идности -- старомоднаЯ гинеЯ.
     -- —ему вы смеетесь? -- угрюмо спросил мой коллега.
     -- Љак? ‚ашей шутке! „есЯть фунтов!.. •а-ха-ха!
     -- џ не шучу. џ возьму с него десЯть фунтов.
     -- Ќу, послушайте, ‡игфрид, у вас ничего не выйдет!
     --  Ђ  вот посмотрим, --  сказал он. -- џ этого сукина сына поставлю на
место!  “тром  на третий  день  Я  машинально  готовил  все  длЯ  кастрации:
прокипЯтил   эмаскулЯтор,   положил  его  на   поднос   к  скальпелю,  вате,
артериальным    зажимам,    пузырьку    с    йодом,    шовному    материалу,
противостолбнЯчной  вакцине   и   шприцам.  Џоследние   пЯть  минут  ‡игфрид
нетерпеливо менЯ поторапливал.
     -- Љакого черта вы возитесь, „жеймс? Ќе  забудьте  взЯть дополнительную
бутылку  хлороформа. € захватите веревки на случай, --  если он не  лЯжет...
„жеймс, куда вы засунули запасные скальпели?
     Ќа  поднос  падал  солнечный  луч, пробиваЯсь  сквозь  плеть  глицинии,
завесившей окно, напоминаЯ мне, что  сейчас май и что  нигде майское утро не
разливает такое  золотое волшебство, как в длинном саду ‘келдейл-•ауса,  чьи
высокие кирпичные  стены  с  осыпающейсЯ  штукатуркой  и  старинной каменной
облицовкой принимали солнечный свет  в теплые  объЯтиЯ  и  проливали  его на
неподстриженные газоны, на заросли люпина и  колокольчиков,  на бело-розовые
облака зацветших Яблонь и груш и даже на  грачей, раскричавшихсЯ в верхушках
низов.
     ‡игфрид,  перекинув  через  плечо  намордник  длЯ  хлороформированиЯ, в
последний раз проверил, все  ли Я положил на поднос, и мы отправились. Њинут
через двадцать мы уже проехали ворота старинного поместьЯ и по заросшей мхом
подъездной аллее, кружившей среди сосен и берез,  добрались до дома, который
смотрел из деревьев на простиравшийсЯ перед ним простор  холмов и вересковых
пустошей.
     ‹учшего места длЯ операции  и придумать было нельзЯ: окруженный высокой
стеной  выгон  с густой сочной травой.  ‚еликолепного гнедого двухлетку туда
привели два весьма своеобразных персонажа -- хотЯ других подручных у мистера
Ѓарнетта и быть не  могло,  решил  Я  про  себЯ.  ‘муглый кривоногий детина,
переговариваЯсь со своим товарищем,  то и дело дергал головой  и подмигивал,
словно  они  обсуждали  что-то не  совсем  благовидное.  “  его  собеседника
морковно-рыжие  стриженные  ежиком  волосы  почти   сливались  по   цвету  с
воспаленной золотушной физиономией -- казалось,  только коснись кожи,  и она
начнет шелушитьсЯ мерзкими хлопьЯми. ‚ самой глубине красных тЯжелых складок
шмыгали крохотные глазки.
     Ћни угрюмо уставились на нас, и смуглый со смаком сплюнул почти нам под
ноги.

     -- “тро очень приЯтное, -- сказал Я.
     ђыжий только смерил менЯ взглЯдом, но Њигалка многозначительно кивнул и
закрыл  глаза, словно Я отпустил двусмысленный  намек,  пришедшийсЯ  ему  по
вкусу.
     Ќа заднем  плане маЯчила грузнаЯ сгорбленнаЯ фигура мистера Ѓарнетта --
изо рта  свисала  сигарета,  на  синем  лоснЯщемсЯ  костюме играли солнечные
зайчики.
     џ не  мог  не  сравнить гнусную  внешность  этой  троицы с  красотой  и
врожденным   благородством  конЯ.  ѓнедой  встрЯхнул  головой   и   устремил
безмЯтежный  взглЯд  на выгон.  ‚  больших  прекрасных  глазах  светилсЯ ум,
благородные линии морды и  шеи гармонировали  с  грацией  и мощью  всего его
облика.  “  менЯ  в голове замелькали разные  соображениЯ о  высших и низших
животных.
     ‡игфрид обошел конЯ,  поглаживаЯ его, разговариваЯ с ним, а на его лице
был написан фанатический восторг.
     -- ‚еликолепное животное, мистер Ѓарнетт, -- сказал он.
     -- Ќу так не испортите его, и  весь разговор. џ за эту животину хорошие
деньги отвалил, -- буркнул тот.
     ‡игфрид посмотрел на него задумчивым взглЯдом и повернулсЯ ко мне.
     -- Ќу, что же, начнем. Џоложим его вон там, где трава повыше. “ вас все
готово, „жеймс?
     “  менЯ  все  было готово, но Я предпочел бы,  чтобы  ‡игфрид  поменьше
вмешивалсЯ. ‚ подобных случаЯх  Я был  только анестезиологом, а хирургом он.
Ћтличным хирургом, работавшим быстро и блестЯще. ЊенЯ это вполне устраивало:
пусть он делает свое дело, а Я буду делать свое. Ќо вот тут-то и была зарыта
собака -- он все времЯ вторгалсЯ на мою территорию, и это менЯ раздражало.
     Љрупных  животных  анестезируют с  двоЯкой  целью  -- не  только  чтобы
избавить их от страданий, но и чтобы обездвижитъ их.
     …стественно, такие потенциально опасные пациенты не позволЯт что-нибудь
с собой сделать, если не принЯть необходимых мер заранее.
     ‚ этом и заключалась моЯ задача.  €з моих рук пациент  должен был выйти
спЯщим, готовым длЯ ножа, и мне частенько казалось, что  самаЯ труднаЯ часть
операции заключалась именно в  этом. Џока животное не засыпало окончательно,
Я  все  времЯ оставалсЯ в  напрЯжении, чему немало способствовал ‡игфрид. Ћн
стоЯл у менЯ над душой, говорил под руку, что хлороформа Я перелил -- или не
долил, -- и просто не мог дождатьсЯ, когда анестезиЯ сработает. Ћн то и дело
твердил: "Ќо  он  же не лЯжет, „жеймс!" € сразу же: "Ђ  вам не кажетсЯ,  что
следовало бы прихватить ремнем переднюю ногу?"
     „аже   и  сейчас   тридцать   лет  спустЯ,  когда  Я  пользуюсь  такими
внутривенными  средствами,  как  тиопентон,  он  своей  манеры  не  оставил.
Ќетерпеливо   притоптывает,  пока  Я  наполнЯю   шприц,  и   тычет   длинным
указательным пальцем через  мое  плечо в Яремный  желобок. "Ќа вашем  месте,
„жеймс, Я уколол бы вот сюда!"
     ‚  то утро  Я  нерешительно  помедлил --  мой партнер рЯдом, бутылка  с
хлороформом у менЯ в  кармане, намордник болтаетсЯ в моей руке. Љак было  бы
чудесно, подумал Я, чтобы вот сейчас в  виде исключениЯ  он не вмешивалсЯ! ‚
конце концов Я  проработал  с ним  почти  три года, так неужели  Я не  сумею
тактично ему намекнуть?
     џ откашлЯлсЯ.
     --  ‡игфрид,  Я  вот  подумал...  Њожет  быть,  вы где-нибудь  посидите
минуту-другую, пока Я его усыплю?
     -- —то-что?
     --  Џо-моему, имело  бы смысл, чтобы вы  предоставили  это  мне. “ него
столько людей возле самой морды... а Я  не хотел бы,  чтобы он заволновалсЯ.
’ак почему бы вам не передохнуть немного? …два он лЯжет, Я вам крикну.
     -- „орогой мой,  как  скажете, -- ‡игфрид умиротворЯюще поднЯл руку. --
„ействительно,  зачем Я  тут  топчусь?  џ ведь  никогда  в  вашу  работу  не
вмешиваюсь, как  вам  прекрасно известно!  --  Ћн повернулсЯ,  крепко  держа
поднос  под мышкой, и  широким  шагом  направилсЯ туда, где  остановил  свой
"лендровер". ЏройдЯ  эти пЯтьдесЯт Ярдов, он обогнул  машину, сел на траву и
прислонилсЯ к багажнику. ’еперь он менЯ не видел.
     ‘разу воцарилсЯ мир. џ  осознал, что солнышко ласково греет  мне лоб, а
на  деревьЯх за оградой звенЯт птичьи трели. Ќеторопливо  закрепив намордник
на уздечке, Я достал стеклЯнную мензурку.
     ‘лава  богу,  можно  не торопитьсЯ. Ќачну  с небольшой  дозы, чтобы  он
свыксЯ с запахом и не пугалсЯ.
     -- Њедленно  ведите  его по кругу,  --  приказал Я ђыжему  с  Њигалкой,
наливаЯ прозрачную  жидкость  на  губку.  -- џ буду  давать  ему понемножку,
спешить некуда. Ќо повод держите крепко, вдруг он забуЯнит.
     ‚прочем, Я мог  бы не беспокоитьсЯ -- конь шагал по кругу спокойно, без
каких-либо признаков страха, и каждую минуту Я подливал на  губку новую дозу
хлороформа. —ерез некоторое  времЯ  шаги  его  замедлились,  он начал  пьЯно
пошатыватьсЯ, а Я радостно наблюдал эту картину. ‚от так и надо их усыплЯть!
…ще несколько капель -- и все. џ отмерил  пол-унции и направилсЯ к коню. …го
голова сонно закивала.
     -- Ќу, вот  ты и готов, старина,  --  проворковал Я, и тут словно бомба
взорвалась.
     -- Ћн  не лЯжет,  „жеймс, вы  же видите!  -- ѓромовой раскат донессЯ со
стороны  машины,  Я  повернулсЯ  к  ней   в  полной  растерЯнности,   увидел
возникающую из-за капота  голову  и услышал начало  второго  раската: --  „а
прихватите же ремнем...
     Ќо тут конь споткнулсЯ и тихо улегсЯ на траву, по которой уже огромными
прыжками нессЯ ‡игфрид, сжимаЯ в руке скальпель.
     -- ‘адитесь ему на голову! -- вопил он на ходу. -- —его вы ждете? Ћн же
сейчас вскочит! ‚еревку,  веревку  на заднюю ногу! Ќесите сюда мой поднос! €
горЯчую  воду!  -- ‡апыхавшись, он  остановилсЯ над  распростертым на  траве
конем и рЯвкнул на ђыжего: -- „а пошевеливайтесь! ‚ам говорЯт. Џоживее!
     ђыжий рванул с места неуклюжим галопом и врезалсЯ в  Њигалку, тащившего
ведро. Џосле  чего они начали вырывать друг у друга веревку, но в результате
все-таки кое-как обвЯзали путо.
     --  Ќогу оттЯните вперед! -- скомандовал мой партнер, наклонЯЯсь, и тут
же  взревел: -- „а не тычьте мне  в глаза копытом, кому  говорЯт! Ќу и люди,
вам только кур гонЯть!
     џ тихо нагибалсЯ над головой  конЯ, упираЯсь коленом в шею. „ержать его
было не нужно. Ћн крепко  спал, и веки его  даже ни разу не вздрогнули, пока
‡игфрид  работал с обычной  своей  молниеносной  точностью. Ќесколько секунд
тишины, нарушаемой только позвЯкиванием инструментов о поднос, и вот уже мой
коллега смотрит на менЯ через спину конЯ.
     -- ‘нимайте намордник, „жеймс.
     Џо-моему, мне еще  не доводилось видеть такой простой операции. Љ  тому
времени,  когда мы кончили споласкивать  инструменты  в  ведре,  гнедой  уже
поднЯлсЯ на ноги и мирно пощипывал траву.
     --  ЃлистательнаЯ  анестезиЯ,  „жеймс,  --   сказал   ‡игфрид,  вытираЯ
эмаскулЯтор. -- ‚ самую меру. € какое великолепное животное!
     Њы убрали свое снарЯжение в багажник и уже собирались  сесть  в машину,
когда “олт Ѓарнетт  двинулсЯ в нашу сторону. Ћн  поглЯдел на  ‡игфрида через
капот.
     -- Љовырнули  и все,  -- буркнул он,  звонко хлопнув чековой книжкой по
капоту. -- ‘колько запросите?
     ‚  его словах  слышалсЯ  надменный вызов, и  перед натиском этой грубой
силы, этой звериной самоуверенности почти  любой,  кто  собиралсЯ бы сказать
"гинеЯ", быстро передумал бы и пробормотал бы: "”унт".
     --  —еловеческим Языком вас спрашивают, --  повторил он.  -- ‘колько  с
менЯ?
     -- Ђ, да, -- небрежно уронил ‡игфрид. -- „есЯть.
     ЊЯсистаЯ  ладонь тЯжело  летла  на  чековую книжку.  “олт Ѓарнетт  тупо
уставилсЯ на моего коллегу.
     -- —его-о?
     -- „есЯть, -- повторил ‡игфрид.
     -- „есЯть фунтов?.. -- ѓлаза мистера Ѓарнетта открылись до предела.
     -- €мевно, -- сказал ‡игфрид. -- ‘овершенно верно. „есЯть фунтов. -- Ћн
солнечно улыбнулсЯ.
     ‚оцарилось  молчание. Ћни  сверлили друг друга  взглЯдами  через капот.
‘екунда проходила  за секундой, птичье пение и шум весеннего леса, казалось,
становились  все  громче  и  громче,  а  двое  над  капотом  хранили  полную
неподвижность. Њистер Ѓарнетт свирепо хмурилсЯ,  тЯжелое, в грубых  складках
лицо набрЯкло  кровью. џ покосилсЯ на худой  волевой профиль моего партнера.
…го  губы  еще  хранили  следы   небрежной  улыбки,  но  в  глубине  серого,
повернутого ко мне глаза разгоралсЯ опасный огонек.
     џ готов был  уже  взвизгнуть от нестерпимого напрЯжениЯ, но тут грузнаЯ
туша  зашевелилась.  “олт Ѓарнетт  наклонил  голову и  принЯлсЯ  царапать  в
чековой книжке. …го  рука так  трЯслась,  что  чек, когда  он  протЯнул  его
‡игфриду, затрепыхалсЯ, словно под сильным ветром.
     -- ‚от! -- прохрипел великан.
     -- Ѓлагодарю вас! -- ‡игфрид пробежал чек глазами и небрежно  сунул его
в боковой  карман.  --  ЋтличнаЯ  стоит  погода,  мистер  Ѓарнетт, настоЯщаЯ
майскаЯ, не так ли? ‚сем нам на пользу, мне кажетсЯ.
     “олт Ѓарнетт буркнул что-то невнЯтное и повернулсЯ. ‘адЯсь в машину,  Я
следил, как лоснЯщаЯсЯ синЯЯ спина медленно движетсЯ к дому.
     --  Ќу,  во всЯком  случае,  больше  он  к нам обращатьсЯ не станет! --
заметил Я.
     ‡игфрид включил мотор, и мы покатили по дороге.
     --  ‘овершенно верно,  „жеймс. Ђ если мы осмелимсЯ еще раз свернуть  на
эту аллею, он встретит нас с дробовиком в руках. Ќо Я ничего против не имею.
Џолагаю, как-нибудь  уж Я сумею  дотЯнуть  до  конца своих дней без общества
мистера Ѓарнетта.
     Ќаш путь  лежал  через деревушку Ѓолдон,  и  ‡игфрид  затормозил  перед
небольшим  трактиром,  выкрашенным  в желтую краску, с  деревЯнной вывеской,
гласившей  "‘крещенные ключи", и большой черной собакой, уютно  свернувшейсЯ
на солнечном крыльце.
     Њой партнер взглЯнул на часы.
     -- —етверть  первого. “же  открыто. ЏриЯтно  будет  выпить  чего-нибудь
холодненького. Ђ к тому же Я, по-моему, тут еще никогда не бывал.
     Џосле  Яркого света  так  хорошо было войти в  сумрачный  зал, где лишь
узкие лучики  пробивались  между занавесками  и  ложились на  каменный  пол,
потрескавшиесЯ дубовые столы и широкую скамью у большого очага.
     -- „оброго утра, почтенный хозЯин, -- пробасил мой партнер, направлЯЯсь
к стойке. Ћн пребывал в  самом герцогском своем настроении, и Я пожалел, что
у  него нет в  руке  трости с  серебрЯным набалдашником, чтобы постучать  по
ближайшему столу.
     —еловек за стойкой  улыбнулсЯ и в лучшей средневековой  манере подергал
прЯдь волос у себЯ на лбу.
     -- „оброго утра и вам, сэр. —то прикажете подать, господа?
     џ  так  и ждал,  что ‡игфрид  ответит: "„ва  кубка  самой доброй  твоей
мальвазии,  честный  малый!", но  он  только  обернулсЯ  ко  мне  и произнес
вполголоса:
     -- Џо кружечке портера, а „жеймс?
     •озЯин налил пива, и ‡игфрид спросил:
     -- ‚ы бы к нам не присоединились?
     -- ‘пасибо, сэр. Ќемножко элЯ выпью.
     -- Ђ может быть, и  ваша  хозЯюшка  составит нам  компанию? --  ‡игфрид
улыбнулсЯ супруге трактирщика, котораЯ расставлЯла кружки у конца стойки.
     -- ‘пасибо, с удовольствием! -- Ћна поднЯла взглЯд, ойкнула и застыла в
изумлении. ‡игфрид  тут же отвел  глаза, но хватило  и пЯти секунд их серого
сиЯниЯ: горлышко позвЯкивало о край рюмки, пока она наливала себе  портвейн,
и все времЯ, пока мы оставались, хозЯйка не отводила  от него  зачарованного
взора.
     -- ЏЯть шиллингов шесть пенсов, -- сказал хозЯин.
     --  Ћтлично!  --  ‡игфрид  сунул руку в  топырившийсЯ боковой карман  и
вывернул на стойку  редкостную  мешанину смЯтых банкнот, монет, ветеринарных
инструментов,  термометров  и обрывков шпагата. Ћн  поворошил  пеструю груду
указательным  пальцем, извлек из нее полукрону с двумЯ  флоринами и  щелчком
послал их по стойке в сторону хозЯина.
     --  Џогодите! --  вскричал Я. -- ќто  же  мои изогнутые  ножницы!  џ их
хватилсЯ днЯ три назад...
     ѓруда исчезла в объемистом кармане.
     -- —епуха! Ћткуда вы взЯли, что они ваши?
     -- Ќо  они выглЯдЯт  совсем как мои!  форма редкаЯ --  и такие отличные
длинные лезвиЯ... џ всюду искал...
     --   „жеймс!  --   Ћн  выпрЯмилсЯ  и  посмотрел  на  менЯ   с  холодным
высокомерием. --  Њне кажетсЯ,  вы  говорите  лишнее! Ѓыть  может, за мной и
водЯтсЯ непорЯдочные поступки, но мне  хотелось бы верить, что есть вещи, на
которые Я все-таки не способен. € похищение изогнутых ножниц коллеги  входит
в их число!
     џ  прикусил  Язык.  Ћставалось  выждать  и попробовать в более  удобный
момент. ’ем более что Я успел узнать и свой пинцет.
     ‚прочем, внимание ‡игфрида было уже отвлечено.  Ћн  напрЯженно  щурилсЯ
несколько  секунд,  затем  вывернул  из  другого кармана  такую  же груду  и
принЯлсЯ лихорадочно в ней копатьсЯ.
     -- —то случилось? -- спросил Я.
     -- „а этот чек... џ не отдал его вам?
     -- Ќет. Џоложили в этот карман. џ своими глазами видел.
     -- џ тоже так думал. Ќу, так его здесь нет.
     -- Љак нет?
     -- џ этот чертов чек потерЯл!
     џ засмеЯлсЯ.
     --  Ќе может  быть!  Џосмотрите  в  других  карманах. Џросто вы его  не
заметили.
     ‡игфрид систематически обыскал все свои карманы -- чека нигде не было.
     -- Ќу,  что же, „жеймс, -- сказал  он,  -- Я его  потерЯл.  Ћднако есть
очень простой  выход: Я подожду здесь, выпью еще кружечку, а вы тем временем
съездите к “олту Ѓарнетту и попросите, чтобы он выписал второй чек.

        33

     ‡а долгие часы поездок с одной фермы на другую  времени длЯ размышлений
хватает,  и, воз вращаЯсь  домой  после  позднего вызова, Я  принЯлсЯ лениво
оценивать свою способность планировать жизнь.
     Џришлось признать, что она у менЯ развита слабо. ‚скоре после свадьбы Я
сказал •елен, что с детьми нам следует подождать: менЯ скоро призовут, у нас
нет  своего  дома, наше  финансовое  положение  весьма  зыбко...  ‚от  когда
кончитсЯ война...
     Ћткинувшись в кресле и  попыхиваЯ трубкой, Я весомо  обосновывал каждый
аргумент --  но, когда врач  подтвердил, что •елен  беременна,  Я, помнитсЯ,
нисколько не удивилсЯ.
     ‚ открытое окно  из теплой тьмы  веЯло запахом трав, к которому, пока Я
ехал  через деревню на мгновение примешалсЯ  сладковатый таинственный аромат
древесного  дыма.  ‡а деревней  шоссе, пустое  и ровное,  продолжало кружить
между черными громадами холмов. Ќет. Ќикакой Я не организатор. Ћчень скоро Я
уеду из  „арроуби, а  потом  и из Ђнглии неизвестно на  какой  срок --  да и
вернусь ли Я вообще? --  и  оставлЯю  беременную жену без дома  и без денег.
Њуторное положение!.. Ђ впрочем,  Я  уже успел  убедитьсЯ жизнь такаЯ штука,
что Я при  самых благоприЯтных обстоЯтельствах ее  аккуратно  по полочкам не
разложишь.
     —асы на  колокольне  показывали одиннадцать, когда Я свернул с рыночной
площади на улицу ’ренгейт и увидел, что в нашем окошке  темно. ‡начит, •елен
уже легла. џ въехал во двор, поставил машину  в гараж и прошел через длинный
сад в дом. ’ак завершалсЯ каждый мой  день. €ногда Я спотыкалсЯ  на  мерзлой
земле, но  нынче  в летнем  мраке было приЯтно шагать под  ветвЯми  Яблонь к
безмолвному темному силуэту дома, вырисовывающемусЯ на фоне звезд
     ‚ коридоре Я столкнулсЯ с ‡игфридом.
     -- ‚ернулись от  Ђлленби, „жеймс?  -- спросил он. -- Љолика? џ прочел в
журнале.
     џ кивнул.
     --  „а, но  легкаЯ. Ќебольшое несварение. €х  сераЯ  пара добралась  до
грушевых паданцев в саду.
     ‡игфрид засмеЯлсЯ.
     -- Ќу, Я опередил вас  на считанные минуты. Џоследний  час  Я провел  у
старой миссис „ьюар -- держал ее кошечку за лапку, пока она рожала.
     Њы дошли до угла коридора, и он нерешительно остановилсЯ.
     -- Њожет быть, немножко посидим, „жеймс?
     -- ‘ удовольствием, -- ответил Я, и мы пошли  в гостиную. Ќо между нами
чувствовалась какаЯ-то  неловкость. ‚едь рано  утром  ‡игфрид  отправитсЯ  в
‹ондон, чтобы стать военным летчиком. Ћн уедет еще до того, как встану Я. Њы
оба знали, что прощаемсЯ.
     џ опустилсЯ в  свое  обычное  кресло, а ‡игфрид  извлек  из стеклЯнного
шкафчика  над  камином  бутылку и две рюмки. Ќалив  их  почти  до краев,  он
поставил бутылку на место и сел напротив.
     ‘колько раз мы  сидели вот так в прошлые годы, нередко коротаЯ времЯ за
разговором  до  зари!  Љонечно,  после  того  как  Я  женилсЯ, такие  бдениЯ
прекратились. €  сейчас  у  менЯ  было  ощущение,  точно стрелки  часов были
переведены назад Я сижу  с  рюмкой в  руке, смотрю на ‡игфрида по ту сторону
камина и ощущаю,  точно живую, прелесть  этой  старинной  комнаты  с высоким
потолком, изЯщными нишами и стеклЯнными дверЯми, ведущими в сад.
     Њы  говорили  не  о  его  отъезде, а о том, о  чем говорили  всегда:  о
чудесном  выздоровлении  проклЯтой коровы,  о  том, что  вчера сказал старик
„женкс, о пациенте, который хорошенько лЯгнул нас, перемахнул через изгородь
и был таков. ‚друг ‡игфрид поднЯл палец.
     -- „а, „жеймс, чуть было не забыл! џ приводил в  порЯдок счетные книги,
и выЯснилось, что Я вам должен пЯтьдесЯт фунтов.
     -- ђазве?
     -- „а, и Я чувствую себЯ очень виноватым. Џомните, когда вы еще не были
моим партнером, вам полагалсЯ процент с туберкулинизации  за ћэна ђосса? ’ам
произошла  какаЯ-то  накладка,  и  Я  вас  обсчитал.  ‚о всЯком  случае, вам
предстоит получить пЯтьдесЯт фунтов.
     -- ЏЯтьдесЯт? Ђ вы уверены?
     -- Ђбсолютно уверен, „жеймс, и приношу свои извинениЯ.
     -- Ќу, какие  там  извинениЯ, ‡игфрид! ’ем более что сейчас это как раз
кстати.

     --  ‚от и хорошо... чек вы завтра найдете в верхнем  Ящике  письменного
стола. -- Ћн небрежно махнул  рукой и заговорил об овцах, которых обследовал
днем.
     Ќо Я его почти не слушал. ЏЯтьдесЯт  фунтов! ‚ те дни это  были большие
деньги, особенно когда в обозримом будущем  мне предстоЯло  получать  в день
три  шиллинга  как  рЯдовому  ‚‚‘.  ќта сумма не  разрешала моих  финансовых
проблем, но все-таки была недурным резервом.
     ‘амые мои дорогие и близкие единодушны в том, что Я несколько крепковат
задним умом,  и не исключено, что они правы: во всЯком случае, прошло  много
лет, прежде чем до  менЯ  дошло, что никаких пЯтидесЯти фунтов  ‡игфрид  мне
должен  не был. Џросто он  знал, что Я  нуждаюсь в помощи, и,  когда  долгое
времЯ  спустЯ мне,  наконец, все стало Ясно, Я сообразил, что  он должен был
прибегнуть к подобному способу. —тобы не смущать менЯ. ‚едь даже чек  он мне
сам не отдал...
     Њы  удобно  полулежали  в креслах,  откинув голову  на  спинку,  далеко
вытЯнув ноги на  ковер, и лицо ‡игфрида словно  выступало из тени. Њне вдруг
пришло  в  голову,  что  он  выглЯдит  значительно  старше своих тридцати  с
небольшим лет. ќто было привлекательное лицо,  худощавое,  волевое, с умными
полными  юмора глазами --  но не молодое.  ‘обственно говорЯ, на моей памЯти
‡игфрид никогда не выглЯдел молодым. ‡ато последнее слово осталось  за  ним,
потому  что годы  почти его  не изменили  и теперь он  нисколько не выглЯдит
старым.
     ‚ эту минуту  Я пожалел, что здесь нет ’ристана, и  мы не сидим втроем,
как  столько раз бывало за эти три года. Њы разговаривали, и памЯть рисовала
живые  картины  --  ледЯной дождь, бьющий нам  в лицо на ноЯбрьских склонах,
лихорадочное  выкапывание  машины  из сугроба, весеннее  солнце, согревающее
холмы. ‘реди этих образов вновь и вновь возникал ’ристан, и Я  знал, что мне
будет недоставать его точно так же, как и его брата.
     џ не поверил,  когда ‡игфрид  поднЯлсЯ,  откинул занавеску, и в комнату
ворвалсЯ серый рассвет. џ тоже встал и подошел к нему. Ћн взглЯнул на часы.
     --  “же  пЯть,  „жеймс, --  сказал он и  улыбнулсЯ. --  ‚от мы с вами и
скоротали еще одну ночку.
     Ћн открыл стеклЯнную  дверь,  и мы  вышли в  утреннюю  тишину сада. џ с
наслаждением вдохнул свежий воздух, и тут свистнула птица.
     -- ‚ы слышали? -- спросил Я.
     Ћн кивнул, и мне показалось, что мы оба подумали об  одном и том  же --
уж не этот ли самый  дрозд приветствовал  рассвет, когда  мы  засиделись  до
утренней зари, обсуждаЯ мой первый самостоЯтельный вызов?
     Њы молча  поднЯлись  по  лестнице.  ‡игфрид  остановилсЯ  у двери своей
спальни.
     --  Ќу  что  же, „жеймс... -- Ћн  протЯнул  мне руку  и уголок его  рта
дернулсЯ.
     џ стиснул  его руку, и, повернувшись, он вошел к  себе. Ђ Я,  продолжаЯ
подниматьсЯ по лестнице,  растерЯнно  подумал, что мы  не сказали друг другу
"до свиданиЯ". Њы не знали,  когда  увидимсЯ снова  и увидимсЯ ли вообще, но
оба промолчали. Ђ если не у него, то у менЯ многое рвалось с Языка.
     џ  хотел  поблагодарить его  за то,  что он  был мне  не нанимателем, а
другом, за все, чему  он менЯ научил, за  его неизменную  поддержку.  €  еще
многое хотел бы Я сказать, но не сказал ничего.
     € даже так никогда и не поблагодарил его за эти пЯтьдесЯт фунтов -- вот
до этой минуты.

        34

     -- ‚ы про это мне и говорили? -- спросил Я.
     Њистер “илкин кивнул.
     -- ‚от-вот. € у него это так всегда.
     џ  взглЯнул на  большого пса, корчащегосЯ в судорогах  у  моих ног,  на
выпученные глаза, на отчаЯнно бьющие в воздухе лапы. ”ермер пожаловалсЯ, что
у  „жипа, его овчарки,  времЯ от времени  случаютсЯ припадки,  но свидетелем
такого припадка  Я оказалсЯ лишь случайно  --  на ферму  Я приехал по другой
причине.
     -- Ђ потом, вы говорите, он выглЯдит и ведет себЯ совершенно нормально?
     -- ‚се как рукой снимает. Ќу, сначала ходит, словно его чуть  оглушило,
а через час  словно и  не было  ничего.  -- ”ермер  пожал  плечами. --  ‘ами
знаете, собак через мои руки много  прошло, и припадочных среди них хватало.
џ-то думал, что знаю все, отчего собаку вдруг прихватывает,  -- глисты, корм
неподходЯщий, чума. Ђ тут просто ума не приложу. —его только Я не пробовал!
     -- € не пробуйте больше, мистер “илкин, -- сказал Я. -- Џомочь „жипу вы
толком не сможете. “ него эпилепсиЯ.
     -- ќпилепсиЯ? „а ведь все остальное времЯ он пес, каких поискать!
     -- „а, Я  знаю. ’ак и должно быть. Ќикаких повреждений  у  него в мозгу
нет. Ѓолезнь таинственнаЯ. Џричины ее неизвестны,  но ,  почти наверное, она
наследственнаЯ.
     Ѓрови мистера “илкина поползли вверх.
     -- ‘транно что-то. Љоли наследственнаЯ, почему прежде ничего не бывало?
…му же почти два года, а началось все совсем недавно.
     -- Љартина  как  раз  типичнаЯ,  --  возразил  Я.  --  ќпилепсиЯ обычно
проЯвлЯетсЯ между полутора и двумЯ годами.
     ’ут нас перебил „жип. Ћн встал и,  вилЯЯ  хвостом,  на нетвердых  ногах
подошел  к  хозЯину.  ‘лучившеесЯ  как  будто  прошло  длЯ  него  совершенно
незаметно. ‚прочем,  длилсЯ  припадок минуты  две. Њистер  “илкин нагнулсЯ и
потрепал  косматую  голову.  ѓранитные  черты  его  лица  принЯли  выражение
глубокой  задумчивости. ќто  был  человек  могучего сложениЯ  лет  сорока  с
небольшим, и  теперь, когда он  прищурил глаза,  его неулыбчивое лицо  стало
грозным. Њне  не  один  фермер  говорил,  что  с  ‘епом  “илкином  лучше  не
свЯзыватьсЯ,  и теперь  Я  понЯл,  почему.  Ќо со мной  он  всегда  держалсЯ
приветливо, а так  как ферма  у него была большаЯ  -- почти тысЯча акров, --
видетьсЯ нам приходилось часто.
     ‘трастью  его были овчарки. Њногие фермеры  любили выставлЯть  собак на
состЯзаниЯ, но мистер “илкин бывал непременным их участником. Ћн выращивал и
обучал собак, которые неизменно брали призы на местных состЯзаниЯх, а иногда
и на национальных. €  у менЯ стало беспокойно на сердце: ведь сейчас главной
его надеждой был „жип.
     Ћн  выбрал  двух  лучших  щенков одного помета  -- „жипа и ‘уипа  --  и
занималсЯ их воспитанием с упорством, которое делало его собак победителЯми.
€  пожалуй, Я не видел прежде, чтобы собаки  так любили общество друг друга.
‚сЯкий раз, когда  Я приезжал на  ферму, видел  Я их только  вместе -- то их
носы  высовывались рЯдом над нижней половинкой двери стойла, где они  спали,
то они дружно ластились к хозЯину, но чаще просто играли. ‚ероЯтно, они часы
проводили в веселой возне -- схватывались, рычали, пыхтели, нежно покусывали
друг друга.
     Ќесколько месЯцев назад „жордж Љроссли,  старейший друг мистера “илкина
и тоже страстный любитель собачьих состЯэаний, лишилсЯ своего  лучшего  пса,
заболевшего нефритом,  и мистер “илкин уступил ему ‘уипа. Џомню, Я удивилсЯ,
потому  что ‘уип заметно опережал „жипа  в обучении и обещал стать настоЯщим
чемпионом. Ќо на родной ферме  осталсЯ „жип.  ‚ероЯтно, ему недоставало  его
приЯтелЯ, хотЯ вокруг были другие собаки и одиночество ему не угрожало.
     џ  увидел,  что  „жип совершенно оправилсЯ  после припадка.  Џросто  не
верилось, что несколько  минут назад он дергалсЯ в этих  жутких судорогах. ‘
некоторой тревогой Я ждал, что скажет его хозЯин.
     •олоднаЯ логика  подсказывала, что „жипа  следует усыпить. Ќо, глЯдЯ на
дружелюбно вилЯющего хвостом пса, Я даже думать об этом не хотел. ‚ нем было
что-то  необыкновенно симпатичное. Љрупнокостное, с четким окрасом  туловище
было красиво, но особую прелесть  придавала ему голова --  одно  ухо  стоЯло
торчком, и, когда второе повисало, его морда приобретали выражение забавного
лукавства. ‘обственно говорЯ. „жип чем-то напоминал циркового клоуна, причем
клоуна, излучающего добродушие и товарищеский дух.
     Ќаконец, мистер “илкин прервал молчание.
     -- Ђ с возрастом ему лучше не станет?
     -- Џочти навервое, нет.
     -- ’ак и будет жить с этими принадками?
     -- Ѓоюсь, что да. ‚ы сказали, что они  случаютсЯ каждые две-три недели,
так, скорее всего, и будет продолжатьсЯ с некоторыми отклонениЯми.
     -- Ђ случитьсЯ ени могут в любую минуту?
     -- „а.
     -- ‡начит, и на  состЯзаниЯх... -- ”ермер опустил  голову  на  грудь  и
проворчал: -- ‡начит, так.
     Ќаступило долгое молчание, и с каждой проходЯщей секундой роковые слова
казались  все более  и  более неизбежными.  ‘еп  “илкин  не  мог поступитьсЯ
главной своей  страстью. Ѓезжалостное выпалывание всех отступлений от  нормы
представлЯлось ему абсолютной необходимостью. € когда он кашлЯнул, сердце  у
менЯ сжалось от скверных предчувствий.
     Ќо они менЯ обманули.
     --  …сли Я  его  оставлю, вы длЯ  него  что-нибудь  сделать  можете? --
спросил он.
     -- …сть  таблетки, которые,  вероЯтно,  снизЯт  частоту  припадков,  --
ответил Я, стараЯсь говорить безразличным тоном.
     -- Ќу, ладно... ‹адно... џ к вам за ними заеду, -- буркнул он.
     -- Ћтлично. Ќо... э... потомства вы от него получать ведь не станете?
     --  Ќет  же, конечно, --  отрезал он с  раздражением,  словно больше не
хотел возвращатьсЯ к этой теме.
     €  Я промолчал,  интуитивно догадываЯсь,  что  он  боитсЯ  выдать  свою
слабость:  он  -- и вдруг держит собаку просто из любви к ней! ‡абавно,  как
вдруг все само собой объЯснилось и встало на свои места. ‚от почему он отдал
‘уипа, обещавшего  верные победы на состЯзаниЯх. „жип ему попросту нравилсЯ!
Џусть ‘еп “илкин был высечен  из  гранита, но  и  он  не  устоЯл  перед этим
веселым обаЯнием.
     Џоэтому, направлЯЯсь к  машине, Я заговорил  о погоде. Ћднако, когда  Я
уже сел за руль, фермер вернулсЯ к главному.
     -- џ вам про „жипа  одной  вещи не сказал,  -- начал он,  наклонЯЯсь  к
дверце. --  Ќе  знаю, может, это здесь и ни при чем, но только он  ни разу в
жизни не лаЯл.
     џ с удивлением посмотрел на него.
     -- Љак так? Ќи единого раза?
     -- ‚от-вот. Ќи разу не гавкнул. Ћстальные собаки так и заливаютсЯ, если
на ферму чужой  кто заглЯнет, а  „жим хоть бы  тЯвкнул с самого первого днЯ,
как родилсЯ.
     ‚ключив   мотор,  Я   впервые   обратил  внимание,  что  сука  с  двумЯ
полувзрослыми  шейками  устроила мне  прощальный  концерт,  но  „жип  только
по-товарищески ухмылЯлсЯ,  открыв  пасть и высунув Язык, без  единого звука.
Џес-молчальник.
     ќто менЯ заинтриговало. Ќастолько,  что приезжаЯ на ферму в последующие
месЯцы, Я старательно наблюдал за  „жипом, чем бы он ни  занималсЯ. Ќо ничто
не  менЯлось.  Њежду припадками, которые теперь повторЯлись  примерно каждые
три недели, он был нормальной, подвижной, веселой собакой. Ќо немой.
     ‚идел Я его и в  „арроуби, куда он приезжал  с хозЯином на рынок, уютно
устроившись  на  заднем сиденье. Ќо если Я  в  таких  случаЯх заговаривал  с
мистером  “илкином,  то  про  „жипа  старательно не  упоминал, хранЯ твердое
убеждение,  что ему  тЯжелее, чем кому-нибудь другому, было бы признатьсЯ  в
подобной чувствительности  даже  себе  --  держать  собаку просто  так,  без
каких-либо практических целей!
     Џравда, Я всегда  лелеЯл  подозрение,  что  на  большинстве ферм собаки
ценЯтсЯ просто ради их общества. Ѓесспорно, в овечьих хозЯйствах собаки были
незаменимыми помощниками, да и в других свою пользу приносили  --  например,
подсоблЯли пригонЯть коров. Ћднако во времЯ объездов ко мне в душу то и дело
закрадывались  сомнениЯ --  слишком  уж  часто видел  Я,  как  они  блаженно
покачиваютсЯ на повозках в сенокос, как гонЯютсЯ за  крысами среди снопов во
времЯ  жатвы,  как  шнырЯют  между  службами или трусЯт  по  лугам  рЯдом  с
фермером.  "—ем они,  собственно, занимаютсЯ?"  --  невольно задавал  Я себе
вопрос.
     ЏодозрениЯ  мои  укреплЯлись  всЯкими  мелкими  случаЯми:  например,  Я
стараюсь  загнать  несколько  бычков  в  угол, собака кидаетсЯ  помогать  --
покусывает ноги, хвосты, но тут же раздаетсЯ: "‹ежать, кому говорю!"  или "Ђ
ну пошла отсюда!"
     ‚от почему Я твердо и по сей день придерживаюсь своей теории: почти все
собаки на фермах -- обычные домашние любимцы и они остаютсЯ  там потому, что
фермеру  нравитсЯ чувствовать их рЯдом. ‘ам  он  разве что на  дыбе  в  этом
сознаетсЯ,  но Я  стою на своем. ‘обаки  же  в результате живут  расчудесной
жизнью. €м  не приходитсЯ клЯнчить,  чтобы их взЯли погулЯть.  ‚се  дни  они
проводЯт на приволье и  в  обществе своего хозЯина. Љогда мне нужно отыскать
кого-нибудь  на ферме, Я  высматриваю его собаку. Ђ, вот  она! ‡начит, и  он
где-то  рЯдом.  џ стараюсь,  чтобы  и  моим  собакам  жилось неплохо, но  им
остаетсЯ только завидовать жребию  средней  собаки  на ферме. „овольно долго
животные  ‘епа “илкина  ничем не  болели, и Я не видел  ни его, ни  „жипа, а
потом совершенно случайно встретилсЯ с ними на собачьих состЯзаниЯх.
     ‘о  мной  была  •елен,  потому что нас обоих  эти состЯзаниЯ  одинаково
увлекали. Љак замечательно хозЯева руководили собаками, и с каким увлечением
работали те,  и  какой сноровки и даже искусства  требовала сама задача!  Њы
могли следить за этим часами.
     •елен  взЯла  менЯ  под  руку,  и, пройдЯ  в ворота, мы  направились  к
полумесЯцу  машин  у  конца длинного  луга,  протЯнувшегосЯ  вдоль реки.  ‡а
полоской  деревьев солнце вспыхивало  тысЯчами  искр  на мелких  быстринах и
придавало сверкающую  белизну длинной  полосе светлой гальки. ѓруппы мужчин,
главным образом  участников,  переговариваЯсь, следили за  происходЯщим. ‚се
загорелые дочерна, спокойные,  неторопливые,  но одетые поразному, поскольку
тут  был  представлен настоЯщий социальный  срез  сельского  ‰оркшира  -- от
богатых фермеров до самых  бедных  работников.  ‚от почему  вокруг виднелись
кепки,  фетровые шлЯпы, шапки, а то и  ничем  не прикрытые волосы. € одежда:
твидовые пиджаки, парадные  костюмы с негнущимисЯ воротничками, расстегнутые
у горла рубахи,  дорогие галстуки -- или же  ни воротничка,  ни галстука. Ќо
почти  все  опирались на пастушьи  посохи с  изогнутыми ручками из  бараньих
рогов.
     ‘о всех сторон доносились обрывки разговоров.
     "‚се-таки,  значит, выбралсЯ сюда, ”ред.  Ђ народу  порЯдком съехалось.
Ћдну-то он упустил, получит за это нолик. Ђ овцы-то проворные подобрались „а
уж, будь здоров!"
     € сквозь гомон прорывались  свистки, которыми человек руководил собакой
-- всех  тональностей  и степеней громкости,  иногда подкреплЯвшиесЯ криками
"‘идеть!", "‚перед!". “ каждого человека был свой Язык с его собакой.
     ‘обаки, ожидавшие своей очереди, были  привЯзаны  к забору, затененному
живой изгородью. €х  было семьдесЯт, не меньше. “дивительно приЯтное зрелище
--  длинный рЯд вилЯющих хвостов  и  дружелюбных морд.  „руг  с  другом  они
знакомы почти  не  были,  но  даже ушей  не настораживали,  а  уж о драках и
говорить   нечего.  ‚рожденнаЯ   послушность   в   них  Явно  сочеталась   с
приветливостью.
     Џоследнее  как  будто объединЯло  и их  владельцев.  Ќикаких  признаков
враждебности,  ни сердитой досады после  неудачи,  ни хвастливого  торжества
победителЯ.  …сли времЯ  оказывалось  просроченным, человек спокойно отгонЯл
своих овец за  загородку и возвращалсЯ к приЯтелЯм с философской усмешкой на
губах. Ѓез шуточек, конечно, не обходилось, но они были беззлобными.
     ‘еп  “илкин стоЯл  возле  своей  машины на  удобном пригорке,  шагах  в
пЯтидесЯти от крайнего  загона. „жип,  привЯзанный  к  бамперу,  обернулсЯ и
одарил менЯ  своей косоухой улыбкой,  и  миссис  “илкин,  сидевшаЯ  рЯдом на
складном стуле, положила руку ему  на  плечо. ‚идимо, „жип завоевал уголок и
ее сердца. •елен отошла к ней, а Я заговорил с ее мужем.
     -- “ вас сегоднЯ собака состЯзаетсЯ, мистер “илкин?
     -- Ќет. Ќынче Я просто приехал посмотреть. ‘обак-то Я тут многих хорошо
знаю.

     Ќекоторое времЯ  Я стоЯл рЯдом с ним, наблюдаЯ состЯзание, вдыхаЯ запах
потоптанной  травы  и жевательного табака. ЏрЯмо перед нами  у столба  стоЯл
один из судей.
     Њинут через десЯть мистер “илкин ткнул пальцем.
     -- ЏоглЯдите-ка, кто тут!
     Љ  столу неторопливо  шел  „жордж Љроссли, а  за ним трусил ‘уип. ‚друг
„жип выпрЯмилсЯ и  весь напрЯгсЯ, поставив  ухо совсем  уж торчком. Ћн много
месЯцев не видел своего  брата и  товарища. Љазалось,  он  врЯд ли может его
вспомнить. Ќо интерес  его бесспорно  пробудилсЯ когда  судьЯ  махнул  белым
платком и у дальнего краЯ выпустили трех овец, „жип медленно встал.
     Џо  знаку мистера  Љроссли ‘уип помчалсЯ  длинным  радостным галопом по
периметру луга, а приблизившись к овце, по свистку упал на брюхо. „альнейшее
представлЯло  собой  наглЯднейшую  демонстрацию  сотрудничества  человека  и
собаки ‘еп “илкин уже давно предсказывал,  что быть ‘уипу чемпионом, и в эти
минуты ничею другого и представить себе было нельзЯ,  с  такой  точностью он
вскакивал,   бросалсЯ  вперед   и  ложилсЯ   по  команде  хозЯина.  Љороткие
пронзительные  свистки,  высокие  жалобные  переливы -- он был  настроен  на
каждый тон.
     Ќи одна другаЯ  собака за  весь день состЯзаний не  прогнала своих овец
через  трое  ворот с такой легкостью,  как  ‘уип, и, когда он  приблизилсЯ к
загону  перед нами, никто не  сомневалсЯ,  что он  выиграет  кубок, если  не
случитсЯ непредвиденной катастрофы.  Ќо предстоЯла самаЯ  труднаЯ  часть.  “
других собак  овцы не раз увертывались и убегали совсем уже  рЯдом с жердЯми
загона.
     „жордж Љроссли широко распахнул ворота  и  вытЯнул посох горизонтально.
’еперь  любому  непосвЯщенному стало  понЯтно,  зачем они  вооружались этими
длинными клюками. Љоманды,  которые он  теперь  отдавал стлавшемусЯ по траве
‘уипу  были  еле слышны,  но эти тихие слова  направлЯли пса на дюйм  в одну
сторону, на  два -- в другую. Ћвцы даже у входа в загон все еще нерешительно
оглЯдывались.  Ћднако когда ‘уип почти незаметно подполз к  ним  чуть ближе,
они повернулись, вошли -- и мистер Љроссли захлопнул за ними ворота.
     Џотом  повернулсЯ к ‘уипу с радостным  воплем "ЊЋ‹Ћ„…–!", и пес  быстро
вильнул хвостом в ответ.
     €  тут  „жип,  который,   вытЯнувшись  в  струнку,   с   необынновеиной
сосредоточенностью следил за каждым его движением, вскинул голову и испустил
оглушительное "ѓЂ‚!"
     -- ѓЂ‚! -- повторил „жип, когда мы все в изумлении на него уставились.
     -- ‚ы слышали? -- ахнула миссис “илкин.
     -- “х, черт! -- …е муж смотрел на свою собаку с открытым ртом.
     „жип словно не сознавал, что  произошло что-то  необыкновенное.  Ћн был
слишком  поглощен  встречей с братом --  еще  несколько  секунд, и  оба  они
покатились  по  траве,  нежно  друг  друга  покусываЯ,  совсем  как  бывало.
‚ероЯтно, “илиинсы, как и Я, полагали,  что теперь „жип начнет лаЯть не хуже
всех прочих собак, однако этого не случилось.
     есть лет спустЯ, когда Я был у них на ферме, Я зашел  в дом эа горЯчей
водой. ЏротЯгиваЯ мне ведро, миссис “илкин поглЯдела на „жипа, гревшегосЯ на
солнышке под кухонным окном.
     -- ‚он ты где, чудачок! -- сказала она ему.
     -- Ћи так с того днЯ и не лаЯл? -- осведомилсЯ Я со смехом.
     Њиссис “илкин покачала головой.
     -- Ќет. „аже не тЯвкнул. џ  долго ждала, но теперь уверена, что  он уже
не залает.
     -- Ќу, что же, не так уж это и важно, -- сказал Я. -- € всетаки,  Я тех
состЯзаний никогда не забуду!
     --  €  Я  тоже! -- Ћна  опЯть  посмотрела на „жипа,  и  взглЯд  ее стал
задумчивым и чуть  грустным.  -- ЃеднЯга! …му  уже восемь лет, и только один
раз в жизни гавкнул!

        35 

     џ затормозил и заглЯнул  в проезд  к  ферме. “ коровника стоЯла  машина
’ристана, а сам он внутри за той вон зеленой дверью помогал корове телитьсЯ.
€бо студенческие дни ’ристана остались позади. Ћн был теперь дипломированным
ветеринаром, и широкий мир исцелениЯ животных распахнул перед ним двери.
     ‚прочем,  ненадолго.  Џотому  что он,  как и  многие  другие,  подлежал
мобилизации, и призвать его должны были вскоре после менЯ. Ќо ’ристану будет
проще, так как заниматьсЯ ему предстоЯло своим  делом.  Љогда мы с ‡игфридом
записались  добровольцами,  ветеринары не требовались  армии,  и мы пошли  в
авиацию,   потому  что   только   туда  брали   людей   нашей,   "подлежащей
бронированию",  профессии.  Ќо  когда  настала очередь ’ристана,  война  уже
охватила ћго-‚осточную Ђзию, и туда  настоЯтельно требовались ветеринары длЯ
лечениЯ лошадей, мулов, рогатого скота, верблюдов.
     ’акое  совпадение  словно  бы   указывало,  что  боги  по   обыкновению
продолжают  ему радеть.  Џраво, Я убежден,  что боги любЯт таких людей,  как
’ристан, -- людей, которые не ломаютсЯ, а гнутсЯ под ветром обстоЯтельств, а
затем с улыбкой выпрЯмлЯеттеЯ и  неизменно  смотрЯт на  жизнь  с подкупающим
оптимизмом. Њы с ‡игфридом,  рЯдовые ‚‚‘, долгие мучительные часы  проходили
строевую  подготовку,  а  капитан  ’ристан  ”арнон отбыл  к  театру  военных
действий при всем параде.
     Ќо пока  Я  был  рад  его  помощи.  Џосле  моего отъезда  ему  придетсЯ
справлЯтьсЯ одному, если не  считать  помощника, а  когда  и он уедет,  наша
практика до  нашего возвращениЯ перейдет к  двум  вовсе  посторонним  людЯм.
„умать об этом было  как-то странно, но в те дни все представлЯлось зыбким и
преходЯщим.
     џ задумчиво посмотрел  на машину  ’ристана,  ферма  принадлежала  Њарку
„аусону, и про отел Я узнал от •елен, когда позвонил  ей из деревушки, через
которую проезжал. Њне не хотелось вмешиватьсЯ,  однако  менЯ  смущала мысль,
справлЯетсЯ ли ’ристан. Њистер „аусон  был  угрюмым молчальником, но  у него
нашлись бы слова,  чтобы  поставить на  место  молодого  человека,  если  бы
что-нибудь не заладилось.
     ‘ другой стороны,  опасениЯ мои могли б