не  усыпить  Џенни...
Ќет-нет, совсем  не то, что вы думаете.  џ просто наркотизирую ее. …сли дать
ей передышку от  жажды,  от рвоты, от напрЯжениЯ,  возможно, природа возьмет
свое.
     Њолодые супруги  несколько  секунд растерЯнно смотрели  на менЯ. Џервым
заговорил муж:
     -- Ќе кажетсЯ ли вам, мистер •эрриот, что она достаточно намучилась?
     -- Љонечно,  бесспорно...  --  џ запустил  пЯтерню  в  свои  нечесанные
всклокоченные волосы. -- Ќо ведь  ей это  лишних страданий не  причинит. Ћна
ничего не будет чувствовать.
     Ћни молчали, и Я продолжал:
     -- Њне бы очень хотелось попробовать... Њне пришла в голову одна мысль,
и Я хотел бы проверить...
     Ћни переглЯнулись, и миссис ”лакстон кивнула.
     -- Ќу, хорошо. Џопробуйте. Ќо это уже последнее?
     €  вот  -- наружу, в холодный ночной  воздух, за тем  же самым флаконом
нембутала. ’олько  доза  другаЯ  -- совсем  крохотнаЯ  длЯ  такой  маленькой
собачки.  ‚ постель Я вернулсЯ с  тем  же ощущением,  как  тогда с овцой, --
будь, что будет, но мучитьсЯ она перестала.
     Ќа следующее утро Џенни все еще  спала,  мирно вытЯнувшись на  боку,  а
когда около четырех часов она начала было просыпатьсЯ, Я повторил инъекцию.
     Љак овца,  она проспала полные двое суток, а  потом, пошатываЯсь, встав
на  лапки, не побрела  к миске  с водой, как  делала на  протЯжении стольких
дней, но тихонечко вышла из дому и погулЯла в саду.
     ‘ этой минуты выздоровление  шло,  как пишетсЯ в историЯх  болезни, без
всЯких осложнений.  Ќо Я предпочту  изложить  это  по-другому: она  чудесным
образом крепла и набиралась сил, а после до самого заката своей долгой жизни
ничем никогда не болела.
     Њы с •елен ходили играть в теннис  на травЯных кортах  возле  полЯ  длЯ
крикета. ’уда  же ходили и ”лакстоны -- и всегда приводили с собой  Џенни. џ
часто наблюдал  сквозь сетку, как она играет с другими собаками -- а позднее
и с быстро подраставшим ”лакстоном-младшим, -- и только диву давалсЯ.
     Њне  не хотелось  бы создавать  впечатление,  будто  Я рекомендую общий
наркоз как панацею от всех болезней, которыми страдают животные, но Я твердо
знаю,  что  искусственный  сон  имеет спасительные свойства. ’еперь, когда в
нашем  распорЯжении есть  всевозможные  снотворные и  транквилизаторы,  а  Я
сталкиваюсь с острым гастроэнтеритом у собаки, Я прибегаю к некоторым из них
в  добавление  к обычному  лечению. Џотому что  сон  прерывает  смертоносный
изнурЯющий замкнутый круг, снимает боль и страх ему сопутствующие.
     €  много  лет,  когда Я  смотрел,  как  Џенни  носитсЯ  вокруг  и лает,
ЯсноглазаЯ,   полнаЯ   неуемной   жизнерадостности,  менЯ  вновь  охватывало
благодарное чувство к  овце в  темном углу  конюшни,  где мне  открылсЯ этот
способ лечениЯ, -- и все из-за счастливой случайности.

        28

     ‚от это  -- подлинный ‰оркшир:  светлаЯ известнЯковаЯ стенка опоЯсывает
склон, а  по густому вереску  вьетсЯ изумрудно-зеленаЯ тропа! џ  шел, вдыхаЯ
душистый ветерок,  и менЯ охватывало  знакомо  пьЯнЯщее ощущение колдовского
одиночества среди пустынных  холмов,  где ничто не двигалось,  и  бескрайний
ковер лиловых цветов и зеленой травы простиралсЯ на мили и мили,  сливаЯсь с
туманной голубизной небес.
     Ђ впрочем, какое же одиночество?  ‘о мной  был ‘эм,  и это менЯло  все.
•елен украсила мою  жизнь многими  источниками радости,  которых Я прежде не
знал,  и  ‘эм оказалсЯ среди самых замечательных из  них. ‘эм был  бигль. …е
собственный. Њы с  ним познакомились, когда ему исполнилось  два года, и при
нашей  первой встрече  мне и в  голову не могло  прийти,  что он станет моим
верным спутником, моим автомобильным псом и будет из года в год сидеть рЯдом
со мной во времЯ объездов, пока не проститсЯ с жизнью в четырнадцать лет. Ћн
был  первым из череды любимых  собак, чьЯ  дружба скрашивала и согревала мои
рабочие часы.
     ‘эм  признал  менЯ  хозЯином  с первого  взглЯда.  Љазалось, он  изучил
какое-то  "ђуководство длЯ преданных псов",  потому что всегда был  рЯдом со
мной: упираЯсь лапами в  перчаточник, с любопытством смотрел на дорогу перед
нами, лежал, уткнувшись мордой  мне  в  колено  в нашей  маленькой комнатке,
трусил чуть  позади менЯ, куда бы Я  ни шел. Љогда  Я пил пиво в кабачке, он
свертывалсЯ  у  менЯ под стулом, и, даже  когда Я  стригсЯ в парикмахерской,
тот,  кто   приподнЯл  бы   окутывающую  менЯ  простыню,  увидел  бы   ‘эма,
притулившегосЯ у моих ног.  ’олько в кино Я не рисковал брать его с собой, и
в этих случаЯх он забиралсЯ под кровать и обиженно там отлеживалсЯ.
     Њногие собаки любЯт  ездить в машине, но ‘эм обожал это неистово.  „аже
ночью,  когда мир  вокруг  спал  глубоким  сном,  он  весело  выпрыгивал  из
корзинки,  раз-два со вкусом потЯгивалсЯ  и бежал за мной в холодную тьму. џ
еще только  приоткрывал дверцу  машины, а  он уже  водворЯлсЯ  на  привычное
место,  и это движение  настолько вошло в  мою  жизнь, что еще  долго  после
смерти  ‘эма Я, приоткрыв дверцу, машинально  ждал,  чтобы он  вспрыгнул  на
сиденье. € помню, как больно щемило  у менЯ сердце, когда Я вдруг вспоминал,
что вспрыгивать больше некому.
     …го общество  удивительно  обогатило  короткие минуты отдыха, которые Я
позволЯл  себе  между  вызовами.  Ќа  фабриках  и  в  учреждениЯх устраивают
перерывы,  чтобы  выпить чашечку  чаю,  а  Я  просто  останавливал  машину и
окуналсЯ в великолепие, которое всегда  было рЯдом: прогуливалсЯ в лабиринте
живых изгородей, углублЯлсЯ в рощу или -- вот как теперь -- просто шел туда,
куда вела тропка на вершине холма.
     џ поступал  так с самого начала, но благодарЯ ‘эму эти  недолгие минуты
приобрели особый  смысл. ’е, кто когда-нибудь гулЯл с собакой, знают,  какую
глубокую  радость  получаешь,  доставлЯЯ удовольствие  верному четвероногому
другу, и, глЯдЯ, как ‘эм весело бежит впереди, Я  начинал понимать, чего мне
раньше не хватало во времЯ таких прогулок.
     ‡а  поворотом тропинки волны густого вереска  катились  вниз по склону,
захлестнув  небольшой  выступ,  заманчиво обращенный прЯмо  к  солнцу. Џеред
подобным  соблазном  Я никогда не мог устоЯть. ‚зглЯд на  часы  -- нет,  еще
несколько  свободных минут  у менЯ есть, к тому же  ничего срочного:  просто
проверить результат туберкулинизации на ферме мистера „ейкра. …ще секунда --
и Я разлегсЯ на пружинЯщих стеблЯх, самом изумительном естественном  матрасе
в мире.
     џ лежал, прищурившись от солнца, вдыхал густой аромат вереска и следил,
как тени облаков бегут по верхним  склонам, на миг погружаЯ в сумрак ложбины
и овражки и вновь открываЯ свежую Яркую зелень.
     ‚ такие дни  Я особенно благодарю  судьбу,  что  она нежданно-негаданно
сделала менЯ деревенским ветеринаром, -- в дни,  когда можно скинуть пиджак,
когда  склоны,  голые  и  грозные  зимой,  дышат дружеским  теплом, когда  Я
растворЯюсь в этом свежем воздухе,  в молодых  травах,  когда  вновь радуюсь
тому,  что  всем  моим юношеским планам  и  надеждам  вопреки стал  тем, кем
никогда не думал стать -- врачевателем сельской скотины.
     ‚от и  мои  партнер  сейчас где-нибудь там бешено  носитсЯ с вызова  на
вызов,  и  ’ристан  сидит в  ‘келдейл-•аусе  над  книгами... Џоследнее  было
потрЯсением  всех  основ -- до самого последнего времени  Я вообще не видел,
чтобы ’ристан  хотЯ бы раз  подержал в  руке учебник.  Џрирода наградила его
мозгом,   делавшим  зубрежку  излишней,   но  в  этом  году  ему  предстоЯли
заключительные экзамены, и  даже  он вынужден  был начать  к ним готовитьсЯ.
Љонечно, он очень скоро получит диплом -- и мне вдруг стало грустно, что его
вольный дух окажетсЯ в оковах будничной ветеринарной практики.  Џрозаический
конец такой ослепительной главы!
     ‘олнце внезапно  скрылось за вислоухой головой.  ‘эм  вспрыгнул  мне на
грудь и вопросительно  посмотрел на  менЯ. Ћн не одобрЯл  ленивой неги, но Я
знал,  что  через  минуту-другую,  если  Я  не  пошевельнусь,  он философски
свернетсЯ у менЯ на ребрах и поспит, пока Я не  решу отправитьсЯ дальше.  Ќо
на  сей  раз  в ответ  на  его  безмолвную мольбу  Я  приподнЯлсЯ  и сел. Ћн
победоносно запрыгал вокруг менЯ, и мы направились к машине, чтобы заглЯнуть
на ферму мистера „ейкра и установить результаты туберкулинизации его стада.
     --  ЏодвиньсЯ-ка,  Ѓилл! --  прикрикнул  мистер  „ейкр некоторое  времЯ
спустЯ, крутЯ хвост своему быку.
     ‚ те  дни чуть  ни каждый  фермер держал быка,  и все они носили кличку
Ѓилли или Ѓилл. ќтого,  решил Я, произвели  в Ѓилла  за  могучую  стать.  Ћн
отличалсЯ покладистым  нравом и  послушно сдвинул свою огромную тушу  чуть в
сторону, так что между ним  и  деревЯнной  перегородкой, к  которой  он  был
прикован цепью, открылсЯ узкий проход.  ’еперь Я мог  добратьсЯ  до его шеи.
Њне  ведь  надо  было  только  измерить складку там, где Я  раньше  ввел ему
туберкулин. Љутиметр Я раскрыл  почти до предела -- такой толстой была  кожа
на мощной шее.
     -- ’ридцать! -- крикнул Я фермеру.
     Ћн, посмеиваЯсь, записал эту цифру в журнал туберкулиновых проб.
     -- Ќу, шкура, так уж шкура!
     -- Ћ да! -- сказал Я, начинаЯ протискиватьсЯ к выходу.-- ’ак ведь он не
совсем замухрышка.
     Ќасколько не  замухрышка, Я оценил  в ту же  секунду,  потому  что  бык
внезапно  шагнул вбок и прижал менЯ к перегородке. Љоровы  проделывают такие
штуки постоЯнно, и Я высвобождалсЯ, упираЯсь спиной в то, что за ней было, и
отталкиваЯ их ладонЯми. Ќо ведь то были коровы!
     ЋхаЯ,  Я  изо  всех  сил  давил  в  складки  жира,  покрывавшие  крутой
серебристый бок, но с тем же успехом Я мог бы попробовать сдвинуть дом.
     ”ермер бросил  журнал  и  опЯть ухватил хвост, но на  этот раз  бык  не
шелохнулсЯ. Ќет, в его поведении не  было  ни малейшей злобы  -- просто  ему
захотелось привалитьсЯ  к стенке, и,  думаю,  он  даже не заметил крохотного
человечка, отчаЯнно извивавшегосЯ под его ребрами.
     Ќо хотел  он того  или нет, исход мог быть только один: Я  превращусь в
лепешку. ‚ыпучив глаза, постанываЯ, задыхаЯсь,  Я  нажимал, нажимал... но не
продвигалсЯ ни на дюйм. € в тот  миг, когда Я решил, что  хуже  уже быть  не
может, Ѓилл принЯлсЯ чесатьсЯ о перегородку. ’ак вот почему он к ней вздумал
прижиматьсЯ! Џоскрести место, которое зудит!
     ЊенЯ же это ввергло  в окончательную панику. Њне казалось,  что все мои
внутренности  перетираютсЯ в  кашу. џ  задергалсЯ из  последних  сил, но бык
усилил нажим.
     Њне даже думать не хочетсЯ, чем бы это кончилось, если бы доски за моей
спиной давно  не подгнили, но,  когда Я уже терЯл сознание, раздалсЯ громкий
треск, и Я вывалилсЯ в соседнее  стойло. џ лежал на обломках, глотаЯ воздух,
и  беспомощно  смотрел  на мистера „ейкра  в ожидании, пока мои легкие снова
заработают.
     ”ермер, оправившись от первого  испуга, энергично потирал верхнюю губу,
вежливо борЯсь  с хохотом,  но  его маленькаЯ  дочка,  наблюдавшаЯ  за всеми
событиЯми  с наваленного  в  углу  сена, не  унаследовала  его деликатности.
‚осторженно визжа, она тыкала в менЯ пальцем.
     -- Ћй, папка!  ’ы  поглЯди на него! Џапка, ты видел? Љакой смешной!  --
Ћна  буквально  билась  в  конвульсиЯх.  …й  было не  больше  пЯти,  но,  не
сомневаюсь, это зрелище она запомнила на всю жизнь.
     Ќаконец Я поднЯлсЯ с пола и сумел, спасаЯ свое достоинство, представить
случившеесЯ  пустЯком. Ћтъехав,  однако, от фермы  мистера „ейкра на милю, Я
остановил машину  и ощупал  себЯ с ног  до головы.  ‚се ребра  дружно  ныли,
словно  менЯ  переехал  небольшой  дорожный  каток,   а  на  левой  Ягодице,
несомненно, зрел синЯк -- там, где Я приземлилсЯ на кутиметр, но в остальном
Я,  видимо, осталсЯ цел  и невредим. ‘трЯхнув с брюк щепки и труху, Я влез в
машину и заглЯнул в список предстоЯщих визитов.
     џ прочел следующий  адрес, и по моему  лицу разлилась блаженнаЯ улыбка:
"Њиссис ’омпкин. „жейсмин-террас 14. Џодрезать клюв волнистому попугайчику".
     „а  здравствует бесконечное  разнообразие ветеринарной  практики! Џосле
этого бычищи  мне  настоЯтельно требовалось  что-то  маленькое,  слабенькое,
безобидное -- ну, словом, волнистый попугайчик.
     „ом  номер четырнадцать  стоЯл  в  строю  скверных  кирпичных  домишек,
которые  после  первой мировой войны  так  любили  возводить  подрЯдчики.  џ
вооружилсЯ щипчиками и вылез на  узкий  тротуар.  ‚ыходившею прЯмо  на  него
дверь мне открыла симпатичнаЯ рыжаЯ женщина.
     --  џ  миссис „оддс,  соседка,  --  объЯснила она.  --  ЏриглЯдываю  за
старушкой. …й ведь восемьдесЯт  с  лишком, а живет она одна. ‘ейчас  вот  за
пенсией ей ходила.
     џ вошел в тесную заставленную мебелью комнатенку.
     --  Ќу вот,  миссис ’омпкин, --  сказала  миссис „оддс  сидЯщей  в углу
старушке  и положила на каминную полку пенсионную  книжку  и деньги. --  ‚от
ваша пенсиЯ. Ђ это мистер •эрриот. Ћн сейчас посмотрит Џитера.
     Њиссис ’омпкин кивнула и заулыбалась.
     -- ‚от  уж спасибо! Ђ то беднЯжка ничего не ест, -- с такимто клювом! џ
за него так боюсь! “ менЯ ведь кроме него никого на свете нет.
     --  Џонимаю, миссис  ’омпкин.  -- џ посмотрел на зеленого попугайчика в
клетке у окна.  -- ќти  пичужки --  отличнаЯ  компаниЯ, особенно  когда  они
разговаривают.
     -- ’ак-то  так,  -- засмеЯлась она. -- ’олько Џитер больше помалкивает.
Џо-моему, он ужасный лентЯй. Ќо мне с ним хорошо.
     -- „а-да, -- ответил Я. -- Ќо им, и правда, пора занЯтьсЯ.
     Љлюв очень разроссЯ -- крючок почти задевал грудку. Ђ впрочем, пустЯки:
щелкну щипчиками, и его жизнь разом преобразитсЯ. ђабота удивительно мне под
настроение.
     џ открыл дверцу и осторожно засунул руку в клетку.
     -- Ќе бойсЯ, Џитер, не бойсЯ! --  ласково приговаривал  Я, а попугайчик
испуганно  металсЯ  по  клетке. Ќо мне скоро  удалось загнать его в уголок и
осторожно зажать  в  пальцах.  џ вынул его из  клетки, вытащил щипчики...  и
замер.
     ‡еленаЯ  головка  больше  бойко не  высовывалась  из  моего  кулака,  а
бессильно свисала. ѓлаза затЯнула пленка. џ с недоумением поглЯдел на него и
разжал пальцы. Ћн неподвижно лежал у менЯ на ладони. Њертвый.
     ЋблизываЯ пересохшие губы, Я смотрел на Яркие перышки, на длинный клюв,
который  уже не надо укорачивать, на повисшую головку.  џ не стиснул его, не
был небрежен --  и все-таки жизнь  в нем  угасла. Џричиной  мог  быть только
панический страх.
     Њы с миссис „оддс обменЯлись взглЯдом, полным ужаса, а потом Я заставил
себЯ посмотреть на миссис ’омпкин. Љ своему удивлению, Я увидел, что она все
так же кивает и улыбаетсЯ.
     ЋтведЯ соседку в сторону, Я спросил:
     -- Њиссис „оддс, видит она не очень хорошо?
     --  ‘овсем близорука,  а  очки,  хотЯ  и  стара,  носить не  хочет.  €з
гордости. Ћна и на ухо туговата.
     -- Џонимаете... -- ‘ердце у менЯ все еще отчаЯнно колотилось. -- Џросто
не знаю, что делать. …сли сказать, это же будет длЯ нее таким потрЯсением! €
неизвестно, как она его перенесет.
     Њиссис „оддс испуганно кивнула.
     -- Џравда, правда. Ћна же на него надышатьсЯ не могла.
     -- Ќу, выход только один, -- зашептал Я. -- ‚ы не знаете, где бы  Я мог
раздобыть другого попугайчика?
     Њиссис „оддс задумалась.
     -- ‚от  разве  у „жека  Ђлмонда? Ћн на краю  города живет и,  по-моему,
держит всЯких птиц.
     џ откашлЯлсЯ, но голос мой, все равно, прозвучал предательски хрипло.
     -- Њиссис ’омпкин, будет лучше, если Я  приведу Џитера в порЯдок у нас.
џ скоро привезу его назад.
     џ вышел,  а  она  кивала и  улыбалась мне  вслед. ‘  клеткой  в руке  Я
опрометью  скатилсЯ  с  крыльца. ’ри  минуты спустЯ Я  был на краю города  и
стучалсЯ в дверь „жека Ђлмонда.
     --  Њистер Ђлмонд?  --  спросил Я плотного  мужчину, который открыл мне
дверь.
     -- Ћн самый, молодой человек! -- ЊенЯ одарили  неторопливой благодушной
улыбкой.
     -- ‚ы держите птиц?
     Ћн с достоинством выпрЯмилсЯ.
     --  „ержу.  €  Я  председатель  Ћбщества  любителей  декоративных  птиц
„арроуби и •оултона!
     --  ‚от  и  отлично,  --  пробормотал  Я.  --  Ђ  зеленого   волнистого
попугайчика у вас не найдетсЯ?
     -- “ менЯ имеютсЯ канарейки. ‚олнистые попугайчики. Ќеразлучники. †ако.
Љакаду...
     -- Њне бы волнистого!
     -- “ менЯ имеютсЯ белые. ‡елено-голубые. Ћжерелковые. Ћхристые.
     -- Њне бы просто зеленого...
     Ћн болезненно поморщилсЯ, словно моЯ торопливость была  непростительным
нарушением правил хорошего тона.
     -- ќ... ну... идемте посмотрим.
     џ последовал за ним, и мы размеренным шагом прошли через  дом на задний
двор,  половину которого  занимал  длинный сарай с  поразительным  по своему
разнообразию собранием птиц.
     Њистер  Ђлмонд оглЯдел их с  тихой  гордостью и открыл было рот, словно
собираЯсь приступить к длинной лекции, но затем, видимо, вспомнил, что имеет
дело с нетерпеливым невеждой, и не стал метать перед ним бисер.
     -- ‚он там неплохой зелененький. ’олько он постарше других. ‘обственно,
он у менЯ уже разговаривает.
     -- ‚от и чудесно. €менно, то, что надо. ‘колько вы за него хотите?
     -- Ќу-у... ’ак у менЯ же много хороших. „айте Я вам покажу...
     џ положил руку ему на локоть.
     -- Ѓеру этого. ’ак сколько?
     Ћн разочарованно пожевал губами, потом ответил, дернув плечом:
     -- „есЯть шиллингов.
     -- —удесно. ‚от клетка.
     ђванув  машину, Я увидел в зеркале  заднего  вида, что беднЯга  грустно
глЯдит мне вслед.
     Њиссис „оддс открыла мне дверь, не успел Я постучать.
     -- Љак вы считаете, Я правильно поступил? -- спросил Я у нее шепотом.
     -- …ще бы! “ нее, бедненькой, занЯтий никаких нет. ’ак из-за Џитера она
совсем извелась бы.
     -- џ так и подумал.
     џ вошел в комнату и миссис ’омпкин улыбнулась мне.
     -- Ѓыстро же вы с ним управились, мистер •эрриот, -- сказала старушка.
     -- „а-да, --  ответил Я, вешаЯ клетку с птицей на ее место у  окна.  --
Ќадеюсь, теперь все будет хорошо. Џрошло много месЯцев, прежде чем Я решилсЯ
снова  сунуть руку в клетку с волнистым попугайчиком. ЏризнатьсЯ, Я и теперь
предпочитаю, чтобы  хозЯева сами вынимали птичку. Љогда Я их  об этом прошу,
они глЯдЯт на  менЯ как-то странно. Ќаверное, думают, что Я опасаюсь, как бы
попугайчик менЯ не ущипнул.
     € прошло много  времени,  прежде  чем Я  осмелилсЯ  заглЯнуть к  миссис
’омпкин, но, как-то  проезжаЯ по ее  улице,  не выдержал и затормозил  перед
домом номер четырнадцать.
     „верь мне открыла сама старушка.
     -- Ђ как... -- сказал Я, -- как... э...
     Ћна секунду щурилась на менЯ, а потом засмеЯлась.
     -- ’еперь  Я разглЯдела, кто  это!  ‚ы  про Џитера спрашиваете,  мистер
•эрриот? џ на него прЯмо не нарадуюсь. „а вы сами поглЯдите!
     ‚ тесной  комнатушке клетка по-прежнему  висела у окна, и Џитер  ‚торой
тут же устроил  в мою честь  небольшое представление: попрыгал по жердочкам,
пробежал вверх и вниз по лесенке,  раза два позвонил в  колокольчик и только
тогда вернулсЯ на обычное место.
     …го хозЯйка протЯнула дрожащую руку и постучала по прутикам.
     -- ‡наете, вы просто не поверите, -- сказала она, -- но  это же  совсем
другаЯ птица!
     џ сглотнул.
     -- Ќеужели? Ќо в чем разница?..
     -- Ћн теперь такой веселый. € бойкий. ‡наете, он со мной  разговаривает
с утра до ночи. Ђ ведь всего-то вы клюв ему подрезали. Ќу, просто чудо!

        29 

     „ощечка  на садовой  калитке  гласила  "‘иреневый коттедж".  џ  вытащил
список визитов и проверил еще  раз.  „а, все  верно "Љух. ‘иреневый коттедж.
Њарстон-•олл. ‘ука никак не ощенитсЯ". „омик прЯталсЯ в парке Њарстон-•олла,
и в полумиле над кронами сосен поднимались башенки и шпили господского дома,
возведенного в XIX веке каким-то поклонником рыцарских замков.
     „верь  открыла  грузнаЯ смуглаЯ старуха лет шестидесЯти и  смерила менЯ
хмурым взглЯдом.
     -- „оброе утро, миссис Љух, -- сказал Я. -- ‚от приехал посмотреть вашу
собаку.
     Ћна опЯть не улыбнулась
     -- Ђ! Ќу, хорошо. ‚от сюда.
     Ћна провела  менЯ в крохотную гостиную. Ќавстречу нам с кресла соскочил
маленький йоркшир-терьер, и вот тут она улыбнулась.
     -- €ди сюда, ‘инди, иди моЯ дусенька, -- проворковала она. -- ќтот дЯдЯ
приехал,  чтобы  тебе  помочь.  --  Ћна  нагнулась,  всЯ сиЯЯ  нежностью,  и
погладила свою любимицу.
     џ сел в кресло напротив.
     -- Ќу так что с ней, миссис Љух?
     -- џ прЯмо  всЯ истерзалась! -- Ћна нервно сжала руки. -- …й вчера было
пора ощенитьсЯ, и вот до сих пор ничего! џ всю ночь глаз сомкнуть  не могла.
„а если с ней что-нибудь случитсЯ, Я сразу умру!
     џ взглЯнул на  собачку: весело вилЯЯ  хвостом,  она смотрела на хозЯйку
Ясными спокойными глазами.
     -- Ќо она отлично выглЯдит. Љакие-нибудь  признаки приближениЯ родов вы
заметили?
     -- ќто какие же?
     -- Ќу...  может быть  она  тЯжело дышала или  вела себЯ беспокойно? €ли
поЯвились выделениЯ?
     -- Ќет. Ќичего такого не было.
     џ  поманил ‘инди,  заговорил с  ней,  и  она  робко  пошла  ко  мне  по
линолеуму. џ поднЯл  ее  к  себе на колени,  пощупал напрЯженный  живот.  Ћн
бесспорно  был  набит щенЯтами,  но  все выглЯдело  совершенно  нормально. џ
смерил ей температуру. Ђбсолютно нормальнаЯ.
     --  ‚ы не принесете  мне  теплой  воды и мыло, миссис Љух?  Ѓудьте  так
любезны.
     ‘учка  была такаЯ  маленькаЯ, что  Я  намылил и  продезинфицировал один
мизинец,  а потом осторожно ощупал  им  стенки  влагалища. ‘овершенно сухие.
ейка матки, когда Я до нее добралсЯ, оказалась плотно закрытой.
     џ вымыл и вытер руки.
     -- ‚ашей  собачке  времЯ  щенитьсЯ  еще  не подошло, миссис  Љух. ‚ы не
спутали числа?
     -- Ќет,  не  спутала!  ‚чера было ровнехонько  шестьдесЯт  три  днЯ, --
объЯвила она,  перевела  дух  и  продолжала: -- €  вот что, молодой человек!
‘инди  уже  разок щенилась. €  тогда  то же самое было:  никак она  не могла
разродитьсЯ. „ва  года назад это было,  когда  Я жила в ‹истондейле. џ к ней
позвала мистера Ѓрумфилда,  ветеринара тамошнего, и он  сделал  ей укольчик!
Ќу, чудо, да и все тут! —ерез полчаса она уже щенЯт облизывала!
     џ улыбнулсЯ.
     --  ‚се понЯтно!  €нъекциЯ питуитрина. ‡начит, когда мистер Ѓрумфилд ее
смотрел, она должна была вот-вот родить.
     -- ’ак или не  так, молодой человек,  а  Я бы хотела, чтобы вы  ей тоже
укольчик сделали. Ќе выдержу такого ожиданиЯ.
     --  €звините! -- џ спустил ‘инди на пол  и встал. -- ќтого Я сделать не
могу. ‘ейчас не времЯ. Ѓудет только один вред.
     Ћна уставилась на менЯ, и Я  подумал, что это  смуглое лицо  производит
довольно грозное впечатление.
     -- ’ак что же, вы вообще ничего делать не станете?
     -- Ќу...  --  Ѓывают моменты,  когда ради  общего  спокойствиЯ  клиента
следует чем-то занЯть, пусть даже без всЯкой пользы длЯ пациента. --  Џочему
же? “  менЯ в машине  есть таблетки. Ћни помогут  собачке сохранить побольше
сил до родов.
     -- ‹учше бы укольчик! Њистер Ѓрумфилд за  одну секунду  управилсЯ. —уть
кольнул -- и все.
     --  Џоверьте,  миссис Љух, сейчас  укола делать нельзЯ. ’ак Я  схожу  к
машине за таблетками.
     …е  губы  сжались в  тонкую  линию. џ  понЯл,  что  она  горько  во мне
разочаровалась.
     -- Ќу, если  отказываетесь, значит,  отказываетесь! •орошо, давайте эти
ваши таблетки. -- Ћна помолчала. -- Ђ моЯ фамилиЯ не Љух!
     -- Љак не Љух?
     -- Ђ  вот так, молодой человек! -- Ѓольше она ничего говорить не стала,
и Я распрощалсЯ с ней в некотором недоумении.
     Ќа шоссе почти рЯдом с моей машиной работник заводил заглохший трактор.
џ окликнул его.
     -- ќ-эй! •озЯйка того дома говорит, что ее фамилиЯ не Љух!
     --  ‚ерно  говорит.  Ћна в большом доме кух-арка.  ’ак что вы маленечко
поднапутали! -- Ћн от души расхохоталсЯ.
     ‚се  стало  Ясно.  ‘окращеннаЯ запись в  книге  длЯ вызовов, да  и  все
прочее.
     -- Ђ ее настоЯщаЯ фамилиЯ?
     -- „урок! -- крикнул он в ответ под рев ожившего трактора.
     ‘траннаЯ  фамилиЯ,   подумал   Я,   извлекаЯ  из  багажника  безобидные
витаминные таблетки, и вернулсЯ в коттедж. џ тут же постаралсЯ загладить мою
промашку, рефреном повторЯЯ "да, миссис „урок", "нет,  миссис „урок", но это
не заставило  ее  оттаЯть.  џ, как мог,  убедительно сказал, что ей не  надо
беспокоитьсЯ, что еще  несколько дней ничего случитьсЯ не может, но она Явно
не собиралась мне верить.
     Ћпустившись с крыльца на дорожку, Я бодро помахал и крикнул:
     -- „о свиданиЯ,  миссис „урок!  € если вас что-нибудь встревожит, сразу
же мне звоните!
     Ћна как будто не услышала.
     -- € почему  вы  менЯ  не  послушали! -- простонала  она.-- “кольчик же
такой   легонький!   ЊилейшаЯ   дама   не  преминула   воспользоватьсЯ  моим
приглашением, и Я уже на следующий день был вынужден бросить все и мчатьсЯ к
ней. € повторилось  вчерашнее -- она требовала чудотворного укольчика, после
которого щенЯта сразу повыскакивали бы,  и требовала его  немедленно. Њистер
Ѓрумфилд не мЯмлил и не тЯнул времЯ зрЯ, как Я! € на третье, и на четвертое,
и на пЯтое утро она принуждала менЯ приезжать в Њарстон, осматривать ‘инди и
повторЯть навЯзшие у менЯ в зубах объЯснениЯ.  ђазвЯзка наступила  на шестой
день.
     ‚ гостиной ‘иреневого коттеджа темные глаза уставилась на  менЯ с тупым
отчаЯнием.
     -- џ уж больше не могу,  молодой человек! ѓоворю же вам, Я умру, если с
‘инди что нибудь случитсЯ! ‘лышите! “мру! „а как же вы не понимаете!
     --  Ќу, разумеетсЯ,  Я  понимаю,  как она  вам  дорога,  миссис  „урок.
Џоверьте, Я все понимаю!
     -- ’ак почему же вы ничего не хотите сделать?
     џ стиснул кулаки так, что ногти вонзились в ладони.
     -- Ќо Я же  объЯснЯл вам  уже!  €нъекциЯ питуитрина вызывает сокращение
стенок  матки, а потому  делать  ее можно только, когда  начались схватки  и
шейка матки открылась.  …сли это потребуетсЯ, Я введу  ‘инди питуитрин,  но,
если Я сделаю укол сейчас,  он может вызвать  разрыв  матки, стать  причиной
смерти... -- џ умолк, потому что мне почудилось, будто в уголках губ у  менЯ
запузырилась пена.
     Ќо,  по-моему,  миссис  „урок вообще менЯ не слышала.  “ронив голову на
скрещенные руки, она бормотала:
     -- ‘только времени! џ не вынесу, не вынесу!
     € Я,  пожалуй,  не  вынесу,  мелькнуло  у  менЯ  в голове.  Џузатенькие
йоркшир-терьеры врывались  в мои  сны, и  каждое  утро Я встречал  мысленной
мольбой:  ну пусть,  ну  пусть эти чертовы щенки уже родились!.. џ  протЯнул
руку к ‘инди, и она нехотЯ  поплелась ко мне. Љак ей, верно, опротивел  этот
чужой,  который ЯвлЯетсЯ  каждое  утро,  тискает  ее,  тычет в нее пальцами.
€спуганно на менЯ поглЯдываЯ, всЯ дрожа, она покорилась неизбежному.
     -- Њиссис „урок, -- сказал Я,  -- вы абсолютно  уверены, что после даты
вЯзки, вами названной, этот кобель больше возле ‘инди не поЯвлЯлсЯ?
     Ћна сердито фыркнула.
     -- ‚от  вы менЯ  все  про это спрашиваете, ну, и мне вдруг вспомнилось,
что может, он и прибегал неделю спустЯ.
     --  Ќу, видите! --  џ  взмахнул  рукой. -- Ѓыла втораЯ вЯзка и, значит,
срок у нее завтра.
     -- ‚се равно  бы,  лучше бы вы сегоднЯ с  этим кончили, вот, как мистер
Ѓрумфилд... ’олько кольнул и никаких больше забот!
     -- Ќо, миссис „урок...
     -- € позвольте вам сказать, что моЯ фамилиЯ не „урок!
     џ ухватилсЯ за спинку кресла.
     -- Ќе... „урок?
     -- Ќет.
     -- Ђ... как?
     -- „ули, „ули! -- ‚ид у нее был очень мрачный.
     --  „а-да, конечно...  -- џ, спотыкаЯсь, прошел по  дорожке к машине  и
уехал. Ќе  в  самом радужном настроении. Ќа следующее  утро  из Њартсона  не
позвонили. Њне просто не верилось. Ќеужели все благополучно кончилось? Ќо во
времЯ  объезда на одной из ферм  мне  сообщили, что  менЯ срочно вызывают  в
‘иреневый коттедж, и Я похолодел. Њесто было отдаленное, отел очень сложный,
и дело шло к четырем, когда Я  вылез из машины перед калиткой, такой  теперь
знакомой! „верь коттеджа была  открыта, и Я пошел к ней по дорожке, но тут в
мою ногу ударил какой то коричневый снарЯд. ‘инди! Ќо преображеннаЯ ‘инди --
рычащий, лающий комочек Ярости. џ попЯтилсЯ, но она впилась зубами в отворот
моих брюк и повисла на нем.

     џ  прыгал  на одной ноге, пытаЯсь стрЯхнуть ее, но  тут взрыв  звонкого
почти девичьего смеха заставил менЯ обернутьсЯ.
     ‘ порога на менЯ, все еще прыскаЯ от смеха, смотрела миссис „ули.
     -- Џраво слово, едва родила, как совсем другой стала. ЊаленькаЯ,  а как
их охранЯет!  Њать,  каких  поискать! --  Ћна  с  нежной любовью  взирала на
собачку, болтающуюсЯ на моей ноге.
     -- ’ак значит щенки...
     -- Њне сказали, что вы там  еще долго будете, ну, Я и позвонила мистеру
”арнону. Ћн тут же приехал и вот, что  Я вам скажу: сразу сделал ‘инди укол,
про который Я  вам еще когда говорила!  € не успел он за калитку выйти,  как
щенки один за другим и пошли, и пошли. ‘емерых принесла. ’акие дусеньки.
     -- Џрекрасно, миссис „улли... ‚еликолепно.
     ‡игфрид, конечно, нащупал щенка в проходе... ’ут мне удалось избавитьсЯ
от  ‘инди, и  хозЯйка  подхватила ее  на  руки, чтобы Я  мог  пойти на кухню
полюбоватьсЯ новорожденными.
     ™енки, бесспорно, были отличные. џ поднимал  крохотные пищащие комочки,
а мать рычала на менЯ из объЯтий миссис „ули, как изголодавшийсЯ волкодав.
     -- Ћни просто прелесть, миссис „ули, -- проворковал Я.
     Ћна поглЯдела на менЯ с сожалением.
     -- џ же вам с самого  начала объЯснила, что надо сделать, а  вы слушать
не хотели. ‚сего то и надо было, что  один укольчик  сделать. Њистер ”арнон,
ну, такой дусик! ЏрЯмо, как мистер Ѓрумфилд.
     ‚сЯкому терпению есть предел!
     -- Ќо поймите  же, миссис „ули, он просто приехал в нужный момент. …сли
бы Я успел...
     --  Ќу,  ну,  молодой человек,  не  надо обижатьсЯ. џ  же  вас не виню.
Џросто, кто неопытнее... ‚от так мы и учимсЯ. -- Ћна задумчиво вздохнула. --
‹егонький такой  укольчик.  Џопросите, чтобы мистер ”арнон  вам показал, как
его делать. ‚едь он еще и за калитку не вышел, как...
     џ не выдержал. ‚ыпрЯмившись во весь рост, Я произнес ледЯным тоном:
     -- Њиссис „ули, сударынЯ, в последний раз повторЯю вам...
     --  ”у-ты, ну ты! -- воскликнула она уничтожающе. -- Ќечего мне пыль  в
глаза  пускать. Њы без  вас прекрасненько  обошлись, так  что же  теперь  то
жаловатьсЯ. --  …е взглЯд налилсЯ свинцовой суровостью. -- € еще. менЯ зовут
не миссис „ули!
     ЊенЯ пошатнуло. Њир рушилсЯ неизвестно куда.
     -- Џростите, что вы сказали?
     -- џ сказала, что менЯ зовут не миссис „ули!
     -- Ќе... миссис...
     -- Ќет! -- Ћна  протЯнула в мою сторону левую руку, и, тупо глЯдЯ на ее
пальцы, Я мало-помалу сообразил, что на них нет ни единого кольца. Ќаверное,
то обстоЯтельство, что наше знакомство с самого  начала шло на очень высоких
нотах, помешало мне заметить это раньше.
     -- Ќет, -- повторила она. -- ЌикакаЯ не миссис, а мисс!

        30 

     ЏриемнаЯ полным-полна! Ќо радость от такой приЯтной неожиданности сразу
угасла, когда Я вглЯделсЯ в рЯды голов. ‚сего только „иммоки.
     ЏознакомилсЯ Я с „иммоками как-то вечером, когда менЯ вызвали к собаке,
котораЯ  попала  под машину.  Ђдрес привел менЯ  в старую  часть города, и Я
медленно ехал вдоль рЯда обветшавших домишек, высматриваЯ нужный номер,  как
вдруг  дверь впереди  распахнулась, на мостовую  высыпали трое  растрепанных
ребЯтишек и отчаЯнно замахали мне руками.
     -- Ћн туточки, мистер! -- завопили они хором, едва Я вылез из машины, и
начали наперебой объЯснЯть: -- Ѓонзо! …го машина стукнула! Њы его  домой  на
руках несли, мистер! -- тараторили они.
     Ћни тЯнули менЯ за  рукава, вцеплЯлись в пиджак,  и уж не знаю, как мне
удалось открыть калитку.  Љогда же Я все-таки пошел  по дорожке  к дому,  то
поднЯл глаза и обомлел:  все окно  изнутри  облепили  детские  мордашки, над
которыми махали и стучали по стеклу неугомонные руки.
     …два Я переступил порог -- дверь вела прЯмо  в жилую комнату, -- как на
менЯ  налетел живой  смерч  и утащил в угол, где Я  увидел своего  пациента.
Ѓонзо сидел, выпрЯмившись, на рваном одеЯле -- косматый псище неопределенной
породы. ‘удЯ по  его виду, ничего особенно страшного с  ним не произошло, но
выражение  морды у него было самое страдальческое и  полное жалости  к себе.
‚округ звенели озабоченные голоса, и разобрать хоть что  нибудь в этом общем
хоре было невозможно, и Я решил прЯмо занЯтьсЯ осмотром.  Ќоги,  таз, ребра,
позвоночник  --  ни  единого  перелома.  Ќи  малейших  признаков  внутренних
повреждений. –вет слизистых здоровый. ‚  конце концов мне удалось обнаружить
легкую  болезненность в левом плече -- и только. Џока Я  его ощупывал, Ѓонэо
сидел  как каменный истукан, но едва  Я кончил, он рухнул на бок  и виновато
посмотрел на менЯ, похлопываЯ хвостом по одеЯлу.
     -- ‚ерзила ты бессовестный, вот кто ты, -- сказал Я, и хвост задвигалсЯ
энергичнее.
     џ  обернулсЯ  к толпе  и через секунду  другую  сумел  различить в  ней
родителей. Њамка прокладывала  себе дорогу в первый рЯд, а щупленький  папка
озарЯл  менЯ  улыбкой  через скопление голов, оставаЯсь в арьергарде.  Џосле
нескольких  моих  настойчивых  просьб,  гам  чуть-чуть  стих,  и  Я  сказал,
обращаЯсь к миссис „иммок:
     --  Џо-видимому, он отделалсЯ вполне  благополучно.  Ќикаких  серьезных
повреждений.  Ќаверное, его просто  отбросило в сторону и немного  оглушило.
‚озможен и небольшой шок.
     ‚новь менЯ ошеломил многоголосый гомон:
     -- Њистер, а он умрет? Њного у него переломано? ‚ы его лечить будете?
     џ  сделал  Ѓонзо  инъекцию  легкого  снотворного -- под  моей рукой  он
окостенел,   ЯвлЯЯ   собой   картину   трогательнейшей  собачьей   муки,   а
взлохмаченные головенки озабоченно смыкались  над ним,  бесчисленные детские
лапки поглаживали и похлопывали его.
     Њиссис „иммок налила горЯчей воды в тазик, и, моЯ руки, Я успел оценить
на  глаз  численность  обитателей  дома. џ  насчитал  одиннадцать  маленьких
„иммоков, начинаЯ  с подростка лет четырнадцати-пЯтнадцати и кончаЯ  чумазым
годовичком,  смело  ползающим по полу,  а  судЯ по некоторым особенностЯм  в
остальном  худой   фигуры  мамки,  в  недалеком   будущем   ожидалось  новое
пополнение.   Ћдеты   они   были    в    живописные    чужие    обноски   --
штопаные-перештопаные  свитерки,  заплатанные  штанишки,  линЯлые  платьица,
однако в доме царила атмосфера неуемной жизнерадостности.
     €  Ѓонэо  оказалсЯ здесь не единственным  четвероногим --  Я неверЯщими
глазами уставилсЯ еще  на  одну  собаку порЯдочных размеров и кошку  с двумЯ
полувзрослыми  котЯтами,  которые  поЯвились  откуда-то  из  гущи  толпы  --
казалось  бы, и без того нелегко накормить всю эту ораву,  а тут еще  лишние
голодные рты!
     Ќо „иммоков  подобные соображениЯ не смущали: они делали, что хотели, и
каким-то  образом продолжали свое веселое  существование. Џапка, как Я узнал
позднее, на живой  памЯти не  проработал  ни единого днЯ.  “ него "со спиной
было неладно", и,  как мне казалось, он  вел довольно приЯтную жизнь, с утра
прогуливаЯсь  по городу,  а вечера тихо  коротаЯ за кружкой пива  и домино в
уютном уголке "—етырех Џодков".
     ‚идел  Я его  довольно часто  -- его  легко было  узнать  даже  в толпе
прохожих, потому  что  в руке  у  него всегда  была  трость, придававшаЯ ему
весьма солидный вид, и  шел он быстрой энергичной походкой, словно его ждали
срочные и важные дела.
     Џроложив себе путь к двери, Я последний раз оглЯнулсЯ на Ѓонзо, все еще
распростертого на одеЯле. Ћн ответил мне скорбным взглЯдом.
     --  Џо-моему,  все  должно  быть  хорошо,  --  возопил   Я,  перекрываЯ
нарастающий гомон, -- но на всЯкий случай Я завтра заеду.
     ‡атормозив на следующее утро перед знакомым домом, Я  увидел, что Ѓонзо
носитсЯ по садику в  компании полудесЯтка детей. Ћни перекидывались мЯчиком,
и пес с энтузиазмом взвивалсЯ в воздух, стараЯсь его перехватить.
     ‘омневатьсЯ  не  приходилось:  вчерашнее  происшествие  ничуть  ему  не
повредило. Ќо едва он заметил, что Я  открываю  калитку, как хвост его обвис
и, осев на все четыре лапы, он почти ползком убралсЯ в дом.
     „ети встретили менЯ воплЯми восторга:
     -- Њистер, вы  его  вылечили! Ћн же совсем здоров, верно? “тром он чуть
не обожралсЯ, мистер!
     ђучонки  со  всех  сторон  вцепились  в  мой  пиджак  и потащили менЯ в
комнату.  Ѓонзо сидел, выпрЯмившись, на  одеЯле, совсем как накануне, но при
моем  приближении медленно опрокинулсЯ на  бок  с  мученическим выражением в
глазах.
     џ со смехом нагнулсЯ к нему.
     --  ’ертаЯ ты  личность,  Ѓонзо, но  Я на  твою удочку не попадусь! Љто
сейчас в мЯчик играл?
     џ  чуть-чуть  потрогал  ушибленное левое плечо,  и дюжий пес,  трепеща,
закрыл  глаза, подчинЯЯсь  своей  горькой  участи. Ќо тут  Я  выпрЯмилсЯ  и,
сообразив, что колоть его не собираютсЯ, он вскочил и в два прыжка вылетел в
сад.
     „иммоки  радостно закричали,  а потом,  как по  команде,  обернулись  и
посмотрели на менЯ с благоговейным уважением. Ћни свЯто верили, что Я вырвал
Ѓонзо из когтей смерти. ‚перед выступил мистер „иммок.
     --  ‚ы  не откажете  прислать мне счет?  -- произнес  он с присущей ему
особой солидностью.
     Ќакануне, едва переступив порог, Я  сразу занес этот вызов в  категорию
бесплатных и  даже  не записал его в журнал,  но  теперь Я кивнул  с  полной
серьезностью.
     -- Ќепременно, мистер „иммок.
     €, хотЯ на протЯжении нашего долгого знакомства  ни единаЯ банкнота  не
перешла  из  рук  в  руки,  он  неизменно  произносил   в  заключение  моего
завершающего визита:
     -- ‚ы не откажете прислать мне счет? ’аково было начало моих длительных
и тесных отношений с „иммоками. Ћни Явно прониклись ко мне большой симпатией
и  старались видетьсЯ  со мной как можно чаще. Ќеделю  за неделей, месЯц  за
месЯцем они приводили  и приносили  богатое  ассорти собак, кошек, волнистых
попугайчиков  и кроликов,  а когда окончательно  убедились,  что мои  услуги
бесплатны, заметно увеличили число наших встреч.  …сли приходил один из них,
с ним приходили все. џ тогда упорно старалсЯ расширить нашу работу с мелкими
животными, и при виде полной приемной сердце  у менЯ радостно екало  -- лишь
длЯ того чтобы в очередной раз наполнитьсЯ разочарованием.
     “величилась и теснота  в приемной -- они затеЯли приводить с собой свою
тетку, миссис Џаундер, проживавшую в конце той же улицы. €м страшно хотелось
показать ей,  какой Я  замечательный. Њиссис Џаундер,  очень грузнаЯ дама  в
засаленной велюровой  шлЯпке, кое-как  державшейсЯ на небрежном пучке волос,
видимо,  разделЯла  родовую склонность  к многодетности и обычно приводила с
собой двух-трех собственных чад.
     €менно так обстоЯло дело в то утро, с которого Я начал рассказ. џ обвел
внимательным  взглЯдом  многочисленное  общество, но  со  всех  сторон видел
только сиЯющих  „иммоков и Џаундеров и обнаружить своего  пациента не сумел.
‡атем,  точно по заранее  условленному  сигналу, они  раздвинулись вправо  и
влево, и Я увидел маленькую Ќелли „иммок с щеночком на коленЯх.
     Ќелли  была  моей  любимицей.  Ќе поймите  менЯ  ложно  -- мне  они все
нравились. €  разочарован  Я бывал  лишь  в  первую  минуту, такой  это  был
симпатичный народ.  Њамка и папка неизменно  обходительные и бодрые, а дети,
при  всей их  шумливости, всегда вели  себЯ  воспитанно.  ’акие  уж это были
солнечные,  счастливые  натуры.  ‡авидев  менЯ  на  улице,  они  принимались
дружески  махать мне, пока Я не скрывалсЯ из виду. € Я их часто  встречал --
они постоЯнно  шнырЯли по улицам, подрабатываЯ по мелочам: разносили молоко,
доставлЯли газеты. Ђ главное, они любили своих собак, кошек и прочих и нежно
о них заботились.
     Ќо, как  Я  сказал, Ќелли была  моей любимицей. …й было лет девЯть, и в
раннем  детстве  она  перенесла  "детский паралич", как тогда  говорили. Ћна
заметно  хромала и  в  отличие от своих пышущих  здоровьем  братьев и сестер
выглЯдела  очень  хрупкой.  …е  тоненькие  ножки-спички,  казалось,  вот-вот
переломЯтсЯ, но худенькое личико обрамлЯли, падаЯ  на плечи, вьющиесЯ волосы
цвета  спелой пшеницы, а  глаза за стеклами очков в стальной оправе, правда,
чуть косившие, пленЯли Ясной и прозрачной голубизной.
     -- —то у тебЯ там, Ќелли? -- спросил Я.
     -- ‘обачка, -- полушепотом ответила она. -- ЊоЯ собачка.
     -- ’воЯ собственнаЯ?
     „евочка с гордостью кивнула:
     -- ‘овсем-совсем моЯ.
     ђЯды  диммокских и паундерских  голов  закивали в радостном согласии, а
Ќелли прижала щеночка к  щеке с улыбкой, полной щемЯщей  прелести. “ менЯ от
этой  улыбки  всегда  вздрагивало  сердце  --  столько  в  ней  было детской
безмЯтежной  доверчивости,  таившей  еще  что-то  пронзительно-трогательное.
‚озможно, из-за ее хромоты.
     -- Ћтличный щенок, -- сказал Я. -- ‘паниель, верно?
     Ћна погладила шелковистую головку.
     -- Ђга. Љокер. Њистер Ѓраун сказал, что он кокер.
     ђЯды всколыхнулись, пропускаЯ мистера „иммока. Ћн вежливо кашлЯнул.
     -- ‘амых  чистых  кровей,  мистер  •эрриот, -- сказал он.--  “  мистера
Ѓрауна из  банка сучка  ощенилась,  и этого вот он  подарил Ќелли. -- Њистер
„иммок сунул трость под мышку, извлек из внутреннего кармана длинный конверт
и торжественно вручил мне его. -- ’ут, значит, его родословнаЯ.
     џ прочел документ с начала до конца и присвистнул.
     -- „а уж!  Ђристократ из аристократов  и  имЯ у него  звучное. „арроуби
’обиас ’ретий! ‚еликолепно! -- џ опустил взглЯд на девочку: --  Ђ ты как его
называешь, Ќелли?
     -- ’оби, -- ответила она тихо. -- џ его ’оби называю.
     џ засмеЯлсЯ.
     -- Ќ