огу, хоть
он у менЯ  есть  -- одно из  новейших  средств! џ буквально  набил им рану в
уверенности,   что  он   помешает   развитию   инфекции.  Џотом  с  каким-то
фаталистическим чувством наложил марлевый  тампон и  легкую  повЯзку. Ѓольше
ничего длЯ него Я сделать не мог.
     ђока  привозили  ко мне  каждый  день. €  каждый  день  ему приходилось
выносить одно  и  то  же снЯтие повЯзки,  котораЯ  обычно прилипала  к ране,
неизбежное удаление отмирающих тканей и наложение новой повЯзки Ќо,  как  ни
невероЯтно, он казалось,  нисколько не был  против. Џочти все  мои  пациенты
входЯт очень медленно, а вот покидают приемную  со всей возможной быстротой,
волоча  за собой на поводке владельцев.  Ђ некоторые,  не успев поднЯтьсЯ на
крыльцо, вывертываютсЯ  из  ошейника и  во  весь дух  улепетывают по  улице,
оставлЯЯ погоню далеко позади.
     ђок  же  всегда  входил  охотно,  помахиваЯ  хвостом.  Ћбычно  даже  он
протЯгивал мне  лапу. “ него всегда  была  эта привычка, но теперь, когда  Я
нагибалсЯ и ко мне  тЯнулась перебинтованнаЯ лапа,  такое  движение обретало
особый смысл.
     Ќеделю спустЯ положение выглЯдело совсем уж угрожающим.  Ћтмершие ткани
непрерывно отпадали, и настал вечер, когда Я снЯл повЯзку, и миссис •аммонд,
ахнув,  отвернулась.  ЃлагодарЯ  своему медицинскому  образованию,  она была
отличной ассистенткой  -- держала лапу и  интуитивно поворачивала ее  именно
так, как мне было удобно,  пока  Я  обрабатывал рану,  но на этот раз  у нее
недостало сил смотреть.
     €  винить  ее Я  не  мог:  в  ране  виднелись белые кости  плюсны,  как
человеческие пальцы, лишь кое-где прикрытые лоскутками кожи.
     -- Ѓезнадежно? -- шепнула она, не оборачиваЯсь.
     џ ответил только, когда подсунул ладонь под лапу.
     -- ‚ид, бесспорно, страшноватый, но, знаете, по-моему, это --  предел и
теперь произойдет поворот к лучшему.
     -- џ не понЯла?..
     --  ЌижнЯЯ поверхность  всЯ  теплаЯ и  нормальнаЯ.  Џодушечки абсолютно
целы. € вы заметили?  ‡апах  же исчез! Џотому  что омертвевшей  ткани больше
нет. џ практически уверен, что начнетсЯ заживление.
     Ћна бросила быстрый взглЯд на рану.
     -- € вы считаете, что эти... эти кости зарастут?
     --  Љонечно. -- џ  присыпал их  моим верным сульфаниламидом. --  ‘овсем
прежней лапа не станет, но выглЯдеть будет терпимо.
     ’ак и произошло. ‚ремени потребовалось  много, но новые здоровые  ткани
упорно нарастали,  словно желаЯ подтвердить  правильность моего прогноза, и,
когда  много  месЯцев  спустЯ  ђок  ЯвилсЯ  в  приемную  по  поводу  легкого
конъюнктивита,  он  по обыкновению  вежливо  протЯнул  мне лапу.  џ столь же
вежливо ее пожал и осмотрел. ‚ерхнЯЯ  поверхность была безволосой, гладкой и
глЯнцевитой, но совершенно здоровой.
     -- ‚едь совсем незаметно, правда? -- спросила миссис •аммонд.
     -- Ђбсолютно. Џросто  чудо.  ЌебольшаЯ проплешина и все.  € он даже  не
прихрамывает.
     Њиссис •аммонд засмеЯлась.
     --  „а,  нисколько.  €   знаете   что?  Ћн,  по-моему,  благодарен  вам
по-настоЯщему. Џосмотрите только!
     Ќаверное,  знатоки психологии животных высмеют как нелепую фантазию  ее
предположение,  будто  сеттер понимал, что  коечем мне  обЯзан,  и смеющаЯсЯ
открытаЯ  пасть,   высунутый  Язык,  настойчиво  протЯгиваемаЯ  лапа  ничего
подобного не означали.
     Џусть  так, но одно  Я  знаю, одному  Я  рад: несмотрЯ на  все мучениЯ,
которым  Я его подвергал,  ђок не затаил на менЯ  зла. Ђ  вот  рассказываЯ о
’имми Ѓаттеруортов, Я опЯть  возвращаюсь к оборотной стороне медали. ќто был
жесткошерстный   фокстерьер,  обитавший  в  ѓимберовом  дворе  --  одном  из
маленьких, мощенных  булыжником  проулков,  которые  ответвлЯлись  от  улицы
’ренгейт, -- и единственный случай, когда мне выпало его лечить, пришелсЯ на
времЯ моего обеда.

     џ  вылез из  машины и поднималсЯ на крыльцо, когда увидел, что по улице
стремглав бежит  какаЯ-то девчушка и  отчаЯнно мне машет. џ подождал, и она,
запыхавшись,  остановилась у нижней ступеньки,  глЯдЯ на менЯ  перепуганными
глазами.
     -- џ “энди Ѓаттеруорт, -- еле выговорила девочка. -- ЊенЯ мама послала.
‚ы к нашему фоксу не сходите?
     -- Ђ что с ним?
     -- Њама говорит, он чего-то нажралсЯ.
     -- ЋтравилсЯ?
     -- Ђга.
     „о их дома была сотнЯ шагов, так что к машине Я возвращатьсЯ не стал, а
затрусил рЯдом с “энди, и через  десЯток  секунд мы свернули  под узкую арку
"двора". Ќаши бегущие шаги гулко отдались под сводом, и перед нами открылась
картина,  неизменно  поражавшаЯ  менЯ в  мои  первые  годы  в  „арроуби,  --
миниатюрнаЯ   улочка   с   теснЯщимисЯ   домишками,   крохотными   садиками,
полукруглыми окнами, заглЯдывающими друг в друга через полосу  булыжника. Ќо
нынче  мне  некогда  было  оглЯдыватьсЯ  по  сторонам,  потому   что  миссис
Ѓаттеруорт,   грузнаЯ,   краснолицаЯ,  очень   взволнованнаЯ,  кинулась  нам
навстречу.
     -- Ћн тут, мистер  •эрриот,  --  крикнула она, распахиваЯ настежь дверь
домика,  открывавшуюсЯ прЯмо  в жилую комнату,  и Я  увидел моего  пациента,
восседавшего на половичке у камина в несколько задумчивой позе.
     -- ’ак что же случилось? -- спросил Я.
     …го хозЯйка судорожно сжимала и разжимала руки.
     -- ‚черась по палисаднику вот такаЯ крыса пробежала, ну Я и достала длЯ
нее Яду. -- Ћна мучительно сглотнула. --  Ќамешала его в  миску каши, а  тут
соседка к двери подошла. ‚ернулась, а ’имми уже все сожрал!
     ‡адумчивость фокса  усугубилась, и  он  медленно  облизал губы  видимо,
удивлЯЯсь, что это была за страннаЯ каша.
     џ обернулсЯ к миссис Ѓаттеруорт.
     -- Ђ жестЯнка с Ядом у вас тут?
     -- „а.
     Ћна подала мне ее трЯсущимисЯ руками.
     џ прочел этикетку. Ќазвание было мне отлично известно, и оно отозвалось
в  моем мозгу  похоронным  звоном  --  со столькими  мертвыми  и  умирающими
животными свЯзывалось оно  длЯ менЯ. Ћсновой его был  фосфид цинка,  и  даже
сейчас со всем нашим новейшим  лекарственным арсеналом мы обычно оказываемсЯ
бессильны предотвратить роковой исход, если Яд успел всосатьсЯ.
     џ со стуком доставил жестЯнку на стол.
     -- Ќеобходимо немедленно вызвать у него рвоту! џ не хочу возвращатьсЯ в
приемную -- нельзЯ терЯть ни минуты. “  вас  есть стиральнаЯ сода? „вух-трех
кристаллов будет достаточно.
     -- ѓосподи!  -- миссис  Ѓаттеруорт  закусила губу. -- Ќету у менЯ соды.
Њожет, еще что-нибудь сгодитсЯ?
     -- Џогодите! -- џ взглЯнул на стол, на кусок холодной баранины, миску с
картофелем, банку с маринадом .-- ‚ той баночке горчица?
     -- „а. € по самый край!
     џ  схватил баночку, бросилсЯ к крану  и  развел горчицу до консистенции
молока.
     -- Ѓыстрее! -- крикнул Я -- Ќесите его во двор.
     Ќо тут же сам  поднЯл изумленного ’имми с половичка, выпрыгнул в дверь,
поставил его на булыжник, стиснул между коленЯми, левой рукой сжал мордочку,
а правой принЯлсЯ лить жидкую горчицу в уголок рта так, чтобы она стекала по
задней  стенке  горла.  ‚ывернутьсЯ  он  не  мог  и  вынужден  был  глотать,
омерзительный напиток. “бедившись, что  в  желудок попало не меньше столовой
ложки, Я выпустил фокса.
     Ћн только  успел  бросить на менЯ один-единственный негодующий  взглЯд,
поперхнулсЯ раз, другой,  затрусил по булыжнику в тихий  уголок и там  через
несколько секунд очистилсЯ от неправедно съеденного обеда.
     -- Љак вам кажетсЯ, это все?
     --  ‚се!  -- решительно  изрекла миссис Ѓаттеруорт -- ‘ейчас  схожу  за
совком с веничком.
     ’имми побрел в дом. Ќесколько  минут Я следил за ним. “севшись на своем
половичке, он кашлЯл,  фыркал, царапал лапой рот, но никак не мог избавитьсЯ
от противного жгучего вкуса. €  с каждой секундой становилось все очевиднее,
что причину приключившихсЯ с ним неприЯтностей он твердо видит во мне. Љогда
Я выходил, он испепелил менЯ  взглЯдом, Яснее всЯких слов говорившим "‘виньЯ
ты, вот ты кто!"
     —то-то в этом взглЯде заставило менЯ вспомнить Њагнуса в "ѓуртовщиках",
а  несколько дней спустЯ  Я получил первое  предупреждение, что в отличие от
Њагнуса лишь  негодующим  лаем ’имми  ограничиватьсЯ не намерен. џ задумчиво
шел  по улице ’ренгейт, как  вдруг из ѓимберова двора  вылетело белое  Ядро,
тЯпнуло менЯ за лодыжку  и исчезло столь же беззвучно,  как и поЯвилось. џ и
оглЯнутьсЯ не успел, как оно,  бешено работаЯ короткими  лапами, скрылось за
аркой.
     џ засмеЯлсЯ. ‚спомнил, только подумать! Ќо это повторилось и на  другой
день,  и на  третий, сомневатьсЯ не приходилось:  фоксик специально поджидал
менЯ в засаде. Џо-настоЯщему он менЯ ни разу не укусил -- все ограничивалось
чисто символическим  жестом,  -- но ему  Явно  было  приЯтно видеть,  как  Я
подпрыгиваю, когда он  цапает  менЯ  за икру  или  просто  за  отворот брюк.
„обычей Я  оказалсЯ легкой, потому что по  улице  шел  обычно не торопЯсь, о
чем-нибудь задумавшись.
     —естно говорЯ, к ’имми  у менЯ  никаких претензий не было. ‚зглЯните на
дело  с его точки  зрениЯ. Ћн  тихо сидит  на  своем половичке, переваривает
непривычный  обед,  и вдруг какой-то  неизвестный бесцеремонно  его хватает,
куда-то тащит и льет в него горчицу. ‚озмутительнаЯ  вольность, и  оставлЯть
ее безнаказанной он не собиралсЯ.
     ЊенЯ же даже  радовала эта  вендетта, которую объЯвил мне бойкий песик,
лишь благодарЯ мне избежавший смерти. € смерти нелегкой. ‚едь до неизбежного
конца  жертвы фосфорных отравлений  долгие дни, а порой и недели мучаютсЯ от
желтухи, постоЯнной тошноты и нарастающей тЯжелой слабости.
     Ђ  потому  Я благодушно терпел  эти  нападениЯ,  хотЯ --  если  вовремЯ
вспоминал  -- и  старалсЯ загодЯ перейти  на другую  сторону улицы. € оттуда
нередко видел белого песика, затаившегосЯ под аркой в ожидании минуты, когда
ему вновь  представитсЯ случай  свести  со  мной  счеты за зверское над  ним
издевательство.
     ’имми, как Я убедилсЯ, принадлежал к тем, кто не прощает.

        38

     Џожалуй, в том, что Я получил призывную повестку в день моего рождениЯ,
был свой юмор, но тогда Я его не почувствовал.
     ‚  моей памЯти запечатлена картина, такаЯ же  ЯркаЯ  и сейчас, как в ту
минуту, когда, войдЯ в  нашу "столовую", Я увидел,  что •елен сидит на своем
высоком табурете у конца стола, опустив глаза, а рЯдом с моей тарелкой лежит
подарок ко  дню моего  рождениЯ, жестЯнка  дорогого табака, и еще -- длинный
конверт. Њне не нужно было спрашивать, что в нем.
     Ћжидал Я его уже давно, и все-таки менЯ  словно врасплох застала мысль,
что мне остаетсЯ ровно неделЯ до  того, как Я  уеду в  ‹ондон. € неделЯ  эта
промчалась,  как  минута, Я принимал последние  решениЯ, приводил  в порЯдок
дела с практикой, заполнЯл очередные анкеты министерства сельского хозЯйства
и организовывал перевозку нашего скудного имущества на ферму отца •елен, где
ей предстоЯло жить до моего возвращениЯ.
     Џоследний  свой профессиональный визит Я наметил на вторую половину днЯ
в пЯтницу,  и когда этот день настал, мне около  трех часов  позвонил старый
Ђрнольд ‘аммергилл. € тут  Я понЯл, что на этом все действительно кончаетсЯ:
ведь   мне  предстоЯло  совершить  настоЯщее  путешествие.  ЊаленькаЯ  ферма
Ђрнольда  одиноко  ютилась на  поросшем  кустарником  склоне в  самом сердце
холмов. ‡вонил, собственно, не он, а мисс ’омпсон,  почтмейстерша в  деревне
•ейнби.
     -- Њистер ‘аммергилл просит, чтобы вы приехали посмотреть  его  собаку,
-- сказала она на этот раз.
     -- Ђ что случилось?
     џ услышал бормотание голосов на том конце провода.
     -- Ћн говорит, нога у нее не того.
     -- Ќе того? ‚ каком смысле?
     ‚новь в трубке забормотали голоса.
     -- Ћн говорит, она наружу торчит.
     -- Ќу, хорошо, -- ответил Я. -- ‘ейчас еду.
     Џросить, чтобы собаку привезли в  „арроуби, не имело  смысла:  машины у
Ђрнольда не было. Ћн и по телефону-то сам  никогда не разговаривал. ‚се наши
объЯснениЯ  на  расстоЯнии  велись через  мисс  ’омпсон.  Џри  необходимости
Ђрнольд  влезал на проржавелый велосипед, катил в •ейнби и  поверЯл ей  свои
неприЯтности. ‘имптомы всегда описывались очень приблизительно, и Я не ждал,
что нога, и правда, окажетсЯ "не того" и будет "торчать наружу".
     Џожалуй, размышлЯл Я, выезжаЯ на шоссе,  даже и  неплохо  посмотреть на
прощание именно Ѓенджамина. „лЯ  пса мелкого фермера имЯ было пышноватое, но
Я так никогда и не узнал, за какие свои качества он его получил. ‚прочем, он
вообще  не  очень  подходил длЯ этой  обстановки --  плотной староанглийской
овчарке  больше  пристало  бы   важно  прогуливатьсЯ  по  ухоженным  газонам
аристократического поместьЯ, а  не  трусить рЯдом с Ђрнольдом  по каменистым
лугам.  ќто был классический образчик свернутого в трубку мохнатого ковра на
четырех лапах, и с первого  взглЯда трудно было  понЯть, где у него передний
конец, а где задний.  Ќо, умудрившись определить, что вот это --  голова, вы
обнаруживали,  что  сквозь   плотную   завесу  шерсти  на  вас   поглЯдывают
удивительно добродушные глаза.
     Џо правде говорЯ, дружелюбие Ѓенджамина порой бывало слишком уж бурным,
особенно зимой, когда,  донельзЯ обрадованный моим нежданным поЯвлением,  он
клал мне на грудь широченные лапы, щедро облепленные грЯзью и навозом. ’е же
знаки нежного вниманиЯ он  оказывал и моей машине (обычно после  того, как Я
отмывал ее до блеска) и, обмениваЯсь дружескими  шуточками  с ‘эмом  внутри,
изукрашивал стекла и кузов глинистыми отпечатками. “ж когда Ѓенджамин бралсЯ
наводить беспорЯдок, он делал это основательно.
     Ќо на последнем  отрезке моего путешествиЯ всЯкие  раэмышлениЯ пришлось
оставить. ЋтчаЯнно сжимаЯ дергающийсЯ, рвущийсЯ из рук руль, слушаЯ скрипы и
стоны рессор и амортизаторов, Я  против воли ловил себЯ на мысли -- она менЯ
неизменно осенЯла, едва Я добиралсЯ  до  этого места, -- что визиты на ферму
мистера  ‘аммергилла  обходЯтсЯ  нам в порЯдочные  суммы. ‚о всЯком  случае,
никакой прибыли остатьсЯ не могло,  поскольку такаЯ  зубодробительнаЯ дорога
каждый раз обесценивала  машину по  крайней мере на пЯть  фунтов. Ќе  будучи
автовладельцем, Ђрнольд не видел причин нарушать ее первозданное состоЯние.
     Ћна представлЯла  собой полоску  земли и  камней,  шириной шесть футов,
прихотливо петлЯвшую и кружившую по склонам. ’рудность  заключалась  в  том,
что добратьсЯ  до  фермы можно было,  только сначала  спустившись в глубокую
лощину, а  затем  поднЯвшись по  лесистому склону,  где  стоЯл дом. Ћсобенно
жутким был  спуск:  машина,  дрожа, повисала на  каждом  гребне,  прежде чем
ухнуть  в  глубокие колеи за ним.  € каждый  раз,  слыша, как  твердые камни
скребут по  днищу и глушителю, Я тщетно пыталсЯ не  высчитывать,  во сколько
фунтов, шиллингов и пенсов, может это обойтись.
     Ђ когда, выпучив  глаза, с  трудом удерживаЯсь, чтобы не  разинуть рот,
разбрызгиваЯ  колесами  камешки,  Я,  наконец,  на  нижней  передаче  одолел
последний подъем перед домом, то, к своему большому  удивлению,  увидел, что
Ђрнольд ждет менЯ на  крыльце в одиночестве.  џ как-то не привык  видеть его
без Ѓенджамина.
     Ћн  правильно  истолковал  мой  недоумевающий  взглЯд  и  ткнул большим
пальцем через плечо.
     --  ‚ доме он! -- ‚  глазах  у  него прЯталась тревога,  но стоЯл  он в
обычной своей позе, расправив широкие плечи, откинув голову.
     џ назвал его "старый", да и было ему за семьдесЯт, но черты под вЯзаным
колпаком, который он всегда натЯгивал на уши, были правильными и сильными, а
высокаЯ  фигура  -- худощавой и  прЯмой.  Ќа  него  и  сейчас  было  приЯтно
смотреть, а  в молодости он, несомненно, мог считатьсЯ  красавцем, однако он
так и не женилсЯ.  Њне  часто  казалось,  что  тут  не обошлось  без какойто
романтической истории, но  его как  будто совсем  не удручало, что он  живет
совсем один,  "на отшибе", как  говорили в  деревне.  ’о есть один,  если не
считать Ѓенджамина.
     Њы  вошли на кухню, и он небрежно согнал  с  запыленного  шкафчика двух
кур, но тут Я увидел Ѓенджамина и остановилсЯ как вкопанный.
     Ѓольшой  пес сидел неподвижно возле  стола -- глаза за  бахромой шерсти
были широко открыты и  мутны  от страха. Ћн словно боЯлсЯ  пошевелитьсЯ,  и,
увидев  его  переднюю левую ногу,  Я  понЯл почему. Ќа  этот раз Ђрнольд был
точен. Ћна действительно  торчала наружу  и  как! Џод углом, да  таким,  что
сердце у менЯ  забилось с перебоЯми. ѓоризонтальный вывих локтевого сустава.
‹учеваЯ кость отходила от плечевой в немыслимую сторону.
     џ осторожно сглотнул.
     -- Љогда это случилось, мистер ‘аммергилл?
     --  „а час назад. -- Ћн растерЯнно подергал свой смешной головной убор.
-- џ  коров  на другой  луг  перегонЯл, а  старик  Ѓенджамин  любит их сзади
куснуть разок-другой за ноги. Ќу и докусалсЯ. Ћдна его лЯгнула,  да прЯмо по
ноге.
     -- Ђх, так. -- Њысли вихрем неслись у менЯ  в голове. џ  никогда еще не
видел  такого жуткого  вывиха. € теперь,  тридцать  лет  спустЯ, он остаетсЯ
единственным в моей практике. Љак Я ухитрюсь вправить его тут, в холмах? Ѓез
общей анестезии не обойтись, да и умелый помощник не помешал бы...
     -- ‘тарина,  старина, --  сказал Я, кладЯ  руку  на  лохматую голову  и
лихорадочно соображаЯ, -- что же нам с тобой делать?
     ‚  ответ хвост заерзал по каменным плитам, дыхание стало  пыхтЯщим, рот
полуоткрылсЯ и блеснули безупречно белые зубы.
     Ђрнольд хрипло кашлЯнул.
     -- ‚править-то сумеете?
     Ќо  в  том и заключалась  всЯ суть! Ќебрежный  кивок  мог лишь напрасно
обнадежить,  но  и  тревожить  старика своими сомнениЯми Я не хотел. Ћтвезти
такого гигантского пса в „арроуби будет сложно. Ћт него и в кухне тесновато,
так как же он поместитсЯ в  машине? € ведь там ‘эм, ему тоже нужно место. „а
еще нога торчит... € где гарантиЯ, что и в операционной Я сумею справитьсЯ с
подобным вывихом? Ќо даже  в  самом лучшем случае его придетсЯ  везти  назад
сюда. Њне и до ночи не успеть...
     џ осторожно провел пальцами по суставу, напрЯженно  вспоминаЯ все,  что
мне  была  известно  о строении  локтЯ. ђаз нога в таком  положении, значит,
мышца полностью сместилась с мыщелка, и, длЯ того чтобы вернуть ее на место,
сустав придетсЯ сгибать, пока она не соскочит со второго мыщелка.
     -- Ќу ка, ну-ка, -- бормотал Я  про себЯ -- …сли бы  этот пес лежал под
наркозом  на столе, Я  бы мог взЯть ногу вот так! -- џ  ухватил ее над самым
локтевым суставом и начал медленно отгибать лучевую  кость  вверх. Ѓенджамин
быстро  взглЯнул  на  менЯ  и  отвернул  голову:   обычное  движение,  каким
добродушные  собаки дают  вам  понЯть, что будут терпеливо  сносить все ваши
манипулЯции.
     џ отогнул кость еще выше, а тогда, удостоверившись,  что локтеваЯ мышца
высвободилась, осторожно начал поворачивать лучевую и локтевую кости внутрь.
     --  „а... да... -- бормотал  Я, -- примерно  так...  --  Ќо мой монолог
оборвалсЯ, потому что кости под моей рукой вдруг чуть спружинили.
     џ  с изумлением  уставилсЯ на ногу:  она принЯла  абсолютное нормальный
вид.
     Ѓенджамин,  по-видимому,  тоже  не сразу  поверил: он робко  прищурилсЯ
из-за своей занавески  и обнюхал локтевой сустав. Ќо тут же, убедившись, что
все в порЯдке, встал и подошел к хозЯину.
     € шел он, даже не прихрамываЯ!
     ѓубы Ђрнольда растЯнулись в улыбке.
     -- ‚правили,значит!
     -- ЉажетсЯ, вправил, мистер ‘аммергилл! -- џ пыталсЯ говорить небрежно,
но  лишь  с  трудом удерживалсЯ, чтобы  не  испустить  ликующего  воплЯ  или
истерически не захохотать. џ же только ощупывал, чтобы разобратьсЯ, а сустав
взЯл и встал на место. ‘лучайность, но какаЯ счастливаЯ!
     --  ‚от и хорошо,  -- сказал фермер. --  Ђ, старина? -- Ћн  нагнулсЯ  и
почесал Ѓенджамииу ухо.
     Ђнатомический   театр,  полный  рукоплещущих  студентов,  --   вот  что
требовалось длЯ достойного завершениЯ  этого эпизода. €ли чтобы произошел он
в гостиной какого-нибудь миллионера в разгар званого  вечера с его обожаемой
собакой.  Ќо  нет, подобного  со  мной не случалось! џ поглЯдел  вокруг,  на
захламленный  кухонный  стол,  на  груду   немытой  посуды  в  раковине,  на
обтрепанные  рубашки Ђрнольда, сохнущие перед  огнем, и улыбнулсЯ  про себЯ.
€менно в такой  обстановке  Я  и добивалсЯ  самых  эффектных результатов.  €
видели это помимо Ђрнольда только две курицы, вновь восседавшие на шкафчике,
но они сохранили полное равнодушие.
     -- Ќу, мне пора, -- сказал  Я,  и Ђрнольд пошел со  мной  через  двор к
машине.
     -- ‘лышал Я, вы в армию идете? -- сказал он, когда Я открыл дверцу.
     -- „а. ‡автра уезжаю, мистер ‘аммергилл.
     -- ‡автра, э? -- Ћн поднЯл брови.
     -- „а, в ‹ондон. ‚ам там бывать не приходилось?
     --  Ќет,  черт не  попутал!  --  Ћн  так  мотнул  головой,  что  колпак
переместилсЯ на затылок. -- ќто не длЯ менЯ.
     џ засмеЯлсЯ.
     -- —то так?
     -- Ђ оно вот как. -- Ћн задумчиво поскреб подбородок --  Ѓыл Я разок  в
Ѓротоне, ну, и хватит с менЯ. •одить по улицам не могу, и все тут.
     -- •одить?
     -- “гу. Ќароду  тьма-тьмущаЯ.  ’о  большой шаг делай, то  маленький, то
большой, то маленький. Ќу, не идут ноги и конец!
     џ  часто видел, как Ђрнольд ходил по лугам широким ровным  шагом горца,
которому никто не становитсЯ поперек дороги, и Я прекрасно понЯл, каково ему
пришлось.  "’о  большой  шаг,  то  маленький" --  лучше  это  выразить  было
невозможно.
     џ помахал на прощание, а старик сказал мне вслед:
     -- Ѓереги себЯ, малый!
     €з-за двери кухни высунулсЯ нос  Ѓенджамина. ‚ любой другой день  он бы
вышел проводить менЯ вместе с хозЯином, но нынче все было не как всегда, а в
заключение Я внезапно  накинулсЯ на него и  стал крутить ему  ногу. ‹учше не
рисковать!
     џ на цыпочках  свел машину по лесу вниз, но прежде,  чем начать подъем,
остановил ее и вылез. ‘эм радостно прыгнул за мной.
     ќто была  узкаЯ  долинка, зеленаЯ расселина, укрытаЯ от суровых вершин.
Ћдно  из  преимуществ деревенского  ветеринара  заключаетсЯ в том,  что  ему
открываютсЯ  вот такие потаенные уголки. ‡десь  не ступала ничьЯ нога, кроме
старого Ђрнольда, -- ведь даже  почтальон оставлЯл  редкие письма в Ящике на
столбе у начала дороги -- и никто не видел ослепительного багрЯнца и  золота
осенних  деревьев,  никто не слышал  лепет  и смешки  ручьЯ  на им  же чисто
вымытых камнЯх.
     џ  пошел по берегу, глЯдЯ, как  крохотные  рыбешки  молниЯми мелькают в
прохладной  глубине. ‚есной эти берега пестрели первоцветами, а  к маю между
стволами  разливалось  синее  море   колокольчиков,  но  сегоднЯ  под  Ясным
прозрачным небом воздух был тронут сладостью умирающего года.
     џ поднЯлсЯ по  откосу и сел среди уже забронзовевшего папоротника.  ‘эм
по  обыкновению  улегсЯ  рЯдом со  мной,  и  Я гладил  шелк его ушей.  ‘клон
напротив круто поднималсЯ  к поблескивающей обнажившейсЯ полосе известнЯка у
верхнего краЯ обрыва, над которым солнце золотило вереск.
     џ  оглЯнулсЯ  назад,  туда,  где  из   трубы  прозрачнаЯ  струйка  дыма
поднималась над взлобьем холма, и во  мне  окрепла уверенность, что эпизод с
Ѓенджамином,  заключивший мою деЯтельность в „арроуби,  стал самым лучшим  к
ней эпилогом. ЊаленькаЯ победа, дарЯщаЯ глубокое удовлетворение, хотЯ отнюдь
не  потрЯсающаЯ мир, -- как  все  остальные  маленькие  победы  и  маленькие
катастрофы,  из  которых  слагаетсЯ  жизнь  ветеринара. и  которые  остаютсЯ
неизвестными и никем не замеченными.
     Ќакануне  вечером, когда  •елен укладывала мой чемодан,  Я засунул  под
рубашки и носки "‚етеринарный словарь" Ѓлэка. ’ом весьма объемистый, но менЯ
ожег  страх,  что Я могу забыть чему училсЯ, и Я тут же придумал взЯть его с
собой, чтобы прочитывать каждый день страницы  две, освежаЯ памЯть. € здесь,
в папоротнике, Я вновь подумал, какое мне выпало счастье -- не только любить
животных,  но  и  многое  знать  о  них.  ‚незапно знаниЯ эти  стали  чем-то
драгоценным.
     џ  вернулсЯ  к машине  и открыл дверцу.  ‘эм  вспрыгнул на сиденье, а Я
поглЯдел  в  другую  сторону,  туда,  где долинка  кончалась и  между  двумЯ
склонами  виднелась внизу далекаЯ  равнина. Ѓезграничное разнообразие нежных
оттенков, золото стерни, темные мазки  рощ, неровнаЯ зелень лугов -- все это
слагалось в чудесную акварель. џ поймал себЯ на том, что с жадностью, словно
впервые,  любуюсь пейзажем, который  уже столько раз радовал  мое сердце, --
огромным, чистым, обдуваемым всеми ветрами простором ‰оркшира.
     џ вернусь сюда, думал  Я, трогаЯ машину. Ќазад, к моей работе... к моей
тЯжелой, честной, чудесной профессии.