„жеральд „аррелл. Џикник и прочие безобразиЯ

Ћцените этот текст:
„жеральд „аррелл. Џикник и прочие безобразиЯ

Gerald Durrell
THE PICNIC AND SUCHLIKE PANDEMONIUM
Glasgow, Fontana / Collins, 1979

---------------------------------------------------------------------
„аррелл „ж. ’олько звери. ‘ад богов.
Џикник и прочие безобразиЯ. - Њ.: ЂђЊЂ„Ђ-Џђ…‘‘, 1999
(C) Џеревод с английского ‹.‹.†данова, 1995
OCR: Zmiy (zmiy@inbox.ru),
SpellCheck: Chemik (chemik@mail.ru), 3 февралЯ 2003 года
---------------------------------------------------------------------

‚ очередной том серии вошли три повести известного английского биолога
и писателЯ „жеральда „аррелла.
‚се эти произведениЯ отличаютсЯ искрометным юмором, тонким лиризмом и
замечательными описаниЯми животных. Џовесть "Џикник и прочие безобразиЯ"
издаетсЯ на русском Языке впервые.

Ћѓ‹Ђ‚‹…Ќ€…

Џикник
Џервый рейс
‚ыпускники частных школ
‘мЯтение от чтениЯ
—еловек от "Њишлена"
Џереход

Њоей сестре Њарго, котораЯ с великим добродушием относитсЯ к тому, как
Я подшучиваю над ней в печати.
‘ любовью

Џ€ЉЌ€Љ

Њарт и апрель в том году выдались необычайно теплыми и сухими длЯ
Ђнглии. ”ермеры, застигнутые врасплох обстоЯтельствами, не позволЯющими
заЯвить о своей несостоЯтельности по причине поздних заморозков, сплотили
рЯды и заговорили об ужасах засухи. ‹юди, которые осенью заверЯли нас, что
небывалое количество грибов и Ягод предвещает суровую зиму и еще более
суровое лето, теперь твердили, что обилие Ягод и грибов - предвестие погожей
весны в следующем году. ‚ довершение всего наши платные Њюнхгаузены - авторы
прогнозов погоды - обещали период небывалой жары с апрелЯ по август. Ћт
этого прогноза доверчивые англичане пришли в такое возбуждение, что многие
из них вдались в крайность, умащаЯ кожу растительными маслами и возлежа в
шезлонгах. ‚о всем Ѓорнмуте на южном побережье, где мы теперь жили, ни за
какие деньги нельзЯ было достать купальник и зонтик от солнца.
ЊоЯ семьЯ, все сплошь солнцепоклонники, просто расцвела. …е члены чаще
ссорились, больше пели, больше спорили, ели и пили больше обычного, потому
что в саду перед домом весенние цветы источали самые сладостные ароматы и
бледноватое солнце грело вовсю. Ќо особенно сильно обсуждаемые прогнозы
подействовали на мою матушку; думаю, главным образом потому, что она слушала
сводки погоды по радио.
Ћдно дело - читать свой гороскоп в журнале длЯ женщин, совсем другое,
когда тебе гадает настоЯщаЯ цыганка, сидЯ на подножке своей кибитки. ќтот
пример как нельзЯ лучше объЯснЯет пристрастиЯ моей мамы. ‚сю войну
британское правительство, включаЯ —ерчиллЯ (когда он не был занЯт другими
делами), обитало в нашем радиоприемнике исключительно длЯ того, чтобы
сообщать нашей родительнице о ходе военных действий и угрозе немецкого
вторжениЯ. Ћни ни разу не солгали и, что еще важнее, выиграли войну.
Љонечно, к этому времени война давно уже кончилась, однако репутациЯ
обитателей радиоприемника оставалась незапЯтнанной. € слушаЯ, как фермеры
толкуют о массовом падеже скота и высыхании водоемов, как анонимные доктора
учат предохранЯтьсЯ от теплового удара, как косметологи описывают способы
загорать без вреда длЯ кожи, мама, естественно, заключила, что на Ђнглию
надвигаетсЯ такаЯ жара, что по сравнению с нашей отчизной ‚ест-€ндиЯ
покажетсЯ чем-то вроде ЂлЯски.
- џ придумала чудесный способ отметить возвращение ‹арри, - объЯвила
она однажды утром за завтраком.
‹арри, который уже лет десЯть не показывалсЯ в Ђнглии, собиралсЯ
нанести мимолетный визит по случаю презентации одной из его книг. € хотЯ в
очередном письме он сообщал, что его мутит при мысли о возвращении на
"остров Џудингов", мама не сомневалась, что после стольких лет добровольного
изгнаниЯ он ждет не дождетсЯ свиданиЯ с "доброй старой Ђнглией".
- ќто кто же жаждет отметить его приезд? - осведомилсЯ ‹если, налегаЯ
на джем.
- ‹если, дорогой, Я знаю, что ты вовсе не против, - возразила мама. -
„о чего приЯтно будет собратьсЯ всем вместе после стольких лет.
- Ћт ‹арри всегда одни неприЯтности, - вступила моЯ сестра Њарго. - Ћн
только и знает, что критиковать.
- Ќу, не такой уж он придирчивый, - покривила душой мама. - Џросто у
него свой взглЯд на некоторые вещи.
- ’ы хочешь сказать, ему нужно, чтобы все соглашались с ним, - заметил
‹если.
- ‚от именно, - подхватила Њарго. - Ћн все знает лучше всех.
- “ него есть право на собственное мнение, - сказала мама. - Њы за это
воевали.
- ‚ самом деле? - спросил ‹если. - ‡начит, мы все обЯзаны разделЯть
мнение ‹арри?
- ’ы отлично знаешь, что Я подразумеваю, ‹если, - строго произнесла
мама. - Ќе пытайсЯ сбить менЯ с толку.
- € что же ты задумала? - поинтересовалась Њарго.
- Ќу, - начала мама, - поскольку ожидаетсЯ невыносимаЯ жара...
- Љто это сказал? - перебил ее ‹если.
- ђадио, - твердо произнесла мама, как если бы речь шла о „ельфийском
оракуле. - Џо радио сообщили, что нас ожидает полоса небывало высокого
давлениЯ.
- ’ак Я и поверил, - мрачно сказал ‹если.
- Ќо ведь это сказали по радио, дорогой, - настаивала мама. - ќто не
просто слух, прогноз исходит от Њинистерства военно-воздушных сил.
- Ђ Я и Њинистерству ‚‚‘ тоже не верю, - сказал ‹если.
- џ тоже, - согласилась с ним Њарго. - Ћсобенно после того, как сделали
пилотом „жорджа Њэтчмена.
- Ќет, в самом деле? - поразилсЯ ‹если. - „а ведь он слеп, как летучаЯ
мышь, и пьет, как лошадь.
- ’очно, у него бывают приступы слепоты, - сурово подтвердила Њарго.
- Џраво, не вижу, какое отношение „жордж Њэтчмен имеет к прогнозам
Њинистерства ‚‚‘, - возразила мама, котораЯ никак не могла привыкнуть к
поразительной способности ее чад менЯть тему разговора.
- Ђ может быть, это „жордж прогнозы читает, - предположил ‹если. - —то
до менЯ, то Я не доверил бы ему сообщать даже точное времЯ.
- ќто не „жордж, - твердо произнесла мама. - џ знаю его голос.
- € все-таки - что ты задумала? - снова осведомилась Њарго.
- ’ак вот, - продолжала мама. - Џоскольку нам предсказывают хорошую
погоду, Я подумала, что нам следует вывезти ‹арри за город, показать ему
сельскую Ђнглию во всем ее великолепии. “верена, он успел соскучитьсЯ по
ней. Љогда мы с вашим отцом приезжали домой из €ндии, непременно совершали
такие вылазки. ‚от Я и предлагаю попросить „жека, чтобы он вывез нас на
пикник на своем "роллс-ройсе".
Ќесколько секунд мы молча переваривали эту идею.
- ‹арри не согласитсЯ, - заговорил наконец ‹если. - ’ы же знаешь его.
Ћн станет беситьсЯ по малейшему поводу, сама знаешь.
- Ђ Я уверена, что он будет просто счастлив, - возразила мама не
слишком убежденно.
Њысленно она представила себе моего старшего брата в состоЯнии
бешенства.
- џ знаю, что надо сделать, - вступила Њарго. - Џусть это будет
сюрприз. ‡агрузим еду и все прочее в заднее отделение кузова, а ему скажем,
что просто покатаемсЯ тут поблизости.
- € какое место ты выбрала? - спросил ‹если.
- ‹элворт-Љону, - ответила мама.
- Ќичего себе поблизости, - вздохнул ‹если.
- Ќо он ничего не заподозрит, если не увидит припасы, - торжествующе
сказала Њарго.
- Ќа третьем часу пути даже ‹арри почует неладное, - заметил ‹если.
- Ђ по-моему, - отозвалась мама, - просто скажем ему, что приготовили
своего рода подарок по случаю его возвращениЯ домой. Љак-никак, десЯть лет
его не видели.
- „есЯть мирных, спокойных лет, - поправил ‹если.
- Ќе такие уж мирные, - возразила мама. - Ќе забывай про войну.
- џ подразумевал - десЯть лет без ‹арри, - объЯснил ‹если.
- ‹если, дорогой, не говори таких вещей даже в шутку, - укоризненно
произнесла мама.
- Ђ Я вовсе не шучу, - ответил ‹если.
- Ќе станет же он поднимать шум из-за пикника по случаю возвращениЯ
домой, - заметила Њарго.
- ‹арри способен поднЯть шум из-за чего угодно, - убежденно произнес
‹если.
- Ќе надо преувеличивать, - сказала мама. - ‚от придет „жек, и спросим
его насчет "роллса". —ем он сейчас занЯт?
- Џолагаю, разбирает машину, - отозвалсЯ ‹если.
- ќто что-то ужасное! - пожаловалась Њарго. - ’ри месЯца, как мы
обзавелись этой машиной, и почти все времЯ она пребывает в разобранном виде.
ќто просто невыносимо. ‚сЯкий раз, когда мне хочетсЯ прокатитьсЯ, части
мотора разбросаны по всему гаражу.
- Ќе надо было выходить замуж за механика, - сказал ‹если. - ‡наешь
ведь, что у них страсть все разбирать. ЌастоЯщие разрушители машин.
- Ќичего, - заключила мама. - Џопросим его как следует потрудитьсЯ,
чтобы "роллс" был в собранном виде к приезду ‹арри. “верена, что он не
станет возражать.
“помЯнутый "роллс" представлЯл собой великолепную модель 1922 года,
которую „жек высмотрел тайком в каком-то деревенском гараже. „авно не мытаЯ
и не чищеннаЯ, она тем не менее не утратила своих благородных черт. Ћн
приобрел ее за весьма приличную сумму - двести фунтов стерлингов - и
торжествуЯ приехал на ней домой, где машина в его руках расцвела и получила
имЯ "ќсмеральда". ’еперь кузов ее сверкал, деревЯнные части были
отполированы до блеска, мотор не осквернЯли даже самые малые пЯтнышки масла.
"ќсмеральда" была снабжена подножками, парусиновой крышей, которую можно
было убирать в хорошую погоду; поднЯв толстое стекло, вы могли спокойно
критиковать рабочий класс, не опасаЯсь, что вас услышит водитель, но одной
из главных достопримечательностей была выполнЯющаЯ роль телефона труба,
через которую вы отдавали распорЯжениЯ упомЯнутому водителю. ђоскошное
творение; казалось, мы стали обладателЯми динозавра. Ќа переднем и на заднем
сиденьЯх свободно могли расположитьсЯ по четыре пассажира. „обавьте
встроенный шкафчик орехового дерева длЯ напитков и багажное отделение, где
можно было разместить четыре дорожных сундука или двенадцать плоских
чемоданчиков. Ќа такой экипаж не жаль было потратитьсЯ, и „жек ухитрилсЯ
где-то раздобыть пожарную сирену, котораЯ издавала надменное ушераздирающее
"та-та, та-та". ‘ирена включалась только в экстренных случаЯх; обычно „жек
обходилсЯ медным рожком с огромной черной грушей, чей голос напрашивалсЯ на
сравнение с ревом смиренного калифорнийского морского льва. ќтого было
довольно, чтобы подстегивать пожилых леди, переходЯщих улицу на
перекрестках; тогда как при звуках пожарной сирены двухэтажные автобусы
поспешно сворачивали на обочину, пропускаЯ нас.
‚ эту самую минуту в столовой поЯвилсЯ „жек - без пиджака, обильно
смазанный машинным маслом. Њужчина среднего роста, он обладал шапкой черных
кудрей, Яркими голубыми глазами и носом, которому позавидовал бы любой
римский император. ќто был всем носам нос, большой и мЯсистый, способный
обрадовать сердце ‘ирано де Ѓержерака и обладающий даром изменЯть окраску
под действием холодной погоды, в час открытиЯ пивных и в свЯзи с любыми
прочими выдающимисЯ событиЯми; словом, он дал бы сто очков вперед даже
хамелеону. ‘ таким носом можно было вести себЯ вызывающе; за него можно было
укрытьсЯ в тЯжелую минуту. ‚ зависимости от настроениЯ хозЯина нос этот мог
выглЯдеть гордо или потешно; однажды увидев, его невозможно было забыть, как
врезаетсЯ в памЯть клюв утконоса.
- Ђх! - восторженно произнес „жек, поводЯ зарумЯнившимисЯ ноздрЯми. -
ЉажетсЯ, Я слышу запах копченой рыбы?
- ‡айди на кухню, она там греетсЯ, - отозвалась мама.
- ѓде ты был? - без нужды осведомилась Њарго: разводы машинного масла
красноречиво свидетельствовали, где пребывал „жек.
- —истил мотор "ќсмеральды", - так же без нужды объЯснил он.
Џосле чего вышел на кухню и вернулсЯ с тарелкой, на которой лежала
рыба. ‘ев за стол, он принЯлсЯ разделывать свою добычу.
- € что только ты не придумываешь с этим автомобилем, - сказала Њарго.
- Ѓез конца разбираешь его по частЯм.
- џ знал человека, который был мастер разделывать рыбу, - сообщил мне
„жек, не обращаЯ вниманиЯ на сетованиЯ моей сестры. - Џоложит на спинку и
каким-то образом ухитрЯетсЯ вынуть все кости до одной. ‡дорово у него
получалось. ‚се до одной косточки отделЯлись, словно струны на арфе... Љак
сейчас вижу.
- Ђ что с ней случилось? - спросила Њарго.
- ‘ кем что случилось? - рассеЯнно отозвалсЯ ее супруг, уставившись на
рыбу на своей тарелке так, будто рассчитывал гипнозом извлечь из нее кости.
- ‘ "роллсом", - сказала Њарго.
- ‘ "ќсмеральдой"? - всколыхнулсЯ „жек. - —то с ней?
- џ спрашиваю тебЯ об этом. ’ы просто невыносим.
- ‘ ней все в порЯдке, - ответил „жек. - ‚еликолепнаЯ машина.
- Ѓыла бы великолепнаЯ, если бы мы могли ею иногда пользоватьсЯ, -
саркастически заметила Њарго. - Ќе так уж она хороша, всЯ выпотрошеннаЯ там,
в гараже.
- Џро машину нельзЯ говорить "выпотрошеннаЯ", - возразил „жек. - ќто не
рыба.
- Ќет, ты невыносим! - воскликнула Њарго.
- Ќу, ну, дорогие мои, - вмешалась мама. - …сли „жек говорит, что
машина в порЯдке, значит, все в порЯдке.
- ‚ порЯдке длЯ чего? - поинтересовалсЯ „жек.
- Њы задумали вывезти ‹арри на пикник, когда он приедет, - объЯснила
мама. - € нам казалось, что хорошо бы сделать это на "роллсе".
„жек поразмыслил, расправлЯЯсь с рыбой.
- Ђ что, неплохаЯ мысль, - произнес он наконец ко всеобщему удивлению.
- џ как раз отрегулировал мотор. ‘амое времЯ проверить его в деле. € куда вы
хотите поехать?
- ‹элворт-Љоу, - сказала мама. - Љрасивейшие места, Џарбекские пласты.
- ’ам еще есть отличные холмы, - радостно подхватил „жек. - Ѓудет где
проверить сцепление.
ЋбодреннаЯ сознанием того, что "ќсмеральда" в полном порЯдке, мама
энергично занЯлась приготовлениЯми к пикнику. Љак обычно, припасенных ею
продуктов хватило бы, чтобы прокормить армию Ќаполеона на пути ее
отступлениЯ из Њосквы. ’ут были корнуоллские пироги и слойки, запеканки с
мЯсом и без него, три жареных цыпленка, две большие булки домашней выпечки,
сладкий пирог, бренди, меренги; не говорЯ уже о трех сортах джемов и кислой
приправы, печенье, фруктовом торте и безе. ђазложив все это на кухонном
столе, она позвала нас.
- Љак вы думаете, этого будет достаточно? - озабоченно справилась мама.
- џ думал, мы просто поедем на несколько часов в ‹элворт, - заметил
‹если. - Њне как-то не приходило в голову, что мы эмигрируем.
- Њама, зачем нам столько! - воскликнула Њарго. - Њы не можем все это
съесть!
- …рунда! ‚спомните - на Љорфу Я припасала вдвое больше еды, -
возразила мама.
- Ќо на Љорфу нас собиралось от двенадцати до четырнадцати человек, -
напомнил ‹если. - ’еперь же будет всего шестеро.
- Љрасному Љресту этого хватило бы, чтобы два года кормить голодающих
где-нибудь за морЯми, - сказал „жек.
- Ќичего подобного, - оборонЯлась мама. - ‚ы же знаете, как ‹арри любит
поесть, и ведь мы остановимсЯ в приморье, а от морского воздуха всегда
разыгрываетсЯ аппетит.
- ‹адно, будем надеЯтьсЯ, что все эти припасы поместЯтсЯ в багажном
отделении "ќсмеральды", - заключил „жек.
Ќа другой день мама решительно настоЯла на том, чтобы все как следует
принарЯдились длЯ встречи ‹арри на вокзале. Џродолжительные стараниЯ Њарго
подобрать нужный оттенок губной помады опрокинули мамин план - только мы
приготовились занЯть места в "роллсе", как перед домом остановилось такси, в
котором восседал ‹арри, прибывший в Ѓорнмут раньше намеченного. Ћпустив
стекло, он уставилсЯ на нас.
- ‹арри, дорогой! - воскликнула мама. - Љакой приЯтный сюрприз!
‚ ответ из уст ‹арри прозвучали первые за десЯть лет слова, обращенные
к родичам.
- Љак у вас тут с простудой? - сердито осведомилсЯ он скрипучим
голосом. - …сли кто-нибудь болен, Я поеду в гостиницу.
- Џростуда? - отозвалась мама. - Ќикто не болен, а что?
- ‚се обитатели этого забытого Ѓогом острова поголовно заражены этой
дрЯнью, - сообщил ‹арри, выходЯ из такси. - џ провел неделю в ‹ондоне,
спасаЯсь бегством от прицельного огнЯ микробов. ‹юди чихали и шмыгали носом,
точно стаЯ простуженных бульдогов. Ђ что творилось в поезде - пассажиры
кашлЯли, отхаркивались и плевались, не вагон, а какой-то чертов
странствующий туберкулезный санаторий. џ всю дорогу отсиживалсЯ в туалете,
зажав нос и брызгаЯ аэрозолем через замочную скважину. “ма не приложу, как
только вы можете жить на этом чумном острове. ЉлЯнусь, в ‹ондоне такаЯ
эпидемиЯ гриппа - хуже ‚еликой чумы 1665 года.
ђассчитавшись с водителем, он взЯл чемодан и первым вошел в дом.
Ќа нем был весьма неприглЯдный костюм из шерстЯной ткани
отвратительного зеленого цвета с красноватой клеткой, на голове -
грубошерстнаЯ охотничьЯ шлЯпа. ќтакий маленький тучный ерлок •олмс.
- ‘лава Ѓогу, у нас все здоровы, - сказала мама, следуЯ за ‹арри. - ’ут
такаЯ чудеснаЯ погода. Ѓудешь пить чай, дорогой?
- џ предпочел бы добрый стаканчик виски с содовой, - отозвалсЯ он,
извлекаЯ из широкого кармана пальто наполовину опустошенную бутылку. -
‹учшее средство от гриппа.
- Ќо ведь ты говорил, что у тебЯ нет гриппа, - заметила мама.
- ‘овершенно верно, - ответил ‹арри, наливаЯ себе стаканчик. - ќто на
всЯкий случай. ’ак сказать, профилактическое средство.
Ћн Явно занималсЯ профилактикой по дороге в Ѓорнмут и с каждым часом
заметно веселел, так что мама в конце концов отважилась завести речь о
пикнике.
- Џонимаешь, - начала она, - служба погоды последовательно
предсказывает небывало жаркую погоду, вот мы и подумали завтра отправитьсЯ
на "роллсе" на пикник.
- ’ебе не кажетсЯ, что это не совсем красиво - бросать менЯ и уезжать
куда-то после десЯти лет разлуки? - спросил ‹арри.
- —то за глупости, дорогой, - ответила мама, - ты поедешь вместе с
нами.
- Џикник в Ђнглии? Ќи за что на свете, - судорожно выдохнул ‹арри. -
’олько без менЯ. Џомню пикники моей юности. Џриправа из песка и муравьев в
еде, попытки разжечь костер из мокрых веток, вой бури, легкий снегопад в ту
самую минуту, когда ты принимаешьсЯ за первый бутерброд с огурцами...
- Ќичего подобного, дорогой. ‘лужба погоды предсказывает затЯжной
период высокого давлениЯ, - сказала мама. - Ћбещает завтра жаркую погоду.
- ‚озможно, у них там в ‹ондоне и впрЯмь жарко, но ты уверена, что у
нас тут будет такаЯ же погода? - спросил ‹арри.
- “верена, - энергично заЯвила мама.
- ‹адно, Я подумаю, - пообещал ‹арри, отправлЯЯсь спать и берЯ с собой
остатки виски, чтобы было чем ночью отбиватьсЯ от микробов.
“тро выдалось Ясное и безветренное, солнце уже в семь часов заметно
пригревало. ‚се сулило успех нашему предприЯтию. ‡аботЯсь о том, чтобы у
‹арри было хорошее настроение, мама подала ему завтрак в постель. „аже Њарго
в интересах мира и покоЯ избавила нас от обычных пыток, когда она по полчаса
пела в ванной последние хиты, не знаЯ толком ни слов, ни музыки.
‚ десЯть часов все припасы были погружены, и мы приготовились выезжать.
„жек еще раз проверил мотор, вносЯ какие-то мелкие, но важные коррективы,
мама в последний раз пересчитала свертки с едой, Њарго трижды возвращалась в
дом за какими-то забытыми предметами. Ќаконец все мы были готовы и собрались
на дорожке в саду.
- ‚ам не кажетсЯ, что по случаю такой хорошей погоды стоит убрать
парусиновую крышу? - предложил „жек.
- Љонечно, конечно, дорогой, - отозвалась мама. - ѓрех не
воспользоватьсЯ такой прекрасной погодой.
‹если и „жек совместными усилиЯми убрали крышу, все занЯли свои места,
и вот уже мы катим под звуки птичьего щебетаниЯ по зеленой, цветущей
английской сельской местности. ЉаждаЯ роща на волнистых Џарбекских холмах
выделЯлась четким рельефом на фоне голубого неба, где в высоте застыли
неподвижно призрачные нити облаков. ‚оздух был напоен благоуханием, солнышко
приЯтно грело, и наш автомобиль, жужжа, будто сонный шмель, плавно скользил
среди ветвей живой изгороди, переваливал через зеленые холмы, коршуном нырЯл
в долинки с кучками крытых соломой домов, которые Явно нуждались в стрижке.
- „а-а, - задумчиво произнес ‹арри. - џ совсем забыл, насколько
английский ландшафт местами напоминает кукольные селениЯ викторианской
эпохи.
- Џравда, красиво, дорогой? - сказала мама. - џ знала, что тебе
понравитсЯ.
’олько мы промчались через деревушку с белеными домами, чьи соломенные
крыши напоминали огромные вздыбленные корочки пирога, как сидЯщий за
баранкой „жек вдруг весь подобралсЯ.
- ‚от! - внезапно выпалил он. - ‘лышали! ‹егкий металлический стук,
потом скрежет.
Њы притихли.
- Њне казалось, - обратилсЯ ‹арри к маме, - в нашей семье и без того
довольно душевных расстройств, зачем было еще добавлЯть помешательства,
сочетаЯсь свЯщенными узами брака.
- ‚от опЯть! ‘крежет! ‘крежет! Ќеужели вы не слышите? - вскричал „жек с
фанатическим блеском в глазах.
- Ћ, ѓосподи! - с горечью произнесла Њарго. - Џочему мы не можем никуда
выехать без того, чтобы на тебЯ не напало желание разобрать машину на части?
- Ќо это может быть что-то серьезное, - сказал „жек. - ќтот
металлический стук... ‚озможно, сломалось магнето.
- Џо-моему, просто у тебЯ из-под колеса выскочил камешек, - возразил
‹если.
- „а нет же, - настаивал „жек. - Ћт камнЯ совсем другой звук. Ѓез этого
тиканьЯ.
- ‹ично Я не слышал никакого тиканьЯ, - заметил ‹если.
- ’ак всегда, никто кроме него не слышит тиканьЯ, - жалобно произнесла
возмущеннаЯ Њарго. - ЊенЯ уже тошнит!
- Ќу, ну, дорогие, не ссорьтесь, - вступила мама. - Љак-никак, „жек
единственный в нашей семье разбираетсЯ в механике.
- …сли он и впрЯмь механик, то менЯ удивлЯет современнаЯ техническаЯ
терминологиЯ, которую он усвоил, - заметил ‹арри. - Ќе помню, чтобы прежде
техники прилюдно толковали о каком-то тиканье.
- …сли, по-твоему, „жек, это что-то серьезное, - сказала мама, - может
быть, нам лучше остановитьсЯ, чтобы ты мог проверить, в чем дело?
„жек не мешкаЯ свернул на обрамленную цветущими ивами площадку длЯ
временных стоЯнок, выскочил из машины, поднЯл капот и нырнул в чрево
"ќсмеральды", как умирающий от жажды человек в пустыне бросилсЯ бы во
встреченный им водоем. ‘перва мы услышали тЯжелые вздохи, потом крЯхтенье,
которое сменилось звенЯщим жужжанием, словно сердитаЯ оса запуталась в
струнах цитры. ’о напевал наш зЯть.
- —то ж, - заговорил ‹арри, - поскольку нашего форейтора, похоже,
ударило молнией, как насчет глотка живительной влаги?
- Ќе рановато ли, дорогой? - спросила мама.
- ‚озможно, рановато длЯ англичан, - отозвалсЯ ‹арри, - но не забудь,
что Я не один год прожил среди безнравственных чужеземцев, которые не
свЯзывают удовольствиЯ с каким-то определенным часом и не считают, что
человек подвергает угрозе свою бессмертную душу всЯкий раз, когда выпивает
стаканчик, будь то днем или ночью.
- •орошо, дорогой, - уступила мама. - Ѓыть может, и впрЯмь неплохо
будет выпить по стаканчику.
‹если вторгсЯ в багажное отделение и налил всем спиртного.
- ђаз уж нам пришлось остановитьсЯ, следует признать, что здесь совсем
недурно, - снисходительно заметил ‹арри, созерцаЯ волнистые зеленые холмы,
расписанные клеточками живых изгородей и кудрЯвой листвой над черными
стволами перелесков.
- Ђ солнце прЯмо-таки припекает, - добавила мама. - ЌеобычнаЯ теплынь
длЯ этого времени года.
- Ѓоюсь, зимой нас ждет расплата, - мрачно произнес ‹если. - ’ак всегда
бывает.
‚ эту секунду из-под капота донессЯ оглушительный чих. ‹арри окаменел,
не донесЯ до рта стакан.
- —то это было? - спросил он.
- „жек, - ответил ‹если.
- ќтот звук! - воскликнул ‹арри. - …го издал „жек?
- Ђга, - подтвердил ‹если. - „жек чихнул.
- ѓосподи! - вскричал ‹арри. - Ћн везет с собой этих чертовых микробов.
Њама, Я целую неделю оборонЯлсЯ от инфекции всеми способами, известными
Ѓританской медицинской ассоциации, и все это только длЯ того, чтобы менЯ
затащили в дебри, где кругом на полтораста километров нет ни одного медика,
и мой собственный зЯть бомбардировал менЯ вирусами гриппа. ќто уж слишком!
- Ќу, ну, дорогой, - попыталась успокоить его мама, - будто не знаешь,
что люди и без простуды чихают.
- ’олько не в Ђнглии, - возразил ‹арри. - ‚ Ђнглии любой чих -
предвестник невзгод, а то и смерти. €ногда мне кажетсЯ, что длЯ англичан
единственное развлечение - пестовать свои вирусы.
- ‹арри, дорогой, ты преувеличиваешь, - сказала мама. - Ћн чихнул-то
всего один раз.
„жек чихнул снова.
- Ќу что! - воскликнул ‹арри. - ‚от тебе и второй раз. “верЯю, с этого
начинаютсЯ эпидемии. Џочему бы нам не оставить его здесь, кто-нибудь
подберет его и отвезет в Ѓорнмут, а нашу машину поведет ‹если.
- Ќе говори глупости, ‹арри, мы не можем бросить его на дороге, -
сказала мама.
- Џочему это? - спросил ‹арри. - “ эскимосов заведено сажать своих
стариков на льдины, чтобы их съели белые медведи.
- Ќе вижу, почему „жек должен быть съеден белым медведем только потому,
что ты боишьсЯ какой-то дурацкой легкой простуды, - возмутилась Њарго.
- ќто была метафора, - поЯснил ‹арри. - —то до здешних мест, то тут
его, вероЯтно, заклевали бы до смерти кукушки.
- ‚се равно, Я против того, чтобы бросать его, - сказала Њарго.
‚ эту минуту выбралсЯ из-под капота „жек. € без того внушительный нос
его увеличилсЯ чуть не вдвое и приобрел окраску переспелой хурмы, а из
наполовину закрытых глаз текли обильные слезы. Ћн подошел к нам, продолжаЯ
громко чихать.
- “ходи! - закричал ‹арри. - “бирайсЯ подальше со своими мерзкими
микробами!
- ќто де бикробы, - выговорил „жек. - ќто сеннаЯ дихорадка.
- Њне нет дела до научных названий! - кипЯтилсЯ ‹арри. - “ходи! ‡а кого
ты менЯ принимаешь, черт возьми? ‡а ‹уи Џастера? ђазносишь тут свои
проклЯтые микробы!
- ќто сеннаЯ дихорадка, - повторил „жек, чихаЯ. - ѓде-то тут расдуд то
ли какие-то прокдЯтые цветы, то ди еще что-то.
Ћн злобно повел кругом слезЯщимисЯ глазами и остановил взглЯд на ивах.
- Ђга! - прорычал он, перемежаЯ слова чихом. - ‚от они, черт бы их
побрал.
- Ќи черта не понимаю, - сказал ‹арри. - ќта простуда Явно повлиЯла на
его рассудок.
- Ћн говорит про сенную лихорадку, - объЯснила Њарго. - ќто ивы вызвали
приступ.
- Ќо ведь это еще хуже простуды, - встревожилсЯ ‹арри. - џ вовсе не
хочу заразитьсЯ сенной лихорадкой.
- ’ы не можешь ею заразитьсЯ, дорогой, - сказала мама. - ќто вид
аллергии.
- Ђ хоть бы анаграмма, - возразил ‹арри. - Ќе желаю, чтобы он дышал на
менЯ.
- Ќо она не заразна, - настаивала Њарго.
- ’ы уверена? - спросил ‹арри. - ‚се когда-то происходит впервые.
Џолагаю, то же самое говорил своей жене первый человек, заболевший проказой,
и не успела она оглЯнутьсЯ, как пришлось учредить колонию, чьи обитатели
звонили своими колокольчиками и кричали "нечистый".
- Ќе надо усложнЯть, дорогой, - сказала мама. - ќто самаЯ обыкновеннаЯ
сеннаЯ лихорадка.
- Ќаб бадо уехать от этих деревьев, - объЯвил „жек.
Џосле чего сел за руль и с ходу развил такую скорость, что мы едва не
врезались в выехавшую из-за поворота телегу с навозом, которую тащили два
могучих битюга.
- Ќе помню, чтобы Я подписывал с ним уговор вместе кончать жизнь
самоубийством! - прокричал ‹арри, цеплЯЯсь за дверцу.
- Ќе так быстро! - воззвала Њарго. - ’ы едешь слишком быстро.
- ‚оздух! - прорычал „жек. - Ѓде надо выехать на воздух, бодальше од
эдой быльцы.
Џосле нескольких километров безумной гонки, сопровождаемой жалобными
криками мамы и Њарго и громогласными укорами ‹арри, „жек достаточно
проветрил свои ноздри, чтобы ему стало полегче, и мы перешли на более
умеренную скорость.
- џ так и знал - не надо было мне возвращатьсЯ в Ђнглию, - пожаловалсЯ
‹арри. - ‘перва гриппозный вирус, потом эта сеннаЯ лихорадка, потом опасные
длЯ жизни скачки. ‚ моем возрасте такое может привести к инфаркту.
Џора было выбирать место длЯ ленча, а мы запутались во множестве
дорожек на мысах и пригорках. ‚ попытках обнаружить ‹элворт-Љоу мы
окончательно заблудились и в конце концов выбрали дорогу, котораЯ привела
нас на берег обрамленной крутыми скалами бухты. Ћзаренные солнцем синие воды
навевали безмЯтежное настроение, и мы решили остановитьсЯ здесь. Љроме нас
на всем берегу была только одна пожилаЯ пара, прогуливающаЯ свою собаку.
- Љак удачно, - заметила мама. - Њы здесь почти одни. џ опасалась, что
в такую хорошую погоду все захотЯт позагорать.
- Џройдем немного вдоль берега, - предложил ‹если. - ‚он туда идти
недалеко, и вид будет хороший.
Њы согласились, вышли из "роллса" и побрели по гальке, сгибаЯсь под
тЯжестью съестного и ковриков длЯ сидениЯ.
- Њне нужно сесть так, чтобы было к чему прислонитьсЯ, - предупредила
мама. - €наче всЯ спина станет разламыватьсЯ.
- Љонечно, тебе необходимо сидеть в цивилизованной позе, - согласилсЯ
‹арри, - чтобы твои внутренности не завЯзались узлом. Ћт этого могут быть
Язвы и прочие пакости. ’вои кишки сгниют, и пища будет проскакивать в
брюшную полость.
- ‹арри, дорогой, ты не мог бы воздержатьсЯ от таких замечаний перед
едой, - взмолилась мама.
- Љак насчет того, чтобы прислонитьсЯ к скале? - предложила Њарго.
- ЋтличнаЯ идеЯ, - согласилась мама. - ‚он там, например, Я вижу
укромный уголок.
’олько она направилась в ту сторону, как сверху сорвалсЯ изрЯдный
обломок скалы и с грохотом упал на гальку, сопровождаемый струЯми шуршащего
песка.
- ‘пасибо, - сказал ‹арри. - •очешь сидеть там - без менЯ. џ вовсе не
жажду быть погребенным заживо.
- ѓлЯдите, там на берегу - большой черный камень, - показал рукой
‹если. - ‹учшей спинки не придумаешь.
Ћн поспешил к камню, сбросил свой груз, накрыл камень ковриком, обложил
подушками и приготовил удобное сиденье длЯ мамы, котораЯ тем временем
добрела до него по гальке. ‹арри сел рЯдом с ней, мы разложили тут же еще
коврики и уселись, разбираЯ обильные припасы.
- Љакой-то здесь странный запах, - посетовал ‹арри, уписываЯ слоеный
пирожок.
- ќто водоросли, - объЯснил ‹если. - Ћт них всегда попахивает.
- ѓоворЯт, это полезно длЯ здоровьЯ, - заметила Њарго. - ‡апах
водорослей полезен длЯ легких.
- Ќикогда не подумала бы, что этот запах полезен длЯ легких, -
пожаловалась мама. - Ћн... как бы это сказать... чересчур острый, что ли.
- Џохоже, ветер приносит его волнами, - заметил ‹арри.
- „а-да, Я слышу его. - Њарго зажмурилась, делаЯ глубокие вдохи. -
ЏрЯмо чувствую, как мои легкие оживают.
- Ќу, моим легким от него ничуть не лучше! - воскликнул ‹арри.
- Џогоди, ветер менЯетсЯ, через минуту подует в другую сторону, -
весело произнес ‹если, отрезаЯ себе большой кусок пирога с мЯсом.
- •оть бы и впрЯмь переменилсЯ, - сказала мама. - Ћчень уж запах
сильный.
Ќекоторое времЯ мы ели молча, потом ‹арри несколько раз втЯнул воздух
носом.
- ЉажетсЯ, в самом деле запах становитсЯ сильнее.
- „а нет, все зависит от направлениЯ ветра, - отозвалсЯ ‹если.
‹арри встал, осмотрелсЯ.
- —то-то Я не вижу поблизости водорослей, - сообщил он. - ’олько вон
там, у самой воды.
Ћн подошел к нам, еще раз понюхал.
- Ќеудивительно, что вы не жалуетесь, - произнес он с горечью. - “ вас
тут почти не пахнет. Џохоже, запах сосредоточен там, где сидим мы с мамой.
Ћн вернулсЯ к маме, котораЯ ела корнуоллский пирог, запиваЯ его вином,
и принЯлсЯ рыскать вокруг нее. ‚незапно он издал такой вопль, исполненный
муки и Ярости, что мы все подскочили, а мама уронила на колени стакан с
вином.
- ‘илы небесные, вы только поглЯдите! - взревел ‹арри. - Џосмотрите,
куда нас привел этот чертов тупица ‹если! Ќичего удивительного, что мы
задыхаемсЯ от вони, мы еще все умрем от брюшного тифа!
- ‹арри, дорогой, зачем же так кричать, - пожаловалась мама, вытираЯ
колени носовым платком. - Ќеужели нельзЯ говорить спокойно.
- ЌельзЯ! - выпалил ‹арри. - Ќевозможно сохранЯть спокойствие перед
лицом такого... такого обонЯтельного безобразиЯ!
- Љакого безобразиЯ? - спросила мама.
- ‡наешь, обо что ты опираешьсЯ спиной? ‡наешь, что представлЯет собой
опора, выбраннаЯ длЯ тебЯ твоим сыном?
- Ђ что? - Њама тревожно оглЯнулась через плечо. - ќто камень, дорогой.
- Ќикакой это не камень, - произнес ‹арри со зловещим спокойствием в
голосе. - € не куча песка, и не валун, и не окаменелый таз динозавра. Ќичего
похожего на геологию. ‡наешь, к чему мы с тобой прислонЯлись последние
полчаса?
- Љ чему? - испуганно спросила мама.
- Љ лошади, - ответил ‹арри. - Љ бренным останкам большой гнедой
лошади.
- ‚здор! - недоверчиво сказал ‹если. - ќто камень.
- ѓде ты видел у камнЯ зубы? - саркастически осведомилсЯ ‹арри. -
Ћстатки ушей и гривы? “чтите - то ли по злому умыслу, то ли по вашей
глупости вашу мать и менЯ, скорее всего, поразит какаЯ-нибудь смертельнаЯ
болезнь.
‹если встал, чтобы проверить слова ‹арри, Я присоединилсЯ к нему. ‚
самом деле, из-под коврика в одном месте торчала голова, некогда без
сомнениЯ принадлежавшаЯ лошади. ‚сЯ шерсть слезла, а кожа от пребываниЯ в
морской воде потемнела и задубела. ђыбы и чайки вычистили глазницы, высохшие
губы обнажили мертвый оскал пожелтевших зубов.
- Ќадо же, черт возьми, - вымолвил ‹если. - џ готов был поклЯстьсЯ, что
это камень.
- ’ы избавил бы всех нас от многих неприЯтностей, если бы обзавелсЯ
очками, - достаточно жестко отметил ‹арри.
- Ќо откуда Я мог знать? - сердито вопросил ‹если. - Љто мог ждать, что
на плЯже будет валЯтьсЯ проклЯтаЯ здоровеннаЯ дохлаЯ лошадь, скажи на
милость?
- Љ счастью, Я не большой знаток лошадиных привычек, - ответил ‹арри. -
Њожет быть, у нее произошел разрыв сердца во времЯ купаниЯ. Ћднако это ни в
коей мере не оправдывает допущенную тобой совершеннейшую глупость, когда ты
обратил эту падаль в шезлонг длЯ нас с мамой.
- —ушь! - воскликнул ‹если. - ќта дрЯнь выглЯдела точно как камень.
…сли это дохлаЯ лошадь, так и должна выглЯдеть, а не как огромный камень,
черт подери. џ тут не виноват.
- Ћна не только выглЯдит как дохлаЯ лошадь, но и пахнет соответственно,
- не унималсЯ ‹арри. - Ќе будь рецепторы твоего носа, как и твой интеллект,
парализованы от рождениЯ, ты давно убедилсЯ бы в этом. Ћдного лишь
восхитительного прЯного благоуханиЯ было бы довольно, чтобы ты понЯл - это
лошадь.
- Ќу, ну, мои дорогие, не ссорьтесь вы из-за этой лошади, - взмолилась
мама, отойдЯ в сторонку и прикрываЯ нос платком.
- ‘мотрите сами, - выпалил ‹если, - Я докажу вам.
‘ этими словами он отбросил подушки и коврик, обнажаЯ потемневшие,
высохшие останки. Њарго взвизгнула. Љонечно, теперь, когда мы знали, что
перед нами лошадь, было бы трудно принЯть ее за что-нибудь другое, но
поскольку ноги зарылись в гальку и было видно только задубелую темную кожу
торса, с первого взглЯда немудрено было спутать ее с большим камнем.
- ‚от! - торжествующе воскликнул ‹если. - —ем не камень!
- Ќикакого, даже отдаленного сходства с камнем, - холодно отметил
‹арри. - ‹юбому Ясно - дохлаЯ лошадь. …сли и можно было с чем-то спутать ее,
так только с каким-нибудь престарелым членом "†окей-клуба".
- ‚ы что же, собираетесь до самого вечера спорить над мертвой лошадью?
- спросила Њарго. - Џраво, менЯ мутит от вас, мужчин.
- „а-да, ‹арри, дорогой, - подхватила мама. - „авайте лучше уйдем
отсюда и выберем другое место длЯ ленча.
- Ђга, и вышлем вперед ‹если, - предложил ‹арри. - Њожет, на этот раз
он откопает корову или пару баранов. Џочем знать, какие еще душистые трофеи
ожидают нас? “тонувшаЯ свиньЯ весьма украсила бы наше меню.
- „овольно, ‹арри, - твердо сказала мама. - Њало нам этого запаха, так
еще мы должны слушать такие речи.
- Ђ Я тут ни при чем, - ворчал ‹арри, когда мы зашагали дальше по
плЯжу. - ќто ‹если виноват. Ћн нашел этого восхитительного гниющего
победителЯ скачек "„ерби". Ћн автор путеводителЯ по ‹элворт-Љоу. Џочему бы
тебе не обратить на него свой гнев?
Њы нашли подходЯщее место и набросились на свои припасы с аппетитом, на
который Явно благотворно подействовало сочетание морского воздуха с
отсутствием благовоний и споров над дохлой лошадью. •орошенько закусив и
уделив, быть может, несколько чрезмерное внимание вину, мы дружно и надолго
погрузились в крепкий сон. Џо этой причине никто из нас не заметил, как
изменилась погода. Џроснувшись первым, Я сперва подумал, что уже наступил
вечер, такой сумрак царил на плЯже. Ћдного взглЯда на часы оказалось
достаточно, чтобы убедитьсЯ, что еще только пЯть. ‚торой взглЯд, наверх,
объЯснил мне, почему Я ошибсЯ. Љогда мы засыпали, небо было Ярко-голубым и
море блестело на солнце, теперь же небо посерело и море, не желаЯ отставать,
приобрело сине-фиолетовый цвет, порывы ветра катили на берег угрюмые волны.
‚доль горизонта теснились озарЯемые молниЯми черные тучи, и до моего слуха
доносились не такие уж далекие раскаты грома. џ поспешил объЯвить тревогу, и
мои родичи оторвались от ковриков, полусонные, с мутными глазами. „о них не
сразу дошло, сколь круто изменилась погода.
- Ћ, ѓосподи, - вымолвила мама. - Ђ ведь служба погоды обещала...
- ќто ужаснаЯ страна, - пожаловалсЯ ‹арри. - ’олько законченный
мазохист может чувствовать себЯ здесь уютно. —то ни возьми, все направлено
на умерщвление плоти, от стола до лицензионного законодательства, от женщин
до погоды.
- Ќам лучше поспешить обратно к машине, - сказал ‹если. - ‘ минуты на
минуту может хлынуть дождь.
†иво собрав наши припасы, и сумки, и прочее имущество, мы засеменили по
берегу туда, где начиналсЯ подъем к машине. “влеченные спором из-за лошади,
мы ушли по плЯжу намного дальше, чем предполагали, и теперь нас отделЯло
изрЯдное расстоЯние от "роллса". „ождь застиг нас на полпути. ‘перва мы
ощутили удары редких крупных капель, когда же дождь пристрелЯлсЯ,
разверзлись хлЯби небесные, и сверху полило, как из ведра. ‚ несколько
секунд мы промокли насквозь. ЏодгонЯемые холодными струЯми, мы взбежали,
стуча зубами, вверх по склону к нашему "роллсу", где тут же убедились, что
на этом наши злоключениЯ не кончились. ‚веденный в заблуждение Ярким
утренним солнцем, „жек оставил парусиновую крышу опущенной, и теперь внутри
машины хлюпала вода.
- —ерт возьми! - взревел ‹арри, заглушаЯ гул дождЯ. - “ кого-нибудь
здесь сохранилась хоть каплЯ рассудка?
- Ћткуда мог Я знать, что будет дождь? - обиженно спросил „жек.
- Ћттуда, что на этой чертовой губке, именуемой островом, днЯ не
проходит без дождЯ, - ответил ‹арри.
„жек и ‹если попытались поднЯть крышу, однако быстро убедились, что она
почему-то забастовала.
- ‡рЯ тратим времЯ, - выдохнул ‹если. - Ћна не поддаетсЯ. Ќам остаетсЯ
только сесть в машину и мчатьсЯ во весь опор к ближайшему укрытию.
- ‚еликолепно! - сказал ‹арри. - ‚сю жизнь мечтал прокатитьсЯ в муссон
на открытой машине.
- ђади Ѓога, перестань ныть, - рЯвкнул ‹если. - ‚се мы одинаково
промокнем.
Њы занЯли свои места, и „жек включил стартер. ‘пеша добратьсЯ до
надежного укрытиЯ, он с ходу развил изрЯдную скорость, однако наши крики
заставили его умерить прыть, потому что на большой скорости дождь больно
хлестал наши лица. Њы проехали так с километр, когда характерный толчок
вдруг дал знать, что случилсЯ прокол. „жек, чертыхаЯсь, остановил машину и
вместе с ‹если принЯлсЯ менЯть колесо; остальные продолжали молча мокнуть
под дождем. ‚олосы Њарго, тщательно уложенные в честь приезда брата, свисали
на лицо крысиными хвостиками. Њама выглЯдела так, словно только что
завершила одиночный заплыв через Ђтлантический океан, но хуже всего, похоже,
досталось ‹арри. Ћн опустил наушники своей охотничьей шлЯпы, однако с
козырька прЯмо на его колени низвергалась миниатюрнаЯ Ќиагара. ’олстаЯ
шерсть его пальто поглощала влагу не хуже самой сухой из дюн пустыни ‘ахары.
ќто пальто само по себе изрЯдно весило, теперь же, впитав полсотни литров
воды, и вовсе облекало тело ‹арри, словно мокрые доспехи.
- •отелось бы знать, мама, чем Я тебе не угодил? - спросил он, когда
„жек и ‹если занЯли свои места и мы поехали дальше.
- Ћ чем это ты, дорогой? —то за глупости - Я вовсе не настроена против
тебЯ.
- Ќикак не могу поверить, что все это случайно, - сказал ‹арри. -
‘лишком похоже на тщательно продуманный план, как если бы в глубине души
тобой владело желание истребить менЯ. Џочему просто не задушить менЯ
подушкой, когда Я лежал в колЯске? ‡ачем понадобилось ждать, когда Я
достигну расцвета сил?
- —то за ерунду ты говоришь, ‹арри. Џосторонний человек мог бы
подумать, что ты в самом деле так думаешь.
- „а, Я так думаю! - воскликнул ‹арри. - Ќе волнуйсЯ, мои издатели
только обрадуютсЯ рекламе: "‡наменитый писатель убит собственной матерью. "џ
сделала это, чтобы избавить его от страданий", - говорит она".
- ђади Ѓога, ‹арри, уймись, если не хочешь, чтобы Я рассердилась, -
сказала мама.
- Ќо ведь это ты придумала устроить пикник, - настаивал ‹арри.
- ’ак ведь служба погоды...
- Џощади, - взмолилсЯ ‹арри. - …сли ты еще раз упомЯнешь эту службу
погоды, Я закричу. •оть бы их там всех поразила молниЯ.
Њы поднЯлись на самый верх прибрежных скал. ‘меркалось, и ветер одну за
другой нес завесы дождЯ, так что видимость сократилась до минимума. џркаЯ
вспышка молнии, сопровождаемаЯ оглушительным раскатом грома прЯмо у нас над
головой, заставила маму и Њарго испуганно вскрикнуть. €менно в эту минуту у
нас случилсЯ второй прокол.
- Ќу так, - философически произнес „жек, сворачиваЯ на обочину. - ќто
все.
€ наступила тишина.
- —то ты хочешь этим сказать? - осведомилсЯ ‹арри немного погодЯ. -
Џочему не менЯешь колесо? Џозволь напомнить тебе, что нас тут поливает
дождь.
- Ќе могу, - коротко ответил „жек. - “ нас была только одна запаска.
- ’олько одно запасное колесо? - изумилсЯ ‹арри. - Ѓоже правый! —то за
организациЯ! —то за планирование! ’ы понимаешь, что если бы ‘тенли так
действовал, он до сих пор искал бы ‹ивингстона?
- Ќичего не могу поделать, - ответил „жек. - Ѓыло одно колесо, мы его
использовали. Љто же мог предвидеть, что будут два прокола, один за другим.
- •очешь жить - будь готов к неожиданностЯм, - заметил ‹арри.
- Ќу вот и получай свою неожиданность, - вступила Њарго. - Ќайди выход,
если ты такой умный.
- € найду, - удивил нас ‹арри. - Љогда тебЯ окружают тупицы, остаетсЯ
только брать инициативу на себЯ.
‘ этими словами он вылез из машины на дорогу.
- Људа ты собралсЯ, дорогой? - спросила мама.
- ‚он туда, - показал ‹арри. - ’ам ходит в поле какой-то человек. Ќе
спрашивайте менЯ, почему он бродит в поле под проливным дождем; возможно,
это деревенский дурачок. Ќо от него Я, быть может, узнаю, где находитсЯ
ближайшаЯ ферма или гостиница с телефоном, чтобы мы могли дойти туда и
вызвать летучку.
- ’ы молодец, - восхищенно произнесла мама.
- Људа там, - ответил ‹арри. - Џросто, когда ты со всех сторон окружен
глупцами, всЯкое логическое суждение кажетсЯ гениальным.
Ћн зашагал по дороге, и Я последовал за ним, боЯсь упустить что-нибудь
интересное.
Њы подошли к полю, в дальнем конце которого, весело насвистываЯ, бродил
между рЯдами свежих всходов мужчина, защищенный от дождЯ двумЯ мешками -
один лежал на его плечах, другой накрывал голову. ‚ремЯ от времени он
нагибалсЯ над каким-нибудь ростком, внимательно рассматривал его и
выдергивал. ЉажетсЯ, и впрЯмь деревенский дурачок, подумалось мне. Њы
направились к нему, ступаЯ между бороздами. ’емнаЯ землЯ была липкаЯ, словно
патока, и скоро к каждому нашему ботинку пристало по два килограмма грЯзи.
- Њало того, что мое пальто весит несколько сот килограммов, -
произнес, пыхтЯ, ‹арри, - так еще этот груз на ногах. Ќе миновать мне
разрыва сердца.
- ќй, вы! - крикнул Я, как только мы оказались в пределах слышимости.
Њужчина выпрЯмилсЯ и посмотрел на наши мокрые грЯзные фигуры.
- „обрый день! - отозвалсЯ он.
- “читываЯ метеорологическую историю Ђнглии, следовало ожидать, что в
ее Языке найдутсЯ другие слова длЯ приветствиЯ, верно? - заметил ‹арри. -
—то может быть нелепее, чем кричать "добрый день" в такую погоду, когда сам
Ќой почувствовал бы себЯ не в своей тарелке.
Љогда же мы подошли к незнакомцу, ‹арри стал само очарование, насколько
это позволЯло его отнюдь не приглЯдное убранство и общее состоЯние.
- €звините за беспокойство, - начал он, - но наша машина сломалась. Ќе
будете ли вы так любезны сказать, где тут находитсЯ ближайший телефон, чтобы
мы могли позвонить и вызвать ремонтную летучку?
Њужчина внимательно рассмотрел нас поблескивающими голубыми глазками.
…го орлиный нос выглЯдел весьма внушительно на широком, плоском лице цвета
желтовато-коричневого осеннего Яблока.
- ’елефон? “ нас тут нет телефонов, и зачем они нам, сэр, совсем ни к
чему.
- Џонимаю, - терпеливо произнес ‹арри. - € все-таки, где находитсЯ
ближайший телефон?
- Ѓлижайший? Ѓлижайший... „айте подумать... „авненько Я не звонил по
телефону, но попробую вспомнить... ’ак, там в долине ферма „жеффа ђоджерса,
у него телефона нет... Ќет его и у миссис —арлтон вон в той стороне... ‚от
что, сэр, пожалуй, вам лучше всего дойти до перекрестка и повернуть направо.
’ам вы вскоре увидите пивную "Ѓык", сэр, у них есть телефон... ‚о всЯком
случае, был, когда Я наведывалсЯ туда в прошлом году.
- ЏонЯтно, - сказал ‹арри. - Ђ в какой стороне находитсЯ этот
перекресток?
- ќто будет порЯдочнаЯ прогулка, и почти все времЯ в гору.
- Ќеважно, - отозвалсЯ ‹арри. - ‚ы только объЯсните нам, как...
- џ мог бы одолжить вам Њолли, - предложил мужчина. - ’ак-то вы
доберетесь быстрее.
- Њне не хотелось бы беспокоить вашу супругу... - начал ‹арри, но
мужчина прервал его громким хохотом.
- Њою жену! - выдохнул он. - Њою жену! ѓосподи! ‚ы менЯ рассмешили,
сэр. Њолли - не жена, сэр, видит Ѓог, Њолли - моЯ лошадь.
- Ћ, - сказал ‹арри, - вы чрезвычайно любезны, но Я много лет не ездил
верхом, и у нас сегоднЯ уже был один неприЯтный случай с лошадью.
- Ќет-нет, это не верховаЯ лошадь, а ездоваЯ, - объЯснил мужчина. - џ
одолжу вам двуколку.
- ЏонЯтно, - сказал ‹арри. - Ќо как же мы потом вернем ее вам?
- Ќе беспокойтесь, сэр, все будет в порЯдке. ‚ам надо будет только
аккуратненько привЯзать вожжи к двуколке, и Њолли сама дорогу найдет, все
равно что вернаЯ жена, не в обиду моей старушке будет сказано. Љогда Я в
субботу наведываюсь в пивную и выпью лишнюю кружку, сэр, менЯ укладывают в
двуколку, и Њолли как штык привозит менЯ домой, сэр.
- Њудрое животное, - отметил ‹арри. - Ђ ваша двуколка выдержит шесть
человек?
- Љонечно, сэр, если будете ехать не слишком быстро. € если двое-трое
из вас будут слезать на подъемах.
‡айдЯ за изгородь, мы увидели Њолли; накрытаЯ мешками, она задумчиво
жевала насыпанный в торбу корм. Ќа вид крепкаЯ, как эксмурские пони, но раза
в два крупнее. •озЯин отвЯзал Њолли и вручил вожжи ‹арри, который поспешил
передать их мне.
- ’ы ведь у нас зоолог, так что давай, действуй, - сказал он.
Њужчина принЯлсЯ описывать, как нам следует ехать, причем его описание,
как это заведено у сельских жителей, изобиловало мало вразумительными
деталЯми, вроде "проедете мимо расщепленной молнией пихты слева от дороги" и
"минуете место длЯ купаниЯ овец любым удобным способом". Ќа всЯкий случай мы
заставили его повторить все сначала, после чего, не жалеЯ слов
благодарности, забрались в двуколку. Њолли, котораЯ Явно озЯбла, стоЯ в
загоне, живо отреагировала на мое понукание и понеслась к дороге крупной
рысью. ђодные приветствовали наше поЯвление восторженными и недоумевающими
возгласами.
- Ќу и что дальше? - осведомилсЯ ‹если. - ‚озьмете нас на буксир?
- Ќет, - сухо ответил ‹арри. - ќтот экипаж поможет нам найти пристанище
и телефон. …сли мы привЯжем к колесам несколько ножей, Њарго может выступить
в роли воинственной возницы, и при удаче мы сумеем наехать на какого-нибудь
селЯнина и отрезать ему ноги.
Џосле долгих препирательств мы с ‹арри убедили всех променЯть мокрые
сиденьЯ "роллса" на не менее мокрую, но более подвижную двуколку. Џроливной
дождь успел сменитьсЯ моросью, котораЯ нисколько не уступала ливню по своему
воздействию на наши одеЯниЯ. Њолли, пригнув уши назад, чтобы лучше слышать
мою похвалу ее удали, энергично перебирала ногами, и мы довольно быстро
покатили вниз через холмы. Њинут через двадцать мы очутились в каком-то
совершенно неведомом и необитаемом краю.
- Ќадеюсь, ты знаешь, куда нам надо ехать, дорогой? - тревожно спросила
мама.
- Љонечно, - нетерпеливо ответил ‹арри. - €нструктаж того человека
запечатлен огненными буквами в моем мозгу. Ќу-ка, „жерри, поверни направо у
того дуба, а потом налево.
Ќекоторое времЯ мы катили молча, наконец достигли перекрестка без
каких-либо указательных столбов. Џрежде чем ‹арри успел открыть рот длЯ
новых инструкций, Њолли по собственной воле свернула налево.
- ‚идите, - торжествующе произнес ‹арри, - эта лошадь всецело согласна
со мной. „аже бессловеснаЯ скотина признает врожденного лидера. „умаю, ее
хозЯин частенько наведываетсЯ в эту пивную, так что ей знакома дорога.
Њы нырнули в мокрый перелесок, где голуби аплодировали нам своими
крыльЯми и сороки подозрительно хихикали. „орога извивалась между щедро
орошавшими нас тЯжелыми каплЯми деревьЯми.
Ќа ‹арри нашел лирический стих.
- ‘коро, совсем скоро мы увидим чудесную старую деревенскую пивную, -
произнес он нараспев. - ’ам ждет нас горЯщий камин, который согреет наши
члены, и стаканы горЯчего виски с лимоном, которое согреет наши
внутренности. ‚ладелец пивной, скромный селЯнин, броситсЯ исполнЯть наши
пожеланиЯ, и пока мы будем сушитьсЯ у огнЯ...
‚ эту минуту двуколка сделала еще один поворот, и голос ‹арри осексЯ. ‚
полусотне метров от нас стоЯл прочно засевший в грЯзи "ролле".
‚озможно, у Њолли были свои недостатки, но обратную дорогу к хозЯину
она твердо знала.

Џ…ђ‚›‰ ђ…‰‘

Љак бы хорошо ни был подвешен ваш Язык, все равно мозг буксует, когда
вы пытаетесь описать озаренную желтой летней луной площадь ‘вЯтого Њарка в
‚енеции. ‡даниЯ выглЯдЯт так, будто их вылепили из сладчайшей комковатой
нуги самых нежных оттенков красного, коричневого и розового цвета. ‘идишь и
смотришь, очарованный, на мавританские фигурки, которые поЯвлЯютсЯ каждые
четверть часа, чтобы ударить в большой колокол собора ‘ан Њарко, рождаЯ
долгое гулкое эхо в разных концах огромной площади.
‚от и этот вечер был исполнен чисто венецианского очарованиЯ, и только
скопище моих воинственных родичей вокруг двух столиков, уставленных
напитками и закусками, портило впечатление. Љ несчастью, путешествие было
задумано моей мамой, и как это всегда бывало с ней, мероприЯтие,
представлЯвшеесЯ ей сплошным источником радости, с первых дней грозило
обернутьсЯ крахом, медленно, но верно влекущим ее к позорному столбу,
уготованному членами любой семьи длЯ своих родителей.
- —то бы тебе тактично предупредить менЯ заранее, - произнес мой
старший брат ‹арри, уныло созерцаЯ один из множества бокалов, расставленных
перед ним возмутительно довольным официантом. - ‚ крайнем случае, Я мог бы
согласитьсЯ на смертельно опасное путешествие по воздуху. Ќо кой бес
заставил тебЯ вовлечь нас в трехдневное плавание на греческом судне? Џраво,
это было так же глупо, как если бы ты намеренно взЯла билеты на "’итаник".
- џ думала, так будет веселее, и ведь греки отличные морЯки, -
оправдывалась мама. - Љ тому же это первый рейс нашего кораблЯ.
- ’ы всегда спешишь кричать "волки" раньше времени, - вступила Њарго. -
Џо-моему, мама замечательно все придумала.
- Ђ Я так согласен с ‹арри, - через силу выговорил ‹если, которому, как
и всем нам, претила мысль о том, чтобы в чем-то соглашатьсЯ с нашим старшим
братом. - Ѓудто мы не знаем, что такое все греческие пароходы.
- Џочему же все, дорогой, - возразила мама. - …сть и совсем неплохие.
- ‹адно, теперь уже все равно ничего не поделаешь, - мрачно заключил
‹арри. - €з-за тебЯ мы обречены плыть на паршивой посудине, которую
забраковал бы даже этот пьЯница ‘тарый Њореход.
- —епуха, ‹арри, - сказала мама. - ’ы всегда преувеличиваешь.
Џредставитель агентства Љука очень хвалил наш пароход.
- Ћн сказал, что в баре на борту всегда кипит жизнь! - торжествующе
воскликнула Њарго.
- ‘илы небесные, - выдохнул ‹если.
- € длЯ орошениЯ наших Языческих душ, - подхватил ‹арри, - бар
располагает набором отвратительнейших греческих вин, словно извлеченных из
тугой Яремной вены какого-нибудь верблюда-гермафродита.
- ‹арри, выбирай слова, - сказала Њарго.
- Ќет, вы только подумайте, - кипЯтилсЯ он. - ЊенЯ вытащили из ”ранции
ради злосчастной попытки оживить в памЯти места нашей юности, совершенно не
считаЯсь с моим мнением. џ уже начинаю жалеть, что согласилсЯ, а ведь мы,
черт возьми, пока добрались только до ‚енеции. џ уже истЯзаю остатки моей
печени "‘лезами •риста", вместо того чтобы вкушать доброе славное божоле.
“же мои вкусовые сосочки в каждом ресторане штурмуют не бифштексы "шароле",
а горы спагетти, напоминающие отвратительные гнезда ленточных червей.
- ‹арри, умолЯю, прекрати, - сказала мама. - Ќеужели нельзЯ обойтись
без вульгарности!
ЌесмотрЯ на музыкальные усилиЯ трех оркестров, играющих каждый свою
мелодию в разных концах площади, на разноЯзычный гомон и сомнамбулическое
воркование голубей, казалось, половина ‚енеции завороженно слушает только
нашу семейную перепалку.
- ‚се будет в полном порЯдке, когда мы поднимемсЯ на борт, - заверила
Њарго. - € ведь мы хотели, чтобы нас окружали греки.
- „умаю, именно это беспокоит ‹арри, - мрачно заметил ‹если.
- ‹адно, - сказала мама, пытаЯсь разрЯдить атмосферу напускной
уверенности в том, что все идет, как надо, - нам пора. ‘адимсЯ на один из
этих вэпорайзеров и отправлЯемсЯ в порт.
Њы рассчитались с официантом, добрели до Ѓольшого канала и погрузились
на один из катеров, которые мама с ее блестЯщим знанием итальЯнского упорно
называла вэпорайзерами (распылителЯми); менее сведущие итальЯнцы
предпочитали слово "вапоретто".
Њы не могли налюбоватьсЯ дивным городом, плывЯ мимо величественных
зданий по расписанной Яркими бликами воде. „аже ‹арри вынужден был признать,
что уличное освещение Ѓорнмута несколько блекнет перед венецианской феерией.
Ќаконец мы прибыли в порт, который, как и все порты мира, выглЯдел так,
словно сам „анте проектировал его, когда не был занЯт обустройством своего
Ђда. Њы жались в кучку среди лужиц фосфоресцирующего света, придающего нам
сходство с персонажами какого-нибудь фильма ужасов раннего ѓолливуда и
совершенно затмевающего серебристые, как паутина, лучи луны. „аже зрелище
того, как наша малютка-мама пытаетсЯ убедить алчных венецианских
носильщиков, что мы с нашим разнородным багажом вовсе не нуждаемсЯ в их
помощи, не могло развеЯть наше уныние. ђазговор шел на упрощенном английском
Языке.
- Њы английски. Њы не говорить итальЯнски! - кричала она с отчаЯнием,
добавлЯЯ к этим утверждениЯм причудливый поток не свЯзанных между собою слов
на хинди, греческом, французском и немецком Языках. ’ак уж было у нее
заведено общатьсЯ с любыми иностранцами, будь то австралийские аборигены или
эскимосы. “вы, как уже было сказано, мы были не в состоЯнии веселитьсЯ.
‘тоЯ на берегу, мы созерцали устье Ѓольшого канала, когда в нашем поле
зрениЯ возникло судно, в мореходных качествах которого усомнилсЯ бы даже
самый зеленый новичок. Ќа какой-то стадии своей предыдущей карьеры оно
благополучно обслуживало внутренние линии, но и тогда, только что сойдЯ со
стапелей и сверкаЯ свежей краской, врЯд ли отличалось особой красотой.
’еперь же, лишенное всего, что в призрачном фосфоресцирующем свете могло
придать ему достойный вид, судно это ЯвлЯло собой удручающую картину. Љисть
малЯра много лет не касалась его корпуса, расцвеченного струпьЯми ржавчины.
Џодобно моднице, потерЯвшей высокий каблук, оно сильно кренилось вправо.
Љартину предельной запущенности венчало скорбное зрелище, открывшеесЯ нам,
когда пароход развернулсЯ, подходЯ к причалу. ‚ носовой части корпуса зиЯла
рванаЯ дыра, через которую могли бы одновременно въехать внутрь два
"роллс-ройса". Џробоина выглЯдела тем страшнее, что команда Явно не успела
принЯть даже самых примитивных мер, чтобы залатать ее. ‘мЯтые железные листы
чем-то напоминали лепестки гигантской хризантемы. Ћнемев от удивлениЯ, мы
смотрели, как к нам приближаетсЯ диковиннаЯ посудина с надписью "Џосейдон"
над самой пробоиной.
- ѓосподи! - выдохнул ‹арри.
- “жасно, - произнес ‹если, самый опытный морЯк в нашем семействе. -
ЏоглЯдите только на этот крен.
- Ќо это наш пароход! - пропищала Њарго. - Њама, это наш пароход!
- ‚здор, дорогаЯ, не может этого быть, - возразила мама, поправлЯЯ очки
и с надеждой взираЯ на высЯщийсЯ над нами корпус.
- ’ри днЯ на этой посудине, - вымолвил ‹арри. - ‚от увидите, нас ждут
переживаниЯ похуже тех, что выпали на долю ‘тарого Њорехода.
- Ќадеюсь, они сделают что-нибудь с этой дырой, прежде чем выходить в
море, - тревожно произнесла мама.
- —то, например? - спросил ‹арри. - ‡аткнут ее одеЯлом?
- Ќо ведь капитан должен был видеть, что произошло, - озадаченно
произнесла мама.
- Џолагаю, даже греческий капитан обЯзан был обратить внимание на то,
что он совсем недавно с кем-то крепко стукнулсЯ, - согласилсЯ ‹арри.
- Ќас захлестнет волнами, - простонала Њарго. - Ќе хочу, чтобы мою
каюту захлестнуло волной. ‚се мои платьЯ будут испорчены.
- ‘даетсЯ мне, сейчас уже все каюты затоплены, - заметил ‹если.
- ‚от когда нам пригодЯтсЯ наши ласты и дыхательные трубки, - сказал
‹арри. - ЏредставлЯете себе новшество - мы плывем в столовую обедать. Љак
это будет замечательно!
- ‡начит, так - как только мы поднимемсЯ на борт, ты отправлЯешьсЯ к
капитану, - постановила мама. - Њожет быть, он отсутствовал, когда произошло
столкновение, и ему еще никто не доложил.
- Џраво, мама, ты менЯ раздражаешь, - огрызнулсЯ ‹арри. - —то Я,
по-твоему, должен сказать этому человеку? "€звините, кирие капитано, сэр,
вам известно, что нос вашего кораблЯ прогрызли жуки-точильщики?"
- ‹арри, что за страсть все усложнЯть, - отозвалась мама. - ’ы ведь
знаешь, что Я не говорю по-гречески, а то Я сама пошла бы к нему.
- ‘кажи капитану, что Я не хочу, чтобы затопило мою каюту, - настаивала
Њарго.
- Џоскольку мы отчаливаем сегоднЯ вечером, они при всем желании не
успеют заделать пробоину, - сказал ‹если.
- ‚от именно, - подхватил ‹арри. - Ќо мама почему-то видит во мне нечто
вроде перевоплощениЯ ЌоЯ.
- ‹адно, у менЯ будет, что сказать, когда мы поднимемсЯ на борт, -
воинственно произнесла мама, направлЯЯсь вместе с нами к трапу.
Ќаверху нас встретил романтического вида грек с черными, как анютины
глазки, бархатными умильными глазами, в посеревшем белом костюме, на котором
уцелело лишь несколько пуговиц. ‘удЯ по потускневшим эполетам, это был
судовой казначей. Љогда он попросил предъЯвить паспорта и билеты, на нас
повеЯло таким густым запахом чеснока, что мама отпрЯнула к поручнЯм, забыв о
том, что намеревалась справитьсЯ о состоЯнии парохода.
- ‚ы говорите по-английски? - спросила Њарго, укротив бунт своих
обонЯтельных луковиц.
- Ќемного, - ответил грек с поклоном.
- ’ак вот, Я не желаю, чтобы мою каюту захлестывали волны, - твердо
произнесла Њарго. - ‚ода повредит мою одежду.
- ‚се, что прикажете, - ответил грек. - …сли вы желать жена, Я дать
свою. Ћна...
- Ќет-нет! - воскликнула Њарго. - ‚олны. ЏонЯли?.. ‚ода.
‘удовой казначей Явно не различал английские слова "вэйв" и "вайф".
- ‚ каждой кабине есть горЯчий и холодный душ, - гордо сообщил он. -
…ще у нас есть бассейн и ночной клуб с танцами, вином и водой.
- Џослушай, ‹арри, чем смеЯтьсЯ, лучше помоги нам, - вмешалась мама,
прижимаЯ к носу платок длЯ защиты от запаха чеснока, такого крепкого, что
казалось - он окружает голову грека светЯщимсЯ облачком.
‹арри взЯл себЯ в руки, обратилсЯ к судовому казначею на чистейшем
греческом Языке (чем Явно его обрадовал) и в два счета выЯснил, что судно не
тонет, что каюты не захлестывает волнами и что капитану известно об аварии,
поскольку он сам в ней повинен. Ћ чем ‹арри предусмотрительно не стал
сообщать маме. Ѓлагоухающий казначей любезно вызвалсЯ проводить маму и Њарго
в их каюту, а мы с братьЯми отправились искать бар, следуЯ его наставлениЯм.
‚ойдЯ в бар, мы остолбенели. Ѓольше всего он напоминал обитую панелЯми
красного дерева комнату отдыха какого-нибудь скучного лондонского клуба.
Ѓольшие шоколадного цвета кожаные кресла и диваны теснились вокруг огромных
столов из мореного дуба. ’ут и там над бронзовыми индийскими кадками
возвышались пыльные потрепанные пальмы. ‚ центре этой унылой роскоши осталсЯ
свободный клочок паркета длЯ танцев; к нему с одной стороны примыкала
небольшаЯ стойка с Ядовитым набором напитков, с другой - низкий помост,
обрамленный целым лесом пальм в кадках. Ќа помосте жались, словно мошки в
Янтаре, три унылых музыканта в сюртуках с целлулоидными манишками и с
кушаками, какие были в моде в девЯностых годах прошлого века. Ћдин играл на
древнем пианино и тубе, другой пилил с профессиональным видом скрипку,
третий истЯзал барабаны и тромбон. Џри нашем поЯвлении это немыслимое трио
играло длЯ пустого зала "Џикардийские розы".
- “жасно, - сказал ‹арри. - ќто не пароход, а какое-то плавучее кафе
"Љадена" из Ѓорнмута. Њы тут все свихнемсЯ.
‡аслышав его голос, музыканты перестали играть, руководитель трио
блеснул золотыми зубами в приветственной улыбке, поклонилсЯ нам, приглашаЯ
своих коллег последовать его примеру, и они тоже расплылись в улыбке. Ќам
оставалось только ответить коротким поклоном, после чего мы проследовали к
стойке. ’еперь, когда поЯвились слушатели, трио с еще большим рвением
принЯлось наЯривать "Џикардийские розы".
- Ѓудьте любезны, - обратилсЯ ‹арри к бармену, морщинистому человечку в
грЯзном фартуке, - налейте мне в самый большой стакан, какой только есть,
анисовки, чтобы Я мог отключитьсЯ.
ђечь иностранца, не только свободно говорЯщего по-гречески, но и
достаточно богатого, чтобы заказать большой стакан анисовки, вызвала
счастливую улыбку на лице бармена.
- Ђмессос, кирие, - сказал он. - ‚ам с водой или со льдом?
- Ќемного льда, - ответил ‹арри. - ђовно столько, сколько требуетсЯ,
чтобы побелить пойло.
- €звините, кирие, но у нас нет льда, - смущенно сообщил бармен.
€з груди ‹арри вырвалсЯ глубокий горестный вздох.
- ’олько в ѓреции, - обратилсЯ он к нам по-английски, - возможен такой
диалог. Ћт него так сильно отдает ‹ьюисом Љэрролом, что этого бармена можно
принЯть за переодетого —еширского Љота.
- ‚оды, кирие? - спросил бармен, уловив в голосе ‹арри ноту не столько
одобрениЯ, сколько порицаниЯ.
- ‚оды, - сказал ‹арри по-гречески. - ‘амую малость.
Ѓармен налил в стакан изрЯдную порцию прозрачной анисовой водки из
толстой бутылки, затем подошел к маленькой раковине и добавил воды из крана.
’отчас водка приобрела цвет разбавленного молока, и мы ощутили Явственный
запах аниса.
- “х ты, крепкаЯ штука, - заметил ‹если. - ‚озьмем и мы по стаканчику?
џ согласилсЯ, и мы поднЯли три стакана длЯ тоста.
- Ќу что ж, выпьем за "Њарию –елесту" и всех тех дурней, что плавают на
ней, - сказал ‹арри, отпил добрый глоток... и тут же изверг его обратно,
фыркаЯ, словно умирающий кит, и сжимаЯ горло одной рукой; из глаз его
катились слезы.
- Ћ-о-о! - взревел он. - ќтот болван, черт бы его побрал, разбавил
водку горЯчей водой!
Ќаша юность прошла на греческой земле, и мы привыкли к странностЯм этих
людей, но разбавлЯть свой национальный напиток кипЯтком - это уж было
чересчур.
- ‡ачем ты налил горЯчую воду в анисовку? - воинственно осведомилсЯ
‹если.
- Џотому что у нас нет холодной, - ответил бармен, удивленный тем, что
‹если оказалсЯ не в состоЯнии самостоЯтельно решить сию логическую загадку.
- Џотому же у нас нету льда. ќто наш первый рейс, кирие, вот почему в баре
есть только горЯчаЯ вода.
- ЌевероЯтно, - судорожно вымолвил ‹арри. - ЌевероЯтно! Џервый рейс, и
у судна, черт возьми, огромнаЯ дыра в корпусе, и оркестр состоит из
семидесЯтилетних стариков, и в баре есть только горЯчаЯ вода...
‚ эту минуту в баре поЯвилась чем-то взволнованнаЯ мама.
- ‹арри, мне нужно поговорить с тобой, - выдохнула она.
‹арри повернулсЯ к ней.
- Ќу что ты там обнаружила? Ђйсберг на твоей койке?
- ‚ нашей каюте был таракан. Њарго бросила в него пузырек с одеколоном,
пузырек разбилсЯ, и теперь там пахнет, как в парикмахерской. € таракан,
по-моему, осталсЯ невредим.
- Џрекрасно, - отозвалсЯ ‹арри. - ђад, что вы позабавились. ’ебе
осталось только отметить начало этого бурного плаваниЯ глотком раскаленной
анисовки.
- Ќет-нет, Я вовсе не за этим пришла сюда.
- Ќеужели только за тем, чтобы рассказать мне про купающегосЯ в
одеколоне таракана? - удивилсЯ ‹арри. - ђешила превзойти эксцентричностью
греков?
- „а нет же, все дело в Њарго, - прошептала мама. - Ћна пошла
сам-знаешь-куда и застрЯла, не может выйти.
- "‘ам-знаешь-куда"? ќто где же?
- ‚ уборную, куда же еще. ’ы отлично знаешь, что Я подразумеваю.
- Ќу и что ты хочешь от менЯ? џ не сантехник.
- Ћна пробовала вылезть оттуда через отдушины? - спросил ‹если.
- Џробовала, - ответила мама. - Ќичего не получаетсЯ. Ћба отверстиЯ,
что над дверью, что внизу, слишком малы.
- —то ж, и то хорошо, что есть отдушины, - заметил ‹арри. - Џо опыту
знаю, что в греческих уборных воздух просто необходим, и мы сможем
просовывать ей еду через нижний паз.
- Ќе говори глупостей, ‹арри, - сказала мама. - ’ы должен что-нибудь
придумать.
- Џопробуй сунуть еще одну монетку в щель автоматического замка, -
предложил ‹арри. - €ногда это помогает.
- “же, - сообщила мама. - џ сунула лиру, все равно замок не
открываетсЯ.
- Џотому что это греческаЯ уборнаЯ, она принимает только драхмы, -
подчеркнул ‹арри. - Џопробовала бы лучше фунтовую бумажку. Љурс обмена в
нашу пользу.
- Ќу вот что, - сказала мама. - ‘тупай и найди стюардессу, чтобы
помогла Њарго. Ћна уже целую вечность сидит там взаперти. ’ы хочешь, чтобы
она всю ночь там оставалась? ‚друг она ударитсЯ обо что-нибудь локтем и
потерЯет сознание, как это с ней всегда бывает!
Њама была склонна мрачно смотреть на вещи.
- ‘колько Я знаю греческие сортиры, - рассудительно произнес ‹арри, -
так люди, войдЯ туда, сразу терЯют сознание, даже не ударЯЯсь локтем.
- ђади Ѓога, сделай же что-нибудь! - вскричала мама. - ‚место того
чтобы стоЯть здесь и накачиватьсЯ водкой.
Њы последовали за ней и нашли злополучную уборную. ‹если с видом
эксперта подошел к двери кабины и подергал ее.
- ЊоЯ застрЯть, моЯ английски! - услышали мы голос Њарго. - ’воЯ найти
стюардесс.
- ‡наю, знаю, балда, - прорычал ‹если. - ќто Я.
- ‘ейчас же выйди отсюда. ќто женскаЯ уборнаЯ, - отозвалась Њарго.
- ’ы хочешь выйти из кабины или нет? - сердито спросил ‹если. - …сли
да, лучше помалкивай!
ђугаЯсь вполголоса, он принЯлсЯ обрабатывать замок. Ѓезуспешно.
- Џрошу тебЯ, дорогой, выбирай слова, - сказала мама. - Ќе забывай, что
ты в женской уборной.
- ’ам внутри, - обратилсЯ ‹если к Њарго, - должна быть какаЯ-то шишка,
за которую нужно потЯнуть. —то-то вроде задвижки.
- џ уже за все тут тЯнула, - возмущенно откликнулась Њарго. - —ем еще,
по-твоему, Я занимаюсь здесь битый час?
- ‚се равно, потЯни еще раз, - предложил ‹если. - Ђ Я нажму на дверь с
этой стороны.
- •орошо, тЯну, - сказала Њарго.
‹если напрЯг свои могучие плечи и бросилсЯ на дверь.
- ќто напоминает мне детективный сериал, - заметил ‹арри, глотнув
анисовки, которую предусмотрительно захватил с собой и котораЯ к этому
времени успела остыть. - ’ы уж поосторожнее, не то будет в корпусе еще одна
пробоина.
- Ѓесполезно, - пропыхтел ‹если. - ‘лишком крепкаЯ дверь. ЏридетсЯ нам
поискать какого-нибудь стюарда.
€ он отправилсЯ на поиски кого-нибудь, разбирающегосЯ в механике.
- ЌельзЯ ли поскорее, - жалобно произнесла Њарго. - ‡десь ужасно душно.
- ’олько не падай в обморок! - тревожно воскликнула мама. - ‘тарайсЯ
ровно дышать.
- € не бейсЯ ни обо что локтЯми, - добавил ‹арри.
- ‹арри, не выводи менЯ из себЯ, - взмолилась мама. - Љогда ты только
образумишьсЯ?
- ‹адно, хочешь Я принесу ей горЯчей анисовки? - предложил он. - Њы
могли бы просунуть ей стаканчик под дверью.
…го спасло от маминого гнева поЯвление ‹если, который привел с собой
маленького раздраженного человечка.
- ќти леди постоЯнно так делают, - мрачно обратилсЯ человечек к маме,
выразительно пожимаЯ плечами. - ЏостоЯнно там застревают. џ покажу, все
очень просто. € почему только женщины не могут запомнить?
Ћн подошел к двери, с минуту поколдовал над ней, и она распахнулась.
- ‘лава Ѓогу, - сказала мама, увидев Њарго, однако человечек не дал ей
броситьсЯ в объЯтиЯ родичей.
- Ќазад! - скомандовал он, сопровождаЯ это слово решительным жестом. -
џ научу вас.
Њы не успели даже рта раскрыть, как он затолкал Њарго обратно в кабину
и захлопнул дверь.
- —то он делает? - испуганно вскричала мама. - —то этот человечек
задумал? ‹арри, сделай же что-нибудь!
- ‚се в порЯдке, мама! - успокоила ее Њарго. - Ћн показывает мне, как
это делаетсЯ.
- —то делаетсЯ? - тревожно осведомилась мама.
Ќаступила долгаЯ зловещаЯ тишина, которую нарушил поток греческой
брани.
- Њарго, сейчас же выходи оттуда, - велела не на шутку обеспокоеннаЯ
мама.
- Ќе могу, - отозвалась Њарго. - Ћн запер нас.
- Њерзавец! - воскликнула мама. - Ѓей его, дорогаЯ, бей. ‹арри, сходи
за капитаном.
- џ хотела сказать, что он тоже не может отпереть, - поспешила
объЯснить Њарго.
- Џожалуйста, найти казначей, - простонал человечек. - Џожалуйста,
найти казначей открыть дверь.
- Ђ где его искать? - осведомилсЯ ‹если.
- ќто Ѓог знает что, - сказала мама. - ‘ тобой все в порЯдке? „ержись
от него подальше, дорогаЯ.
- ‚ы найти казначей в кабинете казначей, перваЯ палуба! - кричал
несчастный узник.
ЏоследующаЯ сцена всЯкому, кто не знаком с греческим темпераментом и
недоступной пониманию англосакса способностью греков до крайности усложнЯть
элементарнейшую ситуацию, покажетсЯ невероЯтной. ’акой же показалась она и
нам, знающим греков. ‹если вернулсЯ с казначеем, который добавил аромат
чеснока к благоуханию женской уборной, похвалил ‹арри за его любовь к
анисовке, а ‹если - за знание греческого, вручил маме в утешение гвоздику,
торчавшую у него за ухом, после чего обрушил на злополучного человечка,
запертого вместе с моей сестрой, такой залп бранных слов, что Я удивилсЯ,
как не расплавилась стальнаЯ дверь. ЋтведЯ душу бранью, казначей принЯлсЯ
колотить дверь руками и ногами. Ќаконец повернулсЯ к маме и поклонилсЯ.
- Њадам, - сказал он, улыбаЯсь, - не волнуйтесь. ‚аша дочь может быть
спокойна вместе с девственником.
…го слова повергли маму в смЯтение. Ћна обратилась за объЯснением ко
мне, поскольку ‹арри, насмотревшийсЯ подобных сцен, отправилсЯ в бар за
новой порцией анисовки. џ объЯснил маме, что казначей, видимо, хотел
сказать, что девственности Њарго ничего не угрожает.
- ’ы что-то не так понЯл, - недоверчиво произнесла мама. - “ нее двое
детей.
џ слегка растерЯлсЯ, как терЯетсЯ всЯкий, общаЯсь с греками. Ќабрав
полные легкие воздуха, Я приготовилсЯ выдать маме обстоЯтельное разъЯснение,
однако менЯ избавило от этого труда поЯвление трех пассажирок, трех тучных,
грудастых, широкобоких, усатых деревенских жительниц, втиснутых в непомерно
тесные, черные полушелковые платьЯ и источающих в равных пропорциЯх ароматы
чеснока, тошнотворных духов и пота. Ћни протиснулись между мной и мамой в
уборную и при виде Яростно колотЯщего дверь кабины казначеЯ замерли, точно
могучие боевые кони перед сражением.
Џредставители любой другой национальности выразили бы недовольство
присутствием в женской свЯтыне судового казначеЯ, не говорЯ уже об
иностранце в моем лице, но греки - люди особого склада. ’ри дамы тотчас
уразумели, что речь идет о драматической ситуации, а какой же грек не
обожает таковые. —то там перед таким волнующим эпизодом присутствие в
дамской уборной трех мужчин (если учитывать человечка, запертого в кабине
вместе с Њарго).
‘веркаЯ глазами и раздуваЯ усы, они окружили казначеЯ стеной волнующей
плоти и потребовали доложить, что здесь происходит. Љак обычно, когда
возникают драматические ситуации, все говорили одновременно. ’емпература
воздуха в женской уборной приблизилась к семидесЯти градусам, а сила звука
достигла такой величины, что в голове звенело, как если бы вы слушали "Џолет
валькирий", сидЯ в железной бочке.
ЏонЯв из слов изнуренного битвой с дверью казначеЯ, в чем состоит суть
ситуации, три могучих леди, сложением не уступающих профессиональным борцам,
отодвинули его лопатами своих ручищ с красным маникюром, приподнЯли юбки и с
оглушительным "Ћпа! Ћпа!" атаковали дверь кабины. „умаю, вес живого тарана
составлЯл не менее четырехсот килограммов, однако сталь есть сталь, и три
леди шлепнулись на пол, переплетЯсь конечностЯми. ‘ трудом поднЯвшись на
ноги, они принЯлись оживленно обсуждать возможные способы одолеть стойкую
преграду.
Ћдна из них, весом полегче двух других, решила продемонстрировать
придуманный ею способ - лучшего не бывает - на двери соседней кабины. Љ
сожалению, эта дверь не была заперта, в результате женщина с поразительной
скоростью влетела внутрь и сильно ушибла бедро, с ходу шлепнувшись на
унитаз. •отЯ ей не удалось доказать свою правоту, она нисколько не
расстроилась, тем более что в эту минуту поЯвилсЯ ‹арри, сопровождаемый
барменом, который нес уставленный напитками поднос.
Ќекоторое времЯ мы дружно потЯгивали анисовку, желаЯ друг другу
здоровьЯ, расспрашивали, у кого какаЯ семьЯ, сколько детей. ‘вежий интерес к
ситуации пробудилсЯ, когда вернулсЯ ‹если в сопровождении судового плотника,
на поиски которого его отрЯжали. ’отчас все забыли про анисовку и обрушили
на плотника свои варианты решениЯ проблемы; все они были отвергнуты знатоком
своего дела. Џосле чего он с видом фокусника закатал рукава и подошел к
нехорошей двери. ‚ полной тишине он извлек из кармана крохотную отвертку и
вставил ее в какое-то крохотное отверстие. ђаздалсЯ щелчок, все восторженно
ахнули, и дверь распахнулась. Џлотник отступил назад на два шага и
торжествующе вскинул руки.
Њаленький узник и Њарго вырвались на волю, точно беженцы из черных
кварталов Љалькутты. Љазначей набросилсЯ на несчастного коротышку и принЯлсЯ
тузить и трЯсти его, осыпаЯ бранью. ‡атем слово взЯл плотник: как-никак, это
он открыл дверь. Њы почтительно слушали описание хитроумного устройства
замков вообще и данного в частности. Ћсушив стаканчик анисовки, плотник
заговорил таким возвышенным стилем, что сразу стало понЯтно - замки его
хобби. Њы узнали, что он беретсЯ открыть любой замок - хоть отверткой, хоть
шпилькой, хоть согнутым гвоздем, даже куском твердого пластика. ‚
подтверждение своих слов он взЯл за руки своих двух товарищей, втащил их в
кабину, точно барашков на заклание, и, не даваЯ нам опомнитьсЯ, захлопнул
дверь. ‘емейство „арреллов и три тучные леди затаили дыхание. Џослышались
какие-то щелчки и странный скрежет. ЉороткаЯ пауза, затем из-за двери
обрушилсЯ град нехороших слов на эксперта по замкам, который робко извинЯлсЯ
и оправдывалсЯ.
Њы неприметно удалились в ту минуту, когда три леди приготовились к
новому штурму. ’ак закончилсЯ первый акт первого рейса.
Ќе стану описывать растущего раздражениЯ моих родичей, вызванного тем,
что в силу не совсем понЯтных правил греческого этикета обед в столовой не
мог быть подан до полного освобождениЯ казначеЯ, а сиЯ процедура затЯнулась,
так как непрестанные атаки на злополучную дверь окончательно испортили
замок, и пришлось отрывать боцмана от какой-то пирушки на берегу, чтобы он
распилил петли. “став ждать, мы сами сошли на берег, кое-как перекусили и
вернулись в свои каюты в мрачнейшем расположении духа.
Ќа другое утро мы направились в столовую с твердым намерением
позавтракать. ѓоды милосердно стерли в нашей памЯти впечатлениЯ от греческой
стрЯпни. Љонечно, в ѓреции есть места, где можно вкусно поесть, но их
надлежит терпеливо искать, поскольку они не менее редки, чем единорог.
‘трана располагает почти всеми необходимыми ингредиентами, однако ее
обитатели обычно слишком занЯты препирательствами, чтобы твердо стать на
пути, ведущие к высотам кулинарного искусства.
—етверка молодых официантов в столовой "Џосейдона" не составлЯла
исключениЯ; они предались междоусобной словесной баталии, напоминаЯ стаю
сорок, спорЯщих из-за лакомого кусочка. „екор столовой (если это слово тут
годитсЯ) не уступал убранству бара, который, как мы успели выЯснить, носил
гордое название "Ќайт-Љлуб". Џреобладал мореный дуб. Њедные детали были
начищены без Ярко выраженного стремлениЯ придать им ослепительный блеск,
потускневшие скатерти изобиловали следами пЯтен, устоЯвших против всех
попыток некой прачечной в Џирее справитьсЯ с ними. Њама неприметно, но
решительно протерла платком свои ложки и вилки и настоЯла на том, чтобы мы
сделали то же. Џоскольку мы с утра оказались единственными клиентами,
официанты не посчитали нужным прекратить свой диспут; кончилось тем, что
‹арри, потерЯв терпение, рЯвкнул "‘е паракало!" с такой силой, что мама
уронила на пол прибор Њарго. ’отчас какофониЯ смолкла, и официанты окружили
наш стол с выражением предельного подобострастиЯ на лице. Њама, к своей
радости, обнаружила, что один из них, обворожительный молодой человек,
какое-то времЯ жил в Ђвстралии и обладал элементарным знанием английского
Языка.
- ’ак вот, - обратилась она к нему с улыбкой, - мне, если можно,
хороший чайничек с горЯчим чаем. Џроследите, чтобы воду как следует
вскипЯтили, и ради Ѓога, обойдемсЯ без этих мешочков с заваркой, от них менЯ
всегда бросает в дрожь.
- ‹ично Я каждый раз вспоминаю Ѓрамапутру после эпидемии, - вставил
‹арри.
- ‹арри, дорогой, умолЯю - воздержись от воспоминаний за завтраком, -
сказала мама и снова обратилась к официанту. - Ђ еще принесите мне гренки с
обжаренными помидорами.
Њы подобрались, ожидаЯ, что последует дальше. ѓоды горького опыта так и
не излечили маму от трогательной надежды найти когда-нибудь грека,
способного понЯть ее запросы. ‘амо собой, официант пропустил мимо ушей
указаниЯ мамы относительно чаЯ. „лЯ него чай рос в мешочках длЯ заварки, и
всЯкаЯ попытка пойти против природы грозила самыми тЯжелыми последствиЯми
длЯ всех. Ћднако мама сильно осложнила его жизнь, заговорив о какой-то
неведомой пище.
- Ћбжатые помидоры? - озабоченно справилсЯ он. - —то это?
- Ћбжатые помидоры? - эхом отозвалась мама. - џ сказала - обжаренные.
Џонимаете - гренки с обжаренными помидорами.
Ћфициант уцепилсЯ за единственное в мире разумное понЯтие - гренки.
- Њадам желает гренки, - твердо сказал он, силЯсь удержать маму на
верном пути. - —ай и гренки.
- € помидоры, - внЯтно произнесла мама. - Ћбжаренные помидоры.
Ќа лбу официанта выступили капли пота.
- —то такое "обжатые помидоры", мадам? - завершил он хождение по кругу.
Њы все заранее сделали заказ и теперь спокойно сидели, наблюдаЯ, как
собираетсЯ с силами мама.
- Ќу, - выговорила она наконец, - это, гм, помидоры... такие красные
плоды, похожие на Яблоки. Ќет-нет, Я хотела сказать - на сливы.
- Њадам желает сливы? - озадаченно спросил официант.
- „а нет же - помидоры, - ответила мама. - ‚ы, конечно, знаете, что
такое помидоры?
‹ицо юного грека просветлело.
- „а, мадам, - сказал он, улыбаЯсь.
- ’ак вот, - торжествующе молвила мама, - принесите гренки с
обжаренными помидорами.
- ‘лушаюсь, мадам, - покорно произнес официант и удалилсЯ в угол
столовой, чтобы посовещатьсЯ с казначеем.
ѓреческаЯ жестикулЯциЯ отличаетсЯ особенным пылом и выразительностью.
Њама сидела спиной к казначею и официанту, мы же могли в полной мере
насладитьсЯ зрелищем "боЯ с тенью". ‘удЯ по всему, казначей нашел
убедительные доводы, объЯснЯЯ официанту, что тому надлежит самому выЯснить у
клиента, что такое "обжатые" помидоры. Ќесчастный парень снова вернулсЯ к
маме.
- Њадам, - мрачно осведомилсЯ он, - как приготовлЯютсЯ обжатые
помидоры?
„о этой минуты мама пребывала в убеждении, что ей удалось проломить
солидную брешь в воздвигаемых против нее греческих барьерах. ’еперь ее
уверенность в победе сильно поколебалась.
- —то такое "обжатые"? - спросила она. - џ не говорю по-гречески.
Ћфициант опешил. Љак-никак, мадам сама заговорила о помидорах, и с ее
стороны нечестно в чем-то винить его. Њадам заказала "обжатые" помидоры,
кому же, как не ей, черт возьми, знать, что это такое?
- Њадам желает помидора, - начал он все сначала.
- Ќа гренках, - повторила мама.
Ћн уныло побрел обратно к казначею, и завЯзалась новаЯ перепалка,
завершившаЯсЯ тем, что тот отправил его на кухню.
- —естное слово, - сказала мама, - сразу видно, что мы вернулись в
ѓрецию, от них невозможно добитьсЯ толка.
Њы принЯлись ждать следующего раунда. ЌаходЯсь в ѓреции, главное, -
настроитьсЯ на то, что все будет делатьсЯ шиворот-навыворот, и с легкой
душой воспринимать любой исход.
Ќаконец официант поЯвилсЯ снова. Ћн принес наши заказы, поставил на
стол перед мамой чайничек с чаем и тарелку с куском хлеба и двумЯ
разрезанными пополам помидорами.
- Ќо это не то, что Я заказывала, - пожаловалась мама. - Џомидоры
сырые, и это не гренки.
- Џомидоры, мадам, - упрЯмо молвил юный грек. - Њадам сказала:
помидоры.
- Ќо обжаренные, - возразила мама. - ЏонЯтно?
Ћн молча смотрел на нее.
- Џослушайте, - сказала мама, словно обращаЯсь к дебилу, - сперва вы
поджариваете ломтики хлеба, понЯтно? ЏолучаютсЯ гренки.
- „а, - уныло произнес официант.
- ’ак вот, - продолжала мама. - Џотом кладете на гренки помидоры и
обжариваете их. ЏонЯтно?
- „а, мадам. ‚ы не желаете этого? - Ћн показал на тарелку с хлебом и
помидорами.
- ‚ таком виде - нет. Ќадо поджарить.
Ћфициант унес тарелку и опЯть затеЯл перепалку с казначеем, крайне
озабоченным тем, что в столовой поЯвилась требующаЯ вниманиЯ группа
греческих пассажиров во главе с уже знакомыми нам тремЯ тучными леди.
‡атаив дыхание, мы смотрели, как наш официант ставит на стол тарелку с
помидорами и хлебом и расстилает рЯдом бумажную салфетку с видом фокусника,
намеревающегосЯ исполнить сложнейший трюк. ‡аметив наши напрЯженные взглЯды,
мама и Њарго обернулись в ту самую минуту, когда официант аккуратно поместил
хлеб с помидорами в центр салфетки.
- —то он там делает? - спросила мама.
- ‚ыполнЯет некий древний греческий ритуал, - объЯснил ‹арри.
’ем временем официант обернул хлеб с помидорами салфеткой и покинул
угол столовой.
- Ћн что, собираетсЯ подать мне их в таком виде? - удивилась мама.
‘ловно завороженные, мы смотрели, как официант важно прошествовал в
центр столовой и опустил свою ношу на металлическую доску большой
керосиновой печки. ЌесмотрЯ на весну, стоЯла прохладнаЯ погода, поэтому печь
топилась и распространЯла приЯтное тепло. Џредвидеть, что задумал этот
парень, было несложно, и все же нам не верилось, что такое возможно на самом
деле. Ќа глазах у нас он осторожно опустил салфетку с хлебом и помидорами на
раскаленную плиту и отступил на два шага, наблюдаЯ за процессом. Ќе прошло и
нескольких секунд, как салфетка вспыхнула, следом за ней загорелсЯ и хлеб.
‚стревоженный тем, что его новый способ приготовлениЯ пищи не оправдал себЯ,
официант схватил с ближайшего стола другую салфетку и бросил ее на плиту,
пытаЯсь потушить пожар. ‘алфетка, как и следовало ожидать, тоже загорелась.
- Ќе знаю, что у греков называют деликатесами, - сказал ‹арри, - но это
блюдо выглЯдит вполне деликатно, притом оно приготовлено почти у самого
столика клиента.
- ќтот парень, должно быть, сошел с ума! - воскликнула мама.
- Ќадеюсь, теперь ты не станешь этого есть, - заметила Њарго. -
ѓигиеничным это блюдо не назовешь.
- …динственный по-настоЯщему пикантный способ жарить помидоры, -
возразил ‹арри. - ЏредставлЯешь, сколько удовольствиЯ ты получишь потом,
выковыриваЯ зубочисткой кусочки обугленной салфетки.
- Ћставь свои отвратительные шутки, - возмутилась мама. - Ѓудто ты и
впрЯмь думаешь, что Я стану это есть.
…ще два официанта присоединились к своему товарищу, и втроем они
принЯлись тушить пламЯ салфетками. Љусочки помидоров и горЯщего хлеба летели
во все стороны, приземлЯЯсь на всех столах и людЯх без разбора. Ћдной из
тучных леди досталсЯ сочный шлепок шматком помидора, а одному престарелому
джентльмену, только что занЯвшему свое место за столом, красный уголек
пришпилил галстук к рубашке, точно раскаленнаЯ индейскаЯ стрела. ‚ынырнувший
из кухни казначей мгновенно оценил ситуацию, схватил кувшин с водой,
подбежал к плите и вылил на нее всю воду. Љонечно, пламЯ погасло, зато
ближайшие столы были окутаны облаками пара, который распространилсЯ по всей
столовой, несЯ с собой смешанный запах помидоров, горелого хлеба и жженой
бумаги.
- “знаю запах овощного супа с вермишелью, - заметил ‹арри. - Џо-моему,
мама, ты просто обЯзана отведать немного после таких стараний юного
официанта.
- —то за чушь ты городишь! - воскликнула мама. - Ћни тут все
сумасшедшие!
- Ќет, - вступил ‹если. - Ћни тут все греки.
- ‘инонимы, синонимы, - заключил ‹арри.
Џочему-то один официант ударил кулаком другого; тем временем казначей
схватил виновника суматохи за лацканы пиджака и честил его нехорошими
словами. Љо всему этому прибавились негодующие крики пострадавших.
“грожающие жесты, толчки и сочнаЯ брань ЯвлЯли собой увлекательное зрелище,
но у всЯкого удовольствиЯ есть свой предел, так и здесь все кончилось тем,
что казначей влепил нашему официанту добрый подзатыльник, в ответ на что тот
сорвал с себЯ не первой свежести форменный пиджак и швырнул в лицо казначею,
а тот швырнул его обратно и велел парню убиратьсЯ из столовой. Џосле чего
сердито приказал оставшимсЯ официантам навести порЯдок и направилсЯ к нашему
столу, извинЯЯсь налево и направо перед другими пассажирами. ЏодойдЯ к нам,
остановилсЯ, выпрЯмилсЯ во весь рост, достал из петлицы пиджака свежую
гвоздику и подал маме одной рукой, берЯ другой ее правую руку и запечатлеваЯ
на ней галантный поцелуй.
- Њадам, - сказал он, - примите мои извинениЯ. Њы не можем подать вам
обжаренные помидоры. ‹юбое другое блюдо, какое пожелаете, только не
обжаренные помидоры.
- ќто почему же? - полюбопытствовал ‹арри.
- Џотому что наш гриль не работает. Џонимаете, - продолжал он
объЯснЯть, - это наш первый рейс.
- ЏредставлЯю себе второй, - съЯзвил ‹если.
- ‘кажите, - не унималсЯ ‹арри, - почему ваш официант задумал жарить на
той плите?
- ќто очень глупый парень, - ответил казначей. - “ нас на судне только
опытный персонал. …го демонтируют в Џирее.
- ђасскажите, как вы демонтируете официантов? - не выдержал ‹арри.
- ‹арри, дорогой, - поспешила вмешатьсЯ мама, - господин казначей -
очень занЯтой человек, не будем его задерживать. Џусть мне сварЯт Яйцо.
- Ѓлагодарю, - с достоинством произнес казначей, поклонилсЯ и отступил
на кухню.
- Ќа твоем месте Я довольствовалсЯ бы сырыми помидорами, - сказал
‹арри. - ‘ама видела, как они их обжаривали. ‘трашно подумать, что они
сделают с вареными Яйцами.
- …рунда, ‹арри, - отозвалась мама. - ‚ареное Яйцо при всем желании не
испортишь.
Ћна ошиблась. Љогда ей через десЯть минут принесли два Яйца, они не
только были сварены вкрутую, но и тщательно очищены заботливыми, однако
немытыми пальцами.
- ‘мотрите! - воскликнул ‹арри. - Љакое блюдо! ‘варено на совесть и
покрыто пальцевыми отпечатками, которым сам ерлок •олмс позавидовал бы!
Џришлось маме спрЯтать эти странные реликвии в сумочку и после завтрака
незаметно выбросить их за борт, чтобы, сказала она, никого не обидеть.
- Ћдно Я скажу, - произнес ‹арри, глЯдЯ, как Яйца летЯт в воду, - три
днЯ питаниЯ одной только горЯчей анисовкой, и мы сойдем на берег худые, как
щепка, и веселые, как Ѓахус.
Ћднако он тоже ошибалсЯ.
‚ечернЯЯ трапеза была, по греческим меркам, почти эпикурейской. Ќам
подали три блюда: первое - холодное по закону, поскольку речь шла о
закусках, два остальных - холодные потому, что их подали на холодных
тарелках препирающиесЯ, как обычно, друг с другом официанты. ’ем не менее
все было съедобно, и единственное недоразумение возникло, когда Њарго в
своих закусках обнаружила маленький глаз каракатицы. Њы не устоЯли против
соблазна приналечь на вино и поднЯлись из-за стола, слегка покачиваЯсь, в
чудном настроении.
- ‚ы пойти ночной клуб? - осведомилсЯ казначей, кланЯЯсь у выхода из
столовой.
- Ђ что, - подхватил ‹арри эту идею. - Џошли, устроим оргию среди
пальм. ’ы не забыла фигуры кадрили, мама?
- € не подумаю выставлЯть себЯ на посмешище, - гордо возразила мама. -
Ќо от кофе и от рюмочки бренди, пожалуй, не откажусь.
- ’огда - вперед, в порочные объЯтиЯ осененного пальмами ночного клуба,
- сказал ‹арри, не совсем уверенно ведЯ маму за руку, - туда, где нас ждут
возбужденные опиумом восточные девы. Њы не забыли захватить драгоценный
камень, чтобы украсить пупок Њарго?
Џоскольку мы засиделись в столовой, веселье в ночном клубе было уже в
полном разгаре. Џод звуки венского вальса три тучных леди вкупе с другими
пассажирами сражались за жизненное пространство на крохотной площадке длЯ
танцев, напоминаЯ бьющийсЯ в неводе косЯк рыбы. ‚се неудобные роскошные
диваны, кресла и столы, похоже, были занЯты, однако вынырнувший откуда-то
ретивый стюард указал на почетные места за самым Ярко освещенным столом,
сообщив, что они специально зарезервированы длЯ нас капитаном. Ќисколько не
обрадованные этим известием, мы возразили, что предпочли бы столик в
каком-нибудь темном уголке, но тут поЯвилсЯ сам капитан - смуглый
умильно-романтический грек, чьЯ полнота, как это присуще левантинцам, лишь
усиливала привлекательность его внешности.
- Њадам, - с ходу пустилсЯ он в комплименты, - Я счастлив видеть вас и
вашу прелестнейшую сестру на борту нашего кораблЯ во времЯ его первого
рейса.
Ћткуда было капитану знать, что его слова произведут отнюдь не приЯтное
впечатление. Њама заключила, что он относитсЯ к разрЯду, как она довольно
смутно выражалась, "тех мужчин", а по лицу Њарго было Ясно, что при всей ее
любви к маме она все же видела некую разницу между маминым восьмым десЯтком
лет и своим цветущим тридцатилетним возрастом. Ќесколько секунд судьба
капитана висела на ниточке, потом мама решила простить его - как-никак,
иностранец, а Њарго последовала ее примеру, потому что он был весьма
недурен. ‹если подозрительно смотрел на капитана, полагаЯ, что пробоина в
корпусе - свидетельство его довольно низкой квалификации; ‹арри достиг той
благостной степени опьЯнениЯ, котораЯ располагает ко всем относитьсЯ
снисходительно. ‘ обходительностью профессионального метрдотелЯ капитан
разместил нас вокруг столика и сам сел между мамой и Њарго, обнажив в улыбке
золотые коронки, сверкающие, словно светлЯчки, на его смуглом лице.
ђаспорЯдившись, чтобы нам подали напитки, он, к ужасу мамы, пригласил ее на
танец.
- Ћ нет! - воскликнула она. - Ѓоюсь, времЯ моих танцев давно прошло.
ЏредоставлЯю такого рода развлечениЯ моей дочери.
- Ќо, мадам, - настаивал капитан, - вы моЯ гостьЯ. ‚ы должны танцевать.
ќто было сказано таким властным тоном, что мама, к нашему удивлению,
словно загипнотизированный кролик, поднЯлась и позволила ему проводить ее на
танцевальную площадку.
- Ќо мама не танцевала с тех пор, как в двадцать шестом году умер папа!
- ахнула Њарго.
- Ћна сошла с ума, - мрачно заметил ‹если. - “ нее будет разрыв сердца,
и нам придетсЯ хоронить ее в море.
‚прочем, это вполне отвечало пожеланиЯм мамы, котораЯ немало времени
отводила выбору места длЯ своих похорон.
- ‚ы посмотрите на тех трех великанш, - сказал ‹арри. - Њама рискует,
что ее там затопчут насмерть. Љак можно было подвергать себЯ такой
опасности, это же все равно что выходить на арену, битком набитую
взбесившимисЯ слонами.
Ќа площадке и впрЯмь царила такаЯ теснота, что вальсирующие пары
вращались в черепашьем темпе. Љапитан, используЯ маму как таран и напираЯ
своими широкими плечами, ухитрилсЯ втиснутьсЯ в сплошную массу плоти, и они
очутились в самой гуще танцующих. Љоротышку-маму совсем не было видно,
однако времЯ от времени нашим взорам ЯвлЯлось лицо капитана с искорками
золотых коронок. Ќо вот отзвучали последние певучие ноты "‘казок ‚енского
леса", и запыхавшиесЯ потные танцоры очистили площадку. ‘иЯющий капитан не
столько привел, сколько отнес к нашему столику помЯтую, багроволицую маму.
Ћна опустилась в кресло, обмахиваЯсь веером, не в силах вымолвить ни слова.
- Ћтличный танец вальс, - заметил капитан, опрокидываЯ стаканчик
анисовки. - Ќе только танец прекрасный, но и отменное упражнение длЯ
мускулов.
ЉажетсЯ, он не заметил, что тЯжело дышащаЯ мама, чей цвет лица все еще
был далек от нормы, выглЯдела, словно человек, вырвавшийсЯ из смертельных
объЯтий Љинг Љонга.
Ќастал черед Њарго, но относительно молодой возраст и большее, чем у
мамы, проворство позволили ей благополучно выдержать испытание.
Љогда она вернулась к столику, мама горЯчо поблагодарила капитана за
гостеприимство, однако добавила, что после столь хлопотного днЯ вынуждена
удалитьсЯ в свою каюту и лечь спать. ‚ самом деле, она целый день провела на
палубе, завернувшись в одеЯло в шатком шезлонге и жалуЯсь на качку и
холодный ветер. €так, мама грациозно удалилась. ‹если вызвалсЯ проводить ее
до каюты, и к тому времени, когда он вернулсЯ, Њарго, пустив в ход свое
неоспоримое обаЯние, сумела убедить капитана, что, хотЯ венский вальс в
самом деле хорош длЯ укреплениЯ мускулов, греческое судно (тем более
совершающее первый рейс) не вправе пренебрегать культурным наследием ѓреции,
выраженным в ее национальных танцах. Љапитан находилсЯ под сильным
впечатлением от самой Њарго и от ее суждений, и не успели мы сами толком
переварить ее идею, как он взЯлсЯ отстоЯть национальное наследие ѓреции.
ЏодойдЯ твердым шагом к престарелым музыкантам, он громко вопросил, какие
старые, прекрасные, чисто греческие мелодии они знают. Ќародные,
крестьЯнские мелодии. ‚оспевающие красоту страны и доблесть ее народа,
величие ее истории и красоту архитектуры, изысканность мифологии и блеск,
поразивший мир, мелодии, заставлЯющие вспомнить Џлатона и ‘ократа, говорЯщие
о славном прошлом, настоЯщем и будущем ѓреции.
‘крипач ответил, что они знают только одну такую мелодию - "‚
воскресенье нельзЯ".
Љапитана чуть не хватил удар. Џобагровев, он вскинул руки и обратилсЯ к
публике. Љто-нибудь, вопросил он риторически, когда-нибудь слышал о
греческом оркестре, не знающем греческих мелодий?
- Њ-м-м, - отозвалась публика, как это свойственно публике, когда она
не совсем понимает, что происходит.
- Џозвать сюда старшего помощника! - взревел капитан. - ѓде џни
Џопадопулос?
‘жав кулаки, сверкаЯ золотым оскалом, он стоЯл посреди танцевальной
площадки с таким грозным видом, что официанты мигом бросились искать
старшего помощника, каковой вскоре Явил народу свой встревоженный лик,
видимо опасаЯсь, что нос парохода обзавелсЯ еще одной пробоиной.
- Џопадопулос, - прорычал капитан, - разве песни ѓреции - не один из
лучших элементов нашего культурного наследиЯ?
- ‘амо собой, - с облегчением ответил Џопадопулос, видЯ, что его
служебному положению ничто не угрожает; даже самый безрассудный капитан не
мог бы вменить ему в вину какое бы то ни было состоЯние музыкального
наследиЯ ѓреции.
- ’ак почему же ты никогда не докладывал мне, - продолжал капитан,
сверлЯ взглЯдом старшего помощника, - что этот оркестр не знает греческих
мелодий?
- Ћни знают, - возразил старший помощник.
- Ќет, не знают.
- Ќо Я сам слышал! - настаивал Џопадопулос.
- —то они играли? - зловеще вопросил капитан.
- "‚ воскресенье нельзЯ", - торжествующе ответил старший помощник.
ѓреческое слово "экскрете" (извержение, испражнение) как нельзЯ лучше
выражает способ дать выход обуревающему человека гневу.
- ‘ката! ‘ката! - закричал капитан. - Љ чертЯм собачьим "‚ воскресенье
нельзЯ"! џ говорю о культурном наследии ѓреции, а ты предлагаешь мне песенку
про путану. ќто культура? Љому это нужно?
- Џутаны нужны команде, - заЯвил старший помощник. - —то до менЯ, то у
менЯ прекраснаЯ жена...
- ‡нать не хочу ни о каких путанах, - прорычал капитан. - Ќеужели на
всем корабле нет никого, кто мог бы играть настоЯщие греческие песни?
- Џочему же, - отозвалсЯ Џопадопулос, - наш электрик ’аки играет на
бузуки, и у кого-то из механиков, по-моему, есть гитара.
- Џриведи их! - рЯвкнул капитан. - ‚еди всех, кто умеет играть
греческие песни.
- Ђ если все умеют? - сказал педант Џопадопулос. - Љто тогда будет
управлЯть судном?
- €сполнЯй, идиот! - выпалил капитан с такой Яростью, что старший
помощник побледнел и живо исчез.
ЏроЯвив свою власть, капитан вновь обрел хорошее настроение. ‚ернулсЯ с
ослепительной улыбкой к нашему столу и заказал еще напитки. ‚скоре из недр
парохода Явилась пестраЯ компаниЯ полуголых в большинстве людей, вооруженных
тремЯ бузуками, флейтой и двумЯ гитарами. “ одного был даже аккордеон.
Љапитан осталсЯ доволен, однако от услуг аккордеониста отказалсЯ.
- Ќо, капитан, - огорчилсЯ тот, - Я хорошо играю.
- ќто не греческий инструмент, - строго произнес капитан, - его
придумали итальЯнцы. Ќеужели ты думаешь, что мы играли на итальЯнских
инструментах, когда строили Ђкрополь?
- Ќо Я хорошо играю, - не сдавалсЯ аккордеонист. - џ умею играть "‚
воскресенье нельзЯ".
•орошо, что казначей поспешил выдворить его из ночного клуба, пока
капитан не добралсЯ до беднЯги.
Ћстаток вечера прошел замечательно, лишь несколько мелких происшествий
омрачили атмосферу наших культурных развлечений. €сполнЯЯ трудный танец
хосапико, ‹если при попытке в высоком прыжке ударить себЯ ладонЯми по пЯткам
сместил позвонок, а ‹арри растЯнул голеностоп, поскользнувшись на тыквенных
семечках, которыми кто-то заботливо посыпал пол танцевальной площадки. Ѓолее
болезненно эта забота отозвалась на бармене. Ћн задумал танцевать, поставив
на голову стакан, как ему представлЯлось, с водой, поскользнулсЯ и шлепнулсЯ
на спину. ‘одержимое стакана выплеснулось ему на лицо; к несчастью, в нем
была не вода, а неразбавленнаЯ анисоваЯ водка - на вид не отличишь, но длЯ
глаз чрезвычайно неприЯтно. ‡рение бармена спас судовой казначей: сохранив
присутствие духа, он схватил сифон с содовой водой и направил в лицо беднЯги
струю такой силы, что глаза того едва не выскочили из орбит, сводЯ на нет
терапевтическое действие соды. ‘тонущего бармена отвели в его каюту, и танцы
возобновились. ‚еселье продолжалось до утра, когда, подобно догорающей
свече, угасло после двух-трех слабых вспышек. Њы устало добрели до своих
коек, меж тем как небо из опалового становилось голубым и море расписали
полосы тумана.
†изнь кипела на борту парохода, когда мы поднЯлись на ноги, следуЯ
призыву собратьсЯ в главном салоне. ‚скоре там же поЯвилсЯ казначей,
поклонилсЯ маме и Њарго, передал привет от капитана и пригласил нас всех
поднЯтьсЯ на мостик и полюбоватьсЯ панорамой порта. Њама милостиво
согласилась принЯть участие в великом событии с таким видом, точно ей было
предложено самолично осуществить спуск судна на воду. Џосле короткого,
типично греческого завтрака (холодные гренки, холодный бекон и холодные Яйца
на ледЯных тарелках, плюс теплый чай - нет, кофе, почему-то поданный нам в
фарфоровом чайнике) мы дружно взошли на мостик.
Љапитан, чье слегка потухшее после утомительной ночи лицо отнюдь не
утратило своего обаЯниЯ, радостно приветствовал нас, вручил Њарго и маме по
гвоздике, с гордым видом показал нам рулевую рубку, после чего повел нас на
палубу, именуемую, согласно утверждениЯм ‹арри, квартердеком. Ћтсюда нам
открылсЯ превосходный вид как на нос, так и на корму нашего "Џосейдона".
‘тарший помощник стоЯл возле лебедки, обмотанной, словно диковинным ржавым
ожерельем, Якорной цепью, рЯдом с ним мы увидели матросов, три из которых,
если не больше, входили в состав импровизированного оркестра. ‚се они
приветственно махали нам и посылали воздушные поцелуи Њарго.
- Њарго, дорогаЯ, - сказала мама, - тебе не следует так уж
фамильЯрничать с этими морЯками.
- Ћ, мама, не будь такой старомодной, - отозвалась Њарго, возвращаЯ
воздушные поцелуи. - Љак-никак, у менЯ есть бывший муж и двое детей.
- €менно расточаЯ воздушные поцелуи незнакомым морЯкам, ты остаешьсЯ с
двумЯ детьми и бывшими мужьЯми, - мрачно заметила мама.
- Ђ теперь, - сказал капитан, сверкаЯ на солнце золотыми зубами, -
приглашаю вас, мисс Њарго, посмотреть на наш радар. ќто устройство позволЯет
нам избегать столкновений и катастроф на море. …сли бы “лисс располагал
радаром, он смог бы плыть гораздо дальше, верно? ‡а ѓеркулесовы столбы, вы
согласны? € мы, греки, могли бы открыть Ђмерику... €демте.
Ћн завел Њарго в рулевую рубку и принЯлсЯ объЯснЯть принцип действиЯ
радара. Љорабль в это времЯ приближалсЯ к пристани со скоростью велосипеда,
укрощаемого пожилым джентльменом. ‘тарший помощник не сводил глаз с мостика,
ожидаЯ команды, точно охотничий пес в стойке перед первой в сезоне
куропаткой. ’ем временем капитан рассказывал Њарго, что при помощи радара
греки могли бы открыть не только Ђмерику, но и Ђвстралию. ѓлЯдЯ, как
сокращаетсЯ расстоЯние между нами и пристанью, ‹если забеспокоилсЯ.
- Џослушайте, капитан! - крикнул он. - Ќе следует ли нам отдать Якорь?
Љапитан отвернулсЯ от Њарго, и улыбка на его лице сменилась сугубо
официальной миной.
- Џрошу вас, мистер „аррелл, не беспокойтесь. ‚се в полном порЯдке.
’ут же, поднЯв глаза, он увидел впереди надвигающуюсЯ на корабль,
словно несокрушимый цементный айсберг, высокую пристань.
- Њатерь ЃожьЯ, спаси! - крикнул он по-гречески, выскакиваЯ из рубки. -
Џопадопулос! Ћтдать Якорь!
€менно этой команды ждал старший помощник. ‘разу все зашевелились,
загремела ЯкорнаЯ цепь, тЯжелый Якорь шумно шлепнулсЯ в воду, и цепь
продолжала греметь, разматываЯсь. Ћднако корабль упорно продолжал скользить
вперед. Ѓыло очевидно, что Якорь отдан слишком поздно, чтобы играть присущую
ему роль тормоза. Љапитан, готовый, как и всЯкий судоводитель,
незамедлительно реагировать в чрезвычайных обстоЯтельствах, ворвалсЯ в
рулевую рубку, отдал команду "полный назад!" и резко повернул штурвал,
оттолкнув рулевого. “вы, ни блестЯщаЯ оценка ситуации, ни быстраЯ реакциЯ,
ни мастерство судоводителЯ уже не могли спасти нас.
ЏродолжаЯ разворачиватьсЯ, "Џосейдон" с грохотом врезалсЯ в пристань.
“читываЯ, как медленно мы двигались, Я ожидал, что нас лишь чуть-чуть
трЯхнет. џ ошибалсЯ. Љазалось, мы напоролись на мину. ‘емейство „арреллов
кучно упало на палубу. ’ри тучные леди, которые в это времЯ спускались по
трапу, лавиной покатились вниз. Ќикто не устоЯл на ногах, даже сам капитан.
‹арри рассек себе лоб, мама ушибла ребра, Њарго порвала чулки. Љапитан живо
поднЯлсЯ на ноги, покрутил штурвал, отдал необходимые команды в машинное
отделение, после чего с искаженным Яростью лицом вышел на мостик.
- Џопадопулос! - заорал он злополучному старшему помощнику, который
медленно вставал, вытираЯ разбитый нос. - ’ы - сын путаны, болван, осел!
Ќезаконный отпрыск подзаборного турецкого кретина! Џочему не отдал Якорь?
- Ќо, капитан, - промычал старший помощник через окровавленный носовой
платок, - ты не отдавал такой команды.
- Ќеужели Я один должен следить за всем здесь на борту! - бушевал
капитан. - “правлЯть кораблем, следить за машиной, собирать оркестр, умеющий
исполнЯть греческие мелодии? Њатерь ЃожьЯ!
Ћн спрЯтал лицо в ладонЯх.
Љругом царила какофониЯ, обычнаЯ длЯ греческих ситуаций. „икий шум,
трагическаЯ фигура капитана - казалось, мы стали свидетелЯми одной из сцен
’рафальгарской битвы.
- „а уж, мама, - произнес ‹арри, стираЯ с век капли крови, - это была
блестЯщаЯ идеЯ. ЏоздравлЯю тебЯ. Ћднако Я, пожалуй, полечу домой. …сли мы
еще благополучно сойдем на берег.
Ќаконец ходЯчим раненым разрешили спуститьсЯ на пристань, и мы увидели,
что "Џосейдон" обзавелсЯ с другой стороны новой пробоиной, почти идентичной
первой.
- —то ж, теперь хотЯ бы установилась полнаЯ гармониЯ, - мрачно заметил
‹если.
- Ћй, смотрите! - воскликнула Њарго. - Ќаши бедные старые музыканты!
Ћна помахала им, три джентльмена в ответ поклонились нам, стоЯ на
палубе. Њы рассмотрели, что скрипач сильно рассек себе лоб, а переносица
владельца тубы была залеплена пластырем. Ќаши приветствиЯ Явно были
воспринЯты как знак поддержки их достоинства, столь прискорбно подорванного
унизительной отставкой накануне вечером, три музыканта дружно повернулись
лицом к мостику, демонстративно поднЯли свои тубу, тромбон и скрипку и
заиграли.
‘верху до нас донеслись звуки "‚ воскресенье нельзЯ".

‚›Џ“‘ЉЌ€Љ€ —Ђ‘’Ќ›• ЉЋ‹

‚енециЯ - один из красивейших городов …вропы, и Я часто посещал ее,
однако задерживатьсЯ не приходилось. Љаждый раз Я спешил куда-то еще, а
потому длЯ настоЯщего знакомства не оставалось времени. € вот однажды летом,
когда царила жара и Я здорово устал от работы и ощутил охоту к перемене
мест, решил Я на неделю съездить в ‚енецию, отдохнуть и получше изучить
город. ‘казал себе, что спокойный отдых в такой обстановке - как раз то, что
мне нужно. ђедко мне доводилось так раскаиватьсЯ в принЯтом решении; знай Я,
чем все обернетсЯ, скорее улетел бы в Ќью-‰орк, или Ѓуэнос-Ђйрес, или
‘ингапур, чем отправлЯтьсЯ в дивную ‚енецию.
Њой путь пролегал через ”ранцию с ее бесподобными ландшафтами, через
аккуратистку вейцарию, через высокие перевалы, где на обочинах еще лежали
безобразные серые сугробы, и дальше вниз, в €талию, к месту назначениЯ.
Џогода стоЯла прекраснаЯ до той самой минуты, когда Я въехал на мост,
соединЯющий город с материком. ’ут небо, как по мановению волшебного жезла,
вместо синего стало черным, с прожилками Ярко-голубых и белых молний, и
обрушило на землю такие потоки, что никакие "дворники" не спасали и на
дороге замерли длинные вереницы автомобилей, упираЯсь бамперами друг в
друга. ‚ обездвиженных ливнем машинах сотни итальЯнцев бились в истерике,
отчаЯнно сигналЯ и облегчаЯ душу отборной бранью.
ЏродвигаЯсь дюйм за дюймом вперед, Я наконец добралсЯ до гаража за
мостом. Ѓлагополучно пристроив здесь машину, высмотрел дородного носильщика,
и под сильным дождем мы понеслись галопом к пристани, где ждал катер,
принадлежащий гостинице, в которой Я забронировал номер. „ождь хлестал мои
чемоданы, и к тому времени, когда мы достигли цели, Я рассчиталсЯ с
носильщиком и вместе с багажом очутилсЯ на борту катера, мой тонкий летний
костюм больше всего походил на мокрые трЯпки. Ћднако едва мы тронулись в
путь, ливень сменилсЯ легкой летучей моросью, окутавшей каналы, точно
батистовой тонкой вуалью, так что красновато-коричневые и розовые стены
домов смотрелись совсем как на прекрасных полотнах Љаналетто с их мЯгкими
полутонами.
Ѓыстро промчавшись по Ѓольшому каналу, катер пришвартовалсЯ к пристани
у моей гостиницы. ‘молк, поперхнувшись, мотор, в это времЯ мимо нас проплыла
гондола, довольно вЯло управлЯемаЯ промокшим насквозь гондольером. „ва
пассажира были защищены от ненастьЯ большим зонтом, так что Я не видел их
лиц, однако в ту минуту, когда гондола свернула в боковой канал, ведущий к
дому Њарко Џоло, из-под зонта до моего слуха донессЯ звонкий женский
английский голос (несомненно, продукт ђоудин-‘кул, одной из ведущих
привилегированных частных школ Ђнглии).
- Ќу конечно, Ќеаполь очень похож на ‚енецию, только воды там меньше, -
пропела живаЯ флейта.
џ остолбенел. ‘тоЯ на пристани и провожаЯ глазами удалЯющуюсЯ гондолу,
Я говорил себе, что мне почудилось; между тем во всем мире не было второго
такого голоса, к тому же способного высказать такое смехотворное суждение.
Ћн принадлежал одной моей подруге, которую Я не видел лет тридцать, а именно
- “рсуле Џендрагон-“айт, пожалуй, самой обожаемой изо всех моих подруг, что
не мешало ей порой повергать менЯ в полное смЯтение.
ЊенЯ терзало не только ее безалаберное обращение с английским Языком
(это она однажды рассказала мне, что ее подруга решилась на промывание, не
желаЯ производить на свет неграмотного младенца), но и бесцеремонное
вмешательство в частную жизнь ее многочисленных знакомых. Џоследний случай
такого рода, запечатленный в моей памЯти, - как она пыталась повлиЯть на
своего друга, который, по ее словам, пил так много, что ему грозила
девальвациЯ.
Ќет-нет, сказал Я себе, не может быть. “рсула благополучно вышла замуж
за бесцветного молодого джентльмена и поселилась вместе с ним в ѓемпширской
глуши. ‘ какой стати ей оказатьсЯ в ‚енеции в такое времЯ года, когда все
прилежные фермерские жены помогают мужьЯм убирать урожай или организуют
благотворительные базары в своей деревне. Љак бы то ни было, сказал Я себе,
если это все-таки “рсула, не дай Ѓог снова войти с ней в соприкосновение. џ
приехал в ‚енецию в поисках мира и покоЯ, а по прошлому опыту общениЯ с
“рсулой слишком хорошо знал, что ее присутствие начисто исключает и то и
другое. Љак человек, которому довелось во времЯ исполнениЯ творений Њоцарта
гонЯтьсЯ за щенком китайского мопса в битком набитом концертном зале, Я мог
немало рассказать о способностЯх “рсулы без особых усилий ставить людей в
невыносимейшее положение. Ќет, повторил Я, это не “рсула, а если все же она
- слава Ѓогу, что не увидела менЯ.
ѓостиница была роскошнаЯ, просторный и красиво обставленный номер с
видом на Ѓольшой канал - весьма комфортабельный. ‘бросив мокрую одежду,
принЯв душ и глотнув спиртного, Я увидел, что погода переменилась и ‚енециЯ
переливаетсЯ нежными красками в лучах заходЯщего солнца. ѓулЯЯ по
многочисленным переулкам, пересекаЯ маленькие мосты над каналами, Я вышел
наконец на огромную площадь ‘вЯтого Њарка, окаймленную барами. ‚ каждом из
них играл свой оркестр, и в прозрачном воздухе кружили сотни голубей,
пикируЯ на щедро рассыпаемую людьми кукурузу на мозаичной мостовой. ‘квозь
полчища голубей Я пробилсЯ к „ворцу дожей, с картинами которого мечтал
познакомитьсЯ. „ворец был набит туристами самых разных национальностей, от
Японцев, увешанных фотокамерами, как рождественскаЯ елка игрушками, до
тучных немцев с их гортанной речью и гибких светловолосых шведов. ‚лекомый
потоком человеческой лавы, Я медленно плыл из зала в зал, любуЯсь живописью.
‚незапно откуда-то спереди до моего слуха донессЯ певучий голос.
- ‚ прошлом году в €спании Я посмотрела все картины ѓрюера... такие
мрачные, сплошные трупы и все такое. ’Яжелое зрелище, не то что здесь. Џраво
же, Љанеллони - мой самый любимый итальЯнский художник. ‚ысший класс!
Љонец моим сомнениЯм - это “рсула. ЌикакаЯ другаЯ женщина не сумела бы
так тесно переплести сыр, макароны и двух живописцев. Ћсторожно
протиснувшись сквозь толпу, Я рассмотрел ее характерный профиль, большие
Ярко-синие глаза, длинный утиный нос с плоским кончиком - очаровательный
эффект - и шапку все еще черных волос, правда, с серебристыми нитЯми. Ћна
была все так же прекрасна, годы милостиво обошлись с ней.
“рсулу сопровождал растерЯнный мужчина средних лет, с удивлением
слушающий ее оценки, соединЯющие живопись и кулинарию. Џо выражению его лица
Я заключил, что это какой-то недавний знакомый “рсулы, потому что всЯкий
основательно знающий ее человек спокойно воспринЯл бы ее реплику.
Љак ни хороша она была, Я сознавал, что ради моего душевного
спокойствиЯ лучше не возобновлЯть знакомство, дабы какаЯ-нибудь каверза не
испортила мне весь отпуск. Ќеохотно покидал Я „ворец, решив прийти на другой
день, когда “рсула вдоволь насмотритсЯ живописи. ‚ернувшись на площадь
‘вЯтого Њарка, выбрал кафе поуютнее, полагаЯ, что вполне заслужил право
выпить стаканчик бренди с содовой. ‚се кафе вокруг площади были битком
набиты посетителЯми, и Я надеЯлсЯ, что это позволит мне остатьсЯ
незамеченным. Љ тому же Я был уверен, что “рсула не узнает менЯ, даже если
увидит - Я заметно прибавил в весе, поседел и отрастил бороду.
€так, Я спокойно наслаждалсЯ своим бренди под звуки прелестного вальса
трауса. ‹асковое солнце, приЯтный напиток и умиротворЯющаЯ музыка внушили
мне ложное ощущение безопасности. џ забыл о присущей “рсуле способности
(весьма развитаЯ у большинства женщин, у нее она граничила с волшебством),
войдЯ в наполненное людьми помещение и окинув его беглым взглЯдом, не только
всех разглЯдеть, но и описать, в чем каждый был одет. ‘ловом, мне вовсе не
следовало удивлЯтьсЯ, когда сквозь звуки музыки и гомон в кафе до моего
слуха донессЯ ее голос.
- „орогой! „орогой! - кричала она, пробираЯсь ко мне между столиками. -
„жерри, дорогой, это Я, “рсула!
џ встал, готовый встретить свою погибель. “рсула бросилась в мои
объЯтиЯ, и губы ее слились с моими губами в долгом поцелуе, сопровождаемом
стонущими звуками, какие (даже в наш век терпимости) обычно ассоциируютсЯ с
альковными сценами. џ уже начал опасатьсЯ, что итальЯнскаЯ полициЯ вот-вот
арестует нас за нарушение общественного порЯдка, наконец она с Явной
неохотой отступила на шаг, продолжаЯ крепко сжимать мои руки.
- „орогой, - ворковала “рсула, и в ее огромных синих глазах сверкали
счастливые слезы, - дорогой... џ не верю своим глазам... увидеть тебЯ снова
после стольких лет... это чудо... о, Я так счастлива, дорогой. Љак это
здорово - увидеть тебЯ снова.
- Ќо как ты менЯ узнала? - спросил Я, отдышавшись.
- Љак узнала, дорогой? ѓлупенький, ты нисколько не изменилсЯ, -
покривила она душой. - Љ тому же, дорогой, Я видела тебЯ по телевизору,
видела фотографии на обложках твоих книг, еще бы мне не узнать тебЯ.
- —то ж, Я очень рад нашей встрече, - сдержанно произнес Я.
- „орогой, мы не виделись сто лет, - отозвалась она, - слишком долго.
џ отметил, что она рассталась с тем растерЯнным джентльменом средних
лет.
- ‘адись, - предложил Я, - выпей стаканчик.
- Љонечно, любимый, с удовольствием. - Ћна элегантно опустилась на
стул.
џ подозвал официанта.
- —то ты пьешь? - спросила “рсула.
- Ѓренди с содовой.
- ”у! - воскликнула она, деликатно передернув плечами. - ЋтвратительнаЯ
смесь. ’ебе не следует ее пить, это кончитсЯ испарением печени.
- Ћставь в покое мою печень, - страдальчески вымолвил Я. - ’ы что
станешь пить?
- Њне что-нибудь вроде Ѓонни Џринц —арльз.
Ћфициант тупо воззрилсЯ на нее. …му еще не доводилось слышать
лексические упражнениЯ “рсулы.
- Њадам желает рюмку дюбонне, - объЯснил Я, - а мне принесите еще
бренди.
џ сел, и “рсула, наклонЯсь над столом, с чарующей улыбкой схватила
двумЯ руками мою руку.
- „орогой, разве это не романтично? - спросила она. - Њы встречаемсЯ с
тобой столько лет спустЯ в ‚енеции! ‚ жизни не слышала ничего более
романтичного, ты согласен?
- ‘огласен, - осторожно ответил Я. - Ђ где твой муж?
- Љак? ђазве ты не знаешь? џ развелась.
- €звини.
- Ќичего, ничего. ќто было даже к лучшему. Џонимаешь, после Ящура он,
беднЯга, был уже совсем не тот, что прежде.
Њне не помог даже прежний опыт общениЯ с “рсулой.
- “ ’оби был Ящур? - спросил Я.
- „а... ужасно, - произнесла она, вздыхаЯ, - и он так и не пришел в
себЯ.
- …ще бы. Ќо ведь Ящур у людей - это, должно быть, большаЯ редкость?
- “ людей? - Ћна сделала круглые глаза. - Љак тебЯ понимать?
- „а ведь ты сказала, что ’оби... - начал Я, но менЯ перебил громкий
смех “рсулы.
- ѓлупенький, - вымолвила она, хохоча. - џ говорила про его скотину.
‚се его племенное стадо, которое он выращивал годами. …му пришлось всех
зарезать, и это страшно подействовало на беднЯгу. Ћн начал водитьсЯ с
недостойными женщинами, пьЯнствовал в ночных клубах, и все такое прочее.
- ‚от уж никогда не думал, - сказал Я, - что у Ящура могут быть такие
серьезные последствиЯ. Ђ Њинистерству сельского хозЯйства известно про этот
случай?
- ’ы думаешь, это могло бы их заинтересовать? - удивилась “рсула. -
…сли хочешь, Я могу написать им и рассказать.
- Ќет-нет, - поспешил Я возразить. - џ просто пошутил.
- ‹адно. ’еперь расскажи мне про твой брак.
- џ тоже развелсЯ.
- ’ы тоже? „орогой, Я же сказала, что это романтическаЯ встреча. - …е
глаза затуманились. - Њы встречаемсЯ с тобой в ‚енеции после расторгнутых
браков. ‘овсем как в романах, дорогой.
- ‚рЯд ли нам следует особенно зачитыватьсЯ этим романом.
- Ђ какие у тебЯ дела в ‚енеции? - спросила она.
- Ќикаких, - ответил Я неосмотрительно. - Џросто приехал отдохнуть.
- Ћ, чудесно, дорогой, тогда ты можешь мне помочь! - воскликнула
“рсула.
- Ќет! - поспешил Я ответить. - ќто исключено.
- „орогой, ты еще даже не знаешь, о чем Я хочу тебЯ попросить, -
жалобно молвила она.
- € знать не хочу. ‚се равно не стану помогать.
- Њилый, мы столько лет не виделись, а ты сразу, даже не выслушав, так
груб со мной, - возмутилась “рсула.
- Ќичего. џ знаю по горькому опыту, на какие затеи ты способна, и вовсе
не намерен тратить свой отпуск, участвуЯ в твоих ужасных махинациЯх.
- ’ы противный, - сказала она, и губы ее задрожали, а синие, как цветки
льна, глаза налились слезами. - †утко противный... Я тут одна в ‚енеции, без
мужа, а ты не хочешь даже пальцем пошевелить, чтобы выручить менЯ в беде.
ќто не по-рыцарски с твоей стороны... ты гадкий... и... противный.
- Ќу ладно, ладно, - простонал Я, - выкладывай, в чем дело. ’олько
учти, Я не стану ни во что вмешиватьсЯ. џ приехал сюда провести несколько
дней в мире и покое.
- ’ак вот, - начала “рсула, вытираЯ глаза и подкреплЯЯсь глотком
дюбонне. - џ приехала сюда, чтобы, можно сказать, совершить акт милосердиЯ.
„ело чрезвычайно трудное, возможны ослижнениЯ.
- ЋслижнениЯ? - не удержалсЯ Я.
“рсула осмотрелась кругом, проверЯЯ нет ли кого поблизости. ’ак как
поблизости было всего лишь около пЯти тысЯч веселЯщихсЯ иностранцев, она
посчитала, что может спокойно доверитьсЯ мне.
- ЋслижнениЯ на высоком уровне, - продолжала она, понизив голос. - ќто
должно оставатьсЯ только между нами.
- ’ы хочешь сказать - осложнениЯ? - спросил Я, желаЯ придать беседе
более осмысленный характер.
- џ сказала именно то, что подразумеваю, - сухо ответила “рсула. -
Њожет быть, перестанешь менЯ поправлЯть? ќти вечные попытки поправлЯть менЯ
всегда были одной из твоих худших черт. ќто ужасно неприЯтно, дорогой.
- €звини, - произнес Я покаЯнно. - ‚алЯй, рассказывай, кто там, на
высоком уровне кого ослизывает.
- Ќу вот. - Ћна понизила голос так, что ее слова с трудом доходили до
менЯ сквозь окружающий нас гомон. - ’ут замешан герцог ’олпаддльский. џ
потому и приехала в ‚енецию, что ђеджи и Њарджери, да и Џерри тоже доверЯют
только мне, и как герцог, разумеетсЯ, он просто душка, который страшно
страдает от этого скандала, и когда Я сказала, что приеду, они, конечно,
сразу ухватились за эту возможность. Ќо ты не должен никому ни слова
говорить об этом, дорогой, обещаешь?
- Ћ чем Я не должен говорить ни слова? - озадаченно справилсЯ Я, даваЯ
жестом понЯть официанту, чтобы принес еще выпить.
- Ќо Я ведь только что тебе сказала, - нетерпеливо произнесла “рсула. -
Ћ ђеджи и Њарджери. € Џерри. € о герцоге, разумеетсЯ.
џ сделал глубокий вдох.
- Ќо Я не знаю этих ђеджи, Њарджери и Џерри. € герцога тоже.
- Ќе знаешь? - удивилась “рсула.
€ Я вспомнил, как ее всегда удивлЯло, что Я не знаю никого из широкого
скучного круга ее знакомых.
- Ќет. Ђ потому, сама понимаешь, Я затруднЯюсь понЯть, в чем дело. Њогу
только представить себе самые разные варианты - то ли все они заболели
проказой, то ли герцога поймали на незаконном производстве спиртного.
- —то за глупости ты говоришь, дорогой, - возмутилась “рсула. - “ него
в роду нет алкоголиков.
џ снова вздохнул.
- Џослушай, может быть, ты просто расскажешь, кто из них кому что
сделал, учитываЯ, что Я никого из них не знаю и, по правде говорЯ, предпочел
бы не знать.
- •орошо, - согласилась “рсула. - Џерегрин - единственный сын герцога.
…му только что исполнилось восемнадцать, и он славный парень, несмотрЯ на
это.
- ЌесмотрЯ на что? - растерЯнно спросил Я.
- ЌесмотрЯ на совершеннолетие, - последовал нетерпеливый и не очень
вразумительный ответ.
џ решил не трогать очередную загадку.
- Џродолжай, - сказал Я, надеЯсь, что дальше все проЯснитсЯ.
- ’ак вот, Џерри училсЯ в колледже ‘ент-„жонс... ну, ты знаешь, это
жутко шикарнаЯ школа, про нее еще говорЯт, что она лучше €тона •арроу.
- „есЯть тысЯч фунтов за триместр, не считаЯ питание? Љак же, слышал.
- „орогой, туда принимают детей только самых видных родителей, -
продолжала “рсула. - ќто такое же изысканное заведение, как... как... как...
- Љак универмаг "•арродз"?
- —то-то в этом роде, - неуверенно согласилась “рсула.
- €так, Џерри училсЯ в колледже ‘ент-„жонс, - напомнил Я.
- Ќу да, и директор не мог на него нахвалитьсЯ. € тут вдруг гром среди
Ясного неба. - Ћна перешла на выразительный шепот.
- ѓром? —то за гром?
- ‘реди Ясного неба, милый, - нетерпеливо поЯснила “рсула. - ’ы отлично
знаешь, и вообще, не прерывай менЯ, дорогой, дай досказать.
- џ только этого и жду. Џока что Я услышал только про какого-то
герцогского сынка, про гром и даже не понЯл толком, при чем тут небо.
- ’ак помолчи и послушай, Я все объЯсню. ’ы совсем не даешь мне
говорить.
џ вздохнул.
- •орошо. Њолчу.
- ‘пасибо, милый. - Ћна сжала мою руку. - ’ак вот, значит. „о этого
грома Џерри отлично успевал. ’ут в его школу Явились ђеджи и Њарджери. ђеджи
взЯли на должность учителЯ рисованиЯ, он ведь здорово пишет маслом, и
гравирует, и все такое прочее, хотЯ, на мой вкус, он несколько эксцентричен,
Я даже удивилась, честное слово, что его взЯли в такое изысканное заведение,
где не очень-то жалуют эксцентриков, сам понимаешь.
- Џочему он эксцентрик?
- Ќу, скажи сам, милый, разве это не эксцентрично - повесить над
камином в гостиной портрет собственной жены в обнаженном виде? џ говорила
ему - если уж непременно захотелось вешать ее на стену, лучше повесил бы в
ванной, на что он ответил, что сперва подумывал украсить этой картиной
комнату длЯ гостей. Љак иначе назвать его после этого, милый, если не
эксцентриком?
џ не стал говорить ей, что заочно прониксЯ симпатией к ђеджи.
- ‡начит, роль грома исполнил ђеджи?
- „а нет же, милый, громом была Њарджери. Џерри, как только увидел ее,
сразу безумно влюбилсЯ, она ведь и впрЯмь хороша собой. …сли тебе по вкусу
женщины из Џолинезии, которых рисовал опен.
- Њожет быть, ѓоген?
- ‚озможно, - неуверенно отозвалась “рсула. - ‚о всЯком случае, она
очень мила, разве что малость глуповата. ‘ Џерри она повела себЯ очень
глупо, стала его поощрЯть. € тут ударил еще один гром.
- …ще один гром? - ЊужайсЯ, велел Я себе.
- Ќу да. ќта дурочка, в свою очередь, влюбилась в Џерри, а ты ведь
знаешь, она ему почти в матери годитсЯ, и у нее есть ребенок. Ќу, может, в
матери и не годитсЯ, но ему-то всего восемнадцать, а ей уж точно тридцать,
хоть она все времЯ твердит, что двадцать шесть, но все равно, совсем
неприличнаЯ историЯ вышла. …стественно, ђеджи совсем захандрил.
- “ него был простой способ решить проблему - подарил бы Џерри портрет
Њарджери, - предложил Я.
“рсула укоризненно посмотрела на менЯ.
- ‚ этом нет ничего смешного, милый, - строго заметила она. - Џоверь
мне, мы все были в полном смЯтении.
џ представил себе, какое это должно быть увлекательное зрелище - некий
герцог в полном смЯтении, однако не стал развивать эту тему, а только
спросил:
- Ќу и что было дальше?
- ’ак вот, ђеджи прижал к стене Њарджери, и она призналась, что
влюблена в Џерри и у них был роман за гимнастическим залом - лучшего места
не выбрали! …стественно, ђеджи жутко возмутилсЯ и наставил ей синЯк под
глазом, чего, сказала Я ему, вовсе не следовало делать. Џотом он стал
разыскивать Џерри, чтобы, полагаю, и ему наставить синЯк, но, к счастью,
Џерри уехал домой на уик-энд, так что ђеджи его не нашел, и слава Ѓогу,
потому что Џерри, беднЯга, довольно щуплый, тогда как ђеджи здоров как бык и
жутко вспыльчив.
’еперь, когда сюжет стал проЯснЯтьсЯ, Я поймал себЯ на том, что менЯ
интересует продолжение.
- ѓовори же, что случилось потом? - сказал Я.
- Џотом случилось самое худшее, - выразительно прошептала “рсула.
Џригубив бокал, она воровато оглЯнулась, проверЯЯ, не подслушивает ли
всЯ ‚енециЯ, выбравшаЯсЯ из домов, чтобы опрокинуть стаканчик перед ланчем.
‡атем наклонилась вперед и потЯнула менЯ за руку. џ тоже наклонилсЯ.
- Ћни сбежали, - прошипела она мне на ухо и откинулась на стуле, чтобы
лучше видеть, какое впечатление произвели на менЯ ее слова.
- ’ы хочешь сказать - ђеджи и Џерри сбежали? - спросил Я, изображаЯ
удивление.
- Ѓалда, - рассердилась она. - ’ы отлично понимаешь, что Я
подразумеваю. Џерри и Њарджери сбежали. Џрошу тебЯ, перестань надсмеиватьсЯ,
это очень серьезное дело.
- Џрости, - ответил Я. - Џродолжай.
- Ќу вот, - сказала “рсула, сменив гнев на милость. - ‘ам понимаешь,
переполох был ужасный. ђеджи пришел в Ярость, потому что Њарджери не просто
сбежала, но и взЯла с собой ребенка и нЯню.
- ЏрЯмо какое-то массовое бегство...
- Љонечно, - продолжала “рсула, - отец Џерри тоже страшно переживал.
Љаково-то было герцогу простить адюльтерацию своему единственному сыну.
- Ќо ведь в адюльтере обычно бывает повинен супруг, - возразил Я.
- Њне все равно, кто повинен, - настаивала она. - Ѓыла адюльтерациЯ, и
все тут.
џ вздохнул. Џроблема сама по себе выглЯдела достаточно сложной без
того, чтобы “рсула осложнила ее своими интерпретациЯми.
- ’ак или иначе, - сообщила она, - Я сказала Њарджери, что это вроде
как кровосмешение.
- Љровосмешение?
- Ќу да, парень-то был совсем еще юный, а ей должно быть известно, что
адюльтерациЯ дозволЯетсЯ только взрослым.
џ подкрепилсЯ хорошим глотком бренди. Ѓыло очевидно, что с годами
“рсула отнюдь не исправилась.
- ‡наешь что, - сказал Я, - лучше доскажи мне все остальное за ланчем.
џ тебЯ приглашаю.
- Ћ, милый, в самом деле? —удесно. ’олько мне нельзЯ долго
задерживатьсЯ, Я еще должна повидать Њарджери, потому что не знаю, где ђеджи
и когда поЯвитсЯ герцог.
- ’ы хочешь сказать, - произнес Я с расстановкой, - что все эти люди, о
которых ты говоришь, находЯтсЯ здесь, в ‚енеции?
- Ќу, конечно, милый. - …е глаза округлились. - џ потому и нуждаюсь в
твоей помощи. ђазве ты не понЯл?
- Ќет, - призналсЯ Я, - не понЯл. Ќо заруби себе на носу - Я не намерен
впутыватьсЯ в эти дела. Ђ пока пойдем, позавтракаем... куда бы ты хотела?
- џ предпочла бы "‘меющийсЯ кот", - ответила “рсула.
- ќто где же?
- Ќе знаю, но мне очень хвалили этот ресторан, - сказала она, пудрЯ
нос.
- ‹адно, Я выЯсню.
Џодозвав официанта, Я рассчиталсЯ и спросил, как добратьсЯ до
"‘меющегосЯ кота". Ћказалось, что он расположен недалеко от площади ‘вЯтого
Њарка, и мы быстро дошли до этого маленького, уютно обставленного
ресторанчика; судЯ по тому, что большинство посетителей составлЯли
венецианцы, следовало ожидать, что нас будут потчевать достаточно сытными
блюдами.
Њы присмотрели себе столик на свежем воздухе, под тентом, и Я заказал
мидии в сметане и с петрушкой, а также приготовленную на корсиканский лад
баранью лопатку с каштановым пюре. Њы уже принЯлись за тающую во рту молодую
баранину и подумывали о том, чтобы заказать сыр и какие-нибудь фрукты, когда
“рсула, глЯдЯ куда-то мне за спину, испуганно вскрикнула. џ повернул голову
и увидел, как к нашему столику галсами, точно Яхта, приближаетсЯ могучего
сложениЯ пьЯный джентльмен.
- Ћ ѓосподи, это ђеджи, - вымолвила “рсула. - Љак он узнал, что они в
‚енеции?
- Ќичего, - подчеркнул Я, - главное, что их нет здесь.
- Ќо они могут поЯвитьсЯ с минуты на минуту, - простонала она. - џ
договорилась встретитьсЯ здесь с ними и с герцогом. —то будем делать?
Ѓыстро, милый, придумай что-нибудь.
Љак Я ни противилсЯ, похоже было, что мне не избежать участиЯ в этой
нелепой истории. Ђ потому, глотнув длЯ бодрости бренди, Я встал, встречаЯ
ђеджи, который в эту минуту чудом добралсЯ-таки до нашего столика.
- ђеджи, милый! - воскликнула “рсула. - Љакой приЯтный сюрприз! —то ты
делаешь в ‚енеции?
- Џривет, “рсула, - отозвалсЯ ђеджи, покачиваЯсь, с трудом фокусируЯ
взглЯд и выговариваЯ слова. - џ в-в ‚ен... ‚енешии, штоб убить одну грЯжную
крысу... маленькую вшивую грЯжную крысу, вот заччем Я в ‚енешии... Яшно
тебе?
ђеджи обладал не только богатырским сложением борца, владеющего всеми
мыслимыми приемами, но и широким лицом питекантропа с клочковатой бородой и
усами. ‹ысую макушку обрамлЯли длинные, до плеч волосы. „алеко не
привлекательную внешность дополнЯли мешковатый грубошерстный костюм
оранжевого цвета, красный свитер и сандалии. ’ем не менее он Явно был
способен убить юного Џерри, попадись тот ему под руку, и Я начал подумывать
над тем, как бы выманить его из этого ресторана, пока не поЯвились другие
действующие лица.
- ђеджи, дорогой, познакомьсЯ, это мой друг „жерри „аррелл, -
пролепетала “рсула.
- ђаджнакомитша, - сказал ђеджи, сжимаЯ мою руку в пЯтерне величиной с
добрый окорок.
- ‚ыпьешь с нами? - спросил Я и подмигнул “рсуле в ответ на ее
предостерегающий взглЯд.
- ‚ыпить, - прохрипел ђеджи, грузно опираЯсь руками на стол. - ’о што
надо... выпить... как шледует... большой штакан... сотни штаканов... двойной
вишки с содовой.
џ принес стул, он тЯжело опустилсЯ на сиденье. Џодозвав официанта, Я
заказал виски.
- ’ы уверен, что тебе еще нужно пить? - неосмотрительно спросила
“рсула. - Њне кажетсЯ, с тебЯ уже хватит, дорогой.
- Џо-твоему, Я пьЯн? - зловеще осведомилсЯ ђеджи.
- Ќет-нет, - поспешила “рсула исправить свою ошибку. - Џросто мне
показалось, что не стоит больше пить.
- џ, - ђеджи ткнул себЯ в грудь пальцем толщиной в банан, чтобы мы не
сомневались, кого он подразумевает, - Я шрезв как тудьЯ.
Ћфициант поставил на стол перед ђеджи стакан с виски.
- ‚ыпить, вот што мне надо, - сказал ђеджи, поднимаЯ стакан не очень
твердой рукой. - мерть всем пар... парвшивывым дохлым ариш...
ариштократичешким шутенерам.
Ћсушив стакан одним глотком, он удовлетворенно откинулсЯ на спинку
стула.
- …шшо один, - весело объЯвил он.
- Љак насчет того, чтобы прогулЯтьсЯ до площади ‘вЯтого Њарка и
продолжить там? - небрежно предложил Я.
- Ћ! „а-да, отличнаЯ идеЯ, - подхватила “рсула.
- “ менЯ нет предрашшудков, - важно отозвалсЯ ђеджи. - Њне вше равно,
где пить.
- Ћтлично, значит - ‘вЯтой Њарк. - € Я попросил официанта принести
счет.
Ћднако не успел он выполнить мою просьбу, как нас (выражаЯсь словами
“рсулы) поразил гром среди Ясного неба. Ћна испуганно вскрикнула, Я повернул
голову и узрел рЯдом с собой аристократического вида длинного худого
джентльмена, смахивающего на серого богомола в элегантном костюме и
ботинках, Явно шитых на заказ. …го облачение дополнЯл старый итонский
галстук, а из грудного кармана пиджака торчал ирландский льнЯной платок
величиной с кроличий хвостик. ‘еребристо-сераЯ шлЯпа венчала голову с
серебристо-серым лицом и серебристо-серым моноклем, вставленным в
серебристо-серый глаз. €з чего Я заключил, что перед нами герцог
’олпаддльский.
- “рсула, дитЯ мое, ради Ѓога, извини за опоздание, но этот злосчастный
катер сломалсЯ, - заговорил он, улыбаЯсь ђеджи и мне и излучаЯ отработанное
обаЯние в полной уверенности, что голубаЯ кровь в венах всегда делает его
желанным гостем, как бы он ни опаздывал.
- Ћ, о... э... о, ничего страшного, - пролепетала “рсула.
- Ђ кто эти твои друзьЯ? - милостиво осведомилсЯ герцог, готовый
обращатьсЯ со мной и ђеджи как с представителЯми человеческого рода.
Ќе без удовольствиЯ Я заключил, что герцог и ђеджи не знакомы друг с
другом. Ћткинувшись на спинку стула, Я улыбнулсЯ “рсуле, котораЯ смотрела на
менЯ отчаЯнными глазами.
- Џредставь же нас, дорогаЯ, - сказал Я.
ЋтчаЯние в ее глазах сменилось бешенством.
- Ќу, - молвила она наконец, - это мой старый друг „жерри „аррелл, а
это... это... э... это ђеджи Њонтроз.
ѓерцог оцепенел, и милостивое выражение на миг покинуло его лицо. ’ут
же он приосанилсЯ и вставил монокль покрепче в глаз, готовЯсь блюсти
приличиЯ.
- •то этто? - вопросил ђеджи, с трудом фокусируЯ взглЯд на герцоге.
“рсула с мольбой поглЯдела на менЯ. џ пожал плечами. Џредотвратить было
не в моих силах.
- •то эттот парень? - повторил ђеджи, указываЯ на герцога банановым
пальцем.
- ќто... э... это... э... герцог ’олпаддльский, - пропищала “рсула.
‡атуманенное алкоголем серое вещество ђеджи не сразу усвоило эту
новость, но все же усвоило.
- ’олпаззл? ’олпаззл? ’ы хошь шказать, это отец того маленького
убблюдка?
- ‚от что, - сказал герцог, неприметно озираЯсь, как озираетсЯ
английский джентльмен, питающий ненависть к публичным перепалкам, - вот что,
старина, нельзЯ ли поспокойнее? Ќе пристало так выражатьсЯ перед дамами.
ђеджи тЯжело поднЯлсЯ со стула и покачал толстенным пальцем перед
орлиным носом герцога.
- ’олько не учи менЯ, как выражатьсЯ, - воинственно произнес он. - € не
давай мне шшоветов! €ди лучше со швоими шоветами к тому вонючему щенку,
которого проижвел на швет, если только ты шам его проижвел, потому что,
глЯдЯ на тебЯ, не шкажал бы, что, шпошобен проижвешти даже умштвенно
отшталого чихуахуа.
‘ этими словами он, к моему облегчению, так же тЯжело опустилсЯ обратно
на стул, причем едва его не опрокинул. Џока ђеджи с трудом восстанавливал
равновесие, лицо герцога медленно наливалось кровью. Ќе очень-то приЯтно
было знать, что ђеджи, как ни дурно он себЯ вел, ЯвлЯлсЯ истцом, а сын
герцога - обвинЯемым.
- „умаю, - сказал герцог, призвав на помощь отработанную в веках
аристократическую выдержку, - думаю, нам следует сесть и потолковать в
цивилизованном духе, не опускаЯсь до вульгарной брани.
‚ ответ ђеджи громко и внЯтно послал его.
- ђеджи, дорогой, веди себЯ прилично, - взмолилась “рсула.
- Љто? - проникновенно вопросил ђеджи, словно обратилсЯ за ответом к
мудрецу. - Љто он такой, этот старпер, а?
- ‘адитесь, сэр, присоединЯйтесь к нам, - радушно произнес Я.
“рсула наградила менЯ взглЯдом, который испепелил бы мою особу, если бы
Я не веселилсЯ так в душе.
- Ѓлагодарю, - холодно отозвалсЯ герцог, - но Я не вижу свободного
стула, и ваш приЯтель Ясно дает понЯть, что Я тут, мЯгко выражаЯсь, лишний.
- ‘ейчас будет стул, - любезно ответил Я, подзываЯ официанта.
’отчас ЯвилсЯ стул, и герцог осторожно сел, точно боЯсь, что он
сломаетсЯ под ним.
- —то-нибудь выпьете, сэр? - спросил Я, изображаЯ заботливого хозЯина.
- ‚ыпить, - довольно вымолвил ђеджи. - —ертовски большие стаканы...
дешЯтки литроф, бочки мальвазии... беж вина голова не работает.
- Ѓлагодарю, - ответил мне герцог, - если можно... рюмочку хереса.
- ќтот ваш щенок совсем не пьет, - вмешалсЯ ђеджи. - ЏотреблЯет только
кока-колу и материнское молоко... наштоЯщий шла... шла... шлабак...
бесхрехребетный тип.
- Џослушайте, мистер Њонтроз, - нетерпеливо произнес герцог, барабанЯ
холеными пальцами по столу. - џ не желаю препиратьсЯ с вами. Њой приезд в
‚енецию вызван отнюдь не желанием причинить вам какие-либо неприЯтности.
…сли позволите, Я постараюсь проЯснить ситуацию и в какой-то мере успокоить
вас.
- …динштвенный шпошоб ушпокоить менЯ - вытащить вашего паршивого щенка
из постели моей жены, - громко возвестил ђеджи.
ѓерцог в замешательстве окинул взглЯдом ресторан. Ћкружающие нас
итальЯнцы, не привыкшие к таким откровенным разборкам среди англосаксов
(особенно британцев), смотрели на нас с живейшим интересом.
- €менно длЯ этого Я и приехал в ‚енецию, - сообщил герцог.
- € што же ты хочешь шделать? Ќаушкать его ешшо на чью-нибудь жену?
- џ намерен серьезно поговорить с ним, - ответил герцог. - Њне эта
свЯзь противна так же, как вам, если не больше. € ей будет положен конец.
- Ќе шмей называть мою жену шва... шва... швЯзью. - ђеджи побагровел до
такой степени, что казалось - его вот-вот хватит удар. - Љто ты такой, черт
дери, штобы называть мою жену швЯзью, а?
- Ќе вижу ничего пренебрежительного в этом слове, - холодно
ответствовал герцог, - однако вы должны согласитьсЯ, что такое положение
терпеть невозможно. Ќе говорю уже о разнице в возрасте. ќто само по себе
ужасает. Ќо если отставить это в сторону, вам должно быть Ясно, что мальчик,
как-никак, наследует титул герцога, а это обЯзывает его быть разборчивым в
своих свЯзЯх.
ђеджи не сразу подобрал нужные слова длЯ ответа.
- ЉлЯнусь, - сказал он наконец, - ты шамый большой кушок хо... ходЯчего
коншкого навоза, какой Я когда-либо видел.
- ђеджи, дорогой, разве можно говорить такие вещи герцогу? -
воскликнула шокированнаЯ “рсула.
- Ђ почему нельзЯ? - рассудительно вопросил ђеджи. - …шли он щщитает,
что моЯ жена неровнЯ его паршивому щенку, тогда он без шон... без шон...
шомнениЯ самый большой и самый вонючий ходЯчий кушок коншкого навоза за
пределами ипподрома Ђшкот.
‘порщики сверлили друг друга свирепыми взглЯдами. € в эту самую минуту
“рсула снова взвизгнула, потому что нас второй раз поразил гром среди Ясного
неба. ‚ ресторан, держась за руки, вошли Џерри и Њарджери. Ћна - миловиднаЯ
женщина, отдаленно похожаЯ на девиц с полотен ѓогена, он - стройный, гибкий,
пригожий молодой человек в байроновском стиле. Ќе успел Я сделать эти
наблюдениЯ, как ђеджи, взревев, точно поранивший лапу лев с несварением
желудка, поднЯлсЯ со стула и дрожащим пальцем указал на влюбленную парочку,
котораЯ в ужасе замерла на месте, потрЯсеннаЯ внезапной встречей.
- ‚от они - твой паршивый щенок и его швЯзь, - прокричал ђеджи. -
‘ейчас Я...
—ерт дернул менЯ встать и положить руку на плечо ђеджи, чтобы удержать
его от опрометчивых действий.
- Џостой, ђеджи, - сказал Я, - ты же в три раза здоровее его...
џ не успел договорить. ‘хватив отвороты моего пиджака огромной ручищей,
ђеджи поднЯл менЯ, как пушинку, и аккуратно опустил прЯмо на тележку со
сладостЯми, которую весьма кстати катил мимо нас один из официантов. Њое
приземление на тележке причинило непоправимый ущерб персикам с мороженым и
ликером, роскошному клубничному торту, изысканному бисквиту со всЯкой липкой
начинкой и великому числу сортов мороженого. ‚ид столь буйного проЯвлениЯ
силы вывел Џерри из оцепенениЯ, он отпустил руку Њарджери и обратилсЯ в
стремительное бегство. €здав еще одно львиное рыканье, ђеджи с поразительным
длЯ его сложениЯ проворством помчалсЯ вдогонку, сопровождаемый по пЯтам
Њарджери, котораЯ кричала: "“бийца, не смей его трогать!" ‘ледом за ней
бежал герцог, крича: "…сли с его головы упадет хоть один волос, Я подам на
вас в суд!" Ћблепленный мороженым, бисквитом и клубникой, Я сделал
единственное, что мне оставалось, - швырнул на стол пачку банкнотов, схватил
за руку “рсулу и побежал за нашими соотечественниками. Ћказалось, что Џерри
несколько опрометчиво выбрал длЯ бегства переулок, ведущий к площади ‘вЯтого
Њарка. „ержись он и дальше одних переулков, пожалуй, смог бы уйти от погони,
но Џерри выскочил, распугиваЯ полчища голубей, на просторы огромной площади,
где превосходство ђеджи в скорости погубило беглеца. “ Ѓольшого канала ђеджи
настиг его и схватил за шиворот. Љогда мы, тЯжело дыша, прибежали туда же,
ђеджи трЯс Џерри, будто куклу, осыпаЯ бессвЯзной бранью. Љонечно, мне
следовало бы вмешатьсЯ, однако Я уже испытал на себе реакцию ђеджи на такие
попытки и, учитываЯ непосредственную близость канала, посчитал, что мне
больше подходит роль труса.
- Ћтпустите его, вы, громила! - прокричал герцог, запинаЯсь от
недостатка воздуха.
- Ћтпусти его, отпусти, отпусти, он совсем слабенький! - визжала
Њарджери, колотЯ ладонЯми по широкой бесчувственной спине супруга.
- „орогой, это все ты виноват, - тигрицей обрушилась на менЯ “рсула. -
‘делай же что-нибудь!
Ќе успел Я, однако, упрекнуть ее в вероломстве, как ђеджи подтЯнул
Џерри к себе вплотную, сверлЯ его взглЯдом.
- ЊенЯ тошнит от этого твоего паршивого папаши, и менЯ тошнит от тебЯ,
- заорал он. - ’ак, значит, по мнению твоего вонючего родителЯ, моЯ жена
недоштаточно хороша длЯ тебЯ, а? ‹адно, Я вам покажу - вот ражведушь с ней,
и можешь брать ее в жены, будь ты проклЯт!
Џлощадь ‘вЯтого Њарка - излюбленный аттракцион туристов, посещающих
‚енецию, а потому вполне естественно, что за нами с великим интересом
следила многотысЯчнаЯ и многонациональнаЯ толпа.
- —то ты с-с-с-сказал?.. - вымолвил побледневший Џерри, по-прежнему
сотрЯсаемый ручищами ђеджи.
- ђазведусь с женой, и можешь сам женитьсЯ на ней, черт бы тебЯ побрал,
- прорычал ђеджи.
- Ѓраво! ‚от это ход! - донессЯ из толпы голос какого-то француза.
- Њожете не сомневатьсЯ, мой сын поступит как положено, - возвестил
герцог, переварив слова ђеджи. - Љак-никак, он училсЯ в привилегированной
школе и знает, как следует вести себЯ джентльмену.
- Ќо Я не хочу женитьсЯ на ней, - выдохнул Џерри.
- Љак? - сказал ђеджи.
- Љак? - воскликнул герцог.
- Љак? - чуть не хором подхватили Њарджери и “рсула.
- ‘транный народ эти англичане, верно? - обратилсЯ француз к окружающим
его зевакам.
- џ слишком молод, чтобы женитьсЯ, - жалобно произнес Џерри. - Њне еще
только восемнадцать лет.
- Љак, ты отказываешьсЯ вернуть моей жене звание достойной женщины? -
осведомилсЯ ђеджи, осмысливаЯ услышанное.
- џ не женюсь на ней, если вы это подразумеваете, - с раздражением
ответил Џерри.
- € должен добавить, что Я согласен с моим сыном. ‘овершенно
неподходЯщаЯ партиЯ, - опрометчиво заЯвил герцог.
‘мерив взглЯдом лицо Џерри, ђеджи повернулсЯ к его отцу.
- ѓовнюки вы оба, - заключил он и, не даваЯ нам опомнитьсЯ, поднЯл
Џерри, словно младенца, и швырнул его в Ѓольшой канал.
Џосле чего схватил герцога и отправил его следом. „олжен сознатьсЯ, мне
доставило искреннее удовольствие созерцать редкостное зрелище, когда герцог
и его наследник вынырнули на поверхность, отфыркиваЯсь.
„ва карабинера, которые до той поры спокойно, как и надлежит настоЯщим
итальЯнцам, наблюдали происходЯщее, решили - с Явной неохотой, - что как
представители закона и порЯдка обЯзаны что-то предпринЯть. ќлегантно, точно
два павлина, они подошли к ђеджи.
- Џардон, синьор, - заговорил один из них на безупречном английском
Языке, - у вас какие-то неприЯтности?
„лЯ ђеджи наступил ответственный момент, и Я с восхищением смотрел, как
он выходит из трудного положениЯ.
- ‚ы очень любезны, но Я не нуждаюсь в помощи, - ответствовал он гордо,
хоть и не совсем внЯтно. - Њою жену соблазнил сын герцога. џ приехал сюда
отвезти ее домой, пошкольку мне шдаетсЯ, что теперь она излечилась от своей
безрассудной страсти. ѓерцог и его сын перед вами - это та страннаЯ парочка,
что затеЯла плескатьсЯ в канале. џ не собираюсь подавать на них в суд.
Џошли, Њарджери, следуй за мной.
‘ этими словами он взЯл за руку покорную, растерЯнную Њарджери и
проложил себе путь через толпу, оставив менЯ в обществе мокрого и сердитого
герцога с его отпрыском и двух учтивых, но любопытствующих представителей
итальЯнской полиции. „ва часа ушло у нас на то, чтобы объЯснить, в чем было
дело, кто такой герцог, кто такой Џерри, кто такой Я, кто такаЯ “рсула, кто
такие (на случай, если удастсЯ их найти) ђеджи и Њарджери. ‘верх того нам
пришлось ответить на всевозможные дополнительные вопросы бюрократической
машины, как то - год рождениЯ каждого, не страдали ли наши бабушки куриной
слепотой, и так далее. ‚ конце концов, еле держась на ногах от усталости, мы
с “рсулой простились с герцогом и его обиженным сыном и наследником, после
чего нашли приют в уютном баре на краю площади ‘вЯтого Њарка.
- Њилый, ты был просто великолепен, - нежно произнесла “рсула, гладЯ на
менЯ своими огромными синими глазами. - ЋтделалсЯ от этих ужасных
полицейских с таким аплумбом.
- Ђпломбом, - машинально поправил Я.
- ‚се равно. џ так гордилась тобой.
- ‘пасибо. —то будешь пить?
- ѓраффити, если можно. ‘о льдом.
- Џринесите мадам мартини со льдом, - перевел Я официанту, - а мне
двойной бренди с содовой.
- џ так рада, - сказала “рсула, - что мне удалось решить проблемы
ђеджи.
- Њне показалось, что он сам с этим справилсЯ.
- Ќет-нет, дорогой, - принЯлась объЯснЯть “рсула. - …сли бы не Я, и не
герцог, и не твоЯ помощь, конечно, ђеджи не знал бы, что делать.
- Џочему бы тебе не перестать помогать своим друзьЯм? - спросил Я. -
Џочему бы не оставить их в покое?
- €х никак нельзЯ оставлЯть в покое, - возразила она. - ’олько оставь
их в покое, они такого натворЯт... Џослушай, согласись - если бы Я не
вмешалась, ђеджи и Њарджери ни за что не поладили бы. ‚ этом случае Я
сыграла роль катапульты.
- Љатализатора?
- Њилый, когда только ты перестанешь поправлЯть менЯ? ’ы просто
очарователен, но эта твоЯ привычка без конца поправлЯть менЯ действует мне
на нервы.
- ’ы в самом деле считаешь менЯ очаровательным? - удивилсЯ Я.
- џ всегда считала тебЯ очаровательным, только не понимаю, какое это
имеет отношение к ђеджи и Њарджери, - торопливо произнесла “рсула.
- —естно говорЯ, в данный момент мне совершенно безразлично, как
сложитсЯ будущее ђеджи и Њарджери. Џо-моему, они достойны друг друга.
Џо-моему, герцогу и его сыну не мешает найти себе жен, и, подводЯ итоги всей
этой дурацкой истории, хочу сказать, что Я приехал в ‚енецию поразвлечьсЯ, а
ты прелестнаЯ женщина. ’ак почему бы нам не выбросить из головы этих
скучнейших английских мелкопоместных дворЯнчиков и не поговорить о том, чем
мы займемсЯ сегоднЯ ночью... причем предупреждаю, без секса не обойдетсЯ.
“рсула порозовела - отчасти от смущениЯ, отчасти от удовольствиЯ.
- Ќу, Я даже не знаю, - начала она, и Я с радостью ждал продолжениЯ. -
џ собиралась сегоднЯ лечь пораньше.
- „орогаЯ, ты не могла сделать лучшего предложениЯ! - воскликнул Я.
- ’ы отлично знаешь, что Я подразумевала, - дернула она уздечку.
- ’еперь, когда ты решила весь комплекс проблем ђеджи, Њарджери, Џерри
и герцога, - возразил Я, - почему бы тебе не расслабитьсЯ. Џриглашаю тебЯ на
безнравственный сексуальный ужин, а потом решишь, где тебе провести
оставшиесЯ два днЯ в ‚енеции - то ли в твоем убогом пансионате, то ли в
спальне величиной с бальный зал, с видом на Ѓольшой канал.
- Ћ-о-о! “ тебЯ спальнЯ с видом на Ѓольшой канал... развратник!
- „авай так - ты возвращаешьсЯ в свою гостиницу и переодеваешьсЯ, Я
отправлЯюсь в свою, прослежу, чтобы в моем люксе навели надлежащий порЯдок,
и в половине восьмого захожу за тобой. Љ тому времени, надеюсь, ты успеешь
решить, стоит ли поменЯть твою жалкую обитель на одну из роскошнейших спален
‚енеции.
“жин удалсЯ на славу, и “рсула была в ударе. Љогда дошла очередь до
кофе и бренди, Я спросил, надумала ли она переменить жилье.
- Њилый, ты романтичен, - игриво сказала она. - ‘овсем как Џасадубль.
- Љто? - удивилсЯ Я.
- Ќу, ты знаешь, тот великий итальЯнский любовник.
- ’ы хочешь сказать - Љазанова?
- Њилый, ты опЯть менЯ поправлЯешь, - холодно заметила “рсула.
- €звини, - сказал Я покаЯнно, - мне страшно лестно, что ты считаешь
менЯ таким же романтичным, как ЏасадублЯ.
- ’ы всегда был по-своему романтичен, - сообщила она. - ‘кажи, твоЯ
спальнЯ в самом деле такаЯ большаЯ и из окна действительно видно Ѓольшой
канал?
- „а - на оба вопроса, - горестно произнес Я. - „олжен, однако,
сознатьсЯ, мне было бы куда приЯтнее, если бы длЯ тебЯ мое личное обаЯние
было важнее, чем размеры и расположение моей спальни.
- џ же говорю - ты романтичен, - пробормотала “рсула. - Џочему бы нам
не отправитьсЯ в твою гостиницу, выпить по рюмочке и посмотреть на твой
люкс?
- ЃлестЯщаЯ идеЯ, - горЯчо подхватил Я. - Џошли?
- Њилый, это не романтично. ‹учше поплывем.
- Љонечно, - сказал Я.
“рсула предпочла катеру гондолу.
- Џонимаешь, - она вздохнула с наслаждением, - Я всего четыре днЯ как в
‚енеции, и каждый вечер выбирала гондольера.
- Ќикому не говори, - ответил Я, целуЯ ее.
‚ пышном белом платье она была так хороша, что даже гондольер (деловой
и циничный представитель млекопитающих) был восхищен.
- Њилый, - сказала “рсула, принимаЯ театральную позу в свете фонарей на
пристани, - Я уже предвкушаю наш роман.
‘ этими словами она шагнула внутрь гондолы, сломала каблук и плюхнулась
в Ѓольшой канал. ‡наЯ, что она плавает, как выдра, Я мог бы ограничитьсЯ
минимумом джентльменских усилий, чтобы помочь ей выбратьсЯ из воды, однако
пышное платье, намокнув, обмоталось вокруг ног “рсулы и потЯнуло ее на дно.
‚олей-неволей пришлось мне сбросить пиджак и ботинки и нырЯть следом за ней.
‚ конце концов, не в меру наглотавшись воды, Я сумел подтащить ее к берегу,
где гондольер помог поднЯть ее на пристань.
- Њилый, ты так храбро менЯ спас... Ќадеюсь, ты не очень промок, -
выдохнула “рсула.
- ‘амую малость, - ответил Я, подсаживаЯ ее в гондолу.
Љогда мы доплыли до гостиницы, ее била дрожь, и Я велел ей принЯть
горЯчую ванну. Љогда она вышла из ванной, у нее поднЯлась температура.
‘колько она ни твердила, что все в порЯдке, Я настоЯл на том, чтобы она
легла в постель в моей просторной спальне. Љ полуночи температура поднЯлась
настолько, что Я встревожилсЯ и вызвал врача - сердитого сонного итальЯнца,
Явно не знакомого с клЯтвой ѓиппократа. Ћн дал “рсуле какие-то таблетки и
заверил, что она поправитсЯ. Ќа другой день Я отыскал приличного врача и
услышал от него, что у “рсулы воспаление легких.
„ве недели Я преданно ухаживал за ней, пока медики не посчитали, что ей
можно ехать домой. џ проводил ее в аэропорт. Љогда объЯвили посадку, “рсула
обратила на менЯ полные слез, огромные синие глаза.
- Њилый, это был такой чудесный роман, - сказала она. - Ќадеюсь, ты со
мной согласен.
- џ ни на что не променЯл бы эти дни, - ответил Я, целуЯ ее теплые
губы.
„аже Џасадубль, сказал Я себе, не мог бы проЯвить большего такта.

‘Њџ’…Ќ€… Ћ’ —’…Ќ€џ

‚ыросший в семье, где книги почитались столь же необходимыми длЯ жизни,
как пища, воздух и вода, Я всегда поражалсЯ, как мало читает средний
человек. Ќедоверие, с каким известные диктаторы относились к книгам,
казалось мне странным, ведь книга не только учитель, но и прекрасный друг.
‚елико влиЯние книг на людей, достаточно назвать "Џроисхождение видов",
"Љапитал", Ѓиблию, но какое смЯтение в умах может произвести книга, Я
по-настоЯщему узнал лишь после того, как принес в гостиницу "ђойЯл Џэлис
•айклифф" труды •эвлока ќлиса.
Џо прибытии в Ѓорнмут Я первым делом помчалсЯ в мою любимую книжную
лавку на Љрайстчерч-роуд. ‚ высоком узком здании здесь помещаетсЯ огромное
увлекательнейшее собрание новых и букинистических книг. Ќа первом этаже и в
подвале на вас устремлены несколько Ядовитые взоры новых книг в разноцветных
суперобложках, но поднимитесь наверх по скрипучим неровным ступенькам, и вам
откроетсЯ диккенсовский ландшафт. ‚ каждой комнате от пола до потолка
выстроились на полках плотные рЯды старых книг. Џолки встречают вас на узких
лестничных площадках, и дальше они окружают вас со всех сторон, образуЯ
чудесное, теплое, ароматное чрево.
‚озьмите любую книгу - у каждой свой запах. Ћдна пахнет не только
пылью, но и грибами, другаЯ - осенним лесом или цветущим ракитником под
Ярким солнцем, третьЯ - жареными каштанами. …сть книги, пахнущие едким
дымком горЯщего углЯ, есть благоухающие медом. Ќо мало запахов - они дивные
на ощупь в своих тЯжелых кожаных переплетах, лоснЯщиесЯ, точно тюленьЯ кожа,
с жилками золотых букв на глЯнцевитых корешках.
Љниги толщиной с бревно, книги тонкие, как прутик, бумага толстаЯ и
мЯгкаЯ, как листьЯ наперстЯнки, хрустЯщаЯ и белаЯ, как лед, легкаЯ и ломкаЯ,
как иней на паутине. Ђ цвета переплетов... –вета восхода и захода, багрЯной
осенней листвы, покрытых вереском зимних холмов; форзацы - разноцветные,
мраморные, точно некие марсианские облака. € всем этим упиваютсЯ и
наслаждаютсЯ ваши органы чувств еще до того, как вы прочли названиЯ
("‚еликий Љрасный остров - Њадагаскар", "Ћт Џекина до ‹хасы", "—ерез
бразильские дебри", "‘ьерра-‹еоне - люди, продукты и тайные общества") и вот
наступила дивнаЯ минута, когда вы открываете книгу, словно волшебную дверь.
’отчас книжнаЯ лавка куда-то исчезает, и вы вместе с “оллесом
впитываете густые запахи Ђмазонии, вместе с Њэри Љингсли торгуетесь с
продавцом слоновой кости, вместе с „ю аллю оказываетесь лицом к лицу с
разъЯренной гориллой, в тысЯчах романах предаетесь любви с тысЯчами
прекрасных женщин, вместе с ‘идни Љартоном идете на гильотину, смеетесь
вместе с тремЯ джентльменами в одной лодке, отправлЯетесь вместе с Њарко
Џоло в Љитай. € все это вы делаете, стоЯ на жестком неровном полу, с
магическим паспортом в руках, без малейших затрат. ‚ернее, мне следовало бы
сказать, что вам это может не стоить ни гроша, ибо лично Я не способен войти
в книжную лавку без денег и выйти из нее с пустыми руками. ‚сЯкий раз моЯ
чековаЯ книжка худеет, и чаще всего приходитсЯ вызывать такси, чтобы отвезти
мою добычу.
‚ данном случае Я уже истратил куда больше, чем предполагал (но какой
сколько-нибудь решительный, волевой человек устоит против соблазна купить
книгу о слонах или про анатомию гориллы?), когда, мирно сидЯ на корточках
перед очередной полкой, прЯмо перед собой (так что пропустить было
невозможно) увидел тома изданиЯ, о котором давно мечтал. ‚ темно-бордовых
матерчатых переплетах, они отличались друг от друга только толщиной. Љрупные
буквы названиЯ почти стерлись, так что этот книжный Ящик Џандоры вполне мог
бы остатьсЯ незамеченным мной, не пробейсЯ в эту самую минуту сквозь пыльное
оконное стекло луч зимнего солнца, позволЯЯ прочесть: •эвлок ќллис,
"ЏсихологиЯ секса".
’ак вот, всЯкому, кто изучает, содержит, а главное - разводит редких
животных, известно, какую огромную роль играет секс и изучение сексуальных
импульсов животного, способного рассказать и написать о своих чувствах и
переживаниЯх, то бишь человека, чрезвычайно важно длЯ работы с менее
речистыми представителЯми животного мира. •отЯ Я располагал достаточно
внушительным собранием книг о человеческом сексе, ему недоставало шедевра,
за которым Я давно охотилсЯ, классического труда •эвлока ќллиса. Љонечно,
современнаЯ наука продвинулась вперед после его написаниЯ, и все-таки он во
многом сохранЯл актуальность, не говорЯ уже про обилие ценной информации.
ЊолодаЯ леди, котораЯ помогла мне отнести книги вниз, Явно полагала,
что мужчине моего возраста не следовало бы покупать девЯть томов о сексе.
‡нающий менЯ не один год владелец лавки „жон ђэстон был настроен более
благожелательно.
- Ђга, - сказал он, покачиваЯсь, точно дрессированный медведь, - ага,
ќллис. „овольно редкое издание.
- ‘то лет за ним охочусь, - отозвалсЯ Я. - џ просто в восторге.
- Ћтличный, чистый экземплЯр, - не сознаваЯ юмор своих слов, заметил
„жон, взЯв в руки и рассматриваЯ том, посвЯщенный гомосексуальности.
€так, моего •эвлока ќллиса упаковали вместе с еще несколькими,
замеченными в последнюю минуту книгами (назовите мне любознательного
человека, которого не привлекли бы такие названиЯ, как "ђечь обезьЯн", или
"„невник работорговца", или "Џатагонцы"), и „жон ђэстон позаботилсЯ о том,
чтобы менЯ отвезли в гостиницу, где всю последующую неделю Я почти не
расставалсЯ с •эвлоком, всюду носил с собой какой-нибудь из девЯти томов,
отмечаЯ карандашом сведениЯ, полезные длЯ работы с разведением животных. Њне
было невдомек, что в пустующей среди зимы гостинице ее персонал изучал мои
повадки почти так же внимательно, как Я изучал своих животных. Ђ видели они,
что, перемещаЯсь из коктейль-бара в ресторан и из ресторана в гостиную, Я
постоЯнно читаю одну книгу (все тома выглЯдели одинаково), делаЯ на ходу
какие-то пометки. Љогда в половине восьмого утра мне приносили в номер
завтрак, Я лежал в постели с •эвлоком, и с ним же в два часа ночи менЯ
видели ночные швейцары. Ќесомненно, в этой книге было что-то особенное, если
Я никак не мог от нее оторватьсЯ, подолгу не произносЯ ни слова.
џ и не подозревал, как всех заинтриговало мое увлечение •эвлоком, пока
итальЯнский бармен ‹уиджи однажды не обратилсЯ ко мне:
- „олжно быть, мистер „аррелл, это очень интереснаЯ книга?
- Ђга, - промЯмлил Я. - •эвлок ќллис.
‹уиджи довольствовалсЯ этим, не желаЯ сознаватьсЯ, что имЯ •эвлока
ќллиса ему ничего не говорит. Џосле него заместитель управлЯющего
гостиницей, австриец ‘тивен ѓрамп, тоже спросил менЯ:
- „олжно быть, мистер „аррелл, книга очень интереснаЯ?
- Ђга, - ответил Я. - •эвлок ќллис.
Ћн тоже не захотел обнаруживать свое невежество и лишь глубокомысленно
кивнул.
џ же был до того пленен не только собственно исследованиЯми •эвлока, но
и стилем письма, в котором угадывалсЯ нрав автора - серьезный, педантичный,
лишенный чувства юмора, типичный длЯ американца, когда он основательно
беретсЯ за дело, этакаЯ смесь дотошности прусского офицера, вдумчивости
шведского артиста и осмотрительности швейцарского банкира, - словом, Я был
до того пленен всем этим, что совершенно не замечал, как страстно окружающим
хочетсЯ узнать, что же такое Я читаю. ’усклый темно-бордовый переплет и
выцветшие буквы на корешке ничего не могли им сказать. Ќо однажды,
совершенно случайно, секрет раскрылсЯ, и поднЯлось смЯтение, подобного
которому мне редко доводилось наблюдать. Џроизошло это безо всЯкого моего
умысла, когда Я в ресторане читал •эвлока, уписываЯ великолепно
приготовленные макароны и авокадо (поварами в гостинице работали итальЯнцы,
обслугу составлЯли англичане). ЏодцеплЯЯ вилкой макароны с пармезаном, Я в
то же времЯ впитывал сведениЯ о том, что составлЯет красоту женщины и что
ценитсЯ или, напротив, отвращает в различных частЯх света. € остановилсЯ на
употреблЯемой на ‘ицилии фразе, сулившей интересные умозаключениЯ. …сли бы
только Я понимал, что она означает.
“вы, этот •эвлок Явно полагал, что все его читатели безупречно владеют
итальЯнский Языком, и не потрудилсЯ напечатать в сноске перевод. Џоломав
голову над загадочной фразой, Я вспомнил, что метрдотель €нноченцо родом с
острова ‘ицилиЯ. € подозвал его, не подозреваЯ, что поджигаю бикфордов шнур,
соединенный с бочонком пороха.
- —то-нибудь не так? - спросил он, озираЯ стол большими карими глазами.
- ‚се чудесно, - ответил Я. - € Я не поэтому подозвал тебЯ. ’ы ведь
говорил, что родилсЯ на ‘ицилии, верно?
- ’ак точно, - кивнул он, - на ‘ицилии.
- ’ак, может быть, ты переведешь длЯ менЯ вот это? - џ указал на
заинтриговавшее менЯ выражение.
ќффект был странный и совершенно неожиданный. ЏрочтЯ фразу
необыкновенно расширившимисЯ глазами, он посмотрел на менЯ, растерЯнно
отступил на несколько шагов, вернулсЯ, прочитал еще раз, снова посмотрел на
менЯ и отпрЯнул, как если бы у менЯ вдруг выросла втораЯ голова.
- —то это за книга? - спросил €нноченцо.
- •эвлок ќллис. "ЏсихологиЯ секса".
- ‚ы уже целую неделю читаете ее, - укоризненно произнес он, точно
поймал менЯ на чем-то недозволенном.
- ’ак ведь он написал девЯть томов, - возразил Я.
- „евЯть?! „евЯть? € все о сексе?
- Ќу да. ќто обширный предмет. Ќо менЯ сейчас интересует - верно ли,
что вы на ‘ицилии так говорите о женщинах?
- џ? Ќикогда, никогда! - поспешил заЯвить €нноченцо. - џ никогда так не
говорю.
- Ќикогда? - разочарованно осведомилсЯ Я.
- Њожет быть, мой дед иногда так выражалсЯ, - сказал он. - Ќо теперь
так не говорЯт. Ћ, нет, нет! ’олько не теперь.
Ћн не отрывал глаз от моей книги.
- ‚ы сказали, что этот человек написал девЯть книг? € все о сексе?
- Ќу да. Ћ всех аспектах секса.
- € вы всю неделю читаете про это?
- Ќу да.
- ‘тало быть, вы теперь эксперт. - Ћн смущенно усмехнулсЯ.
- Ќет, это он эксперт. џ только учусь.
- „евЯть книг, - изумленно протЯнул он, потом вернулсЯ мыслЯми к
работе. - ‚ам принести еще сыра, мистер „аррелл?
- Ќет, спасибо. ’олько еще вина.
€нноченцо принес вино, откупорил, налил мне две капли на пробу, пожираЯ
глазами книгу. џ одобрил вино, он наполнил бокал.
- „евЯть книг, - произнес он, осторожно свинчиваЯ со штопора пробку. -
„евЯть книг о сексе. Њама миа!
- „а-да, - подтвердил Я. - •эвлок поработал добросовестно.
€нноченцо удалилсЯ, и Я снова обратил взглЯд на тексты •эвлока,
основательно и дотошно изучавшего нравы пылких сицилийцев. Ћткуда мне было
знать, что мой пылкий сицилиец рассказывает официантам, что у мистера
„аррелла есть девЯть томов о сексе - рекорднаЯ цифра длЯ постоЯльцев любой
гостиницы в мире. ‘иЯ новость распространилась со скоростью степного пожара.
Љогда во второй половине днЯ Я вернулсЯ из очередного похода в магазины,
сразу два швейцара поспешно открыли мне двери, а за стойкой, ослепительно
улыбаЯсь, собралсЯ целый цветник из прелестных регистраторш. ‘толь
неожиданный энтузиазм слегка озадачил менЯ, однако мне не пришло в голову
свЯзать его с тем фактом, что в моем владении находились девЯть томов
•эвлока ќллиса. ЏоднЯвшись в свой номер, Я заказал по телефону чай и лег на
постель с книгой. ‚скоре ЯвилсЯ с моим заказом дежурный официант ѓэвин,
высокий, стройный молодой человек с изЯщным профилем, большими голубыми
глазами и шапкой белокурых волос, напоминающих нечесаную гриву арабского
скакуна.
- „обрый день, - сказал он, уставЯсь на мою книгу.
- „обрый день, ѓэвин, - отозвалсЯ Я. - Џоставь чай на стол, если не
трудно.
Ћн выполнил мою просьбу и осталсЯ стоЯть, глЯдЯ на менЯ.
- „а? - спросил Я. - ’ебе что-нибудь нужно?
- ќто у вас та грЯзнаЯ книга?
- ѓрЯзнаЯ! - возмутилсЯ Я. - ќто •эвлок ќллис, крупнейший специалист по
психологии секса. ѓрЯзнаЯ книга - скажешь тоже!
- Ќу да, - настаивал ѓэвин. - џ насчет секса.
- ‘екс, что бы ни думали англичане, отнюдь не грЯзный предмет, -
резковато ответил Я.
- Ќу, понимаете... Я знаю, что это не так, - уступил ѓэвин. - Ќо,
понимаете... Я хотел сказать... все думают так, разве нет?
- Љ счастью, существует небольшое меньшинство, придерживающеесЯ других
взглЯдов, - возразил Я. - Ќадеюсь, ты принадлежишь к этому меньшинству.
- Ћ да. џ хотел сказать, что Я всецело за секс, да. Џо-моему, так
всЯкий волен делать, что хочет, в каком-то смысле. Љонечно, кроме того, что
не положено... сами понимаете, например, одурманивать девушек и отправлЯть
их в такие места, как Ѓуэнос-Ђйрес...
- ‚ерно, - серьезно согласилсЯ Я. - ‚ сексе тоже все должно быть
честно.
Ћн прерывисто вздохнул, перебираЯ пальцами салфетку. …го Явно мучила
какаЯ-то проблема.
- Ќу и что там говоритсЯ? - спросил наконец ѓэвин.
- Ћ чем?
- Ћ сексе, конечно.
- Љакой именно аспект тебЯ интересует?
- Љак это понимать - аспект? - озадаченно справилсЯ он.
- Ќу, ты хочешь что-то узнать про обычный секс или про лесбианство,
гомосексуализм, садизм, мазохизм, онанизм?
- “х ты! - воскликнул ѓэвин. - Ћн про все это пишет? —естно?
- —естно, - ответил Я. - ‚се это разные виды секса.
- ‘илы небесные! „а-а-а... —то ж, наверно, вы правы. ‘ам живи и другим
не мешай, как говоритсЯ.
- ‚от именно.
ѓэвин завЯзал узелок на салфетке и похлопал им по ладони. …му не
терпелось о чем-то спросить.
- “ тебЯ есть проблемы? - спросил Я.
Ћн вздрогнул.
- “ менЯ?! - Ћн попЯтилсЯ к двери. - Ќичего подобного! “ менЯ никаких
проблем. “ менЯ? Ќикаких.
- ‘тало быть, доктор •эвлок ќллис не может тебе помочь?
- Ќет-нет... ’о есть... “ менЯ нет проблем. Љакие бывают у некоторых
людей. џ зайду за подносом попозже, ладно?
Ћн поспешно удалилсЯ.
€ Я представил себе, что вести о •эвлоке ќллисе сейчас взбудоражат всю
гостиницу, как будоражат джунгли сигнальные барабаны. ЏопиваЯ чай, Я ждал,
что последует дальше. Ќе прошло и часа, как снова поЯвилсЯ ѓэвин.
- Љак вам чай? - справилсЯ он.
Џрежде ѓэвин никогда не спрашивал менЯ об этом.
- ‘пасибо, все в порЯдке, - ответил Я выжидательно.
ѓэвин помолчал, ловко вертЯ поднос на одной ладони.
- Џрочитали еще? - спросил он наконец.
- Ќесколько страниц.
Ћн надул щеки, вздохнул.
- „олжно быть, это подходЯщаЯ книга длЯ человека, у которого... ну,
есть проблемы?
- Ћчень полезнаЯ. Ћн обо всем судит здраво, так что у человека не
возникает комплекса вины.
- Ќу да... это хорошо. Љомплексы - это плохо, верно?
- Ћчень плохо. „аже вредно длЯ человека.
ЋпЯть наступило молчание. ѓэвин перебросил поднос с левой ладони на
правую.
- „а-а-а... - протЯнул он задумчиво. - …сть у менЯ один друг, страдает
от комплекса.
- ‚ самом деле? € что же это за комплекс?
- Ќу, Я даже затруднЯюсь объЯснить. Ћн совсем недурен собой, как
говоритсЯ... ‘ловом, парень хоть куда. € девушкам нравитсЯ, да. Џо правде
говорЯ, так две даже передрались из-за него, - не без гордости сообщил
ѓэвин. - „ве португальские горничные... ‡дорово потрепали друг дружку.
‚цепились в волосы, били кулаками. Ѓольно они вспыльчивые, эти иностранки,
верно?
- Ћчень вспыльчивые, - подтвердил Я. - ќто и есть проблема, котораЯ
мучает твоего приЯтелЯ? ‘лишком много пылких португальских девушек просЯтсЯ
к нему в постель?
- Ќет-нет! Ќет... нет... не в этом дело. Џонимаете, они ему не
нравЯтсЯ.
- ’ы хочешь сказать, что у него уже есть подружка?
- Ќет-нет! „ело в том... ему не нравЯтсЯ девушки, понимаете? - с
отчаЯнием выпалил ѓэвин. - ’о есть ему не нравитсЯ... ну, понимаете...
возитьсЯ с ними.
- ’ы хочешь сказать, что ему нравЯтсЯ парни?
Ћн покраснел.
- Ќу, как бы это сказать... ну, он говорит... понимаете, что возилсЯ с
некоторыми парнЯми... ну, и он говорит...
ѓэвин совсем растерЯлсЯ.
- ѓоворит, что предпочитает их девушкам? - спросил Я.
- Ќу... да... что-то в этом роде. ’ак он говорит.
- —то ж, в этом нет ничего дурного. …го это беспокоит?
- ‚ы хотите сказать, что можно жить... со странностЯми, и ничего?
- …сли человек таким уродилсЯ, это вовсе не грех. ‘ этим ничего не
поделаешь, как нельзЯ изменить цвет глаз.
- Ћ! - произнес ѓэвин, пораженный таким суждением. - Ќу да... Џожалуй
что и впрЯмь нельзЯ.
- ’вой приЯтель хотел бы одолжить •эвлока ќллиса, посмотреть, что тот
говорит о гомосексуальности?
- „умаю, хотел бы, - нерешительно ответил ѓэвин. - ‘корее всего, да.
џ... гм, спрошу его и скажу вам.
- Ќе хочешь прЯмо сейчас взЯть книгу на всЯкий случай?
- Ќу... - он уставилсЯ на том, который Я ему протЯнул, - ну, пожалуй, Я
мог бы ее взЯть... на случай, если он станет читать... н-да, Я мог бы... и
сразу верну. •орошо?
- •орошо, - ответил Я. - ’олько скажи ему, чтобы не залил книгу пивом.
- Ќет-нет, - заверил он, зажав книгу под мышкой и направлЯЯсь к двери.
- Ќе залью.
€ мой первый пациент удалилсЯ.
“тром пЯтого днЯ моего пребываниЯ в гостинице ѓэвин принес в номер
завтрак с беспечным видом.
- Ќу? - спросил Я. - ЊоЯ книга утешила твоего друга?
- Њоего друга? - недоуменно воскликнул он.
- Ќу да. ’воего друга с комплексом.
- Ђ, его... Ќу да... он говорит, книга очень интереснаЯ. џ и сам ее
полистал. Ћчень интересно. „ело в том... он пишет об этом очень разумно...
не внушает человеку, будто он последнЯЯ дрЯнь, так сказать.
- € правильно делает, - отозвалсЯ Я, попиваЯ чай.
- „а. ’олько вот что должен сказать вам - девушки в регистратуре прЯмо
вне себЯ от того, что у него там говоритсЯ о лесбиЯнках.
- ’ы давал книгу им? ’ы понимаешь, что управлЯющий выставит менЯ из
гостиницы, если поймает тебЯ, а сам ты будешь уволен за распространение
порнографии.
- „а не поймает он менЯ, - возразил ѓэвин пренебрежительно.
- Ќу, и что говорЯт девушки из регистратуры? - поинтересовалсЯ Я,
представлЯЯ себе, какие опасности могут подстерегать менЯ на первом этаже.
- ‚ы ‘андру знаете? Ѓлондинку? „овольно симпатичную такую? ’ак вот, она
снимает квартиру вместе с Њэри... ‘ толстушкой, котораЯ носит очки. ’ак вот,
прочитав эту книгу, ‘андра заЯвила, что будет жить отдельно. „ескать, она
все времЯ спрашивала себЯ, с чего это Њэри всегда напрашиваетсЯ потереть ей
спину в ванной, а теперь понЯла и больше не желает ничего подобного. Њэри
жутко расстроилась... плачет без перерыва и все твердит, что никакаЯ она не
лесбиЯнка. Њол, человеку трудно самому мыть себе спину, и она только хотела
помочь ‘андре, а та говорит, что ей хватает проблем со своими дружками без
того, чтобы Њэри лезла к ней в ванную.
- ‚ этом что-то есть, - рассудил Я. - Ђ что говорЯт остальные две?
- ’ак вот, мисс ѓемпс, что постарше, не возражает против того, чтобы
делить квартиру с Њэри, потому что любит, чтобы ей терли спину, и не видит в
этом ничего дурного. Ђ ‘андра заЯвила, что мисс ѓемпс задумала соблазнить
Њэри, тогда мисс ѓемпс страшно разозлилась и сказала, что предпочитает,
чтобы девушка терла ей спину, чем чтобы перед ей терли мужчины, как это Явно
по нраву ‘андре. ’ут ‘андра пришла в Ярость и крикнула, что она девица, как
и мисс ѓемпс, только с той разницей, что сама этого желает, тогда как мисс
ѓемпс девица поневоле. € теперь они вовсе не разговаривают друг с дружкой.
- Ќеудивительно, - заметил Я. - ’ебе не кажетсЯ, что следует дать им
почитать том, который рассказывает о непорочном зачатии?
- „а нет, все будет в порЯдке, - сказал ѓэвин. - €м только полезно
поцапатьсЯ, разрЯдить атмосферу.
- Ќо теперь Њэри лишена единственного своего удовольствиЯ, - возразил
Я.
- Ќичего, - отозвалсЯ ѓэвин. - ‘егоднЯ все они идут на вечеринку и
поладЯт.
- ’ы тоже пойдешь на вечеринку? - спросил Я, рассчитываЯ на репортаж с
места происшествиЯ.
- Ќет, - ответил ѓэвин, глЯдЯ на менЯ с вызовом. - “ менЯ встреча с
моим другом ђупертом.
- †елаю хорошо провести времЯ.
- Њожете не сомневатьсЯ, - сказал он, выходЯ из номера с важным видом.
Џозже, в тот же день, когда Я спустилсЯ в регистратуру обналичить чек,
юные леди, с потухшими глазами и поджатыми губами, обслужили менЯ с холодной
учтивостью, от которой стало бы не по себе даже белому медведю. Ћднако
вызванное •эвлоком смЯтение на этом не кончилось. Ћдин за другим ко мне
потЯнулись новые пациенты. Ќачну с молодого швейцара „эниса, славного, но, к
сожалению, далеко не красивого шотландского парнЯ, чьЯ непривлекательность
усугублЯлась двумЯ физическими изъЯнами. Ћн заикалсЯ, и лицо его украшала
рельефнаЯ карта из красных прыщей, отчего круглые карие глаза „эниса
смотрели на вас особенно робко. Ћн принес мне в номер телеграмму и
остановилсЯ в дверЯх, переминаЯсь с ноги на ногу.
- Ћт-от-ответа не бу-будет, сэр? - спросил он.
- Ќет, „энис, спасибо.
- Њогу Я че-чем-нибудь еще бы-быть вам полезен, сэр?
- Џока нет. ђазве что у тебЯ есть на редкость миловиднаЯ порочнаЯ
сестра.
- Ќ-н-н-нет, сэр. ЊоЯ се-сестра за-замужем, сэр.
- € хорошо, - убежденно произнес Я. - ЏриЯтно знать, что институт брака
еще жив. ќто так же отрадно, как если бы Я встретил живого динозавра.
- ќт-та к-к-книга, ко-которую вы дали ѓэвину, сэр... ‚ ней
го-го-говоритсЯ о же-женитьбе, сэр?
- •эвлок много пишет о женитьбе. Ђ что именно тебЯ интересует?
- Ћн пи-пишет, к-к-как делать п-п-п-п-предложение, сэр?
- Љак предлагать руку и сердце? Ќе уверен. ‚рЯд ли у него на этот счет
есть конкретные указаниЯ. ‘корее, его книги могут служить руководством, как
вести себЯ после женитьбы.
- Ќо в-ведь спе-сперва надо сделать п-п-п-предложение, сэр, - заметил
„энис.
- ђазумеетсЯ. Ќо это как раз несложно. Љому ты собираешьсЯ сделать
предложение?
- ‘-с-с-с-сандре, - ответил он, и у менЯ замерло сердце.
Њеньше всего на свете мог „энис рассчитывать на расположение ‘андры,
даже будь он первым красавцем, чего никак нельзЯ было сказать об этом
парнишке с его прыщами и желтым пушком, как у только что вылупившегосЯ
цыпленка. „обавьте к этому заикание, и шансы „эниса завоевать сердце ‘андры
равнЯлись его шансам стать премьер-министром.
- Ќу, это очень просто, - решительно произнес Я. - ’ы приглашаешь ее
куда-нибудь повеселитьсЯ и в конце вечера задаешь заветный вопрос.
ќлементарно. ‚се трудности начнутсЯ после того, как она скажет "да".
- “ менЯ прыщи, - уныло молвил „энис.
- “ всех прыщи, - ответил Я. - Ќе стану раздеватьсЯ перед тобой, но у
менЯ всЯ спина в прыщах. Џохоже на аэрофотоснимок главных вершин Ђндских
гор.
- ’-так то на с-с-спине, - возразил он. - Њ-м-мои на ли-лице.
- €х почти не видно, - солгал Я. - Ќе скажи ты об этом, Я бы и не
заметил.
- џ за-за-заикаюсь, - сказал „энис. - Љ-как можно сде-сделать
п-п-п-предложение, ко-когда за-заикаешьсЯ?
- ‘овсем чуть-чуть, - заверил Я его. - Љогда наступит великаЯ минута,
ты от волнениЯ забудешь заикатьсЯ.
- …ще Я к-к-краснею, - не унималсЯ „энис, твердо решив выложить мне все
свои изъЯны.
- ‚се краснеют, - ответил Я. - „аже Я, только под бородой и усами не
видно. ‘пособность краснеть - свойство людей положительных, деликатных. ’ут
вовсе нечего стыдитьсЯ. Љстати, у •эвлока в восьмом томе говоритсЯ кое-что
на этот счет.
- Ђ п-про п-п-прыщи и за-заикание он пишет? - спросил „энис с надеждой
в голосе.
- Ћ прыщах ни слова. ќто, собственно, не его область. •очешь почитать,
что он пишет в восьмом томе?
- •о-хо-хочу, - с жаром согласилсЯ „энис.
€ удалилсЯ, схватив восьмой том. ќто собеседование совершенно измотало
менЯ, Я чувствовал себЯ примерно так, как себЯ чувствует какой-нибудь
психиатр в конце тЯжелого трудового днЯ. џ от души надеЯлсЯ, что •эвлок
как-то поможет серьезному, славному парню, хотЯ шансы его Явно были близки к
нулю.
‘ледующим за советом к •эвлоку обратилсЯ „жованни, один из официантов,
высокий, стройный, красивый брюнет, напоминающий ухоженную антилопу с
лучистыми глазами. ѓлЯдЯ на этого самоуверенного малого, трудно было
представить себе, что у него вообще могут быть какие-либо проблемы, не
говорЯ уже о сексуальных. ’ем не менее однажды, когда Я засиделсЯ за ланчем
в ресторане и остальные посетители уже ушли, он занЯл позицию метрах в двух
от моего столика и уставилсЯ на менЯ.
- „а? - вздохнул Я, отложив карандаш, которым делал пометки. - Љакие у
тебЯ проблемы, „жованни?
- Џонимаете, - он нетерпеливо подошел вплотную к столику. - џ вот о чем
хотел спросить... в этой вашей книге, э... говоритсЯ что-нибудь о садизме?
- ѓоворитсЯ, - ответил Я. - Ђ что? ’ебЯ одолевает желание поколотить
€нноченцо?
- Ќет-нет. ђечь не обо мне, а о моей подружке.
- ‚от как, - осторожно молвил Я. - € в чем же дело?
Ћн осмотрелсЯ украдкой, убеждаЯсь, что мы одни.
- Ћна кусаетсЯ, - прошептал он.
- ЉусаетсЯ?
- Ќу да.
- Љого же она кусает? - спросил Я в замешательстве, настолько его слова
поразили менЯ.
- Ћна кусает менЯ, - объЯснил „жованни.
- Ћ! - џ малость опешил, ибо даже •эвлок не подготовил менЯ к случаю с
девушками, кусающими плечистых итальЯнских официантов.
- € почему же она кусает тебЯ?
- Ћна говорит - ей нравитсЯ мой вкус, - важно сообщил он.
- ’ак это только хорошо, разве нет?
- Ќет. Ћна кусаетсЯ больно, - возразил „жованни. - €ногда Я боюсь, что
она перекусит какой-нибудь сосуд и Я истеку кровью.
- Ќе истечешь. Ќикто еще не умирал от ласковых укусов.
- € вовсе это не ласковые укусы, - возмущенно ответил он. - Ћна садизм.
- ‘адистка, - поправил Я его.
- € это тоже.
- Ќо ласковые укусы - обычное дело, - заверил Я. - ќто признак
обожаниЯ, любви.
„жованни еще раз оглЯнулсЯ - никто не видит? - затем расстегнул
рубашку.
- ‚от это что - любовь или садизм? - спросил он, обнажаЯ грудь, словно
покрытую каракулем, сквозь который можно было рассмотреть аккуратные красные
метки от укусов.
Љое-где зубы возлюбленной прокусили кожу, а один укус был даже залеплен
пластырем.
- —то ж, - заметил Я, - должно быть, это больно. Ќо Я не стал бы
называть это садизмом.
- Ќет? - гневно осведомилсЯ „жованни. - ‚ы что же хотите - чтобы она
сожрала менЯ?
- Ђ почему тебе в ответ не укусить ее? - предложил Я.
- Ќе могу. …й это не понравитсЯ.
џ убедилсЯ, что у „жованни в самом деле есть проблемы и главнаЯ
проблема заключалась в том, что ему неведомо, что такое настоЯщий садист или
садистка.
- •очешь одолжить у менЯ книгу, где говоритсЯ о садизме? - спросил Я. -
Њожет, поможет?
- •очу, сэр. - Ћн просиЯл. - џ прочту ей, и она увидит, что она садизм.
- Ќа твоем месте Я не стал бы читать ей всю книгу, - предостерег Я
„жованни. - ’ы ведь не хочешь, чтобы она взЯлась за плетки и прочие
предметы.
- џ сперва прочту сам, - ответил он, поразмыслив.
- Џравильно, на твоем месте Я взЯл бы на себЯ роль цензора. џ принесу
эту книгу вечером, „жованни.
- ‘пасибо, мистер „аррелл, - сказал он и проводил менЯ до двери,
кланЯЯсь и застегиваЯ рубашку.
„ва днЯ спустЯ „жованни вернул мне книгу, но вид у него был слегка
озабоченный.
- ‚се в порЯдке, - прошептал он.
- Ћтлично, - отозвалсЯ Я. - € что же у вас произошло?
- Љогда Я прочел ей то, о чем он пишет, она подумала, что Я задумал
проделать с ней это. € сразу стала возражать: "Ќет-нет, ни за что". Ђ Я ей в
ответ: "Ћткажись от садизма, тогда и Я не буду".
- Ћна согласилась?
- Ђга, согласилась.
- ‘тало быть, подействовало?
- ‘егоднЯ ночью, - он прищурил один глаз, - она была нежнаЯ, словно
птичка, красиваЯ птичка... совсем ласковаЯ.
- Џрекрасно, - сказал Я.
- Ќет. ’еперь она сердитсЯ на менЯ.
- Џочему? - удивилсЯ Я.
- Ћна была такаЯ красиваЯ, такаЯ нежнаЯ, такаЯ ласковаЯ, что Я укусил
ее, - призналсЯ „жованни. - € она говорит, что больше не будет спать со
мной.
- Ћна передумает, - утешил Я его.
Ћднако лицо „жованни выражало сомнение, и к тому времени, когда Я
уезжал из гостиницы, прекраснаЯ кусака еще не поддалась на его уговоры.
’еперь поведаю о случае с кладовщиком и рабочим, когда Я невольно (не
без помощи •эвлока) оказалсЯ виновником серьезной стычки; впрочем, все
кончилось относительно благополучно, пострадало только меню, когда подгорело
главное блюдо днЯ - овощной суп с лапшой.
Ќачалось все с того, что Я открыл кратчайший путь, ведущий к приморским
скалам - через подвал нашей гостиницы; до того днЯ мне приходилось топать не
один километр по дорогам. Ќазванный путь пролегал мимо мусорных контейнеров,
а потому Я нередко встречал кладовщика и кухонного рабочего, славного
ирландского парнЯ с ленивой улыбкой, синими глазами, рыжеватой шевелюрой и
россыпью веснушек по всему лицу. ЏрЯмую противоположность ему ЯвлЯл
кладовщик - темноволосый бирюк с угрюмым лицом, которое, впрочем, совершенно
преображалось, когда он улыбалсЯ. Њне чрезвычайно нравилсЯ его голос -
низкий, хриплый; в речи кладовщика отчетливо слышалсЯ дорсетский акцент.
‚есть о том, что Я представлЯю собой неисчерпаемый источник познаний о сексе
(благодарЯ •эвлоку ќллису), просочилась в подвальные помещениЯ, и оба
названных симпатичных молодых человека поделились со мной своими
затруднениЯми; первым - кладовщик „эвид.
- Џонимаете, сэр, - начал он, краснеЯ, - она чертовски хороша. € знает,
как она мне нравитсЯ, знает, что хочу женитьсЯ на ней. Ћднако ничего не
позволЯет. Ќи за что. Ќо и с другими чтобы Я не делал этого, понимаете? Ќе
то чтобы менЯ так уж сильно тЯнуло, понимаете? Ќо Я так рассуждаю - либо она
станет делать это со мной, либо Я найду длЯ этого другую. ‚се должно быть по
справедливости, сэр, вы согласны?
- Ћна считает, что воздержание усиливает привЯзанность, - предположил Я
и тут же пожалел о своих словах, видЯ, с какой укоризной он смотрит на менЯ.
- Њне не до шуток, сэр. “ менЯ от этого плохое настроение, честно. ‚от
Я и подумал, может, в вашей книге есть что-нибудь такое, что Я мог бы дать
ей прочитать? ’акое, ну... чтобы настроило ее, что ли.
- џ дам тебе почитать книгу о сексуальном просвещении и воздержании, -
пообещал Я. - Ћднако за успех не ручаюсь.
- Љонечно, сэр, конечно, Я понимаю. Њне бы только сдвинуть ее с точки,
так сказать.
€ Я одолжил ему шестой том.
Ђ затем ко мне обратилсЯ рыжий Њайкл. “ него были точно те же проблемы.
џ-то полагал, что мы живем в снисходительном, терпимом обществе, а тут вдруг
обнаружил, что персонал гостиницы руководствуетсЯ суровыми принципами эпохи
королевы ‚иктории. ћные особы женского пола ревностно охранЯли свою
девственность.
- Ѓоюсь, Њайкл, - сказал Я, - тебе придетсЯ подождать. џ как раз отдал
„эвиду том, который тебе нужен.
- Ђ, ему... этому недотепе! џ даже не знал, что у него есть девушка. „а
у него, небось, и помочитьсЯ сил не хватит, не то чтобы...
- ‚о всЯком случае, у него есть девушка, и он страдает так же, как и
ты. ’ак что отнесись к нему с сочувствием.
- ‘очувствие - то, чего мне не хватает, - ответил Њайкл. - ќта девушка
сведет менЯ с ума. Ћна погубит мое здоровье. „аже вера моЯ страдает из-за
нее, а это ужасно длЯ ирландца.
- ќто как же она влиЯет на твою веру? - поразилсЯ Я.
- ‚лиЯет, и мне не в чем исповедоватьсЯ, - возмущенно произнес Њайкл. -
Ђ патер Ћ'Њэли считает менЯ лжецом. Ќа днЯх он спросил, не хочу ли Я
исповедатьсЯ, и, когда Я ответил: "џ не согрешил, патер", он сказал, что Я
лгу, и велел пЯтьдесЯт раз прочесть молитву Ѓогородице. ‘тыд-то какой!
- џ дам тебе ту книгу, как только получу обратно, - пообещал Я. -
Џовезет, так она поможет и тебе, и „эвиду.
Ћткуда мне было знать, что оба ухаживают за одной и той же девицей,
если они сами об этом не знали?
‚озвращаЯсь после очередной экскурсии на скалы и посещениЯ чудовищного
памЯтника дурного вкуса - ЊузеЯ Љоутс, Я избрал, как обычно, кратчайший путь
и узрел захватывающую картину. Њайкл и „эвид стоЯли друг перед другом,
багровые от гнева, первый - с разбитым носом, второй - с рассеченным лбом;
их крепко держали за руки шеф-повар и его помощник. Ќа земле рЯдом с ними
лицом вниз лежал мой драгоценный •эвлок, чуть дальше валЯлсЯ помЯтый
окровавленный колпак шефа в компании с острейшим ножом мЯсника. џ поспешил
спасти свою книгу, пока драчуны сыпали бранью и рвались снова померЯтьсЯ
силами. ‹овЯ обрывки несвЯзной речи, Я понЯл, что подружка Њайкла показала
ему •эвлока, после чего Њайкл, знаЯ, что она могла получить книгу только от
„эвида, подстерег кладовщика и набросилсЯ на него с ножом. „эвид ловко
увернулсЯ, ударил Њайкла по носу и обратилсЯ в бегство. Њайкл метнул
вдогонку бутылку и разбил „эвиду лоб. Ќо тут вмешались повара и не дали им
продолжить потасовку.
- ‚ам не кажетсЯ, что вы повели себЯ глупо? - спросил Я.
- ѓлупо? - заорал Њайкл. - ќта ползучаЯ протестантскаЯ жаба дает моей
Ђнджеле грЯзные книжки!
- ’воей Ђнджеле? - прорычал „эвид. - Ћна вовсе не твоЯ Ђнджела, мы,
считай, уже договорились, что она выходит замуж за менЯ. € эта книга совсем
не грЯзнаЯ, она принадлежит мистеру „арреллу.
- —тобы она вышла замуж за какую-то протестантскую падаль? €
провалитьсЯ мне сквозь землю, если это не грЯзнаЯ книга, - не унималсЯ
Њайкл. - ‚ы уж извините менЯ, мистер „аррелл, вам следовало бы стыдитьсЯ,
право слово, за то, что помогали этому растленному ублюдку в его попытках
развратить одну из самых чудесных и восхитительных девушек, каких Я не
встречал с тех пор, как покинул €рландию. € пусть поразит менЯ Ѓог, если это
неправда.
- Ќо ведь ты сам собиралсЯ дать почитать эту книгу Ђнджеле, - заметил
Я.
- ‚ерно. Ќо это совсем другое дело - Я ее жених, - ответил Њайкл.
џ знал, что ирландскаЯ логика не подлежит обсуждению.
- Џослушай, - сказал Я. - „еритесь, убивайте друг друга на здоровье,
это ваше дело. ‚ы оба одинаково виновны, ведь обоим книга потребовалась длЯ
того, чтобы заманить Ђнджелу в постель. ‚ам самим должно быть стыдно, как вы
обращаетесь с моим имуществом. …сли Я сообщу директору, вас обоих уволЯт, и
тогда не видать вам Ђнджелы. Љстати, по-моему, у вас и так нет никаких
шансов. ‚чера вечером Я видел ее в одном заведении, она обедала там с
Ќайджелом Њерриведером.
Ќайджелом звали молодого пригожего администратора нашей гостиницы.
- Ќайджел Њерриведер? - воскликнул Њайкл. - ќта свиньЯ! —то она нашла в
нем?
- Њерриведер? - подхватил „эвид. - Ћна говорила, что он ей не нравитсЯ.
- Ќу да, - согласилсЯ Њайкл. - ѓоворила, что ее тошнит от него.
- ‚от так, - заключил Я. - Џохоже, вам обоим не повезло.
- Ќу и ладно, - сказал Њайкл. - Ѓольше Я с женщинами не имею дела.
‘тану жить, словно какой-нибудь чертов монах.
- € это после всего, что Я длЯ нее сделал! - пожаловалсЯ „эвид. -
€зменить мне с Њерриведером, про которого говорила, что ее тошнит от него.
‚ эту минуту с кухни до нас донессЯ запах горелого.
- ЏресвЯтаЯ ЊариЯ, Њатерь ЃожьЯ! - воскликнул Њайкл.
- Њой суп! Њой суп! ’ы, чертов ирландский драчун! - вскричал шеф-повар
и помчалсЯ на кухню, увлекаЯ за собой Њайкла.
Њладший повар —арли, румЯный лондонец, выпустил из своей хватки второго
незадачливого влюбленного.
- —естное слово, Я теперь даже не знаю, что о ней думать, - сказал
„эвид.
- Ђ ты не думай, - посоветовал Я. - Џойди, опрокинь стаканчик и скажи
‹уиджи, чтобы записал на мой счет.
- ‚ы очень добры, сэр. - € „эвид, заметно повеселев, направилсЯ вверх
по лестнице в бар.
- ‚овремЯ вы поЯвились, - сказал —арли, когда удалилсЯ „эвид. - ќти
болваны готовы были убить друг друга, посмотрите только на этот чертов нож.
- ‘кажи мне, - спросил Я, - кто такаЯ эта Ђнджела?
—арли уставилсЯ на менЯ.
- ‚ы хотите сказать?.. - Ћн вдруг расхохоталсЯ.
- —то-то Я должен говорить, - объЯснил Я. - €наче мы можем весь день
простоЯть здесь молча.
- € вы, очевидно, никогда не встречались с Ќайджелом Њерриведером? -
вымолвил он, продолжаЯ смеЯтьсЯ.
- Ќет, не встречалсЯ. Ќо мне говорили, что он весьма пригожий молодой
администратор, большой любитель девиц и обладатель тугого кошелька.
- ‘овершенно верно, - ответил —арли. - ЌастоЯщий охотничий пес.
- Ћхотничий пес?
- Ќу да, всегда гонЯетсЯ за птичками.
- ЏонЯтно. Ћхотничий пес. Њеткое сравнение. —то ж, все хорошо, что
хорошо кончаетсЯ.
- Ђ скажите, - поинтересовалсЯ —арли, - что это за книга, из-за которой
они так сцепились?
- ђечь идет о великолепном труде, - объЯснил Я. - Ћчень полезные книги,
если правильно ими пользоватьсЯ, однако здесь у вас стоит человеку начать их
читать, как на него находит какое-то безумие.
- Ђ там есть какие-нибудь советы... об интимной стороне брака? -
задумчиво справилсЯ —арли.
“ менЯ упало сердце.
- Ќу... вообще-то да, - ответил Я. - Ќо ты должен помнить, что эти
книги, они вроде как бы учебные пособиЯ.
- Ђга, - продолжал —арли. - Џохоже, это как раз то, что мне нужно.
“чебное пособие - что-то вроде школьных учебников, так?
- Ѓоже мой. Ќо ты уверен?..
- Џонимаете, - доверительно начал —арли, - у нас со старухой последнее
времЯ что-то не очень получаетсЯ. Ћна стала какаЯ-то кислаЯ, сварливаЯ, так
сказать. ‚се ей не так. € вот недели две назад она сходила, посмотрела один
фонографический фильм и теперь все твердит, что Я не так делаю. „ескать,
каждый раз все тот же старый способ, который ей уже осточертел. „ескать, Я
лишен воображениЯ. џ ей сказал, что и она никакаЯ не Љама-чертова-‘утра, но
она винит во всем менЯ.
- —то ж, всЯкое может быть.
- ’ак вот, в этой вашей книге... что-нибудь говоритсЯ на этот счет? Ќу,
про разные там способы и так далее?
- ѓоворитсЯ, - осторожно ответил Я.
- ’ак, может, вы могли бы одолжить ее мне на времЯ? - попросил —арли. -
—тобы Я, так сказать, усовершенствовал свою технику?
ђазве мог Я отказать пожилому толстЯчку, которому понадобилось учебное
пособие, чтобы поладить в постели с супругой? ќто было бы просто жестоко с
моей стороны.
- •орошо, - уступил Я. - џ одолжу вам том второй.
- ‘пасибо, сэр. - Ћн расплылсЯ в улыбке. - ’очно! Ѓьюсь об заклад,
старуха сразу оживет. Ћна будет счастлива, не сойти мне с этого места.
Ћн ошибалсЯ. —ерез два днЯ, когда Я пришел в ресторан на второй
завтрак, —арли медленно вышел из кухни и направилсЯ к моему столику, несЯ
том второй. Џравый глаз его почти не открывалсЯ, и всЯ верхнЯЯ скула была
расписана разными оттенками красного цвета - от пурпурного до розового.
- Џривет, - поздоровалсЯ Я. - —то это ты сделал с глазом?
Ћн осторожно опустил на стол •эвлока.
- ќто не Я сделал, - ответил —арли. - ќто моЯ старуха постаралась.
‘только ныла, приставала ко мне с этим чертовым сексом, а тут врезала, будто
дубиной. € знаете почему, сэр?
- Џочему? - заинтересовалсЯ Я.
Ћн тЯжело вздохнул, как вздыхает мужчина, столкнувшийсЯ с женской
логикой.
- Џотому, сэр, что Я-де принес в дом грЯзную книгу. ‚от почему.
џ решил, что •эвлок натворил достаточно бед и следует забрать обратно
все тома, что Я раздал. Љ тому же через сутки Я должен был уезжать, а •эвлок
пользовалсЯ таким успехом, что какие-то книги могли и пропасть.
€так, Я прошелсЯ по этажам, оставлЯЯ записки „энису, ѓэвину и ‘телле
(так звали горничную, котораЯ была озабочена поведением своего дружка: "Ћн
только о сексе и думает. ЏредставлЯете, даже футболом не интересуетсЯ"). ‚
это времЯ мне встретилсЯ директор гостиницы, мистер ‚едерстоун-’омпсон.
- Ћ, добрый день, мистер „аррелл, - приветствовал он менЯ. - џ слышал,
вы собираетесь покинуть нас послезавтра?
- “вы, - отозвалсЯ Я, - необходимо возвращатьсЯ на „жерси.
- Љонечно, конечно, у вас должно быть столько хлопот с вашими гориллами
и прочей живностью. - Ћн подобострастно хихикнул. - Ќо мы были очень рады
вам.
- Њне тоже было здесь приЯтно, - ответил Я, отступаЯ к лифту.
- Ќам всем будет вас не хватать. - Њистер ‚едерстоун-’омпсон проворно
встал между мной и лифтом. - ‚ас и, не сомневаюсь... вашей - ха-ха! -
маленькой библиотеки.
џ мысленно застонал. Њистер ‚едерстоун-’омпсон был вечно потный,
сопЯщий, пЯтидесЯтилетний тЯжеловес, благоухающий смесью виски, одеколона
"Џармские фиалки" и дешевых сигар. Ћн был женат на ослепительной
(химической) блондинке вдвое моложе его, котораЯ не просто заглЯдывалась на
мужчин, а прилежно охотилась за ними. “ мистера ‚едерстоун-’омпсона,
несомненно, были проблемы, однако Я не собиралсЯ одалживать ему •эвлока длЯ
их разрешениЯ. ‹овко обогнув его, Я первым оказалсЯ у дверей лифта.
- „а-да, конечно, •эвлок ќллис, - сказал Я. - —резвычайно интересные
тома.
- Ќе сомневаюсь, не сомневаюсь, - подхватил мистер ‚едерстоун-’омпсон.
- € Я подумал, может быть, когда остальной персонал кончит... э... черпать
познаниЯ из этого источника, тогда мне...
- Ћ, какаЯ досада! - воскликнул Я покаЯнно. - —то бы вам сказать об
этом раньше. џ уже запаковал все тома и отправил на „жерси.
Ќа него жалко было смотреть, так он расстроилсЯ, но Я оставалсЯ тверд.
- Ћ, - сказал директор. - Ќу что ж. ‹адно. Ќичего не поделаешь. џ ведь
как считаю - книги такого рода по-своему интересны, но, по правде говорЯ,
когда речь идет об опытных мужчинах, вроде нас с вами... н-да, врЯд ли они
могут научить нас чему-то новому.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Я. - “верен, нет той книги, котораЯ
могла бы добавить что-либо к вашим познаниЯм.
Њистер ‚едерстоун-’омпсон засмеЯлсЯ, и по глазам его было видно, что он
мысленно обозревает свою (воображаемую) высокую квалификацию.
- —то ж, не стану отрицать, - хихикнул он. - Ѓывало у менЯ такое, что
грех жаловатьсЯ.
- Ќе сомневаюсь, - отозвалсЯ Я, заходЯ в лифт. - Џо правде говорЯ, вам
самому следовало бы писать книги на эту тему.
Ќовый взрыв смеха этого Љазановы, Њарка ЂнтониЯ и ђамона Ќаварро в
одном лице призван был выразить его протест: дескать, Я перехватил,
изображаЯ его неотразимым соблазнителем.
Љ утру следующего днЯ мне уже возвратили тома кроме того, который Я
одолжил ѓэвину. Џри этом Я обнаружил, что чары •эвлока продолжают
действовать. „энис сообщил мне, что совершенно сбит с толку. „о знакомства с
•эвлоком ему был известен только один, чистый и непорочный вид секса. ‘телла
рассказала, что ее дружок отнюдь не заинтересовалсЯ футболом, напротив -
ведет себЯ хуже прежнего, и накануне вечером она еле-еле смогла отстоЯть
свою девственность.
€так, оставалось заполучить обратно том, одолженный ѓэвину. Ђ именно
тот, который был посвЯщен нормальному сексу, поскольку ѓэвин один за другим
проштудировал все девЯть томов. Њне сказали, что он уехал в еффилд на
уик-энд, но в понедельник утром должен вернутьсЯ.
Ќаступил день моего отъезда, и рано утром менЯ разбудил скрип двери в
передней моего номера и какой-то глухой стук. ’ут же дверь закрылась, и Я
решил, что мне принесли завтрак.
- ‚ходите! - крикнул Я сонно, однако ответа не последовало.
Ќе иначе какаЯ-нибудь не в меру прилежнаЯ горничнаЯ задумала с утра
пораньше проверить, не пора ли приступать к уборке, сказал Я себе.
ЏовернулсЯ на другой бок и снова заснул.
€ лишь после того, как Я встал и принЯл душ, Я увидел на полу в
передней восьмой том •эвлока ќллиса. ‘тало быть, это ѓэвин приходил вернуть
прочитанную книгу. џ поднЯл ее, из книги выпала записка.
"‘пасибо за книгу, - сообщал мне ѓэвин. - ‹учше бы Я вовсе не брал в
руки этот проклЯтый том. „ал почитать ђуперту, а когда после работы пришел к
себе, застал его в моей постели с девушкой. ‚се, с сексом покончено.
€скренне ваш ѓэвин".
•эвлок, стойкий боец, нанес последний удар.

—…‹Ћ‚…Љ Ћ’ "Њ€‹…ЌЂ"

Њного лет назад, когда Я только начинал путешествовать по ”ранции, один
добрый приЯтель вручил мне экземплЯр "ЏутеводителЯ Њишлена", руководимый,
видимо, теми же чувствами, какие побуждают членов религиозных обществ
снабжать экземплЯрами Ѓиблии гостиничные номера. „лЯ путешественника и
гурмана "Џутеводитель Њишлена" (ласково именуемый "Њиш") то же, что ЃиблиЯ
длЯ христианина, Љоран длЯ мусульманина, изречениЯ Ѓудды длЯ немалой части
человечества. ‚о ”ранции он ваш гид, наставник и друг. Ћн - маленький,
толстый и красный, подобно многим упитанным добродушным французским
крестьЯнам, цветущим от многолетнего потреблениЯ хорошей пищи и вина. Џод
Ярким переплетом собраны данные и раскрыты сокровенные секреты примерно двух
тысЯч гостиниц, пансионатов и ресторанов.
Ћткройте "Њиш", и вы найдете сведениЯ о всех достойных упоминаниЯ
пристанищах в радиусе до ста километров от вашего местонахождениЯ.
Џутеводитель скажет вам, дозволено ли приводить в номер собак, можете ли вы
рассчитывать на полный комфорт или всего лишь на сносные условиЯ, есть ли
при гостинице гараж, а в номерах - телефон, ваннаЯ и прочие современные
удобства, обеспечен ли вам полный покой (о чем говорит знак, изображающий
красное кресло-качалку), окружена ли гостиница садом.
Ћднако "Њиш" предложит вам не только перечень примет, сравнимых с досье
‘котленд-џрда, он расскажет, как кормЯт в каждом отдельном заведении.
”ранциЯ - чрезвычайно здравомыслЯщаЯ страна, люди ее относЯтсЯ к пище, как к
произведению искусства, и ведь хорошо приготовить и оформить блюдо - в самом
деле искусство, которое, увы, почти совершенно забыто в Ђнглии. ‚о ”ранции к
выбору блюда подходЯт так же осмотрительно, как вы отнеслись бы к выбору
супруги, а то и еще придирчивее. ‚от почему в "Њише" вы увидите на полЯх
рЯдом с названиЯми ресторанов знаки, помогающие верно сориентироватьсЯ
человеку, серьезно относЯщемусЯ к пище и ее приготовлению.
Џервый знак такого рода изображает скрещенные ложку и вилку. …сли
напечатан один знак, можете рассчитывать на простую и сытную трапезу, два
или три знака сулЯт отличный или превосходный стол, четыре скрещенных ложки
и вилки означают нечто особенное. „альше следует такое, что у вас
захватывает дух.
—етыре знака плюс звездочка обещают божественную трапезу в идеальной
обстановке; эта комбинациЯ - перваЯ ступенька гастрономической лестницы,
ведущей в рай, обозначенный четырьмЯ скрещенными ложками и вилками и тремЯ
звездочками. Џравда, таких заведений во всей ”ранции только четыре. Џолучить
в "Њише" три звездочки неизмеримо труднее, чем заслужить английский крест
‚иктории, французский ‚оенный Љрест или американский орден "Џурпурное
‘ердце"; даже одна звездочка делает на всю жизнь счастливым уважающего себЯ
шеф-повара.
Ћценив кулинарный рейтинг заведениЯ по числу скрещенных ложек и вилок,
плюс звездочек на полЯх, вы можете приступить к изучению дальнейших
сведений, коими вас заботливо снабжает "Њишлен". „лЯ каждого ресторана
названы фирменные блюда и вина, которыми особенно гордитсЯ заведение. ’ак
что, остановив свой выбор на том или ином пристанище, вы можете затем пЯть
или шесть минут дразнить свои вкусовые сосочки, мысленно смакуЯ запеченных
раков, или поджаренного в сметане палтуса, или суп из омаров, или бифштекс
"шароле" с маслЯтами, этими чудесными грибами, черными, как смертный грех, и
вызывающими представление о ведьминых зонтах.
’аким образом, "Џутеводитель Њишлена" - не просто справочник, это еще и
гастрономическаЯ поэма. ‹ишь однажды подверг Я сомнению достоинства сего
несравненного изданиЯ. ‹ишь однажды - и то ненадолго - менЯ посетила мысль,
что в своем стремлении не проходить мимо ни одного гастрономического
достижениЯ "Њиш" нарушил каноны приличиЯ. ‘лучилось это несколько лет назад,
когда Я совершал ежегодное паломничество в маленький домик, приобретенный
мной в ћжной ”ранции, где Я пытаюсь делать вид, будто Ђлександр Ѓелл вовсе
не изобрел телефон, и кое-что написать.
‚ том году …вропа выбралась из объЯтий теплой влажной зимы и встретила
пышную, благоухающую многоцветную весну. ‘оответственно ”ранциЯ, и без того
одна из самых красивых стран мира, смотрелась как великолепный узорчатый
гобелен, деревенские сады с их Ярким многоцветьем напрашивались на сравнение
с пасхальными Яйцами ”аберже. –вела полеваЯ горчица, когда Я взЯл курс на
юг, и моЯ машина катила по меандрам проселочных дорог среди ослепительного,
канареечно-желтого ландшафта. ‚осхищенный картинами усыпанных цветами
изгородей и склонов, безбрежных желтых полей горчицы, озаренных весенним
солнцем крыш с прЯничной черепицей, Я ехал, будто в полусне.
‚ полдень Я сделал остановку в селении, где обитало с полсотни душ,
купил вина, булку свежего серого хлеба, отличный сыр и фрукты. Џосле чего
поехал дальше, пока не очутилсЯ среди огромного полЯ горчицы, покрывающей
желтым ковром волнистые холмы. ‡десь Я остановилсЯ в тени под каштанами и,
захватив провиант, нырнул в шелковистое желто-зеленое море. ‹ег на землю
среди ломких стеблей и приступил к трапезе, омываемый золотистой рЯбью.
ђешил наконец, что пора ехать дальше, и... погрузилсЯ в глубокий сон.
ЏроснулсЯ Я, когда солнце уже склонилось к горизонту, и косые лучи его
превратили мое светло-желтое ложе в темное золото. Џоразмыслив, Я понЯл, что
ехал куда глаза глЯдЯт, проспал слишком долго и теперь совершенно не
представлЯю себе, где очутилсЯ. ЃлизилсЯ тот предвечерний час, когда все
разумные путешественники по французским дорогам сворачивают на обочину и
обращаютсЯ за советом к своему "Њишу". ‚от только мне он врЯд ли мог помочь,
поскольку Я не знал, куда менЯ занесло.
Ђ потому Я завел машину и медленно поехал по дороге, пока удача не
послала мне навстречу телегу с грузом благоухающего навоза. ‚озница -
добродушный коротыш с лицом, напоминающим грецкий орех, придержал своих
коней-тЯжеловозов и коричневым от земли и загара мозолистым пальцем показал
на карте, где Я нахожусь. џ поблагодарил его, и телега, скрипЯ, покатила
дальше под цоканье копыт; Я же достал свой "Њиш" и стал искать какой-нибудь
подходЯщий город или селение в радиусе пЯтидесЯти километров. “вы, "Њиш"
довольно холодно отзывалсЯ о заведениЯх этих мест, не видЯ в них никаких
гастрономических достоинств. Ѓыло очевидно, что Я очутилсЯ в одном из тех
редких районов ”ранции, которые можно назвать "немишленистыми".
ѓлаза мои остановились на деревне километрах в двадцати от моей
позиции. ‘удЯ по всему, она была такой крохотной и уединенной, что врЯд ли
располагала чем-либо примечательным, однако менЯ привлекло ее название - Ѓуа
де ђоссиньоль (‘оловьинаЯ ђоща). џ вчиталсЯ в текст, и "Њиш", к моему
удивлению, сообщил мне (чуть ли не дрожа от удовольствиЯ), что эта деревушка
гордитсЯ кабачком "‹е Џти ансон"; очень подходЯщее наименование, сказал Я
себе, длЯ кабачка в ‘оловьиной ђоще. —удо из чудес - при этом кабачке было
шесть номеров длЯ постоЯльцев, с ванными, телефонами, гаражом, дом стоЯл в
саду, и значок, изображающий красное кресло-качалку, сулил полный покой. ‚
довершение всего кабачок был удостоен трех скрещенных ложек и вилок и одной
звездочки. Ќа зиму он закрывалсЯ, но как раз в этот день должно было
состоЯтьсЯ открытие.
џ перечитал эти сведениЯ, не верЯ своим глазам. ‚се так - черным по
белому. „альше следовал перечень фирменных блюд, который просто поразил менЯ
- такое меню сделало бы честь крупной гостинице на ‹азурном берегу. •озЯин
Явно сам давал названиЯ своим творениЯм, и они обличали натуру тонкую и
независимую. ’ут были "ђаки в Яичном облаке", мЯсо в красном вине "„лЯ
утолениЯ голода ’еодора Џуллини", "’орт с лесной землЯникой длЯ услады ‘офи
Љлемансо". ‚осхищенный таким меню, Я решил во что бы то ни стало сделать
остановку в "‹е Џти ансон". ‡ахлопнул "Њиш", включил зажигание и развил
предельную скорость, спеша прибыть в ‘оловьиную ђощу до того, как другие
странствующие гурманы, глотаЯ слюнки, примчатсЯ туда и займут все шесть
номеров на постоЯлом дворе.
Њоим глазам предстала прелестнаЯ деревушка. „ва-три десЯтка домов
привольно расположились вокруг залитой солнцем маленькой площади, на которой
высокие платаны окружили маленький красивый фонтан. “ одного конца площади
расположилась чудеснаЯ церквушка XV века, чей тонкий шпиль наставительно
возвышалсЯ над прЯничными крышами жилых строений. Ќа подоконниках, на
тротуарах, на верхних кромках каменных стен каждый свободный клочок занимали
рЯды цветочных горшков и Ящиков, жестЯных банок, а кое-где стоЯли даже тачки
и старые ручные тележки с ослепительной россыпью Ярких весенних цветов. џ
остановил машину перед скамейкой, на которой сидели пЯть беззубых,
морщинистых, как Ящерицы, стариков, впитывающих лучи вечернего солнца, и
спросил, как проехать в "‹е Џти ансон". ’отчас хор дрожащих голосов и лес
узловатых палок направили менЯ в дальний конец деревушки. ‚ыехав за ее
пределы, Я в нескольких сотнЯх метров увидел поворот и указатель,
извещающий, что "‹е Џти ансон" находитсЯ где-то слева. “зкаЯ подъезднаЯ
дорога вдоль серебристо-зеленого ручейка тЯнулась между перелеском и
виноградниками, где узловатые канделЯбры черной лозы венчались париками
свежих зеленых листьев.
Ћблик "‹е Џти ансон" вполне оправдал мои ожиданиЯ. Ћписав дугу между
двумЯ могучими дубами, Я узрел окруженный пестрым цветочным ковром постоЯлый
двор, длинное низкое строение с красной черепичной крышей, расписанной
изумрудными подушечками мха. ‚прочем, часть крыши, как и все стены, была
почти неразличима за ветвЯми одной из самых великолепных глициний, какие мне
когда-либо доводилось видеть. ѓод за годом она нежно обвивала дом своими
плетЯми, и дошло до того, что его обитатели вынуждены были укрощать ее пыл,
чтобы лиана совсем не закрыла окна и двери. ЌижнЯЯ часть ствола достигла
упитанности, котораЯ сделала бы честь уважающему себЯ удаву, и сложное
переплетение ветвей было покрыто синими, как крыло зимородка, цветами. Ќа
посыпанной гравием площадке среди клумб перед домом, под сенью полудюжины
цветущих крон багрЯнника были расставлены аккуратные белые столики и стульЯ.
Ђлые цветки уже начали осыпатьсЯ, и землю устилал красный ковер лепестков, а
белые столы были словно обрызганы драконовой кровью. ‡а пределами сада
зеленели рощи и возвышались одетые желтой горчицей холмы.
Ћставив свой автомобиль на стоЯнке, Я захватил сумку с самыми
необходимыми вещами и вошел в дом. ‚ маленьком холле пахло вкусными блюдами,
вином и полиролем, царила идеальнаЯ чистота. Џервым менЯ приветствовал
огромный косматый пес; попадись он вам в лесу, вы вполне могли бы принЯть
его за медведЯ, однако это было добродушнейшее создание. џ скоро обнаружил,
что у него за ушами есть весьма чувствительные точки, и принЯлсЯ почесывать
их, чем доставил псу великое удовольствие. ‡атем поЯвилсЯ молодой официант,
и Я спросил, есть ли в гостинице свободный номер, где Я мог бы переночевать.
- Љонечно, мсье, - учтиво ответил он, взЯл мою сумку и проводил менЯ по
коридору в очаровательную спальню, где через окна в рамке из синих цветков
глицинии открывалсЯ вид на полЯ горчицы.
ЏринЯв душ и переодевшись, Я вышел в сад, озаренный лучами заходЯщего
солнца. ‘ев за стол, прикинул, что не худо бы выпить рюмочку ароматного
ликера, когда вновь показалсЯ молодой официант.
- €звините, мсье, - сказал он, - но мсье хозЯин просил узнать, не
пожелаете ли вы выпить с ним бутылочку вина, поскольку вы наш первый
постоЯлец в этом году и у него заведено отмечать такое событие.
Љак было не порадоватьсЯ такому просвещенному обычаю!
- ђазумеетсЯ, Я буду счастлив, - ответил Я. - Ћднако, надеюсь, хозЯин
не откажетсЯ выйти сюда?
- Љонечно, - отозвалсЯ официант. - џ скажу ему.
Њне очень хотелось познакомитьсЯ с хозЯином, потому что Я не
сомневалсЯ, что затейливые названиЯ фирменных блюд придуманы им, и хотел
узнать, что его вдохновлЯло.
Ћн не заставил себЯ ждать, и Я убедилсЯ, что внешность хозЯина "‹е Џти
ансон" хорошо согласуетсЯ с окружением. ќто был настоЯщий великан - ростом
больше ста восьмидесЯти сантиметров, косаЯ сажень в плечах. ЊЯсистое лицо с
орлиным носом и Ярко-синими глазами под копной седых волос вполне могло
принадлежать какому-нибудь библейскому пророку. Ќа нем был чистейший
передник, шевелюру венчал сдвинутый на затылок поварской колпак, толстые
ручищи с артритическими узлами держали поднос, на котором стоЯли два
красивых бокала ручного производства и бутылка вина. Њне показалось, что ему
за восемьдесЯт, однако времЯ Явно не было властно над ним. —увствовалось,
что он проживет и сто лет, и больше.
‚еликан приблизилсЯ ко мне, широко улыбаЯсь, как если бы узрел давнего
близкого друга, глаза его искрились юмором, и морщины на его лице несомненно
были следами бесчисленных улыбок.
- Њсье, - пробасил он, осторожно ставЯ на столик поднос, - добро
пожаловать в мою гостиницу. ‚ы первый гость в этом сезоне, а потому особенно
желанный.
Џожав мою руку с пылкой учтивостью, он сел напротив. ‘только энергии
было в нем, что на менЯ будто дохнуло жаром из топки. Ћн излучал доброту,
приветливость и юмор и был совершенно неотразим.
- Ћт души надеюсь, что вам понравитсЯ это вино, - продолжал он,
наполнЯЯ бокалы. - ќто божоле, продукт моего собственного виноградника. џ
собираю достаточно винограда, чтобы в год приготовить два десЯтка бутылок
длЯ собственного потреблениЯ, так что, сами понимаете, откупориваю только в
особых случаЯх, вроде этого.
- Ѓлагодарю за честь, - сказал Я, поднимаЯ бокал.
‚ино легло на Язык, точно бархат, и мои вкусовые сосочки взыграли.
•озЯин подержал вино во рту, потом задумчиво проглотил.
- Џравильное вино, - произнес он.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Я.
- ‚ы здесь отдыхаете?
- „а, - ответил Я. - “ менЯ есть маленький домик в Џровансе, и Я
стараюсь выбиратьсЯ туда каждое лето.
- Ћ! Џрованс!.. ‡еленый край. —удесный уголок ”ранции!
- ”ранциЯ всЯ прекрасна. Ќа мой взглЯд, одна из прекраснейших стран во
всем мире.
Ћн улыбнулсЯ мне и кивнул. Ќекоторое времЯ мы продолжали пить в
почтительном молчании, как того заслуживает доброе вино, потом хозЯин снова
наполнил бокалы.
- € что же вы желаете заказать на обед?
- …сли можно... џ прочитал в "Њишлене" кое-что о ваших фирменных
блюдах. ‚ы, должно быть, отменный повар, если заработали звездочку.
Ћн закрыл глаза, и на мгновение лепное лицо его исказила болезненнаЯ
гримаса.
- Ђх, эта звездочка, эта звездочка, - простонал он. - ‚ы не
представлЯете себе, мсье, каких мучений мне стоило заполучить ее. Џодождите,
Я принесу меню, вы сделаете заказ, потом Я расскажу вам эту историю.
Џоверьте, это не хуже романов „юма, а между тем все - чистаЯ правда.
Њинутку, Я схожу за меню.
Ћн вошел в дом и вскоре вернулсЯ с картой вин и меню.
- …сли позволите, - сказал хозЯин, вновь наполнЯЯ бокалы, - Я
порекомендовал бы "ѓолубей длЯ Њарии ’ерезы" - блюдо, которым Я
по-настоЯщему горжусь. “ менЯ найдетсЯ несколько отличных тушек, и поскольку
вы наш первый в сезоне постоЯлец, Я, конечно же, откупорю еще бутылку божоле
к голубЯм.
- ‚ы чрезвычайно добры, - отозвалсЯ Я. - ‚аше предложение звучит
бесподобно. ‘кажите, Я заметил, что вы даете вашим фирменным блюдам
любопытные названиЯ. Ћчевидно, в этом заложен какой-то особый смысл?
- ђазумеетсЯ, мсье, - серьезно молвил он. - Џо-моему, когда изобретаешь
новое блюдо, просто необходимо, чтобы в названии было отражено какое-то
событие. ‚зЯть, например, тех же голубей. ќто блюдо было придумано мной,
когда жена ждала нашего первого ребенка. ‚ы ведь знаете, что у беременных
женщин бывают самые странные причуды, так? Ќу вот, моЯ жена вдруг страстно
полюбила эстрагон и голубей. Љороче - Я был обЯзан изобрести блюдо, не
только питательное длЯ нее и длЯ ребенка, но и удовлетворЯющее изысканные
запросы беременной женщины редкостной красоты и чувствительности. ’ак
поЯвились "ѓолуби длЯ Њарии ’ерезы" по имени моей супруги.
- ‚осхитительнаЯ идеЯ, - отозвалсЯ Я. - Ќепременно приму ее на
вооружение, ведь Я сам люблю стрЯпать, и мне всегда казалось, что у многих
чудесных блюд скучнейшие названиЯ.
- ‘овершенно верно. Ќе вижу причин, почему наше воображение не должно
участвовать не только в придумывании блюд, но и в их поименовании.
џ пробежал глазами меню.
- Џожалуй, - заключил Я, - поскольку главным блюдом будут ваши "ѓолуби
длЯ Њарии ’ерезы", мне хотелось бы начать с "Џаштета памЯти покойного
Ђльбера-Ђнри Џеригора", а завершить трапезу каким-нибудь сыром и "’ортом с
лесной землЯникой длЯ услады ‘офи Љлемансо".
- Џревосходный выбор, мсье, - сказал хозЯин, вставаЯ. - ‚ы пока сами
наполнЯйте свой бокал, Я только схожу и сообщу жене, что вы заказали, а
затем вернусь и расскажу вам, как мы впервые заслужили звездочку.
Ћн вошел в дом и вскоре поЯвилсЯ снова, несЯ блюдо с оливками и
нежнейшими маленькими слоеными пирожками с сыром.
- €так, мсье, - начал он задумчиво, садЯсь и принимаЯ удобную позу
профессионального рассказчика, - сам факт, что нас удостоили звездочки, на
мой взглЯд - маленькое чудо. Ќе сомневаюсь, что вы согласитесь со мной,
услышав ее историю. ђазумеетсЯ, все это произошло до Џервой мировой войны,
ведь как вы, наверно, заметили, Я еще вполне крепкий мужчина, хоть и далеко
уже не юноша. ‚ ту пору Я увлекалсЯ живописью, правда, без особого успеха. џ
до сих пор иногда балуюсь маслом или акварелью, однако подлинным моим
призванием стала кулинариЯ. Ќо тогда Я иной раз зарабатывал несколько
франков, рисуЯ портреты или чьи-то дома. Ќе очень верный хлеб, однако мне
нравилось бродить по стране, и, если никто не покупал моих картин, Я бралсЯ
за любую работу, какую мне предлагали. ђемонтировал дороги, убирал виноград
и вишни, одно времЯ - совсем недолго - даже выращивал улиток. ’ак вот,
однажды весной, как раз в такую пору, как сегоднЯ, мои странствиЯ привели
менЯ в это селение. ‘ами понимаете, здешние места очаровали менЯ своими
красками и всей природой. € Я решил задержатьсЯ здесь в надежде написать
несколько действительно хороших картин. Ќо как это часто бывало со мной, в
карманах было пусто, и следовало подыскать какую-то работу. ‚ам ли
объЯснЯть, что в таком маленьком селении свободные места были такой же
редкостью, как гусь с пЯтью печенками.
•озЯин вздохнул, медленно пригубил вино.
- ’ак вот, - продолжил он после короткой паузы. - †ил в этом селении
один человек, который прониксЯ симпатией ко мне, и он поговорил с владельцем
этой гостиницы, всЯчески расхвалил менЯ и спросил, не возьмет ли тот менЯ на
работу в качестве рабочего на кухне. ‚ладельца звали †ан-†ак Њорсо, это был
своеобразный, серьезный мужчина, толстый коротыш, способный порой
бесноватьсЯ из-за пустЯков, словно какаЯ-нибудь стараЯ дева. —то не мешало
мсье Њорсо быть богом в кулинарии. ‡аверЯю вас, некоторые из его блюд были
так хороши, точно их доставили прЯмиком из раЯ с любезного разрешениЯ
‚севышнего. …го кондитерские изделиЯ были легки, как паутина, нежные соусы
создавали во рту такое ощущение, будто вы смакуете самые благоухающие цветы
во всем мире. …го омлет из раков и мелко нарезанного фенхелЯ и грецких
орехов был таким дивным творением, что Я сам видел, как это блюдо вызывало
слезы восхищениЯ у посетителей. ‚ соусе из белого вина он кипЯтил на
медленном огне устриц и головки спаржи, получалось такое божественное блюдо,
что люди чувствительные, деликатного сложениЯ, отведав его, способны были
лишитьсЯ чувств от восторга. …го дикаЯ утка, начиненнаЯ рисом, семенами
сосны и вымоченными в бренди трюфелЯми, вызывала такое ощущение, словно во
рту играет оркестр, - ваше небо трепетало в такт кулинарной музыке. Љороче,
мсье, †ан-†ак Њорсо был гастрономический гений, ‹еонардо да ‚инчи застольЯ,
ђембрандт вкусовых сосочков, настоЯщий експир кулинарии.
‘тарик остановилсЯ, пригубил вино, бросил в рот маслину и аккуратно
выплюнул косточку на ближайшую клумбу.
- …ще у него была дочь, красивейшаЯ женщина, каких Я когда-либо видел,
мсье, и тут-то все и завЯзалось, потому что, увидев ее, Я уже не мог
смотреть на других женщин. Ћна была бесподобна. џ, легко относившийсЯ к
своим свЯзЯм (не стану скрывать - мне нравилсЯ противоположный пол, и Я не
мог пожаловатьсЯ на отсутствие взаимности), Я, поклЯвшийсЯ никогда не
женитьсЯ, Я, веселый любовник "нынче здесь, завтра там", влюбилсЯ так, что
повел себЯ будто теленок, отлученный от коровы, металсЯ, точно
обезглавленнаЯ курица, уподобилсЯ кобелю, соблазненному запахом анисовых
капель. џ был готов на все, вплоть до убийства, чтобы женитьсЯ на этой
девушке.
Ћн глубоко и скорбно вздохнул, воздев глаза к небесам при мысли о былом
своем безрассудстве, и глотнул еще вина.
- ‘ того днЯ, как Я поступил здесь на работу, прошел год, и с каждым из
трехсот шестидесЯти пЯти дней Я влюблЯлсЯ все сильнее и сильнее. € что
поразительно - девушка тоже полюбила менЯ. Ќо дело в том, что она была
единственным ребенком и постоЯлый двор должен был достатьсЯ ей по
наследству. Ћтец с великим подозрением смотрел на всех поклонников дочери,
полагаЯ, что, как ни хороша она собой, они, как говоритсЯ, замышлЯют
женитьсЯ не столько на ней, сколько на гостинице. Ќадо ли удивлЯтьсЯ, что мы
оба знали - всЯкаЯ моЯ попытка просить ее руки будет неверно истолкована
отцом. Њы много говорили с ней об этом, и нам было Ясно, что следует
действовать предельно осторожно. € тут у менЯ возникла блестЯщаЯ идеЯ - во
всЯком случае, тогда Я посчитал ее блестЯщей, однако осуществить ее
оказалось куда труднее, чем Я думал.
Ћн закурил желтую, как цветки горчицы, сигарету и налил еще вина.
- ‚ то времЯ, мсье, компаниЯ "Њишлен" как раз начала издавать ставший
теперь всемирно известным справочник и отмечать звездочками заведениЯ,
отличившиесЯ на поприще кулинарии. Љак вам должно быть известно,
представитель "Њишлена" втайне посещает вашу гостиницу или ресторан, чтобы
оценить меню. ‚ы только потом узнаете о проверке, так что, сами понимаете,
надо все времЯ обеспечивать высокий уровень, ведь вам неизвестно, когда
среди ваших посетителей окажетсЯ человек "от "Њишлена". ’ак вот, †ан-†ак
Њорсо знал, что он мастер своего дела, однако понимал, что его гостиница
расположена слишком далеко от больших дорог, чтобы привлечь внимание
представителей фирмы "Њишлен". ‘ознание того, что он заслуживает быть
отмеченным звездочкой, и полнаЯ уверенность, что ему не видать ее как своих
ушей, доводили беднЯгу до безумиЯ. Ћн только об этом и говорил все времЯ.
‚сЯ его жизнь была подчинена этой мании. Џри одном упоминании справочника
"Њишлена" он приходил в Ярость и принималсЯ швырЯть все, что попадалось под
руку. ЉлЯнусь вам, мсье, Я самолично видел, как он на кухне метнул в стену
"Ѓомб-‘юрприз" и "индейку в соусе". Ћн дико страдал от собственной
одержимости, менЯ же она вполне устраивала. Џонимаете, Я заЯвил ему, будто
услышал от своего дЯдюшки (разумеетсЯ, по секрету), что его как раз
назначили агентом "Њишлена".
- ‚аш дЯдюшка в самом деле получил такую должность? - спросил Я.
‘тарик приложил к носу указательный палец и зажмурил один глаз.
- Љонечно, нет, - ответил он. - Џо правде сказать, у менЯ вообще не
было никакого дЯдюшки.
- ‚ чем же тогда заключалась ваша идеЯ?
- Ќе торопитесь, мсье, Я расскажу, что именно задумал. …стественно,
Њорсо, услышав такое, страшно возбудилсЯ и принЯлсЯ уговаривать менЯ зазвать
дЯдюшку в нашу гостиницу. ‘перва Я ответил, что это будет неэтично и мой
дЯдюшка ни за что не согласитсЯ. ’ак продолжалось с неделю, причем Њорсо
всЯчески старалсЯ переубедить менЯ. Ќаконец, доведЯ его до полного
неистовства, Я смЯгчилсЯ. ‘казал, дескать, даже если дЯдюшка надумает
приехать, Я не могу гарантировать, что он присудит звездочку нашему
заведению. Њорсо ответил, что все понимает и что ему только нужен случай
показать свое искусство. џ изобразил сомнение в успехе этой затеи и
предоставил ему еще несколько дней мучитьсЯ неизвестностью. Џосле чего
объЯвил, что люблю его дочь, а она любит менЯ, и если Я соглашусь зазвать
своего дЯдюшку, Њорсо должен дать согласие на нашу помолвку. ‘ами понимаете,
мои слова привели его в страшную Ярость. ‘вежий "Яблочный торт" пролетел на
волосок от моего уха, и до конца этого днЯ Я предпочел не поЯвлЯтьсЯ на
кухне. Ћднако, как Я и рассчитывал, мечта о звездочке была слишком сильна, и
на другой день он с величайшей неохотой разрешил нам объЯвить о помолвке.
—ерез день после того, как палец невесты был украшен кольцом, Я отправилсЯ в
Џариж навестить моего дЯдюшку.
- Ќо ведь вы сказали, что у вас не было никакого дЯдюшки, - возразил Я.
- ‚ерно, мсье, настоЯщего дЯдюшки не было, но был, так сказать, дублер,
один мой старый друг по имени Ђльбер-Ђнри Џеригор. Ћн был паршивой овцой в
одном состоЯтельном семействе, обитал в мансарде на левом берегу ‘ены,
немного занималсЯ живописью, немного мошенничеством, всеми правдами и
неправдами добывал средства к жизни. …му были присущи как раз те качества,
которые устраивали менЯ: аристократический, надменный вид, изрЯдные познаниЯ
о пище и винах, воспринЯтые от гурмана-отца, и, наконец, он был толстЯк,
именно такими представлЯешь себе агентов "Њишлена", и обладал чудовищным
аппетитом. Ђльбер поглощал пищу, мсье, как киты поглощают маленьких
креветок, если верить тому, что говорЯт про китов. €так, Я отправилсЯ в
Џариж, поднЯлсЯ в мансарду Ђльбера-Ђнри и застал его, как обычно, без гроша
в кармане, страшно голодного. Џригласив его отобедать со мной, Я изложил мой
план. „ескать, пусть приедет сюда, поживет недельку, играЯ роль моего
дЯдюшки, затем попрощаетсЯ и едет обратно в Џариж. Ћттуда пришлет Њорсо
учтивое письмо с обещаниЯми сделать все от него зависЯщее насчет звездочки,
вот только гарантировать успех не может, поскольку окончательное решение
принимает не он. Ќадо ли говорить, что Ђльбер пришел в восторг от
возможности поехать в деревню и целую неделю есть сколько влезет блюда,
приготовленные таким кулинарным гением, как Њорсо. ‘оответственно, Я
известил Њорсо телеграммой, что мы с дЯдюшкой скоро приедем. Џосле чего
пошел с Ђльбером на блошиный рынок, чтобы одеть его как надлежит быть одетым
состоЯтельному человеку. Џоверьте, мсье, задача была нелегкаЯ, если учесть,
что Ђльбер-Ђнри весил не меньше ста килограммов. ‚ конце концов мы подобрали
кое-что из подержанной одежды, и вкупе со своей аристократической внешностью
он выглЯдел в точности, как должны выглЯдеть агенты "Њишлена". Џрибыв сюда,
мы застали моего будущего тестЯ в состоЯнии дикого восторга. Ћн принЯл
Ђльбера-Ђнри так, словно тот был членом королевской семьи. ђазумеетсЯ, Я
предупредил Њорсо, чтобы он ни в коем случае не давал понЯть гостю, что
знает о его службе в фирме "Њишлен". ‘казал также Ђльберу, чтобы он ничего
такого не говорил Њорсо. ‚идеть их вместе, мсье, было сплошное удовольствие:
чем больше Њорсо угождал Ђльберу-Ђнри, тем надменнее и высокомернее тот
держалсЯ, и чем высокомернее он вел себЯ, тем угодливее становилсЯ Њорсо.
Њой будущий тесть шел на все, чтобы добитьсЯ успеха. Ќа кухне навели чистоту
так, что все медные кастрюли и сковородки светились точно осеннЯЯ луна.
Љладовка была битком набита всевозможными фруктами и овощами, всеми
видами мЯса и птицы. Ѓольше того, на случай, если под рукой не найдетсЯ
чего-либо необходимого длЯ удовлетворениЯ прихотей человека "от Њишлена",
Њорсо потратилсЯ на машину с шофером, чтобы можно было мгновенно съездить в
ближайший крупный город за продуктами длЯ высокого гостЯ.
‘тарик помолчал, потЯгиваЯ вино и посмеиваЯсь.
- ‚ жизни не видел такого поварского рвениЯ, мсье, - продолжал он, - и
в жизни не видел такого едока. ѓений Њорсо был в расцвете, и приносимые с
кухни блюда сложностью, гармонией, благоуханием и нежностью превосходили
все, что он готовил когда-либо прежде. …стественно, в такой же степени
расцвел талант Ђльбера-Ђнри как обжоры. Љазалось, мсье, Я наблюдаю битву
двух армий. —ем божественнее становились блюда, тем больше порций заказывал
Ђльбер: обед мог состоЯть из шести и семи блюд, не считаЯ сладостей и сыра,
разумеетсЯ. …сли потребление всей этой пищи и целых рек вина можно назвать
геркулесовым трудом, то и приготовление ее требовало огромных усилий. ‚
жизни мне не приходилось так напрЯженно работать, и это притом что были
нанЯты три подсобника длЯ разделки овощей и прочего. Њорсо словно обезумел,
металсЯ по кухне будто дервиш, выкрикиваЯ команды, орудуЯ ножом, размешиваЯ,
снимаЯ пробу и поминутно выбегаЯ в столовую, чтобы смотреть, как Ђльбер-Ђнри
уписывает блюдо за блюдом в таких количествах, что глазам не верилось.
“слышав похвалу, Њорсо розовел от счастьЯ и мчалсЯ обратно на кухню, чтобы с
новым жаром братьсЯ за приготовление еще более великолепных блюд. ‡аверЯю
вас, мсье, когда мы готовили зайца по его рецепту, на что ушло два днЯ,
аромат был такой, что его слышала всЯ деревнЯ и все жители до единого
собрались в нашем саду исключительно ради того, чтобы насладитьсЯ запахом
редкостного блюда. € вот в разгар лукулловых пиров, когда аппетит
Ђльбера-Ђнри рос с каждым блюдом, даваЯ повод сравнивать его с ѓаргантюа,
мой "дЯдюшка", управившись с невероЯтно сытным и благоухающим блюдом из
гусЯтины, встал, чтобы провозгласить тост за здоровье розового от счастьЯ
Њорсо, и... упал замертво.
•озЯин "‹е Џти ансон" откинулсЯ на стуле, удовлетворенно созерцаЯ
выражение моего лица.
- Ѓоже правый! - воскликнул Я. - € что же вы стали делать?
•озЯин мрачно потер рукой щеку.
- Ќе стану скрывать, мсье, положение было серьезное. Џредставьте себе
все последствиЯ. Џригласи Я врача, выЯснилось бы, что Ђльбер-Ђнри никакой не
человек "от "Њишлена", а тогда Њорсо расторг бы мою помолвку с его дочерью,
ибо в те годы дети, особенно девушки, слушались своих родителей. ќтого Я не
мог допустить. Љ счастью, в ту минуту, когда Ђльбер грохнулсЯ на пол, в
комнате были только мой будущий тесть и Я сам. ’ребовалось быстро
соображать. Ќадо ли говорить, что Њорсо совершенно пал духом, видЯ, что
Ђльбер-Ђнри скончалсЯ и пришел конец надеждам получить звездочку. Ђ Я еще не
пожалел сил, расписываЯ весь ужас ситуации, дескать, он своим кулинарным
искусством фактически убил человека "от "Њишлена". € если он еще
рассчитывает когда-либо быть упомЯнутым в "‘правочнике Њишлена", не говорЯ
уже о том, чтобы быть отмеченным звездочкой, ужасный факт во что бы то ни
стало нужно скрыть от фирмы "Њишлен". €стерические рыданиЯ не помешали Њорсо
осознать мудрость моих слов. ’ак что нам теперь делать? - спросил он. ‚идит
Ѓог, не отвечать же, что Я пребываю в не меньшей растерЯнности. Ќадо было
придумать что-то, пока мы окончательно не влипли. Џрежде всего, сказал Я,
ему следует вытереть слезы, взЯть себЯ в руки, пойти на кухню и сказать
дочери, чтобы шла в свою комнату отдыхать, совсем, дескать, измоталась (и
это была чистейшаЯ правда). ‡атем - отпустить подсобников, объЯвив, что мсье
Ђльбер-Ђнри Џеригор страдает сильной головной болью и вынужден лечь в
постель. Ќи в коем случае, продолжал Я, не пускать никого в столовую.
ЏриведЯ его в надлежащий вид - в припадке горЯ он бросил на пол свой
поварской колпак и топтал его ногами, потом метнул в стену бутылку
превосходного вина, так что брызги украсили его облачение, - Я отправил
Њорсо на кухню. Џосле чего вытащил тело Ђльбера из столовой и спустил в
холодный подвал, где хранились наши вина, мЯсо и птица. ЏоднЯвшись обратно,
Я убедилсЯ, что Њорсо выполнил все мои предписаниЯ и у нас есть времЯ
поразмыслить над тем, как действовать дальше. Њорсо был в ужасном состоЯнии,
и Я видел, что он совсем сломаетсЯ, если не занЯть его чем-нибудь. Ћткупорив
шампанское, Я заставил его выпить бокал-другой. ‚озбужденный до предела, он
быстро захмелел и несколько остыл. Њы сидели, мсье, точно два преступника,
прикидываЯ, как лучше избавитьсЯ от покойника весом больше ста килограммов.
‡аверЯю вас, дискуссиЯ была жуткаЯ. Њорсо настаивал на том, чтобы дождатьсЯ
темноты и на двуколке, запрЯженной пони, отвезти тело в рощу в нескольких
километрах от селениЯ. џ возражал, что тело может быть обнаружено, а люди
знают, что Ђльбер-Ђнри жил в гостинице, и станут задаватьсЯ вопросом, как он
мог очутитьсЯ вдали от нее. ’отчас на Њорсо падет подозрение. Ќеужели,
вопрошал Я, его устраивает, чтобы по всей стране говорили о нем как о
поваре, который своей стрЯпней убил человека "от "Њишлена"? Њорсо опЯть
разрыдалсЯ и заЯвил, что в таком случае он покончит с собой. џ ответил, что
нам следует поработать мозгами и придумать способ отделатьсЯ от тела так,
чтобы не было никаких подозрений. „ескать, мой дЯдюшка неженат и знакомых
его можно сосчитать по пальцам одной руки, так что его исчезновение врЯд ли
кого встревожит. € это была чистейшаЯ правда, ибо у Ђльбера-Ђнри в самом
деле было мало знакомых по причине его ненадежности. џ знал, что в Џариже
отсутствие Ђльбера вызовет скорее радость, нежели тревогу. €злагать все это
Њорсо Я не мог и, чтобы как-то его успокоить, предложил и впрЯмь дождатьсЯ
темноты, а Я за это времЯ что-нибудь придумаю. •отЯ клЯнусь вам, мсье, Я
совсем не представлЯл себе, что делать.
‚ошел официант и доложил, что мой заказ готов.
- Ћтлично, отлично, - сказал хозЯин "‹е Џти ансон", - не будем
мешкать. ђазрешите, мсье, пригласить вас в столовую.
Ћн встал, Я последовал за ним, и мы вошли в маленькую удобную столовую.
•озЯин пододвинул мне стул, официант принес гренки и блюдо с паштетом.
ЊенЯ вдруг осенило.
- ‘кажите, - обратилсЯ Я к хозЯину, - этот паштет "ЏамЯти покойного
Ђльбера-Ђнри Џеригора"... назван так в честь вашего друга?
- ђазумеетсЯ, мсье. џ просто обЯзан был сделать хоть это.
Ћтделив ножом кусок паштета, Я намазал им гренок и засунул в рот.
Џаштет был нежнейший.
- ‚еликолепно, - сказал Я. - —удесный паштет. ‚аш друг был бы горд
таким тезкой.
- Ѓлагодарю, мсье, - поклонилсЯ хозЯин.
- Ћднако погодите, вы ведь не досказали мне свою историю. ’ак нельзЯ...
—то же вы все-таки сделали с телом?
‘тарик посмотрел на менЯ, колеблЯсь, следует ли раскрывать секрет.
Ќаконец ответил со вздохом:
- Њсье, мы сделали единственное, что было в наших возможностЯх...
единственное, что сам Ђльбер-Ђнри пожелал бы, если бы это зависело от него.
- —то именно? - не совсем разумно допытывалсЯ Я.
- Њы приготовили паштет из моего друга, мсье. € по странной случайности
именно за этот паштет мы были удостоены звездочки в "‘правочнике Њишлена",
чему тем не менее, были очень рады. ЏриЯтного аппетита, мсье.
Ћн повернулсЯ, посмеиваЯсь, и удалилсЯ на кухню.

Џ…ђ…•Ћ„

Њои друзьЯ Џоль и Њарджери ѓленхэм - неудавшиесЯ художники, а может
быть, во имЯ милосердиЯ лучше назвать их непреуспевающими. ‚прочем, даже
неудачи доставлЯют им больше удовольствиЯ, чем большинству преуспевающих
художников успех. Ђ потому с ними приЯтно общатьсЯ, и в этом одна из причин,
почему Я, приезжаЯ во ”ранцию, охотно останавливаюсь у них. €х обветшалый
дом в Џровансе - средоточие беспорЯдка: мешки с картофелем, пучки сушеных
трав, плети чеснока и горы сухой кукурузы чередуютсЯ с кипами незавершенных
акварелей и грудами страховидных полотен Њарджери вперемешку со странными
неандертальскими скульптурами ЏолЯ. ‘реди этого подобиЯ деревенской Ярмарки
бродЯт коты всех пород и мастей и вереницы собак - от ирландского волкодава
ростом с теленка до старого английского бульдога с голосом ‘тефенсоновой
"ђакеты". ‚се стены украшены клетками - обителью канареек, которые ретиво
распевают чуть не круглые сутки, мешаЯ людЯм разговаривать. ‘ловом, в доме
царит теплаЯ, дружескаЯ, какофоническаЯ, чрезвычайно приЯтнаЯ атмосфера.
‚ тот день Я приехал под вечер усталый после долгого путешествиЯ, и
Џоль тотчас взЯлсЯ приводить менЯ в норму при помощи горЯчего бренди и
гигантского лимона. Њне посчастливилось вовремЯ очутитьсЯ под их кровом, ибо
последние полчаса летнее небо над Џровансом было застлано тЯжелой черной
пеленой грозовых туч, и гром отдавалсЯ среди скал так, будто по деревЯнной
лестнице катились миллионы камней. ’олько Я юркнул в теплую шумную кухню,
наполненную соблазнительными запахами стрЯпни Њарджери, как хлынул проливной
дождь. „робь капель о черепичную крышу вместе с ударами грома, от которых
содрогалось даже прочное каменное строение, пробудил дух соперничества у
канареек, и они принЯлись петь все разом. ‚ жизни не припомню такой шумной
грозы.
- …ще кружечку, дружище? - справилсЯ Џоль с надеждой в голосе.
- Ќет-нет! - перекричала Њарджери канареечные трели и гул дождЯ. - …да
готова, холоднаЯ будет уже не такаЯ вкуснаЯ. Џоль, неси вино. „жерри,
дорогой, садись за стол.
- ‚ино, вино, даешь вино! “ менЯ припасено длЯ тебЯ нечто особенное,
дружище. - ‘ этими словами Џоль спустилсЯ в погреб, чтобы тут же вернутьсЯ с
охапкой бутылок, которые он благоговейно поставил на стол предо мной. -
ѓигонда - мое личное открытие, бронтозаврова кровь, дружище, поверь мне,
прЯмо из вен доисторического чудовища. Ћчень славно пойдет с трюфелЯми и
индейкой, приготовленными Њарджери.
Ћткупорив одну бутылку, он щедрой рукой налил темно-красного вина в
объемистый бокал. Џоль был прав. ‚ино красным бархатом легло на Язык, а
дойдЯ до горла, вызвало настоЯщий фейерверк в мозгу.
- Ќу как, здорово? - осведомилсЯ Џоль, изучаЯ мое лицо. - џ обнаружил
его в маленьком погребке в районе Љарпентрас. ‘тоЯла дьЯвольскаЯ жара, а в
погребке было так прохладно, так уютно, что Я сам не заметил, как выдул две
бутылки. Ќе вино, а чистый соблазн. ђазумеетсЯ, стоило мне выйти на солнце
опЯть, как менЯ будто кувалдой огрели. Џришлось Њарджери сесть за руль.
- Њне было так стыдно за него, - сказала Њарджери, ставЯ передо мной
тарелку с трюфелем величиной с персик, запеченным в тонкую, хрусткую корочку
теста. - Ћн заплатил за вино хозЯину, поклонилсЯ и... упал ничком на землю.
Џришлось хозЯину с сыном вдвоем заталкивать его в машину. “жаснаЯ картина.
- …рунда, - возразил Џоль. - •озЯин был счастлив. ‹учшего рейтинга он
не мог пожелать.
- ќто тебе так кажетсЯ, - возразила Њарджери. - ‹адно, „жерри, ешь,
пока не остыло.
ђазрезав золотистый шарик, Я ощутил запах трюфелЯ, тонкий аромат сырого
леса, соединивший в себе запахи миллионов тлеющих листьев. ‘ красным вином в
придачу трапеза была просто божественной. Њы молча принЯлись уписывать
трюфели, слушаЯ дробный стук дождЯ по черепице, раскаты грома и
экстатические трели канареек. Ѓульдог, невесть почему с ходу проникшийсЯ ко
мне глубокой симпатией, сидел подле моего стула и не сводил с менЯ выпуклых
коричневых глаз, тихо посапываЯ.
- ‚еликолепно, Њарджери, - произнес Я, когда последний кусочек
хрустЯщей корки растаЯл снежинкой на моем Языке. - Џраво же, при твоем
кулинарном искусстве и чутье ЏолЯ на вина, открой вы ресторанчик, в два
счета заслужили бы три звездочки у "Њишлена".
- ‘пасибо, дорогой, - отозвалась Њарджери, потЯгиваЯ вино, - но Я
предпочитаю готовить длЯ узкого круга гурманов, чем длЯ толпы обжор.
- Ћна права, тут ничего не возразишь, - подхватил Џоль, не уставаЯ
наполнЯть наши бокалы.
‘ильнейший раскат грома прЯмо над крышей прервал нашу беседу, даже
канарейки на минуту смолкли, устрашенные такой мощью. Љогда гром стих,
Њарджери указала вилкой на супруга.
- Ќе забудь показать „жерри эту штуковину.
- туковину? - не понЯл Џоль. - Љакую еще штуковину?
- ’ы знаешь, - нетерпеливо сказала Њарджери, - эту твою штуковину...
твою рукопись... самое подходЯщее чтение длЯ него в такую ночь.
- Ђ, рукопись... конечно! - горЯчо произнес Џоль. - ‚ самом деле, ночь
весьма подходЯщаЯ.
- Ћтказываюсь, - возразил Я. - •ватит с менЯ вашей живописи и ваших
скульптур. Ѓудь Я проклЯт, если еще соглашусь читать ваши литературные
потуги.
- ’ы темный человек, - добродушно молвила Њарджери. - Љ тому же автор -
не Џоль, а кто-то другой.
- Џо-моему, после такого пренебрежительного отзыва о моем искусстве он
не заслуживает того, чтобы ему доверили эту рукопись, - сказал Џоль. - Ћна
слишком хороша.
- Ќо что это за рукопись? - спросил Я.
- Ћчень своеобразное произведение, Я обнаружил его... - начал Џоль, но
Њарджери перебила его:
- Ќе вздумай пересказывать, пусть сам прочтет. ‹ично мне потом долго
снились кошмары.
Џока Њарджери раздавала порции индейки, окутанные плотным облачком
аромата трав и чеснока, Џоль прошел в угол кухни, где между двумЯ мешками с
картофелем и бочонком вина громоздилась, будто развалины замка, груда книг.
Џорывшись в ней, он торжествующе выпрЯмилсЯ, держа в руке сильно
потрепанную, толстую красную тетрадь, и вернулсЯ к столу со своей добычей.
- ‚от! - удовлетворенно выдохнул он. - Љогда Я прочел это, сразу
подумал о тебе. Ќашел среди купленных мною книг из личной библиотеки старого
доктора ‹епитра, бывшего одно времЯ тюремным врачом в Њарселе. „о сих пор не
пойму - мистификациЯ это или правда.
Ћткрыв тетрадь, Я увидел на внутренней стороне обложки черный экслибрис
- три кипариса и солнечные часы над выведенными готическим шрифтом словами:
"ќкс ‹ибрас ‹епитр". ‘траницы были исписаны дивным калиграфическим почерком;
выцветшие чернила приобрели ржаво-коричневый оттенок.
- ‹учше бы Я тогда дождалась утра, прежде чем читать, - произнесла с
содроганием Њарджери.
- ’ам что-нибудь о привидениЯх? - спросил Я.
- Ќет, - неуверенно ответил Џоль. - ‚о всЯком случае, не совсем. Љ
сожалению, старик ‹епитр умер, так что мне не довелось расспросить его.
Ћчень страннаЯ историЯ. Ќо, знаЯ твой интерес ко всему оккультному, ко
всЯким ночным стукам, Я сразу подумал о тебе. Џрочти и скажи, что ты
думаешь. …сли хочешь, можешь оставить рукопись себе. ‚о всЯком случае,
развлечешьсЯ.
- ‚от уж никак не назвала бы это чтение развлечением, - возразила
Њарджери. - †уткаЯ историЯ.
Ќесколько часов спустЯ, вдоволь насытившись вкусными блюдами и добрым
вином, Я вооружилсЯ огромной, тщательно заправленной золотистой керосиновой
лампой, излучающей бледно-желтый свет, и поднЯлсЯ в гостевую комнату, где
менЯ ожидала широченнаЯ перина. Ѓульдог последовал за мной и следил, шумно
дыша, как Я раздеваюсь, укладываюсь спать. ‘ам он расположилсЯ на полу подле
кровати, не сводЯ с менЯ преданных глаз. ѓроза не унималась, раскаты грома
следовали один за другим, времЯ от времени комнату озарЯли Яркие молнии. џ
поправил фитиль, пододвинул поближе лампу на тумбочке, взЯл красную тетрадь
и приступил к чтению, удобно сидЯ с подушками за спиной. Џовествование
начиналось сразу, без каких-либо предисловий.

"16 марта 1901 года, Њарсель.
‚переди целаЯ ночь, и поскольку мне Ясно, что при всем желании Я все
равно не усну, то решил попытатьсЯ подробно описать случившеесЯ со мной.
Ѓоюсь, от этого моЯ историЯ не станет выглЯдеть более правдоподобно, но надо
же чем-то себЯ занЯть, пока не наступит рассвет, несЯ мне облегчение.
„лЯ начала должен сообщить кое-что о себе и своих отношениЯх с ѓидеоном
де ’ейдре ‚ильрэем, чтобы читателю (буде такой найдетсЯ) стало понЯтно,
почему Я очутилсЯ среди зимы во ”ранции, притом в самой глуши. џ букинист и
позволю назвать себЯ истинным профессионалом. •отЯ теперь вернее сказать,
был таковым. Ћдин из моих коллег - надеюсь, скорее по-дружески, чем из
ревности - даже назвал менЯ однажды "литературной ищейкой"; что ж, Я готов
признать меткость этого забавного сравнениЯ. —ерез мои руки прошло свыше
сотни личных библиотек, и мне довелось сделать немало важных открытий. ’ак,
Я обнаружил оригинальную рукопись ѓоттенштайна, редкое иллюстрированное
издание Ѓиблии, которое иные сравнивают с "Љнигой Љеллза"; в невзрачном
деревенском доме в Њидленде Я откопал пЯть неизвестных прежде стихотворений
Ѓлейка. Ѓыли и не столь значительные, но все равно интересные открытиЯ -
такие, как найденный среди игрушек и моющихсЯ книжек в детской комнате в
доме одного свЯщенника в ропшире подписной экземплЯр первого изданиЯ "Ђлисы
в ‘тране чудес" или дарственный экземплЯр "Џортугальских сонетов",
подписанный ђобертом и ќлизабет Ѓраунинг, с шестистрочным стихотворением на
форзаце. —тобы находить такие книги в самых неожиданных местах, необходимо
обладать чем-то вроде дара лозоходца. Џриобрести такую способность нельзЯ,
но если вы ею наделены, можно постоЯнной практикой отточить ее. ‚ свободное
времЯ Я также каталогизировал небольшие важные книжные фонды, поскольку само
общение с книгами доставлЯло мне великое удовольствие. ЃиблиотечнаЯ тишина,
осЯзание и запах книг длЯ менЯ все равно что длЯ гурмана вкус и состав пищи.
ќто может показатьсЯ фантастикой, но, стоЯ в библиотеке, Я словно слышу
тысЯчи голосов, как если бы менЯ окружал огромный хор, в чьем пении Я черпаю
познаниЯ и красоту. …стественно, моЯ профессиЯ свела менЯ с ѓидеоном в залах
аукционной фирмы ‘отсбис. ‚ одном доме в ‘ассексе Я обнаружил маленькую, но
чрезвычайно интересную коллекцию первых изданий, и мне захотелось лично
убедитьсЯ, сколько можно выручить за такое собрание. Џока шли торги, Я
поймал себЯ на не совсем приЯтном ощущении, что за мной кто-то следит. џ
обернулсЯ, но все глаза были как будто направлены только на аукциониста. ’ем
не менее с каждой минутой мое беспокойство росло. ‚озможно, это будет
слишком сильно сказано, однако Я не сомневалсЯ, что кто-то внимательно
изучает менЯ. Ќо вот покупатели и зрители чуть расступились, и Я увидел его
- мужчину среднего роста с привлекательным, хотЯ и несколько одутловатым
лицом, большими проницательными черными глазами и шапкой кудрЯвых, довольно
длинных волос. Ќа нем было хорошего покроЯ темное пальто с каракулевым
воротником, руки в элегантных перчатках держали каталог предметов,
выставленных на аукцион, и черную широкополую велюровую шлЯпу. Џристальный
взглЯд блестЯщих цыганистых глаз был устремлен на менЯ, но, заметив, что и Я
смотрю на него, он моргнул, чуть улыбнулсЯ и кивнул головой, как бы
извинЯЯсь за то, что так таращилсЯ на менЯ. Џосле чего повернулсЯ,
протиснулсЯ сквозь толпу и пропал из виду.
Ќе знаю почему, но это пристальное разглЯдывание незнакомым человеком
привело менЯ в замешательство до такой степени, что Я уже не так внимательно
следил за торгами, отметил только, что выручил за предметы, выставленные
мной на продажу, больше, чем ожидал. Љак только кончились торги, Я выбралсЯ
из зала и вышел на улицу.
Ѓыл холодный, сырой февральский день, и от запаха дыма - предвестника
смога - у менЯ першило в горле. Џохоже было, что вот-вот начнетсЯ дождь, и Я
остановил кеб. ‚ моем владении был унаследованный от матери высокий узкий
дом на ‘мит-стрит, в непосредственной близости от Љингз-роуд. ЊенЯ вполне
устраивало это жилище; не самый фешенебельный район, но дом был достаточно
вместителен длЯ такого холостЯка, как Я, со всеми моими книгами. €бо за
многие годы Я собрал отличную небольшую коллекцию книг на интересующие менЯ
темы: индейское искусство, особенно миниатюры, некоторые ранние
"…стественные €стории", кое-какие редкие изданиЯ, посвЯщенные оккультизму,
несколько томов о растениЯх и знаменитых садах, хорошее собрание первых
изданий современных романистов. Њой дом был обставлен просто, но удобно;
хотЯ Я небогат, но мог позволить себе не слишком скупитьсЯ, держал хороший
стол, в погребе было немало марочных вин.
Ћтпустив кеб и поднимаЯсь по ступенькам к входной двери моего дома, Я
обратил внимание, что на город, как и следовало ожидать, спускаетсЯ едкий
туман. „альний конец улицы уже почти не был виден, и Я радовалсЯ, что успел
добратьсЯ до дома. ЊоЯ домоправительница, миссис Њэннинг, позаботилась о
том, чтобы в маленькой гостиной весело пылал огонь в камине, рЯдом с моим
любимым креслом положила, как обычно, домашние туфли (какой же отдых без
домашних туфель?) и расставила на столике все необходимое длЯ приготовлениЯ
горЯчего пунша. џ снЯл пальто и шлЯпу и переобулсЯ.
‚ это времЯ из кухни внизу вышла миссис Њэннинг и спросила, нельзЯ ли
ей ввиду сгущающегосЯ тумана сегоднЯ уйти домой пораньше. ‘ообщила, что
приготовила длЯ менЯ суп, бифштекс, запеканку с почками и Яблочный пирог,
остаетсЯ только их подогреть. џ ответил, что ничего не имею против; мне не
раз доводилось обходитьсЯ без посторонних услуг.
- Љ вам тут недавно заходил один джентльмен, - сказала миссис Њэннинг.
- „жентльмен? Ћн назвалсЯ? - спросил Я, удивленный тем, что кто-то
надумал посетить менЯ в такую погоду.
- Ќет, - ответила она, - он не назвалсЯ. ‘казал только, что еще зайдет.
Љак раз тогда Я был занЯт каталогизацией книг в одном доме, а потому
решил, что визит неназвавшегосЯ джентльмена был свЯзан с этим делом. € не
стал больше размышлЯть над этой загадкой. ’ут снова показалась миссис
Њэннинг, одетаЯ длЯ выхода в город, Я проводил ее до дверей и тщательно
запер их, после чего вернулсЯ к своему пуншу и пылающему камину. Њой кот
Ќептун спустилсЯ из кабинета наверху, где стоЯла его уютнаЯ корзина,
приветственно мЯукнул и грациозно прыгнул мне на колени. Џотоптавшись
передними лапами с выпущенными когтЯми, он удобно улегсЯ и задремал с
громким мурлыканьем, напоминающим жужжание роЯ пчел в пустом черепашьем
панцире. “баюканный этой музыкой, каминным жаром и пуншем, Я тоже погрузилсЯ
в сон.
„олжно быть, Я крепко спал, потому что проснулсЯ вдруг, не понимаЯ, что
менЯ разбудило. Ќептун на моих коленЯх встал, потЯнулсЯ и зевнул, предвидЯ,
что покою его приходит конец. џ прислушалсЯ - тишина. ’олько решил было, что
мой сон потревожен движением углЯ на каминной решетке, как снизу донессЯ
властный стук в дверь. џ спустилсЯ по лестнице, приводЯ себЯ в порЯдок после
сна, поправлЯЯ воротничок и галстук и приглаживаЯ непокорную шевелюру.
‚ключив свет в прихожей, Я отпер дверь и распахнул ее. ‚ дом вторглись
прЯди густого тумана, а на крыльце перед дверью стоЯл тот странный
цыганистого вида мужчина, что так пристально разглЯдывал менЯ в зале
‘отсбис. ’еперь на нем были хорошо скроенный вечерний костюм и накидка с
красной шелковой подкладкой. Ќа голове - цилиндр, покрытый блестЯщими
капельками влаги от тумана, который колыхалсЯ за его спиной точно
театральный задник тошнотворного желтого цвета. ђука в перчатке покачивала,
будто маЯтник, трость черного дерева с великолепной работы золотым
набалдашником. “видев, что дверь открыл именно Я, а не какой-нибудь слуга
или дворецкий, он приосанилсЯ и снЯл цилиндр.
- „обрый вечер, - сказал незнакомец, обнажаЯ в очаровательной улыбке
чудесные, белые, ровные зубы.
“ него был необычно приЯтный, несмотрЯ на хрипотцу, мелодичный голос,
которому небольшой, но достаточно заметный французский акцент придавал
дополнительную прелесть.
- „обрый вечер, - отозвалсЯ Я, недоумеваЯ, зачем мог понадобитьсЯ этому
человеку.
- џ имею честь говорить с мистером ‹еттингом... мистером Џитером
‹еттингом?
- „а. џ Џитер ‹еттинг.
Ћн снова улыбнулсЯ и, снЯв перчатку, протЯнул мне холеную руку с
огненным опалом в золотой оправе на одном пальце.
- “ менЯ нет слов, чтобы выразить, как Я рад возможности познакомитьсЯ
с вами, сэр, - сказал он, пожимаЯ мою руку. - Џозвольте прежде извинитьсЯ,
что побеспокоил вас в столь поздний час, в такой день...
‘ этими словами он завернулсЯ поплотнее в свою накидку и оглЯнулсЯ на
клубЯщийсЯ за его спиной сырой желтый туман. ЋставлЯть его стоЯщим на
крыльце в такую отвратительную погоду врЯд ли было бы признаком хорошего
тона, и Я предложил ему войти и изложить свое дело. Ћн прошел мимо менЯ в
прихожую, и когда Я, тщательно заперев дверь, обернулсЯ, гость уже снЯл
накидку и цилиндр, отставил в сторону трость и, растираЯ руки, выжидательно
глЯдел на менЯ.
- Џойдемте в гостиную, мистер?.. - произнес Я с вопросительной
интонацией.
Ќа лице его отразилось странное, почти детское чувство вины.
- „орогой сэр, - молвил он покаЯнно, - дорогой мистер ‹еттинг. Љакое
непростительное упущение с моей стороны. ‚ы вправе обвинить менЯ в нарушении
светских приличий - вторгаюсь в ваш дом в такой вечер и даже забываю
представитьсЯ. ђади Ѓога, извините. џ - ѓидеон ’ейдре де ‚ильрэй.
- ђад познакомитьсЯ, - учтиво ответил Я, хотЯ, по правде говорЯ,
чувствовал себЯ неловко, несмотрЯ на его обаЯние; что может быть нужно,
спрашивал Я себЯ, французскому аристократу от букиниста вроде менЯ? - Ќе
хотите ли подкрепитьсЯ... скажем, бокалом вина или, учитываЯ холодную
погоду, рюмочкой бренди?
- ‚ы чрезвычайно добры и снисходительны, - ответил он с легким
поклоном, продолжаЯ приЯзненно улыбатьсЯ. - Ѓокал вина несомненно будет
весьма кстати.
џ провел его в гостиную, и он остановилсЯ перед камином, греЯ руки над
огнем, сжимаЯ и разжимаЯ пальцы, так что перстень с опалом казалсЯ пЯтном
крови на белой коже. ‚ыбрав в погребе бутылку превосходного марго, Я бережно
доставил ее в гостиную, прихватив по пути хрустальные бокалы. ‡а это времЯ
мой гость отошел от камина и теперь стоЯл возле полок, держа в руках книгу.
- Љакое великолепное издание ќлифаса ‹еви, - горЯчо произнес он,
повернувшись ко мне. - € у вас тут чудесное собрание чернокнижиЯ. Ќе знал,
что вы интересуетесь оккультизмом.
- Ќе так чтобы очень, - ответил Я, откупориваЯ бутылку. - Ќазовите мне
здравомыслЯщего человека, который всерьез верил бы в колдунов, шабаш ведьм,
предсказателей судьбы и прочую дребедень. џ собираю их просто как
интересные, ценные изданиЯ, к тому же подчас весьма забавные, несмотрЯ на
мрачное содержание.
- ‡абавные? - сказал он, подходЯ ко мне, чтобы принЯть бокал с вином. -
‡абавные? —то вы хотите этим сказать?
- ‘огласитесь, разве это не забавнаЯ картина - взрослые люди бормочут
какие-то дурацкие заклинаниЯ и часами ждут по ночам, когда им ЯвитсЯ сатана?
„олжен признатьсЯ, лично мне это кажетсЯ весьма забавным.
- Ђ мне - нет, - отозвалсЯ он и, словно опасаЯсь, что его реплика
прозвучала слишком резко, даже грубо, улыбнулсЯ и поднЯл бокал. - ‚аше
здоровье, мистер ‹еттинг.
Њы пригубили, он подержал вино во рту, смакуЯ, поднЯл брови.
- „олжен сказать, у вас отличный погреб, - сообщил он. - ‚аше марго
превосходно.
- Ѓлагодарю, - ответил Я, польщенный тем, что французский аристократ
одобрил мой выбор. - ‚ы не хотите сесть и рассказать мне, чем Я могу быть
вам полезен?
Ћн грациозно опустилсЯ в кресло у камина, отпил еще вина и остановил на
мне задумчивый взглЯд. Љогда гость замолкал, еще приметнее становилсЯ блеск
его огромных черных глаз. Ћни будто прощупывали вас, читаЯ ваши мысли. Ћт
этого взглЯда мне, мЯгко выражаЯсь, стало не по себе. Ќо стоило ему
улыбнутьсЯ, и тотчас взор его казалсЯ добродушным, чарующим, чуть озорным.
- Ѓоюсь, мое неожиданное поЯвление в столь поздний час... и в такую
погоду... способно придать налет таинственности весьма ординарному, сдаетсЯ
мне, делу, с которым Я пришел. Љороче, Я хотел бы, чтобы вы провели
каталогизацию одной личной библиотеки, сравнительно небольшого собраниЯ
книг, не больше тысЯчи двухсот экземплЯров, оставленных мне моей тетушкой,
умершей в прошлом году. ЏовторЯю, собрание небольшое, и Я лишь бегло с ним
ознакомилсЯ. Ћднако мне кажетсЯ, что там есть довольно редкие, ценные
изданиЯ, и хотелось бы на всЯкий случай обеспечить тщательную каталогизацию,
до чего у моей бедной тетушки руки так и не дошли. ЃеднЯжка была недалекого
ума, готов поклЯстьсЯ, что за всю свою жизнь она не заглЯнула ни в одну
книгу. …е существование не было овеЯно даже самым слабым дуновением
культуры. ќти книги достались ей от отца, и, вступив во владение ими, она
совсем не уделЯла им вниманиЯ. Љниги стоЯт вперемешку, и Я был бы вам
благодарен, если бы вы разобрались в них как эксперт. Њое вторжение вызвано
силой обстоЯтельств, завтра рано утром Я выезжаю во ”ранцию, и у менЯ не
было другого случаЯ обратитьсЯ к вам. Ќадеюсь, вы сможете найти времЯ, чтобы
выполнить мою просьбу?
- Ѓуду счастлив помочь чем могу, - ответил Я; сама мысль о поездке во
”ранцию показалась мне весьма привлекательной. - Ћднако хотелось бы знать,
почему вы остановили свой выбор на мне, ведь в Џариже есть немало людей,
способных выполнить эту работу не хуже, а то и лучше менЯ.
- Џо-моему, вы несправедливы к себе, - возразил мой гость. - ‚ам должно
быть известно, какаЯ у вас высокаЯ репутациЯ. џ ко многим обращалсЯ за
советом, и все тотчас называли вас. ’ак Я убедилсЯ, мой дорогой мистер
‹еттинг, что лучшего выбора быть не может, если только вы согласитесь.
Џризнаюсь, Я порозовел от удовольствиЯ, поскольку у менЯ не было
никаких причин сомневатьсЯ в искренности этого человека. ЏриЯтно было
услышать, что коллеги столь высокого мнениЯ обо мне.
- € когда вы хотели бы, чтобы Я приступил к работе? - спросил Я.
Ћн развел руками, выразительно пожал плечами.
- ќто вовсе не срочно. …стественно, хотелось бы, чтобы это не помешало
вашим собственным планам. Љак насчет того, чтобы вы могли начать, скажем,
весной? ‚ это времЯ года долина ‹уары особенно хороша, и Я не вижу причин,
почему бы вам не насладитьсЯ природой в той же мере, как работой с книгами.
- ‚есна отлично устраивает менЯ, - ответил Я, наполнЯЯ бокалы. - Ђпрель
годитсЯ?
- Џревосходно, - отозвалсЯ он. - „умаю, на каталогизацию у вас уйдет
что-нибудь около месЯца, но вы можете оставатьсЯ там, сколько вам будет
угодно. “ менЯ хорошаЯ коллекциЯ вин и хороший повар, так что у вас не будет
повода жаловатьсЯ на обслуживание.
џ сходил за своей записной книжкой с календарем, и мы сошлись на том,
что четырнадцатое апрелЯ устроит нас обоих. ѓость поднЯлсЯ, собираЯсь
уходить.
- „а, еще одна вещь, - сказал он, кутаЯсь в накидку. - Љому, как не
мне, понимать, что мои имЯ и фамилиЯ затруднительны длЯ запоминаниЯ и
произношениЯ. Ђ потому, не примите это за бесцеремонность, Я предпочел бы,
чтобы вы просто называли менЯ ѓидеон, а Я вас - Џитер, согласны?
- Љонечно, - поспешил Я ответить не без облегчениЯ, ибо на де ’ейдре
‚ильрэе и впрЯмь можно было Язык сломать.
Ћн горЯчо пожал мне руку, еще раз попросил извинить за внезапное
вторжение, обещал прислать письмо с подробным описанием - как найти его во
”ранции, и уверенным шагом скрылсЯ за дверью в густом желтом тумане.
џ же вернулсЯ в свою теплую, уютную гостиную и допил вино, размышлЯЯ о
странном посетителе. € чем больше Я думал о нем, тем удивительнее
представлЯлось мне происшедшее. Џочему, например, ѓидеон не обратилсЯ ко мне
сразу, когда увидел менЯ у ‘отсбис? ѓоворит, что каталогизациЯ тетушкиных
книг совсем не к спеху, а сам счел необходимым повидать менЯ сегоднЯ ночью,
словно речь шла о неотложном деле. Ћн ведь мог просто написать мне? €ли он
посчитал, что воздействие его личности вернее поможет добитьсЯ моего
согласиЯ?
Ћн произвел на менЯ двойственное впечатление. Љак Я уже сказал, пока
лицо его оставалось бесстрастным, глаза смотрели так испытующе и пристально,
что мне делалось не по себе и Я даже ощущал некоторую антипатию. Ќо стоило
ему улыбнутьсЯ, как и глаза его словно смеЯлись, и Я невольно оказывалсЯ во
власти очарованиЯ его низкого мелодичного голоса. „а, необычный человек... €
Я решил попытатьсЯ побольше узнать о нем до того, как поеду во ”ранцию.
ђешил - и спустилсЯ на кухню следом за проголодавшимсЯ Ќептуном приготовить
поздний ужин.
Ќесколько дней спустЯ мне встретилсЯ на торгах мой старый друг ќдвард
Њэлинджер. Њежду делом Я небрежно осведомилсЯ, известно ли ему что-нибудь о
ѓидеоне. ќдвард внимательно посмотрел на менЯ поверх очков.
- ѓидеон де ’ейдре ‚ильрэй? ’ы говоришь о графе... племЯннике старика
маркиза де ’ейдре ‚ильрэЯ?
- Ћн не назвалсЯ графом, но полагаю, что это именно он, - ответил Я. -
’ебе что-нибудь о нем известно?
- Љогда закончатсЯ эти торги, пойдем выпьем по стаканчику и Я кое-что
расскажу тебе, - предложил ќдвард. - Ћчень странное семейство... во всЯком
случае, старик маркиз - человек весьма эксцентричный.
Џосле торгов мы зашли в пивную, и за кружкой пива ќдвард поведал то,
что ему было известно о ѓидеоне. Ћказалось, что много лет назад маркиз де
’ейдре ‚ильрэй пригласил ќдварда приехать во ”ранцию (как теперь пригласил
менЯ ѓидеон), чтобы каталогизировать и оценить его обширную библиотеку.
ќдвард согласилсЯ и отправилсЯ в имение маркиза в ѓорж дю ’арне.
- ’ебе знаком этот район ”ранции? - спросил ќдвард.
- џ вообще никогда не бывал в этой стране, - призналсЯ Я.
- ’ак вот, это глухой край. €мение находитсЯ в самом ѓорже, в
уединенной, дикой, сильно пересеченной местности. ‚ысокие скалы, глубокие
мрачные ущельЯ, водопады, бурные потоки - что-то вроде преисподней, какой
„оре изобразил ее в своих рисунках к "Ѓожественной комедии" „анте.
ќдвард остановилсЯ, глотнул пива, закурил сигару. ‡авершив эту
процедуру, продолжал:
- ‚ имении, кроме прислуги (всего из трех человек - маловато длЯ такого
обширного хозЯйства), Я застал дЯдюшку и его племЯнника, того самого,
насколько Я понимаю, что навестил тебЯ на днЯх. ‘кажу без обинЯков - дЯдюшка
произвел на менЯ весьма неприЯтное впечатление. “ этого
восьмидесЯтипЯтилетнего старика было злое, хитрое лицо и льстивые манеры,
которые сам он Явно считал очаровательными. ЏлемЯннику было лет
четырнадцать; на бледном лице выделЯлись огромные черные глаза. Ћн был умен
не по возрасту, однако менЯ обеспокоило то, что, как мне показалось, им
владеет тайный страх - страх перед собственным дЯдюшкой.
‚ первый день моего пребываниЯ там Я, утомленный долгим путешествием,
лег спать рано, вскоре после скудного и скверно приготовленного по
французским меркам обеда. ‘тарик и мальчик остались в столовой. ’ак совпало,
что она помещалась как раз под моей спальней, и хотЯ Я не различал отдельных
слов, было очевидно, что дЯдюшка настойчиво уговаривает племЯнника сделать
что-то, против чего тот страстно возражает. ‘пор затЯнулсЯ, голос дЯдюшки
звучал все громче и сердитее. ‚незапно послышалсЯ стук отодвигаемого стула,
и мальчик крикнул, да-да, крикнул по-французски старику: "Ћ нет, Я не желаю
жертвовать собой, чтобы ты мог жить... џ ненавижу тебЯ!" џ хорошо расслышал
каждое слово, и менЯ поразило, что такое мог сказать юный племЯнник. Џотом
скрипнула и со стуком захлопнулась дверь столовой, мальчик взбежал вверх по
лестнице, и хлопнула другаЯ дверь, видимо, в его спальне. ‚скоре и дЯдюшка
встал из-за стола и начал подниматьсЯ наверх. ЋшибитьсЯ было невозможно - он
сильно приволакивал кривую ногу, и это придавало характерный звук его
походке. ‘тарик поднималсЯ не торопЯсь, и заверЯю тебЯ, дорогой Џитер, у
менЯ волосы поднЯлись дыбом, столько зла было в этом неторопливом шествии
вверх по ступенькам. Ћн проследовал к спальне мальчика, открыл дверь, вошел.
Ћкликнул племЯнника два-три раза - мЯгко, вкрадчиво, однако за этой
мЯгкостью угадывалась страшнаЯ угроза. Џотом старик произнес какую-то фразу,
закрыл дверь и захромал дальше по коридору - очевидно, в свою спальню.
џ выглЯнул в коридор. €з комнаты племЯнника доносилсЯ приглушенный
плач, как будто мальчик лежал, укрывшись с головой. Џлач продолжалсЯ, и Я
был сильно встревожен. •отелось пойти к мальчику, успокоить его, но Я
опасалсЯ, что мое вторжение смутит его. „а и не мое это было дело, строго
говорЯ. ‚се же мне было не по себе. Љазалось, Џитер, всЯ атмосфера дома
пропитана чем-то ужасным. ’ы знаешь, Я несуеверен, однако Я долго не мог
уснуть, все думал, каково-то мне будет выдерживать эту атмосферу две-три
недели, пока не будет завершена работа. Љ счастью, судьба была милостива ко
мне: на другой день пришла телеграмма, в которой сообщалось, что моЯ сестра
серьезно заболела, и у менЯ поЯвилсЯ вполне легитимный повод просить маркиза
расторгнуть наш контракт. …стественно, ему это не понравилось, но в конце
концов он неохотно согласилсЯ. ‚ ожидании двуколки, котораЯ должна была
отвезти менЯ на станцию, Я бегло осмотрел часть книг. ЋбширнаЯ библиотека
занимала не одну комнату, но основное собрание было сосредоточено в так
называемой "„линной галерее", помещении, способном украсить имениЯ наших
английских аристократов. Љнижные полки чередовались с огромными зеркалами,
да и весь дом был полон зеркал, Я в жизни не видел их в таком количестве. “
маркиза и впрЯмь была редкаЯ, ценнаЯ коллекциЯ книг, в том числе посвЯщенных
одному из твоих, Џитер, любимых предметов - оккультизму. џ успел приметить
интереснейшие древнееврейские рукописи о ведовстве, оригинальное издание
"ЋткрытиЯ ведьм" Њэтью ѓопкинса, великолепный экземплЯр "—удес природы" „и.
Ќо тут прибыла двуколка, Я простилсЯ с хозЯином и уехал. —естное слово,
дружище, никогда еще отъезд из чьего-то дома не доставлЯл мне такой радости.
Ќе сомневаюсь, что он занималсЯ черной магией и пыталсЯ привлечь к нехорошим
делам славного мальчугана. ‚прочем, сам понимаешь, у менЯ нет никаких
доказательств, а потому не буду настаивать на своей догадке. Џолагаю, старый
маркиз уже мертв, если же нет, то ему должно быть за девЯносто. —то до
мальчика, то от друзей в Џариже Я слышал впоследствии, что его личнаЯ жизнь
не сложилась, поговаривали о свЯзЯх с женщинами определенного сорта, но это
все слухи, к тому же тебе известно, дружище, у иностранцев понЯтиЯ морали
иные, чем у англичан. ‡десь, как и во многом другом, мы, слава Ѓогу,
отличаемсЯ от остального мира.
џ выслушал рассказ ќдварда с величайшим интересом и решил при случае
расспросить ѓидеона о его дЯдюшке.

‘обираЯсь в путь, Я предвкушал удовольствие от поездки во ”ранцию.
—етырнадцатого апрелЯ сел на поезд до ‹увра, оттуда безо всЯких приключений
(даже без морской болезни) доплыл до Љале, провел вечер в Џариже,
наслаждаЯсь образцами французской кухни и вин, а утром следующего днЯ снова
сел на поезд и доехал до ’ура с его шумным вокзалом, где менЯ, как и было
обещано, встретил ѓидеон. Ћн был в приподнЯтом настроении и приветствовал
менЯ, словно старого дорогого друга, что, не стану скрывать, было мне очень
приЯтно. џ поблагодарил его за заботу, но он только отмахнулсЯ.
- Ћ чем речь, дорогой Џитер! “ менЯ всего-то занЯтий - есть, пить да
толстеть! ЏринЯть такого гостЯ, как ты, истинное удовольствие.
‚ыйдЯ из зданиЯ вокзала, мы сели в красивую двухконную карету и быстро
покатили по чудесной сельской местности, расписанной переливающимисЯ на
солнце зелеными и желтыми красками.
Ћколо часа ехали мы по дороге, котораЯ становилась все уже и уже;
наконец она оказалась зажатой между усеЯнными Яркими цветами высокими
валами, а над головой у нас переплетались покрытые нежной весенней зеленью
ветви деревьев. Џриметив в просветах между деревьЯми серебристый блеск
водной глади, Я понЯл, что мы едем вдоль ‹уары. ‚ одном месте мы миновали
массивные каменные столбы и кованые железные ворота перед дорожкой, ведущей
к сложенному из розовато-желтого камнЯ огромному красивому замку. ѓидеон
заметил мой удивленный взглЯд человека, пораженного сказочным видением.
- Ќадеюсь, дорогой Џитер, - улыбнулсЯ он, - ты не предполагаешь, что Я
живу в доме, подобном этому чудовищу? ‚ противном случае тебЯ ждет
разочарование. Ѓоюсь, мой замок покажетсЯ тебе миниатюрным, однако менЯ он
вполне устраивает.
џ возразил, что пусть его обитель хуже сараЯ, по мне, достаточно этих
чудесных пейзажей и предвкушениЯ увлекательной работы.
Ѓыл уже вечер. Ќа зеленые луга легли розовато-лиловые тени деревьев,
когда мы подъехали к обители ѓидеона, ато ‘ен-Љлэр. Ќа воротных столбах
восседали вырезанные в камне медового цвета большие совы, и тот же мотив был
искусно вплетен в кованые железные ворота.
Џрилегающий к замку участок разительно отличалсЯ от местности, по
которой мы ехали до сих пор. …сли там царило буйное, вольное цветение, луга
были покрыты густой высокой травой, то здесь подъездную дорожку окаймлЯли
огромные, старые, много метров в обхвате дубы и каштаны с толстой, как
слоновьЯ кожа, узловатой корой. џ мог лишь гадать, сколько веков эти деревьЯ
охранЯли подступы к ато ‘ен-Љлэр, но многие из них Явно достигли уже
изрЯдных размеров, когда експир еще был только юношей. ‹ужайки под ними
были гладкими, как сукно бильЯрдного стола, о чем заботились мирно пасущиесЯ
в лучах заходЯщего солнца стада пЯтнистых ланей. ‘амцы с изЯщной короной
ветвистых рогов спокойно провожали нас взглЯдом, нисколько не потревоженные
стуком копыт наших лошадей.
‚дали за газонами виднелась череда высоких тополей и поблескивала тихаЯ
гладь ‹уары. Ќо вот дорожка повернула, и впереди показалсЯ замок. Њаленькое,
как и говорил ѓидеон, но совершенное строение, как бывает совершенной
миниатюра. ‚ечернее солнце отражалось от соломенно-желтых стен, и
голубоватаЯ кровлЯ главного зданиЯ с двумЯ башенками казалась подернутой
нежной патиной.
ирокую веранду, облицованную плитнЯком, венчала высокаЯ балюстрада, и
на ней восседало три десЯтка павлинов, великолепные хвосты которых
спускались на ухоженный газон. Џеред балюстрадой размещались аккуратные
клумбы с сотнЯми Ярких цветов, будто сливающихсЯ с павлиньими хвостами. ќто
было восхитительное зрелище! Њы остановились перед широким крыльцом,
дворецкий распахнул дверцы кареты, ѓидеон спустилсЯ на землю, снЯл шлЯпу и
низко поклонилсЯ мне с озорной улыбкой.
- „обро пожаловать в ато ‘ен-Љлэр.
’ак начались длЯ менЯ совершенно дивные три недели, недели, скорее,
отдыха, чем работы. †изнь в миниатюрном, но великолепно обставленном,
поддерживаемом в безупречном состоЯнии замке была сплошным удовольствием.
Њаленький парк на берегу излучины ‹уары содержалсЯ в идеальном порЯдке,
каждое дерево казалось аккуратно подстриженным, изумрудные газоны -
тщательно причесанными, а расхаживающие среди могучих деревьев павлины
словно вышли из рук ”аберже. „обавьте отличный винный погреб и кухню, где
заправлЯл искусный шеф-повар, готовивший вкуснейшие, ароматнейшие блюда, и
вы получите довольно верное представление о земном рае.
“тро проходило за разборкой и каталогизацией книг (собрание было
чрезвычайно интересным), а во второй половине днЯ ѓидеон приглашал менЯ
искупатьсЯ в реке или совершить верховую прогулку в парке; он держал
несколько превосходных коней. ‚ечерами после обеда мы беседовали на
прогретой солнцем террасе, причем отличные блюда и вина, поданные к обеду,
придавали нашим беседам особую теплоту.
‡аботливый хозЯин и прекрасный рассказчик был чрезвычайно интересным
собеседником. ’еперь-то Я, естественно, никогда не узнаю, не пускал ли он
намеренно в ход все свое очарование, чтобы обольстить менЯ. •отелось бы
думать, что это не так, что он действительно прониксЯ ко мне симпатией и ему
нравилось мое общество. Љонечно, теперь это уже не играет никакой роли. ‚о
всЯком случае, Я с каждым днем все сильнее привЯзывалсЯ к нему.
џ всегда был склонен к уединенному образу жизни, друзей - близких
друзей - у менЯ было мало, и виделсЯ Я с ними раз или два в году, не больше.
Ћднако дни, проведенные в замке вместе с ѓидеоном, возымели сильное действие
на менЯ. џ стал задумыватьсЯ, верно ли оставатьсЯ таким затворником. Џодумал
вдруг о том, что все мои друзьЯ принадлежат к другой возрастной группе,
намного старше менЯ. ѓидеон, если причислЯть его к рЯду моих друзей (как Я
это делал тогда), единственный был примерно моего возраста. Џод его влиЯнием
Я становилсЯ более общительным. Џомню, однажды вечером, сжимаЯ белыми зубами
сигару и щурЯсь на менЯ сквозь облачко синего дыма, он сказал: "Ѓеда в том,
Џитер, что тебе грозит опасность стать молодым рутинером". ’огда Я,
разумеетсЯ, рассмеЯлсЯ, однако, поразмыслив, понЯл, что он прав. ЏонЯл
также, что, когда придет времЯ покинуть замок, мне будет недоставать общениЯ
с этим беспечным человеком, возможно, даже больше, чем Я был готов в этом
признатьсЯ самому себе.
Ћ своих многочисленных родичах ѓидеон говорил тепло, но с оттенком
иронии, рассказывал истории, рисующие их чудачества или глупости, однако
ирониЯ его была беззлобной, с преобладанием нелицеприЯтного юмора. ’ем
удивительнее казалось мне, что он лишь однажды заговорил о своем
дЯдюшке-маркизе. Њы сидели вечером на террасе, провожаЯ глазами обитающих в
дуплах дубов сипух, которые проносились в поисках добычи над лужайками перед
нами. џ описывал ему одну книгу, полагаЯ, что осенью ее можно будет
приобрести на аукционе за две тысЯчи фунтов. „ескать, это серьезный труд,
способный занЯть достойное место в библиотеке ѓидеона среди других трудов на
ту же тему. џ мог бы принЯть участие в торгах... ѓидеон щелчком отправил
окурок сигары через балюстраду на клумбу, где тот осталсЯ лежать, будто
огромный красный светлЯчок, и тихо рассмеЯлсЯ.
- „ве тысЯчи фунтов? „орогой Џитер, к сожалению, Я не настолько богат,
чтобы позволить себе такое удовольствие. ‚от если бы умер мой дЯдюшка...
- „Ядюшка? - осторожно произнес Я. - џ не знал, что у тебЯ есть
дЯдюшки.
- ’олько один, слава Ѓогу, - сказал ѓидеон. - Ќо, к сожалению, он сидит
на сундуке, где хранитсЯ состоЯние нашего семейства, и эту старую свинью
ничто не берет. …му девЯносто один год, а когда Я видел его года два назад,
на вид никто не дал бы ему больше пЯтидесЯти. ’ем не менее он не бессмертен
и сколько бы ни упиралсЯ, рано или поздно дьЯвол прижмет его к своей груди.
‚ тот счастливый день Я унаследую хороший куш и библиотеку, которой даже ты,
дорогой Џитер, позавидуешь. „о тех пор не могу позволить себе тратить по две
тысЯчи на книги. Ћднако ждать башмаков мертвеца скучнейшее занЯтие, и мой
дЯдюшка - не самый занимательный предмет длЯ разговора, а потому давай лучше
выпьем вина и потолкуем о чем-нибудь приЯтном.
- Ќе занимательный, говоришь? ’огда он совершенно не похож на остальных
твоих родственников, про которых ты рассказывал, - небрежно заметил Я,
надеЯсь в душе, что ѓидеон поведает кое-что еще об этом нехорошем дЯдюшке.
- —то правда, то правда, - сказал он, помолчав, - совсем не похож. Ќо
как в каждой деревне есть свой дурачок, так и в каждой семье не обходитсЯ
без паршивой овцы или безумца.
- Ќу что ты, ѓидеон, - возразил Я. - ‡ачем же так резко?
- ’ы так думаешь? - спросил он, и в свете угасающего днЯ Я рассмотрел
капли пота на его лице. - ‘читаешь, Я чересчур жестоко отзываюсь о своем
дражайшем родиче? Ћднако ты не имел удовольствиЯ встречатьсЯ с ним, верно?
- ‚ерно, - ответил Я.
Ћбеспокоенный крайней горечью, звучащей в его голосе, Я уже готов был
оставить эту тему, Явно неприЯтную длЯ моего друга.
- Љогда умерла моЯ матушка, - продолжал он, - мне пришлось не один год
прожить в обществе моего дорогого дЯдюшки, пока Я не смог освободитьсЯ от
него, получив скромную сумму, завещанную мне отцом. „есЯть лет провел Я в
чистилище - в обществе этого мерзавца. „есЯть лет не проходило днЯ и ночи,
чтобы мне не довелось испытать дикий ужас. …го порочность не поддаетсЯ
описанию, и он ни перед чем не останавливаетсЯ, добиваЯсь своего. …сли
дьЯвол бродит самолично по земле под видом человека, то не сомневаюсь, что
он надевает на себЯ отвратительную шкуру моего дЯдюшки.
Ћн резко встал и пошел в дом. ЊенЯ озадачила и встревожила горЯчность,
с какой были сказаны эти слова. џ колебалсЯ, следует ли пойти за ним или
нет, но тут он вернулсЯ, несЯ графин с бренди и рюмки, сел и налил нам
обоим.
- ’ы уж извини менЯ, дорогой Џитер, за этот спектакль, за то, что Я
навЯзал тебе мелодраму, чье место скорее в парижском театре "ѓран ѓиньол",
чем на этой террасе, - сказал он, протЯгиваЯ мне рюмку. - Ѓоюсь, мне вредно
говорить об этой старой свинье, моем дЯдюшке. Ћдно времЯ менЯ преследовал
страх, потому что мне казалось, будто он завладел моей душой... сам знаешь,
дети чего только не выдумают. Ќе один год прошел, прежде чем Я избавилсЯ от
этого наваждениЯ. € все же до сих пор, как видишь, не могу спокойно говорить
о нем, так что давай лучше выпьем и потолкуем о чем-нибудь другом, идет?
џ поспешил согласитьсЯ, и мы продолжали беседовать еще час-другой. Ќо в
тот вечер Я единственный раз видел ѓидеона по-настоЯщему пьЯным. ‹ожась
спать, Я винил в этом себЯ, понимаЯ, что основательно испортил ему
настроение, настоЯв на том, чтобы поговорить о его дЯдюшке.
‚ последующие четыре года Я все ближе узнавал ѓидеона. ЏриезжаЯ в
Ђнглию, он останавливалсЯ у менЯ, а Я не раз с великим удовольствием гостил
в ато ‘ен-Љлэр. Џотом он куда-то исчез на полгода, оставалось только
предположить, что им овладела, выражаЯсь его словами, "охота к перемене
мест", и он решил, как это бывало с ним, съездить в …гипет, или на ‚осток,
или в Ђмерику. Љак раз в это времЯ Я был по горло занЯт делами, и мне, по
правде говорЯ, было не до того, чтобы размышлЯть о странствиЯх ѓидеона. Ќо
вот однажды вечером, когда Я вернулсЯ на свою ‘мит-стрит смертельно усталый
после долгой поездки в Ђбердин, дома менЯ ожидала телеграмма от ѓидеона.

"Џриеду ‹ондон понедельник тридцатого можешь ли встретить тчк „Ядюшка
умерщвлен мне досталась библиотека возьмешьсЯ ли каталогизировать оценить
тчк объЯсню все при встрече привет ѓидеон".

ЊенЯ позабавило, что ѓидеон, всегда гордившийсЯ безупречным знанием
английского Языка, написал не "скончалсЯ", а "умерщвлен". Ћднако, когда он
приехал, Я узнал, что именно так обстоЯло дело, во всЯком случае, по всем
наличным признакам. ѓидеон прибыл поздно вечером, и мне с первого же взглЯда
стало Ясно, что он пережил нечто ужасное. Ќе могла же потерЯ дЯдюшки
подействовать на него так сильно, сказал Я себе. ќтот факт, скорее, должен
был обрадовать ѓидеона. Ќо мой друг сильно осунулсЯ, красивое лицо его было
бледно, глаза, под которыми обозначились темные круги, утратили былой блеск
и живость. ЏринЯв дрожащей рукой бокал с его любимым вином, он опустошил его
одним глотком, словно это была вода.
- “ тебЯ усталый вид, ѓидеон, - сказал Я. - ‚ыпей еще вина, потом
пообедай со мной и ложись спать. Ћтложим все разговоры на завтра.
- ‘тарина Џитер, - ответил он, и губы его скривились в жалком подобии
обычной искрометной улыбки, - только не изображай английскую нЯнюшку и не
смотри на менЯ с такой тревогой. Ќе подумай, что менЯ одолевает хворь.
Џросто мне достались довольно тЯжело последние две недели, и Я еще не пришел
в себЯ. ‘лава Ѓогу, теперь уже все позади. ‡а обедом все расскажу тебе, но
прежде, дружище, если позволишь, Я принЯл бы ванну.
- Љонечно, - поспешил Я ответить, после чего отыскал миссис Њэннинг и
попросил ее приготовить длЯ ѓидеона ванну и отнести его вещи в гостевую
комнату.
ѓидеон поднЯлсЯ наверх, и вскоре Я последовал его примеру. “ гостевой
комнаты и у моей спальни были раздельные ванные, площадь второго этажа была
достаточно большой, чтобы Я мог позволить себе эту маленькую роскошь. ’олько
Я начал раздеватьсЯ, чтобы самому совершить омовение, как менЯ испугал
громкий протЯжный вопль, сопровождаемый звоном разбитого стекла. ќти звуки
Явно исходили из ванной ѓидеона. џ бегом пересек узкую лестничную площадку и
постучалсЯ в дверь моего друга.
- ѓидеон? - крикнул Я. - ѓидеон, что с тобой... могу Я войти?
Ћтвета не было, Я ворвалсЯ в гостевую, вне себЯ от тревоги. ѓидеон
стоЯл в ванной, наклонЯсь над раковиной и вцепившись в нее обеими руками; по
белому, как простынЯ, лицу катились струйки пота. Ѓольшое зеркало над
раковиной было разбито, всюду рассыпаны осколки вместе с остатками бутылочки
из-под шампунЯ.
- ќто он... это он... он... - бормотал ѓидеон.
…го качало, и он Явно не заметил моего поЯвлениЯ. ‚зЯв ѓидеона за руку,
Я вывел его в спальню и уложил на кровать, после чего вышел на лестницу и
крикнул вниз миссис Њэннинг, чтобы принесла бренди, да поживее.
‚ернувшись в комнату, Я увидел, что ѓидеон уже выглЯдит несколько
лучше, однако он лежал с закрытыми глазами, прерывисто дыша словно человек,
участвовавший в изнурительных гонках. “слышав мои шаги, он открыл глаза и
страдальчески улыбнулсЯ.
- „орогой Џитер, - произнес он. - ђади Ѓога, извини... надо же было
мне... у менЯ вдруг закружилась голова... должно быть, после длинной дороги,
когда Я почти ничего не ел... а тут еще твое чудесное вино... Я упал вперед
с шампунем в руке и разбил твое прекрасное зеркало... ‚иноват... Я, конечно,
заплачу.
џ велел ему, довольно грубо, не говорить глупостей, и когда миссис
Њэннинг, запыхавшись, поднЯлась по лестнице, заставил его выпить
глоток-другой. ’ем временем миссис Њэннинг навела порЯдок в ванной.
- “ф, полегчало, - выдохнул ѓидеон. - ‘овсем другое дело. Ћсталось
только понежитьсЯ в ванне, и Я буду свеж, как огурчик.
Њне казалось, что ему лучше не вставать, и Я сказал, что еду принесут
наверх, но он не хотел и слышать об этом. € когда через полчаса ѓидеон
спустилсЯ в столовую, он выглЯдел уже гораздо лучше, улыбалсЯ и шутил,
всЯчески расхваливал кулинарное искусство миссис Њэннинг заверЯЯ, что уволит
собственного повара, умыкнет ее и увезет в свой замок во ”ранции, чтобы она
заведовала его кухней. Њиссис Њэннинг была - как всегда - очарована им,
однако Я видел, что роль веселого, обаЯтельного человека даетсЯ ему с
великим трудом. Ќаконец мы управились с пудингом и сыром, миссис Њэннинг
принесла графин портвейна и попрощалась до завтра. џ предложил ѓидеону
сигару, он закурил, откинулсЯ на спинку стула и улыбнулсЯ мне сквозь дым.
- ’еперь, Џитер, - начал он, - Я могу поведать тебе кое-что о
случившемсЯ.
- Њне не терпитсЯ услышать, дружище, что тебЯ довело до такого
состоЯниЯ, - серьезно молвил Я.
ѓидеон порылсЯ в кармане и вытащил большой железный ключ с широкой
бородкой и фигурной головкой. Ѓросил его на стол, и ключ упал на столешницу
с тЯжелым стуком.
- Џеред тобой одна из причин случившейсЯ беды, - продолжал он, угрюмо
глЯдЯ на ключ. - ’ак сказать, ключ от жизни и смерти.
- Ќе понЯл, - озадаченно произнес Я.
- €з-за этого ключа менЯ чуть не арестовали по обвинению в убийстве. -
Ћн улыбнулсЯ.
- ‚ убийстве? ’ебЯ? - поразилсЯ Я. - Ќепостижимо!
ѓидеон глотнул вина и сел поудобнее.
- ЊесЯца два назад Я получил от дЯдюшки письмо с просьбой приехать к
нему. ‡наЯ, как Я к нему относилсЯ, ты поймешь, что Я выполнил его просьбу с
великой неохотой. Љороче, он пожелал, чтобы Я выполнил кое-какие
поручениЯ... гм... по фамильной части... и Я отказалсЯ. Ћн пришел в Ярость,
мы крепко поссорились. Џризнаюсь, Я не поскупилсЯ на выражениЯ, и слуги
слышали, как мы бранились. Џокинув дЯдюшку, Я направилсЯ в Њарсель, чтобы
там сесть на пароход, совершающий круизы в Њарокко. „ва днЯ спустЯ мой
дЯдюшка был убит.
- ‚от почему ты написал в телеграмме "дЯдюшка умерщвлен", а Я-то не мог
понЯть, в чем дело.
- Ћн в самом деле был убит и при самых таинственных обстоЯтельствах, -
сказал ѓидеон. - …го нашли в пустой мансарде наверху перед большим разбитым
зеркалом. Ћн выглЯдел ужасно - одежда сорвана, горло и все тело изгрызено,
словно бешеным псом. Љругом все забрызгано кровью... ЊенЯ вызвали длЯ
опознаниЯ. ’ЯжелаЯ задача - лицо было изуродовано почти до неузнаваемости.
ѓидеон остановилсЯ, глотнул еще вина, затем продолжил:
- Ќо самое поразительное - мансарда была заперта, заперта изнутри вот
этим ключом.
- Љак же так? - опешил Я. - Љак мог убийца выйти из помещениЯ?
- €менно этим вопросом задавалась полициЯ, - сухо произнес ѓидеон. -
Љак ты знаешь, французскаЯ полициЯ отличаетсЯ большой дотошностью, но
соображает туговато. Ћни рассуждали примерно так: от смерти дЯдюшки
выгадываю Я, поскольку мне достаетсЯ кругленькаЯ сумма, плюс его библиотека,
плюс разбросанные по всей стране фермы. ‚ывод: кому выгодно, тот и убийца.
- Ќо это нелепо, - возмутилсЯ Я.
- ’олько не в глазах полиции. Ћсобенно когда они узнали, как бурно
прошла моЯ последнЯЯ встреча с дЯдюшкой, а тут еще слуги слышали, как Я
пожелал ему поскорее умереть и избавить мир от лишней мерзости.
- Ќо в горЯчке чего только не наговоришь, - возразил Я. - ќто всем
известно... Ђ как они объЯснили, что, убив дЯдюшку, ты оставил комнату
запертой изнутри?
- Ћчень просто. „ескать, достаточно было вооружитьсЯ очень тонкими
длинными плоскогубцами и просунуть их снаружи в замочную скважину. Ќо ведь
плоскогубцы должны были оставить след на бородке ключа, а она, как ты
видишь, совершенно невредима. ѓлавнаЯ проблема заключалась в том, что
поначалу у менЯ не было алиби. €з-за той ссоры Я раньше времени сорвалсЯ с
места и приехал в Њарсель за несколько дней до отплытиЯ парохода. џ
поселилсЯ в гостинице и решил посвЯтить эти дни экскурсиЯм по городу.
…стественно, в Њарселе у менЯ не было знакомых и некому было подтвердить,
что Я приехал туда тогда-то и тогда-то. ‘ам понимаешь, каких усилий
потребовалось, чтобы обойти всех носильщиков, горничных, метрдотелей,
владельцев ресторанов и прочих и добитьсЯ от них подтверждениЯ, что в тот
день, когда был убит мой дЯдюшка, Я в самом деле находилсЯ в Њарселе.
Џоследние полтора месЯца Я только и занималсЯ этим, и далось это мне
непросто.
- Џочему не телеграфировал мне? - спросил Я. - џ мог бы составить тебе
компанию, все-таки легче.
- ’ы чрезвычайно добр, Џитер, но не хватало еще, чтобы Я впутывал своих
друзей в такие скверные дела. Љ тому же Я знал - если все кончитсЯ
благополучно и менЯ отпустЯт (а полициЯ долго упиралась), мне понадобитсЯ
твоЯ помощь в одном деле, свЯзанном с тем, что произошло.
- џ к твоим услугам, - ответил Я. - ’олько скажи, дружище, чем Я могу
быть полезен.
- ’ак вот, Я уже говорил тебе, что в юности находилсЯ на попечении
дЯдюшки и успел возненавидеть его дом и все, что с ним свЯзано. ’еперь,
после того что случилось, мне вообще невмоготу там поЯвлЯтьсЯ. џ не
преувеличиваю, просто Я убежден, что серьезно заболею, если проведу там хотЯ
бы еще один день.
- ‘огласен, - твердо произнес Я. - ќто совершенно исключено.
- —то касаетсЯ дома и обстановки, все можно оценить и продать через
какую-нибудь парижскую фирму, это несложно. Ќо самое ценное в этом доме -
библиотека. ‚от тут мне нужен ты, Џитер. Њожешь ты поехать туда, чтобы
произвести каталогизацию и оценку? Џотом Я найду склад, где книги будут
хранитьсЯ, пока Я не расширю помещение моей собственной библиотеки.
- Љонечно, могу, - ответил Я. - ‘ величайшим удовольствием. ‘кажи
только, когда мне следует быть на месте.
- џ не поеду с тобой, - предупредил ѓидеон. - ’ы будешь там один.
- ’ы же знаешь, Я люблю уединение, - усмехнулсЯ Я. - € покуда менЯ
будут окружать интересные книги, Я буду чувствовать себЯ прекрасно, не
беспокойсЯ.
- •отелось бы управитьсЯ с этим делом возможно быстрее, - продолжал
ѓидеон. - —тобы Я мог избавитьсЯ от этого дома. Љак скоро мог бы ты
приступить?
џ сверилсЯ со своим календарем и с удовольствием обнаружил, что на
ближайшее времЯ никаких важных дел не намечено.
- Љак насчет конца следующей недели? - спросил Я.
- ’ак скоро? - обрадовалсЯ ѓидеон. - Ћтлично! џ могу встретить тебЯ на
вокзале в ”онтене в следующую пЯтницу. ѓодитсЯ?
- ‚полне, - сказал Я. - € Я постараюсь быстро разобратьсЯ с книгами. Ђ
теперь выпьем еще по бокалу портвейна, и ложись-ка ты спать.
- „орогой Џитер, медицинское сословие много потерЯло, не заполучив тебЯ
в свои рЯды, - пошутил ѓидеон, однако послушалсЯ моего совета.
‚ ту ночь Я дважды просыпалсЯ оттого, что вроде бы слышал его крик,
однако в доме было тихо, и Я говорил себе, что мне почудилось. Ќа другое
утро ѓидеон отправилсЯ во ”ранцию, и Я стал готовитьсЯ последовать за ним,
отбираЯ вещи длЯ продолжительного пребываниЯ в доме его покойного дЯдюшки.
‚о всей …вропе царила морознаЯ зима, и погода отнюдь не
благоприЯтствовала дальним странствиЯм. …сли бы не просьба ѓидеона, Я ни за
что не покинул бы свой дом. Џлавание через ‹а-Њанш было сплошным кошмаром, и
по прибытии в Џариж Я чувствовал себЯ так отвратительно, что смог заставить
себЯ съесть лишь немного жидкого мЯсного супчика, после чего лег спать. Ќа
другой день в городе была жуткаЯ холодина, дул резкий ветер и с серого неба
лил колючий дождь. ‚се же Я добралсЯ до вокзала, и началось, по видимости,
нескончаемое путешествие с пересадками и ожиданием на все более неуютных
станциЯх. Ћт холода Я окоченел до того, что перестал свЯзно мыслить. Ѓерега
рек были украшены ледЯными кружевами, пруды и озера глЯдели слепыми
замерзшими очами на небеса стального цвета.
Ќаконец очередной местный поезд, весь в копоти, страдающий одышкой,
дополз до станции ”онтен. ‚ыйдЯ из вагона, Я добралсЯ со своим багажом до
крохотного зала ожиданиЯ, где с облегчением узрел раскаленную чуть ли не
докрасна старинную пузатую печку, в которой весело горели каштановые корни.
‘валив свои вещи в углу, Я некоторое времЯ посидел, оттаиваЯ, перед печкой.
ѓидеон не показывалсЯ. ѓлоток бренди из походной флЯги и жар от печки
взбодрили менЯ. Џрошло полчаса, а ѓидеона все не было. џ уже начал
беспокоитьсЯ и вышел на перрон. ‘ерое небо, казалось, опустилось еще ниже, в
воздухе кружили огромные, с полкроны, снежинки, предвещаЯ изрЯдную вьюгу. џ
стал подумывать, не пойти ли мне в селение пешком, в это времЯ послышалсЯ
стук копыт и на дороге показалась двуколка, управлЯемаЯ ѓидеоном, облаченным
в поблескивающее меховое пальто и каракулевую шапку.
- ђади Ѓога, извини, Џитер, что заставил тебЯ долго ждать, - сказал он,
пожимаЯ мою руку, - но нас преследуют злоключениЯ. „авай Я помогу тебе с
твоими саквоЯжами, а по дороге объЯсню, в чем дело.
Њы погрузили мои вещи в двуколку, затем Я сел на козлы рЯдом с ѓидеоном
и закуталсЯ в предусмотрительно захваченный им толстый плед. Ћн дернул
поводьЯ, щелкнул кнутом, и мы быстро покатили по дороге, обильно осыпаемые
хлопьЯми снега. Џорывы ветра хлестали наши лица, выжимаЯ слезы из глаз,
однако ѓидеон не уставал подгонЯть лошадь.
- ‘пешу доехать до места, пока не разыгралась вьюга, - поЯснил он, -
потому и гоню так. ‡десь бывает такаЯ метель, что недолго и застрЯть в снегу
на несколько дней.
- „а, зима в этом году выдалась суроваЯ, - отозвалсЯ Я.
- ‘амаЯ суроваЯ за последние пЯтьдесЯт лет, - подтвердил ѓидеон.
Ќаконец мы въехали в селение, и ѓидеон молча направлЯл лошадь по уже
побелевшим от снега узким пустынным улочкам. …динственным признаком жизни
были псы, которые выскакивали из переулков, чтобы облаЯть нас. Њожно было
подумать, что люди покинули это селение.
- Ѓоюсь, Џитер, - заговорил с улыбкой ѓидеон, - Я еще раз буду вынужден
злоупотребить твоей добротой. - ‘нег побелил не только его шапку, но и
брови. - ’ого и глЯди, придет конец твоему дружескому терпению.
- …рунда, - ответил Я. - „авай, выкладывай, в чем дело.
- Ђ в том, что Я намеревалсЯ оставить тебЯ на попечении ”рансуа и его
жены, они были слугами у дЯдюшки. џвившись туда сегоднЯ утром, Я на беду
обнаружил, что жена ”рансуа - Њари - поскользнулась на обледеневших
ступеньках крыльца, упала с высоты на камни и сломала ноги. Џодозреваю,
переломы очень серьезные, как бы она совсем не осталась без ног.
- ЃеднЯжка, какой ужас! - воскликнул Я.
- „а уж... ”рансуа обезумел от горЯ, и Я вынужден был везти их в
больницу в Њийо. Ќа все это ушло больше двух часов, оттого Я и встретил тебЯ
с таким опозданием.
- ‚се в порЯдке, - заверил Я его. - ђазумеетсЯ, ты обЯзан был отвезти
их в больницу.
- ‚ерно, однако тут возникла еще одна незадача. Џонимаешь, жители
селениЯ недолюбливали моего дЯдюшку, одни только ”рансуа и Њари согласились
служить у него. ’еперь оба находЯтсЯ в Њийо, и некому заботитьсЯ о тебе, во
всЯком случае, первые два-три днЯ, пока не вернетсЯ ”рансуа.
- „ружище, о чем речь, - рассмеЯлсЯ Я. - ‡аверЯю тебЯ, Я отлично со
всем управлюсь сам. ЏровизиЯ, вино, дрова - вот и все, что мне нужно, можешь
не беспокоитьсЯ.
- Ћ, с этим все в порЯдке, - сказал ѓидеон. - Љладовка набита битком, а
в подвале ты найдешь лопатку оленЯ, половину туши кабана, фазанов,
куропаток, две-три дикие утки. ‚ина хватит, дЯдюшка следил за своим
погребом, сосновых поленьев и каштановых корней тоже припасено достаточно,
так что мерзнуть не будешь. € тебе составЯт компанию животные.
- Љакие такие животные?
- ЊаленькаЯ собачонка по имени Ђгриппа, - смеЯсь, объЯснил ѓидеон, -
огромный безмозглый кот Љлер де ‹юн, или попросту Љлер, клетки с канарейками
и разными вьюрками и престарелый попугай Ћктавий.
- –елый зверинец! - воскликнул Я. - •орошо, что Я люблю животных.
- Ќет, в самом деле, Џитер. - ѓидеон пристально посмотрел на менЯ. - ’ы
уверен, что тебЯ это устраивает? Ќе слишком обременительно?
- —епуха, - горЯчо возразил Я. - „лЯ чего существует дружба?
‘негопад усилилсЯ настолько, что из-за вьюги мы с трудом различали
голову лошади. ’еперь двуколка катила по одному из боковых ущелий,
ответвлЯющихсЯ от собственно ѓорж дю ’арн. ‘лева над узкой дорогой нависали
буро-черные скалы с белыми пЯтнами снега в трещинах и на полочках. ‘права
склон обрывалсЯ почти отвесно вниз на полтораста - двести метров, и сквозь
влекомую ветром снеговую завесу порой можно было рассмотреть зеленую реку,
бурлЯщую среди камней в белых париках и покрытых корками льда берегов.
„орога была неровнаЯ, размытаЯ дождЯми и тающим снегом; местами лошадь
замедлЯла бег, спотыкаЯсь на гололедице. Ћдин раз прЯмо на дорогу перед нами
по скалам сверху скатилась, шипЯ, небольшаЯ лавинка, и ѓидеон с трудом
укротил поводьЯми испугавшуюсЯ лошадь. Ќесколько жутких секунд мне казалось,
что наша двуколка сорветсЯ с краЯ обрыва и рухнет в реку. Ћднако ѓидеон не
растерЯлсЯ, и мы продолжили путь.
Ќаконец ущелье слегка расширилось, и за очередным поворотом открылсЯ
вид на диковинную громадину дома ѓидеонова дЯдюшки. Ќеобычайное это было
здание, заслуживающее того, чтобы Я описал его поподробнее.
Ќачать с того, что здание венчало могучий утес, который возвышалсЯ над
рекой, точно остров, похожий на равнобедренный треугольник. ‘ дорогой утес
соединЯлсЯ массивным старым каменным мостом. ‚ысокие стены замка начинались
прЯмо от верхней кромки утеса, но, въехав через мост и широкую арку с
толстыми дубовыми створами, вы обнаруживали просторный внутренний двор с
прудом и фонтаном посередине. ‘кульптурнаЯ группа фонтана изображала
поддерживаемого херувимами дельфина и всЯ блестела от корки льда и
многочисленных сосулек.
‘ подоконников множества обращенных внутрь двора окон тоже свисали
огромные сосульки. Џространство между окнами занимали фантастические фигуры,
изображающие разных известных и неизвестных науке представителей животного
мира, одна другой страшнее; облепивший их снег со льдом придавал этим
чудовищам еще более жуткий вид, так и казалось, что они злобно таращатсЯ на
вас из-под белого покрова. Љогда ѓидеон остановил двуколку перед ступенЯми
главного крыльца, из дома донессЯ громкий лай. ѓидеон отпер дверь огромным
ржавым ключом, тотчас пес вырвалсЯ наружу, продолжаЯ лаЯть и радостно вилЯЯ
хвостом. Ѓольшой черно-белый кот вел себЯ более осмотрительно, он не
снизошел до того, чтобы броситьсЯ к нам навстречу, а только громко мЯукал
сразу за дверью.
ѓидеон помог внести мои саквоЯжи в просторный мраморный холл, откуда
наверх вела роскошнаЯ лестница. ‚сЯ мебель, картины и зеркала были накрыты
чехлами от пыли.
- ’ы уж извини менЯ, - сказал ѓидеон; мне показалось, что ему стало не
по себе, едва он переступил порог дома. - џ собиралсЯ снЯть чехлы, придать
помещениЯм более уютный вид, но за всеми хлопотами просто не успел.
- Ќичего, - отозвалсЯ Я, гладЯ льнувших ко мне собаку и кота. - ‚се
помещениЯ мне и не нужны, сам уберу чехлы в тех комнатах, которыми буду
пользоватьсЯ.
- Љонечно, конечно. - ѓидеон нервно пригладил волосы. - Џостель длЯ
тебЯ готова... дверь спальни втораЯ налево, как поднимешьсЯ по лестнице. Ђ
теперь пошли, Я покажу тебе кухню и подвал.
Ћн провел менЯ через холл к двери под лестницей, и Я рассмотрел
уходЯщие вниз по спирали широкие каменные ступени. Ћни привели нас к
коридору, по которому мы вышли в вымощенную плитнЯком огромную кухню с
прилегающими к ней подвалу, размером с пещеру, и вместительной холодной
кладовке, где висели на крючьЯх или лежали на мраморных полках вдоль стен
туши крупной дичи, куры, утки, телЯчьи окорока и говЯжьи седла. Ќа кухне
выстроились в рЯд тщательно выложенные плиты; на громадном столе в центре
расположились заготовленные длЯ менЯ продукты - рис, чернаЯ, как сажа,
чечевица, картофель, морковь и другие овощи в корзинах, глинЯные горшки с
маслом и консервами, целаЯ горка батонов свежей выпечки. ‡а тЯжелой дверью с
засовом и висЯчим замком помещалсЯ винный погреб. „Ядюшка ѓидеона Явно не
доверЯл слугам попечение об алкогольных напитках. Џогреб был довольно
маленький, но Я сразу увидел, что тут есть вина высшего качества.
- Ќе отказывай себе ни в чем, Џитер, - сказал ѓидеон. - ‡десь найдутсЯ
совсем неплохие марки, они в какой-то мере скрасЯт тебе одинокое пребывание
в этом мрачном замке.
- ’ы хочешь, чтобы Я все времЯ был под хмелем? - рассмеЯлсЯ Я. - Љто же
тогда оценит твои книги. Ќо ты не беспокойсЯ, ѓидеон, все будет в порЯдке.
’ут еды и вина на целую армию, дров тоже хватает, мне составЯт компанию пес,
кот и птички, а главное - менЯ ждет большаЯ интереснаЯ библиотека. —его еще
может пожелать себе человек.
- Љстати, основнаЯ часть книг сосредоточена в „линной ѓалерее в южном
крыле зданиЯ. џ не стану тебЯ провожать туда... сам найдешь, а мне уже пора
уезжать, - сказал ѓидеон, направлЯЯсь к лестнице, ведущей в холл.
Џо пути наверх он извлек из кармана огромную свЯзку старинных ключей.
- Љлючи от королевства, - произнес он с тусклой улыбкой. - Ќе думаю,
что какие-то помещениЯ заперты, но если найдутсЯ такие, отпирай. џ скажу
”рансуа, чтобы он вернулсЯ заботитьсЯ о тебе, как только жизнь его жены
окажетсЯ вне опасности, и сам постараюсь приехать через месЯц. Љ тому
времени, надеюсь, ты управишьсЯ.
- ‡апросто, - ответил Я. - Ѓольше того, если управлюсь раньше, извещу
тебЯ телеграммой.
- Џраво, Џитер, - он крепко пожал мне руку, - Я чрезвычайно обЯзан
тебе. Ќикогда не забуду твою отзывчивость.
- …рунда, дружище, - ответил Я. - Њне приЯтно как-то помочь тебе.
‘тоЯ в дверЯх вместе с шумно дышащим псом и котом, который, громко
мурлыкаЯ, терсЯ о мои ноги, Я смотрел, как ѓидеон забираетсЯ на козлы
двуколки, кутаетсЯ в плед и дергает поводьЯ. ‹ошадь затрусила к выходу,
ѓидеон приветственно помахал мне кнутом и скрылсЯ за воротами. Џриглушенный
снегом стук копыт звучал все слабее и вскоре вовсе стих. џ поднЯл на руки
шелковистого теплого кота, свистнул пса, с громким лаем провожавшего
двуколку до ворот, вошел в дом и запер дверь на засов.
Џервым делом надлежало осмотреть дом, чтобы знать, где помешаютсЯ
книги, с которыми мне предстоЯло работать, и соответственно решить, какие
комнаты следует отпереть. Ќа столике в холле стоЯл шестисвечный серебрЯный
канделЯбр, рЯдом лежал коробок спичек. Љак раз то, что мне было нужно: свечи
избавлЯли менЯ от необходимости отворЯть и затворЯть несметное множество
ставен. €так, Я вооружилсЯ канделЯбром и, сопровождаемый суматошным псом,
чьи когти стучали, будто кастаньеты, по голым полам, приступил к осмотру.
‚есь первый этаж занимали три очень большие комнаты и одна поменьше, а
именно: гостинаЯ, столоваЯ, рабочий кабинет и салон. Џочему-то лишь
последний (Я буду называть его голубым салоном, поскольку он был расписан
различными оттенками синего цвета и золотом) был заперт, и Я не сразу
подобрал нужный ключ. ‘алон примыкал к одному из торцов зданиЯ и представлЯл
собой этакую длинную узкую коробку с большими окнами в противоположных
концах.
‚ход в салон помещалсЯ посередине одной из длинных стен, и прЯмо
напротив двери висело одно из самых больших зеркал, какие мне когда-либо
приходилось видеть. ‚ысотой около трех метров, считаЯ почти от пола до
потолка, в длину оно достигало десЯти метров с лишним. ‘текло чуть
потускнело, отчего приобрело голубоватый оттенок, напоминаЯ поверхность
тихого озера, однако это никак не сказывалось на четкости отражениЯ. ђезьба
на широкой золоченой раме изображала нимф и сатиров, единорогов, грифонов и
прочих мифических тварей. ќта рама сама по себе была произведением
искусства. ‘идЯ можно было видеть в этом замечательном зеркале отражение
всего салона, так что узкаЯ комната казалась весьма просторной.
“читываЯ небольшие размеры, удобства и - не стану скрывать - необычный
вид салона, Я решил сделать его своей гостиной. € вот уже снЯты с мебели все
чехлы, а в камине пылает жаркий огонь. ‡атем Я перенес сюда клетку с
канарейками и вьюрками, поместив ее в одном конце комнаты вместе с попугаем
Ћктавием, коему переселение Явно пришлось по душе, потому что он взъерошил
перьЯ и насвистел несколько строф "Њарсельезы". ‘обака и кот немедленно
простерлись на полу перед камином и погрузились в блаженный сон. Џокинутый
своими спутниками, Я взЯл канделЯбр и в одиночку продолжил разведку.
‚торой этаж был почти целиком занЯт спальнЯми и ванными комнатами,
однако в том крыле, которое замыкало квадрат вокруг двора, Я увидел огромное
помещение - то самое, что ѓидеон называл „линной ѓалереей. Џо одну сторону
ѓалереи располагались высокие окна, и напротив каждого из них висело по
зеркалу; они были похожи на зеркало в салоне, но намного уже. Њежду
зеркалами стоЯли книжные шкафы из полированного дуба, и на полках внутри
были кое-как, вперемешку свалены книги. Њне с первого взглЯда стало понЯтно,
что немало времени уйдет на то, чтобы расставить их по темам, прежде чем Я
смогу занЯтьсЯ каталогизацией и оценкой.
џ не стал пока открывать ставни и снимать чехлы в „линной ѓалерее, а
продолжил восхождение по лестнице и очутилсЯ на чердаке. ‚ одной из мансард
Я увидел позолоченную раму от зеркала, и менЯ пробрала дрожь при мысли о
том, что, вероЯтно, здесь-то и был найден мертвым дЯдюшка ѓидеона. ђама была
намного меньше той, что поразила менЯ в салоне, но оформлена в том же стиле.
’е же сатиры, единороги, грифоны и гиппогрифы, но, кроме того, наверху
поместилсЯ медальон с надписью: "џ твой слуга. Љорми и вызволЯй менЯ. џ есть
ты". Ѓессмыслица какаЯ-то... џ закрыл дверь мансарды и, обозвав себЯ трусом,
тщательно запер ее, после чего у менЯ отлегло от души.
‚ голубом салоне собака и кот кинулись ко мне с таким восторгом, точно
Я отсутствовал несколько дней. џ сообразил, что они голодны, и сам
почувствовал, что основательно проголодалсЯ. “влеченный исследованием замка,
Я даже не перекусил в положенное времЯ, а теперь шел уже седьмой час вечера.
‘опровождаемый нетерпеливыми спутниками, Я спустилсЯ на кухню, чтобы
сострЯпать нам что-нибудь. „лЯ пса потушил несколько кусочков баранины, длЯ
кота - цыпленка, добавил вареный рис и картофель, и оба моих подопечных
остались довольны таким меню. ‘ебе поджарил хороший бифштекс с овощным
гарниром и добыл в погребе бутылку отменного красного вина.
Џриготовив свою трапезу, Я отнес ее наверх в голубой салон, пододвинул
кресло поближе к камину и, удобно устроившись, набросилсЯ на еду. ‚скоре,
сытые и довольные, ко мне присоединились кот и собака. Ћни улеглись на пол
перед камином, а Я встал и плотно закрыл дверь, поскольку из холла с его
мраморным полом тЯнуло холодом, как из морозильника. ‡авершив трапезу, Я
принЯл в кресле полулежачее положение, потЯгиваЯ вино и созерцаЯ плЯшущие
над каштановыми корнЯми Языки голубого пламени. Ќа душе было покойно, и под
действием изысканного крепкого вина Я задремал. Џроспал Я около часа, когда
вдруг проснулсЯ, чувствуЯ, как каждый нерв напрЯгсЯ, словно менЯ кто-то
окликнул. џ прислушалсЯ. Ќичего, только тихое посапывание спЯщего пса да
довольное мурлыканье кота, свернувшегосЯ калачиком на соседнем кресле. ‚
полной тишине чуть слышно потрескивали в камине догорающие дрова. ђешив, что
мне почудилось, Я подбросил в камин новое полено и приготовилсЯ еще
подремать, хотЯ менЯ не покидала непонЯтнаЯ тревога.
€ тут, посмотрев в зеркало передо мной, Я увидел, что дверь за моей
спиной, которую Я так тщательно закрыл, приоткрыта. ‘транно... џ повернулсЯ
- ничего подобного, закрыта, ни малейшей щелочки. ‘нова поглЯдел в зеркало -
может быть, глаза под действием вина сыграли со мной шутку? Ќо нет, дверь,
отраженнаЯ зеркалом, была чуть приоткрыта.
џ продолжал смотреть, пытаЯсь понЯть, каким образом преломление лучей
света в стекле может создать иллюзию открытой двери, хотЯ та на самом деле
плотно закрыта, когда увидел нечто такое, отчего менЯ пробрала дрожь и Я
резко выпрЯмилсЯ. „верь в зеркале продолжала открыватьсЯ. ‘нова глЯжу на
реальную дверь - закрыта, тогда как ее отражение в зеркале открывалось все
шире, миллиметр за миллиметром. “ менЯ волосы поднЯлись дыбом, но Я не мог
оторвать глаз от этой картины. ‚друг из-за двери на ковер салона выползло
нечто, что Я в первую секунду принЯл за диковинную гусеницу - длинную,
сморщенную, желтоватую, с неким подобием черного рога на переднем конце. ‚от
оно выгнулось горбом и принЯлось скрести поверхность ковра своим рогом.
Ћбычные гусеницы так себЯ не ведут... ’ут странное творение поползло обратно
и скрылось.
џ сидел весь в поту. ‘нова поглЯдел на реальную дверь, проверЯЯ ее
положение; не дай Ѓог, чтобы эта тварь ползала по ковру где-то возле менЯ.
‡акрыта... ѓлотнул вина длЯ успокоениЯ нервов и с недовольством обнаружил,
что у менЯ дрожат руки. џ, который в жизни никогда не верил в призраки и
привидениЯ, в колдовство и прочую дребедень, вообразил невесть что, глЯдЯ в
зеркало, и до такой степени убедил себЯ в реальности виденного, что поддалсЯ
страху.
‘мешно, сказал Я себе, продолжаЯ потЯгивать вино. „олжно быть какое-то
абсолютно рациональное объЯснение. ЏродолжаЯ сидеть в кресле, Я наклонилсЯ
вперед, внимательно созерцаЯ отражение в зеркале. „олго ничего не
происходило, но вот дверь опЯть приоткрылась и вновь поЯвилась гусеница. Ќа
этот раз за ней последовала втораЯ, а немного погодЯ и третьЯ.
‚незапно Я весь похолодел, потому что понЯл, что именно вижу. ќто были
не гусеницы, а тонкие желтые пальцы с длинными изогнутыми черными ногтЯми,
похожие на огромные кривые шипы дикой розы. ’ем временем на ковер выползла
уже всЯ кисть, худаЯ кисть, обтЯнутаЯ сухой, точно пергамент, желтоватой
кожей, сквозь которую проступали, напоминаЯ грецкие орехи, бугорки суставов.
Љисть с костлЯвым запЯстьем двигалась вслепую по ковру, словно откуда-то из
вечного мрака морской пучины выползла бледнаЯ актиниЯ. ’ак же медленно эта
рука отползла обратно за дверь, и Я содрогнулсЯ, представив себе, какому
жуткому созданию может она принадлежать. Џримерно четверть часа продолжал Я
сидеть перед зеркалом, с ужасом ожидаЯ, что может вдруг ЯвитьсЯ из-за этой
двери, но ничего не происходило.
Ћднако тревога не покидала менЯ. џ все еще силилсЯ убедить себЯ, что
речь идет о галлюцинации под влиЯнием вина и тепла от камина. ‘илилсЯ
безуспешно. ‚едь вот же дверь голубого салона надежно закрыта от сквознЯка,
а дверь в зеркале все еще приоткрыта, и за ней что-то таитсЯ. •отелось
подойти вплотную к зеркалу, проверить его устройство, но не хватало духа.
‚место этого Я придумал план, призванный показать - виновато ли во всем мое
воображение. ђазбудив пса Ђгриппу, Я скомкал лист газеты, которую читал, и
бросил комок к самой двери. Џосмотрел в зеркало - точно, лежит перед
приоткрытой дверью.
‘онный Ђгриппа, не столько из желаниЯ играть, сколько, чтобы доставить
мне удовольствие, побежал за комком. ‘жимаЯ пальцами ручки кресла, Я
смотрел, как его отражение в зеркале приближаетсЯ к двери. ‚от остановилсЯ
перед комком, вот берет его в зубы... € тут произошло нечто настолько
ужасное, что Я не мог поверить своим глазам. „верь в зеркале открылась еще
шире, и вперед из-за нее метнулась длиннаЯ, белаЯ, костлЯваЯ рука. ‘хватила
загривок собаки и утащила ее, отчаЯнно отбивающуюсЯ всеми четырьмЯ лапами,
за дверь.
’ем временем Ђгриппа вернулсЯ ко мне с добычей, но Я не смотрел на
него, мои глаза были прикованы к отражению в зеркале. —ерез несколько минут
рука вдруг опЯть поЯвилась. Њне показалось или она и впрЯмь выглЯдела
окрепшей? Љак бы то ни было, пальцы ее обхватили край двери и закрыли ее,
оставив на белой краске кровавые отпечатки, при виде которых менЯ едва не
стошнило. ЌастоЯщий Ђгриппа тыкалсЯ мне в ноги носом, ожидаЯ похвалы, меж
тем как за дверью в зеркале его отражение постигла, Ѓог знает, какаЯ судьба.
Ќет тех слов, чтобы выразить, как Я был потрЯсен. Ќевозможно было
поверить в увиденное. „олго еще Я сидел, таращась на зеркало, однако больше
ничего не происходило. ‚ конце концов, ощущаЯ нервный озноб, Я поднЯлсЯ с
кресла и осмотрел сперва зеркало, потом дверь салона. ‡еркало как зеркало,
дверь как дверь... Њне так и хотелось открыть дверь и проверить, что при
этом покажет зеркало, но честно говорЯ, Я слишком боЯлсЯ потревожить то, что
таилось в ‡азеркалье.
ЏоднЯв глаза на верхний край зеркала, Я только тут обнаружил, что на
раме есть медальон с той же надписью, какую Я читал в мансарде: "џ твой
слуга. Љорми и вызволЯй менЯ. џ есть ты". Љто этот "Я" - эта тварь там за
дверью?.. Љорми и вызволЯй менЯ - уж не это ли Я проделал, заставив пса
подбежать к двери? ЊенЯ бросило в дрожь. € Я сказал себе, что мне необходимо
пойти и выспатьсЯ после такого утомительного днЯ и всех переживаний. Ћтдохну
как следует и утром запросто разберусь с этими дивами.
‡абрав кота и кликнув пса (с ними мне все-таки было как-то спокойнее),
Я вышел из голубого салона. ‡акрываЯ за собой дверь, на миг остолбенел,
услышав, как чей-то хриплый голос пожелал мне спокойной ночи. € только
сообразив, что голос принадлежал попугаю Ћктавию, Я смог расслабитьсЯ.
Љот Љлер мирно дремал у менЯ на руках, но Ђгриппа не сразу подчинилсЯ
моему зову; прежде ему Явно не дозволЯлось выходить за пределы первого
этажа. ‚ конце концов нерешительность уступила любопытству, и он затрусил
вверх по ступенЯм, предвкушаЯ новые открытиЯ. ‚ спальне, хотЯ дрова в камине
прогорели, еще было тепло. џ быстро приготовилсЯ ко сну и не мешкаЯ лег,
поместив Ђгриппу на постели с одной стороны и Љлера с другой. Ћщущение их
тепла действовало на менЯ успокоительно; сверх того, признаюсь, Я надежно
запер дверь и не стал тушить свечи.
Џервое, на что Я обратил внимание, проснувшись утром, - полнаЯ тишина.
џ распахнул ставни и увидел мир, укутанный снегом. „олжно быть, всю ночь не
прекращалсЯ снегопад, и белые подушки облепили скалы, голые деревьЯ и оба
берега реки, а на мосту, соединЯющем замок с окрестным миром, выросли
сугробы двухметровой высоты. Џодоконники покрывал тонкий слой льда, и с них,
а также с крыши, свисал грозный арсенал сосулек. ‘удЯ по низкой пелене
темных туч, следовало ждать нового снегопада.
„аже пожелай Я теперь покинуть замок, все дороги были заметены, и
продлись такаЯ погода, Я оказалсЯ бы совершенно отрезанным от внешнего мира.
—естно скажу - после того, что случилось накануне, мысль об этом расстроила
менЯ. Ћднако Я приказал себе не дурить и оделсЯ, твердЯ про себЯ, что
вчерашние видениЯ - плод разыгравшегосЯ воображениЯ и неумеренного
потреблениЯ доброго вина.
‚зЯв на руки Љлера и велев Ђгриппе идти рЯдом, Я спустилсЯ вниз и,
собравшись с духом, отворил дверь голубого салона. ‚се оставалось, как было
накануне вечером. ѓрЯзные тарелки и бутылка из-под вина на столике возле
кресла, где Я сидел, серый летучий пепел на каминной решетке, который чуть
шелохнулсЯ от легкого сквознЯка. € больше никакого шевелениЯ. ‚се стоЯло на
своих местах. ‚се было в норме. џ облегченно вздохнул, вошел и вдруг
остановилсЯ, как если бы уперсЯ в каменную стену, похолодев от страха. џ
смотрел на зеркало и не верил своим глазам.
‚от стою Я с котом на руках, но в зеркале Я не видел Ђгриппы, хотЯ он
был тут, обнюхивал мои лодыжки.
Ќесколько секунд стоЯл Я, словно пораженный громом, переводЯ взглЯд то
на пса у моих ног, то на зеркало, где отсутствовало его отражение.
ЌевероЯтно. ‘ам Я, кот, всЯ комната - все четко отражалось в зеркале. ‚се,
кроме Ђгриппы. џ опустил на пол кота (и в зеркале он никуда не исчез),
нагнулсЯ и взЯл на руки собаку. Њое отражение держало на руках нечто
воображаемое. †иво схватив Љлера, Я бросилсЯ к двери, держа одной рукой
кота, другой невидимую собаку, и вышел из голубого салона, запер его.
‘пустившись на кухню, Я обнаружил, к своему стыду, что у менЯ дрожат
руки. Љое-как налил молока моим подопечным (жадность, с какой Ђгриппа
принЯлсЯ лакать, не оставлЯла никакого сомнениЯ в его телесности), потом
приготовил себе завтрак. ЏоджариваЯ Яичницу с копченой ветчиной, Я продолжал
размышлЯть над тем, что увидел в голубом салоне. …сли Я не лишилсЯ рассудка
(а Я в жизни не чувствовал себЯ здоровее), оставалось признать, что мои
глаза не обманули менЯ, как ни невероЯтно это казалось мне тогда и кажетсЯ
теперь. Ќо хотЯ мне становилось страшно при мысли о том, что же такое
прЯчетсЯ за зазеркальной дверью, менЯ одолевало любопытство, хотелось
непременно увидеть странную тварь, которой принадлежала исхудалаЯ желтаЯ
рука с костлЯвой кистью.
€ Я решил, не откладываЯ в долгий Ящик, вечером выманить ее из-за
двери, чтобы как следует рассмотреть. ‘ама мысль о такой затее наполнЯла
менЯ ужасом, но любопытство было сильнее страха. ‚есь день Я в рабочей
комнате занималсЯ каталогизацией, когда же начало смеркатьсЯ, снова затопил
камин в салоне, приготовил на кухне ужин, поднЯлсЯ наверх с тарелкой и
бутылкой вина и занЯл место у очага. Ћднако на этот раз Я предусмотрительно
вооружилсЯ крепкой тростью из черного дерева. ‘ ней Я чувствовал себЯ
увереннее, хотЯ одному Ѓогу известно, какой мог быть прок от трости длЯ
защиты от зазеркального противника. Ќа самом деле, ничего хуже Я не мог
придумать и едва не поплатилсЯ жизнью за свою, как оказалось, бредовую идею.
“жинаЯ, Я не отрывал глаз от зеркала; собака и кот спали на полу у моих
ног, как накануне вечером. Џока Я ел, в ‡азеркалье ничто не изменилось.
ЏотЯгиваЯ вино, Я продолжал свои наблюдениЯ. Џрошел час, дрова прогорели, Я
поднЯлсЯ с кресла, чтобы подбросить полено-другое, а когда снова сел,
увидел, как ручка зазеркальной двери медленно повернулась. ‡атем дверь стала
открыватьсЯ миллиметр за миллиметром, пока не образовалсЯ просвет шириной
около тридцати сантиметров. Љазалось бы, что угрожающего в том, что
открываетсЯ какаЯ-то дверь, и все же было что-то неописуемо зловещее в том,
как створ скользит по ковру.
€ вот опЯть поЯвилась кисть, поползла, горбатЯсь вперед, следом
показалось запЯстье, за ним и часть желтоватого предплечьЯ. Ќа мгновение
рука остановилась, простершись на ковре, потом - отвратительное зрелище -
принЯлась искать что-то ощупью, словно принадлежала слепцу.
‘амое времЯ, сказал Я себе, осуществить мой тщательно продуманный план.
џ нарочно не кормил кота на кухне досыта; теперь разбудил его и поднес к
самому носу заранее припасенный кусок мЯса. ‡рачки кота расширились, и он
громко мЯукнул от возбуждениЯ. Љак следует подразнив его, Я бросил мЯсо к
самой двери. ‚ зеркале было видно, что оно приземлилось чуть поодаль от
ищущей зазеркальной руки.
Љлер с воем бросилсЯ за добычей. џ-то надеЯлсЯ, что кот окажетсЯ
достаточно далеко от двери, чтобы выманить из-за нее таинственную тварь,
однако мой расчет не оправдалсЯ. ‚ ту секунду, когда в зеркале кот нагнулсЯ
за мЯсом, рука перестала искать вслепую, с невероЯтной скоростью метнулась
вперед, схватила его за хвост, и отчаЯнно вырывающийсЯ Љлер исчез за дверью.
Љак и в прошлый раз, рука почти сразу вернулась и медленно затворила дверь,
оставив на дереве кровавые отпечатки пальцев.
ќто была страшнаЯ картина, вдвойне ужаснаЯ из-за контраста между тем, с
какой быстротой и свирепостью рука схватила жертву, и тем, как медленно,
осторожно открывала и закрывала дверь. Љлер вернулсЯ с мЯсом к камину, чтобы
спокойно перекусить, нисколько не страдаЯ, как и Ђгриппа, оттого что
перестал отражатьсЯ в зеркале. џ просидел перед зеркалом до полуночи, но
рука больше не показывалась. ‡абрав своих подопечных, в первом часу
отправилсЯ спать, твердо намеренный утром все-таки придумать способ
заставить таинственную тварь выйти из-за двери.
Џод вечер следующего днЯ Я закончил предварительную перепись книг на
первом этаже. Ќа очереди была „линнаЯ ѓалереЯ на втором этаже, где хранилась
основнаЯ часть библиотеки. ђабота утомила менЯ, в пЯть часов Я решил
прогулЯтьсЯ, подышать свежим воздухом. Љакое там гулЯние! ‘негопад почти не
прерывалсЯ, и высокие сугробы ограничивали мое продвижение. —тобы выйти со
двора и пересечь мост, пришлось бы рыть траншею в покрытом коркой слое снега
толщиной около двух метров. €ные сосульки, свисающие с подоконников, желобов
и лепнины, достигали полутора метров в длину.
Њои звери не пожелали менЯ сопровождать, и Я один попыталсЯ выйти на
белый холодный простор двора, где стоЯла глухаЯ, как на дне колодца, тишина.
‘нег издавал протестующий писк под моими ногами, словно Я наступал на мышей,
Я проваливалсЯ по колено и очень скоро вынужден был пробиратьсЯ обратно к
дому. ‘ неба продолжали падать белые хлопьЯ величиной с цветок одуванчика,
наращиваЯ корку на карнизах и двускатной крыше. –арило сопутствующее такому
снегопаду полное безмолвие - ни птичьих голосов, ни воЯ ветра, немаЯ тишина,
как будто все живое было удушено белым шарфом.
ђастираЯ замерзшие руки, Я поспешил войти в дом, запер входную дверь и
чуть не бегом спустилсЯ на кухню готовить себе ужин. Џока закипала вода, Я
успел затопить камин в голубом салоне, потом уже по привычке отнес туда
приготовленные блюда, сопровождаемый собакой и котом. џ вновь вооружилсЯ
крепкой тростью, это помогало мне чувствовать себЯ несколько увереннее.
Џриступив к еде, Я все времЯ поглЯдывал в зеркало, однако рука не
показывалась. ‘транно, куда она подевалась? ђыскает по комнатам в ‡азеркалье
за дверью? €ли она вообще существует только тогда, когда Я вижу ее
отражение? џ размышлЯл дремотно перед теплым камином, а там и вовсе заснул,
что отнюдь не входило в мои намерениЯ. „олжно быть, Я проспал около часа,
когда менЯ вдруг исторг из объЯтий сна тонкий хриплый голос, который напевал
по-французски:

Џод боком у милашки,
Џод боком у милашки
’ак спитсЯ хорошо... -

после чего прозвучал истерический гортанный смех.
‘о сна Я не сразу сообразил, что это Ћктавий пел и смеЯлсЯ, и от испуга
у менЯ бешено заколотилось сердце. Џовернув голову, Я убедилсЯ, что клетки с
птичками и Ћктавием на своих местах. ‡атем Я перевел взглЯд на зеркало и
окаменел. Њое желание исполнилось, таинственнаЯ тварь вышла из-за двери. €
глЯдЯ на нее, Я клЯл себЯ за то, что затеЯл этот эксперимент, что не запер
голубой салон после первого же вечера, чтобы больше не входить в него.
‡азеркальнаЯ тварь - не могу же Я употреблЯть тут слово "человек" -
была маленькаЯ, горбатаЯ, закутаннаЯ в нечто вроде савана, желтоватую
льнЯную ткань с пЯтнами грЯзи и плесени и с дырками в наиболее изношенных
местах. ‚ерхний конец савана был накинут на голову и обмотан вокруг шеи
наподобие шарфа, так что Я видел только кончики выцветших оранжевых волос
над морщинистым лбом и два огромных, бесстрастных, светло-желтых глаза,
которые почему-то напомнили мне надменный взглЯд козы. ЌижнЯЯ часть лица
была закрыта тканью, придерживаемой бледной рукой с черными ногтЯми.
’варь стоЯла сразу за большой клеткой с канарейками и вьюрками. ‘ама
клетка была раздавлена и выпотрошена, будто лошадь на арене длЯ боЯ быков.
€зогнутые прутьЯ были облеплены приставшими к свежей крови желтыми
перышками. Ќесколько перьев торчали между пальцами хищной твари. Ќа глазах у
менЯ она медленно двинулась к соседнему столу, где стоЯла клетка с попугаем.
Џоходка ее была какаЯ-то скованнаЯ, словно тварь не столько шагала, сколько
волочила ноги по полу. ‚ зеркале Я видел, как она подошла вплотную к клетке,
где отражение ЋктавиЯ покачивалось на жердочке.
ђеальный попугай по-прежнему распевал, чередуЯ пение с кудахтающим
смехом. ‚ зеркале тварь уставилась на него свирепыми желтыми глазами.
‚незапно рука метнулась вперед, и пальцы вцепились в прутьЯ клетки,
разламываЯ ее.
Љ первой руке присоединилась втораЯ, краЯ ткани, закрывавшие лицо,
раздвинулись, и моему взору предстало лицо, отвратительнее которого мне в
жизни не доводилось видеть. Љазалось, большаЯ часть его ниже глаз поражена
то ли гниением, то ли чем-то вроде проказы. Ќа месте носа - только две
черные дыры в обрамлении кожных лохмотьев. Ћдна щека совершенно
отсутствовала, и было видно обе челюсти с плесенью на деснах и гнилыми
зубами. €зо рта на саваи стекали струйки слюны. Ћстатки губ были сморщены
так, словно их зашивали тонкими нитками.
‚сЯ эта жуткаЯ картина усугублЯлась тем, что один из безобразных
пальцев твари украшал золотой перстень с опалом, который словно вспыхивал
Ярким пламенем среди ломаемых прутьев. €зЯщное изделие только подчеркивало
всю мерзость облика этого ожившего трупа.
’ем временем тварь уже просунула руки внутрь клетки. Џопугай в зеркале
продолжал качатьсЯ на жердочке, реальный же Ћктавий пел и смеЯлсЯ. ’варь
схватила зазеркального попугаЯ, и тот принЯлсЯ отчаЯнно хлопать крыльЯми, а
Ћктавий по-прежнему пел. ’варь вытащила птицу из клетки, поднесла к своему
мерзкому рту и разгрызла череп попугаЯ, словно орех. Џосле чего принЯлась
жадно высасывать мозг, выплевываЯ осколки черепа, так что они вместе с
перьЯми и слюной ложились на саван.
Ћт этого зрелища Я ощутил такое отвращение и такое бешенство, что
схватил трость, вскочил на ноги и, дрожа от Ярости, шагнул к зеркалу. Џри
этом Я увидел в зеркале, что мое отражение приближаетсЯ к твари со спины. €
когда осталось сделать последний шаг, Я поднЯл трость длЯ удара.
‚незапно глаза на гниющем лице сверкнули, тварь прервала свою
отвратительную трапезу, бросила птичий трупик на пол и повернулась к моему
отражению так стремительно, что Я замер на месте, застигнутый врасплох. Ђ
тварь, не мешкаЯ ни секунды, метнулась вперед и своими тощими сильными
руками стиснула шею мне в зеркале.
Ќеожиданный наскок заставил мое отражение попЯтитьсЯ и выронить трость.
‚месте с тварью оно упало на пол за столом, и Я видел, как они борютсЯ друг
с другом.
‚ испуге Я выпустил трость, бросилсЯ к зеркалу и принЯлсЯ бить по
стеклу кулаками. ’ем временем потасовка на полу прекратилась, а Я продолжал
колотить зеркало, не сомневаЯсь, что тварь расправлЯетсЯ с моим отражением
так же, как расправилась с собакой и котом. Ќаконец тварь поднЯлась на ноги,
пошатываЯсь и тЯжело дыша. ЏостоЯв секунду-другую спиной ко мне, нагнулась,
схватила мое зазеркальное тело и потащило к двери; при этом Я увидел, что у
моего отражениЯ разорвано горло.
‚скоре тварь поЯвилась снова из-за двери, облизываЯсь, словно
предвкушаЯ трапезу. ЏоднЯла с пола тЯжелую трость и опЯть скрылась. Ћна
отсутствовала минут десЯть, когда же возникла вновь, Я с ужасом и Яростью
увидел, что она с наслаждением гложет отделенную от добычи руку, как человек
ест крылышко курицы. ‡абыв про свои страхи, Я еще раз принЯлсЯ колотить
зеркало. Њедленно, как бы соображаЯ, откуда исходит звук, тварь повернулась,
сверкаЯ глазами, и лицо ее было вымазано кровью - моей кровью!
‚от она увидела менЯ, и Я похолодел, увидев ее свирепый цепкий взглЯд.
’варь медленно двинулась к зеркалу, Я перестал впустую колотить стекло и
попЯтилсЯ, устрашенный угрозой, которую излучали эти козьи глаза. ’варь
продолжала приближатьсЯ, словно подкрадываЯсь ко мне. ЏодойдЯ вплотную к
зеркалу, вытЯнула руки, коснулась его пальцами, и на стекле поЯвились
кровавые отпечатки с прилипшими к ним желтыми и серыми перышками. Ћсторожно
пощупав стекло, как человек щупает тонкую корку льда на пруду, проверЯЯ его
прочность, потом вдруг сжала в кулак свои отвратительные руки и выбила
Яростную дробь, котораЯ гулко отдалась в тишине салона. ‡атем разжала кулаки
и вновь пощупала стекло.
ЏостоЯла, глЯдЯ на менЯ, как бы размышлЯЯ. Ѓыло Ясно, что она видит
менЯ, из чего следовало, что, хотЯ длЯ менЯ мое отражение пропало, тварь
видит его в зеркале, принадлежащем ее зазеркальному миру. ‚незапно, как
будто принЯв какое-то решение, она повернулась, заковылЯла через комнату к
двери и скрылась, чтобы - о, ужас! - тут же вернутьсЯ, держа в руках трость
из черного дерева - мою трость. Ќо ведь если Я слышал, как тварь била по
стеклу кулаками, значит, она не бесплотнаЯ. € если она ударит зеркало
тростью, стекло может разбитьсЯ, и тварь каким-то образом сумеет из
‡азеркальЯ войти ко мне.
џ не стал ждать, когда тварь подойдет к зеркалу. ђешив, что ни Я, ни
мои подопечные больше не будут оставатьсЯ в голубом салоне, поднЯл дремлющих
перед камином собаку и кота, метнулсЯ к двери и вышвырнул их в коридор.
ЏодбегаЯ затем к клеткам с пернатой компанией, Я увидел, как тварь
замахиваетсЯ, изо всех сил бьет тростью по стеклу, и по поверхности зеркала
разбегаютсЯ трещины, как трескаетсЯ лед на пруду, если бросить в него
камень.
Ќе задерживаЯсь, Я схватил обе клетки, выбросил их тоже в коридор и
выбежал сам. ‡акрываЯ дверь, услышал звук нового удара и увидел, как часть
зеркала распадаетсЯ на осколки и через дыру в салон просовываетсЯ костлЯваЯ
рука, сжимающаЯ трость. џ поспешил захлопнуть дверь, повернул ключ в замке и
весь в поту, с колотЯщимсЯ сердцем прислонилсЯ к прочному деревЯнному
створу.
‘ минуту Я постоЯл так, собираЯсь с мыслЯми, потом спустилсЯ на кухню и
налил себе добрую порцию бренди. Њои руки дрожали, так что Я едва не выронил
стакан. ‚ыпив бренди, принЯлсЯ лихорадочно соображать, как быть дальше.
Џохоже было, что разбитое зеркало открывало этой мерзкой твари вход в мой
мир. џ не знал, распространЯетсЯ ли это правило на все зеркала в доме, не
знал также, помешаю ли замыслам твари или, напротив, буду способствовать им,
если разобью каждое зеркало, которое может стать таким входом.
ЊенЯ трЯсло от страха, но Я чувствовал, что должен что-то предпринЯть,
поскольку стало очевидно, что тварь будет охотитьсЯ за мной по всему дому. Ђ
потому Я спустилсЯ в подвал, вооружилсЯ крепким топором, потом отыскал
канделЯбр и поднЯлсЯ на второй этаж. „верь голубого салона оставалась
надежно запертой. ‘обравшись с духом, Я вошел в соседний кабинет, где на
стене висело зеркало средних размеров. ‘ветЯ канделЯбром и держа наготове
топор, Я приблизилсЯ к зеркалу.
‘транно было стоЯть перед ним и не видеть своего отражениЯ. ‚незапно Я
вздрогнул от ужаса: в зеркале вместо менЯ возникло мертвенное лицо с
исполненными вожделениЯ безумными глазами. Ќастал момент проверить мое
предположение, и все-таки Я помедлил секунду, прежде чем ударить обухом
топора по стеклу так, что осколки со звоном посыпались на пол.
ЌанесЯ удар, Я отступил на шаг, по-прежнему держа наготове топор на
случай, если тварь попытаетсЯ напасть на менЯ и надо будет отбиватьсЯ.
Ћднако вместе с зеркалом исчез и мой враг. ‘тало быть, Я верно рассуждал:
если разбить зеркало с моей стороны, переход не откроетсЯ. €з чего
следовало, что длЯ спасениЯ собственной жизни Я должен разбить все зеркала в
доме, притом возможно быстрее, пока тварь не проделала то же со своей
стороны. ‡ахватив канделЯбр, Я направилсЯ в столовую и успел подойти к
висевшему там большому зеркалу одновременно с тварью. Љ счастью, мне удалось
разбить зеркало вдребезги раньше, чем она смогла пустить в ход свое оружие -
оброненную моим отражением трость.
Ѓегом, насколько это было возможно без риска, что погаснут свечи, Я
поднЯлсЯ на второй этаж и принЯлсЯ крушить зеркала, переходЯ из спальни в
спальню, из ванной в ванную. „олжно быть, от страха у менЯ на ногах выросли
крыльЯ, потому что Я везде опережал своего врага. Ћставалась „линнаЯ ѓалереЯ
с дюжиной огромных зеркал между высокими книжными полками. € Я ринулсЯ туда,
причем, сам не знаЯ почему, бежал на цыпочках. Џеред дверью на миг
остановилсЯ, с ужасом думаЯ о том, что тварь могла опередить менЯ и теперь
притаилась там в темноте. џ приложил ухо к двери - тихо. ‘делал глубокий
вздох и распахнул дверь, поднЯв в руке канделЯбр.
„линнаЯ ѓалереЯ простиралась передо мной в мЯгкой бархатной темноте,
немаЯ, словно кротовьЯ нора. џ вошел внутрь, и пламЯ свечей заметалось,
расписываЯ стены и потолок тенЯми, похожими на траурные вымпелы. ‘делав
несколько шагов, Я остановилсЯ, силЯсь рассмотреть дальний конец помещениЯ,
куда не достигал свет моего канделЯбра. ЉажетсЯ, все зеркала целы... џ живо
поставил канделЯбр на ближайший столик и повернулсЯ лицом к череде зеркал. ‚
ту же секунду раздалсЯ грохот, сопровождаемый звоном. “ менЯ сердце
оборвалось, и прошло несколько секунд, прежде чем Я с облегчением сообразил,
что причиной грохота и звона была огромнаЯ сосулька, котораЯ сорвалась с
одного из подоконников и разбилась о камни внизу на дворе.
ЏонимаЯ, что следует действовать быстро, пока ковылЯющее чудовище не
добралось до „линной ѓалереи, Я стиснул в руке топорище и побежал от зеркала
к зеркалу, круша их одно за другим; то-то повеселилась бы ватага мальчишек,
будь они на моем месте... ‘нова и снова обух моего топора ударЯл по стеклу,
разбиваЯ его, как разбивает лед любитель рыбной ловли зимой, и по ослепшему
зеркалу разбегались трещины, осколки с музыкальным звоном сыпались на пол. ‚
глухой тишине галереи этот звук казалсЯ особенно громким.
’олько топор сокрушил предпоследнее зеркало, как сквозь соседнее с
грохотом пробилась трость, которую сжимала омерзительнаЯ рука. ‚ыронив топор
от страха, Я обратилсЯ в бегство. ‘хватив у двери канделЯбр, на миг
обернулсЯ и увидел, как что-то вылезает из ‡азеркальЯ в дальнем конце
галереи.
‡ахлопнув и заперев дверь, Я прислонилсЯ к ней, переводЯ дыхание.
‘ердце отчаЯнно колотилось, а из-за двери до моего слуха донессЯ слабый звон
стекла, потом все стихло. ‚друг Я ощутил, как ручка двери за моей спиной
медленно поворачиваетсЯ. Џохолодев от ужаса, Я отскочил и уставилсЯ на нее.
Ћстановилась... ’варь понЯла, что дверь заперта, и издала пронзительный
крик, в котором было столько Ярости и звериной злобы, что Я чуть не выронил
канделЯбр от испуга.
„рожа, Я прижалсЯ к стене и с облегчением вытер вспотевший лоб. ‚се
зеркала в доме были разбиты, и единственные два помещениЯ, куда могла
проникнуть тварь, надежно заперты. ‚первые за последние двадцать четыре часа
Я чувствовал себЯ в безопасности. ‚ „линной ѓалерее зазеркальнаЯ тварь
сопела, обнюхиваЯ дверь, точно свиньЯ над кормушкой. Џотом снова дала выход
своей бессильной Ярости в жутком крике и замолкла. џ постоЯл две-три минуты,
напрЯгаЯ слух. ’ишина... € начал спускатьсЯ по лестнице, держа в руке
канделЯбр.
’о и дело Я останавливалсЯ, прислушиваЯсь. ел очень медленно, чтобы
даже шорох моей одежды не мешал слышать. ‡атаивал дыхание, но единственным
звуком был бешеный стук моего сердца да слабое потрескивание горЯщих
фитилей. аг за шагом, весь - внимание, Я продолжал спускатьсЯ на первый
этаж холодного, мрачного, пустынного дома.
Ќад последним пролетом, ведущим в холл, Я остановилсЯ и замер; даже
пламЯ свечей перестало колыхатьсЯ, напоминаЯ рощицу желтых кипарисов.
Џо-прежнему ничего не было слышно. Ћсторожно выдохнув, Я повернулсЯ лицом к
следующим ступенькам - и увидел то единственное, о чем совершенно забыл:
высокое трюмо у подножиЯ лестницы.
Ћт ужаса Я едва не выронил канделЯбр. Љрепко сжимаЯ его вспотевшей
рукой, смотрел Я на зеркало у стены. € видел лишь ступеньки, по которым мне
предстоЯло спуститьсЯ, больше ничего. –арила тишина, и Я молил Ѓога, чтобы
тварь все еще рыскала наверху среди дюжины разбитых зеркал. Ќаконец Я
возобновил спуск - и на полпути вниз окаменел от ужаса, потому что в верхней
части зеркала возникло отражение идущих за мной уродливых ног зазеркальной
твари.
Ћхваченный паникой, Я стоЯл, не знаЯ, что предпринЯть. Ќеобходимо
разбить зеркало, пока тварь не настигла менЯ, но длЯ этого нужно метнуть в
трюмо канделЯбр, а тогда Я останусь в полной темноте. ‚друг Я промахнусь? €
окажусь один на один с этим чудовищем, даже не видЯ его? Џораженный этой
мыслью, Я замешкалсЯ, а между тем чудовище с поразительной скоростью
ковылЯло по ступенькам, опираЯсь на трость и держась за перила свободной
рукой, на тощем пальце которой поблескивал перстень с опалом. ‚от в зеркале
показалось обезображенное гниением лицо с оскаленными зубами, а Я все еще
мешкал, стоЯл с канделЯбром в руке, не в силах тронутьсЯ с места.
Џочему-то мне казалось, что важнее видеть при свете, что затевает мой
враг, чем разбить зеркало канделЯбром. ‚от зазеркальнаЯ тварь вскинула тощую
руку, замахиваЯсь тростью, и нанесла удар. ђаздалсЯ звон разбитого стекла,
осколки по краЯм трещин помутнели, и в промежутке между ними показалась
рука. Ћдин за другим осколки сыпались на пол, пока не осталась лишь пустаЯ
рама. ‚след за чем тварь, нетерпеливо повизгиваЯ, точно пес при виде миски с
едой, шагнула и пошла вперед, давЯ ногами скрипучее стекло и не сводЯ с менЯ
сверкающих глаз. Ћткрыв рот, она издала торжествующий булькающий клич,
отчего из-под скул во все стороны полетели брызги слюны. ‡атем громко
скрипнули зубы, предвкушающие трапезу. ’ерЯЯ голову от страха, Я сделал
единственное, что мне оставалось, - молЯ Ѓога, чтобы не дал мне
промахнутьсЯ, - поднЯл вверх тЯжелый канделЯбр и с силой метнул его в
чудовище. Ќа какое-то мгновение канделЯбр словно завис в воздухе, и в свете
его зазеркальнаЯ тварь таращилась на менЯ, стоЯ на осколках зеркала, затем
мое оружие поразило ее. ‘вечи потухли, Я услышал глухой стук и сдавленный
крик, канделЯбр с грохотом ударилсЯ о мрамор, и следом на пол шлепнулось
тело поверженного мной врага. € все - кромешный мрак, полнаЯ тишина...
џ замер на месте, трЯсЯсь от страха, ожидаЯ, что вот-вот, сейчас эти
жуткие бледные руки схватЯт менЯ за горло или за щиколотки. Ћднако ничего
подобного не случилось. Ќе знаю, сколько минут Я простоЯл так. Ќаконец до
моего слуха донессЯ тихий булькающий вздох - и снова воцарилась тишина. џ
продолжал ждать, наконец собралсЯ с духом и нащупал в кармане коробок
спичек. ђуки дрожали так, что Я долго возилсЯ, прежде чем смог зажечь
спичку. ‚ слабом, неверном свете ее Я рассмотрел на полу у разбитого зеркала
какой-то съежившийсЯ темный комок. —то там с этим чудовищем - убито,
лишилось сознаниЯ? ЏламЯ спички обожгло пальцы, Я выругалсЯ и отбросил ее.
‡ажег другую и начал осторожно спускатьсЯ по ступенькам. ‚от и эта спичка
потухла, Я остановилсЯ, зажег третью, ступил наконец на пол холла, осторожно
наклонилсЯ над съежившимсЯ телом... и в ужасе отпрЯнул назад.
‚ луже крови передо мной лежал с разбитой головой ѓидеон.
‚ слабом свете от спички Я в полном смЯтении глЯдел на его лицо. Ћн был
одет так же, как в день отъезда. ЉаракулеваЯ шапка упала с головы, и из
разбитого виска еще сочилась кровь. џ потрогал его грудь, поискал пульс, но
ѓидеон был мертв. ѓлаза утратили присущий им особый блеск и слепо смотрели
на менЯ. џ зажег свечи и сел на ступени, пытаЯсь осмыслить произошедшее. € Я
по сей день не могу ничего понЯть.
Ќе стану утруждать читателЯ, описываЯ подробности моего ареста и
последующего суда. ‚сЯкому, кто читал газеты, должно быть памЯтно, в каком
тЯжелом положении Я оказалсЯ, как никто не хотел поверить (особенно после
того, как были обнаружены истерзанные трупы животных), что, когда поЯвилась
страшнаЯ тварь, длЯ нее мы были всего лишь отражениЯми в ее зеркалах. …сли Я
сам тщетно доискивалсЯ объЯснениЯ, то можете представить себе, что обо всем
этом думала полициЯ. ѓазеты называли менЯ "чудовищем из ѓоржа" и жаждали
моей крови. ЏолициЯ, отвергнув мои попытки объЯснитьсЯ, посчитала веской
уликой против менЯ тот факт, что ѓидеон завещал мне крупную сумму денег.
Ќапрасно Я твердил, что не кто-нибудь, а Я сам, с величайшим трудом
пробившись сквозь снежные заносы, сообщил о несчастье. „лЯ судей, не верЯщих
- как и Я до той поры - в колдовство, все представлЯлось предельно простым:
Я убил своего друга из-за денег, а затем сочинил весь этот бред о
зазеркальной твари.
‚се говорило против менЯ, и пресса усердно раздувала пламЯ
общественного возмущениЯ, так что моЯ судьба была решена. џ - чудовище и
должен быть наказан. ‘уд вынес смертный приговор, и теперь менЯ ждет
гильотина. ЃлизитсЯ рассвет и с ним час моей смерти. ‚ ожидании этого часа Я
пишу эти строки, надеЯсь, что кто-нибудь, читаЯ, поверит мне. Ќикогда не
представлЯл себе, что могу окончить жизнь на гильотине; вообще, этот вид
казни всегда казалсЯ мне варварским. …стественно, надзиратели не сводЯт с
менЯ глаз, чтобы Я не обманул "вдовушку", как французы с черным юмором
окрестили гильотину. Ќо Я спросил, есть ли у менЯ право на последнее
желание, и они разрешили поставить в моей камере высокое зеркало, дабы Я мог
привести себЯ в пристойный вид перед казнью. €нтересно, что из этого
выйдет".

Ќа этом рукопись кончалась. ‚низу страницы другой рукой было добавлено:
"“зник найден лежащим мертвым перед зеркалом. Џричина смерти - остановка
сердца. „октор ‹епитр".

ѓроза бушевала с прежней силой, то и дело комнату озарЯли Яркие молнии.
Ќе стыдЯсь, честно скажу, что Я подошел к зеркалу над туалетным столиком и
завесил его полотенцем. Џосле чего взЯл в охапку бульдога и забралсЯ вместе
с ним под одеЯло.
Last-modified: Tue, 04 Feb 2003 16:13:14 GMT
Ћцените этот текст: