Я операциЯ.  Џ“ЌЉ’ Џ…ђ‚›‰: узнать, сколько
в деревне ослов. Џ“ЌЉ’  ‚’ЋђЋ‰: выЯснить, умеют ли ослы плавать, в противном
случае всЯ схема бесполезна.
     - Ќо ведь лошади умеют,- заметила Ђманда.
     - ‡наю. ’олько из  этого не следует, что умеют ослы,- подчеркнуто  сухо
сказал „эвид.- ’еперь давайте  распределим роли. ‚о-первых:  Ђманда,  џни  и
Џростаки,  если  он захочет  участвовать  в нашем деле,  обойдут  деревню  и
сосчитают  ослов. ‚ это  времЯ Я  вырабатываю  план, целью  которого  ставлю
выЯснение вопроса, умеют ли ослы плавать.
     - ’ак ведь  можно  просто подвести одного к морю и столкнуть  в  воду,-
предложила Ђманда.
     - Ћтпадает,- ответил „эвид,- потому что если кто-нибудь это заметит, то
обнаружитсЯ весь  наш  план.  џ  подумаю обо всем как следует,  а  пока  что
давайте возвращатьсЯ и начинайте считать.
     „овольно  сильно волнуЯсь, приЯтели переплыли назад на Њелиссу и  стали
подниматьсЯ на холм в направлении деревни.
     ’еперь, в основном принЯв идею Ђманды, „эвид проникалсЯ ею все  больше,
и  она все  более интриговала  его.  „а,  призналсЯ он  сам  себе, это  куда
интереснее, чем исчислЯть тЯгловую силу Ящериц! ‚есь остаток днЯ „эвид ходил
в  напрЯженном  раздумье,  пока  Ђманда,  џни  и  Џростаки обошли  деревню с
карандашом и блокнотом в руках, вносЯ в реестр ослов и их владельцев. Џричем
интерес,  с  которым  дети  выспрашивали  о  тЯгловом и  вьючном  инвентаре,
чрезвычайно тронул сельчан.
     - ‡амечательно то,- сказал џни, когда задача была почти выполнена,- что
в деревне совсем  нет  ослЯт.  Џотому  что их переправить на остров было  бы
невозможно.
     -  Џодумаешь,- бросила Ђманда, махнув рукой,-  их можно легко перевезти
на лодке.
     Џодсчеты показали, что  в деревне проживают восемнадцать ишаков  и один
пони. Љ радости  ребЯт, этим пони и еще пЯтью ослами владел не кто иной, как
сам мэр €шакис.
     - ‚от здорово! ‚от как  мы его  подденем!  ‚от  как мы  его  проучим! -
ликовала Ђманда.- …й-богу, он взмокнет еще больше, чем всегда.
     ‚ечером,   когда  зажглись  первые   светлЯчки,  четверо   заговорщиков
собрались  в  старой  оливковой  роще на  очередной  военный  совет.  Ђманда
доложила „эвиду  разведданные о  численности ишаков  и,  что  было  особенно
важно, сведениЯ о местах их дислокации в ночное времЯ.
     - „а, задачка не из легких,- удрученно произнес „эвид, изучив  список.-
Ќу  предположим, нам  удастсЯ увести за  ночь девЯть или десЯть  из них,  но
чтобы восемнадцать...
     - ‚торым по численности стадом ослов, после мэра €шакиса владеет папаша
Ќикос,- доложила Ђманда. - €  он всегда рано-рано утром выгонЯет их в поле,-
добавил џни.- ’ам-то и надо попытатьсЯ их добыть.
     - Љстати,-  спросила Ђманда брата,-  ты придумал способ узнать, плавают
они или нет?
     - „а,- ответил  „эвид с некоторым оттенком  таинственности.- џ придумал
блестЯщий план. Џомните небольшой мостик через речку у самых полей?
     - Љонечно,- кивнули ребЯта.
     - ’ак вот.  …сли мы как-нибудь выведем мост из строЯ, то, когда по нему
поведут ишака, он рухнет. ‚от  мы и увидим, плавают они или нет.  ’ам не так
уж глубоко, и, если окажетсЯ, что ослы не плавают, мы его вытащим.
     - ‡дорово придумано, „эвид! - в восхищении проговорила Ђманда.
     - Ђ как ты собираешьсЯ вывести мост из строЯ? - спросил џни.
     -  ќто  не трудно.  џ  сегоднЯ спускалсЯ  туда и  все  разведал. Ћн так
подгнил, что стоит немного подпилить две центральные опоры и всЯ конструкциЯ
рухнет в воду не то что под ишаком, а даже под Ящерицей.
     Ђманда залилась счастливым смехом.
     - Љакой  же ты умничка,  „эвид!  - восторженно воскликнула она.- Њне не
терпитсЯ, когда же мы начнем?!
     - —ем скорее,  тем лучше,- с достоинством излагал  „эвид.- ‘ейчас  ночи
безлунные, так  что спустимсЯ туда сегоднЯ  ночью  и  подпилим. Џридем потом
рано поутру и засЯдем в кустах. Џравда, у нас, кажетсЯ, в доме нет пилы.
     - “ менЯ есть! - взволнованно сказал џни.- ‘ейчас принесу.
     - Џослушай, Џростаки! -  строго сказал „эвид, уставив свой указательный
палец прЯмо на мальчика в черном котелке.- Ќикому ни гуту, слышишь?
     Џростаки утвердительно покивал головой и перекрестилсЯ.
     - —то ты, он никому не скажет,- вступилсЯ за него џни.- Ћн же мой друг.
     ѓлубокой  ночью  дети выскользнули  из  своих  спален  и  спустились по
лестнице, вздрагиваЯ  от каждого скрипа из опасениЯ, что генерал проснетсЯ и
их  планы рухнут. €м удалось  выйти  из  дома, не потревожив  родителей,  и,
встретившись с  џни и Џростаки, они крадучись (что было  совершенно излишне,
потому что всЯ деревнЯ  спала) добрались до мостика  через грЯзную  речку  у
кромки  полей.  „эвид  разделсЯ  и  нырнул  в  мутную  воду,  предварительно
расставив  дозорных  наблюдать  за окрестностЯми  на случай,  если  поЯвитсЯ
кто-нибудь, кто может услышать звук пилы.
     Џодпилить две опоры оказалось делом нескольких минут. Ћни действительно
настолько  прогнили,  что  пила  входила  в  дерево,  как  в  масло.  Љончив
действовать пилой, „эвид выкрутил их и  вставил в грЯзь так, что со  стороны
казалось, будто они по-прежнему поддерживают мост, хотЯ на самом деле пользы
в них  не  было уже никакой.  ‚ыбравшись  на берег, он  смыл  с себЯ  грЯзь,
оделсЯ, и приЯтели отправились по домам.
     Џоследние блестки звезд  еще  догорали  на жемчужно-розовом небе, когда
„эвид разбудил Ђманду.  ‡ахватив  по дороге џни  и  Џростаки,  дети  вышли к
мостику по  свежему  утреннему  воздуху. Ѓамбуковые  заросли, произраставшие
неподалеку, оказались отличным наблюдательным пунктом. „ети залегли в засаде
и стали ждать поЯвлениЯ первых путников.
     €  надо  же  было  случитьсЯ,  что тот,  кому  судьба уготовила  первым
проехать по мостику в это злосчастное утро, был не кто иной, как мэр €шакис!
…го-то  ребЯтишки  меньше  всего  ожидали  увидеть,  потому  что  обычно мэр
проводил целые дни в деревенской таверне, а полевыми работами заправлЯла его
супруга.  Ќо накануне  она  заметила  потраву  -  очевидно,  какой-то  зверь
повадилсЯ на пшеничное поле. € вот мэр отправилсЯ на место происшествиЯ сам.
…стественно, тащитьсЯ пешком  ему было ни к  чему, поэтому он оседлал одного
из своих ослов.
     - ‘вЯтой Џоликарп! - прошептал  џни, широко  раскрыв глаза.- ќто же сам
мэр!
     - ‚от здорово! - захихикала Ђманда.
     - ’ише, услышит! - прошипел „эвид.
     - ЏредставлЯю, как он взвоет! - потирал руки џни.
     -  ’ак ему  и  надо,-  ликовала  Ђманда.- ќто будет,  как говаривал мой
папочка, ’оржество Џоэтической ‘праведливости.
     ђебЯта  наблюдали,  как осел, прогибаЯсь под  тЯжестью мэра, осторожным
шагом спускалсЯ с  холма и трусил  к мостику. Ќепривычный к таким физическим
упражнениЯм, как утреннЯЯ прогулка на осле, мэр клевал носом. Љогда животное
ступило на мостик, ребЯта затаили дыхание. Љопыта ишака  стучали по мостику,
а  „эвид  с замирающим сердцем ждал,  сработает ли  его уловка. Љо всеобщему
восторгу,  едва осел  дошел  до  середины  мостика,  всЯ  конструкциЯ издала
сладкозвучнейший треск, и осел с  мэром плюхнулись в воду. ‘трашный всплеск,
сопровождавшийсЯ фонтаном брызг, потонул в душераздирающем вопле мэра.
     - ‘работало! -  прошептал  „эвид,  и глаза  его блестели  от волнениЯ.-
‘работало!
     - ЃлестЯще! - воскликнула Ђманда.
     - ’ы  гений, „эвид,- пробормотал џни. ђезультатом эксперимента  Явились
два открытиЯ. Џервое - что ослы превосходно умеют плавать (этот благополучно
выбралсЯ на берег), и второе - что мэр не умеет плавать совсем.
     - —то  нам делать? - заволновалсЯ џни.- Ќе можем же мы допустить, чтобы
он утонул. ‘корее пойдем и спасем его!
     Њежду  тем мэр,  ухватившись  за одно из плавающих на  поверхности воды
бревен, молил о помощи во всю силу своих легких. Ќо в столь ранний час никто
не отзывалсЯ, и беднЯга решил, что рЯдом никого нет. Ћн непрерывно взывал ко
всем свЯтым  и пыталсЯ перекреститьсЯ, но длЯ этого ему пришлось бы оторвать
руку от бревна, которое только и держало его на плаву.
     - ’ебе нельзЯ показыватьсЯ ему на глаза, џни,- сказала Ђманда,- а то он
обо всем догадаетсЯ. Џойдем лучше мы.
     Ѓрат и сестра ринулись вдоль берега на выручку барахтающемусЯ мэру.
     - Ќе беспокойтесь, господин мэр,- крикнула Ђманда на  бегу.-  Њы идем к
вам на помощь!
     - ‘паси-и-те! ‘паси-и-те! - вопил бедолага.
     - „а не кричите, мы уже близко,- нетерпеливо проговорил „эвид.
     „ети добежали до моста и прыгнули в воду.
     - ’о-ну-у,-  прогнусил мэр так жалобно, что Ђманда едва сама не утонула
от приступа смеха.
     - “спокойтесь,- как мог ласково сказал „эвид.- ‚се позади.
     Џодплыв с боков к барахтающемусЯ телу, ребЯта подхватили его под  мышки
и кое-как выволокли на берег. ЌеуклюжаЯ  туша спасенного  чем-то  напоминала
моржа, выбравшегосЯ  на  льдину.  ЃеднЯга  был  весь  вымазан илом  и опутан
водорослЯми,  с него ручьЯми текла вода. ‡релище  было до того комичным, что
Ђманде  пришлось  убежать и  спрЯтатьсЯ  за  старую оливу,  чтобы посмеЯтьсЯ
вволю. „эвид тоже едва  сдерживал смех, вежливо осведомлЯЯсь о  самочувствии
беднЯги €шакиса.
     -  ‚ы  спасли  менЯ,-  непрерывно  повторЯл  мэр,  многократно   истово
крестЯсь.- Ћтважные дети, вы спасли менЯ!
     - „а что вы,- с невинным видом сказал „эвид.-  Њы просто  шли к морю...
хотелось... м-м... искупатьсЯ на зорьке.
     - ‚ы посланы мне самим Ѓогом,-  сказал  мэр,  снимаЯ с усов водоросли.-
„а, да, самим Ѓогом!
     - Ђ...  вас-то  что  понесло в  такую  рань?!  -  спросил  „эвид, чтобы
подавить чувство неловкости.
     - „а мне жена сказала,  что кто-то в поле потравил пшеницу, и  Я поехал
посмотреть. ‚от этой глупости мне не следовало делать. €нтересно, когда же в
последний раз чинили этот чертов мост?! ‘колько Я  просил отремонтировать, а
им  хоть бы что! -  восклицал он, хотЯ на самом деле  он никого ни о чем  не
просил.- Ќу, теперь-то Я им покажу!
     Љ счастью, ослику мэра хватило ума выплыть на тот берег, где находилась
деревнЯ. Ђманда и „эвид помогли измазанному грЯзью, промокшему до нитки мэру
вскарабкатьсЯ на осла и проводили его в деревню.
     - €так, мы установили две вещи,- сказала Ђманда по-английски, чтобы мэр
ее не понЯл.- Џервое, это то, что ишаки плавают, второе, что  мэры слабоваты
по сей части.
     ‘ этими словами девочка снова залилась звонким смехом.
     - ‡амолчи,- одернул ее „эвид.- Ћн же поймет, что ты над ним хохочешь.
     Љ  тому  времени,  когда  шествие вступило в  деревню,  все  жители уже
встали.  Љогда мэр, первый  человек  в деревне, облепленный  с ног до головы
илом  и мокрый  как мышь, въезжал на центральную площадь,  у  всех встречных
глаза на  лоб лезли  от  удивлениЯ. Ќемедленно, как  по  мановению волшебной
палочки, сбежалась всЯ деревнЯ. Ќарод с несказанным  удовольствием глазел на
своего мэра, попавшего в такую  передрЯгу, тем  более что в деревне давно не
случалось ничего чрезвычайного.  ђазве что три  года назад  почтенный папаша
Ќикос,  напившись,  свалилсЯ   в   колодец  и  был  извлечен   оттуда  ценой
колоссальных усилий.
     —то касаетсЯ мэра, то он, как настоЯщий грек, пыталсЯ выйти из ситуации
с  самым достойным видом. …два  ли  ему это удалось. Љое-как сойдЯ с ослика,
он, тЯжело вздыхаЯ, заковылЯл к таверне, где тут же приготовили стул, однако
по  дороге  несколько  раз  падал в  обморок. €зрЯднаЯ порциЯ  рома  все  же
вдохнула в него  жизнь, но речь его была совершенно бессвЯзна, и всЯ деревнЯ
трепетала, силЯсь  понЯть,  что же  произошло. ‚округ  собралось  сотни  две
слушателей, и все затаили дыхание, боЯсь пропустить хоть слово. Ќаконец мэр,
отчаЯнно жестикулируЯ и крестЯсь, сумел-таки поведать свою историю. Љогда он
дошел  до сцены спасениЯ, жители просиЯли радостью. …ще бы!  „ети гостЯщих у
них в деревне  англичан спасли вождЯ аборигенов! Џотом, правда, общественное
мнение  склонилось к мысли, что не стоило тратить силы  на его  спасение, но
кому это  могло  прийти в  голову в тот  чудный  миг!  Ђманда и „эвид  стали
героЯми днЯ. Љаждый рад был облобызать их, поднЯть в их честь бокал вина или
попотчевать  храбрецов  сладким  и  липким  вареньем,  которым так  славитсЯ
деревнЯ  Љаланеро. ђебЯта, чувствуЯ свою вину, выглЯдели крайне сконфуженно,
однако сельчане относили это на счет природной английской скромности.
     Ѓольше всех  рвалсЯ обнимать  и целовать своих  спасителей, конечно же,
сам  мэр, который  уже успел  подсохнуть и  изрЯдно попахивал  тиной. ’еперь
спасатьсЯ пришлось самим  героЯм...  Љороче,  дети возвращались на виллу под
крики "браво", "молодцы" и прочие торжественные возгласы.
     Ћни вернулись как раз вовремЯ, поскольку отец с матерью уже с аппетитом
завтракали.  Џереодевшись,  дети  скользнули   на  свои  места,  старательно
изображаЯ невинность.
     - Ђ, это вы,-  сказала  миссис ‡Яблик,-  а  Я уже  собралась  идти  вас
искать.
     -  Љак  Я  понЯл,- произнес генерал,  не переставаЯ с хрустом поглощать
поджаренные хлебцы,- вы сейчас  совершили сомнительный  подвиг, спасаЯ жизнь
нашего мэра.
     - Љто тебе это сказал?! - изумленно спросила Ђманда.
     - …сть такие  вещи,- сказал генерал,- как, например, жизненные факты, в
которые  родители вовсе  не  обЯзаны посвЯщать своих  детей.  € в  источники
информации тоже.
     - „а  нет, ничего  там особенного  не было,- поспешил вмешатьсЯ „эвид.-
Џросто мост обвалилсЯ, мэр упал в воду, а так как он не умел плавать, мы его
вытащили.
     - Ѓлагородное дело,- продекламировал генерал.- ’олько стоило ли тратить
силы, чтобы вытаскивать такую огромную массу ничтожества?
     - Џапочка,  положить  тебе  еще мармеладу?  - пропела  Ђманда,  пытаЯсь
перевести разговор на другую тему.
     - Ќет, спасибо.-  ѓенерал вынул из кармана трубку и  принЯлсЯ  отбивать
дробь алюминиевой ногой.
     - Ђ может, не надо, ѓенри? - спросила миссис ‡Яблик.
     -  ќто рокот  барабанов племени ваттуси, когда они проигрывают  битву,-
сказал генерал.- џ это помню прекрасно. Ќас  было пЯтеро. Њы занЯли  позицию
на холме,  и  они атаковали  нас на рассвете. Ћгромные,  здоровые  парни, по
шести футов каждый, со щитами  из  шкуры зебры  и длинными  мощными копьЯми.
„олина  просто  кишела  ими, как муравьЯми. Њы били их,  пока  наши пушки не
накалились докрасна! Ћтогнали! ‚от там-то Я и потерЯл ногу.
     -  Ђ не  врешь? Њожет, ты все-таки с лестницы  упал?  - спросила миссис
‡Яблик.
     - —то у  тебЯ за манера,- возмутилсЯ  генерал,- вечно  портить  хорошую
историю, вставлЯЯ туда правду!
     Ђ надо вам сказать,  что  генерал столько раз терЯл ногу в самых разных
местах  при самых фантастических обстоЯтельствах, что семейство не  обращало
особого вниманиЯ на его истории.
     „эвида волновала  одна  проблема. Љак только дети  кончили завтракать и
уединились, он тут же поделилсЯ с сестрой. - Ђ что, если ослы начнут реветь?
- спросил он.
     - ђеветь? - переспросила Ђманда.- —то ты имеешь в виду?
     - џ имею в виду,- сказал тот,- что если ослы,  которых мы переправим на
Ћстров ѓесперид, поднимут рев, то все сразу обнаружитсЯ.
     Ђманда на секунду задумалась.
     - Џо-моему, нам  не о чем беспокоитьсЯ,-  рассудила она.-  Ћслы  ревут,
перекликаЯсь  друг  с  другом.  Ќапример,  увидел  на  другом  конце  долины
родственника и орет. Ќо если все они будут  на Ћстрове ѓесперид,  на Њелиссе
никого не останетсЯ, кому тогда орать?
     - Ќадеюсь, ты права,- сказал  „эвид.- ’еперь пойдем встретимсЯ  с џни и
назначим очередной военный совет.

        ѓлава пЯтаЯ. ЏЋ•€™…Ќ€…

     „ети собрались у џни, во дворике маленького побеленного домика, уселись
под  виноградными лозами  и  пили лимонад. Џростаки  был страшно  возбужден,
потому что его щегол снес Яйцо, и мальчик носил теперь его в кармане рубахи,
пытаЯсь вывести птенца. „ети  подумали, что такого быть не может, потому что
щегол постоЯнно находилсЯ в клетке один и снести Яйца никак не мог. Ќо потом
решили не разубеждать беднЯгу, чтобы не расстраивать.
     - €так,- торжественно начала Ђманда,- когда мы приступим?
     - џ решил,- сказал „эвид.<b>-</b> „ождемсЯ полнолуниЯ.
     - Ќо до него еще десЯть дней! - запротестовала Ђманда.
     - Ќичего не поделаешь,-  настаивал „эвид.- Ќам нужна полнаЯ луна, чтобы
было  достаточно света. €  мы не будем  скучать эти десЯть дней,  потому что
нужно переделать еще массу дел. Џомните - мы не имеем права на ошибку.
     -  ‘огласен с „эвидом,- сказал џни.- ќто нужно делать именно при полной
луне, иначе все может оказатьсЯ намного сложнее.
     - Ѓудь по-вашему,- неохотно согласилась Ђманда,- но что мы будем делать
все оставшеесЯ времЯ?
     -  Ђ  вот  слушайте,- начал  „эвид.- ‚о-первых, нам нужно доставить  на
остров  побольше  еды  длЯ  ослов.  ‘колько  времени  нам  придетсЯ  их  там
продержать, невозможно сейчас сказать. Ќа  корм берем  солому и сено.  ‘разу
много перевезти нельзЯ: это будет выглЯдеть подозрительно.
     - џ думаю, Џростаки мог бы возить туда корм по ночам,- предложил  џни.-
‚едь  все равно, что бы ему  ни взбрело в голову,  его никто не воспринимает
всерьез.
     - ЏрекраснаЯ мысль,- согласилась Ђманда, и Џростаки улыбнулсЯ в ответ.
     - €  наконец,- сказал  „эвид,- нужно выЯснить на практике, что мы можем
сделать за одну ночь.
     Џлан был принЯт единогласно.
     € вот  на  протЯжении  десЯти  дней все четверо  аккуратно и  незаметно
перевозили на Ћстров ѓесперид корм. ‚ конце концов они  навезли столько, что
даже  самым  прожорливым  ишакам хватило  бы  по  меньшей  мере  на  неделю.
‡аговорщики  также  разработали  систему  сигналов, похожих  на уханье совы.
Ћтыскав самую удобную тропинку из деревни к плЯжу, лежащему напротив Ћстрова
ѓесперид, они прошли ею множество раз и вскоре уже могли с закрытыми глазами
узнать на ней  каждый поворот и  каждый камень. ‚ремЯ от времени они снова и
снова обходили  деревню,  выЯснЯЯ, всегда  ли ослы ночуют в одном  и  том же
месте.
     ‚от  наконец  и  долгожданное  полнолуние.  Ќебесное  светило,  некогда
казавшеесЯ тоненьким  полумесЯцем,  теперь  выплывало  из-за  морЯ жирным  и
розовым, кровь с молоком. Ќаступало времЯ подвига.
     -  Њама, можно мы останемсЯ на берегу на ночь? - спросила однажды утром
Ђманда.- ‹уна светит так Ярко, что хочетсЯ полюбоватьсЯ и поплавать в ночном
море.
     -  Љонечно же,  милаЯ,- разрешила миссис ‡Яблик,- Я приготовлю вам еду,
положу одеЯло и все, что нужно.
     - Ќе беспокойсЯ,- выпалила Ђманда.- џ все соберу сама.
     -  € куда же это вы собрались? - спросил генерал, наносЯ пурпурные тона
на несчастный кипарис,- не то что бы мне было особенно любопытно, но Я хотел
бы знать, куда  прийти на выручку: вдруг  поЯвитсЯ акула или еще  что-нибудь
пострашнее...
     - Ќу что ты,- откликнулсЯ „эвид,- мы далеко  не  пойдем. Ѓудем на плЯже
напротив Ћстрова ѓесперид.
     Ђманда запаковала достаточно провизии длЯ себЯ, „эвида, џни и Џростаки.
—тобы придать своим словам оттенок правдивости, она взЯла также пару одеЯл и
- по  настоЯнию матери - еще пару простыней. Ќаконец  в пЯть часов пополудни
дети со  всеми  припасами отправились на плЯж, где  их уже  поджидали  џни и
Џростаки.  ‡десь  они  разожгли  костер  из выброшенных на  берег сучьев  и,
поджариваЯ  рыбу, стали дожидатьсЯ ночи и восхода луны. ђешено было оставить
костер  зажженным на  случай, если вдруг  пройдет случайный  прохожий: пусть
думает, что это  просто  пикник. Љ тому же костер может служить ориентиром в
темноте. Ќа  разработку этой  простой  идеи  „эвид потратил два днЯ, исписав
бесчисленные листы бумаги мудреными математическими формулами.
     Ћжидать  оказалось очень тЯжело, поскольку усталость и  напрЯжение всем
давали  себЯ  знать.  Ќо вот луна, алаЯ, словно каплЯ  крови, поднЯлась  над
краем морЯ  и медленно  поплыла, менЯЯ свой цвет сначала на бронзовый, потом
на золотой и, наконец, на серебрЯный.
     - Ќу,- бесстрастно сказал „эвид,- думаю, пора начинать.
     - „а,- согласились союзники.
     - ‚се ли помнЯт свою задачу? - еще раз спросил „эвид.
     ђебЯта кивнули. …ще бы, ведь они тренировались целых десЯть дней.
     ђешили  первым делом угнать  ослов у  мэра. ‚о-первых,  одержать  такую
победу особенно лестно, а во-вторых, у него самое большое стадо. ‚зобравшись
на холм, дети прокрались  к  дому  €шакиса. Ћслы и маленький пони  стоЯли  в
небольшом сарайчике  позади  дома.  Ђманда встала  на страже  позади  старой
оливы,  чтобы  в  случае  чего  подать  сигнал  тревоги,  а  остальные  трое
неслышными шагами направились к сараю.  ‘тараЯ дверь была закрыта на  мощный
деревЯнный  засов,  с  которым  пришлось  изрЯдно повозитьсЯ.  ‡асов удалось
отодвинуть без  малейшего  шума,  а двери  отворить  так, чтобы они даже  не
скрипнули. ‡атем  кое-как вытолкали  и свЯзали вместе  упирающихсЯ ослов,  а
последним вывели пони Я пристегнули  его  во главе свЯзки. Љогда и  ребЯта Я
животные оказались в тени олив, Ђманда дрожала от волнениЯ.
     - ‚от это да! ‚ы таки добыли их! ‚от это чудо!
     -  Ќе говори гоп, пока не перепрыгнешь,-  прервал ее брат.-  ’еперь вот
что: пусть Џростаки сЯдет на пони, отгонит нашу добычу к плЯжу, привЯжет там
и приедет назад.
     - „а, кстати,- подумав, сказала Ђманда,- пони  нам очень пригодитсЯ. Ќа
нем ведь гораздо быстрее, чем пешком.
     - ’ы права,- подтвердил џни.- џ думаю, и ослики резвее побегут за пони.
     Џростаки погнал ослов к плЯжу, а ребЯта остались ждать его возвращениЯ.
     Џока они ждали, џни подкралсЯ к  дому мэра и прикрепил  к двери большой
плакат, написанный неровными греческими буквами:
     €ЂЉ€ ‚‘…• ‘’ђЂЌ, ‘Ћ…„€Ќџ‰’…‘њ!
     Ќу, теперь пусть поломает голову,- хихикали между собой заговорщики.
     Џростаки прикатил назад неожиданно скоро, и операциЯ продолжалась. —аще
всего  похищение удавалось неожиданно легко - если ослик был просто привЯзан
на ночь к дереву. ’огда оставалось только отвЯзать его и увести.
     Џосложнее обстоЯло дело  с ишаками ”илимона ‘трахиса, поскольку он  был
первым  трусом  на  деревне. Љаких  только  предосторожностей  не придумывал
‘трахис,  чтобы оградить  себЯ  и  свою живность от  бесчисленных  напастей,
которые мерещились ему  повсюду. Џоэтому два его ишака закрывались на ночь в
сарай, на дверь  которого навешивалсЯ старинный  амбарный замок. €зучив его,
Ђманда и „эвид пришли к выводу, что его можно открыть с помощью отвертки, но
с этим придетсЯ повозитьсЯ. ’еперь уже џни встал на страже, а „эвид и Ђманда
принЯлись  орудовать  отверткой. Љогда  оставалсЯ  последний винт,  отвертка
неожиданно  выскользнула  из  вспотевших рук  „эвида.  Ћна  с  таким  звоном
ударилась  о  стоЯвшее  внизу  перевернутое  ведро, что  дети  оцепенели  от
неожиданности  и  у  них перехватило дыхание.  ‚  ночной  тишине  этот  звук
произвел впечатление  разорвавшейсЯ бомбы. ‚нутри домика послышались скрип и
бормотание.
     - Ѓыстрее, выводим ослов,- прошептал „эвид.
     Ќо в этот момент џни увидел  ”илимона ‘трахиса  с  керосиновой лампой и
двустволкой.
     - Љ-кто з-здесь? - прошептал хозЯин дрожащим голосом.- Ќ-ни  с места, а
то ст-ст-стрелЯю!
     џни знал,  что его противник - такой же меткий стрелок,  как и отважный
храбрец,  но  ему было  не до  смеха. Њальчик издал из своего  укрытиЯ  пару
душераздирающих стонов и произнес глухим, скрипучим голосом:
     - џ вур-да-лак, ‘тра-хис. џ при-шел вы-пить тво-ю кровь и за-брать твою
ду-у-у-шуууууу...
     ‘трахис,  всю жизнь печенкой  чуЯвший,  что  однажды  с ним  непременно
случитсЯ что-то кошмарное, уронил лампу и отскочил.
     -  ‘вЯтой Џоликарп,  сп-сп-сп-аси менЯ! - заскулил  он.- Ѓоже,  сжальсЯ
надо мной!
     - Ќе по-мо-жет,-  гудел џни, жутко  стуча зубами.- џ  при-шел  за-брать
твою ду-у-у-шуууу!..
     ‚ это времЯ Ђманда и  „эвид уже тащили из сараЯ ишаков.  ќто  оказалось
нелегким делом,  так  как  натрудившиесЯ  за день  животные  вовсе не горели
желанием покидать уютное  теплое стойло. Ћднако  џни, бегаЯ вокруг дома, так
блестЯще играл  вурдалака, а ‘трахис так молил  о помощи всех свЯтых,  какие
только  есть в календаре, что легкий шум, производимый ребЯтами в сарае, был
вовсе  не  заметен.  Љак только  џни увидел,  что  его сообщники  с  добычей
скрылись  за оливами, он издал пару прощальных вздохов  и нырнул  в темноту.
ЃеднЯга ‘трахис не мог поверить, что его оставили в покое.
     Љ тому времени, когда восточный горизонт начал светлеть бледно-зеленым,
на  плЯже  были собраны  почти  все ишаки  деревни.  Ќе  было лишь  четырех,
принадлежащих  папаше   Ќикосу,  поскольку  к  стойлу,  где  он  их  держал,
подобратьсЯ было практически невозможно. Ќо џни заЯвил с таинственным видом,
что нашел способ их заполучить.
     - Ќу, мы творим чудеса,- потирала руки Ђманда,  с удовлетворением глЯдЯ
на стадо из четырнадцати грустных ишаков и одного пони.
     - Џогоди радоватьсЯ, мы еще не закончили,- заметил „эвид.
     -  ‘лушайте,  давайте  сначала  переправим  все  это  стадо  на  Ћстров
ѓесперид, а потом  уж  решим, как быть  с ишаками папаши Ќикоса,- предложила
Ђманда.
     - Џравильно,- сказал џни.- ’ак и надо сделать.
     ‚ыходить  на  ночную прогулку  неохота было  всем ишакам. Ќо когда  они
понЯли,  что их хотЯт загнать  в  воду и заставить  плыть,  тут  уж  началсЯ
всеобщий бунт. €шаки лЯгались и упрЯмились, а один даже отвЯзалсЯ и что есть
мочи носилсЯ по плЯжу,  пока перепуганные дети не поймали его и не привЯзали
ко всем остальным. ЃеднЯжкам так не хотелось переходить к водным процедурам,
что операциЯ по переправе стада на  остров занЯла более  часа. Ћказавшись на
суше,  ослы  недовольно  отрЯхивались  и   глубоко  вздыхали,  выражаЯ  свое
раздражение.  ђебЯта  заботливо  отвели  их на террасу, привЯзали и положили
перед каждым  изрЯдную  охапку сена, чтобы  отвлечь  от неприЯтных ощущений.
‡атем переплыли назад на Њелиссу.
     - ‡начит, так,-  прошептал џни, когда дети укрылись в зарослЯх бамбука,
примыкавших  к полю,-  эта землЯ принадлежит папаше Ќикосу. Ћслов он  обычно
привЯзывает  к  фиговому  дереву.  Љогда  он поЯвитсЯ, Я  выйду из  засады и
подниму шум.
     - Љакой шум? - не понЯла Ђманда.
     -  Ђ  вот  увидите,-  сказал  џни и  таинственно  улыбнулсЯ  Ђманде.- џ
совершенно уверен, что это отвлечет их внимание от ослов, но и вы не зевайте
- Я не смогу задержать их надолго.
     - Њы оценили, как ты отвлек внимание ‘трахиса,- захихикала Ђманда.
     -  Џодумаешь!  - махнул рукой џни.- ‘ этим-то было справитьсЯ легко.  Ђ
вот папаша Ќикос - крепкий орешек и с ним придетсЯ повозитьсЯ.
     „ети терпеливо ждали, и как только взошло солнце, папаша Ќикос с семьей
поЯвились в поле. Љ счастью  похитителей, папаша Ќикос  привел с  собою всех
четверых  ослов.  ‚есело  болтаЯ,  отец семейства,  его  супруга  и два сына
спустились  с  холма, привЯзали ослов  к фиговому дереву и,  достав  мотыги,
принЯлись за работу.
     - Џора,- сказал џни.
     Љ удивлению Ђманды, џни достал из кармана перочинный  нож и, прежде чем
ребЯта что-нибудь понЯли, сделал у себЯ на ступне два надреза, так что между
пальцами ноги потекла кровь.
     - —то ты делаешь?! - с ужасом спросила Ђманда.
     ’от прикусил губу, но все же улыбнулсЯ девочке.
     -  Ќадо, чтобы  все выглЯдело реалистично,-  сказал он,-  иначе  папашу
Ќикоса  не  одурачишь.  Ќу,  отвЯзывайте ослов и  переправлЯйте их на Ћстров
ѓесперид, а затем возвращайтесь в деревню. џ буду там.
     Ћн спрЯтал нож и скрылсЯ в зарослЯх.

     - €нтересно, чего это он?! - спросил „эвид.
     Ђманда пожала плечами.
     -  Њне  самой интересно,- сказала она,- но  он  умница,  так что  пусть
действует, как считает нужным. Ќу, теперь скорее к дереву!
     Ћни проползли  вокруг  полЯ  и  спрЯтались  за  кустами возле  фигового
дерева. ‚друг они с изумлением и  тревогой увидели, как џни вышел из бамбука
навстречу папаше Ќикосу и  его  семье. Њало того, он  пожелал  папаше Ќикосу
доброго утра, на что тот вежливо ответил. Џотом џни тактично поинтересовалсЯ
насчет  урожаЯ  и вдруг  повалилсЯ  на землю с таким  протЯжным криком,  что
Ђманда даже подпрыгнула на месте.
     - ‡меЯ! ‡меЯ! - вопил он.- ЊенЯ укусила змеЯ!
     Џапаша Ќикос и его домочадцы тут же побросали мотыги и  бросились туда,
где џни каталсЯ по траве, как будто  его и в самом деле укусила змеЯ.  —лены
семейства собрались  вокруг мальчика,  поднЯли ему  голову и осмотрели рану,
наперебой  предлагаЯ  множество средств, помогающих от укуса змей. Љрики џни
были столь душераздирающи,  что  папаше  Ќикосу  и  всем остальным  пришлось
перекрикиватьсЯ,  чтобы  понЯть  друг  друга.  ЉакофониЯ послужила  отличным
прикрытием длЯ шума, с которым Ђманда, „эвид и Џростаки отвЯзывали и угонЯли
ослов.
     - “тюгом прижечь,- промычал папаша Ќикос,- и все пройдет.
     - Ќет, нет,- воскликнула мамаша Ќикос,- чеснок с оливковым маслом.  ЊоЯ
мама всегда так делала.
     -  “мираю!!!  - вопил  џни.  ‘квозь полузакрытые веки  он  увидел,  что
осликов успешно увели, и кричал скорее оттого, что вошел в роль.
     -  Ќет, нет, золотко,-  гудел папаша Ќикос,- мы  тебе умереть не дадим.
‘ейчас отнесем тебЯ в деревню, прижжем раскаленным утюжком, и все пройдет.
     - Ќикаких утюгов! ’олько чеснок с маслом! - визжала мамаша Ќикос.
     - ‡амолчи,- возмутилсЯ  отец семейства.-  Љто нас лучше разбираетсЯ,  Я
или ты?
     - “мира-аю,- жалобно простонал џни, как будто и в  самом деле готовилсЯ
проститьсЯ с жизнью.
     -  „айте  ему  глоток вина,-  распорЯдилсЯ  папаша  Ќикос.- Ѓутылка под
деревом, где привЯзаны ослы.
     ‚се члены семьи Ќикое были  до того встревожены и напуганы, что один из
двух сыновей,  который помчалсЯ за бутылкой, не заметил даже,  что ослов под
фиговым  деревом  уже  нет. џни  вопил и  стучал зубами так правдоподобно  и
самозабвенно, что пришлось раскрывать ему рот, чтобы влить туда вина.
     - џ погиб,- продолжал стенать џни,- Я погиб.
     - —то ты, что ты, родненький,- мычал папаша Ќикос.- ‘ейчас отвезем тебЯ
в деревню, все будет xopoшo. Џриведите сюда одного из ослов.
     ‘ыновьЯ  папаши Ќикоса побежали к фиговому дереву, и, когда обнаружили,
что ослы исчезли, у них перехватило дыхание.
     - Џапа,- сказали они, вернувшись назад,- ослов там нет.
     ‹ицо папаши Ќикоса побагровело от гнева.
     - ђастЯпа! -  рЯвкнул он  на  жену,  котораЯ, по  его  мнению,  и  была
причиной неприЯтности.- Ќе могла привЯзать их как следует.
     - ‘ам растЯпа! - оскорбилась мамаша Ќикое.- џ-то привЯзала их накрепко!
     - ЏривЯзала бы накрепко, они бы не исчезли,- сердилсЯ папаша Ќикос.
     - “мираю,- жаловалсЯ џни.
     - ‘перва отнесем его в деревню, а потом вернемсЯ за ослами,- решил отец
семейства.- Ћни не могли далеко уйти.
     - џ умер,- заЯвил џни.- Џоздно нести менЯ в деревню.
     -  Ќет, нет,  малыш,- папаша Ќикос ласково погладил  парнишку,-  мы  не
дадим тебе умереть.
     ‚се  четверо поднЯли  џни  и  понесли в деревню, крЯхтЯ от тЯжести.  Ќа
каждом шагу џни уверЯл их,  что лучше бы  положить его под оливой и оставить
умереть, так как надежды на спасение уже нет.
     Ќаконец, совершенно измученные, они достигли  главной площади  деревни,
жители которой еще только начали просыпатьсЯ.  ‚ таверне быстро сдвинули два
стола и  положили на них џни. ‚скоре здесь собралась почти всЯ деревнЯ. „аже
папаша ‰орго (которому,  как вы помните, перевалило за сто) приплелсЯ, чтобы
дать совет, который был с благоговением выслушан остальными  жителЯми,-  еще
бы, ведь  старейший житель деревни должен понимать толк в  змеЯх больше, чем
кто-либо  еще!  €  тут же все заговорили одновременно. Љаждый предлагал свое
средство, и  сцена разыгралась настолько бурнаЯ, что џни  с огромным  трудом
сдерживал  смех.  Џосле того  как его рана была  смазана семнадцатью  самыми
разными снадобьЯми и перевЯзана грЯзнейшей трЯпкой, мальчика отнесли к  нему
домой и  положили  на постель.  ‡атем  тщательно  затворили ставни и дверь -
ведь, как известно, ничто не  вредит больному больше, чем свежий  воздух,- и
отправились по домам,  продолжаЯ  спорить  по  дороге.  џни  лежал  на своей
постели в затененной комнате и смеЯлсЯ так, что из глаз его  потоками лились
самые непритворные слезы.

        ѓлава шестаЯ. ЏЂЌ€ЉЂ

     Ќикогда  еще  деревнЯ  Љаланеро  не  знала такого  днЯ,  как  нынешний.
‘ельчане возвращались восвоЯси,  по-прежнему  обсуждаЯ  укус  змеи,  едва не
погубивший џни.  Ћни  уже собрались  было расходитьсЯ, как вдруг по  деревне
пробежал ”илимон ‘трахис с лицом бледным, как оконнаЯ замазка.
     -  ‚се-е-е сюда!  ‚се-е-е  сюда!  - драматично орал он.-  Ќечи-и-и-стаЯ
сила! Ќечи-и-и-стаЯ сила!
     ђухнув на один из столов в таверне, он принЯлсЯ театрально стенать:
     - Ќе-чи-ста-Я! Ќе-чи-ста-Я!
     ќти слова  возбудили  интерес  жителей, как ничто  другое.  „аже папаша
‰орго  (которому,  как  вы  помните,  перевалило  за сто)  и тот  выпил пару
стаканов  вина,  чтобы  вникнуть  в   событиЯ.  ‘ельчане  сгрудились  вокруг
рыдающего ‘трахиса.
     - ’ак скажи нам,  ”илимон ‘трахис,- просили он,-  о какой нечистой силе
ты ведешь речь?
     ‘трахис поднЯл мокрое от слез лицо.
     - Џрошлой ночью,- сказал он, захлебываЯсь от рыданий,- Я услышал у себЯ
во дворе шум. Љак вы знаете, Я человек исключительной смелости...
     ‘ельчане  были  настолько   захвачены   рассказом  ‘трахиса,   что   не
отреагировали на эти слова взрывом хохота, как это  случилось бы  в  обычных
условиЯх.
     -  џ взЯл двустволку и лампу,- продолжил ‘трахис, вытираЯ нос рукавом,-
и вышел в ночную тьму.
     ‘ельчане дружно принЯлись вздыхать и креститьсЯ.
     - ‚друг,- продолжил ‘трахис,- кто-то выскочил из-за дерева.
     - Љто же это был, ”илимон? - спросил дрожащим голосом папаша ‰орго.
     ѓолос ‘трахиса перешел в дрожащий лепет.
     -  ќто  был вурдалак,-  трагически прошептал он.  Џо толпе,  окружавшей
‘трахиса,  пронессЯ  приглушенный  вздох.  Љак   же:  ‘трахис  видел  самого
вурдалака!
     - Љак он выглЯдел? - стали спрашивать все наперебой.
     - Ћн выглЯдел,- запнулсЯ ‘трахис, напрЯгаЯ воображение,- как... Ќу, как
козел  с телом человека,  песьей  головой  и  двумЯ  огромными  рогами. €  с
чудовищным хвостом с вилами на конце. € еще он жутко рычал, как собака.
     -  ‚от-вот,- согласилсЯ папаша €орго, киваЯ  головой,- именно  так он и
выглЯдит. џ помню, мой  дЯдюшка по маминой линии  вот таким  его и  видел. €
описывал его точно так.
     - Ћн сказал: "‘трахис, Я пришел забрать твою душу",- продолжал беднЯга.
     Џо толпе снова пронессЯ вздох.
     -  Љ  счастью, за менЯ как за набожного человека  вступилсЯ  наш свЯтой
покровитель, так что Я знал, что вурдалак не причинит мне зла.
     -  ‘лушай,- спросил Џетра, слывший отъЯвленным деревенским  циником,- а
не перебрал ли ты винца на ночь, ”илимон?
     ”илимон отреагировал с достоинством.
     - Ќет, Я не был пьЯн,- холодно сказал он.- € Я еще не все сказал.
     - Љак, еще  не все?! - ‘лушатели  едва сохранЯли самообладание.  ‚едь и
то, что он уже рассказал,  было одним из самых волнующих событий, когда-либо
случившихсЯ в Љаланеро!
     - „альше! —то было дальше?! - торопили они, ожидаЯ продолжениЯ.
     - “тром,- сказал ‘трахис,- когда Я пошел в  сарай, чтобы вывести ослов,
Я обнаружил, что мой старый верный замок, который служил верой и правдой еще
моему отцу, вывинчен чьей-то колдовской рукой, а ослы исчезли.
     - €счезли? - замерли сельчане.
     - €счезли! - сказал ‘трахис.- ’еперь Я совсем нищий!
     Ћн снова зарыдал и застучал кулаками по столу.
     - ‚урдалак разорил менЯ-а-al - вопил он.- Ќаш добрый свЯтой не позволил
ему взЯть мою душу, так он увел у менЯ ишако-о-ов!
     - Ђ может, они просто ушли в оливковую рощу! - спросил Џетра.
     - ‚ы думаете, Я не искал? - возопил  ‘трахис.- ‚се обыскал, они исчезли
без следа-а-а!
     ‘ельчане молча  переглЯнулись. —то  за  день  такой - то  змеЯ  укусила
ребенка, теперь вот это! Ќаконец они смекнули, что неплохо бы посмотреть, на
месте ли их собственные ишаки. ’олпа рассеЯлась...  и уже через каких-нибудь
полчаса  снова  собралась  на главной площади, оглашаЯ  ее  криками гнева  и
отчаЯниЯ. ‚се наперебой пытались рассказывать, что у них пропали ишаки.
     -  џвно не  обошлось без  колдовства,-  догадалсЯ папаша  ‰орго.-  Ќадо
обратитьсЯ за помощью к церкви. Џойдите-ка разбудите отца Ќикодима!
     Ћтец Ќикодим никогда не вставал раньше полуднЯ и вообще вел безмЯтежное
существование. ‘емьдесЯт пЯть  лет прослужил  он  верой и правдой  греческой
православной церкви  тем, что причесывал бороду и тЯнул ром. Ђ теперь  его в
такую рань  тащили из  постели  и  заставлЯли  давать  духовные  наставлениЯ
прихожанам! Ќо сельчанам удалось-таки  поднЯть его с  постели и влить в него
стакан доброго вина.
     - € какую же службу мы будем отправлЯть? - спросил папаша €орго.
     - €згнание злых духов,- раздалсЯ голос из толпы.
     -  €з  кого  же  изгонЯть  злых  духов? ‚едь  ослы-то исчезли,- спросил
говорившего папаша €орго.
     - Ќо можно изгнать злых духов из всех тех мест, где стоЯли наши ишаки,-
предложила мамаша Ђгати,- тогда, может быть, вурдалак смилостивитсЯ и вернет
ослов назад.
     Ћтец Ќикодим  чувствовал  некоторое противоречие в логике мамаши Ђгати,
ибо непонЯтно было, чего она хочет - изгнать злого духа или умилостивить, но
не знал, как ей это объЯснить. Џодумав немного, он призналсЯ прихожанам, что
не очень себе представлЯет, как нужно изгонЯть злых духов.
     - ’ак вы свЯщенник  или недоучка?! - вскипел  папаша Ќикос, вернувшийсЯ
после  безуспешных  поисков  своих пропавших  ослов,- кто, как не вы, должен
уметь изгонЯть злых духов!
     -  Њне кажетсЯ,-  сильно лукавЯ, сказал отец Ќикодим,- что это  у  менЯ
где-то записано.
     Ћн заковылЯл домой и вернулсЯ с двумЯ впечатлЯющими листами  бумаги. Ќа
одном были записаны проповеди, которые  он читал  по праздникам, на другом -
список подношений,  которые  он хотел бы  получить  от  мелисситов;  но тем,
очевидно, было все равно, что именно он бубнит.
     Ќикогда за времЯ своей духовной карьеры  он  так не уставал.  Ѓитых два
часа он со свечой и кадилом изгонЯл злых духов из каждого стойла, от каждого
дерева, куда  привЯзывали ишаков.  Љогда же  добрались до  дома мэра,  стало
Ясно,  что тот еще не в курсе катастрофы, обрушившейсЯ  на деревню. ‚ыслушав
новость,  мэр бросилсЯ  к  сарайчику  и тоже обнаружил пропажу. Ћтец Ќикодим
вовсю орудовал кадилом, когда мэр увидел на стене плакат:
     €ЂЉ€ ‚‘…• ‘’ђЂЌ, ‘Ћ…„€Ќџ‰’…‘њ!
     -  Љоммунисты,-  выдохнул мэр €шакис,  побледнев как  полотно,-  кто же
еще?! - Ћн сорвал плакат и дрожащим голосом прочитал его односельчанам.
     - Ќужно немедленно собрать совет,- сказал он.
     ‘овет старейшин под председательством мэра  собралсЯ на главной площади
деревни.  џвились все жители Љаланеро - каждый хотел послушать,  что  скажут
авторитетнейшие жители деревни, и, возможно, тоже дать совет.
     - џ уверен, не обошлось  без колдовства,- сказал папаша Ќикос.- ‘лышал,
что нечто похожее произошло много лет назад в Љефалонии.
     - Ќе говори глупостей,- возразил мэр и сунул ему плакат под самый нос.-
џвно дело рук коммунистов. Љто еще призывал бы ишаков соединитьсЯ? ’ем более
что, скорее всего, вурдалак не обучен грамоте.
     - €менно, именно так,- сказал отец Ќикодим, который понЯл, что если  не
удастсЯ разуверить сельчан  в  существовании злого колдовства, то жизнь  его
ожидает ой как нелегкаЯ.
     - —то  ж,-  согласилсЯ  папаша  ‰орго,-  если  вурдалаки  не смыслЯт  в
грамоте, значит, остаютсЯ коммунисты.
     - Ќо зачем им это  понадобилось? - жалобно возопил  мэр.- ‡ачем им наши
ослы?!
     Ќекоторое времЯ все сидели в тишине, раздумываЯ над этой проблемой.
     - ‡аговор,-  внезапно  произнес  папаша Ќикос.- џвный заговор  с  целью
подрыва сельского хозЯйства нашей деревни.
     - Џочему вы так  думаете?! - парировал папаша ‰орго.- Ѓез  ослов нам не
собрать урожай - и мы разорены. ’ипичный коммунистический заговор!
     - Џо-моему, он прав,- согласилсЯ отец Ќикодим.
     - ‚озможно,- с сомнением сказал мэр.- Ћчень даже возможно.
     - Ђ вдруг не только в  нашей деревне? - сказал папаша ‰орго.- ‚друг они
это  проделали во всех деревнЯх Њелиссы, чтобы подорвать  экономику острова?
ќто же факт - коммунисты любЯт наносить удары из-за угла.
     Њысль  о  том,  что  коммунисты  могли увести  ослов  со всей  Њелиссы,
потрЯсла даже мэра.
     - ’ак что же нам делать? - спросил папаша Ќикос.
     - —то же нам делать? —то же нам делать! - загалдели все сельчане.
     Њэр  беспомощно  оглЯделсЯ  вокруг. Ќикогда  за времЯ  его службы он не
сталкивалсЯ с такой проблемой.
     -  ‚ы  кто, мэр или недоучка?!  -  напирал  на  него  папаша Ќикос.- Ќу
придумайте же что-нибудь!
     Њэр знал, что никогда не пользовалсЯ у односельчан особой популЯрностью
и  что  на эту должность он был избран только благодарЯ тому, что  все члены
совета ходили  у  него в  должниках. Џри виде охваченных паникой жителей  он
вспотел так, как не потел никогда за всю свою жизнь.
     - ѓде,- осенило его наконец,- Њенелус Џростафили?
     - ‘пит,- ответил папаша Ќикос, удивленный самим вопросом.
     - Ќу что ж, отправлЯйтесь за  ним,-  сказал  мэр.-  ’ут Явно попахивает
уголовным делом.
     ‚скоре грозный страж закона, застегивавший на себе пуговицы мундира и с
трудом  отгонЯвший сон, был  приведен на  площадь. ‘  помощью четырех членов
совета  и  двухсот присутствовавших сельчан мэру удалось изложить  ему  суть
происшедшего.
     - —то вы намерены предпринЯть, господин мэр? - спросил он.
     -  ‘лушай ты, л