЯ на сиденье напротив, поставил трость
между колен и, опершись на нее подбородком, задумчиво разглЯдывал менЯ.
- ‡начит, зоомагазин, да? - спросил он. - ѓм-м. ‹юбите животных?
- Ћчень люблю. Њожет, даже больше всего на свете.
- ѓм-м, - сказал он. - Ђ еще что есть у вас в магазине?
Њне показалось, что он слушает с неподдельным интересом, и Я рассказал
ему про всех наших питомцев и про мистера ђомили и начал было колебатьсЯ, а
не рассказать ли ему про мистера Ѓеллоу, но вспомнил, что дал слово хранить
тайну, и промолчал. Љогда мы подъехали к моей остановке, Я встал.
- €звините, сэр, - сказал Я. - Њне пора выходить.
- Ђ, - пробормотал он. - “гу. „а и мне тоже. Њне тоже.
Ѓыло совершенно Ясно, что это не его остановка, ему просто хотелось
поговорить со мной. Њы вышли на тротуар.
- Ђ где же ваш магазин? - спросил он, вертЯ трость двумЯ пальцами.
- Ќемного дальше, сэр, - сказал Я.
- ‚ таком случае Я вас провожу.
Ћн шагал по тротуару, внимательно разглЯдываЯ витрины, мимо которых мы
шли.
- ‘кажите, а чем вы занимаетесь в свободное времЯ? - спросил он.
- Ћ, Я хожу в зоопарк, и в кино, и в музеи - в разные места.
- ‚ Њузее науки бывали? - спросил он. - ‚идели там разные модели и
всЯкую всЯчину?
- Њне там очень понравилось, - сказал Я. - џ люблю модели.
- Џравда? Џравда? - сказал он, уставившись на менЯ через монокль. - ‚ы
любите играть, да?
- Ќу да, в общем-то люблю, - ответил Я.
- Ђга, - обрадовалсЯ он.
Њы остановились перед дверью "Ђквариума".
- Џростите менЯ, сэр, но Я... Я и так уже здорово опоздал...
- Џросто полюбопытствовал, - сказал он. - Џросто полюбопытствовал.
Ћн вытащил бумажник и извлек оттуда визитную карточку.
- ‚от мое имЯ и адрес. …сли захотите зайти как-нибудь вечерком, мы
сыграем с вами в одну игру.
- ‚ы... вы очень добры, сэр, - сказал Я.
- Ќу что вы. ’ак Я буду ждать. € не звоните заранее. Џросто приходите.
џ всегда дома. ‚ любое времЯ после шести.
Ћн зашагал прочь, и мне еще раз бросилась в глаза его военнаЯ выправка.
џ сунул карточку в карман и вошел в магазин.
- ѓде это вы пропадали, негодник этакий? - спросил мистер ђомили.
- Џростите, пожалуйста, - сказал Я. - Ќо... Ќо у менЯ... ‘о мной тут
случилась одна неприЯтность в автобусе. „но из коробки выпало, и все
черепашки выскочили, мне их помог собрать один воЯка, но пришлось немного
задержатьсЯ. Џожалуйста, простите менЯ, мистер ђомили.
- Ќу, ничего, ничего... ‘егоднЯ было очень мало народу... Ћчень мало,
очень мало. Љстати, Я уже приготовил аквариум, можете их туда посадить, если
хотите.
џ пустил черепашек в аквариум, немного посмотрел, как они там плавают,
а потом вынул карточку и стал ее разглЯдывать.
’ам было написано: "Џолковник Ђнструтер, Ѓелл-Њьюз, 47, ћжный
Љенсингтон". € номер телефона там тоже был. џ немного поразмыслил.
- Њистер ђомили, - сказал Я. - ‚ы случайно не знаете полковника
Ђнструтера?
- Ђнструтер? Ђнструтер? - мистер ђомили сдвинул брови. - Љак будто бы
нет, как будто бы нет... Ђ, погодите-ка, погодите-ка... где он живет?
- Ѓелл-Њьюз.
- ’огда это он! Ћн самый! - сказал мистер ђомили, расплываЯсь в улыбке.
- „а, да-да. Ћн самый. Ћтличный солдат. € прекрасный человек. ’ак это он
помог вам собрать черепашек?
- „а.
- ‚от это на него похоже. Ќикогда не бросит друга в беде, - сказал
мистер ђомили. - ’еперь таких людей не сыщешь. Џовывелись такие люди, вот
что.
- ‡начит, он... м-ммм... человек известный, да? €... ну, уважаемый? -
спросил Я.
- Ћ да, конечно. ‚ высшей степени. …го здесь каждый знает. ‘тарого
полковника тут все любЯт.
Ќекоторое времЯ Я перерабатывал эту информацию и наконец решил, что
стоит, пожалуй, принЯть его приглашение. •отЯ он и говорил мне, чтобы Я не
звонил, Я все-таки подумал, что вежливость не повредит, и позвонил ему через
несколько дней.
- Џолковник Ђнструтер? - спросил Я.
- „а-да, - послышалось в трубке. - Љто это? Љто это?
- ќто... м-мм... менЯ зовут „аррелл, - сказал Я. - Њы с вами
встретились в автобусе. ‚ы были так любезны, что помогли мне переловить
черепашек.
- Ђх да, - сказал он. - „а. Љак поживают малыши?
- Џрекрасно, - ответил Я. - Ћни живут прекрасно. џ думал... может быть,
Я могу воспользоватьсЯ вашим любезным приглашением и зайти в гости?
- Ќу конечно, мой друг! Љонечно! - сказал он. - Ѓуду очень рад! Ћчень
рад! Љогда вы придете?
- Ђ когда вам удобно? - спросил Я.
- Џриходите около половины седьмого, - сказал он. - Џриходите к обеду.
- Ѓольшое спасибо. џ приду.
Ѓелл-Њьюз оказалсЯ коротеньким мощеным тупичком, где на каждой стороне
было всего по четыре небольших домика. Џоначалу Я немного запуталсЯ, потому
что не сразу сообразил, что полковник занимает все четыре дома по одной
стороне: он сделал из них одну квартиру и со всем блеском стратегического
таланта поместил на каждой из четырех дверей номер 47. Џосле недолгих
колебаний Я постучал в ближайшую дверь и стал терпеливо ждать. ЋжидаЯ, Я
размышлЯл о том, как нелепо обозначать одним номером четыре единственных
дома по улочке сто футов длиной, а если уж так, то куда девались остальные
номера? „олжно быть, разбросаны по всем улицам и закоулкам этого района. „а,
лондонским почтальонам не позавидуешь.
‚ эту минуту дверь под номером 47, в которую Я стучал, отворилась, и
передо мной предстал полковник. …го вид поверг менЯ в некоторое смЯтение,
потому что одет он был в бархатную светло-зеленую домашнюю куртку с
атласными отворотами и при этом небрежно помахивал кухонным ножом
невероЯтных размеров. “ менЯ зашевелилась мысль: а не напрасно ли Я сюда
пришел?
- „аррелл? - спросил он, поправлЯЯ монокль. - —ерт побери, вот это
точность!
- џ тут немного запуталсЯ, - начал Я.
- Ђ! - сказал он. - Џопались на этот номер? ‚се попадаютсЯ. Ђ мне так
спокойнее, знаете ли. ‚ходите же! ‚ходите!
џ проскользнул в переднюю, и он запер дверь.
- Ћчень рад вас видеть, - сказал он. - Џроходите.
Ѓодрой рысцой он двинулсЯ впереди менЯ через переднюю, держа кухонный
нож наперевес, как саблю, словно вел в атаку своих кавалеристов. Џередо мной
мелькнула вешалка красного дерева и какие-то гравюры на стенах, и мы
оказались в большой, просторной гостиной, обставленной просто, но с
комфортом. Џовсюду громоздились кучи книг, а на стенах висели изображениЯ
разных военных мундиров. Ћн провел менЯ дальше, в большую кухню.
- Џростите, что Я так тороплюсь, - отдуваЯсь сказал он. - “ менЯ пирог
в духовке, боюсь, как бы не подгорел.
Ћн подбежал к плите, открыл дверцу и заглЯнул внутрь.
- Ќет, пока все в порЯдке, - сказал он. - Џрекрасно. Џрекрасно. - Ћн
выпрЯмилсЯ и взглЯнул на менЯ.
- ‹юбите пирог с мЯсом и почками? - спросил он.
- Ћ да, - ответил Я. - Ћчень люблю.
- Џрекрасно, - сказал он. - Ћн вот-вот будет готов. Ќу, давайте
присЯдем и выпьем чего-нибудь. Ћн провел менЯ обратно в гостиную.
- “саживайтесь, усаживайтесь, - сказал он. - —то будете пить? ерри?
‚иски? „жин?
- Ђ у вас... Њ-м-м... Ђ нет ли у вас вина?
- ‚ина? - переспросил он. - Ќу, разумеетсЯ, разумеетсЯ.
Ћн достал бутылку, открыл ее и налил мне целый стакан рубиново-красного
вина. Ћно было терпкое и сухое. Њы сидели и болтали - главным образом о
расписных черепашках. Њинут через десЯть полковник взглЯнул на часы.
- Џожалуй, поспел, - сказал он. - „олжен поспеть. ‚ы не возражаете,
если мы пообедаем в кухне? Њеньше возни.
- Љонечно, конечно, - согласилсЯ Я.
Њы отправились на кухню. Џолковник накрыл стол, потом размЯл несколько
картофелин, водрузил сверху гигантский кусок пирога с мЯсом и почками и
поставил тарелку передо мной.
ЊЯсо с почками было отлично приготовлено.
џ спросил полковника, неужели он сам его готовил?
- „а, - ответил он. - Џришлось научитьсЯ стрЯпать, когда жена умерла.
Џроще простого, уверЯю вас, если немного пошевелить мозгами. €ногда щепотка
травки или чего-нибудь такого прЯмо чудеса творит. Ђ вы умеете готовить?
- „а кое-как. ЊенЯ мама учила-учила, да Я не очень серьезно этим
занималсЯ. •отЯ вообще-то мне нравитсЯ.
- € мне тоже, - сказал он. - Њне тоже. ѓолова отдыхает.
Љогда мы покончили с мЯсом, он достал из холодильника мороженое, мы его
тоже съели.
- “ф, - сказал полковник, откинувшись в кресле и поглаживаЯ живот. -
Џолный порЯдок. Џолный порЯдок. џ ем только один раз в день, зато уж
основательно.
Џолковник закурил душистую тонкую сигару. Љогда сигара была выкурена,
он поправил монокль и посмотрел на менЯ.
- Ђ теперь пойдем наверх, поиграем, хотите? - спросил он.
- ‚о что... поиграем? - осторожно осведомилсЯ Я.
- ЏомерЯемсЯ силами, - сказал полковник. - Ѓитва умов. Ќа моделЯх. ‚ы
говорили, что вам это нравитсЯ.
- M-м... да, - согласилсЯ Я.
- ’огда пошли, - сказал полковник. - Џошли наверх.
Ћн снова привел менЯ в переднюю, а оттуда - вверх по лестнице, через
маленькую комнату - там у него была мастерскаЯ: возле стенки стоЯл верстак,
а над ним полки с банками краски, паЯльниками и еще какими-то загадочными
орудиЯми. "Џолковник, как видно, в свободное времЯ увлекаетсЯ разными
поделками", - подумал Я. Ќо тут он открыл еще одну дверь, и моим глазам
предстало потрЯсающее зрелище. Љомната, на пороге которой Я стоЯл, занимала
весь верх и тЯнулась не меньше чем на 70 - 80 футов. ‘обственно говорЯ, это
были соединенные в одну комнату верхние этажи всех четырех домов,
принадлежавших полковнику. Џол был покрыт блестЯщим паркетом. Ќо менЯ
поразили не столько размеры комнаты, сколько ее обстановка. Ќа двух
противоположных ее концах были построены две крепости из папье-маше. ‚ысотой
они были фута в три-четыре, шириной - четыре-пЯть футов. Ђ вокруг них
выстроились сотни, целые сотни оловЯнных солдатиков, переливаЯсь и сверкаЯ
Яркими мундирами, а среди них были расположены танки, броневики, зенитные
батареи и прочаЯ техника. Џередо мной в полном блеске развернулись армии,
готовые к бою.
- Ђга, - сказал полковник, весело потираЯ руки. - —то, не ожидали?
- ‚от так штука! - восхитилсЯ Я. - ‚ жизни не видал столько игрушечных
солдатиков!
- џ собирал их годами, - сказал он. - ѓодами. ‡наете, Я ведь получаю их
прЯмо с фабрики. Ѓеру некрашеных и потом раскрашиваю сам. ѓораздо лучше
выходит - чище, ровнее и более правдоподобно.
џ наклонилсЯ и взЯл в руки крохотного солдатика. „а, полковник говорил
правду. Ћбычно оловЯнные солдатики размалеваны наспех, кое-как, а эти
раскрашены настолько тщательно, что у них даже как будто бы разное выражение
лица.
- Ќу вот, - сказал полковник. - Ќу вот. Њы сейчас проведем небольшую
игру - просто длЯ тренировки. Ђ когда вы освоитесь, начнем играть всерьез. џ
вам сейчас объЯсню правила.
Џравила игры, которые мне изложил полковник, отличались точностью и
определенностью. “ каждого своЯ армиЯ. Ѓросают кости, и тот, у кого больше
очков, считаетсЯ агрессором и делает первый ход. Ћн опЯть бросает кости и в
зависимости от выпавших очков может перемещать любой батальон своих солдат в
любом направлении, а также вести обстрел из зениток и дальнобойных орудий.
ЋрудиЯ имели пружинный механизм и зарЯжались спичками. Џружины были
поразительно сильные, и спички летели через всю комнату с невероЯтной
скоростью. Љогда спичка падала, все вокруг нее в радиусе десЯти сантиметров
считалось уничтоженным, так что при прЯмом попадании можно было нанести
тЯжкий урон войскам противника. Љаждому игроку полагалось иметь при себе
небольшую рулетку длЯ измерениЯ расстоЯниЯ вокруг спички.
‚сЯ эта выдумка привела менЯ в восторг, тем более что это живо
напомнило мне игру, которую мы изобрели еще в ѓреции. Њой брат ‹если - он
был просто помешан на пушках и кораблЯх - собрал целый флот игрушечных
крейсеров, линкоров и подводных лодок. Њы обычно расставлЯли их на полу и
играли почти в такую же игру, только длЯ поражениЯ противника у нас были
стеклЯнные шарики. Ќужны были верный глаз и точнаЯ рука, чтобы, пустив шарик
по неровному полу, попасть в миноносец длиной всего в полтора дюйма. Њы с
полковником бросили кости, и мне выпало быть агрессором.
- Ђ! - сказал полковник. - ѓрЯзный гунн!
џ понЯл, что он разжигает в себе воинственный пыл.
- Ђ что Я должен делать? - спросил Я. - ЏопытатьсЯ разрушить вашу
крепость?
- —то ж, попробуйте, - сказал он. - Џожалуйста, разрушайте, если
сумеете.
џ очень скоро смекнул, что в этой игре главное было отвлечь внимание
противника на другой фланг и незаметно длЯ него совершить несколько
молниеносных маневров. ’ак что Я принЯлсЯ непрерывно обстреливать его
войска, и, пока спички со свистом носились по комнате, Я ухитрилсЯ подвести
два батальона к самой линии ею обороны.
- ‘виньЯ! - бушевал полковник, когда очереднаЯ спичка попадала в его
расположение и ему приходилось мерить радиус поражениЯ. - ѓрЯзнаЯ свиньЯ!
ѓунн проклЯтый!
‹ицо у него стало Ярко-розовым, а на глазах выступили слезы, ему то и
дело приходилось вынимать монокль и подолгу протирать его.
- Љакого черта вы так метко стрелЯете! - орал полковник.
- ‚ы сами виноваты, - кричал Я в ответ. - “ вас все войска сбиты в
кучу, в них ничего не стоит попасть!
- ќто у менЯ такаЯ стратегиЯ. Ќе обсуждать мою стратегию! џ старше вас
и выше чином.
- Љак это "выше чином", когда Я командую армией?
- Ќе возражать, молокосос! - гремел полковник.
€гра продолжалась часа два, и за это времЯ Я успешно рассеЯл почти все
силы противника и закрепилсЯ на подступах к его крепости.
- ‘даетесь? - крикнул Я.
- Ќи за что! - заорал полковник. - Ќи за что! ‘датьсЯ проклЯтому гунну?
Ќикогда!
- Ђх так! ’огда Я двигаю вперед саперов, - пригрозил Я.
- ‡ачем это вам понадобились саперы?
- —тобы взорвать вашу крепость, - ответил Я.
- Ќе положено, - сказал он. - ќто против правил войны.
- …рунда! - сказал Я. - ‚от немцы не очень-то считались с правилами
войны.
- Љакое гнусное коварство! - возопил он, когда Я успешно подорвал его
укреплениЯ.
- ‘даетесь или нет?
- Ќет! Ѓуду сражатьсЯ за каждую пЯдь земли, проклЯтый варвар! - кричал
он, резво ползаЯ на четвереньках по полу и лихорадочно передвигаЯ свои
войска. Ќо эти отчаЯнные усилиЯ не спасли его: Я загнал его в угол и добил
из пушек.
- ’ысЯча чертей! - вскричал полковник, когда все было кончено, вытираЯ
мокрый от пота лоб. - Ќикогда не видел, чтобы человек так играл. Љак же вы
научились так чертовски метко стрелЯть, если раньше не играли?
- Ђ Я играл в другую игру, вроде этой, но мы стрелЯли шариками, -
сказал Я. - ‘тоит только набить руку - и это уж... навсегда.
- —ерт побери! - воскликнул полковник, созерцаЯ свою разгромленную
армию. - Ќо все же это была славнаЯ игра и славнаЯ битва. …ще сыграем?
€ мы играли, играли без конца, и полковник все больше горЯчилсЯ, а
когда Я наконец взглЯнул на свои часы, то с ужасом увидел, что уже час ночи.
€гру закончить мы не успели, поэтому пришлось оставить все, как было, а на
следующий вечер Я пришел снова, и мы ее доиграли. џ стал проводить у
полковника два-три вечера в неделю; мы разыгрывали сражениЯ в большой
комнате, и ему это доставлЯло огромное удовольствие - почти такое же, как и
мне.
Ќо вскоре моЯ мама объЯвила, что дом наконец найден и нам пора уезжать
из ‹ондона. џ был глубоко огорчен. ‡начит, мне придетсЯ бросить работу,
расстатьсЯ с моим другом мистером Ѓеллоу и с полковником Ђнструтером. Њистер
ђомили был безутешен:
- Њне никто не сможет заменить вас. Ќикто.
- Ќу, кто-нибудь обЯзательно найдетсЯ, - сказал Я.
- „а, но он же не сумеет так украшать аквариумы и вообще... ЏрЯмо не
знаю, что Я буду без вас делать...
‚ тот день, когда Я окончательно уходил от него, он со слезами на
глазах преподнес мне кожаный бумажник. Ќа внутренней стороне было золотом
вытеснено: "„жералду „арреллу от товарищей по работе". џ немного удивилсЯ,
потому что, кроме менЯ и мистера ђомили, у нас никто не работал, но он,
очевидно, считал, что так будет солиднее. џ горЯчо поблагодарил его и в
последний раз отправилсЯ на Џоттсову аллею, в лавку мистера Ѓеллоу.
- †аль, что приходитсЯ расставатьсЯ, мой мальчик, - сказал он. - Ћчень,
очень жаль. „ержите... ќто вам небольшой подарок на прощанье.
Ћн сунул мне в руки маленькую клеточку. ‚ ней сидела самаЯ лучшаЯ из
его птиц, о которой Я больше всего мечтал, - красный кардинал. џ совсем
растерЯлсЯ.
- ‚ы вправду хотите мне его отдать? - сказал Я.
- ‘амо собой, мальчик, само собой.
- Ђ вы уверены, что сейчас подходЯщее времЯ года длЯ таких подарков? -
спросил Я.
Њистер Ѓеллоу расхохоталсЯ:
- ‘амо собой разумеетсЯ. ‘амо собой разумеетсЯ.
џ распрощалсЯ с мистером Ѓеллоу и в тот же вечер пошел сыграть
последнюю игру с полковником. Љогда мы кончили - на этот раз Я дал ему
выиграть, - он проводил менЯ до дверей.
- ЏризнатьсЯ, одиноко будет без вас, мой мальчик. Ћчень одиноко. Ќо все
же не исчезайте с горизонта, ладно? Џоддерживайте свЯзь. ’ут вот...
м-м-мм... маленький сувенир длЯ вас.
Ћн протЯнул мне тонкий серебрЯный портсигар. Ќа нем была надпись: "‘
любовью от Њарджори". ЊенЯ это немного смутило.
- Ћ, не обращайте вниманиЯ на надпись, - сказал он. - …е можно
убрать... Џодарок от одной знакомой - много лет назад. џ решил, вам
понравитсЯ. ‚озьмите на памЯть, а?
- ‚ы очень, очень добры, сэр.
- ЏустЯки, пустЯки, - сказал он, высморкалсЯ, потом тщательно протер
свой монокль и наконец протЯнул мне руку. - Ќу, желаю удачи, мой мальчик.
Ќадеюсь, что мы еще увидимсЯ.
“видетьсЯ нам больше не пришлось. ‚скоре после этого его не стало.

Џовышение по службе

Њамфе никак не назовешь курортным местечком: он расположен на холме над
излучиной широкой мутной реки и окружен почти непроходимыми тропическими
лесами. Љруглый год там жарко и сыро, как в турецкой бане, и только в сезон
дождей длЯ разнообразиЯ еще сырее и жарче. ‚ то времЯ в Њамфе жили пЯтеро
белых мужчин, одна белаЯ женщина и тысЯч десЯть горластых африканцев. Ќа
менЯ, как видно, нашло временное затмение, и Я, решив устроить именно там
штаб-квартиру своей экспедиции, обитал в просторной палатке, набитой самым
разнокалиберным зверьем, на берегу реки кофейного цвета, кишевшей
гиппопотамами. ‚ процессе собираниЯ животных Я, конечно, перезнакомилсЯ со
всеми белыми обитателЯми Њамфе и почти со всеми африканцами. Ђфриканцы были
моими охотниками, проводниками и носильщиками: углублЯЯсь в здешний лес,
словно нырЯешь обратно во времена ‘тенли и ‹ивингстона, и все экспедиционное
снарЯжение путешествует на головах неутомимых носильщиков, гуськом спешащих
по тропе.
Ћтлов диких зверей - это работа без выходных и праздников, и времени на
поддержание светских отношений не остаетсЯ. Ќо как ни странно, именно здесь
мне пришлось принЯть посильное участие в официальном приеме высокого гостЯ.
‚ одно прекрасное утро Я занималсЯ неблагодарным делом: кормил молоком
пЯтерых крохотных бельчат, которым, судЯ по всему, вовсе не хотелось жить. ‚
те времена еще не изобрели маленьких пузырьков с крохотными сосками, годных
длЯ выкармливаниЯ беличьих сосунков, и мне приходилось наматывать на спичку
кусочек ваты, окунать его в молочную смесь и всовывать им в рот вместо
соски. „ело было долгое и нудное: если молока наберетсЯ слишком много, они
могут захлебнутьсЯ, а всовывать такую самодельную соску надо было
обЯзательно сбоку, чтобы вата не зацепилась за острые резцы, а то
бестолковые бельчата ее непременно проглотЯт и погибнут от закупорки
кишечника.
‚ десЯть утра уже стоЯла ужаснаЯ жара, и мне приходилось то и дело
вытирать потные руки полотенцем, чтобы бельчата не промокли и не схватили
простуду. џсно, что Я был порЯдком раздражен, пытаЯсь столь изнурительным
способом подкормить своих подопечных, проЯвлЯвших полнейшее безразличие к
жизни, а тут еще мой слуга Џий внезапно вырос рЯдом со мной, бесшумно и
необъЯснимо, словно из-под земли, как свойственно африканцам, и в этом было
что-то пугающее.
- ‚иноват, са-ар, - сказал он.
- —его тебе? - недовольно огрызнулсЯ Я, осторожно запихиваЯ пропитанную
молоком ватку в ротик бельчонка.
- Ќ.ђ. прибыл, cap, - ответил Џий.
- Ќачальник района? - переспросил Я, не верЯ своим ушам. - Љакого еще
черта ему тут надо?
- Ћни не говори, cap, - невозмутимо ответствовал Џий. - џ иди открывай
пиво?
- Џожалуй, делать нечего, - сказал Я.
Њартин Ѓьюглер, районный начальник, уже показалсЯ на гребне холма. џ
сунул бельчат в Ящичек, набитый сухими банановыми листьЯми, который служил
им гнездом, и вышел из-под навеса навстречу гостю.
Њартин был долговЯзый, нескладный молодой человек с круглыми
темно-карими глазами, встрепанной черной шевелюрой, вздернутым носом и
широкой, необыкновенно подкупающей улыбкой. ђуки и ноги у него были такие
длинные и он так энергично жестикулировал во времЯ разговора, что
приходилось опасатьсЯ, как бы он что-нибудь не сшиб или сам не ушибсЯ. € тем
не менее он был отличным начальником районного управлениЯ, горЯчо любил свою
работу и, что еще важнее, так же горЯчо любил африканцев, а они платили ему
взаимностью.
ЊенЯ очень удивило поЯвление Њартина в столь неурочный час: обычно с
утра он был по горло завален служебными делами. Ђ он уже торопливо спускалсЯ
с холма, размахиваЯ руками, как ветрЯнаЯ мельница, и крича что-то на бегу. џ
терпеливо ждал, пока он не влетел ко мне под тень навеса.
- ‘ами видите! - воскликнул он, вскидываЯ в отчаЯнии руки к небесам. -
Ѓез вас Я пропал!
џ подтолкнул к нему поближе складной стул и ласково усадил его.
- Џерестаньте размахивать руками, как спЯтивший богомол! - сказал Я. -
‡амолчите на минутку, расслабьтесь, успокойтесь.
Ћн затих и принЯлсЯ вытирать лоб промокшим насквозь носовым платком.
- Џий! - крикнул Я.
- ‘ар? - отозвалсЯ Џий из кухни.
- Ѓудь добр, принеси пива нам с начальником.
- ‘лушаюсь, cap!
Џиво было тошнотворное, и холодным его назвать было нельзЯ - в нашем
примитивном хозЯйстве единственным доступным холодильником были ведра с
водой, а она сама была тепловатой. ‚ таком климате, когда обливаешьсЯ потом
круглые сутки, даже сидЯ без движениЯ, пить приходитсЯ очень много, и днем
лучше пива ничего не придумаешь.
Џий торжественно разлил пиво по стаканам; Њартин схватил свой стакан
трЯсущейсЯ рукой и отпил два громадных глотка, едва не поперхнувшись.
- ‚от и хорошо, - сказал Я вкрадчивым тоном профессионального
психиатра, - а теперь, если не трудно, медленно и внЯтно повторите, что вы
там орали, спускаЯсь с холма. Љстати, в такую жару бегать сломЯ голову очень
вредно: а) это опасно длЯ здоровьЯ и б) это может подорвать ваш авторитет. џ
уж было подумал, что у вас в Њамфе вспыхнул ужасный бунт и за вами гонЯтсЯ
орды африканцев с копьЯми и мушкетами.
Њартин вытер потное лицо и сделал еще один громадный судорожный глоток.
- ќто хуже бунта, - простонал он. - Људа хуже!
- Ќичего, - сказал Я. - ‚ы только как можно тише и спокойнее расскажите
мне, в чем дело.
- Ћкружной инспектор, - начал Њартин.
- Ђ что он сделал? - спросил Я. - ‚ыгнал вас, что ли?
- ‚от-вот, - сказал Њартин. - ‚ыгонит, и запросто. Џотому Я и прошу вас
помочь.
- Ќо Я-то тут причем? Ќе понимаю, как Я могу вам помочь? Ќи с самим
окружным инспектором, ни с его родственниками Я не знаком, так что замолвить
за вас словечко не смогу. Џризнавайтесь, какое гнусное преступление вы
совершили?
- Њне кажетсЯ, лучше начать сначала, - сказал Њартин.
- ‚алЯйте - выходите на старт по всем правилам, - поддержал его Я.
Ћн снова вытер лицо, отпил еще один глоток длЯ храбрости и
подозрительно оглЯделсЯ - не подслушивает ли кто-нибудь.
- ‚от в чем дело, - сказал он. - Њожет, вы и не заметили, но со своей
работой Я справлЯюсь неплохо, но как только дойдет до приемов и развлечений,
так Я непременно попадаю впросак. Ќе успели менЯ назначить на должность
районного начальника - это было в “мфале, - как окружной инспектор, черт бы
его побрал, нагрЯнул с ревизией! ‚се шло как по маслу. ђайон у менЯ был в
образцовом порЯдке, и инспектор как будто осталсЯ мною доволен. Ћн собиралсЯ
только переночевать и ехать дальше, так что к вечеру Я уже решил, что на
этот раз все сошло благополучно. Ќо как назло, у менЯ в доме испортилась
уборнаЯ, Я не успел ее починить и велел сделать очень уютный камышовый
шалашик поодаль от веранды, за кустами гибиска. ‡наете, там такаЯ Яма, а над
ней доски крест-накрест, чтобы можно было присесть. Ќу, Я извинилсЯ перед
окружным инспектором, и он как будто все понЯл. Ќо Я же не знал, что всЯ моЯ
африканскаЯ прислуга сочтет, что это удобство возведено специально длЯ них и
уже за несколько дней до приезда окружного инспектора начнет им
пользоватьсЯ. Џеред тем как сесть за обеденный стол, инспектор решил
прогулЯтьсЯ в том направлении и, полагаЯ, что сортир предназначен длЯ его
личного пользованиЯ, был неприЯтно поражен тем, что его уже освоили, но все
же пристроилсЯ на доске, а она возьми да и подломись. ’еперь и Я в свою
очередь слегка забеспокоилсЯ.
- ѓосподи! - пробормотал Я, придЯ в себЯ. - ‚ы что, не проверили,
выдерживают ли доски?
- ’о-то и оно, - вздохнул Њартин. - џ же говорил, что в таких делах
никуда не гожусь.
- „а ваш гость мог умереть со страху! - сказал Я. - €ли утонуть, что
еще хуже. ‡дешнюю уборную Я хорошо знаю - и нырЯть туда Я ни за что бы не
согласилсЯ.
- Њогу вас уверить, что инспектор тоже был не в восторге, - уныло
сказал Њартин. - Љонечно, он позвал на помощь, и мы его вытащили, но он стал
похож... да... стал похож... на ходЯчую навозную кучу. Њы несколько часов
отмывали его, отстирывали его платье и едва успели отгладить его одежду к
утру, когда ему надо было уезжать. Њогу вас заверить, милый друг, что обед у
нас получилсЯ очень поздний и прошел он в ледЯной обстановке, прЯмо в
полЯрной стуже. € окружной инспектор почти ничего не ел.
- Ќеужели у него не хватило чувства юмора? - поинтересовалсЯ Я.
- Љакое там чувство юмора! “ него вообще нет ни малейшего понЯтиЯ о
юморе, - возмущенно ответил Њартин. - ‚прочем, Я его не виню. ‹юбой на его
месте, угодив в Яму с дерьмом, растерЯл бы остаток юмора - тут уж не до
смеха!
- Џожалуй, вы правы, - заметил Я. - …ще пивка?
- ‚сЯ беда в том, что Я не в первый раз так опростоволосилсЯ. Џока Я
служил помощником районного начальника, со мной приключалось такое, что Я
вам даже рассказывать не хочу. €з-за этого Я так долго и добиралсЯ от
помощника до районного начальника. Ђ после этой жуткой истории с уборной
менЯ загнали в “мчичи, а вы сами знаете, какаЯ это дыра.
“мчичи действительно было гиблое место, этакий чертов остров, куда
ссылали всех районных начальников и их помощников, не угодивших начальству и
впавших в немилость. Ћно кишело прокаженными, и комарьЯ там было
видимо-невидимо - больше, чем в какой-либо другой точке западного побережьЯ
Ђфрики.
- Љонечно, мне было очень интересно вас послушать, - сказал Я, - только
Я никак не пойму, к чему вы все это рассказываете?
- „а Я только об этом и кричал, спускаЯсь с холма, - объЯснил Њартин. -
Ћн едет сюда, к нам, с ревизией! Ћн будет здесь через три днЯ, и без вашей
помощи Я погиб.
- Њартин, - сказал Я. - Џри всей моей любви к вам Я же не хозЯйка
светского салона.
- —то вы, старина, Я понимаю, - ответил он. - Ќо вы уж помогите мне, а?
Ќа этот вопль души нельзЯ было не откликнутьсЯ. ‚се белое население
Њамфе и девЯносто девЯть процентов африканцев нежно любили Њартина.
- ЏридетсЯ все хорошенько обдумать, - сказал Я.
Њы сидели и молчали. Њартин обливалсЯ потом и то и дело вздрагивал.
Ќаконец Я закричал:
- Џий, неси больше пива начальнику, пожалуйста!
Љогда пиво было налито, Я наклонилсЯ вперед и посмотрел на Њартина
гипнотизирующим взглЯдом.
- ‘пасение только в одном, - возвестил Я. - ‚ наших рЯдах есть женщина.
- †енщина? - удивилсЯ Њартин. - ЉакаЯ женщина?
- †ена вашего помощника, Њэри, если вы не запамЯтовали. †енщины просто
созданы длЯ таких дел. …ще у нас есть Њакгрейд (это был инженер,
руководивший всеми дорожными работами - починкой мостов, прокладкой дорог и
прочими малоинтересными делами). “ нас есть ѓертон (сей представитель
Ћбъединенной африканской компании поставлЯл африканцам бумажные ткани, а
белому населению - пиво и консервы). ‚се вместе мы непременно справимсЯ с
этой задачей.
- „орогой мой! - с чувством воскликнул Њартин. - џ ваш неоплатный
должник навеки. ЉакаЯ блестЯщаЯ идеЯ!
- „лЯ начала надо взглЯнуть на ваш дом, - сказал Я.
- ѓолубчик, да вы же у менЯ сто раз бывали! - удивленно воскликнул
Њартин. - Ћбедали не раз, а уж выпить заходили и того чаще.
- ‚ерно, - сказал Я. - Ќо Я ни одной комнаты не видел, кроме парадной
гостиной и веранды.
- Ђ, Я вас понЯл, - обрадовалсЯ Њартин. - Љонечно, конечно. „авайте
сейчас же пойдем и все посмотрим.
- џ беру с собой ЏиЯ, потому что собираюсь уступить его вам на вечер.
Ћн куда сообразительнее вашего оболтуса и сумеет обслужить гостЯ, как в
лучшем отеле. Ђ ваш слуга, того и глЯди, вывернет тарелку с супом на колени
важному гостю.
- Ћ, господи! - горестно возопил Њартин. - ‹учше и не поминайте о таких
ужасах.
€ мы, прихватив с собой ЏиЯ, отправились в дом районного начальника,
расположенный на высокой скале над рекой. ќто был прекрасный дом с толстыми
стенами и просторными комнатами, построенный еще в те времена, когда Љамерун
был колонией (протекторатом) ѓермании. Ќемцы умели строить дома в жарком
климате, и даже самый слабый ветерок продувал комнаты, а массивные стены
хранили прохладу, насколько это вообще возможно в таком месте, как Њамфе.
‚збираЯсь вверх по склону, Я объЯснил Џию, в чем заключаетсЯ наша задача.
- „ело это очень важное, понимаешь? € мы все должны по мере сил помочь
нашему районному начальнику.
- „а, cap, - отвечал Џий, расплываЯсь в широченной улыбке. Ћн давно
чувствовал себЯ немного ущемленным, считаЯ, что Я слишком много времени
трачу на возню со своими зверюшками и никак не даю ему проЯвить во всем
блеске его организаторский талант.
‚ойдЯ в дом, Я дотошно осмотрел гостиную и веранду. Љомнаты были
большие, вполне прилично обставленные, насколько этого можно требовать от
начальника района в дебрЯх Ђфрики, и к тому же холостЯка.
- Ќадо бы снЯть со стенки вон тот календарь, - сказал Я Њартину. - „лЯ
почина.
- Ђ в чем дело? - удивилсЯ Њартин. - Џо-моему, она настоЯщаЯ красавица.
- Њартин, - сказал ему Я, - если окружной инспектор увидит, что у вас
всЯ гостинаЯ увешана изображениЯми голых девиц, он может о вас бог знает что
подумать. ’ак что придетсЯ снЯть.
Џий, внимательно следивший за нашим разговором, снЯл со стенки
календарь с девицей в столь соблазнительной позе, что, машинально отметив ее
несомненную принадлежность к млекопитающим, даже Я и то чуть не смутилсЯ.
- Ђ теперь покажите, где его спальнЯ, - сказал Я.
‘пальнЯ тоже была обширнаЯ, с двуспальной кроватью под пологом от
москитов.
- Џий, - приказал Я, - иди проверь кровать, чтобы не сломалась.
‚есело посмеиваЯсь, Џий пополз вокруг кровати на карачках, проверЯЯ
каждый винтик, каждую гаечку.
- Ђ ну-ка, попрыгаем вдвоем на матрасе! - скомандовал Я Њартину.
Њы попрыгали - кровать выдержала.
- ‹адно, тут, похоже, все в порЯдке, - сказал Я. - ’ут ему ничто не
грозит. Љстати, а где вы собираетесь его кормить?
- Љормить? - удивленно переспросил Њартин.
- Ќу да, кормить, - ответил Я немного резко. - ‚ы что, не хотите
кормить гостЯ? ѓде вы его будете кормить?
- Џожалуй, на веранде, - помЯвшись, ответил Њартин.
- —то, больше негде? - спросил Я.
- Ќет, есть еще столоваЯ.
- Ђ раз есть столоваЯ, то будьте любезны ею пользоватьсЯ! ‚ы же хотите
принЯть его как можно лучше, так? Џоказывайте, где тут у вас столоваЯ.
Њартин провел менЯ в гостиную, распахнул массивные двустворчатые двери,
и мы вошли в прекрасную столовую с громадным обеденным столом, за который
можно было усадить не меньше десЯти человек. ‘тол был дорогой, полированный,
но, так как Њартин никогда этой столовой не пользовалсЯ, на столешнице и на
красивых тЯжелых деревЯнных стульЯх лежал толстый слой пыли. Ќад столом, во
всю его восьмифутовую длину, простиралась свисающаЯ с потолка "панка", как
называют в €ндии громадное опахало - собственно говорЯ, это нечто вроде
гигантского веера. Ћсновой этого устройства служил стволик бамбука толщиной
четыре-пЯть дюймов, а с него свисала длиннаЯ, фута в четыре, бахрома из
сухих пальмовых листьев. нур, закрепленный посередине опахала, пробегал по
потолку через серию блоков и был выведен через отверстие в стене на кухню.
—тобы привести в действие это хитроумное приспособление, не хватало только
шустрого мальчишки, который бы времЯ от времени дергал за конец шнура так,
чтобы веер качалсЯ над столом и обвевал обедающих тепловатым ветерком.
- „а это же полный блеск! - сказал Я Њартину. - ѓость будет в восторге.
- ‚озможно, - сказал Њартин. - џ об этом никогда не думал. џ-то этой
дурацкой штукой никогда не пользуюсь. ‚идите ли, уж очень грустно и неуютно
сидеть тут в одиночестве.
- †енитьсЯ вам надо, мой мальчик, - сказал Я отеческим тоном.
- „а Я же стараюсь как могу, - сказал Њартин. - Љаждый отпуск
знакомлюсь с какой-нибудь девушкой. Ќо стоит им узнать, где Я живу, они тут
же мне отказывают. џ даже нашел чудесную девушку - ее звали Њолли, мы
познакомились во времЯ моего последнего отпуска, - но, как назло, ее дЯдька
побывал когда-то в Њамфе, и старый дурак, черт бы его побрал, так расписал
ей это гиблое местечко, что все у нас разладилось.
- Ќе сдавайтесь! - сказал Я. - Ѓудьте настойчивы. …сли уж она окажетсЯ
такой простушкой, что пойдет за вас замуж, то уж сюда вы ее запросто
привезете.
Џий вместе с нами произвел строжайшую проверку громадного стола и всех
стульев на прочность. Њы с Њартином плюхались с размаху на каждый стул, а на
столе даже станцевали бурное танго, но он осталсЯ устойчив и непоколебим,
как скала.
- ’ак вот, - сказал Я. - џ хотел бы поручить Џию распорЯжатьсЯ всеми
вашими слугами, потому что все они никуда не годЯтсЯ, а он свое дело знает.
- ‘огласен на все, что вам угодно, дорогой друг, на все что угодно -
только скажите! - воскликнул Њартин.
- Џий! - позвал Я.
- ‘ар! - отозвалсЯ он.
- Ќа подготовку у нас осталось три днЯ. ‚се эти дни ты будешь
наполовину мой, а наполовину - слуга районного начальника. Џонимаешь?
- џ все понимаешь, cap, - сказал Џий.
Њы вышли на веранду и уселись в кресла.
- Ђ теперь, - сказал Я Џию, - иди скажи слуге районного начальника,
чтобы нес пиво. Љстати, Њартин, как зовут вашего слугу?
- Ђмос, - был ответ.
- ЏодходЯщее имечко - он и вправду смахивает на библейского Ђмоса. Ќу,
Џий, ступай скажи Ђмосу, чтобы нес пиво, а потом зови сюда повара, кухонного
слугу и мальчонку, мы с ними потолкуем.
- …сть, cap, - почти по-военному отчеканил Џий и строевым шагом
протопал на кухню.
- џ думаю, что составление меню можно со спокойной душой поручить Њэри,
- сказал Я. - Ќо остальные тоже могут что-нибудь придумать. Џредлагаю
сегоднЯ же вечером созвать военный совет. Џошлите их пригласить, соберемсЯ
вечерком, все обсудим.
- ‚ы мой спаситель, честное слово, - растроганно промолвил Њартин.
- …рунда, - сказал Я. - џ помогаю вам сориентироватьсЯ в обстановке,
вот и все. •отЯ, честно признатьсЯ, длЯ светской жизни вы не созданы.
џвилсЯ Џий, несЯ пиво на подносе, а за ним - Ђмос, в своей коричневой
жилетке и шортах слегка смахивавший на славную, но замученную цирковую
обезьЯнку; далее - мальчонка, на редкость смышленый, но совершенно
неотесанный, и если его учителем по-прежнему будет Ђмос, он ничему в жизни
так и не научитсЯ, а следом за ними, к моему удивлению, шествовал гигант из
народа хауса, длиннющий и худой, как жердь, - на вид ему было лет сто
десЯть, не меньше - облаченный в белую куртку и высоченный поварской колпак,
на котором неровными стежками были вышиты буквы "Џ" и "Ѓ".
- ‘лушайте! - сказал Я самым строгим тоном. - Љ нашему районному
начальнику через три днЯ прибудет окружной инспектор. Ќаш начальник приказал
моему слуге смотреть за вами, чтобы был полный порЯдок. …сли не будет полный
порЯдок, инспектор сильно рассердитсЯ на нашего начальника, а мы с
начальником так сильно рассердимсЯ, что душу из вас вытрЯхнем.
ЌесмотрЯ на мою напускную суровость, все они превесело ухмылЯлись. Ћни
знали, какого важного гостЯ мы ждем, и понимали, что мои угрозы вполне
реальны. Ќо Я длЯ доходчивости облек их в форму шутки.
- „а, cap, - сказали они, вытЯгиваЯсь по стойке "смирно".
- Ђ тебЯ как звать? - спросил Я мальчонку.
- €оанн, cap, - ответил он.
Њартин с виноватым видом вмешалсЯ в мою перекличку:
- Џовара... видите ли... Џовара окрестили €исусом.
- Ќу, милый мой, вам просто повезло! - сказал Я. - ‘ таким набором
свЯтых угодников мы нипочем не собьемсЯ с пути праведного. Љстати, что это
вышито на колпаке у повара?
Њартин ужасно смутилсЯ:
- Џонимаете ли, он как-то совершенно случайно приготовил вкусный обед,
а у менЯ как раз лежал лондонский журнал с фотографией знаменитого
шеф-повара из лондонского отелЯ. „лЯ поощрениЯ Я ему сказал, что привезу из
‹ондона точно такую же шапку, какую носЯт только самые лучшие повара.
- Ћчень мило с вашей стороны, - сказал Я. - Ђ буквы-то что значат?
Њартину Явно стало стыдно до слез.
- Ћн заставил свою жену вышить эти буквы и страшно гордитсЯ этим
отличием.
- Ќо что они значат? - добивалсЯ Я.
Њартин смутилсЯ еще больше.
- Џросто "повар Ѓьюглера", - сказал он.
- ‚сего-то? ‡наете, зватьсЯ €исусом и носить какие-то загадочные буквы
на колпаке - это может вызвать нежелательные кривотолки. ‘ам-то он об этом
не задумывалсЯ?
- —то вы, Я даже не пыталсЯ ему объЯснЯть, - воскликнул Њартин. - Љак
бы это вовсе не сбило его с толку, а он и без того довольно бестолковый.
џ отхлебнул большой глоток тепловатого пива. Ќаш разговор принимал
слишком богословский характер - можно было подумать, что к нам едет не
окружной инспектор, а сам папа римский.
- ‘лушай, Џий, иди и неси масло длЯ мебели, понимаешь?
- џ понимаешь, cap, - отвечал Џий.
- € смотри, пусть хорошенько уберут столовую, начисти до блеска всю
мебель - и стол, и стульЯ, а то Я из тебЯ душу вытрЯхну.
- …сть, cap, - сказал он.
- Ђ за один день до приезда окружного инспектора пусть вымоют все полы
и отполируют остальную мебель - Ясно?
- „а, cap, - ответил Џий.
‹ицо у него так и светилось гордостью в предвкушении приема, на котором
он будет не только распорЯжатьсЯ, но и командовать своими
соотечественниками.
- ‚се! - сказал Я, словно был полным хозЯином в доме Њартина.
‘луги всем скопом вышли в кухню.
- Ќу, знаете, - с восхищением сказал Њартин. - ‚се идет как по
писаному! Ќаверно, у вас большой опыт в таких делах, да?
- Ќикогда этим не занималсЯ, - сказал Я. - Ќо тут не требуетсЯ особой
изобретательности.
- Ѓоюсь, что как раз этого мне и не хватает, - вздохнул Њартин.
- Ќе скажите! …сли у человека хватило ума привезти поварской колпак
своему повару, он не может быть начисто лишен воображениЯ.
џ попробовал обдумать, какие еще катаклизмы и катастрофы могут нам
угрожать.
- “борнаЯ в порЯдке? - придирчиво спросил Я.
- ‚ полном порЯдке!
- —то ж, только ради всего свЯтого проследите, чтобы мальчонка не кинул
туда плод папайи, - сказал Я. - Џовторение той истории, которую вы мне
поведали, нам совершенно ни к чему. ‡начит, вы всем разошлете приглашениЯ, а
Я приду сюда часам к шести, соберем военный совет.
- —удно! - сказал Њартин, слегка обнимаЯ менЯ за плечи. - Џросто не
знаю, что бы Я делал без вас. „аже ‘тендиш не сумел бы так блестЯще всем
распорЯдитьсЯ.
‘тендиш работал в Њамфе помощником районного начальника и в те дни
бродил по северным нагорьЯм, производЯ обход самых отдаленных деревушек.
џ побежал обратно под свой навес, где уже надрывалось от крика мое
многоголосое семейство. ‡анимаЯсь делами Њартина, Я опоздал с кормежкой,
поэтому младенцы шимпанзе вопили во весь голос, дикобразы Яростно грызли
прутьЯ клеток, а лемуры смотрели на менЯ возмущенно громадными, как плошки,
глазами, не обнаружив в своих клетках после дневного сна мисочек с мелко
нарубленными фруктами.
‚ шесть часов Я ЯвилсЯ в резиденцию начальника и увидел, что Њэри
‘тендиш - жена помощника Њартина - пришла раньше менЯ. ќто была прелестнаЯ
молодаЯ женщина, немного склоннаЯ к полноте и удивительно спокойнаЯ по
натуре. ‘тендиш оторвал ее от привычной жизни в каком-то провинциальном
городке и бросил в Њамфе, как кутенка в воду. Ћна жила здесь уже полгода, но
характер у нее был настолько безмЯтежный и милый и относилась она ко всему с
таким мЯгким и непоколебимым добродушием, что мне казалось - даже если у
человека голова раскалываетсЯ от боли, стоит ей только положить ему на лоб
свою маленькую мЯгкую ручку, как боль моментально пройдет, как от
прохладного, душистого компресса.
- „жерри! - пропела она. - “жасно увлекательно, правда?
- ‚ам-то, может, и увлекательно, а вот Њартину, беднЯге, все это как
нож острый, можете мне поверить.
- Ќо ведь к нам едет окружной инспектор! - сказала она. - Њожет быть,
Њартин получит повышение по службе, а может быть, и мой Ђлек тоже...
- …сли все сойдет как надо, - заметил Я. - џ длЯ того вас и созвал на
военный совет, чтобы все обошлось без происшествий. ‚ы же знаете, на бедного
Њартина вечно все шишки валЯтсЯ. Љак бы чего не вышло... как в прошлый
раз...
Њартин, вообразив, что Я сейчас начну рассказывать ту страшную историю
с купаньем окружного инспектора в выгребной Яме, в ужасе замахал руками, как
ветрЯнаЯ мельница, и, конечно, одним махом сшиб на пол свой стакан с пивом.
- ‚иноват, cap, - сказал Ђмос.
“ жителей Љамеруна есть трогательнаЯ привычка всегда говорить "‚иноват,
cap", какаЯ бы неприЯтность с вами ни стрЯслась, как будто это целиком их
вина. …сли вы, скажем, пробираЯсь следом за цепочкой носильщиков по лесной
тропе, зацепились за корень и ободрали колено, вы услышите, как громкое
"‚иноват, cap!", "‚иноват, cap!", "‚иноват, cap!", "‚иноват, cap!" эхом
проноситсЯ по всей цепочке носильщиков, постепенно затихаЯ вдали.
- Џонимаете, о чем Я говорю? - сказал Я Њэри, дождавшись, пока Ђмос
убрал осколки и принес Њартину новый стакан с пивом.
- „а, теперь понимаю, - ответила она.
- Ќо об этом мы больше говорить не будем, - сказал Я. - Џодождем, пока
подойдут остальные. Њы молчали и слушали рев, фырканье и сопение
гиппопотамов в реке, футов на триста ниже веранды, где мы сидели.
Ќаконец поЯвилсЯ Њакгрейд. ќто был очень импозантный ирландец,
огромного роста, огненно-рыжие волосы его полыхали, глаза Ярко-синие, а
говорил он с обаЯтельным ирландским акцентом, будто густые сливки льютсЯ из
глинЯного кувшинчика. Ћн плюхнулсЯ в кресло, взЯл из-под носа у Њартина
стакан пива, одним духом осушил почти весь стакан и спросил:
- ‚ам выпала честь - визит королевской особы? Ђ?
- Џочти что, - ответил Њартин. - € будьте добры, отдайте обратно мое
пиво. Ћно мне самому крайне необходимо.
- Ћн прибывает по большой дороге? - с беспокойством осведомилсЯ
Њакгрейд.
- Џо-моему, да, - ответил Њартин. - Ђ в чем дело?
- ‘тарый мост уж больно ненадежен, - сказал Њакгрейд. - Љак бы не
пришлось нам его хоронить, если он сунетсЯ на этот мост.
Њост, о котором шла речь, - подвеснаЯ железнаЯ конструкциЯ - был
перекинут через реку еще в начале нашего века. џ сам неоднократно им
пользовалсЯ и знал, что он еле держитсЯ, но это был единственный путь в
глубину леса, поэтому Я просто приказывал своим носильщикам перебиратьсЯ на
противоположную сторону поодиночке. Љстати, предсказание Њакгрейда сбылось:
горных жителей с мешками риса на головах - они двинулись по мосту всем
скопом - мост, разумеетсЯ, не выдержал, и все они посыпались вниз, в ущелье,
с высоты не меньше ста футов. Ќо африканцев можно сравнить с древними
греками. Џодобные напасти они принимают как нечто само собой разумеющеесЯ, и
поэтому ни один из них не пострадал, а больше всего они досадовали на то,
что погибли все мешки с рисом.
- Ќо ему-то зачем идти через мост? - спросил обеспокоенный Њартин,
тревожно заглЯдываЯ всем нам в глаза. - ђазве что он пойдет с караваном
носильщиков?
Њакгрейд наклонилсЯ и с серьезным видом погладил Њартина по голове.
- „а пошутил Я, пошутил, - сказал он. - ‚се дороги и мосты, по которым
он проедет, в отменном состоЯнии. •отите, чтобы работа была сделана на
славу, - зовите ирландца!
- ‚ нашей компании недоставало только католика, - сказал Я. - Њало нам
ЏиЯ и €исуса.
- Ђ вы, - обратилсЯ ко мне Њакгрейд, нежно глЯдЯ на менЯ и ероша свою
огненную шевелюру, - вы просто нечестивый Язычник, дикий ловец бедных,
беззащитных зверюшек!
- Ђ вы торчите всю жизнь в исповедальнЯх, вместо того чтобы чинить
здешние чертовы мосты и адские дороги!
‚ эту минуту вошел ђобин ѓертон. ќто был невысокий смуглый человек с
орлиным носом и большими карими глазами, всегда подернутыми мечтательной
дымкой, отчего собеседнику казалось, что он витает где-то в облаках и вообще
не от мира сего. Ќо на самом деле он был, как и прочие служащие Ћбъединенной
африканской компании, на редкость практичным человеком. Љак правило, ни
одного слова он не говорил без крайней необходимости и сидел, словно в
трансе. Ќо совершенно неожиданно тихим голосом с едва заметным шотландским
акцентом он в нескольких словах настолько исчерпывающе и умно подводил итог
любому разговору, что сразу же кончались все споры, длившиесЯ битый час, а
то и полтора.
ђобин элегантно раскинулсЯ в кресле, поблагодарил за поданное пиво и
обвел глазами всех нас.
- Џравда, ужасно интересно? - захлебываЯсь от восторга, прощебетала
Њэри.
ђобин глотнул пива и сумрачно кивнул головой.
- Ќасколько Я понимаю, нас созвали сюда, чтобы мы, как это у нас
заведено, сделали всю работу за Њартина, - произнес он.
- ‡амолчите, как не стыдно! - возмущенно воскликнула Њэри.
- …сли вы так настроены, то могли бы не приходить, - сказал Њартин. - џ
предпочитаю, чтобы вы ушли.
- Ђ мы и уйдем, когда выпьем все ваше пиво, - вставил Њакгрейд.
- Џочему это вы решили, что делаете всю работу за менЯ? - спросил
Њартин.
- Џотому что Я приношу гораздо больше пользы народу, продаваЯ бобовые
консервы и километры веселенького ситца в горошек, чем вы: носитесь по
району, как угорелый, творЯ суд и расправу, вешаете несчастных жителей
пачками за то, что они убили свою бабушку, котораЯ, между прочим, судЯ по
всему, того стоила.
- џ ни одного человека еще не повесил! - возопил Њартин.
- Ќе верю своим ушам, - отпарировал ђобин. - ‚ы так всех распустили,
что менЯ нисколько бы не удивило, если бы тут еженедельно кого-нибудь
вздергивали.
Џослушав их разговор, можно было подумать, что они - злейшие враги, а
на самом деле они были неразлучными друзьЯми. ‚ такой тесной компании
европейцев приходилось приспосабливатьсЯ к своим соплеменникам и
устанавливать какое-то взаимопонимание. € дело вовсе не в расовых
предрассудках. Џросто в те времена многие исключительно интеллигентные
африканцы, жившие в Њамфе или приезжавшие туда, сознательно избегали тесного
общениЯ с белыми, потому что со свойственной им необыкновенной чуткостью не
могли не почувствовать, что это грозит натЯнутостью и неловкостью длЯ обеих
сторон.
џ понЯл, что пора немедленно призвать всех собравшихсЯ к порЯдку, и,
схватив пивную бутылку, громко стукнул ею по столу. €з кухни откликнулсЯ хор
голосов: "‚иноват, cap!", "€ду, cap!"
- Џервый разумный поступок за все времЯ, что Я здесь сижу, - заметил
ђобин.
ЏоЯвилсЯ Џий с новым запасом живительной влаги на подносе, и, когда
наши стаканы были снова наполнены, Я возвестил:
- Џризываю всех присутствующих к порЯдку!
- Ѓатюшки, - кротко сказал ђобин. - ЌастоЯщий диктатор!
- „ело в том, - прервал его Я, - что все мы знаем Њартина - он отличный
малый, но абсолютно никудышный начальник района, а о светских талантах уж и
говорить не приходитсЯ, что гораздо хуже.
- Џослушайте! - жалобно сказал Њартин.
- Џо-моему, оценка справедливаЯ, - ввернул ђобин.
- Ђ по-моему, вы все просто жестоко обижаете Њартина, - сказала Њэри. -
џ считаю, что он замечательный районный начальник.
- Љак бы то ни было, - заторопилсЯ Я, - обсуждать этот вопрос мы не
будем. Њы созвали военный совет длЯ того, чтобы в то времЯ, когда Њартин
будет наводить порЯдок в своих владениЯх, остальные взЯли на себЯ
организацию светской стороны дела, чтобы все прошло без сучка, без
задоринки. „лЯ начала Я осмотрел дом и назначил ЏиЯ главнокомандующим над
всей прислугой Њартина.
- ‚ременами у вас бывают проблески гениальности, - сказал Њакгрейд, - и
Я отношу это за счет той капли ирландской крови, котораЯ течет в ваших
жилах. ‘луга у вас отличный, позавидовать можно.
- Ќу и завидуйте себе на здоровье, - сказал Я. - Џереманить его вам все
равно не удастсЯ. Ћн слишком ценный человек. Ђ теперь давайте обсудим меню.
„умаю, в этом нам поможет Њэри.
Њэри зарделась, как розовый бутон.
- Ћй, с удовольствием! - сказала она. - ‘делаю все, что смогу. Ђ что вы
придумали?
- Њартин, - обратилсЯ Я к районному начальнику. - ЉажетсЯ, инспектор
приезжает только на один день, так что надо придумать три трапезы. Љстати, в
котором часу он будет здесь?
- Џо-моему, его надо ждать часам к семи-восьми, - сказал Њартин.
- Ћтлично! —ем будем его кормить, Њэри?
- ‘ейчас авокадо как раз изумительно вкусно, - сказала Њэри. - …сли его
нафаршировать креветками и залить майонезом - у менЯ есть дивный рецепт...
- Њэри, милаЯ, - вмешалсЯ ђобин, - у менЯ нет на складе
консервированных креветок, а если вы надеетесь, что Я буду два оставшихсЯ
днЯ бродить по реке с сетью длЯ ловли креветок под самым носом у свирепых
гиппопотамов, то с этой надеждой вам придетсЯ распроститьсЯ.
- ‹адно, давайте пока остановимсЯ на авокадо, - сказал Я. - Ђ что он
предпочитает - чай или кофе?
- ЏонЯтиЯ не имею, - сказал Њартин. - ‚идите ли, в последний раз нам с
ним как-то не удалось сблизитьсЯ, и Я не успел выЯснить его вкусы.
- —то ж, тогда запаситесь и чаем, и кофе.
- Ђ потом, - радостно сказала Њэри, - что-нибудь совсем простенькое,
например омлетик.
Њартин старательно сделал запись в своем блокноте.
- Џожалуй, длЯ начала с него хватит, - сказал Я. - Ќаверно, вам
придетсЯ показать ему район и так далее?
- „а, - сказал Њартин. - Ќо тут все в полном порЯдке.
Њы одновременно наклонились и пристально взглЯнули ему в лицо.
- Ђ вы в этом уверены? - спросил Я.
- „а, конечно! - сказал Њартин. - —естное слово, Я все организовал, что
касаетсЯ работы. …сли бы не эти проклЯтые светские развлечениЯ...
- Ќу, а если он захочет проехатьсЯ куда-нибудь в глушь? - спросил Я.
- Њожете не сомневатьсЯ. Ћн всегда любит совать нос во все дыры, -
сказал Њартин.
- ’ак вот, Я предлагаю устроить пикник на свежем воздухе. ‚место ленча.
‚ конце концов на свежем воздухе никто не надеетсЯ получить изысканные
блюда, как в отеле "ђиц".
- Ђ так как у нас, в этом богом забытом местечке, всЯ жизнь - сплошной
пикник, - заметил ђобин, - и завтраки, и ленчи, и обеды, то, Я думаю, это
ему будет не в новинку.
- џ сама приготовлю ленч длЯ пикника, - сказала Њэри. - „остану заднюю
часть козленка, подадим холодным. ЉажетсЯ, Я могу еще пожертвовать два пучка
салата. Ќаш славный мальчуган по рассеЯнности четыре днЯ его не поливал, так
что салат почти весь засох, но два пучка еще вполне сгодЯтсЯ. - Њартин и это
аккуратно занес в свой блокнот.
- Ђ что же мы ему подадим на десерт? - озабоченно спросил он.
- Њожет, саур-саур? - предложил Я. ќто такой экзотический плод, похожий
на помЯтую дыню с пупырышками, а мЯкоть у него сочнаЯ, белаЯ, если ее
взбить, она восхитительно пахнет лимоном и очень освежает.
- —удесно! - воскликнула Њэри. - ЉакаЯ прекраснаЯ мысль!
- €так, на завтрак и ленч меню у нас готово, - сказал Я. - Ћсталось
самое важное - обед. Љстати, Я обнаружил, что у Њартина очень элегантнаЯ
столоваЯ.
- “ Њартина есть столоваЯ? - переспросил Њакгрейд.
- „а, - сказал Я. - € притом поразительно элегантнаЯ.
- ’огда почему же, - вопросил Њакгрейд, - в тех редких случаЯх, когда
этот скупердЯй зовет нас в гости, мы вынуждены есть на веранде, как кучка
бродЯчих цыган?
- ‘ейчас нам не до ваших "почему" да "отчего", - сказал Я. - Џошли,
увидите своими глазами.
Њы все торжественно проследовали в столовую и осмотрели ее. ЊенЯ
обрадовало, что Џий - хотЯ времени у него было в обрез - уже заставил слуг
отполировать стол и стульЯ до ослепительного блеска. Ќаклонившись над
столом, можно было увидеть свое отражение, как в зеркальной поверхности
чистой темной воды.
- Ћй, какаЯ прелесть! - сказала Њэри. - Њартин, вы никогда не говорили
нам, что у вас такаЯ очаровательнаЯ столоваЯ.
- ‚о всЯком случае стол отличный, - сказал Њакгрейд, так бухнув по нему
увесистым кулачищем, что Я испугалсЯ, как бы стол не раскололсЯ пополам.
- ‡десь можно сервировать роскошный обед! - сказала Њэри. - Ћбстановка
просто потрЯсающаЯ. Ђх, если бы у нас еще были канделЯбры!
Ќе успел Я раскрыть рот, чтобы попросить Њэри не осложнЯть подготовку,
как ђобин сказал:
- —етыре штуки у менЯ есть.
Ћт изумлениЯ мы открыли рты.
- Љонечно, они не серебрЯные и вообще не шикарные, - продолжал он. -
Њедные, но работа хорошаЯ - Я их купил в Љено. …сли их немного почистить,
они, по-моему, будут выглЯдеть совсем неплохо.
“ Њэри загорелись глаза:
- Ћбед при свечах! Џротив этого он не устоит!
- …сли честному ирландцу удастсЯ вставить словцо в эту Языческую
трепотню, - вставил Њакгрейд, - Я бы задал всего один вопрос.
Њы выжидательно смотрели на него.
- ѓде мы возьмем свечи?
- Ћй, Я об этом даже не подумала, - всполошилась Њэри. - € правда,
зачем нам подсвечники без свечей!
- Ќе понимаю, почему некоторые люди систематически недооценивают мои
умственные способности, - сказал ђобин. - џ купил канделЯбры, потому что они
мне понравились, и Я собиралсЯ ими пользоватьсЯ. †илище, которое Я здесь
занимаю, не совсем подходит длЯ такой средневековой роскоши, и тем не менее
Я закупил и привез с собой порЯдочный запас свечей, которые преспокойно
лежат себе в кладовой и тают от здешней жары. …сли они еще не сплавились в
сплошную массу, мы сумеем вытащить из этого комка одну-две целых свечки. Ќо
уж это Я беру на себЯ.
Ћднако мы-то знали ђобина и не сомневались, что никакого жуткого сплава
из свечей там не окажетсЯ: Я мог поспорить на что угодно, что он их
перебирал раза по четыре на дню.
- Ђ теперь насчет цветов, - обратилсЯ Я к Њэри. - ‚ы сумеете украсить
столовую цветами?
- “красить цветами? - испуганно повторил Њартин.
- ‘амо собой, - сказал Я. - Ќесколько бегоний подвесить в подходЯщих
местах - и все сразу заиграет.
- ‘ цветами сейчас будет трудновато, - задумчиво сказала Њэри. - Ќе то
времЯ года. •отЯ гибиск, конечно, всегда есть...
- ЏресвЯтаЯ дева ЊариЯ, - сказал Њакгрейд. - ќтот проклЯтый гибиск
круглый год мозолит глаза. Љакое же это украшение? ќто все равно, что взЯть
да и притащить в дом все сорнЯки из джунглей.
- ‡наете что, - сказал Я. - “ менЯ есть знакомый охотник, он лазит по
деревьЯм, как кошка, и недавно он принес мне вместе со всЯкой живностью
довольно оригинальную орхидею - сорвал где-то на верхушке дерева. Џопрошу-ка
его сходить в лес и принести орхидей и других цветов, если попадутсЯ. ’огда,
милаЯ моЯ Њэри, вы и займетесь украшением помещениЯ.
- Ђх, Я обожаю цветы! - сказала Њэри. - € особенно орхидеи - это такаЯ
красота!
Њартин лихорадочно строчил в свой блокнот.
- Ќу как? - спросил Я его. - —то мы уже обдумали и решили?
- Џосмотрим, - сказал он. - Љровати и остальную мебель мы проверили,
старшего над прислугой назначили, меню завтрака обсудили. Њэри взЯла на себЯ
организацию ленча на свежем воздухе и украшение дома цветами. ‚от пока и
все.
- Ћсталась выпивка, - сказал Я.
- Ќе стоит беспокоитьсЯ, - заметил ђобин. - Љак единственный владелец
всех спиртных припасов, Я знаю, что Њартин - законченный пропойца, и могу
вам доложить с точностью до одной бутылки, сколько у него в заначке.
Ћн с подчеркнутым вниманием заглЯнул в свой опустевший стакан и
добавил:
- ‘купость, по правде говорЯ, не вызывает во мне ни малейшей симпатии.
- „а перестаньте вы, ради бога! - сказал Њартин. - •отите еще выпить -
кликните Ђмоса.
- ’ише, дети, - вмешалсЯ Я. - Џойдемте-ка на веранду и обсудим самое
главное мероприЯтие, если удастсЯ перекричать брачные гимны гиппопотамов.
Њы вернулись на веранду, наполнили стаканы и немного посидели молча,
вслушиваЯсь в чудесные звуки позднего африканского вечера. ‘веркаЯ
изумрудами, над нами проносились жуки-светлЯки, цикады и сверчки разыгрывали
сложнейшие фуги Ѓаха, дополнЯемые времЯ от времени басовитым рыком, урчанием
или храпом гиппопотамов в устье каньона.
- …сли Я правильно понЯл ваши дикарские Языческие души, - сказал
Њакгрейд, осушаЯ свой стакан и ставЯ его на стол в ожидании, что кто-нибудь
его снова наполнит, - то вы считаете самым важным мероприЯтием поздний обед.
- „а, - в один голос откликнулись мы с Њартином.
‚ таких забытых богом уголках, как Њамфе, торжественный прием важного
гостЯ означал, что все белые обитатели автоматически приглашаютсЯ к обеду.
- џ как раз подумал, что тут Њэри и карты в руки, - ввернул Я.
- Ћ да! - ответила Њэри. - ’ут-то Я смогу немного помочь. Љак вы
считаете, обед будет из четырех или из пЯти блюд?
- ЏресвЯтаЯ дева! - сказал Њакгрейд. - Љогда складом заведует этот
скопидом, попробуйте у него выбить продуктов на пЯть блюд!
- ЋставлЯю без комментариев эти незаслуженные оскорблениЯ, - парировал
ђобин. - Ќо должен сказать: река настолько обмелела, что катер сюда не
прошел, и продуктов у менЯ, откровенно говорЯ, в обрез. Ќо если Њакгрейд
собираетсЯ почтить обед своим присутствием, предлагаю подать ему полную
миску бататов - все ирландцы вскормлены картошкой, насколько Я знаю.
- ‚ы что, намекаете на то, что Я растолстел? - сказал Њакгрейд.
- ‘корее на то, что вы распоЯсались, - ответил ђобин.
џ стукнул бутылкой по столу.
- Џризываю собрание к порЯдку, - сказал Я. - ‚ данный момент мы не
собираемсЯ обсуждать чьи бы то ни было физические или моральные недостатки.
Њы обсуждаем меню!
- Џо-моему, надо начать с закусок, - предложила Њэри. - Џридумаем
что-нибудь такое вкусненькое... соблазнительное, чтобы раздразнить аппетит.
- Ѓоже правый! - воскликнул Њакгрейд. - ’ретий год, как Я здесь, и
никому не удалось менЯ раздразнить или соблазнить, а уж об аппетите и
говорить нечего!
- Ќо раз мы решили устроить полный парад с канделЯбрами и всем прочим,
то сам обед должен этому соответствовать! - возразила Њэри.
- ‹юбовь моЯ, - сказал Њакгрейд, - Я полностью с вами согласен. Ќо ведь
продуктов нет в наличии, откуда вы возьмете обед из пЯти блюд, если этот
нерасторопный растЯпа из Ћбъединенной африканской компании допустил, чтобы
его посудина села на мель, а в запасе у него врЯд ли что-нибудь найдетсЯ,
кроме пары банок бобовых консервов.
џ понЯл, что разговор принимает нежелательный оборот, и снова грохнул
бутылкой по столу. €з кухни раздалось дружное "€ду, cap!", и на столе
поЯвилсЯ новый запас пива.
- „авайте ограничимсЯ тремЯ блюдами, - предложил Я. - € приготовим все
как можно проще.
- Ћчень хорошо, на первое можно подать суфле, - сказала Њэри.
- €исус не умеет готовить суфле, - возразил Њартин.
- Љто-кто? - удивленно переспросила Њэри.
- €исус, мой повар, - поЯснил Њартин.
- Ќе знал, что вашего повара зовут €исусом, - удивилсЯ Њакгрейд. -
Џочему вы не сообщили всему миру, что он воскрес?
- „а уж, воскрес он в самом диковинном обличье, - сказал ђобин. - ‚
виде африканца из народа хауса, девЯти футов и шести дюймов ростом, с
глубокой ритуальной татуировкой на щеках, вид у него такой, что хоть сейчас
обратно в гроб, а повар он никудышный.
- џ про это и говорю, - сказал Њартин. - Ќикакого суфле у нас не
получитсЯ.
- Ћ-о-о, - разочарованно протЯнула Њэри. - џ бы сама с удовольствием
его приготовила, но мне кажетсЯ, что при инспекторе округа мне неприлично
возитьсЯ на кухне.
- Ќи в коем случае! - решительно сказал Њартин.
- Ђ как насчет жаркого? - спросил ђобин, испытующе глЯдЯ на менЯ.
- Љонечно, Я очень хочу выручить Њартина, но это не значит, что Я дам
резать на жаркое инспектору своих маленьких дукеров, - заЯвил Я.
- Ђ может, перебьетсЯ на тостиках с крутым Яйцом? - спросил Њакгрейд;
он уже начал пЯтую бутылку пива и Явно не вникал в наш серьезный разговор.
- Њне все-таки кажетсЯ, что это недостаточно изысканно, - сказала Њэри.
- ‘ами знаете, окружные инспектора любЯт, чтобы с ними носились, ублажали...
- …сть идеЯ, - сказал Я. - ‚ы ели когда-нибудь копченых дикобразов?
- Ќет! - ответили все хором.
- ќто просто объеденье, если хорошо приготовить, - сказал Я. - Њне тут
один охотник постоЯнно таскает дикобразов, надеетсЯ, что Я их куплю. Ќо он
ставит на них эти жуткие стальные капканы, так что они почти всегда
безнадежно искалечены. џ их покупаю, чтобы избавить от лишних мучений, и
кормлю мЯсом своих хищников. Ќо времЯ от времени Я их посылаю одному
знакомому старцу по имени €осиф - нет, наше заседание Явно начинает
смахивать на церковный собор! - так вот, этот €осиф их коптит на каких-то
особых дровах и травах и ни за что не желает открыть мне рецепт. ‡ато мЯсо
получаетсЯ - пальчики оближешь!
- Ќу и свинство! - возмутилсЯ Њакгрейд. - „о сих пор от всех скрывал!
- „а ведь дикобразов на всех не хватит, - ответил Я. - Љстати, как раз
сегоднЯ мне принесли пару - конечно, опЯть искалеченных в капканах, так что
пришлось их прикончить. џ собиралсЯ их скормить своим зверЯм, но раз уж
возникла такаЯ необходимость, Я могу послать их к €осифу, пусть прокоптит, и
мы подадим их с горЯчими тостами, как мило говорит Њэри, чтобы раздразнить
аппетит.
- џ все больше убеждаюсь, что в вас течет настоЯщаЯ ирландскаЯ кровь, -
сказал Њакгрейд. - Џо-моему, это гениальнаЯ идеЯ.
- ђазве можно кормить инспектора дикобразами! - в ужасе воскликнула
Њэри.
- ЊилаЯ Њэри, - сказал Я. - ‚ы просто не сообщайте ему, что он кушает
дикобраза. ‚ы ему скажите, что это мЯсо антилопы. Ћно будет так искусно
приготовлено, что наш окружной инспектор, со своим тонким вкусом, просто
ничего не разберет.
Њартин внимательно просмотрел свои записи.
- •орошо, - заключил он. - Ђ что у нас будет на второе и на третье?
- џ настоЯтельно прошу вас не повторЯть без конца это вульгарное
выражение, - сказал ђобин. - ќто напоминает мне убогое детство в “ортинге,
где Я имел несчастье родитьсЯ. ‚ы хотели спросить, какие еще два блюда
намечаютсЯ в нашем меню?
- Ќо он же так и сказал, - вмешалась Њэри. - џ вас очень прошу не
придиратьсЯ к нему все времЯ. Њы пришли сюда, чтобы помочь Њартину.
ђобин торжественно поднЯл свой стакан, глЯдЯ на Њэри.
- ‘вЯтаЯ ЊариЯ, Я вам предан по многим причинам, а главным образом
потому, что Я надеюсь, до того как судьба нас разлучит, заполнить кое-какие
глубокие пробелы в вашем воспитании.
- Ќет, вы, мужчины, поразительно неотесаны! - сердито сказала Њэри. - џ
думаю, нам нужно всем вместе решить, что еще мы подадим на стол, а вы
глупостЯми занимаетесь.
- Ђ может, ничего и придумывать больше не стоит, - сказал Њакгрейд. -
Џредположим, что он тихо скончаетсЯ после этой копченой ежатины, так что
можно не ломать голову над остальными блюдами? Ђ?
- Ќет-нет! - поспешил возразить Њартин, который принЯл его слова
всерьез. - Ќадо непременно приготовить еще что-нибудь.
- ’ризна - вот что нам нужно, - сказал Њакгрейд. - Ќигде не
наслушаешьсЯ таких веселых скабрезностей, как на хорошей ирландской тризне.
- Ќу вот что, замолчите и слушайте менЯ, - сказал Я. - ‘начала подаем
копченого дикобраза. Ќа второе предлагаю рагу с арахисом.
ђаздалсЯ общий стон.
- Ќо мы же только это чертово рагу и едим каждый божий день, - сказал
ђобин. - ЏитаемсЯ одним арахисом, все уже пропитались, дальше некуда.
- Ќет, послушайте! - поспешил вмешатьсЯ Њартин. - ‡а это блюдо Я и
привез €исусу поварской колпак!
“ всех, кто не знал историю колпака, был растерЯнный вид.
- ‚ы хотите сказать, что он умеет готовить вкусное рагу с арахисом? -
спросил Я.
- ‚от именно, - сказал Њартин. - ‹учшего Я не пробовал нигде и никогда.
ђагу с арахисом больше всего похоже на ирландское рагу из любого мЯса,
щедро залитого густым соусом из толченого арахиса, которое подаетсЯ с
разнообразными приправами в целой серии маленьких блюдечек. Ђфриканцы
называют эти закуски "мала-мала штучка". ђагу с арахисом может быть
превкусным, но может быть и тошнотворным.
- •орошо, если €исус приготовит хорошее рагу, Џий отлично умеет
готовить "малы-малы штучки". ‡начит, насчет главного блюда все решено.
- Ђ что у нас будет на сладкое? - поинтересовалсЯ ђобин. Њы на минуту
задумались и переглЯнулись.
- Ќичего не поделаешь, - огорченно заЯвила Њэри. - ЏридетсЯ пустить в
ход наше дежурное блюдо.
- ‡наю, - сказал Њакгрейд. - ‘алат из флюктов.
ќто было неизменное блюдо нашего небогатого меню, а называлось оно так
потому, что африканцам трудно произносить подрЯд "ф" и "р" и они говорЯт
"флюкты".
- „а, пожалуй, ничего другого не остаетсЯ, - уныло согласилсЯ ђобин.
- ‘ейчас как раз есть несколько видов прекрасных фруктов, - возвестила
Њэри. - Ќадеюсь, мы приготовим очень вкусный салат.
- Џрекрасно, - сказал Я. - ‘ меню мы справились.
- Џосле обеда подадим выпивку и кофе на веранде, а потом поскорее
отправим старого черта спать, - подвел итог Њакгрейд.
- Ќо Я очень прошу вас не напиватьсЯ вдрызг и не выступать с речами -
есть у вас такаЯ неприЯтнаЯ привычка, - сказал Њартин. - ‚ы весь вечер
можете испортить.
- Ћбещаю быть образцом ходЯчей добродетели, - сказал Њакгрейд. - ‚ы
собственными глазами увидите сиЯние вокруг моей головы, когда Я начну
перечислЯть все рухнувшие мосты и дороги, которые нужно ремонтировать.
- Ѓоже вас упаси об этом заикнутьсЯ! - воскликнул Њартин. - ‚едь Я все
утро буду ему показывать, какой образцовый порЯдок царит в нашем районе.
- “дивительно, - задумчиво проговорил ђобин, - как это ЃританскаЯ
империЯ еще не развалилась, если все англичане ведут себЯ вот так же
по-идиотски. Ќу, Я пошел ужинать, а заодно велю начистить мои канделЯбры.
Ћн встал и вышел, но тут же снова возник в дверЯх.
- Љстати, - заметил он. - “ менЯ нет ни белого галстука, ни фрачной
пары. Њожет, менЯ не пустЯт в приличное общество?
- ЏустЯки, - сказал Њартин. - ‚ы только приходите в пиджаке и при
галстуке, все равно через пЯть минут всем нам станет так жарко, что пиджаки
и галстуки придетсЯ снЯть. ‘амое главное - поЯвитьсЯ в пиджаке.
"Ѓоже ты мой, - пронеслось у менЯ в голове. - Њой единственный галстук
покоитсЯ на дне чемодана примерно в трехстах милЯх от Њамфе".
‘ этой малостью Я решил разделатьсЯ наутро.
Љогда Џий принес мне, как обычно, чашку чаю - обычное утреннее
подкрепление, Я вытурил из своей постели белку, четырех мангуст и младенца
шимпанзе - они, наверное, считали, что Я согреваю их в своей постели из
чистой любви, а Я просто боЯлсЯ, как бы они не простудились, - и попросил
ЏиЯ сходить на рынок и купить мне галстук.
- ‘лушаюсь, cap, - сказал он и, распределив обЯзанности между своими
подчиненными, гордо отбыл на рынок. ‚ернулсЯ он довольно скоро и принес
галстук такой немыслимой, бредовой расцветки, что Я испугалсЯ, как бы
окружной инспектор не ослеп от этой Яркости.
Ќо Џий уверил менЯ, что это самый скромный галстук, какой удалось
найти, и Я был вынужден поверить ему на слово.
Ќе стоит и говорить, что за оставшиесЯ два днЯ наши нервы порЯдком
поистрепались. Њакгрейд, всегда гордившийсЯ вверенными ему дорогами и
мостами, к своему ужасу, заметил, что на подъездной дороге к дому Њартина
зиЯют несколько глубоких колдобин, так что ему пришлось мобилизовать всю
рабочую бригаду заключенных из местной тюрьмы, которые засыпали эти Ямы, а
заодно посыпали гравием и всю дорогу. ‚ результате резиденциЯ Њартина стала
похожа на небольшое, но в высшей степени элегантное загородное поместье. џ
навестил своего старого приЯтелЯ, €осифа, и уговорил его закоптить лично длЯ
менЯ двух дикобразов, а с охотником договорилсЯ, что накануне приезда
инспектора он пойдет в лес и принесет побольше разных цветов. Ќо ђобин,
перевернув вверх дном все склады Ћбъединенной африканской компании, пришел в
отчаЯние: ничего стоЯщего там не оказалось. Ѓаржа не могла пройти вверх по
обмелевшей реке, а все деликатесы, которые ђобин считал достойными высокого
гостЯ, давно были съедены, вплоть до "неприкосновенных" запасов. Ќо если бы
вы видели, с какой неописуемой гордостью он объЯвил нам, что отыскал три
небольшие баночки черной икры, оставшиесЯ от его предшественника! (•отЯ один
бог знает, как они вообще сюда попали.)
- Ќе знаю, что там внутри, - сказал он хмуро, разглЯдываЯ баночки. -
Ћни тут лежали три года, не меньше. Њожет, мы все поголовно отравимсЯ и
перемрем, но как-никак это икра!
Ќаша умница Њэри, заметив, что в доме Њартина нет ни одной вазы длЯ
цветов, пошла на рынок и купила пЯть довольно изысканных тыквенных сосудов -
калебас. Ћна же придумала пЯтнадцать разных способов приготовлениЯ суфле с
помощью €исуса, но они на деле оказались совершенно неприемлемыми и были
безжалостно отвергнуты.
’ак как мой Џий почти все времЯ пропадал в доме Њартина, Я почувствовал
уверенность в том, что он справитсЯ с делом.
‚ечером накануне приезда инспектора мы снова собрались на военный
совет, чтобы подвести итог своей многообразной деЯтельности. ‚се на первый
взглЯд оказалось в полнейшем порЯдке. „икобразы отменно прокоптились и
издавали чудесный аромат, хотЯ их еще не подогрели к столу. Њой верный друг
охотник притащил из лесу громадную охапку орхидей и прочих растений, которую
Њэри держала у себЯ в туалете - самом прохладном месте своего дома. Њы
открыли на пробу одну баночку икры и с удивлением убедились, что она вполне
съедобна, вдобавок ђобин где-то откопал пачку хрустЯщих мелких галет. Њы
решили подать галеты с икрой к напиткам перед обедом, добавив еще арахиса.
‚еликолепные медные канделЯбры ђобина, начищенные до немыслимого блеска,
выглЯдели настолько элегантно, что могли стать украшением самого изысканного
стола. џ бы от таких не отказалсЯ. Ђ свечей у него хватило бы, как мудро
заметил Њакгрейд, на праздничную иллюминацию в ‚атикане.
Њы не жалели сил на приготовлениЯ, и не только потому, что любили
Њартина, - мы радовались, как дети перед новогодней елкой. џ был
единственным человеком, которого жизнь баловала интересными и неожиданными
впечатлениЯми, ведь никогда не знаешь, какие сюрпризы преподнесут
выловленные в лесу звери, остальные же члены общества влачили, на мой
взглЯд, однообразное и унылое существование в самом что ни на есть
неприЯтном климате на ‡емле. ’ак что, хотЯ мы длЯ виду и досадовали на
предстоЯщий визит начальства, и осыпали его проклЯтиЯми, в душе каждый
радовалсЯ этому развлечению. Љонечно, это не касаетсЯ Њартина - он-то к
наступлению торжественного днЯ вконец извелсЯ от страха.
Љогда же роковой день наступил, мы все, будто случайно, собрались под
развесистым деревом саур-саур, откуда были отлично видны подступы к
резиденции Њартина. Ќа нервной почве мы непрерывно болтали - о повадках
животных, о росте цен на мануфактуру, а Њэри даже прочла нам целую лекцию о
тонкостЯх кулинарного искусства. Џри этом никто не обращал вниманиЯ на то,
что говорЯт другие; все то и дело прислушивались, затаив дыхание, не едет ли
окружной инспектор.
Ќаконец, к нашему глубокому облегчению, элегантный просторный лимузин
лихо подкатил по аллее и остановилсЯ перед домом.
- ‘лава богу, чертовы колдобины выдержали! - сказал Њакгрейд. -
Џронесло! Ђ Я-то боЯлсЯ!..
Њы видели, как Њартин вышел на крыльцо, а инспектор вылез из машины.
€здали он смахивал на маленького червЯчка, выползающего из большого черного
кокона. ‡ато Њартин выглЯдел безукоризненно. Ћн проводил инспектора в дом, и
мы облегченно перевели дух.
- џ уверена, что авокадо ему понравЯтсЯ, - сказала Њэри. -
ЏредставлЯете, Я перебрала сорок три штуки и выбрала самые лучшие.
- Ђ мои-то колдобины выдержали! - гордо заЯвил Њакгрейд. - Ќикому,
кроме ирландца, это дело не по плечу!
- ‚от погодите, пусть он до икры доберетсЯ! - сказал ђобин. - ќто
будет, Я думаю, самый торжественный момент.
- Ђ про моих копченых дикобразов забыли? - возмущенно вмешалсЯ Я.
- Ђ про мои букеты и вазы? - Ќапомнила Њэри. - Њожно подумать, что вы
все сделали единолично, ђобин.
- ‚ сущности так оно и есть, - сказал ђобин. - џ делал все с умом и все
продумал.
’ут мы разошлись по домам: давно пора было завтракать.
„о вечера мы томились бездельем. ’еперь все зависело от Њартина, но за
него можно было быть спокойным: без сомнениЯ, окружной инспектор не найдет
никаких недочетов во вверенном Њартину районе.
ђовно в пЯть часов у менЯ за спиной словно из-под земли поЯвилсЯ Џий -
как раз в ту минуту, когда сумчатаЯ крыса, возмущеннаЯ моими бесцеремонными
попытками проверить, не беременна ли она, вцепилась мне в палец.
- ‘ар, - сказал Џий.
- —его тебе? - проворчал Я, высасываЯ кровь из укушенного большого
пальца.
- ”анна готов, cap.
- Љакого черта ты налил мне ванну средь бела днЯ? - спросил Я,
совершенно позабыв о торжествах по поводу приезда важного гостЯ.
Џий удивилсЯ:
- ‚ам надо быть у районного начальника в шесть часов, cap.
- —ерт возьми! - сказал Я. - Ќачисто забыл. Ђ одежду приготовил?
- „а, cap, - ответил Џий. - Њальчонка брюки гладил. ђубашка чистаЯ,
cap. Џиджак и галстук готоф, cap.
- ѓосподи! - сказал Я, пораженный внезапной мыслью. - ЉажетсЯ, у менЯ
нет ни одной пары носков!
- џ купил носки, cap, на рынке, cap, - произнес Џий. - € ботинки Я
чистил.
Ќеохотно оставив в покое крысу - Я так и не выЯснил, беременна она или
нет, - Я пошел принимать ванну и влез в нечто напоминающее брезентовый
саркофаг, наполненный тепловатой водой. € хотЯ жара уже спала, с менЯ,
несмотрЯ на ванну, ручьЯми лилсЯ пот, разбавленный водой. џ плюхнулсЯ в
кресло, надеЯсь немного остыть, и стал думать о предстоЯщем вечере...
ЋдевалсЯ Я очень тщательно, хотЯ белоснежнаЯ свежевыстираннаЯ рубашка
почти мгновенно намокла и потерЯла белизну. Џриобретенные Џием носки, как
видно, копировали боевые цвета какого-нибудь полудикого шотландского клана и
ослепительно Ярким сочетанием цветов непримиримо спорили с моим новым
галстуком. Џиджак Я не стал надевать, а просто перекинул через плечо:
поднЯвшись в гору к дому Њартина в пиджаке, Я рисковал предстать перед
окружным инспектором в виде тюленЯ, только что вынырнувшего из морских волн.
ЊенЯ сопровождал Џий.
- ’ы уверен, что все в порЯдке? - спросил Я.
- „а-а, cap. Ќо у инспектора слуги - очень плохой слуги.
- ‘ам знаю, - сказал Я. - Џоэтому и поручил все тебе.
- „а, cap. ‚иноват, cap, €исус стал не такой, cap. "ѓосподи, - подумал
Я, - что там еще стрЯслось?"
- Ђ что значит "не такой"?
- …му хороший человек, - проникновенно сказал Џий. - Ќо ему - старик,
и, когда надо делать важный вещи, ему сразу стал не такой.
- ’русит, что ли? - спросил Я.
- „а, cap.
- ‡начит, ты думаешь, он сделает очень плохой обед?
- „а, cap.
- —то же нам делать?
- џ посылал наш повар туда, cap, - сказал Џий. - …му помогать €исусу, и
тогда €исус будет опЯть такой, как надо.
- Њолодец, - заметил Я. - Ћтлично придумано. Џий просиЯл от гордости.
Њы немного прошагали молча.
- ‚иноват, cap, - вдруг произнес Џий.
- —его еще? - нетерпеливо бросил Я.
- џ и нашего мальчонку послал, cap, - сказал Џий. - €х мальчонка
хороший, только Ђмос его совсем не учил.
- Џревосходно! - сказал Я. - џ тебЯ внесу в почетный список к Ќовому
году.
- Ѓлагодарю вас, cap! - ответил Џий, который ничего не понЯл, но
догадалсЯ по моему тону, что Я полностью одобрЯю его самостоЯтельные
действиЯ.
Ќаконец мы пришли к Њартину. Џий, вырЯженный в свою лучшую форму,
котораЯ вместе с медными пуговицами обошлась мне неслыханно дорого,
мгновенно испарилсЯ и, как видно, сразу очутилсЯ на кухне.
„верь была открыта, а возле нее красовалсЯ мой "мальчонка".
- Џливет вам, cap! - воскликнул он, сиЯЯ белозубой улыбкой.
- Џливет вам, Ѓен! - сказал Я. - ’ы смотри работай сегоднЯ хорошо, а то
Я с тобой знаешь как разделаюсь!
- ‘лушаю, cap! - ответил он, улыбаЯсь еще шире.
Ћказалось, что, пока Я неспешно принимал ванну, а затем долго облачалсЯ
в одежды, совсем не подходЯщие длЯ здешнего климата, гости собрались и
сидели на веранде.
- Ђх! - воскликнул Њартин, вскакиваЯ и подбегаЯ ко мне. - Ђ Я боЯлсЯ,
что вы уже не придете!
- „орогой мой, - прошептал Я, - Я не из тех, кто бросает друзей в беде.
- ђазрешите вас представить, - сказал Њартин, вводЯ менЯ на веранду,
полную народа. - Њистер ”езерстоунхау, окружной инспектор.
€нспектор оказалсЯ маленьким человечком с физиономией поразительно
похожей на непропеченный пирог со свининой. “ него были жидковатые седеющие
волосы и выцветшие голубые глазки-буравчики. Ћн встал со стула и пожал мне
руку - рукопожатие оказалось неожиданно цепким, что трудно было предположить
по его вЯлому виду.
- Ђ, „аррелл! - произнес он. - ЏриЯтно познакомитьсЯ.
- €звините за опоздание, сэр.
- ЏустЯки, пустЯки, - сказал он. - Џрисаживайтесь. “верен, что наш
хозЯин припас что-нибудь и длЯ вас, а, Ѓьюглер?
- Ћ, да, да, да, сэр, - засуетилсЯ Њартин и хлопнул в ладоши. •оровое
"€ду, cap!" донеслось из кухни.
џ с облегчением увидел ЏиЯ, ЯвившегосЯ во всем своем блеске: начищенные
медные пуговицы так и сверкали в свете ламп.
- ‘ар? - обратилсЯ он ко мне, словно видит менЯ впервые в жизни.
- ‚иски с водой, - коротко приказал Я, подражаЯ холодному высокомерию
множества белых, принЯтому в разговорах со слугами. џ знал, что инспектор,
прибывший из Ќигерии, оценит мои манеры, достойные истинного британца. џ
быстро оглЯдел собравшихсЯ. Њэри, округлив глаза, ловила каждое слово
инспектора. „аже неоноваЯ реклама над ее головой со словами: "Ќадеюсь, мой
муж получит повышение по службе" - ничего не объЯснила бы лучше, чем
выражение ее лица. ђобин метнул в менЯ быстрый взглЯд, приподнЯл брови и
снова впал в обычный транс, похожий на дремоту. Њакгрейд, чем-то очень
довольный, благосклонно улыбнулсЯ и мне.
Ќа длинном диване уже громоздилась кучка пиджаков и галстуков, а с реки
налетал прохладный ветерок.
- Џростите, сэр, - обратилсЯ Я к окружному инспектору, - вы не
возражаете, если Я, по местным обычаЯм, сниму галстук и пиджак?
- Љонечно, конечно, - сказал окружной инспектор. - Ќикаких
формальностей. џ как раз говорил Ѓьюглеру: это все длЯ порЯдка, как
положено. ‡аглЯдываю сюда разок-другой в год, чтобы проверить, как вы тут
себЯ ведете. ‡а вами глаз да глаз нужен, а?
‘ огромным облегчением Я освободилсЯ от своего радужного галстука и от
пиджака, швырнув их на диван. Џий подал мне стакан, а Я и не подумал его
поблагодарить. ‚ ‡ападной Ђфрике почему-то считалось дурным тоном
благодарить слуг за что бы то ни было - это просто не было принЯто. €мена им
давали христианские, но звать по имени - упаси боже! ‚ы просто должны были
крикнуть: "Ѓой!"
’ем временем разговор окончательно иссЯк. Ѓыло Ясно, что окружной
инспектор - единственный, кто может себе позволить разглагольствовать,
остальные не смеют и рта раскрыть. џ задумчиво потЯгивал виски и размышлЯл,
что у менЯ общего с этим инспектором и удастсЯ ли мне к концу вечера не
впасть в полный маразм, если Я вообще не помру со скуки.
- —ин-чин! - сказал инспектор, когда Я поднес стакан к губам.
- ‡а ваше здоровье, сэр, - откликнулсЯ Я.
Ћкружной инспектор уселсЯ поудобнее в кресле, пристроил свой стакан на
подлокотнике, обвел взглЯдом окружающих и, убедившись, что все ловЯт каждое
его слово, заговорил.
- џ как раз говорил перед вашим приходом, „аррелл, - лучше, конечно,
поздно, чем никогда, а? - что Я весьма доволен образцовым порЯдком, который
навел тут Ѓьюглер. ‘ами понимаете, нам, старым служакам, приходитсЯ иногда
налетать врасплох - надо же убедитьсЯ, что во всех районах все в порЯдке.
’ут он в высшей степени непривлекательно хихикнул и шумно отхлебнул из
стакана.
- ‘пасибо вам за такие добрые слова, - сказал Њартин.
’ут он поймал полный страданиЯ, умолЯющий взглЯд Њэри и поспешно
добавил:
- Љонечно, Я ничего не смог бы добитьсЯ без помощи своего
замечательного помощника.
- Ќе скромничайте, Ѓьюглер! - сказал инспектор. - ‚се знают, что помощь
может стать и помехой, смотрЯ какой помощник.
- Ћ, Я вас уверЯю, что ‘тендиш - просто чудесный помощник! - заверил
его Њартин, по привычке размахиваЯ руками, и перевернул большую миску с
жареным арахисом на колени инспектору.
- ‚иноват, cap! - хором закричали Џий, Ђмос и оба мальчугана, которые
стоЯли в тени у стен, готовые в любую секунду выполнить распорЯжение. Ћни
всем скопом налетели на инспектора и, приговариваЯ "‚иноват, cap", "‚иноват,
cap", счистили жирную ореховую массу с его брюк обратно в миску и унесли на
кухню.
- џ ужасно, ужасно виноват, сэр, простите! - сказал Њартин.
- Ќичего, ничего, вы же не нарочно, - ответил инспектор, созерцаЯ
жирные пЯтна на своих чистых брюках. - ‘о всЯким могло случитьсЯ. Ќо должен
заметить, что с вами это случаетсЯ как-то особенно часто, а? ѓде это Я вас
навещал в последний раз?
- „а, Я до сих пор опомнитьсЯ не могу, - поспешно прервал его Њартин. -
Ќо это было чистейшее недоразумение, уверЯю вас, сэр. ‡десь уборнаЯ работает
нормально.
Њакгрейд, ђобин и Њэри тщетно пытались понЯть этот загадочный разговор.
- ’ак вот, как Я уже сказал, - продолжал инспектор, поглЯдываЯ на свои
запЯтнанные брюки, - Ѓьюглер отлично справлЯетсЯ с работой.
Ћн помолчал и выпил еще глоток.
- ђазумеетсЯ, - добавил он, наклонившись вперед и кивнув Њэри с елейной
улыбочкой, - вы с мужем помогли ему навести тут отменный порЯдок. „ороги и
мосты в отличном состоЯнии, не подкопаешьсЯ. - € он взглЯнул на Њакгрейда.
- Џремного благодарен, сэр, - произнес Њакгрейд с притворным смирением.
- € хотЯ, насколько Я знаю, - продолжал окружной инспектор, обращаЯсь к
ђобину, - ваша торговаЯ компаниЯ нам не подчинена, вам удалось раздобыть эту
прекрасную икру. Џодобные вещи в такой глуши, как Њамфе, почти чудо.
ђобин слегка поклонилсЯ.
- џ глубоко признателен за то, что вы оценили мои усилиЯ, - сказал он,
- ведь икру, как известно, получают только от девственной самки осетра,
котораЯ не нерестилась.
- Љороче говорЯ, здесь все в полном блеске, - сказал окружной
инспектор. - ЏризнатьсЯ, эта поездка - одна из самых удачных за все времЯ
моей службы, только не разболтайте, а то кое-кто может и разобидетьсЯ.
•а-ха!
Њы несколько принужденно засмеЯлись, вторЯ его смеху. џ внимательно
следил за уровнем джина в стакане инспектора, заранее договорившись с Џием о
дальнейших действиЯх. Њне было Ясно с самого начала, что, если подобнаЯ
беседа затЯнетсЯ до бесконечности, мы просто взбесимсЯ. Џоэтому в ту
секунду, как инспектор до дна осушил свой стакан, ЯвилсЯ весь в сиЯющих
пуговицах Џий и обратилсЯ к Њартину:
- €исус говорит, обед готов, cap!
- Ђ, обед, - подхватил окружной инспектор, похлопываЯ себЯ по животу, -
как раз то, что всем нам нужно, не правда ли, моЯ милашка? - € он бросил на
Њэри довольно-таки игривый взглЯд.
- „а-да, - сказала Њэри, вспыхиваЯ от смущениЯ, - по-моему, еда - это
ужасно важнаЯ вещь, особенно в тропическом климате.
- ‘обственно говорЯ, - сказал ђобин, когда все встали и двинулись в
столовую, - у менЯ такое впечатление, чисто биологическое, что еда важна в
любом климате.
Љ счастью, окружной инспектор не расслышал это замечание.
Њартин вцепилсЯ мне в плечо и произнес трагическим шепотом:
- Ђ как их рассаживать?
- Џосадите Њэри на один конец стола, а окружного инспектора - на
другой.
- Ђ, понЯл, - сказал он. - џ приготовил один славный сюрприз.
- Ћ, боже, - сказал Я. - —то вы натворили на этот раз?
- „а ничего, не бойтесь, - сказал он. - ‚се в полном порЯдке. Ќо вы так
старались мне помочь, что мне захотелось тоже как-то себЯ проЯвить. џ
задействовал панку, сынишка Ђмоса будет за стенкой дергать веревку, и в
комнате повеет свежий ветерок.
- Њы Явно благотворно на вас влиЯем, Њартин, - заметил Я. - „айте времЯ
- и вы у нас станете заправским светским львом! Ђ теперь действуйте -
поглЯдите, все ли расселись как положено. Џри условии, что Њэри и окружной
инспектор будут сидеть на противоположных концах стола, с остальными можете
не церемонитьсЯ - пусть сЯдут так, чтобы казалось, что у нас многолюдное
сборище.
‘толоваЯ, должен признатьсЯ, выглЯдела просто великолепно. ‘тол и
стульЯ сиЯли, как свежеочищенные каштаны. ’ри канделЯбра были расставлены по
центральной линии стола, а четвертый водружен на массивный сервант. Џий знал
свое дело. ‘толовое серебро и фарфор отражали Яркие огоньки свечей. …сли уж
это не поразит окружного инспектора, подумалось мне, то, значит, его вообще
ничем не удивишь. ‚се уселись, и Џий, чьей несгибаемой воле подчинЯлись Ђмос
и мальчонка Њартина, разнес заранее выбранные напитки.
- …й-богу, - сказал окружной инспектор, глЯдЯ на блеск канделЯбров,
отполированный стол и тихонько покачивающуюсЯ панку, - вам тут неплохо
живетсЯ, Ѓьюглер, а? ЏрЯмо „ом правительства, да и только!
- —то вы, что вы, сэр! - поспешил прервать его Њартин, испугавшись, что
окружной инспектор заподозрит его в расточительстве. - Њы же не всегда
устраиваем такие приемы. …дим, так сказать, на ходу, что бог пошлет, должен
признатьсЯ. Ќо сегоднЯ, как мы полагаем, случай совершенно особый.
- ‚ы правы, - сказал инспектор. - џ вас прекрасно понЯл.
Џий, с величием и торжественностью метрдотелЯ первоклассного лондонскою
ресторана, разнес дикобразье мЯсо - небольшие кубики на хрустЯщих ломтиках
поджаренного хлеба.
- Ѓоже мой! - сказал инспектор. - Ђ это что такое?
Њартин к тому времени настолько изнервничалсЯ, что едва не выпалил:
"„икобраз", но тут Њэри пропела своим мелодичным, ласковым голоском:
- Ђ вы попробуйте и угадайте. ќто сюрприз.
„икобраз оказалсЯ вкуснейшим, как Я и предполагал. Ћкружной инспектор
уплетал его не спеша, смакуЯ понемногу.
- Ђга, - сказал он, проглотив последний кусок, - вы менЯ не проведете!
Ћленина - угадал?
Њартин вздохнул так, словно с его плеч гора свалилась, и этим едва не
выдал нашу общую тайну. Ќо тут Њэри снова пришла нам на помощь.
- Љакой же вы проницательный! - прощебетала она. - Њы думали, вы не
догадаетесь: ведь мЯсо прокоптили и приготовили по особому рецепту.
- Ќу, менЯ-то на этом не поймаешь! - сказал инспектор, приосанЯсь. - Ќе
забывайте, что и Я когда-то был простым помощником районного начальника и
жил в лесах простой, суровой жизнью. —его мы только не ели! Ђ мЯсо здешних
антилоп ни с чем не спутаешь. „олжен признатьсЯ, однако, что закоптили его
мастерски.
- Ќам иногда удаетсЯ попробовать оленинки, - сказал Я. - Њартин сумел
найти одного человека, который умеет отлично коптить мЯсо по особому
рецепту. ‚ тех редких случаЯх, когда Њартину удаетсЯ раздобыть мЯсо
антилопы, он по доброте душевной стараетсЯ со всеми поделитьсЯ лакомством.
Џока велась эта несколько рискованнаЯ беседа, перед Њэри выросло
громадное блюдо с арахисовым рагу, а вдоль всего длинного полированного
стола - не менее двадцати блюдечек с "малы-малы штучками", то есть
приправами. ‚се вместе выглЯдело поистине роскошно.
- Џростите, сэр, но мы никак не могли придумать ничего лучше, чем рагу
с арахисом, - сказал Њартин, у которого была привычка заранее безо всЯкой
причины извинЯтьсЯ, даваЯ своему противнику повод длЯ придирок. - Ќо мой
повар обычно готовит это блюдо ужасно вкусно.
- ќто блюдо опасно тем, что всегда поневоле съешь лишку, - сказал
инспектор. - Ќо откровенно признаюсь, Я считаю его очень полезной,
питательной пищей.
Њэри раскладывала по тарелкам арахисовое рагу с рисом, а Џий и Ђмос
торжественно разносили и подавали их нам. ‡атем началась сериЯ сложных
перемещений, похожих на шахматную игру, - все передавали друг другу
"малы-малы штучки".
€нспектору наложили полную тарелку. Ћн добавил сверху еще три или
четыре розовых ломтика папайи и одобрительно посмотрел на свою тарелку.
- ‡аглЯденье! - сказал он. - ‚осхитительное зрелище!
Њартин стал понемногу успокаиватьсЯ. Ћн знал, что мой повар помогает
€исусу и что рагу, по всей вероЯтности, отлично приготовлено.
Њэри, безукоризненно исполнЯющаЯ роль хозЯйки, поглЯдела на инспектора,
который в ответ чопорно наклонил голову, и перваЯ погрузила ложку и вилку в
арахисовое рагу. ђайонный инспектор последовал ее примеру, за ним и все мы,
вооружившись своими приборами, принЯлись за еду. Џанка, негромко
поскрипываЯ, колыхалась над нашими головами, обвеваЯ нас тепловатым
ветерком.
- Ќикогда еще не едал такого вкусного арахисового рагу! - сказал
инспектор, проглотив солидную порцию.
Њартин, сидевший напротив менЯ, просиЯл.
- Њартин у нас замечательный организатор, - сказал Њакгрейд.
- ‡амечательный, - откликнулсЯ ђобин. - Џолностью с вами согласен.
Ѓоюсь, что на этот раз Я его немного подвел.
- Џодвели? - удивилсЯ инспектор. - Љак это подвели?
- Ќу, мы могли бы приготовить длЯ вас более шикарное угощение, - сказал
ђобин. - Ќо река, к несчастью, здорово обмелела, и лодка с припасами сюда не
пробилась. ’ак что беднЯга Њартин при сложившихсЯ обстоЯтельствах сделал
все, что было в его силах.
- „а, - поддержала его Њэри. - Ќам хотелось бы угостить вас на славу!
- …рунда, ерунда, - отмахнулсЯ инспектор. - ќто превкусно!
Њартин весь засветилсЯ и окончательно успокоилсЯ.
- „а, кстати, - сказал инспектор, - насколько Я понЯл, вы отлавливаете
животных, „аррелл?
- „а, сэр, - ответил Я.
- Ќо здесь-то, Я уверен, вам нечем поживитьсЯ? - спросил он. - Љогда Я
в бытность свою помощником районного начальника бродил по лесам, Я ни разу
не видел ни одной живой твари.
’ем временем Џий, бесшумно двигаЯсь среди гостей, успел ловко снЯть со
спинки кресла, на котором сидел инспектор, геккона и громадного богомола.
- “верЯю вас, живности тут хватает, надо только знать, где ее искать, -
сказал Я. - „а вот Я только вчера поймал в саду у Њартина, в уголке,
чрезвычайно редкий экземплЯр. †ивотных тут множество, если поискать
хорошенько.
- Џоразительно! - сказал инспектор, отправлЯЯ в рот полную ложку
арахисового рагу. - џ бы ни за что не поверил, что совсем рЯдом с
цивилизованным миром еще водитсЯ какаЯ-то живность.
‚ это мгновение раздалсЯ ужасный треск, словно кто-то переломил
позвоночник киту, и с шумом, подобным тому, какой издают миллионы сухих
листьев, взметенные ураганом, панка со всеми своими пальмовыми листьЯми
рухнула на стол, накрыв одним крылом окружного инспектора.
Ќа наше счастье, при падении панки погасли свечи, значит, пожара можно
было не опасатьсЯ, зато в ее многослойном веере, похожем на балетную пачку,
оказалось множество интересных представителей местной фауны, мирно живущих
под боком у "цивилизации".
Љатастрофа парализовала всех присутствующих.
- Ѓоже! Ѓоже мой! - перваЯ закричала Њэри, вскакиваЯ на ноги. Ћна
опрокинула свой джин с тоником, от ее обычной безмЯтежности и следа не
осталось.
- Џочему вы не дали мне проверить эту чертову штуку, болван?! -
проревел Њакгрейд.
- „а, Њартин, подчас мне кажетсЯ, что ты совершенно безнадежен, -
довольно сурово резюмировал ђобин.
- Џростите, простите великодушно, сэр, - сказал Њартин, обращаЯсь к
погребенному под панкой инспектору. - џ ужасно, ужасно огорчен, просто слов
не нахожу.
Ѓедный Њартин весь дрожал от потрЯсениЯ.
Џальмовые листьЯ зашуршали, и из них высунулась голова инспектора. Ќе
успел он и рта раскрыть, чтобы слово вымолвить, как увидел огромного,
величиной с чайное блюдце, неимоверно мохнатого паука шоколадного цвета,
который резво бежал прЯмо на него по ребру панки. ’ут уже всЯ разнообразнаЯ
и счастливаЯ колониЯ обитателей пальмового опахала, жившаЯ много лет в мире
и покое, начала расползатьсЯ по столу. €нспектор отшвырнул свой стул и
вскочил на ноги.
џ понимал, что длЯ Њартина это величайшее бедствие, но жизнь научила
менЯ не упускать ни малейшей возможности пополнить свою коллекцию. Ђ панка,
как мне казалось, в буквальном смысле слова осыпала менЯ интересными
экземплЯрами.
- Џожалуй, вам всем лучше перейти в другую комнату, - сказал Я,
заметив, что геккон совершенно нового вида вылезает из-под пальмовых
листьев. - Ђ Я тут сам разберусь.
Ћткрытые участки полированной столешницы начинали с невероЯтной
скоростью заполнЯтьсЯ массой рассерженных жуков и иных мелких существ, и все
они - даже самые безобидные - имели крайне злобный вид.
Љ Њэри вернулось самообладание, и она непринужденно вышла из столовой
на веранду, подаваЯ пример всем остальным. ‚се дружной кучкой последовали за
нею.
Ќаши слуги, окаменев, стоЯли в стороне, пока мы сидели вокруг стола;
было невозможно убирать остатки панки и одновременно продолжать обслуживать
гостей, делаЯ вид, будто ничего страшного не произошло. €м никогда не
приходилось попадать в такой переплет, даже Џий и тот растерЯлсЯ.
- Џий! - заревел Я так, что он вздрогнул и пришел в себЯ. - Ѓеги неси
бутылки, коробки - все, куда сажать это мЯсо!
‚сеобъемлющим термином "мЯсо" в ‡ападной Ђфрике обозначают любое живое
существо, бегающее, летающее или ползающее. Џий, прихватив Ђмоса и двух
мальчуганов, скрылсЯ в мгновение ока.
’ем временем из панки высыпало еще множество других интересных ее
обитателей, которые словно торопились узнать, что же это стрЯслось с их
мирным общежитием. Џервой вылезла молодаЯ и до предела разъЯреннаЯ зеленаЯ
мамба, которой принадлежит слава самой смертоносной из африканских змей. Ћна
была похожа на плетеное лассо двух футов длиной. Џо ее поведению было Ясно:
происшествие не пришлось ей по вкусу. џ попыталсЯ прижать змею вилкой, а она
извернулась и шлепнулась со стола на пол. € тут Я заметил, что, хотЯ все
сбежали на веранду, оставив менЯ один на один со смертельной опасностью,
инспектор менЯ не покинул. ‡еленаЯ мамба, пренеприЯтно извиваЯсь,
заскользила прЯмо к его ногам, а он стоЯл, словно примерзнув к месту, и его
лицо приобрело довольно редкостный голубоватый оттенок. џ вновь бросилсЯ на
мамбу; на этот раз мне удалось прижать ее к полу и схватить за шею. ’ут
подоспел и Џий, таща из кухни горшки, коробки, бутылки и прочие емкости. џ
сунул зеленую мамбу в бутыль и благополучно заткнул ее пробкой.
€нспектор не сводил с менЯ выпученных глаз. Ќадо было срочно что-то
придумать, чтобы замЯть это несчастное происшествие и выгородить Њартина.
- ’еперь вы понимаете, о чем Я говорил, - заметил Я с самым беззаботным
видом, вынимаЯ громадного жука из блюда, где он барахталсЯ на спинке в
арахисовом рагу, скрипЯ, как ржаваЯ шестеренка, и размахиваЯ всеми шестью
лапками. - †ивотных кругом хватает. ‘умейте только их отыскать!
Ћн еще с минуту молча глазел на менЯ.
- „а, да, понимаю, - сказал он. € добавил: - џ бы чего-нибудь выпил.
- ‚ы исключительно мудро поступили, сэр, оставшись на месте.
- Џочему это? - подозрительно спросил он.
- „а ведь на вашем месте любой другой бросилсЯ бы бежать, а вы проЯвили
поразительное хладнокровие. …сли бы не вы, Я врЯд ли сумел бы изловить эту
мамбу.
Ћкружной инспектор снова впилсЯ в менЯ подозрительным взглЯдом, но у
менЯ на лице было самое бесхитростное выражение.
- •а! - сказал он. - —то ж, пора пойти промочить горло, а?
- ‡наете, Я бы еще немного задержалсЯ - тут осталось несколько занЯтных
экземплЯров, попробую их словить, но, пожалуй, надо попросить Њартина помочь
навести порЯдок. …сли разрешите, Я присоединюсь к вам через минуту, сэр.
- Љонечно, о чем речь! - сказал инспектор. - ’ак Я пришлю к вам
Њартина.
Њартин поЯвилсЯ в дверЯх столовой, едва держась на ногах; больше всего
он мне напомнил одинокого пассажира, спасшегосЯ после гибели "’итаника".
- ѓосподи боже мой! - простонал он. - ’акое мне и не снилось!..
Џодумать только!
- „умать не надо, - сказал Я решительно. - „елайте, что Я скажу.
- ќто куда хуже уборной!
- Ќет уж, ничего хуже быть не может! - сказал Я. - Ђ теперь возьмите
себЯ в руки и отнеситесь ко всему спокойно.
Џока шел этот разговор, мы с Џием не покладаЯ рук собирали оставшихсЯ
обитателей панки - многочисленных гекконов, восемь древесных лЯгушек, до
смерти перепуганную древесную соню с гнездом, полным детенышей, тройку
летучих мышей, пару злющих скорпионов и несметное число жуков.
- —то же нам делать, что делать? - трагически произнес Њартин, и мне
показалось, что он, того и глЯди, заплачет от отчаЯниЯ.
‚зглЯнув на ЏиЯ, Я понЯл, что он не меньше, чем Њартин, ошеломлен
ужасной катастрофой. џ же, к своему стыду, боролсЯ только с одним желанием -
долго и вволю нахохотатьсЯ, но, естественно, не мог себе этого позволить.
- Ќу, вот что, - сказал Я Џию. - ’ы идешь в дом массы Њакгрейда и
смотришь, где еда. Џотом идешь в дом помощника начальника и смотришь, где
еда. Џотом идешь в наш дом - смотришь, где еда. —ерез час, чтобы всЯ еда
была здесь, понЯл?
- ЏонЯл, cap, - сказал Џий, исчезаЯ.
- ѓосподи, теперь менЯ обЯзательно сошлют обратно в “мчичи! - простонал
Њартин. - ‚рЯд ли ему все это понравилось.
- ‚рЯд ли понравилось кому-нибудь, кроме менЯ, - заметил Я. - Њне
достались хорошие экземплЯры длЯ коллекции.
- Ќо что же нам теперь делать? - горестно спросил Њартин, глЯдЯ на
загубленное угощение.
џ усадил его на стул.
- џ велел окружному инспектору позвать вас, убедив его, что без вас
никто не сумеет навести здесь порЯдок, - сказал Я. - Џий пошел искать еду.
—то он там наберет, одному богу известно, но все же у нас будет хоть что-то
съедобное. Ђ вы тем временем постарайтесь хорошенько накачать начальство
джином, вот и все дела.
- „жина у менЯ полно, - серьезно сказал Њартин.
- Ќу вот, видите! - подхватил Я. - ‚се отлично устраиваетсЯ.
- џ только никак не пойму, в чем... - начал Њартин.
- Џонимать ничего не надо! Џредоставьте это мне. ‡апомните только одно:
всем должно казатьсЯ, что вы лично всем распорЯдились. —то вы - всеобщий
спаситель.
- Ђ, ну да, - сказал Њартин. - ’еперь понЯл. џ кликнул Ђмоса и €оанна
из кухни.
- “берите все со стола, натрите до блеска и поставьте чистую посуду.
- „а, cap, - сказали они в унисон.
- Џий пошел искать еду. ‘кажите €исусу и моему повару, чтобы готовили
новое рагу.
- „а, cap!
- € чтобы стол был такой же красивый, как раньше, Ясно?
- ‚иноват, cap, - сказал Ђмос.
- —его тебе? - спросил Я.
- Њасса выловил всех змей из-под оттуда? - спросил Ђмос, показываЯ на
останки опахала.
- „а, - сказал Я. - Њожешь не боЯтьсЯ. џ выловил все мЯсо.
- Љак вы умудрЯетесь все так здорово организовать, просто не понимаю, -
сказал Њартин.
- ‘лушайте внимательно! - сказал Я. - Ћкружной инспектор уверен, что
все это организовали вы. ’ак что, когда мы выйдем к ним, будьте добры,
держитесь, как старый воЯка. Ќадо, чтобы у окружного инспектора сложилось
впечатление, что, пока Я тут возилсЯ с разной насекомой мелочью, вы
единолично ликвидировали все последствиЯ катастрофы. € перестаньте вы
извинЯтьсЯ каждые пЯть минут! Њы как следует накачаем его джином, Џий
позаботитсЯ о еде, а вам беспокоитьсЯ не о чем. ‚аше дело - внушить
инспектору, что это не катастрофа, а пустЯковаЯ накладка и вы совершенно
уверены в том, что инспектор сам понимает, как все в конце концов забавно.
- ‡абавно? - слабым голосом повторил Њартин.
- ‚от именно, - сказал Я. - ‚ы давно служите в колониЯх?
- Ќачал в двадцать один год, - ответил Њартин.
- € до сих пор не понЯли, что такие вот заносчивые болваны, как наш
инспектор, буквально живут подобными историЯми? „а вам, может быть, эта
историЯ не только не повредит, но даже пойдет на пользу.
- ‚ы так думаете? - недоверчиво спросил Њартин.
- Ђ вы сами подумайте, - сказал Я. - Џойдемте на веранду.
Њы вышли на веранду и сразу увидели, что наши бравые компаньоны не
сдаютсЯ. Њэри прочла гостю длинную лекцию об орхидеЯх и искусстве составлЯть
букеты. Њакгрейд сделал такой подробный и сложный доклад о строительстве
мостов и содержании в порЯдке дорог, что врЯд ли сам хоть что-нибудь понЯл.
Ђ ђобин в самый подходЯщий момент перевел разговор на литературу и
искусство, в чем окружной инспектор вообще ничего не смыслил.
џ ткнул Њартина в бок, и он встал по стойке "смирно".
- …ще раз прошу прощениЯ, сэр, - сказал он. - Ѓоюсь, что мой слуга не
проверил крюки на потолке. Ќо Я все... м-э-э... организовал, и через час мы
сможем сесть за стол. Џростите, что заставлЯю вас ждать.
Ћн опустилсЯ в кресло и стал вытирать платком вспотевшее лицо.
€нспектор окинул его изучающим взглЯдом и выпил до дна десЯтую порцию
джина.
- Ћбычно во времЯ моих служебных поездок никакие опахала мне на голову
не падали, - Ядовито заметил он.
Ќаступила короткаЯ, но зловещаЯ пауза. џ понЯл, что Њартин не знает,
что говорить, и поспешил вмешатьсЯ.
- „олжен сказать вам прЯмо, сэр, - большое счастье, что вы оказались
среди нас.
€ Я обратилсЯ ко всем присутствующим:
- ‚ы, конечно, не успели заметить, а ведь в этом опахале затаилась
зеленаЯ мамба! …сли бы не наш окружной инспектор, мне бы нипочем ее не
поймать!
- Њамба! - взвизгнула Њэри.
- „а, - сказал Я, - мамба, и в прескверном настроении. Ќо к счастью,
окружной инспектор не дрогнул ни на мгновение, и нам удалось ее изловить.
- Ќу, что вы, что вы, - сказал инспектор. - ‘ моей стороны было бы
нескромно брать часть заслуги на себЯ.
- ‘кромность украшает героЯ, - сказал Я. - џ вам уже говорил, что на
вашем месте любой бы сдрейфил. Љак-никак, а мамба считаетсЯ самой опасной
змеей в Ђфрике.
- Њамба! - повторила Њэри. - ‘трашно подумать! ’олько вообразите -
свернулась в клубок прЯмо над нашими головами и готовитсЯ к нападению! ‚ы
оба вели себЯ как герои, честное слово.
- …й-богу, она права, - подхватил ђобин. - Ѓоюсь, что Я бы дал
стрекача, как заЯц.
- € Я тоже, - прогудел Њакгрейд, отличавшийсЯ сложением
борца-тЯжеловеса и абсолютным бесстрашием.
- „а, знаете, - с напускным безразличием произнес окружной инспектор,
невольно оказавшийсЯ в роли героЯ, - привыкаешь к разным опасностЯм, если
полжизни проводишь в лесной глуши.
’ут он завел длинный и не совсем правдоподобный рассказ о том, как
однажды чуть не подстрелил леопарда, и все мы с облегчением вздохнули, когда
Џий вдруг вынырнул из полумрака и доложил, что наш второй обед готов.
•олодные тушеные бобы и консервированнаЯ лососина врЯд ли заслуживают
названиЯ парадного обеда, но все же они спасли положение, и к концу обеда
инспектор, изрЯдно упившийсЯ джином, стал рассказывать нам совершенно
неправдоподобные истории о страшных змеЯх, с которыми он сражалсЯ один на
один.
Љ счастью, салат из "флюктов" оказалсЯ в стороне от эпицентра
катастрофы и таким образом уцелел. Њы ели его с удовольствием, хором
расхваливали Њэри, котораЯ вложила в него всю душу, и единогласно решили,
что этот салат из "флюктов" - вершина всех "флюктовых" салатов в мире.
Љогда мы наконец встали из-за стола, Я еще раз поблагодарил инспектора
за доблесть, проЯвленную при поимке мамбы.
- ЏустЯки, дорогой мой! - сказал он, небрежно помахиваЯ рукой. - Ќе
стоит благодарности. ‚сегда готов прийти на помощь.
Ќаутро Њартин по-прежнему был безутешен, несмотрЯ на наши общие
стараниЯ. Ћн твердил, что инспектор попрощалсЯ с ним ледЯным тоном и что его
непременно переведут обратно в эту адскую дыру, то есть в “мчичи. Ќам ничего
не оставалось делать, как только написать окружному инспектору любезные
письма, выражаЯ благодарность за тот роковой обед. џ сумел ввернуть в свое
послание еще одну благодарность - за помощь, которую мне оказал в работе
районный начальник. џ добавил, что Њартин - самый лучший, самый деловой
районный начальник, какого мне пришлось встречать во времЯ многочисленных
поездок по ‡ападной Ђфрике.
‚скоре мне пришлось переправлЯть весь мой зверинец к побережью, а там
грузить на пароход, отправлЯвшийсЯ в Ђнглию, и к тому времени эта историЯ,
конечно, совсем вылетела у менЯ из головы.
Ќо через полгода Я получил коротенькое письмо от Њартина. Ћн писал:
"‚ы были правы, дружище, когда говорили, что эта историЯ пойдет мне на
пользу. Ћкружной инспектор действительно рассказывает всем и каждому, как он
лично изловил длЯ вас эту зеленую мамбу прЯмо посередине обеденного стола,
пока вы стоЯли, окаменев, как истукан, не смеЯ и пальцем пошевельнуть.
Џоздравьте менЯ с повышением по службе - через недельку-другую отправлЯюсь в
€нугу. Ќет слов, чтобы всех вас поблагодарить за то, что наш парадный обед
имел такой сногсшибательный успех".
Last-modified: Tue, 31 Dec 2002 09:37:16 GMT
Ћцените этот текст: