орошо,  --  объЯвил  он. --  Ќу, а  теперь  у  менЯ
поросЯтки вон в том закутке животами маютсЯ. ‚ы бы их укололи вашей иголкой.
     “ менЯ были различные лечебные  сыворотки  от кишечной палочки, которые
иногда  помогали в таких случаЯх, и Я, полный оптимизма,  вошел в закуток  к
поросЯтам. Ќо  тут же стремительно  выскочил оттуда, потому что их мамаше не
понравилось поЯвление  чужака  среди ее отпрысков  и она  ринулась на  менЯ,
разинув  пасть и  испускаЯ звуки, напоминающие  хриплый  лай. ђостом она мне
показалась  с  хорошего осла,  и, когда разверстаЯ пасть с огромными желтыми
клыками нацелилась на мое бедро, Я счел за благо ретироватьсЯ. Џулей вылетев
наружу, Я захлопнул за собой дверь, а потом задумчиво поглЯдел в закуток.
     -- Ќадо ее  оттуда  увести,  мистер ‘тоукилл, а то  Я ничего сделать не
смогу.
     -- ‚аша правда, молодой человек. ‘ейчас Я ее уведу.
     Ћн зашаркал прочь, но Я протестующе поднЯл руку:
     -- Ќет-нет,  Я сам!  --  Ќе мог же Я  допустить, чтобы щуплый  старичок
вошел туда и, возможно,  был сбит с ног, растерзан... џ поглЯдел по сторонам
в  поисках  оборонительного оружиЯ.  Љ  стене  был  прислонен  видавший виды
широкий совок, и Я схватил его.
     --  Ћткройте, пожалуйста,  дверь, --  сказал Я. -- ‘ейчас  Я  ее оттуда
выдворю.
     ‚ойдЯ в  закуток,  Я выставил  совок перед собой и  попыталсЯ оттеснить
могучую свинью к двери.  Ќо мои поползновениЯ  шлепнуть ее по заду оказались
тщетными: как Я ни  кружил, она  все времЯ обращала ко мне разинутую пасть и
свирепо урчала. ‡атем она ухватила  совок зубами и начала  его грызть. ’ут Я
сдалсЯ.  ‚ыскочив из закутка, Я  увидел,  что  мистер  ‘тоукилл  волочит  по
булыжнику нечто металлическое и объемистое.
     -- —то это? -- спросил Я
     -- Њусорный бачок, -- буркнул фермер.
     -- Ѓачок? Џо зачем...
     Ћн  не  задержалсЯ  длЯ  объЯснений  и  прЯмо  вошел в закуток.  ‘виньЯ
ринулась на него, а он подставил ей бачок, в который она с разгона и всунула
голову. ‘огнувшись в три погибели, старик начал теснить ее к открытой двери.
‘виньЯ  растерЯлась.  Ћказавшись  вдруг  в  непонЯтном  темном  месте,  она,
естественно,  начала  пЯтитьсЯ, и фермеру  оставалось  только  направлЯть ее
отступление.  Ќе  успела она понЯть, что  происходит, как оказалась снаружи.
‘тарик невозмутимо сдернул бачок и махнул мне:
     -- Ќу, мистер •эрриот, теперь вы можете и войти.
     ‚сЯ эта операциЯ занЯла не больше двадцати секунд.
     џ почувствовал значительное облегчение, а главное, Я  твердо  знал, как
действовать   дальше.  ‚зЯв   лист  кровельного  железа,   предусмотрительно
приготовленный фермером, Я  двинулсЯ на поросЯт.  ‡агоню их в угол, загорожу
выход из него листом и в один момент сделаю инъекции.
     Ќо поросЯтам передалось возбуждение их мамаши. Ћпорос был удачный, и по
закутку,  точно   миниатюрные   скаковые  лошади  розовой  масти,   носились
шестнадцать поросЯт.  „олгое времЯ  Я стремительно бросалсЯ на них, стараЯсь
собрать  их листом в  кучу, но они прыскали в разные стороны  от него. “ж не
знаю, сколько  времени Я потратил бы на эту охоту, но тут на мое плечо легла
ласковаЯ рука.
     --  Џогодите-ка,  молодой  человек,  не  торопитесь!  --  ‘тарый фермер
благожелательно поглЯдел на менЯ. -- ‚ы бы перестали за ними гонЯтьсЯ, и они
скоро успокоЯтсЯ. Џередохните минутку.
     џ  стоЯл рЯдом  с  ним,  совсем запыхавшись, и слушал, как он увещевает
этих чертенЯт.
     --  ѓись-гись,  гись-гись, --  бормотал мистер ‘тоукилл,  не  делаЯ  ни
единого движениЯ. -- ѓись-гись, гись-гись.
     ЏоросЯта  перешли  с галопа  на  рысцу,  а  затем  словно  по какому-то
телепатическому сигналу все разом остановились, сгрудившись розовой кучкой в
углу.
     --  ѓись-гись,  --  одобрительно  произнес  мистер  ‘тоукилл, незаметно
пододвигаЯсь к ним с листом наготове. -- ѓись-гись.
     ђовным, неторопливым движением он загородил  листом угол с поросЯтами и
длЯ верности упер в него ногу.
     -- Ќу-ка  нажмите  сапогом  с  той стороны, и  уж они  не  вырвутсЯ, --
благодушно произнес он.
     ‘ама инъекциЯ занЯла лишь  несколько минут. Њистер ‘тоукилл  не сказал:
"Ќу,  кое-чему Я вас нынче  научил, молодой человек". ‚ его спокойных  серых
глазах не прЯталось ни злорадство, ни самодовольство. Ћн сказал только:
     --  Ќынче  Я вас совсем  загонЯл,  молодой человек. ’еперь поглЯдите-ка
корову. “ нее горошина в соске.
     ‚  дни  ручного  доениЯ "горошины" и иные закупорки  сосков были частым
Явлением. Џричиной  могли  быть кусочки молочного  камнЯ, крохотные опухоли,
повреждениЯ  выстилающей  ткани  соска   и   еще  всЯкаЯ   всЯчина.   Љрайне
увлекательнаЯ, хотЯ и  весьма узкаЯ область, и к корове Я направилсЯ с живым
интересом.
     ‚прочем, Я  был еще  на  некотором  расстоЯнии  от  нее,  когда  мистер
‘тоукилл положил мне ладонь на плечо.
     -- Џогодите, мистер •эрриот, не трогайте ее пока, не то она вас лЯгнет.
Ћчень у нее норов подлый. Џогодите минутку, Я ее привЯжу.
     -- •орошо, -- сказал Я, -- только веревку дайте мне.
     -- „а лучше бы Я сам...-- начал он нерешительно.
     --  Ќет-нет, мистер ‘тоукилл,  не  затруднЯйтесь.  џ  отлично знаю, как
помешать корове брыкатьсЯ, -- сказал Я сдержанно. -- Ѓудьте добры, дайте мне
веревку.
     -- „а ведь... она такаЯ... ЃрыкаетсЯ почище лошади. “дойнаЯ, это верно,
да только...
     -- Ќе беспокойтесь, -- уронил Я с улыбкой. -- “ менЯ она не порезвитсЯ.
     џ  начал  разматывать  веревку.  ЏриЯтно  было  показать,  что  Я  умею
обращатьсЯ с животными, хотЯ диплом получил всего несколько месЯцев назад. Љ
тому же не  так  уж  часто  нас предупреждают, что корова склонна брыкатьсЯ.
Ћднажды корова лЯгнула менЯ так, что Я  отлетел  к противоположной  стене, а
фермер сказал только: "“ж такаЯ у нее привычка".
     „а, хорошо, когда  тебЯ  предупредили! џ опоЯсал корову  веревкой перед
выменем и  туго  затЯнул  скользЯщую  петлю.  ’очно так,  как  нас  учили  в
колледже. Ћна была рыжей, шортгорнской породы, с косматой головой и, когда Я
нагнулсЯ, поглЯдела на менЯ с задумчивым интересом.
     -- Ќичего,  ничего,  милуша,  -- сказал  Я  ласково,  подлез  под нее и
осторожно потЯнул  сосок.  Ѓрызнула  струйка,  другаЯ, и  что-то  закупорило
канал. Ђ, вот она!  „овольно-таки большаЯ, но движетсЯ свободно. Њожно будет
выдавить наружу, не разрезаЯ замыкающую мышцу.
     џ взЯлсЯ за сосок  покрепче, потЯнул посильнее,  и  тотчас  раздвоенное
копыто ударило менЯ по колену, как развернувшаЯсЯ стальнаЯ пружина. ЉоленнаЯ
чашечка  не приспособлена  длЯ того, чтобы ее лЯгали,  и  несколько  минут Я
прыгал по коровнику, шепотом ругаЯсь на чем свет стоит.
     ‘тарый фермер виновато ходил за мной.
     -- ‚ы уж простите, мистер •эрриот. ’акой у  нее подлый  нрав.  „айте-ка
лучше мне...
     џ предостерегающе поднЯл ладонь:
     -- Ќет, мистер  ‘тоукилл!  џ уже надел на нее  веревку. Џросто  затЯнул
недостаточно туго.
     џ подковылЯл к корове, распустил узел, а потом налег на веревку с такой
силой,  что  у менЯ  потемнело  в  глазах.  Љогда  Я  кончил,  живот  у  нее
приподнЯлсЯ  и она обзавелась  талией,  словно  затЯнутаЯ  в рюмочку модница
былых времен.
     -- ’ут уж ты не поплЯшешь! -- буркнул Я и снова нагнулсЯ к вымени. ђаза
два  брызнуло молоко, затем помеха  снова закупорила  выход, и  в  отверстии
показалось что-то беловато-розовое. …ще чуть-чуть нажать, и Я выковырЯю  его
иглой от шприца, которую держал наготове. џ вздохнул всей грудью и нажал.
     Ќа этот раз копыто впечаталось в лодыжку. …й уже не удалось поднЯть его
повыше, но боль была  такой  же отчаЯнной.  џ  сел  на табуретку длЯ доениЯ,
засучил штанину и поглЯдел на лоскуток кожи, который свисал, точно флажок, у
конца длинной ссадины, оставленной копытом.
     --  „а  хватит с вас, молодой человек! -- Њистер ‘тоукилл снЯл с коровы
веревку  и  сочувственно  поглЯдел  на  менЯ. --  Ћбычным манером с  ней  не
совладать. џ же ее дважды в день дою, так уж знаю.
     Ћн  принес  засаленный  плужный  ремень,  несомненно  бывший  в  частом
употреблении, и затЯнул  его на заплюсневом суставе  неугомонной коровы.  Ќа
другом конце  ремнЯ был крюк,  и старик зацепил его за  кольцо, ввинченное в
стену. ђемень туго натЯнулсЯ, сдвинув ногу чуть-чуть назад.
     ‘тарик кивнул:
     -- ‚от теперь попробуйте.
     Ћтдавшись на волю судьбы,  Я  снова ухватил сосок. Ќо корова  словно бы
понЯла, что проиграла, и ни разу даже не пошевельнулась, пока Я выдавливал и
выковыривал  "горошину",  котораЯ  оказалась  молочным  камнем.  ‘тоЯла  как
миленькаЯ и ничего не могла поделать!
     -- ‘пасибо, молодой  человек, спасибо  вам! --  сказал старик. -- Љакой
увесистый! Ћн мне сильно мешал. Ђ главное, не разобрать было, что это такое.
-- Ћн поднЯл палец: -- € последнЯЯ  длЯ вас работенка. ’елушка. —то-то у нее
с животом неладно, мне кажетсЯ. ‚идел ее вчера вечером, ее маленько раздуло.
Ћна у менЯ в сарае.
     џ  надел шубу, и мы  вышли  наружу, ветер  набросилсЯ на нас с ликующей
свирепостью.  ‹ицо  мне  полоснуло  как  ножом,   нос  сразу  замерз,  глаза
заслезились, и Я укрылсЯ за углом конюшни.
     -- ѓде телка? -- с трудом выговорил Я.
     Њистер  ‘тоукилл ответил не сразу.  Ћн  закуривал  сигарету,  словно не
замечаЯ Ярости стихий. ‡ащелкнув крышку  старой  медной зажигалки, он указал
большим пальцем:
     -- Ђ за дорогой. ‚он там.
     џ посмотрел в направлении его пальца через  занесенные стенки  на узкую
расчищенную  полоску  шоссе между  белыми валами  и на крутой  склон, ровнаЯ
белизна которого уходила к  свинцовым тучам. ’о есть ровнаЯ, если не считать
крохотного строениЯ, серого каменного  пЯтнышка в  поднебесье, где  в сотнЯх
футов над нами склон переходил в широкую плоскую вершину.
     --  €звините, -- пробормотал Я, все так  же прижимаЯсь к стене. -- џ не
вижу.
     ‘тарик, спокойно стоЯ лицом к ветру, удивленно взглЯнул на менЯ:
     -- Ќе видите? „а вон же сарай! ’ак и торчит!
     -- ‘арай?--  Я ткнул дрожащим пальцем. -- ‚он то строение? € телка там?
„а не может быть!
     -- ’ам, там. ЊолоднЯк Я держу повыше.
     --  Ќо... но... -- Язык отказывалсЯ  менЯ слушатьсЯ.  -- Ќам же туда не
поднЯтьсЯ. ‘нега намело выше поЯса.
     Ћн неторопливо выпустил дым из ноздрей.
     -- …ще как поднимемсЯ, будьте спокойны. ‚от погодите чуток.
     Ћн  скрылсЯ в  конюшне,  и, подождав минуту-другую,  Я заглЯнул внутрь.
‘тарик  седлал толстого  каурого жеребчика.  џ с  удивлением смотрел, как он
вывел конька наружу, не без труда влез на Ящик и взгромоздилсЯ в седло.
     ЏоглЯдев на менЯ с этой высоты, он бодро взмахнул рукой:
     -- Џоехали! ‚ы все с собой нужное взЯли?
     ‚  полном  недоумении Я  рассовал по  карманам  бутылку с  микстурой от
газов, пробойник с гильзой, пакет с препаратом горечавки желтой и стрихнина.
Ђ мозг тупо сверлила мысль, что на холм мне никогда не взобратьсЯ.
     Џо  ту  сторону шоссе  в снежном валу  был  прокопан  проход, и  мистер
‘тоукилл направил в него конька, а Я кое-как плелсЯ следом, уныло поглЯдываЯ
на бесконечную белую крутизну впереди. Њистер ‘тоукнлл обернулсЯ.
     -- •ватайтесь за хвост, -- сказал он.
     -- Џростите?
     -- ‡а хвост хватайтесь.
     Љак во сне Я сжал жесткие волосы.
     -- „а не так. Ћбеими руками, -- терпеливо объЯснил фермер.
     -- ‚от так?
     -- Њолодец! Ђ теперь держитесь крепче.
     Ћн прищелкнул Языком, конек решительно затрусил вперед, а за ним и Я.
     € все оказалось так просто!  Њир проваливалсЯ вниз  у нас из-под ног, а
мы  возносились все  выше. €,  откидываЯсь,  Я  с  наслаждением смотрел, как
развертываютсЯ извивы узкой долины, и вот уже  открылась втораЯ, поперечнаЯ,
а за ней белые холмы огромными белыми волнами вздымались к черным тучам.
     “ сараЯ фермер спешилсЯ.
     -- ‚се в порЯдке, молодой человек?
     -- ‚се в порЯдке, мистер ‘тоукилл.
     ‚ходЯ следом за ним в сарай, Я улыбнулсЯ. ‘тарик как-то сказал мне, что
оставил школу в двенадцать лет. Ќу а  Я  почти все двадцать четыре года моей
жизни провел в учебных заведениЯх. Ќо вспоминаЯ последние часы, Я должен был
признать, что, конечно, могу похвастать книжной премудростью,  однако знаний
у него больше.


        11


     Ќа рождество мне всЯкий раз вспоминаетсЯ одна кошка.
     ‚  первый  раз  Я  увидел ее однажды  осенью,  когда приехал посмотреть
какую-то  из  собак  миссис  ќйнсворт  и с  некоторым удивлением заметил  на
коврике перед камином пушистое черное существо.
     -- Ђ Я и не знал, что у вас есть кошка, -- сказал Я.
     Њиссис ќйнсворт улыбнулась:
     -- Ћна вовсе не наша. ќто „ебби.
     -- „ебби?
     -- „а. ’о  есть это мы так ее называем.  Ћна бездомнаЯ. Џриходит к  нам
раза два-три  в неделю,  и мы ее подкармливаем. Ќе знаю, где она живет,  но,
по-моему, на одной из ферм дальше по шоссе.
     -- Ђ вам не кажетсЯ, что она хотела бы у вас остатьсЯ?
     --  Ќет,-- миссис  ќйнсворт покачала  головой,  -- это очень деликатное
создание. Ћна тихонько входит,  съедает, что ей дают,  и тут же  исчезает. ‚
ней есть что-то трогательное, но держитсЯ она крайне независимо.
     џ снова взглЯнул на кошку.
     -- Ќо ведь сегоднЯ она пришла не только чтобы поесть?
     -- ‚ы правы. Љак  ни странно,  она  времЯ  от  времени проскальзывает в
гостиную и несколько минут  сидит перед огнем.  ’ак,  словно устраивает себе
праздник.
     -- „а... понимаю...
     Ќесомненно, в позе „ебби  было что-то необычное.  Ћна сидела совершенно
прЯмо на мЯгком коврике перед камином,  в котором  рдели и полыхали угли. Ќо
она не свернулась клубком, не умывалась -- вообще, не делала  ничего такого,
что  делают в  подобном случае все кошки,--  а  лишь спокойно смотрела перед
собой. € вдруг  тусклый мех, тощие бока  подсказали мне объЯснение. ќто было
особое событие  в ее жизни,  редкое и  чудесное:  она наслаждалась  уютом  и
теплом, которых обычно была лишена.
     Џока Я смотрел на нее, она встала и бесшумно выскользнула из комнаты.
     -- ‚от  так всегда, -- миссис ќйнсворт засмеЯлась. -- „ебби  никогда не
сидит тут больше, чем минут десЯть, а потом исчезает.
     Њиссис ќйнсворт -- полнаЯ симпатичнаЯ женщина средних лет -- была таким
клиентом,  о каких мечтают ветеринары:  состоЯтельнаЯ  заботливаЯ  владелица
трех избалованных бассетов.  „остаточно было, чтобы привычно меланхолический
вид одной из собак стал чуть более скорбным, и менЯ тут же вызывали. ‘егоднЯ
какаЯ-то  из  них  раза  два  почесала лапой за ухом, и ее хозЯйка  в панике
бросилась к телефону.
     ’аким  образом, мои  визиты  к миссис  ќйнсворт  были  частыми,  но  не
обременительными,  и  мне  представлЯлось  много возможностей  наблюдать  за
странной  кошечкой. Ћднажды  Я увидел,  как  она изЯщно  лакала из блюдечка,
стоЯвшего у кухонной двери. Џока Я разглЯдывал ее, она повернулась и легкими
шагами почти проплыла по коридору в гостиную.
     ’ри бассета вповалку похрапывали  на каминном коврике, но,  видимо, они
уже  давно привыкли к „ебби: два со  скучающим видом  обнюхали  ее, а третий
просто сонно покосилсЯ в ее сторону и снова уткнул нос в густой ворс.
     „ебби села между ними в  своей обычной позе и сосредоточенно уставилась
на полыхающие угли.  Ќа этот раз Я  попыталсЯ подружитьсЯ с ней и, осторожно
подойдЯ, протЯнул руку, но она  уклонилась.  Ћднако Я  продолжал терпеливо и
ласково  разговаривать с  ней, и в конце концов  она позволила мне  тихонько
почесать ее пальцем под  подбородком. ‚ какой-то момент  она даже  наклонила
голову и потерлась о  мою  руку,  но тут же ушла. ‚ыскользнув  за дверь, она
молнией  метнулась вдоль  шоссе,  юркнула  в  пролом в  изгороди,  раза  два
мелькнула среди гнущейсЯ под дождем травы и исчезла из виду.
     -- €нтересно, куда она ходит? -- пробормотал Я.
     --  ‚от  этого-то нам  так  и  не  удалось  узнать, --  сказала  миссис
ќйнсворт, незаметно подойдЯ ко мне.

     Њиновало,  должно  быть,  три  месЯца,  и  менЯ  даже  стала  несколько
тревожить столь долгаЯ бессимптомность бассетов, когда миссис ќйнсворт вдруг
мне позвонила.
     Ѓыло рождественское утро, и она говорила со мной извинЯющимсЯ тоном:
     -- Њистер •эрриот,  пожалуйста, простите,  что  Я беспокою вас в  такой
день. ‚едь в праздники всем хочетсЯ отдохнуть.
     Ќо даже вежливость не могла скрыть тревоги,  котораЯ чувствовалась в ее
голосе.
     -- Ќу что вы, -- сказал Я. -- ЉотораЯ на сей раз?
     -- Ќет-нет, это не собаки... а „ебби.
     -- „ебби? Ћна сейчас у вас?
     -- „а, но с ней что-то очень неладно. Џожалуйста, приезжайте сразу же.
     ЏересекаЯ рыночную  площадь,  Я  подумал,  что  рождественский „арроуби
словно  сошел  со  страниц  „иккенса.  ‘нег толстым  ковром  укрыл  булыжник
опустевшей  площади,  фестонами свешиваетсЯ  с крыш  поднимающихсЯ  друг над
другом домов,  лавки закрыты, а в  окнах цветные огоньки елок манЯт теплом и
уютом.
     „ом миссис ќйнсворт был щедро украшен серебрЯной мишурой и остролистом;
на серванте выстроились рЯды бутылок,  а из  кухни веЯло  ароматом  индейки,
начиненной шалфеем и луком. Ќо в глазах хозЯйки, пока мы  шли по коридору, Я
заметил жалость и грусть.
     ‚ гостиной Я действительно увидел „ебби, но на этот раз все было иначе.
Ћна не сидела перед камином, а неподвижно лежала на боку, и к ней прижималсЯ
крохотный совершенно черный котенок.
     џ с недоумением посмотрел на нее:
     -- —то случилось?
     --  Џросто  трудно  поверить,  -- ответила миссис ќйнсворт. --  Ћна  не
поЯвлЯлась у нас уже несколько недель, а часа два назад вдруг вошла на кухню
с котенком в зубах. Ћна еле держалась на ногах, но донесла его до гостиной и
положила на  коврик.  ‘начала мне это даже показалось забавным.  Ќо она села
перед камином и против обыкновениЯ просидела так  целый час, а потом легла и
больше не шевелилась.
     џ опустилсЯ на колени и провел ладонью по шее и ребрам кошки. Ћна стала
еще более тощей, в шерсти запеклась грЯзь.  Ћна даже не попыталась отдернуть
голову,  когда Я осторожно открыл ей рот. џзык  и слизистаЯ были ненормально
бледными,  губы -- холодными  как  лед,  а  когда Я оттЯнул  веко  и  увидел
совершенно белую конъюнктиву, у менЯ в ушах словно раздалсЯ похоронный звон.
     џ  ощупал ее живот, заранее знаЯ результат, и поэтому, когда мои пальцы
сомкнулись  вокруг дольчатого затвердениЯ глубоко  внутри брюшной полости, Я
ощутил  не удивление,  а лишь  грустное  сострадание. ЋбширнаЯ лимфосаркома.
‘мертельнаЯ  и неизлечимаЯ. џ приложил стетоскоп  к сердцу и некоторое времЯ
слушал слабеющие  частые  удары. Џотом выпрЯмилсЯ и сел на коврик, рассеЯнно
глЯдЯ в камин и ощущаЯ на своем лице тепло огнЯ.
     ѓолос миссис ќйнсворт донессЯ словно откуда-то издалека:
     -- Њистер •эрриот, у нее что-нибудь серьезное?
     Ћтветил Я не сразу.
     -- Ѓоюсь, что да.  “  нее  злокачественнаЯ  опухоль.  -- џ  встал --  Љ
сожалению, Я ничем не могу ей помочь.
     Ћна ахнула, прижала руку к губам и с ужасом посмотрела на менЯ.
     Џотом сказала дрогнувшим голосом:
     -- Ќу так усыпите ее. ЌельзЯ же допустить, чтобы она мучилась.
     -- Њиссис ќйнсворт, -- ответил  Я,  -- в  этом  нет  необходимости. Ћна
умирает. € уже ничего не чувствует.
     Њиссис  ќйнсворт  быстро  отвернулась   и   некоторое   времЯ  пыталась
справитьсЯ с  собой. ќто ей не  удалось, и она опустилась на колени  рЯдом с
„ебби.
     -- ЃеднЯжка! -- плача, повторЯла она и гладила кошку по голове, а слезы
струились по  ее щекам и  падали на  свалЯвшуюсЯ шерсть --  —то  она, должно
быть, перенесла! Ќаверное, Я могла бы ей помочь -- и не помогла.
     Ќесколько секунд Я молчал, сочувствуЯ ее печали, столь не вЯзавшейсЯ  с
праздничной обстановкой в доме.
     -- Ќикто не мог бы сделать длЯ нее больше, чем  вы.  Ќикто не мог  быть
добрее.
     -- Ќо  Я могла  бы оставить ее здесь, где  ей было  бы хорошо. Љогда  Я
подумаю,  каково ей было там, на  холоде, безнадежно  больной... € котЯта...
‘колько у нее могло быть котЯт?
     џ пожал плечами.
     -- ‚рЯд ли мы когда-нибудь узнаем. Ќе исключено, что  только этот один.
‚едь случаетсЯ и так. Ќо она принесла его вам, не правда ли?
     -- „а, верно... Ћна принесла его мне... она принесла его мне.
     Њиссис ќйнсворт наклонилась и  поднЯла взъерошенный черный комочек. Ћна
разгладила пальцем грЯзную шерстку, и крошечный ротик раскрылсЯ в беззвучном
"мЯу".
     -- Ќе правда ли, странно? Ћна умирала и принесла своего  котенка  сюда.
Љак рождественский подарок.
     Ќаклонившись, Я прижал руку к боку „ебби. ‘ердце не билось.
     џ посмотрел на миссис ќйнсворт.
     -- Ћна умерла.
     Ћставалось  только  поднЯть  тельце, совсем  легкое,  завернуть  его  в
расстеленную на коврике трЯпку и отнести в машину.
     Љогда Я вернулсЯ, миссис  ќйнсворт все еще гладила котенка. ‘лезы на ее
щеках высохли, и, когда она взглЯнула на менЯ, ее глаза блестели.
     -- “ менЯ еще никогда не было кошки, -- сказала она.
     џ улыбнулсЯ:
     -- Њне кажетсЯ, теперь она у вас есть.
     €  в самом, деле, у  миссис  ќйнсворт  поЯвилась  кошка. Љотенок быстро
вырос  в  холеного  красивого  кота с  неуемным веселым  нравом,  а потому и
получил  имЯ ЃуЯн. Ћн во всем был противоположностью своей робкой  маленькой
матери. ЏолнаЯ лишений жизнь бродЯчего кота была не длЯ него -- он вышагивал
по роскошным  коврам ќйнсвортов, как король, а  красивый ошейник, который он
всегда носил, придавал ему особую внушительность.
     џ  с большим интересом наблюдал  за его  прогрессом, но случай, который
особенно  врезалсЯ мне в  памЯть,  произошел на рождество, ровно  через  год
после его поЯвлениЯ в доме.
     “  менЯ, как  обычно,  было много  вызовов.  џ не  припомню ни  единого
рождества без них -- ведь животные не считаютсЯ с нашими праздниками... Ќо с
годами  Я  перестал  раздражатьсЯ  и философски  принЯл  эту  необходимость.
Љак-никак  после такой  вот  прогулки на морозном воздухе по разбросанным на
холмах  сараЯм  Я  примусь за  свою  индейку с куда  большим  аппетитом, чем
миллионы моих сограждан,  посапывающих в  постелЯх или дремлющих  у каминов.
Ђппетит подогревали и  бесчисленные аперитивы, которыми усердно угощали менЯ
гостеприимные фермеры.
     џ  возвращалсЯ домой,  уже несколько  окутанный  розовым  туманом.  Њне
пришлось выпить не одну рюмку виски, которое простодушные йоркширцы наливают
словно лимонад,  а напоследок стараЯ миссис ќрншоу преподнесла мне стаканчик
домашнего вина из  ревенЯ,  которое прожгло менЯ до  пЯт. ЏроезжаЯ мимо дома
миссис ќйнсворт, Я услышал ее голос:
     -- ‘частливого рождества, мистер •эрриот!
     Ћна провожала гостЯ и весело помахала мне рукой с крыльца:
     -- ‡айдите выпейте рюмочку, чтобы согретьсЯ.
     ‚  согревающих напитках Я не  нуждалсЯ, но сразу же свернул к тротуару.
Љак  и  год  назад, дом  был  полон праздничных приготовлений,  а  из  кухни
доносилсЯ тот  же восхитительный запах шалфеЯ  и  лука, от  которого  у менЯ
сразу засосало под ложечкой. Ќо на этот раз в доме царила не печаль -- в нем
царил ЃуЯн.
     Џоставив уши  торчком,  с бесшабашным блеском в глазах он  стремительно
наскакивал на каждую  собаку  по очереди, слегка ударЯл  лапой и молниеносно
удирал прочь.
     Њиссис ќйнсворт засмеЯлась:
     -- ‚ы знаете, он их совершенно замучил! Ќе дает ни минуты покоЯ!
     Ћна  была  права.  „лЯ  бассетов  поЯвление  ЃуЯна  было  чем-то  вроде
вторжениЯ жизнерадостного чужака в чопорный лондонский клуб. „олгое времЯ их
жизнь была чинной и  размеренной: неторопливые  прогулки с хозЯйкой, вкуснаЯ
обильнаЯ  еда  и  тихие часы сладкого  сна  на  ковриках и  в  креслах. Ћдин
безмЯтежный день сменЯлсЯ другим... € вдруг поЯвилсЯ ЃуЯн.
     џ смотрел, как он  бочком подбираетсЯ  к младшей из собак, поддразниваЯ
ее, но когда  он принЯлсЯ  боксировать обеими лапами,  это оказалось слишком
даже длЯ бассета. Џес забыл свое достоинство, и они с котом сплелись, словно
два борца.
     -- џ сейчас вам кое-что покажу.
     ‘ этими словами миссис ќйнсворт взЯла с полки твердый резиновый мЯчик и
вышла в сад. ЃуЯн  кинулсЯ за ней. Ћна бросила  мЯч на газон, и кот помчалсЯ
за  ним  по мерзлой траве, а мышцы так и  перекатывались под  его  глЯнцевой
черной шкуркой. Ћн схватил мЯч зубами, притащил назад, положил у ног хозЯйки
и выжидательно посмотрел на нее.
     џ ахнул. Љот, носЯщий поноску!
     Ѓассеты  взирали  на все это  с  презрением. Ќи  за  какие  коврижки не
снизошли  бы  они до  того,  чтобы гонЯтьсЯ  за  мЯчом.  Ќо  ЃуЯн  неутомимо
притаскивал мЯч снова и снова.
     Њиссис ќйнсворт обернулась ко мне:
     -- ‚ы когда-нибудь видели подобное?
     -- Ќет, -- ответил Я. -- Ќикогда. ќто необыкновенный кот.
     Њиссис  ќйнсворт  схватила ЃуЯна  на руки, и  мы  вернулись в дом. Ћна,
смеЯсь,  прижалась к нему  лицом,  а кот  мурлыкал, изгибалсЯ  и с восторгом
терсЯ о ее щеку.
     Ћн  был полон  сил и здоровьЯ, и, глЯдЯ на него,  Я вспомнил его  мать.
Ќеужели  „ебби, чувствуЯ приближение  смерти, собрала  последние силы, чтобы
отнести своего котенка в единственное  известное  ей место, где было тепло и
уютно, надеЯсь, что там о нем позаботЯтсЯ? Љто знает...
     Џо-видимому,  не  одному  мне  пришло  в  голову  такое  фантастическое
предположение. Њиссис ќйнсворт взглЯнула на менЯ,  и,  хотЯ она улыбалась, в
ее глазах мелькнула грусть.
     -- „ебби была бы довольна, -- сказала она.
     џ кивнул.
     -- Љонечно. € ведь сейчас как раз год, как она принесла его вам?
     --  „а.  -- Ћна  снова прижалась  к ЃуЯну лицом. --  ќто  самый  лучший
подарок из всех, какие Я получала на рождество.


        12


     џ лениво перебирал утреннюю  почту.  ЋбычнаЯ стопка счетов, оповещений,
красочные описаниЯ новых лекарств -- они давно уже утратили прелесть новизны
и Я даже не просматривал их. Ќо почти в самом  низу стопки Я обнаружил нечто
необычное: элегантный конверт из толстой  тисненой бумаги, адресованный  мне
лично. џ вскрыл его, извлек карточку с золотой каймой и торопливо прочел ее.
ЏрЯча карточку во внутренний карман, Я почувствовал, что краснею.
     ‡игфрид кончил подсчитывать утренние визиты и поглЯдел на менЯ.
     -- Џочему у вас такой виноватый  вид, „жеймс?  ‚аши прошлые грехи нашли
вас? —то это? Џисьмо от негодующей мамаши?
     --  Ќу  ладно,  --  пристыжено сказал  Я и протЯнул  ему  карточку. --
‘мейтесь сколько хотите. ‚се равно же вы узнаете.
     ‘охранЯЯ  полную невозмутимость,  ‡игфрид прочел  вслух;  "’рики  будет
очень рад видеть у себЯ дЯдю •эрриота в пЯтницу 5 февралЯ. Ќапитки и танцы".
Ћн поднЯл глаза и сказал без тени иронии:
     --  Љак  мило,  правда?  ‘огласитесь,  это,  бесспорно, один  из  самых
любезных китайских мопсов в Ђнглии. …му недостаточно  одарЯть вас селедками,
помидорами и табаком, он приглашает вас на званый вечер!
     џ выхватил у него карточку и спрЯтал ее подальше.
     -- Ќу хорошо, хорошо. Ќо как мне поступить?
     --  Љак  поступить? Ќемедленно  садитесь  и строчите  благодарность  за
приглашение: "Ђх, Я, конечно, не  премину быть у вас пЯтого февралЯ". ‡ваные
вечера  миссис Џамфри  пользуютсЯ большой  славой.  ѓоры редких деликатесов,
реки шампанского. Ќи в коем случае не упускайте такой возможности.
     -- € там будет много народу? -- спросил Я, шаркаЯ ногами по полу.
     ‡игфрид хлопнул себЯ ладонью по лбу.
     -- Љонечно, там будет много народу! Ђ как вы думаете? €ли вы  полагали,
что  проведете вечер в  обществе одного  ’рики?.. ‚ыпьете  с ним пару пива и
станцуете медленный  фокстрот? Ќет, там соберутсЯ  сливки графства  при всех
регалиЯх, но, держу  пари,  самым  почетным  гостем  будет  дЯдЯ •эрриот.  Ђ
почему?  Ђ  потому,  что  остальных-то  пригласила  миссис  Џамфри,  но  вас
пригласил лично сам ’рики.
     --  Ќу хватит, -- простонал  Я. -- џ  же никого там не знаю и буду весь
вечер торчать в одиночестве. “  менЯ нет приличного выходного костюма. ‹учше
Я не поеду.
     ‡игфрид встал и отечески положил руку мне на плечо.
     -- „орогой мой, не трепыхайтесь. Ќапишите, что принимаете  приглашение,
а  потом  отправлЯйтесь  в  Ѓротон и  возьмите напрокат  вечерний  костюм. €
торчать в одиночестве вам долго не придетсЯ: светские  девицы будут  дратьсЯ
за удовольствие потанцевать  с вами. -- Ћн еще раз похлопал менЯ  по плечу и
направилсЯ к двери, но потом озабоченно обернулсЯ: --  € ради всего свЯтого,
не  пишите  миссис  Џамфри. Ђдресуйте  письмо  прЯмо  ’рики,  не  то  вы все
погубите.

     Љогда  вечером  5  февралЯ  Я  позвонил  в  дверь  миссис  Џамфри, менЯ
раздирали  противоположные чувства.  ‚след за горничной Я прошел в  холл и в
дверЯх залы увидел миссис Џамфри, котораЯ здоровалась с входЯщими гостЯми. ‚
зале  с  бокалами  и  рюмками  в   руках  стоЯли  элегантно  одетые  дамы  и
джентльмены. Ћттуда доносилсЯ  приглушенный гул светских разговоров, на менЯ
пахнуло атмосферой утонченности  и  богатства.  џ поправил  взЯтый  напрокат
галстук, глубоко вздохнул и стал ждать своей очереди.
     Њиссис  Џамфри вежливо  улыбалась, пожимаЯ  руки супружеской  пары, но,
увидев позади них менЯ, она всЯ просиЯла.
     --  Ђх, мистер •эрриот,  как мило,  что вы приехали! ’рики  был в таком
восторге, получив ваше письмо... Њы сейчас же пойдем с вами к нему! -- € она
повела  менЯ через  холл, объЯснЯЯ шепотом: -- Ћн в  малой гостиной.  ѓоворЯ
между нами, званые вечера ему прискучили, но он очень рассердитсЯ, если Я не
приведу вас к нему хотЯ бы на минутку.
     ’рики лежал, свернувшись  в кресле у горЯщего  камина. Џри виде менЯ он
вспрыгнул  на спинку кресла, радостно тЯвкаЯ, и  его  широкий  смеющийсЯ рот
растЯнулсЯ до ушей. “клонЯЯсь от его попыток облизать мне лицо, Я заметил на
ковре две фарфоровые миски. ‚  одной лежали рубленые  цыплЯта  --  не меньше
фунта, а другаЯ была полна накрошенных бисквитов.
     -- Њиссис Џамфри! -- грозно воскликнул Я, указываЯ на миски.
     ЃеднаЯ женщина прижала руку ко рту и попЯтилась.
     -- Џростите менЯ,  пожалуйста, --  сказала  она  жалобно, глЯдЯ на менЯ
виноватыми глазами. -- ќто ведь  праздничное  угощение,  потому что он  весь
вечер будет один.  €  погода такаЯ холоднаЯ! -- Ћна стиснула руки и умолЯюще
посмотрела на менЯ.
     -- џ вас прощу, -- сказал Я  сурово, -- если вы оставите ровно половину
цыплЯт, а бисквиты уберете совсем.
     Џонурившись, как нашалившаЯ девочка, она исполнила  мое требование, и Я
не без сожалениЯ простилсЯ с  ’рики.  „ень был тЯжелый,  и от долгих  часов,
проведенных  на  холоде, менЯ клонило  ко  сну. ЌебольшаЯ комната, где пылал
огонь, а свет  был  пригашен, показалась мне куда приЯтнее шумной сверкающей
залы, и Я с радостью  подремал бы тут  часок-другой  с ’рики на  коленЯх. Ќо
миссис Џамфри уже вела менЯ назад.
     -- Ђ теперь Я познакомлю вас с моими друзьЯми.
     Њы  вошли в залу, озаренную тремЯ  хрустальными люстрами,  свет которых
ослепительно отражалсЯ от кремовых  с золотом стен, увешанных  зеркалами. Њы
переходили  от группы к группе, и Я ежилсЯ  от смущениЯ,  потому  что миссис
Џамфри каждый раз называла менЯ  "милым добрым  дЯдей моего  ’рики". Ќо либо
это  были  люди чрезвычайно  благовоспитанные,  либо они  давно  привыкли  к
чудачествам  хозЯйки --  во  всЯком случае, выслушивали они  это сообщение с
полной невозмутимостью.
     “ одной из стен настраивали инструменты пЯтеро музыкантов, среди гостей
сновали официанты в  белых  куртках, держа подносы, уставленные напитками  и
закусками. Њиссис Џамфри остановила одного из них.
     -- ”рансуа, шампанское этому джентльмену.
     -- ‘лушаю, мадам, -- и он подставил мне свой поднос.
     -- Ќет, нет, не эти! Ѓольшой бокал!
     ”рансуа поспешил прочь и тотчас вернулсЯ с чем-то вроде суповой тарелки
на хрустальной ножке. ќтот сосуд был до краев полон пенЯщимсЯ шампанским.
     -- ”рансуа!
     -- Њадам?
     -- ќто мистер •эрриот. Џосмотрите на него внимательно.
     Ћфициант  обратил  на  менЯ  пару грустных,  как  у  спаниелЯ,  глаз  и
несколько секунд созерцал мою физиономию.
     -- Џожалуйста, поухаживайте за ним.  Џоследите, чтобы бокал у  него был
полон и чтобы он не осталсЯ голодным.
     -- ђазумеетсЯ, мадам! -- Ћн поклонилсЯ и отошел.
     џ  погрузил лицо  в ледЯное шампанское, а  когда  поднЯл  голову, рЯдом
стоЯл ”рансуа и держал передо мной поднос бутербродов с копченой лососиной.
     € так продолжалось весь вечер.  ”рансуа  то и дело возникал возле менЯ,
наливаЯ мой бокал или предлагаЯ очередной деликатес.
     џ ел, пил, танцевал, болтал -- и вечер  промелькнул, как одна минута. џ
уже надел пальто и  прощалсЯ в холле с  миссис Џамфри,  но  тут  передо мной
опЯть поЯвилсЯ ”рансуа с  чашкой горЯчего бульона. Џо-видимому, он опасалсЯ,
как бы Я по дороге домой не ослабел от голода.
     Љогда Я допил бульон, миссис Џамфри сказала:
     -- Ђ теперь вы должны пойти пожелать  ’рики спокойной ночи. Ћн  никогда
мне не простит, если вы к нему не заглЯнете.
     Њы пошли в  малую гостиную, и  песик, зевнув из глубин мЯгкого  кресла,
завилЯл хвостом. Њиссис Џамфри умолЯюще положила руку мне на локоть.
     --  ђаз уж вы здесь, то, может быть, вы будете так добры  и  посмотрите
его коготки. ЊенЯ тревожит, не слишком ли они длинны.
     џ одну за другой  поднЯл и  осмотрел  все четыре  лапки, а ’рики лениво
лизал мне пальцы.
     -- Ќикаких причин тревожитьсЯ нет. Ћни совершенно нормальны.
     --  Ђх, благодарю вас. џ  вам  чрезвычайно признательна. Ќо теперь  вам
нужно помыть руки.
     ‚  знакомой ванной  с эмалевыми рыбами  по стенам  и  раковинами  цвета
зеленоватой  морской  воды, туалетным  столиком  и  флаконами  на стеклЯнных
полках  Я  подставил руки под  горЯчую струю. ђЯдом  лежало  предназначенное
только  длЯ менЯ  полотенце и  обычный  свежий  кусок  мыла,  которое  легко
пенилось и  пахло дорогими духами.  ‡аключительный  штрих блаженного вечера.
Ќесколько  часов среди  роскоши, света  и  тепла.  ‘  воспоминаниЯми о них Я
вернулсЯ в ‘келдейл-•аус.
     џ лег, погасил свет и вытЯнулсЯ на спине. ‚ ушах у менЯ все еще звучала
музыка, и Я уже снова унессЯ в бальный зал, как вдруг зазвонил телефон.
     -- ќто Ђткинсон с фермы Ѓек, -- произнес далекий голос.-- ‘виньЯ у менЯ
никак не разродитсЯ. ‘ вечера тужитсЯ. ‚ы приедете?
     ЉладЯ  трубку, Я взглЯнул на часы. Ѓез малого два.  ЊенЯ охватила тупаЯ
злоба.   ЏоросЯщаЯсЯ  свиньЯ  --  после  шампанского,  копченой  лососины  и
сухариков   с  черным   бисером   икры!   €  ферма   Ѓек,  одна   из   самых
неблагоустроенных ферм в округе. ќто нечестно!
     ‚ полусне  Я стащил с себЯ пижаму  и натЯнул  рубашку. ‘дернув со стула
жесткие вельветовые брюки, предназначенные длЯ черной работы, Я  старательно
отвел глаза  от взЯтого напрокат вечернего костюма, висевшего на плечиках  в
гардеробе. Ћщупью Я пробралсЯ через нескончаемый сад в гараж. ‚ черном мраке
двора  Я  зажмурилсЯ,  и  вокруг  вновь  засиЯли  люстры,  заиграла  музыка,
засверкали зеркала.
     „о  фермы Ѓек  было  всего две мили.  Ћна  находилась в лощине, и зимой
вокруг  стоЯло  море жидкой грЯзи. џ вылез из машины и  захлюпал по  грЯзи к
крыльцу. Ќа мой стук никто не отозвалсЯ. џ побрел к хозЯйственным постройкам
в другой стороне  и  открыл  дверь коровника. ‚ лицо  ударил  теплый сладкий
коровий  запах, и  Я  прищурилсЯ  на  огонек  в дальнем  конце, где  маЯчила
какаЯ-то фигура.
     џ прошел мимо темного рЯда коров, которые неподвижно стоЯли почти бок о
бок,  разделенные только сломанными перегородками,  и мимо громоздЯщихсЯ  за
ними навозных  куч.  Њистер Ђткинсон считал, что часто чистить  коровник  не
следует.
     ‘потыкаЯсь на неровностЯх  пола, разбрызгиваЯ лужи  мочи, Я добралсЯ до
дальнего  угла,  где  с  помощью  снЯтой  калитки был  отгорожен  закуток. ‚
полумраке  смутно  белела свиньЯ,  лежащаЯ на скудной  соломенной подстилке.
‘виньЯ  не  шевелилась, только подрагивали  бока. Џока  Я смотрел, она вдруг
задержала дыхание и напрЯглась. —ерез несколько секунд это повторилось.
     Њистер  Ђткинсон  встретил  менЯ  без особенного восторга.  —еловек уже
пожилой, он не  брилсЯ по меньшей  мере неделю, а голову его венчала древнЯЯ
шлЯпа с обвислыми  полЯми. Ћн  привалилсЯ к стене, сгорбив  плечи. Ћдна рука
была глубоко засунута в рваный карман, другаЯ сжимала велосипедный фонарик с
уже почти севшей батарейкой.
     -- € это весь свет, который тут есть? -- спросил Я.
     -- Ђ  как же,  -- ответил  мистер  Ђткинсон  с  видимым  удивлением. Ћн
перевел взглЯд с фонарика  на  менЯ, словно спрашиваЯ: "Љакого еще рожна ему
нужно?>
     --  Ќу  так  посветим, -- сказал Я и направил луч  на мою  пациентку.--
‘овсем молодаЯ свиньЯ? "
     -- Људа моложе. Џервый опорос.
     ‘виньЯ снова напрЯглась, задрожала и замерла.
     --  —то-то  там застрЯло,  -- сказал Я. --  ‚ы не  принесете  мне ведро
горЯчей воды, мыло и полотенце?
     -- ѓорЯчей воды нету. Џлиту давно загасили.
     -- Ќу хорошо, принесите, что у вас есть.
     ”ермер застучал  каблуками  по  булыжнику,  забрав с собой фонарик, и в
темноте  снова зазвучала музыка. ‚альс трауса, и Я вновь  закружилсЯ с леди
”рэнсуик,  молоденькой  блондинкой, и она смеЯлась, когда  Я  ее завертел. џ
видел ее белые плечи, блеск бриллиантовой нитки на ее шее, мелькающие вокруг
зеркала.
     аркаЯ, вернулсЯ мистер Ђткинсон и со  стуком поставил  на пол ведро. џ
окунул палец в воду. Ћна была ледЯной. Ђ ведро честно служило уже много лет:
того и глЯди обдерешь руки о зазубренные краЯ.
     џ быстро сбросил  куртку и рубашку, со свистом втЯнув воздух, когда мне
в спину подло ударил холодный сквознЯк.
     -- Њыло, пожалуйста, -- проговорил Я сквозь сжатые зубы.
     -- ‚ ведерке.
     Џогрузив  руку выше локтЯ, Я пошарил на дне, и мои пальцы наткнулись на
какой-то круглый предмет величиной с теннисный мЯч. џ вытащил его и оглЯдел.
Ћн был твердым, гладким и  весь в крапинках, как обкатанный голыш на морском
берегу. џ  оптимистически принЯлсЯ тереть  его  между ладонЯми  и намыливать
руки по плечи, ожидаЯ, что они покроютсЯ пеной. Ќо мыло оказалось стойким.
     Џопросить  другой кусок Я не рискнул, опасаЯсь, что в этом  опЯть будет
усмотрен глупый каприз, а  просто взЯл фонарик  и побрел  через  коровник во
двор. ђезиновые сапоги чмокали в грЯзи, грудь покрылась гусиной кожей. ‘туча
зубами, Я шарил в багажнике, пока не нашел банку с антисептическим кремом.
     ‚  закутке  Я обмазал  руку кремом,  встал на  колени  позади свиньи  и
осторожно  ввел пальцы.  Њало-помалу всЯ  кисть,  а  потом и  локоть исчезли
внутри  свиньи,  и мне пришлось лечь на бок. Љамни были холодными и мокрыми,
но Я позабыл обо всем, потому что мои пальцы чего-то коснулись. ќто оказалсЯ
крохотный  хвостик. Џочти  поперечное положение:  довольно крупный поросенок
застрЯл как пробка в бутылке.
     Ћдним  пальцем  Я отгибал  задние ножки, пока  не сумел ухватить  их  и
вытащить поросенка.
     -- ‚се из-за него. Ѓоюсь, он погиб -- слишком долго его там сдавливало.
Ћднако другие, может быть, живы. ‘ейчас проверим.
     џ снова намазал руку. Џогрузив ее почти по плечо, Я у самого зева матки
нащупал  еще одного  поросенка, дотронулсЯ до его мордочки... и мне в  палец
впились крохотные, но очень острые зубы.
     џ испустил  невольный вопль и взглЯнул  на  фермера с  моего  каменного
ложа:
     -- Ќу этот, во всЯком случае, жив. ‘ейчас Я его вытащу.
     Ќо у  поросенка было  на  этот  счет  свое мнение.  Ћн  не  проЯвил  ни
малейшего желаниЯ покинуть теплый  приют,  и едва мне удавалось зажать между
пальцами его скользкую ножку, как  он ее тут же выдергивал. Џосле двух минут
такой игры руку мне свела судорога. џ расслабилсЯ, откинулсЯ на булыжник, не
извлекаЯ руки,  закрыл  глаза  и мгновенно очутилсЯ  на  балу, в  тепле, под
потоками  Яркого света. џ держал свой огромный бокал,  а ”рансуа лил в  него
шампанское; и вот Я уже снова кружусь в вальсе  совсем рЯдом с оркестром,  а
дирижер улыбаетсЯ мне и кланЯетсЯ, словно всю жизнь ждал встречи со мной.
     џ  улыбнулсЯ  в  ответ,  но  лицо  дирижера  куда-то  уплыло.  Ќа  менЯ
бесстрастно смотрел мистер Ђткинсон,  а луч фонарика,  освещавший его снизу,
придавал зловещий вид его небритым щекам и косматым бровЯм.
     џ  заставил  себЯ  очнутьсЯ и оторвал щеку  от  пола.  ’олько этого  не
хватало --  уснуть во времЯ работы! ’о ли Я очень устал, то ли шампанское не
выветрилось до конца. џ снова  напрЯг руку, крепко зажал ножку, и поросенок,
как ни упиралсЯ, вынужден был поЯвитьсЯ на свет. ‚прочем, он тут же смирилсЯ
со случившимсЯ и философски засеменил вокруг материнской ноги к соскам.
     -- Ћна не тужитсЯ, -- сказал  Я. -- Џрошло столько времени,  она совсем
измучилась. ЏридетсЯ сделать ей укол.
     …ще  один мучительный переход по грЯзи до машины, инъекциЯ питуитрина в
бедро   родильницы,  и  минуту-другую   спустЯ  начались   сильные  схватки.
ЏрепЯтствий  больше  не  было,  и  вскоре   на  соломе  заворочалсЯ  розовый
поросенок, за ним почти без перерыва второй, третий...
     -- Љак  с конвейера сходЯт, -- сказал Я. Њистер Ђткинсон буркнул что-то
невнЯтное.
     ‚сего  родилось  восемь  поросЯт, и  фонарик почти совсем уже  перестал
светить, когда вышла темнаЯ масса последа.
     џ потер замерзшие плечи.
     -- Ќу вот и все.
     ЊенЯ пробирала дрожь. Ќе  знаю,  сколько времени  Я  простоЯл, созерцаЯ
чудо, которое никогда не может приестьсЯ: как  новорожденные поросЯта встают
на  ножки  и сами  находЯт  путь  к  длинному  двойному рЯду сосков, а  мать
полегоньку поворачиваетсЯ,  чтобы  поудобнее  подставить  их  голодным  ртам
своего первого потомства.
     Џо