торых уже добыли,  и  поехали в  Ѓафут,  оставив Ѓоба и ‘офи в
Њамфе,  чтобы они попытались приобрести еще каких-нибудь обитателей влажного
тропического леса, а потом догонЯли нас.
     Џуть от  Њамфе до  нагорьЯ долог и  утомителен,  но  длЯ менЯ он  полон
очарованиЯ.  ЏерваЯ часть  дороги проходит через густой лес  в  долине,  где
лежит  Њамфе.  ѓрузовик,  завываЯ,  трЯссЯ по  красной дороге между могучими
стволами, на которых висели гирлЯнды лиан. ‘о звонкими криками носились стаи
птиц-носорогов,  парами летали желтовато-зеленые турако,  их крыльЯ в полете
отливали фуксином.  Ќа стволах деревьев,  лежавших вдоль дороги,  оранжевые,
синие  и  черные  Ящерицы  спорили с  карликовыми зимородками из-за  пауков,
саранчи и прочих лакомств,  которые можно было найти среди пурпурных и белых
вьюнов.   Ќа  дне  каждой  лощинки  струилсЯ  ручей,   перекрытый  скрипучим
деревЯнным мостиком. Љогда машина форсировала поток, тучи бабочек взлетали с
влажной земли и кружили над капотом.
     —аса  через два  дорога полезла вверх,  на  первых порах чуть  заметно,
делаЯ  широкие петли.  Ќад  низкой порослью,  будто  чудом  выросшие зеленые
фонтаны, высились громадные древовидные папоротники. ‚ыше лес начал уступать
место клочкам саванны, выжженной солнцем.
     Њало-помалу,  словно мы  сбрасывали толстое зеленое пальто,  лес  начал
уступать место  саванне.  –ветные Ящерицы,  захмелев от  солнца,  перебегали
через  дорогу,  стайки  крохотных астрильдов вырывались из  зарослей,  будто
снопы  алых  искр,  и  порхали перед  нами.  ѓрузовик рычал  и  трЯссЯ,  над
радиатором вилсЯ пар. Ќаконец, сделав последнее усилие, машина взобралась на
гребень плато.  Џозади осталсЯ лес Њамфе,  тысЯчи оттенков зелени, а впереди
раскинулась саванна и  на сотни миль протЯнулись горы,  складка за складкой,
до  мглистого горизонта,  золотые,  зеленые,  с  мазками теней  от  облаков,
далекие и  прекрасные в солнечных лучах.  ‚одитель вывел грузовик на бугор и
круто затормозил,  так  что вихри красной пыли взмыли вверх и  окутали нас и
наше  имущество.   Ћн   улыбнулсЯ  широкой,   счастливой  улыбкой  человека,
совершившего что-то значительное.
     - Џочему мы остановились? - справилсЯ Я.
     ‚одитель честно ответил почему и нырнул в высокую траву возле дороги.
     Њы с „жеки выбрались из раскаленной кабины и пошли посмотреть, как себЯ
чувствуют в  кузове  наши  животные.  ‚ажно  восседавший на  брезенте  ”илип
повернул к  нам красное от  пыли лицо.  Љогда мы  отправлЯлись в  путь,  его
фетроваЯ шлЯпа была нежного жемчужного цвета,  теперь и  она покраснела.  Ћн
оглушительно чихнул  в  зеленый  носовой платок  и  укоризненно посмотрел на
менЯ.
     - Ћчень много пыли,  сэр,  - проревел он на тот случай, если Я этого не
заметил.
     Ќо так как мы с „жеки у себЯ в кабине запылились ничуть не меньше,  мне
было трудно ему сочувствовать.
     - Љак поживают звери? - спросил Я.
     - •орошо, сэр. ’олько эта леснаЯ свиньЯ, сэр, слишком уж злаЯ.
     - Ђ что она сделала?
     - Ћна украла мою подушку, - возмущенно доложил ”илип.
     џ заглЯнул в клетку ’икки, черноногой мангусты. Ћна и впрЯмь не скучала
в пути:  просунув лапу между прутьЯми, потихоньку втащила в клетку маленькую
подушку, котораЯ составлЯла часть постели нашего повара. € теперь окруженнаЯ
сугробами перьев важно  сидела на  остатках подушки,  Явно  очень  довольнаЯ
собой.
     - Ќичего, - утешил Я повара, - Я куплю тебе новую. Ђ ты присматривай за
остальными своими вещами, не то она их тоже украдет.
     - •орошо,  сэр,  Я присмотрю,  - ответил ”илип, бросаЯ хмурый взглЯд на
облепленную перьЯми ’икки.
     €  мы  покатили дальше через  зеленую,  золотистую и  белую саванну под
синим  небом  с  тонкими прожилками ссученных ветром белых  облаков -  будто
легкие клочьЯ овечьей шерсти плыли у нас над головой.  Љазалось,  здесь надо
всем  потрудилсЯ  ветер.   Њогучие  обнажениЯ  серых  скал  он  превратил  в
причудливейшие изваЯниЯ,  высокую  траву  -  в  застывшие  волны,  маленькие
деревьЯ согнул и  искорежил.  ‚се вокруг трепетало и пело в лад ветру,  а он
тихо  посвистывал в  траве,  заставлЯл деревца  взвизгивать и  потрескивать,
трубил и гикал среди высоких скал.
     Њы продолжали путь к Ѓафуту.  Љ концу днЯ небо стало бледно-золотистым,
потом солнце ушло за  дальние горы,  и  весь мир окуталсЯ прохладным зеленым
сумраком.  “же  в  потемках грузовик с  ревом  обогнул  последний поворот  и
остановилсЯ в центре Ѓафута,  возле усадьбы ”она.  ‘лева простиралсЯ широкий
двор,  дальше сгрудились домишки жен  и  детей ”она.  Ќад  ними  возвышалась
большаЯ хижина, в которой покоилсЯ дух его отца и множество других, не столь
важных духов. Љазалось, что на нефритовом ночном небе вздымаетсЯ чудовищный,
потемневший от  времени улей.  Ќа  пригорке справа от  дороги стоЯл рестхауз
”она,  что-то  вроде  двухэтажной  итальЯнской виллы  из  камнЯ  с  опрЯтной
черепичной крышей.  Ћн  смахивал на  Ящик  длЯ  обуви.  ‚доль обоих этажей -
широкие веранды, увитые бугенвиллеЯми с розовыми и кирпичными цветками.
     Њы  выбрались  из  машины  и  проследили за  выгрузкой  животных  и  их
размещением  на  веранде  второго  этажа.   Џотом  сгрузили  и   убрали  все
снарЯжение.  Џока  мы  пытались кое-как  смыть с  себЯ  красную пыль,  ”илип
схватил  остатки  своей  постели,  Ящик  с  кухонной утварью и  продуктами и
зашагал к  кухне  твердо  и  решительно,  будто  патруль,  которому поручено
подавить небольшой,  но досадный бунт. Љогда мы кончили кормить животных, он
поЯвилсЯ вновь и  принес удивительно вкусный ужин.  Џосле еды все повалились
на кровати и уснули как убитые.
     Ќа  следующее утро,  едва  занЯлась зарЯ,  мы  по  холодку  отправились
засвидетельствовать почтение нашему хозЯину - ”ону. Њиновали широченный двор
и нырнули в хаос площадок и улочек между хижинами жен ”она.  Ќаконец вошли в
небольшой дворик,  осененный могучей гуавой. ‡десь стоЯла вилла самого ”она,
маленькаЯ,  аккуратнаЯ,  сложеннаЯ из камнЯ и покрытаЯ черепицей,  с широкой
верандой вдоль одной стороны.  Ќа  верхней ступеньке крыльца стоЯл мой друг,
”он Ѓафута.
     ‚от он - высокий, стройный, в простом одеЯнии, белом с синим узором. Ќа
голове маленькаЯ ермолка тех же цветов. ‹ицо его озарЯла так хорошо знакомаЯ
мне  веселаЯ,  озорнаЯ  улыбка.  ЊогучаЯ  рука  была  протЯнута  вперед  длЯ
приветствиЯ.
     - ‡дравствуй, мой друг! - воскликнул Я, взбегаЯ по ступенькам.
     - „обро пожаловать, добро пожаловать... ты приехал... добро пожаловать,
- с жаром ответил он, стискиваЯ мою руку своей мощной дланью, а другой рукой
обнимаЯ менЯ за плечи и нежно похлопываЯ по спине.
     - ’ы хорошо поживаешь, мой друг? - спросил Я, рассматриваЯ его лицо.
     - •орошо, хорошо, - ответил он, улыбаЯсь.
     ‘лишком слабо сказано,  подумал Я.  “  него был  попросту цветущий вид.
‚осемь лет  назад,  когда мы  встречались в  последний раз,  ему  уже  пошел
восьмой десЯток,  и он Явно перенес эти годы лучше,  чем Я. џ представил ему
„жеки.  ќто была потешнаЯ картина:  ”он,  ростом шесть футов три дюйма, а на
вид  еще  выше благодарЯ своему длинному одеЯнию,  улыбаЯсь,  наклонилсЯ над
„жеки (пЯть футов один  дюйм),  и  ее  детскаЯ ручонка совсем исчезла в  его
широкой смуглой лапе.
     - Џожалуйста, заходите, - с этими словами он взЯл нас за руки и повел в
дом.
     ‚се было так,  как Я  помнил.  “ютнаЯ прохладнаЯ комната с леопардовыми
шкурами на полу, украшенные изумительной резьбой деревЯнные кушетки с горами
подушек.  Њы сели. Ћдна из жен ”она принесла поднос с бутылками и стаканами.
”он  щедрой  рукой  наполнил  три  стакана  шотландским  виски  и,  радостно
улыбаЯсь,  вручил нам.  џ  посмотрел на четыре дюйма неразбавленного виски в
моем стакане и  вздохнул.  —то бы  ни совершил ”он со времени моего прошлого
визита, в общество трезвости он не вступил.
     - ‚аше здоровье! - сказал ”он и сделал добрый глоток.
     Њы с „жеки пили не так рьЯно.
     - Њой друг, - сказал Я. - џ очень, очень рад опЯть тебЯ видеть.
     - ‚а!  ђад?  -  воскликнул ”он.  -  ‚от  Я  рад тебЯ видеть.  Љогда мне
сказали, что ты снова в Љамеруне, Я сильно обрадовалсЯ.
     џ осторожно глотнул виски.
     - Њне говорили,  будто ты на менЯ сердишьсЯ за то, что Я написал книгу,
где рассказал,  как весело мы проводили времЯ в  прошлый раз.  џ даже боЯлсЯ
ехать в Ѓафут.
     ”он насупилсЯ.
     - Љто же это тебе говорил? - грозно спросил он.
     - „а так, один европеец.
     - Ђ!  …вропеец,  -  ”он  пожал плечами,  словно удивлЯЯсь,  как  Я  мог
поверить тому, что мне говорил какой-то белый. - ‹ожь это.
     - Ќу  и  слава богу,  -  произнес Я.  -  Њне  было  бы  тЯжело,  если б
оказалось, что ты на менЯ сердишьсЯ.
     - Ќет,  нет,  Я на тебЯ не сержусь, - сказал ”он и налил мне еще добрую
порцию виски,  Я  не  успел  даже  помешать ему.  -  ќта  книга,  которую ты
написал...  она  мне  здорово понравилась...  ты  прославил мое имЯ на  весь
мир... теперь люди повсюду знают мое имЯ... это здорово.
     џ еще раз понЯл, что недооценил ”она. Ћн определенно смекнул, что лучше
какаЯ-то известность, чем никакой.
     - Џонимаешь,  -  продолжал он,  -  много народу приезжает сюда в Ѓафут,
самые разные люди,  и  все  показывают мне твою книгу,  в  которой стоит мое
имЯ... это же замечательно.
     - „а, это замечательно, - в замешательстве согласилсЯ Я.
     Њне и в голову не приходило,  что ”он стал по моей милости литературным
героем.
     - Љогда Я ездил в Ќигерию,  -  сказал он, задумчиво разглЯдываЯ на свет
бутылку,  - когда Я ездил в ‹агос на встречу королевы, там у всех европейцев
была твоЯ книга. Ћчень много людей просили менЯ написать имЯ на твоей книге.
     Џредставив себе ”она раздающим в  ‹агосе автографы на  экземплЯрах моей
книги, Я просто онемел.
     - ‚ам понравилась королева? - спросила „жеки.
     - ‚а!    Џонравилась?   Ћчень   понравилась!   ‡амечательнаЯ   женщина.
‘овсем-совсем маленькаЯ,  вроде тебЯ. Ќо сильнаЯ, сразу видно. ‚а! ќто очень
сильнаЯ женщина.
     - Ђ ЌигериЯ тебе понравилась? - спросил Я.
     - Ќе понравилась, - твердо сказал ”он. - ‘лишком жарко. ‘олнце, солнце,
солнце,  Я обливалсЯ потом.  Ђ эта королева,  она сильнаЯ...  идет и хоть бы
что, совсем не потеет. ‡амечательнаЯ женщина.
     Ћн посмеЯлсЯ, вспоминаЯ что-то, и рассеЯнно подлил нам виски.
     - џ подарил королеве зуб слона, - продолжал он. ‚ы его видели?
     - „а,  Я его видел, - ответил Я, припоминаЯ великолепный резной бивень,
преподнесенный ее величеству камерунцами.
     - ќтот  зуб  Я  подарил от  всего  народа Љамеруна,  -  объЯснил он.  -
Љоролева сидела в каком-то кресле, и Я тихо подошел к ней, чтобы отдать зуб.
Ћна взЯла его.  ’ут европейцы стали говорить, что не годитсЯ показывать свою
спину королеве, поэтому все люди пЯтились. € Я пЯтилсЯ. ‚а! Ђ там ступеньки!
џ боЯлсЯ, что упаду, но шел очень тихо и не упал... а как боЯлсЯ!
     Ћн  смеЯлсЯ до слез при воспоминании о  том,  как,  отходЯ от королевы,
пЯтилсЯ по ступенькам.
     - Ќет,  в Ќигерии плохо,  -  сказал он,  - слишком жарко... џ обливалсЯ
потом.
     Џри слове "обливалсЯ" его глаза остановились на бутылке виски,  поэтому
Я поспешно встал и сказал,  что нам пора идти:  надо еще разобрать вещи. ”он
вышел с  нами на  залитый солнцем двор и,  не выпускаЯ наших рук,  с  высоты
своего роста пристально посмотрел нам в глаза.
     - ‚ечером вы придете опЯть, - сказал он. - Њы выпьем, а?
     - Љонечно, мы придем вечером, - заверил Я его.
     Ћн широко улыбнулсЯ „жеки.
     - ‚ечером Я тебе покажу, как мы веселимсЯ в Ѓафуте.
     - Ћтлично, - ответила „жеки, мужественно улыбаЯсь.
     ”он важно взмахнул рукой,  отпускаЯ нас,  повернулсЯ и  пошел к  себе в
дом, а мы побрели к рестхаузу.
     - Ѓоюсь, после такой дозы виски Я не смогу завтракать, - сказала „жеки.
     - ЉакаЯ же это доза, - возразил Я. - Џросто скромный аперитив, утреннЯЯ
зарЯдка. ‚от посмотришь, что вечером будет.
     - ‚ечером Я  пить не  буду,  управлЯйтесь вдвоем,  -  твердо произнесла
„жеки. - Њне одну рюмку, и все.
     Џосле завтрака,  когда мы занЯлись животными,  Я  случайно глЯнул через
перила веранды на  дорогу и  увидел направлЯющихсЯ к  дому людей.  Љогда они
подошли ближе,  Я  заметил,  что у каждого на голове корзина из рафии или же
закупоренный зелеными листьЯми калебас.  “же несут животных? ‚рЯд ли. Ћбычно
нужно не  меньше недели,  чтобы распространилась новость и  начали приходить
охотники.  ‡атаив дыхание,  Я  следил за ними.  Ђ  они свернули с  дороги и,
обмениваЯсь  шутками,  стали  подниматьсЯ на  высокое  крыльцо  веранды.  Ќа
верхней  ступеньке  смех  замолк,  и  все  осторожно опустили  на  пол  свои
приношениЯ.
     - ‡дравствуйте, мои друзьЯ, - сказал Я.
     - „оброе утро, маса, - улыбаЯсь, ответили они хором.
     - —то это вы тут принесли?
     - ќто звери, сэр, - последовал ответ.
     - Ќо  откуда вы знаете,  что Я  приехал в  Ѓафут покупать зверей?  -  в
совершенном недоумении спросил Я.
     - ќ, маса, нам об этом ”он сказал, - объЯснил один из охотников.
     - ‘илы небесные,  если ”он  всех оповестил еще до  нашего приезда,  нам
грозит наводнение, - сказала „жеки.
     - Ћно уже началось, - заметил Я, обозреваЯ сложенные у моих ног корзины
и  калебасы.  -  Ђ  мы  еще даже не  приготовили клетки.  ‹адно,  как-нибудь
справимсЯ. Џосмотрим, что они принесли.
     џ нагнулсЯ, взЯл одну корзину и поднЯл ее над головой.
     - Љто принес это? - спросил Я.
     - џ, сэр.
     - Ќу, и что у тебЯ там внутри?
     - ’ам бери-ка, сэр.
     - —то такое бери-ка? - осведомилась „жеки, когда Я принЯлсЯ развЯзывать
веревки, которыми была опутана корзина.
     - Ќе представлЯю себе, - ответил Я.
     - Њожет быть, лучше спросить? - осмотрительно предложила „жеки. - ‚друг
там сидит кобра или еще что-нибудь в этом роде!
     - Џожалуй,  ты права.  -  џ  отпустил веревку и  повернулсЯ к охотнику,
который с беспокойством следил за мной.
     - Ђ что же это за зверь - бери-ка?
     - ’акой маленький зверек, сэр.
     - ќто плохой зверек? Ћн кусает человека?
     - Ќет, сэр, что вы. ќта бери-ка совсем малютка, сэр... детеныш.
     Ћбодренный таким  известием,  Я  открыл  корзину и  заглЯнул внутрь.  ‚
травЯном гнездышке на дне копошилась крохотнаЯ,  не больше трех с  половиной
дюймов в длину,  белочка.  ‘удЯ по тому,  что ее до сих пор покрывал тонкий,
блестЯщий, как плюш, пушок и глаза еще не открылись, ей было всего несколько
дней от роду.  џ осторожно взЯл ее на руки.  ЏопискиваЯ,  она лежала на моей
ладони, и ее розовый ротик складывалсЯ в кружочек, как у юного певца из хора
мальчиков,  а  крохотные лапки гладили мои пальцы.  џ терпеливо ждал,  когда
иссЯкнет поток антропоморфизмов, на которые так щедра моЯ супруга.
     - •орошо,  -  сказал Я, - если хочешь, возьми ее себе. Ќо предупреждаю,
ты  намучишьсЯ с  кормлением.  џ  бы  вообще не согласилсЯ ее взЯть,  но это
черноухаЯ белка, а они очень редки.
     - “видишь,  все  будет в  порЯдке,  -  живо ответила „жеки.  -  „етеныш
здоровый, а это главное.
     џ вздохнул. Њне вспомнились несчастные бельчата, с которыми Я возилсЯ в
разных концах света,  и  все  они  были  один другого слабее и  немощнее.  џ
обратилсЯ к охотнику.
     - Њой друг,  этот зверек хороший,  он мне очень понравилсЯ. Ќо ведь это
детеныш, верно? Ћн ведь не выживет, верно?
     - „а, сэр, - с грустью согласилсЯ охотник.
     - ’ак Я сейчас заплачу тебе два, всего два шиллинга и дам тебе записку.
Џриходи опЯть через две недели. € если детеныш будет жив, Я тебе заплачу еще
пЯть шиллингов. ’ы согласен?
     - „а, сэр, Я согласен, - с довольной улыбкой ответил он.
     џ  заплатил ему два шиллинга и написал обЯзательство на остальные пЯть.
Ћн бережно спрЯтал бумажку в складках своего саронга.
     - ‘мотри не потерЯй,  -  предупредил Я.  -  …сли потерЯешь,  Я  тебе не
заплачу.
     - Ќет, маса, не потерЯю, - улыбаЯсь, заверил он менЯ.
     - ’ы  только  посмотри,  какаЯ  чудеснаЯ расцветка,  -  сказала  „жеки,
любуЯсь лежащим на ее ладонЯх бельчонком.
     ‚ этом Я был с ней вполне согласен. ЉрохотнаЯ головка - Ярко-оранжеваЯ,
за  каждым ушком -  чернаЯ полоска,  словно мама не умыла как следует своего
малыша. ‘пинка в зеленую полоску, а животик светло-желтый. ‘мешной хвост был
темно-зеленый сверху и огненно-оранжевый снизу.
     - Љак мы ее назовем? - спросила „жеки.
     џ взглЯнул на трепещущий комочек, который все еще продолжал упражнЯтьсЯ
в пении.
     - Ќазови ее, как называл охотник: малютка Ѓери-ка, - предложил Я.
     € зверек стал Њалюткой Ѓери-кой. Џравда, потом мы длЯ удобства говорили
просто Њалютка.
     “влеченный придумыванием имени,  Я  уже  развЯзывал следующую  корзину,
позабыв спросить охотника, что в ней. € когда неосмотрительно поднЯл крышку,
оттуда высунулась остраЯ маленькаЯ крысинаЯ морда,  цапнула менЯ  за  палец,
издала Яростный визг и снова скрылась в недрах корзины.
     - ќто еще что за тварь?  - спросила „жеки, пока Я сосал укушенный палец
и бранилсЯ,  а хор охотников причитал: "Ђх, беда, сэр, ах, беда" - будто они
все были ответственны за мою глупость.
     - ќта злобнаЯ милаЯ крошка -  карликоваЯ мангуста,  -  сказал Я.  - „лЯ
своего роста,  пожалуй, самый свирепый зверь в Ѓафуте и визжит пронзительнее
всех мелких животных, каких Я знаю, если не считать мартышку.
     - ѓде мы будем его держать?
     - Ќадо приготовить несколько клеток.  Џусть посидит в  корзине,  пока Я
разберусь с остальными, - сказал Я, осторожно завЯзываЯ корзину.
     - •орошо, что у нас два разных вида мангуст, - сказала „жеки.
     - Ђга, - согласилсЯ Я, продолжаЯ сосать палец, - прелестно.
     ‚  остальных калебасах и  корзинах  не  было  ничего  интересного:  три
обыкновенные жабы,  маленькаЯ зеленаЯ гадюка и  четыре ткачика.  ‚се это мне
было  не  нужно.  џ  спровадил  охотников  и  занЯлсЯ  жилищным  устройством
карликовой мангусты.  „лЯ  зверолова едва  ли  не  самый  тЯжкий грех  -  не
подготовить загодЯ клетки.  ‚  этом Я убедилсЯ во времЯ моей первой поездки.
‘нарЯжение  у  нас  было  припасено  всевозможное,   а  клеток  Я  не  взЯл,
рассчитываЯ,  что мы  их  сделаем на  месте.  ‚  итоге перваЯ волна животных
застигла нас врасплох.  Џротрудившись день и ночь, мы наконец разместили их,
но тут нахлынула втораЯ волна,  и  все началось сначала.  Џомню,  как у моей
раскладушки сидело на привЯзи сразу шесть разных зверей.  ‘ тех пор Я всегда
предусмотрительно беру с собой в дорогу несколько складных клеток, чтобы при
всех обстоЯтельствах можно было обеспечить квартирой хотЯ бы  первые сорок -
пЯтьдесЯт животных.
     €так,  Я собрал одну из наших специальных клеток, постелил на пол сухие
банановые листьЯ и ухитрилсЯ посадить туда карликовую мангусту так,  что мои
пальцы  при  этом  не  пострадали.  ‡верек  остановилсЯ  посередине  клетки,
устремил на менЯ маленькие блестЯщие глаза и  поднЯл изЯщную лапку,  издаваЯ
Яростный визг, от которого у нас в конце концов заложило уши. ‡вук был такой
резкий и нестерпимый,  что Я в отчаЯнии швырнул в клетку большой кусок мЯса.
‡верек прыгнул на  него,  сильно встрЯхнул,  убедилсЯ,  что добыча не живаЯ,
утащил мЯсо в  уголок и  принЯлсЯ есть.  Њангуста,  правда,  еще  продолжала
кричать  на  нас,  но  с  полной  пастью,  поэтому звук  был  уже  не  таким
пронзительным.  џ  поставил эту  клетку рЯдом с  клеткой черноногой мангусты
’икки и сел наблюдать.
     ‘  первого взглЯда никто  бы  не  принЯл  этих  двух  животных даже  за
отдаленных родственников.  —ерноногаЯ мангуста, хотЯ она была еще детенышем,
достигала двух футов в  длину и  около восьми дюймов в  высоту.  “  нее была
грубоватаЯ,  скорее  собачьЯ морда  с  темными,  слегка выпученными круглыми
глазами.  ѓолова,  тело  и  хвост -  сочного кремового цвета,  тонкие ноги -
темно-коричневые, почти черные. ѓибкаЯ, лоснЯщаЯсЯ, стройнаЯ, она напоминала
мне парижскую красотку с  нежной кожей,  одетую лишь в  пару черных шелковых
чулок.  ‡ато карликоваЯ мангуста совсем не похожа на парижаночку. Њордочка у
нее маленькаЯ, остренькаЯ, с крохотным, круглым розовым носиком и блестЯщими
малюсенькими   карими    глазками.    ѓустой   и    довольно   длинный   мех
темно-шоколадного цвета с рыжеватыми подпалинами. ‚ длину, вместе с хвостом,
эта мангуста едва достигает десЯти дюймов.
     ’икки,  существо чопорное и  важное,  чуть ли  не с  ужасом смотрела на
новичка в  соседней клетке,  который визжа  и  ворча,  пожирал окровавленное
мЯсо.  Ќаша черноногаЯ мангуста была очень разборчива и  щепетильна,  ей и в
голову не  пришло бы вести себЯ так невоспитанно -  кричать с  полным ртом и
бесноватьсЯ,  словно ты  в  жизни  не  наедалась досыта.  ЏоглЯдев несколько
секунд  на  карлика,  ’икки  презрительно  фыркнула,  покружилась  на  своих
стройных ногах  и  легла спать.  ЉарликоваЯ мангуста,  нисколько не  задетаЯ
таким  демонстративным осуждением,  продолжала  визжать  и  чавкать,  доедаЯ
остатки своей  окровавленной пищи.  “ничтожив последний кусочек и  тщательно
исследовав пол -  не осталось ли где-нибудь крошки,  -  она села,  энергично
почесалась,  потом  тоже  свернулась калачиком.  Љогда мы  разбудили зверька
через час,  чтобы увековечить длЯ  потомства его  голос,  он  стал  издавать
вопли,  исполненные такого гнева и возмущениЯ, что пришлось отнести микрофон
в  дальний конец веранды.  ‚се же  до  вечера мы  успешно записали не только
карликовую мангусту,  но  и  ’икки  да  еще  распаковали девЯносто процентов
снарЯжениЯ.
     Џосле обеда,  захватив бутылку виски,  сигарет и керосиновый фонарь, мы
отправились к ”ону. ‚оздух был теплый, дремотный, пахло дымком и прокаленной
солнцем землей.  ‘верчки звенели и  стрекотали в траве по бокам дороги,  а в
сумрачных  кронах  плодовых  деревьев,  обступивших просторный двор  усадьбы
”она,  возились летучие мыши.  Џосреди двора гурьба детей ”она затеЯла игру.
‘тав в круг,  они хлопали в ладоши и пели.  Ђ из-за деревьев поодаль, словно
неровный стук сердца,  доносилась дробь небольшого барабана.  Њы пробирались
между женскими хижинами,  озаренными изнутри красным светом кухонного очага.
€з дверей плыл запах жареного мЯса,  печеных бананов и тушеного мЯса, а то и
резкий,  неприЯтный дух вЯленой рыбы.  Ќаконец мы  пришли к  вилле ”она.  Ћн
встретил нас на ступеньках,  огромный в  полутьме,  и пожал нам руки,  шурша
мантией.
     - „обро пожаловать,  добро пожаловать. - ”он широко улыбалсЯ. - ‚ходите
в дом.
     - џ захватил немного виски длЯ увеселениЯ души,  - сообщил Я, показываЯ
бутылку.
     - ‚а! Ћтлично, отлично, - ответил ”он, смеЯсь. - ‚иски очень хорошо длЯ
весельЯ.
     …го  великолепнаЯ красно-желтаЯ мантиЯ блестела в  мЯгком свете  лампы,
будто тигроваЯ шкура,  а  на  худом запЯстье был широкий браслет из слоновой
кости с  изумительной резьбой.  Њы  сели.  ‚  глубоком молчании был исполнен
торжественный ритуал разливаниЯ первой дозы.  €  когда  каждый сжал  в  руке
полстакана чистого виски, ”он с широкой озорной улыбкой обратилсЯ к нам.
     - ‚аше здоровье!  - сказал он, поднимаЯ свой стакан. - ‘егоднЯ ночью мы
повеселимсЯ.
     ’ак началось то, что мы потом называли ‚ечером ЏохмельЯ.
     Ќепрерывно подливаЯ виски в наши стаканы, ”он опЯть рассказывал нам про
свое путешествие в  Ќигерию,  как жарко там было,  как он "обливалсЯ потом".
…го восхищение королевой не знало границ.  Љак же!  Ћн живет в этой стране и
то  почувствовал жару,  а  королева при всех ее хлопотах оставалась свежей и
обаЯтельной!  ЊенЯ  поразило это  пылкое и  совершенно искреннее восхищение,
ведь ”он принадлежал к обществу, где женщин приравнивают к вьючному скоту.
     - ’ы любишь музыку? - спросил он „жеки, исчерпав тему Ќигерии.
     - „а, - ответила „жеки, - очень люблю.
     ”он широко улыбнулсЯ.
     - ’ы помнишь мою музыку? - обратилсЯ он ко мне.
     - Љонечно, помню. ’акой музыки больше нигде нет, мой друг.
     ”он даже крЯкнул от удовольствиЯ.
     - ’ы написал про эту музыку в своей книге, верно?
     - ‘овершенно верно.
     - € еще ты написал,  - подошел он к самому главному, - про плЯски и про
то, как мы веселились, верно?
     - „а... плЯски были замечательные.
     - •очешь,  мы покажем твоей жене, какие танцы танцуют здесь в Ѓафуте? -
спросил он, направив на менЯ длинный указательный палец.
     - Ћчень хочу.
     - Ћтлично,  отлично...  ’огда пойдем в дом плЯсок.  -  Ћн величественно
встал и прикрыл узкой ладонью рот, сдерживаЯ отрыжку.
     „ве его жены,  молча сидевшие поодаль,  подбежали к нам, взЯли поднос с
напитками и  засеменили впереди.  ”он  повел нас  через всю  усадьбу к  дому
плЯсок.
     ќто было большое квадратное строение,  вроде наших ратуш, но с землЯным
полом и  всего лишь несколькими крохотными оконцами.  “ одной стены стоЯли в
рЯд плетеные кресла -  так сказать,  королевскаЯ ложа. Ќад креслами висели в
рамках фотографии членов королевской фамилии.  Љогда мы  вошли,  собравшиесЯ
жены (их было сорок или пЯтьдесЯт) встретили нас обычным здесь приветствием:
они  громко кричали,  хлопали себЯ при  этом ладонью по  открытому рту.  ум
стоЯл  потрЯсающий,  тем  более  что  облаченные в  Яркие  мантии  избранные
советники ”она хлопали в  ладоши.  Ќас с  „жеки,  чуть не оглохших от такого
приветствиЯ,  усадили в кресла рЯдом с ”оном и поставили перед нами столик с
напитками.  Ћткинувшись в своем кресле,  ”он обратил к нам сиЯющее радостной
улыбкой лицо.
     - Ђ теперь повеселимсЯ! - с этими словами он наклонилсЯ и налил каждому
по полстакана виски из только что откупоренной бутылки.
     - ‚аше здоровье, - сказал ”он.
     - Ѓудь-будь, - рассеЯнно отозвалсЯ Я.
     - —то это такое? - заинтересовалсЯ ”он.
     - Љак - что? - удивилсЯ Я.
     - „а то, что ты сказал.
     - Ђ, ты про "будь-будь"?
     - „а-да, вот именно.
     - ’ак принЯто говорить, когда выпиваешь.
     - ‚се равно что "твое здоровье"? - допытывалсЯ он.
     - Ќу да, то же самое.
     Ћн помолчал,  только губы его шевелились. Ћчевидно, сравниваЯ, какой из
тостов звучит лучше. Џотом снова поднЯл свой стакан.
     - Ѓудь-будь, - сказал ”он.
     - ’вое здоровье!  -  отозвалсЯ Я,  и  ”он  откинулсЯ на  спинку кресла,
закатившись смехом.
     џвилсЯ оркестр.  ’ри барабана, две флейты и наполненный сухой кукурузой
калебас, который издавал приЯтный шуршащий звук вроде маримбы. €сполнителЯми
были четыре парнЯ и две жены ”она. Њузыканты занЯли места в углу дома плЯсок
и,  выжидательно глЯдЯ на ”она,  стали выбивать какую-то дробь на барабанах.
”он,  отдышавшись после  приступа весельЯ,  что-то  властно рЯвкнул,  и  две
женщины  поставили  посредине  танцевальной  площадки  столик,   а  на  него
керосиновую лампу. ЋпЯть прозвучала барабаннаЯ дробь.
     - Њой друг,  -  сказал ”он, - ты помнишь, как ты гостил в Ѓафуте и учил
менЯ европейским танцам?
     - „а, - ответил Я, - помню.
     ђечь  шла  об  одной из  пирушек ”она,  где  Я,  вдохновленный радушием
хозЯина,  решил показать ему,  его  советникам и  женам,  как танцуют конгу.
“спех был огромный, но Я думал, что за истекшие восемь лет ”он давно все это
забыл.
     - ‘ейчас Я тебе покажу, - сказал ”он. ѓлаза его искрились.
     Ћн  проревел новый приказ.  Ћколо двадцати его жен вышли на  середину и
стали в круг, крепко держась друг за друга. Џотом они присели, как бегуны на
старте, и замерли в ожидании.
     - —то они собираютсЯ делать? - прошептала „жеки.
     ‚ моей душе подымалось бесовское веселье.
     - Џохоже,  -  сказал Я  мечтательно,  -  что после моего отъезда он все
времЯ заставлЯл их танцевать конгу, и мы теперь увидим, чего они достигли.
     ”он поднЯл вверх широкую ладонь,  и  оркестр принЯлсЯ с жаром исполнЯть
бафутскую мелодию в  ритме конги.  ‚се  в  той же  странной позе жены ”она с
серьезными,  сосредоточенными лицами пошли  вокруг лампы,  на  каждом шестом
такте выбрасываЯ ногу в сторону. ‡релище было восхитительным.
     - Њой  друг,  -  заговорил Я,  тронутый спектаклем,  -  это  же  просто
замечательно.
     - —удесно, - горЯчо подхватила „жеки, - они танцуют очень хорошо.
     - ќто тот танец, которому ты менЯ учил, - объЯснил ”он.
     - „а-да, Я помню.
     ‘меЯсь, он повернулсЯ к „жеки.
     - ’вой муж, он очень сильный... мы танцевали, танцевали, пили... ‚а! Њы
так веселились!
     ЊелодиЯ оборвалась,  и  жены  ”она,  робко  улыбаЯсь в  ответ  на  наши
аплодисменты,  поднЯлись и вернулись на свои места у стены.  Џо приказу ”она
внесли большой калебас с  пальмовым вином и  пустили его  по  кругу.  ЉаждаЯ
танцовщица подставлЯла сложенные чашечкой ладони,  чтобы получить свою долю.
‚оодушевленный этим зрелищем, ”он снова наполнил наши стаканы.
     - „а,  -  предалсЯ он опЯть воспоминаниЯм, - твой муж силен танцевать и
пить.
     - ’еперь уже не силен, - вступил Я, - теперь Я уже старик.
     - —то ты, мой друг, - рассмеЯлсЯ ”он, - это Я старик, ты еще молодой.
     - ’ы выглЯдишь моложе,  чем в прошлый раз,  когда Я приезжал в Ѓафут, -
вполне искренне сказал Я.
     - ќто потому, что у вас много жен, - добавила „жеки.
     - ‚а! Ќет уж, - сокрушенно возразил ”он. - џ от них очень устаю.
     Ћн уныло поглЯдел на стоЯщих вдоль стены женщин и пригубил виски.
     - Ћни мне голову морочат, эти жены, - добавил он.
     - Њой муж про менЯ тоже говорит,  что Я  ему голову морочу,  -  сказала
„жеки.
     - ’вой муж счастливый.  “ него только одна жена,  а у менЯ их много,  и
они мне все времЯ голову морочат.
     - Ќо от жен большаЯ польза, - возразила „жеки.
     ”он недоверчиво посмотрел на нее.
     - Ѓез жен у вас не было бы детей,  -  деловито заметила „жеки. - ‚едь у
мужчины не может быть детей.
     ќто замечание вызвало у  ”она такой приступ весельЯ,  что Я  испугалсЯ,
как бы его не хватил удар.  Ћткинувшись в своем кресле,  он хохотал, хохотал
до слез. Ќаконец выпрЯмилсЯ и вытер глаза, все еще сотрЯсаЯсь от смеха.
     - Ђ  твоЯ жена неплохо соображает.  -  ‘меЯсь,  он налил „жеки побольше
виски во славу ее ума.  -  ’ы была бы хорошей женой длЯ менЯ,  - добавил он,
ласково гладЯ ее по голове. - Ѓудь-будь.
     Њузыканты, которые зачем-то выходили из дома, вернулись, вытерли губы и
с  новыми силами принЯлись наигрывать одну из моих любимых бафутских мелодий
- танец  бабочки.  Џод  звуки приЯтного,  живого напева жены  ”она  вышли на
середину и исполнили прелестный танец.  ‘перва они стоЯли все в рЯд и делали
руками и  ногами какие-то  замысловатые,  чуть заметные движениЯ.  Џотом две
передних взЯлись за руки,  а замыкающаЯ,  кружась,  пошла вдоль рЯда и вдруг
стала валитьсЯ назад, но руки вовремЯ подхватили ее и поставили прЯмо. ’анец
продолжалсЯ,  музыка становилась все  стремительнее,  все  быстрее кружилась
исполнительница роли бабочки,  и две танцовщицы,  которые держались за руки,
все  сильнее подбрасывали ее.  ‚  самый разгар танца ”он под радостные крики
присутствующих важно поднЯлсЯ с места и подошел к женщинам. ѓромко распеваЯ,
он  тоже  закружилсЯ,  и  его  красно-желтаЯ мантиЯ превратилась в  сплошное
красочное облако.
     - џ танцую,  Я танцую, и никто менЯ не остановит, - весело пел он, - но
Я должен следить, чтобы не упасть на землю, как бабочка.
     ‚ертЯсь волчком,  он шел вдоль шеренги жен.  …го могучий голос заглушал
их хор.
     - •отЯ бы они его не уронили,  -  сказал Я „жеки,  глЯдЯ на двух тучных
коренастых женщин в  голове шеренги,  которые,  держась за  руки,  с  легким
испугом ждали своего господина и повелителЯ.
     Џоследний лихой оборот, и ”он повалилсЯ на спину, но жены удержали его,
хотЯ и пошатнулись от удара. ЏадаЯ, ”он раскинул руки в стороны и на секунду
закрыл женщин развевающимисЯ полами мантии,  так что и  впрЯмь стал похож на
огромную разноцветную бабочку.  …рмолка у него сбилась набок.  ‹ежа на руках
жен,  он  обратил  к  нам  сиЯющее  улыбкой  лицо.  †енщины  поднатужились и
поставили его прЯмо. …ле переводЯ дух, он вернулсЯ на свое место и плюхнулсЯ
в кресло.
     - Њой друг,  это отличный танец,  - восхищенно сказал Я. - ‘колько же в
тебе силы!
     - „а, - подхватила „жеки, тоже пораженнаЯ этим выступлением, - вы очень
сильный.
     - ќто  хороший  танец,  замечательный танец,  -  смеЯсь  сказал  ”он  и
машинально налил всем виски.
     - “ вас тут в Ѓафуте есть другой танец,  он мне тоже очень нравитсЯ,  -
сказал Я. - Џомнишь, как ты танцевал, изображаЯ конЯ?
     - Ђ,  да-да, знаю, - подхватил ”он. - ќто когда мы танцуем с лошадиными
хвостами.
     - Џравильно. ’ы как-нибудь покажешь этот танец моей жене?
     - Ќу,  конечно,  мой друг,  -  ответил ”он,  наклонилсЯ вперед и  отдал
распорЯжение.
     Ћдна из жен метнулась к двери. ”он повернулсЯ к „жеки и улыбнулсЯ.
     - ‘ейчас принесут лошадиные хвосты, и мы потанцуем.
     ‚скоре  женщина  вернулась с  целой  свЯзкой белых  шелковистых конских
хвостов длиной около двух  футов.  Ћни  были вставлены в  красивые рукоЯтки,
сплетенные из кожаных ремней. ”ону подали особенно длинный и роскошный хвост
с  рукоЯткой из синих,  красных и золотых ремней.  Ћн несколько раз взмахнул
им,  делаЯ рукой изЯщные,  плавные движениЯ.  Љазалось,  в воздухе перед ним
плывет клуб дыма. „вадцать женщин, каждаЯ с пучком в руке, стали в круг. ”он
занЯл  место  в  центре,  сделал знак  рукой,  музыканты заиграли,  и  танец
началсЯ.
     ’анец  конских хвостов,  несомненно,  самый  красивый и  Яркий из  всех
бафутских танцев.  ђитм его очень своеобразный:  маленькие барабаны отбивают
резкое  стаккато на  фоне  глухого рокота  больших барабанов,  а  бамбуковые
флейты,  пища и  щебеча,  выводЯт мотив,  казалось бы  ничем не  свЯзанный с
барабанами и  все-таки  гармонично с  ними  сливающийсЯ.  †ены ”она медленно
танцевали  под  музыку,  идЯ  по  кругу  частыми  согласованными  шажками  и
взмахиваЯ у  себЯ перед лицом конскими хвостами.  Ђ  ”он  кружилсЯ в  центре
против часовой стрелки.  Ћн  подскакивал,  притопывал,  вертелсЯ,  но как-то
свЯзанно и  неловко,  а  рука его  в  это  времЯ невероЯтно гибким движением
заставлЯла конский хвост плыть в  воздухе и  описывать красивые замысловатые
кривые.  “дивительнаЯ картина,  трудно ее  описать.  ‚от  перед вами  словно
грЯдка плывущих по течению белых водорослей...  Ђ  теперь ”он,  покачиваЯсь,
притопывает негнущимисЯ ногами,  будто  неведомаЯ птица  с  белым  султаном,
исполнЯющаЯ брачный  танец  в  кольце  самок.  ќта  величественнаЯ павана* и
плавный полет  конских хвостов производили какое-то  гипнотическое действие.
’анец уже  закончилсЯ под  дробь барабанов,  а  у  вас перед глазами все еще
извиваютсЯ и колышутсЯ белые плюмажи.
     ______________
     * ‘таринный испанский танец.

     Ќебрежно  помахиваЯ  конским  хвостом,  ”он  грациозно подошел  к  нам,
опустилсЯ в кресло и улыбнулсЯ „жеки.
     - ЏонравилсЯ тебе мой танец? - спросил он, отдышавшись.
     - ќто было чудесно, - ответила она. - Ћн мне очень понравилсЯ.
     - ‚от и хорошо, - сказал чрезвычайно довольный ”он.
     Ћн наклонилсЯ, с надеждой поглЯдел на бутылку, но она, увы, была пуста.
џ тактично умолчал о том,  что у менЯ в рестхаузе есть еще виски. ”он мрачно
разглЯдывал пустую посуду.
     - ‚иски кончилось, - констатировал он.
     - „а, - безучастно подтвердил Я.
     - ‹адно. - ”он приободрилсЯ. - Ѓудем пить джин.
     ‘ердце у  менЯ оборвалось.  џ-то  надеЯлсЯ,  что мы  теперь перейдем на
что-нибудь более  невинное,  вроде  пива,  отдохнем от  спиртного...  Ђ  ”он
рЯвкнул что-то  одной из своих жен,  она убежала и  тут же поЯвилась снова с
джином и горькой настойкой.  “ ”она было свое представление о том,  как пить
джин.  Ћн  наливал полстакана джина и  подкрашивал его  горькой настойкой до
густо-коричневого цвета. ќта смесь в два счета уложит слона. Џри виде такого
коктейлЯ „жеки поспешила заЯвить,  что врач строго-настрого запретил ей пить
джин.  ”он не  стал настаивать,  хотЯ было Ясно,  что он чрезвычайно низкого
мнениЯ о знахаре, который способен сказать такое.
     ЋпЯть заиграла музыка,  все пошли танцевать,  парами и поодиночке. ђитм
был подходЯщий,  и  мы с „жеки исполнили быстрый фокстрот.  ”он ревел что-то
одобрительное, его жены взвизгивали от удовольствиЯ.
     - ‡дорово, здорово! - кричал ”он, когда мы проносились мимо него.
     - ‘пасибо,  мой друг,  -  крикнул Я в ответ, осторожно ведЯ „жеки между
советниками, которые в своих пестрых мантиЯх были похожи на живую клумбу.
     - Њожно не наступать на ноги? - жалобно произнесла „жеки.
     - €звини. ‚ это времЯ суток мне всегда трудно держать курс.
     - џ вижу, - едко заметила „жеки.
     - Џочему бы тебе не станцевать с ”оном? - спросил Я.
     - џ уже думала об этом, но прилично ли простой женщине приглашать его?
     - “верен,  что он будет в восторге.  Џригласи его на следующий танец, -
предложил Я.
     - Ђ что танцевать?
     - Ќаучи    его    чему-нибудь,    что    пригодилось   бы    длЯ    его
латино-американского репертуара, - сказал Я. - Љак насчет румбы?
     - Џо-моему, в такой поздний час легче учитьсЯ самбе, - ответила „жеки.
     ‡акончив фокстрот,  мы вернулись к ”ону.  Ћн в это времЯ подливал джина
мне в стакан.
     - Њой друг, - сказал Я, - ты помнишь европейский танец, которому Я тебЯ
научил в прошлый раз, когда приезжал в Ѓафут?
     - Џомню, помню, отличный танец, - просиЯл он.
     - Ќу вот,  моЯ жена хочет танцевать с  тобой и  научить тебЯ еще одному
европейскому танцу. ’ы согласен?
     - ‚а!  -  восхищенно рЯвкнул ”он.  -  ‡дорово, здорово. Џусть твоЯ жена
учит менЯ. Ћтлично, Я согласен.
     Ќам  удалось  найти  в  репертуаре  оркестра  мелодию,  котораЯ  ритмом
напоминала самбу. „жеки и ”он встали, все взглЯды обратились на них.
     џ чуть не прыснул,  глЯдЯ,  как они выходЯт на середину.  Ћчень уж было
потешно:  ”он -  шесть футов три дюйма,  „жеки - пЯть футов один дюйм. „жеки
показала ”ону нехитрые основные па самбы,  и, к моему удивлению, он легко их
усвоил.  Џотом он  обнЯл партнершу своими ручищами,  и  танец началсЯ.  ЊенЯ
особенно потешало,  что,  прижатаЯ к  его животу,  „жеки исчезала за  полами
мантии. €ногда казалось, что у ”она каким-то чудом отросла втораЯ пара ног и
он  кружитсЯ один.  Ѓыло  в  этом танце еще  что-то  странное,  Я  не  сразу
сообразил, что именно. ‚друг менЯ осенило: „жеки вела ”она. Ћчутившись возле
менЯ, они широкими улыбками показали, как им весело.
     - ’ы отлично танцуешь,  мой друг,  -  крикнул Я. - ЊоЯ жена хорошо тебЯ
научила.
     - „а, да, - проревел ”он над головой „жеки. - Ћтличный танец. ’воЯ жена
была бы мне доброй женой.
     Џотанцевав с  полчаса,  они вернулись к своим креслам,  разгорЯченные и
усталые.  ”он  отпил  добрый глоток чистого джина,  чтобы восстановить силы,
потом наклонилсЯ ко мне.
     - “  тебЯ  чудеснаЯ жена,  -  сообщил  он  хриплым  шепотом,  очевидно,
предпочитаЯ не  хвалить „жеки  вслух,  чтобы не  зазналась.  -  Ћна  здорово
танцует.  Ћна хорошо менЯ научила.  џ дам ей мимбо...  она получит особенное
мимбо.
     џ повернулсЯ к „жеки,  котораЯ обмахивалась веером,  не подозреваЯ, что
ей грозит.
     - ’ы, несомненно, завоевала сердце нашего хозЯина, - сказал Я.
     - —удесный старик,  -  ответила „жеки,  -  и великолепно танцует...  ’ы
видел, он мгновенно усвоил самбу.
     - „а,  -  подтвердил Я,  - и урок ему так понравилсЯ, что он хочет тебЯ
вознаградить.
     „жеки настороженно поглЯдела на менЯ.
     - Љак он менЯ вознаградит?
     - ‘ейчас  ты   получишь  калебас  особенного  мимбо,   другими  словами
пальмового вина.
     - Ћ, господи, Я его не переношу, - с ужасом произнесла „жеки.
     - Ќичего.  Ќалей себе стакан,  попробуй,  скажи ему,  что ты в жизни не
пила такого мимбо, и попроси разрешениЯ разделить вино с его женами.
     Џринесли   пЯть   калебасов,   закупоренных  зелеными   листьЯми.   ”он
дегустировал содержимое каждого,  проверЯЯ,  где  самое  лучшее вино.  „жеки
налили полный стакан. Џризвав на помощь весь свой светский такт, она немного
отпила,  посмаковала вино,  проглотила,  и  на лице ее отобразилось глубокое
наслаждение.
     - ќто очень хорошее мимбо,  - объЯвила она восхищенно, с видом знатока,
которому поднесли рюмку коньЯка "Ќаполеон".
     ”он  просиЯл.  „жеки сделала второй глоток.  ”он  пристально смотрел на
нее. Ћна изобразила на лице еще больший восторг.
     - ‚ жизни не пила такого замечательного мимбо, - сказала „жеки.
     - •а! Ћтлично! - ”он был счастлив. - ќто хорошее мимбо. ‘вежее.
     - ‚ы разрешите вашим женам выпить вместе со мной? - спросила „жеки.
     - „а, конечно, - ответил ”он, делаЯ рукой милостивый жест.
     †ены,  робко улыбаЯсь, подошли к нам, и „жеки поспешила разлить мимбо в
их сложенные чашечкой ладони.
     ‚идЯ, что уровень джина в бутылке катастрофически падает, Я поглЯдел на
свои  часы  и  с  ужасом обнаружил,  что  до  рассвета осталось всего два  с
половиной часа. Ќамекнув на ожидающую нас завтра тЯжелую работу, Я предложил
закруглЯтьсЯ. ”ону захотелось непременно проводить нас до крыльца рестхауза.
‚переди выступал оркестр. “ крыльца хозЯин ласково обнЯл нас.
     - ‘покойной ночи, мой друг, - сказал он, пожимаЯ мне руку.
     - ‘покойной ночи, - ответил Я. - ‘пасибо. Њы хорошо повеселились.
     - „а, - подхватила „жеки, - большое спасибо.
     - ‚а! - ”он погладил ее по голове. - Њы отлично потанцевали. ’ы была бы
мне хорошей женой, верно?
     Њы смотрели, как он пересекает широкий двор. ‚ысокий, осанистый, он шел
размашистым шагом,  а  рЯдом с  ним семенил мальчуган,  несЯ в  руке фонарь,
который отбрасывал круг золотистого света. —ерез минуту они затерЯли