ывает средний англичанин к
представителЯм пролетариата. ‡атем, растопырив руки, как бы пытаЯсь оградить
божьих одуванчиков от могущей пристать к ним заразы, он пропустил их вперед,
и всЯ четверка удалилась. Ќачало было довольно обескураживающим.
     ’ем не менее когда мы вышли на перрон в  "—истом поле" и  "Ѓлэк Ќайт"*,
окутанный клубами пара,  подарив пронзительный прощальный свисток, удалилсЯ,
звуки и  запахи солнечного майского днЯ нахлынули на  нас со всех сторон.  ‘
голубого неба лилось пение жаворонков.  ѓромко,  без  передышки,  куковали в
полЯх  кукушки;  воздух  был  напоен  ароматом  сотен  весенних  цветов.  Џо
деревЯнному настилу  мы  скатили  "„ейзи"** (так  окрестили наш  тандем)  на
гаревую дорожку, а потом по узкому скользкому проходу спустились к неширокой
тропе;  ее  высокие  откосы  были  покрыты россыпЯми желтых,  точно  шафран,
калужниц, а на самом верху стоЯла живаЯ изгородь из боЯрышника с соцветиЯми,
похожими на кучевые облака.  Ћседлав "„ейзи",  под лучами жаркого солнца,  в
сопровождении птичьего гомона мы отправились на поиски старой доброй Ђнглии.
     _________
     * "Ѓлэк Ќайт" - "—ерный ђыцарь" (название паровоза) (англ.).
     ** „ейзи - маргаритка (англ.).

     Њесто,  выбранное  „жонатаном (учитываЯ  времЯ  года),  оказалось  выше
всЯческих похвал.  ‚ысокие откосы и сама живаЯ изгородь напоминали красочное
цветовое панно:  канареечно-желтые лютики,  красные первоцветы,  белые цветы
звездчатки,  голубоватаЯ дымка  колокольчиков,  сиреневые фиалки и  плоские,
похожие  на  бледный  туман  соцветиЯ  бутнЯ  одурЯющего.  Њежду  изгородЯми
раскинулись огромные и пышные луга, пестреющие клЯксами цветов, с островками
одиночных живописных дубов и  берез;  их только-только распустившаЯсЯ листва
отбрасывала на  землю узорчатую тень.  Љоттеджи и  небольшие виллы прЯтались
между деревьЯми так,  что  их  совсем не  было видно,  и  создавалось полное
впечатление,  что  местность необитаема.  ‚  конце  концов  мы  добрались до
проселочной дороги,  охранЯемой с  одной  стороны живой изгородью -  густой,
почти  непроходимой стеной  боЯрышника с  вплетенным в  нее  странного  вида
дубом,  чьи  корни были скрыты под  плотной сетью плюща.  ‡десь нас поджидал
„эйв  ‘тритер,  назначенный  нашим  проводником по  зеленой  изгороди.  „эйв
оказалсЯ длЯ  нас  настоЯщей находкой.  ‘тройный,  темноволосый,  с  быстрым
взглЯдом карих  глаз  и  носом  с  горбинкой,  похожим на  клюв,  он  чем-то
неуловимо напоминал птицу.  „эйв  гордилсЯ живой  изгородью так,  словно она
была посажена его руками,  и не было ни одного местного растениЯ,  птицы или
насекомого,  которых бы он не знал. Ћн помогал нам проникать в тайны древней
живой стены.
     €сториЯ  большинства живых  изгородей  насчитывает несколько веков,  но
натуралистам  удалось  довольно  точно  определЯть  их  возраст.  ’ехнологиЯ
достаточно  проста.  Ћтмерив  тридцать  шагов  от  определенного  места,  вы
возвращаетесь назад и подсчитываете число видов деревьев, растущих на данном
участке.  Љаждый вид дерева соответствует одному столетию.  Ќа первый взглЯд
такое утверждение может показатьсЯ маловероЯтным,  но  ученые подкрепили его
целым рЯдом убедительных доказательств. Џри закладке изгороди фермеры обычно
использовали одно,  реже два  вида растений.  ‘  течением времени в  посадки
проникали и другие виды деревьев,  занесенные в виде семЯн с птичьим пометом
или грызунами,  которые закапывали орехи и  семена про запас,  а потом о них
забывали.  Џроверив предположениЯ на лесополосах, возраст которых был хорошо
известен,  ученые установили,  что  новый вид древесного растениЯ поЯвлЯетсЯ
раз в столетие.
     Ћтмерив положенное число шагов,  мы  с  ‹и занЯлись подсчетом росших на
нашем  участке видов  деревьев.  Ћбнаружив более  десЯти  образцов различной
древесной  растительности,   пришли  к  выводу,   что  наша  живаЯ  изгородь
существовала  уже  тогда,   когда  ‹ондонского  ’ауэра  и   ‚естминстерского
аббатства и  в  помине не было!  ЏриходитсЯ только удивлЯтьсЯ тому,  с каким
благоговением чтЯт памЯть этих каменных реликвий,  совершенно не  заботЯсь о
другой, не один век приносившей неисчислимую пользу не только человеку, но и
всему живому, а ныне методически уничтожаемой прЯмо на глазах. ‘лабые голоса
энтузиастов-биологов  в  защиту  природной  реликвии,   котораЯ  безжалостно
выкорчевываетсЯ бульдозерами, тонут в море полного равнодушиЯ. …сли бы можно
было  хоть на  минуту представить,  что  кому-то  пришло в  голову разобрать
‚естминстерское аббатство,  чтобы  построить на  его  месте административное
здание,  или  взорвать ’ауэр,  чтобы возвести еще один •илтон,  -  да  этого
наглеца стерли бы в порошок,  хотЯ оба знаменитых зданиЯ,  вместе взЯтые, за
все  времЯ  своего  существованиЯ принесли  человечеству  неизмеримо  меньше
пользы, чем скромные живые изгороди.
     †иваЯ изгородь (помимо разнообразных травЯнистых растений, скрывающихсЯ
под  сенью ее  колючего полога) дает пристанище многим видам пресмыкающихсЯ,
птиц и млекопитающих,  часть из которых нам удалось заснЯть.  Ћдной из самых
симпатичных,   на  мой  взглЯд,  ЯвлЯетсЯ  мышь-малютка  -  самое  крошечное
млекопитающее Ѓританских островов, которой принадлежит честь быть открытой и
описанной не кем иным,  как одним из известнейших натуралистов-любителей,  -
самим ѓилбертом “айтом.  ‚  его несравненной "…стественной истории ‘елбурна"
первое научное описание мыши-малютки звучит так:

               "Њне удалось раздобыть нескольких мышей,  о которых
          Я упоминал в предыдущих  письмах.  ќто  молодой  самец и
          беременнаЯ  самка,  которых  Я  заспиртовал. Џо окраске,
          форме тела и размерам, а также способу устройства гнезда
          это,  несомненно,  доселе  не  известный  науке вид. Ћни
          гораздо  мельче  и  тоньше,  чей  Mus domesticus medius,
          описаннаЯ  ђеем;  по  расцветке  ближе к белке или соне;
          живот  белый;  сбоку  по  шерстке проходит четкаЯ линиЯ,
          отделЯющаЯ  по цвету живот от спины. ќти мыши никогда не
          живут  в  доме,  их  заносЯт  в амбары и сараи в снопах.
          Њесто  их обитаниЯ - поле, гнезда они строЯт над землей,
          на  стеблЯх  злаковых,  иногда  в  чертополохе. ‚ помете
          бывает  до  восьми  мышат  в  крошечном  круглом гнезде,
          свитом из стебельков и листьев трав и пшеницы.
               Ћдно из таких гнезд Я раздобыл  этой  осенью: очень
          искусно   сработанное,  состоЯщее  из  листьев  пшеницы,
          совершенно  круглое, размером в крикетный шар. Ћтверстие
          было   так   ловко  закрыто,  что  было  невозможно  его
          обнаружить.  ‘амо  гнездо  было  плотным  и  столь  туго
          набитым,  что его спокойно можно было катать по столу, и
          оно  нисколько  не развалилось бы, несмотрЯ на то, что в
          нем  находилось  восемь  голых и слепых мышат. џ задавал
          себе  вопрос,  как  в  условиЯх такой тесноты мать могла
          навещать  и  кормить своих крошек, учитываЯ, что им надо
          было  ее  сосать?  Њожет  быть, она проделывала в разных
          местах  небольшие  отверстиЯ и просовывала туда сосок, а
          после  кормлениЯ заделывала отверстие? џсно одно: она ни
          за  что не могла бы поместитьсЯ в гнезде сама, к тому же
          мышата   с  каждым  днем  становились  все  больше.  ќту
          замечательную   колыбельку,   изЯщнейший  образчик  дани
          инстинкту,  Я  нашел  на  пшеничном  поле  подвешенной к
          головке чертополоха".

     Њышь-малютка приспособилась к  такому  полувоздушному образу  жизни  не
хуже многих приматов Ќового ‘вета.  “  нее очень цепкие лапки,  которыми она
крепко обхватывает стебли растений,  и удивительно сильный хвост, на котором
она висит, обмотав его вокруг стеблЯ, когда строит гнездо. Љруглые, размером
с  теннисный мЯч,  гнезда  сплетены  из  неоторванных от  стеблей  травинок,
иногда,  длЯ большей прочности,  сцементированных между собой размочаленными
листьЯми.  ’акие  "Ясли",  в  которых мать  выращивает свое  потомство,  длЯ
удобства малышей выложены изнутри мелко  пережеванными листьЯми и  имеют два
входа.  Џри  рождении мышата весЯт  около  грамма;  по  определению ѓилберта
“айта,  пара мышат потЯнет на медную монетку в полпенни.  „лЯ каждого нового
помета строитсЯ новое гнездо;  в  урожайный год  мышь-малютка может принести
шесть пометов в год по пЯть-шесть мышат в каждом. Џо меркам человечества это
грозило бы катастрофой.  Ќо природа очень мудра.  ‚ те годы, когда рождаетсЯ
много мышей, резко увеличиваетсЯ приплод у хищников, которые ими питаютсЯ, -
лисиц,  ласок,  горностаев,  сов и  других.  ‚  неурожайный на мышей год длЯ
хищников наступают тЯжелые времена.  ’аким образом, их численность полностью
регулируетсЯ количеством корма,  то есть мышей.  Љ  сожалению,  у человека в
наши  дни  осталсЯ только один  враг  -  он  сам.  Ќо  численность населениЯ
остаетсЯ столь  высокой,  что  даже  самые  кровожадные вылазки против  себе
подобных не  могут столь же  удачно решить проблему перенаселениЯ,  как  это
делает природа.
     …ще одними обитателЯми живой изгороди ЯвлЯютсЯ ежи.  ќто мои давние, со
времен детства,  проведенного на Љорфу,  любимцы.  Ћднажды крестьЯнин принес
мне четырех новорожденных ежат,  которых он  нашел в  гнезде на  краю своего
полЯ.  Ћни  были светло-кремовыми с  мЯгкими,  словно резиновыми,  иголками.
Љогда ежики подросли, они превратились в коричневых, а иголки стали твердыми
и  острыми.  ќто  удивительно умные созданиЯ -  мне даже удалось приучить их
просить еду,  стоЯ на  задних лапках.  —асто Я  брал их  с  собой в  дальние
прогулки по окрестностЯм,  и  они послушно семенили за мной,  выстроившись в
цепочку.  …жи  были необычайно проворны.  Љак  только Я  поднимал камень или
бревно в поисках насекомых длЯ моей коллекции,  они были тут как тут. ‘тоило
мне зазеватьсЯ -  драгоценный экспонат выхватывалсЯ у менЯ из-под носа и тут
же  съедалсЯ.  Љак-то  раз мы  забрели на заброшенный виноградник.  Џока ежи
возились вокруг лозы,  Я,  разомлев от жары,  отошел в тень стоЯвших Ярдах в
ста оливковых деревьев.  “севшись под оливой,  Я  наблюдал за ежами,  но они
менЯ  не  видели;  через какое-то  времЯ,  обнаружив пропажу,  они  пришли в
смЯтение.  Ћни кружили на месте с жалобным писком, пока наконец один, уткнув
нос в  землю,  словно собака,  учуЯл мой след и  затрусил рысцой;  остальные
бросились за  ним.  ’о,  что  ежи  шли  точно  по  моему следу,  сомнений не
вызывало.  ‚место  того  чтобы  избрать кратчайший путь,  они  отклонЯлись в
стороны,  в точности повторЯЯ мой маршрут.  Ћбнаружив менЯ,  ежи возбужденно
зашумели, а потом, пыхтЯ и попискиваЯ, начали карабкатьсЯ ко мне на колени.
     ЏомнитсЯ, когда наша семьЯ жила в •эмпшире, у нас в саду росла огромнаЯ
ЯблонЯ.  €  вот однажды случилсЯ небывалый урожай Яблок.  €х было так много,
что мама, заготовив впрок тонны джема и чатни*, была не в силах использовать
оставшиесЯ плоды;  они падали на землю и сгнивали, образуЯ ценное удобрение.
‚  одну  из  Ясных,  лунных ночей менЯ  разбудили стоны,  визг  и  пыхтение;
полагаЯ, что это пара влюбленных котов, Я высунулсЯ из окна, чтобы высказать
все,  что Я о них думаю,  но, к своему удивлению, обнаружил двух ежей. ђешив
рассмотреть вблизи,  чем  они были так занЯты,  Я  всунул ноги в  шлепанцы и
выбежал в сад.  ЋказываетсЯ,  они угостились полусгнившими Яблоками, чей сок
превратилсЯ в сидр.  Ћба ежа были здорово пьЯны:  они кружили вокруг дерева,
шатаЯсь из стороны в  сторону,  натыкаЯсь на Яблоки,  икаЯ,  злобно бросаЯсь
друг на друга, словом, ведЯ себЯ самым недостойным образом. „лЯ их же пользы
Я  запер обоих на ночь в  гараж.  Ќа следующее утро передо мной с  виноватым
видом предстали два самых несчастных в мире ежика, которых только можно было
себе представить.  џ  выпустил их в лес,  начинавшийсЯ прЯмо за садом позади
дома.
     _________
     * ЏрЯнаЯ, остраЯ приправа.

     …ще одним созданием,  которое нам посчастливилось заснЯть, была ласка -
самый   маленький  и   самый   замечательный  хищник   Ѓританских  островов.
Љаких-нибудь  двадцать восемь сантиметров в  длину  вместе с  хвостом -  это
грациозное,  красивое,  поразительно резвое существо,  в чем мы не замедлили
вскоре убедитьсЯ.  „лЯ того чтобы снЯть крупным планом охотЯщуюсЯ ласку,  мы
сделали декорацию,  очень похожую на настоЯщую живую изгородь. ‡а секунду на
пленке проходит двадцать четыре кадра,  другими словами,  снимаютсЯ двадцать
четыре фотографии.  ’ак вот: наша ласка успевала проскакать всю декорацию за
какие-то  сотые  доли  секунды,   проходЯщие  между  кадрами,   -   поистине
фантастическаЯ живость!
     Љогда Я  работал смотрителем в  “ипснейдском зоопарке,  то  по выходным
днЯм ездил на велосипеде в музей ’ринг,  где училсЯ делать чучела. Џо пути Я
проезжал мимо разбитой кибитки,  в которой жил старый цыган. џ часто заходил
к нему в гости, потому что у него всегда было множество животных, и число их
постоЯнно увеличивалось.  Њой интерес к старику,  которого все звали „жетро,
особенно возрос после того,  как,  проезжаЯ однажды мимо,  Я увидел играющих
между колес кибитки пЯть ласок.  џ сошел с велосипеда и наблюдал за тем, как
эти гибкие, похожие на пушистых змеек существа демонстрировали разнообразные
приемы  вольной борьбы.  ‚скоре из  леса  вышел  старый „жетро с  ружьем под
мышкой, держа в руках двух убитых кроликов. Ћн мелодично посвистел, и ласки,
бросив  игру,  примчались к  нему;  встав  на  задние  лапки,  они  тоненько
повизгивали. ‘тарик бросил им кроликов; огрызаЯсь друг на друга, они утащили
тушки под кибитку и  устроили пиршество.  Љак мне хотелось стать обладателем
этих изЯщных, прелестных существ, но старый „жетро ни за что не желал с ними
расставатьсЯ;  даже щедро предложенное мной недельное жалованье в  три фунта
десЯть шиллингов (или три с половиной фунта) не возымело должного эффекта.
     - Ќет, малыш, - говорил он, ласково оглЯдываЯ своих питомцев блестЯщими
черными глазами,  -  Я ни за что не расстанусь с ними.  Ђ уж натерпелсЯ Я от
них -  не приведи господь.  Ќо все равно. „аже не уговаривай. Ќе отдам Я их,
ни  за  что на свете.  ‹учше возьму как-нибудь тебЯ с  нами на охоту.  ’огда
увидишь, чего они стоЯт.
     ‚  одну  из  летних ночей,  когда  в  небе  сиЯла полнаЯ луна,  белаЯ и
круглаЯ,  словно цветок магнолии,  Я  подъехал к домику „жетро.  ‚ыпив пинту
домашнего пива и отведав отличного жаркого,  мы отправились на охоту.  ‹аски
прыгали впереди,  купаЯсь в Ярком свете. Џо дороге старик посвЯщал менЯ в их
охотничьи повадки.  ЌайдЯ  кроличью нору,  одна  или  две  ласки  забираютсЯ
внутрь,  а  остальные ждут  у  входа.  Ќапуганный двумЯ непрошеными гостЯми,
кролик стремительно выскакивает из  норы  и  попадает в  лапы стерегущих его
хищниц.  Ћни  бросаютсЯ на  беднЯгу,  точно молнии,  и  тут же  одна из  них
приканчивает его  характерным ласочьим приемом  -  прокусывает нижнюю  часть
черепа,  вонзаЯ зубы прЯмо в  мозг.  ‘мерть наступает мгновенно.  Ѓесшумно и
синхронно,  словно одно  существо,  извиваЯсь змееподобными телами и  блестЯ
глазами,  двигались наши  ласки  в  лунном свете.  ќто  было  фантастическое
зрелище.  џ не знаю,  охотЯтсЯ ли описанным способом дикие ласки,  но должен
признать, что эта ручнаЯ пЯтерка выработала столь рациональные и эффективные
охотничьи приемы,  что  уже  через два часа в  Ягдташе старого „жетро лежали
семь жирных кроликов. —асть добычи досталась самим охотницам и другим хищным
питомцам цыгана -  совам,  Ястребам, барсуку и горностаю, остальнаЯ пошла на
обед хозЯину или была продана в соседней деревне.
     ‘тарый „жетро относилсЯ к  живой изгороди,  росшей вокруг его  кибитки,
так же,  как наши далекие предки:  охотилсЯ на куропаток и кроликов, собирал
травы и  кореньЯ,  делаЯ из  одних приправы к  блюдам,  а  из  других мази и
снадобьЯ,  которыми  он  торговал  на  рынке  в  ближайшем городке.  џ  знал
некоторых людей,  которые предпочитали обращатьсЯ за помощью к нему,  а не к
врачам,  когда у  них что-нибудь болело.  ‚  то времЯ у  менЯ была знакомаЯ,
страдавшаЯ от периодически высыпавшей на ее лбу и левой ладони аллергической
сыпи, котораЯ к тому же сильно чесалась. ЌевзираЯ на ее протесты и неверие в
подобные методы лечениЯ, Я привел ее к старику цыгану, который дал ей мазь и
велел ее втирать. —ерез три днЯ сыпь исчезла навсегда.
     ‚ одном из финальных эпизодов „жонатан хотел показать настоЯщий,  как в
древности, девственный луг, окруженный со всех сторон живой изгородью. Љогда
он  привел нас на место,  восторгам нашим не было границ.  ќто была огромнаЯ
полЯна, с трех сторон огороженнаЯ высокими зарослЯми боЯрышника. ‘ четвертой
стороны  к  ней  подступал  густой  лес,  подернутый  светло-зеленой  дымкой
распускавшейсЯ листвы. ‹уг раскинулсЯ на склоне пологого холма; в центре его
высилось несколько одиночных могучих дубов,  украшавших его, надо думать, не
одно столетие.  „еревьЯ отбрасывали лужицы голубоватой тени. Ќо удивительнее
всего  был  цвет  луга.  ‚ысокаЯ сочнаЯ  трава  была  усеЯна лютиками такого
ослепительно желтого цвета,  что казалось,  кто-то  разлил на лугу целый чан
расплавленного золота.  „лЯ того чтобы снЯть пикник на полЯне,  нам пришлось
ступать по золотому ковру,  утопаЯ по колено в лютиках; мы совершали ужасное
кощунство,   оставлЯЯ  за  собой  смЯтые  и  раздавленные  цветы  и  нарушаЯ
абсолютную золотисто-зеленую гармонию.
     ‡аключительным аккордом этой программы, по мнению „жонатана, должен был
ЯвитьсЯ полет над  живой изгородью на  воздушном шаре.  •отЯ  путешествие на
этом  романтичном,  старинном виде  воздушного транспорта всегда  было  моей
тайной мечтой,  Я все же немного побаивалсЯ из-за своих головокружений.  Ќо,
рассудив,  что подобнаЯ возможность предоставлЯетсЯ не так уж часто,  Я взЯл
себЯ  в  руки  и  согласилсЯ.  Џриготовление к  полету напоминало подготовку
боевой операции.  Ѓыло запланировано два путешествиЯ:  в  первый раз с  нами
должен был отправитьсЯ Љрис с  камерой,  чтобы сделать съемку крупным планом
прЯмо из корзины воздушного шара;  в это времЯ другие камеры,  установленные
на машинах, должны были следовать за нами по шоссе и снимать нас с земли. Ќа
второй  день  Љрису  предстоЯло  пересесть  в  вертолет,  пилотируемый самим
капитаном „жоном Љрудсоном (который осуществлЯл сложнейшие и  рискованнейшие
трюки в  фильмах о  „жеймсе Ѓонде),  и  снимать наш полет со стороны.  Ќашим
воздушным шаром управлЯл опытный аэронавт „жефф “эстли, который мог посадить
свой   летательный   аппарат   буквально   на    пЯтачке.    „лЯ    созданиЯ
сногсшибательного эффекта „жонатан хотел было начать величественный полет из
центра "золотой" полЯны,  но,  так  как  это  нанесло бы  непоправимый ущерб
цветам  и  травам,  мы  уговорили  его  выбрать  более  плебейскую стартовую
площадку,   удовольствовавшись,   на   случай  первого  вознесениЯ,   хорошо
вытоптанным пастбищем.
     ђано  утром мы  прибыли на  место,  где  нас  ожидал воздушный шар.  Ћн
оказалсЯ  чудовищных размеров -  куда  больше,  чем  Я  предполагал,  и  был
выкрашен  в   веселую  красно-желто-синюю  полоску.   Ќа   траве  под  шаром
размещалась корзина, напоминавшаЯ гигантскую бельевую, наполненнаЯ запасными
канистрами с  бутаном длЯ  подкачки шара во  времЯ полета.  Ќас  представили
„жеффу -  светловолосому,  с  лучистыми голубыми глазами крепышу,  в котором
чувствовалсЯ мастер своего дела.  Ћн  сообщил нам  о  благоприЯтном прогнозе
погоды и выразил надежду, что полет пройдет успешно. Џроблему съемок крупным
планом мы решили довольно просто,  поместив Љриса вместе с  камерой к  нам в
корзину. „лЯ съемки всей корзины целиком требовалсЯ широкоугольный объектив;
в  этом случае камеру следовало установить на  некотором удалении от объекта
съемки.  Њы  так  и  сделали:  установили дистанционно управлЯемую камеру на
длинном алюминиевом шесте,  прикрепив его к корзине;  там же находилсЯ пульт
управлениЯ.  „жонатану хотелось,  чтобы  все  выглЯдело так,  будто  полетом
воздушного шара руководим исключительно мы с ‹и, длЯ чего в корзину положили
большое одеЯло.  „жонатан объЯснил „жеффу,  что, как только будет дан знак к
началу съемки,  тот должен будет тут же нырнуть на дно корзины и  с  головой
накрытьсЯ  одеЯлом.  „жефф  воспринЯл  подобное  надругательство над  ним  с
большим  юмором.   Ќапутствуемые  прощальными  наставлениЯми  „жонатана,  мы
забрались в  корзину и  приготовились к первому в нашей жизни путешествию на
воздушном шаре. џкорные канаты были перерублены, и корзина слегка сдвинулась
с  места.  ’огда „жефф потЯнул за  шнур,  и  огромный сноп синего пламени со
страшным ревом устремилсЯ внутрь шара. ќто напоминало выпущенного из бутылки
джинна.   Џод   аккомпанемент   оглушительных   взрывов   корзина   медленно
приподнЯлась и поползла вверх.  „вадцать футов над землей, тридцать - и вот,
оставив под собой вершины деревьев, мы взмыли в небо.
     Ћщущение было  фантастическим.  Љогда  пламЯ гудело не  слишком сильно,
тишина стоЯла такаЯ, что, находЯсь на расстоЯнии тысЯчи футов над землей, мы
слышали, как разговаривали внизу люди, стучал на стыках рельсов поезд, лаЯли
собаки,  мычали коровы.  Џожалуй, только плавание с аквалангом в тропическом
море,  когда вы  отдаетесь во  власть прибоЯ,  качающего вас  над  зарослЯми
кораллов, может соперничать по остроте ощущений с полетом на воздушном шаре.
ѓде-то  далеко внизу расстилались ровные клеточки полей,  огороженные живыми
изгородЯми,  простирающимисЯ  далеко,  насколько  хватал  глаз;  издалека  в
безупречные  квадратики  вклинивались  островки   темно-зеленого  леса   или
крошечные,  словно игрушечные,  деревеньки.  Џо  земле за  нами бежала тень,
похожаЯ на  большой голубой гриб,  пугаЯ  стада  скота  и  заставлЯЯ лошадей
вставать на дыбы. „жефф объЯснЯл нам, что, хотЯ мы и движемсЯ по воле ветра,
существует масса приемов, с помощью которых можно управлЯть воздушным шаром.
‚  это времЯ ветер стих и  мы  опустились вниз,  продолжаЯ лететь на  уровне
верхушек деревьев. Џолет наш был бесшумным и легким, словно туман, а однажды
мы  даже  слегка  коснулись дном  корзины верхушки кроны  великана-дуба.  Њы
увидели  зайца  и   бесчисленное  множество  кроликов,   которые  в   страхе
разбегались, принЯв наш объемный, Яркий воздушный корабль за сигнал тревоги,
потом -  пару стоЯвших на лесной полЯнке,  навостривших уши пугливых косуль.
‡ато грачинаЯ колониЯ,  напротив, встретила нас Яростным гвалтом, негодуЯ на
наглецов, посмевших вторгнутьсЯ в их воздушное пространство.
     Ѓыло любопытно пролетать в  каких-нибудь пЯтидесЯти футах над деревнЯми
и  одиноко  стоЯвшими фермами,  разглЯдываЯ росшие  позади  домов  тщательно
ухоженные,  с  морем цветов,  сады.  ѓул,  издаваемый нашим воздушным шаром,
заставлЯл всех  собак  округи Яростно лаЯть,  а  люди  выбегали из  домов  и
приветливо махали нам руками.  Љак только до них доходило,  что мы прекрасно
их  слышим,  они начинали спрашивать,  куда мы  летим,  а  когда мы в  ответ
разводили руками,  принимались смеЯтьсЯ.  Џотом под  нами оказалась сельскаЯ
школа,  и все дети и их учителЯ высыпали на школьный двор и,  задрав головы,
смотрели на наш полет.  „ети, естественно, спрашивали, куда мы летим. Ђ мы в
ответ говорили,  что не знаем сами.  „етей такой ответ страшно развеселил, а
один мальчуган хохотал так,  что упал и  начал кататьсЯ по  земле.  ‡атем мы
подлетели  к  миниатюрному  замку,   выстроенному  из  красного  кирпича,  с
прелестной розовой черепичной крышей. ‚округ замка был разбит замечательный,
полный  цветов  и  кустарников  сад,  словно  сошедший  со  страниц  сказки.
‚стревоженные ужасным ревом, хозЯин и хозЯйка выбежали в сад.
     - Љакой чудесный у вас дом, - крикнул Я хозЯйке.
     - Ќет, это у вас чудесный воздушный шар, - прокричала она в ответ.
     Љ  этому времени запасы топлива стали подходить к  концу,  и  нам нужно
было приземлЯтьсЯ.  Љак всегда бывает в таких случаЯх, на многие мили вокруг
не  было ни одного пустого клочка земли,  а  только полЯ ЯчменЯ и  пшеницы и
пастбища  со  стадами  истеричных  овец  и  коров,  у  которых  случилсЯ  бы
коллективный  нервный  припадок,  равно  как  и  у  их  хозЯев,  вздумай  мы
приземлитьсЯ среди них.  Ќаконец мы  приметили лужайку,  на которой не росло
никаких сельскохозЯйственных культур и никто не пассЯ. Ќо чтобы приземлитьсЯ
в нужном месте, нужно было миновать большое поле зреющего ЯчменЯ, перелететь
через  живую изгородь и  произвести быстрый трехступенчатый спуск,  так  как
лужайка была  довольно узкой.  Џока  мы  летели над  Ячменным полем,  ветер,
сыграв с  нами  злую  шутку,  неожиданно стих,  и  мы  начали быстро падать.
‘тараЯсь набрать высоту,  „жефф  прибавил пламени в  горелке,  но  было  уже
поздно:  корзина с грохотом упала на Ячменное поле,  а потом начала прыгать,
словно кенгуру. Њы сделали три подскока, каждый раз сильно ударЯЯсь о землю.
‚друг, откуда ни возьмись, налетел ветер и, подхватив воздушный шар, потащил
нас над полем,  в каких-нибудь шести дюймах от земли. ‚переди, точно грозный
риф,  маЯчила живаЯ изгородь,  а мы неслись ей навстречу с умопомрачительной
скоростью,  оставлЯЯ позади  месиво  смЯтых и  сломанных колосьев.  „еревьЯ,
выставив  вперед  свои  колючки,   неотвратимо  приближались.  „жефф  принЯл
единственно правильное решение:  дернул  за  привЯзанный к  клапану  шнур  и
выпустил  горЯчий  воздух.  Ќаш  огромный,  Яркий  красавец-шар  сморщилсЯ и
испустил дух,  в предсмертных конвульсиЯх перевернув корзину набок,  так что
мы  все навалились на  один борт,  придавив беднЯгу Љриса.  ЂгонизируЯ,  шар
протащил корзину еще около пЯтидесЯти Ярдов,  а  мы,  лежа в куче,  пытались
сохранить в целости руки и ноги. Ќаконец шар окончательно выдохсЯ, и мы, все
в синЯках,  едва живые от страха,  выползли из корзины. Ђлюминиевый шест, на
котором  находилась дистанционно управлЯемаЯ камера,  весь  погнулсЯ  и  был
похож на штопор;  к счастью, камера не пострадала. €, что гораздо важнее, не
пострадал никто из нас. „жонатан, Џаула и всЯ съемочнаЯ группа, следившаЯ за
нашим беспримерным полетом из двух машин, страшно взволнованные, со всех ног
бросились к нам.
     - ‘  вами  ничего  не  случилось?  -  кричал „жонатан,  которого мучило
душераздирающее видение: главный герой на костылЯх.
     - ‚се в  порЯдке,  -  прокричал Я в ответ.  -  Љак ты правильно изволил
заметить, это гораздо проще, чем упасть с бревна.
     Љ  счастью,  они  не  забыли  прихватить  с  собой  непременную бутылку
шампанского,  которой,  по  традиции,  завершаетсЯ первый полет на воздушном
шаре.  Њы с удовольствием выпили ее, стоЯ посреди разоренного Ячменного полЯ
рЯдом с красочным остовом нашего воздушного кораблЯ.
     ЌесмотрЯ на  довольно неудачное приземление,  мы с  нетерпением ожидали
следующего днЯ,  когда могли бы отправитьсЯ в совместный полет с вертолетом.
Љ сожалению,  с утра погода нам не благоприЯтствовала, но к двенадцати часам
небо очистилось,  и  мы снова взмыли вверх.  Ќа этот раз рЯдом с  нами летел
вертолет, и из него, высунувшись по поЯс, торчал Љрис.
     Ѓыл  изумительный,  золотистый полдень,  с  бледным,  словно выцветшим,
небом,  подернутым легкой дымкой. ‚ этом свете окрестности предстали во всем
многообразии  красок  -   луга  изумрудно-зеленые  и   золотые  от  лютиков;
желто-коричневые полЯ поспевающей пшеницы и полЯ свежевспаханные, похожие на
красно-коричневый вельвет.  —ерез некоторое времЯ нам сообщили по рации, что
Љрис  сделал все  нужные кадры и  мы  можем снЯть с  бедного „жеффа одеЯло и
насладитьсЯ   полетом.    ‹и    к    этому   времени   настолько   увлеклась
воздухоплаванием,  что потребовала,  чтобы Я  на следующий день отправилсЯ в
магазин и купил ей воздушный шар.  Џризнаюсь, искушение было огромным, но мы
все же удержались.
     ‘олнце,  постепенно исчезаЯ за горизонтом,  заливало окрестности нежным
зеленовато-золотистым светом,  а мы плыли в небе, легко и беззаботно, словно
пух одуванчика,  клЯнЯсь всем светом, что это и есть истинное путешествие, а
другого нет и не может быть.


        ”€‹њЊ ‚Ћ‘њЊЋ‰

     Ћставив  позади  богатый,  пышный  зеленый  ковер  английской  сельской
местности,  мы  очутились  среди  диковинного  пейзажа.  Ќа  сей  раз  нашей
съемочной  площадкой  стала  пустынЯ  ‘онора.  ‘лово  "пустынЯ"  вызывает  в
сознании  большинства людей  образ  скучной  безводной  равнины,  бесплодных
песков  и  голых  скал  -  места,  лишенного какой  бы  то  ни  было  жизни.
Џредставление это  верно  лишь  до  некоторой  степени,  ибо  такие  пустыни
действительно есть.  Ќо встречаютсЯ и другие - чарующие прелестью затейливых
пейзажей, поражающие разнообразием растительного и животного мира, прекрасно
приспособившегосЯ к  суровым условиЯм жизни.  Ћдним  из  таких  необычных на
нашей планете мест ЯвлЯетсЯ расположеннаЯ на  юго-западе ‘Ђ пустынЯ ‘онора,
сотни тысЯч квадратных миль которой населены многочисленными видами животных
и  птиц,  усеЯны кактусами самых экзотических форм,  а  в  сезон покрываютсЯ
великолепным  ковром  из  мириадов  полевых  цветов.  ‚от  длЯ  того,  чтобы
поколебать   традиционное   представление   о   пустынЯх,   как   о   чем-то
малопривлекательном, мы и отправились на съемки в этот уголок ‡емли.
     ‘ъемочнаЯ группа  состоЯла  из  оператора ђодни  —артерса,  называемого
ласково ђоддерсом, - крепыша, который привык делать все на бегу, даже тогда,
когда нес на плече тЯжеленную кинокамеру.  Љакие бы трудности ни встречались
на  его пути,  он всегда улыбалсЯ;  при этом глаза его превращались в  узкие
щелочки, что придавало ему восточный вид. …го помощник, обладатель роскошных
усов,  Њалькольм Љросс,  был  одним  из  тех  чистых телом  и  душой молодых
англичан,  которые составлЯют цвет британской нации.  (Џо окончании съемок Я
получил от  него восторженное письмо,  которое завершала фраза:  "џ вернулсЯ
домой в  таком приподнЯтом настроении,  что  моЯ жена теперь ждет ребенка".)
‡вукооператором был  ‰эн •ендри,  похожий на  пожилого эльфа своей реденькой
бородкой и удивительно выразительными глазами.  Џравда,  несмотрЯ на его вид
несчастного изгнанника из сказочного царства, в работе ему не было равных.
     Џервый же день в  пустыне буквально нас ошеломил.  Џрилетели мы ночью и
из-за  темноты не смогли ничего увидеть.  Ќа следующее утро,  чуть свет,  мы
забрались  в  машины  и  поехали  осматривать выбранные Ђластером места  длЯ
съемок.  Џервое,  что нас поразило,  было небо:  с  разбросанными там и  сЯм
лиловыми  и  желтыми  облачками,  оно  ослеплЯло  великолепием  оттенков  от
бледно-розового до кроваво-красного на горизонте,  где вставало солнце. Ђ на
фоне   этого  красного  восхода  четко  вырисовывались  силуэты  исполинских
кактусов-цереусов,  напоминавшие фантастические утыканные шипами канделЯбры,
увенчанные коронами светло-кремовых цветков с золотистой сердцевиной. –ереус
- один из наиболее эффектных видов кактусов; растениЯ нередко поднимаютсЯ на
высоту пЯтидесЯти футов  и  растут большими группами,  образуЯ непроходимые,
тЯнущиесЯ на многие мили чащи. Љактус достигает зрелости к пЯтидесЯти годам,
когда  его  рост  не  превышает семи-восьми  футов.  €здалека цереус кажетсЯ
гофрированным,  будто  бы  сделанным из  плотного  зеленого вельвета.  ‚доль
каждой  складки  расположены  пучки  жестких,   черных,  острых,  как  иглы,
двухдюймовых  шипов.  ђастут  эти  колючие  гиганты  очень  медленно.  †изнь
начинаетсЯ с малюсенького семечка и в первые годы полна неожиданностей,  так
как  малыш  вынужден  противостоЯть  огромным  перепадам  температур  -   от
испепелЯющей жары до заморозков,  пронизывающим ветрам и  наводнениЯм.  …сли
ему повезет и  его не вытопчут олени и  не обгложут кролики и  крысы,  иными
словами,  если он  благополучно минует все  опасности младенческого периода,
тогда у него есть все шансы дожить до глубокой старости.  Њежду семьюдесЯтью
пЯтью и ста годами, будучи двенадцати - двадцати футов в высоту, он начинает
ветвитьсЯ, постепенно приобретаЯ форму причудливого канделЯбра. Љоличество и
расположение ответвлений варьирует так сильно,  что вы  никогда не встретите
двух одинаковых кактусов.  “  одних растений всего два  ответвлениЯ,  зато у
других их количество доходит до двадцати и даже до пЯтидесЯти. –ереус, как и
все кактусы,  - суккулент, и в его стебле и "ветвЯх", как в огромной колючей
бочке,  содержитсЯ очень  много  влаги.  ’олстаЯ,  покрытаЯ восковым налетом
кожица делает растение идеальным резервуаром длЯ воды.
     Љолючки выполнЯют двойную функцию,  служа не только защитой от оленей и
длиннорогих овец:  густо покрываЯ поверхность кактуса, они отбрасывают тень,
спасаЯ  цереус  от  перегрева  в  знойные  полуденные часы.  Љогда  растение
умирает, сочнаЯ мЯкоть внутри перегнивает, оставлЯЯ лишь высохший остов. Џри
жизни  кактуса  эта  кружевнаЯ,  словно  плетенаЯ корзина,  древесина служит
опорой  могучему стволу  и  "ветвЯм".  ‚нутри остова иногда видны  небольшие
древесные  образованиЯ длиной  от  десЯти  до  двенадцати дюймов  и  больше,
напоминающие деревЯнные башмаки -  сабо.  ќто  остатки птичьх  гнезд.  €з-за
огромной толщины  ствола  температура внутри  кактуса на  несколько градусов
ниже наружной,  что делает его идеальным жильем длЯ птиц,  таких,  например,
как большой пестрый дЯтел.  ‘троЯ несколько гнезд за  сезон,  он  превращает
цереус в  колючий многоквартирный дом.  Љак только дЯтел выдолбит в  кактусе
отверстие,  растение (в  целЯх самозащиты) тут же образует вокруг углублениЯ
жесткое древесное затвердение -  каллюс.  ќто и есть те самые "сабо".  Џосле
того как дЯтел покидает гнездо, его тут же заселЯют другие пернатые жильцы -
совы, мухоловки, пурпурные ласточки, и, таким образом, в одном цереусе может
одновременно обитать несколько видов птиц.
     “глубившись в  пустыню,  мы  вышли из машины и  отправились побродить в
гигантских кактусовых дебрЯх.  Љроме великанов-цереусов попадались и  другие
виды  кактусов,  привлекавшие не  столько  размерами,  сколько  необычностью
формы.  ‘реди них -  опунциЯ,  средних размеров кактус с большим количеством
закругленных лепешек,  вырастающих одна из другой,  сплошь заросших,  словно
мехом, желтовато-коричневыми иголками, из-за чего издали растение напоминает
пушистого  игрушечного медвежонка.  …ще  один  странный  обитатель ‘оноры  -
колючее  дерево  буджум  с  высоким  стволом и  длинными свисающими ветвЯми,
покрытыми,  словно  многодневной щетиной,  черными  шипообразными прутиками.
Љогда  у  дерева накапливаетсЯ достаточный запас влаги,  из  черных прутиков
проклевываютсЯ  листочки.  ќти  фантастического вида  растениЯ,  достигающие
шестидесЯти футов в  высоту,  с  опущенными "небритыми" ветвЯми,  похожие на
зеленую перевернутую морковь,  и  в  самом деле  -  одни из  удивительнейших
созданий пустыни.
     Ќам посчастливилось попасть в  пустыню в  пору цветениЯ кактусов,  и мы
окунулись в немыслимое буйство красок. –ветки зеленые, как нефрит, и желтые,
словно  нарциссы,   багрЯные,   будто  вереск,  и  розовые,  как  цикламены,
апельсиново-оранжевые и  алые.  Ћкажись вы случайно в пустыне среди колючего
изобилиЯ самых невообразимых форм и роскошных,  словно восковых,  цветков, и
скажи вам кто-нибудь в эту минуту,  что вы на Њарсе,  право же,  вы бы этому
поверили.
     •отЯ температура была очень высокой,  из-за сухости воздуха мы почти не
чувствовали жары.  Ќа  самом  деле  длительное нахождение в  кактусовом лесу
чревато опасностью.  ‚ы  можете,  сами  того не  замечаЯ,  сильно обгореть и
вдобавок рискуете получить неожиданный укол  острого,  словно  шпага,  шипа.
Џопробуйте мимоходом задеть  опунцию  и  вы  убедитесь,  сколь  обманчив вид
безобидного пушистого зверька.  –елый  час  потом  вы  будете вытаскивать из
рубашки и  брюк колючие доказательства его  любви.  †изнь Ђластера,  который
шагу не мог ступить,  чтобы не споткнутьсЯ,  и  который вдобавок вечно бегал
сам  и  подгонЯл других,  со  времени  нашего  приезда  постоЯнно висела  на
волоске.  Ћднажды, выбираЯ нужный ракурс длЯ кадра, он, пЯтЯсь, чуть не сшиб
пожилой цереус,  простоЯвший на  этом месте около сотни лет и  не пожелавший
вовремЯ  посторонитьсЯ длЯ  режиссера фильма.  ‘тарик  к  тому  же  оказалсЯ
неимоверно колюч.  ‚опли  бедолаги  Ђластера,  учитываЯ дувший  в  тот  день
попутный ветер, были слышны, думаю, в самом ‹ондоне.
     Џовезло нам  и  с  помощниками.  ‘отрудники ‘онорского музеЯ  пустынь -
этого уникального заведениЯ,  в  котором все экспонаты не  чучела,  а  живые
зверюшки,   -   принЯли  в  нас  самое  горЯчее  участие.  Љ  нашему  вЯщему
удовольствию,   они   разрешили  нам  набрать  исполнителей  главных  ролей,
большинство из  которых были  ручными,  прЯмо  из  музеЯ.  Ќемного погодЯ мы
понЯли,   что   радость   наша   оказалась  несколько  преждевременной.   Њы
намеревались  продемонстрировать хорошо  известный  способ  ловли  Ящериц  с
помощью  приделанной к  палке  петли  из  лески  -  способ,  которым  Я  сам
неоднократно и успешно пользовалсЯ. Ћн заключаетсЯ в следующем: вы незаметно
подкрадываетесь к  Ящерице,  осторожно накидываете ей  на  шею петлю,  далее
следует резкий рывок -  и  добыча у  вас в  руках.  „лЯ демонстрации техники
ловли мы одолжили одну из старейших обитательниц музеЯ -  огромную почтенную
игуану.  “ этих Ящериц, двух футов длиной, толстое рыжевато-коричневое тело,
широкаЯ морда, выражением напоминающаЯ —ерчиллЯ (только без сигары), и очень
прочный хвост.  Ќашего будущего киногероЯ звали „жо и  на морде у  него было
написано столько важности,  словно он  только что  произнес речь  о  судьбах
мира, а мы пристаем к нему с какими-то глупостЯми. ’огда мы деликатно начали
объЯснЯть,  что от  него требуетсЯ,  а  требовалось от него совсем немного -
всего-навсего немного закопатьсЯ в песок,  подождать,  пока подкрадетсЯ ‹и и
аккуратно накинет петлю на его жирную шею, а когда он почувствует, что петлЯ
затЯгиваетсЯ, начать рватьсЯ и брыкатьсЯ изо всех сил, будто он всамделишнаЯ
дикаЯ игуана,  а  не  обученнаЯ хорошим манерам Ящерица,  прожившаЯ четверть
века  в  приличном  обществе.  Ќеобычайно  умное  выражение  его  физиономии
позволЯло нам надеЯтьсЯ,  что он усвоил все наши требованиЯ,  а так как роль
была к тому же немой,  то мы окончательно уверовали в успех. Ђластер, ничуть
не  сомневаЯсь,  что  перед ним восходЯщаЯ кинозвезда,  дошел до  того,  что
потрепал „жо по голове, добавив ласково: "Њолодец, змеюка!"
     Ќо  когда камеры были  наготове,  а  ‹и,  вооруженнаЯ палкой с  леской,
только ждала  знака режиссера,  с  „жо  произошла страннаЯ метаморфоза.  Љак
только его посадили на камень,  он моментально утратил всЯческую живость. Ќа
него  напало  что-то  вроде  рептильего  сценического страха,  и  он  сидел,
абсолютно не  шевелЯсь,  словно образцово-показательное чучело.  „аже  когда
затЯнувшаЯ шею петлЯ поднЯла его в воздух,  он не только не трепыхнулсЯ,  но
даже глазом не моргнул,  будто и впрЯмь был набит опилками. € ничто не могло
вывести его из транса.  Њы орали на него,  швырЯли в него чем попало, совали
ему  под  нос  любимые  лакомства  -   жуков,  все  напрасно.  Ћн  оставалсЯ
по-прежнему недвижим,  словно был  высечен из  камнЯ.  Ќаконец наше терпение
лопнуло и „жо был с позором препровожден обратно в музей.
     ‘о    змеЯми   нам    повезло   чуть   больше.    ‘тивен   •ейл,    наш
консультант-герпетолог и змеиный пастырь,  прибыл к нам на грузовике, полном
сумок  с  извивающейсЯ  паствой,   -  зрелище,  приведшее  в  ужас  наиболее
слабонервных членов  нашей  съемочной группы.  ѓремучаЯ змеЯ  с  ромбовидным
рисунком на спине пребывала Явно в дурном настроении,  отчего начала трещать
задолго до того,  как подошла ее очередь выступать. ќта изысканной расцветки
резвуньЯ неутомимо протрещала всю свою сцену, времЯ от времени делаЯ злобные
выпады повсюду, куда могла дотЯнутьсЯ. Ђрлекиновый аспид в умопомрачительном
сочетании розового,  красного,  черного  и  желтого,  похожий на  алЯповатый
итальЯнский галстук,  заставил нас поволноватьсЯ, развив такую прыть, что мы
и оглЯнутьсЯ не успели,  как его след простыл. Ќо, пожалуй, самой красивой и
уж,  бесспорно,  самой  сговорчивой оказалась  пЯтифутоваЯ молочнаЯ  змеЯ  с
иссинЯ-черной сверкающей чешуей в  Ярко-желтую полоску.  “ нее были огромные
темные  влажные глаза  и  слегка  приподнЯтые уголки рта,  что  придавало ей
необычайно  кроткое  выражение.  Љазалось,  она  все  времЯ  застенчиво  вам
улыбаетсЯ.  Ќе  выказав ни  малейшего неудовольствиЯ,  она позволила поймать
себЯ сначала петлей из лески, потом специальной палкой с раздвоенным концом,
обнаруживала себЯ  на  камнЯх и  под  ними,  бесконечно ползала по  зарослЯм
кактусов и  других малоудобных колючек,  разрешала брать себЯ на  руки.  Џри
этом она нежно обвивалась вокруг пальцев,  рук и  шеи ‹и.  €  только когда в
финале раздались роковые слова Ђластера:  "Џоложи эту  Ящерицу вот сюда,  на
камень",  змеЯ разобиделась и  укусила свою партнершу.  Љ счастью,  молочнаЯ
змеЯ неЯдовита.
     ‘амым отрадным моментом съемок в  пустыне стала длЯ менЯ встреча с моей
любимой  птицей  -  калифорнийской бегающей кукушкой.  ‘  пугливым взглЯдом,
нелепо торчащим косматым хохолком и бегом вприскочку, делающим ее похожей на
долговЯзых стайеров, калифорнийскаЯ кукушка - одна из самых потешных и милы